JP2010217493A - 定着装置及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】熱ローラと温度検知手段の検知面と間隔を、一枚の部材を用いて多段に調整すると共に部材点数及び作業工数の増加を抑制可能な定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】定着装置８において、サーモスタット３０の端子３３と取付部材３７とは、これらの間にスペーサ部材４１が挿入され、ビス３５の軸部３５ａが端子３３の貫通穴３３ａ及びスペーサ部材４１の穴部４３を貫通し、取付部材３７から突出するボス３９に捻じ込まれることにより固定される。穴部４３は、ボス３９の先端部３９ａが貫通する第１の穴部４５と、ボス３９の先端部３９ａと重なる周縁部４６ａを有する第２の穴部４６と、ボス３９の先端部３９ａが重なる折り曲げ部４９が形成された周縁部４７ａを有する第３の穴部４７と、から形成されている。
【選択図】図６

Description

本発明は、電子写真複写機、ファクシミリ或いはプリンタ等の、加熱したローラ対のニップに、未定着トナー画像を担持した用紙を挿入して、未定着トナーを加熱、溶融し、用紙に定着する定着装置を搭載した画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置においては、ニップを形成するローラ対の少なくとも一方のローラに熱源を内蔵させ、この熱源によって加熱されたローラ対のニップに未定着トナー画像を担持した用紙を挿通することによって用紙にトナーを定着する熱ローラ定着方式が広く用いられている。また、このような定着方式では、熱ローラの過昇温防止のため、サーモスタットやサーミスタが用いられており、熱ローラ表面の温度が制御されている。

しかし、かかる温度制御において熱ローラ表面に対するサーモスタットやサーミスタといった温度検知手段の位置精度は非常に重要である。熱ローラと温度検知手段の温度検知面との間隔が狭すぎると、温度検知手段は実際の温度よりも高く検知し、この検知結果により熱ローラの温度を低く制御するため、定着不良が発生するおそれがある。一方、間隔が広すぎると、温度検知手段は実際の温度よりも低く検知し、この検知結果に基づいて熱ローラの温度を高く制御するため、オフセット等が発生したり、装置の構成部材を溶解する等の損傷を及ぼすおそれがある。

そこで、かかる間隔を調整する方向が提案されている。例えば特許文献１には、スペーサ部材（間隔調整手段）を、第２の部材（温度検知手段）と該部材の支持部材との間に挿入される平板部と、第２の部材に保持される保持部とから構成し、第２の部材に、複数のスペーサ部材を該スペーサ部材の全厚み分だけ支持部材側にずらして配置できるように保持部を取り付け可能な結合部を形成することにより、作業時にスペーサを手で押さえておく必要がなく、同一のスペーサを多数枚使用して第１の部材（熱ローラ）と第２の部材との間の間隔調整を可能とする方法が開示されている。

また、特許文献２には、ブラケットにサーモスタット（温度検知手段）の温度検知部を収容する凹部を形成し、凹部の定着ローラ（熱ローラ）側端部に、温度検知部の先端面を突き当てて定着ローラの外表面に対して位置決めするストッパ（間隔調整手段）と、温度検知部を上記外表面に向けて露出させる開口部と、を形成することにより、サーモスタットの寸法誤差の影響を小さくし、温度検知部の先端面を上記外表面に近づけて、定着ローラの温度上昇を敏感に検知する方法が開示されている。また、かかる特許文献２には、温度検知部をストッパに弾性的に押圧する弾性変形手段を設けることにより、寸法誤差を吸収することが開示されている。

また、特許文献３には、定着ローラ（熱ローラ）の表面温度を検知する温度検知手段による検知値に応じてヒータへの通電を遮断自在とするサーモスタットの両端に位置する通電ラインの端子部に、導電性のばね部材を設けると共に、サーモスタットを定着ローラと対向する位置に設けられるハウジング内に取付け固定することにより、簡易な構成でサーモスタットの微小ギャップを維持してウォームアップを短縮すると共に、サーモスタットの高反応、高精度化を確実に行う方法が開示されている。

また、特許文献４には、発熱源によって加熱される加熱部材（熱ローラ）から離間した位置で該加熱部材の温度を検出する第１の温度検出部材と、第１の温度検出部材の近傍に設けられた第２の温度検出部材との各検出温度に基づいて発熱源への通電制御を行う制御手段とを有することにより、定着装置の使用状態に左右されず、常に正確な加熱部材の表面温度を得て、加熱部材の表面温度を常に正確に温度制御する方法が開示されている。また、かかる特許文献４には、加熱部材の表面から第１の温度検出部材までの距離を板バネを用いて位置調節することが開示されている。

