JP2011522314A - ネットワーク印刷方法 - Google Patents

Abstract

店舗のネットワークを通じて印刷物を注文するための方法と装置が提案される。ある店舗で定義される印刷可能製品は、別の店舗で定義される製品からの継承によって定義することができる。複数の店舗が仮想の印刷企業共同体の中で協力し、クライアントがその共同体の中のどの店舗でも製品を閲覧し、注文できるようにすることが可能である。

Description

本発明は印刷物の注文、特に、印刷システムのネットワークを利用した印刷物の注文と履行に関する。

近年、印刷の分野において、自動化は重要なテーマとなっている。手作業からコンピュータによる自動化方式への変換は、印刷物制作のさまざまな領域で進められており、最近では、注文といった、顧客と対面して行われる工程にも浸透している。これは特に、利鞘の小さい、比較的少量の印刷注文にあてはまる。

多くの印刷サービス業者がインターネットベースの店舗を設立しており、こうした店舗に対して、顧客は事前に定義された製品のカタログから遠隔的に注文することができる。このようにして注文できる製品には、固定製品（帳票、葉書等）と、パーソナライズ化したり、買主が提供するコンテンツと意図（インテント）により完全に指定したりできる製品（グリーティングカード、名刺等）がある。

店舗の自動化には、事前に定義された製品のための顧客のコンテンツと意図の取得の自動化と、価格設定と支払金回収の自動化を含めることができる。本願と同じ譲受人に譲渡された特許文献１には、事前に定義された製品の注文工程を自動化する店舗の一例が記載されており、同出願を引用により本願に援用する。自動で獲得された印刷注文は、履行されるために印刷システムに送られる。

印刷注文の自動履行には、注文のための印刷ジョブの自動生成と、印刷ジョブの自動処理を含めることができる。本願と同じ譲受人に譲渡された特許文献２には、注文可能な製品について指定された印刷意図パラメータを印刷物制作工程において使用される制作処理パラメータに変換するためのルールを生成することにより、印刷注文の履行を自動化する印刷システムの一例が記載されており、同出願を引用により本願に援用する。

上記のような先行技術のシステムの例は、緊密に統合されているため、高いレベルの自動化を提供できる。たとえば、店舗は、製品の特徴と、顧客によって数値が指定される印刷意図パラメータを定義することによって、注文可能な製品を定義する。製品定義は、印刷コンテンツおよび／または顧客により提供される予定のコンテンツのためのプレースホルダを含んでいてもよく、印刷システムと共有される。この製品定義は、店舗で設定可能な他のデータ（価格設定ルール等）と印刷システムで設定可能な他のデータ（制作処理ルール等）の基礎となる。

言い換えれば、自動化することにより、特定の共有情報への依存性の高い事前設定情報が犠牲になる。この程度の依存と共有は、密接な関係を持つ組織や、製品数量が設定費用に見合う場合には容認できる。しかしながら、市場には比較的独立した組織が多数あり、その中には、多くの顧客にアクセスできるが、印刷能力が限られているもの（サービスビューローや大企業）や、印刷能力と専門知識はあるが、クライアント基盤が限られている印刷会社等がある。

このような独立した組織は、相互に協力できることによって恩恵を受けられるであろうが、セットアップの費用とエラー発生の可能性から、その提供する製品は、統合的な業者とは競合できないかもしれない。顧客はまた、より容易なアクセスからより豊富な印刷サービスまでの恩恵が得られる。例えば、顧客は、グリーティングカードあるいは名刺のような製品のための数多くのサービス業者からのさまざまなカタログを簡単に検索し、それらを比較したいかもしれない。先行技術によるシステムでは、印刷サービス業者の縦方向の統合によりもたらされるような自動化レベルでの、このような組織間の協力やフレキシブルな印刷物購入体験を実現することはできない。

米国特許出願公開第２００８／０２０８７１１号明細書 米国特許出願公開第２００８／００８４５７４号明細書 米国特許出願公開第２００３／００４０９７号明細書 米国特許第６７２７９７３号明細書

課題を解決するための手段及び発明の効果

本発明は、独立した店舗と印刷システムが協力して印刷物調達工程の自動化を実現するネットワークを提供する。このネットワークにより、店舗は注文可能な製品に関する情報をネットワーク内の他のシステムに提供して、顧客がネットワークを通じて印刷製品を注文し、この注文をネットワーク上の店舗の１つに関連付けられた印刷システムによって自動的に履行させることが可能となる。

本発明の１つの態様によれば、顧客が第二の店舗のシステムに注文し、この注文が自動的に第一の店舗のシステムへと下請けに出されて、それに関連する印刷システムによって自動的に履行されるように、店舗のシステムを構成することができる。注文は、たとえば製品またはカタログ品目に対するものであってよい。製品は、いくつかの実施形態において、印刷物の性質を特定するが、印刷可能なコンテンツを含まない。個人化が必要となるかもしれないコンテンツをはじめとするコンテンツに関連する製品は一般に、カタログにまとめられるため、カタログ品目と呼ばれる。明瞭を期すために、「製品」という用語は、本願において、関連コンテンツの有無を問わず、印刷製品を意味する。

本発明の１つの実施形態によれば、第二の店舗での製品定義は、第一の店舗で構成される製品定義と関連して構成できる。これにより、たとえば多くのクライアントにアクセスできる第二の店舗の所有者は自動的に注文伝票を作成し、これを第一の店舗に下請けに出すことができ、この第一の店舗は、第一の店舗の製品に基づく自動印刷設備を持つ以外に、たとえば制限されたクライアントベースで印刷サービス業者によって運営されてもよい。第二の店舗の所有者は、第一の店舗に回した注文に関して、名目上の料金を請求でき、実質的には取引にかかわる費用を負担しない。第一の店舗の所有者は、印刷数量の増大により、追加の構成費用を実質的に負担せず、数量増大による利益を得る。第二の店舗が企業、たとえば社内クライアント基盤を有する大きな会社によって運営される場合、第二の店舗を運営することの主な利益は、新規および／または変更された製品定義を設定する際のフレキシビリティが増大することであるかもしれない。

