JP2009093797A - 燃料電池用セパレータのクラック検出方法および燃料電池用セパレータのクラック検出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】検査工程が簡略な燃料電池用セパレータのクラック検査方法およびクラック検査装置を提供する。
【解決手段】燃料電池用セパレータ１の外周縁部１ａに配置された押圧部材２ａとマニホールド用の貫通孔１ｂに配置された押圧部材２ｂとのそれぞれが厚み方向から力を加えられて変形する。これにより、外周縁部１ａの押圧部材２ａがマニホールド用の貫通孔１ｂ側に押す力Ｆ１と、マニホールド用の貫通孔１ｂ内の押圧部材２ｂが外周縁部１ａ側に押す力Ｆ２とが互いに異なることを利用して燃料電池用セパレータ１のクラック１ｄの検出が行なわれる。
【選択図】図６

Description

本発明は、燃料電池用セパレータのクラック検出方法および燃料電池用セパレータのクラック検出装置に関するものである。

固体高分子型燃料電池に用いられる基本セルは、イオン交換膜からなる電解質膜をアノード（燃料極）とカソード（空気極）とで挟み込むことで構成される膜／電極接合体（ＭＥＡ：Membrane Electrode Assembly）と、この膜／電極接合体を両側から挟み込む２枚のセパレータとを有している。

セパレータ表面には、膜／電極接合体のアノード（燃料極）に水素などの燃料ガスを、またカソード（空気極）に酸素・空気などの酸化ガスを供給するための流路溝がそれぞれ形成される。また、冷媒を流すための冷媒流路が形成される場合もある。さらに、セパレータは、燃料ガスと酸化ガスとを分離するための遮蔽板としての機能をもつ。

そして、燃料電池システムに必要な電気出力に応じて、このような基本セルが数十〜数百枚直列に積層されて燃料電池が構成される。

このようなセパレータは、たとえば、導電性に優れた黒鉛粉末材料に樹脂系バインダを混合し、あらかじめ流路溝形状・孔形状を形成可能な金型で圧縮成形することにより製造される。しかしながら、上記の製造方法においては、セパレータにクラックなどの不良が発生する場合がある。

上記のようなクラックが生じた場合には、燃料ガスと酸化ガスを分離するための遮蔽板としてのセパレータの機能が損なわれることになる。そこで、このようなクラックをあらかじめ検出することが必要となる。燃料電池用セパレータのクラック検出方法は、たとえば特開２００７−４２４０６号公報に開示されている。

この公報に記載されたクラック検出方法は、膜／電極接合体とセパレータとを重ねたモジュールを複数積層したモジュール積層体の状態で、熱負荷もしくは圧力負荷をかけて亀裂を促進させる負荷工程と、セパレータの亀裂を検出する検出工程とを有している。負荷工程においては、セパレータの流体経路に燃料電池運転時のセパレータ温度以上の温度の流体が流されてセパレータに熱負荷がかけられる。もしくはセパレータの流体経路に燃料電池運転時のセパレータでの流体圧力以上の圧力の流体が流されてセパレータに圧力負荷がかけられる。
特開２００７−４２４０６号公報

上記の公報に記載されたクラック検出方法では、セパレータの流体経路に流す流体の温度または圧力を制御することでセパレータに負荷をかけているため、セパレータとＭＥＡとを重ねてモジュールとした状態でなければクラックの検査ができない。このため、上記クラック検査においてクラックの程度が予め定められた程度を超えるセパレータのモジュールがあれば、それを合格品モジュールに組替えて、クラックを再度検査する必要があり、クラック検査工程が煩雑になるという問題があった。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、検査工程が簡略な燃料電池用セパレータのクラック検査方法およびクラック検査装置を提供することである。

本発明の燃料電池用セパレータのクラック検出方法は、燃料電池用セパレータの外周縁部に配置された押圧部材とマニホールドに配置された押圧部材とのそれぞれに厚み方向から力を加え、外周縁部の押圧部材がマニホールド側に押す力と、マニホールドの押圧部材が外周縁部側に押す力とが互いに異なることを利用して燃料電池用セパレータのクラックの検出を行なう工程を有する。

本発明の燃料電池用セパレータのクラック検出方法によれば、セパレータのマニホールドと外周縁部との双方から異なる力を加えることで、セパレータにクラックが生じている場合には、そのクラックを広げることができる。このため、クラックの有無を検出することが可能となる。

