JP2010194043A - 電子棚札及び電子棚札システム - Google Patents

Abstract

【課題】電子棚札に表示される商品情報を視認しやすくすることが可能な技術を提案する。
【解決手段】電子棚札５は、ディスプレイ５１と、通常画面、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面を切り替えて、それらのうちの一つをディスプレイ５１に表示させる制御部５７とを備えている。通常画面では、電子棚札５に対応する商品６が当該電子棚札５に対してどの方向に位置しているかを示す商品方向情報５１ｅは表示されずに、当該電子棚札５が対応する商品６に係る売価５１ａや商品名５１ｂなどの商品情報が表示される。商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面のそれぞれでは、通常画面での商品情報と、商品方向情報５１ｅとが表示される。
【選択図】図７

Description

本発明は、商品に対応して配置され、当該商品に係る情報を表示する電子棚札と、当該電子棚札を備える電子棚札システムに関する。

一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。

このような問題を解決するため、特許文献１にも記載されているように、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。店舗に導入される電子棚札システムにおいては、売価などの商品に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価の情報を含む通信信号が、情報を配信する情報配信装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。

特開２００５−２５８５７２号公報

上述の特許文献１の技術では、電子棚札のディスプレイにおいて、複数のセグメントが上下方向に一列に並べられ、オンとなるセグメントが下側に移動するようなアニメーション表示が行われている。これにより、当該電子棚札が下側の商品に対応することを示している。特許文献１の技術では、オンとなるセグメントが下側に移動するようなアニメーション表示を行う複数のセグメントが売価表示部の横に設けられているため、売価が視認しにくくなる可能性がある。

そこで、本発明は上記の点に鑑みて成されたものであり、電子棚札に表示される商品情報を視認しやすくすることが可能な技術を提案することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札であって、表示部と、第１及び第２表示画面を切り替えて当該第１及び第２表示画面の一つを前記表示部に表示させる表示制御部とを備え、前記第１表示画面では、前記電子棚札に対応する商品が当該電子棚札に対してどの方向に位置しているかを示す商品方向情報は表示されずに、前記電子棚札が対応する商品に係る商品情報が表示され、前記第２表示画面では、前記第１表示画面での前記商品情報と、前記商品方向情報とが表示される。

また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札であって、前記第２表示画面では、前記第１表示画面での前記商品情報が縮小して表示されるとともに、前記商品情報と前記商品方向情報とが並べて表示される。

また、請求項３の発明は、請求項１に記載の電子棚札であって、前記第２表示画面では、前記商品情報と前記商品方向情報とが重ねて表示される。

また、請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の電子棚札であって、前記第２表示画面では、前記商品情報に含まれる売価が通常価格である場合と、前記商品情報に含まれる売価が特売価格である場合とでは、前記商品方向情報が異なった態様で示される。

また、請求項５の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の電子棚札であって、前記表示制御部は、可搬性の表示切り替え装置から特定の信号が前記電子棚札に入力されると、前記表示部での表示画面を切り替える。

また、請求項６の発明は、電子棚札システムであって、請求項５に記載の電子棚札と、前記表示切り替え装置とを備える。

また、請求項７の発明は、電子棚札システムであって、請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の電子棚札と、前記電子棚札に前記商品情報及び前記商品方向情報を配信する情報配信装置とを備える。

請求項１乃至請求項７の発明によれば、電子棚札では、商品情報が表示される第１表示画面と、当該第１表示画面での商品情報と商品方向情報とが表示される第２表示画面とが切り替えて表示されるため、必要があるときにだけ商品方向情報を表示することができる。よって、商品方向情報の表示が必要でない場合には、その表示を削除して、商品情報を視認しやすくすることができる。

特に、請求項２の発明によれば、第２表示画面では、第１表示画面での商品情報が縮小して表示されるため、第１表示画面で商品情報を大きく表示した場合であっても、第２表示画面において商品方向情報を表示するスペースを確保することができる。よって、第１表示画面において商品情報を大きく表示しつつ、第２表示画面において商品情報と商品方向情報とを並べて表示することができる。

特に、請求項３の発明によれば、第２表示画面では、商品情報と商品方向情報とが重ねて表示されるため、第２表示画面において、第１表示画面での商品情報と商品方向情報の両方を大きく表示することができる。よって、第２表示画面において、商品方向情報を大きく表示する場合であっても、商品情報が視認しにくくなることを抑制できる。

特に、請求項４の発明によれば、第２表示画面では、表示される売価が通常価格である場合と特売価格である場合とでは、商品方向情報が異なった態様で示されるため、商品方向情報を見ただけで、それと一緒に表示されている売価が通常価格であるのか特売価格であるのかを識別することができる。

特に、請求項５，６の発明によれば、可搬性の表示切り替え装置を使用して電子棚札の表示画面を切り替えることができるため、作業者は、商品が配置される環境を実際に確認しながら商品方向情報の表示が必要か否かを判断して表示画面を切り替えることができる。よって、作業効率が飛躍的に向上する。

