JP2010511576A

JP2010511576A - ティッシュ束を備えたディスペンサ

Info

Publication number: JP2010511576A
Application number: JP2009539841A
Authority: JP
Inventors: ロング、レズリー・トーマス; クリステンセン、ジョン; ブロッドゲット、クライグ・エー
Original assignee: キンバリークラークワールドワイドインコーポレイテッド
Priority date: 2006-12-07
Filing date: 2007-09-10
Publication date: 2010-04-15
Also published as: AU2007330421A1; BRPI0720138A2; TW200900037A; US7922035B2; CA2669557A1; EP2088910A1; CN101547627B; US20080135571A1; MX2009005720A; WO2008068649A1; CN101547627A; KR20090086563A

Abstract

【課題】楕円状または円状ディスペンサからシートを引き出す際のシート破れを低減する。
【解決手段】楕円状ディスペンサの内部に設ける折り畳み束の外形を制御することによって、ディスペンサの側壁から折り畳み束が受ける圧縮力を低減する。これにより、ディスペンサからシート材を引き出す際のシート破れを低減または消滅させることができる。特に、平面束を折り畳む前に平面束の不均一な（可変）幅を調整し、折り畳み束の中央部を厚くするとともに、両端部を薄くすることによって、折り畳み束の楕円状または円状のディスペンサに対する適合性が向上する。
【選択図】図３Ｃ

Description

例えばフェイスティッシュのようなシートディスペンサの製造業者は、一般に提供されている典型的な平行６面体形状のカートンに加え、代替となるカートンの形状に大きな興味を示している。平行６面体（直角プリズム）のディスペンサ形状は、製品の包装効率が高いことや、製品の輸送効率が高いこと、カートンを作成する際の板（シート）の利用効率（歩留）が高いことといったいくつかの利点がある。しかしながら、消費者はこのような形状に慣れてしまっており、他の製品と差別化することができなくなっている。絵図を付すことによって多少は差別化できるものの、ディスペンサの形状は多くの製造業者の間で基本的に同じである。

ティッシュディスペンサの共通的な形状は、Ｕ字形状またはＶ字状に折り曲げられたティッシュを互いに逆向きになるように重ね合わせて（インタリーブして）形成した立方体状の縦型カートンである。縦型カートンは、一般的には約４．４インチ（１１．２ｃｍ）四方の正方形の上面および底面を有する。縦型カートンの高さは、約５インチ（１２．７ｃｍ）である。このティッシュパッキング方法は、数年前にキンバリー・クラーク・コーポレーションが最初に発表したときには、独自性があり、従来の平坦かつ長方形状のティッシュカートンと差異と有していた。そのため、このティッシュパッキング方法は消費者の興味を引き、キンバリー・クラーク・コーポレーションは付加価値商品として提供することができた。しかしながら、縦型ティッシュカートンや、ティッシュ束の折り畳み方法に対しての特許権による保護は消滅し、多くの製造業者がこの市場に参入可能となった。

至る所が平坦、または縦型であるティッシュカートンに対して使用できる代替形状のティッシュディスペンサは、製品の差別化に有利である。代替形状のティッシュディスペンサは、付加価値製品として提供され、縦型ティッシュディスペンサは、中間層製品として提供される。しかしながら、代替形状のディスペンサは、引き出し（払い出し）が容易なように従来形状に適合した標準的なティッシュ束のサイズに適していない。例えば、楕円状の横断面を有するディスペンサは、独特の外観を備えるが、その表面からの深さは、４．４インチ（１１．２ｃｍ）の深さを有する縦型ティッシュカートンよりも浅くなる。深さの縮小化は、楕円状ディスペンサに収まるシート数を減少させるとともに、引き出し時に問題を生じる可能性がある（シートの破れや、複数枚同時引き出し、シートの後退（引き込み））。引き出しにおける問題は、使用者や購入者に品質が悪いという印象を与えるおそれがあり、楕円状ディスペンサが付加価値製品としての地位を得ることが難しくなる。

以上より、従来の縦型や直方体状のティッシュカートン形状と大きく差別化することが可能なディスペンサ形状に対する需要が存在する。同時に、ディスペンサには、従来の縦型や直方体状のディスペンサと同等、あるいは優れた引き出し性能を有するとともに、同数のシートを収容することができることが求められている。さらに、引き出し不良を増加させることなく、従来の縦型ディスペンサに収容されるシート数と同等のシート数を楕円状や円状ディスペンサにパッキングすることが求められている。

楕円状または円状のディスペンサにシートの折り畳み束を収容する際に、折り畳み束の特性を制御することによって、折り畳み束がディスペンサの側壁から受ける圧縮力を低減することが可能になることを発明者は開示した。これにより、ディスペンサからシートを引き出す際のシート破れを低減することができる。特に、シート束の中央部を厚くするとともに両端部を薄くすることによって、楕円状の上面および底面を有する楕円状のディスペンサに、折り畳み束がより容易に収容される。

本発明の一形態は、シート材から形成された複数枚の折り畳みシートを備え、不均一な幅および概ね均一な長さを有するとともに、少なくとも上側部分および下側部分を有する平面束を備え、前記平面束は、前記下側部分に隣接した横褶曲軸回りに折り畳まれ、アーチ状の束上部と２つの脚部を有する束下部とを有する折り畳み束を形成し、前記折り畳み束は、ディスペンサの内部に設けられることを特徴とする物品である。

実施形態に係るシートディスペンサを示す斜視図である。図１の平面図であって、シートディスペンサの引き出し孔を示す。一実施形態に係るシート材から形成された複数のシートを含むシート束を示す斜視図である。図３に示すシート束の端面図であって、複数のシートの折り畳み構造を示す。横褶曲軸回りに折り畳まれた図３のシート束を示す斜視図である。図１のシートディスペンサの平面図であって、ディスペンサの上部を取り除き、図３Ｂのシート束をディスペンサに挿入した図である。他の実施形態に係るシート材から形成された複数のシートを含むシート束を示す斜視図である。図４に示すシート束の端面図であって、複数のシートの折り畳み構造を示す。図１のシートディスペンサの平面図であって、ディスペンサの上部を取り除き、図４のシート束を横褶曲軸回りに折り畳み、ディスペンサに挿入した図である。他の実施形態に係るシート材から形成された複数のシートを含むシート束を示す斜視図である。図５に示すシート束の端面図であって、複数のシートの折り畳み構造を示す。図１のシートディスペンサの平面図であって、ディスペンサの上部を取り除き、図５のシート束を横褶曲軸回りに折り畳み、ディスペンサに挿入した図である。他の実施形態に係るシート材から形成された複数のシートを含むシート束を示す斜視図である。図６に示すシート束の端面図であって、複数のシートの折り畳み構造を示す。横褶曲軸回りに折り畳まれた図６のシート束を示す斜視図である。図１のシートディスペンサの平面図であって、ディスペンサの上部を取り除き、図６Ｂのシート束をディスペンサに挿入した図である。

