JP2010506525A - 補聴器の駆動方法および補聴器 - Google Patents

Abstract

本発明は、周囲音のうち近接音源を追跡してこれを選択する、補聴器の駆動方法に関する。本発明によれば、当該の補聴器の信号処理回路により所定の動作モードである"近接音源モード"が形成され、当該の補聴器により受け取られた周囲音から複数の電気音響信号が形成され、前記信号処理回路により前記複数の電気音響信号から近接音源が求められ、該近接音源が当該の補聴器の着用者にとって他の音源と比べて音響的に少なくとも際立ち良好に知覚されるように、該近接音源の信号が前記信号処理回路によって当該の補聴器の出力音において選択的に考慮される。

Description

本発明は１つまたは２つの補聴器装置から成る補聴器の駆動方法に関する。さらに本発明は相応の補聴器ないし補聴器装置にも関する。

ひとが何ものかの発した音声を聴取するとき、障害的雑音または望ましくない音響信号が偏在していると、発音したひとあるいはものの音声または所望の音響信号が妨害される。聴力の弱いひとは特にこうした障害的雑音に悩まされる。バックグラウンドでの会話、ディジタル機器（移動電話機）の音声障害、自動車の騒音または他の環境的雑音は、聴力の弱いひとが所望の話者の音声を理解することをきわめて困難にする。所望の音響信号の成分への自動フォーカシングに関連して、音響信号における雑音のレベルを低減すると、こんにちの補聴器で使用されているような電子音声プロセッサの能力をいちじるしく改善することができる。

最近ではディジタル信号処理回路を備えた補聴器が導入されている。当該の補聴器は、１つまたは複数のマイクロフォン、Ａ／Ｄ変換器、ディジタル信号プロセッサおよびスピーカを有している。通常、ディジタル信号プロセッサは到来する信号を複数の周波数帯域へ分割する。各周波数帯域において、補聴器の着用者の要求に応じて個別に信号の増幅およびその他の処理が個別に行われ、所定の音響信号成分の聴き取りやすさが改善される。さらに、ディジタル信号処理回路ではフィードバック音および障害雑音を低減するアルゴリズムが用いられているが、これには重大な欠点が存在する。フィードバック音および障害雑音を低減するアルゴリズムの欠点は、例えば、音声と背景雑音とが同じ周波数帯域にあって当該のアルゴリズムがこれらを区別できない場合、補聴器の音響特性の改善が制限されるということである（欧州公開第１０１７２５３号明細書を参照）。

音響信号の処理において最も頻繁に発生する問題は、相互に重畳された種々の音響信号から１つまたは複数の音響信号をフィルタリングによって取り出さなければならないということである。これはいわゆる"カクテルパーティ問題"として知られている。ここでは、音楽や会話などの種々の雑音が混ざって定義不能な背景雑音となっている。しかし、こうした状況においても、健常者であれば相手と会話を行うことはさほど困難ではない。したがって、補聴器の着用者にとっては、こうした状況において健常者と同様に会話できるようになることが望ましい。

音響信号処理においては、同時にアクティブとなっている複数の音源から１つまたは複数の音響信号を分離するアルゴリズムとして、空間的プロセス（例えば方向性マイクロフォンやビーム形成法）、統計的プロセス（例えばブラインド音源分離法）または混合プロセスなどが存在している。ブラインド音源分離法は、少なくとも２つのマイクロフォン信号を統計的に信号処理することにより、音源の幾何学的位置についてのあらかじめの知識なしに音源信号を分離することができる。このプロセスは、補聴器での適用に関して、従来の方向性マイクロフォンに比べて有利である。基本的には、こうしたブラインド音源分離法（ＢＢＳプロセスとも称する）により、ｎ個のマイクロフォンにつきｎ個の音源すなわちｎ個の出力信号を形成することができる。

こうしたブラインド音源分離法は前掲の文献から公知であり、少なくとも２つのマイクロフォン信号の分析により音源が分析される。こうしたプロセスおよび相応の装置は前掲した欧州公開第１０１７２５３号明細書から公知であり、この文献を本発明の参考文献とする。本発明と当該の欧州公開第１０１７２５３号明細書の発明との関連のポイントについては、本明細書の最後に説明する。

補聴器におけるブラインド音源分離法の専用のアプリケーションでは、２つの補聴器装置が通信を行い、２つのマイクロフォン信号すなわち右マイクロフォン信号および左マイクロフォン信号を分析して、２つの補聴器装置の無線信号を両耳につき評価する必要がある。こうしたアプリケーションでは２つの補聴器装置が選択的に結合されていることもある。また、欧州公開第１６５５９９８号明細書からは、補聴器の着用者に対してステレオ信号の供給位置が両耳について評価されることが公知である。当該の明細書も本発明の参考文献とする。本発明と当該の欧州公開第１６５５９９８号明細書の発明との関連のポイントについては、本明細書の最後に説明する。