本発明の実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札システムを含む商品管理システムの構成例を示す図である。 本発明の実施の形態に係るＥＳＬサーバの構成を示す図である。 商品ファイルの例を示す図である。 リンクファイルの例を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札の構成を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札が商品上側画面を表示している様子を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札が商品下側画面を表示している様子を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札が通常画面を表示している様子を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札が商品上側画面を表示している様子を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札が商品下側画面を表示している様子を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札の配置例を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札が商品上側画面の変形例を表示している様子を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札が商品上側画面の変形例を表示している様子を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札が商品下側画面の変形例を表示している様子を示す図である。 本発明の実施の形態に係る電子棚札が商品上側画面の変形例を表示している様子を示す図である。 リンクファイルの変形例を示す図である。

＜電子棚札の概要＞
図１は、本発明の実施の形態に係る電子棚札システム１が備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。本電子棚札システム１においては、売価などの商品６に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札５が、各商品６に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を示す情報を含む通信信号が情報配信装置から各電子棚札５に送信され、その売価が各電子棚札５に表示される。これにより、電子棚札５において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。

図１に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ電子棚札５が取り付けられている。すなわち、電子棚札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられ、その対応する商品６の近傍（一般的には、商品６の下側）のフレーム６２に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには対応する商品６の売価が表示される。店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識する。

電子棚札５は可搬性の装置であり、商品６の配置変更に対応できるように、フレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。

＜商品管理システムの構成＞
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む商品管理システム１００の構成例を示す図である。図２に示されるように、商品管理システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１と電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。

ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、商品管理システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。

ＰＯＳシステム３は、商品６の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品６の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。

ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品６に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品６の精算がなされる。

店舗内の全商品６に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品６を識別するための商品コード、商品６の名称である商品名、通常の売価である通常価格、特売における売価である特売価格、特売を実施する期間である特売期間、販売数、在庫数、所定量当りの単価などが含まれている。

電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品６の売価などを配信する情報配信装置４０と、電子棚札５の表示画面を切り換える際に使用される可搬性のリモコン１６０とを備えている。

情報配信装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４と、ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４との間の信号の中継器として機能するベースステーション４１とを備えている。ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４とは、ベースステーション４１を通じて相互にデータ通信が可能とされている。各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。複数の通信装置４は、販売スペース９０内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペース９０の天井などに略一定距離ごとに配置される。

ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図３はＥＳＬサーバ１０の構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、ブートプログラム等を記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、ベースステーション４１と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５に送信すべき売価を示す信号はインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて通信装置４に伝達される。

ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、動作プログラムが予め記憶されており、この動作プログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品ファイル１０１及びリンクファイル１０２が記憶されている。

商品ファイル１０１は、商品６に係る各種の情報を示すデータファイルである。図４は商品ファイル１０１の例を示す図である。図４に示されるように、商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、複数のレコード１０１ａのそれぞれが一の商品６に係る情報を示している。具体的には、各レコード１０１ａごとに、商品コード、商品名、通常価格、特売価格、特売期間、販売数、在庫数及び所定量当りの単価などが登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。

リンクファイル１０２は、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図５はリンクファイル１０２の例を示す図である。図５に示されるように、リンクファイル１０２はテーブル形式となっており、各レコード１０２ａが商品コードと装置コードとを対応付けるリンク情報となる。ここで、装置コードとは、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤ（ハード識別情報）である。このようなリンクファイル１０２によって、電子棚札５と商品６とがデータ的に対応付けられる。そして、リンクファイル１０２中の装置コードが利用されることにより、ある商品６の商品情報が、その商品６に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。

以上の構成を有するＥＳＬサーバ１０は、各電子棚札５に送信する送信データをＣＰＵ１１で生成し、当該送信データをインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて各通信装置４に出力する。各通信装置４は、入力された送信データを含む通信信号を、自身が通信可能な各電子棚札５に出力する。具体的には、各通信装置４は、入力された送信データで変調した赤外線信号を送信する。これにより、販売スペース９０に配置された各電子棚札５に対して同一の送信データが情報配信装置４０から入力される。ＥＳＬサーバ１０から送信される送信データには、商品ファイル１０１中の通常価格や特売価格などの商品情報や、装置コードなどが含まれている。

次に電子棚札５の構成について詳細に説明する。図６は電子棚札５の構成を示す図である。図６に示されるように、電子棚札５の前面には、商品情報を表示するディスプレイ５１と、情報配信装置４０との通信を担う通信部５４とが配置されている。また、電子棚札５の裏面には、自装置の装置コードを示す文字列とバーコードが印刷されたラベルが貼付されている。

通信部５４は、赤外線信号を出力する発光部５２と、通信装置４からの赤外線信号及びリモコン１６０からの赤外線信号を受信し、それを電気信号に変換して後述の制御部５７に出力する受光部５３とを備えている。

ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、例えば電子ペーパで構成されている。電子ペーパ等の不揮発性表示部では、駆動電力を与えることなく表示内容を保持することができる。また、ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、商品６の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形などを表示することができる。電子棚札５のディスプレイ５１には、自装置が対応付けられている商品６の売価５１ａ、商品名５１ｂ及び１００ｇ当りの単価５１ｃが表示される。さらにディスプレイ５１には、自装置が対応付けられている商品６の商品コード５１ｄが数字で表示される。図６に示される売価５１ａは通常価格を示しており、図６に示される単価５１ｃは、通常価格についての１００ｇ当りの単価を示している。なお、電子棚札５の前面には、自装置が対応付けられている商品６の商品コードを示すバーコードが印刷されたラベルが、ディスプレイ５１を避けて貼付されることもある。

電子棚札５の内部には、当該電子棚札５の電源を供給する小型の電池５６と、当該電子棚札５の動作を統括的に制御する制御部５７とが設けられている。制御部５７は、ＣＰＵやメモリ５７ａなどで構成されている。メモリ５７ａには、ディスプレイ５１に表示すべき売価や商品名などの各種情報や、自装置の装置コードが記憶される。通信装置４から出力された赤外線信号に含まれる売価などの情報は、通信部５４で受信されて、その後、制御部５７に入力される。制御部５７は、入力された当該情報を一旦メモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、ディスプレイ５１を制御して、メモリ５７ａ内の各種情報をディスプレイ５１に表示させる。このように、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を制御する表示制御部として機能する。

本実施の形態では、リモコン１６０を利用して電子棚札５の表示画面を切り換えることができる。リモコン１６０には、図示しない操作ボタンと赤外線通信部とが設けられている。リモコン１６０は、操作ボタンが押下されるたびに赤外線信号を赤外線通信部から出力するように構成されている。電子棚札５では、受光部５３がリモコン１６０からの赤外線信号を受信するたびに、制御部５７がディスプレイ５１を制御して、その表示画面を切り替える。

本実施の形態に係る電子棚札５は、例えば、通常画面ＳＣ１と、商品上側画面ＳＣ２と、商品下側画面ＳＣ３とを切り替えて、そのうちの一つを表示することができる。商品上側画面ＳＣ２は、それを表示する電子棚札５に対応する商品６が、当該電子棚札５に対して上側に位置している場合に表示され、商品下側画面ＳＣ３は、それを表示する電子棚札５に対応する商品６が、当該電子棚札５に対して下側に位置している場合に表示される。商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３のそれぞれでは、それを表示する電子棚札５に対応する商品６が、当該電子棚札５に対してどの方向に位置しているかを示す商品方向情報５１ｅが表示され、通常画面ＳＣ１では、その商品方向情報５１ｅは表示されない。上述の図６の電子棚札５には通常画面ＳＣ１が表示されている。通常画面ＳＣ１では、商品方向情報５１ｅは表示されないが、売価５１ａ、商品名５１ｂ、１００ｇ当りの単価５１ｃ、商品コード５１ｄなどの他の商品情報が表示される。

図７は電子棚札５が商品上側画面ＳＣ２を表示している様子を示す図である。図７に示されるように、商品上側画面ＳＣ２では、通常画面ＳＣ１に表示されていた商品情報が縮小して表示されるとともに、当該商品情報に対して横に並んで商品方向情報５１ｅが表示される。図７の例では、商品方向情報５１ｅは、上方向を示す矢印（上矢印）であって、当該商品方向情報５１ｅを表示する電子棚札５に対応する商品６が当該電子棚札５に対して上側に位置していることを示している。本実施の形態に係る商品上側画面ＳＣ２では、通常画面ＳＣ１に表示されていた画像が全体的に横方向に縮小されて表示され、その横方向の縮小により生じた空きの表示領域に商品方向情報５１ｅが表示されている。

図８は電子棚札５が商品下側画面ＳＣ３を表示している様子を示す図である。図８に示されるように、商品下側画面ＳＣ３では、商品上側画面ＳＣ２と同様に、通常画面ＳＣ１に表示されていた商品情報が縮小して表示されるとともに、当該商品情報に対して横に並んで商品方向情報５１ｅが表示される。図８に示される商品方向情報５１ｅは、下方向を示す矢印（下矢印）であって、当該商品方向情報５１ｅを表示する電子棚札５に対応する商品６が当該電子棚札５に対して下側に位置していることを示している。

なお、図６〜８では、電子棚札５に通常価格が売価５１ａとして表示されていたが、特売価格が売価５１ａとして表示されることもある。図９〜１１は、通常画面ＳＣ１、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３に特売価格が表示される様子をそれぞれ示す図である。図９〜１１に示される電子棚札５のディスプレイ５１には、売価５１ａとして特売価格が表示されるとともに、通常価格５１ｆが売価５１ａよりも小さく表示されている。

＜電子棚札システムの動作＞
次に、電子棚札５に売価が表示されるまでの電子棚札システム１の動作について説明する。本電子棚札システム１において、情報配信装置４０から電子棚札５への売価の配信は、システム起動時、及び電子棚札５に表示させる売価を更新する際などに行われる。ここで売価を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するときなどが該当する。システム起動時には、店舗内の全ての商品６に関して売価の配信がなされる。一方、売価を更新する際には、対象となる商品６のみに関して売価の配信がなされる。これにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時に一致されることになる。以下では、一の商品６に関しての売価の配信に係る動作について説明する。以下の説明において、売価の配信の対象となる商品６を「対象商品６」という。

