JP2011097274A - 通信装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ソース機器に対する映像信号の出力を開始する指示、あるいはソース機器を切り替える指示がなされてから、シンク機器で映像の出力が開始されるあるいは切り替わるまでの待ち時間をより短くすることが可能な通信装置を得る。
【解決手段】シンク側通信装置４からシンク機器２へ先行映像信号を送信することで、ソース側通信装置５とシンク側通信装置４との間の通信が確立する前から、シンク機器２で先行映像信号によって映像信号を受信する準備を進めておくことができる。したがって、従来のように、ソース側通信装置５とシンク側通信装置４との間の通信が確立した後に、シンク機器２で映像信号を受信する準備処理が行われていた場合に比べて、上記待ち時間を、より短くすることができる。
【選択図】図１０

Description

本発明は、通信装置に関する。

従来、ソース機器に接続される通信装置とシンク機器に接続される通信装置とが所定の通信方式で接続された通信システムを含むＡＶ（Audio Visual）システムが知られている（例えば特許文献１）。このＡＶシステムでは、シンク機器に接続される通信装置に対して、複数のソース機器のそれぞれに接続される通信装置を選択的に接続することで、複数のソース機器に対応する映像を、シンク機器で切り替えて出力することができる。

特開２００８−２５２９２９号公報

この種のＡＶシステムで、シンク機器で出力される映像のソースとしてのソース機器が切り替えられる場合、まずは、通信装置間の接続を切り替える処理が行われ、その処理が完了した後に、シンク機器に接続される通信装置からシンク機器へ映像信号を送信する処理が開始される。

したがって、この場合、まずは、シンク機器に接続される通信装置に対してソース機器に接続される通信装置が切り替わるのに時間を要し、その後、シンク機器に接続される通信装置からシンク機器へ映像信号を送信する準備処理や、シンク機器で映像信号に基づく映像を出力する準備処理に時間を要することになる。このため、ソース機器を切り替える操作が行われてからシンク機器で出力される映像が切り替わるまでの待ち時間が長くなってしまうという問題があった。

また、ソース機器が新たに映像信号を出力する際には、まずは、当該ソース機器に接続される通信装置とシンク機器に接続される通信装置との間で通信が確立され、その後、シンク機器に接続される通信装置からシンク機器へ映像信号を送信する準備処理や、シンク機器で映像信号に基づく映像を出力する準備処理が行われる。よって、この場合も、ソース機器から映像信号の出力を開始する操作が行われてからシンク機器で映像が出力されるまでの待ち時間が長くなってしまうという問題があった。

そこで、本発明は、ソース機器に対する映像信号の出力を開始する指示、あるいはソース機器を切り替える指示がなされてから、シンク機器で映像の出力が開始されるあるいは切り替わるまでの待ち時間をより短くすることが可能な通信装置を得ることを目的とする。

本発明の通信装置にあっては、シンク機器に接続され、ソース機器から出力された映像信号を当該ソース機器に接続される通信装置を介して受信して、シンク機器に送信する通信装置であって、前記ソース機器から出力される映像信号の属性情報を記憶しておく属性情報記憶部と、前記属性情報記憶部に記憶された前記属性情報に基づいて前記ソース機器から出力される映像信号と同じ属性の先行映像信号を生成する先行映像信号生成部と、前記シンク機器に向けて、受信した映像信号を送信する前に、前記先行映像信号を送信するとともに、当該先行映像信号に引き続いて、受信した映像信号を送信する映像信号送信部と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の通信装置にあっては、前記ソース機器に接続される通信装置であって、前記シンク機器に接続される通信装置に向けて映像信号を送信する第二の映像信号送信部と、前記シンク機器に接続される通信装置に向けて、前記ソース機器から出力される映像信号の属性情報を示す属性情報信号を送信する属性情報信号送信部と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、シンク機器に接続される通信装置からシンク機器へ映像信号を送信する前に、当該映像信号の属性情報に基づいて生成した先行映像信号を、シンク機器に接続される通信装置からシンク機器へ送信することで、ソース機器に接続される通信装置とシンク機器に接続される通信装置との間で通信を確立する処理が完了する前から、先行映像信号を用いて、シンク機器に接続される通信装置からシンク機器へ映像信号を送信する準備処理や、シンク機器で映像信号に基づく映像を出力する準備処理を行っておくことができる。したがって、従来のように、ソース機器に接続される通信装置とシンク機器に接続される通信装置との間の通信が確立した後に上記準備処理が開始される場合に比べて、ソース機器に対する映像信号の出力を開始する指示あるいはソース機器を切り替える指示がなされてからシンク機器で映像の出力が開始されるあるいは切り替わるまでの待ち時間を、より短くすることができる。

図１は、本発明の一実施形態にかかるＡＶシステムの概略構成の一例を示す図である。 図２は、ソース機器に接続される通信装置の概略構成を示すブロック図である。 図３は、属性情報の一例を示す図である。 図４は、ソース機器に接続される通信装置のＣＰＵのブロック図である。 図５は、シンク機器に接続される通信装置の概略構成を示すブロック図である。 図６は、シンク機器に接続される通信装置のＣＰＵのブロック図である。 図７は、ソース機器に接続される通信装置が映像信号から属性情報を検出して属性情報信号をシンク機器に接続される通信装置へ送信する手順の一例を示すフローチャートである。 図８は、ソース機器に接続される通信装置とシンク機器に接続される通信装置との間で伝送される信号の一例を示す図である。 図９は、シンク機器に接続される通信装置が属性情報を管理する手順の一例を示すフローチャートである。 図１０は、シンク機器に対してソース機器を切り替える手順の一例を示す模式図であって、（ａ）は、切り替わる前の状態を示す図、（ｂ）は、複数の通信装置間で通信経路の切り替えが行われるとともにシンク機器に接続される通信装置からシンク機器へ向けて先行映像信号が送信されている状態を示す図、（ｃ）は、切り替わった後の状態を示す図である。 図１１は、ソース機器を切り替える際のシンク機器に接続される通信装置の動作手順の一例を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について詳細に説明する。

図１に示すように、本実施形態にかかるＡＶシステム１では、一つのシンク機器２と複数のソース機器３とを備えている。シンク機器２と複数のソース機器３とは、シンク機器２に接続される通信装置（以下、シンク側通信装置と称する）４と、ソース機器３のそれぞれに接続される複数の通信装置（以下、ソース側通信装置と称する）５とを含む通信システム６を介して接続される。

