JP2011203658A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナークラウドの飛散を抑制した上で、現像装置の昇温を抑制することができる画像形成装置を得る。
【解決手段】供給ファン１１８、１２８は、外気を導入ダクト１１２Ａ、１１２Ｂに供給する。導入ダクト１１２Ａ、１１２Ｂに供給された外気は、開口部１２４、１３０を通して各現像装置の長手方向両端側に導入される。各現像装置の長手方向両端側に導入された外気は、スポンジテープ１２６、１３２によって外側に漏れるのが抑制されながら、現像装置の長手方向中央側に向って流れる。排出ファン１３４は、現像装置の長手方向中央側に向って流れる空気を、開口部１３８を通して排出ダクト１１４から装置外へ排出する。このように、現像装置の底面に沿って、現像装置の長手方向両端側から中央側に向って流れる空気流が生じるため、トナークラウドの飛散を抑制した上で、現像装置の昇温を抑制することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１に記載の画像形成装置には、中間ベルトの走行方向に沿って並べられた複数個の作像手段（画像形成ユニット）が記載されている。そして、各作像手段は、現像剤を内部に収容した現像装置を備えている。

特開２００６−０３１０５４号公報

本発明の課題は、トナークラウドの飛散を抑制した上で、現像装置の昇温を抑制することである。

本発明の請求項１に係る画像形成装置は、表面にトナー画像が転写される転写ベルトと、前記転写ベルトに沿って並べられ、前記転写ベルトの表面に転写されるトナー画像を形成する複数個の画像形成部と、前記画像形成部に備えられ、前記転写ベルトの幅方向に延びると共に、前記画像形成部に設けられた像保持体に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置と、前記現像装置の長手方向両端側に外気を導入するように設けられた導入部材と、前記導入部材に外気を供給する空気供給装置と、前記現像装置の長手方向両側から長手方向中央側へ流れる外気を装置外へ排出する排出部材と、前記排出部材から外気を装置外へ排出する空気排出装置と、を備えることを特徴とする。

本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、前記空気排出装置の起動を、前記空気供給装置の起動よりも先に行うと共に、前記空気排出装置の停止を、前記空気供給装置の停止より後に行うように、前記空気供給装置と前記空気排出装置とを制御する制御部が設けられることを特徴とする。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載において、前記空気排出装置に対して空気の流れ方向の上流側には、前記排出部材内を流れてきたトナーを捕獲する捕獲部材が設けられ、前記空気排出装置と前記捕獲部材は、一体として装置本体から着脱可能とされることを特徴とする。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３の何れか１項において、トナー画像が形成される記録媒体を収容した記録媒体収容部が、前記導入部材の下側で装置本体の高さ方向に並んで複数個設けられ、前記導入部材と対向するように配置された一の記録媒体収容部は、他の記録媒体収容部に比較して小さくされ、前記一の記録媒体収容部に隣接するように、前記排出部材の少なくとも一部が設けられることを特徴とする。

本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜４の何れか１項において、前記排出部材に対して、前記現像装置の長手方向一方又は両方に、装置本体に電力を供給する電源ユニットが設けられることを特徴とする。

本発明の請求項１の現像装置によれば、現像装置の長手方向両端側から導入された外気を、現像装置の長手方向中央側から装置外へ排出しない構成と比して、トナークラウドの飛散を抑制した上で、現像装置の昇温を抑制することができる。

本発明の請求項２の現像装置によれば、空気排出装置の起動を空気供給装置の起動よりも後に行う場合と比して、トナークラウドの飛散を効果的に抑制することができる。

本発明の請求項３の現像装置によれば、排出ダクト内を流れてきたトナーを捕獲する捕獲部材が設けられていない場合と比して、トナーが飛散するのを抑制することができる。

本発明の請求項４の画像形成装置によれば、一の記録媒体収容部を他の記録媒体収容部に比べて小さくして、この一の記録媒体収容部に隣接するように排出ダクトの少なくとも一部が設けられていない場合と比して、装置本体の高さを低くすることができる。

