JP2009133863A - タンク内の液体食品の液位を測定するための液位測定装置および液位測定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】タンク内の液体食品の液位を測定するための公知の液位測定装置を改良して、より安価でかつ、より正確な液体食品タンク内液位の監視を可能にする技術を提供する。
【解決手段】タンク１１内の液体食品の液位を測定するためのであって、センサ部２と前記センサ部２と接続された評価部３とを備え、評価部３がセンサ部２からの測定信号に基づいてタンク１１内の液体食品の液位を算定する液位測定装置１。センサ部２はタンク１１内の液体食品の液圧を測定するタンク圧力センサ５を含み、評価部３は測定された液圧と環境圧との差に応じてタンク１１内の液体食品の液位を算定する。
【選択図】図１

Description

本発明は、タンク内の液体食品の液位を測定するための液位測定装置、タンク内液体食品の液位測定方法、およびそのような液位測定装置を組み込んだ液体食品用冷却装置に関する。

液体食品用タンクは液体食品の調製または供給を行なう数多くの液体食品サーバなどに使用されている。

一般にこのようなサーバでは、ポンプにより、吸上げ管を経てタンクから液体食品を取り込む構成を採用している。タンク内の液位が液位測定装置によって監視されているので、タンクが空であるかまたは少なくとも下限液位を下回っている場合には、所定の動作、例えばユーザへの空警告の送出またはポンピングプロセスの中止等を実行する。

この種の液位測定装置の代表的な使用分野は、抽出ユニットによって抽出されたコーヒーに添加するために、その他の液体食品、例えばミルクまたはシロップあるいはその両方をカップに注ぎ出すコーヒーメーカである。この種のコーヒーメーカは一般に、ミルクタンクを内部に収容する冷却ユニットを備えている。ミルクタンクから必要に応じてミルクが吸引されるが、その際、タンクが空であれば吸引プロセスは中止されるため、ポンプが「空運転」つまり液体供給なしで運転されることは防止される。

この場合、容量性抵抗を利用した液位測定装置によってタンクの液位を監視することが知られている。この容量性抵抗はタンクの近傍またはタンク自体に配置されている。タンク内に液体食品が残っていないかまたは僅かに残っているにすぎない場合には容量性抵抗の抵抗値ないしは静電容量センサの信号量が変化するため、これによって液位を検出することができる。

この種の液位測定装置の問題点は、液位監視機能がタンクにおける容量性抵抗のレイアウトに左右されがちであり、場合によっては測定が不正確になることがあり、タンク内にかなりの量の液体食品が残っていてもタンクが空と検出されることが少なくない。さらに、容量性抵抗の正確な制御と監視には制御システムに高度な仕様が求められるため、その結果正確なキャリブレーションが不可欠である。したがって、調整不足が生じると、不正確な測定結果、検出プロセスの誤差を導いてしまう。

また、タンクの重量を測定することによってタンクの液位を求めることも知られている。しかしながら、この場合も、正確な検出にはタンクの空重量を正確に求めておく必要があるとともに空重量が変動しないことが条件となるため、液位の正確な検出には問題がある。従って、そのような液位測定装置による測定においても不正確さが生じ、完全には空でないタンクが空であるとして検出されて、かなりの量の液体食品が残存しているにもかかわらずタンクが交換されるという不都合が生じる。

本発明の目的は、タンク内の液体食品の液位を測定するための公知の液位測定装置を改良して、より安価でかつ、より正確な液体食品タンク内液位の監視を可能にする技術を提供することである。

上記目的を達成するため、本発明による、タンク内の液体食品の液位を測定する液位測定装置は、センサ部と前記センサ部と接続された評価部とを備え、前記評価部が前記センサ部からの測定信号に基づいて前記タンク内の液体食品の液位を算定し、前記センサ部は前記タンク内の液体食品の液圧を測定するタンク圧力センサを含み、前記評価部は測定された液圧と環境圧との差に応じて前記タンク内の液体食品の液位を算定する。