ソース機器３は、シンク機器２に向けて、映像信号（画像データ）や、それに付随する音声信号（音声データ）を出力する電子機器であり、例えば、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）プレーヤ、パーソナルコンピュータ、ゲーム機、ビデオテーププレーヤ等である。

シンク機器２は、映像や音声を出力することができる装置であり、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、プラズマディスプレイ、有機ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、等の表示部（図示せず）や、スピーカ等の音声出力部を有する装置、あるいは装置のセットである。シンク機器２は、複数のソース機器３のうち少なくともいずれか一つ（選択された一つまたは複数）から出力される映像信号および音声信号にかかる映像および音声を出力することができる。このＡＶシステム１で、シンク機器２で出力される映像および音声の供給源（ソース）となるソース機器３を切り替える場合、例えば、ユーザは、リモコン（リモートコントローラ）７やシンク側通信装置４の切替操作部４ａ（図５参照）等を操作して、シンク側通信装置４に、ソース機器３、すなわちソース側通信装置５の切り替えを指示する。シンク側通信装置４は、この切替指示に基づいて、当該シンク側通信装置４に接続されるソース側通信装置５を切り替える。

通信システム６は、所定の無線通信方式による無線通信システムとして構成することができる。具体的には、通信システム６は、６０ＧＨｚ帯のミリ波による非圧縮映像信号伝送システムや、５ＧＨｚ帯、２．５ＧＨｚ帯の無線ＬＡＮ（ＩＥＥＥ ８０２．１１シリーズ等）を利用した非圧縮映像信号伝送システム、あるいは他の周波数帯の圧縮映像信号伝送システム等として構成することができる。また、通信システム６は、有線の通信システムとして構成することもできる。

図２に示すように、ソース側通信装置５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８や、切替操作部５ａ、端子５ｂ、受信部５ｃ、通信部５ｄ、属性情報検出部５ｅ、記憶部５ｆ、ＲＯＭ（Read Only Memory）５ｇ、ＲＡＭ（Random Access Memory）５ｈ、信号受信部５ｉ等を備えており、これらが内部バス５ｊを介して接続されている。

切替操作部５ａは、例えば、押しボタンや、つまみ、スイッチ、キーボード、タッチパネル等として構成される。ユーザは、切替操作部５ａを操作することによって、使用するソース機器３の切り替えを指示したり、ソース側通信装置５の各種動作モードの切り替えを指示したり、各種パラメータの設定を行ったりすることができる。

端子５ｂには、ソース機器３に接続されるケーブル（図示せず）が接続される。端子５ｂは、複数設けられており、例えば、ＨＤＭＩ（High-Definition Multimedia Interface）端子、ＩＥＥＥ１３９４端子、Ｄ端子、コンポジット端子、コンポーネント端子等とすることができる。

受信部５ｃは、各端子５ｂに対応して設けられる。受信部５ｃは、ソース機器３から供給された映像信号および音声信号を受け取って、この映像信号に含まれる画像データや音声データ等を通信部５ｄへ供給する。

受信部５ｃの構成は、ソース機器３との間の映像信号（画像データ）および音声信号（音声データ）の伝送形式に応じて異なる。例えば、ＨＤＭＩ端子として構成される端子５ｂに接続される受信部５ｃは、ＨＤＭＩに準拠した通信により供給される非圧縮の画像データおよび音声データを受信する。ＨＤＭＩ方式では、画像データ（映像信号）のブランキング期間に、映像信号の属性情報（解像度等、詳細については後述）を示すデータが含まれている。また、受信部５ｃは、これらの属性情報を示すデータも取得する。

また、例えば、ＩＥＥＥ１３９４端子として構成される端子５ｂに接続される受信部５ｃは、ＭＰＥＧ２−ＴＳ（Moving Picture Experts Group 2−Transport Stream）の圧縮された画像データおよび音声データを受信する。この場合、受信部５ｃは、デマルチプレクサや、デコーダ等を含み、復号化されたデータのシーケンスヘッダ等から、属性情報を示すデータを取得する。

また、例えば、Ｄ端子として構成される端子５ｂに接続される受信部５ｃは、アナログの画像データおよび音声データを受信する。Ｄ端子には、走査線数、走査方式、アスペクト比等の識別信号のライン（ピン）が含まれている。受信部５ｃは、これら識別信号として、映像信号の属性情報を示すデータを取得する。なお、この場合、音声データは、例えば、ステレオ音声信号端子を介して受信される。

また、例えば、コンポジット端子やコンポーネント端子として構成される端子５ｂに接続される受信部５ｃは、コンポジット映像信号やコンポーネント映像信号としてのアナログの画像データを受信する。なお、この場合も、音声データは、例えば、ステレオ音声信号端子を介して受信される。

属性情報検出部５ｅは、受信部５ｃで受信した信号から属性情報を検出する。ここで、属性情報とは、映像信号や音声信号の属性を示す情報であって、例えば、図３に示すように、カラースペース、アスペクト比、色深度、解像度フレームレート、ピクセルクロック、水平／垂直周波数、オーディオサンプル周波数等である。

属性情報検出部５ｅで検出された属性情報は、例えば、属性情報テーブル９として、記憶部５ｆに記憶される。記憶部５ｆは、好適には、ハードディスク装置や、ＮＶ−ＲＡＭ（Non-volatile Random Access Memory）等の、不揮発性のメモリデバイスとして構成される。本実施形態では、記憶部５ｆが、第二の属性情報記憶部に相当する。

ただし、コンポジット端子やコンポーネント端子として構成される端子５ｂを介して入力された映像信号（例えばホームビデオ機器等からの映像信号）等、当該映像信号自体からは詳細な属性情報を検出しにくいものもある。このような場合には、例えば解像度は標準精細度（SD: Standard Definition）相当とするなど、予め例えば記憶部５ｆに格納しておいた属性情報を用いることができる。すなわち、この場合、属性情報検出部５ｅは、映像信号の伝送方式のフォーマットに応じて、映像信号の属性情報を生成する。

通信部５ｄは、上述した通信システム６の通信方式にしたがって、映像信号や、音声信号、属性情報信号、各種制御信号等を送信および受信する。この通信部５ｄは、送信用の回路と受信用の回路とを備え、例えば、信号源、変調部、復調部、電力増幅部、フィルタ部等（いずれも図示せず）を備える。本実施形態では、通信部５ｄが、第二の映像信号送信部ならびに属性情報信号送信部に相当する。