本発明の請求項５の画像形成装置によれば、排出ダクトに対して現像装置の長手方向一方又は両方に、電源ユニットが設けられていない場合と比して、装置本体の高さを低くすることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる導入ダクト及び排出ダクト等を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる導入ダクト及び排出ダクト等を示した平面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる排出ダクト及び高圧電源装置等を示した平面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像装置及びその周辺部品をしめした側面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる導入ダクト及び画像形成ユニット等を示した側面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる導入ダクト及び画像形成ユニット等を示した側面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。

本発明の実施形態に係る現像装置、及び画像形成装置の一例を図１〜図７に従って説明する。なお図中に示す矢印ＵＰは鉛直方向上方を示す。

（全体構成）
図７に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上部には、複数枚の読取原稿Ｇを一枚ずつ自動で搬送する自動原稿搬送装置１２と、一枚の読取原稿Ｇが載せられるプラテンガラス１６と、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇを読み取る原稿読取装置１４とが設けられている。

この原稿読取装置１４には、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇに光を照射する光源１８が設けられている。

さらに、原稿読取装置１４には、光源１８によって照射されて読取原稿Ｇから反射された反射光をプラテンガラス１６と平行な方向に反射させるフルレートミラー２０と、フルレートミラー２０によって反射した反射光を下方へ反射させるハーフレートミラー２２と、ハーフレートミラー２２によって反射した反射光をプラテンガラス１６と平行な方向に反射させて折り返すハーフレートミラー２４と、ハーフレートミラー２４によって折り返された反射光が入射される結像レンズ２６と、から構成される光学系が設けられている。

また、原稿読取装置１４には、結像レンズ２６によって結像された反射光を電気信号に変換する光電変換素子２８が設けられ、さらに、光電変換素子２８によって変換された電気信号を画像処理する画像処理装置２９が設けられている。

そして、光源１８、フルレートミラー２０、ハーフレートミラー２２及びハーフレートミラー２４は、プラテンガラス１６に沿って移動可能となっている。プラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇを読み取る場合には、光源１８、フルレートミラー２０、ハーフレートミラー２２及びハーフレートミラー２４を移動させながら、光源１８がプラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇに光を照射し、読取原稿Ｇから反射された反射光が光電変換素子２８へ結像するようになっている。

また、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇを読み取る場合には、光源１８、フルレートミラー２０、ハーフレートミラー２２及びハーフレートミラー２４は決められた位置に停止して、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇに光源１８が光を照射し、読取原稿Ｇから反射された反射光が光電変換素子２８へ結像するようになっている。

一方、装置本体１０Ａの上下方向中央部には、互いに異なった色のトナー画像を形成すると共に、水平方向に対して傾斜した状態に並んで配置される画像形成部の一例としての複数個の画像形成ユニット３０が設けられている。さらに、画像形成ユニット３０の上側には、図中矢印Ａ方向に循環駆動しながら各色の画像形成ユニット３０で形成されたトナー画像が転写される転写ベルトの一例としての無端状の中間転写ベルト３２が設けられている。

詳細には、図６に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋがこの順で設けられている。そして、最初に中間転写ベルト３２に転写されるイエロー（Ｙ）のトナー画像が形成される画像形成ユニット３０Ｙが最も高い位置に、最後に中間転写ベルト３２に転写される黒（Ｋ）のトナー画像が形成される画像形成ユニット３０Ｋが最も低い位置に設けられ、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは全体として水平方向に対して斜めに傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並べられている。

これらの４つの画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、基本的に、同様に構成されている。なお、以下の説明では、各色を区別する場合には符号に各色に対応する文字（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付加し、特に区別しない場合には各色に対応する文字を省略する。

図４に示されるように、各色の画像形成ユニット３０には、図示しない駆動手段によって矢印Ｄ方向に回転する像保持体３４が設けられ、さらに、この像保持体３４の表面を一様に帯電する帯電用の帯電部材３６が設けられている。

また、帯電部材３６に対して像保持体３４の回転方向の下流側には、帯電部材３６によって表面が一様に帯電した像保持体３４の表面に所定の色に対応した光を露光して静電潜像を形成させる露光装置４０が設けられている。さらに、露光装置４０に対して像保持体３４の回転方向の下流側には、像保持体３４の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像し、トナー画像として可視化させる現像部材の一例としての現像装置４２が設けられている。