上記目的を達成するため、本発明による、タンク内の液体食品の液位を測定する液位測定方法は、タンク底部において液体の液圧をタンク圧力センサによって測定するステップと、環境圧を測定するステップと、液圧と環境圧とに応じてタンク内の液体食品の液位を算定するステップとからなる。

本発明による液位測定技術の重要な点は、センサ部がタンク圧力センサを含んでいることである。このタンク圧力センサはタンク内の液体食品との間の作用を通じてそのセンサ量が決定されるので、タンク内の液体食品の圧力である液圧はタンク圧力センサによって測定可能である。評価部はセンサ部によって測定された液圧と環境圧との差に応じてタンク内の液体食品の液位を求める。

したがって、従来の技術とは異なり、本発明による液位測定技術では、まず、タンク内の液体食品の液圧が測定される。本発明は、液体食品の圧力は環境圧よりも常に高いという自然現象を利用する。このことから、液圧と環境圧との間に生じる圧力差に応じて、タンク内の液圧測定箇所においてどの程度の液体により圧力が作用しているかを検出することができる。

測定された圧力が環境圧よりも大きい限り、タンク圧力センサによるタンク内の液圧測定箇所には液体食品が存在していることになる。

したがって、この測定方法によればその測定信頼性はタンク圧力センサ自体のセンサ制度によってのみ規定されるので、容量性抵抗による測定のようなそのレイアウトが誤差を導くといった短所を回避することが可能である。

液圧は好適にはタンクの底部で測定されるため、タンクが空であるかもしくはほぼ空の場合に初めてタンク圧力センサの圧力と環境圧とが一致することになる。環境圧と一致する圧力値がタンク圧力センサによって検出されたときには、タンク内に液体は残存していないかもしくは無視できるほど僅かな量の液体が残存しているにすぎない。

このため、タンク底部の上方５ｃｍ以下の高さ位置程度、特にはタンク底部の上方１ｃｍ以下の高さ位置で液圧を測定する構成を採用することが好適である。

上述したように、本発明による液位測定装置は、液圧は環境圧よりも常に高いとの現象を利用する。この場合、環境圧は液位測定装置出荷時に予め設定しておくことも可能である。一般には、１ｂａｒ（１．０００ｋｇ／ｍ^３）という規定された環境圧が予め設定される。ただし、特に本発明による液位測定装置の使用場所の海抜高度に応じて環境圧は変動することから、本発明による好適な実施形態における液位測定装置の評価部は、環境圧の設定を自在に行うことを可能にする入力部を有する。これによって、ユーザは使用場所において実際に支配的となっている環境圧（使用場所によって規定される大気圧）を入力部を通じて入力・設定することができるため、液圧と環境圧との間の圧力差は正しいものとなる。

ただし、本発明による液位測定装置の操作を容易にするためには、液位測定装置がさらに環境圧センサを有することが好適である。この環境圧センサは、タンク周辺の環境圧がこの環境圧センサによって測定できるように配置される。その際、評価部はこの環境圧センサと接続され、環境圧センサの測定値から環境圧を算定するように構成される。この構成により、ユーザによる環境圧の入力/設定を不必要とし、液圧と環境圧との間の差は完全な自動プロセスで求められる。特に、この好適な実施形態によれば、圧力差の決定にあたって、例えば気象状況の変化による環境圧の変動に基づく測定結果の誤差を完全に排除することができる。

上述したように、本発明による液位測定装置により、タンク圧力センサがタンク内における液圧を測定する箇所に、液体が存在しているか否かを検出することができる。つまり、本発明による液位測定装置によって、タンクが空もしくはほぼ空であるという検出が可能となる。