まず、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１において、商品ファイル１０１のうちの対象商品６に係るレコード１０１ａが参照され、売価（通常価格あるいは特売価格）、商品コード及び商品名などの商品情報が取得される。次に、ＥＳＬサーバ１０において、リンクファイル１０２が参照されて、対象商品６の商品コードに対応付けられた装置コードが取得される。ここで取得された装置コードは、対象商品６に対応する電子棚札５の装置コードであり、また、取得された商品情報はその電子棚札５が表示すべき商品情報となる。これらの商品情報及び装置コードは、ＥＳＬサーバ１０から電気的な信号としてベースステーション４１を介して通信装置４に送信される。

ここで、ＥＳＬサーバ１０から通信装置４に対して商品情報及び装置コードが送信される際には、ＣＰＵ１１は、対象商品６に対応する電子棚札５が表示する通常画面ＳＣ１全体の画像を示す画像データを生成する。さらに、ＣＰＵ１１は、対象商品６に対応する電子棚札５が表示する商品上側画面ＳＣ２全体の画像を示す画像データと、当該電子棚札５が表示する商品下側画面ＳＣ３全体の画像を示す画像データとを生成する。そして、ＣＰＵ１１は、生成した３種類の画像データと装置コードとを含む送信データをベースステーション４１を通じて通信装置４に送信することによって、商品ファイル１０１から取得した商品情報と、リンクファイル１０２から取得した装置コードとを通信装置４に入力する。その後、通信装置４は、ＥＳＬサーバ１０からの送信データで変調した赤外線信号を出力する。

このように、本実施の形態では、電子棚札５に配信する商品情報が、当該電子棚札５に表示される画像についての画像データとして、情報配信装置４０から当該電子棚札５に送信される。したがって、電子棚札５では、自身が表示する画像の画像データを生成する必要がない。よって、電子棚札５の回路構成を簡素化でき、店舗において大量に使用される電子棚札５のコストダウンを図ることができる。

通信装置４から出力された赤外線信号は、電子棚札５の通信部５４において受信されて電気信号に変換される。制御部５７は、通信部５４で得られた電気信号に対して復調処理を行って、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを取得する。

次に、制御部５７は、得られた送信データ中の装置コードが、メモリ５７ａ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合は、受信した赤外線信号は他の電子棚札５のための信号と判断し、処理を終了する。一方で、制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合は、受信した赤外線信号は自装置のための信号と判断し、得られた送信データに含まれる、通常画面ＳＣ１、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３の画像データをメモリ５７ａに記憶する。

制御部５７は、メモリ５７ａ内に記憶されている複数種類の画像データのうち、通常画面ＳＣ１についての画像データを読み出し、それに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、ディスプレイ５１には、ＥＳＬサーバ１０からの商品情報を示す、図６のような通常画面ＳＣ１が表示される。

制御部５７は、ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示すると、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを正常に受け取った旨を示す情報（以後、「ＡＣＫ情報」と呼ぶ）を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。この赤外線信号は通信装置４で受信されて、当該赤外線信号に含まれるＡＣＫ情報がＥＳＬサーバ１０に伝達される。ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札５からＡＣＫ情報を含む赤外線信号が出力されない場合は、配信した商品情報が電子棚札５で正常に受信されなかったと判断して、当該赤外線信号が返答されるまで商品情報を繰り返し配信する。これにより、電子棚札５の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。

以後、同様にして、電子棚札５が表示する対象の売価が更新されるたびに、更新後の売価を示す通常画面ＳＣ１、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３についての画像データが、当該電子棚札５に対してＥＳＬサーバ１０から送信される。なお、電子棚札５が表示する対象の売価が通常価格から特売価格に変更される際には、特売価格を示す、図９〜１１のような通常画面ＳＣ１、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３についての画像データが、当該電子棚札５に対してＥＳＬサーバ１０から送信される。

通常画面ＳＣ１を表示している電子棚札５では、通信部５４がリモコン１６０からの赤外線信号を受信すると、制御部５７は、メモリ５７ａから商品上側画面ＳＣ２の画像データを読み出し、それに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、ディスプレイ５１には、図７のような商品上側画面ＳＣ２が表示されるようになる。

商品上側画面ＳＣ２を表示している電子棚札５では、通信部５４がリモコン１６０からの赤外線信号を受信すると、制御部５７は、メモリ５７ａから商品下側画面ＳＣ３の画像データを読み出し、それに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、ディスプレイ５１には、図８のような商品下側画面ＳＣ３が表示されるようになる。

そして、商品下側画面ＳＣ３を表示している電子棚札５では、通信部５４がリモコン１６０からの赤外線信号を受信すると、制御部５７は、メモリ５７ａから通常画面ＳＣ１の画像データを読み出し、それに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、ディスプレイ５１には通常画面ＳＣ１が表示されるようになる。