＜定義＞
「備える」、「有する」、「含む」の語は、法的に等価であり、拡張が可能な語である。すなわち、列挙された要素、機能、工程、制限に、列挙されていない要素、機能、工程、制限を付加することができる。

「シート材」は、可撓性材料であって、家事、掃除、パーソナルケア、ヘルスケア、食品の包装、化粧用途に使用される。限定する意図はないが、ディスペンサでの使用に適した基材としては、不織布、織布、水交絡シート材、エアー交絡シート材、ティッシュペーパやトイレットペーパ、ペーパタオルといったセルロースを含む紙材、ろう紙、セルロース繊維や高分子繊維を含む基材、ウェットワイプや湿潤クレンジングワイプ、湿潤トイレットペーパワイプ、赤ちゃん用のおしり拭きといった湿潤基材、食品の包装やショップタオルに使用される高分子基材が挙げられる。また、上述した基材のいくつかを２枚以上互いに積層したものも適している。

「ウェットシート材」は、湿潤した基材、適切な液体によって湿らされた基材、適切な液体によって部分的に湿らされた基材、最初は乾燥しているが、使用前に水や溶媒のような適切な液体に浸されて湿らされる基材を含む。限定する意図はないが、適切なウェットシート材の例として、界面活性材および調整剤が浸透または塗布されるとともに、概ね乾燥した基材（水の重量が１０％以下）であって、パーソナルクレンジング物品として使用する前に水で湿らされる基材を含む。このような基材は、米国特許第５，９８０，９３１号（概ね乾燥した基材を有するクレンジング物品、Fowler et al.、１９９９年１１月９日）に開示されている。他にウェットシート材に適した基材としては、成分が封入されたカプセルを有し、引き出し時および使用時にカプセルが破裂する基材が挙げられる。他のウェットシート材に適した基材としては、使用中にせん断力および圧縮力を受けた際に、液体を開放する乾燥した基材が挙げられる。このような基材は、米国特許第６，１２１，１６５号（クレンジング物品、Mackay et al.、２０００年９月１９日）に開示されている。

＜詳細な説明＞
以下に記載する実施形態は、例示であり、本発明の範囲を限定するものでないことは、当業者であれば当然に理解する。

図１および図２には、楕円状のディスペンサ１０の一実施形態が記載されている。このディスペンサは、上部１２と、底部１４と、側壁１６とを含んでいる。ディスペンサは、ディスペンサの縦軸１８に沿って計測された最大長Ｌｄと、ディスペンサの横軸１９に沿って計測された最大幅Ｗｄとを有する。ディスペンサは、Ｌｄに対する寸法がＷｄに対する寸法よりも大きい楕円状を呈する。長さ、幅、高さの寸法に対する「最大」とは、例えば、曲線状またはテーパ状部分の使用によってディスペンサの長さ、幅、高さが変化する場合に、各寸法について最大となる寸法について使用する。ここでの「最大」とは、所定の寸法を越えないということを意味していない。他の実施形態では、異なる最大長さ、最大幅、最大高さを有する。

楕円状ディスペンサの一実施形態では、上部１２と底部１４とは楕円状に形成され、楕円状ディスペンサは５と７／８インチ（１４．９ｃｍ）の最大長Ｌｄと、３と７／８インチ（９．８ｃｍ）の最大幅Ｗｄを有する。楕円状のシート材のディスペンサは、視覚的に目立ち、従来から提供されている正方形または長方形のフェイスティッシュカートンの代替となりうる。ディスペンサの他の実施形態では、側壁１６は、直線状の前面および背面と曲線状の両端部を備えており、側壁１６の少なくとも一部がレーストラックのように湾曲されている。このようなディスペンサは、上部から見てスピードスケートのアイスリンクのようになっている。他の実施形態では、側壁１６は、全てが湾曲され、直線状部分を有さないようにしてもよい。他の実施形態では、楕円状ディスペンサは、湾曲部分によって連結された４つの概ね平坦な側壁パネルを有してもよい。また、他の実施形態では、楕円状ディスペンサは、細長い６角形形状や多角形形状を呈してもよい。

図３、３Ａ、３Ｂおよび３Ｃに示すように、平面束２０は、それぞれが折り畳まれた複数枚のシート２２から構成されている。シート２２は、折り畳まれていないときには概ね同一の幅を有するシート材２４から構成されている。平面束２０は、束の縦軸２６に沿って概ね均一な最大幅Ｌｓを有し、束横褶曲軸２８に沿って不均一な幅（可変幅）Ｗを有する。特に、平面束２０の上側部分２９は、平面束の下側部分３０の幅Ｗｌよりも小さな幅Ｗｕを有する。同じ幅のシート２２を縦軸に沿って折り畳む際に、下側部分３０でのシートの折り畳み数よりも、上側部分２９でのシートの折り畳み数を増加させることによって、幅Ｗｕと幅Ｗｌとの間に差が生じる。例えば、上側部分２９のシート２２はＷ字状に折り畳まれ、下側部分３０のシートはＺ字状またはＶ字状に折り畳まれる。あるいは、上側部分２９のシート２２はＺ字状に折り畳まれ、下側部分３０のシートはＶ字状に折り畳まれる。