信号受信部５ｉは、リモコン１０からの信号を受信するものであり、例えば、リモコン１０との間で赤外線通信が利用される場合には、赤外線受光部として構成される。

ＣＰＵ８は、ソース側通信装置５の全体の制御を司る。ＲＯＭ５ｇは、ソース側通信装置５に固有な各種の情報を記憶する。また、ＲＡＭ５ｈは、ＣＰＵ８のワーク領域や、各種データのバッファ等として、使用される。

電源が投入されると、ＣＰＵ８は、記憶部５ｆからＯＳをＲＡＭ５ｈに読み込み、ＯＳを起動させる。起動したＯＳは、ユーザの操作に応じてアプリケーションプログラムを起動したり、情報を読み込んだり保存したりする。なお、アプリケーションプログラムは、所定のＯＳ上で動作するものには限られず、後述の各種処理の一部の実行をＯＳに肩代わりさせるものであってもよいし、所定のアプリケーションプログラムやＯＳなどを構成する一群のプログラムファイルの一部として含まれているものであってもよい。

なお、アプリケーションプログラム（更新版、修正版、アップグレード版等を含む）は、例えば、ネットワークインタフェース（図示せず）を介して外部装置（サーバ等、図示せず）から取り込まれ、記憶部５ｆにインストールされることができる。あるいは、アプリケーションプログラムは、メモリカード等の記憶媒体（図示せず）からメモリカードインタフェース（図示せず）を介して取り込まれ、記憶部５ｆにインストールされることができる。

そして、本実施形態では、ＣＰＵ８は、ＲＡＭ５ｈに保持されたアプリケーションプログラムを実行することにより、図４に示すように、受信制御部８ａ、通信制御部８ｂ、属性情報リードライト部８ｃ、属性情報検出制御部８ｄ、属性情報信号生成部８ｅ、属性情報管理部８ｆ、計時部８ｇ等として動作する。すなわち、ソース側通信装置５用のプログラムには、ＣＰＵ８を、受信制御部８ａ、通信制御部８ｂ、属性情報リードライト部８ｃ、属性情報検出制御部８ｄ、属性情報信号生成部８ｅ、属性情報管理部８ｆ、計時部８ｇ等として動作させる各モジュールが含まれている。

受信制御部８ａは、切替操作部５ａでの入力操作、あるいはリモコン１０から信号受信部５ｉを介して入力された切替指示（信号）に基づいて、ソース機器３の入力系統（端子５ｂおよび受信部５ｃ）を切り替えるとともに、各受信部５ｃを制御する。通信制御部８ｂは、通信部５ｄにおける映像信号、音声信号、および属性情報信号等の送信、ならびにシンク側通信装置４との間の各種信号の送受信を制御する。属性情報リードライト部８ｃは、属性情報検出部５ｅで検出された属性情報を属性情報記憶部としての記憶部５ｆに書き込むとともに、記憶部５ｆに記憶された属性情報を読み出す。属性情報検出制御部８ｄは、属性情報検出部５ｅを制御する。属性情報信号生成部８ｅは、属性情報を所定のフォーマットで含む属性情報信号を生成する。属性情報管理部８ｆは、記憶部５ｆに記憶される属性情報（属性情報テーブル９）を管理する。具体的には、例えば、検出された属性情報と記憶された属性情報とを比較する。そして、それらが異なっていた場合、属性情報管理部８ｆは、属性情報リードライト部８ｃに対して、記憶部５ｆに記憶される属性情報を、検出された属性情報に更新することを指示するとともに、属性情報信号生成部８ｅに対して、更新された属性情報を示す属性情報信号を生成することを指示し、通信制御部８ｂに対して、当該属性情報信号を送信することを指示する。また、計時部８ｇは、例えば通信部５ｄから属性情報信号が送信されてからの時間等、所定の時間を計測する。なお、本実施形態では、属性情報検出部５ｅを、ハードウエアとして備えた構成を例示するが、図４中に破線で示すように、属性情報検出部８ｈをソフトウエアとして実装することができる。この場合、ソース側通信装置５用のプログラムには、ＣＰＵ８を属性情報検出部８ｈとして動作させるモジュールも含まれることになる。

図５に示すように、シンク側通信装置４は、ＣＰＵ１１や、切替操作部４ａ、端子４ｂ、送信部４ｃ、通信部４ｄ、先行映像信号生成部４ｅ、記憶部４ｆ、ＲＯＭ４ｇ、ＲＡＭ４ｈ、信号受信部４ｉ等を備えており、これらが内部バス４ｊを介して接続されている。

切替操作部４ａは、例えば、押しボタンや、つまみ、スイッチ、キーボード、タッチパネル等として構成される。ユーザは、切替操作部４ａを操作することによって、シンク側通信装置４に対して、映像信号および音声信号の送信元となるソース側通信装置５の切り替えを指示したり、使用するシンク機器２の切り替えを指示したり、シンク側通信装置４の各種動作モードの切り替えを指示したり、各種パラメータの設定を行ったりすることができる。

通信部４ｄは、上述した通信システム６の通信方式にしたがって、映像信号や、音声信号、属性情報信号、各種制御信号等を送信および受信する。この通信部４ｄは、送信用の回路と受信用の回路とを備え、例えば、信号源、変調部、復調部、電力増幅部、フィルタ部等（いずれも図示せず）を備える。

端子４ｂには、シンク機器２に接続されるケーブル（図示せず）が接続される。端子４ｂは、複数設けられており、例えば、ＨＤＭＩ端子、ＩＥＥＥ１３９４端子、Ｄ端子、コンポジット端子、コンポーネント端子等とすることができる。

送信部４ｃは、各端子４ｂに対応して設けられる。送信部４ｃは、通信部４ｄで受信された映像信号および音声信号を受け取って、これらの信号に含まれる画像データや音声データ等をシンク機器２へ送信する。本実施形態では、送信部４ｃが、映像信号送信部に相当する。

送信部４ｃの構成は、シンク機器２との間の映像信号（画像データ）および音声信号（音声データ）の伝送形式に応じて異なる。例えば、ＨＤＭＩ端子として構成される端子４ｂに接続される送信部４ｃは、ＨＤＭＩに準拠した通信により供給される非圧縮の画像データおよび音声データを送信する。

また、例えば、ＩＥＥＥ１３９４端子として構成される端子４ｂに接続される送信部４ｃは、ＭＰＥＧ２−ＴＳの圧縮された画像データおよび音声データを送信する。

また、例えば、Ｄ端子として構成される端子４ｂに接続される送信部４ｃは、アナログの画像データおよび音声データを送信する。この場合、音声データは、例えば、ステレオ音声信号端子を介して送信される。

