JP2009178587A - 遊技機 - Google Patents

Abstract

【課題】パチンコ機等の遊技機において、単調感を払拭し、興趣の向上を図る。
【解決手段】パチンコ機１には、外枠２と、該外枠２の前部に設けられ外枠２の一側部にて開閉可能に支持された前面枠３とを備えている。前面枠３の前面側にはガラス扉枠４が開閉自在に設けられている。前面枠３の後側には、遊技盤５が着脱可能に装着されており、遊技盤５には、可変表示装置１４が設けられている。所定の契機により、特定遊技状態を発生させるか否かが抽選されるとともに、可変表示装置１４において、変動表示が開始され、所定時間後、停止表示させられる。特定遊技状態の発生のほのめかしを導出可能な示唆手段を設け、示唆手段によるほのめかしを、変動表示毎に、異なるタイミングで導出可能に構成した。
【選択図】 図１

Description

本発明は、遊技機に関するものである。

従来、複数種類の図柄等を表示する可変表示装置を備えたパチンコ機やスロットマシン等の遊技機がある。かかる遊技機においては、始動条件が成立すること（始動入賞や始動操作）によって、遊技者にとって有利な状態である特別遊技状態を発生させるか否かの抽選が行われるとともに、前記複数種類の図柄等が変動表示される。そして、所定時間後、自動的に或いは停止操作によって変動表示が停止させられる。この種の遊技機では、停止させられた図柄の態様によって、遊技状態が切り替えられるようになっており、かかる停止態様によっては、特別遊技状態を発生させるようになっている。また、当該変動表示中において、前記特別遊技状態の発生が示唆されることがある（例えば、特許文献１参照。）。この示唆は、特別遊技状態が発生しない場合にも行われることがある。

特開２００２−１１９６６９号公報

ところが、前記のような示唆は、対応する１回の変動表示中においてのみ行われ、しかも、その示唆パターンは一義的である。もちろん、次回の変動表示においても、前回の変動表示中に行われた示唆と同様の示唆が行われることもないわけではない。しかし、そのようなケースは偶然にも、示唆を行う旨が連続して決定されたことによるものであって、極稀なケースである。従って、連続して同様の示唆が行われたとしても、それらには関連性があるものではない。つまり、遊技者は、連続して行われる変動表示に際し、同様の示唆が連続して行われたとしても、単にその度に特別遊技状態の発生を期待するに過ぎない。その結果、折角の示唆演出が行われる場合であっても、遊技者は、時として遊技に際し、単調感を抱いてしまうおそれがあった。

なお、上記課題は、パチンコ機やスロットマシンをはじめとする、遊技機全般に共通して内在するものである。

そこで、本発明は、単調感を払拭し、興趣の向上を図ることができる遊技機を提供することを目的の１つとしている。

上記の課題を解決するために有効な手段等を以下に示す。なお、必要に応じてその作用、効果等についても説明する。

手段１．識別情報を変動表示可能な可変表示装置を備え、所定の契機により、特定遊技状態を発生させるか否かを抽選するとともに、前記可変表示装置において、変動表示を開始し、所定時間後、停止表示させる遊技機であって、前記特定遊技状態の発生のほのめかしを導出可能な示唆手段を設け、前記示唆手段によるほのめかしを、変動表示毎に、異なるタイミングで導出可能に構成したことを特徴とする遊技機。

手段１によれば、ほのめかしを開始するタイミングを変動表示毎に、異ならせることも可能なため、遊技者は、変動表示中において、示唆手段によるほのめかしがいつ開始されるのかの予想がつかない。そのため、たとえ、示唆手段によるほのめかしの導出を心待ちにし、常に示唆手段によるほのめかしの導出に対して注意を払っている遊技者であっても、ほのめかしの導出に驚きを覚え、意外性を感じることとなる。例えば、思っていたよりも早いタイミングで示唆手段によるほのめかしが導出された場合には、遊技者は、意図しないタイミングでのほのめかしの導出に対して不意をつかれ、驚きを覚えることとなる。一方、思っていたよりも遅いタイミングでほのめかしが導出された場合、遊技者は、ほのめかしが導出されないのではないかと思った矢先のほのめかしの導出に対して驚きを覚える。すなわち、遊技性に意外性が加わることにより、複雑なる遊技性が生じるとともに、遊技者は複雑な心境の変化を体感することができる。結果として、遊技に際し、飛躍的な興趣の向上を図ることができる。なお、「ほのめかし」とあるのを、「教示」、「予告」、「示唆」、「予兆」、或いは「兆候」等の言葉に置き換えてもよい。要するに、「ほのめかし」によって、遊技者に対し特定の遊技状態が発生しやすくなることを示唆可能、或いは、「ほのめかし」によって特定の遊技状態の発生のしやすさに関し差異が生じることを示唆可能となっていればよく、特定の遊技状態が発生しない場合があっても差し支えない。また、「ほのめかし」とあるのを、「ほのめかし演出」としてもよい。さらに、「異なるタイミングで導出」とあるのを、「異なるタイミングでランダムに導出」としてもよい（以下、各手段において同様）。

手段２．識別情報を変動表示可能な可変表示装置を備え、所定の契機により、特定遊技状態を発生させるか否かを抽選するとともに、前記可変表示装置において、変動表示を開始し、所定時間後、停止表示させる遊技機であって、前記特定遊技状態の発生のほのめかしを導出可能な示唆手段を設け、前記示唆手段は、１回の前記抽選に基づいて、前記ほのめかしを連続する複数回の変動表示においてそれぞれ導出可能とし、かつ、当該ほのめかしを、変動表示毎に、異なるタイミングで導出可能に構成したことを特徴とする遊技機。

手段２によれば、ほのめかしが、連続する複数回の変動表示にそれぞれ導出されることがあり、連続する複数回の変動表示に、関連性をもたせることができる。すなわち、遊技性に広がりを与えることができ、ひいては、単調感の払拭を図ることができる。また、前記ほのめかしの開始されるタイミングが変動表示毎に、異なることもあるため、遊技者は、変動表示中において、ほのめかしがいつ開始されるのかの予想がつかない。そのため、たとえ、ほのめかしの導出を心待ちにし、常にその導出に対して注意を払っている遊技者であっても、実際にほのめかしが導出されると驚きを覚え、意外性を感じることとなる。例えば、思っていたよりも早いタイミングでほのめかしが導出された場合には、遊技者は、意図しないタイミングでのほのめかしに対して不意をつかれ、驚きを覚えることとなる。一方、思っていたよりも遅いタイミングでほのめかしが導出された場合、遊技者は、ほのめかしがないのではないかと思った矢先のほのめかしの導出に対して驚きを覚える。すなわち、遊技性に対して意外性が加わることにより、複雑なる遊技性が生じるとともに、遊技者は複雑な心境の変化を体感することができる。結果として、遊技に際し、飛躍的な興趣の向上を図ることができる。尚、「連続する複数回の変動表示においてそれぞれ導出されるほのめかしは、変動表示毎に、異なるタイミングで導出されること」としてもよい。

手段３．少なくとも前記特定遊技状態が発生する場合には、前記連続する複数回の変動表示において、ほのめかしをそれぞれ導出可能としたことを特徴とする手段２に記載の遊技機。

手段３によれば、前記ほのめかしが導出されたにもかかわらず、当該変動表示に際し、特定遊技状態が発生しない場合でも、次の変動表示中においてもほのめかしが導出されるのではないか（ほのめかしが連続するのではないか）、ひいては、特定遊技状態が到来するのではないかという期待を持たせることができる。

また、連続する複数回の変動表示において、ほのめかしがそれぞれ導出されると、前記特定遊技状態の発生する可能性が比較的高くなるよう設定した場合、そのことを認知した遊技者は、１回の変動表示においてではなく、連続した複数回の変動表示においてほのめかしが導出されることを期待する。つまり、連続したほのめかしの導出を心待ちにしながら遊技を行うこととなる。また、実際に連続してほのめかしが導出された場合、遊技者は、心待ちにしていた連続したほのめかしの導出に喜びを覚えるとともに、高揚しつつ特定遊技状態発生の瞬間を待つこととなる。すなわち、遊技性に抑揚を付与することができ、ひいては、単調感の払拭を図ることができる。

手段４．前記抽選の結果に基づく情報を順次ひかえることを特徴とする手段２又は３に記載の遊技機。

手段４によれば、後発の抽選に基づき、ひかえられていた情報に対して多様な制御を行うことができる。そのことによって、遊技にバリエーションを与えることが可能となり、ひいては、単調感の払拭を図ることができる。なお、「ひかえる」とあるのは、所定の変動表示中において所定の契機があった場合、かかる所定の契機に対応する変動表示を、前記所定の変動表示の終了後において行うべく、記憶しておくことを含む主旨である。なお、「順次ひかえる」とあるのを、「所定回数分まで順次ひかえる」としてもよい。

手段５．ひかえられている回数分だけ、連続する複数回の変動表示において前記ほのめかしをそれぞれ導出可能に構成したことを特徴とする手段４に記載の遊技機。

手段５によれば、１回の抽選に基づいて、連続する複数回の変動表示においてほのめかしをそれぞれ導出する制御を比較的容易に行うことができる。例えば、ひかえられていない変動表示にまで（未来に起きるであろう所定の契機に対してまで）ほのめかしを強制的に導出させるような制御と比較すると、制御の容易性に関して格段の違いがある。

手段６．前記特定遊技状態は、遊技者にとって有利な特別遊技状態であることを特徴とする手段１乃至５のいずれかに記載の遊技機。

手段６によれば、手段１乃至５の効果を一層顕著なものとすることができる。

手段７．前記ほのめかしは、前記識別情報の変動表示開始時から、変動停止表示直前までの間において開始されるよう設定されていることを特徴とする手段１乃至６のいずれかに記載の遊技機。

手段７によれば、停止表示直前まで特定遊技状態の発生を期待させることができる。

なお、前記手段３の効果を加味すると、当該変動表示中において、特定遊技状態が発生しないことを、遊技者が把握した場合でも、当該変動表示の特定遊技状態の発生に対して期待するのではなく、次の変動表示に対して特定遊技状態の発生を期待することができる。すなわち、通常の遊技とは趣の異なる遊技が行われるため、遊技性の深みが増すこととなり、単調感を払拭することができる。

手段８．前記可変表示装置においては、複数の識別情報が変動表示されるよう構成され、前記複数の識別情報は所定の時間差をもって停止表示させられることを特徴とする手段１乃至７のいずれかに記載の遊技機。

手段９．所定の停止表示タイミングの前後に、それぞれほのめかしが導出可能に構成されていることを特徴とする手段８に記載の遊技機。

手段９によれば、遊技者は、ほのめかしの導出されるタイミングが異なっていることを明確に認識することができる。

手段１０．前記ほのめかしの開始タイミングは、前記変動表示における所定の動的な演出態様に対応するようにして、予め複数設定されていることを特徴とする手段１乃至９のいずれかに記載の遊技機。