一実施形態においては、図３Ａに最もよく表されているように、平面束２０は、折り畳まれ、ポップアップ式に引き出し可能なようにそれぞれが互いに重ね合わされたティッシュペーパシート２２を備えている。ポップアップ式に引き出すとき、ディスペンサから引き出される１枚のシートは、次のシートの少なくとも一部をディスペンサの外部に引っ張り出し、次のシートへのアクセスを容易にする。図示された実施形態では、平面束２０の上側部分２９は、複数枚のＺ字状の折り畳みシートを有する。Ｚ字状の折り畳みシートは、２つの折り目４１によって区画されたリーディングパネル３１と、センターパネル３２と、トレーリングパネル３３とを備えている。リーディングパネル３１と、センターパネル３２と、トレーリングパネル３３とは、幅が概ね等しい。１つ前のシートのセンターパネル３２とトレーリングパネル３３との間に、次のシートのリーディングパネル３１が配置されるように、複数のＺ字状の折り畳みシートが重ね合わされる。平面束２０の下側部分３０は、複数枚のＶ字状の折り畳みシートを有する。Ｖ字状の折り畳みシートは、折り目４１によって区画されたリーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とを備えている。１つ前のシートのリーディングパネル３１とトレーリングパネル３３との間に、次のシートのリーディングパネル３１が配置されるように、複数のＶ字状の折り畳みシートが重ね合わされる。Ｖ字状の折り畳みシートのリーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とは、幅が概ね等しい。上側部分２９と下側部分３０との境界では、移行シート４０が、短いリーディングパネル３１と、長いセンターパネル３２およびトレーリングパネル３３とを有するようにＺ字状に折り畳まれ、上側部分のＺ字状の折り畳みから下側部分のＶ字状の折り畳みに滑らかに移行している。

図３Ｂ、３Ｃ、および２に示すように、相互に重ね合わされたシート２２の平面束２０を組み上げた後に、下側部分３０に隣接した束横褶曲軸２８回りに平面束は約１８０°折り畳まれ、折り畳み束３４を形成する。折り畳み束３４は、アーチ状の束上部３６と、２つの対向する脚３８からなる束底部３７とを有する。脚３８は、束横褶曲軸２８の互いに対向する側に配置されている。その後、束横褶曲軸２８がディスペンサの縦軸１８と概ね平行になり、かつ束底部３７がディスペンサ底部１４に隣接するように、折り畳み束３４が楕円状ディスペンサ１０の内部に挿入される。

その結果、図３Ｃに示すように、折り畳み束３４が楕円状ディスペンサの側壁１６に極度に圧縮されることなく、折り畳み束３４は楕円状ディスペンサ１０の内部長および内部幅を概ね満たす。折り畳み束３４の上側部分２９は狭く、楕円状ディスペンサ１０の中央部は上側部分２９よりも広いため、上側部分２９は楕円状ディスペンサ１０の中央部に適合する。折り畳み束３４の厚みは、楕円状ディスペンサ１０の幅狭の両端部分近傍で減少しているため、最初のシートが引き出される際の圧縮力を低減することができる。特に、折り畳み束３４の折り目４１が配置される両端部３９での圧縮力が低減される。端部３９が極度に圧縮されたシート材２４は、楕円状ディスペンサの幅広の中央部に移動する。このように、全てＶ字状の折り畳みシートを重ね合わせた折り畳み束３４とは対照的に、同じ厚みで同枚数のシートから折り畳み束３４を構成した場合、楕円状の側壁１６によって折り畳み束の最初のシートに加えられる圧縮が低減されるため、シートの引き出しが改善される。

折り畳み束３４を含む楕円状ディスペンサにおけるシートの引き出し不良の主な要因の一つは、ディスペンサからシートを引き出すときの最初のシートの破れであると考えられている。シートの破れは、折り畳み束３４により多くのシートを入れようとする試みに起因すると考えられている。すなわち、折り畳み束３４全体のサイズが大きくなると、楕円状ディスペンサに挿入した際に、折り畳み束３４が側壁１６から強く圧縮されるようになる。このように、折り畳み束３４を含む楕円状ディスペンサのシート枚数の増加に伴うシート破れを低減するための対策として、引き出し口４２（図１参照）の大きさや楕円状ディスペンサの最大高さを大きくすることは効果的ではない。

ここで、重なり長さ（インタリーブ距離）とは、１つ前のシートの少なくとも１つのパネルに接触する次のシートの幅方向における接触長さをいう。図３Ａに示すように、上側部分２９のシート２２の重なり長さは、リーディングパネル３１の幅、またはＷｕと概ね等しい。下側部分３０のシート２２の重なり長さは、リーディングパネル３１の幅、またはＷｌと概ね等しい。このように、重なり長さは、上側部分２９と下側部分３０とで変化する。特に、上側部分２９での重なり長さは、下側部分３０での重なり長さよりも短い。上側部分２９での重なり長さを短くすることで、シートの引き出しが改善させると考えられる。重なり長さを短くすることによって、折り畳み束３４が楕円状ディスペンサ１０内に配置された状態で、上側部分２９からのシートの取り出しが容易になる。重なり長さが長くなりすぎると、ディスペンサからシートを取り出す際に、側壁１６から折り畳み束３４に作用する圧縮力が、シートを引き裂く原因となる。重ね合わせによる接触によって発生する全ての摩擦力は、シートの引き裂き強度よりも大きくなる。重なり長さを短くすることによって、上側部分２９のシート２２のポップアップ式の引き出しを行う際に、シートの破れを低減することができる。

他の様々な実施形態では、上側部分２９は、６枚以上、より好ましくは８枚以上、さらに好ましくは１０枚以上の折り畳みシートを備える。上側部分２９の折り畳みシートの数が多くなると、折り畳み束３４の厚みが厚くなり、楕円状ディスペンサの中央部分の側壁１６から折り畳み束３４が受ける圧縮力が大きくなる。そのため、上側部分２９は、約３０枚以下または約２０枚以下の折り畳みシートを備える。上側部分２９の折り畳みシートの数は、約６〜約３０枚または約８〜約２０枚の折り畳みシートのように所定の範囲のシート数でもよい。また、楕円状ディスペンサでは、上側部分２９を構成する個々の折り畳みシートの数を、平面束２０（上側部分２９＋下側部分３０）を構成する個々の折り畳みシートの全数で割った割合が、約０．５〜約２５％、約０．５〜約２０％、約０．５％〜約１５％である。