もちろん、本発明による液位測定装置により、液圧が測定される測定箇所を基準としたタンク内液体食品の液面高さも算定することが可能である。

所定の測定箇所におけるタンク内の液体の圧力である液圧は、タンク形状とは無関係に、その液圧が測定される測定箇所における環境圧と液体の液面高さに依存することになる。したがって、環境圧と液圧との間の圧力差の決定により、タンク内になお液体があるか否かを決定することができるだけではなく、さらに液面高さも求めることが可能である。これによって、例えば満量を１００とするパーセンテージによる液位表示が可能である。タンク形状が既知であれば、求められた液面高さから液体食品の残存量を推定して、それをユーザに表示することも可能である。

特に液面高さの決定には液圧と環境圧との間の正確な圧力差の決定が必要であることから、そのような実施態様では、圧力差決定時の測定誤差を回避するため、上述したように付加的な環境圧センサを備えるのが好ましい。

好適な実施形態において、タンク圧力センサが液密式に構成され、測定信号を伝送するためのケーブルによって評価部と接続される。これによってタンク圧力センサはタンク内に挿入可能であるため、タンク圧力センサはタンクの底付近に配置することができる。このような配置により、タンク内の液体食品の液面高さ求めることが実現する。

タンクの底付近で液圧が測定される測定箇所のタンク底面からの高さが既知であれば、この高さがさらに圧力差から算定された液面高さに加算することで、タンク内における液体食品の本当の液面高さ（タンク底面からの液面高さ）を求めることができる。

さらに別な好適実施形態において、前記液位測定装置はタンク圧力センサと連係する少なくとも１つの圧力伝達手段を備えている。この圧力伝達手段は、液位測定装置使用時に、圧力伝達手段の一端がタンクの底付近にくるように液体食品を含んだタンク内に挿入される。圧力伝達手段の他端はタンク圧力センサに接続する。これにより、タンク圧力センサは圧力伝達手段を中継してタンク圧力センサに作用するタンク底部の液圧を検出することができる。

特に好適には、前記圧力伝達手段はフレキシブルホースとして形成される。前記フレキシブルホースの一端はそこに接続されたタンク圧力センサによって封止されているとともに、前記フレキシブルホースの他端は開放されている。この他端側は液体食品を含んだタンク内に挿入されると、フレキシブルホースの開放端はタンクの底部に位置することになる。フレキシブルホース内の空気は液圧によって若干押し付けられ、少量の液体食品がフレキシブルホース内に侵入する。これにより、フレキシブルホース内にある空気を介して前記液圧の作用がタンク圧力センサに中継され、最終的にその液圧がタンク圧力センサによって測定される。

少量の液体食品が前記フレキシブルホース内に侵入するにすぎないため、この侵入した液に起因して生ずる保守ないし浄化のコストは無視できるほど僅かである。他の形態として、前記フレキシブルホースの開放端を柔軟な、ただし液体不透過性の膜で密封し、この膜を通過してフレキシブルホースの内部に液体食品が入らないようにすることも可能である。つまり、この膜は液体は通過させないが、圧力変動をフレキシブルホース内の媒体である空気に伝達することができる。フレキシブルホース内の媒体は空気以外でもよい。

本発明による液位測定装置の取り扱いを容易にするため、好適な実施形態では、前記圧力伝達手段は液体食品タンク用の密封キャップを含んでいる。この構成では、前記圧力伝達手段は前記密封キャップがタンク上に装着されたときに、前記圧力伝達手段のうちタンク内に入り込む部位の端部がタンク底部、特にタンクの底から上方５ｃｍ以下の高さ範囲、特に、２ｃｍないしは１ｃｍ以下の高さ範囲に達することになる位置に圧力伝達手段を密封キャップに固定される。