特開２００７−２５０１３号公報 特開２００６−１９５３２４号公報 特開２００３−０１５４６３号公報 特開２００５−２４２３０３号公報

しかし、特許文献１の方法では、熱ローラと温度検知手段の温度検知面との間の間隔を多段に調整するために複数のスペーサ部材が必要となるため、部材点数の増加及び作業工数の増加を招くおそれがある。また、特許文献２の方法では、弾性変形手段によって寸法誤差を吸収しているが、上記間隔を多段に調整することは困難である。また、特許文献３及び４の方法でも、屈曲させたバネ部材や板バネの弾性力を用いており、上記間隔を多段に調整することは困難である。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、熱ローラと温度検知手段の温度検知面との間隔を、一の部材で多段の調整を可能とすると共に、部材点数及び作業工数の増加を抑制可能な定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、熱ローラと、該熱ローラに当接して記録媒体を挿通させるニップ部を形成する加圧ローラと、前記熱ローラと隣接して配置され、前記熱ローラ表面の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段を支持するものであり、前記温度検知手段を固定するためのビスが捻じ込まれるボス部を有する支持部材と、を備えた定着装置において、前記温度検知手段と前記支持部材との間に挿入される一の部材から成り、前記熱ローラ表面と前記温度検知面との間隔を調整可能な複数の調整部を有する間隔調整手段が設けられたことを特徴としている。

また本発明は、前記複数の調整部は、前記ビスが貫通すると共に、前記ボス部が貫通する第１の穴部と、前記ボス部と重なる周縁部を有する第２の穴部と、前記ボス部と重なると共に前記第２の穴部の周縁部よりも厚みが大きい肉厚部が形成された周縁部を有する第３の穴部と、から構成されることを特徴としている。

また本発明は、前記第１、第２及び第３の穴部は、連通していることを特徴としている。

また本発明は、前記第１、第２及び第３の穴部は、略Ｌ字状に配置されることを特徴としている。

また本発明は、前記間隔調整手段は、金属製の板状部材から成り、前記肉厚部は、前記板状部材を折り曲げることにより形成されることを特徴としている。

また本発明は、前記温度検知手段は、前記熱ローラに対し非接触に配置されたサーモスタットであることを特徴としている。

また本発明は、上記定着装置を備えた画像形成装置である。

本発明の第１の構成によれば、熱ローラ表面の温度検知手段と、該温度検知手段を支持するものであり温度検知手段を固定するためのビスが捻じ込まれるボス部を有する支持部材と、の間に挿入される一の部材から成り、熱ローラ表面と温度検知面との間隔を調整可能な複数の調整部を有する間隔調整手段を設けることによって、一の部材を用いて多段の間隔調整が可能となると共に、これにより部材点数及び作業工数の増加を抑制することも可能となる。

また本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の定着装置において、複数の調整部を、ビスが貫通すると共に、ボス部が貫通する第１の穴部と、ボス部と重なる周縁部を有する第２の穴部と、ボス部と重なると共に第２の穴部の周縁部よりも厚みが大きい肉厚部が形成された周縁部を有する第３の穴部と、から構成することによって、より容易且つ詳細に多段の間隔調整が可能となる。

また本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の定着装置において、第１、第２及び第３の穴部を連通することによって、ボス部に対してビスを外すことなく間隔調整手段を移動させることができるため、より容易に間隔調整を行うことが可能となる。

また本発明の第４の構成によれば、上記第２または第３の構成の定着装置において、第１、第２及び第３の穴部を、略Ｌ字状に配置することによって、第１〜第３の穴部のうち、端部に配置される穴部が増えるため、ボス部に対する第１〜第３の穴部の位置決めを容易とすることが可能となる。

また本発明の第５の構成によれば、上記第２〜第４のいずれかの構成の定着装置において、間隔調整手段を、金属製の板状部材から構成し、肉厚部を、該板状部材を折り曲げて形成することによって、容易に肉厚部を形成すると共に折り曲げ量に応じた多段の間隔調整が可能となる。

また本発明の第６の構成によれば、上記第１〜第５のいずれかの構成の定着装置において、温度検知手段を、熱ローラに対し非接触に配置されたサーモスタットとすることによって、より間隔変動が生じ易い場合であっても、上記間隔調整を行うことができるため、効果的である。

また本発明の第７の構成によれば、上記第１〜第６のいずれかの構成の定着装置を備えた画像形成装置とすることによって、部材点数及び作業工数を増加することなく熱ローラ表面と温度検知面との間隔が調整された定着装置を用いて画像形成が可能となる。

本発明の一実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す概略側面断面図 本実施形態に係る定着装置の概略構成を示す側面断面図 図２のサーモスタット周辺を示す部分拡大断面図 図３の右側のスペーサ部材周辺を示す部分拡大断面図 本実施形態に係る定着装置に用いられるスペーサ部材を示す図であって、図５（ａ）は図３の上側から見た斜視図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）の裏側から見た斜視図 本実施形態に係る定着装置に用いられるボスが、スペーサ部材の第１の穴部を貫通して取付部材と当接した状態を示す図であって、図６（ａ）は、側面断面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＡＡ’矢視断面図 本実施形態に係る定着装置に用いられるボスの先端部の端面が、スペーサ部材の第２の穴部の周縁部と当接した状態を示す図であって、図７（ａ）は、側面断面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）のＡＡ’矢視断面図 本実施形態に係る定着装置に用いられるボスの先端部の端面が、スペーサ部材の第３の穴部の周縁部における折り曲げ部と当接した状態を示す図であって、図８（ａ）は、側面断面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）のＡＡ’矢視断面図