最大幅Ｗｄが約３と７／８インチ（９．８ｃｍ）で最大長Ｌｄが５と７／８インチ（１４．９ｃｍ）の楕円状ディスペンサ１０において、下側部分３０を構成する個々の折り畳みシートの数に対する上側部分２９を構成する個々の折り畳みシートの数の割合は、ディスペンサ１０の側壁１６が折り畳み束３４の各部分を同程度に圧縮するように算出される。一実施形態では、上側部分２９のシートは３つのパネルに折り畳まれ、下側部分３０のシートは２つのパネルに折り畳まれる。折り畳まれていないときのシートの幅が８．４インチ（２１．３ｃｍ）の場合、下側部分３０が側壁１６に接触する両端部３９は、カートンの縦軸１８から約１．２７インチ（３．２ｃｍ）上方（図３Ｃの紙面上方）に位置する。上側部分２９が側壁１６に接触する両端部３９は、カートンの縦軸１８から約１．６５インチ（４．２ｃｍ）上方に位置し、下側部分の両端３９から約０．３７インチ（０．９ｃｍ）上方に位置する。下側部分３０のシート数をｎ_１とし、上側部分２９のシート数をｎ_２とした場合、すべての端部３９において側壁１６から受ける圧縮力を等しくすると、２ｎ_１＝１．２７かつ３ｎ_２＝０．３７となる。下側部分のシート数と上側部分のシート数との割合ｎ_２／ｎ_１は約０．１９となる。例えば、下側部分３０のシート数を７０枚とした場合、各部分で側壁からの圧縮力が概ね同じにすべく、上側部分２９のシート数は７０に０．１９を掛けて約１３枚となる。

図４、４Ａ、４Ｂに示すように、平面束２０は、複数枚のそれぞれが折り畳みシート２２から構成されている。シート２２は、折り畳まれていないときには概ね同一の幅を有するシート材２４から構成されている。平面束２０は、束の縦軸２６に沿って概ね均一な最大幅Ｌｓを有し、束横褶曲軸２８に沿って不均一な（可変）幅Ｗを有する。特に、平面束２０の上側部分２９は、平面束２０の下側部分３０に対して距離Ｏだけオフセットされている。このように、上側部分２９が下側部分３０に接触した平面束２０の全体の幅は、上側部分の幅Ｗｕよりも広くなっている。この実施例として、上側部分の幅Ｗｕは、平面束の下側部分３０の幅Ｗｌと概ね同じである。平面束２０の最大幅は、概ねＷｕ＋Ｏに等しい。上側部材２９と下側部材３０とで折り畳み数を同一にし、シート２２を縦軸に沿って折り畳むことによって、ＷｕとＷｌとの幅を等しくすることができる。例えば、上側部分２９と下側部分３０の両方のシートは、Ｗ字状、Ｚ字状、Ｖ字状に折り畳まれてもよい。他の実施形態では、上側部分２９と下側部分３０の幅が異なってもよい。例えば、上側部分２９がＶ字状に折り畳まれ、下側部分３０がＪ字状に折り畳まれ、ＷｌがＷｕより大きくなってもよい。

一実施形態においては、図４Ａに最もよく表されているように、平面束２０は、折り畳まれ、ポップアップ式に引き出し可能なように重ね合わされた個々のティッシュペーパシート２２を備えている。ポップアップ式に引き出すとき、ディスペンサから引き出される１枚のシートは、次のシートの少なくとも一部をディスペンサの外部に引っ張り出し、次のシートへのアクセスを容易にする。平面束２０の上側部分２９は、複数枚のＶ字状の折り畳みシートを有する。Ｖ字状の折り畳みシートは、１つの折り目４１によって区画されたリーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とを備えている。Ｖ字状の折り畳みシートのリーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とは、幅が概ね等しい。１つ前のシートのリーディングパネル３１とトレーリングパネル３３との間に、次のシートのリーディングパネル３１が配置されるように、複数のＶ字状の折り畳みシートが重ね合わされる。

平面束２０の下側部分３０は、複数枚のＶ字状の折り畳みシートを有する。Ｖ字状の折り畳みシートは、１つの折り目４１によって区画されたリーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とを備えている。Ｖ字状の折り畳みシートのリーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とは、幅が概ね等しい。１つ前のシートのリーディングパネル３１とトレーリングパネル３３との間に、次のシートのリーディングパネル３１が配置されるように、複数のＶ字状の折り畳みシートが重ね合わされる。上側部分２９と下側部分３０との境界では、移行シート４０が、短いリーディングパネル３１と、長いトレーリングパネル３３とを有するようにＪ字状に折り畳まれ、上側部分２９から下側部分３０へとオフセット距離Ｏを滑らかに移行している。リーディングパネル３１がＯの１／２よりも短く、トレーリングパネル３３がＯの１／２よりも長いことが好ましい。このようにすると、移行シート４０の最大表面積が上側部分２９と下側部分３０との両方に接触する。

図３Ｂ、４Ｂ、および２に示すように、相互に重ね合わされたシート２２の平面束２０を組み上げた後に、平面束は、下側部分３０に隣接した束横褶曲軸２８回りに約１８０°折り畳まれ、折り畳み束３４を形成する。折り畳み束３４は、アーチ状の束上部３６と、２つの対向する脚３８からなる束底部３７とを有する。脚３８は、束横褶曲軸２８の互いに対向する側に配置されている。その後、束横褶曲軸２８がディスペンサの縦軸１８と概ね平行になり、かつ束底部３７がディスペンサ底部１４に隣接するように、折り畳み束３４が楕円状ディスペンサ１０の内部に挿入される。図３Ｂに示したように幅を狭くする代わりに、本実施形態では、上側部分２９が下側部分３０からオフセットされている。

