JP2009223027A - Color toner separation method, color toner separation device, process cartridge, image forming apparatus - Google Patents

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武雄 塚本
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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To separate and reuse a color mixture toner by using an original engine configuration of image formation. <P>SOLUTION: The color mixture toner is supplied to a developing device K through a path 1, charged into negative charges and formed into a thin layer on a photoreceptor that is uniformly charged into positive charges. The photoreceptor is irradiated with near IR light in a path 2 to destaticize the photoreceptor surface except for a region where black toner particles are present. In a transferring step, a bias potential that is a little lower than the initial charging potential of the photoreceptor is applied to a transfer belt so as to transfer the residual color mixture toner except for the black toner onto the transfer belt, while leaving the black toner on the photoreceptor. The remaining black toner is recovered through a path 3 by a cleaner K, conveyed to the developing device K through the path 1 and prepared to the next image formation. The residual color mixture toner is recovered by a cleaner C of a photoreceptor C in an upstream side, next to the first photoreceptor, via an intermediate transfer belt, shown as a path 4. <P>COPYRIGHT: (C)2010,JPO&INPIT

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機などの電子写真プロセスを用いた画像形成装置に用いるカラートナー分離方法、カラートナー分離装置や、これを用いたプロセスカートリッジ関する。     The present invention relates to a color toner separation method, a color toner separation apparatus, and a process cartridge using the same, which are used in an image forming apparatus using an electrophotographic process such as a copying machine, a facsimile machine, a printer, and a composite machine thereof.

図1〜3に示すような形態の4連タンデム方式に関して説明する。図1は、4連タンデム方式の画像形成装置の一例としての複合機を示す全体構成図、図2はその作像部を示す拡大図、図3は要部を示す概略図である。この画像形成装置は、図示のように、画像形成装置本体100の上方にあるトナー容器収容部31には、各色(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)に対応した4つのトナー容器が着脱自在(交換自在)に設置してある。そしてトナー容器収容部31の下方には中間転写ユニット10が配設してあり、中間転写ユニット10の中間転写ベルト8に対向するように、各色(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)に対応した作像部6Y、6M、6C、6Kが並設してある。   A quadruple tandem system as shown in FIGS. FIG. 1 is an overall configuration diagram illustrating a multifunction peripheral as an example of a quadruple tandem image forming apparatus, FIG. 2 is an enlarged view illustrating an image forming unit thereof, and FIG. 3 is a schematic diagram illustrating a main part. In this image forming apparatus, four toner containers corresponding to the respective colors (yellow, magenta, cyan, and black) are detachable (replaceable) in the toner container accommodating portion 31 above the image forming apparatus main body 100 as shown in the figure. It is installed freely. An intermediate transfer unit 10 is disposed below the toner container housing portion 31, and is designed to correspond to each color (yellow, magenta, cyan, black) so as to face the intermediate transfer belt 8 of the intermediate transfer unit 10. Image portions 6Y, 6M, 6C, and 6K are juxtaposed.

図2も参照して説明すると、イエローに対応した作像部6Yは、感光体ドラム1Yと、感光体ドラム1Yの周囲に配設した帯電部4Y、現像装置5Y(現像部)、クリーニング部2Y、除電部(不図示である。)等で構成してある。そして、感光体ドラム1Y上で、作像プロセス(帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程)を実施し、感光体ドラム1Y上にイエロー画像を形成する。なお、他の3つの作像部6M、6C、6Kも、使用するトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部6Yとほぼ同様の構成を有し、それぞれのトナー色に対応した画像を形成する。そこで、以下の説明では、他の3つの作像部6M、6C、6Kの説明を特に必要がなければ適宜省略して、イエローに対応した作像部6Yについて説明する。   Referring also to FIG. 2, the image forming unit 6Y corresponding to yellow includes a photosensitive drum 1Y, a charging unit 4Y disposed around the photosensitive drum 1Y, a developing device 5Y (developing unit), and a cleaning unit 2Y. , A static elimination unit (not shown) and the like. Then, an image forming process (charging process, exposure process, developing process, transfer process, cleaning process) is performed on the photosensitive drum 1Y, and a yellow image is formed on the photosensitive drum 1Y. The other three image forming units 6M, 6C, and 6K have substantially the same configuration as the image forming unit 6Y corresponding to yellow except that the color of the toner to be used is different, and correspond to the respective toner colors. Form an image. Therefore, in the following description, the description of the other three image forming units 6M, 6C, and 6K will be omitted as appropriate, and the image forming unit 6Y corresponding to yellow will be described.

感光体ドラム1Yは、図示していない駆動モータによって図2中の時計方向に回転駆動する。そして、帯電部4Yの位置で、感光体ドラム1Yの表面を一様に帯電させる(帯電工程)。その後、感光体ドラム1Yの表面は、露光装置7から射出したレーザ光Lの照射位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像を形成する(露光工程)。   The photosensitive drum 1Y is driven to rotate clockwise in FIG. 2 by a drive motor (not shown). Then, the surface of the photosensitive drum 1Y is uniformly charged at the position of the charging unit 4Y (charging process). Thereafter, an electrostatic latent image corresponding to yellow is formed on the surface of the photosensitive drum 1Y by exposure scanning at the irradiation position of the laser beam L emitted from the exposure device 7 (exposure process).

その後、感光体ドラム1Yの表面の静電潜像を、現像装置5Yとの対向位置で現像し、イエローのトナー像を形成する(現像工程)。さらにその後、中間転写ベルト8及び第1転写バイアスローラ9Yとの対向位置で感光体ドラム1Y上のトナー像を中間転写ベルト8上に転写する(1次転写工程)。   Thereafter, the electrostatic latent image on the surface of the photosensitive drum 1Y is developed at a position facing the developing device 5Y to form a yellow toner image (developing step). Thereafter, the toner image on the photosensitive drum 1Y is transferred onto the intermediate transfer belt 8 at a position facing the intermediate transfer belt 8 and the first transfer bias roller 9Y (primary transfer step).