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の一実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す概略側面断面図であり、一例としてカラーレーザプリンタを図示している。ここで、以下の説明ではカラー画像形成装置を一例として説明するが、本発明はカラー画像形成装置だけでなく、モノクロ画像形成装置にも応用することができる。なお、図１においては、右側が画像形成装置の前方側である。

先ず、図１を参照して画像形成装置１について説明する。画像形成装置１の本体下部には用紙を収容する給紙部２が設けられており、この給紙部２の一端部には用紙（記録媒体）Ｐを最上位紙から１枚ずつ給紙するための分離給送手段３が設けられている。給紙部２の上方には、本体前方から本体後方へ略水平に延び、さらに上方へ延びて本体上面に形成された排紙トレイ４に至る搬送路５が形成されており、この搬送路５に沿って上流側から順に上記分離給送手段３、搬送ローラ対６、二次転写ローラ７、定着装置８、搬送ローラ対９及び排紙ローラ対１０が配置されている。

そして、水平方向の搬送路５の上方には無端状の中間転写ベルト１１が回転自在に配設されている。中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２、従動ローラ１３、テンションローラ１４及び一次転写ローラ１５に懸架されており、駆動ローラ１２が回転駆動されることにより、上記のローラとともに矢印のように時計方向に回転されるようになっている。また、駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を介して二次転写ローラ７と当接し、中間転写ベルト１１の回転方向においてこの当接部（二次転写領域）の下流部にクリーニングブレード１６が駆動ローラ１２に圧接するように中間転写ベルト１１に当接している。

また、中間転写ベルト１１の上方には、像担持体である感光体ドラム１７が配置されている。感光体ドラム１７は、中間転写ベルト１１の回転方向においてテンションローラ１４の下流且つ一次転写ローラ１５の上流において中間転写ベルト１１と当接するように配置され、テンションローラ１４等によって中間転写ベルト１１が感光体ドラム１７に圧接されており、この当接部が一次転写領域となっている。

そして、感光体ドラム１７は図示しない駆動装置によって反時計方向に回転駆動され、その回転方向に沿って上方から順に帯電ローラ１８、現像ユニット１９、上記一次転写ローラ１５、クリーニングユニット２０が配設され、また、現像ユニット１９の上方には、既知の光学系を利用したレーザー光学ユニット２１が配置されている。帯電ローラ１８は感光体ドラム１７の上部でこれに当接して、感光体ドラム１７の回転に従動回転することにより、感光体ドラム１７の表面を一様に帯電させるものである。

現像ユニット１９は、全体が略円筒形状であり、その両端部で回転自在に支持されている。この現像ユニット１９の内部は、十字型の仕切り壁１９ａにより４つの部屋に区切られ、ここにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各色のトナーに対応した４つの現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋがそれぞれ構成されており、図示しない駆動部を駆動することで現像ユニット１９が回転して、いずれかの現像器を選択的に感光体ドラム１７に対向配置させ、現像動作が行われるようになっている。なお、図示する現像器の配置は一例であって、これに限定されるものではない。

次に、上記のように構成された画像形成装置１による画像形成動作について説明する。まず、感光体ドラム１７が回転駆動されることにより、帯電ローラ１８が従動回転し、感光体ドラム１７の表面が一様に帯電される。そして、入力された画像信号に基づいて、レーザー光学ユニット２１が動作し、帯電後の感光体ドラム１７上にレーザー光が照射され、感光体ドラム１７の表面に静電潜像が形成される。こうして形成された静電潜像は現像ユニット１９によって上記のようにして現像される。

すなわち、モノクロ画像形成の場合には、現像器２２Ｋのみを静電潜像の形成された感光体ドラム１７に対向配置させてブラックのトナー像を感光体ドラム１７の表面に形成し、カラー画像形成の場合には、駆動部を駆動することで現像ユニット１９を回転させ、４つの現像器２２Ｙ〜２２Ｋを順次選択的に感光体ドラム１７に対向配置させ、各色のトナー像を感光体ドラム１７の表面に形成する。

このようにして感光体ドラム１７の表面に形成されたトナー像は、一次転写ローラ１５によって、時計方向に回転する中間転写ベルト１１上に一次転写される。すなわち、モノクロ画像形成の場合には、感光体ドラム１７の表面に形成されたブラックのトナー像を一次転写ローラ１５によって回転する中間転写ベルト１１上に転写してモノクロ画像を形成し、カラー画像形成の場合には、感光体ドラム１７の表面に形成された各色のトナー画像を一次転写ローラ１５によって順次回転する中間転写ベルト１１上に転写し、これらを重ね合わせてカラー画像を形成する。なお、カラー画像形成の場合、一次転写動作中にはクリーニングブレード１６は中間転写ベルト１１より離間されている。

