JP2010197869A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤容器を画像形成装置本体の装着部に着脱自在に装着する作業を、例えばその装着部の位置が高くなることやその現像剤容器の重量が重くなることがあったとしても、負担が軽減されて容易に行うことができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像剤を収容する現像剤容器５０が着脱自在に装着される容器装着部１５を備えた画像形成装置本体１０と、現像剤容器が載せられるとともに、容器装着部の内部に押し込まれて格納された位置と当該容器装着部から画像形成装置本体の外部に引き出された位置との間を移動するように支持する支持部材７０に取り付けられた容器載せ部材６０とを有し、容器載せ部材６０は、容器装着部５０から引き出された位置で、当該引き出された位置の重力方向における高さよりも低い下方の位置まで支持部材７０に設けられる回転軸６１を介して変位する。
【選択図】図３

Description

この発明は、画像形成装置に関するものである。

電子写真方式、インクジェット方式等の記録方式を適用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像を構成するトナーやインク等の現像剤を収容した現像剤容器を、例えば画像形成装置本体の装着部に対して着脱自在に装着して使用する形式のものがある。

このような画像形成装置としては、例えば、現像剤容器を載せるトレー、受け台等の容器載せ部材を画像形成装置本体の装着部に対して直線状に移動するように取り付け、現像剤容器を交換する等の作業時には、その容器載せ部材を装着部から引き出して画像形成装置本体の外部に突出させた状態にしてから、使用済みの現像剤容器を取り除くとともに新しい現像剤容器を載せ換え、しかる後に、その容器載せ部材を再び装着部の内部に押し込むことにより、新しい現像剤容器を装着するものが知られている（特許文献１〜５）。

特開平１１−１４３１９０号公報 特開２０００−２７５９４６号公報 特開２００３−１１４５６８号公報 特開２００６−２１５２３９号公報 特許第３９５２７０５号公報

この発明は、現像剤容器を画像形成装置本体の装着部に着脱自在に装着する作業を、例えばその装着部の位置が高くなることやその現像剤容器の重量が重くなることがあったとしても、負担が軽減されて容易に行うことができる画像形成装置を提供するものである。

この発明の画像形成装置（Ａ１）は、現像剤を収容する現像剤容器が着脱自在に装着される容器装着部を備えた画像形成装置本体と、
前記現像剤容器が載せられるとともに、前記容器装着部の内部に押し込まれて格納された位置と当該容器装着部から前記画像形成装置本体の外部に引き出された位置との間を移動するように支持する支持部材に取り付けられた容器載せ部材とを有し、
前記容器載せ部材は、前記容器装着部から引き出された位置で、当該引き出された位置の重力方向における高さよりも低い下方の位置まで前記支持部材に設けられる回転軸を介して変位することを特徴とするものである。

この発明の画像形成装置（Ａ２）は、上記発明Ａ１の画像形成装置において、前記容器載せ部材は、その引き出し方向の下流側となる先端側が前記下方の位置まで変位し、
前記容器載せ部材を前記下方の位置に変位させたときに、前記支持部材における当該容器載せ部材の引き出し方向の下流側となる端部が、前記容器載せ部材に載せた前記現像剤容器の前記回転軸に対して平行な方向から投影した場合における投影領域内に位置する状態に配置されているものである。

この発明の画像形成装置（Ａ３）は、上記発明Ａ１又はＡ２の画像形成装置において、前記回転軸が、前記支持部材における前記容器載せ部材の引き出し方向の下流側となる先端側に配置されているものである。

この発明の画像形成装置（Ａ４）は、上記発明Ａ１〜Ａ３のいずれかの画像形成装置において、前記容器載せ部材に、当該容器載せ部材に載せるべき前記現像剤容器の正誤を識別させる形状の凹部又は突起部を設け、前記現像剤容器に、前記凹部又は突起部に嵌まり合う形状の突起部又は凹部を設けているものである。

この発明の画像形成装置（Ａ５）は、上記発明Ａ４の画像形成装置において、前記容器載せ部材が可動部材を有し、前記可動部材に前記現像剤容器の正誤を識別させる形状の凹部又は突起部を設けているものである。

この発明の画像形成装置（Ａ６）は、上記発明Ａ５の画像形成装置において、前記可動部材が保護カバーであるものである。

この発明の画像形成装置（Ａ７）は、上記発明Ａ６の画像形成装置において、前記保護カバーが前記現像剤容器の一端を覆う保護カバーであるものである。

上記発明Ａ１の画像形成装置によれば、現像剤容器を画像形成装置本体の装着部に着脱自在に装着する作業を、例えばその装着部の位置が高くなることやその現像剤容器の重量が重くなることがあったとしても、負担が軽減されて容易に行うことができる。

上記発明Ａ２の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、引き出された位置の高よりも低い下方の位置に変位させた容器載せ部材に対して現像剤容器を載せる作業又は降ろす作業を行う際に、支持部材における容器載せ部材の引き出し方向の下流側となる端部がその作業の妨げになることがない。

上記発明Ａ３の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、引き出された位置の高よりも低い下方の位置に変位させた容器載せ部材に対して現像剤容器を載せる作業又は降ろす作業を行う際に、支持部材における容器載せ部材の引き出し方向の下流側となる端部がその作業の妨げになることがない。

上記発明Ａ４の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、引き出された位置の高よりも低い下方の位置に変位させた容器載せ部材に対して現像剤容器を載せる際に、その現像剤容器が載せるべきものであるか否かが確認でき、誤った現像剤容器を容器載せ部材に載せて装着部に一度格納してしまうという無駄な動作を行うことを回避することができる。

上記発明Ａ５の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、可動部材が保護カバーとしての効果に加えて、上記した発明Ａ４による効果を得ることができる。

上記発明Ａ６の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、可動部材が現像剤容器の一端を覆う保護カバーとしての効果に加えて、上記した発明Ａ４による効果を得ることができる。

実施の形態に係る画像形成装置の概要（正面側から見たときの筐体内部の構成）を示す説明図である。 図１の画像形成装置の側面側から見たときの状態（構成）などを示す説明図である。 図２の画像形成装置の要部（カートリッジ装着部）の構成に関する状態（ａはカートリッジ受け台が引出し完了位置に変位した状態、ｂはカートリッジ受け台が載せ降ろし位置に変位した状態）を示す説明図である。 図２のカートリッジ装着部（装着されたトナーカートリッジを含む）を示す斜視図である。 図４のカートリッジ装着部におけるカートリッジ受け台を引き出した後に載せ降ろし位置に下げたときの状態を示す斜視図である。 図４のカートリッジ装着部におけるカートリッジ受け台（一部省略）を引出し完了位置まで引き出したときの状態を示す斜視図である。 図４のカートリッジ装着部におけるカートリッジ受け台（一部省略）を載せ降ろし位置に下げたときの状態を示す斜視図である。 図５の載せ降ろし位置にあるカートリッジ受け台などの状態を示す側面図（回転軸６１に対して平行な方向から投影したときの投影図）である。 図５の載せ降ろし位置にあるカートリッジ受け台にトナーカートリッジを載せた状態（保持カバーを開けているときの状態）を示す斜視図である。 図５の載せ降ろし位置にあるカートリッジ受け台にトナーカートリッジを載せて保持カバーを閉じたときの状態を示す斜視図である。 トナーカートリッジを載せて引出し完了位置にあるときのカートリッジ受け台の状態を示す斜視図である。 図２のカートリッジ装着部に装着カートリッジ識別用の凹部を設け、トナーカートリッジに装着カートリッジ識別用の凸部を設けた構成（ａ）とその使用状態（ｂ）を示す説明図である。 図２の画像形成装置の要部（カートリッジ装着部）の他の構成例に関する状態（ａはカートリッジ受け台が引出し完了位置に変位した状態、ｂはカートリッジ受け台が載せ降ろし位置に変位した状態）を示す説明図である。 図１３のカートリッジ装着部におけるカートリッジ受け台（一部省略）を引出し完了位置まで引き出したときの状態を示す斜視図である。 図１４のカートリッジ装着部（引出し完了位置にあるカートリッジ受け台）の側面図である。 図１３のカートリッジ装着部におけるカートリッジ受け台を載せ降ろし完了位置まで下降させたときの状態を示す斜視図である。 図１５のカートリッジ装着部（載せ降ろし位置にあるカートリッジ受け台）の側面図である。 図４のカートリッジ装着部におけるカートリッジ載せ台の取付け構造の他の構成例（カートリッジ載せ台が格納位置にあるときの状態）を示す斜視図である。 図１８のカートリッジ装着部におけるカートリッジ受け台を引出し完了位置まで引き出したときの状態を示す斜視図である。 図１８のカートリッジ装着部におけるカートリッジ受け台を引き出した後に載せ降ろし位置まで下降させたときの状態を示す斜視図である。 図２０の載せ降ろし位置にあるカートリッジ受け台トナーカートリッジを載せた状態を示す斜視図である。