手段１０によれば、変動表示とほのめかしとを上手く演出として調和させることができる。また、ほのめかしの導出に関してもバランスよく設定することができる。さらに、遊技者に対し、ほのめかしがどのタイミングで行われたのかを明確に伝えることができる。

手段１１．前記ほのめかしの開始タイミングは、各識別情報の変動開始時、或いは各識別情報の停止表示タイミングに対応するようにして、予め複数設定されていることを特徴とする手段８又は９に記載の遊技機。

手段１１によれば、遊技者に対し、ほのめかしの印象をすっきりとしたものにすることができ、ほのめかしがどのタイミングで行われたのかをより明確に伝えることができる。なお、「対応するようにして」とあるのを「同期して」としてもよい。

手段１２．１回の前記ほのめかしを、複数回の表示をまたいで導出可能としたことを特徴とする手段１乃至１１のいずれかに記載の遊技機。

手段１２によれば、複数回の表示をまたいでほのめかしが行われる場合、停止表示時或いはその直前においても、ほのめかしが導出されることとなる。かかる演出態様を目の当たりにした遊技者は、驚きを覚えるとともに、ほのめかしの継続性に面白味を覚えつつ、特定遊技状態発生の期待を膨らませることとなる。また、遊技者は、連続する複数の変動表示に、関連性を感じることとなる。すなわち、遊技性に広がりを与えることができ、結果として、単調感の払拭を図ることができる。なお、「所定条件が成立した場合にのみ」、複数回の表示をまたぐ前記ほのめかしを導出可能としてもよい。

手段１３．前記抽選により、特定遊技状態の発生が決定された場合にのみ、１回の変動表示中に、複数回の前記ほのめかしの導出が許容されることを特徴とする手段１乃至１２のいずれかに記載の遊技機。

手段１３によれば、複数回の（２回目の）ほのめかしの導出により、特定遊技状態の発生が決定されたことが教示される。そのため、ほのめかしを視認した遊技者は、当該変動表示中において、２回目のほのめかしの発生を熱望し、ドキドキしながら遊技を行うこととなる。すなわち、遊技に際し、遊技者をわくわくさせる演出態様を設けることにより、遊技性に抑揚を付加することができ、結果として、飛躍的な興趣の向上を図ることができる。

ところで、上記したような、特定遊技状態の発生が決定されたことを教示する演出態様を、「所定条件が成立した場合にのみ」前記複数回のほのめかしを許容するよう制御することで導出することにより、特定遊技状態の発生の決定を教示するためだけにデータを新たに作成したり、記憶させたりする必要がない。結果として、データ記憶手段等の負担軽減を図ることができる。

手段１４．前記ほのめかしを、変動表示毎に、異なる継続時間で導出可能に構成したことを特徴とする手段１乃至１３のいずれかに記載の遊技機。

手段１４によれば、前記ほのめかしの演出態様を一層複雑なものとすることにより、遊技者の、ほのめかしに対する興味を一層強いものとすることができる。また、特定遊技状態の発生に際し、継続時間の異なる種々多様なほのめかしパターンが用意されることとなり、ひいては、単調感の払拭を図ることができる。

手段１５．前記異なるタイミングで導出されるほのめかしは、いずれも同様の演出態様であることを特徴とする手段１乃至１４のいずれかに記載の遊技機。

手段１５によれば、遊技者は、容易にほのめかしを認知することができる。

手段１６．前記異なるタイミングで導出されるほのめかしは、いずれも同一の対象物による演出態様であることを特徴とする手段１乃至１５のいずれかに記載の遊技機。

手段１６によれば、遊技者は、容易にほのめかしを認知することができる。

手段１７．前記ほのめかしは、所定の表示態様において行われることを特徴とする手段１乃至１６のいずれかに記載の遊技機。

手段１７によれば、遊技者は目視によってほのめかしを容易に認識することができる。

手段１８．前記ほのめかしは、前記可変表示装置の表示態様において行われることを特徴とする手段１乃至１７のいずれかに記載の遊技機。

手段１８によれば、遊技者は主として視認することとなる可変表示装置を視認することによって、ほのめかしを容易に認知することができる。

手段１９．前記表示態様は、所定の対象物が、可変表示される態様であることを特徴とする手段１７又は１８に記載の遊技機。

手段１９によれば、所定の対象物に特徴を与えることによって、遊技者は、ほのめかしを容易に認知することができる。

手段２０．前記表示態様は、複数の所定の対象物が表示される態様であることを特徴とする手段１７乃至１９のいずれかに記載の遊技機。

手段２０によれば、所定の対象物に関し、強いインパクトを加えることができ、遊技者は、ほのめかしを容易に認知することができる。

手段２１．前記複数の所定の対象物は、同じ範疇に含まれる形態であることを特徴とする手段２０に記載の遊技機。

手段２１によれば、所定の対象物に統一性をもたせることができ、所定の対象物に関し、強いインパクトを加えることができる。また、遊技者は、ほのめかしを容易に認知することができる。なお、「同じ範疇に含まれる」とあるのを、「同種の」、「同類の」、「同属の」、「同族の」、「同形の」、「同型の」、「同系の」等の言葉に置き換えてもよい。また、「形態」とあるのを「態様」としてもよい。

手段２２．前記表示態様は、所定の対象物が、群れを成して表示される態様であることを特徴とする手段２０又は２１に記載の遊技機。

手段２２によれば、所定の対象物に統一感を与えることができ、所定の対象物に関し、強いインパクトを加えることができる。また、遊技者は、ほのめかしを容易に認知することができる。

手段２３．前記複数の所定の対象物は、同一の画像情報を複数用いた表示態様であることを特徴とする手段２０乃至２２のいずれかに記載の遊技機。

手段２３によれば、画像情報用のデータ量を抑制することができる。なお、「同一の画像情報を複数用いた」とあるのを「同一の画像情報のみで構成された」としてもよい。

手段２４．前記表示態様は、前記識別情報とは別の表示態様であることを特徴とする手段１５乃至２３のいずれかに記載の遊技機。

手段２４によれば、前記識別情報と区別にすることよって、遊技者は、ほのめかしを容易に認知することができる。

手段２５．前記ほのめかしは、所定の発光手段の点灯態様において行われることを特徴とする手段１乃至２４のいずれかに記載の遊技機。

手段２５によれば、遊技者は、ランプ等の発光手段の点灯態様を視認することによって、ほのめかしを容易に認知することができる。尚、「点灯状態」には、点灯、点滅、消灯、これらの組合せが含まれる。また、発光手段においても「ほのめかし」が行われることにより、遊技者は、前記可変表示装置のみならず、発光手段に対しても、興味を持って注意を払うこととなる。そのことにより、遊技に際し、遊技者の興味範囲が広がり、ひいては、興趣の向上を図ることができる。

なお、前記複数のタイミングで導出可能な所定の演出態様は、いずれも同様の点灯態様、又はいずれも同一の発光手段による点灯態様であることとしてもよく、さらには、前記複数のタイミングで導出可能な所定の演出態様は、いずれも同一の発光手段による同様の点灯態様であることとしてもよい。

手段２６．前記発光手段は、前記ほのめかしが行われる場合にのみ点灯態様が変化させられることを特徴とする手段２５に記載の遊技機。

手段２６によれば、ほのめかしに対応する点灯態様を、その他の遊技状態に対応する点灯状態と容易に区別可能となり、遊技者は、ほのめかしを一層容易に認知することができる。

手段２７．前記ほのめかしは、音声発生手段によって出力される音声態様において行われることを特徴とする手段１乃至２６のいずれかに記載の遊技機。

手段２７によれば、遊技者は、音声発生手段によって出力される音声態様を聞くことによって、ほのめかしを容易に認知することができる。

なお、前記複数のタイミングで導出可能な所定の演出態様は、いずれも同様の音声態様、又はいずれも同一の音声発生手段による音声態様であることとしてもよく、さらには、前記複数のタイミングで導出可能な所定の演出態様は、いずれも同一の音声発生手段による同様の音声態様であることとしてもよい。

手段２８．前記ほのめかしは、所定の装飾手段の変動態様において行われることを特徴とする手段１乃至２７のいずれかに記載の遊技機。

手段２８によれば、遊技者は、装飾手段の変動態様を視認することによって、ほのめかしを容易に認知することができる。

手段２９．前記装飾手段は、前記ほのめかしが行われる場合にのみ変動態様が変化させられることを特徴とする手段２８に記載の遊技機。

手段２９によれば、ほのめかしに対応する変動態様を、その他の遊技状態に対応する変動態様と容易に区別可能となり、遊技者は、ほのめかしを一層容易に認知することができる。

手段３０．前記変動態様が変化する装飾手段を複数設けたことを特徴とする手段２８又は２９に記載の遊技機。

手段３０によれば、ほのめかしに迫力や面白味を付与することができる。また、そのことによって、遊技者は、ほのめかしに対し、強い興味を抱くこととなり、ひいては、ほのめかしを一層容易に認知することができる。

手段３１．所定の条件により、前記ほのめかしに対応する前記装飾手段の数が異なることを特徴とする手段３０に記載の遊技機。

手段３１によれば、装飾手段の変動態様の多様化を図ることができ、ほのめかしを容易に認知させるとともに、単調感の払拭を図ることができる。

手段３２．識別情報を変動表示可能な可変表示装置を備え、所定の契機により、遊技者にとって有利な特別遊技状態を発生させるか否か

を抽選するとともに、前記可変表示装置において、変動表示を開始し、所定時間後、停止表示させる遊技機であって、前記特別遊技状態の発生のほのめかしを行うか否かを決定するためのほのめかし決定手段と、ほのめかしを開始するタイミングを決定するためのほのめかしタイミング決定手段とを具備するように構成したことを特徴とする遊技機。

手段３２によれば、ほのめかし決定手段が設けられていることにより、特別遊技状態の発生するか否かに関係なく、前記ほのめかしを導出することができる。すなわち、ほのめかしが導出されれば特別遊技状態が発生し、ほのめかしが導出されなければ特別遊技状態が発生しないという単純な遊技性を回避し、遊技性に広がりを与えることができる。また、ほのめかしタイミング決定手段が設けられていることにより、前記ほのめかしを複数のタイミングで開始することができる。すなわち、遊技者は、変動表示中において、ほのめかしがいつ開始されるのかの予想がつかないため、ほのめかしの導出に際して驚きを覚え、意外性を感じることとなる。結果として、遊技に際し、単調感の払拭を図ることができる。

手段３３．所定の契機により、遊技者にとって有利な特別遊技状態を発生させるか否かの抽選を行うとともに、前記抽選の結果に基づいて、遊技状態を決定し、各種制御を行う遊技状態決定手段と、可変表示装置において、識別情報を変動表示させ、所定時間後、前記抽選の結果に基づいて停止表示させる表示制御手段とを具備した遊技機であって、前記表示制御手段は、前記特別遊技状態の発生のほのめかしを行うか否かを決定するためのほのめかし決定手段と、ほのめかしを開始するタイミングを決定するためのほのめかしタイミング決定手段とを具備するように構成したことを特徴とする遊技機。