図４Ｂに示すように、その結果、折り畳み束３４が楕円状ディスペンサの側壁１６に極度に圧縮されることなく、折り畳み束３４は楕円状ディスペンサ１０の内部長および内部幅を概ね満たす。折り畳み束３４の上側部分２９および下側部分３０はオフセットされているため、折り畳み束３４は楕円状ディスペンサ１０の長手部分を満たし、楕円状ディスペンサの対向する端部の無駄な空間を小さくする。オフセット距離Ｏを設けた結果、楕円状ディスペンサ１０の径が小さくなっている端部近傍において、折り畳み束３４の厚みが薄くなっている。折り畳み束３４の折り目４１が配置される端部３９における圧縮力が低減されているため、最初のシートが引き出される際の圧縮力が低減される。上側部分２９がオフセットされているため、折り畳み束３４の上側部分２９と下側部分３０が存在する端部３９Ａにおいて、上側部分２９の端部３９Ａは楕円状ディスペンサの中央部分に近寄っている。楕円状ディスペンサの中央部分は、ディスペンサの幅が他の部分に比較して幅広になっており、側壁１６から折り畳み束３４に加えられる圧縮力が低減される。上側部分２９しか存在しない端部３９Ｂでは、ディスペンサの幅が狭くなっているが、上側部分２９側壁からの圧縮力は低減される。端部３９Ｂでは、下側部分がディスペンサの他端側へとオフセットされて存在しないため、折り畳み束３４の内部には空隙が形成されている。そのため、上側部分２９は、端部３９Ｂにおいて、空隙内へと縮められ、側壁から受ける圧縮が低減される。端部３９Ｃでは、折り畳み束３４の上側部分が存在せず、下側部分３０しか存在ないため、折り畳み束の厚みが明らかに薄くなっている。そのため、端部３９Ｃが存在する部分においては、ディスペンサの幅が狭くなっていても、側壁１６から束が受ける圧縮力は低減される。以上のように、側壁１６から折り畳み束３４の最初のシートが受ける圧縮力が低減されているため、シートの引き出しが改善される。

楕円状ディスペンサ１０では、上側部分２９のシート数は、下側部分３０のシート数と概ね等しい。他の実施形態では、上側部分２９のシート数は、下側部分３０のシート数よりも多くてもよいし、少なくてもよい。例えば、上側部分２９は、平面束２０の全シート数の約２０〜約８０％である。また、上側部分２９は、平面束２０の全シート数の約４０〜約６０％、または約５０％であってよい。楕円状ディスペンサの最大長が５と７／８インチ（１４．９ｃｍ）であり、シートの折り畳まれていないときの幅が約８．４インチ（２１．３ｃｍ）であり、オフセット距離Ｏが約１インチ（２．５ｃｍ）である場合、折り畳み束３４の最大幅は、カートンの縦軸１８方向に、約５．２インチ（８．４／２＋１）（１３．２ｃｍ）である。オフセット距離Ｏは、上側部分２９の幅Ｗｕの約１０〜約６０％である。また、オフセット距離Ｏは、上側部分２９の幅Ｗｕの約２０〜約４０％であってよい。

図５、５Ａ、５Ｂに示すように、平面束２０は、複数枚のそれぞれが折り畳みシート２２から構成されている。シート２２は、折り畳まれていないときには概ね同一の幅を有するシート材２４から構成されている。平面束２０は、束の縦軸２６に沿って概ね均一な最大幅Ｌｓを有し、束横褶曲軸２８に沿って不均一な（可変）幅Ｗを有する。特に、平面束２０の上側部分２９は、平面束の中間部分４３の幅Ｗｍよりも小さな幅Ｗｕを有する。平面束２０の中間部分４３は、平面束の下側部分３０の幅Ｗｌよりも小さな幅Ｗｍを有する。同じ幅のシート２２を縦軸に沿って折り畳む際に、中間部分４３および下側部分３０でのシートの折り畳み数よりも、上側部分２９でのシートの折り畳み数を増加させることによって、幅Ｗｕ、幅Ｗｍ、幅Ｗｌの間に差が生じる。例えば、上側部分２９のシート２２はＺ字状に折り畳まれ、中間部分４３のシート２２はＶ字状に折り畳まれ、下側部分３０のシートはＪ字状に折り畳まれる。

一実施形態においては、図５Ａに最もよく表されているように、平面束２０は、折り畳まれ、ポップアップ式に引き出し可能なように重ね合わされた個々のティッシュペーパシート２２を備えている。ポップアップ式に引き出すとき、ディスペンサから引き出される１枚のシートは、次のシートの少なくとも一部をディスペンサの外部に引っ張り出し、次のシートへのアクセスを容易にする。図示された実施形態では、平面束２０の上側部分２９は、複数枚のＺ字状の折り畳みシートを有する。Ｚ字状の折り畳みシートは、２つの折り目４１によって区画されたリーディングパネル３１と、センターパネル３２と、トレーリングパネル３３とを備えている。リーディングパネル３１と、センターパネル３２と、トレーリングパネル３３とは、幅が概ね等しい。１つ前のシートのセンターパネル３２とトレーリングパネル３３との間に、次のシートのリーディングパネル３１が配置されるように、複数のＺ字状の折り畳みシートが重ね合わされる。

平面束２０の中間部分４３は、複数枚のＶ字状の折り畳みシートを有する。Ｖ字状の折り畳みシートは、折り目４１によって区画されたリーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とを備えている。１つ前のシートのリーディングパネル３１とトレーリングパネル３３との間に、次のシートのリーディングパネル３１が配置されるように、複数のＶ字状の折り畳みシートが重ね合わされる。Ｖ字状の折り畳みシートのリーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とは、幅が概ね等しい。上側部分２９と中間部分４３との境界では、移行シート４０が、短いリーディングパネル３１と、長いセンターパネル３２およびトレーリングパネル３３とを有するようにＺ字状に折り畳まれ、上側部分のＺ字状折り畳みから中間部分のＶ字状折り畳みに滑らかに移行している。

平面束２０の下側部分３０は、複数枚のＪ字状の折り畳みシートを有する。Ｊ字状の折り畳みシートは、折り目４１によって区画されたリーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とを備えている。複数のＪ字状の折り畳みシートは、次のシートのリーディングパネル３１が１つ前のシートのトレーリングパネル３３上面に接触するように重ね合わされる。Ｊ字状の折り畳みシートのリーディングパネル３１は、トレーリングパネル３３よりも幅が狭い。中間部分４３と下側部分３０との境界では、移行シート４０が、短いリーディングパネル３１と、長いトレーリングパネル３３とを有するようにＪ字状に折り畳まれ、中間部分のＶ字状折り畳みから下側部分のＪ字状折り畳みに滑らかに移行している。