このように、電子棚札５では、リモコン１６０からの赤外線信号が受信されるたびに表示画面が切り替えられ、通常画面ＳＣ１、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３が繰り返して表示される。

ここで、一般的に、商品の売価を示す棚札は、その商品の下側に配置されることが多い。したがって、店舗の販売スペース９０に配置されるすべての商品棚６０について、図１に示されるように、各電子棚札５が対応する商品６の下側に配置されているのであれば、電子棚札５が表示する商品情報が、どの商品６についての情報なのかを、商品６を購入する顧客に対して積極的に通知する必要性は乏しい。

しかしながら、販売スペース９０に配置される複数の商品棚６０の形状は一様ではなく、また複数の商品棚６０のそれぞれに配置される商品６の数や種類も一様ではないことから、ある商品棚６０については、各電子棚札５が、対応する商品６の下側に配置されるものの、別の商品棚６０については、各電子棚札５が、対応する商品６の上側に配置されることがある。また、一つの商品棚６０においても、対応する商品６の下側に位置するように取り付けられた電子棚札５と、対応する商品６の上側に位置するように取り付けられた電子棚札５とが混在することがある。このような場合には、電子棚札５に表示される商品情報を見た顧客は、その商品情報がどの商品６についての情報かが特定しにくい場合がある。

本実施の形態に係る電子棚札５では、商品方向情報５１ｅが表示されない通常画面ＳＣ１と、対応する商品６が上側に位置することを示す商品方向情報５１ｅが表示される商品上側画面ＳＣ２と、対応する商品６が下側に位置することを示す商品方向情報５１ｅが表示される商品下側画面ＳＣ３とを切り替えて表示することができることから、電子棚札５が配置される環境に応じて、適切な表示画面を電子棚札５に表示することができる。

例えば、図１に示されるように、ある商品棚６０に取り付けられる複数の電子棚札５のそれぞれが、対応する商品６の下側に位置する場合には、当該複数の電子棚札５に通常画面ＳＣ１を表示させる。また、別の商品棚６０に取り付けれる複数の電子棚札５のそれぞれが、対応する商品６の上側に位置するのであれば、当該複数の電子棚札５に商品下側画面ＳＣ３を表示させる。そして、ある商品棚６０に取り付けられ複数の電子棚札５において、対応する商品６の下側に位置する電子棚札５と、対応する商品６の上側に位置する電子棚札５とが混在する場合には、図１２に示されるように、対応する商品６の下側に位置する電子棚札５には商品上側画面ＳＣ２を表示させ、対応する商品６の上側に位置する電子棚札５には商品下側画面ＳＣ３を表示させる。

このように、本実施の形態に係る電子棚札５では、売価５１ａなどの商品情報が表示されるものの商品方向情報５１ｅは表示されない通常画面ＳＣ１と、通常画面ＳＣ１が表示する商品情報と商品方向情報５１ｅとが表示される商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３とを切り替えて表示できるため、必要があるときにだけ商品方向情報５１ｅを表示することができる。よって、商品方向情報５１ｅの表示が必要でない場合には、その表示を削除して、売価５１ａや商品名５１ｂなどの商品情報を視認しやすくすることができる。

また、本実施の形態に係る商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３では、通常画面ＳＣ１での商品情報が縮小して表示されるため、通常画面ＳＣ１において商品情報を大きく表示する場合であっても、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３において商品方向情報５１ｅを表示するスペースを確保することができる。よって、通常画面ＳＣ１において商品情報を大きく表示しつつ、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３において商品情報と商品方向情報５１ｅとを並べて表示することができる。

また、本実施の形態では、可搬性の表示切り替え装置であるリモコン１６０を使用して電子棚札５の表示画面を切り替えることができるため、作業者（店舗の従業員）は、販売スペース９０において、商品６が配置される環境を実際に確認しながら商品方向情報５１ｅの表示が必要か否かを判断して電子棚札５の表示画面を切り替えることができる。よって、作業効率が飛躍的に向上する。

なお、図７，８，１０，１１に示される商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３では、通常画面ＳＣ１が表示する商品情報を縮小して表示し、その横に商品方向情報５１ｅを表示していたが、通常画面ＳＣ１が表示する商品情報と商品方向情報５１ｅとを重ねて表示しても良い。図１３は、商品上側画面ＳＣ２において、通常画面ＳＣ１が表示する商品情報と、商品方向情報５１ｅとを重ねて表示した様子を示す図である。図１３に示される例では、通常画面ＳＣ１が表示する売価５１ａの背景に、上矢印が商品方向情報５１ｅとして表示されている。電子棚札５のディスプレイ５１をカラー表示可能な表示器で構成し、通常画面ＳＣ１が表示する商品情報と、商品方向情報５１ｅとを異なった色で表示することによって、商品方向情報５１ｅとその他の商品情報とを重ねて表示したとしても、顧客は両者を区別して視認することができる。

