JP2011130017A - コンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、コンテンツ再生端末およびコンテンツ配信方法 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】コンテンツ配信装置からコンテンツ再生端末に映像コンテンツを配信するシステムであり、ユーザが配信メニューから映像コンテンツを再生する前に、キャッシュ制御情報が付加された映像コンテンツを、コンテンツ再生端末が予めコンテンツ配信装置から他のコンテンツ再生装置とともに一斉配信を受け、内部の一時記憶部に書き込み、ユーザが選択した映像コンテンツが一時記憶部にある場合、この映像コンテンツを再生し、一方、選択された映像コンテンツが一時記憶部にない場合、映像コンテンツをコンテンツ配信装置に、選択された映像コンテンツの配信要求を行う。
【選択図】図1
Description
従来のオンデマンド配信を行うコンテンツ配信システムでは、コンテンツ再生端末に備えられたHTML(HyperText Markup Language:エイチティーエムエル)ブラウザを用いてコンテンツ配信装置へ接続し、HTMLで記述された映像コンテンツの配信メニューを受信する。そして、HTMLブラウザ上に提示された配信メニューから、ユーザが再生を所望する映像コンテンツを選択することにより、当該映像コンテンツのオンデマンド配信が開始される。
また、汎用のデータ通信プロトコルであるHTTP(Hypertext Transfer Protocol:エイチティーティーピー)を用いて映像コンテンツのダウンロードを開始し、所定量のデータ受信時点で、当該映像コンテンツの再生を開始する方式であるプログレッシブダウンロード再生がある(例えば、特許文献2参照)。
このため、多くのコンテンツ再生端末から、コンテンツ配信装置へのアクセスが短期間に集中すると、コンテンツ配信装置からコンテンツ再生端末への映像コンテンツ伝送に必要とされる通信トラフィックが膨大となる。
以下、図面を参照して、本発明の第1の実施形態について説明する。図1は、第1の実施形態によるコンテンツ配信システムの構成の一例を示したものである。このコンテンツ配信システムは、インターネットなどの通信ネットワーク30により、コンテンツ配信装置がコンテンツ再生端末からオンデマンド(ユーザの要求があった時点で)要求された映像コンテンツを、それぞれのコンテンツ再送端末に配信するシステムである。
この図において、コンテンツ配信システムは、コンテンツ配信装置10とコンテンツ再生端末20とから構成されており、コンテンツ配信装置10とコンテンツ再生端末20とがインターネットなどの通信ネットワーク30により接続された構成となっている。
コンテンツ配信装置10は、コンテンツ再生端末20から要求された映像コンテンツを、この映像コンテンツを要求したコンテンツ再生端末20に配信する。
コンテンツ再生端末20は、コンテンツ配信装置10に対して、ユーザが再生を選択した映像コンテンツの配信を要求し、配信された映像コンテンツを自身に設けられた表示部に表示する。
記憶装置11には、複数の映像コンテンツ、配信可能な映像コンテンツを提示するメニュー情報、このメニュー情報に付加されるキャッシュ制御情報等のコンテンツ再生端末20に対して配信する各種配信リソースが予め記憶されている。
データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から送信される配信要求に基づき、コンテンツ再生端末20が要求する種類の配信リソース(ユーザの指定する映像コンテンツ、メニュー情報等の各種データ)を記憶装置11から読み出し、読み出した配信リソースを要求したコンテンツ再生端末20に対して配信する。
配信方式制御部13は、データ配信部12がコンテンツ再生端末20に対して配信リソースを配信する際、データを配信する配信方式(マルチキャストプロトコル、ユニキャストプロトコル)を選択し、選択した配信方式で配信を行うようデータ配信部12を制御する。
また、配信方式制御部13は、映像コンテンツの配信要求に対し、マルチキャストプロトコル、ユニキャストプロトコルのいずれの配信方式により、コンテンツ再生端末20に対して映像コンテンツを送信するかを示す配信制御情報を生成し、データ配信部12を介してコンテンツ再生端末20に配信する。
メニュー情報は、ユーザに選択させる映像コンテンツ名である文字列、映像コンテンツ(1)、映像コンテンツ(2)、映像コンテンツ(3)、映像コンテンツ(4)、…、映像コンテンツ(N)と、この映像コンテンツ毎の文字列と対応付けられた映像コンテンツのURL(識別情報としてのURL、Uniform Resource Locator)とが組となり設定されている。
またメニュー情報には、後述するキャッシュ配信する、予め再生確率の高い映像コンテンツとして選択された映像コンテンツを示すキャッシュ制御情報のURLが、付加されている。
図2(b)はキャッシュ情報の構造の一例を示す図である。この図2(b)に示すように、キャッシュ制御情報は、上記配信制御情報のURLをすくなくとも1つ有している。
図2(c)は配信制御情報の構造の一例を示す図である。この図2(c)に示すように、配信制御情報は、映像コンテンツのURLと、この映像コンテンツをコンテンツ再生端末20に配信する際の配信方式(後述)とが記載されている。この配信制御情報に記載されている映像コンテンツは、メニュー情報に記載されている映像コンテンツのいずれか一つあるいは複数個が設定されている。
データ送受信部24は、ユーザがブラウザ部22を介して入力する配信リソースの配信要求をコンテンツ配信装置10に対して送信し、配信要求に対してコンテンツ配信装置10が配信する配信リソースを受信する。
ブラウザ部22は、HTML文書に対応して構成されており、データ送受信部24を介して供給されるHTML文書形式のメニュー情報を表示部21に表示する。