そして、所定の二次転写領域において、分離給送手段３によって給紙部２から給紙され、さらに搬送ローラ対６により搬送路５を搬送されてきた用紙Ｐ上に、二次転写ローラ７によって中間転写ベルト１１上のモノクロ又はカラー画像が一括で二次転写される。そして、このようにしてモノクロ又はカラー画像が転写された用紙Ｐは、搬送路５を搬送され、定着装置８により用紙Ｐ上のトナー像が加熱されて定着される。定着後、用紙Ｐは搬送ローラ対９によりさらに搬送路５を搬送され、排紙ローラ対１０により排紙トレイ４上に排紙される。

なお、一次転写されずに感光体ドラム１７上に残ってしまう未転写トナーは、クリーニングユニット２０で除去され、二次転写されずに中間転写ベルト１１上に残った未転写トナーはクリーニングブレード１６によって除去される。除去されたトナーは回収スクリューなどのトナー回収装置によって図示しない廃棄ボトルへと搬送される。

次に、本実施形態に係る定着装置８について詳細に説明する。図２は本実施形態に係る定着装置の概略構成を示す側面断面図であり、矢印Ａは用紙の搬送方向を示している。図２に示すように、定着装置８は、定着ローラ（熱ローラ）２３、加圧ローラ２４及びこれらのローラを回転自在に支持するハウジング２５を備えている。

ハウジング２５は、定着装置８の本体骨格を成すものであり、定着ローラ用ハウジング２５ａと、加圧ローラ用ハウジング２５ｂとから成り、ハウジング２５ａが定着ローラ２３を、ハウジング２５ｂが加圧ローラ２４をそれぞれ覆うよう構成されている。また、ハウジング２５の用紙搬送方向上流側には、用紙Ｐを定着装置８内に導入するための導入穴部２６が設けられ、ハウジング２５の用紙搬送方向下流側には、導入穴部２６から導入された用紙を排出するための排出穴部２７が設けられている。

定着ローラ２３は、熱伝導性に優れたアルミや鉄等の金属から成る円筒形状の芯金上に、フッ素樹脂のコーティングやチューブを被覆した、いわゆるハードローラが用いられている。また、定着ローラ２３の芯金内部に熱源であるハロゲンヒータ２８が設けられている。定着ローラ２３は、画像形成装置１本体に備えられた図示しないモータから駆動が伝達されて回転するようになっている。加圧ローラ２４は、合成樹脂、金属その他材料から構成される円筒形状の基材上にシリコンゴム等の弾性層が形成され、この弾性層の表面がフッ素樹脂等の離形性に優れた樹脂で覆われたものが用いられている。

これらの定着ローラ２３及び加圧ローラ２４は、用紙Ｐ（図１参照）の搬送方向に対して直角に交差するように、それぞれの両端部に設けられた不図示の軸受によってハウジング２５ａ、２５ｂにそれぞれ回転自在に支持されている。また、加圧ローラ２４は、定着ローラ２３に所定の圧力で圧接されて定着ローラ２３に従動回転するよう構成されている。そして、定着ローラ２３と加圧ローラ２４との当接部分へと搬送される用紙Ｐを、加熱及び加圧することにより粉体状態のトナーを溶融定着させるよう構成されている。

また、定着ローラ２３の上方には、定着ローラ２３と対向してサーモスタット（温度検知手段）３０が配置されている。図３は、図２のサーモスタット周辺を示す部分拡大断面図であり、図４は、図３の右側のスペーサ部材周辺を示す部分拡大断面図であり、図５は、本実施形態に係る定着装置に用いられるスペーサ部材を示す図であって、図５（ａ）は図３の上側から見た斜視図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）の裏側（図３の下側）から見た斜視図である。なお、図３では、便宜上、定着ローラ２３表面を平面として示した。

図２及び図３に示すように、サーモスタット３０は、略円柱状から成るサーモスタット本体３１と、サーモスタット本体３１の上端部から用紙排出方向（図２のＡ方向）上流側及び下流側に向かって突出する端子３３と、を有している。サーモスタット本体３１の下端部には、定着ローラ２３表面の温度を検知可能な温度検知部３１ａが配置されており、温度検知部３１ａの先端面が温度検知面３１ａａとなっている。

また、２つの端子３３のうち、一方の端子３３が不図示のハーネスを介して不図示の電源に、他方の端子３３が不図示のハーネスを介して定着ローラ２３のハロゲンヒータ２８に電気的に接続されている。温度検知部３１ａにより定着ローラ２３の表面温度を検知し、不図示の制御部により、検知温度が所定の定着温度（例えば１９０℃）よりも高いと判断されると、サーモスタット本体３１が、上記電源からハロゲンヒータ２８への通電を遮断し、所定温度以下と判断されると、上記通電を許容するようになっている。これにより、サーモスタット３０は、定着ローラ２３の表面温度を制御することができる。

また、端子３３は、サーモスタット３０を後述する取付部材３７に固定するための固定用部として機能しており、図４に示すように、端子３３は、ビス３５の軸部３５ａが上側から下側に向かって貫通する貫通穴３３ａを有している。貫通穴３３ａの内径は、ビス３５の軸部３５ａは貫通できるが、頭部３５ｂは貫通できないような大きさに設定されている。