図３Ｂ、５Ｂ、および２に示すように、相互に重ね合わされたシート２２の平面束２０を組み上げた後に、下側部分３０に隣接した束横褶曲軸２８回りに平面束は約１８０°折り畳まれ、折り畳み束３４を形成する。折り畳み束３４は、アーチ状の束上部３６と、２つの対向する脚３８からなる束底部３７とを有する。脚３８は、束横褶曲軸２８の互いに対向する側に配置されている。その後、束横褶曲軸２８がディスペンサの縦軸１８と概ね平行になり、かつ束底部３７がディスペンサ底部１４に隣接するように、折り畳み束３４が楕円状ディスペンサ１０の内部に挿入される。本実施形態では、上側部分２９および下側部分３０（図３参照）に加えて、中程度の幅の中間部分４３が、折り畳み束３４に存在する。

図５Ｂに示すように、その結果、折り畳み束３４が楕円状ディスペンサの側壁１６に極度に圧縮されることなく、折り畳み束３４は楕円状ディスペンサ１０の内部長および内部幅を概ね満たす。折り畳み束３４の上側部分２９は、幅が狭いため、楕円状ディスペンサ１０の幅広の中央部を満たす。折り畳み束３４の厚みは、楕円状ディスペンサ１０の幅狭の両端部分近傍に位置する中間部分４３および下側部分３０において減少しているため、最初のシートが引き出される際の圧縮力を低減することができる。特に、折り畳み束３４の折り目４１が配置される端部３９における圧縮力が低減される。端部３９が極度に圧縮されたシート材２４は、楕円状ディスペンサの幅広の中央部に移動する。このように、全てＶ字状の折り畳みシートを重ね合わせた折り畳み束３４とは対照的に、同じ厚みで同枚数のシートから折り畳み束３４を構成した場合、楕円状の側壁１６によって折り畳み束の最初のシートに加えられる圧縮が低減されているため、シートの引き出しが改善される。

折り畳み束３４を含む楕円状ディスペンサにおけるシートの引き出し不良の主な要因の一つは、ディスペンサからシートを引き出すときの最初のシートの破れである。シートの破れは、折り畳み束３４により多くのシートを入れようとする試みに起因すると考えられている。すなわち、折り畳み束３４全体のサイズが大きくなると、楕円状ディスペンサに挿入した際に、折り畳み束３４が側壁１６から強く圧縮されるようになる。このように、折り畳み束３４を含む楕円状ディスペンサのシート枚数の増加に伴うシート破れを低減するための対策として、引き出し口４２の大きさや楕円状ディスペンサの最大高さを大きくすることは効果的ではない。

ここで、重なり長さとは、１つ前のシートの少なくとも１つのパネルに接触する次のシートの幅方向における接触長さをいう。図５Ａに示すように、上側部分２９のシート２２の重なり長さは、リーディングパネル３１の幅、またはＷｕと概ね等しい。中間部分４３のシート２２の重なり長さは、リーディングパネル３１の幅、またはＷｍと概ね等しい。このように、重なり長さは、上側部分２９と中間部分４３との間で変化する。特に、上側部分２９での重なり長さは、中間部分４３での重なり距離よりも短い。上側部分２９での重なり長さを短くすることで、シートの引き出しが改善させると考えられる。重なり長さを短くすることによって、折り畳み束３４が楕円状ディスペンサ１０内に配置された状態で、上側部分２９からのシートの取り出しが容易になる。重なり長さが長くなりすぎると、ディスペンサからシートを取り出す際に、側壁１６から折り畳み束３４に作用する圧縮力が、シートを引き裂く原因となる。交互配置による接触によって発生する全ての摩擦力は、シートの引き裂き強度よりも大きくなる。重なり長さを短くすることによって、上側部分２９のシート２２のポップアップ式の引き出しを行う際に、シートの破れを低減することができる。

平面束２０の上側部分２９、中間部分４３および下側部分３０の最適なシート枚数は、ディスペンサ１０の形状および各部分でのシートの折り畳み方式に関連がある。図示した実施形態では、下側部分３０はＪ字状に折り畳まれ、１シート当り約１．５パネルの厚みになり、中間部分４３はＶ字状に折り畳まれ、１シート当り約２パネルの厚みになり、上側部分２９はＺ字状に折り畳まれ、１シート当り約３パネルの厚みになる。
シートの折り畳まれていないときの幅が約８．４インチ（２１．３ｃｍ）であり、楕円状ディスペンサの長さが５と７／８インチ（１４．９ｃｍ）であり、幅が３と７／８インチ（９．８ｃｍ）の場合、下側部分３０が全シートの約４４％を含み、中間部分４３が全シートの約４４％を含み、上側部分２９が全シートの約１２％を含むとき、側壁からの圧縮力が最小になると考えられる。本発明の様々な実施形態では、上側部分２９は平面束２０の全シート枚数の約５〜約２０％を含んでよく、中間部分４３は平面束２０の全シート枚数の約２０〜約６０％を含んでよく、下側部分３０は平面束２０の全シート枚数の約２０〜約６０％を含んでよい。

図６、６Ａ、６Ｂおよび６Ｃに示すように、平面束２０は、複数枚のそれぞれが折り畳みシート２２から構成されている。シート２２は、折り畳まれていないときには概ね同一の幅を有するシート材２４から構成されている。平面束２０は、束の縦軸２６に沿って概ね均一な最大幅Ｌｓを有し、束横褶曲軸２８に沿って不均一な（可変）幅Ｗを有する。特に、平面束２０の上側部分２９は、平面束の下側部分３０の幅よりも狭く、徐々に幅広となる幅Ｗｕを有する。同じ幅のシート２２を縦軸に沿って折り畳む際に、上側部分２９および下側部分３０のＶ字状の折り畳みシートのリーディングパネル３１およびトレーリングパネル３３の幅よりも小さい重なり長さをもって畳むことによって、幅Ｗｕと幅Ｗｌとの間に差が生じる。