また、例えば、コンポジット端子やコンポーネント端子として構成される端子４ｂに接続される送信部４ｃは、コンポジット映像信号やコンポーネント映像信号としてのアナログの画像データを送信する。なお、この場合も、音声データは、例えば、ステレオ音声信号端子を介して送信される。

ＣＰＵ１１は、通信部４ｄで受信された各ソース機器３からの属性情報信号より属性情報（図３参照）を取得し、当該属性情報を、例えば、属性情報テーブル９として、記憶部４ｆに記憶する。よって、本実施形態では、記憶部４ｆは、属性情報記憶部に相当する。ここで、図５に示すように、記憶部４ｆには、ソース側通信装置５毎、すなわちソース機器３毎に、例えば、ソース側通信装置５の識別情報に対応づけて、それらソース機器３およびソース側通信装置５から送信される映像信号の属性情報テーブル９（属性情報）が記憶される。記憶部４ｆは、ハードディスク装置や、ＮＶ−ＲＡＭ等の、不揮発性のメモリデバイスとして構成される。

先行映像信号生成部４ｅは、記憶部４ｆに記憶された属性情報（属性情報テーブル９）に基づいて、先行映像信号（の元となる画像データや音声データ等）を生成する。先行映像信号は、送信部４ｃがソース機器３からの映像信号をシンク機器２へ送信するのに先立って、当該送信部４ｃがシンク機器２へ送信する信号（映像信号）である。ここで、属性情報は、ソース機器３から出力される映像信号の属性（映像フォーマット等）を示すものである。したがって、先行映像信号生成部４ｅは、この属性情報に基づいて、ソース機器３からの映像信号と同じ属性を有して仮の画像データ（ダミーデータ）等を含む先行映像信号を生成することができる。ダミーデータは、例えば、シンク機器２の表示画面に、単色（白色、青色、黒色等）や、文字、図形、模様、絵、写真、あるいはそれらの複合画像等を示す、静止画、あるいは動画のデータとすることができる。なお、生成された先行映像信号は、送信部４ｃが、シンク機器２に向けて送信する。よって、本実施形態では、送信部４ｃが、先行映像信号送信部に相当する。

信号受信部４ｉは、リモコン７からの信号を受信するものであり、例えば、リモコン７との間で赤外線通信が利用される場合には、赤外線受光部として構成される。

ＣＰＵ１１は、シンク側通信装置４の全体の制御を司る。ＲＯＭ４ｇは、シンク側通信装置４に固有な各種の情報を記憶する。また、ＲＡＭ４ｈは、ＣＰＵ１１のワーク領域や、各種データのバッファ等として、使用される。

電源が投入されると、ＣＰＵ１１は、記憶部４ｆからＯＳをＲＡＭ４ｈに読み込み、ＯＳを起動させる。起動したＯＳは、ユーザの操作に応じてアプリケーションプログラムを起動したり、情報を読み込んだり保存したりする。なお、アプリケーションプログラムは、所定のＯＳ上で動作するものには限られず、後述の各種処理の一部の実行をＯＳに肩代わりさせるものであってもよいし、所定のアプリケーションプログラムやＯＳなどを構成する一群のプログラムファイルの一部として含まれているものであってもよい。

なお、アプリケーションプログラム（更新版、修正版等を含む）は、例えば、ネットワークインタフェース（図示せず）を介して外部装置（サーバ等、図示せず）から取り込まれ、記憶部４ｆにインストールされることができる。あるいは、アプリケーションプログラムは、メモリカード等の記憶媒体（図示せず）からメモリカードインタフェース（図示せず）を介して取り込まれ、記憶部４ｆにインストールされることができる。

そして、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ４ｈに保持されたアプリケーションプログラムを実行することにより、図６に示すように、通信制御部１１ａ、送信制御部１１ｂ、属性情報リードライト部１１ｃ、属性情報管理部１１ｄ、映像切替制御部１１ｅ、ソース切替制御部１１ｆ、計時部１１ｇ等として動作する。すなわち、シンク側通信装置４用のプログラムには、ＣＰＵ１１を、通信制御部１１ａ、送信制御部１１ｂ、属性情報リードライト部１１ｃ、属性情報管理部１１ｄ、映像切替制御部１１ｅ、ソース切替制御部１１ｆ、計時部１１ｇ等として動作させる各モジュールが含まれている。

通信制御部１１ａは、通信部４ｄにおける映像信号、音声信号、および属性情報信号の受信、ならびにソース側通信装置５との間の各種信号の送受信を制御する。送信制御部１１ｂは、切替操作部４ａでの入力操作、あるいはリモコン７から信号受信部４ｉを介して入力された切替信号（信号）に基づいて、シンク機器２への出力系統（端子４ｂおよび送信部４ｃ）を切り替えるとともに、各送信部４ｃを制御する。属性情報リードライト部１１ｃは、属性情報信号から得られた属性情報を属性情報記憶部としての記憶部４ｆに書き込むとともに、記憶部４ｆに記憶された属性情報を読み出す。また、属性情報管理部１１ｄは、記憶部４ｆに記憶される属性情報（属性情報テーブル９）を管理する。具体的には、例えば、通信部４ｄで受信された属性情報信号から属性情報を読み出して、当該属性情報信号から読み出した属性情報と記憶部４ｆに記憶されている属性情報とを比較し、それらが異なっていた場合には、属性情報リードライト部１１ｃに対して、記憶部４ｆに記憶される属性情報を、属性情報信号から読み出された属性情報に更新することを指示する。映像切替制御部１１ｅは、送信する対象（映像信号）を、先行映像信号からソース機器３より受信した映像信号に切り替える処理を行う。ソース切替制御部１１ｆは、切替操作部４ａでの入力操作、あるいはリモコン７から信号受信部４ｉを介して入力された指示信号に基づいて、ソース側通信装置５（すなわちソース機器３）との接続の切り替えを制御する。また、計時部１１ｇは、例えば通信部４ｄで属性情報信号が受信されてからの時間等、所定の時間を計測する。なお、本実施形態では、先行映像信号生成部４ｅを、ハードウエアとして備えた構成を例示するが、図６中に破線で示すように、先行映像信号生成部１１ｈをソフトウエアとして実装することができる。この場合、シンク側通信装置４用のプログラムには、ＣＰＵ１１を先行映像信号生成部１１ｈとして動作させるモジュールも含まれることになる。