また、ブラウザ部22は、ユーザが表示部21に表示された、映像コンテンツのジャンル毎のメニュー情報を選択画面から選択すると、選択画面から選択されたメニュー情報を検出し、この検出したメニュー情報の配信要求を、メニュー情報のURLを付加してデータ送受信部24に対して出力する。
映像コンテンツ再生部23は、再生要求された映像コンテンツのURLとともに、この映像コンテンツの配信要求をデータ送受信部24を介して、コンテンツ配信装置10に対して送信する(後述のオンデマンド配信)。
データ送受信部24は、配信されたメニュー情報にキャッシュ制御情報のURLが付加されている場合、コンテンツ配信装置10に対して、キャッシュ制御情報の配信要求を行い、得られたキャッシュ制御情報に付加された配信制御情報に基づいて、コンテンツ配信装置10から映像コンテンツの配信を受ける(キャッシュ配信)。
一時記憶装置25には、コンテンツ配信装置10から配信された映像コンテンツ各々と、それぞれの映像コンテンツを識別する配信元識別子(例えば、映像コンテンツのアクセス先を示すURL等)とが対応付けられて記憶される。
・オンデマンド配信
ユーザが表示部21に表示されたメニュー情報から映像コンテンツを選択することで、ブラウザ部22が選択された映像コンテンツの配信要求を行うオンデマンドの映像コンテンツの配信を行う。
・キャッシュ配信
コンテンツ配信装置10が配信するメニュー情報により参照されるキャッシュ制御情報に基づき、このキャッシュ制御情報が示す再生確率の高い映像コンテンツを、ユーザ操作による映像コンテンツの配信要求に先立ち、事前配信する。
ユーザが映像配信/再生のアプリケーションを起動すると、ブラウザ部22は、図4に示す選択の画面を、表示部21に表示させる。
画面の左側の細長いテーブルT1は、配信要求を行う映像コンテンツが記載されたメニュー情報を、図に示すように例えば映画、ドラマ、スポーツ、等のジャンル別に選択するジャンル選択メニューである。
画面上部のテーブルT2は、ジャンル選択メニューから映像コンテンツの配信ジャンルの選択を促す文字列が表示されている。また、終了の際の操作を説明する文字列も表示されている。
また、画面左下のボタンT3は、ユーザがクリックすることにより、ブラウザ部22が映像配信/再生のアプリケーションを終了するためのボタンである。
例えば、ブラウザ部22は、アプリケーションの一部として、内部にそれぞれのジャンルのボタンに対応付けられたメニュー情報のURLが予め設定されている。このため、ユーザがテーブル1の「ドラマ」ボタンを、ポインティングデバイスにより指定しクリック(以下、単にクリックとする)すると、ブラウザ部22は、ドラマボタンがクリックされたことを検出し、この「ドラマ」ボタンに対応するURLを含む配信要求を、コンテンツ配信装置10に対してデータ送受信部24及び通信ネットワーク30を介して送信することで、「ドラマ」のメニュー情報の配信要求をコンテンツ配信装置10に対して行う。
データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から配信要求が供給されると、この配信要求に含まれるメニュー情報のURLを抽出し、このURLに対応するメニュー情報を記憶装置11から読み出す。
そして、データ配信部12は、読み出したメニュー情報を、配信要求を行ったコンテンツ再生端末20に対し、通信ネットワーク30を介して配信する。
データ送受信部24は、コンテンツ配信装置10から配信されるメニュー情報を受信すると、メニュー情報が参照するキャッシュ制御情報のURLの有無、すなわちメニュー情報にキャッシュ制御情報のURLが付加されているか否かを判定する。
データ送受信部24は、メニュー情報にキャッシュ制御情報のURLが含まれている場合、処理をステップS003へ進め、一方、メニュー情報にキャッシュ制御情報のURLが含まれていない場合、処理をステップS004へ進める。
データ送受信部24は、コンテンツ配信装置10から配信されるメニュー情報を受信すると、メニュー情報が参照するキャッシュ制御情報の識別子としてのURL、すなわちメニュー情報に付加されたキャッシュ制御情報のURLを含む配信要求を、コンテンツ配信装置10に対して送信する。
データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から配信要求が供給されると、この配信要求に含まれるキャッシュ制御情報のURLを抽出し、このURLに対応するキャッシュ制御情報を記憶装置11から読み出す。
そして、データ配信部12は、読み出したキャッシュ制御情報を、配信要求を行ったコンテンツ再生端末20に対し、通信ネットワーク30を介して配信する。
ブラウザ部22は、コンテンツ配信装置10から配信された、HTML文書として提供されたメニュー情報を、図5に示すように、「ドラマ」のジャンルの映像コンテンツの配信メニューとして、表示部21に出力し、画面中央のテーブルT4として表示させる。このテーブル4には、配信タイトル一覧という文字列の表示の下に、ドラマコンテンツ1、ドラマコンテンツ2、…という映像コンテンツの題名を示した文字列が表示される。また、ボタンT5は、ジャンル選択メニューの画面に戻す場合にクリックするボタンである。ボタンT5をクリックすることにより、ブラウザ部22は、ボタンT5がクリックされたことを検出し、ジャンル選択メニューに戻る処理として、表示部21において図5の画面表示から図4の画面表示に戻すための表示処理を行う。
これにより、ユーザが映像コンテンツを選択する、ジャンル別の配信情報による配信メニューが表示部21に表示されることになる。
データ送受信部24は、図3におけるフローチャートのステップS003で得られたキャッシュ制御情報に記述されている映像コンテンツ毎に設定された配信制御情報のURLにより、このキャッシュ制御情報が参照する映像コンテンツが全て一時記憶装置25に記憶されているか否かの判定を行う。
この配信制御情報は、映像コンテンツの配信方式と映像コンテンツのURLとを有する情報である。配信制御情報のURLは、映像コンテンツを識別するための配信元識別子として、映像コンテンツとともに一時記憶装置25に記憶される。本実施形態において、映像コンテンツの配信方式には、マルチキャストプロトコルによる一斉配信と、HTTPのユニキャストプロトコルによる1:1配信(単一のアドレスを指定して特定の相手にデータを送信するユニキャスト配信)とが用いられている。