このとき、感光体ドラム1Y上には、僅かながら未転写トナーが残存するが、その後にクリーニング部2Yとの対向位置で感光体ドラム1Y上に残存した未転写トナーをクリーニングブレード2aによって機械的に回収する(クリーニング工程)。そして最後に、図示していない除電部との対向位置で感光体ドラム1Y上の残留電位を除去し、感光体ドラム1Y上で実行する一連の作像プロセスを終了する。   At this time, a small amount of untransferred toner remains on the photosensitive drum 1Y, but the untransferred toner remaining on the photosensitive drum 1Y at a position facing the cleaning unit 2Y is mechanically removed by the cleaning blade 2a. Collect (cleaning process). Finally, the residual potential on the photosensitive drum 1Y is removed at a position facing a neutralization unit (not shown), and a series of image forming processes executed on the photosensitive drum 1Y is completed.

上述した作像プロセスは、他の作像部6M、6C、6Kでも、イエロー作像部6Yと同様に行い、各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト8上に重ねて転写し、中間転写ベルト8上にカラー画像を形成する。   The image forming process described above is performed in the other image forming units 6M, 6C, and 6K in the same manner as the yellow image forming unit 6Y, and the toner images of the respective colors formed on the respective photosensitive drums are superimposed on the intermediate transfer belt 8. And a color image is formed on the intermediate transfer belt 8.

中間転写ユニット15は、中間転写ベルト8、4つの1次転写バイアスローラ9Y、9M、9C、9K、2次転写バックアップローラ、クリーニングバックアップローラ、テンションローラ、中間転写クリーニング部10等で構成してある。これらはユニット化していわゆるプロセスカートリッジユニットとして画像形成装置本体100に対して着脱可能とするものであっても良い。なお中間転写ベルト8は、3つのローラによって張架、支持するとともに、そのうちの1つのローラの回転駆動によって図2中の矢印方向に移動させる。   The intermediate transfer unit 15 includes an intermediate transfer belt 8, four primary transfer bias rollers 9Y, 9M, 9C, and 9K, a secondary transfer backup roller, a cleaning backup roller, a tension roller, an intermediate transfer cleaning unit 10, and the like. . These may be unitized so as to be detachable from the image forming apparatus main body 100 as a so-called process cartridge unit. The intermediate transfer belt 8 is stretched and supported by three rollers, and is moved in the direction of the arrow in FIG. 2 by rotational driving of one of the rollers.

4つの1次転写バイアスローラ9Y、9M、9C、9Kは、それぞれ、中間転写ベルト8を感光体ドラム1Y、1M、1C、1Kとの間に挟み込んで1次転写ニップを形成している。1次転写バイアスローラ9Y、9M、9C、9Kには、トナーの極性とは逆の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト8は、図中の矢印方向に走行して、各1次転写バイアスローラ9Y、9M、9C、9Kの1次転写ニップを順次通過し、感光体ドラム1Y、1M、1C、1K上の各色のトナー像が、中間転写ベルト8上に重ねて1次転写される。   The four primary transfer bias rollers 9Y, 9M, 9C, and 9K respectively sandwich the intermediate transfer belt 8 with the photosensitive drums 1Y, 1M, 1C, and 1K to form a primary transfer nip. A transfer bias opposite to the polarity of the toner is applied to the primary transfer bias rollers 9Y, 9M, 9C, and 9K. The intermediate transfer belt 8 travels in the direction of the arrow in the figure and sequentially passes through the primary transfer nips of the primary transfer bias rollers 9Y, 9M, 9C, and 9K, and on the photosensitive drums 1Y, 1M, 1C, and 1K. Are transferred onto the intermediate transfer belt 8 so as to be primarily transferred.

その後、2次転写バックアップローラ12が、2次転写ローラ19との間に中間転写ベルト8を挟み込んで2次転写ニップを形成している位置で、中間転写ベルト8上に形成したカラートナー像を、この2次転写ニップの位置に搬送されてきた転写紙等の被転写材P上に転写する。   Thereafter, the color transfer toner image formed on the intermediate transfer belt 8 is formed at a position where the secondary transfer backup roller 12 sandwiches the intermediate transfer belt 8 with the secondary transfer roller 19 to form a secondary transfer nip. Then, the image is transferred onto the transfer material P such as transfer paper conveyed to the position of the secondary transfer nip.

このとき、中間転写ベルト8には、被転写材Pに転写されなかった未転写トナーが残存するので、中間転写クリーニングの位置で中間転写ベルト8上の未転写トナーを回収し、中間転写ベルト8上で実行する一連の転写プロセスを終了する。   At this time, since the untransferred toner that has not been transferred to the transfer material P remains on the intermediate transfer belt 8, the untransferred toner on the intermediate transfer belt 8 is collected at the intermediate transfer cleaning position, and the intermediate transfer belt 8 is recovered. The series of transfer processes executed above is completed.

なお、2次転写ニップの位置へ搬送する被転写材Pは、装置本体100の下方に配設した給紙部26から、給紙ローラ27やレジストローラ対28等を経由して搬送する。給紙部26には、転写紙等の被転写材Pを複数枚重ねて収納し、給紙ローラ27を図1中の反時計方向に回転駆動して最上位の被転写材Pをレジストローラ対28のローラ間に向けて給送する。   Note that the transfer material P to be transported to the position of the secondary transfer nip is transported from a paper feed unit 26 disposed below the apparatus main body 100 via a paper feed roller 27, a registration roller pair 28, and the like. A plurality of transfer materials P such as transfer paper are stored in the paper supply unit 26, and the paper supply roller 27 is driven to rotate counterclockwise in FIG. Feed toward the pair of 28 rollers.

レジストローラ対28まで搬送された被転写材Pは、回転駆動を停止したレジストローラ対28のローラニップの位置で一旦停止し、中間転写ベルト8上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対28を回転駆動して被転写材Pを2次転写ニップに向けて搬送する。   The transfer material P conveyed to the registration roller pair 28 is temporarily stopped at the position of the roller nip of the registration roller pair 28 whose rotation driving has been stopped, and the registration roller pair 28 is synchronized with the color image on the intermediate transfer belt 8 in timing. Is driven to convey the transfer material P toward the secondary transfer nip.