特に、前記圧力伝達手段は剛性な例えば管として構成され、タンク内に挿入される端部が斜めに切断されているのが好ましい。この場合、圧力伝達手段は密封キャップがタンク上に装着されたときにタンクの底に起立接触しているように寸法設計されるとよい。前記圧力伝達手段の前記端部が斜めに切断されていることにより、前記圧力伝達手段がタンクの底によって閉鎖されることなく、タンク内の液体がタンク底の直近で圧力伝達手段の斜めに切断された端部を通ってタンクから前記圧力伝達手段内に侵入することが保証される。これにより、ユーザが密封キャップでタンクを密閉することで、タンク底部の液圧を測定するための測定点の正確なポジショニングが自動的に実現される、タンク底部の液圧が正確にタンク外のタンク圧力センサに伝達される。

圧力伝達手段をさらに好適なものとするため、前記圧力伝達手段が剛性部位と柔軟部位とから構成され、その際前記密封キャップがタンク上に装着されたときに圧力伝達手段のうちタンク内に入っている部位が剛性部位であり、圧力伝達手段のうち残りの部位はその少なくとも一部が柔軟部位とする。もちろん、密封キャップより外側の部位を全て柔軟部位としてもよい。これにより、一方では柔軟部位がタンク圧力センサに対する密封キャップの相対的な姿勢の自在性を与えることになり、他方では剛性部位がタンク内部における圧力伝達手段の正しい姿勢を保証する。その結果、取り扱いの容易性が実現する。

液位測定装置がさらに供給管を備えていると好適である。供給管の少なくとも一部は前記圧力伝達手段のうちタンク内に入っている部位と並行して、好ましくは一体化して配置されるとよい。これにより供給管と伝達手段とを同時に、タンク内に容易に挿入することができるため、１回のステップでタンクからの液体食品の供給および液位測定のための機能実現が可能となる。

前述した供給管と圧力伝達手段とが同様な形態で構成され、特に、供給管は密封キャップが装着されたときにタンク内に入っている実質的に剛性な剛性部位と、タンク交換時における密封キャップの取り扱い性を向上させることになる密封キャップから外側に位置する柔軟部位とから構成される。

さらに別な好適実施形態において、液位測定装置は液体食品供給管と温度センサとを備える。温度センサは供給管と熱伝達可能に接続されることにより、前記供給管内を流れる液体の温度を測定することができる。これにより、タンクから送出される液体食品の温度は、液体食品を含んだタンク内に温度センサを配置することなしに、供給管を流れる液体食から熱伝達を受けるように配置された温度センサによって測定することができる。そのため、温度センサを空のタンクから取り外して、新たな満杯のタンクに装着する余分な手間が不要となるため、タンク交換時の本発明による液位測定装置の取り扱いは容易になる。

本発明による液位測定装置の代表的な使用例の一つは液体食品用の冷却装置、好ましくはコーヒーメーカ用の冷却装置である。特にコーヒーメーカの場合には、液体食品タンクを収容するための防熱体を有する冷却装置を備えるのが通例であり、この場合、防熱体は冷却装置によって冷却される。防熱体内には、例えばミルクタンクが格納され、この場合、冷却装置によるミルクの冷却は早期腐敗を防止する。この冷却装置に本発明による液位測定装置を組み込むことにより、防熱体内に格納されたタンク内の液体食品の液位をその液位測定装置によって測定することができる。

その好適な実施形態において、液位測定装置を防熱体内部に配置した場合、測定結果を伝送するため評価部からケーブルだけを防熱体から外部に引き出せばよいので、防熱体の防熱効果が損なわれることはない。

前記防熱体が隔壁によって２つの区画室に区分され、一方の第１の区画室は液体食品タンクを収容するように構成され、他方の第２の区画室には前記液位測定装置の前記評価部が配置されるような構成は、特に好適である。前記隔壁により、場合によりタンク交換時に流出する液体食品が評価部に侵入することで、特に電子系の故障を発生させることが防止される。

以下、図面によって示した実施例に基づいて、その他の有利な実施態様を説明する。

図１には、センサ部２と、評価部３と、温度センサ４とを備えた本発明による液位測定装置１が模式的に示されている。センサ部２はタンク圧力センサ５と環境圧センサ６とを含んでいる。

