JP2010058805A - 鏡餅容器 - Google Patents

Abstract

【課題】内部に充填された餅を、容器本体の切断やお湯につけることを伴うことなく、簡単に取り出すことのできる鏡餅容器を提供する。
【解決手段】鏡餅を模した外形からなる容器本体１０の底部１１に形成された開口１３から内部に餅３を充填可能な鏡餅容器１において、容器本体１０は、その側部１７の内側において、開口１３から容器本体１０の頂部１２側に向けて凹溝３１が形成されていることを特徴とする。これにより、凹溝の内壁面と餅との間に間隙が形成されるため、容器本体内に充填された餅を、容器本体の切断やお湯につけることを伴うことなく、つば部を掴む等して反力を得ながら容器本体の頂部を押すことによって、簡単に取り出すことが可能となる。
【選択図】図３

Description

本発明は、鏡餅を模した外形からなり、底部に形成された開口から内部に餅を充填可能な鏡餅容器に関するものである。

従来より、神事、祭事等にお供えとして用いられる鏡餅は、外気に直接さらされた状態で保存等されていたため、乾燥により餅にひび割れが生じたり、カビが発生したりとの問題が生じていた。これらの問題を解決するため、鏡餅に模した外形からなる合成樹脂製の容器本体内に、つきたての餅を充填して構成される鏡餅容器が提案されており、これが広く用いられている。

図１３（ａ）は、この鏡餅容器１００の代表的な一実施形態を示す側面断面図であり、（ｂ）は、この鏡餅容器１００内に餅１３１が充填された後の状態を示す側面断面図である。この鏡餅容器１００は、例えば、特許文献１に開示されている。

この鏡餅容器１００は、鏡餅を模した外形からなる容器本体１０１の底部１０３に形成された開口１０５から内部に餅１３１を充填可能な構成とされている。容器本体１０１内に餅１３１を充填した後においては、容器本体１０１の底部１０３から容器本体１０１の外側に張り出して形成されるつば部１０６の底面に蓋シール１４１が貼り合わされて、これによって、容器本体１０１の開口１０５に封がされることになる。

この容器本体１０１は、その底部１０３から頂部１０４にかけての側部１１０の内形が、各段ごとに、鉛直方向に略平行な鉛直面部１１１と、鉛直方向に対して容器本体１０１の内側に徐々に傾斜してなる傾斜面部１１３とが連続して設けられて構成されている。これにより、各段間の境界部１１５や、開口１０５の周囲に設けられる開口縁部１１７に、容器本体１０１の底部１０３から頂部１０４に向かうにつれて容器本体１０１の外側に拡径されるような逆テーパー状のくびれが形成されなくなる。このため、容器本体１０１内に充填された餅１３１を鉛直下方に取り出そうとする際に、これら境界部１１５や開口縁部１１７に取り出される餅１３１が引っ掛からなくなり、餅１３１の取り出しが容易になる構成とされている。

このような構成からなる鏡餅容器１００から餅１３１を取り出す際には、蓋シール１４１を取り外した後に、容器本体１０１の頂部１０４をその底部１０３側に向けて押すことによって餅１３１を容易に取り出すことが可能となっている。また、この他に餅１３１を取り出す手段としては、鏡餅容器１００を３５〜５５度程度のぬるま湯につけて餅１３１を柔らかくして取り出す、又は容器本体１０１を切断するといった手段が講じられていた。

なお、特許文献１に開示の容器本体１０１には、頂部１０４に上側に突出する突起が形成されており、餅１３１の取り出し時にこの突起を包丁等で切断することによって、この突起を空気穴として容器本体１０１と餅１３１との間に空気を入れて、餅１３１が更に抜け易くなるように構成されている。

特開２０００−７０号公報

しかしながら、上述の特許文献１に開示の鏡餅容器１００は、その内部の餅１３１を取り出しやすくするために上述のような構成を採用しているものの、以下に示す理由により依然として餅１３１を取り出しにくいという問題があった。

図１４（ａ）は、この容器本体１０１内に餅１３１を充填する作業工程の途中の状態を示す側面断面図であり、（ｂ）は、容器本体１０１内に餅１３１を充填した後の状態を示す側面断面図である。

容器本体１０１内に餅１３１を充填する場合、図１４（ａ）に示すように、容器本体１０１の頂部１０４を下側に向けた状態に配置し、この状態を保持したまま、餅素材を供給可能とする餅供給機構の下側に容器本体１０１を配置して、上側の開口１０５から容器本体１０１内に対して、餅供給機構から供給される高温の餅素材を充填することになる。この場合、容器本体１０１の配置は、例えば、作業員が容器本体１０１を手に持った状態で行ない、餅素材の充填についても、例えば、作業員が餅素材を手で押し込みながら充填することになる。

ここで、容器本体１０１の最上段部１０７の内側に充填される餅１３１は、後から充填される餅１３１の重さや自重によって、最上段部１０７の内面に強く密着することになる。この結果、容器本体１０１内に餅１０７を充填して、容器本体１０１に蓋シール１４１をした後においても、図１５（ｂ）に示すように、最上段部１０７の内側に餅１３１が強く密着した状態が維持されたままになる。