次に、上記構成の通信システム６における、先行映像信号の生成、ならびに、先行映像信号の生成に必要な属性情報の取得、属性情報信号の授受について説明する。まずは、図７とともに図２、図４等を参照して、ソース側通信装置５が属性情報を検出して属性情報信号をシンク側通信装置４へ送信する手順の一例について説明する。

まず、属性情報検出部５ｅが、受信部５ｃで受信された映像信号の属性情報を検出する（ステップＳ１０）。このステップＳ１０における属性情報の検出は、受信部５ｃがソース機器３から映像信号の受信を開始したときや、ソース側通信装置５に対するソース機器３の切替指示を受けたときに行うことができる他、所定のタイミング（例えば一定の時間間隔等）で行ったり、シンク側通信装置４からの要求に応じて行ったりすることができる。

次に、属性情報管理部８ｆは、検出された属性情報と、記憶部５ｆに記憶された属性情報（属性情報テーブル９）とを比較する（ステップＳ１１）。そして、検出された属性情報が、記憶された属性情報と相違していた場合、あるいは記憶部５ｆに属性情報が記憶されていなかった場合には（ステップＳ１１でＮｏ）、属性情報管理部８ｆは属性情報リードライト部８ｃを制御し、属性情報リードライト部８ｃが、記憶部５ｆの属性情報を、検出された属性情報に更新する（ステップＳ１２）。なお、検出された属性情報と記憶部５ｆの属性情報とが同じであった場合には（ステップＳ１１でＹｅｓ）、ここでの処理は終了され、記憶部５ｆの属性情報はそのまま維持される。

次に、属性情報信号生成部８ｅは、記憶部５ｆに記憶された属性情報から、当該属性情報を示す属性情報信号を生成する（ステップＳ１３）。次に、通信制御部８ｂは通信部５ｄを制御し、通信部５ｄが属性情報信号をシンク側通信装置４へ送信する（ステップＳ１４）。図７に示すように、ソース側通信装置５による属性情報信号の自発的な送信を、属性情報が変化した場合にのみ行うと、ソース側通信装置５の処理負荷ひいては消費電力の軽減につながる。

ここで、本実施形態では、例えば、図８に示すように、映像信号を送信する期間（映像信号通信期間）のインタバル（映像信号通信期間と、その次の映像信号通信期間との間のタイムフレーム）に、属性情報信号（Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，・・・）を送信する期間（制御信号通信期間）を設定している。このような設定により、属性情報信号の通信を、映像信号および音声信号の通信を行う回路を利用して行うことができるとともに、シンク側通信装置４の記憶部４ｆに記憶される属性情報を、より迅速に更新しやすくなる。

さらに、この際、通信システム６内で、予め、シンク側通信装置４と、複数のソース側通信装置５とを同期させておき、図８に示すように、ソース側通信装置５毎に、属性情報信号（Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，・・・）の通信期間（タイムスロット）を時分割で割り当てることができる。すなわち、本実施形態では、映像信号および属性情報信号の送信、ならびに、複数のソース側通信装置５からの属性情報信号の送信について、時分割多重方式（TDM :Time Division Multiplex）を採用している。このような設定により、映像信号を送信しているか否かに拘わらず、各ソース側通信装置５からシンク側通信装置４へ属性情報信号（Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，・・・）を送信することができ、シンク側通信装置４の記憶部４ｆに記憶される属性情報（属性情報テーブル９）を、より迅速に更新しやすくなる。

次に、図９とともに、図５、図６等を参照して、シンク側通信装置４が属性情報を管理する手順の一例について説明する。図９は、ソース側通信装置５が、シンク側通信装置４からの要求に基づいて属性情報信号を送信する場合を例示している。すなわち、まずは、シンク側通信装置４の属性情報管理部１１ｄは通信制御部１１ａおよび通信部５ｄを制御し、通信部５ｄが複数のソース側通信装置５に対して、属性情報信号を要求するコマンドを送信する（ステップＳ２０）。このステップＳ２０でのコマンドの送信は、図８に示した制御信号通信期間のタイムスロット（例えば最も早いタイムスロット）を利用して行うことができる。ソース側通信装置５は、コマンドを受信すると、例えば、次の制御信号通信期間内で、シンク側通信装置４に向けて属性情報信号を送信する。なお、このステップＳ２０でのコマンドの送信は、一定の時間間隔（例えば数秒間隔）で行うことができる。さらに、その一定の時間間隔でのコマンドの送信は、属性情報信号を受信したことをトリガとして開始することができる。

次に、属性情報管理部１１ｄは、通信部４ｄで属性情報要求信号に対する応答としての属性情報信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ２１）。ソース側通信装置５から応答があった場合（ステップＳ２１でＹｅｓ）、属性情報管理部１１ｄは、属性情報信号から読み出された属性情報と、記憶部４ｆに記憶された当該ソース側通信装置５に対応する属性情報テーブル９の属性情報とを比較する。そして、属性情報信号から読み出された属性情報が、記憶された属性情報と相違していた場合、属性情報管理部１１ｄは属性情報リードライト部１１ｃを制御し、属性情報リードライト部１１ｃが、記憶部４ｆの属性情報を、属性情報信号から取得された属性情報に更新する（ステップＳ２２）。

また、ステップＳ２０で送信したコマンドに対するソース側通信装置５からの応答が無かった場合（ステップＳ２１でＮｏ）、属性情報管理部１１ｄは、要求してからの経過時間に応じて異なる処理を行う（ステップＳ２３）。すなわち、応答が無かった場合でも、要求してから一定時間を超えるまでは（ステップＳ２３でＮｏ）、属性情報を維持し（ステップＳ２４）、当該一定時間を超えた場合、すなわち一定時間を超えたにも拘わらず応答が無かった場合には、属性情報を削除する（ステップＳ２５）。ステップＳ２０〜Ｓ２５の処理は、複数のソース側通信装置５のそれぞれに対して実行される。このように、本実施形態では、属性情報を時間によって管理することで、記憶部４ｆに記憶される属性情報の精度を高めて、シンク側通信装置４で受信された映像信号の属性情報とは異なる属性情報に基づいて先行映像信号が生成されるのを抑制することができる。