このように、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３において、通常画面ＳＣ１での商品情報と、商品方向情報５１ｅとを重ねて表示することによって、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３において、通常画面ＳＣ１での商品情報と商品方向情報５１ｅの両方を大きく表示することができる。よって、商品方向情報５１ｅを大きく表示する場合であっても、通常画面ＳＣ１での商品情報が視認しにくくなることを抑制できる。

また、上記の例では、商品方向情報５１ｅを矢印で示していたが、他の図形や文字で示しても良い。図１４，１５は、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３において、商品方向情報５１ｅが文字列で示されている様子をそれぞれ示す図である。図１４に示されるように、商品上側画面ＳＣ２においては、例えば「対応商品は上側」といった文字列で商品方向情報５１ｅを表示しても良い。また、図１５に示されるように、商品下側画面ＳＣ３においては、例えば「対応商品は下側」といった文字列で商品方向情報５１ｅを表示しても良い。

また、上記の例は、商品６が、対応する電子棚札５の上側及び下側のいずれかに配置される場合を想定して説明したが、商品６が、それ以外の方向にも配置される可能性がある場合には、その方向を示す商品方向情報５１ｅを表示する表示画面を電子棚札５が表示できるようにすればよい。例えば、商品６が、対応する電子棚札５の右側及び左側にも配置される可能性がある場合には、電子棚札５が、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３だけではなく、対応する商品６が当該電子棚札５に対して右側に位置することを示す商品方向情報５１ｅ（例えば「右矢印」）を表示する表示画面と、対応する商品６が当該電子棚札５に対して左側に位置することを示す商品方向情報５１ｅ（例えば「左矢印」）を表示する表示画面を、通常画面ＳＣ１から切り替えて表示できるようにすれば良い。

また、上述の図７，１０に示されるように、上述の商品上側画面ＳＣ２では、売価５１ａとして通常価格が表示される場合と特売価格が表示される場合とで、商品方向情報５１ｅは同じ態様で表示されていたが、異なる態様で表示しても良い。例えば、商品上側画面ＳＣ２において、売価５１ａとして通常価格が表示される場合と特売価格が表示される場合とで、商品方向情報５１ｅを異なる色で表示しても良いし、異なる大きさで表示しても良い。図１６は、商品上側画面ＳＣ２において、売価５１ａとして特売価格が表示される場合に、商品方向情報５１ｅが、図７に示される商品方向情報５１ｅとは異なる色で表示される様子を示す図である。図１６では、商品方向情報５１ｅを示す矢印のハッチングを図７と相違させることによって、商品方向情報５１ｅの表示色が、図７とは異なっていることを示している。なお、商品下側画面ＳＣ３においても、売価５１ａとして通常価格が表示される場合と特売価格が表示される場合とで、商品方向情報５１ｅを異なる態様で表示しても良い。

このように、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３において、売価５１ａとして通常価格が表示される場合と特売価格が表示される場合とで、商品方向情報５１ｅを異なる態様で表示することによって、顧客は、電子棚札５に表示される商品方向情報５１ｅを見ただけで、それと一緒に表示されている売価５１ａが通常価格であるのか特売価格であるのかを識別することができる。

また、上記の例では、リモコン１６０によって電子棚札５の表示画面を切り替えていたが、その代わりに、あるいはそれに加えて、ＥＳＬサーバ１０が、電子棚札５に対して表示画面の切り替えを指示しても良い。例えば、ＥＳＬサーバ１０では、操作部たる入力部１６に対して所定の操作が行われると、ＣＰＵ１１は、電子棚札５に対して表示画面の切り替えを指示する切替指示情報を生成し、当該切替指示情報と、対象の電子棚札５の装置コードとを含む送信データを、インターフェイス１８、ベースステーション４１及び通信装置４を通じて電子棚札５に送信する。電子棚札５では、受信した送信データに含まれる装置コードが、自身が記憶する装置コードと一致すると、送信データに含まれる切替指示情報を認識して、現在の表示画面を他の表示画面に切り替える。電子棚札５は、自身宛ての切替指示情報が入力されるたびに、通常画面ＳＣ１、商品上側画面ＳＣ２及び商品下側画面ＳＣ３を順に切り替えて表示する。このように、電子棚札５がＥＳＬサーバ１０の指示によって表示画面を切り替える場合であっても、同様の効果を得ることができる。

また、電子棚札５がＥＳＬサーバ１０の指示によって表示画面を切り替える場合には、ＥＳＬサーバ１０が、電子棚札５に表示画面を切り替えさせるたびに、当該電子棚札５に対して表示対象の画面の画像データを送信しても良い。以下にこの例についての本電子棚札システム１の動作について説明する。

図１７は、本例で使用されるリンクファイル１０２を示す図である。図１７に示されるリンクファイル１０２では、各レコード１０２ａには、装置コード及び商品コード以外にも、基本表示特定情報と付加表示特定情報が登録されている。