ブラインド音源分離法における方向性マイクロフォンの制御は、相互に対立する複数の有効音源、例えば複数のスピーカが同時に発音するときには多義的となる。ブラインド音源分離法によれば、確かに基本的には各音源が空間的に離れているかぎり各音源を分離することができるが、その多義性によって方向性マイクロフォンの有効性が低減されてしまう。しかし、こうしたシーンでは、聴き取りやすさを改善するために方向性マイクロフォンがしばしば利用されている。

ブラインド音源分離のための補聴器ないし数学的アルゴリズムは、基本的には、ブラインド音源分離法によって形成された最も有効な信号がユーザ（補聴器の着用者）に対して再生されているか否かという問題を判別しなければならない。この問題は補聴器には基本的には解決できない課題である。なぜなら、所望の音源の選択は直接に補聴器の着用者のそのときどきの意思にかかっており、アルゴリズムの入力量として存在していないからである。対して、アルゴリズムに関与する選択は、聴取者の意思を仮定することを基礎としている。

従来技術は、補聴器の着用者が０°方向すなわち補聴器の着用者の視界方向の音響信号を優先させるという仮定から出発していた。これは、当該の補聴器の着用者が聴き取りに苦労している状況が会話の相手に見えており、聴き取りやすさを高めるために唇の動きをはっきりさせてもらうなどのきっかけを得ることができるという点では現実的である。しかし、この場合には、補聴器の着用者は会話の相手を見ることを強制されるし、補聴器には高い聴き取りやすさを有する方向性マイクロフォンが必要となる。また、補聴器の着用者が複数の話者とでなく唯一の話者と会話する場合であっても、つねに相手に向かっていなければならないというのはきめて煩わしい。

さらに、補聴器の着用者の所望の音源が０°の視界方向にあるという現行の仮定は多くのケースにおいて妥当でない。例えば、補聴器の着用者が会話の相手の隣にいるときや、複数の人々と同じテーブルに着いて共通の会話を行うときなどに適さない。これらのケースで所望の音響信号が０°の視界方向にあらかじめ設定されていると、補聴器の着用者はひとときも休まずに頭部を横へ向けたり順に追従して発話しているひとのほうへ傾けたりしなければならなくなる。

そして、補聴器の着用者にとって好ましくかつ適切な音源の時間的選択の手段は、ブラインド音源分離プロセスではこれまで技術的に知られていない。

補聴器の着用者がテーブルに着いて複数の人々と会話しており、会話の相手が優先音源として持続的に０°の視界方向に存在しないとすると、幾何学的な音源の分布に制限されないフレキシブルな音響信号選択手段が必要となる。
したがって、本発明の課題は、改善された補聴器の駆動方法および相応の改善された補聴器を提供することである。特に、本発明は、ブラインド音源分離プロセスの出力信号が補聴器の着用者に音響的に適切に届くようにすることを目的とする。つまり、高い確率で補聴器の着用者にとって有利な音源をフィルタリングすることが望まれる。

本発明では、補聴器のマイクロフォンから各話者ないし各音源までの距離を検出し、そのうち最小距離を有する話者ないし音源を所望の有効音源として選択するという着想に基づいている。これは、話者ないし音源が１つであっても複数であっても当てはまる。

本発明によれば補聴器の駆動方法が提案される。ここでは、音源の追跡および選択的な増幅のために、信号処理回路によって、補聴器の着用者にとって有利な音源に対して、補聴器の着用者から当該の音源ないしその音響信号までの距離が対応づけられる。補聴器の着用者に対して最小距離を有する１つまたは複数の音源が信号処理回路によって追跡され、その音源が音響出力信号において特に考慮される。

従来技術のブラインド音源分離モジュールを備えた補聴器のブロック図である。 相互に独立した２つの音源からの周囲音を処理する信号処理回路の設けられた本発明の補聴器の第１の実施例のブロック図が示されている。 相互に独立した３つの音源からの周囲音を処理する信号処理回路の設けられた本発明の補聴器の第２の実施例のブロック図が示されている。

さらに、本発明によれば、音源から補聴器までの距離が音響モジュールすなわち信号処理回路によって求められ、これにしたがって電気音響信号が対応づけられる。音響モジュールは、対応する音源から補聴器の着用者までの空間的な最小距離を表している少なくとも１つの電気音響信号を選択する。電気的な音響信号は補聴器の出力音において特に考慮される。

特に、補聴器は、電気音響信号につき、個々にあるいは任意に組み合わせて、音源からマイクロフォンまたは補聴器の着用者までの距離に関する推論の根拠となる特徴を分析する。これは有利には、ブラインド音源分離のためのアルゴリズムのアプリケーションにしたがって行われる。