一実施形態においては、図６Ａに最もよく表されているように、平面束２０は、折り畳まれ、ポップアップ式に引き出し可能なように重ね合わされた個々のティッシュペーパシート２２を備えている。ポップアップ式に引き出すとき、ディスペンサから引き出される１枚のシートは、次のシートの少なくとも一部をディスペンサの外部に引っ張り出し、次のシートへのアクセスを容易にする。平面束の上側部分２９および下側部分３０は、複数枚のＶ字状の折り畳みシートを有する。Ｖ字状の折り畳みシートは、１つの折り目４１によって区画されたリーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とを備えている。１つ前のシートのリーディングパネル３１とトレーリングパネル３３との間に、次のシートのリーディングパネル３１が配置されるように、複数のＶ字状の折り畳みシートが重ね合わされる。リーディングパネル３１と、トレーリングパネル３３とは、幅が概ね等しい。

重なり長さがリーディングパネル３１およびトレーリングパネル３３の幅よりも小さくなるように、シート２２は重ね合わされる。図示された実施形態では、重なり距離は、幅Ｗｌの１／３に概ね等しいＷｕに概ね等しい。平面束２０が複数のシート２２を含むと、平面束のシートが重ね合わされる中央部５３は、両端部よりも嵩が高くなる。平面束の両端部では、重ね合わされた中央部５３よりもティッシュ層の数が少ないため、平面束２０の両端部３９は、垂れ下がって縮む。このように、平面束２０の上側部分２９の両端部３９の高さは、中央部５３の高さと一致しない。

図６Ｂおよび６Ｃに示すように、相互に重ね合わされたシート２２の平面束２０を組み上げた後に、下側部分３０に隣接した束横褶曲軸２８回りに平面束は約１８０°折り畳まれ、折り畳み束３４を形成する。折り畳み束３４は、アーチ状の束上部３６と、２つの対向する脚３８からなる束底部３７とを有する。脚３８は、束横褶曲軸２８の互いに対向する側に配置されている。それから、折り畳み束３４は、円状の側壁１６を有するディスペンサ１０の内部に挿入される。その結果、折り畳み束３４が円状ディスペンサの側壁１６に極度に圧縮されることなく、折り畳み束３４は円状ディスペンサ１０の断面を概ね満たす。

垂れ下がった両端部３９を形成すべく、折り畳み束３４の上側部分２９が幅方向において徐々に増加しているため、円状ディスペンサの断面を満たすのがより容易となっている。さらに、折り畳み束３４の両端部３９は中央部５３よりも個々のティッシュの枚数が少ないため、両端部が折り曲がって円状の側壁１６に一致し易くなる。端部３９が極度に圧縮されたシート材２４は、折り畳み束３４の中央部５３に移動する。このように、側壁１６によって折り畳み束の最初のシートに加えられる圧縮が低減されているため、シートの引き出しが改善される。

図１および２に示すように、楕円状ディスペンサ１０は、一般的に上部１２に設けられる引き出し孔４２をさらに含んでもよい。また、引き出し孔４２は、側壁１６や上部１２の任意の位置に設けられてもよく、底１４に設けられてもよい。また、折り畳み束３４は、上部１２に束底部３７が隣接するように、ディスペンサ１０に逆向き配置されてもよい。引き出し孔４２は、引き出し窓４４を任意に含んでもよい。引き出し窓４４は、フィルム、不織布、紙材といった適切な材料から形成される。引き出し窓４４は、ポップアップ引き出し時に、顔ティッシュのようなシート２２を一部が引き出された状態に、引き出し孔４２の内部で保持する。引き出し窓４４は、曲線状スリットや、楕円状、円状、三角形状のような幾何学的図形状のスリットや、Ｘ字形、＋字形、Ｈ字形の小孔であってよい。また、引き出し窓４４は、指や爪が引き出し孔４２に突入することを防止するとともに、一部が引き出されたシート２２を保持するために使用される

引き出し孔４２は、四角形や、円形、楕円形のような任意の形状であってよく、大きさも任意である。一般的に、引き出し孔は、リーチイン式のディスペンサではサイズが大きく、ポップアップ式のディスペンサではサイズが小さい。楕円状ディスペンサ１０は、任意に取り外し自在のサーフボードやカバー４６をさらに含んでもよい。サーフボードやカバー４６は、穿孔または薄肉化によって形成された線４７によってディスペンサ１０に取り付けられてもよい。取り外し自在のカバー４６は、積み込み時や輸送時に、外部の物質がディスペンサの内部に侵入することを防止するとともに、引き出し窓４４を保護する。楕円状ディスペンサ１０は、引き出し孔４２やディスペンサの外部をさらに覆う任意のフィルム包装紙をさらに含んでもよい。フィルム包装紙は、人目を引く商標や、シートサイズ、シート枚数、特許情報等の印刷情報を表示するために使用されてよい。フィルム包装紙は、グラフィックデザインを損なわないように、使用者が後で取り除くことができる。

限定する意図はないが、ディスペンサは、ボール紙、カートンストック（carton stock）、板紙、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、プラスチック、金属、木材、ガラス、および他の適切な代替物から形成されてよい。

一実施形態では、楕円状ディスペンサ１０は、カートンストックまたは板紙から形成された楕円状の側壁１６と、底部１４とを含む。底部１４は、側壁１６と一体、または埋め込まれている。側壁１６の上端は、ディスペンサ１０の内側に折り返され、端部またはリップを形成している。ディスペンサ１０は、引き出し孔４２を含む板紙５４の中央部分５４の周囲に成形されたプラスチック材料から形成されたアウターリング４８と、任意の透明ポリフィルムからなる引き出し窓４４と、任意の取り外し自在カバー４６とを有する嵌め込み式の上部１２を含んでいる。アウターリング４８のフランジ部は、側壁１６の内部の端部またはリップに係合し、上部をその部分に固定する。必要なら、アウターリング４８は、埋め込まれた底部１４に嵌合またはインターロックする積層リップ５６を含んでもよい。適切な嵌め込み式の上部およびディスペンサは、米国特許出願２００６／１３１３１９号明細書（２００６年６月２２日出願、コンテナキャップおよびコンテナ、McDonald）に開示されている。