ここで、「基本表示特定情報」とは、電子棚札５に表示される基本的な情報（以後、「基本表示情報」と呼ぶ）を特定するための情報である。本例では、「通常」、「特売Ａ」及び「特売Ｂ」の３種類の基本表示情報が用意されている。「通常」の基本表示情報は、電子棚札５が売価として通常価格を表示する際に当該電子棚札に表示される基本的な情報であって、例えば、上述の図６〜８の売価５１ａ、商品名５１ｂ、単価５１ｃ及び商品コード５１ｄである。「特売Ａ」及び「特売Ｂ」の基本表示情報のそれぞれは、電子棚札５が売価として特売価格を表示する際に当該電子棚札５に表示される基本的な情報である。「特売Ａ」の基本表示情報は、例えば、上述の図９〜１１の売価５１ａ、商品名５１ｂ、単価５１ｃ、商品コード５１ｄ及び通常価格５１ｆである。「特売Ｂ」の基本表示情報は、例えば、「特売Ａ」の基本表示情報に他の商品情報を付加したものである。

また、「付加表示特定情報」とは、基本表示情報に付加して電子棚札５に表示される情報（以後、「付加表示情報」と呼ぶ）の有無及びそれを特定するための情報である。本例では、付加表示情報として、「上矢印」、「下矢印」、「商品区分」、「エコ（エコロジー）マーク」、「エコ商品特定文字列」の５種類が用意されている。エコ商品特定文字列は、それを表示する電子棚札５に対応する商品６がエコ商品であることを特定するための文字列であって、例えば「エコ商品」といった文字列である。付加表示情報としての「上矢印」は図７，１０の商品方向情報５１ｅとして機能する情報であって、付加表示情報としての「下矢印」は図８，１１の商品方向情報５１ｅとして機能する情報である。

なお、図１７のあるレコード１０２ａにおいて、付加表示特定情報の欄に記載されている「なし」は、当該レコード１０２ａに登録されている装置コードで特定される電子棚札５に表示される付加表示情報は存在しないことを意味している。

本例では、電子棚札５は、ＥＳＬサーバ１０が記憶するリンクファイル１０２において、自身の装置コードに対応付けられている基本表示特定情報で特定される基本表示情報を表示する。さらに、電子棚札５は、リンクファイル１０２において、自身の装置コードに対応付けられている付加表示特定情報で特定される付加表示情報を表示する。ただし、電子棚札５は、その装置コードに対応付けられている付加表示特定情報が、付加表示情報が存在しないことを示す場合には、付加表示情報は表示せずに基本表示情報だけを表示する。

例えば、あるレコード１０２ａにおいて、装置コードに対して、基本表示特定情報として「通常」が、付加表示特定情報として「なし」がそれぞれ対応付けられている場合には、その装置コードで特定される電子棚札５には、図６の通常画面ＳＣ１が表示される。

また、あるレコード１０２ａにおいて、装置コードに対して、基本表示特定情報として「通常」が、付加表示特定情報として「上矢印」がそれぞれ対応付けられている場合には、その装置コードで特定される電子棚札５には、図７の商品上側画面ＳＣ２が表示される。

また、あるレコード１０２ａにおいて、装置コードに対して、基本表示特定情報として「特売Ａ」が、付加表示特定情報として「なし」がそれぞれ対応付けられている場合には、その装置コードで特定される電子棚札５には、図９の通常画面ＳＣ１が表示される。

また、あるレコード１０２ａにおいて、装置コードに対して、基本表示特定情報として「特売Ａ」が、付加表示特定情報として「下矢印」がそれぞれ対応付けられている場合には、その装置コードで特定される電子棚札５には、図１１の商品下側画面ＳＣ３が表示される。

ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札５が表示する表示画面での画像を示す画像データを、当該電子棚札５の装置コードに対応付けられている基本表示特定情報及び付加表示特定情報を使用して生成する。ＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１が、対象の電子棚札５の装置コードが登録されているレコード１０２ａを参照し、当該レコード１０２ａに登録されている基本表示特定情報と付加表示特定情報とから、当該電子棚札５に表示すべき情報を特定する。そして、ＣＰＵ１１は、売価や商品名など、対象の電子棚札５に表示すべき情報を商品ファイル１０１から取得し、取得した情報に基づいて、対象の電子棚札５に表示すべき表示画面の画像データを生成する。その後、ＣＰＵ１１は、生成した画像データと、対象の電子棚札５の装置コードとを含む送信データを、インターフェイス１８、ベースステーション４１及び通信装置４を通じて電子棚札５に送信する。

電子棚札５では、受信した送信データに含まれる装置コードが、自身が記憶する装置コードと一致すると、送信データに含まれる画像データに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、電子棚札５のディスプレイ５１には、当該電子棚札５の装置コードが登録されているレコード１０２ａに記録されている基本表示特定情報及び付加表示特定情報で特定される商品情報が表示されるようになる。