このような状態で、鏡餅容器１００から餅１３１を取り出そうとすると、蓋シール１４１を外した後においても、容器本体１０１の開口１０５から最上段部１０７の内側にまで空気が行き届かず、最上段部１０７の内面に餅１３１が強く密着した状態のままとされてしまっていた。このため、容器本体１０１の頂部１０４をその底部１０３側に向けて押したとしても、餅１３１が容器本体１０１の最上段部１０７の内面から離れず、餅１３１を取り出すことが困難であった。

このため、餅１３１を容器本体１０１から取り出すためには、鏡餅容器１００をぬるま湯につけるか、容器本体１０１を切断する必要があり、餅１３１の取り出し作業が面倒なものとなっていた。特に、容器本体１０１を切断することによって餅１３１を取り出す場合、容器本体１０１が鏡餅を模した複雑な形状とされていることから、切断作業が難しいうえ、容器本体１０１の表面に付着している汚れや切り屑等が切断時に餅１３１に付着する恐れがあり、餅１３１の取り出し方法として好ましいものとはいえなかった。

また、特許文献１に開示の鏡餅容器のように、容器本体１０１の頂部１０４に突起が形成されている場合、図１４（ａ）に示すように、餅素材の充填時に容器本体１０１の頂部１０４には他の餅１３１からの荷重が最も強く作用するため、突起周囲に位置する容器本体１０１の内面に非常に強く餅１３１が密着してしまう。このため、この突起を切断しても、容器本体１０１の最上段部１０７の内側には、餅１３１を取り出し可能となる程度に空気が十分に入らず、餅１３１を容器本体１０１から容易に取り出すことが出来なかったうえ、更に突起を切断する分余計な手間を必要としていた。

そこで、本発明は、上述した問題点に鑑みて案出されたものであり、その目的とするところは、内部に充填された餅を、容器本体の切断やお湯につけることを伴うことなく、簡単に取り出すことのできる鏡餅容器を提供することにある。

本発明者は、上述した課題を解決するために、鋭意検討の末、下記の鏡餅容器を発明した。

本願請求項１に係る鏡餅容器は、鏡餅を模した外形からなる容器本体の底部に形成された開口から内部に餅を充填可能な鏡餅容器において、上記容器本体は、その側部の内側において、上記開口から上記容器本体の頂部側に向けて凹溝が形成されていることを特徴とする。

本願請求項２に係る鏡餅容器は、本願請求項１に係る発明において、上記容器本体は、その底部から頂部にかけての側部の内形が、鉛直方向に略平行に設けられた鉛直面部と、鉛直方向に対して当該容器本体の内側に傾斜して設けられた傾斜面部との何れか一方又は両方により形成されていることを特徴とする。

本願請求項３に係る鏡餅容器は、本願請求項２に係る発明において、上記凹溝は、上記開口から上記容器本体における最上段部にまで形成されていることを特徴とする。

本願請求項４に係る鏡餅容器は、本願請求項２又は３に係る発明において、上記凹溝は、上記容器本体の外側に設けられた突条内に沿って形成されていることを特徴とする。

本願請求項５に係る鏡餅容器は、本願請求項４に係る発明において、上記容器本体には、上記容器本体における最上段部に上側から嵌合されるケース下部と、上記ケース下部の嵌合時において上記容器本体上に載置される装飾部材を収納可能なケース上部とを有する外装ケースが取り付けられ、上記突条は、上記ケース下部の嵌合時において当該ケース下部を外側に押し広げ可能となるように、その突出高さが調整されていることを特徴とする。

本願請求項６に係る鏡餅容器は、本願請求項２〜５の何れか１項に係る発明において、上記容器本体は、熱成形により形成されてなることを特徴とする。

本願請求項１に係る発明により、凹溝の内壁面と餅との間に間隙が形成され易くなっているため、容器本体内に充填された餅を、容器本体の切断やお湯につけることを伴うことなく、つば部を掴む等して反力を得ながら容器本体の頂部を押すことによって簡単に取り出すことが可能となる。

本願請求項２に係る発明により、容器本体内に充填された餅を鉛直下方に取り出そうとする際に、各段間の境界部や、開口の周囲に設けられる開口縁部に、取り出される餅が引っ掛からなくなり、餅の取り出しが容易となる。

本願請求項３に係る発明により、最上段部の内面と餅との間に開口から簡単に空気が入り込み、餅が最上段部の内側に強く密着していても容器本体内から餅を容易に取り出すことが可能となっている。

本願請求項４に係る発明により、鏡餅容器の箱詰め作業等を行う際の容器本体の向きを調整する作業時の作業性が向上する。また、容器本体の突条の向きと、蓋シール裏面に印字の表示内容の向きとを対応させることができるため、容器本体を引っくり返すことなく向き確認作業を行うことが可能となる。

本願請求項５に係る発明により、外装ケースを取り付けることができないような形状でも、外装ケースのケース下部を容器本体へ強固に嵌合させることが可能となる。

本願請求項６に係る発明により、他の成形方法より安価に成形されるうえ、凹溝とともに突条も容易に設けることが可能となる。

以下、本発明を実施するための最良の形態として、鏡餅を模した外形からなり、底部に形成された開口から内部に餅を充填可能な鏡餅容器について、図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明を適用した鏡餅容器１内に餅３が充填された後の状態を示す斜視図であり、図２は、その上面図である。また、図３（ａ）は、鏡餅容器１内に餅３が充填された後の状態を示す側面断面図であり、（ｂ）は内部に餅３が充填されていない鏡餅容器１の構成を示す側面断面図である。