本発明によれば、補聴器内のマイクロフォンの個数に応じて、周囲音の唯一または複数の音源が選択され、補聴器の出力音において強調される。この場合、１つまたは複数の音源の音強度を出力音において任意に調整することができる。

本発明の有利な実施形態では、信号処理回路は混合解除モジュールを有しており、この混合解除モジュールはブラインド音源分離装置として周囲音の音源の分離のために動作する。さらに、信号処理回路は、近傍に存在する音源（近接音源）が検出された際に、補聴器において相応の動作モードである"近接音源モード"を動作させるポストプロセッサモジュールを有している。さらに、信号処理回路は、混合解除モジュールに対する電気入力信号を出力するプリプロセッサモジュールを有していてもよい。この電気入力信号はマイクロフォンから到来し、正規化および他の処理を施された信号である。プリプロセッサモジュールおよび混合解除モジュール（アンミキサ）については欧州公開第１０１７２５３号明細書の段落［０００８］〜［００２３］を参照されたい。

本発明の別の有利な実施形態では、補聴器ないし信号処理回路ないしポストプロセッサモジュールは電気音響信号の距離を分析する。これにより各電気入力信号について同時に相応の音源から補聴器までの距離が求められ、続いて信号処理回路ないしポストプロセッサモジュールによって小さい音源距離を有する１つまたは複数の音響信号が聴取者ないし音響信号をアナログの音情報へ変換するスピーカへ出力される。

有利な音源は、音声ないし話し手の音源すなわち音声源である。この場合、少なくとも多くの会話状況において、補聴器の着用者の耳までの水平距離が最小となる発音体を選択することにより、補聴器の着用者にとって適切な、つまりまさしく所望の音源が自動的に選択される確率が高められる。

本発明によれば、補聴器において処理すべき電気音響信号、特に音源分離によって分離された電気音響信号につき、音源から補聴器の着用者までの距離を推論するための情報が検査される。ここで、水平距離と垂直距離とを区別することができる。なおあまりに大きな垂直距離は非優先の音源を表す。個々の電気音響信号により得られる距離情報は、個々にまたは複数個ごとに（グループごとに）または全体として処理され、該当する音源までの空間的距離が求められる。

本発明の別の有利な実施形態では、相応の電気音響信号につき、発音された音声を含むか否かが検査される。特に有利には、補聴器にとって既知の発音体の音声特性が補聴器内に相応のパラメータの形態で格納される。

本発明の有利な実施形態は従属請求項から得られる。

以下に図面を参照しながら実施例に基づいて本発明を詳細に説明する。

以下に、図２および図３に則して、主としてブラインド音源分離モジュールすなわちＢＳＳモジュールを例として、本発明を説明する。ただし本発明はＢＳＳモジュールに限定されるものではなく、音響信号の音源を分離する種々のプロセスを広く包含する。したがってＢＳＳモジュールは混合解除モジュールとも称される。

さらに、以下では、補聴器による電気音響信号の"トラッキング（追跡）"についても説明する。この"トラッキング"とは、補聴器ないし信号処理回路ないしポストプロセッサモジュールによって、１つまたは複数の所望の音響信号が選択されることであると解されたい。ここでの音響信号は補聴器によって周囲音の音源から電気的または電子的に取り出され、他の音源に比べて補聴器の着用者にとって大きく聞こえるように増幅されて再生される。電気音響信号が追跡されると、補聴器により、室内の補聴器の着用者ないし補聴器の位置、特に補聴器の視界方向を考慮しなくてよいので有利である。

図１には前掲した欧州公開第１０１７２５３号公報の段落［０００８］以降に説明されているような従来技術の装置が示されている。この場合、補聴器１は方向性マイクロフォン装置を形成する２つのマイクロフォン２００，２１０を有しており、この方向性マイクロフォン装置から２つの電気音響信号２０２，２１２が形成される。こうしたマイクロフォン装置は２つのマイクロフォンの２つの電気音響信号２０２，２１２に固有の方向特性を付与する。各マイクロフォン２００，２１０は未知の個数の音源に由来する未知の音響信号から成る周囲音１００を受け取る。

従来技術では、電気音響信号２０２，２１２は主として３つの処理段で処理される。第１の段階では、電気音響信号２０２，２１２が方向特性を改善するためにプリプロセッサモジュール３１０で前処理される。ここではオリジナルの信号の正規化すなわち信号強度の均等化が開始される。第２の段階では、ＢＳＳモジュール３２０でのブラインド音源分離が行われる。ここではプリプロセッサモジュール３１０の出力信号が混合解除過程にかけられる。続いて、第３の段階として、ＢＳＳモジュール３２０の出力信号はポストプロセッサモジュール３３０で後処理され、所望の電気出力信号３３２が形成される。この電気出力信号はスピーカ４００ないし聴取者に対する入力信号として用いられ、これによって補聴器の着用者に対する音が出力される。前掲した欧州公開第１０１７２５３号明細書によれば、第１の処理段すなわちプリプロセッサモジュール３１０と第３の処理段すなわちポストプロセッサモジュール３３０とは付加的な処理段となっている。