手段３３によれば、ほのめかし決定手段が設けられていることにより、特別遊技状態の発生するか否かに関係なく、前記ほのめかしを導出することができる。すなわち、ほのめかしが導出されれば特別遊技状態が発生し、ほのめかしが導出されなければ特別遊技状態が発生しないという単純な遊技性を回避し、遊技性に広がりを与えることができる。また、ほのめかしタイミング決定手段が設けられていることにより、前記ほのめかしを複数のタイミングで開始することができる。すなわち、遊技者は、変動表示中において、ほのめかしがいつ開始されるのかの予想がつかないため、ほのめかしの導出に際して驚きを覚え、意外性を感じることとなる。結果として、遊技に際し、単調感の払拭を図ることができる。加えて、ほのめかし決定手段及びほのめかしタイミング決定手段が表示制御手段に設けられていることにより、遊技状態決定手段の制御の負担を軽減することができる。

手段３４．所定の契機により、遊技者にとって有利な特別遊技状態を発生させるか否かの抽選を行うとともに、前記抽選の結果に基づいて、遊技状態を決定し、各種制御を行う遊技状態決定手段と、可変表示装置において、識別情報を変動表示させ、所定時間後、前記抽選の結果に基づいて停止表示させる表示制御手段とを具備した遊技機であって、前記遊技状態決定手段は、前記抽選の結果に基づいた変動表示情報を順次ひかえることの可能な記憶手段を具備し、前記表示制御手段は、１回の前記抽選に基づいて、前記特別遊技状態の発生のほのめかしを、連続する複数回の変動表示においてそれぞれ導出制御可能に構成され、かつ、前記特別遊技状態の発生のほのめかしを行うか否かを決定するためのほのめかし決定手段と、ほのめかしを開始するタイミングを決定するためのほのめかしタイミング決定手段とを具備するようにしたことを特徴とする遊技機。

手段３４によれば、ほのめかしを、連続する複数回の変動表示においてそれぞれ導出することにより、連続するほのめかしに、関連性をもたせることができる。すなわち、遊技性に広がりを与えることができ、ひいては、単調感の払拭を図ることができる。また、ほのめかし決定手段が設けられていることにより、特別遊技状態の発生するか否かに関係なく、前記ほのめかしを導出することができる。すなわち、ほのめかしが導出されれば特別遊技状態が発生し、ほのめかしが導出されなければ特別遊技状態が発生しないという単純な遊技性を回避し、遊技性に広がりを与えることができる。また、ほのめかしタイミング決定手段が設けられていることにより、前記ほのめかしを複数のタイミングで開始することができる。すなわち、遊技者は、変動表示中において、ほのめかしがいつ開始されるのかの予想がつかないため、ほのめかしの導出に際して驚きを覚え、意外性を感じることとなる。結果として、遊技に際し、単調感の払拭を図ることができる。加えて、ほのめかし決定手段及びほのめかしタイミング決定手段が表示制御手段に設けられていることにより、遊技状態決定手段の制御の負担を軽減することができる。また、遊技状態決定手段が、記憶手段を具備していることにより、後発の抽選に基づき、ひかえられていた変動表示情報に対して種々多様な制御を行うことが可能となる。そのことによって、遊技にバリエーションを与えることが可能となり、ひいては、単調感の払拭を図ることができる。

手段３５．前記遊技状態決定手段は、遊技状態の決定に伴い、少なくとも前記特別遊技状態が発生するか否かの情報を、前記表示制御手段に出力することを特徴とする手段３４に記載の遊技機。

手段３５によれば、表示制御手段においては、特別遊技状態が発生するか否かの情報を比較的早い段階で把握することができる。このため、比較的早い段階で各種制御を行うことができる。

手段３６．前記表示制御手段は、前記遊技状態決定手段からの情報に基づいて、ひかえられている次回以降の変動表示に関し、前記特別遊技状態が発生するか否かの情報を記憶する特別記憶手段を具備していることを特徴とする手段３５に記載の遊技機。

手段３６によれば、遊技状態決定手段と表示制御手段との情報の受け渡し回数の増大を回避でき、制御プログラムの複雑化を抑制することができる。

手段３７．前記特別記憶手段に前記特別遊技状態が発生する旨が記憶される場合には、その時点において、前記特別記憶手段に記憶されている情報に関わらず、各変動表示に際し、ほのめかしを行うよう構成したことを特徴とする手段３６に記載の遊技機。

手段３７によれば、特別遊技状態が発生する際には、ほのめかしが連続する複数回の変動表示においてそれぞれ導出されることが多い。そのため、ほのめかしを視認した遊技者は、次回変動表示中において、ほのめかしの発生を熱望し、ドキドキしながら遊技を行うこととなる。すなわち、遊技に際し、遊技者をわくわくさせる演出態様を設けることにより、遊技性に抑揚を付加することができ、結果として、飛躍的な興趣の向上を図ることができる。また、かかる構成を採用することにより、前記ほのめかしの連続導出制御を比較的簡単に行うことができる。

手段３８．少なくとも前記特別遊技状態が発生する場合には、前記連続する複数回の変動表示において、前記ほのめかしをそれぞれ導出可能としたことを特徴とする手段３４乃至３７のいずれかに記載の遊技機。

手段３８によれば、ほのめかしが連続する複数回の変動表示にそれぞれ行われた場合は、前記特別遊技状態が発生する可能性が比較的高いものとなる。そのことを認知した遊技者は、１回の変動表示においてではなく、連続した複数回の変動表示においてほのめかしが導出されることを期待する。つまり、連続したほのめかしの導出を心待ちにしながら遊技を行うこととなる。また、実際に連続してほのめかしが導出された場合、遊技者は、心待ちにしていた連続したほのめかしの導出に喜びを覚えるとともに、高揚しつつ特別遊技状態発生の瞬間を待つこととなる。すなわち、遊技性に抑揚を付与することができ、ひいては、単調感の払拭を図ることができる。

また、前記ほのめかしが導出されたにもかかわらず、当該変動表示に際し、特別遊技状態が発生しない場合でも、次の変動表示中においてもほのめかしが導出されるのではないか（ほのめかしが連続するのではないか）、ひいては、特別遊技状態が到来するのではないかという期待を持たせることができる。

手段３９．前記ほのめかしを開始するタイミングは、前記識別情報の変動表示開始時から、変動停止表示直前までの間において設定されていることを特徴とする手段３２乃至３８のいずれかに記載の遊技機。

手段３９によれば、停止表示直前まで特定遊技状態の発生を期待させることができる。

なお、前記手段３４の効果を加味すると、当該変動表示中において、特定遊技状態が発生しないことを、遊技者が把握した場合でも、当該変動表示の特定遊技状態の発生に対して期待するのではなく、次の変動表示に対して特定遊技状態の発生を期待することができる。すなわち、通常の遊技とは趣の異なる遊技が行われるため、遊技性の深みが増すこととなり、単調感を払拭することができる。

手段４０．前記可変表示装置において、複数の識別情報を変動表示し、前記複数の識別情報を所定の時間差をもって停止表示するよう構成したことを特徴とする手段３２乃至３９のいずれかに記載の遊技機。

手段４１．所定の停止表示タイミングの前後に、それぞれほのめかしを導出可能に構成されていることを特徴とする手段４０に記載の遊技機。

手段４１によれば、遊技者は、ほのめかしの導出されるタイミングが異なっていることを明確に認識することができる。

手段４２．前記ほのめかしの変動開始タイミングは、前記変動表示における所定の動的な演出態様に対応するようにして、予め複数設定されていることを特徴とする手段３２乃至４１のいずれかに記載の遊技機。

手段４２によれば、変動表示とほのめかしとを上手く演出として調和させることができる。また、ほのめかしの導出に関してもバランスよく設定することができる。さらに、遊技者に対し、ほのめかしがどのタイミングで行われたのかを明確に伝えることができる。

手段４３．前記ほのめかしの変動開始タイミングは、各識別情報の変動開始時、或いは各識別情報の停止表示タイミングに対応するようにして、予め複数設定されていることを特徴とする手段４０乃至４２に記載の遊技機。

手段４３によれば、遊技者に対し、ほのめかしの印象をすっきりとしたものにすることができ、ほのめかしがどのタイミングで行われたのかをより明確に伝えることができる。なお、「対応するようにして」とあるのを「同期して」としてもよい。

手段４４．前記ほのめかし決定手段は、そのときどきにおいて選択決定された第一の乱数値を読み取って、ほのめかしを行うか否かを決定するものであり、前記ほのめかしタイミング決定手段は、そのときどきにおいて選択決定された第二の乱数値を読み取って、ほのめかしを行うタイミングを決定するものであることを特徴とする手段３２乃至４３のいずれかに記載の遊技機。

手段４４によれば、ほのめかしを行うか否かの決定や、ほのめかしを行うタイミングの決定の制御に関する構成を比較的簡単なものにすることができる。

手段４５．前記特別遊技状態が発生しない場合には、前記ほのめかし決定手段によってほのめかしの導出が決定された場合にのみ、前記ほのめかしタイミング決定手段による前記ほのめかしタイミングの決定を行うように構成し、前記特別遊技状態が発生する場合には、ほのめかし決定手段による決定に関わらずほのめかしを行うものとし、ほのめかしタイミング決定手段によるほのめかしタイミングの決定を行うように構成したことを特徴とする手段３２乃至４４のいずれかに記載の遊技機。

手段４５によれば、前記特別遊技状態が発生しない場合においても、ほのめかしが、いわばダミーとして導出されることがある。すなわち、ほのめかしが導出されれば特別遊技状態が発生し、ほのめかしが導出されなければ特別遊技状態が発生しないという単純な遊技性を回避し、遊技性に広がりを与えることができる。一方、前記特別遊技状態が発生する場合は、必ず前記ほのめかしが行われることとなる。すなわち、遊技者は、ほのめかし、或いはほのめかしに対応する変動表示に対して、一喜一憂することとなり、遊技性に抑揚を付与することができる。結果として、単調感の払拭を図ることができる。

手段４６．前記表示制御手段は、前記ほのめかし決定手段よりも前記ほのめかしが導出されやすく設定された特別ほのめかし決定手段を具備し、前記特別遊技状態が発生する場合には、前記特別ほのめかし決定手段の内容に基づいてほのめかしの導出を決定するよう構成したことを特徴とする手段３２乃至４５のいずれかに記載の遊技機。

手段４６によれば、前記特別遊技状態が発生する場合においても、ほのめかしが導出されない場合があることによって、ほのめかしが導出されれば特別遊技状態が発生し、ほのめかしが導出されなければ特別遊技状態が発生しないという単純な遊技性を回避することができる。つまり、遊技者は、ほのめかしが導出されない場合であっても、期待をもって、遊技を行うことができる。また、特別遊技状態が発生する場合は、特別遊技状態が発生しない場合よりもほのめかしが導出され易いよう構成されているため、遊技者は、ほのめかしの導出を心待ちにしながら遊技を行うことができる。結果として、遊技に広がりを与えることができ、ひいては、興趣の向上を図ることができる。