本実施形態における鏡餅容器１は、図１、図３（ａ）に示すように、餅を複数段重ねた鏡餅を模した外形からなる容器本体１０によって構成されるものである。容器本体１０は、合成樹脂から構成されている。

本実施形態における容器本体１０は、下側の餅の上に下側の餅より小さい寸法の餅を重ねた二段重ねの鏡餅を模した外形とされているが、模される鏡餅の段数は三段以上であってもよい。容器本体１０は、図２に示すように、平面視において、側部１７の各段の外周面のなす形状が略円形状とされているが、これに限定するものではなく、例えば、略菱形状、略矩形状、略多角形状等であってもよい。また、容器本体１０の外形は、本実施形態のように、鉛直上方に向かうにつれて容器本体１０の内側に湾曲する丸餅のような形状とされている場合に限らず、角餅のように湾曲せずに平坦な形状とされていてもよい。

容器本体１０は、図３（ｂ）に示すように、底部１１において開口１３が形成され、頂部１２において閉塞された有底の中空筒状に形成されており、底部１１の開口１３から容器本体１０内に餅３を充填可能となるように構成されている。

容器本体１０は、その底部１１から容器本体１０の外側に張り出して形成されるつば部１５を有している。容器本体１０には、開口１３から高温の柔らかい餅素材が充填されて、その後に、図３（ａ）に示すように、つば部１５の底面に蓋シール４１が貼り合わせられ、これによって、容器本体１０の開口１３に封がされることになる。

容器本体１０は、その底部１１から頂部１２にかけての側部１７の内形が、各段ごとに、鉛直方向に略平行な鉛直面部２１と、鉛直上方に向かうにつれて鉛直方向に対して容器本体１０の内側に徐々に傾斜してなる傾斜面部２３とが連続して設けられて構成されている。これにより、各段間の境界部２５や、開口１３の周囲に設けられる開口縁部２７に、容器本体１０の底部１１から頂部１２に向かうにつれて容器本体１０の外側に拡径されるような逆テーパー状のくびれが形成されなくなる。このため、容器本体１０内に充填された餅３を鉛直下方に取り出そうとする際に、これら境界部２５や開口縁部２７に取り出される餅３が引っ掛からなくなり、餅３の取り出しが容易となるように構成されている。

なお、本実施形態においては、傾斜面部２３は、鉛直上方に向かうにつれて容器本体１０の内側に湾曲する形状とされているが、後述のように湾曲せずに平坦な形状とされていてもよい。

因みに、本実施形態における容器本体１０は熱成形により形成されており、これにより、その底部１１から頂部１２にかけての側部１７の外形も、その内形と略同一形状となるように形成されることになる。また、本実施形態におけるつば部１５は、平面視において略円形状となるように形成されているが、これに限定するものではなく、例えば、略正方形状、略矩形状等に形成されていてもよい。

容器本体１０は、図３に示すように、その側部１７の内側において、開口１３から容器本体１０の頂部１２側に向けて所定長さの凹溝３１が形成されている。この凹溝３１は、図１〜図３に示すように、容器本体１０の外側に設けられた突条３３内に沿って形成されている。

図４は、図３（ｂ）におけるＡ−Ａ線断面図である。

凹溝３１は、図４に示すように、容器本体１０の側部１７の内周面１７ａに対して、容器本体１０の外側に向けて窪んで凹状となるように形成されている。また、突条３３は、容器本体１０の側部１７の外周面１７ｂに対して、容器本体１０の外側に向けて突出されて凸状となるように形成されている。凹溝３１と突条３３は、本実施形態において熱成形により成形されているため、図示のように、その断面形状が略同一形状とされている。なお、凹溝３１と突条３３とは、本実施形態においてその断面形状が半円状に形成されているが、例えば、断面楕円状、断面矩形状、断面台形状、断面多角形状等に形成されていてもよく、その断面形状について特に限定するものではない。

この凹溝３１は、図３（ｂ）に示すように、その一端側３１ａが容器本体１０の底部１１の開口１３にまで到達するように形成されており、その他端側３１ｂが容器本体１０の最上段部１９の高さ方向の途中の所定高さにまで到達するように形成されている。

このような構成からなる本発明に係る鏡餅容器１の作用効果について説明する。

本発明を適用した鏡餅容器１においては、その側部１７の内側において、開口１３から容器本体１０の頂部１２側に向けて凹溝３１が形成されており、その凹溝３１が開口１３から容器本体１０における最上段部１９にまで形成されている。これにより、容器本体１０内に開口１３から高温の柔らかい餅素材を充填した後、充填された餅３が冷えることによって収縮する際に、図４（ｂ）に示すように、凹溝３１の内壁面３１ｃと餅３との間に間隙３５が形成されることになる。このような間隙３５が、容器本体１０の開口１３から最上段部１９にまで形成されるため、蓋シール４１を取り外した際に、この間隙３５を通って、容器本体１０の最上段部１９の内側にまで空気が入り込み、この間隙３５から容器本体１０の周方向に沿って容器本体１０内に空気が行き届くことになる。この結果、蓋シール４１を取り外した後に、容器本体１０の頂部１２をその底部１３側に向けて押すことにより、容器本体１０内から餅３を容易に取り出すことが可能となる。