図２には本発明の第１の実施例が示されている。ここで、補聴器１の信号処理回路３００には混合解除モジュール３２０（以下ではＢＳＳモジュール３２０とも称する）が設けられており、この混合解除モジュール３２０の後方にポストプロセッサモジュール３３０が接続されている。この場合、さらに、ＢＳＳモジュール３２０に対する入力信号を処理するプリプロセッサモジュール３１０が設けられている。信号処理回路３００は有利にはディジタル信号プロセッサＤＳＰまたはアプリケーション専用集積回路ＡＳＩＣとして実現されている。

以下では、周囲音１００として２つの異なる独立した音源１０２，１０４が存在するものとする。一方の音源１０２は補聴器の近傍に位置しており、近接音源１０２と称される。他方の音源１０４は、この実施例では、補聴器の着用者からの距離が近接音源１０２より大きい音源１０４である。ここでは第１の音源１０２が補聴器１ないしその信号処理回路３００によって選択（トラッキング）され、主たる音響要素となり、スピーカ４００の出力音４０２では当該の信号１０２が主たる成分となる。

補聴器１の２つのマイクロフォン２００，２１０は２つの音響信号１０２，１０４の混合した信号を受け取り、これをプリプロセッサモジュール３１０あるいはＢＳＳモジュール３２０へ電気入力信号として送出する。なお、図２では第１の音響信号１０２は優先すべき信号として実線で、第２の音響信号１０４は非優先の信号として破線で示されている。２つのマイクロフォン２００，２１０は任意の形態で配置することができる。これらのマイクロフォンは、一方の補聴器装置内に存在していてもよいし、また双方の補聴器装置内に配置されていてもよい。さらに、一方または双方のマイクロフォン２００，２１０を補聴器との通信の可能な補聴器の外部のカラーやタイピンなどに設けることもできる。つまり、ＢＳＳモジュール３２０の電気入力信号は個々の補聴器装置に必ずしも由来しない。もちろん補聴器１に対して３つ以上のマイクロフォンを設けることもできる。有利には、補聴器１は２個の補聴器装置１と全部で４個または６個のマイクロフォンとを有する。

プリプロセッサモジュール３１０はＢＳＳモジュール３２０に対するデータを処理し、能力に応じて混合された２つの入力信号から２つの分離した出力信号を形成する。ここで各出力信号はそれぞれ音響信号１０２，１０４のいずれかを表している。ＢＳＳモジュール３２０によって分離された２つの出力信号はポストプロセッサモジュール３３０に対する入力信号となる。このポストプロセッサモジュール３３０では、２つの音響信号１０２，１０４のうちいずれを電気出力信号３３２としてスピーカ４００へ出力すべきかが判別される。

このために、ポストプロセッサモジュール３３０は電気音響信号３２２，３２４の距離分析を行う。ここでは、電気音響信号３２２，３２４のそれぞれについて補聴器１までの空間的距離が求められる（図３を参照）。続いて、ポストプロセッサモジュール３３０は補聴器１までの最小距離を有する電気音響信号３２２を出力する。当該の電気音響信号３２２は他の電気音響信号３２４に比べて増幅されており、電気出力信号３３２としてスピーカ４００へ供給される。ここで電気音響信号３２２と電気出力信号３３２とはほぼ相応する。

図３には、本発明の補聴器１において３つの音源ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）の混ざった周囲音１００を処理する手段が示されている。当該の周囲音１００はそれぞれ３つのマイクロフォンによって受け取られ、それぞれの電気マイクロフォン信号ｘ_１（ｔ），ｘ_２（ｔ），ｘ_ｎ（ｔ）が信号処理回路３００へ送出される。この場合、信号処理回路３００はプリプロセッサモジュール３１０を有さないが、有利にはこれを含んでもよい。プリプロセッサモジュールの含まれる構成は本発明の第１の実施例に相当する。もちろんｎ個のマイクロフォンｘおよびｎ個の音源ｓを同時に処理することができる。このことは図３の点々々（・・・）によって表されている。

電気マイクロフォン信号ｘ_１（ｔ），ｘ_２（ｔ），ｘ_ｎ（ｔ）はＢＳＳモジュール３２０へ供給される入力信号である。ＢＳＳモジュールは当該の電気マイクロフォン信号に含まれる音響信号を音源ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）にしたがって分離し、電気出力信号ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）としてポストプロセッサモジュール３３０へ出力する。