すなわち、データ送受信部24は、一時記憶装置25に記憶されている配信制御情報のURLと、キャッシュ制御情報に記載された配信制御情報のURLを比較し、キャッシュ制御情報に記載された配信制御情報のURLの全てが、一時記憶装置25に存在するか否かにより、キャッシュ制御情報の示す全ての映像コンテンツが全て一時記憶装置25に記憶されている否かを判定している。
そして、データ送受信部24は、一時記憶装置25に記憶されていない、未受信の映像コンテンツの配信制御情報のURLがキャッシュ制御情報に存在することを検出すると、処理をステップS102へ進め、一方、キャッシュ制御情報に記述されている配信制御情報のURLが、全て一時記憶装置25に記憶されており、配信制御情報における映像コンテンツが受信済みであることを検出するとキャッシュ処理動作を終了する。
データ送受信部24は、キャッシュ制御情報における未受信の映像コンテンツの配信制御情報を示すURLを含む配信要求を、コンテンツ配信装置10に対して送信する。
データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から供給される配信要求から、配信制御情報を示すURLを抽出し、このURLに対応して配信方式制御部13が生成する配信制御情報を、配信方式制御部13から読み出す。
そして、データ配信部12は、配信方式制御部13から読み出した配信制御情報を、コンテンツ再生端末20に対して配信する。
データ送受信部24は、コンテンツ配信装置10から配信される配信制御情報を受信する。
データ送受信部24は、受信した配信制御情報に記述された配信方式が、マルチキャストプロトコルによる一斉配信、またはHTTP(ユニキャストプロトコル)による1:1配信のいずれかであるかの判定を行う。
そして、データ送受信部24は、配信方式が一斉配信である場合、処理をステップS104へ進め、一方、配信方式が1:1配信である場合、処理をステップS105へ進める。
データ送受信部24は、受信した配信制御情報に、再配信要求に対する配信制御情報であることを示すパラメータが付加されているか否かにより、配信された配信制御情報が再配信要求に対する配信制御情報であるか否かの判定を行う。
ここで、データ送受信部24は、パラメータが付加されていない場合、配信制御情報が再配信でないと判定し、処理をステップS106へ進める。
一方、データ送受信部24は、パラメータが付加されている場合、配信制御情報が再配信であると判定し、処理をステップS107へ進める。
データ送受信部24は、受信した配信制御情報に、再配信要求に対する配信制御情報であることを示すパラメータが付加されているか否かにより、配信された配信制御情報が再配信要求に対する配信制御情報であるか否かの判定を行う。
ここで、データ送受信部24は、パラメータが付加されていない場合、配信制御情報が再配信でないと判定し、処理をステップS108へ進める。
一方、データ送受信部24は、パラメータが付加されている場合、配信制御情報が再配信であると判定し、処理をステップS109へ進める。
データ送受信部24は、配信制御情報に記述された映像コンテンツのURLと、マルチキャストプロトコルによる配信方式とを含む配信要求を、コンテンツ配信装置10に対して送信する。
そして、データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から配信要求が供給されると、この配信要求に含まれる映像コンテンツのURLを抽出し、このURLに対応する映像コンテンツを記憶装置11から読み出す。
データ配信部12は、配信要求に記載されている配信方式がマルチキャストによる一斉配信であるため、読み出した映像コンテンツを、複数のコンテンツ再生端末20に対して一斉配信する。
データ送受信部24は、コンテンツ配信装置10から配信される映像コンテンツをマルチキャストプロトコルにより受信し、処理をステップS111へ進める。
データ送受信部24は、配信制御情報に記述されている配信方式に付加された、映像コンテンツのマルチキャストアドレスから、映像コンテンツの配信を受ける。このとき、データ送受信部24は、映像コンテンツの配信を受けた部分までのデータ量を示す画像数以降の映像コンテンツデータを、マルチキャストプロトコルにより受信し、処理をステップS111へ進める。
この画像数は、映像コンテンツの受信が開始されてからの画像の受信数、例えば、MPEG2で画像の配信が行われている場合、映像コンテンツの受信開始からのGOP(Group Of Pictures:ジーオーピー)の受信数であるGOP数とする。
データ送受信部24は、配信制御情報に記述された映像コンテンツのURLと、ユニキャストプロトコルによる配信方式とを含む配信要求を、コンテンツ配信装置10に対して送信する。
そして、データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から配信要求が供給されると、この配信要求に含まれる映像コンテンツのURLを抽出し、このURLに対応する映像コンテンツを記憶装置11から読み出す。
データ配信部12は、配信要求に記載されている配信方式がユニキャストによる1:1配信であるため、読み出した映像コンテンツを、それぞれのコンテンツ再生端末20に対して1:1配信する。
データ送受信部24は、コンテンツ配信装置10から配信される映像コンテンツをユニキャストプロトコルにより受信し、処理をステップS110へ進める。
データ送受信部24は、配信制御情報に記述された映像コンテンツのURLと、ユニキャストプロトコルによる配信方式と、映像コンテンツの受信開始からのGOPの受信数であるGOP数の情報とを含む、映像コンテンツの配信要求を、コンテンツ配信装置10に対して送信する。
そして、データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から配信要求が供給されると、この配信要求に含まれる映像コンテンツのURLを抽出し、このURLに対応する映像コンテンツを、配信要求の示すGOP数以降を、記憶装置11から読み出す。