以下、この発明の実施の形態について添付の図面を参照しながら説明する。

図１は実施の形態に係る画像形成装置１の正面側から見たときの概要を示し、図２はその画像形成装置１の側面側から見たときの状態を示している。

図１に示す画像形成装置１は、支持部材、外装カバー等で構成される筐体１０の内部空間に、公知の電子写真方式等を利用して現像剤としての乾式トナー（粉体）で構成されるトナー像を形成する作像装置２が設置されている。図１等における符号１２は筐体１０の底部に設けられる可動式の支持脚、符号１００は画像形成装置１を設置する場所の設置面である。

この実施の形態における作像装置２は、ベルト状等の中間転写体３０を用いる中間転写方式を採用しており、互いに異なる色（例えばイエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃ、ブラック：Ｋ）のトナー像を形成する複数の作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを中間転写体３０の回転方向に沿って並べて配置した構成になっている。また、作像装置２は、複数の作像ユニット２０を選択して使用することによりトナーで構成される単色の画像又は多色の画像を形成することができる。

作像装置２における各作像ユニット２０では、ドラム状の感光体２１を矢印で示す方向（図１に示す例では時計回りの方向）に回転させ、その感光体２１の像形成領域となる周面を帯電装置２２により所要の電位に帯電させた後、その帯電された感光体２１の周面に対して露光装置２３により画像情報（信号）に基づく光（ＬＢ）を照射することにより所要の潜像電位からなる静電潜像を形成する。続いて、各作像ユニット２０では、各感光体２１に形成した各色成分の静電潜像を、現像装置２４から供給される所要の色のトナーにより現像してトナー像として顕像化した後、そのトナー像を感光体２１に接触した状態で回転移動するベルト状の中間転写体３０に一次転写装置２５により転写する。

作像装置２では、上記した作像工程で各作像ユニット２０の感光体２１に形成された各色成分のトナー像を中間転写体３０にそれぞれ転写する。複数のトナー像を組み合わせて多色の画像を形成する場合は、該当する中作像ユニット２０の感光体２１に形成された所要の色成分のトナー像を、中間転写体３０に対して互いに位置合わせした状態で転写する。上記作像工程においては、帯電装置２２、現像装置２４及び一次転写装置２５に対し、図示しない電源から帯電用電圧、現像用電圧又は一次転写用電圧がそれぞれ印加される。また、転写終了後の感光体２１については、その周面に残留するトナー等が図示しない清掃装置により除去される。

次いで、作像装置２では、中間転写体３０に転写されたトナー像を、ロール形式の二次転写装置３２と中間転写体３０の間の二次転写位置にむけて給紙装置３５から搬送される用紙９に、二次転写装置３２により転写する。

ベルト状の中間転写体３０は、作像装置２の各作像ユニット２０の下方側に位置する状態で配置されており、具体的には複数のベルト支持ロール３１ａ〜３１ｃ等に架け渡されて矢印で示す方向（図１に示す例では反時計回りの方向）に回転する。支持ロール３１ａは駆動ロール、支持ロール３１ｃは二次転写の接地されたバックアップロールである。二次転写装置３２の二次転写ロールには、二次転写工程時に、図示しない電源から二次転写用電圧が印加される。給紙装置３５は、用紙収容体３６に積載された状態で収容される所望のサイズ、種類等の用紙９を送出装置３７により１枚ずつ送り出す。給紙装置３５から所要のタイミングで送り出された用紙９は、給紙装置３５と二次転写装置３２の間に設置される複数の搬送ロール対、搬送ガイド材等で構成される給紙用の用紙搬送路３８を通して搬送される。

次いで、作像装置２では、二次転写工程でトナー像が転写された用紙９を定着装置４０に搬送して導入し、そのトナー像を用紙９に定着させる。二次転写装置３２と定着装置４０の間には、転写後の用紙９を搬送するベルト方式等の用紙搬送装置３９が設置されている。

定着装置４０は、筐体４１の内部に、矢印で示す方向に回転駆動するとともに表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体４２と、この加熱回転体４２の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体４３とを設置して構成されている。この定着装置では、トナー像が転写された用紙９が加熱回転体４２と加圧回転体４３の間の接触部を通過する際に加熱及び加圧され、これによりトナー像を溶融させて用紙９に定着する。

その後、作像装置２では、定着が終了した後の用紙９を、定着装置４０から排出した後に、排出用の用紙搬送路４５を通して図示しない排紙収容部等に搬送する。また、用紙９の両面に画像を形成する場合は、その片面にトナー像の転写及び定着がされた後の用紙９を、定着装置４０から排出された後に反転用の用紙搬送路４６に送り込むとともに、その反転用の用紙搬送路４６と給紙用の用紙搬送路３８との間を接続する状態で設置される再送用の用紙搬送路４７を通して用紙搬送路３８に合流させるように送り、最終的に、その他面にトナー像を転写するタイミングに合わせて二次転写位置まで搬送する。

また、作像装置２は、各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにおける現像装置２４としてトナーとキャリアを含む現像剤を利用するものを使用しており、また、図１等に示すように、その各現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋに対し、前記Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色成分のトナーを個別に収容する各トナーカートリッジ５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋから新たな現像剤を必要に応じて補給するように構成されている。各トナーカートリッジ５０からの現像剤の補給動作は、その各トナーカートリッジ５０と各現像装置２４との間をそれぞれ接続する補給装置５５により行っている。トナーカートリッジ５０に収容される現像剤は、トナーのみの場合に限らず、トナーとキャリアを含む場合もある。図１に点線で示す符号５６は、補給装置５５と各現像装置２０との間に設置されて補給用の現像剤をそれぞれ搬送するための現像剤搬送路である。

トナーカートリッジ５０としては、両端部が塞がれた円筒状の形状からなる容器が使用されている。また、トナーカートリッジ５０は、カートリッジ装着部１５に正常に装着されたときに底部となる一部分（装着時の奥側となる底部分）にトナーが排出されるトナー排出口５１が開設されているとともに、そのトナー排出口５１を塞ぐ位置と開ける位置との間をカートリッジ５０の周方向に移動させることができるスライド式の開閉蓋５２が取り付けられている。さらに、トナーカートリッジ５０は、その円筒状の形状における長手方向の一端部側（装着時の手前となる端部側）の端面に取っ手部５３が設けられている。この取っ手部５３は、例えば、カートリッジ装着部１５に装着したカートリッジ５０全体を周方向に所要の角度だけ回転させることにより開閉蓋５２を閉じ位置又は開ける位置に移動させるときなどに使用される。

そして、この画像形成装置１においては、図１、図２等に示すように、筐体１０の内部空間のうち作像装置２（各作像ユニット２０）の上方の部分に、トナーカートリッジ５０を着脱自在に装着するためのカートリッジ装着部１５が設けられている。

カートリッジ装着部１５は、図３〜図８等に示すように、トナーカートリッジ５０の全体を収容するための空間を確保する収容枠部１６と、その収容枠部１６の下部に配置されてトナーカートリッジ５０を載せて保持するカートリッジ載せ台６０と、カートリッジ載せ台６０をカートリッジ装着部１５の内部に格納した位置（格納位置：載せ台６０が図１に示す状態にあるときの位置）とその装着部１５から筐体１０の外部に引き出した位置（引出し完了位置：載せ台６０が図３ａに示す状態にあるときの位置）との間を直線状に移動させるように支持するスライドレール７０と、トナーカートリッジ５０の内部に回転自在に設置されているトナー搬送部材と結合して回転動力を伝達する駆動伝達部１７とを備えている。カートリッジ装着部１５の装着口（収容枠部１６の入口）は、筐体１０に設けられる図示しない開閉扉によって開放及び隠蔽されるようになっている。

図４等における符号１４は、トナーカートリッジ５０を装着する際に通過させる装着通し孔１４ａを有し、収容枠部１６の開口（入口）に設置される正面枠体を示す。また符号５５ａは補給装置５５における現像剤搬送管、符号５５ｂは現像剤搬送管５５ａを現像剤搬送路２６に接続する接続部、符号５４はトナーカートリッジ５０の外周面に付されるラベル等で構成される情報表示部を示す。図５等における符号１８は収容枠部１６と駆動伝達部１７との間に設置され、カートリッジ５０を保持する形状を有するトナーカートリッジ保持枠、符号１９はトナーカートリッジ５０の排出口５１から排出されるトナーを取り入れるトナー取入口を示す。トナー取入口１９は、補給装置５５における現像剤搬送管５５ａの一端部と接続されている。