手段４７．手段１乃至４６のいずれかにおいて、遊技機はパチンコ遊技機であること。中でも、パチンコ遊技機の基本構成としては、操作ハンドルを備えていてそのハンドル操作に応じて遊技球を所定の遊技領域に発射させ、遊技球が遊技領域内の所定の位置に配置された作動口に入賞することを必要条件として可変表示装置の表示部において変動表示されている識別情報が所定時間後に確定停止表示されることが挙げられる。また、特別遊技状態発生時には遊技領域内の所定の位置に配置された可変入賞装置が所定の態様で開放されて遊技球を入賞可能とし、その入賞個数に応じた有価価値（景品球等のみならず、磁気カードへの書き込み等も含む）が付与されることが挙げられる。

手段４８．手段１乃至４６のいずれかにおいて、遊技機は回胴式遊技機であること。ここで、回胴式遊技機の構成としては、「複数の識別情報からなる識別情報列（具体的にはリールであり、識別情報はリールに付されたシンボルである）を変動表示（具体的にはリールの回動である）した後に識別情報を確定停止表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段（例えば操作レバー）の操作に起因して識別情報の変動が開始され、停止用操作手段（例えばストップボタン）の操作に起因して或いは所定時間経過することにより識別情報の変動が停止され、その停止時の確定識別情報が特定識別情報であることを必要条件として遊技者に有利な特別遊技状態を発生させる特別遊技状態発生手段を備えた回胴式遊技機」となる。なお、回胴式遊技機にあっては、前記リール等を具備する可変表示手段を可変表示装置として捉えてもよいし、前記リールとは別途設けられ、前記識別情報に対応する（疑似的な対応であってもよい）識別情報を表示可能な表示装置（例えば液晶表示装置）をここにいう可変表示装置として捉えてもよい。

手段４９．手段１乃至４６のいずれかにおいて、遊技機はパチンコ機とスロットマシンとを融合させた遊技機であること。中でも、前記融合させた遊技機の基本構成としては、「複数の識別情報からなる識別情報列（具体的にはリールであり、識別情報はリールに付されたシンボルである）を変動表示（具体的にはリールの回動である）した後に識別情報を確定停止表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段（例えば操作レバー）の操作に起因して識別情報の変動が開始され、停止用操作手段（例えばストップボタン）の操作に起因して或いは所定時間経過することにより識別情報の変動が停止され、その停止時の確定識別情報が特定識別情報であることを必要条件として遊技者に有利な特別遊技状態を発生させる特別遊技状態発生手段とを備え、遊技媒体として遊技球を使用するとともに、前記識別情報の変動開始に際しては所定数の遊技球を必要とし、特別遊技状態の発生に際しては多くの遊技球が払い出されるよう構成されてなる遊技機」となる。なお、かかる遊技機にあっては、前記リール等を具備する可変表示手段を可変表示装置として捉えてもよいし、前記リールとは別途設けられ、前記識別情報に対応する（疑似的な対応であってもよい）識別情報を表示可能な表示装置（例えば液晶表示装置）をここにいう可変表示装置として捉えてもよい。

本発明によれば、興趣の向上を図ることができる遊技機を提供することができる。

一実施の形態におけるパチンコ機を示す正面図である。 表示部に表示される図柄を示す説明図である。 表示部に表示される図柄列を示す模式図である。 大当たりラインを説明するための表示部の模式図である。 大当たり図柄を説明するための表示部の模式図である。 表示部での表示態様を示す図である。 表示部での魚群演出を示す図である。 表示部での魚群演出を示す図である。 表示部での魚群演出を示す図である。 パチンコ機における主な制御基板の電気的構成を示すブロック図である。

以下、パチンコ遊技機（以下、単に「パチンコ機」という）の一実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。

図１に示すように、パチンコ機１は、外枠２と、該外枠２の前部に設けられ外枠２の一側部にて開閉可能に支持された前面枠３とを備えている。

前面枠３の前面側にはガラス扉枠４が開閉自在に設けられている。前面枠３の後側（ガラス扉枠４の奥、外枠２の内側）には、遊技盤５が着脱可能に装着されている。なお、前面枠３の背面側には、後述する主基板３１や表示制御基板３２等の各種制御基板を装着するための図示しない機構板が取着されている。

ガラス扉枠４の下部には、遊技球Ｂを貯留するための球受皿としての上皿６が設けられている。また、前面枠３の前面下部には、ほぼ中央部において球受皿としての下皿７が設けられている。下皿７の側方には、遊技球発射用ハンドル８が設けられている。ハンドル８は図示しない遊技球発射装置に連結されており、遊技者がハンドル８の回動操作を行うことにより、遊技球Ｂが遊技球発射装置（図示略）から発射される。

遊技盤５の一側部には、前記遊技球発射装置によって発射される遊技球Ｂを遊技盤５の上部に案内する内レール９ａ及び外レール９ｂが設けられている。内レール９ａの下端部付近において、遊技盤５には遊技球Ｂを導出するアウト口１１が形成されている。そして、遊技盤５の下部に流下した遊技球Ｂの多くは、このアウト口１１を通って図示しない球排出路へと案内される。また、遊技盤５には、ルータ加工が施されることによって複数の開口部が形成されており、各開口部には、大入賞口１２、作動口としての作動チャッカー１３、可変表示装置１４等が配設されている。本実施の形態では、遊技盤５のうち内レール９ａ及び外レール９ｂによって囲まれ、可変表示装置１４等が配設された部分が、遊技球Ｂが流下可能な遊技領域となっている。

大入賞口１２の前部には、大入賞口１２を開閉するシャッタ１５が設けられている。シャッタ１５は大入賞口１２の側部に設けられた大入賞口ソレノイド１６により作動させられる（図１０参照）。詳しくは、大入賞口ソレノイド１６が励磁状態となることにより、シャッタ１５が略水平に傾き、大入賞口１２が開かれる。また、大入賞口ソレノイド１６が非励磁状態となることにより、シャッタ１５が略垂直状態となり、大入賞口１２が閉鎖されるようになっている。

可変表示装置１４は、図柄表示装置としての表示部１７と、表示部１７の周囲設けられたセンターフレーム１８とを備えている。表示部１７は液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）装置によって構成されており、かかる表示部１７には、識別情報としての複数の図柄列を表示できるようになっている。これらの図柄列としては、上図柄列Ｋ１、中図柄列Ｋ２及び下図柄列Ｋ３の３つの図柄列（識別情報列）が挙げられる（図３参照）。但し、図柄列の数としては３つに限定されるものではなく、それ以外の数の図柄列が表示されることとしてもよい。また、図柄表示の仕方、図柄列の並べ方としては、特に上列・中列・下列に限定されるものではなく、例えば、左列・中列・右列として構成されてもよい。本実施の形態では、通常遊技状態における表示部１７には、所定の遊技態様の導出に関与しない海の中の景色を示す背景画像が表示され、かかる背景画像の前面に位置するように、前記図柄列Ｋ１〜Ｋ３が表示されるようになっている。

さらに、表示部１７では、遊技球Ｂの作動チャッカー１３への入賞に基づいて、各図柄列Ｋ１〜Ｋ３の図柄変動表示（本実施の形態においては左方向へのスクロール表示）が行われるような構成となっている。本実施の形態においては、図２に示すように、図柄ｊ１，ｊ２，ｊ３，ｊ４，ｊ５，ｊ６，ｊ７，ｊ８，ｊ９、及び外れ図柄ｊ１０が循環表示されることによって、各図柄列Ｋ１〜Ｋ３が構成されている。図柄ｊ１〜ｊ９は、魚等の絵図柄と、各絵図柄に対応するようにして付された「１」〜「９」の数字図柄とによって構成されている。これに対し、前記外れ図柄ｊ１０は、貝の絵図柄のみによって構成されており、その名のとおり、後述する大当たり図柄になることはなく外れ図柄にのみなりうる。中図柄列Ｋ２及び下図柄列Ｋ３は、左から順に（右方向に数字が昇順に）図柄ｊ１〜ｊ９が配列され、上図柄列Ｋ１は、右から順に（右方向に数字が降順に）図柄ｊ１〜ｊ９が配列されている（図３参照）。なお、中図柄列Ｋ２だけは図柄ｊ９の後にさらに図柄ｊ４が重複して配置されている。また、各図柄ｊ１〜ｊ９間には前記外れ図柄ｊ１０が１つずつ配置されている。

また、前記図柄変動表示に際しては、大当たり図柄、外れリーチ図柄、外れ図柄の中から１つが選択され、これが停止図柄として設定される。停止図柄とは、各図柄列Ｋ１〜Ｋ３の図柄変動が確定停止したときに表示される図柄である。本実施の形態では、上図柄列Ｋ１、下図柄列Ｋ３、中図柄列Ｋ２の順に停止させられるが、これはあくまでも一例に過ぎず、別の順序で停止させられるようにしてもよい。

上記大当たり図柄とは、リーチ状態を経た後、遊技者に有利な特別遊技状態としての大当たり状態を発生させるための図柄である。詳しくは、全ての図柄列Ｋ１〜Ｋ３における停止図柄の組合せが、次に述べる大当たりラインＬ１〜Ｌ５上に予め定められた大当たりの組合せとなる場合に大当たり状態が発生させられる。図４に示すように、本実施の形態では、左・中・右の縦ラインＬ１，Ｌ２，Ｌ３及び斜めの２本のラインＬ４，Ｌ５によって大当たりラインＬ１〜Ｌ５が構成されている（５ラインと称される）。ここで、本実施の形態では、いわゆる５ラインを採用しているため、各図柄列Ｋ１〜Ｋ３毎に３つずつの図柄ｊ１〜ｊ１０が表示された上で確定停止されることとなる。つまり、表示部１７上には、合計９つの図柄ｊ１〜ｊ１０が確定停止表示させられる。かかる大当たりラインＬ１〜Ｌ５上に同一種類の図柄ｊ１〜ｊ９が並んだとき（例えば、図５に示すように大当たりラインＬ１上に同じ絵柄「ｊ３」が並んだとき）が、大当たりの組合せともされる（図５参照）。この組合せを構成する図柄が「大当たり図柄」である。大当たりの組合せが成立すると、大入賞口１２が開かれ、遊技者にとって有利な大当たり状態が発生させられる。詳しくは、大入賞口１２の開放開始後に所定値よりも多くの遊技球Ｂが入賞するか、閉鎖予定時期が到来するかしない限りは、大入賞口１２が開放され続ける。所定値よりも多くの遊技球Ｂが入賞するか、閉鎖予定時期が到来すると、大入賞口ソレノイド１６が消磁される。これにより、シャッタ１５が起こされて略垂直状態となり、大入賞口１２が閉鎖される（以上で１ラウンド）。さらに、予め設定された継続条件が、所定回数満たされるまでは、大入賞口１２が上述した開閉のサイクルを繰り返すこととなる。例えば、ここで一回の大入賞口１２における遊技球Ｂの入賞の所定値を「１０」、大入賞口１２の開放時間を「約２９．５秒」、ラウンド継続の所定回数を「１５」に設定したとする。このような場合には、大入賞口１２の開放後、（１）遊技球Ｂが大入賞口１２へ１０個入賞すること、（２）約２９．５秒が経過すること、のいずれか一方の条件が満たされた時点で大入賞口１２が閉鎖される。この大入賞口１２の開閉のサイクルが最大で１５回繰り返されることとなる。すなわち、遊技者は、より多くの景品球を獲得することができる。