2次転写ニップの位置でカラー画像を転写された被転写材Pは、定着部20へと搬送し、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像を被転写材P上に定着させる。その後、被転写材Pは、排紙ローラ対29のローラ間を経て、装置外へと排出し、スタック部30上に順次スタックする。これで、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。なお図中32が原稿画像の読取部を示す。   The transfer material P to which the color image has been transferred at the position of the secondary transfer nip is conveyed to the fixing unit 20, and the color image transferred to the surface by the heat and pressure of the fixing roller and the pressure roller is transferred to the transfer material. Fix on P. Thereafter, the transfer material P passes through between the rollers of the paper discharge roller pair 29 and is discharged out of the apparatus, and sequentially stacked on the stack unit 30. This completes a series of image forming processes in the image forming apparatus. In the figure, reference numeral 32 denotes a document image reading unit.

図2により、作像部における現像装置の構成、動作について説明する(図2では図1との関連で符号Yを付した部分の他はYをつけずに示してあるが、以下の説明では各符号にYを付して説明する。他の色の現像装置でも同様である。現像装置5Yは、感光体ドラム1Yに対向する現像ローラ51Y、現像ローラ51Yに対向するドクターブレード52Y、現像剤収容部53Y、54Y内に配設した2つの搬送スクリュ55Y、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ56Y等で構成してある。現像ローラ51Yは、内部に固設したマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成してある。現像剤収容部53Y、54Y内には、キャリアとトナーとからなる2成分現像剤Gが収容してある。現像剤収容部54Yは、その上方に形成した開口を介してトナー搬送パイプに連通している。   The configuration and operation of the developing device in the image forming unit will be described with reference to FIG. 2 (in FIG. 2, the portion other than the portion denoted by Y in relation to FIG. 1 is indicated without Y, but in the following description, The same applies to the developing devices of other colors, and the developing device 5Y includes a developing roller 51Y that faces the photosensitive drum 1Y, a doctor blade 52Y that faces the developing roller 51Y, and a developer. It is composed of two conveying screws 55Y disposed in the accommodating portions 53Y and 54Y, a density detection sensor 56Y for detecting the toner density in the developer, etc. The developing roller 51Y includes a magnet fixed inside, a magnet A two-component developer G composed of a carrier and a toner is accommodated in the developer accommodating portions 53Y and 54Y. It communicates with a toner conveying pipe through the opening formed in upwardly.

この現像装置5Yの動作を説明する。現像ローラ51Yのスリーブは、図2の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成した磁界によって現像ローラ51Y上に担持した現像剤Gは、スリーブの回転にともない現像ローラ51Y上を移動する。現像装置5Y内の現像剤Gは、現像剤中のトナーの割合(トナー濃度)が所定の範囲内になるように調整する。すなわち、現像装置5Y内のトナー消費に応じて、トナー容器に収容してあるトナーを、トナー補給部を介して現像剤収容部54Y内に補給する。   The operation of the developing device 5Y will be described. The sleeve of the developing roller 51Y rotates in the direction of the arrow in FIG. The developer G carried on the developing roller 51Y by the magnetic field formed by the magnet moves on the developing roller 51Y as the sleeve rotates. The developer G in the developing device 5Y is adjusted so that the toner ratio (toner concentration) in the developer is within a predetermined range. That is, according to the toner consumption in the developing device 5Y, the toner stored in the toner container is supplied into the developer storage portion 54Y via the toner supply portion.

その後、現像剤収容部54Y内に補給したトナーは、2つの搬送スクリュ55Yによって、現像剤Gとともに混合、撹拌しながら、2つの現像剤収容部53Y、54Yを循環する(図2の紙面垂直方向の移動となる)。現像剤G中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ51Y上に形成される磁力によりキャリアとともに現像ローラ51Y上に担持される。現像ローラ51Y上に担持された現像剤Gを図2中の矢印方向に搬送し、ドクターブレード52Yの位置で現像剤量を適量化した後、感光体ドラム1Yとの対向位置(現像領域)まで搬送する。そして、現像領域に形成した電界によって、感光体ドラム1Y上に形成した潜像にトナーが吸着する。その後、現像ローラ51Y上に残った現像剤Gはスリーブの回転にともない現像剤収容部53Yの上方に達し、この位置で現像ローラ51Yから離脱する。クリーナYでは基本的にはイエロー画像の転写残としてのイエロートナーしか回収されないが、クリーナMでは転写残としてのマゼンタトナーと逆転写したイエロートナーが、クリーナCでは転写残としてのシアントナーと逆転写したイエロートナーとマゼンタトナーが、クリーナKでは転写残としてのブラックトナーと逆転写したイエロートナーとマゼンタトナーとシアントナーが回収される。   Thereafter, the toner replenished in the developer accommodating portion 54Y is circulated through the two developer accommodating portions 53Y and 54Y while being mixed and stirred together with the developer G by the two conveying screws 55Y (in the direction perpendicular to the paper surface in FIG. 2). ). The toner in the developer G is attracted to the carrier by frictional charging with the carrier, and is carried on the developing roller 51Y together with the carrier by the magnetic force formed on the developing roller 51Y. The developer G carried on the developing roller 51Y is conveyed in the direction of the arrow in FIG. 2, and the developer amount is adjusted to an appropriate amount at the position of the doctor blade 52Y, and then to the position (developing region) facing the photosensitive drum 1Y. Transport. The toner is attracted to the latent image formed on the photosensitive drum 1Y by the electric field formed in the development area. Thereafter, the developer G remaining on the developing roller 51Y reaches above the developer containing portion 53Y as the sleeve rotates, and is detached from the developing roller 51Y at this position. Cleaner Y basically collects only yellow toner as the transfer residue of the yellow image, but cleaner M reversely transfers the yellow toner that is reversely transferred from the magenta toner as transfer residue, and cleaner C reversely transfers the cyan toner as the transfer residue. The yellow toner, magenta toner, and yellow toner, magenta toner, and cyan toner, which are reversely transferred from the black toner as the transfer residual, are collected in the cleaner K.