また、カートリッジ装着部１５は、図２に示すように、筐体１０の上部となる高い位置に設けられている。このため、カートリッジ装着部１５は、その装着部１５の高さ（Ｈ）が高くになることで増加するトナーカートリッジ装着作業（特にカートリッジ５０をカートリッジ載せ台６０に載せる作業とその載せ台６０から降ろす作業）の負担を軽減させる観点から、カートリッジ載せ台６０を以下に説明するように取り付けている。図２中の符号Ｈは、画像形成装置１を設置する場所の設置面１００からのカートリッジ装着部１５の装着最下部１５ａにおける高さを示し、その装着部１５の高さに相当するものである。

カートリッジ載せ台６０は、図３等に示すように、その載せ台６０の引き出し方向Ａ１の下流側となる一端部６０ａが、引出し完了位置での高さ：Ｈ２（設置面１００からの高さ）よりも低い下方の位置：Ｈ３（＜Ｈ２）となるカートリッジ載せ降ろし位置（載せ台６０が図３ｂで示す状態にあるときの位置）まで変位するように、スライドレール７０の所要の部分に回転軸６１を介して揺動自在に取り付けている。図３ｂの符号Δｈは、引出し完了位置の高さ：Ｈ２とカートリッジ載せ降ろし位置の高さ：Ｈ３との最大高低差を示す。

スライドレール７０は、その基本的な構造部分が公知のスライドレールからなるものである。この実施の形態では、カートリッジ装着部１５の収容枠部１６（筐体１０の一部でもよい）等に間隔をあけて対向して固定された状態で取り付けられる一対の外側（固定）レール７１と、その各外側レール７１の内側に長手方向に対して直線状に移動し得るように取り付けられる一対の内側（可動）レール７２とで構成される形式のスライドレール７０を使用している。

内側レール７２は、カートリッジ載せ台６０の引き出し方向Ａ１に移動させると、その引き出し側の先端部７２ａを含む部分が、カートリッジ装着部１５の収容枠部１６における正面枠体１４の装着通し孔１４ａを通過して収容枠部１６の外部ひいては筐体１０の外部に所望の量だけ突出した状態となる位置まで移動して停止する（図３、図５などを参照）。内側レール７２の引き出し時の停止は、例えば、内側レール７２の一部が外側レール７１に設ける図示しない停止用突起部に突き当たることにより行われる。また、内側レール７２は、カートリッジ載せ台６０の押し込み方向Ａ２に移動させると、その引き出し側の先端部７２ａを含む部分が、カートリッジ装着部１５の収容枠部１６の内部ひいては筐体１０の内部に完全に収容された状態となる位置まで移動して停止する（図４などを参照）。内側レール７２の押し込み時の停止は、例えば、カートリッジ５０の一部（先端部など）が装着部１５に形成される停止用の部分（壁面など）と突き当たった状態になることにより行われる。

カートリッジ載せ台６０は、図５、図６等に示すように、本体フレーム６２、揺動補助アーム６３Ａ，６３Ｂ、カートリッジ保持部を兼ねる外装材６４等で構成されている。

本体フレーム６２は、図６等に示すように、長手方向のほぼ中央部にカートリッジ受け溝６２ｄが形成された長方形状の底板部６２ａと、その底板部６２ａにおける引き出し方向Ａ１に沿う両側の端部が上方に折り曲げられた状態の側板部６２ｂ，６２ｃとを有する形状の構造体である。本体フレーム６２は、その側板部６２ｂ，６２ｃにおける引き出し方向Ａ１上流側の端部が、スライドレール７０における内側レール７２との間に設置する回転軸６１を介して支持されている。これにより、本体フレーム６２全体は、図６、図７等に示すように、スライドレール７０（内側レール７２）に対し、回転軸６１を中心にして矢印Ｂ１，Ｂ２で示す方向（下げ方向Ｂ１、上げ方向Ｂ２）に揺動するようになっている。

本体フレーム６２を支持するスライドレール７０における内側レール７２は、その引き出し方向Ａ１下流側（先端側）となる先端部７２ａが、図７、図８等に示すように、カートリッジ載せ降ろし位置まで下げた状態にある本体フレーム６２（最終的にはカートリッジ受け台６０）にトナーカートリッジ５０を載せたとき、少なくともトナーカートリッジ５０の上面５０ｄよりも引き出し方向Ａ上流側（後端側）となる位置に存在するという条件を満たす位置に存在するような構造を採用している。換言すれば、図８に示すように、内側レール７２の先端部７２ａが、カートリッジ載せ降ろし位置に下げたときの載せ台６０に載せたトナーカートリッジ５０の回転軸６１に対して平行な方向から投影したときの投影領域（図８の二点鎖線で描く領域）内に位置して突出しない状態に配置されている。

また、本体フレーム６２を取り付ける回転軸６１は、例えば、図６、図７等に示すように、内側レール７２の引き出し方向Ａ１下流側（先端側）となる先端側（先端部７２ａのある側）に配置されている。この実施の形態では、回転軸６１を、内側レール７２の引き出し方向Ａ１の先端部７２ａの少し内側の部分に設けている。

また、スライドレール７０の内側レール７２は、その引き出したときに回転軸６１の設置部分が筐体１０の外側に存在し、かつその回転軸６１を中心にして揺動するカートリッジ載せ台６０の揺動動作が支障なくできるという条件を満たす程度に、筐体１０の外部に突出した状態で引き出される。

この他、本体フレーム６２は、一方の側板部６２ｃにおける引き出し方向Ａ１上流側の端部における回転軸６１から離れた部分で外側（内側レール７２のある側）にむけて突出する突出棒６２ｄを設けている。また、突出棒６２ｄは、その先端部を内側レール７２に形成する揺動範囲規制用の長孔７２ｄに挿し入れている。これにより、本体フレーム６２は、下げ方向Ｂ１に揺動させた場合、突出棒６２ｄが揺動範囲規制用の長孔７２ｄの一端（引き出し方向Ａ１の下流側端部）に当たった時点で下げ方向Ａ１の揺動が制止される。また、本体フレーム６２は、上げ方向Ｂ２に揺動させた場合、突出棒６２ｄが揺動範囲規制用の長孔７２ｄの他端（引き出し方向Ａ１の上流側端部）に当たった時点で上げ方向Ａ２の揺動が制止される。

さらに、本体フレーム６２は、回転軸６１を中心にして下げ方向Ｂ１に揺動させるときにだけ回転運動に対して制動力が発揮されるワンウェイクラッチ６５を、内側レール７２との間に介在させた状態で取り付けている。これにより、特に本体フレーム６２は、トナーが十分に収容されているトナーカートリッジ５０が搭載されている場合やトナーがほぼ空の状態にあるトナーカートリッジ５０が搭載されている場合に、その各カートリッジ５０を載せた本体フレーム６２が引き出し完了位置まで引き出したときに、それらの自重で下方にいきなり下がり始めてしまうことがワンウェイクラッチ６５の制動力を受けることで防止される。また、本体フレーム６２は、その下げ方向Ｂ１に揺動させるときには、操作者の手による下げ操作が開始された後にワンウェイクラッチ６５による制動力を受けて緩やかに揺動し、その上げ方向Ｂ２に揺動させるときには操作者の手による上げ操作が開始された後にワンウェイクラッチ６５による制動力を受けずに容易に揺動する。ワンウェイクラッチ６５の制動力については、本体フレーム６２に要求される状態や動きに適した制動力が発揮される条件に設定される。

揺動補助アーム６３Ａ，６３ｂは、図６、図７等に示すように、その一端部が、内側レール７２の先端部７２ａと回転軸６１の設置部分との間となる位置に設置される取付け軸６６を介して揺動自在に取り付けられている。また、揺動補助アーム６３Ａ，６３ｂは、その他端部が、本体フレーム６２の側板部６２ｂ，６２ｃにおける引き出し方向Ａ１下流側の端部の外側に突出して設けられる支持軸６２ｅに長孔６３ｄを介して取り付けられている。これにより、揺動補助アーム６３Ａ，６３ｂは、本体フレーム６２を下げ方向Ｂ１に揺動させた際に、一端部が内側レール７２に支持された状態でもって、その本体フレーム６２（最終的にはカートリッジ載せ台６０）の下げられた先端側の部分を吊り上げるような状態で支持するとともに、その下げる量（下げ角度）を規制する。