特に、本発明に係る鏡餅容器１は、容器本体１０の頂部１２をその底部１３側に向けて押す際に、開口縁部２７近傍やつば部１５を掴む等して反力を得ながら押すことになるが、この場合に凹溝３１が他の部位よりも構造上大きくたわみ易くなっており、そのたわみによって凹溝３１の内壁面３１ｃや凹溝３１近傍の容器本体１０の内面と餅３と間に間隙が形成され易く構成されている。このため、容器本体１０の頂部１２を押して取り出す際に、容器本体１０内に空気が更に入り易い構成とされており、容器本体１０内からの餅３の取り出しが更に容易なものとなっている。

また、本発明における鏡餅容器１は、凹溝３１が開口１３から容器本体１０における最上段部１９にまで形成されているため、最上段部１９の内面と餅３との間に開口１３から簡単に空気が入り込み、餅３が最上段部１９の内側に強く密着していても容器本体１０内から餅３を容易に取り出すことが可能となっている。

因みに、凹溝３１が形成されている場合、以下に説明する理由により、容器本体１０内に充填された餅３が収縮する際に、他の部位よりも間隙３５が形成され易くなっていると考えられる。

図５は、容器本体１０内に高温の餅素材を充填する途中の状態を示す凹溝３１についての拡大断面図である。

容器本体１０の凹溝３１内に餅素材を充填する場合、図５に示すように、充填された高温の餅３は、凹溝３１が比較的小さく形成されていることから凹溝３１内に直接充填されずに凹溝３１の周囲に充填され、その結果、凹溝３１近傍における容器本体１０の側部１７の側部内壁面１７ａに充填により押圧された状態となる。餅素材を容器本体１０内に更に充填するに従って、側部内壁面１７ａに押圧されている高温の餅３は更に強く押圧されることになり、これによって、凹溝３１内に埋め込まれるように、図５に示す方向Ｐ１に餅３そのものが弾性的に変形し、これによって凹溝３１内に高温の餅３が充填されることになる。

このように餅３が充填されるため、餅３の側部内壁面１７ａに対する密着度よりも凹溝３１の内壁面３１ｃに対する密着度の方が低くなっており、その結果、容器本体１０内に充填された餅３が収縮する際に、凹溝３１の内壁面３１ｃと餅３との間に間隙３５が形成され易くなっていると考えられる。

このように、本発明を適用した鏡餅容器１によれば、凹溝３１の内壁面３１ｃと餅３との間に間隙３５が形成され易くなっているため、容器本体１０内に充填された餅３を、容器本体１０の切断やお湯につけることを伴うことなく、つば部１５を掴む等して反力を得ながら容器本体１０の頂部１２を押すことによって簡単に取り出すことが可能となっている。なお、容器本体１０内に充填された餅３を取り出すために、容器本体１０の切断やお湯につけることを伴っていてもよいのは勿論である。

また、本発明においては、容器本体１０の外側に向けて突出された突条３３が形成されているため、鏡餅容器１の製造時において、下記に説明するような利点がある。

図６は、本発明に係る鏡餅容器１をバケットコンベア９１で搬送可能とする容器搬送装置９の構成を示す図であり、（ａ）はその上面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。

バケットコンベア９１は、左右に間隔を空けて設けられたチェーン等の無端帯９２間に取り付けられるバケット９３が、その搬送方向に間隔を空けて設けられて構成されるものである。バケット９３には、上下方向に貫通する円筒状の貫通孔９５が形成されている。この貫通孔９５は、図６（ｂ）に示すように、平面視において容器本体１０の最下段部１８の外周面がなす形状に対応しており、容器本体１０の頂部１２を下側に向けた状態でこの貫通孔９５内に容器本体１０を配置した場合に、貫通孔９５内に容器本体１０の最下段部１８が嵌合した状態で、容器本体１０のつば部１５がバケット９３上面に引っ掛かって静止するように構成されている。

容器本体１０は、この状態のまま無端帯９２が作動することによって搬送方向に搬送されて、図示しない蓋シール４１を貼り付け可能とするシール機構にまで到達した後に、容器本体１０のつば部１５に蓋シール４１が貼り合わされる。そして、その後に、容器本体１０をバケット９３から取り出して、箱詰め作業や、容器本体１０の表面にシール等をつけたり、後述の装飾部材７、外装ケース５を取り付けたりすることになる。

ここで、本発明においては、容器本体１０の外側に向けて突出された突条３３が形成されていることから、これを利用して、図６に示すように、バケット９３の貫通孔９５にも、突条３３に応じた形状の凹溝９５ａを形成することとしている。この凹溝９５ａは、バケット９３の貫通孔９５内に容器本体１０の最下段部１８を嵌合させた際に、容器本体１０の突条３３が嵌合可能とされるものである。これにより、容器本体１０が、平面視において最下段部１８の形状が略円形状とされているものの、バケット９３の貫通孔９５内に配置される容器本体１０が、図６（ａ）に示すような周方向Ｒ１に回転することを突条３３と凹溝９５ａとの嵌合によって確実に防ぐことが可能となっている。