楕円状ディスペンサ１０を構築するために他の方法を使用してもよい。例えば、空の箱（カートン）や管を使用してもよい。空の箱は、複数のパネルを含み、パネルが折り畳まれ、組み合わされ、互いに接着されてディスペンサを形成する。ディスペンサの成形には、射出成形や熱成形が用いられてよい。ディスペンサ１０の形成には、当業者であれば知っている他の技術を用いてもよい。

本発明の他の実施形態では、平面束２０は、平面束２０の上部から底部に向うに従って増加する幅を有する３つ、４つまたはそれ以上の部分を含んでよい。また、平面束２０の折り畳みシートの幅は、平面束の上部から底部にかけて、階段上に増加してもよいし、連続的および次第に増加してもよい。

当業者であれば、特許請求の範囲によって説明される本発明の趣旨や範囲から逸脱することなく、本発明に対する他の修飾や変更を実行することができる。全部または一部を置換することによって、様々な実施形態が可能であると理解される。上述した特許や特許出願の全ての引用文献は、引用することによって本願に組み込まれるものとする。組み込まれた引用文献と本願との間に矛盾がある場合は、本願の情報が優先される。上記の記載は、当業者が特許請求の範囲に記載した発明を実施できるようにするための例であり、本発明の範囲を限定するものではない。本発明は、特許請求の範囲と、その全ての均等物とによって理解されるべきである。

Claims

物品であって、
シート材から形成された複数枚の折り畳みシートを備え、不均一な幅および概ね均一な長さを有するとともに、少なくとも上側部分および下側部分を有する平面束を備え、
前記平面束は、前記下側部分に隣接した横褶曲軸回りに折り畳まれ、アーチ状の束上部と２つの脚部を有する束下部とを有する折り畳み束を形成し、
前記折り畳み束は、ディスペンサの内部に設けられることを特徴とする物品。
前記ディスペンサは、上部と、底部と、側壁と、前記上部に設けられた引き出し孔とを備え、最大長Ｌｄより小さい最大幅Ｗｄを有する楕円状を呈することを特徴とする、請求項１に記載の物品。
前記ディスペンサの前記上部および前記底部は、楕円状を呈することを特徴とする、請求項２に記載の物品。
前記折り畳み束の前記横褶曲軸が前記ディスペンサの長軸と平行になり、かつ前記アーチ状の束上部が前記引き出し孔に隣接するように、前記折り畳み束が前記ディスペンサに設けられることを特徴とする、請求項２に記載の物品。
前記平面束の前記上側部分は幅Ｗｕを有し、前記平面束の前記下側部分は幅Ｗｌを有し、幅Ｗｕは幅Ｗｌよりも小さいことを特徴とする、請求項１に記載の物品。
前記上側部分のシートは、それぞれＺ字状に折り畳まれるとともに、互いに重ね合わされ、前記下側部分のシートは、それぞれＶ字状に折り畳まれるとともに、互いに重ね合わされることを特徴とする、請求項５に記載の物品。
前記平面束の前記上側部分は幅Ｗｕを有し、前記平面束の前記下側部分は幅Ｗｌを有し、幅Ｗｕは幅Ｗｌと概ね等しく、前記上側部分は前記下側部分に対してオフセット距離Ｏをもってオフセットされていることを特徴とする、請求項１に記載の物品。
前記上側部分および前記下側部分は、それぞれＶ字状に折り畳まれるとともに、互いに重ね合わされたシートを備え、
前記オフセット距離は、前記幅Ｗｕに対して約１０〜約６０％であることを特徴とする、請求項７に記載の物品。
前記平面束は、幅Ｗｕを有する前記上側部分と、幅Ｗｍを有する中間部分と、幅Ｗｌを有する下側部分とを備え、
幅Ｗｕは幅Ｗｍより小さく、幅Ｗｍは幅Ｗｌより小さいことを特徴とする、請求項１に記載の物品。
前記上側部分のシートは、それぞれＺ字状に折り畳まれるとともに、互いに重ね合わされ、前記中間部分のシートは、それぞれＶ字状に折り畳まれるとともに、互いに重ね合わされ、前記下側部分のシートは、それぞれＪ字状に折り畳まれるとともに、互いに重ね合わされることを特徴とする、請求項９に記載の物品。
前記上側部分は、概ね幅が等しいリーディングパネルとトレーリングパネルとを有するＶ字状に折り畳まれたシートを備え、前記上側部分の前記シートは、重なり長さが前記リーディングパネルの幅よりも小さくなるように互いに重ね合わされ、
前記下側部分は、概ね幅が等しいリーディングパネルとトレーリングパネルとを有するＶ字状に折り畳まれたシートを備え、前記下側部分のシートは、重なり長さが前記リーディングパネルの幅よりも小さくなるように互いに重ね合わされたことを特徴とする、請求項５に記載の物品。
前記ディスペンサは、円状の側壁を備えることを特徴とする、請求項１１に記載の物品。
前記上側部分および前記下側部分のそれぞれのシートは、互いに重ね合わされており、前記上側部分のシートの重なり長さは、前記下側部分のシートの重なり長さより小さいことを特徴とする、請求項５に記載の物品。
前記上側部分および前記中間部分のそれぞれのシートは、互いに重ね合わされており、前記上側部分のシートの重なり長さは、前記中間部分のシートの重なり長さより小さいことを特徴とする、請求項９に記載の物品。
前記上側部分は、約６〜約３０枚のシートを含むことを特徴とする、請求項６に記載の物品。
前記上側部分は、前記平面束の全シート数の約０．５〜約２５％を含むことを特徴とする、請求項６に記載の物品。
前記上側部分のシート数を前記下側部分のシート数で割った割合は、約０．１９であることを特徴とする、請求項３に記載の物品。
前記下側部分のシート数に対する前記上側部分のシート数の割合は、約０．１９であることを特徴とする、請求項６に記載の物品。
前記上側部分は前記平面束の全シート数の約５〜約２０％を含み、前記中間部分は前記平面束の全シート数の約２０〜約６０％を含み、前記下側部分は前記平面束の全シート数の約２０〜約６０％を含むことを特徴とする、請求項９に記載の物品。
前記重なり長さは、幅Ｗｌの１／３に概ね等しいことを特徴とする、請求項１１に記載の物品。