よって、クリーナYでの回収トナーは、現像器Yに直接戻す事が可能であるが、その他のクリーナで回収されるトナーは混色しているために、各現像器に直接戻した場合には、長期的には色味が大きく変化してしまう。よって、中転クリーナから回収されるトナーも含め、これらトナーは廃トナーとして廃棄せざるを得なかった。   Therefore, the toner collected by the cleaner Y can be returned directly to the developing device Y. However, since the toner collected by other cleaners is mixed, when it is returned directly to each developing device, In the long term, the color will change significantly. Therefore, these toners including toner collected from the intermediate transfer cleaner have to be discarded as waste toner.

さらに図示しないが、一つの感光体に対して順次カラートナーを現像する形態の作像方式においても、理想的な転写が行われなかった結果生じる回収トナーは混色しているために再利用が非常に困難であった。   Although not shown, even in an image forming system in which color toners are sequentially developed on a single photoconductor, the collected toner resulting from an ideal transfer not being performed is mixed and therefore very reusable. It was difficult.

これまでに、フルカラー作像装置において混色したトナーを全て分離し再利用する機構の提案が無かったのと同時に、新たな機構を構築したとしても、それをマシン内に設置する事によるマシンサイズ並びにイニシャルコストの増大や、マシン信頼性の低下などは極力避けなくてはならなかった。   Up to now, there has been no proposal for a mechanism for separating and reusing all the mixed-color toner in a full-color image forming device. At the same time, even if a new mechanism is constructed, the machine size and Increasing initial costs and reducing machine reliability had to be avoided as much as possible.

特開平08-240961号公報Japanese Patent Laid-Open No. 08-240961 特開平06-059467号公報Japanese Unexamined Patent Publication No. 06-059467

本発明は、本来の作像エンジン構成そのものを利用することで、混色トナーの分離と再利用を実現することを目的とするものである。   An object of the present invention is to realize separation and reuse of mixed color toners by using the original image forming engine configuration itself.

本発明のカラートナー分離方法のうち請求項1に係るものは、転写工程通過後の感光体上に付着しているトナーの全てもしくは一部を、現像装置に供給するカラー電子写真プロセスにおいて用いるカラートナー分離方法であって、前記現像装置での現像工程におけるトナー帯電極性とは逆極性にて一様に帯電した前記感光体上に、前記現像装置によって一層のトナー層を形成し、該トナー層に対して、前記現像装置が担持するプロセスカラートナーのみが強い吸収を有する波長の光を照射し、その直後の転写工程において主に前記プロセスカラートナー以外の残混色トナーのみを前記感光体から静電転写して除去することを特徴とする。   The color toner separating method according to the first aspect of the present invention is a color toner used in a color electrophotographic process in which all or a part of the toner adhering to the photoreceptor after passing through the transfer process is supplied to the developing device. In the toner separation method, a single toner layer is formed by the developing device on the photoreceptor uniformly charged with a polarity opposite to the toner charging polarity in the developing step in the developing device, and the toner layer On the other hand, only the process color toner carried by the developing device is irradiated with light having a wavelength having strong absorption, and in the transfer step immediately after that, only the remaining mixed color toner other than the process color toner is mainly removed from the photoreceptor. It is characterized by being removed by electrotransfer.

請求項2に係るものは、請求項1記載のカラートナー分離方法において、一以上の感光体が存する場合に、ある感光体から静電転写して除去した混色トナーを、該感光体の一つ上流の転写工程に位置する感光体に供給することを特徴とする。   According to a second aspect of the present invention, in the color toner separating method according to the first aspect, when one or more photoconductors are present, the mixed color toner removed by electrostatic transfer from the photoconductor is one of the photoconductors. It is characterized in that it is supplied to a photoreceptor located in the upstream transfer process.

請求項3に係るものは、請求項2記載のカラートナー分離方法において、前記ある感光体から静電転写工程により排除された残混色トナーを一つ上流の前記感光体への搬送を、転写ベルトを介して行うことを特徴とする。   According to a third aspect of the present invention, there is provided the color toner separation method according to the second aspect, wherein the remaining mixed color toner removed from the photoconductor by an electrostatic transfer process is transported to the photoconductor one upstream. It is characterized by performing via.

請求項4に係るものは、請求項1ないし3のいずれかに記載のカラートナー分離方法において、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像を形成する4つの感光体をタンデム配置した場合に、前記ブラック色のトナーの転写工程を、イエロー、マゼンタ、シアンとともに多重となる転写工程の最下流工程とすることを特徴とする。   According to a fourth aspect of the present invention, in the color toner separation method according to any one of the first to third aspects, the four photoconductors that form yellow, magenta, cyan, and black toner images are arranged in tandem. The black toner transfer process is characterized as the most downstream process of the transfer process that is multiplexed with yellow, magenta, and cyan.

請求項5に係るものは、請求項1ないし3のいずれかに記載のカラートナー分離方法において、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像を形成する4つの感光体をタンデム配置した場合に、前記イエロー色のトナーの転写工程を、マゼンタ、シアン、ブラックとともに多重となる転写工程の最下流工程とすることを特徴とする。   According to a fifth aspect of the present invention, in the color toner separation method according to any one of the first to third aspects, the four photoconductors that form yellow, magenta, cyan, and black toner images are arranged in tandem. The transfer process of the yellow toner is the most downstream process of the transfer process in which magenta, cyan, and black are multiplexed.

請求項6に係るカラートナー分離装置は、現像工程におけるトナー帯電極性とは逆極性にて感光体を一様帯電する手段と、転写工程通過後の感光体上に付着しているトナーの全てもしくは一部を、同感光体の顕像化を行う現像装置に供給する手段と、該現像装置によって積層しない状態にて薄層のトナー層を形成するための手段と、該トナー層に対して、該現像装置が担うプロセスカラートナーのみが強い吸収を有する波長の光を照射する手段と、直後の転写工程において該現像装置が担うプロセスカラートナー以外の残混色トナーのみを感光体から静電転写して除去する手段とを有することを特徴とする。   The color toner separating apparatus according to claim 6 is a unit for uniformly charging the photosensitive member with a polarity opposite to the toner charging polarity in the developing step, and all or the toner adhering to the photosensitive member after passing through the transfer step. A means for supplying a part to a developing device for visualizing the photoconductor, a means for forming a thin toner layer in a non-stacked state by the developing device, and the toner layer, Only the process color toner carried by the developing device emits light having a wavelength having strong absorption, and the remaining mixed color toner other than the process color toner carried by the developing device is electrostatically transferred from the photosensitive member in the immediately subsequent transfer step. And removing means.