また、セパレータのマニホールドと外周縁部との双方から異なる力を加えることでクラックの検出が行なわれるため、セパレータをモジュール化せずともセパレータ単体でクラックの検出が可能となる。よって、クラックの検出が完了した合格品のセパレータを用いてモジュールを作成すればよく、従来例における合格品モジュールへの組替えという煩雑な工程を省くことができる。したがって、クラックの検査工程を簡略化することができる。

上記の燃料電池用セパレータのクラック検出方法において好ましくは、外周縁部の押圧部材は、燃料電池用セパレータの外周縁部全周を取り囲むように配置される。

これにより、燃料電池用セパレータの全周についてクラックの検出が可能となる。
上記の燃料電池用セパレータのクラック検出方法において好ましくは、燃料電池用セパレータのクラックの検出を行なう工程は、燃料電池用セパレータを挟み込むように冶具で押圧部材の各々を厚み方向の両側から押圧して冶具と燃料電池用セパレータとの間の空間を気密状態とする工程と、その気密状態で、上記空間のうち燃料電池用セパレータの一方の表面側に位置する一方側空間に加圧した流体を供給し、上記空間のうち燃料電池用セパレータの他方の表面側に位置する他方側空間への流体の移動の有無を検出する工程とを有する。

このように冶具で押圧部材の各々を厚み方向に押圧することで、押圧部材が変形してセパレータのマニホールドと外周縁部との双方から異なる力でセパレータを押圧することができる。これにより、セパレータにクラックが生じている場合には、そのクラックを広げることができる。

また押圧部材をセパレータの外周縁部全周を取り囲むように配置した場合には、その押圧部材を冶具で押圧することにより、冶具と押圧部材とセパレータとで囲まれる空間を外部の空間に対して気密状態にすることができる。

上記より、セパレータにクラックが発生している場合には、気密空間の一方側空間に流体を供給すると、その広がったクラックを通じて流体は他方側空間へ漏れ出す。よって、上記一方側空間に加圧した流体を供給しながら他方側空間内への流体移動の有無を検出することでクラックの有無を検出することができる。

上記の燃料電池用セパレータのクラック検出方法において好ましくは、マニホールドの押圧部材と外周縁部の押圧部材とは、互いに弾性率の異なる弾性体である。

これにより、マニホールドの押圧部材と外周縁部の押圧部材との各々を冶具で同じように押圧した場合でも、セパレータのマニホールドと外周縁部との各々から押圧部材で加える力を互いに異ならせることができる。

本発明の燃料電池用セパレータのクラック検出装置は、燃料電池用セパレータの外周縁部に配置する押圧部材およびマニホールドに配置する押圧部材と、冶具と、検出装置とを備えている。冶具は、燃料電池用セパレータを挟み込むように押圧部材の各々を厚み方向の両側から押圧して燃料電池用セパレータと冶具との間の空間を気密状態にできるものである。この冶具は、上記空間のうち燃料電池用セパレータの一方の表面側に位置する一方側空間に加圧した流体を供給するための流体通路を有している。検出装置は、上記空間のうち燃料電池用セパレータの他方の表面側に位置する他方側空間への流体の移動の有無を検出するためのものである。検出装置は、圧力計、流量計、バブラーなどの流体の移動を検出できるものであればよい。

本発明の燃料電池用セパレータのクラック検出装置によれば、上記の本発明のクラック検出方法を実現することができ、これによりクラックの検査工程を簡略化することができる。

以上説明したように本発明によれば、燃料電池用セパレータのクラック検査の工程を簡略化することができる。

以下、本発明の実施の形態について図に基づいて説明する。
まず、燃料電池セルの構成について説明する。

図１は、本発明の一実施の形態における燃料電池用セパレータを用いた燃料電池セルの構造の例を示す分解斜視図である。図１を参照して、燃料電池セル２０は、１対の燃料電池用セパレータ１、１と、膜／電極接合体（ＭＥＡ）２４とを有している。膜／電極接合体２４は、たとえば固体高分子電解質膜２２と、この固体高分子電解質膜２２を挟み込む燃料極２１および酸化剤極２３とを有している。１対の燃料電池用セパレータ１、１が膜／電極接合体２４を挟むように配置されることで、固体高分子型の燃料電池セル２０が構成されている。

本実施の形態の燃料電池は、単一の燃料電池セル２０により構成されていてもよいが、発電性能を高める目的で通常は該燃料電池セル２０が複数個直列に配置された燃料電池スタックとされている。