液位測定装置１はさらに、タンク圧力センサ５と連係する圧力伝達手段７を備えている。加えてさらに、液位測定装置は温度センサ４が装着された供給管８を備えているため、供給管８を通って流れる液体の温度は温度センサ４によって測定可能である。本発明による液位測定装置は電気接続線であるケーブル９を通じて給電されるとともに、測定結果が出力される。

圧力伝達手段７は管状に形成されて、一端はタンク圧力センサ５によって密閉されており、図２および図３から理解できるように、その他端は液体食品タンクの底部に配置されているため、タンク底部の液圧はタンク圧力センサ５によって測定可能である。環境圧センサ６により、液位測定装置の環境圧と共に、タンクの環境圧ならびにタンク内にある液体食品の環境圧が測定される。

評価部３は、タンク圧力センサ５ならびに環境圧センサ６の測定信号から、タンク底部の液圧と環境圧との間の圧力差を決定する。
つまり、以下の式に従って液位が決定される。
ｈ＝dＰ／（ρ×ｇ）
ここで、ｈは液面高さ［ｍ］を、dＰは圧力差［Ｎ／ｍ^２］を、ρは比密度［ｋｇ／ｍ^３］を、ｇは重力加速度［ｍ／ｓ^２］をそれぞれ表している。
一般に使用される液体食品はおおよそ水と同じ比重を有し、異なった使用場所における重力加速度はごく僅かに変動するにすぎないため、評価部３には、値ρ＝１.０００ｋｇ／ｍ^３と、値ｇ＝９.８１ｍ／ｓ^２が予め設定されている。
ただし、これらの値は、液位測定装置の使用場所における正確な値に適合させるため、ユーザにより（不図示の）操作部を用いて、ケーブル９を経て変更設定することが可能である。

評価部３は、液圧と環境圧との間の圧力差に基づき、上記の式に従って液面高さを算定し、それをケーブル９を経て（不図示の）表示ユニットに出力する。タンクが空であれば、つまり、液面高さが０またはほぼ０であれば、ケーブル９を経てさらに警告信号が出力されるため、ユーザにはタンクが空もしくはほぼ空である旨の警告が報知される。

さらに、ケーブル９を経て制御信号が出力される。ケーブル９は、タンク１１から液体食品を取り出す飲料送出装置の制御ユニットと接続されている。制御信号によって液体食品の送出が停止されるため、タンクが空もしくはほぼ空であれば、飲料が送り出されることはなく、タンク１１が交換されなければならない。

加えてさらに、温度センサ４により、供給管８を通って流れる液体食品の温度が評価部３によって決定されて、温度データとしてケーブル９を経て出力される。

図２には冷却装置内における本発明による液位測定装置の使用状態が模式的に示されており、図中には冷却装置防熱体の右側壁面と底部のみがハッチングで表されている。液位測定装置１は冷却装置の防熱体の外部に取り付けられており、供給管８および圧力伝達手段７は防熱体の側壁を貫通している。

図２から明らかなように、液位測定装置はさらに密封キャップ１０を備えている。使用にあたって、密封キャップ１０は防熱体内部に配置された液体食品タンク１１上に装着される。圧力伝達手段７と供給管８とはそれぞれ柔軟部位７ａと８ａとを有するとともに、それぞれ実質的に剛性に形成された剛性部位７ｂと８ｂとを有しており、これらの剛性部位は密封キャップ１０がタンク１１上に装着されたときに、圧力伝達手段７および供給管８のそれぞれの下端がタンク１１の底から約０.５ｃｍ離間して位置するような寸法関係で密封キャップ１０に固定されている。