以下に説明する実施例では、２つの音源ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）が補聴器の着用者の近傍に位置しており、補聴器の着用者はこれら２つの音源ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）とと会話している状況にある確率が高い。図３には、２つの音源ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）が音声到達範囲ＳＲ内に存在することが示されている。音声到達範囲ＳＲは、通常の会話の音声強度が支配的な、補聴器の着用者の頭部の周囲に球面状に広がる範囲である。音声到達範囲ＳＲの外側では、音源ｓ_２（ｔ）の音声強度のレベルは低く、当該の音源ｓ_２（ｔ）は補聴器の着用者との会話状況には入っていないと推定される。有利には、所定の会話状況に対して、球の赤道面の高さを最大で約１．５ｍ、ふつう０．８〜１．２ｍ、有利には０．４〜０．７ｍ、特に有利には０．２〜０．４ｍとし、この赤道面で分けた半球が定められる。有利には、赤道の付近に補聴器のマイクロフォンが配置され、その中央部が赤道面の境界となる。このことは、補聴器の着用者の体格の大小によっても異なる。なぜなら、相手に合わせて垂直方向に身体をずらすことがしばしばあるからである。つまり、体格の大きな補聴器の着用者にとっての赤道は基準赤道面より上方に存在し、補聴器の注意領域は下方へ向かって配向されやすい。体格の小さな補聴器の着用者にとってはちょうど反対となる。こうしたシナリオは最大の会話到達範囲が２ｍ〜３ｍとなる近接領域に適している。さらに、音声到達範囲ＳＲを定義するために円筒形の範囲が適している。当該の円筒の長軸は補聴器の着用者の長軸に一致する。他の状況では有効な赤道面が開放角によって定義される。当該の開放角は９０°〜１２０°、ふつう６０°〜９０°、有利には４５°〜６０°、特に有利には３０°〜４５°である。こうしたシナリオは有利には遠方領域にも適する。

ＢＳＳモジュール３２０で形成された電気音響信号ｓ’_１（ｔ），ｓ’_２（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）は複数の音源に相応し、そこに距離情報ｙ_１（ｔ），ｙ_２（ｔ），ｙ_ｎ（ｔ）が含まれる。この距離情報から、それぞれの音源ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）が補聴器ないし補聴器の着用者からどれだけ離れているかが推論される。距離分析情報の読み出しはポストプロセッサモジュール３３０において行われ、各電気音響信号ｓ’_１（ｔ），ｓ’_２（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）に対して距離情報ｙ_１（ｔ），ｙ_２（ｔ），ｙ_ｎ（ｔ）が対応し、続いて１つまたは複数の電気音響信号ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）が選択される。ここで、距離情報に基づいて、補聴器の着用者および音源ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）が同じ会話状況のなかにある確率が高い１つまたは複数の電気音響信号が選択される。図３においては、音源ｓ_１（ｔ）は補聴器の着用者に対向しており、音源ｓ_ｎ（ｔ）は補聴器の着用者の横ほぼ９０°の方向に位置している。ただしこれらの音源は音声到達範囲ＳＲ内に入っている。

ポストプロセッサモジュール３３０は２つの電気音響信号ｓ’_１（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）を増幅してスピーカ４００へ送出する。さらに、例えば音源ｓ_２（ｔ）は雑音源であり、ポストプロセッサモジュール３３０によって無視されることも考えられる。このことは相応のモジュールないし装置によりポストプロセッサモジュール３３０において検出される。

各音源１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）が補聴器ないし補聴器の着用者からどれだけ離れているかを検出する手段には複数のものがあるが、特には各音源を表す電気信号３２２，３２４；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_２（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）が相応に評価される。

各音源１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）から補聴器ないし補聴器の着用者までの距離に関する推論により、例えば、相応の音源１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）ないし相応の電気信号３２２，３２４；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）の直接音成分と反響成分との比が得られる。すなわち、個々のケースでは、当該の比が大きくなるにつれて、音源１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）が補聴器の着用者に接近していることになる。これについて、付加的な状態は音源分離プロセスの内部で分析される。これにより近接音源１０２；ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）と他の音源１０４；ｓ_２（ｔ）との判別が行われる。このことは、ポストプロセッサモジュール３３０において、ＢＳＳモジュール３２０から距離分析のための破線の矢印によって示されている。

さらに、所定のレベル基準値からも、音源１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）が補聴器からどれだけ離れたところにあるかについての推論を得ることができる。すなわち、個々のケースでは、当該の比が大きくなるにつれて、音源１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）がマイクロフォン２００，２１０の近傍に位置している確率が高くなる。

さらに、頭部シェーディング効果に基づいて、音源１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）の距離に関する推論が導き出される。このことにより、左右の耳への音の入射あるいは左右の補聴器装置への音の入射が区別される。