また、揺動補助アーム６３Ａ，６３Ｂは、その長手方向のほぼ中央部に孔（又は凹部）６３ｅが形成されている。これに加えて、本体フレーム６２には、全体が底板部６２ａの一部（切欠き曲げ部）に取り付けられ、先端部が側板部６２ｂ，６２ｃを貫通して揺動補助アーム６３Ａ，６３ｂの孔６３ｅに向けて進退移動する状態で支持される可動ピン６２ｆを設けている。可動ピン６２ｆは、例えばスプリングバネの押圧力を受けて側板部６２ｂ，６２ｃの外側にむけて加圧されており、その全体が弾性的に進退移動する状態になっている。これにより、本体フレーム６２は、その上げ方向Ｂ２に揺動してほぼ水平の状態になって可動ピン６２ｆが揺動補助アーム６３Ａ，６３ｂの孔６３ｅに対向すると、可動ピン６２ｆの先端部が孔６３ｅに侵入し、ほぼ水平の状態に保持される。一方、本体フレーム６２は、その下げ方向Ｂ１に揺動させると、可動ピン６２ｆが揺動補助アーム６３Ａ，６３ｂの孔６３ｅとずれた位置関係になって可動ピン６２ｆの先端部が孔６３ｅから抜け出るようにして外れ、その下げ方向Ｂ１への揺動が可能な状態になる。

外装材６４は、図５に示すように、本体フレーム６２の底板部６２ａにおけるカートリッジ受け溝６２ｄと連続するような湾曲面状に形成されたカートリッジ受け領域部６４ａと、そのカートリッジ受け領域６４ａの上端部から本体フレーム６２の各側板部６２ｂ，６２ｃ及びワンウェイクラッチ６５をその外側からそれぞれ覆い隠すことができる形状に形成されたカバー領域部６４ｂ，６４ｃとを有する部材である。カートリッジ受け領域部６４ａの引き出し方向Ａ１下流側となる端部には、トナーカートリッジ５０の取っ手５３が形成された端面の一部が接触し、カートリッジ５０の全体がカートリッジ載せ台６０内において引き出し方向Ａ１下流側に移動してずれることを阻止する制止面部６４ｄが形成されている。

また、カートリッジ載せ台６０には、図５〜図７等に示すように、そのカートリッジ載せ降ろし位置に揺動させて傾いた状態にある載せ台６０にトナーカートリッジ５０を載せたときのカートリッジ５０の脱落等を防止するため、そのときのカートリッジ一端部５０ａを一部覆う状態で保持する可動式の保持（保護）カバー８０を設けている。

保持カバー８０は、トナーカートリッジ５０の取っ手部５３が形成された側の一端部５０ａの上部外周面をその外側から覆うような状態で保持する（保護する）アーチ状の外周面保持部８１と、外周面保持部８１の一端部に形成されて取っ手部５３のあるカートリッジ端面５０ｃの一部を接触し得る状態で保持する端面保持部８２を有する構造物である。このうち外周面保持部８１は、その内面に複数のリブ（突条）８１ａが形成されており、この各リブ８１ａがトナーカートリッジ５０の一端部５０ａの上部外周面に接触することで保持するように構成されている。

この保持カバー８０は、その外周面保持部８１の下部が、揺動補助アーム６３Ａ，６３Ｂの自由端部（長孔６３ｄのある端部）に延長されて形成される延長板６３ｆに設置する回転軸８３を介して矢印Ｃ１，Ｃ２で示す方向（保持を解除する方向Ｃ１、保持する方向Ｃ２）に揺動するように取り付けられている。また、保持カバー８０は、外周面保持部８１の下部内面に設けたガイドピン８１ｂが、揺動補助アーム６３Ａ，６３Ｂの延長板６３ｆに形成されたガイド孔６３ｇの縁部にそって誘導され、保持する方向Ｃ２に揺動させた際に保持すべき位置で（ガイドピン８１ｂが制止用ガイド凹部に嵌め入れられることで）制止された状態に保たれる（図６を参照）。

以下、トナーカートリッジ５０のカートリッジ装着部１５に装着するときの動作（操作作業の内容を含む。以後も同じ。）とその装着部１５から取り外すときの動作について説明する。

最初に装着動作について説明すると、まず筐体１０のカートリッジ装着部１５における収容枠部１６の入口前にある図示しない開閉扉を開け、続いて、図３、図５等に示すように、収容枠部１６の内部に格納されているカートリッジ載せ台６０を、操作者が手で引っ張って筐体１０の外部に引き出した後に、その引き出した状態から下げた状態にする。

この際、カートリッジ載せ台６０は、その引き出し方向Ａ１に引っ張られると、スライドレール７０の内側レール７２が外側レール７１の長手方向に移動することにより直線状に移動し、その格納位置から引出し完了位置まで引き出される（図３ａを参照）。また、カートリッジ載せ台６０は、引き出された内側レール７２の一部が外側レール７１の停止用突起部に突き当たって停止することにより、引出し完了位置で停止する。引き出されたカートリッジ載せ台６０の高さ：Ｈ２は、カートリッジ装着部１５の最下部１５ａとほぼ同じ高さになる（図３ａを参照）。

また、カートリッジ載せ台６０は、その引出し完了位置で下げ方向Ｂ１に下げられると、その本体フレーム６２が内側レール７２に設置された回転軸６１を中心にして下方に揺動し、その引き出し方向Ａ１下流側の先端部６０ａが、引出し完了位置からカートリッジ載せ降ろし位置まで下げられ、最終的に載せ台全体が傾いた状態になる（図３ｂ、図５を参照）。

このときのカートリッジ載せ台６０は、本体フレーム６２における進退自在な支持ピン６２ｆの先端部が揺動補助アーム６３Ａ、６３Ｂの孔６３ａから外れることで、回転軸６１を中心にして下方に揺動し始める。また、カートリッジ載せ台６０は、その下げられる際に、回転軸６１に併設されたワンウェイクラッチ６５の制動力を受けてゆっくりと下がる。最後に、カートリッジ載せ台６０は、本体フレーム６２の回転軸６１の近傍に設置した突出棒６２ｄが内側レール７２における揺動範囲規制用の長孔７２ｃの一端部に突き当たることで下げ方向Ｂ１の揺動が停止し、また、その引出し方向Ａ１先端側の端部６０ａよりも内側の部分が揺動補助アーム６３Ａ、６３Ｂにより支持される。

カートリッジ載せ降ろし位置に変位したカートリッジ載せ台６０の先端部６０ａの載せ降ろし位置での高さ：Ｈ３は、その引出し完了位置の高さ：Ｈ２よりもΔｈだけ低い高さになる（図３ｂを参照）。また、このときのカートリッジ載せ台６０は、その全体が回転軸６１を中心にして所要の角度：θだけ傾いた状態になる（図３ｂ、図５を参照）。

これにより、カートリッジ載せ台６０に対するトナーカートリッジ５０の載せる位置（状態）の一部が例えば引出し完了位置の高さ：Ｈ２で載せる場合に比べて低くなるので、トナーカートリッジ５０全体を必要以上に高く持ち上げる必要もなく、カートリッジ載せ台６０に容易に載せることができる。

また、カートリッジ載せ台６０をカートリッジ載せ降ろし位置に変位させたときには、図５や図８に示すように、スライドレール７０における内側レール７２の引き出し方向Ａ１の先端部７２ａが、カートリッジ載せ台６０の側面上辺部から突出する量が少ない状態に保たれる。

これにより、トナーカートリッジ５０をカートリッジ載せ台６０に載せる作業を行うときに、内側レール７２の先端部７２ａの存在が邪魔になることはない。なお、トナーカートリッジ５０を載せる際には、カートリッジ載せ台６０にある保持カバー８０をその保持を解除する方向Ｃ１に回転軸８３を中心にして揺動させて開けた（又は倒した）状態にしておく（図５、図８を参照）。

そして、装着する対象のトナーカートリッジ５０は、図９に示すように、カートリッジ載せ降ろし位置に変位させて斜めの状態にあるカートリッジ載せ台６０に載せられる。

この際、トナーカートリッジ５０は、取っ手部５３のある側の端部５０ａを下にした斜めの状態で載せ台６０に載せられる。このときのトナーカートリッジ５０は、取っ手部５３のある端面５０ｄの一部がカートリッジ載せ台６０の外装材６４における制止面部６４ｄ（図５、図８を参照）に接触して斜め下方への移動が阻止される。また、このときのトナーカートリッジ５０は、そのトナー排出口５１がトナー装着部１５におけるトナー取入口１９と周方向にずれた状態で載せられる。この実施の形態では、図９に示すように、トナーカートリッジ５０における円弧板状の取っ手部５３の長手方向がカートリッジ端面において上下方向にほぼ一致するような状態になることや、カートリッジ外周面に付される情報表示部５４（矢印の表示部５４ｂ）がほぼ最上部に位置した状態になることで、トナーカートリッジ５０の載せる状態（姿勢）が正しいことを確認できるように設定されている。