一方、中間転写ベルト３２を挟んで像保持体３４の反対側には、像保持体３４の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３２に転写するための一次転写部材４６が設けられている。さらに、像保持体３４から中間転写ベルト３２に転写されずに像保持体３４の表面に残留した残留トナー等を清掃するクリーニング装置４４が、像保持体３４の表面に接して、一次転写部材４６に対して像保持体３４の回転方向の下流側に設けられている。

つまり、画像形成ユニット３０は、像保持体３４と、帯電部材３６と、露光装置４０と、現像装置４２と、クリーニング装置４４とを含んで構成されている。

また、現像装置４２は、中間転写ベルト３２の幅方向に延び、現像装置４２の下側には、現像装置４２の底面１２０の長手方向両端側に外気を導入してする導入部材の一例としての導入ダクト１１２と、現像装置４２の長手方向両側から長手方向中央側へ流れる外気を装置外へ排出する排出部材の一例としての排出ダクト１１４（図２参照）とが設けられている。なお、導入ダクト１１２及び排出ダクト１１４については、詳細を後述する。

さらに、中間転写ベルト３２の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像装置４２に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ（図６参照）が設けられている。そして、黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナーカートリッジ３８Ｋは、使用頻度が高いため、他のカラーのトナーカートリッジと比較して大きくされている。

この構成により、画像処理装置２９又は外部から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに個別に設けられた露光装置４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに各色の画像データが順次出力される。さらに、これらの露光装置４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋから画像データに応じて出射された光は、対応する像保持体３４の表面を露光し、像保持体３４の表面には静電潜像が形成される。像保持体３４の表面に形成された静電潜像は、現像装置４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像として現像される。

さらに、像保持体３４の表面に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像は、各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの上方に傾斜して配置される中間転写ベルト３２上に、一次転写部材４６によって多重に転写される。

一方、図６に示されるように、この中間転写ベルト３２は、中間転写ベルト３２に駆動力を付与する駆動ロール４８と、従動回転する支持ロール５０と、中間転写ベルト３２に張力を付与する張力付与ロール５４と、第１のアイドラーロール５６と、第２のアイドラーロール５８とに一定のテンションで巻き掛けられている。

さらに、中間転写ベルト３２の表面を清掃するクリーニング装置５２が、中間転写ベルト３２を挟んで駆動ロール４８の反対側に設けられており、このクリーニング装置５２は、装置本体１０Ａの前側（ユーザが立つ正面側）に設けられたフロントカバー（図示省略）を開放することで装置本体１０Ａに脱着自在とされている。

さらに、中間転写ベルト３２を挟んで支持ロール５０の反対側には、中間転写ベルト３２上に一次転写されたトナー画像を記録媒体としてのシート部材Ｐに二次転写するための二次転写部材６０が配置されている。つまり、二次転写部材６０と支持ロール５０との間がシート部材Ｐへトナー画像を転写する二次転写位置とされている。

図７に示されるように、二次転写部材６０の上方には、二次転写部材６０によってトナー画像が転写されて搬送経路６２に沿って搬送されるシート部材Ｐにトナー画像を定着させる定着装置６４が設けられている。

さらに、定着装置６４に対してシート部材Ｐの搬送方向の下流側（以下単に「搬送方向下流側」という）には、トナー画像が定着されたシート部材Ｐを搬送する搬送ロール６６が設けられ、搬送ロール６６の搬送方向下流側には、シート部材Ｐの搬送方向を切り替える切替ゲート６８が設けられている。

また、切替ゲート６８の搬送方向下流側には、一の方向に切り替えられた切替ゲート６８によって案内されるシート部材Ｐを第一排出部６９に排出させる第一排出ロール７０が設けられている。

さらに、切替ゲート６８の搬送方向下流側には、他の方向に切り替えられた切替ゲート６８によって案内されて搬送ロール７３により搬送されるシート部材Ｐを第二排出部７２に排出させる第二排出ロール７４と、シート部材Ｐを第三排出部７６に排出させる第三排出ロール７８が設けられている。