次に、上記の燃料電池セルに用いられる燃料電池用セパレータの具体的な構造について説明する。

図２は本発明の一実施の形態における燃料電池用セパレータの構造を概略的に示す平面図であり、図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う概略断面図である。図２および図３を参照して、燃料電池用セパレータ１は、平面視においてたとえば矩形の外形を有している。この燃料電池用セパレータ１は、その燃料電池用セパレータ１を貫通するマニホールド用の貫通孔１ｂと、その燃料電池用セパレータ１の表面に形成された流路溝１ｃとを有している。

マニホールド用の貫通孔１ｂおよび流路溝１ｃは、燃料ガス、酸化ガスもしくは冷媒流体を供給するための流路となるものである。流路溝１ｃは、図３に示すように燃料電池用セパレータ１の両面に形成されていてもよい。

次に、上記の燃料電池用セパレータのクラックを検出するためのクラック検出装置の構成について説明する。

図４は、本発明の一実施の形態における燃料電池用セパレータのクラック検出装置の構成を概略的に示す断面図である。図４を参照して、燃料電池用セパレータのクラック検出装置１０は、押圧部材２ａ、２ｂと、上下１対の冶具１１、１２と、上下１対のプレス盤面１３、１４と、圧力計１５とを主に有している。

下側の冶具１２は、その表面に燃料電池用セパレータ１と押圧部材２ａ、２ｂとを載置できるように構成されている。下側の冶具１２は内部に流体経路１２ａを有しており、その流体経路１２ａは下側の冶具１２の燃料電池用セパレータ１を載置する表面部分に開口している。この下側の冶具１２は下側のプレス盤面１４に取り付けられている。圧力計１５は、流体経路１２ａ内の流体（気体、液体）の圧力を測定できるように配置・構成されている。

上側の冶具１１は、燃料電池用セパレータ１および押圧部材２ａ、２ｂを、下側の冶具１２との間で挟み込むことができるように構成されている。上側の冶具１１は内部に流体経路１１ａを有している。この流体経路１１ａは、燃料電池用セパレータ１および押圧部材２ａ、２ｂを上下１対の冶具１１、１２で挟み込んだ状態で、上側の冶具１１の燃料電池用セパレータ１と対向する表面部分に開口している。この流体経路１１ａは、装置外部から流体を供給可能に構成されている。この上側の冶具１１は、上側のプレス盤面１３に取り付けられている。

上下１対のプレス盤面１３、１４は、いずれか一方または双方が移動可能に構成されている。これにより上下１対のプレス盤面１３、１４は、互いに接近・離隔可能である。上下１対のプレス盤面１３、１４が互いに接近した際には、上下１対の冶具１１、１２は、その間で押圧部材２ａ、２ｂを両側から押圧して変形させることが可能である。また上下１対のプレス盤面１３、１４が離隔した際には、冶具１１、１２の間から燃料電池用セパレータ１を取り出すことが可能である。

押圧部材２ａ、２ｂの各々は、加圧変形により密封性のある弾性体あるいは弾性発泡体であり、たとえば互いに弾性率の異なる弾性体あるいは弾性発泡体よりなっていてもよく、好ましくはセパレータの硬度より低い硬度を有する弾性体あるいは弾性発泡体であり、たとえば市販されている樹脂、エラストマー、ゴム（オレフィンゴム、ＳＢＲ、シリコーンゴム）などよりなっていてもよい。ここで言う硬さは、ＡＳＴＭＤ２２４０で測定するショア硬さである。

図５は、図４における押圧部材２ａ、２ｂの配置の様子を示す概略平面図である。図５を参照して、押圧部材２ａは、燃料電池用セパレータ１の外周縁部１ａの外周全周を取り囲むように配置されている。言い換えると、押圧部材２ａは、燃料電池用セパレータ１の外形（平面形状）とほぼ同じか、もしくは少し大きい形状の孔を有し、その孔内に燃料電池用セパレータ１が嵌め込まれている。また押圧部材２ｂは燃料電池用セパレータ１のマニホールド用の貫通孔１ｂとほぼ同じか、もしくは少し小さい平面形状を有し、そのマニホールド用の貫通孔１ｂ内に配置されている。また押圧部材２ａ、２ｂのいずれの厚みも、燃料電池用セパレータ１よりも厚くなっていることが好ましい。

