JP2009072589A - ジャックポットシステム - Google Patents

Abstract

【課題】特定のグループによる遊技機の強制的な占拠を防ぐことで、ジャックポットの当選のチャンスを多数の様々な顧客に公平に与えることのできるジャックポットシステムを提供する。
【解決手段】ジャックポットシステムはプログレッシブ型であり、各種類のジャックポット値が上限を持つ。各ジャックポット値が上限に近づいたとき、ジャックポットコントローラは、そのジャックポット値を与える確率を上昇させる。遊技者追跡部は、カジノの各会員に、その遊技履歴に応じて階級を与え、遊技者がゲームを行う遊技機にその遊技者の階級を割り当てる。ジャックポットコントローラは、割り当てられた階級に応じて遊技機に有効なジャックポット値の種類を選択する。ジャックポットシステムは、所定期間中に費やした賭け金の量が多い会員ほど高い階級を割り当て、階級の高い遊技機ほど高いジャックポット値が当たるチャンスを与える。
【選択図】図２

Description

本発明は遊技システムに関し、特にプログレッシブジャックポットシステムを利用する遊技システムに関する。

ジャックポットの値、すなわち、カジノの遊技機で遊技者が獲得可能な最大の賞金額は、遊技者達にとって最大の魅力の一つである。ジャックポット値が高いほど、遊技機は魅力的である。一般には、１台以上の遊技機がネットワークを通して共通のジャックポットコントローラにリンクし、一つのジャックポットシステムを構成する。リンクした遊技機の一つに賭け金が入力されるごとに、ジャックポットコントローラがその遊技機にジャックポットを与えるべきか否かをランダムに決定する。特に、ジャックポットシステムがプログレッシブ型であるとき、ジャックポットコントローラは、いずれかの遊技機にジャックポットが当たるまで、ジャックポット値を、遊技機に入力された賭け金の一定の割合ずつ繰り返し増加させる。増加していくジャックポット値は各遊技機に表示される。ジャックポット値が高く上昇するほど、多くの顧客が遊技機に惹きつけられる。従って、ジャックポット値の増加のペースが更に、時間を追うごとに上がる。それにより、それらの遊技機で遊ぶ遊技者達が興奮するので、更に多くの顧客がそれらの遊技機に惹きつけられる。
特開２００４−１５９６９６号公報 特開平０８−１０３５４９号公報 米国特許出願公開第２００４００３８７３６号明細書

プログレッシブジャックポットシステムの種類には、ジャックポット値に上限が予め定められているものがある。この場合、ジャックポットコントローラは、ジャックポット値が上限に近づくにつれて、遊技機にジャックポットを与える確率を上昇させる。それにより、ジャックポット値が上限を超えることが防止される。しかし、それはまた、オーストラリアでは「シンジケート」と呼ばれるグループに、次のような、望ましくない行動を取らせる原因になっている。カジノのプログレッシブジャックポットシステムにおいてジャックポット値が上限に十分に近づくとき、同じシンジケートに属する人々が大勢で、そのジャックポットシステムの全ての遊技機を、そのジャックポットが当たるまで、強制的に占拠する。従って、そのカジノの他の顧客には決して、そのジャックポットシステムの遊技機でのジャックポットが当たらない。それにより、そのジャックポットシステムを更に魅力的にすることが妨げられるので、そのカジノが多数の様々な顧客を公平に楽しませることが困難である。

本発明の目的は、特定のグループによる遊技機の強制的な占拠を防ぐことで、ジャックポットの当選のチャンスを多数の様々な顧客に公平に与えることのできるジャックポットシステムの提供にある。

本発明によるジャックポットシステムは、ネットワーク、データベース、遊技者追跡部、ジャックポットコントローラ、及び１以上の遊技機を含む。

ネットワークは、データベース、遊技者追跡部、ジャックポットコントローラ、及び１以上の遊技機に接続されている。ここで、そのネットワークは、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネットに加え、同じ装置に実装された要素間を接続するバスを含んでもよい。好ましくは、データベースと遊技者追跡部とは、一つのサーバに統合されている。その他に、それらが互いに分離され、ＬＡＮ等を通して互いに接続されていてもよい。ジャックポットコントローラは、そのサーバに実装されても、遊技機の一つに実装されても、それらから分離されていてもよい。

データベースは、顧客ＩＤに関連付けられた個々の顧客の会員資格、遊技履歴、及び階級に関するデータを保存する。ここで、いずれの顧客も好ましくは、ジャックポットシステムが設置されたカジノ等の会員資格を獲得できる。好ましくは、顧客は予め、カジノ等に会員資格を申請して、固有の顧客ＩＤを取得する。データベースに保存された各会員の遊技履歴は、好ましくは、その会員が所定期間中にジャックポットシステムの１台以上の遊技機で費やした賭け金の総量を含む。その他に、遊技履歴は、その会員が所定期間中にジャックポットシステムの１台以上の遊技機で行ったゲームラウンドの数を含んでもよい。データベースに保存された各会員の階級は、好ましくは、データベースの中でその会員の顧客ＩＤに関連付けられた遊技履歴の内容に応じて、その顧客ＩＤに割り当てられる。

遊技者追跡部は、ネットワークを通して各遊技機から遊技者の顧客ＩＤを受信する。遊技者追跡部はそのとき、データベースの中で、受信された顧客ＩＤに関連付けられた会員資格に関するデータを利用して、遊技者の会員資格を認証する。遊技者追跡部はまた、データベースの中で、受信された顧客ＩＤに関連付けられた階級に関するデータを利用して、遊技機にその遊技者の階級を割り当てる。

遊技者追跡部は更に、ネットワークを通して遊技機から遊技者の遊技に関する情報を受信する。遊技者追跡部はそのとき、受信された情報に基づいて、データベースに保存された遊技者の遊技履歴を更新する。

遊技者追跡部はまた、遊技者の会員資格と遊技履歴とに基づいて、データベースに保存された遊技者の階級を更新する。遊技者追跡部は好ましくは、データベースの中で、一つの顧客ＩＤに関連付けられた会員資格が有効であり、かつ、その顧客ＩＤに関連付けられた遊技履歴に含まれる賭け金の総量が多いときほど、高い階級をその顧客ＩＤに割り当てる。その他に、遊技者追跡部は、データベースの中で、一つの顧客ＩＤに関連付けられた会員資格が有効であり、かつ、その顧客ＩＤに関連付けられた遊技履歴に含まれるゲームラウンド数が多いときほど、高い階級をその顧客ＩＤに割り当ててもよい。

ジャックポットコントローラは、遊技者追跡部によって各遊技機に割り当てられた階級に応じて、その遊技機に有効な種類のジャックポット値を選択する。ジャックポットコントローラは好ましくは、高い階級を割り当てられた遊技機ほど、上限の高いジャックポット値をその遊技機に対して有効なものとして選択する。ジャックポットコントローラは更に、ネットワークを通して、各遊技機に入力された賭け金を検出して、その遊技機に有効なものとして選択された種類のジャックポット値をその遊技機に与えるべきか否かをランダムに決定する。その上、ジャックポットコントローラは、各遊技機に入力された賭け金を検出するごとに、一種類以上のジャックポット値を増加させる。

各遊技機は、ネットワークを通して遊技者追跡部に遊技者の顧客ＩＤを通知する。遊技機は更に、遊技者によって入力された賭け金を利用して遊技を行い、その賭け金に応じて賞をその遊技者にランダムに与える。ここで、その賞は、ある量の賞金であっても、ボーナスゲームの権利であってもよい。遊技機は、ネットワークを通してジャックポットコントローラにその賭け金を通知し、その遊技機に有効なジャックポット値を表示する。必要に応じ、遊技機は遊技者にジャックポットの当選を通知する。

本発明によるジャックポットシステムは好ましくはプログレッシブ型であり、各種類のジャックポット値が上限を持つ。この場合、ジャックポットコントローラは好ましくは、各ジャックポット値が上限に近づくときに、そのジャックポット値を与える確率を上昇させる。一方、遊技者追跡部は、カジノの各会員にその遊技履歴に応じて階級を与え、その会員が遊技を行う遊技機にその会員の階級を割り当てる。ジャックポットコントローラは、遊技機に割り当てられた階級に応じて、その遊技機に有効な種類のジャックポット値を選択する。こうして、本発明によるジャックポットシステムは、所定期間中に費やした賭け金の量が多い、又は所定期間中でのゲームラウンド数が多い会員ほど、高いジャックポット値の当選のチャンスを与える。それにより、階級の低い、又は会員資格のない遊技者には、最大のジャックポット値が当たるチャンスはないので、「シンジケート」のような特定のグループが、最大のジャックポット値がその上限に近づくときだけ、ジャックポットシステムの全ての遊技機を強制的に占拠することが防止される。それ故、本発明によるジャックポットシステムは、様々な種類のジャックポット値の当選のチャンスを、更に多くの様々な顧客に、更に公平に与えることができる。