なお、図７で示したように、シンク側通信装置４からの要求（コマンド）とは無関係に、シンク側通信装置４が、ソース側通信装置５が自発的に送信した属性情報信号を受信した場合、属性情報管理部１１ｄは、ステップＳ２２の動作を行う。すなわち、属性情報管理部１１ｄは、属性情報信号から読み出された属性情報と、記憶部４ｆに記憶された当該ソース側通信装置５に対応する属性情報テーブル９の属性情報とを比較する。そして、属性情報信号から読み出された属性情報が、記憶された属性情報と相違していた場合、属性情報管理部１１ｄは属性情報リードライト部１１ｃを制御し、属性情報リードライト部１１ｃが、記憶部４ｆの属性情報を、属性情報信号から読み出された属性情報に更新する。なお、この場合は、比較する処理を省略し、属性情報信号から属性情報が読み出された際には、記憶部４ｆの属性情報を、属性情報信号から読み出された属性情報に更新するようにしてもよい。

また、ソース側通信装置５がシンク側通信装置４へ向けて一定の時間間隔で属性情報信号を送信する場合、属性情報管理部１１ｄは、ステップＳ２１〜Ｓ２５と同様の処理（ステップＳ２０を除く）を行うことができる。この場合、ステップＳ２３では、シンク側通信装置４がソース側通信装置５から属性情報信号を受信してから一定時間（ただし、属性情報信号の送信される時間間隔より長い、例えば数秒）が経過したか否かによって、異なる処理が行われる（ステップＳ２４およびステップＳ２５）。

また、属性情報管理部１１ｄは、記憶部４ｆの属性情報を、ソース側通信装置５からの属性情報の削除要求に応じて、削除することができる。具体的には、例えば、ソース側通信装置５の属性情報管理部８ｆは、ソース側通信装置５に対するソース機器３の切り替えや、ソース機器３の電源遮断、ソース機器３からの映像信号の停止等を検出すると、通信制御部８ｂおよび通信部４ｄを制御し、通信部４ｄが削除要求（コマンド）を送信する。このコマンドの送信は、図８に示した制御信号通信期間のタイムスロットを利用して行うことができる。

次に、図１０および図１１とともに、図５、図６等を参照して、シンク機器２で出力される映像および音声の供給源（ソース）となるソース機器３を切り替える場合の、ソース側通信装置５の動作について説明する。図１０は、切り替えの対象（切替元、切替先）に関連する部分のみを示す。

図１０の（ａ）では、ソース機器３Ａからの映像信号Ｉａが、ソース側通信装置５Ａおよびシンク側通信装置４を経由して、シンク機器２に伝送されている。この状態で、図１０の（ｂ）に示すように、ユーザが操作したリモコン７から、シンク側通信装置４がソース機器３、すなわちソース側通信装置５の切替指示を受け取ると、ソース切替制御部１１ｆは、通信制御部１１ａおよび通信部４ｄを制御し、通信部４ｄが切替処理の対象となるソース機器３に接続されたソース側通信装置５Ａ，５Ｂに対して、接続の切り替え（停止または開始）を要求するコマンドを送信する。これにより、通信経路の切替処理が開始される。

このとき、シンク側通信装置４は、図１１に示す手順にしたがって動作する。すなわち、まず、シンク側通信装置４がソース機器３、すなわちソース側通信装置５を切り替える切替指示を受け取ると（ステップＳ３０）、先行映像信号生成部４ｅは、当該切替指示に基づいて、切替先となるソース側通信装置５（この例ではソース側通信装置５Ｂ）に対応する属性情報テーブル９の属性情報を取得し、この属性情報に基づいて、先行映像信号を生成する（ステップＳ３１）。そして、送信制御部１１ｂが送信部４ｃを制御して、送信部４ｃが先行映像信号をシンク機器２へ送信する（ステップＳ３２および図１０の（ｂ））。ここで、本実施形態では、ステップＳ３１およびＳ３２での処理を、切替指示に基づいて、ソース側通信装置５Ｂからの映像信号および音声信号の受信タイミングとは関係なく、実行することができる。このため、シンク側通信装置４からシンク機器２へ映像信号および音声信号を送信する準備処理、ならびにシンク機器２で映像信号および音声信号の出力する準備処理を、より早期に開始することができ、ひいては、ソース機器３の映像信号の出力開始あるいはソース機器３の切り替えが指示されてからシンク機器２で映像出力が開始されるあるいは切り替わるまでの待ち時間を、より短くすることができる。

なお、本実施形態では、シンク側通信装置４に映像信号を供給するソース側通信装置５を一のソース側通信装置５Ａから他のソース側通信装置５Ｂに切り替える処理（切替処理、ステップＳ３３）が、上記ステップＳ３１およびステップＳ３２での処理と並行して実行される。このステップＳ３３での切替処理としては、例えば、ソース側通信装置５Ｂとシンク側通信装置４との間で、図８に示す映像信号通信期間（タイムフレーム）で映像信号を伝送するための事前の信号の授受等の他、映像信号および音声信号をＨＤＭＩ方式で伝送する場合には、ＨＤＣＰ（High-bandwidth Digital Content Protection）の認証に関連する処理等がある。従来、シンク機器２に対するソース機器３の切り替えに際し、ＨＤＣＰの認証のため数秒の時間を要することが知られている。すなわち、本実施形態によれば、ソース側通信装置５とシンク側通信装置４との間で通信を確立する処理が完了する前から、先行映像信号によって、シンク側通信装置４からシンク機器２へ映像信号を送信する準備処理や、シンク機器２で映像信号に基づく映像を出力する準備処理を行っておくことができる。よって、ソース機器３に対して映像信号の出力を開始する指示あるいはソース機器３を切り替える指示がなされてからシンク機器２で映像の出力が開始されるあるいは切り替わるまでの待ち時間を、より短くすることができる。なお、ＣＰＵ１１は、例えば、マルチコアＣＰＵ等、並列処理が可能なＣＰＵとして構成される。

そして、ステップＳ３３での切替処理が完了すると（ステップＳ３４でＹｅｓ）、映像切替制御部１１ｅは送信制御部１１ｂを制御し、送信部４ｃは先行映像信号に引き続いてソース機器３Ｂからの映像信号Ｉｂを送信する（ステップＳ３５および図１０の（ｃ））。このとき、シンク機器２では、映像信号と同じフォーマットの先行映像信号を既に受信しているため、それに引き続いて送信される映像信号Ｉｂもそのまま円滑に、（すなわち、先行映像信号であるか映像信号であるかを特に認識することなく）受信することができる。なお、このステップＳ３５で、音声信号も、映像信号とともに送信される。