また、リーチ状態とは、大当たり直前の状態をいう（大当たり状態に至らない場合もある）。本実施の形態における、リーチ状態には、下図柄列Ｋ３の図柄変動が、ラインＬ１〜Ｌ５上において上図柄列Ｋ１の停止図柄と同一種類の図柄で停止する状態が含まれる。

上記リーチ状態には、中図柄列Ｋ２の図柄変動が、最終的に上・下図柄列Ｋ１，Ｋ３の停止図柄と同一種類の図柄（大当たり図柄）で停止して大当たり状態となるもの以外にも、異なる種類の図柄（これを「外れリーチ図柄」という）で停止して、大当たり状態とならないもの（以下、「外れリーチ状態」という）が含まれる。さらには、中図柄列Ｋ２の図柄が一旦停止した後、再度全図柄列Ｋ１〜Ｋ３が変動し（又は中図柄列Ｋ２のみが変動し）、その後停止するような場合（再変動リーチとも称される）も含まれる。

上記リーチ状態においては、中図柄列Ｋ２の図柄が通常変動時と同様に単にスクロールする「ノーマルリーチ」のほかにも、種々のリーチ状態のパターン（リーチパターン）が設定されている。これらリーチパターンのうち、「ノーマルリーチ」以外のリーチパターンは、いわゆる「スーパーリーチ」と称されるものである。「スーパーリーチ」の動作が開始された場合には、「ノーマルリーチ」の場合に比べて、大当たり状態が発生する期待値（大当たり期待値）が高くなるようになっている。また、「スーパーリーチ」においても、各リーチパターンによって大当たり期待値が異なったものとなっていることとしてもよい。加えて、「スーパーリーチ」よりも期待値の高い「スペシャルリーチ」や大当たり状態の発生が確定表示される「プレミアムリーチ」と称されるリーチパターンを用意することとしてもよい。

さらに、上記各リーチパターンには重み付けがなされており、各リーチパターンの選択される確率は個々に異なったものとなっている。具体的には、「ノーマルリーチ」の選択される確率に比べて、「スーパーリーチ」の選択される確率が低くなるように設定されている。また、「スーパーリーチ」よりも、「スペシャルリーチ」の選択される確率が低くなるように設定されている。加えて、「プレミアムリーチ」は、ほとんど選択されないように設定されている。なお、本実施の形態においては、大当たりとなる場合と、外れとなる場合とで各リーチパターンの選択される確率は個々に異なったものとなっている。

加えて、図柄変動させられる表示部１７の演出表示態様において、全図柄列Ｋ１〜Ｋ３の変動開始から確定停止表示に至るまでの間、リーチ演出以外の演出が行われる場合がある。リーチ演出以外の演出としては、すべり変動、再変動、リーチ示唆、スーパーリーチ示唆、大当たり示唆などの演出が挙げられる。ここで「示唆」とあるのは、演出によって、所定の遊技状態が発生しやすくなることを示唆可能であればよい、或いは、演出によって所定の遊技状態の発生に影響が生じるという主旨であって、所定の遊技状態が発生しない場合があっても差し支えない（ほのめかし）。本実施の形態では、図６〜図９に示すように、表示部１７の右端側から魚の群れ（魚群）が一斉に出現し、図柄列Ｋ１〜Ｋ３の変動方向（左スクロール方向）に向かって図柄列Ｋ１〜Ｋ３の図柄ｊ１〜ｊ１０を追い越すようにして、通り過ぎるかのような演出が行われることがある（以下「魚群演出」と称する）。なお、かかる魚群演出は、表示部１７にて１．５秒間に渉り表示されることとする。

前記表示部１７の（図柄列Ｋ２）の図柄変動表示中に新たに遊技球Ｂが作動チャッカー１３に入賞した場合には、その分の図柄変動表示は、その時点で行われている図柄変動表示の終了後に行われる構成となっている。つまり、図柄変動表示が待機（保留）されることとなる。この保留される図柄変動表示の最大回数は、パチンコ機の機種毎に決められているが、本実施の形態では保留最大回数が４回に設定されている。しかし、最大保留回数は、これに限定されるものではない。例えば、８回分の図柄変動表示を待機させるべく、最大保留回数を８回に設定することとしてもよい。

センターフレーム１８の上方には、前記図柄変動表示の保留回数を示す保留ランプ１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄが組み込まれている。保留ランプ１９ａ〜１９ｄの数は、前述した最大保留回数と同じ（本例では４個）となっている。保留ランプ１９ａ〜１９ｄは、図柄変動表示の保留毎に点灯させられ、その保留に対応した図柄変動表示の実行に伴い消灯させられる。

また、遊技盤５には、パチンコ機１の遊技状態を検出するための各種センサが取着されている。例えば、作動チャッカー１３へ遊技球Ｂが入賞したことを検出する始動スイッチ２０、大入賞口１２に遊技球Ｂが入賞したことを検出する大入賞口スイッチ２１等が設けられている（図１０参照）。

さらに、遊技盤５には、遊技球Ｂの流下方向を適宜分散、調整等するために多数の釘（但し便宜上、符号を省略する）が植設されているとともに、風車等の各種部材（役物）が配設されている。

このほかにも、パチンコ機１の複数箇所には、遊技効果を高めるための他の各種演出用ランプや電飾部材等（以下ランプと称する）が取付けられている。これらのランプの点灯状態（点灯、消灯、点滅等）は、遊技の進行に応じて適宜変えられるようになっている。

加えて、前面枠３内部には、遊技の進行に伴い種々の効果音を鳴らしたり、遊技者に遊技状態等を音声にて教示するための、図示しないスピーカが埋設されている。

さて、本実施の形態では、遊技の主たる制御は、遊技状態決定手段としての主基板３１において司られるようになっている。主基板３１は、所定の制御プログラムや初期データを予め記憶している読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、制御プログラム等に従って各種演算処理を実行する中央処理装置（ＣＰＵ）、ＣＰＵによる演算結果を記憶するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）等を備えている。

さらに、主基板３１には、各種カウンタが設定されている。例えば、大当たり状態を発生させるか否かを決定するための内部乱数カウンタ、表示部１７に停止する大当たり図柄を決定するための大当たり図柄乱数カウンタ、表示部１７に停止する大当たり図柄以外の図柄（外れ図柄、外れリーチ図柄）を決定するための外れ図柄乱数カウンタ、上述したような複数種類のリーチパターンのうち１つを選択するためのリーチ種別決定カウンタ等の各種乱数カウンタが設定されている。これらの各乱数カウンタの値は、それぞれ所定時間（例えば「２ｍ秒」）毎に、所定の範囲内（例えば「０」〜「２９９」）で更新されるようになっており、当該乱数カウンタの値が特定の値となると初期値に戻るようになっている。これらの各乱数カウンタの値は、所定の条件に従って乱数として読み出され、かかる読み出された各乱数カウンタの値等に基づいて、図柄の変動情報が作成される。

また、主基板３１には、大当たり中のラウンド回数をカウントするラウンドカウンタ、大入賞口１２への遊技球Ｂの入賞個数をカウントする入賞カウンタ、図柄変動表示の保留回数をカウントする保留カウンタ４２（ｈ）（図１０参照）等の各種計数カウンタが設定されている。保留カウンタ４２（ｈ）の「ｈ」は、前記保留回数と対応しており、「０」,「１」,「２」,「３」,「４」の値を順にとるようになっている。詳しくは、遊技球Ｂが作動チャッカー１３に入賞した場合、主基板３１では保留カウンタ４２（ｈ）の値が最大保留回数（本例では「４」）よりも小さいか否かの判定が行われる。保留カウンタ４２（ｈ）の値が最大保留回数よりも小さい場合には、保留カウンタ４２（ｈ）の「ｈ」の値に１を加算する。それと同時に、主基板３１は対応する前記保留ランプ（１９ａ〜１９ｄのうち１つ）を点灯させる。一方、保留カウンタ４２（ｈ）の値が最大保留回数（「４」）以上の場合には、保留カウンタ４２（ｈ）の値への加算は行われない。従って、本例において、図柄変動表示は４回までしか保留されず、それ以上の入賞があっても保留は記憶されない。なお、保留カウンタ４２（ｈ）の値が「０」の場合は、保留されていない状態を意味する。

さて、図１０に示すように、本実施の形態では、主基板３１のＲＡＭは、前記変動情報を記憶（格納）する記憶手段としての保留格納エリア４１（ｉ）を有している。

保留格納エリア４１（ｉ）の「（ｉ）」は、上記した保留カウンタ４２（ｈ）の値「０」,「１」,「２」,「３」,「４」に対応して、「０」,「１」,「２」,「３」,「４」の値を順にとるようになっている。前記変動情報を作成した主基板３１は、前記保留カウンタ４２（ｈ）の値を読み出し、前記変動情報を対応する保留格納エリア４１（ｉ）に格納するようになっている。例えば、保留カウンタ４２の値が「３」となった時の変動情報は、保留格納エリア４１（ｉ＝３）に格納される。

より詳しくは、前記保留格納エリア４１（ｉ）は、保留カウンタ４２（ｈ）に対応するようにして４つの格納エリアと１つの実行エリアを有するよう構成されている。４つの格納エリアとは、上記保留格納エリア４１（ｉ）の値が「１」,「２」,「３」,「４」のものであり、実行エリアとは、保留格納エリア４１（ｉ）の値が「０」のものである。図柄変動に際しては、格納エリアである保留格納エリア４１（ｉ＝１）に格納された変動情報が、実行エリアである保留格納エリア４１（ｉ＝０）にシフトされることで、保留格納エリア４１（ｉ）に記憶された変動情報が各種制御基板にコマンドとして出力される。

本実施の形態では、可変表示装置１４の表示制御において主たる制御を司る、示唆手段、表示制御手段を構成する表示制御基板３２にも、上述したようなＲＯＭ、ＣＰＵ、ＲＡＭ等が備えられている。さらに、表示制御基板３２のＲＡＭは、特別記憶手段としての特別保留格納エリア４３（ｉ）を有している。

前記特別保留格納エリア４３（ｉ）には、主基板３１から出力される、大当たりか否かの情報が記憶（格納）されるようになっている。具体的には、かかる特別保留格納エリア４３（ｉ）にはフラグ４４が設定されるようになっており、大当たりである旨の情報が格納される場合には、大当たり待機状態であることの印として該フラグ４４が「１」に設定され、大当たりではない旨の情報が格納される場合には、該フラグ４４が「０」に設定される。