トナーカートリッジ５０をカートリッジ載せ台６０に載せた後は、図１０に示すように、まずカートリッジ載せ台６０にある保持カバー８０をその回転軸８３を中心にして保持する方向Ｃ２に揺動させて閉じた（又は起こした）状態にする。

これにより、斜め状態のカートリッジ載せ台６０に載るトナーカートリッジ５０は、その下側となる端部５０ａにおける外周面及び端面の一部が保持カバー８０の外周面保持部８１及び端面保持部８２（図６を参照）によって包囲される状態で保持され、載せ台６０において脱落しにくい安定した状態に保たれる。

続いて、カートリッジ載せ降ろし位置においてトナーカートリッジ５０が載せられて斜め状態にあるカートリッジ載せ台６０（の端部５０ａ）を、図１１に示すように、上方に持ち上げて引出し完了位置に戻す。

この際、カートリッジ載せ台６０は、その上げ方向Ｂ２に持ち上げられると、その本体フレーム６２が内側レール７２に設置された回転軸６１を中心にして上方に揺動し、その引き出し方向Ａ１下流側の先端部６０ａがカートリッジ載せ降ろし位置から引出し完了位置の高さ：Ｈ２まで上昇し、最終的に載せ台全体がほぼ水平の状態になる（図３ａ、図１１を参照）。

このときのカートリッジ載せ台６０は、その持ち上げられる際に、回転軸６１に併設されたワンウェイクラッチ６５の制動力を受けることなく持ち上げられる。また、カートリッジ載せ台６０は、その引出し完了位置まで持ち上げられると、本体フレーム６２の回転軸６１の近傍に設置した突出棒６２ｄが内側レール７２における揺動範囲規制用の長孔７２ｃの他端部に突き当たり、これにより上げ方向Ｂ２の揺動が制止されて停止する。さらに、その引出し完了位置まで持ち上げられると、本体フレーム６２における進退自在な支持ピン６２ｆが揺動補助アーム６３Ａ、６３Ｂの孔６３ａに嵌め入れられ（図６を参照）、これによりカートリッジ載せ台６０全体がほぼ水平の状態で保たれる。

続いて、トナーカートリッジ５０が載せられて引出し完了位置に持ち上げられた状態にあるカートリッジ載せ台６０を、図２、図４に示すように、カートリッジ装着部１５の収容枠部１６の内部に向けて押し込んで格納した状態にする。

この際、カートリッジ載せ台６０は、その押し込み方向Ａ２に押し込まれると、スライドレール７０の内側レール７２が外側レール７１の長手方向に沿って直線状に移動し、これにより引出し完了位置から格納位置まで押し込まれて格納される。また、カートリッジ載せ台６０は、トナーカートリッジ５０の取っ手部５３側の一端部５０ａと反対側の端部５０ｂが装着部１５の奥側の壁面部等の部分に接触したときに、押し込み方向Ａ２への移動が完全に停止する。このときカートリッジ載せ台６０の保持カバー８０における端面保持部８２が、正面枠体１４の装着通し孔１４ａの内部に納まった状態になる（図４を参照）。この時点で、トナーカートリッジ５０はカートリッジ装着部１５の収容枠部１６の空間内に格納された状態となる。

最後に、カートリッジ装着部１５に格納された状態にあるトナーカートリッジ５０は、その開閉蓋５２を開けるためにカートリッジ載せ台６０において矢印Ｄ１で示す方向（蓋開け方向）に所要の角度だけ回して姿勢を変える（図４を参照）。この際、トナーカートリッジ５０は、その取っ手部５３を手でもって蓋開け方向Ｄ１に所要の角度だけ回される。これにより、開閉蓋５２のみがカートリッジ保持枠１８の一部に突き当たって停止した状態に保ち続けられるのに対し、トナーカートリッジ５０のトナー排出口５１（図２を参照）が、開閉蓋５２の閉じ状態から開放されてカートリッジ装着部１５におけるトナー取入口１９（図５等を参照）と対向する位置まで変位する。なおこの操作の後で、筐体１０のカートリッジ装着部１５における収容枠部１６の入口前にある図示しない開閉扉を閉じる。

以上の操作作業を行うことにより、トナーカートリッジ５０は、カートリッジ装着部１５に完全に装着された状態となる（図１、図２及び図４を参照）。

一方、トナーカートリッジ５０のカートリッジ装着部１５からの取外し動作は、上記した装着動作を逆の手順で進めることで行われる。取外し動作は、例えば、トナーカートリッジ５０の交換等を行う際に実施される。

具体的には、最初に、筐体１０のカートリッジ装着部１５における収容枠部１６の入口前にある図示しない開閉扉を開けた後に、トナーカートリッジ５０にある開閉蓋５２を閉じるために矢印Ｄ２で示す方向（蓋閉じ方向）に所定の角度だけ回して姿勢を変える（図４を参照）。

続いて、トナーカートリッジ５０が載るカートリッジ載せ台６０を、引き出し方向Ａ１に引っ張ってその格納位置から筐体１０の外部となる引出し完了位置まで引き出した状態にし（図３ａ、図１１を参照）、しかる後、その引出し完了位置でカートリッジ載せ台６０を下げ方向Ｂ１に揺動させてカートリッジ載せ降ろし位置まで下げた状態にする（図３ｂ、図１０を参照）。最後に、カートリッジ載せ台６０にある保持カバー８０を開けた状態にする（図９を参照）。

これにより、取り外す対象のトナーカートリッジ５０は、図９に示すように、カートリッジ載せ降ろし位置にあって引き出し方向Ａ１の先端部６０ａが下に位置する斜め状態にあるカートリッジ載せ台６０に載った状態におかれるので、そのカートリッジ載せ台６０から取り出して降ろされる。また、取り外し対象のトナーカートリッジ５０を降ろした後のカートリッジ載せ台６０（図５を参照）には、装着する対象のトナーカートリッジ５０を載せればよい。

このようにしてトナーカートリッジ５０がカートリッジ装着部１５から取り外される。

この取外し時においても、取り外す対象のトナーカートリッジ５０を載せたカートリッジ載せ台６０は、その先端部６０ａの載せ降ろし位置での高さ：Ｈ３が引出し完了位置の高さ：Ｈ２よりもΔｈだけ低い高さになるとともに（図３ｂを参照）、その全体が回転軸６１を中心にして所要の角度：θだけ傾いた状態になる（図３ｂ、図９を参照）。

これにより、カートリッジ載せ台６０に対するトナーカートリッジ５０を降ろす位置（状態）の一部が例えば引出し完了位置の高さ：Ｈ２で載せる場合に比べて低くなるので、トナーカートリッジ５０全体を必要以上に高く持ち上げる必要もなく、カートリッジ載せ台６０から容易に降ろすことができる。

また、取り外す対象のトナーカートリッジ５０が載ったカートリッジ載せ台６０をカートリッジ載せ降ろし位置に変位させたときには、図８や図１０に示すように、スライドレール７０における内側レール７２の引き出し方向Ａ１の先端部７２ａが、カートリッジ載せ台６０に載るトナーカートリッジ５０の上面５０ｄから突出しない状態に保たれる。これにより、トナーカートリッジ５０をカートリッジ載せ台６０から降ろす際に、内側レール７２の引き出し方向Ａ１の先端部７２ａの存在が邪魔になることはない。

さらに、取り外す対象のトナーカートリッジ５０を載せたカートリッジ載せ台６０をカートリッジ載せ降ろし位置まで下げる途中や下げ終わったときには、そのトナーカートリッジ５０がカートリッジ載せ台６０にある保持カバー８０により保持されて安定した状態に置かれている（図１０を参照）。

なお、この画像形成装置１は、図１に示すように、異なる色の現像剤を収容する複数のトナーカートリッジ５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋを使用するとともに、その各トナーカートリッジ５０を専用に装着する複数のカートリッジ装着部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋが設けられている。このため、この画像形成装置１は、その各カートリッジ装着部１５におけるカートリッジ載せ台６０に載せるべき正しいトナーカートリッジ５０（各装着部１５に装着すべきＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちの正しい色の現像剤が収容されているもの）を載せているか否かを装着作業時に簡単に識別することができる以下の構成を採用している。

すなわち、図９、図１２の上部（下向き矢印よりも上の部分）に示すように、各カートリッジ載せ台６０にある可動式の保持カバー８０（の外周面保持部８１の内面）に装着カートリッジ識別用の凹部８６を形成し、その一方で、トナーカートリッジ５０の取っ手部５３のある側の端部５０ａ（の外周面）に上記凹部８６に嵌まり合う形状の装着カートリッジ識別用の凸部５６を形成している。