以上、説明したように、本実施形態では、ソース側通信装置５から映像信号を受信してシンク機器２に送信するシンク側通信装置４が、ソース機器３から出力される映像信号の属性情報を記憶しておく属性情報記憶部としての記憶部４ｆと、当該記憶部４ｆに記憶された属性情報に基づいて映像信号と同じ属性の先行映像信号を生成する先行映像信号生成部４ｅと、シンク機器２に向けて、ソース側通信装置５から受信した映像信号を送信する前に先行映像信号を送信するとともに、当該先行映像信号に引き続いてソース側通信装置５から受信した映像信号を送信する映像信号送信部としての送信部４ｃと、を備える。すなわち、本実施形態によれば、シンク側通信装置４からシンク機器２へ先行映像信号を送信することで、ソース側通信装置５とシンク側通信装置４との間で通信を確立する処理が完了する前から、先行映像信号によって、シンク側通信装置４からシンク機器２へ映像信号を送信する準備処理や、シンク機器２で映像信号に基づく映像を出力する準備処理を行っておくことができる。したがって、従来のように、ソース側通信装置５とシンク側通信装置４との間の通信が確立した後に上記準備処理が開始されていた場合に比べて、ソース機器３に対して映像信号の出力を開始する指示あるいはソース機器３を切り替える指示がなされてからシンク機器２で映像の出力が開始されるあるいは切り替わるまでの待ち時間を、より短くすることができる。

また、本実施形態では、複数のソース機器３のそれぞれに接続されたソース側通信装置５のうちいずれかから選択的に映像信号を受信してシンク機器２に送信するシンク側通信装置４が、ソース機器３から出力される映像信号の属性情報（属性情報テーブル９）を、ソース側通信装置５毎に記憶しておく属性情報記憶部としての記憶部４ｆと、先行映像信号生成部４ｅならびに映像信号送信部としての送信部４ｃと、を備える。よって、先行映像信号生成部４ｅが、ソース側通信装置５と属性情報との対応付けに基づいて、記憶部４ｆに記憶された複数の属性情報（属性情報テーブル９）の中から、切替先のソース機器３からの映像信号と同じ属性の先行映像信号を生成するのに必要な属性情報を、より迅速に特定して、先行映像信号をより迅速に生成することができる。

特に、本実施形態では、先行映像信号生成部４ｅは、ソース側通信装置５に対応づけて記憶された複数の属性情報テーブル９（属性情報）から、ソース側通信装置５を切り替える切替指示に基づいて、当該切替指示による切替先となるソース側通信装置５（上記例ではソース側通信装置５Ｂ）に対応する属性情報テーブル９の属性情報を取得し、この属性情報に基づいて、先行映像信号を生成する。すなわち、シンク側通信装置４は、ソース側通信装置５Ｂからの映像信号および音声信号の受信タイミングとは関係なく、切替指示を受けた後、比較的早期に、先行映像信号の生成ならびに送信を開始することができる。

また、本実施形態では、シンク側通信装置４は、属性情報記憶部としての記憶部４ｆに記憶される属性情報を更新する属性情報管理部８ｆを備える。よって、シンク側通信装置４の記憶部４ｆに記憶されている属性情報の精度を高めることができ、シンク側通信装置４で、後で送信される映像信号とは異なるフォーマットで先行映像信号が生成されるのを、抑制することができる。

また、本実施形態では、ソース側通信装置５は、シンク側通信装置４に向けて映像信号を送信する第二の映像信号送信部としての通信部５ｄと、シンク側通信装置４に向けて、ソース機器３から出力される映像信号の属性情報を示す属性情報信号を送信する属性情報信号送信部としての通信部５ｄと、を備える。すなわち、通信部５ｄが属性情報信号をシンク側通信装置４へ送信することで、シンク側通信装置４の記憶部４ｆに記憶されている属性情報の精度をより高めることができ、シンク側通信装置４で、後で送信される映像信号とは異なるフォーマットで先行映像信号が生成されるのを、抑制することができる。

また、本実施形態では、ソース側通信装置５は、属性情報を記憶する第二の属性情報記憶部としての記憶部５ｆを備える。よって、ソース側通信装置５は、記憶部５ｆに記憶されている属性情報（属性情報テーブル９）に基づいて、映像信号の属性情報が変化したことを把握して、シンク側通信装置４に向けて通知することができる。したがって、シンク側通信装置４の記憶部４ｆに記憶されている属性情報の精度をより高めることができ、シンク側通信装置４で、後で送信される映像信号とは異なるフォーマットで先行映像信号が生成されるのを、抑制することができる。また、記憶部５ｆが属性情報のバッファとなるため、シンク側通信装置４がソース側通信装置５に属性情報信号を要求するタイミングと、ソース側通信装置５が属性情報を取得するタイミングとをずらすことができ、ソース側通信装置５およびシンク側通信装置４の双方について、処理負荷を軽減することができる。

また、本実施形態では、ソース側通信装置５は、属性情報信号送信部としての通信部５ｄは、予め規定されたタイミング（例えば、属性情報信号が変化したときや、一定の時間間隔等）でソース側通信装置５に向けて属性情報信号を送信する。よって、シンク側通信装置４は、ソース側通信装置５に属性情報信号を送信する要求を送信しなくても、属性情報の変化を把握することができ、シンク側通信装置４の処理負荷を軽減することができる。

また、本実施形態では、属性情報信号送信部としての通信部５ｄは、シンク側通信装置４からの要求に応じて、当該シンク側通信装置４に向けて属性情報信号を送信する。よって、ソース側通信装置５が属性情報信号の送信タイミングを管理する必要が無くなるため、ソース側通信装置５の処理負荷を軽減することができる。

また、本実施形態では、第二の映像信号送信部および属性情報信号送信部としての通信部５ｄが、シンク側通信装置４に向けて、映像信号および属性情報信号を時分割で送信する。よって、映像信号の送信と属性情報信号の送信とで、シンク側通信装置４の通信部４ｄの回路を共用することができ、これら回路を別個に構成する場合に比べて、装置構成をより簡素化し、製造コストを低減することができる。

また、本実施形態では、複数のソース側通信装置５の属性情報信号送信部としての通信部５ｄが、シンク側通信装置４に向けて、属性情報信号を時分割で送信する。よって、シンク側通信装置４は、複数のソース側通信装置５で取り扱われている映像信号の属性情報信号、ひいては属性情報を、タイムスロット（受信タイミング）によって、より容易に識別することができる。また、シンク側通信装置４は、映像信号を受信しているか否かに拘わらず、各ソース側通信装置５で取り扱われている映像信号の属性情報を取得しておくことができるので、先行映像信号の生成をより円滑に行うことができる。