本発明の他の態様によれば、印刷製品定義を既存の製品定義に基づいて定義でき、新規製品と依存情報の設定を単純にすることができる。たとえば、第一の印刷製品定義は、多くのオプションを伴う、製品の一般的形態を定義することができる。次に、第一の印刷製品定義から、選択された特徴を継承することによって、特殊化された第二の製品定義を容易に定義できる。価格設定および印刷物制作ルール等の依存情報は変更せずに再利用でき、価格設定情報等の選択された情報は継承し、必要に応じて特殊化できる。

本発明のまた別の態様によれば、製品定義は、ネットワークされたシステムの間で継承できる。たとえば、第一の店舗からの製品定義のいくつかの部分は、下請けに出された製品定義を設定する際に、第二の店舗と自動的に共有できる。第一のシステムの所有者は、選択された情報を外部のシステムと共有することを選択してもよい。たとえば、選択された価格設定情報を共有してもよく、あるいは価格設定情報を一切共有しなくてもよい。

本発明の他の態様によれば、あるネットワーク上の複数の店舗は印刷共同体に参加するように構成でき、この共同体では、ある店舗からの選択された製品定義を共同体内で見て、共同体を通じて注文できる。すると、この共同体のクライアントは、共同体内でより多様な製品を閲覧でき、場所、好きな業者およびその他の特徴に基づいて、必要となるかもしれない下請けに影響を与えることができる。

本発明の別の態様によれば、印刷共同体に参加する店舗は、顧客が行った検索と共同体内の会社間の取引に関する情報を収集して、報告することができる。この情報は、サービスプロバイダが提供製品をより洗練されたものとするのに役立つかもしれない。

本発明の上記およびその他の態様を、詳細な説明の中でより十分に説明する。

先行技術による自動印刷システムの一例を示す図である。 本発明の一実施形態による店舗ネットワークの一例を示す図である。 本発明の１つの実施形態による印刷共同体の一例を示す図である。 本発明の１つの実施形態による印刷共同体の一例を示す図である。 本発明の１つの実施形態による、第一の店舗において構成される招待状の製品定義の一例を示す図である。 図４Ａの製品の構造と印刷可能コンテンツに関する情報の例を示す図である。 図４Ａの製品の構造と印刷可能コンテンツに関する情報の例を示す図である。 図４Ａの製品の構造と印刷可能コンテンツに関する情報の例を示す図である。 図４Ａの製品の構造と印刷可能コンテンツに関する情報の例を示す図である。 図４Ａの製品の構造と印刷可能コンテンツに関する情報の例を示す図である。 図４Ａの製品の構造と印刷可能コンテンツに関する情報の例を示す図である。 図４Ａの製品の構造と印刷可能コンテンツに関する情報の例を示す図である。 図４Ａの製品の構造と印刷可能コンテンツに関する情報の例を示す図である。 図４Ａの製品の構造と印刷可能コンテンツに関する情報の例を示す図である。 本発明の一実施形態による、第一の店舗の製品定義からの継承によって第二の店舗で構成される製品定義の例を示す図である。 本発明の他の実施形態による、第一の店舗の製品定義に関連して第二の店舗で構成される製品定義の例を示す図である。 本発明の一実施形態による、継承によって子製品を構成する時間系列の一例を示す図である。 本発明の一実施形態による、店舗ネットワークを通じて子製品を注文する時間系列の一例を示す図である。 本発明の一実施形態による、印刷共同体内の製品を閲覧するユーザインタフェースの一例を示す図である。 本発明による、印刷共同体から製品を注文する時間系列の一例を示す図である。

図１は、先行技術による一例としての自動印刷システム１０を示す図である。システム１０は、たとえば、本願と同じ譲受人に譲渡された上記の参考文献と同様のものである。簡潔に言えば、顧客１または２は、任意の場所のクライアントコンピュータを使い、広域ネットワーク３を通じて印刷サービス業者４にアクセスし、印刷製品を注文する。印刷サービス業者４は、たとえば顧客１または２と通信して、印刷物注文取引を実行する、コンピュータ化された店舗５を有していてもよい。印刷サービス業者４はまた、たとえば、ローカルエリアネットワーク７を通じて店舗５と通信する、コンピュータ化された印刷システム６を有していてもよい。印刷システム６は、店舗５が受けた確定注文を受け入れ、これを処理して、所望の印刷物を制作し、その後顧客１または２に納入することができる。店舗５と印刷システム６は好ましくは、注文の自動処理を可能にするように、高い結合レベルで設計、構成される。

図２は、本発明の１つの実施形態による一例としての店舗ネットワーク２０を示す図である。ネットワーク２０では、印刷設備の限定されたサービス業者１４と、自動印刷能力を有する印刷サービス業者４が、競争力のある追加のサービスを顧客１または２に提供でき、その際、高額な追加のセットアップまたは取引関連費用を負担しない。

たとえば、サービス業者１４は、印刷製品品目の豊富なカタログおよび／または大量のクライアント候補者を有しているかもしれない。サービス業者１４のカタログは、店舗１５で定義できるが、サービス業者１４は、自動化された印刷ソリューションがなければ、これらの品目を合理的費用で制作することができないかもしれない。反対に、印刷サービス業者４は、限られたカタログおよび／またはクライアント基盤しか持っていないかもしれないが、これらの印刷製品を自動的かつ効率的に制作できる。以前は、店舗１５から店舗５に注文の詳細を転送するための、エラーの発生しやすい手作業の工程が必要であったかもしれない。１つ代案として、カスタムソフトウェアを開発して、注文内容の転送工程を自動化することもできるが、製品定義が変わるたびに、常に調整しなければならない可能性がある。別の代案として、店舗５，１５を、面倒でエラーが発生しやすい工程を通じて、それぞれの製品定義が相互に反映され、店舗１５で受けた印刷注文を店舗５で簡単に処理できるように構成することもできる。

本発明の１つの態様によれば、第二の印刷製品は、店舗１５において、店舗５で構成された第一の印刷製品定義に関連して定義できる。好ましい実施形態において、第二の製品を設定することには、第一の製品からの継承が含まれる。本願の解釈において、継承するとは、異なる店舗から製品定義を受け取り、自動的に再利用することを意味する。詳しくは後述するが、再利用は部分的であってもよく、製品定義のある部分の利用可能性は限定され、また製品定義のある部分は、製品定義を継承している店舗によって変更される。製品定義を継承することによって、それらの定義が結び付けられ、親子の製品定義の間の一貫性が確保される。さらに、子の製品定義を設定する費用は、親の製品に関するその特徴の所望の相違によって決まる最低限まで削減される。