保持カバー８０の装着カートリッジ識別用の凹部８６は、外周面保持部８１の内面に形成する複数のリブ８１ａのうち一部のもの（一対のリブ８１ｃ）を利用して形成されており、具体的にはその一部のリブ８１ｃで挟まれる空間を凹部としたものである。また、トナーカートリッジ５０の装着カートリッジ識別用の凸部５６は、保持カバー８０を保持する方向Ｃ２に揺動させた状態（図１０を参照）にしたときに、その保持カバー８０にある凹部８６の揺動移動時の軌跡上に存在することになるトナーカートリッジ５０の端部外周面部分に形成されている。

また、装着カートリッジ識別用の凹部８６及び凸部５６は、トナーカートリッジ５０の種類（収容する現像剤の色：Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで区分される種類）ごとに設ける位置を異ならせている。例えば、図１２に示す凹部８６及び凸部５６は、マゼンタ色Ｍ用のものである。図１２中の符号５６Ｋは、ブラック色Ｋ用の凸部である。ただし、凹部８６及び凸部５６を形成する位置は、例えば、トナーカートリッジ５０をカートリッジ載せ台６０に載せた際に、その取っ手部５３の姿勢（例えば長手方向の向き）を一定の状態（例えば、その長手方向が上下方向の状態にある場合：図９、図１２を参照）にすることを基準にして設定されている。

さらに、保持カバー８０においては、装着カートリッジ識別用の凹部８６として使用しないリブ８１ａどうしの間には、リブ８１ａ間の凹部空間を一部塞ぐような壁部８７を形成している。この壁部８７は、その壁部８７のあるリブ８１ａ間の凹部（８６）を通過すべきトナーカートリッジ５０側の凸部５６が保持カバー８０を保持する方向Ｃ２に揺動させた際に通過することを阻止する。この他、凹部８６を構成する一対のリブ８１ｃやその隣接するリブ８１ａについては、トナーカートリッジ５０を装着部１５に格納した後に開閉蓋５２を開ける方向Ｄ１に回転させる際に、その凸部５６の周方向への移動を妨げないように該当する部分を切り欠いた形状にするか、または、その該当する部分には設けないようになっている。

そして、このような装着カートリッジ識別用の凹部８６及び凸部５６を設けていることにより、例えば、図１２の下部（下向き矢印よりも下の部分）に示すように、マゼンタ色Ｍのトナーカートリッジ５０Ｍを、カートリッジ乗せ降ろし位置に下げた状態にあるカートリッジ載せ台６０に載せた後（図９を参照）、保持カバー８０を保持する方向Ｃ２に揺動させた際（図１０を参照）、その保持カバー８０にあるマゼンタ色Ｍの識別用の凹部８６（Ｍ）がトナーカートリッジ５０Ｍの識別用の凸部５６に突き当たることなく通過し、保持カバー８０が正常な保持する位置まで揺動する（図１０を参照）。これにより、カートリッジ載せ台６０に載せたトナーカートリッジ５０がマゼンタ色Ｍの正しいトナーカートリッジ５０Ｍであることを識別することができる。

一方、そのカートリッジ載せ台６０に対して、例えば別の色であるブラック色Ｋのトナーカートリッジ５０Ｋを載せた場合は、保持カバー８０を保持する方向Ｃ２に揺動させた際に、そのカートリッジ５０Ｋにおける識別用の凸部５６（Ｋ）が該当するリブ８１ａ間にある壁部８７に突き当り、保持カバー８０が正常な保持する位置まで揺動しなくなる。これにより、カートリッジ載せ台６０に載せたトナーカートリッジ５０がマゼンタ色Ｍの正しいトナーカートリッジ５０Ｍでないことを識別することができる。

特に装着カートリッジ識別用の凹部８６をカートリッジ載せ台６０の一部（上記の例では保持カバー８０）に設けることにより、カートリッジ載せ降ろし位置に変位させたカートリッジ載せ台６０にトナーカートリッジ５０を載せる際に、そのトナーカートリッジ５０が本来載せるべき正しいものであるか否かを確認することができる。これにより、誤ったトナーカートリッジ５０をカートリッジ載せ台６０に載せてカートリッジ装着部１５に一度格納してしまうという無駄な動作を行うことを回避することができる。

上記した構成例では、装着カートリッジ識別用の凹部８６をカートリッジ載せ台６０の保持カバー８０に設け、装着カートリッジ識別用の凸部５６をトナーカートリッジ５０に設けた場合を説明したが、装着カートリッジ識別用の凹部をトナーカートリッジ５０に設け、装着カートリッジ識別用の凸部を保持カバー８０等のような可動部材でなくカートリッジ載せ台６０の保持カバー８０に設けるように構成することもできる。また、このような装着カートリッジ識別用の凸部５６や凹部８６は、保持カバー８０以外にも、カートリッジ載せ台６０に設ける他の可動部材などに設けるようにしても構わない。

また、上記した構成例では、装着カートリッジ識別用の凹部８６をカートリッジ載せ台６０の保持カバー８０に設けた場合を説明したが、その装着カートリッジ識別用の凹部（８７）をカートリッジ載せ台６０の他の一部（例えば外装材６４の底部：図５を参照）に設けるように構成することもできる。この場合は、トナーカートリッジ５０に設ける装着カートリッジ識別用の凸部（５７）は、その凹部８７に対応するカートリッジ外周面の一部に設ければよい（図２を参照）。

［他の実施形態］
図１３は、この発明の他の実施の形態に係る画像形成装置を示すものであり、その画像形成装置の側面側から見たときの状態を示している。

この実施の形態に係る画像形成装置１Ｂは、前記した実施の形態に係る画像形成装置１と対比した場合、カートリッジ装置部１５のカートリッジ載せ台６０の取付け構造が以下に説明するように一部異なるが、それ以外の部分についてはほぼ同じ構成になっている。

画像形成装置１Ｂにおけるカートリッジ装置部１５のカートリッジ載せ台６０Ｂは、図１３〜図１７に示すように、その載せ台６０Ｂの全体の引出し完了位置での高さ：Ｈ２（設置面１００からの高さ）よりも低い位置：Ｈ４（＜Ｈ２）となるカートリッジ載せ降ろし位置（載せ台６０Ｂが図３ｂ等で示す状態にあるときの位置）まで変位して停止するように、スライドレール７０の所要の部分にリンク部材９０Ａ，９０Ｂ、９１Ａ，９１Ｂを介して下降移動自在に取り付けられている。図１３ｂの符号Δｈは引出し完了位置の高さ：Ｈ２とカートリッジ載せ降ろし位置の高さ：Ｈ４との最大高低差、矢印Ｅ１，Ｅ２で示す方向はカートリッジ載せ台６０Ｂの下降する方向及びその上昇する方向を示す。図１４等における符号６９は、カートリッジ載せ台６０Ｂの取っ手である。

リンク部材９０、９１はいずれも、長い板材であってその長手方向の中央部にガイド用の長孔９２が形成された部材である。また、リンク部材９０、９１は、その一端部がスライドレール７０の内側レール７２の所要の位置に間隔をあけた状態で取り付けられ、その他端部がカートリッジ載せ台６０Ｂの側部における所要の位置に間隔をあけた状態で取り付けられている。

詳しくは、リンク部材９０、９１の一端部は、図１６等に示すように、そのガイド用の長孔９２に対し、内側レール７２の内面側に間隔をあけて設けた取付け軸（回転軸）９５，９６を挿し入れて移動自在な状態に取り付けられている。取付け軸９５，９６は、内側レール７２の引き出し方向Ａ１の先端部７２とその先端部から引き出し方向Ａ１の上流側にずれた位置に設けている。また、リンク部材９０、９１の他端部は、カートリッジ載せ台６０Ｂの側部に間隔（取付け軸９５，９６との間隔をほぼ同じ間隔）をあけて設けた取付け軸９７，９８に、その他端部に形成する図示しない取付け孔を介して回転自在な状態で取り付けられている。取付け軸９７，９８は、カートリッジ載せ台６０Ｂの側部における引き出し方向Ａ１の先端部７２とその先端部から引き出し方向Ａ１の上流側にずれた位置に設けている。

また、リンク部材９０、９１におけるガイド用の長孔９２については、例えば、カートリッジ載せ台６０Ｂの引出し完了位置からカートリッジ載せ降ろし位置まで所要の高低差Δｈだけ下降させるために必要な移動量と、カートリッジ載せ台６０Ｂの引出し完了位置にあるときに内側レール７２とほぼ平行した状態に保たれるために必要な移動量を確保する長さで形成される。さらに、カートリッジ載せ台６０Ｂは、その格納位置や引出し完了位置にあるときには、例えば以下の構成により、内側レール７２に対して一体化（仮固定）された状態に保たれるようになっている。すなわち、図１７に一部拡大して示すように、カートリッジ載せ台６０Ｂを支持する内側レール７２における取付け軸９５，９６が、リンク部材９０、９１における各ガイド用長孔９２の引き出し方向Ａ１下流側の端部に上方に向けて突出して窪んだ形状にそれぞれ形成される凹部９２ａに対して一時的に嵌まり込んで引っ掛かった状態になるように構成されており、これによりカートリッジ載せ台６０Ｂが内側レール７２に対して仮固定される。