次に、燃料電池用セパレータのクラックの検出方法について説明する。
図４および図６は、本発明の一実施の形態における燃料電池用セパレータのクラック検出方法を工程順に示す概略断面図である。まず図４を参照して、上下１対のプレス盤面１３、１４は互いに離隔した状態にある。この状態においては、冶具１１と冶具１２との間が開いているため、冶具１２の表面上に燃料電池用セパレータ１と押圧部材２ａ、２ｂとを配置することができる。

この燃料電池用セパレータ１と押圧部材２ａ、２ｂとの配置の様子は、図５に示すような状態とされる。つまり図５を参照して、押圧部材２ａが燃料電池用セパレータ１の外周縁部１ａの外周全周を取り囲むように配置され、かつ押圧部材２ｂが燃料電池用セパレータ１のマニホールド用の貫通孔１ｂ内に配置される。

この配置が完了した後、上下１対のプレス盤面１３、１４は互いに接近した状態へ移行する。

図６を参照して、上下１対のプレス盤面１３、１４が互いに接近した状態では、上下１対の冶具１１、１２の間で押圧部材２ａ、２ｂがその厚み方向（冶具１１、１２が互いに向かい合う方向）の両側から押圧されて幅方向（厚み方向に直交する方向）に広がるように変形する。この押圧部材２ａ、２ｂの変形により、燃料電池用セパレータ１の押圧部材２ａと２ｂとで挟まれた箇所には、押圧部材２ａが燃料電池用セパレータ１の外周縁部１ａを押す力と、押圧部材２ｂがマニホールド用の貫通孔１ｂの壁面を押す力とが作用し負荷が加えられる。

ここで押圧部材２ａ、２ｂの各々は、たとえば互いに弾性率の異なる弾性体よりなっているため、外周縁部１ａの押圧部材２ａが燃料電池用セパレータ１をマニホールド用の貫通孔１ｂ側へ押す力と、マニホールド用の貫通孔１ｂ内の押圧部材２ｂが燃料電池用セパレータ１を外周縁部側へ押す力とが互いに異なることになる。この場合、燃料電池用セパレータ１の押圧部材２ａと２ｂとで挟まれた箇所は、平面視において、押す力の強い方から押す力の弱い方へ向けて凸となるように湾曲する。これによりその箇所にクラックが生じている場合には、そのクラックが開くことになる。そのことを以下に図７を用いて説明する。

図７は、燃料電池用セパレータ１の押圧部材２ａと２ｂとで挟まれた箇所にクラックが生じた様子を概略的に示す部分平面図（ａ）、および、そのクラックが開く様子を概略的に示す部分平面図（ｂ）である。まず図７（ａ）に示すように燃料電池用セパレータ１の押圧部材２ａと２ｂとで挟まれた箇所にクラック１ｄが生じていると仮定する。この状態で、図７（ｂ）に示すように押圧部材２ａ、２ｂの各々が変形して燃料電池用セパレータ１を押圧する。このとき、たとえば押圧部材２ａがマニホールド用の貫通孔１ｂ側へ燃料電池用セパレータ１を押す力Ｆ１が、押圧部材２ｂが外周縁部１ａ側に燃料電池用セパレータ１を押す力Ｆ２よりも大きいとする。この場合、燃料電池用セパレータ１の押圧部材２ａと２ｂとで挟まれた箇所は、平面視において、押圧部材２ａ側から押圧部材２ｂ側へ向かって凸となるように湾曲する。これにより、クラック１ｄが押圧部材２ｂ側へ開くことになる。

なお押圧部材２ｂの押す力Ｆ２が押圧部材２ａの押す力Ｆ１よりも大きい場合には、燃料電池用セパレータ１の押圧部材２ａと２ｂとで挟まれた箇所は、平面視において、押圧部材２ｂ側から押圧部材２ａ側へ向かって凸となるように湾曲し、クラック１ｄが押圧部材２ａ側へ開くことになる。

図６を参照して、上下１対の冶具１１、１２で押圧部材２ａ、２ｂを押圧することにより、上下１対の冶具１１、１２と押圧部材２ａ、２ｂとが密着する。これにより、冶具１１、１２および押圧部材２ａで囲まれた空間が気密空間となる。この気密空間は、燃料電池用セパレータ１と冶具１１との間の空間１６と、燃料電池用セパレータ１と冶具１２との間の空間（図示せず）とを有する。