ビス３５の軸部３５ａは、貫通穴３３ａを貫通し、後述するサーモスタット３０の取付部材３７に設けられたボス部３９に捻じ込まれるようになっている。なお、サーモスタット３０を取付部材３７に固定するための固定用部を、端子３３とは別途サーモスタット本体３１から突設することもできる。

サーモスタット３０は、ハウジング２５ａの内側壁に略水平に固定された板状の取付部材（支持部材）３７に取り付けられる（支持される）ようになっている。取付部材３７は、定着ローラ２３に対して所定の位置となるよう位置決めされている。取付部材３７の中央部には、サーモスタット本体３１を挿入するための開口部３７ａが形成されている。

開口部３７ａの内径は、サーモスタットの本体３１は貫通できるが、端子３３は貫通できないような大きさに設定されている。そして、サーモスタット本体３１を開口部３７ａの上方から下方に差し込むことにより、温度検知面３１ａａを定着ローラ２３表面と対向させると共に、端子３３が取付部材３７と対向するようになっている。

また、取付部材３７において端子３３の貫通穴３３ａ（図４参照）と重なる位置には、ビス３５が捻じ込まれるボス（ボス部）３９が上方に向かって突出している。図３及び図４に示すように、ボス３９は、先端部３９ａと、該先端部３９ａの取付部材３７側（下側）に配置され先端部３９ａよりも外径が大きい基底部３９ｂと、から形成されている。

また、先端部３９ａの外径は、後述するスペーサ部材４１の第１の穴部４５（図５参照）は貫通できるが、第２及び第３の穴部４６、４７（図５参照）は貫通できないような大きさに設定されている。また、先端部３９ａの突出長さは、スペーサ部材４１の厚みＤ（図５参照）よりも大きく設定されている。また、基底部３９ｂの外径は、後述する第１の穴部４５を貫通できないような大きさに設定されている。

そして、図３及び図４に示すように、ビス３５の軸部３５ａが端子３３の貫通穴３３ａ（図４参照）を貫通してボス３９に捻じ込まれることにより、サーモスタット３０が取付部材３７に固定（支持）されるようになっている。しかし、定着装置８の組み立て時、サーモスタット３０を取付部材３７に固定しても、定着ローラ２３、サーモスタット３０や取付部材３７といった部材の寸法誤差により、定着ローラ２３表面と温度検知面３１ａａとの間隔が、予め設定された所定間隔から変動するおそれがある。

かかる間隔の変動により、温度検知部３１ａによる検知温度が例えば約１０℃〜２０℃変動する場合がある。例えば検知温度が実際よりも低く検知されると、定着ローラ２３の表面温度が上昇し、最悪の場合、用紙Ｐが燃焼するおそれもある。従って、各部材の組み立て終了後、上記間隔を再度調整する必要があるが、かかる再調整によって作業効率が低下するおそれがある。

そこで、サーモスタット３０の端子３３と、取付部材３７との間にスペーサ部材（間隔調整部材）４１を挿入することによって、一の部材により上記間隔を多段に調整すると共に部材点数及び作業工数の増加を抑制することとした。

図５に示すように、スペーサ部材４１は、一枚の金属製の板状部材から成り、その中央部には、ビス３５の軸部３５ａ（図４参照）が貫通可能な穴部（複数の調整部）４３が形成されている。スペーサ部材４１は、略矩形状に形成され、所定の厚み（ここではＤとする）を有している。穴部４３は、第１の穴部４５、第２の穴部４６、及び第３の穴部４７から形成され、これら第１〜第３の穴部４５〜４７は連通している。

図５（ａ）を参照すると、第１の穴部４５は、穴部４３において図の左下側端部に配置され、第２の穴部４６は、第１の穴部４５の上側にこれと連通して配置され、第３の穴部４７は、第１の穴部４５の右側にこれと連通して配置されている。かかる第１〜第３の穴部４５〜４７の配置により、穴部４３は、略Ｌ字状に形成されている。

また、第１の穴部４５は、該穴部をビス３５の軸部３５ａ、及び取付部材３７のボス３９の先端部３９ａが貫通できるような大きさに形成されている（図６参照）。一方、第１の穴部４５は、該穴部をボス３９の基底部３９ｂが貫通できないような大きさに形成されており、基底部３９ｂは第１の穴部４５の周縁部４５ａと重なるようになっている。

第２の穴部４６は、第１の穴部４５よりも小さく形成されると共に、該第２の穴部４６をビス３５の軸部３５ａは貫通できるが、ボス３９の先端部３９ａは貫通できないような大きさに形成されている（図７参照）。これにより、第２の穴部４６の周縁部４６ａは、先端部３９ａの端面と重なるようになっている。

また、第３の穴部４７は、第２の穴部４７と略同じ大きさに形成され、かかる第３の穴部４７をビス３５の軸部３５ａは貫通できるが、ボス３９の先端部３９ａは貫通できないような大きさに形成されている。加えて、図５（ｂ）に示すように、第３の穴部４７の周縁部４７ａには、折り曲げ部（肉厚部）４９が形成されている。