データ配信部12は、配信要求に記載されている配信方式がユニキャストによる1:1配信であるため、読み出したコンテンツ受信情報の示す時刻以降の映像コンテンツを、複数のコンテンツ再生端末20に対して1:1配信する。
データ送受信部24は、コンテンツ配信装置10から配信される、コンテンツ受信情報の示す時刻以降の映像コンテンツをユニキャストプロトコルにより受信し、処理をステップS110へ進める。
データ送受信部24は、ユニキャストプロトコルのHTTPによるデータ受信が完了した場合、処理をステップS111へ進め、一方、コンテンツ配信装置10により通信が中断された場合、ステップS102へ戻り、コンテンツ配信装置10に対し、配信制御情報の再配信要求を行う。ここで、データ送受信部24は、通信が中断したか否かを、予め設定した判定時間を超えて、コンテンツ配信装置10からいずれのデータも受信しないことにより判定している。
このとき、データ送受信部24は、コンテンツ配信装置10に対する配信制御情報の配信要求が、初回の配信要求であるか、再配信要求であるかを識別するパラメータ及び配信制御情報のURLを含む配信要求を、コンテンツ配信装置10に配信する。
このパラメータは、再配信要求を行う際、コンテンツ再生端末20からの配信要求回数を示す情報である。また、このパラメータは、再配信要求に対して配信する配信制御情報であることが検出できる情報であれば、上述した配信要求回数を用いずに、再配信要求の場合にビットを立てるフラグを用いるようにしても良い。
データ送受信部24は、受信した映像コンテンツを一時記憶装置25へ保存するとともに、受信した映像コンテンツの配信元を示す、当該映像コンテンツの配信制御情報のURLと、映像コンテンツのURLとを一時記憶装置25へ、受信した映像コンテンツに対応付けて記録し、処理をステップS101へ進める。
ステップS201:
ユーザが表示部21に表示されている映像コンテンツのメニューから、何れかの映像コンテンツをクリックして選択する。
このクリックによる選択が行われると、ブラウザ部22は、ユーザの選択した映像コンテンツを検出し、例えば映像コンテンツとして「ドラマコンテンツ1」が選択されたことを検出する。
そして、ブラウザ部22は、「ドラマコンテンツ1」のURLを、メニュー情報から読み込み、この読み込んだ「ドラマコンテンツ1」のURLを付加した「ドラマコンテンツ1」の再生要求を、映像コンテンツ再生部23に対して出力する。
「ドラマコンテンツ1」の再生要求が供給されると、映像コンテンツ再生部23は、データ送受信部24に対し、「ドラマコンテンツ1」のURLとともに、当該URLの示す「ドラマコンテンツ1」(映像コンテンツ)のデータ取得の要求を行い、処理をステップS202へ進める。
データ送受信部24は、映像コンテンツの配信制御情報のURLとともに一時記憶装置25に記憶されている映像コンテンツのURLと、映像コンテンツ再生部23から供給される「ドラマコンテンツ1」のURLとの比較による検索処理を行うことで、「ドラマコンテンツ1」が一時記憶装置25に記憶されているか否かの検出を行う。
そして、データ送受信部24は、検索処理の結果、「ドラマコンテンツ1」のURLと一致する映像コンテンツのURLが、一時記憶装置25に記憶されている場合、すでにキャッシュ配信により受信されていると判定し、処理をステップS203へ進める。
一方、データ送受信部24は、検索処理の結果、「ドラマコンテンツ1」のURLと一致するURLが、一時記憶装置25に記憶されている映像コンテンツのURLのなかから検索されないと、キャッシュ配信により受信されていないと判定し、処理をステップS204へ進める。
データ送受信部24は、「ドラマコンテンツ1」のURLと一致するURLに対応して記憶されている映像コンテンツを一時記憶部25から読み出し、この読み出した映像コンテンツを映像コンテンツ再生部23に対して出力する。
映像コンテンツが供給されると、映像コンテンツ再生部23は、供給された映像コンテンツを表示部21に表示する再生処理を行い、映像コンテンツの再生完了時点において再生処理を終了する。
このステップの処理は、ユニキャストプロトコルで行われる。
データ送受信部24は、映像コンテンツ再生部23から供給された「ドラマコンテンツ1」のURLを含む配信要求を、コンテンツ配信装置10に対して送信する。
そして、データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から供給される「ドラマコンテンツ1」のURLにより、記憶装置11から映像コンテンツ(「ドラマコンテンツ1」)を読み出し、読み出した映像コンテンツをコンテンツ再生端末20に対して配信する。
そして、映像コンテンツ再生部23は、データ送受信部24から供給された映像コンテンツを表示部21に表示する再生処理を行い、映像コンテンツの再生完了時点において再生処理を終了する。
ステップS301:
データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から受信する配信要求が、配信リソースとして映像コンテンツまたは配信制御情報のいずれを要求しているかの判定を行う。この判定は、例えば、配信要求に含まれる要求する配信リソースの種別を示すフラグを検出することにより行う。
ここで、データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から受信する配信要求情報が配信リソースとして、映像コンテンツまたは配信制御情報のいずれかを配信要求している場合、処理をステップS303へ進める。
一方、データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から受信する配信リソースの配信要求が、映像コンテンツまたは配信制御情報のいずれでもない場合、処理をステップS302へ進める。
データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から受信した配信要求から、URLにより、このURLに対応する配信リソース(メニュー情報、キャッシュ制御情報のいずれか)を記憶装置11から読み出す。
そして、データ配信部12は、HTTPのユニキャストプロトコルにより、読み出した配信リソースをコンテンツ再生端末20に対して配信し、処理をステップS301へ進める。
データ配信部12は、コンテンツ再生端末20からのデータ配信要求が配信制御情報を要求している場合(映像コンテンツのキャッシュ配信の場合)、処理をステップS305へ進め、コンテンツ再生端末20からのデータ配信要求が映像コンテンツである場合、処理をステップS304へ進める。
データ配信部12は、コンテンツ再生端末20から要求された配信制御情報に記載された映像コンテンツのURLに対応する映像コンテンツが一斉配信されているか否かの判定を行う。
ここで、データ配信部12は、映像コンテンツか否かを、一斉配信フラグが立っているか否かにより判定する。この一斉配信フラグは、記憶装置11の各映像コンテンツに対応して設定されており、一斉配信されている場合、フラグは立っており、ユニキャストプロトコルのみで配信されている場合及びいずれのコンテンツにも配信されていない場合、フラグは立っていない。
このとき、データ配信部12は、配信制御情報に記載されている映像コンテンツが一斉配信されていない場合、処理をステップS306へ進め、配信制御情報に記載されている映像コンテンツが一斉配信されている場合、処理をステップS310へ進める。
配信方式制御部13は、配信制御情報のデータ配信要求に記載されている映像コンテンツを、ユニキャストプロトコルによるHTTPによる配信方式として、データ配信要求を行ったコンテンツ再生端末20に対して配信制御情報を送信する。
ユニキャストプロトコルの配信方式が記載された配信制御情報が入力されると、データ送受信部24は、ユニキャストプロトコルにより映像コンテンツを1:1配信するよう、コンテンツ配信装置10に対して要求する。そして、データ配信部12は、HTTPにより受信した映像コンテンツの配信要求により、URLに対応する映像コンテンツを記憶装置11から読み出し、コンテンツ再生端末20に対して1:1配信する(ステップS304)。
配信方式制御部13は、予め設定された時間範囲(例えば、数分から数十分)にて、同一の映像コンテンツが、直前のステップS306を含めて複数のコンテンツ再生端末20に対し、HTTPにより配信が開始されたか否かの判定を行う。
データ配信部12は、ほぼ同時期(上記時間範囲と同様に、数分から数十分)の間に映像メニューのデータ配信要求をしたコンテンツ再生端末20には、予め記憶装置11に設定されている同じ内容のキャッシュ制御情報を配信する。このため、複数のコンテンツ再生端末20は、同一内容のキャッシュ制御情報が配信されることにより、同一の映像コンテンツに対する配信制御情報を送信することになる。
このため、配信方式制御部13は、HTTPで送信している映像コンテンツに、同一の映像コンテンツが複数あるか否かの検出を、自身で映像コンテンツ毎に計数している配信先のコンテンツ再生端末20の台数が1台か、または2台以上の複数であるかの判定により行う。
配信方式制御部13は、同一の映像コンテンツを複数のコンテンツ再生端末20に配信している場合、処理をステップS308へ進め、同一の映像コンテンツを複数のコンテンツ再生端末20に配信していない場合(1台のコンテンツ再生端末20にしか配信していない場合)、処理をステップS301へ進める。
配信方式制御部13は、HTTP(ユニキャストプロトコル)で映像コンテンツを送信しているコンテンツ再生端末20に対して送信した画像数をそれぞれカウントしており、同一の映像コンテンツを配信しているコンテンツ再生端末20において、最も映像コンテンツのデータの配信が進んでいる(送信した画像数が最も多い)コンテンツ再生端末20を検出し、そのコンテンツ再生端末20に対して、配信方式をマルチキャストプロトコルに変更し、対応する映像コンテンツのマルチキャストアドレスを含む配信制御情報を、コンテンツ再生端末20から配信制御情報の配信要求に関係なく送信する。
このマルチキャストプロトコルに配信方式が変更された配信制御情報を受信したコンテンツ再生端末20において、データ送受信部24は、受信の方式をユニキャストプロトコルからマルチキャストプロトコルに変更し、マルチキャストプロトコルにより、設定されたマルチキャストアドレスから映像コンテンツの配信を受けることになる。この時点より、コンテンツ配信装置10からコンテンツ再生端末20に対する映像コンテンツの一斉配信が開始される。また、データ配信部12は、一斉配信が開始された映像コンテンツをユニキャストプロトコルで配信しているコンテンツ再生端末20に対し、当該コンテンツ再生端末20に配信制御情報を再要求させるため、コンテンツ再生端末20に対する映像コンテンツの配信を中断させる。このとき、データ配信部12は、ユニキャストプロトコルで映像コンテンツを配信しているコンテンツ再生端末20に対し、配信した映像コンテンツの画像数をカウントしており、各コンテンツ再生端末20において、マルチキャストプロトコルにより一斉配信されている同一の映像コンテンツの配信された画像数を超えたコンテンツ再生端末20の検出を行う。そして、データ配信部12は、検出されたコンテンツ再生端末20に対する映像コンテンツの送信を中断する。
データ配信部12は、配信制御情報のデータ配信要求が再取得であるか否かの検出を、再配信要求の回数を示すパラメータが付加されているか否かの判定により行う。
このとき、データ配信部12は、配信制御情報の配信要求が再取得である場合、処理をステップS311へ進め、配信制御情報の配信要求が再取得でない場合、処理をステップS312へ進める。
配信方式制御部13は、1:1配信している映像コンテンツを、一斉配信に変更できるか否かの判定を行う。
まず、配信方式制御部13は、再配信要求された配信制御情報の映像コンテンツが一斉配信されているか否かの判定を一斉配信フラグが立っているか否かにより行う。