本発明のこの態様を説明するために、製品定義を継承する、より詳細な例を以下に説明する。製品定義は、いくつかの情報カテゴリを含んでいてもよい。１つのカテゴリは、たとえば、顧客１または２の意図を把握するための情報を含んでいてもよい。別のカテゴリの例は、印刷製品の構造とコンテンツに関する情報を含んでいてもよい。また別のカテゴリの例は、ある注文の価格決定に使用される情報を含んでいてもよい。これらの情報カテゴリは、たとえば店舗５で設定できる。他の情報カテゴリは、印刷システム６が確定注文から印刷物を自動的に生成するために使用する印刷物制作ルールである。

この例に関して、招待状製品が印刷サービス業者４によって定義されると仮定する。この招待状製品は、比較的一般的な形で定義され、印刷可能なコンテンツはすべて注文とともに提供され、返信依頼と封筒部分のオプションがある。

図４Ａは、この招待状製品のために店舗５で定義される印刷意図情報の例を示す図である。印刷の意図は、注文時に顧客１または２によって数値が指定される印刷意図のパラメータ４０のセットを含むデータスキーマとして設定することができる。個々の印刷意図パラメータ４０は、パラメータ名４１で設定される。入力できるパラメータ数値４２は、個々の印刷意図パラメータ４０について設定して、顧客１または２の選択可能な範囲を説明することができる。パラメータコメント４３は、あるパラメータまたは数値に関する説明的情報を顧客に提供するように設定できる。この例において、印刷意図パラメータ４０Ａ−図４０Ｇは図のように設定され、これによって顧客１または２は招待状に関する各種のオプションパッケージ、数量、および加工オプションを指定できる。

図４Ｂ−図４Ｊは、図４Ａの製品の構造と印刷可能なコンテンツに関する情報の例を示す図である。図４Ｂ、図４Ｃは基本の招待状４４の構造を描いたものであり、これが折り畳まれ、供給されたコンテンツが４ページ４５−４８のうちの２ページにあることを示している。図４Ｄ−図４Ｅは注文可能なパーツ、たとえば返信依頼用同封カード４９と住所入りの封筒５０を示す。図４Ｆは、セットされた招待状パーツからなるオプションの仕上がり状態を示している。図４Ｇ−図４Ｊは、招待状の印刷可能なコンテンツに関する情報を示す。詳しくは、この製品については所定のコンテンツがない。しかしながら、クライアントが提供するコンテンツのためのプレースホルダ５１−５４の大きさと相対的位置に関する仕様を示している。この構造およびコンテンツ情報は、店舗５において、パラメータとして、またはグラフィクスで、あるいはパラメータとグラフィクスまたはその他の方法との組み合わせにより設定可能である。この情報の図を顧客１または２に提示し、何が注文されているかを明確にすることができる。この図には、顧客が提供するコンテンツを組み込み、仕上がった状態の製品を視覚化するのに役立てることもできる。

招待状製品に関して、印刷物の価格設定モデルも店舗５において、少なくとも部分的に印刷意図パラメータ４０のセットに基づいて設定できる。明瞭化のために、ここには印刷物価格設定モデルの例を示さない。印刷意図パラメータに基づく印刷物価格設定モデルの詳細な説明は、本願と同じ譲受人に譲渡された米国特許出願第１１／６７８，２５０号（特許文献１）を参照されたい。

招待状製品に関して、制作自動化のための印刷物制作ルールも印刷システム６において、少なくとも部分的に印刷意図パラメータ４０のセットに基づいて設定できる。明瞭化のために、ここには印刷物制作ルールの例を示さない。ルールに基づく印刷物制作自動化に関する詳細な説明は、本願と同じ譲受人に譲渡された米国特許出願第１１／５３８，９３７号（特許文献２）を参照されたい。

店舗５で招待状親製品を設定すると、サービス業者１４は店舗１５を、店舗５で定義された親となる招待状製品から継承することによって子となる招待状製品を作るように構成できる。本願の例に関して、オプションがより少なく、顧客１または２が、印刷可能なコンテンツの一部（文章等）だけの個人化を必要とするような、より単純な招待状製品を作ることを意図していると仮定する。店舗１５は店舗５と通信して、店舗５から製品定義情報を取得する。この通信は、子製品の設定中にとられるステップの結果として行うことができる。あるいは、店舗１５は適時、店舗５から製品情報を取得して、その情報を店舗５の管理者が選択できるようにすることができる。

１つの好ましい実施形態において、子製品はまず、店舗５によって提供される情報に基づいて、親製品と同じに構成される。その後、店舗１５の利用者は、子製品のカスタム要求に基づいて定義を特殊化させる。他の実施形態において、別の自動化された方法を使って、子製品を設定できる。たとえば、親定義をガイドとして使用して、利用者を案内しながら、定義工程を進めることができる。

図５は、本発明の１つの実施形態による、第一の店舗５の製品定義を継承することによって第二の店舗１５で設定される製品定義の例の一部を示す図である。詳しくは、図５は印刷意図パラメータ６０のセットを示しており、たとえば、店舗５で定義された印刷意図パラメータ４０のセットから継承することによって作られる子製品に関するパラメータ名６１、パラメータの数値６２、パラメータコメント６３が示されている。子製品に関する要求は、この例においては、パラメータ６０Ａ，６０Ｄ，６０Ｆについて選択可能な数値６２の範囲をさらに限定することである。このような印刷意図のカスタム化は、たとえばサービス業者１４にとって望ましくないかもしれないコスト、品質、タイミング、パッケージング、納品その他の特徴を有するオプションを排除するために行われてもよい。

同様に、招待状製品の構造とコンテンツに関する情報が継承されている（図示せず）。この例の場合、構造情報は保持されるが、コンテンツ情報はカスタム化される。たとえば、子製品定義の中で、プレースホルダ５１−５４に関連して、Ａｄｏｂｅ（登録商標）ＩｎＤｅｓｉｇｎ（登録商標）等のテンプレートが設定されたと仮定する。各種の様式の招待状（誕生会、結婚式等）のテンプレートが定義されていてもよく、これにより、顧客１または２が適当なテンプレートを選択して、追加のコンテンツを提供する作業が簡単になる。異なるテンプレートを用いれば、顧客１または２のニーズに適した、さまざまなレベルの個人化を実現することができる。たとえば、単純化のテンプレートでは、顧客１または２は、文章情報（氏名および住所情報等）だけを提供すればよいかもしれない。別の例として、よりフレキシブルなテンプレートであれば、イラスト、イメージおよび文章のサンプルを提供するが、顧客１または２が希望に応じて特定の項目を差し替えまたは編集できるかもしれない。このコンテンツ情報のカスタム化は、たとえば、サービス業者１４を差別化し、あるいはその既存のクライアント基盤の具体的なニーズを満たすために行わられるかもしれない。