一方では、柔軟部位７ａ、８ａが設けられていることにより、タンクからの密封キャップ１０の取り外しが容易となり、他方では、剛性部位７ｂ、８ｂが設けられていることにより、使用時のタンク１１内における圧力伝達手段７および供給管８のそれぞれの下端が正確に位置決めされる。

密封キャップ１０にはさらに小さな穴（直径＜０.５ｃｍ）（不図示である）が形成されているため、液体食品の取り出し時に空気がタンク１１内に侵入することができ、したがって、液体食品で満たされていないタンク内領域には常に環境圧が存在していることになる。

図３にはさらに別の実施形態が模式的に示されており、この場合、冷却ユニットはさらに、冷却ユニットの防熱体１２を２つの区画室に区分する隔壁１２ａを有している。この実施形態において、液位測定装置は防熱体内部、しかも図３において隔壁１２ａによって仕切られた右側の区画室内に配置されている。

圧力伝達手段７と供給管８とは隔壁１２ａを貫通する構成が採用されているので、これら圧力伝達手段としての中継管と供給管は、すでに図２において述べたように、図３において隔壁１２の左側に位置している区画室内に配置されたタンク１１まで延びている。

したがって、図３に示された実施形態では、図３では不図示のケーブル９が冷却ユニットの防熱体１２の防熱隔壁１２ａを貫通しさえすればよい。さらに、液位測定装置１は隔壁１２ａにより、例えばタンク１１の交換時の不適切な取り扱いに起因する液体食品流出時の濡れ被害から保護される。

さらに、圧力中継管として形成された圧力伝達手段７および供給管８は図２において符号Ａ、Ｂで表された箇所に嵌脱式（例えばコネクタ方式）に結合されているため、保守目的ならびに衛生上の理由から、コネクタ以降の供給管の各部位８ａ、８ｂならびに圧力伝達手段の各部位７ａ、７ｂは、評価部３やセンサ部２を取り外すことなしに、容易に交換することが可能である。

図２、３から明らかなように、圧力伝達手段７と供給管８のそれぞれの剛性部位７ｂ、８ｂの端部は斜めに切断されている。この斜め切断された端部７ｃ、８ｃにより、部位７ｂ、８ｂの長さは、密封キャップ１０がタンク１１上に装着されたときに、端部７ｃ、８ｃがタンク１１の底に起立接触するまで延びる寸法設計とするが可能である。剛性部位７ｂ、８ｂの開口端部のこうした斜め切断により、圧力伝達手段７および供給管８がタンク１１の底によって密閉されることなく、タンク１１内の液体が側方から圧力伝達手段７および供給管８に流入できることが常に保証される。

斜めの切断に代えて、圧力伝達手段７ならびに供給管８の端部の別途の形状態様を選択して、同じく、供給管ないし圧力伝達手段がタンク底によって密閉されずにタンク底に起立していることを可能にできることは言うまでもない。例えば、前記端部は圧力伝達手段ないし供給管への側方からの液体流入を可能にする凸状メッシュ形態して形成されているかまたは端部領域に所定数の側方孔を形成してもよい。

尚、特許請求の範囲の項に図面との対照を便利にするために符号を記すが、該記入により本発明は添付図面の構成に限定されるものではない。

本発明による液位測定装置の概略図 本発明による液位測定装置と内部に格納された液体食品タンクとを備えた冷却装置であって、液位測定装置の評価部が冷却装置の防熱体の外部に配置されている形態を示す概略図 本発明による液位測定装置を備えた冷却装置であって、防熱体の内部が隔壁によって２つの区画室に区分されている形態を示す概略図

符号の説明

１：液位測定装置
２：センサ部
３：評価部
５：タンク圧力センサ
６：環境圧センサ
１１：タンク

Claims (16)