請求項7に係るプロセスカートリッジは、少なくとも感光体及び/又は現像装置と一体にしてなることを特徴とする。   A process cartridge according to a seventh aspect is characterized in that it is integrated with at least the photosensitive member and / or the developing device.

同請求項8に係る画像形成装置は、請求項1ないし5のいずれかに記載のカラートナー分離方法を用いることを特徴とする。   An image forming apparatus according to claim 8 uses the color toner separation method according to any one of claims 1 to 5.

請求項9に係る画像形成装置は、請求項6に記載のカラートナー分離装置を用いることを特徴とする。   An image forming apparatus according to a ninth aspect uses the color toner separating apparatus according to the sixth aspect.

請求項10に係る画像形成装置は、請求項7に記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする。   An image forming apparatus according to a tenth aspect uses the process cartridge according to the seventh aspect.

本発明によれば、これまで廃棄されてきた混色トナーを安価な方法により分離回収し再利用する事で、トナーの有効使用率を高め、ランニングコストの低減と廃棄物の低減を達成できる。   According to the present invention, it is possible to increase the effective usage rate of the toner, reduce the running cost, and reduce the waste by separating and recovering and reusing the mixed color toner that has been discarded so far by an inexpensive method.

以下本発明を実施するための最良の形態を、図に示す実施例を参照して説明する。   The best mode for carrying out the present invention will be described below with reference to the embodiments shown in the drawings.

まず図2及び図3に基づき、混色トナーから特定色を抽出する原理について説明する。   First, the principle of extracting a specific color from the mixed color toner will be described with reference to FIGS.

図4は使用するカラートナーの分光吸収率の例であり、イエロー、マゼンタ、及びシアンのトナーは、一般にそれぞれ青、緑、及び赤の波長域に強い吸収を有し、ブラックのトナーは可視光域全域並びに近赤外の領域に渡り強い吸収を有していることを示す。   FIG. 4 shows an example of the spectral absorptance of the color toner used. Yellow, magenta, and cyan toners generally have strong absorption in the blue, green, and red wavelength regions, respectively, and black toner is visible light. It shows that it has strong absorption over the entire region and near infrared region.

図3はこれら4色の混合トナーからブラックトナーを抽出する本発明の工程概念である。まず、図示されない放電機構等を有する帯電手段により、図5(a)の様に感光体の表面を一様に帯電する。ここでは正電荷によって帯電した例を示すが、負電荷によって帯電しても構わない。ここに、図5(b)の様に、感光体の帯電極性とは逆極性の電荷、すなわち負電荷(感光体を負電荷で帯電した場合は正電荷)で帯電した混色トナー粒子を薄層形成する。このとき、混色トナー粒子の配列はランダムでも疎でも良いが、トナー粒子が積層してしまわない様に(すなわち、全ての混色トナー粒子が感光体に接触している様に)する必要がある。次に、図5(c)の様に、混色トナー層越しに、4色のトナー粒子のうちブラックトナー粒子のみが吸収を有する波長の光、すなわちここでは近赤外線の光を一様に照射する。すると、照射光は、ブラック以外のカラートナー粒子が付着している領域並びに混色トナー粒子が付着していない領域の感光体に到達し、結果として図5(d)のように、ブラックトナー粒子が付着している領域以外の領域の感光体表面電荷が消滅する。負電荷を有したブラックトナー粒子は正電荷が残留した感光体表面と強い力で束縛されるために、感光体への付着力が他のカラートナー粒子よりも大きい。そしてさらに、除電された感光体領域の表面電位よりも絶対値の高いバイアス電位が印加された転写体が近接させると、ブラック以外のカラートナー粒子が転写体に引かれる静電気力は、ブラックトナー粒子のそれよりも十分に大きい。これら結果として、感光体上にはブラックトナー粒子のみが残留し、それ以外のカラートナーは転写体に転移させる事ができる。   FIG. 3 shows the process concept of the present invention for extracting black toner from these four color mixed toners. First, the surface of the photosensitive member is uniformly charged as shown in FIG. 5A by a charging means having a discharge mechanism (not shown). Here, an example of charging with a positive charge is shown, but charging with a negative charge may be used. Here, as shown in FIG. 5B, the mixed color toner particles charged with a charge opposite in polarity to the charged polarity of the photosensitive member, that is, a negative charge (or a positive charge when the photosensitive member is charged with a negative charge) are formed into a thin layer. Form. At this time, the arrangement of the mixed color toner particles may be random or sparse, but it is necessary to prevent the toner particles from being stacked (that is, all the mixed color toner particles are in contact with the photoreceptor). Next, as shown in FIG. 5C, light of a wavelength that only the black toner particles of the four color toner particles absorb, that is, near-infrared light here is uniformly irradiated through the mixed color toner layer. . Then, the irradiation light reaches the photoconductor in the area where the color toner particles other than black are adhered and in the area where the mixed color toner particles are not adhered. As a result, as shown in FIG. The charge on the surface of the photoreceptor in the region other than the attached region disappears. The black toner particles having a negative charge are bound to the surface of the photoconductor on which the positive charge remains with a strong force, so that the adhesion to the photoconductor is larger than that of the other color toner particles. Further, when a transfer body to which a bias potential having an absolute value higher than the surface potential of the neutralized photosensitive region is applied, the electrostatic force that attracts the color toner particles other than black to the transfer body generates black toner particles. Big enough than that. As a result, only the black toner particles remain on the photosensitive member, and the other color toners can be transferred to the transfer member.

この様にして、4色の混色トナーから、ブラックトナーのみを抽出する事ができる。図示しないが、ブラックトナーが除去された残りの混色トナーに対して、赤、緑、もしくは青の光を照射するトナー抽出工程を経ることで、それぞれ、シアン、マゼンタ、もしくはイエローのトナー粒子を感光体上に抽出する事ができ、さらに残った二色の混色トナーに対しても同様の工程を経る事で、4色全てのトナー粒子を個別の感光体上に抽出することが可能である。   In this way, only the black toner can be extracted from the four color mixed toners. Although not shown in the figure, the toner mixture process of irradiating red, green, or blue light to the remaining mixed color toner from which the black toner has been removed is used to sensitize cyan, magenta, or yellow toner particles, respectively. The toner particles can be extracted on the body, and the toner particles of all four colors can be extracted on individual photoconductors through the same process for the remaining two color mixed toners.