また、配信方式制御部13は、再配信要求したコンテンツ再生端末20に対する映像コンテンツのデータ配信が、最も速いタイミングに一斉配信となったコンテンツ再生端末20に対して追いついたか否かの判定を行う。
ここで、配信方式制御部13は、例えば、映像コンテンツに付加されている再生速度を制御するため、各コンテンツ再生端末20が受信した画像数を、最も速いタイミングに一斉配信となったコンテンツ再生端末20と、再配信要求したコンテンツ再生端末20との間で比較する。
そして、配信方式制御部13は、再配信要求したコンテンツ再生端末20の画像数が最も多い、すなわち、最も速いタイミングに一斉配信となったコンテンツ再生端末20の画像数を超えたことにより、再配信要求したコンテンツ再生端末20に対する映像コンテンツのデータ配信が、最も速いタイミングに一斉配信となったコンテンツ再生端末20に対して追いついたことを検出する。
配信方式制御部13は、配信制御情報の再配信が行われた映像コンテンツの一斉配信フラグが立っており、かつ再配信要求したコンテンツ再生端末20に対する映像コンテンツのデータ配信が、最も速いタイミングに一斉配信となったコンテンツ再生端末20に対して追いついた場合、処理をステップS313へ進める。
一方、配信方式制御部13は、配信制御情報の再配信が行われた映像コンテンツの一斉配信フラグが立っていない場合、または再配信要求したコンテンツ再生端末20に対する映像コンテンツのデータ配信が、最も速いタイミングに一斉配信となったコンテンツ再生端末20に対して追いついていない場合、処理をステップS312へ進める。
本実施形態においては、データ配信部12は、一斉配信に比較して1:1配信のデータ送信のビットレートの速度を速く設定している。すなわち、マルチキャストプロトコルよるコンテンツ配信装置40からコンテンツ再生端末20に対する映像コンテンツの配信を行うビットレートより、ユニキャストプロトコルによるコンテンツ配信装置40からコンテンツ再生端末20に対するビットレートを高く設定している。
配信方式制御部13は、配信制御情報の配信要求に対して、この配信要求の映像コンテンツの配信方式をユニキャストプロトコルとして、この配信方式を記載した配信制御情報をコンテンツ再生端末20に対して配信する。
配信方式制御部13は、配信制御情報の配信要求に対して、この配信要求の映像コンテンツの配信方式をマルチキャストプロトコルとして、この配信方式を記載した配信制御情報をコンテンツ再生端末20に対して配信する。
キャッシュ配信は、ユーザの制御とは関係なく、コンテンツ再生端末20がキャッシュ制御情報により、コンテンツ配信装置10に対して映像コンテンツを要求し、要求した映像コンテンツの配信を受ける事前配信である。
したがって、ユーザ操作とは無関係に全てのコンテンツ再生端末20において実行されるため、同時期に同一映像コンテンツへの配信要求を集中させることができ、集中した同一映像コンテンツをマルチキャストプロトコルにより、コンテンツ再生端末20に対して一斉配信することにより、通信トラフィックの増加を抑制して、効率的な映像コンテンツの配信が実現される。
このため、キャッシュ制御情報には、人気のある映像コンテンツなどの再生確率が高い映像コンテンツが指定することが重要である。このため、周期的に映像コンテンツの再生回数をカウントし、統計的に再生回数の多い映像コンテンツをキャッシュ情報に付加するようにする。
また、配信メニューの複数の映像コンテンツから、キャッシュ制御情報に記載された映像コンテンツをユーザに選択させる方法としては、例えば、配信回数の多い映像コンテンツや配信開始間もない新着の映像コンテンツ等、ユーザが選択する確率の高い映像コンテンツをキャッシュ制御情報により指定する必要がある。
図9は、ユーザがキャッシュ制御情報に付加した映像コンテンツに対して興味を起こさせる構成とした、コンテンツ再生端末20の表示部21に表示されたメニュー情報の一例を示す図である。図9のメニュー情報の表示において、ジャンルが「ドラマ」の映像コンテンツの配信タイトルとして、「ドラマコンテンツ1」から「ドラマコンテンツ7」が一覧表として表示されており、各配信タイトルの表示された位置をクリックすることにより、ブラウザ部22がクリックされた配信タイトルを検出し、この配信タイトルの映像コンテンツを再生させる制御信号を、映像コンテンツ再生部23に対して出力する。
そして、上述したステップS201からステップ204の処理により、ユーザにより選択された映像コンテンツが再生処理されることになる。
また、図9において、キャッシュ制御情報に記載されており、コンテンツ再生端末20の一時記憶装置25に予めキャッシュ配信される映像コンテンツが「ドラマコンテンツ1」及び「ドラマコンテンツ2」である場合、上述したテーブルT5の先頭に配置するとともに、さらにユーザに注目させるように、「ドラマコンテンツ1」及び「ドラマコンテンツ2」に対して装飾を付加することが考えられる。
この結果、注目させたい映像コンテンツがユーザの目に留まりやすく、ユーザに選択される確率が高まり、映像コンテンツのユーザに再生される確率である再生確率が高くなると考えられる。
この結果、配信回数の多い、または新着である映像コンテンツを、上述したようにメニュー情報にてユーザの目に留まりやすいメニュー表示やメニュー配置にすることにより、さらにキャッシュ制御情報に記載された、予めキャッシュ配信する映像コンテンツの再生確率を高め、通信トラフィックを削減する構成も可能である。
以下、図面を参照して、本発明の第2の実施形態について説明する。図10は、第2の実施形態によるコンテンツ配信システムの構成の一例を示す図である。この図10において、コンテンツ配信システムは、コンテンツ配信装置40とコンテンツ再生端末20とから構成されており、コンテンツ再生装置40とコンテンツ再生端末20とがインターネットなどの通信ネットワーク30により接続された構成となっている。
コンテンツ配信装置40は、記憶装置11と、データ配信部12と、配信方式制御部43とを備える。
コンテンツ再生端末20は、表示部21と、ブラウザ部22と、映像コンテンツ再生部23と、データ送受信部24と、一時記憶装置25とを備える。