このため、容器本体１０に蓋シール４１を貼り合わせる作業が終わってから、容器本体１０をバケット９３から取り出すまでの間に、容器本体１０が周方向Ｒ１に回転しないため、箱詰め作業時に鏡餅容器１の蓋シール４１裏面に印字される表示内容の向きを回転させて調整する作業をする必要がなくなり、作業性が向上する。また、容器本体１０の突条３３の向きと、蓋シール４１裏面に印字の表示内容の向きとを対応させることができるため、例えば、箱詰め作業時、鏡餅容器１の販売時に、蓋シール４１の向きを確認するために容器本体１０を引っくり返すことなく、突条３３の向きのみを見て、向きの確認作業を行うことが可能となり、向き確認作業が容易となる。

なお、図６（ｂ）における一点鎖線は、バケット９３の貫通孔９５に配置される容器本体１０を示している。

次に、本発明を適用した鏡餅容器１の各構成要素の詳細について更に説明する。

凹溝３１は、後述の実施例において説明するように、その断面積Ｓ１の大小が容器本体１０内からの餅３の取り出し容易性に影響しており、断面積Ｓ１が大きいほど容器本体１０内から餅３を取り出し易くなる。特に、凹溝３１の断面積Ｓ１があまりに小さすぎると、充填された餅３が冷えて収縮する際に形成される図４（ｂ）に示すような間隙３５が、空気を通すのに十分に広くなくなってしまうため、反力を得ながら容器本体１０の頂部１２を押したとしても餅３を取り出すことができないことになる。このため、凹溝３１の断面積Ｓ１は、反力を得ながら容器本体１０の頂部１２を押した場合に、餅３を取り出し可能となる程度の大きさに調整されていることが好ましい。

また、例えば、容器本体１０の寸法や凹溝３１の断面形状によって、容器本体１０から餅３を取り出しにくくなるケースが考えられるので、このようなケースにおいても、凹溝３１の断面積Ｓ１の大きさを、餅３を取り出し可能となる程度の大きさに調整することが好ましい。また、凹溝３１の断面積Ｓ１の大きさは、あまりに大きすぎると見栄えが悪くなるため、この点も踏まえて調整することが好ましい。

なお、ここでいう凹溝３１の断面積Ｓ１とは、図４（ｃ）に示すように、凹溝３１が延長される方向に直交する断面において、凹溝３１の内壁面３１ｃと側部内壁面１７ａとの縁である二つの溝縁部３１ｄを通る直線を仮想線Ｌ１と定義した場合に、この仮想線Ｌ１と凹溝３１の内壁面３１ｃとで囲まれた範囲Ｓ１のことを意味するものである。

凹溝３１は、一本のみでなく、図７に示すように、複数本に亘って形成されていてもよい。複数本の凹溝３１が形成されている場合、上述の凹溝の断面積Ｓ１とは、これら複数本の凹溝３１の断面積を足し合わせたものをいう。

凹溝３１が複数本に亘って形成されている場合、凹溝３１による断面積Ｓ１を確保し易くなり、容器本体１０から餅３を取り出し易くなるというメリットがあるものの、その分見栄えが悪くなる。このため、容器本体１０から餅３を取り出し易くするとともに、容器本体１０の意匠性を向上させるためには、断面積の大きく形成された凹溝３１を一本のみ形成させる構成とすることが好ましい。

本発明においては、突条３３が容器本体１０の外側に設けられていることにより、以下のような利点がある。

図８は、本発明における鏡餅容器１の容器本体１０に対して、外装ケース５を取り付けた状態を示す斜視図であり、図９はその正面断面図である。また、図１０は、外装ケース５の構成を示す正面断面図である。

外装ケース５は、図１０に示すように、容器本体１０における最上段部１９に上側から着脱可能に取り付けられるものであり、容器本体１０における最上段部１９に上側から着脱可能に嵌合されるケース下部５１と、ケース下部５１の上側に連続して設けられ、ケース下部５１の嵌合時において容器本体１０上に載置される装飾部材７を収納可能なケース上部５３とを有している。外装ケース５は、例えば、ポリオレフィン系樹脂等の合成樹脂によって構成されるが、公知の合成樹脂であれば特に限定しない。

ケース下部５１は、容器本体１０における最上段部１９に嵌合可能となるように、その下端部に開口５５が設けられている。また、ケース下部５１は、容器本体１０における最上段部１９への嵌合時に、最上段部１９と略同一形状をなすように、平面視において、最上段部１９に応じた略同一形状の円形状に形成されている。ケース下部５１の下端の内周面には、容器本体１０へ嵌合し易くなるように、鉛直下方に向かうにつれて拡径されてなる案内面５２が形成されている。

ケース上部５３は、容器本体１０上に載置される装飾部材７を収納可能となるように、その大きさが調整されており、本実施形態においては、その上端側が閉塞された円筒状に形成されている。

装飾部材７は、図８、図９に示すように、鏡餅容器１を装飾することを目的として、容器本体１０の頂部１２上に載置されるものである。この装飾部材７は、本実施形態においては、干支の牛を模して形成されている。装飾部材７は、この他に縁起物として鏡餅と併せて使用されるものである他の干支、招き猫、七福神、獅子頭、宝船、橙等を模して形成されていてもよいし、公知のいかなる形状のものを模して形成されていてもよい。装飾部材７は、例えば中空ブロー成形等によって形成され、合成樹脂等からなるものであるが、特にその材質、成形方法について限定するものではない。