さらに、本実施の形態では、大当たりである旨の情報を受けた表示制御基板３２は、対応する特別保留格納エリア４３（ｉ）のフラグ４４を「１」に設定するとともに、かかる特別保留格納エリア４３（ｉ）よりも「ｉ」の値が小さい特別保留格納エリア４３（ｉ）のフラグ４４についても「１」に設定する。つまり、この場合には、大当たり状態の発生に対応する保留よりも先に実行される保留に対応する特別保留格納エリア４３（ｉ）のフラグ４４の値が、強制的に「１」に書き換えられることとなる。

また、本実施の形態では、表示制御基板３２にも各種カウンタが設定されている。すなわち、魚群演出を表示部１７において実行するか否かを決定するための、ほのめかしカウンタとしての魚群演出発生カウンタ４５、魚群演出を表示部１７においてどのタイミングで実行するかを決定するための、ほのめかしタイミングカウンタとしての魚群演出発生タイミングカウンタ４６等の各種乱数カウンタが設定されている。これらの各乱数カウンタの値は、所定の条件に従って乱数として読み出され、かかる読み出された各乱数カウンタの値に基づいて、魚群演出情報が作成される。

また、表示制御基板３２には、主基板３１からの大当たりか否かの情報に対応し、かかる情報の保留回数をカウントする特別保留カウンタ４７（ｈ）等の各種計数カウンタが設定されている。

なお、本実施の形態における、特別保留格納エリア４３（ｉ）についても、上記したような保留格納エリア４１（ｉ）と同様の構成となっている。詳しくは、特別保留格納エリア４３（ｉ）の「（ｉ）」は、「０」,「１」,「２」,「３」,「４」の値を順にとるようになっており、前記特別保留カウンタ４７（ｈ）の値と対応するよう設定されている。特別保留格納エリア４３（ｉ）は、４つの格納エリアと１つの実行エリアを有するよう構成されている。４つの格納エリアとは、上記特別保留格納エリア４３（ｉ）の値が「１」,「２」,「３」,「４」のものであり、実行エリアとは、特別保留格納エリア４３（ｉ）の値が「０」のものである。図柄変動に際しては、格納エリアである特別保留格納エリア４３（ｉ＝１）に格納された大当たりか否かの情報が、実行エリアである特別保留格納エリア４３（ｉ＝０）にシフトされることで、特別保留格納エリア４３（ｉ）に記憶された大当たりか否かの情報等に基づいた制御が実行される。

ここで、保留格納エリア４１（ｉ）に格納された変動情報のシフトに関する、主基板３１におけるシフト制御について詳細に説明する。

主基板３１は、常に保留カウンタ４２（ｈ）の値が「０」でないか否かを判定している。すなわち、前記格納エリアに変動情報が格納されているのか否かの判定である。そして、否定判定された場合、つまり、保留カウンタ４２（ｈ）の値が「０」の場合には、かかる判定のみを繰り返し行うこととなる。これに対し、前記判定条件が満たされている（保留カウンタ４２（ｈ）の値が「１」，「２」，「３」，「４」の）場合には、現在、表示部１７において図柄変動が行われているか否かを判定する。表示部１７において図柄変動が行われている場合、かかる判定を繰り返し行う。一方、表示部１７における図柄変動が行われていない場合（大当たり状態時は除く）には、「保留格納エリア４１（ｉ）」の変動情報を１つ前のエリア「保留格納エリア４１（ｉ−１）」にシフトする。そして、再び保留カウンタ４２（ｈ）の値が「０」でないか否か、表示部１７における図柄変動が行われているか否かを判定する。これらの、保留格納エリア４１（ｉ）に格納された変動情報のシフト制御は、保留カウンタ４２（ｈ）の値が「０」になるまで続けられる。

以上のようにして、保留格納エリア４１（ｉ）に格納された変動情報がシフトされる。これにより、前記格納エリアに格納されている変動情報が、実行エリアにシフトされる（保留格納エリア４１（ｉ＝０）に格納される）こととなる。主基板３１は、保留格納エリア４１（０）に変動情報が格納されているか否かを常に監視しており、主基板３１が、保留格納エリア４１（０）における変動情報を検知した場合、保留格納エリア４１（０）に格納されている変動情報をコマンドとして各制御基板に出力するとともに、保留格納エリア４１（０）に格納されている変動情報を消去する。同時に、主基板３１は、点灯状態にある保留ランプ１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄのうち保留格納エリア４１（ｉ）に対応するもの（点灯状態にある保留ランプ１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄのうち一番右に位置する保留ランプ１９）を消灯させ、さらに、保留カウンタ４２（ｈ）から「１」を減算する。

次に、主基板３１における、大当たり状態等を決定するに際しての処理内容について説明する。

まず、始動スイッチ２０から遊技球Ｂの作動チャッカー１３への入賞を検出した旨の検出信号を受けた（最大保留回数時は除く）主基板３１は、内部乱数カウンタの値を読み出す。そして、内部乱数カウンタの値が大当たりに対応する値であるか否かを判定する。かかる内部乱数カウンタの値が大当たりに対応する値である場合には、大当たり図柄カウンタ、及びリーチ乱数カウンタの値を読み出し、それらの値に基づいて、表示部１７に停止させる大当たり図柄、及び大当たり図柄停止に至るまでのリーチパターンを決定する。すなわち、「決定されたリーチ状態を経て、決定された大当たり図柄停止後大当たり状態を発生させる」旨の変動情報が決定される。

一方、内部乱数カウンタの値が大当たりに対応する値ではない場合には、外れ図柄カウンタの値を読み出し、かかる値に基づいて、表示部１７に停止させる外れ図柄を決定する。このとき、外れ図柄カウンタの値が、前記外れリーチ図柄に対応する値であるのか、前記外れ図柄に対応する値であるのかを判定する。かかる外れ図柄カウンタの値が、外れリーチ図柄と対応する場合には、リーチ乱数カウンタの値を読み出し、かかる値に基づいて、外れリーチ図柄停止に至るまでのリーチ種別を決定する。すなわち、「決定されたリーチ状態を経て、決定された外れリーチ図柄を停止させる」旨の変動情報が決定される。また、外れ図柄カウンタの値が、外れ図柄と対応する値（外れリーチ図柄と対応しない値）である場合には、「外れ図柄を停止させる」旨の変動情報が決定される。

なお、主基板３１は、内部乱数カウンタの値が大当たりに対応する値であるか否かを判定した時点で上記したような判定制御等を行うとともに、大当たりであるか否かの情報を表示制御基板３２に出力する。

次に、前記決定された変動情報が、対応する前記保留格納エリア４１（ｉ）に格納される。そして、上述したように、保留格納エリア４１（ｉ）における変動情報のシフトが行われ、実行エリア（保留格納エリア４１（ｉ＝０））にシフトされた変動情報がコマンド化される。

また、主基板３１は、変動情報をコマンド化するに際し、保留カウンタ４２（ｈ）の値を読み出し、かかる値に基づいて、図柄列Ｋ１〜Ｋ３の図柄変動時間をも決定し、決定された図柄変動時間の情報を前記コマンドに含める。尚、本実施の形態では、保留カウンタ４２（ｈ）の値により、並びにリーチ状態の発生の有無により図柄変動時間が異なるように設定されている。具体的には、保留カウンタ４２（ｈ）の値が「３」又は「２」であってリーチ状態が発生しない場合には図柄変動時間が５秒に設定される。また、保留カウンタ４２（ｈ）の値が「１」又は「０」であってリーチ状態が発生しない場合には図柄変動時間が１０秒に設定される。さらに、保留カウンタ４２（ｈ）の値が「３」又は「２」であってノーマルリーチが発生する場合には図柄変動時間が１５秒に設定される。併せて、保留カウンタ４２（ｈ）の値が「１」又は「０」であってノーマルリーチが発生する場合には図柄変動時間が２０秒に設定される。加えて、ノーマルリーチ以外のリーチ演出が発生する場合には図柄変動時間が３０秒に設定される。尚、図柄変動時間とあるのは、図柄変動開始から、中図柄列Ｋ２の図柄が確定停止表示されるまでの時間をいう。

図柄変動時間決定後、主基板３１は、前記コマンド化された変動情報に図柄変動時間の情報を追加する。そして、前記変動情報及び図柄変動時間の情報を有するコマンド（以下かかるコマンドを変動コマンドと称する）を表示制御基板３２等に出力する。

次に、表示制御基板３２における図柄変動処理の処理内容について説明する。

前記主基板３１が内部乱数カウンタの値が大当たりに対応する値であるか否かを判定した時点で、大当たりであるか否かの情報を表示制御基板３２に出力することは既に述べた。この情報を受けた表示制御基板３２は、前記特別保留カウンタ４７（ｈ）の値に「（１）」を加算するとともに、かかる特別保留カウンタ４７（ｈ）の値に従って、大当たりか否かの情報を、対応する特別保留格納エリア４３（ｉ）に格納する。このとき、前記情報が大当たりではない場合、表示制御基板３２は、前記対応する特別保留格納エリア４３（ｉ）のフラグ４４を「０」に設定する。一方、前記情報が大当たりである場合、表示制御基板３２は、前記対応する特別保留格納エリア４３（ｉ）のフラグ４４を「１」に設定しておくとともに、かかる特別保留格納エリア４３（ｉ）よりも（ｉ）の値が小さい特別保留格納エリア４３（ｉ）のフラグ４４を強制的に「１」に設定する。

上記したような処理を行う一方で、表示制御基板３２は、主基板３１からの前記変動コマンドが送られてくるのを待機する。

そして、主基板３１から変動コマンド受けた表示制御基板３２は、特別保留格納エリア４３（ｉ）に格納された大当たりか否かの情報のシフト制御を行う。具体的には、「特別保留格納エリア４３（ｉ）」の大当たりか否かの情報を１つ前のエリア「特別保留格納エリア４３（ｉ−１）」にシフトする。これにより、実行エリアである特別保留格納エリア４３（ｉ＝０）に大当たりか否かの情報が格納されることとなる。

次に、表示制御基板３２は、特別保留格納エリア４３（ｉ＝０）に設定されているフラグ４４を確認する。そして、フラグ４４が「０」に設定されている場合、表示制御基板３２は、魚群演出発生カウンタ４５の値を読み出し、かかる値に基づいて魚群演出を発生させるか否かを決定する。本実施の形態では、フラグ４４が「０」に設定されている場合、１５分の１の確率で、魚群演出を発生させる旨の設定がなされている。

魚群演出発生カウンタ４５の値が、魚群演出を発生させないものであった場合、表示制御基板３２は、前記変動コマンドに基づいて、表示部１７における表示態様を決定し、図柄列Ｋ１〜Ｋ３の変動を開始させる。一方、魚群演出発生カウンタ４５の値が、魚群演出を発生させる値であった場合、表示制御基板３２は、魚群演出発生タイミングカウンタ４６の値を読み出すとともに、かかる魚群演出発生タイミングカウンタ４６の値に基づいて、魚群演出発生タイミング０〜５を決定する。そして、予めＲＯＭに記憶されている魚群演出タイミングテーブルを参酌し、どのタイミングで魚群演出を行うかを決定する。