以下に、図6に基づいて本発明の実施例を説明する。
この図6のフルカラーエンジンの構成は基本的には図3に示したものと同じであるが、混色トナーを分離する機能を付与するために、ブラック画像用感光体(感光体K)、シアン画像用感光体(感光体C)、及びマゼンタ画像用感光体(感光体M)の現像工程と転写工程との間に、それぞれ近赤外、赤、及び緑の光を照射することのできる光照射手段が設けられている。これら光照射手段は、静電潜像を露光するためのものではなく感光体を一様に照射する機能だけを持てば良いため、非常に小型シンプル且つ安価に構成することができる。ここでは、各発光波長のLED光源を利用した。ちなみに、これら光照射手段は通常のトナー画像作像時には使用せず、トナー画像部とは異なる領域(プリント動作中でないマシンスタンバイ時や連続プリント時の画像と画像との間など)にて混色トナーを分離するモードになった場合に作動する。
Hereinafter, an embodiment of the present invention will be described with reference to FIG.
The configuration of the full-color engine shown in FIG. 6 is basically the same as that shown in FIG. 3, but in order to provide a function of separating mixed-color toner, a black image photosensitive member (photosensitive member K), a cyan image. Irradiation that can irradiate near infrared, red, and green light between the developing process and the transferring process of the photosensitive member for photosensitive member (photosensitive member C) and the photosensitive member for magenta image (photosensitive member M), respectively. Means are provided. These light irradiating means need only have a function of uniformly irradiating the photosensitive member, not for exposing the electrostatic latent image, and can be configured to be very small and simple and inexpensive. Here, an LED light source of each emission wavelength was used. By the way, these light irradiation means are not used during normal toner image formation, and mixed color toners in areas different from the toner image area (such as during machine standby when not printing and between images during continuous printing). It operates when it becomes the mode which isolates.

4つの感光体(感光体K〜感光体Y)は全て同一であり、ここでは例えば特許文献2に記載されたような単層型正帯電感光体を使用すればよい。上述した原理説明からも分かるように、感光体はトナー粒子1個分のサイズにて高い潜像解像度を有している必要があるため、露光による電荷生成が感光体表面近傍で行われる単層型の感光体を使用することが好適である。単層型ではなく、電荷生成層が感光体表面近傍にあり、電荷輸送層が感光体の深層にあるような感光体でも好適である。(一般的に使用されている感光体は、電荷生成層が深層にあり、電荷輸送層が表層にあるため、トナー粒子の遮光による静電潜像コントラストは概して得難いが適用する事は可能である。)   The four photoconductors (photoconductor K to photoconductor Y) are all the same. Here, for example, a single-layer positively charged photoconductor as described in Patent Document 2 may be used. As can be seen from the above description of the principle, since the photosensitive member needs to have a high latent image resolution in the size of one toner particle, a single layer in which charge generation by exposure is performed near the surface of the photosensitive member. It is preferable to use a type of photoreceptor. Rather than a single layer type, a photoconductor in which the charge generation layer is in the vicinity of the surface of the photoconductor and the charge transport layer is in the deep layer of the photoconductor is also suitable. (Generally used photoreceptors have a charge generation layer in the deep layer and a charge transport layer on the surface layer. Therefore, it is generally difficult to obtain an electrostatic latent image contrast by shading of toner particles, but it can be applied. .)

通常の作像モードである程度のプリント動作が行われると、クリーナYにはイエロートナーが、クリーナMにはマゼンタトナーとイエロートナーの混色トナーが、クリーナCにはシアントナーとマゼンタトナーとイエロートナーの混色トナーが、クリーナKには4色全部の混色トナーが回収される。   When a certain amount of printing operation is performed in the normal image forming mode, yellow toner is used for cleaner Y, magenta toner and yellow toner mixed toner is used for cleaner M, and cyan toner, magenta toner, and yellow toner are used for cleaner C. The mixed color toner is collected in the cleaner K, and all four mixed color toners are collected.

トナー分離モードにおいては、まず二次転写ローラと中間転写クリーナが離間される。そしてクリーナKの混色トナーが図示されないパス1のトナー搬送路を経由して適量ずつ現像器Kに供給する。現像器内で適当に負電荷で帯電された混色トナーは、現像工程を介して一様に正帯電された感光体上に薄層形成する。この時、感光体や現像ローラの回転速度、並びに感光体の帯電電位と現像ローラへの印加電位などの関係を適宜設定する事により、感光体上に形成される混色トナー層は一層以下とする。パス2の過程で、近赤外光が一様に照射され、図3に基づいた原理によりブラックトナー粒子の存在領域以外の感光体表面が除電される。引き続く転写工程においては、転写ベルト側に感光体の初期帯電電位よりも若干低めのバイアス電位を印加する事により、ブラックトナー以外の混色トナー(以下、残混色トナー)は転写ベルトに転移し、ブラックトナーは感光体に残留する。   In the toner separation mode, first, the secondary transfer roller and the intermediate transfer cleaner are separated from each other. Then, an appropriate amount of the mixed color toner of the cleaner K is supplied to the developing device K via a toner conveyance path of pass 1 (not shown). The mixed color toner appropriately charged with a negative charge in the developing device forms a thin layer on the uniformly positively charged photoreceptor through the developing process. At this time, by appropriately setting the relationship between the rotational speed of the photosensitive member and the developing roller, and the charged potential of the photosensitive member and the applied potential to the developing roller, the color mixture toner layer formed on the photosensitive member is made one layer or less. . In the process of pass 2, near-infrared light is uniformly irradiated, and the surface of the photoreceptor other than the area where the black toner particles are present is discharged according to the principle based on FIG. In the subsequent transfer process, by applying a bias potential slightly lower than the initial charging potential of the photosensitive member to the transfer belt side, the mixed color toner other than the black toner (hereinafter referred to as remaining mixed color toner) is transferred to the transfer belt, and black The toner remains on the photoreceptor.