音源が"点状"であれば、同様に、距離に関する情報が得られる。各音源１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）がどの程度拡散しておらずどの程度"点状"であるかについての推論を可能にする手段も存在する。一般に、音源の点状性がますにつれ、音源が補聴器１のマイクロフォンに接近して位置していることになる。

さらに、時間的な信号の特徴からも、音源１０２，１０４；ｓ₁（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）が補聴器１に対してどれだけ離れたところにあるかについての推論を得ることができる。つまり、時間信号の形状、例えば包絡線のエッジの急峻性から、音源１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）の距離に関する推論が導き出される。

さらに、もちろん、複数のマイクロフォン２００，２１０により、補聴器の着用者から音源までの距離が求められる。これは例えば三角法により行われる。

本発明の第２の実施例では、もちろん、唯一の音源または３つ以上の音源を増幅して再生することも可能である。

本発明によれば、ポストプロセッサモジュール３３０における距離分析部は補聴器のバックグラウンドにおいてつねに動作しており、適切な電気音響信号３２２；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）が発生すると初期化される。また、当該の距離分析部は補聴器の着用者が呼び出すこともできる。すなわち、補聴器の動作モードである"近接音源モード"は補聴器の着用者が呼び出し可能であるかまたは操作可能な入力装置によって初期化される。この場合、入力装置は補聴器の操作エレメントであるか、または補聴器のリモートコントロール部の操作エレメントであって、キーボードまたはスイッチとして構成される（図では示されていない）。さらに、入力装置は、補聴器の着用者の声に合わせて調整され、発音体を識別する識別モジュールを有する音声制御部として構成することもできる。ここで、入力装置は少なくとも部分的に補聴器１および／または少なくとも部分的に補聴器１のリモートコントロール部内に構成される。

さらに、補聴器１により付加的な情報が得られる。電気音響信号３２２，ｓ’_１（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）は有利には補聴器で出力音４０２，ｓ"（ｔ）として再生される。この情報は、相応の音源１０２，１０４；ｓ₁（ｔ），ｓ_２（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ）から補聴器１への入射角であり、そのうち所定の入射角が有利である。例えば、補聴器の着用者に対して、相手が直接の対面に座っている場合の０°〜±１０°の視界方向、および／または、相手が左右いずれかの隣に座っている±７０°〜±１００°の側方方向、および／または、相手が斜め向かいに座っている±２０°〜±４５°の視界方向などが挙げられる。さらに、電気音響信号３２２；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）により、電気音響信号３２２；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）のうちいずれが支配的であるかまたはいずれがより大きな電気音響信号であるか、および／または、いずれかの電気音響信号３２２；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）が既知の音声を含むか否かを重みづけすることができる。

本発明によれば、電気音響信号３２２；３２４；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_２（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ）の距離分析は必ずしもポストプロセッサモジュール３３０内で行われなくてよい。同様に、例えば、迅速性のために、距離分析を補聴器１の他のモジュールによって行い、ポストプロセッサモジュール３３０には１つまたは複数の最小距離情報を有する電気音響信号の選択のみを担当させることもできる。この実施例では、定義により、補聴器１の他のモジュールがポストプロセッサモジュール３３０に含まれていてもよい。すなわち、ポストプロセッサモジュール３３０が他のモジュールを含んでいてもよい。

本発明の参考文献を挙げておく。欧州公開第１０１７２５３号明細書には、距離分析により、ポストプロセッサモジュール２０の電気出力信号に対する１つまたは複数の発音体ないし音源が選択され、少なくとも増幅されて再生されることが記載されている。これについては欧州公開第１０１７２５３号明細書の段落［００２５］を参照されたい。さらに、本発明では、プリプロセッサモジュールおよびＢＳＳモジュールが欧州公開第１０１７２５３号明細書のプリプロセッサ１６およびアンミキサ１８などと同様に構成されている。これについては欧州公開第１０１７２５３号明細書の段落［０００８］〜段落［００２４］を参照されたい。

さらに、本発明は、補聴器の着用者に対してステレオ音声信号を供給し、両耳性の音声を提供する手段を説明した欧州公開第１６５５９９８号明細書をも基礎としている。ここでは、図２，図３に示されているように、第２のフィルタ装置からの左右の出力信号ｚ１，ｚ２につき、後方で相応の音源の強調ないし増幅が行われることが記載されている。また、欧州公開第１６５５９９８号明細書によれば、ブラインド音源分離プロセスの後に第２のフィルタ装置が挿入されている。すなわち、欧州公開第１６５５９９８号明細書の図３によれば、信号ｙ１（ｋ），ｙ２（ｋ）の選択がフィルタによって行われる。

Claims (28)