コンテンツ配信装置40は、その構成要素である配信方式制御部43が第1の実施形態によるコンテンツ配信装置10と相違するが、その他の構成要素であるデータ配信部12、記憶装置11は第1の実施形態によるコンテンツ配信装置10と同様であるため、同一の符号を付してその説明を省略する。コンテンツ再生端末20は、第1の実施形態のものと同様であるため、各構成要素に第1の実施形態と同一の符号を付してその説明を省略する。
一方、第2の実施形態においては、キャッシュ制御情報の配信時期に応じて、動的に生成されたキャッシュ制御情報を配信する構成とすることにより、よりキャッシュ配信された映像コンテンツの再生確率を第1の実施形態に比較して増加させ、通信トラフィックをより削減することが可能な構成とすることができる。
具体的な動作として、コンテンツ配信装置40がコンテンツ再生端末20からの映像コンテンツの配信要求を受けた時点において、配信方式制御部43は、マルチキャストプロトコルによる一斉配信開始直後の映像コンテンツの配信制御情報を、一斉配信開始直後以外の他の映像コンテンツの配信制御情報に比較し、優先してキャッシュ制御情報に記載する。
具体的な動作として、キャッシュ配信を受ける際、コンテンツ再生端末20各々が、上述した一斉配信開始時刻に合わせ、配信制御情報を取得することにより、同時期に多数のコンテンツ再生端末20からコンテンツ配信装置40に対して、同一の映像コンテンツへの配信要求を集中させることができ、コンテンツ再生端末20各々にHTTPを用いた映像コンテンツ配信を行う場合に比較し、通信トラフィックを削減することができる。
この構成により、第1及び第2の実施形態においては、キャッシュ制御情報による映像コンテンツの事前配信を、ユーザ操作とは無関係にネットワークに接続している全てのコンテンツ再生端末で実行させるため、同時期に同一映像コンテンツへの配信要求を集中させることができ、複数のコンテンツ再生端末に対して、同一の映像コンテンツをマルチキャストプロトコルによって一斉配信することが可能となり、コンテンツ配信装置とコンテンツ再生端末との通信トラフィックを抑えた効率的な配信を実現することができる。
しかしながら、コンテンツ再生端末20がHTML記述に対応したブラウザ部22において実効可能なECMA(European Computer Manufacture Association)ScriptやJava(登録商標)(ジャバ)アプレット等のプログラムを、第1及び第2の実施形態におけるキャッシュ制御情報の代わりに、コンテンツ配信装置10から受信し、データ送受信部24が当該プログラムにより特定の映像コンテンツを一時記憶装置25へ保存させる構成としても良い。このように、ECMA−ScriptやJava(登録商標)アプレット等のプログラムを用いてキャッシュ制御を行うことも可能である。
しかしながら、コンテンツ配信装置10とコンテンツ再生端末20とがそれぞれ、複数のネットワークインタフェースを備えることにより、HTTPによるコンテンツ配信をイーサネット(登録商標)等で接続されたインターネットプロトコル網により行い、一方、一斉配信による映像コンテンツ配信を、ISDB−T(Integrated Services Digital Broadcasting-Terrestrial)、DVB−T(Digital Video Broadcasting − Terrestrial)などのデジタル放送網を用いる構成としても良い。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ROM、CD−ROM等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
11…記憶装置
12…データ配信部
13,43…配信方式制御部
20…コンテンツ再生端末
21…表示部
22…ブラウザ部
23…映像コンテンツ再生部
24…データ送受信部
25…一時記憶装置
30…通信ネットワーク
Claims (9)
- ネットワークを介してコンテンツ配信装置からコンテンツ再生端末に映像コンテンツをオンデマンド配信するコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツ配信装置は、
複数の映像コンテンツの一覧であるメニュー情報が記憶された記憶部と、
前記メニュー情報に対し、映像コンテンツ及び当該映像コンテンツの配信方法を記載した配信制御情報を含むキャッシュ制御情報を付加して、当該映像コンテンツを配信するデータ配信部と、
を備え、
前記コンテンツ再生端末は、
表示部と、
一時記憶部と、
前記メニュー情報及び前記映像コンテンツを前記表示部に表示させる映像コンテンツ再生部と、
前記表示部に表示された配信メニューにおいて選択された映像コンテンツの識別情報を、配信要求に付加して前記映像コンテンツ配信装置に送信するブラウザ部と、
前記メニュー情報に前記キャッシュ制御情報が付加されていない場合、メニュー情報から選択した映像コンテンツの配信要求を前記コンテンツ配信装置に対して行い、前記メニュー情報にキャッシュ制御情報が付加されている場合、当該キャッシュ制御情報にある映像コンテンツの配信要求を、当該配信要求に前記配信制御情報を示す情報を付加して、前記コンテンツ配信装置に送信し、当該配信要求に対応して配信された映像コンテンツを前記一時記憶部に書き込むデータ送受信部と、
を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。 - 前記データ配信部が、ユーザの選択した映像コンテンツの配信要求に対し、コンテンツ配信装置からコンテンツ再生端末への映像コンテンツの配信を、第1の配信方式であるユニキャストプロトコルにより行い、一方、キャッシュ制御情報に記載された映像コンテンツの配信要求に対し、コンテンツ配信装置からコンテンツ再生端末への映像コンテンツの配信を、第2の配信方式であるマルチキャストプロトコルで行うことを特徴とする請求項1に記載のコンテンツ配信システム。
- 前記メニュー情報が、配信メニューとして表示される映像コンテンツにおいて、キャッシュ制御情報に記載されている映像コンテンツを、他の映像コンテンツと異なる情報を付加して表示する情報を有していることを特徴とする請求項1または請求項2に記載のコンテンツ配信システム。