同様に、ある注文の価格決定に使用される情報が継承されており（図示せず）、カスタム化してもよい。この点で、多数の実施形態が実現可能である。１つの実施形態において、店舗５からの価格設定モデルを店舗１５に提供でき、保持またはカスタム化される。これは、サービス業者１４から見ると最も簡単であるが、印刷サービス業者４により設定された秘密性のある価格設定情報が、望まれずに可視化されてしまう可能性がある。したがって、いくつかの実施形態において、価格設定情報は継承できず、あるいは印刷サービス業者４の裁量に応じて継承できる。この場合、サービス業者１４は、価格設定を語句率して構成しなければならない。

別の実施形態において、子の価格設定モデルは、親から継承できるが、秘密性のある価格設定情報は除外される。この場合、サービス業者１４による何らかの価格設定が必要となる。別の実施形態では、子の価格設定モデルの設定は不要である。その代わりに、印刷サービス業者４がベースラインの価格を直接提供し、サービス業者１４がこの価格を受け継ぐか、子製品に親の価格を適応するための、注文ごと、または単価ごと増分等、単純なモデルを構成してもよい。

他の実施形態において、モデルがスプレッドシートに基づくものである場合、継承は、親のモデルを可視化せずに、子の価格モデルの一部を親の価格モデルに連結することであってもよく、親の価格設定に変更があれば常に自動的に子モデルに反映されるようにすることができる。たとえば、親のスプレッドシートの中で印刷サービス業者４が指定した各価格設定パラメータまたは要素に関して、子の価格設定スプレッドシートでは加法および／または乗法因子を設定し、これを連結された親のスプレッドシートに適用してもよい。したがって、たとえば、親の価格設定因子を増大させ（たとえば、ある金額を加算または乗じる）、または置換（たとえば、ゼロを乗じて、所望の金額を加算）することができる。この方法により、印刷サービス業者４はサービス業者１４からの親の価格設定モデルの一部を不明瞭にし、あるいは完全に隠すこともできる。

図６は、本発明の他の実施形態による、第一の店舗の製品定義に関連して、第二の店舗で設定される製品定義の例を示す図である。これらの実施形態において、第一の製品に関する印刷意図パラメータ４０に関連して、異なる印刷意図パラメータ７０のセットを第二の製品について設定することができる。たとえば、第二の製品を第一の製品とさらに差別化するためにこれを行ってもよい。１つの実施形態において、第二の製品を手作業で構成し、第二の製品の注文が自動的に第一の製品の注文に変換されるようにすることができる。好ましい実施形態において、第二の製品は、第一の製品からの継承によって構成し、第二の製品が第一の製品の子となるようにすることができる。

継承の実施形態において、図のように、サービス業者１４は親の製品定義を継承して、これを製品印刷意図パラメータ７０に含めることができる。これには、サービス業者１４が、印刷意図パラメータ７０と印刷意図パラメータ４０の間の論理マッピングを構成する必要がある。たとえば、印刷意図パラメータ７０Ａ，７０Ｃは自動的に、パラメータ名４１，７１および／または設定可能な数値４２，７２の間の一致性に基づいて、それぞれ４０Ｂ，４０Ｅに直接マッピングすることができる。その後、印刷意図パラメータ７０Ｂを手作業で、印刷意図パラメータ４０Ａ，４０Ｃ，４０Ｄ，４０Ｆ，４０Ｇにマッピングできる。たとえば、印刷意図パラメータ７０Ｂの「イエス」の数値は、印刷意図パラメータ４０Ａの「封筒を含めた一式」、印刷意図パラメータ４０Ｃの「折る」、印刷パラメータ４０Ｄの「翌日」、印刷意図パラメータ４０Ｆの「プレス」、印刷意図パラメータ４０Ｇの「写真」の数値にマッピングされように構成できる。同様に、印刷意図パラメータ７０Ｂの「ノー」の数値は、印刷意図パラメータ４０Ａ，４０Ｃ，４０Ｄ，４０Ｆ，４０Ｇのデフォルト値にマッピングすることができる。

構造とコンテンツならびに価格設定に関する情報の継承は、図５に関連して上述したように行われる。価格設定情報は、親の印刷意図パラメータ４０に基づいても、あるいは印刷意図パラメータ７０に基づいてもよい。しかしながら、後者の場合、子と親の製品が異なるものとなる可能性がある。パラメータのコメントは、欄７３にある。

図７は、本発明の１つの実施形態による、継承によって製品を構成する時間系列の一例を示す図である。より詳しくは、図７は、図２に示される関係者と、これらの関係者が図５の例の子製品を図４Ａ−図４Ｊの例の親製品からの継承によって構成する際に実行するステップを示す。

店舗５の行動はステップ３００から始まり、印刷サービス業者４が親製品定義を設定する。たとえば、印刷意図パラメータ４０が、親製品の構造、コンテンツおよび価格設定に沿って定義される（ステップ３０２）。次に、ステップ３０１において、親製品の構成が完了すると、親製品に関する情報が自動的に印刷システム６に転送される。

ステップ４００に進むと、印刷サービス業者４は、印刷システム６の中で印刷製品ルールを構成する。完成し、自動的にテストが行われたら、ルールが適用され、ステップ４０１において、印刷システム６が情報を店舗５に自動的に送信し、親製品の注文を処理する準備が完了したことを示す。

ステップ３０３に進むと、印刷サービス業者４は、そのクライアントの少なくとも一部がアクセス可能なカタログに親製品を発表する。顧客１は、親製品にアクセスできるクライアントとして構成されていても、されていなくてもよい。アクセス可能として構成されている場合、顧客１は親製品の注文を店舗５に直接送ることができる。