以下、このカートリッジ載せ台６０Ｂを有するカートリッジ装着部１５にトナーカートリッジ５０の装着するときの動作とその装着部１５から取り外すときの動作について説明する。ここでは、主に前記した実施の形態におけるトナーカートリッジ５０の装着及び取り外し動作と異なる内容部分を中心にして説明する。

最初に装着動作について説明すると、まず、図１３等に示すように、カートリッジ装着部１５の収容枠部１６の内部に格納されているカートリッジ載せ台６０Ｂを、手で引っ張って筐体１０の外部に引き出した後に、その引き出した状態から下降させた状態に変位させる。

この際、カートリッジ載せ台６０Ｂは、その取っ手６９を持って引き出し方向Ａ１に引っ張られると、スライドレール７０の内側レール７２が外側レール７１の長手方向に沿って移動することにより直線状に移動し、その格納位置から引出し完了位置まで引き出されて停止する（図１３ａ、図１４、図１５を参照）。

次に、カートリッジ載せ台６０Ｂは、引出し完了位置で下降させる方向Ｅ１に下げられるが、この下げる操作は、初めにカートリッジ載せ台６０Ｂが内側レール７２に対して一体化されるカートリッジ載せ台６０Ｂを上方に少し持ち上げた状態にしてリンク部材９０，９１におけるガイド用長孔９２をその凹部９２ａに嵌まり込んだ状態の取付け軸９５，９６との仮固定された状態から開放した状態にした後、その載せ台６０Ｂを少し引き出し方向Ａ１に引く。これにより、リンク部材９０、９１が、ガイド用の長孔９２の所要の長さだけ取付け軸９５，９６に対してスライドするように移動した後、その載せ台６０Ｂ側に取り付けられているリンク部材端部が引き出し方向Ａ１の下流側となる斜め前方の下方にむけて曲線軌道を描く状態で下がり始める。特にリンク部材９０の受け台側の端部は、内側レール７２の引き出し方向Ａ１の先端側となる先端部７２ａよりも、引き出し方向Ａ１の下流側の位置にむけて下がるように設定されている。

続いて、カートリッジ載せ台６０Ｂは、この斜め前方にむけて下がり始めるリンク部材９０、９１によりほぼ水平な状態に保たれながら、下降させる方向Ｅ１に変位し始める。そして、カートリッジ載せ台６０Ｂは、リンク部材９０、９１によって引出し完了位置からカートリッジ載せ降ろし位置まで下降させられた後、最終的に全体がほぼ水平な状態に保たれるように保持される（図１３ｂ、図１６、図１７を参照）。カートリッジ載せ台６０Ｂのカートリッジ載せ降ろし位置での停止は、例えば、図１５〜図１７に示すようにリンク部材９０、９１の一部が載せ台６０Ｂの側部に形成される停止突起部６８に突き当たることで行われる。

カートリッジ載せ降ろし位置に変位したカートリッジ載せ台６０Ｂの高さ：Ｈ４は、その引出し完了位置の高さ：Ｈ２よりもΔｈだけ低い高さになる（図１３ｂを参照）。また、このときのカートリッジ載せ台６０は、その全体がほぼ水平の状態に保たれている（図１３ｂ、図１７を参照）。

これにより、カートリッジ載せ台６０Ｂに対するトナーカートリッジ５０の載せる位置（状態）の一部が例えば引出し完了位置の高さ：Ｈ２で載せる場合に比べて低くなるので、トナーカートリッジ５０全体を必要以上に高く持ち上げる必要もなく、カートリッジ載せ台６０Ｂに容易に載せることができる。また、その載せる際には、トナーカートリッジ５０全体を傾けた状態にする必要がない。

また、カートリッジ載せ台６０Ｂをリンク部材９０、９１によりカートリッジ載せ降ろし位置に変位させたときには、図１６や図１７に示すように、スライドレール７０における内側レール７２の引き出し方向Ａ１の先端部７２ａが、カートリッジ載せ台の引き出し方向Ａ１の先端部６０Ｂａからその引き出し方向Ａ１の下流側に対して突出しない状態に保たれる。これにより、トナーカートリッジ５０をカートリッジ載せ台６０Ｂに載せる際や降ろす際に、内側レール７２の先端部７２ａの存在が邪魔になることはない。

そして、装着する対象のトナーカートリッジ５０は、図１６や図１７に示すように、カートリッジ載せ降ろし位置に変位させてほぼ水平の状態にあるカートリッジ載せ台６０に載せられる。

続いて、トナーカートリッジ５０が載せられてほぼ水平の状態にあるカートリッジ載せ台６０（の端部６０ａ）を、図１３ａ、図１４、図１５に示すように、上方に持ち上げて引出し完了位置に戻す。

この際、カートリッジ載せ台６０は、その上昇させる方向Ｅ２に持ち上げられると、そのリンク部材９０、９１が長孔９２を介して内側レール７２に設置された取付け軸９５，９６に案内されて上方に移動し、その引き出し方向Ａ１下流側の先端部６０ａがカートリッジ載せ降ろし位置から引出し完了位置の高さ：Ｈ２まで上昇し、最終的に載せ台全体がほぼ水平の状態になる（図１３ａ、図１５を参照）。

続いて、トナーカートリッジ５０が載せられて引出し完了位置に持ち上げられた状態にあるカートリッジ載せ台６０Ｂを、図２、図４に示すように、カートリッジ装着部１５の収容枠部１６の内部に向けて押し込んで格納した状態にする。

以上の操作作業を行うことにより、トナーカートリッジ５０は、カートリッジ装着部１５に完全に装着された状態となる（図１、図２を参照）。

一方、トナーカートリッジ５０のカートリッジ装着部１５からの取外し動作は、上記した装着動作を逆の手順で進めることで行われる。

具体的には、トナーカートリッジ５０が載るカートリッジ載せ台６０Ｂを、引き出し方向Ａ１に引っ張ってその格納位置から筐体１０の外部となる引出し完了位置まで引き出した状態にし（図１３ａ、図１５を参照）、しかる後、その引出し完了位置でカートリッジ載せ台６０Ｂを下降させる方向Ｅ１にリンク部材９０，９１を介して下降させてカートリッジ載せ降ろし位置まで変位させた状態にする（図１３ｂ、図１７を参照）。

これにより、取り外す対象のトナーカートリッジ５０は、図１７に示すように、カートリッジ載せ降ろし位置にあって全体がほぼ水平の状態にあるカートリッジ載せ台６０Ｂに載った状態におかれるので、そのカートリッジ載せ台６０Ｂから取り出して降ろされる。また、取り外し対象のトナーカートリッジ５０を降ろした後のカートリッジ載せ台６０Ｂ（図１６を参照）には、装着する対象のトナーカートリッジ５０を載せればよい。

このようにしてトナーカートリッジ５０がカートリッジ装着部１５から取り外される。

この取外し時においても、取り外す対象のトナーカートリッジ５０を載せたカートリッジ載せ台６０Ｂは、その全体の載せ降ろし位置での高さ：Ｈ４が引出し完了位置の高さ：Ｈ２よりもΔｈだけ低い高さになるとともに（図１３ｂを参照）、その全体がほぼ水平の状態に保たれる（図１３ｂ、図１７を参照）。

これにより、カートリッジ載せ台６０Ｂに対するトナーカートリッジ５０を降ろす位置（状態）の全体が例えば引出し完了位置の高さ：Ｈ２で載せる場合に比べて低くなるので、トナーカートリッジ５０全体を必要以上に高く持ち上げる必要もなく、カートリッジ載せ台６０Ｂから容易に降ろすことができる。

また、取り外す対象のトナーカートリッジ５０が載ったカートリッジ載せ台６０Ｂをカートリッジ載せ降ろし位置に変位させたときには、図１７に示すように、スライドレール７０における内側レール７２の引き出し方向Ａ１の先端部７２ａが、カートリッジ載せ台６０Ｂの引き出し方向Ａ１の下流側の端部６０Ｂａ（しかも、その載せ台６０Ｂに載るトナーカートリッジ５０の取っ手部５３のある側の端部５０ａ）から突出しない状態に保たれる。これにより、トナーカートリッジ５０をカートリッジ載せ台６０Ｂから降ろす際に、内側レール７２の引き出し方向Ａ１の先端部７２ａの存在が邪魔になることはない。