以下、本発明の好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。

本発明の好ましい実施形態は、カジノに設置されたプログレッシブジャックポットシステムである。図１を参照すると、そのジャックポットシステムは、複数の遊技機10、サーバ20、及びジャックポットコントローラ30を含む。遊技機10は好ましくはカジノのフロアに置かれている。サーバ20は好ましくは警備の厳重な部屋、すなわちセキュリティルームに置かれている。セキュリティルームには顧客は立ち入り禁止であり、カジノの支配人によって鍵がかけられる。ジャックポットコントローラ30は好ましくはカジノのフロアに置かれ、更に好ましくはいずれか一台の遊技機10に統合されている。その他に、ジャックポットコントローラ30はセキュリティルームに置かれ、又はサーバ20に統合されていてもよい。各遊技機10、サーバ20、及びジャックポットコントローラ30は好ましくはネットワーク40を通して互いに接続されている。ネットワーク40は好ましくはＬＡＮである。その他に、ＷＡＮ及びインターネットが利用されてもよい。

各遊技機10は好ましくは、例えば図２に示されているようなビデオスロットマシンである。その他に、遊技機10は、機械的なリールを含むスロットマシン、ポーカーマシン、ルーレットマシン、又はその他の種類のビデオゲーム機若しくは機械的な遊技機であってもよい。図２を参照すると、遊技機10は、フロントパネル2を備えた箱形の筐体1を含む。好ましくは、三つの表示窓3A、3B、3Cがそれぞれ、フロントパネル2の上部、中央部、下部に取り付けられている。副表示窓4Aとカードスロット4Bとは好ましくは、上側の表示窓3Aと中央の表示窓3Bとの間に取り付けられている。コインスロット5A、紙幣スロット5B、及び様々な押しボタン7は、中央の表示窓3Bと下側の表示窓3Cとの間に取り付けられている。コインシュート8A、コイントレイ8B、及びスピーカ9は、下側の表示窓3Cの下に設置されている。

各表示窓3A、3B、3Cを通して、表示部の画面が見える。その表示部は好ましくは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、プラズマディスプレイ（ＰＤＰ）、又は有機ＥＬディスプレイ（ＯＬＥＤ）等の平面型表示装置を含む。各表示窓3A、3B、3Cには様々な画像が再現される。それらの画像には好ましくは、ゲーム開発業者のロゴ等の装飾／宣伝用の画像、ゲームの演出用の画像、及び、配当表や操作案内等のゲームに関する情報の画像が含まれる。特に、上側の表示窓3Aには複数のジャックポットメータが表示され、中央の表示窓3Bにはゲーム画面が表示される。

図３Ａ〜３Ｃを参照すると、好ましくは５種類のジャックポットメータJV1〜JV5が上側の表示窓3Aに表示される。図１に示されているジャックポットシステムはプログレッシブ型であるので、各ジャックポットメータJV1〜JV5に表示されるジャックポット値は、遊技機10に賭け金が入力されるごとに、その賭け金の所定の割合ずつ増えていく。ジャックポット値の上限はジャックポットメータJV1〜JV5ごとに異なる。図３Ａ〜３Ｃに示されている例では、「トップ」、「ビッグ」、「メジャー」、「マイナー」、及び「ミニ」の各種類のジャックポット値の上限が順に、１００００ドル、５０００ドル、１０００ドル、１００ドル、及び５０ドルに設定されている。遊技者が遊技機に賭け金を入力するごとに、ジャックポットシステムはその遊技者に、ジャックポットメータJV1〜JV5の一つに示されている有効なジャックポット値が当たるチャンスを与える。ここで、ジャックポットシステムは各顧客に、好ましくは、カジノの会員であるか否か、及び、所定期間中、更に好ましくは過去一ヶ月の間に、カジノで費やした賭け金の総量に応じて「階級」を与える。好ましくは、その所定期間中に費やした賭け金の総量が多いカジノの会員ほど、高い階級が得られる。ジャックポットシステムは更に、各遊技者の階級に応じて、その遊技者にとって有効なジャックポット値を選択する。好ましくは、階級が高い遊技者ほど、多くの種類のジャックポット値が有効である。図３Ａ〜３Ｃを参照すると、遊技者の階級は上側の表示窓3Aの上部3Dに表示される。「仮会員」という階級の遊技者には「トップ」と「ビッグ」とのジャックポット値が無効であるが、それらより低い、他の三種類のジャックポット値が有効である。「レギュラー会員」という階級の遊技者には「トップ」のジャックポット値が無効であるが、それより低い、他の四種類のジャックポット値が有効である。「ビップ会員」という階級の遊技者には全てのジャックポット値が有効である。好ましくは、無効なジャックポット値を示すジャックポットメータJV1、JV2は、上側の表示窓3Aの中のマスクMによって覆われる。

図３Ａ〜３Ｃを参照すると、ゲーム画面は中央の表示窓3Bに表示される。そのゲーム画面は好ましくは、５本のビデオリール3E、すなわち、グラフィックで表示されたシンボル列を含む。各ビデオリール3Eにはシンボル3Fが、好ましくは三つずつ配置されるので、ゲーム画面には３×５のシンボル配列が現れる。尚、中央の表示窓3Bには機械的なリールが設置され、シンボル3Fがその機械的なリールの外周面に表示されてもよい。ビデオリール3Eは、遊技者から合図が与えられるごとに、そのパターンをランダムに変化させる。特に、スピンと停止とを繰り返す機械的なリールの外周面上に表示されたシンボル配列のように、様々なシンボル3Fがしばらくの間、各ビデオリール3Eの上を垂直方向に移動して、シンボル配列が、ランダムに選択された配置に停止する。遊技者は、シンボル配列がその配置を変化させる前に、シンボル配列の中のいずれのペイラインに役が現れるかを推測し、所望のペイラインに対して賭け金を入力する。もし、遊技者が賭け金を入力したペイラインに役が現れれば、その遊技者には、その賭け金の量とその役の種類とに応じて、賞金、又はボーナスゲームを楽しむ権利が当たる。尚、遊技機10は、ルールが異なり、かつシンボルの配置が異なる別の種類のゲームを行ってもよい。図３Ａ〜３Ｃを参照すると、ゲーム画面には、好ましくは３種類のメータが表示され、それぞれが、利用可能なクレジット数、賭け金、及び遊技者の獲得した賞金を示す。

カードスロット4Bには遊技者が、好ましくはＩＤカードを挿入できる。ＩＤカードはハウスカードとも言う。カードスロット4Bにはカードリーダが組み込まれ、カードスロット4Bに挿入されたＩＤカードから遊技者の顧客ＩＤを読み取る。尚、カードスロット4Bは、パッド型又はホルダー型のカードリーダに置き換えられてもよい。ＩＤカードは、好ましくは携帯用記憶装置、更に好ましくはＩＣカードであり、カジノ内では会員カードとして使用可能である。各顧客には、カジノの会員資格の取得を条件に、ＩＤカードが発行される。そのＩＤカードには、その顧客に割り当てられた固有の認証データ、すなわち顧客ＩＤが記憶されている。遊技者は、遊技機10に取り付けられたカードスロット4Bに自分のＩＤカードを挿入することにより、その遊技機10に自分の顧客ＩＤを入力できる。ジャックポットシステムはそのとき、その顧客ＩＤを利用して、その遊技者を認証し、有効なジャックポット値を選択する。尚、ＩＤカードはまた、顧客に、カジノでゲームに費やしたお金の総額に応じた数のポイントを与えるのに利用されてもよい。サーバ20は好ましくは顧客のポイントの総数を絶えず記録する。顧客はポイントの総数に応じて、無料宿泊券等の特典を獲得できる。

副表示窓4Aを通しては、副表示部の画面が見える。その副表示部は好ましくは、ＬＣＤ、ＰＤＰ、又はＯＬＥＤ等の平面型表示装置を含む。好ましくは、遊技者の認証情報のうち、特定の項目が副表示窓4Aに表示される。その項目には好ましくは、その遊技者の名前、写真、及び／又はポイント数と共に、会員資格、遊技履歴、及び階級が含まれる。副表示窓4Aは好ましくはタッチパネルで覆われ、カードスロット4B及びそのカードリーダに対する操作画面として機能する。副表示窓4Aはまた、表示窓3A、3B、3Cのように、装飾や宣伝、ゲームの演出、及び、ゲームに関する情報の表示に利用されてもよい。