本発明においては、熱成形時に凹溝３１とともに形成される突条３３を利用して、ケース下部５１の容器本体１０への嵌合時においてケース下部５１を外側に押し広げ可能となるように、容器本体１０の外側に設けられている突条３３の突出高さを調整されている。

これによる作用効果について図９に基づき説明すると、これによって、ケース下部５１の容器本体１０への嵌合時において、突条３３によってケース下部５１が外側に押し広げられつつ、ケース下部５１の内周面５１ａと容器本体１０の最上段部１９の外周面１９ａとの間に突条３３がくさびのように食い込むことになり、ケース下部５１のその内側に向けての弾性復元力と突条３３の食い込みによってケース下部５１が容器本体１０へ強固に嵌合されることになる。

このように、本発明においては、熱成形時に凹溝３１とともに形成される突条３３を利用して、外装ケース５のケース下部５１を容器本体１０へ強固に嵌合させることが可能となっている。

因みに、本実施形態における容器本体１０のように、その底部１１から頂部１２にかけての側部１７の外形及び内形が、各段ごとに、鉛直面部２１と傾斜面部２３とから構成されている場合、外装ケース５のケース下部５１がそもそも容器本体１０の外側で引っ掛かる部位がなく、外装ケース５を取り付けることができないことになる。しかしながら、本発明においては、突条３３を利用することによって、このような形状の容器本体１０に対してでも、外装ケース５を取り付けることが可能となっている。

なお、ここでいう突条３３の突出高さＷ３とは、図２における、容器本体１０の最上段部１９の外周面１９ａから、略水平方向への突条３３の最大距離のことをいう。この突条３３の突出高さは、凹溝３１の溝深さＷ２を深くした場合に、これに応じて高くなるものである。

また、ここでいう、ケース下部５１を外側に押し広げ可能となるように突条３３の突出高さを調整するとは、図２に示すような、突条３３の突出高さも含めた最上段部１９の外周面１９ａの水平方向の直径Ｗ４よりも、図１０に示すような、ケース下部５１の開口５５側で内周面間の間隔が最も狭くなるような部位での内面の水平方向の直径Ｗ５を小さくすることをいう。

次に、本発明に係る鏡餅容器１の成形方法について説明する。

本発明に係る鏡餅容器１は、例えば、射出成形（インジェクション成形）、ブロー成形、
樹脂シート等の熱成形により成形されるものであるが、樹脂シート等による熱成形によって成形することが好ましい。これにより、他の成形方法より安価に鏡餅容器１を成形することができるうえ、凹溝３１とともに突条３３も容易に設けることが可能となる。

また、本発明に係る容器本体１０の材質は、例えば、ポリプロピレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、スチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂及びポリアミド系樹脂等が挙げられるが、公知の合成樹脂であれば特に限定するものではない。また、容器本体１０を構成する合成樹脂は、透明、不透明、半透明の何れでもよく、更に、無色、有色の何れでもよいし、着色されていてもよい。

なお、熱成形により凹溝３１とともに突条３３を設ける際に、下記の定義で表される溝深さが溝幅に対して深すぎる場合、凹溝３１並びに突条３３周囲の強度を十分に確保する上では好ましくない。このため、図４（ａ）に示すように、二つの溝縁部３１ｄの間の距離を溝幅Ｗ１（ｍｍ）とし、仮想線Ｌ１から仮想線Ｌ１に直交する方向の凹溝３１の内壁面３１ｃまでの最大距離を溝深さＷ２（ｍｍ）と定義した場合に、この溝幅Ｗ１と溝深さＷ２とが、下記数式（１）を充たすことが好ましい。
Ｗ１≧２×Ｗ２ ・・・ （１）

因みに、本発明に係る鏡餅容器１を射出成形によって成形する場合、容器本体１０の部位に応じてその肉厚を変化させることができることから、容器本体１０の外形と内形とを略同一形状にしなくともよくなる。この場合、例えば、容器本体１０の底部１１から頂部１２にかけての側部１７の内形を、図１１（ａ）に示すように、鉛直方向に対して容器本体１０の内側に傾斜して設けられた傾斜面部２３のみで構成したり、図１１（ｂ）に示すように、鉛直方向に略平行に設けられた鉛直面部２１のみで構成したりすることが可能となる。

この場合においても、容器本体１０の側部１７の内側において、開口１３から容器本体１０の頂部１２側に向けて所定長さの凹溝３１が形成されていれば、容器本体１０の切断やお湯につけることを伴うことなく、容器本体１０内に充填された餅３を容易に取り出すことが可能となる。

このように、容器本体１０は、その底部１１から頂部１２にかけての側部１７の内形が、鉛直面部２１と、傾斜面部２３との何れか一方又は両方により形成されていればよい。

因みに、容器本体１０に形成される凹溝３１についての鉛直方向の高さについては、予め所定の容器本体１０の内形での、凹溝３１の鉛直方向の高さと、容器本体１０内に充填される餅３の取り出し容易性との関係について調べておき、この関係に従って餅３を取り出し容易となるように設定することが好ましい。