また、本実施形態では、ソース側通信装置５が、ソース機器３から出力される映像信号から属性情報を検出する属性情報検出部５ｅ（または８ｈ）を備える。よって、ソース側通信装置５に入力されるソース機器３からの映像信号の属性情報を、より迅速にかつより確実に取得することができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態には限定されず、種々の変形が可能である。例えば、シンク側通信装置４の属性情報記憶部としての記憶部４ｆ、またはソース側通信装置５の第二の属性情報記憶部としての記憶部５ｆに記憶される属性情報は、ソース機器３やソース側通信装置５の電源がオフされたことによっては削除あるいは更新されず、属性情報検出部５ｅ（８ｈ）による属性情報の検出結果が変化したときや、ソース側通信装置５に対する入力元としてのソース機器３が切り替えられたとき、あるいは端子５ｂにケーブルが接続されたとき等に、削除あるいは更新されることができる。こうすれば、ソース機器３やソース側通信装置５の電源がオフされかつオンされただけで、出力される映像信号が電源をオフする前と変わらなかった場合に、不揮発性メモリデバイスとしての記憶部４ｆ，５ｆに記憶しておいた属性情報に基づいて、ソース機器３あるいはソース側通信装置５の電源を次回オンしたときに、映像信号に対応する先行映像信号をより迅速に生成することができる。

また、シンク機器に接続される通信装置の記憶部が、種々の映像信号の属性情報を予め記憶しておき、先行映像信号生成部が、記憶された属性情報の中から、受信した映像信号に対応するものを選択し、当該選択した属性情報に基づいて先行映像信号を生成することができる。また、そのために、ソース機器に接続される通信装置が、シンク機器に接続される通信装置に向けて、映像信号の属性情報を特定するための情報として属性情報信号を送信することができる。このような構成は、映像信号から属性情報を検出しにくい場合に有効である。

また、ソース機器に接続される通信装置およびシンク機器に接続される通信装置は、それら双方の構成を内蔵し、操作スイッチ等の切り替えによって、いずれか一方として機能することができる通信装置として構成することができる。また、本発明にかかる通信装置は、ソース機器あるいはシンク機器に内蔵される通信装置、あるいは一体的に接続される通信装置としても実施することができる。

以上のように、本発明にかかる通信装置は、ソース機器とシンク機器との間で映像信号および音声信号を伝送する通信システムを構成する通信装置として有用である。

２…シンク機器、３，３Ａ，３Ｂ…ソース機器、４…シンク側通信装置（シンク機器に接続される通信装置）、４ｃ…送信部（映像信号送信部）、４ｅ…先行映像信号生成部、４ｆ…記憶部（属性情報記憶部）、５，５Ａ，５Ｂ…ソース側通信装置（ソース機器に接続される通信装置）、５ｄ…通信部（第二の映像信号送信部、属性情報信号送信部）、５ｅ，８ｈ…属性情報検出部、５ｆ…記憶部（第二の属性情報記憶部）、８ｆ…属性情報管理部。

Claims (10)

1. シンク機器に接続され、ソース機器から出力された映像信号を当該ソース機器に接続される通信装置を介して受信して、シンク機器に送信する通信装置であって、
   前記ソース機器から出力される映像信号の属性情報を記憶しておく属性情報記憶部と、
   前記属性情報記憶部に記憶された前記属性情報に基づいて前記ソース機器から出力される映像信号と同じ属性の先行映像信号を生成する先行映像信号生成部と、
   前記シンク機器に向けて、受信した映像信号を送信する前に、前記先行映像信号を送信するとともに、当該先行映像信号に引き続いて、受信した映像信号を送信する映像信号送信部と、
   を備えることを特徴とする通信装置。
2. シンク機器に接続され、複数のソース機器のそれぞれに接続される通信装置を介して、複数のソース機器のうちいずれかから出力された映像信号を選択的に受信して、シンク機器に送信する通信装置であって、
   前記ソース機器から出力される映像信号の属性情報を、ソース機器に接続される通信装置毎に記憶しておく属性情報記憶部と、
   前記属性情報記憶部に記憶された前記属性情報のうち、受信した映像信号の送信元の通信装置に対応する前記属性情報に基づいて、前記ソース機器から出力される映像信号と同じ属性の先行映像信号を生成する先行映像信号生成部と、
   前記シンク機器に向けて、受信した映像信号を送信する前に、前記先行映像信号を送信するとともに、当該先行映像信号に引き続いて、受信した映像信号を送信する映像信号送信部と、
   を備えることを特徴とする通信装置。
3. 前記属性情報記憶部に記憶される属性情報を更新する属性情報管理部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
4. 請求項１〜３のうちいずれか一つに記載の前記シンク機器に接続される通信装置と通信する、ソース機器に接続される通信装置であって、
   前記シンク機器に接続される通信装置に向けて映像信号を送信する第二の映像信号送信部と、
   前記シンク機器に接続される通信装置に向けて、前記ソース機器から出力される映像信号の属性情報を示す属性情報信号を送信する属性情報信号送信部と、
   を備えることを特徴とする通信装置。
5. 前記属性情報を記憶する第二の属性情報記憶部を備えることを特徴とする請求項４に記載の通信装置。
6. 前記属性情報信号送信部は、予め規定されたタイミングで前記シンク機器に接続される通信装置に向けて前記属性情報信号を送信することを特徴とする請求項４または５に記載の通信装置。
7. 前記属性情報信号送信部は、前記シンク機器に接続される通信装置からの要求に応じて、当該シンク機器に接続される通信装置に向けて前記属性情報信号を送信することを特徴とする請求項４〜６のうちいずれか一つに記載の通信装置。
8. 前記第二の映像信号送信部と前記属性情報信号送信部とが、前記シンク機器に接続される通信装置に向けて、前記映像信号および前記属性情報信号を時分割で送信することを特徴とする請求項４〜７のうちいずれか一つに記載の通信装置。
9. 複数のソース機器に接続される通信装置の前記属性情報信号送信部が、前記シンク機器に接続される通信装置に向けて、前記属性情報信号を時分割で送信することを特徴とする請求項４〜８のうちいずれか一つに記載の通信装置。
10. ソース機器から出力される映像信号から前記属性情報を検出する属性情報検出部を備えることを特徴とする請求項４〜９のうちいずれか一つに記載の通信装置。

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