この気密空間が形成された状態で、装置１０の外部から加圧した流体（気体、液体）が冶具１１の流体経路１１ａを通じて空間１６へ供給される。このとき、図７に示したように燃料電池用セパレータ１に生じたクラック１ｄが開いていれば、流体は空間１６からクラック１ｄを介して燃料電池用セパレータ１と冶具１２との間の空間へ流れ込む。これにより、冶具１２の流体経路１２ａ内の流体の移動の有無により圧力の変化が生じるため、この圧力変化を圧力計１５で測定することにより燃料電池用セパレータ１にクラック１ｄが発生していることを検出することができる。

また燃料電池用セパレータ１にクラック１ｄが生じていない場合には、流体は空間１６からクラック１ｄを介して燃料電池用セパレータ１と冶具１２との間の空間へ流れ込むことはない。このため、冶具１２の流体経路１２ａ内の圧力は変化しない。よって、この圧力値を圧力計１５で測定することにより燃料電池用セパレータ１にクラック１ｄが発生していないことを検出することができる。

なお図６においては燃料電池用セパレータ１と冶具１２との間の空間を図示していないが、燃料電池用セパレータ１と冶具１２との間には、微小な隙間が存在している。また冶具１２の燃料電池用セパレータ１を載置する表面部分に溝を設けることで、燃料電池用セパレータ１と冶具１２との間に積極的に空間が設けられてもよい。ただし、この場合、冶具１２の表面に形成される溝は平面視において押圧部材２ａに取り囲まれる領域の内側に位置しており、押圧部材２ａに取り囲まれる領域の外側に延びていない必要がある。外側に延びていると空間内の気密性が保ちにくくなる。

次に、本実施の形態の作用効果について説明する。
本実施の形態によれば、燃料電池用セパレータ１のマニホールド用の貫通孔１ｂと外周縁部１ａとの双方から押圧部材２ａ、２ｂにより異なる大きさの力を加えることでクラック１ｄの検出が行なわれる。このため、燃料電池用セパレータ１単体でのクラック１ｄの検出が可能であり、燃料電池用セパレータ１を従来例のようにモジュール化せずともクラック１ｄの検出が可能となる。よって、クラック１ｄの検出が完了した合格品の燃料電池用セパレータ１を用いてモジュールを作成すればよく、従来例におけるような合格品モジュールへの組替えという煩雑な工程を省くことができる。したがって、本実施の形態によれば、クラック１ｄの検査工程を簡略化することができる。

また上下１対の冶具１１、１２で押圧部材２ａ、２ｂを厚み方向に押圧することにより、押圧部材２ａ、２ｂが変形して燃料電池用セパレータ１を互いに異なる大きさの力で押圧することができる。また上下１対の冶具１１、１２で押圧部材２ａ、２ｂを厚み方向に押圧することにより、押圧部材２ａ、２ｂと上下１対の冶具１１、１２とが互いに密着して燃料電池用セパレータ１を取り囲む空間を気密空間とすることができる。

また押圧部材２ａは、燃料電池用セパレータ１の外周縁部１ａ全周を取り囲むように配置されているため、燃料電池用セパレータ１の全周についてクラック１ｄの検出が可能になるとともに、燃料電池用セパレータ１を取り囲む空間を上下１対の冶具１１、１２と押圧部材２ａとにより気密空間とすることができる。

なお上記の実施の形態においては、流体経路１２ａの流体圧力を測定することによりクラックを検出する場合について説明したが、流体経路１１ａもしくは燃料電池用セパレータ１と冶具１１との間の空間１６の流体圧力を測定することによりクラックの検出が行なわれてもよい。

また上記の実施の形態においては、流体の圧力を測定することによりクラックを検出する場合について説明したが、図６において燃料電池用セパレータ１と冶具１１との間の空間１６から、燃料電池用セパレータ１と冶具１２との間の空間（図示せず）への流体の移動の有無を検出することによりクラックが検出されてもよい。この流体の移動の有無は、たとえば流量計、バブラーなどで検出されてもよい。

また本実施の形態のクラック検出方法においては、マニホールド用の貫通孔１ｂ内に押圧部材２ｂを配置した場合について説明したが、マニホールド用の貫通孔１ｂ以外の貫通孔が燃料電池用セパレータ１に設けられている場合には、その貫通孔内にも別の押圧部材が配置されてクラックの検出が行なわれてもよい。

また本実施の形態のクラック検出方法においては、押圧部材２ａが外周縁部１ａの全周を取り囲むように配置された場合について説明したが、クラック検出時に燃料電池用セパレータ１を取り囲む空間の気密を確保できるのであれば、押圧部材２ａが外周縁部１ａの全周を取り囲む必要はない。この場合には、燃料電池用セパレータ１のクラックの検出を行いたい部分を挟み込むように押圧部材２ａ、２ｂが配置されればよい。