また、射出成形によって鏡餅容器１を成形する場合、図１２に示すように、凹溝３１のみが設けられ、突条３３を設けないようにすることも可能である。

以下、本発明の効果を実証するために、本発明者らの行なった実施例について説明する。

本実施例では、本発明例１、参考例として、図２に示すような形状で、凹溝３１が一本形成された容器本体１０を用い、本発明例２として図６に示すような形状で、凹溝３１が三本形成された容器本体１０を用い、比較例として、図１３に示すような形状で、凹溝３１が形成されていない容器本体１０１を用いた。

本発明例１、２及び参考例における、上述の凹溝３１の溝幅Ｗ１、溝深さＷ２、凹溝３１の本数及び断面積Ｓ１は、下記の表１に示す通りである。なお、各例における凹溝３１は、その断面形状が略楕円状又は略円形状とされており、溝幅Ｗ１、溝深さＷ２が測定されているが、凹溝３１の溝縁部３１ｄに丸みが設けられている関係上、測定される溝幅Ｗ１、溝深さＷ２から導出される具体的な断面積の数値より、小さい断面積Ｓ１が測定されている。また、凹溝３１の断面積Ｓ１は、ＣＡＤ（Computer Aided Design）に基づき、図４（ｃ）に示される断面積Ｓ１を測定したものである。

因みに、容器本体の寸法は、図３（ｂ）に示される、開口の幅を７５．５ｍｍとし、容器本体の底部から境界部までの高さを２３ｍｍとし、境界部から頂部までの高さを２３．５ｍｍとし、肉厚を１ｍｍとして、ポリプロピレン系樹脂製のものを用いた。また、凹溝３１は、容器本体の底部から高さ方向に３０ｍｍの位置にまで延長され、容器本体の最上段部にまで形成されたものを用いた。また、容器本体は、つば部が、平面視において略正方形状のものを用い、その幅を１１０ｍｍとしたものを用いた。

このような本発明例１、２、参考例、比較例の容器本体内には、開口から高温の柔らかい餅素材を充填した後、つば部に蓋シールをした。この後、餅が冷えて十分に硬化するのを待ったのち、蓋シールを取り外して餅が容器本体内から取り出せるか検証した。なお、餅素材としては、もち米を使用した。

容器本体から餅を取り出すにあたっては、２７度の室温の条件下で、つば部を掴んで反力を得ながら容器本体の頂部を底部側に向けて人が押すことにより取り出すこととした。また、これによって取り出せなかったものには、４２度の水温の条件下で、容器本体を水につけることによって取り出すこととした。試行回数は、各例ごとに１０回行なうこととした。

この結果を、下記の表２に示す。下記の表２において、白抜きの丸印は餅を容器本体から取り出せたことを意味しており、バツ印は餅を容器本体から取り出せなかったことを意味している。

この表２に示されるように、比較例のように凹溝が形成されていない場合、水につけなければ餅を容器本体から取り出すことができなかった。また、参考例のように凹溝の断面積が１．２５ｍｍ^２程度と小さい場合も同様に、水につけなければ餅を容器本体から取り出すことができなかった。

これに対して、本発明例１のように、凹溝の断面積が２．６０ｍｍ^２程度と大きい場合、５０％以上の確率で、餅を容器本体から取り出すことができた。また、本発明例２のように、凹溝の断面積を更に大きくすることによって、ほぼ１００％に近い確率で、餅を容器本体から取り出すことができた。

比較例と本発明例１、２との比較により、容器本体に凹溝を設けることによって、容器本体内に充填された餅を簡単に取り出すことが可能となる本発明の効果が確認された。また、参考例、本発明例１、２の比較により、凹溝の断面積の大きさが、容器本体から餅を取り出す際の取り出し容易性に影響していることが確認された。

本発明を適用した鏡餅容器の構成を示す斜視図である。 本発明を適用した鏡餅容器の構成を示す上面図である。 （ａ）は、鏡餅容器内に餅が充填された後の状態を示す側面断面図であり、（ｂ）は内部に餅が充填されていない鏡餅容器の構成を示す側面断面図である。 図３におけるＡ−Ａ線断面図である。 容器本体内に高温の餅素材を充填する途中の状態を示す凹溝についての拡大断面図である。 容器本体をバケットコンベアで搬送可能とする容器搬送装置の構成を示す図であり、（ａ）はその上面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。 複数本の凹溝が設けられている鏡餅容器の構成を示す上面図である。 鏡餅容器の容器本体に外装ケースを取り付けた状態を示す斜視図である。 鏡餅容器の容器本体に外装ケースを取り付けた状態を示す正面断面図である。 外装ケースの構成を示す正面断面図である。 容器本体の他の実施形態について説明するための正面断面図である。 突条が設けられておらず、凹溝のみが設けられている状態を示す凹溝についての拡大断面図である。 従来技術について説明するための図であり、（ａ）は従来から用いられている鏡餅容器の構成を示す側面断面図であり、(ｂ) は内部に餅が充填されていない鏡餅容器の構成を示す側面断面図である。 従来技術の問題点について説明するための図である。