遊技者は、コインスロット5Aにはコインを投入し、紙幣スロット5Bには紙幣を投入できる。投入されたコインと紙幣とはマネーカウンタで勘定され、マネーアクセプタで認証される。マネーカウンタとマネーアクセプタとは筐体1に内蔵されている。認証されたコインと紙幣との総額が、遊技者の利用可能なクレジットとして、中央の表示窓3Bに表示される。筐体1に内蔵されたマネーホッパは、遊技者によって投入されたコイン及び紙幣と共に、多数のコイン及び紙幣を貯えている。マネーホッパは、コインシュート8Aを通して、遊技者の獲得したクレジットと等価なコインをコイントレイ8Bに放出し、又は、遊技者の獲得したクレジットと等価な紙幣を紙幣スロット5Bに放出する。尚、遊技機10は、チケットイン／チケットアウトシステムに対応し、すなわち、バーコード付の紙製のチケットを受け取り、かつ印刷してもよい。そのチケットに印刷されたバーコードが、遊技者の利用可能な金銭データを表す。

押しボタン7は好ましくは機械型である。その他に、タッチパネルに表示された仮想的なボタンであってもよい。押しボタン7により、遊技者は遊技機10を操作できる。押しボタン7を利用することで、遊技者は、例えば、ビデオリール3E上のペイラインを一本以上選択でき、選択されたペイラインごとに所望の量の賭け金を入力できる。遊技者は更に、押しボタン7に含まれるスピンボタンを押して、ビデオリール3Eにスピンを開始させ、シンボルを垂直方向に移動させる。もし、停止したシンボルの配置の中で、選択されたペイラインのいずれかに役が含まれば、遊技者には、賭け金とその役の種類とに応じた賞が当たる。遊技者は、押しボタン7に含まれる払い出しボタンを押して、コインシュート8A及び紙幣スロット5Bから、自分のクレジットに等価なコイン及び紙幣を受け取ることができる。押しボタン7は好ましくはランプボタンであり、それぞれが発光素子を含み、遊技者によって押されたときに発光し、又は、遊技中での照明効果に利用される。

スピーカ9は筐体1に内蔵され、遊技の間、音声アナウンスや音響効果に利用される。

遊技機10の上記の構成要素は、好ましくは図４に示されているような、遊技部12、遊技者確認部13、及びジャックポット部14によって制御される。これらの機能部12、13、14は好ましくは別々の回路基板に実装されて、筐体1に内蔵されている。機能部12、13、14は各自の通信ハンドラ12A、13A、14Aを利用して、内部バスを通して互いに交信する。機能部12、13、14は、好ましくは通信ハンドラ12A、13A、14Aを利用して、ネットワーク40を通してサーバ20及びジャックポットコントローラ30と交信可能である。尚、それらの機能部12、13、14の２以上が同じ回路基板に統合されていてもよい。その他に、それらの機能部12、13、14の１以上が筐体1から分離され、ネットワーク40を通して筐体1の構成要素に接続されてもよい。分離された機能部はサーバ20に統合されていてもよい。

図４を参照すると、遊技部12は、通信ハンドラ12Aに加え、好ましくは、遊技制御器12B、表示部／スピーカドライバ12C、ユーザインタフェース12D、及び、マネーカウンタ／ホッパドライバ12Eを含む。

遊技制御器12Bはゲームプログラムを実行し、ユーザインタフェース12Dによって受け取られたデータ及び命令に応じて遊技を行い、他の要素12A、12C〜12Eを制御する。特に遊技制御器12Bはゲームの結果に応じ、好ましくはランダムに、遊技者に賞を与える。賞の種類、すなわち、賞金の量又はボーナスゲームの種類は、その遊技者によって入力された賭け金によって異なる。

遊技制御器12Bは更に、ユーザインタフェース12Dによって受け取られたデータ及び命令、マネーカウンタ／ホッパドライバ12Eによって受け取られた金銭データ、並びに遊技の結果に基づいて、遊技者のクレジット、及び、遊技者が遊技機10で行ったゲームに関する情報を管理する。そのゲームに関する情報は好ましくは、その遊技者が費やした賭け金の総量、及び／又は、その遊技者が行ったゲームラウンドの総数を含む。遊技制御器12Bは、好ましくは所定数のゲームラウンドが行われるごとに、最新のその情報を遊技者確認部13又はサーバ20に通知する。

更に、遊技制御器12Bは遊技者確認部13から遊技者の階級を受け取り、その受け取られた階級に従って、有効なジャックポット値を他のものから区別する。図３Ａ〜３Ｃを参照すると、好ましくは、５種類のジャックポット値「トップ」、「ビッグ」、「メジャー」、「マイナー」、「ミニ」と、３種類の遊技者の階級「仮会員」、「レギュラー会員」、「ビップ会員」とが用意されている。受け取られた階級が「仮会員」であれば、遊技制御器12Bは、「メジャー」、「マイナー」、「ミニ」のジャックポット値を有効であると識別する。受け取られた階級が「レギュラー会員」であれば、遊技制御器12Bは、「トップ」以外のジャックポット値を有効であると識別する。受け取られた階級が「ビップ会員」であれば、遊技制御器12Bは全種類のジャックポット値を有効なものとして設定する。

ユーザインタフェース12Dは押しボタン7を制御し、遊技者によって押されたボタンの種類及びゲームの状態に応じて、その遊技者からデータ及び命令を受け取る。マネーカウンタ／ホッパドライバ12Eは、マネーカウンタ、マネーアクセプタ、及びマネーホッパを制御する。

遊技者確認部13は、好ましくは、遊技機10とサーバ20との間のインタフェースとして機能する。図４を参照すると、遊技者確認部13は、通信ハンドラ13Aに加え、好ましくは、副制御器13B、副表示部ドライバ13C、及びカードリーダ13Dを含む。

副制御器13Bは他の要素13A、13C、13Dを制御する。副制御器13Bは特に、カードリーダ13Dを利用して、カードスロット4Bに挿入されたＩＤカードから遊技者の顧客ＩＤを読み取る。副制御器13Bは更に、その顧客ＩＤをマシンＩＤと共にサーバ20に送信する。そのマシンＩＤは予め、各遊技機10に対して個別に割り当てられている。

副制御器13Bは、好ましくは所定の時間間隔で、更に好ましくは各ゲームラウンドの終了時に、遊技者の行ったゲームに関する最新の情報を遊技制御器12Bから受け取る。副制御器13Bは更に、その情報を顧客ＩＤと共に、サーバ20に送信する。

その送信されたデータへの返信として、副制御器13Bはサーバ20から遊技者の階級を受信し、更にその受信された階級を遊技制御器12Bに通知する。

副表示部ドライバ13Cは、副表示窓4Aの中にある副表示部を制御する。カードリーダ13Dは、カードスロット4Bの中に置かれたＩＤカードと、好ましくは無線で通信する。そのＩＤカードがカードスロット4Bの中に置かれている間、副制御器13Bは、カードスロット4B及びカードリーダ13Dの状態と共に、そのＩＤカードの状態を監視する。遊技者がカードスロット4Bを操作してそこからＩＤカードを取り出す場合、又は、カードリーダ13DによるＩＤカードの読み出しにエラーが検出された場合、副制御器13Bは、好ましくは遊技制御器12Bとジャックポットコントローラ30との両方に、ＩＤカードが取り出されたことを通知する。

図４を参照すると、ジャックポット部14は好ましくは、通信ハンドラ14Aに加えてジャックポット確認部14Bを含む。ジャックポット確認部14Bは、まず、賭け金通知部として機能する。すなわち、ユーザインタフェース12Dが遊技者から、賭け金を表すデータを受けとるごとに、ジャックポット確認部14Bは通信ハンドラ14Aを通してそのデータを検出する。ジャックポット確認部14Bは更に、その検出されたデータの示す賭け金を、遊技機10に割り当てられたマシンＩＤと共に、ジャックポットコントローラ30に通知する。