本実施の形態では、前記魚群演出発生タイミングカウンタ４６の値は、例えば６個存在しており、魚群演出発生タイミングテーブルには、６つの魚群演出発生タイミング０〜５に対応して発生時期が設定されている。かかる魚群演出発生タイミング０〜５に対応する発生タイミングは、変動開始時から確定停止表示直前までの間に設定されている。さらに、魚群演出発生タイミング０〜５に対応する発生時期は、前記図柄変動時間に対応している。具体的には、図柄変動時間が５秒の場合であって、魚群演出発生タイミング０の場合には、発生時期は０秒に設定される。つまり、この場合、図柄変動開始と同時に魚群演出が行われることとなる。また、魚群演出発生タイミング１の場合には、発生時期は２秒に設定される。つまり、この場合、図柄変動開始から２秒後に魚群演出が行われることとなる。さらに、魚群演出発生タイミング２，３，４の場合には、発生時期は３秒に設定される。加えて、魚群演出発生タイミング５の場合には、発生時期は４秒に設定される。図柄変動時間が１０秒の場合、魚群演出発生タイミング０〜５は、順に０秒・３秒・５秒・６秒・７秒・９秒、図柄変動時間が１５秒の場合、魚群演出発生タイミング０〜５は、順に０秒・３秒・５秒・６秒・１０秒・１４秒、図柄変動時間が２０秒の場合、魚群演出発生タイミング０〜５は、順に０秒・４秒・７秒・８秒・１０秒・１９秒、図柄変動時間が３０秒の場合、魚群演出発生タイミング０〜５は、順に０秒・４秒・１０秒・１１秒・２０秒・２９秒に設定される。

そして、表示制御基板３２は、魚群演出の表示情報と前記変動コマンドとに基づいて、表示部１７における表示態様を決定し、図柄列Ｋ１〜Ｋ３の変動を開始させ、必要に応じて、魚群演出を実行する。

また、特別保留格納エリア４３（ｉ＝０）のフラグ４４が「１」に設定されている場合、その旨を確認した表示制御基板３２は、上述した魚群演出発生カウンタ４５の値の読み出し作業を省略し、魚群演出発生タイミングカウンタ４６の値を読み出す。表示制御基板３２は、読み出した魚群演出発生タイミングカウンタ４６の値に基づいて、魚群演出タイミングテーブルを参酌し、どのタイミングで魚群演出を行うかを決定する。そして、表示制御基板３２は、魚群演出の表示情報と前記変動コマンドに基づいて、表示部１７における表示態様を決定し、図柄列Ｋ１〜Ｋ３の変動を開始させ、所定のタイミングで魚群演出を実行する。

ところで、魚群演出発生タイミングテーブルのうち、確定停止表示直前の魚群演出発生タイミング５が選択された場合、２回の図柄変動をまたいで魚群演出が行われることとなる。詳しくは、魚群演出発生タイミング５が選択された場合、図柄の確定停止表示の１秒前に発生時期が設定されるのに対し、魚群演出の表示時間は１．５秒である。このため、当該図柄変動中にて魚群演出が表示できるのは残りの１秒しかなく、残りの０．５秒間の魚群演出は、次の図柄変動にて表示されることとなる。

このような表示態様となる魚群演出発生タイミング５の選択に際し、表示制御基板３２は遊技状態に応じた所定の制御を行う。例えば、特別保留格納エリア４３（ｉ）のフラグ４４がいずれも「０」に設定され、魚群演出発生カウンタ４５の値が、魚群演出の発生に対応する値である場合、魚群演出発生タイミングカウンタ４６の値が読み出される。ここで、魚群演出発生タイミング５が選択されなかった（魚群演出発生タイミング０〜４のいずれかが選択された）場合には、選択決定された魚群演出発生タイミング０〜４に対応するいずれかの発生時期での魚群演出が行われる。一方、魚群演出発生タイミング５が選択された場合には、特定保留カウンタ４２（ｈ）の値が確認される。かかる値が「０」以外の場合、つまり、実行される特別保留格納エリア４３（ｉ＝０）の次に実行される特別保留格納エリア４３（ｉ＝１）に大当たりか否かの情報等の各種情報が格納されている場合（保留がある場合）、図柄変動の確定停止表示をまたいで魚群演出が行われる。その場合、表示制御基板３２は、魚群演出発生タイミング５が選択された特別保留格納エリア４３（ｉ＝０）の次の特別保留格納エリア４３（ｉ＝１）の各種情報が、特別保留格納エリア４３（ｉ＝０）にシフトされても、魚群演出発生カウンタ４５の値の読み出しを行わない。これにより、次回の１．５秒間の魚群演出が禁止される。

これに対し、特別保留格納エリア４３（ｉ）のフラグ４４が「１」に設定されている場合、魚群演出発生タイミング０〜５のいずれが選択されたとしても、選択決定された魚群演出が行われる。これにより、例えば、特別保留格納エリア４３（ｉ＝３）の各種情報が大当たり確定表示に対応するものであって、特別保留格納エリア４３（ｉ＝１）の各種情報が特別保留格納エリア４３（ｉ＝０）にシフトされ、対応する図柄変動中に魚群演出発生タイミング５のタイミングで魚群演出が行われることとなった場合、その次の図柄変動中、本来の１．５秒の魚群演出も行われる。つまり、図柄変動中、あたかも表示部１７に２回の魚群演出が行われているような表示態様となる。なお、上記次の図柄変動の魚群発生タイミングが変動開始時に行われるものである場合には、一連の魚群演出表示が通常よりも長いものとなる。

以上詳述したように、本実施の形態では、大当たり状態は、必ず魚群演出を経由してから発生するよう設定されている。すなわち、魚群演出は、大当たり状態が高い確率で発生することを示唆する「大当たり示唆」（ほのめかし）に相当するといえる。そして、魚群演出が「大当たり示唆」であることを認知した遊技者は、魚群演出の発生を心待ちにしながら遊技を行うこととなる。また、実際に魚群演出が発生した場合、遊技者は、心待ちにしていた魚群演出の発生に喜びを覚えるとともに、大当たり状態発生への期待を膨らませることとなる。

また、本実施の形態では、表示制御基板３２は、大当たりである旨の情報を受けると、保留に対応した特別保留格納エリア４３（ｉ）のフラグ４４を「１」に設定するとともに、かかる特別保留格納エリア４３（ｉ）よりも（ｉ）の値が小さい特別保留格納エリア４３（ｉ）のフラグ４４を強制的に「１」に設定することとしている。そのような構成を採用することで、連続する複数回の図柄変動表示のそれぞれに、魚群演出を表示することができる。すなわち、連続する複数回の変動表示に、関連性をもたせることができる。ひいては、遊技性に広がりを与えることができ、結果として、単調感の払拭を図ることができる。

このように、本実施の形態では、「大当たり示唆」たる魚群演出が連続して表示されることとしている。このため、魚群演出が連続する複数回の変動表示のそれぞれに発生することを認知した遊技者は、１回の変動表示においてではなく、連続した複数回の変動表示においてほのめかしが導出されることを期待する。つまり、連続した魚群演出の発生を心待ちにしながら遊技を行うこととなる。また、実際に連続した魚群演出が発生した場合、遊技者は、心待ちにしていた連続魚群演出の発生に喜びを覚えるとともに、大当たり状態発生への期待を大いに膨らませることとなる。すなわち、遊技者は、通常遊技状態とは異なる高揚感を味わうことができ、ひいては、遊技に際し、単調感の払拭を図ることができる。

また、魚群演出が発生したにもかかわらず図柄変動が外れ図柄で確定停止表示された場合でも、次の図柄変動中においても魚群演出が発生するのではないか（魚群演出が連続するのではないか）、そのあかつきには、大当たり状態が到来するのではないかという期待を持たせることができる。

ここで、本実施の形態では、魚群演出発生タイミングが、複数種類用意されており、それがランダムに決定されるため、遊技者は、図柄変動中において、魚群演出がいつ発生するのかの予想がつかない。そのことによって、魚群演出の発生を心待ちにし、常に魚群演出の発生に対して注意を払っている遊技者であっても、魚群演出の発生に驚きを覚えることとなる。例えば、思っていたよりも早いタイミングで魚群演出が発生した場合には、遊技者は、意図しない発生タイミングでの魚群演出に対して不意をつかれ、驚愕を覚えるとともに歓喜を覚えることとなる。一方、思っていたよりも遅いタイミングで魚群演出が発生した場合、遊技者は、魚群演出が発生しないのではないかと思って落胆した矢先の魚群演出なだけに、驚愕とともに覚える歓喜は格別のものとなる。すなわち、遊技性に対して意外性が加わることにより、複雑なる遊技性が生じるとともに、遊技者は複雑な心境の変化を体感することができる。結果として、遊技に際し、飛躍的な興趣の向上を図ることができる。

並びに、本実施の形態では、魚群演出発生タイミングが、図柄変動開始時から確定停止表示直前までの間に設定されており、確定停止表示直前ぎりぎりまで大当たり状態の到来を期待させることができる。例えば、保留カウンタ（ｈ）の値が「３」の場合に、まず、魚群発生タイミング３で魚群演出が発生して外れ、次の図柄変動中においても魚群発生タイミング３で魚群演出が発生して外れ、そして、その次の図柄変動において、魚群発生タイミング５で魚群演出が発生し、大当たり図柄で確定停止表示されることがある。この場合、遊技者は、３回目の図柄変動中に魚群発生タイミング３の時点はおろか、図柄確定停止表示直前まで魚群演出が発生しないため、魚群演出が２回連続したところで終わってしまったのではないかと落胆し、大当たり状態も到来しないのではないかと思った矢先の魚群演出発生に対して驚愕するとともに、至福の瞬間を迎えることとなる。すなわち、遊技性に落胆から歓喜に至るまでの抑揚を付加することができ、遊技に際し、単調感を払拭することができる。

また、魚群演出が、変動表示の開始と同時に導出されることがある。従来、変動表示開始時においてはこれといった演出が行われず、総じて退屈感を抱くケースが多かった。その点、本実施の形態では、変動開始時にも大当たりの示唆である魚群演出が導出されることがあるため、遊技者は常に期待感を抱くことができる。そして、慣れ親しんでいない変動表示開始時と同時の突然の魚群演出の導出に対して、遊技者は不意をつかれるため驚愕を覚えることとなる。

加えて、確定停止表示直前まで魚群演出発生の可能性があることにより、たとえ図柄列Ｋ３が停止した状態でリーチ状態とならない場合でも、まだ、当該図柄変動中に魚群演出が発生するのではないか、さらには、連続して魚群演出が発生するのではないかという期待を持たせることができる。すなわち、遊技に際し、常に期待感を抱かせ続けることができる。また、当該図柄変動の大当たり図柄確定停止表示に対して期待するのではなく、次の図柄変動に対して大当たり状態の発生を期待するという、通常遊技状態とは趣の異なる遊技が行われるため、遊技性の深みが増すこととなり、単調感を払拭することができる。