符号の説明

１ 鏡餅容器
３ 餅
５ 外装ケース
７ 装飾部材
９ 容器搬送装置
１０ 容器本体
１１ 底部
１２ 頂部
１３ 開口
１５ つば部
１７ 側部
１７ａ 側部内壁面
１８ 最下段部
１９ 最上段部
１９ａ 外周面
２１ 鉛直面部
２３ 傾斜面部
２５ 境界部
２７ 開口縁部
３１ 凹溝
３１ａ 一端側
３１ｂ 他端側
３１ｃ 内壁面
３１ｄ 溝縁部
３３ 突条
３５ 間隙
４１ 蓋シール
５１ ケース下部
５２ 案内面
５３ ケース上部
５３ａ 内周面
９１ バケットコンベア
９２ 無端帯
９３ バケット
９５ 貫通孔
１００ 鏡餅容器
１０１ 容器本体
１０３ 底部
１０４ 頂部
１０５ 開口
１０６ つば部
１０７ 最上段部
１０９ 下段部
１１０ 側部
１１１ 鉛直面部
１１３ 傾斜面部
１１５ 境界部
１１７ 開口縁部
１２１ 突起
１３１ 餅
１４１ 蓋シール
１５０ 容器搬送装置
１５１ バケットコンベア
１５２ 無端帯
１５３ バケット
１５５ 嵌合凹部

本願請求項１に係る鏡餅容器は、鏡餅を模した外形からなる容器本体の底部に形成された開口から内部に餅を充填可能な鏡餅容器において、上記容器本体は、その底部から頂部にかけての側部の内形が、鉛直方向に略平行に設けられた鉛直面部と、鉛直方向に対して当該容器本体の内側に傾斜して設けられた傾斜面部との何れか一方又は両方により形成されているとともに、その側部の内側において、上記開口から上記容器本体の頂部側に向けて凹溝が形成され、上記凹溝は、上記容器本体の外側から底部側に向けての押圧によって当該容器本体内に充填される餅を上記開口から取り出し可能な大きさに形成されていることを特徴とする。

本願請求項２に係る鏡餅容器は、本願請求項１に係る発明において、上記容器本体の内部に充填される餅と上記凹溝の内壁面との間には、上記開口から容器本体内に空気を入り込ませるための間隙が形成されることを特徴とする。

本願請求項３に係る鏡餅容器は、本願請求項１又は２に係る発明において、上記凹溝は、上記開口から上記容器本体における最上段部にまで形成されていることを特徴とする。

本願請求項４に係る鏡餅容器は、本願請求項１〜３の何れか１項に係る発明において、上記凹溝は、上記容器本体の外側に設けられた突条内に沿って形成されていることを特徴とする。

本願請求項６に係る鏡餅容器は、本願請求項１〜５の何れか１項に係る発明において、上記容器本体は、熱成形により形成されてなることを特徴とする。

本願請求項１に係る発明により、容器本体内に充填された餅を鉛直下方に取り出そうとする際に、各段間の境界部や、開口の周囲に設けられる開口縁部に、取り出される餅が引っ掛からなくなり、餅の取り出しが容易となる。

本願請求項１に係る鏡餅容器は、鏡餅を模した外形からなる容器本体の底部に形成された開口から内部に餅を充填可能な鏡餅容器において、上記容器本体は、その底部から頂部にかけての側部の内形が、鉛直方向に略平行に設けられた鉛直面部と、鉛直方向に対して当該容器本体の内側に傾斜して設けられた傾斜面部との何れか一方又は両方により形成されているとともに、その側部の内側において、上記開口から上記容器本体の頂部側に向けて凹溝が形成され、上記凹溝は、上記容器本体の頂部の底部側に向けての押圧によって当該容器本体内に充填される餅を上記開口から取り出し可能な大きさに形成されていることを特徴とする。

Claims (6)

1. 鏡餅を模した外形からなる容器本体の底部に形成された開口から内部に餅を充填可能な鏡餅容器において、
   上記容器本体は、その側部の内側において、上記開口から上記容器本体の頂部側に向けて凹溝が形成されていること
   を特徴とする鏡餅容器。
2. 上記容器本体は、その底部から頂部にかけての側部の内形が、鉛直方向に略平行に設けられた鉛直面部と、鉛直方向に対して当該容器本体の内側に傾斜して設けられた傾斜面部との何れか一方又は両方により形成されていること
   を特徴とする請求項１に記載の鏡餅容器。
3. 上記凹溝は、上記開口から上記容器本体における最上段部にまで形成されていること
   を特徴とする請求項２に記載の鏡餅容器。
4. 上記凹溝は、上記容器本体の外側に設けられた突条内に沿って形成されていること
   を特徴とする請求項２又は３に記載の鏡餅容器。
5. 上記容器本体には、上記容器本体における最上段部に上側から着脱可能に嵌合されるケース下部と、上記ケース下部の嵌合時において上記容器本体上に載置される装飾部材を収納可能なケース上部とを有する外装ケースが取り付けられ、
   上記突条は、上記ケース下部の嵌合時において当該ケース下部を外側に押し広げ可能となるように、その突出高さが調整されていること
   を特徴とする請求項４に記載の鏡餅容器。
6. 上記容器本体は、熱成形により形成されてなること
   を特徴とする請求項２〜５の何れか１項に記載の鏡餅容器。

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