その通知への返信として、ジャックポット確認部14Bはジャックポットコントローラ30から、ジャックポットに関する情報を受信する。その情報は好ましくは、ジャックポットコントローラ30によって増加された最新のジャックポット値、及び／又は、ジャックポットの当選を知らせる信号を含む。ジャックポット確認部14Bはその情報を遊技制御器12Bに送信する。遊技制御器12Bはそのとき、表示部／スピーカドライバ12CにジャックポットメータJV1〜JV5のジャックポット値を更新させる。こうして、ジャックポット確認部14Bと遊技制御器12Bとが協働してジャックポットメータ部として機能する。更に、ジャックポットに関する情報がジャックポットの当選を表している場合、ジャックポット確認部14Bは遊技制御器12Bに、遊技者へのジャックポットの当選通知を指示する。遊技制御器12Bはそのとき、表示部、副表示部、スピーカ等を利用して所定の視覚／音声効果によってジャックポットの当選通知を行う。それと共に、遊技制御器12Bは遊技者のクレジットをジャックポット値だけ増加させる。こうして、ジャックポット確認部14Bと遊技制御器12Bとは協働してジャックポット通知部として機能する。

ジャックポット確認部14Bは好ましくは、通信ハンドラ14Aを通して、遊技部12の動作から、遊技者によるゲームの開始又は終了を検出する。ジャックポット確認部14Bは更に、その検出されたゲームの開始又は終了を、遊技機10のマシンＩＤと共に、ジャックポットコントローラ30に通知する。

図５を参照すると、サーバ20は好ましくは、通信ハンドラ21、データベース22、及び遊技者追跡部23を含む。

通信ハンドラ21は、他の要素22、23をネットワーク40に接続し、特に、遊技機10とジャックポットコントローラ30とに接続する。

データベース22は好ましくは、ハードディスクドライブ、半導体メモリ等、大容量の記憶装置を含む。データベース22は、個々の顧客の会員資格、遊技履歴、及び階級に関するデータを、顧客ＩＤに関連付けて保存する。

好ましくは、いずれの顧客もカジノの会員資格を獲得できる。顧客は好ましくは、予め会員資格を申請し、自分の名前及び住所等、個人情報の登録と引き換えにＩＤカードを受け取る。そのＩＤカードには、その顧客に固有に割り当てられた顧客ＩＤが保存されている。各会員の個人情報は、その会員の顧客ＩＤと共に、データベース22の会員資格領域22Aに保存される。

各会員の遊技履歴は、その顧客ＩＤと共に、データベース22の遊技履歴領域22Bに保存される。遊技履歴は好ましくは、所定期間中、更に好ましくは過去１ヶ月間に、その会員が１台以上の遊技機10で費やした賭け金の総量を含む。その他に、遊技履歴は、所定期間中、その会員が１台以上の遊技機10で行ったゲームラウンドの総数を含んでもよい。

各会員には、データベース22の遊技履歴領域22Bでその顧客ＩＤに関連付けられた遊技履歴の内容に応じた階級が与えられる。各会員の階級は、その顧客ＩＤと共に、データベース22の階級領域22Cに保存される。

遊技者追跡部23は、各遊技機10からネットワーク40と通信ハンドラ21とを通して、遊技者の顧客ＩＤを受け取る。遊技者追跡部23はそのとき、その遊技者の会員資格を認証し、遊技機10にその遊技者の階級を割り当てる。より具体的には、遊技者追跡部23は、まず、各遊技機10の遊技者確認部13から、遊技者の顧客ＩＤとマシンＩＤとを受け取る。遊技者追跡部23は次に、データベース22の会員資格領域22Aにアクセスし、受け取られた顧客ＩＤに関連付けられた会員資格に関する情報が会員資格領域22Aの中に有るか否かに応じて、遊技者の会員資格を認証する。遊技者の会員資格が有効であれば、遊技者追跡部23は、データベース22の階級領域22Cから、受け取られた顧客ＩＤに関連付けられた遊技者の階級を検索する。遊技者追跡部23は続いて、検索された階級を、受け取られたマシンＩＤに割り当てる。遊技者追跡部23は更に、遊技機10の遊技者確認部13には認証結果と階級とを返信し、ジャックポットコントローラ30には階級とマシンＩＤとの対を送信する。

その他に、遊技者追跡部23は、遊技機10の遊技者確認部13から、ネットワーク40と通信ハンドラ21とを通して、遊技者の顧客ＩＤと共に、その遊技者の行ったゲームに関する最新の情報を受け取る。遊技者追跡部23はそのとき、受け取られた情報に基づいて、データベース22の遊技履歴領域22Bに保存された遊技履歴を更新する。より具体的には、遊技者追跡部23は、まず、遊技機10の遊技者確認部13から、遊技者の顧客ＩＤと共に、その遊技者の行ったゲームに関する情報を受け取る。遊技者追跡部23は次に、データベース22の遊技履歴領域22Bから、受け取られた顧客ＩＤに関連付けられた遊技履歴を検索する。遊技者追跡部23は更に、受け取られたゲームに関する情報に基づき、検索された遊技履歴を修正する。すなわち、遊技者追跡部23は、所定期間中、更に好ましくは過去１ヶ月間に、その遊技者が遊技機10で費やした賭け金の総量を計算し直す。その後、遊技者追跡部23は、修正された遊技履歴を遊技履歴領域22Bに上書きする。

更に、遊技者追跡部23は、修正された遊技履歴に基づいて、データベース22の階級領域22Cに保存された遊技者の階級を更新する。より具体的には、遊技者追跡部23は、データベース22の階級領域22Cから、受け取られた顧客ＩＤに関連付けられた階級を検索する。遊技者追跡部23は更に、修正された遊技履歴、すなわち、所定期間中に遊技者が遊技機10で費やした賭け金の現時点での総量を、検索された階級を対応させる。その後、遊技者追跡部23は、最新の階級を階級領域22Cに上書きする。

図３Ａ〜３Ｃに示されている例では、遊技者追跡部23は、会員資格を持たない顧客、及び、所定期間中に下限値以下の賭け金しか費やしていない会員に、最低の階級「仮会員」を与える。もし、その会員が所定期間中に、より多くの賭け金を費やせば、遊技者追跡部23はその会員に、二番目の階級「レギュラー会員」を与える。もし、その会員が所定期間中に十分に多量の賭け金を費やせば、遊技者追跡部23はその会員に、最高の階級「ビップ会員」を与える。

遊技履歴を修正した結果、階級が変化する場合、遊技者追跡部23は更に、遊技機10の遊技者確認部13には新たな階級を送信し、ジャックポットコントローラ30にはその新たな階級と遊技機10のマシンＩＤとの対を送信する。

ジャックポットコントローラ30は、遊技者追跡部23によって各遊技機10に割り当てられた階級に応じて、その遊技機10に有効な種類のジャックポット値を選択する。ジャックポットコントローラ30は好ましくは、高い階級に割り当てられた遊技機10ほど、上限の高いジャックポット値を選択する。ジャックポットコントローラ30は更に、ネットワーク40を通して、各遊技機10に入力された賭け金を検出し、その遊技機10に有効な種類として選択された種類のジャックポット値をその遊技機10に与えるか否かをランダムに決める。その他に、ジャックポットコントローラ30は、いずれかの遊技機10への賭け金の入力が検出されるごとに、一種類以上のジャックポット値を増加させる。

図６を参照すると、ジャックポットコントローラ30は好ましくは、通信ハンドラ31、記憶部32、モード選択部33、賭け金確認部34、抽選部35、及び、加算部36を含む。

通信ハンドラ31は、他の要素32〜36をネットワーク40、特に遊技機10とサーバ20とに接続する。

記憶部32は、好ましくは、ハードディスクドライブ等の不揮発性メモリを含み、二種類以上のジャックポット値についてそれらの最新値を記憶する。この実施形態によるジャックポットシステムはプログレッシブ型であるので、例えば、図３Ａ〜３Ｃの各ジャックポットメータJV1〜JV5に表示された、「トップ」、「ビッグ」、「メジャー」、「マイナー」、又は「ミニ」の各ジャックポット値は、遊技機10に賭け金が入力されるごとに、その賭け金の所定の割合ずつ増加する。ジャックポット値の増分と範囲、特に上限は、ジャックポット値の種類ごとに異なる。例えば、「トップ」、「ビッグ」、「メジャー」、「マイナー」、及び「ミニ」の各ジャックポット値の上限は順に、10,000ドル、5,000ドル、1,000ドル、100ドル、及び50ドルである。