折り曲げ部４９は、スペーサ部材４１における第３の穴部４７と直近する端部が外側に延設されると共に、その先端が第３の穴部４７の周縁部４７ａと重なるように内側に折り曲げられ、且つその先端が第３の穴部４７に沿って切り欠かれることによって形成されている。

これにより、折り曲げ部４９は、第１及び第２の穴部４５、４６の周縁部４５ａ、４６ａの厚み（スペーサ部材４１の厚み）Ｄに対し、約２倍の厚み２Ｄ（スペーサ部材４１の２枚分の厚み）を有し、肉厚に形成されている。そして、第３の穴部４７を貫通できないボス３９の先端部３９ａの端面は、第３の穴部４７の周縁部４７ａにおいて折り曲げ部４９と重なるようになっている（図８参照）。

なお、ここでは第１〜第３の穴部４５〜４６を略円形状に形成したが、かかる形状は、特に限定されるものではない。また、スペーサ部材４１における図５（ａ）の上端部には、端子３３（図４参照）側に突出する取手部５１が形成されている。取手部５１を掴んでスペーサ部材４１を移動させることにより、後述するスペーサ部材４１の位置決めを容易にすることができる。なお、スペーサ部材４１に取手部５１を設けない構成とすることもできる。

次に、サーモスタット３０の取り付け方法について説明する。図６（ａ）は、本実施形態に係る定着装置に用いられるボスが、スペーサ部材の第１の穴部を貫通して取付部材と当接した状態を示す側面断面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＡＡ’矢視断面図であり、図７（ａ）は、ボスの先端部の端面がスペーサ部材の第２の穴部の周縁部と当接した状態を示す側面断面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）のＡＡ’矢視断面図であり、図８（ａ）は、ボスの先端部の端面がスペーサ部材の第３の穴部の周縁部における折り曲げ部と当接した状態を示す側面断面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）のＡＡ’矢視断面図である。なお、図６〜図８では、便宜上、定着ローラ２３表面を平面として示した。

先ず、サーモスタット本体３１を取付部材３７の開口部３７ａに挿入すると共に、取付部材３７とサーモスタット３０の端子３３との間にスペーサ部材４１を挿入し、ビス３５の軸部３５ａを、端子３３の貫通穴３３ａ（図４参照）、スペーサ部材４１の穴部４３（図５参照）の順に貫通させた後、取付部材３７のボス３９に捩じ込んで仮止めする。

このとき、スペーサ部材４１の移動が取付部材３７と端子３３とによって規制されていないため、スペーサ部材４１は、ビス３５の軸部３５ａが穴部４３を貫通した状態で、ボス３９に対して第１〜第３の穴部４５、４６、４７のいずれかが対向するような位置に移動可能となっている。

次に、取手部５１（図５参照）を掴み、図６に示すように、スペーサ部材４１を、例えば第１の穴部４５がボス３９と対向する第１の位置に移動する。この位置では、ボス３９の先端部３９ａが第１の穴部４５を貫通するため、先端部３９ａの端面が端子３３と当接する。そして、ビス３３をボス３９に対してさらに捻じ込むと、ボス３９の先端部３９ａの端面が端子３３と当接した状態で固定される。これにより、サーモスタット３０を、取付部材３７に固定することができる。

このように、スペーサ部材４１が、第１の位置で取付部材３７と端子３３とに挟まれることにより、定着ローラ２３表面と温度検知面３１ａａとの間隔はＬとなり、間隔Ｌが所定間隔であれば、間隔調整を終了する。このとき、スペーサ部材４１は、端子３３と基底部３９ｂとの間で上下方向に移動自在となっている。

なお、図６では、第１の穴部４５及びスペーサ部材４１が、端子３３とボス３９の基底部３９ｂとの間に配置されている状態を示したが、スペーサ部材４１が自重により下方に移動すると、第１の穴部４５の周縁部４５ａが基底部３９ａと重なって当接するようになっている。また、第１の穴部４５は、該穴部を基底部３９ａが貫通できるような大きさとすることもできる。

かかる場合、スペーサ部材４１が第１の位置に位置決めされると、スペーサ部材４１は、自重により落下し取付部材３７と当接可能となる。また、ボス３９の形状は特に限定されるものではなく、その他例えば、ボス部３９の外径を略一定とし、ボス部３９が基底部３９ｂを有さない構成とすることもできる。

一方、スペーサ部材４１を第１の位置に配置しても、定着ローラ２３表面と温度検知面３１ａａとの間隔Ｌが所定間隔よりも小さい場合には、ボス３９に対するビス３５の捻じ込みを緩め、スペーサ部材４１を第１の位置から、図７に示すように、第２の穴部４６がボス３９と対向する第２の位置に移動する。

この位置では、ボス３９の先端部３９ａの端面が、第２の穴部４６の周縁部４６ａと重なる。そして、先端部３９ａが周縁部４６ａと当接した状態で、ボス３９に対してビス３５をさらに捻じ込むと、第２の穴部４６の周縁部４６ａがボス３９の先端部３９ａと端子３３とに挟まれた状態で固定される。