残留したブラックトナーは、パス3を介してクリーナKで回収され、改めてパス1を経由して現像器Kに搬送され、次回の作像モードに備える。残混色トナーは、中間転写ベルトを介してパス4の様に、一つ上流側の感光体CのクリーナCに回収される。パス4においては、残混色トナーが感光体Y及び感光体Mに転移しないよう、また感光体Cには転移するよう、それぞれの感光体電位及び転写部バイアスを設定しておく。以下、クリーナCにおける混色トナーの分離(ここでのマゼンタトナーとイエロートナーからなる残混色トナーはクリーナMへ)、クリーナMにおける混色トナーの分離を順次実施する事で各感光体クリーナにおける混色トナーは分離された状態で各色の現像器に戻される。   The remaining black toner is collected by the cleaner K via the pass 3 and transported again to the developing device K via the pass 1 to prepare for the next image forming mode. The remaining color mixture toner is collected by the cleaner C of the photosensitive member C on the upstream side through the intermediate transfer belt as in pass 4. In pass 4, the photosensitive member potential and the transfer unit bias are set so that the residual color toner does not transfer to the photosensitive member Y and the photosensitive member M and to the photosensitive member C. Hereinafter, separation of the mixed color toner in the cleaner C (the remaining mixed color toner composed of magenta toner and yellow toner here is the cleaner M), and the mixed color toner in the cleaner M is sequentially separated so that the mixed color toner in each photoconductor cleaner is The separated state is returned to the developing device for each color.

また、中間転写ベルトクリーナにおける4色の混色トナーは、予めクリーナKに搬送しておく事で上記工程を経ることで各色の現像器に戻される。但し、中間転写ベルトクリーナにおける混色トナーにおいては、紙粉等のトナー成分以外の不純物が混入しているために、ここでは記載しないが別途不純物除去手段などが必要となる場合もある。   Further, the mixed toners of the four colors in the intermediate transfer belt cleaner are returned to the developing units of the respective colors through the above-described process by being conveyed to the cleaner K in advance. However, in the mixed color toner in the intermediate transfer belt cleaner, impurities other than the toner component such as paper dust are mixed, and therefore, there is a case where a separate impurity removing unit or the like is required although not described here.

本発明によれば、作像エンジン構成そのものを最大限に利用しつつ、混色したトナーから特定色のみを抽出する事が可能となる。また、複数の感光体のうちのある感光体の静電転写工程で排除された残混色トナーを、混色成分が同一である一つ上流側の感光体の混色トナーに混合できるため、この上流側感光体においてさらに特定プロセスカラートナーのみを抽出することができる。また、このプロセスを全ての感光体に対して順次適用することで、全ての混色トナーを各色に分離することができる。   According to the present invention, it is possible to extract only a specific color from the mixed color toner while making the best use of the image forming engine configuration itself. Further, since the residual color mixture toner that has been removed in the electrostatic transfer process of a photoconductor among a plurality of photoconductors can be mixed with the color mixture toner of the photoconductor on the upstream side having the same color mixing component, this upstream side Further, only the specific process color toner can be extracted from the photoreceptor. Further, by sequentially applying this process to all the photoconductors, it is possible to separate all the mixed color toners into the respective colors.

また本発明によれば、残混色トナーを搬送するための新たな機構が不必要となるため、シンプルなメカ構成によるカラートナー分離が実現する。そして、ブラックトナー(光吸収波長域が非常にブロード)を含む混色トナーがブラックのステーションにしか混入しないために、その他カラーのステーションにおいてそれぞれのプロセスカラーの分離が可能となる。例えば、イエロー→マゼンタ→ブラック→シアンの転写順にしてしまうと、最終段のシアンステーションにおいて、シアントナーの補色光であるレッド光を混色トナー層に照射したとしても、シアントナーだけでなく逆転写混入しているブラックトナーでも光吸収されてしまうため、シアントナーのみの分離が不可能である。ブラックの転写順をさらに上流側にした場合も同様である。また、カラー現像器にブラックトナーが混入しないため、色味の変動を最低限に抑制できる。   Further, according to the present invention, since a new mechanism for transporting the remaining mixed color toner is not required, color toner separation with a simple mechanical configuration is realized. Further, since the mixed color toner including the black toner (light absorption wavelength range is very broad) is mixed only in the black station, the process colors can be separated in the other color stations. For example, if the transfer sequence is yellow, magenta, black, and cyan, even if the mixed color toner layer is irradiated with red light that is complementary color of cyan toner at the cyan station at the final stage, not only cyan toner but also reverse transfer is performed. Even mixed black toner is absorbed by light, so that it is impossible to separate only cyan toner. The same applies when the transfer order of black is further upstream. Further, since black toner is not mixed into the color developing device, the variation in color can be suppressed to the minimum.

しかも本発明によれば、他色の混色による色味変化の大きいイエローに対して、原理的に他色トナーは混入しない。また、作像エンジン構成そのものを最大限に利用しつつ、混色したトナーから特定色のみを抽出する装置が実現できる。   In addition, according to the present invention, in principle, other color toners are not mixed with yellow, which has a large color change due to mixing of other colors. In addition, it is possible to realize an apparatus that extracts only a specific color from the mixed color toner while making maximum use of the image forming engine configuration itself.

4連タンデム方式の画像形成装置の一例としての複合機を示す全体構成図Overall configuration diagram showing a multifunction peripheral as an example of a four-tandem image forming apparatus 作像部を示す拡大図Enlarged view showing the imaging unit フルカラーエンジンの要部を示す概略図Schematic showing the main part of the full color engine カラートナーの分光吸収率の例を示す図The figure which shows the example of the spectral absorptance of color toner 現像時の感光体表面電荷の変化例を示す図Diagram showing an example of changes in the surface charge of the photoreceptor during development 本発明の実施形態のフルカラーエンジンの要部を示す図3相当の概略図FIG. 3 is a schematic view corresponding to FIG. 3 showing a main part of a full-color engine according to an embodiment of the present invention.