また、魚群演出が２回の図柄変動をまたいで表示されることがある。通常、図柄確定停止表示された時には、背景以外の変動表示は行われないものであるが、魚群演出が２回の図柄変動をまたいで表示される場合、図柄確定停止表示時においても、大当たり示唆たる魚群演出が可変表示されることとなる。かかる視認態様を目の当たりにした遊技者は、魚群演出の継続性に、驚きと面白味を覚えるとともに、大当たり状態発生の期待を膨らませつつ表示部１７を視認することとなる。

特に、魚群演出が２回の図柄変動をまたいで行われた場合、１回の図柄変動中に２回の魚群演出が発生することがある。本実施の形態では、大当たり状態の発生が確定した場合にのみ、１回の図柄変動中に２回の魚群演出が許容されるため、かかる２回の魚群演出の発生により、大当たり状態の発生の確定が教示されることとなる。そのため、図柄確定停止表示をまたぐ魚群演出を視認した遊技者は、２回目の魚群演出（２回目の魚群演出が図柄変動開始時に発生する場合には、２回の図柄変動に渉り、通常の魚群演出表示時間である１．５秒よりも長い２．５秒の魚群演出）の発生を熱望し、ドキドキしながら表示部１７を凝視することとなる。すなわち、遊技に際し、遊技者をわくわくさせる演出態様を設けることにより、遊技性に抑揚を付加することができ、結果として、飛躍的な興趣の向上を図ることができる。

なお、魚群演出の発生タイミングが複数存在することにより、遊技者は、魚群演出の発生タイミングと大当たり状態の発生との関係に対し、遊技者自身の過去の経験、記憶、或いは統計等に基づいて様々な思いを巡らせることもある。すなわち、複数のタイミングで発生する魚群演出に対し、遊技者の様々な思いが交錯することにより、複雑なる遊技性が生じ、ひいては、飛躍的な興趣の向上を図ることができる。

また、表示制御基板３２に魚群演出発生カウンタ４５や魚群演出発生タイミングカウンタ４６等を設け、群演出に関する制御を表示制御基板３２に行わせるため、制御量の多い主基板３１の負担を軽減することができる。

尚、上述した実施の形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。

（ａ）上記実施の形態では、フラグ４４が「１」に設定されている場合、必ず魚群演出が行われるようになっているが、特にそのような構成に限定されるものではない。例えば、表示制御基板３２に、前記魚群演出発生カウンタ４５よりも、魚群演出が発生しやすいように設定した「大当たり用魚群演出発生カウンタ」を設け、フラグ４４が「１」に設定されている場合には、かかる「大当たり用魚群演出発生カウンタ」の読み出し作業が行われるよう構成し、比較的高い確率で魚群演出が行われるようにしてもよい。

（ｂ）図柄変動中に魚群演出が行われる場合には、必ず各種リーチ状態を経て図柄確定停止表示するように構成してもよい。例えば、スーパーリーチ状態が発生する場合に限り、魚群発生カウンタの値を読み出すように構成してもよい。

（ｃ）上記実施の形態における、魚群演出は、大当たり示唆とされているが、特にそのことに限定されるものではなく、適宜所定の遊技状態を示唆するものであってもよい。例えば、スーパーリーチ状態が発生することを示唆するものであってもよい。

（ｄ）上記実施の形態では、１回の魚群演出の表示時間は１．５秒に設定されているが、特に表示時間は限定されるものではない。例えば、図柄変動開始時から停止時まで、魚群演出を表示し続けることとしてもよい。なお、魚群演出の表示は、対応する図柄変動中に限定されるものではなく、例えば、特別保留格納エリア４３（ｉ）において、１つの、或いは連続する複数のフラグが「１」に設定された場合、一度魚群演出が発生した後、かかる魚群演出が、大入賞口１２の開放までずっと表示され続けることとしてもよい。

（ｅ）上記実施の形態における、魚群演出発生カウンタ４５、魚群演出発生タイミングカウンタ４６の値の数は特に限定されるものではない。例えば、魚群演出発生タイミングカウンタ４６の値が２０個存在することとしてもよいし、魚群演出発生カウンタ４５の値の数を所定の条件に基づいて変化させ、魚群演出の発生確率等を変化させることとしてもよい。

（ｆ）上記実施の形態では、次の図柄変動が保留されていない場合には、図柄確定停止表示をまたぐ（魚群演出発生タイミング５のタイミングで）魚群演出が行われないよう設定されるが、次の図柄変動が保留されていない場合であっても、図柄確定停止表示をまたぐ魚群演出が行われることとしてもよい。つまり、保留の有無に関係なく、いかなる魚群演出発生タイミングが選択されても、予め定められた所定時間（上記例では、１．５秒間）魚群演出を表示することとしてもよい。

（ｇ）また、特別保留格納エリア（ｉ）のフラグ４４が「０」に設定されている場合であっても、１回の図柄変動表示において２回魚群演出を表示することとしてもよい。例えば、魚群発生タイミングカウンタの値を、各種情報が特別保留格納エリア（ｉ）に格納された時点でとることとし、連続する特別保留格納エリア（ｉ）において、それぞれ魚群演出発生タイミング５で魚群演出の発生が決定された場合、１回の図柄変動表示において２回魚群演出を行うこととしてもよい。

（ｈ）上記実施の形態では、魚群演出発生カウンタ４５、魚群演出発生タイミングカウンタ４６、及び魚群演出発生タイミングテーブルが表示制御基板３２に設けられているが、それらの魚群演出に関わるカウンタ等を、主基板３１に設けることとしてもよい。

（ｉ）主基板３１が各乱数カウンタ値の値を読み出した時点で、表示制御基板３２に出力される情報内容は特に限定されるものではない。少なくとも大当たりか否かの情報が出力されるように、設定されていればよく、例えば、大当たりか否かの情報、及びリーチパターン情報を出力し、かかる情報に基づいた各種演出態様を事前に表示制御基板３２に決定させておくこととしてもよい。

（ｊ）上記実施の形態における、「大当たり示唆」を導出する際の対象は、特に魚群に限定されるものではない。遊技者に対し、認知可能な対象となっていればよく、例えば、表示部１７において、魚が１匹表示されるようにしてもよいし、もちろん魚以外のキャラクタ等が表示されてもよい。また、表示部１７以外の各種部材（ランプ、スピーカ、或いは役物等）による特定の演出態様を「大当たり示唆」としてもよく、当該「大当たり示唆」が連続して行われるよう、そして、その演出タイミングがランダムに選択されるよう構成されてもよい。例えば、ランプの点灯状態や、スピーカによる音声の出力等を制御するランプ音声制御基板（図示略）に、特定演出発生カウンタ、及び特定演出発生タイミングカウンタを設け、ランプ音声制御基板が表示制御基板３２からフラグが「１」に設定された旨の情報を受けることにより、かかるカウンタの値を読み出し、特定演出に関する演出態様を決定することとしてもよい。また、「大当たり示唆」を導出する際の対象として、例えば、４つの所定の役物を変動可能に設け、当該役物の変動開始タイミングがランダムに選択されるよう、そして、役物の変動が連続して行われるよう、さらに、連続した変動回数に応じて、変動する役物の個数が変わるよう構成されてもよい。もちろん、表示部１７において、魚群演出に代えて、各種演出態様が表示されることとしてもよい。また、「大当たり示唆」の対象としての表示部１７、ランプ、スピーカ、役物等による各種演出を任意に組合せて行ってもよい。さらに、表示部１７以外に、液晶、ドットマトリックス等を用いた副表示部を設け、かかる副表示部において、「大当たり示唆」を行ってもよい。もちろん、表示部１７、ランプ、スピーカ、役物等による各種演出と任意に組合せて行ってもよい。

なお、前記ランプ、スピーカ、役物等は、前記「大当たり示唆」が行われる場合にのみ演出態様が変化させられることとしてもよい。

（ｋ）上記実施の形態における、前記大当たり状態が発生する場合としない場合とでは、魚群演出発生タイミング０〜５のそれぞれに対応する魚群演出発生タイミングカウンタ４６の値の個数が異なるように構成されてもよい。

（ｌ）上記実施の形態における、魚群演出の魚群、若しくは魚群の一部は、同一の魚の画像を複数使用して構成されていることとしてもよい。例えば、エンゼルフィッシュの画像データをつくり、当該画像データを２０回コピーすることによって魚群を構成してもよい。もちろん、かかる魚群に１乃至複数の他の画像を組み合わせて魚群を構成してもよい。

（ｍ）上記実施の形態とは異なるタイプのパチンコ機等として実施してもよい。例えば、一度大当たりすると、それを含めて複数回（例えば２回、３回）大当たり状態が発生するまで、大当たり期待値が高められるようなパチンコ機（通称、２回権利物、３回権利物と称される）として実施してもよい。また、大当り図柄が表示された後に所定の領域に遊技球を入賞させることを必要条件として特別遊技状態となるパチンコ機として実施してもよい。さらに、羽根モノと称されるパチンコ機に適用することも可能である。また、パチンコ機以外にも、スロットマシン、アレンジボール機や、それに類する雀球等の各種遊技機として実施することも可能である。なお、スロットマシンは、例えばコインを投入して、図柄有効ラインを決定させた状態で操作レバーを操作することにより図柄が停止されて確定される周知のものである。この場合、遊技媒体はコイン、メダル等が挙げられる。

（ｎ）さらに、パチンコ機とスロットマシンとが融合した遊技機として実施してもよい。具体例としては、複数の識別情報からなる識別情報列（具体的にはリールであり、識別情報はリールに付されたシンボルである）を変動表示（具体的にはリールの回動である）した後に識別情報を確定停止表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段（例えば操作レバー）の操作に起因して識別情報の変動が開始され、停止用操作手段（例えばストップボタン）の操作に起因して或いは所定時間経過することにより識別情報の変動が停止され、その停止時の確定識別情報が特定識別情報であることを必要条件として遊技者に有利な特別遊技状態を発生させる特別遊技状態発生手段とを備え、遊技媒体として遊技球を使用するとともに、前記識別情報の変動開始に際しては所定数の遊技球を必要とし、特別遊技状態の発生に際しては多くの遊技球が払い出されるものである。

１…遊技機としてのパチンコ機、１３…作動口としての作動チャッカー、１４…可変表示装置、３１…遊技状態決定手段としての主基板、３２…示唆手段、表示制御手段を構成する表示制御基板、４１…記憶手段としての保留格納エリア、４３…特別記憶手段としての特別保留格納エリア、４５…ほのめかしカウンタとしての魚群演出発生カウンタ、４６…ほのめかしタイミングカウンタとしての魚群演出発生タイミングカウンタ。

Claims (1)

1. 識別情報を変動表示可能な可変表示装置を備え、所定の契機により、特定遊技状態を発生させるか否かを抽選するとともに、前記可変表示装置において、変動表示を開始し、所定時間後、停止表示させる遊技機であって、
   前記特定遊技状態の発生のほのめかしを導出可能な示唆手段を設け、当該示唆手段によるほのめかしを、変動表示毎に、異なるタイミングで導出可能に構成したことを特徴とする遊技機。

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