1. タンク（１１）内の液体食品の液位を測定するための液位測定装置（１）であって、センサ部（２）と、前記センサ部（２）と接続された評価部（３）とを備え、前記評価部（３）が前記センサ部（２）からの測定信号に基づいて前記タンク（１１）内の液体食品の液位を算定するものにおいて、
   前記センサ部（２）は前記タンク（１１）内の液体食品の液圧を測定するタンク圧力センサ（５）を含み、前記評価部（３）は測定された液圧と環境圧との差に応じて前記タンク（１１）内の液体食品の液位を算定することを特徴とする液位測定装置。
2. 前記液圧が前記タンク（１１）の底部で測定されることを特徴とする請求項１に記載の液位測定装置。
3. 前記評価部（３）は入力部を含み、前記環境圧は前記入力部を経て予め設定することができることを特徴とする請求項１または２に記載の液位測定装置。
4. 前記センサ部（２）はさらに環境圧センサ（６）を含み、前記環境圧センサ（６）は前記タンク（１１）の周囲の圧力を測定できるように配置され、前記評価部（３）は前記環境圧センサ（６）の測定信号から環境圧を算定することを特徴とする請求項１または２に記載の液位測定装置。
5. 前記タンク圧力センサ（５）は液密式に構成され、得られた測定信号を伝送するためのケーブルによって前記評価部（３）と接続されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の液位測定装置。
6. 前記液位測定装置は、前記タンク圧力センサと連係する少なくとも１つの圧力伝達手段（７）を含んでいることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の液位測定装置。
7. 前記圧力伝達手段（７）は前記タンク（１１）用の密封キャップ（１０）を含み、前記密封キャップ（１０）が前記タンク（１１）上に装着されたときに、前記圧力伝達手段（７）の一端が前記タンク（１１）の底部に達することを特徴とする請求項６に記載の液位測定装置。
8. 前記圧力伝達手段（７）は剛性部位（７ｂ）と柔軟部位（７ａ）とを有し、前記密封キャップ（１０）が前記タンク（１１）上に装着されたときに、前記圧力伝達手段のうちタンク内に入っている部位が前記剛性部位（７ｂ）であり、前記圧力伝達手段（７）のうち残りの部位はその少なくとも一部が柔軟部位（７ａ）であることを特徴とする請求項７に記載の液位測定装置。
9. 前記タンク（１１）から液体食品を搬送するための供給管（８）が備えられ、前記供給管（８）の少なくとも一部は前記圧力伝達手段（７）のうち前記タンク（１１）内に入っている部位と並行して配置されていることを特徴とする請求項７または８に記載の液位測定装置。
10. 液体食品供給管（８）と温度センサ（４）とが備えられ、前記温度センサ（４）によって前記供給管（８）内を流れる液体の温度が測定可能なように前記温度センサ（４）は前記供給管（８）と接続されていることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の液位測定装置。
11. 請求項１から１０のいずれか一項に記載の液位測定装置と、前記液位測定装置によってその液位が測定される液体食品用タンク（１１）を収容するための防熱体と、前記防熱体を冷却するための冷却ユニットとを備えた液体食品用冷却装置。
12. 前記液位測定装置（１）は前記防熱体内部に配置されていることを特徴とする請求項１１に記載の液体食品用冷却装置。
13. 前記防熱体は隔壁（１２）によって２つの区画室に区分され、第１の区画室は前記液体食品用タンク（１１）を収容するように構成されており、第２の区画室には前記液位測定装置（１）の少なくとも前記評価部（３）が配置されていることを特徴とする請求項１２に記載の液体食品用冷却装置。
14. タンク底部において液体の液圧を測定するステップと、
    環境圧を測定するステップと、
    液圧と環境圧とに応じてタンク内の液体食品の液位を算定するステップと
    とからなるタンク内の液体食品の液位を測定するための液位測定方法。
15. 前記液圧は、前記タンクの底から上方５ｃｍ以下の高さ位置で測定されることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
16. 前記液位の算定にあたり、前記タンク内液体食品の液面高さは液圧と環境圧との間の差に応じて算定されることを特徴とする請求項１５に記載の方法。

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