図１８〜図２１は、前記した実施の形態に係る画像形成装置Ａ（図１〜図３）の一部を変形した構成例を示すものである。

この実施の形態に係る画像形成装置Ａでは、カートリッジ装置部１５におけるカートリッジ載せ台６０Ｃの取付け構造について一部異なる構成を採用している。すなわち、カートリッジ載せ台６０Ｃは、図１８〜図２０に示すように、基本的には、その側板部における引き出し方向Ａ１上流側の端部６０Ｃｂが、スライドレール７０における内側レール７２との間に設置する回転軸６１を介して支持されており、これにより、その全体がスライドレール７０（内側レール７２）に対し、回転軸６１を中心にして矢印Ｂ１，Ｂ２で示す方向（下げ方向Ｂ１、上げ方向Ｂ２）に揺動するようになっている。しかし、このカートリッジ載せ台６０Ｃは、以下に説明するように取付け構造が異なる１つの揺動補助アーム６３Ｃによって支持されるようになっている。

揺動補助アーム６３Ｃは、図２０等に示すように、長い板材であって、その長手方向のほぼ中央部から一方の端部にむけて延びるガイド用の長孔６３Ｃａが形成された部材である。この揺動補助アーム６３Ｃは、その一端部が、内側レール７２の先端部７２ａに設置される取付け軸６６Ｃを介して揺動自在に取り付けられており、その他端部が、カートリッジ載せ台６０（フレーム本体６２）の側板部における引き出し方向Ａ１のほぼ中央部に突出して設けられる支持軸６２ｇに長孔６３Ｃａを介して取り付けられている。これにより、揺動補助アーム６３Ｃは、カートリッジ載せ台６０Ｃを下げ方向Ｂ１に揺動させた際に、一端部が内側レール７２の先端部７０ａ側に支持された状態でもって、そのカートリッジ載せ台６０Ｃの下げられた先端側の部分を吊り上げるような状態で支持するとともに、その下げる量（下げ角度）を規制する。

以下、このカートリッジ載せ台６０Ｃを有するカートリッジ装着部１５にトナーカートリッジ５０の装着するときの動作について説明する。ここでは、主に前記した実施の形態におけるトナーカートリッジ５０の装着動作と異なる内容部分を中心にして説明する。

まず、図１８、図１９に示すように、カートリッジ装着部１５の収容枠部１６の内部に格納されているカートリッジ載せ台６０Ｃ（図１８を参照）を、手で引っ張って筐体１０の外部に引き出した後に、その引き出した状態から下降させた状態に変位させる。

この際、カートリッジ載せ台６０Ｃは、その取っ手６９を持って引き出し方向Ａ１に引っ張られると、スライドレール７０の内側レール７２が外側レール７１の長手方向に沿って移動することにより直線状に移動し、その格納位置から引出し完了位置まで引き出されて停止する（図３ａ、図１９を参照）。

次に、カートリッジ載せ台６０Ｃは、その引出し完了位置で下げ方向Ｂ１に下げられると、その全体（本体フレーム６２）が内側レール７２に設置された回転軸６１を中心にして下方に揺動し、その引き出し方向Ａ１の下流側の先端部６０Ｃａが、引出し完了位置からカートリッジ載せ降ろし位置まで下げられ、最終的に載せ台全体が傾いた状態に保たれる（図３ｂ、図２０を参照）。この際、カートリッジ載せ台６０Ｃは、１つの揺動補助アーム６３Ｃによって吊り上げられるような状態で支持されて停止する。

これにより、カートリッジ載せ台６０Ｃに対するトナーカートリッジ５０の載せる位置（状態）の一部が例えば引出し完了位置の高さ：Ｈ２で載せる場合に比べて低くなるので、トナーカートリッジ５０全体を必要以上に高く持ち上げる必要もなく、カートリッジ載せ台６０Ｃに容易に載せることができる。

そして、装着する対象のトナーカートリッジ５０は、図２１に示すように、カートリッジ載せ降ろし位置に変位させて斜めに傾いた状態にあるカートリッジ載せ台６０Ｃに載せられる。

続いて、トナーカートリッジ５０が載せられて傾いた状態にあるカートリッジ載せ台６０Ｃ（の端部６０Ｃａ）を、上方に持ち上げて引出し完了位置に戻す。この際、カートリッジ載せ台６０Ｃは、回転軸６１を中心にして上げる方向Ｂ１に揺動し、その引き出し方向Ａ１下流側の先端部６０Ｃａがカートリッジ載せ降ろし位置から引出し完了位置の高さ：Ｈ２まで上昇し、最終的に載せ台全体がほぼ水平の状態になる（図３ａ、図１９を参照）。

続いて、トナーカートリッジ５０が載せられて引出し完了位置に持ち上げられた状態にあるカートリッジ載せ台６０Ｃを、図２、図１８に示すように、カートリッジ装着部１５の収容枠部１６の内部に向けて押し込んで格納した状態にする。
以上の操作作業を行うことにより、トナーカートリッジ５０は、カートリッジ装着部１５に完全に装着された状態となる（図１、図２を参照）。なお、トナーカートリッジ５０のカートリッジ装着部１５からの取外し動作は、上記した装着動作を逆の手順で進めることで行われる。

なお、前記した各実施の形態においては、現像剤として乾式トナーを使用し、その乾式トナーで構成される画像を形成する画像形成装置について例示したが、画像形成装置としては、この他にも例えば、現像剤として液体現像剤（湿式トナー）を使用し、その液体現像剤で構成される画像を形成する湿式の画像形成装置や、現像剤としてインクを使用し、そのインクで構成される画像を形成するインク吐出式の画像液性装置などであってもよい。このような画像形成装置を採用する場合には、前記トナーカートリッジ５０に代えて、液体現像剤やインク等を収容するカートリッジを使用するとともに、そのカートリッジを装着する装着部について前記した各実施の形態におけるトナーカートリッジの装着部１５に関する構成などを適用することが可能である。

１，１Ｂ…画像形成装置
２ …画像形成装置
１０ …筐体（画像形成装置本体）
１５ …カートリッジ装着部（容器装着部）
５０ …トナーカートリッジ（現像剤容器）
５０ｄ…トナーカートリッジの上面（現像容器の上面）
５６ …装着カートリッジ識別用の凸部（突起部）
６０，６０Ｂ，６０Ｃ…カートリッジ載せ台（容器載せ部材）
６０ａ，６０Ｃａ…一端部（先端側）
７０ …スライドレール（支持部材）
７２ａ…内側レールの先端部（支持部材の引出し方向の下流側となる端部）
６１ …回転軸
９５，９６…取付け軸（回転軸）
８０ …保持カバー（可動部材、保護カバー）
８７ …装着カートリッジ識別用の凹部
９０，９１…リンク部材
Ａ１ …引き出し方向
Ｈ …カートリッジ装着部の高さ
Ｈ２ …引出し完了位置（引き出し位置）の高さ
Ｈ３，Ｈ４…載せ降ろし位置（下方の位置）の高さ

Claims (7)

1. 現像剤を収容する現像剤容器が着脱自在に装着される容器装着部を備えた画像形成装置本体と、
   前記現像剤容器が載せられるとともに、前記容器装着部の内部に押し込まれて格納された位置と当該容器装着部から前記画像形成装置本体の外部に引き出された位置との間を移動するように支持する支持部材に取り付けられた容器載せ部材とを有し、
   前記容器載せ部材は、前記容器装着部から引き出された位置で、当該引き出された位置の重力方向における高さよりも低い下方の位置まで前記支持部材に設けられる回転軸を介して変位することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記容器載せ部材は、その引き出し方向の下流側となる先端側が前記下方の位置まで変位し、
   前記容器載せ部材を前記下方の位置に変位させたときに、前記支持部材における当該容器載せ部材の引き出し方向の下流側となる端部が、前記容器載せ部材に載せた前記現像剤容器の前記回転軸に対して平行な方向から投影した場合における投影領域内に位置する状態に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記回転軸が、前記支持部材における前記容器載せ部材の引き出し方向の下流側となる先端側に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記容器載せ部材に、当該容器載せ部材に載せるべき前記現像剤容器の正誤を識別させる形状の凹部又は突起部を設け、
   前記現像剤容器に、前記凹部又は突起部に嵌まり合う形状の突起部又は凹部を設けていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記容器載せ部材が可動部材を有し、前記可動部材に前記現像剤容器の正誤を識別させる形状の凹部又は突起部を設けていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記可動部材が保護カバーである請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記保護カバーが前記現像剤容器の一端を覆う保護カバーである請求項６に記載の画像形成装置。

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