これにより、定着ローラ２３表面と温度検知面３１ａａとの間隔を、第１の穴部４５をボス３９の先端部３９ａが貫通している場合よりも、スペーサ部材４１の厚みＤだけ大きくすることができる。このように、スペーサ部材４１が第２の位置で取付部材３７と端子３３とに挟まれることにより、定着ローラ２３表面と温度検知面３１ａとの間隔をＬ＋Ｄとすることができ、間隔Ｌ＋Ｄが所定間隔であれば、間隔調整を終了する。

さらに、スペーサ部材４１を第２の位置に配置しても、定着ローラ２３表面と温度検知面３１ａａとの間隔Ｌ＋Ｄが所定間隔よりも小さい場合には、ボス３９に対するビス３５の捻じ込みを緩め、スペーサ部材４１を第２の位置から、図８に示すように、第３の穴部４７がボス３９と対向する第３の位置に移動する。

この位置では、ボス３９の先端部３９ａの端面が、第３の穴部４７の周縁部４７ａに形成された折り曲げ部４９と重なる。そして、先端部３９ａが折り曲げ部４９と当接した状態でボス３９に対してビス３５をさらに捻じ込むと、折り曲げ部４９がボス３９の先端部３９ａと端子３３とに挟まれた状態で固定される。

これにより、定着ローラ２３表面と温度検知面３１ａａとの間隔を、第２の穴部４６の周縁部４６ａがボス３９の先端部３９ａと端子３３とで挟まれている場合よりも、さらにスペーサ部材４１の厚みＤだけ大きくすることができる。このように、スペーサ部材４１が第３の位置で取付部材３７と端子３３とに挟まれることにより、定着ローラ２３表面と温度検知面３１ａａとの間隔をＬ＋２Ｄとすることができ、間隔Ｌ＋２Ｄが所定間隔であれば、間隔調整を終了する。

なお、スペーサ部材４１の移動順序（間隔調整順序）は、上記実施形態に特に限定されるものではなく、その他例えば、第３の位置から第１及び第２の位置に移動させることも、第３の位置から第１及び第３の位置に移動させること等もできる。

上記したように、１枚のスペーサ部材４１に穴部４３を設けることにより、定着ローラ２３表面と温度検知面３１ａａとの間隔を、部材点数及び作業工数を増加することなく多段に調整することができる。また、本実施形態では、穴部４３を、ビス３５の軸部３５ａが貫通すると共に、ボス３９の先端部３９ａが貫通する第１の穴部４５と、ボス３９の先端部３９ａと重なる周縁部４６ａを有する第２の穴部４６と、ボス３９の先端部３９ａと重なると共に肉厚な折り曲げ部４９が形成された周縁部４７ａを有する第３の穴４７と、から構成したため、より簡単且つ詳細に多段の調整が可能となる。

しかし、穴部４３は、上記実施形態に特に限定されるものではなく、例えば穴部４３を２つの穴部から形成することも、４つ以上の穴部から形成することもできる。例えば、４つの以上の穴部を形成する場合には、４つ目以降の穴部の周縁部においてスペーサ部材４１を２段階以上に適宜折り曲げることにより、折り曲げ量ｎ（ｎは２以上の自然数）に応じた厚みｎＤを有する折り曲げ部を形成することができる。

また、本実施形態では、第１〜第３の穴部４５〜４７を連通したため、ビス３５を外すことなく、スペーサ部材４１が第１〜第３の位置へと移動することができ、より簡単に間隔調整を行うことができる。しかし、穴部４３は、第１〜第３の穴部４５〜４７を互いに離間し、それぞれ独立した第１〜第３の穴部４５〜４７から形成することもできる。

また、本実施形態では、第１〜第３の穴部４５〜４７を略Ｌ字状に配置したため、第２及び第３の穴部４６、４７だけでなく、これらの間に配置された第１の穴部４５も穴部４３の一端部に配置することができる。これにより、スペーサ部材４１を移動して穴部４３の位置決めを容易に行うことができる。しかし、その他例えば、第１〜第３の穴部４５〜４６を所定の一方向に沿って配置することもできる。また、穴部４３を形成する穴部の数量に応じて、例えばコの字状等に配置することもできる。

また、本実施形態では、スペーサ部材４１を金属製の板状部材とし、これを折り曲げることによって折り曲げ部４９を形成したため、より簡単に、本発明の肉厚部を形成すると共に、多段の調整を可能とすることができる。しかし、スペーサ部材４１の材質は、その他、樹脂等とすることができ、また、かかる肉厚部を、一体成形により形成することもできる。

また、本発明は、定着ローラ２３表面に対して非接触に配置されたサーモスタット３０の温度検知面３１ａａと定着ローラ２３表面との間隔を調整したため、より間隔変動が生じ易い非接触の場合であっても、上記間隔調整を行うことができるため、効果的である。しかし、本発明に係る温度検知手段は、非接触のサーモスタット３０に特に限定されず、非接触或いは接触式のサーミスタ等を用いることもできる。