また本例では、リンクファイル１０２のあるレコード１０２ａにおいて、基本表示特定情報あるいは付加表示特定情報が変更されると、それに対応する装置コードで特定される電子棚札５の表示画面が切り替わるようになっている。例えば、あるレコード１０２ａにおいて、基本表示特定情報として「通常」が、付加表示特定情報として「なし」が登録されている場合に、当該レコード１０２ａの付加表示特定情報が「上矢印」に変更されると、当該レコード１０２ａの装置コードで特定される電子棚札５の表示画面が、図６の通常画面ＳＣ１から、図７の商品上側画面ＳＣ２に切り替わる。また、あるレコード１０２ａにおいて、基本表示特定情報として「特売Ａ」が、付加表示特定情報として「上矢印」が登録されている場合に、当該レコード１０２ａの付加表示特定情報が「下矢印」に変更されると、当該レコード１０２ａの装置コードで特定される電子棚札５の表示画面が、図１０の商品上側画面ＳＣ２から、図１１の商品下側画面ＳＣ３に切り替わる。

作業者は、ＥＳＬサーバ１０の入力部１６を操作することによって、リンクファイル１０２の情報を変更することができる。ＥＳＬサーバ１０では、あるレコード１０２ａにおいて、基本表示特定情報及び付加表示特定情報の少なくとも一方の情報が変更されると、ＣＰＵ１１は、変更後の情報に基づいて上述のように画像データを新たに生成する。そして、ＣＰＵ１１は、新たな画像データと、変更されたレコード１０２ａに登録されている装置コードと含む送信データを生成し、インターフェイス１８、ベースステーション４１及び通信装置４を通じて電子棚札５に送信する。電子棚札５では、受信した送信データに含まれる装置コードが、自身が記憶する装置コードと一致すると、送信データに含まれる画像データに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、電子棚札５の表示画面が切り替わる。

このように、複数の装置コードのそれぞれに対して固有の付加表示特定情報を対応付けることによって、電子棚札５に対応付けられている商品６にかかわらず、各電子棚札５に対して、表示する付加表示情報を個別に設定することができる。

ここで、同一の複数の商品６は、図１のように、商品棚６０の同じフェース６１に陳列されることもあれば、複数のフェース６１に渡って陳列されることもある。後者の場合には、複数のフェース６１のそれぞれの近傍に、同じ商品６に対応付けられた電子棚札５が取り付けられる。このような場合、あるフェース６１の近傍の電子棚札５は商品６の下側に配置され、別のフェース６１の近傍の電子棚札５は商品６の上側に配置されることがある。このとき、本例とは異なり、対応する商品６が同じであれば常に同じ付加表示情報を電子棚札５が表示するのであれば、フェース６１ごとに電子棚札５が表示する付加表示情報を変えることはできず、同じ商品６に対応付けられた複数の電子棚札５では、自身に対応する商品６がどの方向に位置しているかを適切に表示できない場合がある。

本例では、対応する商品６にかかわらず、各電子棚札５に対して、表示する付加表示情報を個別に設定することができるため、電子棚札５ごとに適切な商品方向情報を選択することができる。よって、複数の電子棚札５に対して同一の商品６が対応付けられている場合であっても、当該複数の電子棚札５のそれぞれは、自身に対応する商品６が位置する方向を適切に表示することができる。

１ 電子棚札システム
５ 電子棚札
６ 商品
４０ 情報配信装置
５１ ディスプレイ
５１ａ 売価
５１ｂ 商品名
５１ｃ 単価
５１ｄ 商品コード
５１ｅ 商品方向情報
５１ｆ 通常価格
５７ 制御部
１６０ リモコン
ＳＣ１ 通常画面
ＳＣ２ 商品上側画面
ＳＣ３ 商品下側画面

Claims (7)

1. 商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札であって、
   表示部と、
   第１及び第２表示画面を切り替えて当該第１及び第２表示画面の一つを前記表示部に表示させる表示制御部と
   を備え、
   前記第１表示画面では、前記電子棚札に対応する商品が当該電子棚札に対してどの方向に位置しているかを示す商品方向情報は表示されずに、前記電子棚札が対応する商品に係る商品情報が表示され、
   前記第２表示画面では、前記第１表示画面での前記商品情報と、前記商品方向情報とが表示される、電子棚札。
2. 請求項１に記載の電子棚札であって、
   前記第２表示画面では、前記第１表示画面での前記商品情報が縮小して表示されるとともに、前記商品情報と前記商品方向情報とが並べて表示される、電子棚札。
3. 請求項１に記載の電子棚札であって、
   前記第２表示画面では、前記商品情報と前記商品方向情報とが重ねて表示される、電子棚札。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の電子棚札であって、
   前記第２表示画面では、前記商品情報に含まれる売価が通常価格である場合と、前記商品情報に含まれる売価が特売価格である場合とでは、前記商品方向情報が異なった態様で示される、電子棚札。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の電子棚札であって、
   前記表示制御部は、可搬性の表示切り替え装置から特定の信号が前記電子棚札に入力されると、前記表示部での表示画面を切り替える、電子棚札。
6. 請求項５に記載の電子棚札と、
   前記表示切り替え装置と
   を備える、電子棚札システム。
7. 請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の電子棚札と、
   前記電子棚札に前記商品情報及び前記商品方向情報を配信する情報配信装置と
   を備える、電子棚札システム。

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