一方、装置本体１０Ａの下部であって、二次転写部材６０に対してシート部材Ｐの搬送方向の上流側（以下単に「搬送方向上流側」という）には、シート部材Ｐが収容される給紙部８０、８２、８４、８６が設けられ、各給紙部８０、８２、８４、８６には、サイズの異なるシート部材Ｐが収容されている。そして、最上位の給紙部８０は、他の給紙部８２、８４、８６に比べて装置幅方向（矢印Ｂ）において小さくされており、給紙部８０には、最も小さいサイズ（例えばＡ４サイズ）のシート部材Ｐが積載させるようになっている。

さらに、各給紙部８０、８２、８４、８６には、収容されたシート部材Ｐを各給紙部８０、８２、８４、８６から搬送経路６２に持ち出す給紙ロール８８が設けられ、給紙ロール８８の搬送方向の下流側には、シート部材Ｐを一枚ずつ搬送する搬送ロール９０及び搬送ロール９２が設けられている。

また、搬送ロール９２の搬送方向下流側には、シート部材Ｐを一端停止させ、所定のタイミングで二次転写位置へ送り出す位置合せロール９４が設けられている。

一方、シート部材Ｐの両面に画像を形成させるために、シート部材Ｐを反転させて搬送する両面用搬送ユニット９８が二次転写位置の側方に設けられている。そして、両面用搬送ユニット９８には、搬送ロール７３を逆転させることで搬送されるシート部材Ｐが送り込まれる反転経路１００が設けられている。さらに、反転経路１００に沿って複数個の搬送ロール１０２が設けられ、これらの搬送ロール１０２によって搬送されるシート部材Ｐは表裏が反転された状態で、位置合せロール９４に再度搬送される構成となっている。

また、両面用搬送ユニット９８の隣りには、折り畳み式の手差給紙部１０６が設けられている。そして、開放された折り畳み式の手差給紙部１０６から給紙されるシート部材Ｐを搬送する給紙ロール１０８及び搬送ロール１１０、１１２が設けられており、搬送ロール１１０、１１２で搬送されたシート部材Ｐは、位置合せロール９４に搬送されるようになっている。

（要部構成）
次ぎに、導入ダクト１１２及び排出ダクト１１４等について説明する。

図５に示されるように、装置幅方向（矢印Ｂ方向）において他の給紙部８２、８４、８６（図７参照）より小さくされた給紙部８０の隣なりには、後述する高圧電源装置１１６が設けられている。そして、装置幅方向に並んで配置された給紙部８０及び高圧電源装置１１６の上方には、各現像装置４２の各底面１２０に向けて外気を導入して底面１２０に沿って外気を流す導入ダクト１１２が設けられている。

図１、図２、図５に示されるように、導入ダクト１１２は、装置本体１０Ａの前側（ユーザが立つ正面側）に配置される第１導入ダクト１１２Ａと、装置本体１０Ａの後側（背面）に配置される第２導入ダクト１１２Ｂとから構成されている。

正面側に配置された第１導入ダクト１１２Ａは、装置幅方向に延び、その端部には、第１導入ダクト１１２Ａに外気を供給する空気供給装置の一例としての供給ファン１１８が設けられている。

これに対し、背面側に配置された第２導入ダクト１１２Ｂは、第１導入ダクト１１２Ａと同様に装置幅方向に延び、その端部には、第２導入ダクト１１２Ｂに外気を供給する空気供給装置の一例としての供給ファン１２８が設けられている。

また、第１導入ダクト１１２Ａ及び第２導入ダクト１１２Ｂの上面（各現像装置４２の各底面１２０に対向する面）は、一体的に形成され、各色の現像装置４２の高低差に沿うように階段状とされている。

そして、第１導入ダクト１１２Ａの上面には、各現像装置４２の底面１２０の長手方向一端側に導入される外気が通過する開口部１２４が設けられている。さらに、開口部１２４から導入された外気が外側（後述する開口部１３８とは反対側）に漏れるのを抑制するＬ字状のスポンジテープ１２６（図１参照）が第１導入ダクト１１２Ａの上面に貼り付けられている。