ステップ３０４は前後どちらでもよいが（図では後）、ステップ３０４で店舗５は、店舗１５に対して店舗５へのアクセスを許可するように構成される。この構成には、ユーザアカウントと特権および課金情報、価格設定情報（たとえば割引）その他を決定し、店舗１５が店舗５で構成された製品を直接注文できるようにすることが含まれてもよい。

店舗５にアクセス可能に構成された店舗に関してステップ３０３が完了すると、ステップ３０５に進み、親製品に関する情報が店舗１５に転送される。この情報は、親製品からの継承によって子製品を構成するのに必要な情報の一部または全部を含んでいてもよい。たとえば、親製品の名称といくつかの説明的情報だけが転送され、その他の情報は、子製品の構成中に必要に応じて要求してもよい。別の例では、このステップを省略して、店舗１５は、継承が可能となった製品に関する情報を店舗５にその都度問い合わることができるようにしてもよい。

次に、ステップ２００において、サービス業者１４は親製品に基づいて子製品の必要性を判断し、上述の方法で子製品を構成する。いくつかの実施形態において、店舗１５は店舗５に注文品をテスト送信して、店舗５に料金を請求せず、印刷システム６による生産を開始することなく、子と親の製品の構成と依存性を検証することができる。これらのシステムによる試験モード処理は、価格設定やコンテンツ等の異なる面を検証するのに好ましいかもしれない。

ステップ２０１において、子製品の構成とテストが終了したら、サービス業者１４はこの子製品をカタログに公開し、少なくとも顧客１が子製品を注文できるようにする。

図８は、本発明の１つの実施形態による店舗ネットワークを通じて、図７で構成された子製品を注文するための時間系列の例を示す図である。顧客１はまず、ステップ１００において、既存のクライアントとして店舗１５にログインする。いくつかの実施形態において、クライアントによる店舗５または１５へのアクセスは、ゲストアカウントを通じて、またはアクセス制限を設けずに提供してもよい。その場合、アクセス制限の代わりにクライアントの支払能力を確認する工程（クレジットカード認証等）を用いてもよい。

次に、ステップ２００において、店舗１５は、顧客１が選択できるように、注文可能な製品のカタログを顧客１に提供する。ステップ１０１で、顧客１は前述の上述の子製品を選択する。ステップ２０１において、店舗１５は、顧客１に対し、注文の詳細を問い合わせる。ステップ１０２で、顧客１は店舗１５に、少なくとも印刷意図パラメータの数値を含む詳細を提供する。たとえば、子製品に関して、顧客１はいくつかのコンテンツ詳細（文章等）を提供し、店舗１５はこれを子製品に関連付けられた少なくとも１つのコンテンツテンプレートにマージする。ステップ１０１，１０２は図のとおりでなく、一連の関連交換情報と実行してもよい。

次に、ステップ２０２において、必要な意思およびコンテンツ情報を受け取ったところで、店舗１５は情報を検証し（コンテンツが意思と一致していること等）、受注した場合の価格を計算する。次に、ステップ２０３で、少なくとも計算された価格とともに、注文確定要求が顧客１に送信される。ステップ２０３とほぼ同時に、ステップ２０４で店舗１５は、子製品に関して顧客１が提供した情報に基づき、親製品の注文を導き出す。これにはたとえば、適当な親の印刷意図の数値を生成することと、親に必要なコンテンツ（マージするテンプレートと個人化情報等）を作ることが含まれる。

次に、ステップ１０３で、店舗１５から確認要求を受けた顧客１は、価格を検討し、支払情報を指定し、子製品の注文確認を店舗１５に送信する。確認を受け取った店舗１５は、ステップ２０５で、以前に親製品に関して導き出した注文を確定注文として店舗５に送信する。確認された親注文を受け取った店舗５は、ステップ３０６で、注文に基づく自動印刷ジョブ生成の要求を印刷システム６に送信する。

ステップ４０１で、印刷システム６は、事前に設定された印刷物制作ルールに従い、受け取った印刷意図とコンテンツに基づいて印刷ジョブを生成し、自動処理を開始する。印刷システム６、店舗５、店舗１５はまた、それぞれのクライアントに対し、注文の処理状態に関する情報を送り返してもよい。すべての状態を示す必要はなく、制作工程が終了したら、ステップ４０２で印刷システム６は印刷の完了を表示する。これと同時に、印刷システム６は、完成品を顧客に納入（ステップ４０３）できる状態にするためのその他の作業を実行する。同様に、印刷完了の状態の通知を受けたら、店舗５はステップ３０８で店舗１５に代金を請求し、店舗５はステップ３０７で店舗１５に通知し、店舗１５はステップ２０６で顧客１に印刷完了を知らせ、ステップ２０７で顧客１に代金を請求する。

店舗ネットワークの他の態様は、図３Ａを参照しながら説明することができる。図３Ａは、本発明の１つの実施形態による印刷共同体３０の一部として機能する、店舗５，１５，２５のネットワークの一例を示す図である。図３Ａには、店舗２５、ＬＡＮ２７、印刷システム２６を運営する第二の印刷サービス業者２４が示されている。印刷サービス業者２４が提供する印刷製品は、印刷サービス業者４が提供するものと重複するかもしれず、また異なる価格または他の相違点を有するかもしれない。業者４，１４，２４は、それぞれの店舗５，１５，２５を、印刷共同体３０に参加しているどの店舗のクライアント（店舗１５の顧客１または店舗１５）も、店舗５，１５，２５が印刷共同体３０に公開したカタログを閲覧し、そこから製品を注文できるように構成してもよい。

複数の印刷共同体を構築できる。たとえば、地理的条件、業者、クライアント、業務の種類その他の特徴に基づいて、異なる共同体を作ってもよい。店舗５，１５，２５は、個別に複数の印刷共同体の１つまたはいくつかに参加するように構成することができる。

１つの実施形態によれば、顧客１または２が印刷共同体３０を閲覧した時に、印刷共同体３０の中の各店舗５，１５，２５が要求を受け取り、これに応答して要求に基づく製品情報を送信する。このような通信を可能にするには、ハブ−スポーク方式やピア・ツー・ピア方式等、さまざまな通信方法が当業界で知られている。

サービス業者４，１４，２４は、印刷共同体３０に参加するとき、または参加後に、印刷共同体３０への参加に限界を設けることができる。たとえば、選択された製品を印刷共同体３０に公開できる。これは、たとえば、秘密性や競争上の利点を保持するために必要かもしれない。別の例としては、印刷共同体３０を通じて提供する際に、製品の特徴（価格設定情報、印刷意図の選択、納品方法等）を変更してもよい。これは、たとえば、印刷共同体３０を通じて使用するために、特徴を変更した子製品の定義を作ることによって実現できる。