モード選択部33は、遊技機10のマシンＩＤと、遊技者追跡部23によってそのマシンＩＤに割り当てられた階級との間の関係を管理する。ここで、その関係についてのデータは好ましくは、記憶部32に保存される。初期状態では、各マシンＩＤには最低の階級が割り当てられる。遊技者追跡部23からマシンＩＤと階級との対を受け取ったとき、モード選択部33は上記の関係を更新する。モード選択部33は更に、現時点でのその関係を調べることにより、遊技機10に有効なジャックポット値の種類をその階級に応じて選択する。すなわち、モード選択部33は、遊技機10のマシンＩＤに割り当てられた階級に応じて、有効なジャックポット値をそのマシンＩＤに割り当てる。

図３Ａ〜３Ｃに示されている例の場合、もし「仮会員」がマシンＩＤに割り当てられていれば、モード選択部33はそのマシンＩＤに、「メジャー」、「マイナー」、及び「ミニ」のジャックポット値を有効なものとして割り当てる。もし「レギュラー会員」がマシンＩＤに割り当てられていれば、モード選択部33はそのマシンＩＤに、「トップ」以外のジャックポット値を有効なものとして割り当てる。もし「ビップ会員」がマシンＩＤに割り当てられていれば、モード選択部33はそのマシンＩＤに、全種類のジャックポット値を有効なものとして割り当てる。

その他に、モード選択部33は好ましくは、各遊技機10で遊技者がゲームを開始し、又は終了したことを、その遊技機10のマシンＩＤと共に検出する。モード選択部33はそのとき、そのマシンＩＤに割り当てられた階級を、「仮会員」等の最低の階級に置き換える。それにより、モード選択部33はそのマシンＩＤに、「メジャー」、「マイナー」、「ミニ」等、比較的上限の低いジャックポット値を有効なものとして割り当てる。

賭け金確認部34は、各遊技機10に入力された賭け金とその遊技機10のマシンＩＤとを、ネットワーク40及び通信ハンドラ31を通して検出する。より具体的には、賭け金確認部34は、各遊技機10のジャックポット確認部14Bから送られた信号を検出する。その信号は、その遊技機10のマシンＩＤと共に、その遊技機10に入力された賭け金を示す。賭け金確認部34はそのとき、その検出された信号から、賭け金とマシンＩＤとに関するデータを解読し、そのデータを抽選部35と加算部36とに通知する。

賭け金確認部34が賭け金とマシンＩＤとを検出するごとに、抽選部35は、その検出されたマシンＩＤが割り当てられた遊技機10に、モード選択部33によってその遊技機10に対して有効なものとして選択されたジャックポット値を与えるか否かをランダムに決定する。より具体的には、抽選部35は、まず、賭け金確認部34によって検出された賭け金とマシンＩＤとに関するデータを受信する。抽選部35はそのとき、モード選択部33にそのマシンＩＤを通知し、モード選択部33によってそのマシンＩＤに割り当てられた有効なジャックポット値を調べる。その後、抽選部35は、そのマシンＩＤが割り当てられた遊技機10にその有効なジャックポット値を与えるか否かをランダムに決定する。ここで、ジャックポット値を与える確率は、そのジャックポット値の種類によって異なる。上限の高いジャックポット値ほど、それを与える確率は低い。更に、抽選部35は好ましくは、各ジャックポット値がその上限に近づいたとき、そのジャックポット値を与える確率を高くする。抽選部35は、遊技機10に有効なジャックポット値の一つを与えることを決めた場合、通信ハンドラ31及びネットワーク40を通して、その遊技機10にジャックポットの当選を通知する。

図３Ａ〜３Ｃに示されている例の場合、もし「仮会員」がマシンＩＤに割り当てられていれば、抽選部35は、そのマシンＩＤが割り当てられた遊技機10に、「メジャー」、「マイナー」、及び「ミニ」の有効なジャックポット値が当たるチャンスを与える。もし「レギュラー会員」がマシンＩＤに割り当てられていれば、抽選部35は、そのマシンＩＤが割り当てられた遊技機10に、「トップ」以外の有効なジャックポット値が当たるチャンスを与える。もし「ビップ会員」がマシンＩＤに割り当てられていれば、抽選部35は、そのマシンＩＤが割り当てられた遊技機10に、いずれのジャックポット値が当たるチャンスも与える。

賭け金確認部34が賭け金とマシンＩＤとを検出するごとに、加算部36は、記憶部32によって保存されたジャックポット値を増加させる。そのジャックポット値の種類は、検出されたマシンＩＤが割り当てられた遊技機10に対して、モード選択部33によって有効なものとして選択された種類である。より具体的には、加算部36は、まず、賭け金確認部34によって検出された賭け金とマシンＩＤとに関するデータを受信する。加算部36はそのとき、モード選択部33にそのマシンＩＤを通知し、モード選択部33によってそのマシンＩＤに割り当てられた有効なジャックポット値を調べる。その後、加算部36は、記憶部32に保存された有効なジャックポット値を更新し、それらのジャックポット値をそれぞれの増分だけ増加させる。ここで、その増分は、検出された賭け金のある割合に等しく、その割合は好ましくは、有効なジャックポット値の種類によって異なる。こうして、各遊技者は、自分の階級に有効なジャックポット値の一部のみを負担する。加算部36は更に、通信ハンドラ31及びネットワーク40を通して、全ての遊技機10に最新のジャックポット値を通知する。

図３Ａ〜３Ｃに示されている例の場合、もし「仮会員」がマシンＩＤに割り当てられていれば、加算部36は、そのマシンＩＤが割り当てられた遊技機10に有効な、「メジャー」、「マイナー」、及び「ミニ」のジャックポット値を増加させる。もし「レギュラー会員」がマシンＩＤに割り当てられていれば、加算部36は、そのマシンＩＤが割り当てられた遊技機10に有効な、「トップ」以外のジャックポット値を増加させる。もし「ビップ会員」がマシンＩＤに割り当てられていれば、加算部36は、いずれのジャックポット値も増加させる。

その他に、加算部36は、賭け金の一部を、いずれの遊技機10に入力されたかに依らず、一括して集めても良い。その場合、加算部36は、記憶部32に保存された全種類のジャックポット値に、集められた賭け金の一部を所定の割合で分配する。ここで、遊技者追跡部23とジャックポットコントローラ30とは好ましくはその割合を、階級の異なる遊技者間での、同じ期間中、遊技機10で費やした賭け金の総量の比から決める。それにより、全ての遊技者に全種類のジャックポット値の一部を負担させる。但し、その一部の大きさはジャックポット値の種類ごとに異なる。階級の低い遊技者は、自分の利用できない、上限の高いジャックポット値を少なめに負担するだけでよい一方、階級の高い遊技者は、階級の低い遊技者にも利用可能な、上限の低いジャックポット値を多めに負担しなければならない。その結果、階級の異なる遊技者間で、ジャックポット値の負担が実質的に公平になる。

以下、図７を参照しながら、ジャックポットシステムの動作を、遊技機10の動作の流れの順に説明する。

ステップS1：遊技機10は、遊技者が遊技を始める前に初期化を実行して、待機モードに移行する。特に遊技機10は、以下のステップS11、S12を繰り返しながら、カードスロット4BへのＩＤカードの挿入、又は、コインスロット5A若しくは紙幣スロット5Bへの金銭の投入を待つ。尚、遊技機10は、ジャックポットコントローラ30にその初期化を通知することで、ジャックポットコントローラ30に、遊技機10に対して最低の階級を割り当てさせてもよい。

初期化後、待機モードの遊技機10は好ましくは、図３Ｃに示されているように、上側の表示窓3AのジャックポットメータJV1〜JV5に、全種類のジャックポット値をマスクMなしで表示する。それにより、遊技者に、遊技機10が待機モードであることを気付かせる。

ステップS11：遊技者確認部13では、副制御器13Bがカードスロット4Bとカードリーダ13Dとの状態を監視して、ＩＤカードがカードスロット4Bに挿入されたか確認する。カードスロット4Bとカードリーダ13Dとの両方がＩＤカードを正しく検出した場合、処理はステップS3に分岐する。それ以外の場合、処理はステップS12に進む。

ステップS12：遊技部12では遊技制御器12Bが、遊技者のクレジット数が０より大きいか確認する。そのクレジット数が０より大きい場合、処理はステップS3に進む。それ以外の場合、処理はステップS11を繰り返す。ここで、遊技制御器12Bはマネーカウンタ／マネーアクセプタの状態を、それらのドライバ12Eを通して監視する。遊技者がコインスロット5Aにコインを投入し、又は紙幣スロット5Bに紙幣を投入した場合、マネーカウンタ／マネーアクセプタはそのコイン又は紙幣を認証してカウントする。遊技制御器12Bは更に、そのカウントをマネーカウンタドライバ12Eから読み取り、そのカウントだけ遊技者のクレジットを増やす。この場合、クレジット数は０より大きいので、処理はステップS2に進む。