これに対し、第２導入ダクト１１２Ｂの上面には、各現像装置４２の底面１２０の長手方向他端側に導入される外気が通過する開口部１３０が設けられている。そして、開口部１３０から導入された外気が外側（後述する開口部１３８とは反対側）に漏れるのを抑制するＬ字状のスポンジテープ１３２（図１参照）が第２導入ダクト１１２Ｂの上面に貼り付けられている。

一方、図１、図２、図６に示されるように、第１導入ダクト１１２Ａと第２導入ダクト１１２Ｂとの間には、現像装置４２の底面１２０の長手方向両側から長手方向中央側へ流れる外気を装置外へ排出する排出ダクト１１４が設けられている。

排出ダクト１１４は装置幅方向（矢印Ｂ方向）に延び、階段状に一段落ちて給紙部８０の隣なりから装置本体１０Ａの側面に向けて延びている延出部１１４Ａを備えている。

さらに、給紙部８０の隣なりから装置本体１０Ａの側面に向って延びた排出ダクト１１４の端部には、排出ダクト１１４から空気を装置外へ排出する空気排出装置の一例としての排出ファン１３４が設けられている。そして、排出ダクト１１４の端部は、装置本体１０Ａの側面に形成されたスリット（図示省略）に対向するようになっている。

また、排出ファン１３４に対して空気の流れ方向の上流側（機内側）には、排出ダクト１１４内を浮遊してきたトナーを捕獲する捕獲部材の一例としてのフィルタ１４０が設けられている。さらに、排出ファン１３４とフィルタ１４０とがケース１２１に固定され、ファンユニット１２２が構成され、ファンユニット１２２は、一体として装置本体１０Ａに対して着脱されるようになっている。

また、排出ダクト１１４の上面（各現像装置４２の各底面１２０に対向する面）は、第１導入ダクト１１２Ａ及び第２導入ダクト１１２Ｂの上面と一体的に形成され、第１導入ダクト１１２Ａ及び第２導入ダクト１１２Ｂと同様に階段状とされている。

そして、排出ダクト１１４の上面には、現像装置４２の底面１２０に沿って長手方向両側から長手方向中央側へ流れる外気を装置外へ排出するための開口部１３８が設けられている。

さらに、図３に示されるように、給紙部８０の隣なりから装置本体１０Ａの側面に向って延びている排出ダクト１１４の延出部１１４Ａに対して、装置奥行方向（矢印Ｃ方向）の両側には、前述した高圧電源装置１１６が設けられている。

高圧電源装置１１６は、各色の一次転写部材４６に一次転写用のバイアス電圧を印加する第１高圧電源装置１１６Ａと、二次転写部材６０（図６参照）に二次転写用のバイアス電圧を印加する第２高圧電源装置１１６Ｂとを備えている。

さらに、排出ダクト１１４と高圧電源装置１１６との間には、壁部材（図示省略）が設けられており、トナークラウドが高圧電源装置１１６に付着するのを抑制するようになっている。

一方、図２、図３に示されるように、供給ファン１１８、供給ファン１２８及び排出ファン１３４の起動を制御する制御部１４４が設けられている。

画像形成動作開始時（プリントジョブ開始時）には、制御部１４４は、排出ファン１３４の起動を、供給ファン１１８及び供給ファン１２８の起動よりも先に行うように制御するようになっている。これに対し、画像形成動作終了時（プリントジョブ終了時）には、制御部１４４は、排出ファン１３４の停止を、供給ファン１１８及び供給ファン１２８の停止よりも後に行うように制御するようになっている。

（作用）
図５に示されるように、像保持体３４上にトナー画像を形成する際には、先ず、各色の画像形成ユニット３０に設けられた帯電部材３６が像保持体３４の表面を一様に帯電する。

さらに、各色の画像形成ユニット３０に個別に設けられた露光装置４０に、各色の画像データが順次出力される。そして、これらの露光装置４０から画像データに応じて出射された光が対応する像保持体３４の表面に走査露光され、像保持体３４の表面には静電潜像が形成される。