店舗５，１５，２５はまた、印刷共同体３０内の相互作用に関する情報を提供することもできる。この情報は保存して、サービス業者４，１４，２４が私的および共同体の提供製品をよりよいものにするのに役立つ報告書を生成する際に使用することができる。ある期間の報告情報の例としては、１つの店舗が受け取った検索要求の件数、１つの店舗が受け取った検索要求の、いくつかの検索特徴（一連の検索キーワード等）に基づく分布、店舗により提供される製品（私的また共同体用カタログの中の製品等）の中で検索要求と一致した数、１つの店舗への照会に至った検索件数（製品詳細の閲覧または一部履行完了した注文）、１つの店舗での注文履行に至った検索件数、共同体内で履行完了した注文の、地域、業者の関係、製品特徴等のいくつかの特徴に基づく分布等である。

図９は、本発明の１つの実施形態により印刷共同体３０の中で製品を閲覧するための、一例としてのユーザインタフェース６００を示す図である。各店舗５，１５，２５は、印刷共同体３０に参加すると、ユーザインタフェース６００をクライアントに提供することができる。ユーザインタフェース６００には、興味のある製品の特徴を明示するための検索エリア６０１がある。検索特徴とクライアントからの数値の例を検索エリア６０１に示している。たとえば、顧客は、各々の業務提供範囲と地域に基づいて、特定の販売業者を除外し、または検討しようとしてもよい。

検索結果エリア６０２には、検索特徴に基づいて、印刷共同体３０の中の店舗から受け取った製品情報の概要を表示した例が示されている。製品に関する概要情報は、ユーザインタフェース６００から選択でき、たとえば、さらに詳しい情報を取得したり、注文入力を始めたりすることができる。情報の表示方法は、さまざまな形態とすることができる。形態の例としては、摘要をまとめた表の形態（図のとおり）、詳細な形態（図示せず）、販売業者の所在地を示すマップの形態（図示せず）等がある。

図１０は、本発明による印刷共同体３０から製品を注文するための時間系列の一例を示す図である。詳しくは、図１０は、図３Ａに記載された関係者と、顧客１が製品を検索し、注文する際にこれらの関係者が実行するステップを示す。まず、ブロック６１０から始まるが、これは店舗５，１５，２５が図７に示したものと同様に製品を構成する一連のステップを表している。このステップでは、各店舗が１つまたは複数の招待状製品を構成したと仮定し、おそらく印刷共同体３０の一部か否かを問わず、他の店舗で構成された製品からの継承によって構成されたものも含まれるものとする。

次に、ステップ２１０，３１０，５１０で、店舗１５，５，２５はそれぞれ印刷共同体３０に参加し、印刷共同体３０に関連してシステムを構成する。たとえば、店舗１５，５は、その招待状製品を共同体にすでに公開したが、店舗２５は公開していないと仮定する。製品を印刷共同体３０に公開する際、店舗は、顧客１または２が十分に情報を得たうえで選択できるようにするために、その他の関連情報を供給する必要があるかもしれない点に注意されたい。たとえば、製品を提供するサービス業者に関する情報、製品の印刷に関連する下請け業者、そのサービス業者と下請け業者の業務提供範囲である地理的場所およびその他の関連情報を供給する必要があるかもしれない。

次に、ステップ１００で、顧客１は、個人および／または財務的認証情報を確立済みの店舗１５にログインする。次に、ステップ２１１において、店舗１５は自動的に、または顧客１からの入力に基づいて、検索ユーザインタフェース６００を提示する。ステップ１１０において、顧客１は検索基準を店舗１５に提供し、店舗１５はステップ２１２で、その共同体の中の他のすべての店舗にこの要求を放送する。前述のように、シーケンスの中のこのステップや他のステップに利用できるさまざまな通信および同期方法がある。明瞭にするために、ここでは１つの実施形態のみ示している。

次に、ステップ２１３，３１３，５１３において、店舗１５，５，２５はそれぞれ、検索基準に適合する製品を特定する。店舗５，２５は、ステージ３１４と５１４のそれぞれにおいて、店舗１５に一致した製品に関する情報を返すが、この時点では、店舗５から一致した製品だけが示されている。店舗１５は、ステップ２１６で、一致した製品各々の情報を受け取ったら、その応答として、検索結果エリア６０２に更新情報を送る。

次に、ステップ１１１で、顧客１は検索結果エリア６０２から一致した製品の１つを選択して、注文工程を開始する。選択された製品は、店舗５によって提供されたものであったと仮定する。店舗１５は要求を受け取り、ステップ２１６で、注文要求を店舗５に渡す。店舗５はその応答として、ステップ３２０で顧客に製品の詳細を問い合わせる。

１つの実施形態によれば、この時点で、通常は店舗５に直接アクセスできない可能性のある顧客１は、店舗５と直接対話することができる。これは、たとえば、店舗１５がプロキシアクセスを店舗５に提供することによって実現される。店舗５へのアクセスは、店舗５および／または１５によって制限されてもよい。たとえば、アクセスは、現在の取引またはセッションに限定、あるいは購入金額によって限定できる。他の実施形態において（図示されない）、店舗１５は店舗５の代理となり、顧客１は直接的には店舗１５と対話して、店舗１５が顧客１の代わりに店舗５に印刷物の注文を送ってもよい。

第一の実施形態を考えると、顧客１は、たとえばステップ１０２で、印刷意図の数値とコンテンツを店舗５に供給することによって応答し、店舗５は、ステップ３２１で注文を検証し、価格をつけ、ステップ３２２で注文の確定を要求する。一方、印刷サービス業者２４はステップ５１５で、共同体に多数の製品を公開することに決定したと仮定する。これは、ステップ５１６で最近の検索要求と一致したとして特定された少なくとも１つの招待状製品を含んでいる。店舗２５はこれに応答して、ステップ５１４で、一致した製品の情報を店舗１５に提供する。すると、店舗１５はステップ２１５で、検索結果エリア６０２を更新する。