ステップS2：遊技機10は非会員遊技モードに移行する。このモードの遊技機10は、カードスロット4BにＩＤカードが挿入されるまで、遊技者をカジノの会員資格のない顧客と見なす。より具体的には、遊技機10はその遊技者に、「仮会員」等、最低の階級を与える。それにより、その遊技者に、「メジャー」、「マイナー」、「ミニ」のジャックポット値等、上限の比較的低いジャックポット値が当たるチャンスしか与えない。非会員遊技モードの遊技機10は好ましくは、図３Ａに示されているように、上側の表示窓3AのジャックポットメータJV1、JV2に表示された、「トップ」、「ビッグ」のジャックポット値等、上限の比較的高い無効なジャックポット値をマスクで覆う。更に、遊技機10は好ましくはメッセージを表示して、遊技者に、カードスロット4BへＩＤカードを挿入するように促す。そのメッセージは、表示窓3A〜3C又は副表示窓4Aのいずれに表示されてもよい。

非会員遊技モードでは、ゲームラウンドごとに、以下のステップS21〜S26が繰り返される。

ステップS21：遊技者確認部13では、副制御器13Bがカードスロット4Bとカードリーダ13Dとの状態を監視して、ＩＤカードがカードスロット4Bに挿入されたか確認する。カードスロット4Bとカードリーダ13Dとの両方がＩＤカードを正しく検出した場合、処理はステップS3に分岐する。それ以外の場合、処理はステップS22に進む。

ステップS22：遊技部12では、遊技制御器12Bが、ユーザインタフェース12Dが遊技者から賭け金を受理したか確認する。もしそうであれば、遊技制御器12Bは、その賭け金の量だけ遊技者のクレジットを減らす。それと並行して、ジャックポット部14はジャックポットコントローラ30にその賭け金を、マシンＩＤと共に通知する。その後、処理はステップS23に進む。ユーザインタフェース12Dが遊技者から賭け金を受理した場合以外では、処理はステップS21を繰り返す。

ジャックポットコントローラ30は好ましくは、賭け金とマシンＩＤとに関する情報に応じて、遊技機10に有効なジャックポット値を増加させ、その遊技機10に有効なジャックポット値を与えるか否かをランダムに決定する。図８を参照すると、ジャックポットコントローラ30は、以下のステップS51〜S53の順に処理を行う。

ステップS51：ジャックポット部14では、ジャックポット確認部14Bが、ユーザインタフェース12Dによって受理された賭け金を検出し、ジャックポットコントローラ30にその賭け金とマシンＩＤとを通知する。ジャックポットコントローラ30では、賭け金確認部34がその賭け金とマシンＩＤとを検出し、それらを抽選部35と加算部36とに送信する。

ステップS52：賭け金とマシンＩＤとを受信したとき、加算部36は、まず、モード選択部33によってそのマシンＩＤに割り当てられた有効なジャックポット値を確認する。この時点では、そのマシンＩＤには、「仮会員」等、最低の階級が割り当てられている。従って、加算部36は、「メジャー」、「マイナー」、「ミニ」のジャックポット値等、最低の階級に割り当てられた、上限の比較的低いジャックポット値のみを増加させる。

ステップS53：賭け金とマシンＩＤとを受信したとき、抽選部35は、まず、モード選択部33によってそのマシンＩＤに割り当てられた有効なジャックポット値を確認する。この時点では、そのマシンＩＤには、「仮会員」等、最低の階級が割り当てられている。従って、抽選部35は、そのマシンＩＤが割り当てられた遊技機10に、「メジャー」、「マイナー」、「ミニ」のジャックポット値等、最低の階級に割り当てられた、上限の比較的低いジャックポット値を与えるか否かをランダムに決定する。

加算部36は、最新のジャックポット値を全ての遊技機10に送信する。抽選部35が遊技機10に、有効なジャックポット値の一つを与えることを決めた場合、抽選部35はその遊技機10に、ジャックポットの当選を通知する。最新のジャックポット値、及びジャックポットの当選は、ジャックポットに関する情報として、全ての遊技機10に送信される。

ステップS23：図７を参照すると、遊技機10のジャックポット確認部14Bは、ジャックポットコントローラ30からジャックポットに関する情報を受信して、その情報から、最新のジャックポット値を解読し、ジャックポットの当否を確認する。最新のジャックポット値は遊技制御器12Bに送られ、ジャックポットメータJV1〜JV5に表示されたジャックポット値の更新に利用される。ジャックポットに関する情報がジャックポットの当選を表している場合、処理はステップS25に分岐する。それ以外の場合、処理はステップS24に進む。

ステップS24：遊技制御器12Bはゲームラウンドを実行し、ゲームの結果に応じて、賞を遊技者にランダムに与える。図３Ａ〜３Ｃに示されている例では、遊技制御器12Bは、まず、遊技者に、五つのビデオリール3Eの上に表示されたペイラインの中から好みのものを選択させ、そのペイラインに賭け金を入力させる。遊技制御器12Bは次に、遊技者からの合図に応じて、ビデオリール3Eの上でシンボル3Fの配列を変化させる。それと並行して、遊技制御器12Bは、停止時のシンボル3Fの配列をランダムに形成し、その配列の中で、選択されたペイラインに役が現れているか確認する。もしそうであれば、遊技制御器12Bは遊技者のクレジットを賞金の量だけ増加させ、又はボーナスゲームを開始する。

ステップS25：ジャックポット確認部14Bは、遊技制御器12Bに、ジャックポットの当選を遊技者に通知させることを指示する。遊技制御器12Bはそのとき、そのジャックポット値だけ遊技者のクレジットを増やす。

ステップS26：遊技制御器12Bは、遊技者のクレジット数が０より大きいか確認する。もしそうであれば、処理はステップS21に戻り、次のゲームラウンドを繰り返す。それ以外であれば、処理はステップS11に戻る。すなわち、非会員遊技モードが待機モードに変化する。このとき、初期化は省略されてもよい。

遊技制御器12Bは、マネーカウンタ／マネーアクセプタの状態を、それらのドライバ12Eを通して監視する。マネーカウンタが所定時間、コインも紙幣もカウントしない場合、又は、ユーザインタフェース12Dが遊技者からゲーム終了の指示を受けた場合、遊技制御器12Bは初期化を実行する。好ましくは、それと同時に、ジャックポット確認部14Bがジャックポットコントローラ30にその初期化を通知して、最低の階級を遊技機10のマシンＩＤに割り当てさせる。

ステップS3：カードスロット4Bとカードリーダ13Dとが共にＩＤカードを正しく検出したとき、遊技者確認部13の副制御器13Bはカードリーダ13Dを通してそのＩＤカードから顧客ＩＤを読み取る。副制御器13Bが顧客ＩＤの読み出しに失敗した場合、処理はステップS1に戻るか、強制的に終了する。副制御器13Bが顧客ＩＤの読み出しに成功した場合、副制御器13Bはサーバ20にその顧客ＩＤを認証させて、遊技者の階級を送信させる。図９を参照すると、サーバ20の遊技者追跡部23はその認証と階級の割り当てとを、以下のステップS31〜S34の順に実行する。

ステップS31：副制御器13Bは、まず、カードスロット4Bに挿入されたＩＤカードから顧客ＩＤを読み出す。その顧客ＩＤの読み出しに成功した場合、副制御器13Bはその顧客ＩＤを、マシンＩＤと共にサーバ20に送信する。

ステップS32：遊技者追跡部23はその顧客ＩＤとマシンＩＤとを受信し、データベース22の会員資格領域22Aの中に、受信された顧客ＩＤに関連付けられた会員資格に関するデータが有るか確認する。もし有れば、遊技者の会員資格は有効であり、そうでなければ無効である。

ステップS33：会員資格が有効である場合、遊技者追跡部23は、データベース22の階級領域22Cから、受信された顧客ＩＤに関連付けられた遊技者の階級を検索する。会員資格が無効である場合、又は、受信された顧客ＩＤに関連付けられた階級がない場合、「仮会員」等、最低の階級が、検索された階級として割り当てられる。