また本実施の形態のクラック検出方法は、黒鉛粉末材料に樹脂系バインダを混合して成形した燃料電池用セパレータに適用されてもよく、またこれ以外の他の材質からなる燃料電池用セパレータに広く適用されてもよい。

また本実施の形態のクラック検出方法は、上記の固体高分子型の燃料電池のセパレータ以外に、ヒドラジン型、直接メタノール型、アルカリ型、リン酸型などの種々の燃料電池のセパレータにも適用可能である。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明は、マニホールド用の貫通孔を有する燃料電池用セパレータに特に有利に適用され得る。

本発明の一実施の形態における燃料電池用セパレータを用いた燃料電池セルの構造の例を示す分解斜視図である。 本発明の一実施の形態における燃料電池用セパレータの構造を概略的に示す平面図である。 図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う概略断面図である。 本発明の一実施の形態における燃料電池用セパレータのクラック検出装置の構成を概略的に示す断面図である。 図４における押圧部材２ａ、２ｂの配置の様子を示す概略平面図である。 本発明の一実施の形態における燃料電池用セパレータのクラック検出方法を示す概略断面図であって、上下１対の冶具が互いに接近して押圧部材を押圧変形させた様子を示す図である。 燃料電池用セパレータ１の押圧部材２ａと２ｂとで挟まれた箇所にクラックが生じた様子を概略的に示す部分平面図（ａ）、および、そのクラックが開く様子を概略的に示す部分平面図（ｂ）である。

符号の説明

１ 燃料電池用セパレータ、１ａ 外周縁部、１ｂ 貫通孔、１ｃ 流路溝、１ｄ クラック、２ａ，２ｂ 押圧部材、１０ クラック検出装置、１１，１２ 冶具、１１ａ，１２ａ 流体経路、１３，１４ プレス盤面、１５ 圧力計、２０ 燃料電池セル、２１ 燃料極、２２ 固体高分子電解質膜、２３ 酸化剤極、２４ 電極接合体。

Claims (5)

1. 燃料電池用セパレータの外周縁部に配置された押圧部材とマニホールドに配置された押圧部材とのそれぞれに厚み方向から力を加え、前記外周縁部の前記押圧部材が前記マニホールド側に押す力と、前記マニホールドの前記押圧部材が前記外周縁部側に押す力とが互いに異なることを利用して前記燃料電池用セパレータのクラックの検出を行なう工程を有する、燃料電池用セパレータのクラック検出方法。
2. 前記外周縁部の前記押圧部材は、前記燃料電池用セパレータの外周縁部全周を取り囲むように配置される、請求項１に記載の燃料電池用セパレータのクラック検出方法。
3. 前記燃料電池用セパレータのクラックの検出を行なう工程は、
   前記燃料電池用セパレータを挟み込むように冶具で前記押圧部材の各々を厚み方向の両側から押圧して前記冶具と前記燃料電池用セパレータとの間の空間を気密状態とする工程と、
   前記気密状態で、前記空間のうち前記燃料電池用セパレータの一方の表面側に位置する一方側空間に加圧した流体を供給し、前記空間のうち前記燃料電池用セパレータの他方の表面側に位置する他方側空間への流体の移動の有無を検出する工程とを有する、請求項１または２に記載の燃料電池用セパレータのクラック検出方法。
4. 前記マニホールドの前記押圧部材と前記外周縁部の前記押圧部材とは、互いに弾性率の異なる弾性体である、請求項１〜３のいずれかに記載の燃料電池用セパレータのクラック検出方法。
5. 燃料電池用セパレータの外周縁部に配置する押圧部材およびマニホールドに配置する押圧部材と、
   前記燃料電池用セパレータを挟み込むように前記押圧部材の各々を厚み方向の両側から押圧して前記燃料電池用セパレータと前記冶具との間の空間を気密状態にできる冶具とを備え、
   前記冶具は、前記空間のうち前記燃料電池用セパレータの一方の表面側に位置する一方側空間に加圧した流体を供給するための流体通路を有し、さらに
   前記空間のうち前記燃料電池用セパレータの他方の表面側に位置する他方側空間への流体の移動の有無の検出装置を備えた、燃料電池用セパレータのクラック検出装置。

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