顧客１は、更新された検索結果エリア６０２に気づき、ステップ１１２で店舗５への注文を保留にし、未決注文３２３を保存する。顧客１は、ステップ１１１で注文する製品を選択し、店舗１５はこれに応答して、ステップ２１６で店舗２５に注文を引き渡す。次にブロック６１１となり、これは顧客１と店舗２５が、図７と上記の説明によるステップと同様の、注文を確定する一連のステップを示している。

次に、ステップ５２０で、店舗２５は印刷システム２６から印刷完了の表示を受け取ると、顧客１に代金を請求する。さらに、店舗２５は、ステップ５２１で、店舗１５に取引の終了を通知する。取引の終了によって、経理の取引がトリガされ、たとえば店舗１５は店舗２５に手数料を請求する。取引の終了はまた、店舗５との保留の注文を含め、すべての未決注文も終了させる。

最後に、ステップ５２２で、店舗２５は顧客１に対し、注文履行完了を通知する。これは、店舗２５が直接、または店舗１５を通じて、電子メールまたは通知により行うことができる。

いくつかの実施形態において、検索特徴エリア６０１は、下請けに影響を与えるために使用することができる。たとえば、店舗２５が注文製品の履行を下請けに出す場合、別の都市に存在する２つまたは複数の下請け店舗を特定でき、その中から検索特徴６０１に供給された情報（プリンタの所在地等）に基づいて１つを選択することができる。

図３Ｂは、印刷共同体の別の例を示す図である。この実施形態において、印刷共同体３１は１つの印刷共同体サーバ３２を有し、これを使うことによって印刷共同体３１の管理と業務が容易になる。たとえば、印刷共同体サーバ３２は、印刷共同体３１の構造と状態に関する情報を保持し、印刷共同体３１に関する情報、たとえば製品情報や相互作用に関する情報へのアクセスを可能にする。別の例として、印刷共同体サーバ３２は、ユーザインタフェース６００を直接ホストして、前述の方法と同様にして、注文要求を共同体の中の店舗に引き渡すことができる。

本発明の実施形態は、コンピュータプロセッサによって実行されたときに、コンピュータプロセッサに本発明の方法を実行させるような命令を構成する、一連のコンピュータ読取可能な信号を書き込んだ、どのような媒体であってもよい。実施形態は、さまざまな形態をとることができる。実施形態はたとえば、フロッピー（登録商標）ディスケット等の物理媒体、ハードディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の光データ記憶媒体、ＲＯＭ、フラッシュＲＡＭ等の電子データ記憶媒体、あるいはデジタルまたはアナログ通信リンク等の伝送型媒体のいずれであってもよい。命令は任意で、媒体上で圧縮および／または暗号化してもよい。

１ 顧客
２ 顧客
３ 広域ネットワーク
４ 印刷サービス業者
５ 店舗
６ 印刷システム
７ ローカルエリアネットワーク
１０ システム
１４ サービス業者
１５ 店舗
２０ 店舗ネットワーク
２４ 印刷サービス業者
２５ 店舗
２６ 印刷システム
２７ ローカルエリアネットワーク
３０ 印刷共同体
３１ 印刷共同体
３２ 印刷共同体サーバ
４０ 印刷意図パラメータ
４０Ａ−４０Ｇ 印刷意図パラメータ
４１ パラメータ名
４２ 設定可能なパラメータ数値
４３ パラメータコメント
４４ 招待状
４５ 招待状の表紙
４６ 招待状内側の左ページ
４７ 招待状内側の右ページ
４８ 招待状の裏表紙
４９ ＲＳＶＰ同封カード
５０ 住所入り封筒
５１ プレースホルダ
５２ プレースホルダ
５３ プレースホルダ
５４ プレースホルダ
６０ 印刷意図パラメータ
６０Ａ−６０Ｇ 印刷意図パラメータ
６１ パラメータ名
６２ 設定可能なパラメータ数値
６３ パラメータコメント
７０ 印刷意図パラメータ
７０Ａ−７０Ｇ 印刷意図パラメータ
７１ パラメータ名
７２ 設定可能なパラメータ数値
７３ パラメータコメント
１００ 店舗にログイン
１０１ カタログから子製品を選択
１０２ 意図の数値とコンテンツを提供
１０３ 注文確定と支払
１１０ 検索要求
１１１ 注文する製品を選択
１１２ 店舗への注文を保留
２００ 親製品からの継承によって子製品を構成
２０２ 検証し、価格を計算
２０３ 確認要求
２０４ 親製品注文に変換
２０５ 確定された親製品注文を送信
２０６ 注文履行完了
２０７ 顧客に代金請求
２１０ 店舗が印刷共同体に参加
２１１ 共同体検索ユーザインタフェースを表示
２１２ 共同体内の全店舗に検索を放送
２１３ 一致製品を特定
２１５ 検索結果エリアに更新情報を送信
２１６ 店舗に注文要求を引き渡す
３００ 親製品の意図、構造、コンテンツを設定
３０１ 親製品に関する情報を印刷システムに送信
３０２ 親製品の価格設定を構成
３０３ 親製品をカタログに公開
３０４ サービス業者のアクセスを構成
３０５ 親製品に関する情報を店舗に送信
３０６ 注文に基づき、印刷ジョブを生成
３０７ 注文履行完了
３０８ 店舗に代金請求
３１０ 店舗が印刷共同体に参加
３１３ 一致製品を特定
３１４ 一致製品に関する情報を提供
３２０ 製品詳細を問い合わせ
３２１ 検証し、価格を計算
３２２ 注文確認を要求
３２３ 未決注文を保存
４００ 親製品印刷制作ルールを構成
４０１ 印刷システムが情報を店舗に送信
４０２ 印刷完了
４０３ 製品を納品可能状態にする
５１０ 店舗が印刷共同体に参加
５１３ 一致製品を特定
５１４ 一致製品に関する情報を提供
５１５ 新製品を共同体に公開
５１６ 新製品を一致製品として特定
５２０ 顧客に代金請求
５２１ 取引終了
５２２ 注文履行完了
６００ ユーザインタフェース
６０１ 検索エリア
６０２ 検索結果エリア
６１０ 製品セットアップと現地公開のシーケンス
６１１ 顧客と店舗による注文確定のシーケンス

Claims (21)