また、像保持体３４の表面に形成された静電潜像は、各色の現像装置４２によって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像として順次現像される。さらに、各色の像保持体３４の表面に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像は、中間転写ベルト３２上に、一次転写部材４６によって多重に転写される。

ここで、像保持体３４の表面に形成された静電潜像を現像装置４２によってトナー画像として現像する際、さらには、像保持体３４の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３２に転写する際、余剰のトナーがトナークラウドとして像保持体３４と現像装置４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間に発生する。

また、現像装置４２の内部では、トナーとキャリアから構成される現像剤を攪拌部材１４６（図４参照）で一様に攪拌させることで、キャリアが摩擦帯電し、現像装置４２は発熱する。画像形成速度を高速にする場合には、攪拌部材１４６の攪拌速度を速くする必要があるが、この場合には、現像装置４２で生じる発熱量が増大する。発熱量が増大することで、トナーが加熱されてトナーの流動性が悪化し、出力画像に不良が生じる場合がある。

しかし、図１、図２、図５、図６に示されるように、画像形成動作開始時には、制御部１４４は、排出ファン１３４を起動させ、その後に、供給ファン１１８、供給ファン１２８を起動させる。

これにより、供給ファン１１８、供給ファン１２８は、外気を導入ダクト１１２Ａ、１１２Ｂに供給する。導入ダクト１１２Ａ、１１２Ｂに供給された外気は、開口部１２４、１３０を通して各色の現像装置４２の長手方向両端側に導入される。

各色の現像装置４２の長手方向両端側に導入された外気は、Ｌ字状のスポンジテープ１２６、１３２によって外側に漏れるのが抑制されながら、現像装置４２の長手方向中央側に向って流れる。

また、供給ファン１１８、供給ファン１２８よりも先に起動していた排出ファン１３４は、開口部１２４、１３０を通して各色の現像装置４２の長手方向両端側に導入されて現像装置４２の長手方向中央側に向って流れる空気を、開口部１３８を通して排出ダクト１１４から装置外へ排出する。これにより、現像装置４２の底面１２０に沿って、現像装置４２の長手方向両端側から中央側に向って流れる空気流が生じる。

以上説明したように、現像装置４２の底面１２０に沿って、現像装置４２の長手方向両端側から中央側に向って流れる空気流が生じるため、現像剤を攪拌することで発熱する現像装置４２は冷やされ、現像装置４２の昇温が抑制される。

また、現像剤が冷やされることで、現像装置４２内のトナーの流動性が向上し、出力画像の欠陥が抑制される。

また、現像装置４２の底面１２０に沿って空気流を生じさせることで、現像装置４２が直接的に冷やされ、現像装置４２を間接的に冷却するものに比して、現像装置４２が効率的に冷やされる。

また、開口部１２４、１３０を通して各色の現像装置４２の長手方向両端側に導入された外気は、現像装置４２の底面１２０に沿って現像装置４２の長手方向中央側に向って流れ開口部１３８を通して装置外へ排出する。このため、トナークラウドが生じる像保持体３４と現像装置４２と中間転写ベルト３２とで囲まれた空間には、空気流が生じない。これにより、トナークラウドが飛散するのが抑制される。

また、開口部１２４、１３０から導入された外気が外側に漏れるのを抑制するＬ字状のスポンジテープ１２６、１３２が設けられているため、効果的に開口部１２４、１３０から導入された外気が開口部１３８に導かれる。

また、画像形成動作開始時（プリントジョブ開始時）には、制御部１４４は、排出ファン１３４の起動を、供給ファン１１８及び供給ファン１２８の起動よりも先に行うように制御する。これにより、開口部１２４、１３０から導入された空気が開口部１３８に向って流れず外側に漏れるのが抑制される。

また、画像形成動作終了時（プリントジョブ終了時）には、制御部１４４は、排出ファン１３４の停止を、供給ファン１１８及び供給ファン１２８の停止よりも後に行うように制御する。これにより、開口部１２４、１３０から導入された空気が開口部１３８に向ってながれず外側に漏れるのが抑制される。