ステップS34：遊技者追跡部23は、ステップS33で検索された階級を、受信されたマシンＩＤに割り当てる。遊技者追跡部23は更に、認証結果とその階級とを遊技機10の遊技者確認部13に、レスポンスとして送信する。顧客ＩＤ、又はそれに関連付けられた会員資格のいずれかが無効である場合、処理は好ましくはステップS1に戻る。すなわち、遊技機10は待機モードに移行する。顧客ＩＤと、それに関連付けられた会員資格とが共に有効である場合、処理はステップS4に進む。

遊技者追跡部23はまた、階級とマシンＩＤとの対をジャックポットコントローラ30に送信する。その対を受信したとき、モード選択部33は、階級とマシンＩＤとの間の関係を更新し、その関係に応じて、各マシンＩＤに有効なジャックポット値を割り当て直す。

ステップS4：遊技機10は会員遊技モードに移行する。このモードの遊技機10は、ステップS3で遊技者追跡部23から受信した階級に有効なジャックポット値が当たるチャンスを、遊技者に与える。特に、遊技機10は、「ビップ会員」等、最高の階級の遊技者にのみ、例えば「トップ」から「ミニ」までの全種類のジャックポット値が当たるチャンスを与える。階級の低い遊技者ほど、上限の低いジャックポット値しか、当たるチャンスが与えられない。会員遊技モードの遊技機10は好ましくは、受信された階級に基づいて無効なジャックポット値を選択し、図３Ａ〜３Ｃに示されているように、上側の表示窓3Aの各ジャックポットメータJV1〜JV5に表示された無効なジャックポット値をマスクで覆う。更に、遊技機10は好ましくは、図３Ａ〜３Ｃに示されているように、上側の表示窓3Aの中に、受信された階級を表示する。遊技機10はまた、カジノの会員向けのメッセージを、表示窓3A〜3C又は副表示窓4Aのいずれかに表示してもよい。遊技機10は更に、サーバ20のデータベース22に保存された遊技者の個人情報をその遊技者に確認させ、変更させてもよい。

会員遊技モードでは、各ゲームラウンドで以下のステップS41〜S45が繰り返される。

ステップS41：遊技制御器12Bは、遊技者のクレジット数が０より大きいか確認する。もしそうであれば、処理はステップS42に進む。そうでなければ、処理はステップS41を繰り返す。マネーカウンタが所定時間、コインも紙幣もカウントしなかった場合、又は、ユーザインタフェース12Dが遊技者から遊技終了の指示を受け取った場合、処理はステップS1に戻る。すなわち、遊技制御器12Bは初期化を実行し、遊技機10を待機モードに移行させる。好ましくは、それと同時に、ジャックポット確認部14Bがジャックポットコントローラ30にその初期化を通知して、遊技機10のマシンＩＤに最低の階級を割り当てさせる。

ステップS42：遊技制御器12Bは、ユーザインタフェース12Dが遊技者から賭け金の入力を受けたか確認する。そうである場合、遊技制御器12Bは、遊技者のクレジットをその賭け金の量だけ減らす。それと並行し、ジャックポット部14がジャックポットコントローラ30にその賭け金を、マシンＩＤとともに通知する。その後、処理はステップS43に進む。ユーザインタフェース12Dが遊技者から賭け金の入力を受けた場合以外では、処理はステップS42を繰り返す。

ステップS22と同様に、ジャックポットコントローラ30は好ましくは、遊技機10に有効なジャックポット値を増加させ、その遊技機10に有効なジャックポット値を与えるか否かをランダムに決定する。図８を参照すると、ジャックポットコントローラ30は、以下のステップS51〜S53の順に処理を行う。

ステップS51：ジャックポット部14では、ジャックポット確認部14Bが、ユーザインタフェース12Dによって受理された賭け金を検出し、ジャックポットコントローラ30にその賭け金とマシンＩＤとを通知する。ジャックポットコントローラ30では、賭け金確認部34がその賭け金とマシンＩＤとを検出し、それらを抽選部35と加算部36とに送信する。

ステップS52：賭け金とマシンＩＤとを受信したとき、加算部36は、まず、モード選択部33によってそのマシンＩＤに割り当てられた有効なジャックポット値を確認する。この時点では、そのマシンＩＤに割り当てられた階級は遊技者によって異なる。従って、加算部36によって増加されるジャックポット値も、遊技者によって異なる。

ステップS53：賭け金とマシンＩＤとを受信したとき、抽選部35は、まず、モード選択部33によってそのマシンＩＤに割り当てられた有効なジャックポット値を確認する。この時点では、そのマシンＩＤに割り当てられた階級は遊技者によって異なる。従って、抽選部35によって遊技機10に与えられる可能性のあるジャックポット値の種類も、遊技者によって異なる。

加算部36は、最新のジャックポット値を全ての遊技機10に送信する。抽選部35が遊技機10に、有効なジャックポット値の一つを与えることを決めた場合、抽選部35はその遊技機10に、ジャックポットの当選を通知する。最新のジャックポット値、及びジャックポットの当選は、ジャックポットに関する情報として、全ての遊技機10に送信される。

ステップS43：図７を参照すると、遊技機10のジャックポット確認部14Bは、ジャックポットコントローラ30からジャックポットに関する情報を受信して、その情報から、最新のジャックポット値を解読し、ジャックポットの当否を確認する。最新のジャックポット値は遊技制御器12Bに送られ、ジャックポットメータJV1〜JV5に表示されたジャックポット値の更新に利用される。ジャックポットに関する情報がジャックポットの当選を表している場合、処理はステップS45に分岐する。それ以外の場合、処理はステップS44に進む。

ステップS44：遊技制御器12BはステップS24と全く同様に、ゲームラウンドを実行して、ゲームの結果に応じて賞を遊技者にランダムに与える。その後、処理はステップS41に戻る。

ステップS45：ジャックポット確認部14Bは、遊技制御器12Bに、ジャックポットの当選を遊技者に通知させることを指示する。遊技制御器12Bはそのとき、そのジャックポット値だけ遊技者のクレジットを増やす。その後、処理はステップS41に戻る。

所定の時間間隔で、好ましくは、ゲームラウンドの終了時ごとに、若しくは開始時ごとに、ジャックポットシステムは現時点での遊技者の階級を、以下のように確認する。図１０を参照すると、階級の確認処理はステップS71〜S74の順に行われる。

ステップS71：副制御器13Bは遊技制御器12Bから、現時点でのゲームに関する情報を受信する。その情報は特に、現時点までに遊技者が遊技機10で費やした賭け金の総量を含む。副制御器13Bは更にその情報を、顧客ＩＤ及びマシンＩＤと共に、遊技者追跡部23に送信する。

ステップS72：遊技者追跡部23は、現時点でのゲームに関する情報を、顧客ＩＤ及びマシンＩＤと共に受信し、データベース22の遊技履歴領域22Bから、受信された顧客ＩＤに関連付けられた遊技履歴を検索する。遊技者追跡部23は次に、受信された遊技に関する情報に基づいて、検索された遊技履歴を修正する。すなわち、遊技者追跡部23は所定期間中、好ましくは過去一ヶ月間に、遊技者が遊技機10で費やした賭け金の総量を再計算する。その後、遊技者追跡部23は、修正された遊技履歴を遊技履歴領域22Bに上書きする。

ステップS73：遊技者追跡部23はデータベース22の階級領域22Cから、受信された顧客ＩＤに関連付けられた階級を検索する。遊技者追跡部23は更に、検索された階級を、修正された遊技履歴、すなわち、所定期間中に遊技者が遊技機10で費やした賭け金の現時点での総量に一致させる。その後、遊技者追跡部23は、最新の階級を階級領域22Cに上書きする。

ステップS74：遊技履歴の修正の結果、階級が変化した場合、遊技者追跡部23は、新たな階級を遊技機10の遊技者確認部13に送信する。遊技者確認部13はその新たな階級を受信して、その新たな階級を遊技制御器12Bに通知する。遊技制御器12Bは、その新たな階級に基づいて無効なジャックポット値を選択し直し、上側の表示窓3Aに表示されたジャックポットメータJV1〜JV5を更新する。更に、遊技制御器12Bは好ましくは、新たな階級を上側の表示窓3Aに表示し、階級の変化を示すメッセージを表示窓3A〜3C又は副表示窓4Aのいずれかに表示する。

遊技者追跡部23はまた、新たな階級と遊技機10のマシンＩＤとの対をジャックポットコントローラ30に送信する。その対を受信した時、ジャックポットコントローラ30のモード選択部33は、階級とマシンＩＤとの間の関係を更新し、更にその関係に応じて、各マシンＩＤに有効なジャックポット値を割り当て直す。