1. 周囲音(１００；１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），…，ｓ_ｎ（ｔ））のうち近接音源（１０２；ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ））を追跡してこれを選択する、
   補聴器の駆動方法において、
   当該の補聴器（１）の信号処理回路（３００）により所定の動作モードである"近接音源モード"を形成し、当該の補聴器により受け取られた周囲音から複数の電気音響信号（２０２，２１２；３１２，３１４；３２２，３２４；ｘ_１（ｔ），ｘ_２（ｔ），…，ｘ_ｎ（ｔ）；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_２（ｔ），…ｓ’_ｎ（ｔ））を形成し、
   前記信号処理回路により前記複数の電気音響信号から近接音源（１０２；ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ））を求め、該近接音源が当該の補聴器の着用者にとって他の音源と比べて音響的に少なくとも際立ち良好に知覚されるように、該近接音源の信号を前記信号処理回路によって当該の補聴器の出力音（４０２；ｓ"（ｔ）；ｓ"_１（ｔ）＋ｓ"_ｎ（ｔ））において選択的に考慮する
   ことを特徴とする補聴器の駆動方法。
2. 前記近接音源が当該の補聴器の着用者にとって音声を理解可能な音声到達範囲（ＳＲ)内に位置するように前記近接音源を選択する、請求項１記載の補聴器の駆動方法。
3. 他の音源(１０４；ｓ_２（ｔ））は当該の補聴器の着用者にとって前記近接音源（１０２；ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ））よりも空間的に遠くに位置する、請求項１または２記載の補聴器の駆動方法。
4. 前記信号処理回路（３００）により、相互に独立した複数の近接音源（１０２；ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ））に相互に分離して追跡する、請求項1から３までのいずれか１項記載の補聴器の駆動方法。
5. 前記信号処理回路により、各電気音響信号（３２２，３２４；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_２（ｔ），…，ｓ’_ｎ（ｔ））の距離分析を行い、各音源につきそれぞれ１つずつ当該の補聴器の着用者までの距離（ｙ_１（ｔ），ｙ_２（ｔ），…，ｙ_ｎ（ｔ））を求める、請求項１から４までのいずれか１項記載の補聴器の駆動方法。
6. 前記信号処理回路により、当該の補聴器の着用者までの距離（ｙ_１（ｔ），ｙ_２（ｔ），…，ｙ_ｎ（ｔ））が最小となる１つまたは複数の音源（１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），…，ｓ_ｎ（ｔ））を求め、該１つまたは複数の音源を当該の補聴器の着用者に対して出力音（４０２；ｓ"_１（ｔ）＋ｓ"_ｎ（ｔ））として供給する、請求項１から５までのいずれか１項記載の補聴器の駆動方法。
7. 前記近接音源または前記電気音響信号を、さらに、直接音と反響成分との比、レベル基準、頭部シェーディング効果、各音源の点状性、時間指標、特に時間信号の所定の形状、マルチマイクロフォン処理に基づく距離測定、無干渉性、当該の補聴器ないし当該の補聴器の着用者までの垂直方向の距離、および／または、内部に記憶されている音声に基づいて識別ないし選択する、請求項１から６までのいずれか１項記載の補聴器の駆動方法。
8. 前記信号処理回路により、音声を含まない音源または障害信号の強い障害を受けている音源を考慮しない、請求項１から７までのいずれか１項記載の補聴器の駆動方法。
9. 前記信号処理回路は前記電気音響信号を分離する混合解除モジュール（３２０）と前記所定の動作モードである"近接音源モード"を形成するポストプロセッサモジュール（３３０）とを有する、請求項１から８までのいずれか１項記載の補聴器の駆動方法。
10. 前記混合解除モジュールをブラインド音源分離モジュールとして構成する、請求項９記載の補聴器の駆動方法。
11. 前記ポストプロセッサモジュールにおいて、前記電気音響信号の音強度を前記信号処理回路の出力信号（３３２）ごとに順次に調整する、請求項９または１０記載の補聴器の駆動方法。
12. 前記信号処理回路は前記電気音響信号を処理して前記混合解除モジュールへ供給するプリプロセッサモジュール（３１０）を有する、請求項１から１１までのいずれか１項記載の補聴器の駆動方法。
13. 前記所定の動作モードである"近接音源モード"を形成する際に、当該の補聴器の着用者に対して所定の方向にある前記近接音源、有利には視界方向０°または側方方向９０°にある近接音源を追跡する、請求項１から１２までのいずれか１項記載の補聴器の駆動方法。
14. 前記所定の動作モードである"近接音源モード"では、前記周囲音において支配的な近接音源を追跡する、請求項１から１３までのいずれか１項記載の補聴器の駆動方法。