1. 印刷物の注文を処理する方法であって、
   第一の店舗において、第一の印刷製品を定義するステップと、
   第二の店舗において、前記第一の印刷製品に関連する第二の印刷製品を定義するステップと、
   前記第二の店舗で、前記第二の印刷製品の注文を受け取るステップと、
   前記第二の印刷製品の注文と、前記第二の印刷製品の定義に基づいて前記第一の印刷製品の注文を自動的に導き出すステップと、
   を含むことを特徴とする方法。
2. 請求項１に記載の方法であって、
   前記第一の印刷製品に関連する第二の印刷製品を定義するステップは、前記第一の印刷製品の定義を継承することによって前記第二の印刷製品を定義するステップを含むことを特徴とする方法。
3. 請求項１に記載の方法であって、
   前記第二の印刷製品の注文と前記第二の印刷製品の定義に基づいて、前記第二の製品価格を自動的に提供するステップと、
   前記第一の印刷製品の注文を前記第一の店舗に送るステップと、
   をさらに含むことを特徴とする方法。
4. 請求項３に記載の方法であって、
   前記第一の店舗により前記第一の印刷製品の注文を自動的に処理するステップを含むことを特徴とする方法。
5. 請求項４に記載の方法であって、
   前記第一の店舗により前記第一の印刷製品の注文を自動的に処理するステップは、
   前記注文のための印刷ジョブを、関連する印刷システムにおいて自動的に生成するステップと、
   前記注文と、前記第一の印刷製品のために前記印刷システムで設定された印刷物制作ルールに基づいて、前記印刷ジョブを前記印刷システムによって自動的に処理するステップと、
   を含むことを特徴とする方法。
6. 請求項５に記載の方法であって、
   前記店舗と印刷システムは、複数の独立したサービス業者によって運営されることを特徴とする方法。
7. 請求項２に記載の方法であって、
   前記第一の印刷製品を定義するステップは、
   前記第一の印刷製品の注文の中で数値が提供される印刷意図パラメータを設定するステップと、
   前記印刷意図パラメータに基づいて印刷物価格設定モデルを設定するステップと、
   前記印刷意図パラメータに基づいて印刷物制作ルールを設定するステップと
   を含むことを特徴とする方法。
8. 請求項７に記載の方法であって、
   前記第一の印刷製品の定義から継承するステップは、
   前記第一の印刷製品の定義の一部を受け取るステップと、
   前記第二の印刷製品のために、前記第一の印刷製品の前記印刷意図パラメータの少なくとも一部を自動的に設定するステップと、
   を含むことを特徴とする方法。
9. 請求項８に記載の方法であって、
   前記第二の印刷製品の定義を定義するステップは、
   前記第二の印刷製品の印刷意図パラメータのための選択可能な価格範囲を限定するステップを含むことを特徴とする方法。
10. 請求項８に記載の方法であって、
    前記第二の印刷製品の定義を定義するステップは、
    前記第二の印刷製品のための新規印刷意図パラメータを設定するステップと、
    前記新規印刷意図パラメータのための数値と、前記第一の印刷製品の１つまたは複数の印刷意図パラメータのための数値の関係を定義するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
11. 請求項８に記載の方法であって、
    前記第一の印刷製品の前記印刷物価格設定モデルに関して受け取った情報に基づいて、前記第二の印刷製品の印刷物価格設定モデルを自動的に構成するステップを含むことを特徴とする方法。
12. 請求項１１に記載の方法であって、
    前記第二の印刷製品の定義を定義するステップは、前記第二の印刷製品のための前記印刷価格設定モデルを変更するステップを含むことを特徴とする方法。
13. 請求項４に記載の方法であって、
    前記第一の店舗が、注文を受け取ったことに応答して、前記第二の店舗に価格設定を提供するステップと、
    前記第一の店舗によって提供された前記価格設定に基づいて、前記第二の製品の価格を提供するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
14. 印刷物の注文を処理する方法であって、
    第一の店舗において、第一の印刷製品を定義するステップと、
    第二の店舗において、前記第一の印刷製品に基づいて第二の印刷製品を定義し、この定義するステップは前記第一の印刷製品の定義から継承することを含むステップと、
    前記第二の店舗において、前記第二の印刷製品の注文を受け取るステップと、
    前記第二の店舗において、前記注文を自動的に処理するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
15. 請求項１４に記載の方法であって、
    前記第一の印刷製品を定義するステップは、
    前記第一の印刷製品の注文の中で数値が提供される印刷意図パラメータを設定するステップと、
    前記印刷意図パラメータに基づいて、印刷物価格設定モデルを設定するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
16. 請求項１４に記載の方法であって、
    前記第一と第二の店舗は同一の店舗であることを特徴とする方法。
17. 請求項１４に記載の方法であって、
    前記第一と第二の店舗は異なる店舗であることを特徴とする方法。
18. 請求項１７に記載の方法であって、
    前記第二の店舗において注文を自動的に処理するステップは、
    前記第二の印刷製品の注文と前記第二の印刷製品の定義に基づいて前記第一の印刷製品の注文を導き出すステップと、
    前記第一の印刷製品の注文を前記第一の店舗に自動的に送信するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
19. 請求項１７に記載の方法であって、
    前記第二の店舗において前記注文を自動的に処理するステップはまた、
    前記第二の印刷製品の注文と前記第二の印刷製品定義に基づいて、前記第二の製品のための価格を提供するステップを含むことを特徴とする方法。
20. 第一の店舗であって、
    第一の印刷製品を定義し、
    第二の店舗からの前記第一の印刷製品の注文を受け取り、
    前記第一の店舗で前記注文を自動的に処理する、
    ように動作する第一の店舗と、
    前記第一の店舗と通信する第二の店舗であって、
    前記第一の印刷製品の定義から継承することによって第二の印刷製品を定義し、
    前記第二の印刷製品のための注文を受け取り、
    前記第二の印刷製品の注文と前記第二の印刷製品の定義に基づいて、前記第一の印刷製品の注文を自動的に導き出す、
    ように動作する第二の店舗と、
    前記第二の店舗と通信する顧客のコンピュータであって、
    前記第一の店舗から前記第二の印刷製品に関する情報を受け取り、
    前記第二の印刷製品の注文を前記第二の店舗に送る、
    ように動作する顧客のコンピュータと、
    を備えることを特徴とする印刷注文装置。
21. コンピュータプロセッサにより実行されると、前記コンピュータプロセッサに請求項１に記載の方法を実行させる命令を含む、コンピュータ読取可能な信号群が書き込まれていることを特徴とする媒体。

Images