会員遊技モードの間、遊技者確認部13の副制御器13Bは、カードスロット4Bの中に置かれたＩＤカード、カードスロット4B、及びカードリーダ13Dの各状態を監視する。遊技者がカードスロット4Bを操作してＩＤカードをそこから取り出した場合、又は、ＩＤカードの読み出しにエラーが検出された場合、副制御器13Bは、まず、ＩＤカードをカードスロット4Bから排出し、遊技制御器12Bに割り込みをかけて、遊技者のクレジット数が０より大きいか確認させる。もしそうであれば、遊技制御器12Bは遊技機10を、図７に示されているステップS2、すなわち、非会員遊技モードに移行させる。特に遊技機10は遊技者に、「仮会員」等、最低の階級を割り当てる。もし遊技者のクレジット数が０に等しければ、遊技制御器12Bは遊技機10を、図７に示されているステップS1、すなわち待機モードに移行させる。この場合、好ましくは、遊技機10は初期化を行う。副制御器13Bはジャックポットコントローラ30に、その初期化と共に、ＩＤカードの取り出しも通知する。その情報を受信したとき、ジャックポットコントローラ30のモード選択部33は、階級とマシンＩＤとの間の関係を更新して、遊技機10のマシンＩＤに最低の階級を割り当てる。こうして、いずれの遊技者も、自分のＩＤカードをカードスロット4Bの中に置いていなければ、上限の低いジャックポット値しか当たるチャンスが得られない。

上述のとおり、遊技者追跡部23は、カジノの各会員に、その遊技履歴に応じて階級を与え、各遊技機10に、それでゲームを行う遊技者の階級を割り当てる。ジャックポットコントローラ30は、遊技機10に割り当てられた階級に応じて、その遊技機10に有効な種類のジャックポット値を選択する。こうして、本発明の上記の実施形態によるジャックポットシステムは、所定期間中に費やした賭け金が多いカジノの会員ほど、上限の高いジャックポット値が当たるチャンスを与える。それにより、階級の低い遊技者や会員資格のない遊技者には、「トップ」のジャックポット値等、上限の最も高いジャックポット値が当たるチャンスはないので、そのジャックポット値がその上限に近づいたときにのみ、特定のグループが全ての遊技機10を強制的に占拠することが防止される。それ故、このジャックポットシステムは、様々な種類のジャックポット値が当たるチャンスを、更に多様な顧客に、更に公平に与えることができる。それにより、このジャックポットシステムは、更に多くの様々な顧客を公平に楽しませるものとして、更に魅力的になる。

本発明の一つの実施形態によるジャックポットシステムのネットワーク図 図１に示されている遊技機の外観の斜視図 図２に示されている遊技機に表示されたジャックポットメータとゲーム画面との一例 図２に示されている遊技機に表示されたジャックポットメータとゲーム画面との別の例 図２に示されている遊技機に表示されたジャックポットメータとゲーム画面との更に別の例 図１に示されている遊技機のブロック図 図１に示されているサーバのブロック図 図１に示されているジャックポットコントローラのブロック図 図１に示されている遊技機で行われるゲームラウンドのフローチャート 図１に示されているジャックポットコントローラで行われるジャックポットの抽選処理のフローチャート 図１に示されているサーバで行われる遊技者の認証処理と階級の割り当て処理とのフローチャート 図１に示されているサーバで行われる階級の更新処理のフローチャート

Claims (6)

1. ネットワーク、データベース、遊技者追跡部、ジャックポットコントローラ、及び１以上の遊技機を含むジャックポットシステムであり、
   前記ネットワークは、前記データベース、前記遊技者追跡部、前記ジャックポットコントローラ、及び前記１以上の遊技機に接続され、
   前記データベースは、顧客ＩＤに関連付けられた個々の顧客の会員資格、遊技履歴、及び階級に関するデータを保存し、
   前記遊技者追跡部は、前記ネットワークを通して各遊技機から遊技者の顧客ＩＤを受信し、前記データベースの中で、受信された顧客ＩＤに関連付けられた会員資格に関するデータを利用して前記遊技者の会員資格を認証し、前記データベースの中で、受信された顧客ＩＤに関連付けられた階級に関するデータを利用して前記遊技機に前記遊技者の階級を割り当て、
   前記遊技者追跡部は、前記ネットワークを通して前記遊技機から前記遊技者の遊技に関する情報を受信し、受信された前記情報に基づいて、前記データベースに保存された前記遊技者の遊技履歴を更新し、前記遊技者の会員資格と遊技履歴とに基づいて、前記データベースに保存された前記遊技者の階級を更新し、
   前記ジャックポットコントローラは、前記遊技者追跡部によって各遊技機に割り当てられた階級に応じてその遊技機に有効な種類のジャックポット値を選択し、前記ネットワークを通して、各遊技機に入力された賭け金を検出して、その遊技機に有効なものとして選択された種類のジャックポット値をその遊技機に与えるべきか否かをランダムに決定し、遊技機に入力された賭け金を検出するごとに一種類以上のジャックポット値を増加させ、
   各遊技機は、前記ネットワークを通して前記遊技者追跡部に遊技者の顧客ＩＤを通知し、その遊技者によって入力された賭け金を利用して遊技を行い、その賭け金に応じて賞をその遊技者にランダムに与え、前記ネットワークを通して前記ジャックポットコントローラにその賭け金を通知し、その遊技機に有効なジャックポット値を表示し、その遊技者にジャックポットの当選を通知する、
   ジャックポットシステム。
2. 前記遊技者追跡部は、各遊技機から、遊技者の顧客ＩＤと共にマシンＩＤを受信し、前記データベースから、前記顧客ＩＤに関連付けられた前記遊技者の階級を検索し、検索された階級を前記マシンＩＤに割り当てる、請求項１に記載のジャックポットシステム。
3. 前記ジャックポットコントローラは、
   異なる範囲内で増やされる２種類以上のジャックポット値を記憶する記憶部、
   前記遊技者追跡部によって各遊技機のマシンＩＤに割り当てられた階級を調べ、その階級に応じてその遊技機に有効な種類のジャックポット値を選択するモード選択部、
   各遊技機に入力された賭け金とその遊技機のマシンＩＤとを検出する賭け金確認部、
   前記賭け金確認部が賭け金とマシンＩＤとを検出するごとに、そのマシンＩＤが割り当てられた遊技機に、前記モード選択部によってその遊技機に有効なものとして選択されたジャックポット値を与えるべきか否かをランダムに決定する抽選部、及び、
   前記賭け金確認部が賭け金とマシンＩＤとを検出するごとに、前記モード選択部によって、そのマシンＩＤが割り当てられた遊技機に有効なものとして選択された種類の、前記記憶部に記憶されたジャックポット値を増加させる加算部、
   を含む、請求項２に記載のジャックポットシステム。
4. 各遊技機は、
   遊技者から顧客ＩＤを受け取って、その顧客ＩＤとマシンＩＤとを前記遊技者追跡部に送信する遊技者確認部、
   遊技者から賭け金を受け取って、その賭け金に応じて賞をその遊技者にランダムに与える遊技部、
   遊技者によって入力された賭け金とマシンＩＤとを前記ジャックポットコントローラに通知する賭け金通知部、
   前記モード選択部によって前記遊技機に有効な種類として選択された種類のジャックポット値であり、前記記憶部に記憶されたジャックポット値を表示するジャックポットメータ部、及び、
   前記抽選部が前記遊技機にジャックポットを与えることを決めたとき、そのジャックポットの当選を遊技者に通知するジャックポット通知部、
   を含む、請求項３に記載のジャックポットシステム。
5. 前記ジャックポットコントローラは、一つの遊技機に有効なものとして選択された種類のジャックポット値が上限に近づいたとき、その遊技機にジャックポットを与える確率を上昇させる、請求項１に記載のジャックポットシステム。
6. 前記データベースに保存された各顧客の遊技履歴は、所定期間中、その顧客が前記ジャックポットシステムで１以上の遊技機に費やした賭け金の総量を含み、
   前記遊技者追跡部は、前記データベースの中で、一つの顧客ＩＤに関連付けられた会員資格が有効であり、かつ、その顧客ＩＤに関連付けられた遊技履歴に含まれる賭け金の総量が多いときほど、高い階級をその顧客ＩＤに割り当て、
   前記ジャックポットコントローラは、高い階級を割り当てられた遊技機ほど、上限の高いジャックポット値をその遊技機に対して有効なものとして選択する、
   請求項１に記載のジャックポットシステム。

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