符号の説明Explanation of symbols

1:感光体ドラム
2:クリーニング部
2a:クリーニングブレード
4:帯電部
5:現像装置
6:作像部
7:露光装置
8:中間転写ベルト
9:第1転写バイアスローラ
10:中間転写ユニット
26:給紙部
27:給紙ローラ
28:レジストローラ対
29:排紙ローラ対
30:スタック部
31:トナー容器収容部
32:読取部
51:現像ローラ
52:ドクターブレード
53、54:現像剤収容部
55:搬送スクリュ
56:濃度検知センサ
100:画像形成装置本体
L:レーザ光
P:被転写材
G:2成分現像剤
1: Photosensitive drum 2: Cleaning unit 2a: Cleaning blade 4: Charging unit 5: Developing unit 6: Image forming unit 7: Exposure unit 8: Intermediate transfer belt 9: First transfer bias roller 10: Intermediate transfer unit 26: Supply Paper section 27: Paper feed roller 28: Registration roller pair 29: Paper discharge roller pair 30: Stack section 31: Toner container storage section 32: Reading section 51: Development roller 52: Doctor blade 53, 54: Developer storage section 55: Conveying screw 56: Density detection sensor 100: Image forming apparatus main body L: Laser light P: Transfer material G: Two-component developer

Claims (10)

転写工程通過後の感光体上に付着しているトナーの全てもしくは一部を、現像装置に供給するカラー電子写真プロセスにおいて用いるカラートナー分離方法であって、
前記現像装置での現像工程におけるトナー帯電極性とは逆極性にて一様に帯電した前記感光体上に、前記現像装置によって一層のトナー層を形成し、
該トナー層に対して、前記現像装置が担持するプロセスカラートナーのみが強い吸収を有する波長の光を照射し、その直後の転写工程において主に前記プロセスカラートナー以外の残混色トナーのみを前記感光体から静電転写して除去することを特徴とするカラートナー分離方法。
A color toner separation method used in a color electrophotographic process for supplying all or a part of toner adhering to a photoreceptor after passing through a transfer step to a developing device,
A single toner layer is formed by the developing device on the photoreceptor uniformly charged with a polarity opposite to the toner charging polarity in the developing step in the developing device,
Only the process color toner carried by the developing device is irradiated to the toner layer with a wavelength having a strong absorption, and in the transfer step immediately after that, only the remaining mixed color toner other than the process color toner is mainly exposed to the photosensitive layer. A color toner separation method, wherein the toner is removed by electrostatic transfer from a body.
請求項1記載のカラートナー分離方法において、一以上の感光体が存する場合に、ある感光体から静電転写して除去した混色トナーを、該感光体の一つ上流の転写工程に位置する感光体に供給することを特徴とするカラートナー分離方法。 2. The color toner separation method according to claim 1, wherein when one or more photoconductors are present, the color mixture toner removed by electrostatic transfer from a photoconductor is a photoconductor positioned in a transfer step one upstream of the photoconductor. A color toner separation method comprising supplying to a body. 請求項2記載のカラートナー分離方法において、前記ある感光体から静電転写工程により排除された残混色トナーを一つ上流の前記感光体への搬送を、転写ベルトを介して行うことを特徴とするカラートナー分離方法。 3. The color toner separation method according to claim 2, wherein the residual color toner removed from the photoconductor by an electrostatic transfer step is transported to the photoconductor upstream by a transfer belt. Color toner separation method. 請求項1ないし3のいずれかに記載のカラートナー分離方法において、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像を形成する4つの感光体をタンデム配置した場合に、前記ブラック色のトナーの転写工程を、イエロー、マゼンタ、シアンとともに多重となる転写工程の最下流工程とすることを特徴とするカラートナー分離方法。 4. The color toner separation method according to claim 1, wherein when the four photoconductors for forming yellow, magenta, cyan and black toner images are arranged in tandem, the black toner transfer step is performed. A color toner separation method characterized by being the most downstream step of a transfer step that is multiplexed with yellow, magenta, and cyan. 請求項1ないし3のいずれかに記載のカラートナー分離方法において、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像を形成する4つの感光体をタンデム配置した場合に、前記イエロー色のトナーの転写工程を、マゼンタ、シアン、ブラックとともに多重となる転写工程の最下流工程とすることを特徴とするカラートナー分離方法。 4. The color toner separation method according to claim 1, wherein when the four photoconductors for forming yellow, magenta, cyan and black toner images are arranged in tandem, the yellow toner transfer step is performed. A color toner separation method characterized by being the most downstream step of a transfer step that is multiplexed with magenta, cyan, and black. 現像工程におけるトナー帯電極性とは逆極性にて感光体を一様帯電する手段と、
転写工程通過後の感光体上に付着しているトナーの全てもしくは一部を、同感光体の顕像化を行う現像装置に供給する手段と、
該現像装置によって積層しない状態にて薄層のトナー層を形成するための手段と、
該トナー層に対して、該現像装置が担うプロセスカラートナーのみが強い吸収を有する波長の光を照射する手段と、
直後の転写工程において該現像装置が担うプロセスカラートナー以外の残混色トナーのみを感光体から静電転写して除去する手段とを有することを特徴とするカラートナー分離装置。
Means for uniformly charging the photosensitive member with a polarity opposite to the toner charging polarity in the developing step;
Means for supplying all or part of the toner adhering to the photoconductor after passing through the transfer step to a developing device for visualizing the photoconductor;
Means for forming a thin toner layer without being laminated by the developing device;
Means for irradiating the toner layer with light having a wavelength in which only the process color toner carried by the developing device has strong absorption;
And a means for electrostatically transferring and removing only the remaining mixed color toner other than the process color toner carried by the developing device from the photosensitive member in the immediately subsequent transfer step.
少なくとも感光体及び/又は現像装置と一体にしてなることを特徴とするプロセスカートリッジ。 A process cartridge comprising at least a photosensitive member and / or a developing device. 請求項1ないし5のいずれかに記載のカラートナー分離方法を用いることを特徴とする画像形成装置。 An image forming apparatus using the color toner separation method according to claim 1. 請求項6に記載のカラートナー分離装置を用いることを特徴とする画像形成装置。 An image forming apparatus using the color toner separating apparatus according to claim 6. 請求項7に記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
An image forming apparatus using the process cartridge according to claim 7.
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