なお、接触式のサーミスタの場合には、該サーミスタの温度検知面の外側に当接部材が設けられ、かかるサーミスタが取付部材３７に支持されると共に、例えばバネ等の付勢部材により定着ローラ２３表面に圧接されている。すなわち、上記温度検知面は上記当接部材を介して定着ローラ２３表面に圧接されている。従って、スペーサ部材４１により上記温度検知面と定着ローラ２３表面との間隔を調整しておけば、付勢部材による圧接力を略一定にすることができ、温度検知結果の変動を抑制することができる。

その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、スペーサ部材４１の形状や厚みＤは、部材の寸法誤差やその他の装置構成等に応じて適宜設定することができる。また、上記実施形態においては、画像形成装置としてドラム回転式のカラープリンタについて示したが、他の画像形成装置にも適用することができ、その他、タンデム方式のカラープリンタや、モノクロプリンタの他、カラー複写機やモノクロ複写機等にも適用できる。

本発明は、熱ローラ表面の温度検知手段と、該温度検知手段を支持するものであり温度検知手段を固定するためのビスが捻じ込まれるボス部を有する支持部材と、の間に挿入される一の部材から成り、熱ローラ表面と温度検知面との間隔を調整可能な複数の調整部を有する間隔調整手段を設けたものである。

これにより、一の部材を用いて多段の間隔調整ができるため、部材点数及び作業工数の増加を抑制することが可能となり、間隔調整の作業効率が向上する。また、複数の調整部を、ビスが貫通すると共に、ボス部が貫通する第１の穴部と、ボス部と重なる周縁部を有する第２の穴部と、ボス部と重なると共に第２の穴部の周縁部よりも厚みが大きい肉厚部が形成された周縁部を有する第３の穴部と、から構成することによって、より簡単且つ詳細に多段の調整が可能となり、間隔調整の作業効率がより向上する。

また、第１、第２及び第３の穴部を連通することによって、より簡単に間隔調整手段を移動させることが可能となり、第１、第２及び第３の穴部を、略Ｌ字状に配置することによって、ボス部に対する第１〜第３の穴部の位置決めを容易とすることが可能となる。また、間隔調整手段を、金属製の板状部材から構成し、肉厚部を、該板状部材を折り曲げて形成することによって、容易に肉厚部を形成し、折り曲げ量に応じた多段の調整が可能となる。

また、温度検知手段を、熱ローラに対し非接触に配置することによって、より間隔変動が生じ易い場合であっても、温度検知結果の変動を回避することができ、上記定着装置を備えた画像形成装置とすることによって、定着温度が適切に調整された定着工程を有する画像形成が可能となる。

１ 画像形成装置
８ 定着装置
２３ 定着ローラ（熱ローラ）
２４ 加圧ローラ
２５ ハウジング
２８ ハロゲンヒータ
３０ サーモスタット（温度検知手段）
３１ サーモスタット本体
３１ａ 温度検知部
３１ａａ 温度検知面
３３ 端子
３５ ビス
３５ａ 軸部
３５ｂ 頭部
３７ 取付部材（支持部材）
３９ ボス（ボス部）
３９ａ 先端部
３９ｂ 基底部
４１ スペーサ部材（間隔調整手段）
４３ 穴部（複数の調整部）
４５ 第１の穴部
４５ａ 周縁部
４６ 第２の穴部
４６ａ 周縁部
４７ 第３の穴部
４７ａ 周縁部
４９ 折り曲げ部（肉厚部）
Ｐ 用紙（記録媒体）

Claims (7)

1. 熱ローラと、該熱ローラに当接して記録媒体を挿通させるニップ部を形成する加圧ローラと、前記熱ローラと隣接して配置され、前記熱ローラ表面の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段を支持するものであり、前記温度検知手段を固定するためのビスが捻じ込まれるボス部を有する支持部材と、を備えた定着装置において、
   前記温度検知手段と前記支持部材との間に挿入される一の部材から成り、前記熱ローラ表面と前記温度検知面との間隔を調整可能な複数の調整部を有する間隔調整手段が設けられたことを特徴とする定着装置。
2. 前記複数の調整部は、
   前記ビスが貫通すると共に、
   前記ボス部が貫通する第１の穴部と、
   前記ボス部と重なる周縁部を有する第２の穴部と、
   前記ボス部と重なると共に前記第２の穴部の周縁部よりも厚みが大きい肉厚部が形成された周縁部を有する第３の穴部と、から構成されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記第１、第２及び第３の穴部は、連通していることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 前記第１、第２及び第３の穴部は、略Ｌ字状に配置されることを特徴とする請求項２または３に記載の定着装置。
5. 前記間隔調整手段は、金属製の板状部材から成り、前記肉厚部は、前記板状部材を折り曲げることにより形成されることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の定着装置。
6. 前記温度検知手段は、前記熱ローラに対し非接触に配置されたサーモスタットであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の定着装置。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載の定着装置を備えた画像形成装置。

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