また、現像装置４２の底面１２０に沿って、現像装置４２の長手方向両端側から中央側に向って流れる空気流が生じるため、現像装置４２の底面１２０の下側に滞留するトナークラウドは、開口部１３８を通して排出ダクト１１４内に導かれ、フィルタ１４０によって捕獲される。

また、給紙部８０の隣なりから装置本体１０Ａの側面に向って延びている排出ダクト１１４の延出部１１４Ａに対して、装置奥行方向の両側に、高圧電源装置１１６を設ける（図３参照）ことで、装置本体１０の高さが高くなるのが抑制される。

また、最上位の給紙部８０を他の給紙部８２、８４、８６より小さくして、給紙部８０に隣接して排出ダクト１１４の延出部１１４Ａを配置することで、装置本体１０の高さが高くなるのが抑制される。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、開口部１２４、開口部１３０、開口部１３８の大きさについては特に言及しなかったが、供給ファン１１１８、供給ファン１２８、排出ファン１３４の配置位置、導入ダクト１１２及び排出ダクト１１４の形状等を考慮して、各現像装置４２に同様の空気量が生じるように開口部１２４、開口部１３０、開口部１３８の大きさを定めることが考えられる。

また、黒色の現像装置４２Ｋにつては、使用頻度が高いため、黒色の現像装置４２Ｋに多くの空気量が生じるように開口部１２４、開口部１３０、開口部１３８の大きさを定めることが考えられる。

１０ 画像形成装置
１０Ａ 装置本体
３０ 画像形成ユニット
３２ 中間転写ベルト（転写ベルト）
３４ 像保持体
４２ 現像装置
８０ 給紙部（一の記録媒体収容部）
８２ 給紙部（他の記録媒体収容部）
８４ 給紙部（他の記録媒体収容部）
８６ 給紙部（他の記録媒体収容部）
１１２ 導入ダクト
１１２Ａ 第１導入ダクト（導入部材）
１１２Ｂ 第２導入ダクト（導入部材）
１１４ 排出ダクト（排出部材）
１１６ 高圧電源装置（電源ユニット）
１１６Ａ 第１高圧電源装置（電源ユニット）
１１６Ｂ 第２高圧電源装置（電源ユニット）
１１８ 供給ファン（空気供給装置）
１２８ 供給ファン（空気供給装置）
１３４ 排出ファン（空気排出装置）
１４０ フィルタ（捕獲部材）
１４４ 制御部

Claims (5)

1. 表面にトナー画像が転写される転写ベルトと、
   前記転写ベルトに沿って並べられ、前記転写ベルトの表面に転写されるトナー画像を形成する複数個の画像形成部と、
   前記画像形成部に備えられ、前記転写ベルトの幅方向に延びると共に、前記画像形成部に設けられた像保持体に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置と、
   前記現像装置の長手方向両端側に外気を導入するように設けられた導入部材と、
   前記導入部材に外気を供給する空気供給装置と、
   前記現像装置の長手方向両側から長手方向中央側へ流れる外気を装置外へ排出する排出部材と、
   前記排出部材から外気を装置外へ排出する空気排出装置と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記空気排出装置の起動を、前記空気供給装置の起動よりも先に行うと共に、前記空気排出装置の停止を、前記空気供給装置の停止より後に行うように、前記空気供給装置と前記空気排出装置とを制御する制御部が設けられる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記空気排出装置に対して空気の流れ方向の上流側には、前記排出部材内を流れてきたトナーを捕獲する捕獲部材が設けられ、前記空気排出装置と前記捕獲部材は、一体として装置本体から着脱可能とされる請求項１又は２に画像形成装置。
4. トナー画像が形成される記録媒体を収容した記録媒体収容部が、前記導入部材の下側で装置本体の高さ方向に並んで複数個設けられ、前記導入部材と対向するように配置された一の記録媒体収容部は、他の記録媒体収容部に比較して小さくされ、前記一の記録媒体収容部に隣接するように、前記排出部材の少なくとも一部が設けられる請求項１〜３の何れか１項に記載された画像形成装置。
5. 前記排出部材に対して、前記現像装置の長手方向一方又は両方に、装置本体に電力を供給する電源ユニットが設けられる請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。

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