15. 前記所定の動作モードである"近接音源モード"を、前記出力音において当該の補聴器の着用者にとって主として１つまたは複数の近接音源のみが知覚されるように形成する、請求項１から１４までのいずれか１項記載の補聴器の駆動方法。
16. 周囲音(１００；１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），…，ｓ_ｎ（ｔ））のうち近接音源（１０２；ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ））を追跡してこれを選択する
    補聴器において、
    当該の補聴器により受け取られた周囲音から電気音響信号（２０２，２１２；３１２，３１４；３２２，３２４；ｘ_１（ｔ），ｘ_２（ｔ），…，ｘ_ｎ（ｔ）；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_２（ｔ），…ｓ’_ｎ（ｔ））が形成され、当該の補聴器（１）の信号処理回路（３００）により所定の動作モードである"近接音源モード"が形成され、
    前記信号処理回路のポストプロセッサモジュール（３３０）により、当該の補聴器の着用者までの距離の小さい音源すなわち近接音源の少なくとも１つの電気音響信号（３２２；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_ｎ（ｔ））が識別ないし選択され、前記電気音響信号は、該信号が当該の補聴器の着用者にとって他の音源の信号と比べて音響的に少なくとも際立ちかつ良好に知覚されるように、前記信号処理回路によって当該の補聴器の出力音（４０２；ｓ"（ｔ）；ｓ"_１（ｔ）＋ｓ"_ｎ（ｔ））において選択的に考慮される
    ことを特徴とする補聴器。
17. 前記信号処理回路（３００）は相互に独立した複数の近接音源（１０２；ｓ_１（ｔ），ｓ_ｎ（ｔ））を相互に分離して追跡するように構成されている、請求項１６記載の補聴器。
18. 前記信号処理回路により、各電気音響信号（３２２，３２４；ｓ’_１（ｔ），ｓ’_２（ｔ），…，ｓ’_ｎ（ｔ））の距離分析が行われ、各音源につきそれぞれ１つずつ当該の補聴器の着用者までの距離（ｙ_１（ｔ），ｙ_２（ｔ），…，ｙ_ｎ（ｔ））が求められる、請求項１６または１７記載の補聴器。
19. 前記信号処理回路により、各電気音響信号の距離分析が行われ、当該の補聴器の着用者までの距離（ｙ_１（ｔ），ｙ_２（ｔ），…，ｙ_ｎ（ｔ））が最小となる１つまたは複数の音源（１０２，１０４；ｓ_１（ｔ），ｓ_２（ｔ），…，ｓ_ｎ（ｔ））が求められ、当該の補聴器の着用者につき当該の出力音が供給される、請求項１６から１８までのいずれか１項記載の補聴器。
20. 前記近接音源または前記電気音響信号は、さらに、直接音と反響成分との比、レベル基準、頭部シェーディング効果、各音源の点状性、時間指標、特に時間信号の所定の形状、マルチマイクロフォン処理に基づく距離測定、無干渉性、当該の補聴器ないし当該の補聴器の着用者までの垂直方向の距離、および／または、内部に記憶されている音声に基づいて識別ないし選択される、請求項１６から１９までのいずれか１項記載の補聴器。
21. 前記信号処理回路により、音声を含まない音源または障害信号の強い障害を受けている音源が考慮されない、請求項１６から２０までのいずれか１項記載の補聴器。
22. 前記ポストプロセッサモジュールにより電気音響信号が追跡ないし選択され、相応の電気音響信号から当該の補聴器のスピーカに対して出力音が形成される、請求項１６から２１までのいずれか１項記載の補聴器。
23. 当該の補聴器の１つまたは２つの補聴器装置が１つまたは複数の近接音源を含む周囲音を受け取る複数のマイクロフォンを有しており、各マイクロフォンを介して１つずつの電気音響信号が前記信号処理回路へ出力される、請求項１６から２２までのいずれか１項記載の補聴器。
24. 前記信号処理回路は前記電気音響信号を分離する混合解除モジュール（３２０）と前記所定の動作モードである"近接音源モード"を形成するポストプロセッサモジュール（３３０）とを有する、請求項１６から２３までのいずれか１項記載の補聴器。
25. 前記混合解除モジュールはブラインド音源分離モジュールとして構成されている、請求項２４記載の補聴器。
26. 前記ポストプロセッサモジュールにおいて、前記電気音響信号の音強度が前記信号処理回路の出力信号（３３２）ごとに順次に調整される、請求項２４または２５記載の補聴器。
27. 前記信号処理回路は前記電気音響信号を処理して前記混合解除モジュールへ供給するプリプロセッサモジュール（３１０）を有する、請求項１６から２６までのいずれか１項記載の補聴器。
28. 当該の補聴器（１）は１つまたは２つの補聴器装置を有する、請求項１６から２７までのいずれか１項記載の補聴器。

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