- 前記コンテンツ配信装置が、キャッシュ制御情報に記載された映像コンテンツの配信方式を、ユニキャストプロトコルまたはマルチキャストプロトコルのいずれかにより行うかを記載した前記配信制御情報を生成する配信方式制御部をさらに有し、
前記コンテンツ再生端末が、キャッシュ制御情報に付加されている映像コンテンツの識別子を付加した前記配信制御情報の配信要求を行うと、
前記配信方式制御部が、キャッシュ制御情報に記載された同一の映像コンテンツを、複数のコンテンツ再生端末から同時期に配信要求を受信した場合、前記同一の映像コンテンツを配信要求した複数のコンテンツ再生端末に対して、当該映像コンテンツの配信方式をマルチキャストプロトコルとした配信制御情報を生成し、前記データ配信部が当該配信制御情報を前記コンテンツ再生端末に対して送信し、映像コンテンツをマルチキャストプロトコルにより配信することを特徴とする請求項2または請求項3に記載のコンテンツ配信システム。 - 前記データ配信部が、マルチキャストプロトコルよるコンテンツ配信装置からコンテンツ再生端末に対する映像コンテンツの配信を行うビットレートより、ユニキャストプロトコルによるコンテンツ配信装置からコンテンツ再生端末に対するビットレートを高く設定しており、
前記データ配信部が、同時期に配信メニューを配信したコンテンツ再生端末から、同一の映像コンテンツの配信要求を受信すると、
前記配信方式制御部が、同一の映像コンテンツの配信要求を行ったコンテンツ再生端末に対し、映像コンテンツをユニキャストプロトコルの配信方式で送信する配信制御情報を送信し、前記コンテンツ再生端末各々に対してユニキャストプロトコルによう映像コンテンツの配信を行い、
前記配信方式制御部が、最も映像コンテンツの配信が進んでいるコンテンツ再生端末である基準コンテンツ再生端末を、ユキャストプロトコルからマルチキャストプロトコルに配信方式を変更し、同一の映像コンテンツが配信されているコンテンツ再生端末の映像コンテンツの配信が前記基準コンテンツの配信に追いつくと、追いついたコンテンツ再生端末に対する映像コンテンツの配信を、ユニキャストプロトコルからマルチキャストプロトコルに変更することを特徴とする請求項4に記載のコンテンツ配信システム。 - 前記コンテンツ配信装置が、前記キャッシュ制御情報に、映像コンテンツの配信制御情報の識別子と、当該配信制御情報の配信開始時刻とを付加する配信方式制御部をさらに有し、
前記データ送受信部がキャッシュ制御情報が受信されると、前記キャッシュ情報に付加された前記配信開始時刻に前記配信制御情報の配信要求を行い、受信した配信制御情報により、配信要求した映像コンテンツを受信し、前記一時記憶部に書き込んで記憶させることを特徴とする請求項2または請求項3に記載のコンテンツ配信システム。 - ネットワークを介してコンテンツ配信装置からコンテンツ再生端末に映像コンテンツをオンデマンド配信するコンテンツ配信システムに用いられるコンテンツ配信装置であって、
複数の映像コンテンツの一覧であるメニュー情報が記憶された記憶部と、
前記メニュー情報に対し、映像コンテンツ及び当該映像コンテンツの配信方法を記載した配信制御情報を含むキャッシュ制御情報を付加して、当該映像コンテンツを配信するデータ配信部と、
を有することを特徴とするコンテンツ配信装置。 - ネットワークを介してコンテンツ配信装置からコンテンツ再生端末に映像コンテンツをオンデマンド配信するコンテンツ配信システムに用いられるコンテンツ再生端末であって、
表示部と、
一時記憶部と、
前記コンテンツ配信装置から配信される、複数の映像コンテンツの一覧であるメニュー情報及び前記映像コンテンツを前記表示部に表示させる映像コンテンツ再生部と、
前記表示部に表示された配信メニューにおいて選択された映像コンテンツの識別情報を、配信要求に付加して前記映像コンテンツ配信装置に送信するブラウザ部と、
前記メニュー情報にキャッシュ制御情報が付加されていない場合、メニュー情報から選択した映像コンテンツの配信要求を前記コンテンツ配信装置に対して行い、前記メニュー情報にキャッシュ制御情報が付加されている場合、当該キャッシュ制御情報にある映像コンテンツの配信要求を、当該配信要求に対し、当該映像コンテンツの配信方法を記載した配信制御情報を示す情報を付加して、前記コンテンツ配信装置に送信し、当該配信要求に対応して配信された映像コンテンツを前記一時記憶部に書き込むデータ送受信部と、
を有することを特徴とするコンテンツ再生端末。 - ネットワークを介してコンテンツ配信装置からコンテンツ再生端末に映像コンテンツをオンデマンド配信するコンテンツ配信システムを動作させるコンテンツ配信方法であって、
前記コンテンツ配信装置において、
データ配信部が、複数の映像コンテンツの一覧であるメニュー情報に対し、映像コンテンツ及び当該映像コンテンツの配信方法を記載した配信制御情報を含むキャッシュ制御情報を付加して、当該映像コンテンツを配信し、
前記コンテンツ再生端末において、
映像コンテンツ再生部が、前記メニュー情報及び前記映像コンテンツを表示部に表示させ、
ブラウザ部が、前記表示部に表示された配信メニューにおいて選択された映像コンテンツの識別情報を、配信要求に付加して前記映像コンテンツ配信装置に送信し、
データ送受信部が、前記メニュー情報に前記キャッシュ制御情報が付加されていない場合、メニュー情報から選択した映像コンテンツの配信要求を前記コンテンツ配信装置に対して行い、前記メニュー情報にキャッシュ制御情報が付加されている場合、当該キャッシュ制御情報にある映像コンテンツの配信要求を、当該配信要求に前記配信制御情報を示す情報を付加して、前記コンテンツ配信装置に送信し、当該配信要求に対応して配信された映像コンテンツを前記一時記憶部に書き込む、
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
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