JP2008515490A - ヒンジ式アンクルブレース - Google Patents

Abstract

半硬質の足首カフ（１０２）と、半硬質のフットベッド（１０４）とが、内側ヒンジ（１０８）および外側ヒンジ（１０６）により回転可能に連結されるヒンジ式アンクルブレースによって、装着者の足首への安定性および支持を高め得る。足首の屈曲動作を正確に繰り返すように、アンクルブレースの内側ヒンジを外側ヒンジより高くすることができる。アンクルブレースはまた、ラチェット式に相互連結される半硬質のストラップ（１４０、１４１）を含む。これらの半硬質のストラップは、装着者の足首を囲んで支持を強化する半硬質の構造を提供する。ラチェット機構は、ラチェットにより動くストラップの角度を調節し得る湾曲した窓（７１４）を含み得る。アンクルブレースはまた、軟質な内側ライナー（１３０、１２３０）と、軟質な外側スリーブ（９０２、１２０２）とを含み得る。外側スリーブは、半硬質のシェルに圧力をかけるように形成され、次に、シェルは、足首をさらに加圧する。半硬質のフットベッドは、装着者の踵を覆い支持する後方延長部（１１４、１１６）と、装着者の踵を受け入れる後方切り抜き部（１６０）とを含み得る。

Description

関連出願の相互参照
本願は、２００４年１０月４日出願の仮出願第６０／６１５，６２１号に対する優先権を主張し、これによって、その全文が、参照により組み込まれる。

本発明は、整形外科用アンクルブレースに関する。

捻挫などの損傷を防止する種々のアンクルブレースを現在入手できる。ある装具は、単に軟質な部品を含み、また他の装具は、剛性のある部品を組み込む。一般に、これらの装具は、装着者の足首を支持し、損傷を引き起こす恐れのある不自然な動きを妨げるように設計されている。

本アンクルブレースの好ましい実施形態には、いくつかの特徴があり、それらのいずれか１つだけでは、望ましい特質を全く得られない。以降の特許請求の範囲が明示するようにこれらのアンクルブレースの範囲を限定することなく、ここで、さらに顕著な特徴を簡単に説明する。この説明を考察した後、特に「好ましい実施形態の詳細な説明」という項目を読んだ後、好ましい実施形態の特徴によっていかに利点を得られるかが理解されるだろう。この利点には、脛腓靱帯捻挫（ｈｉｇｈ ａｎｋｌｅ ｓｐｒａｉｎｓ）が支持されること、内反および外反の制御が改善されること、足が滑りにくくなること、踵骨が支持されること、段階的な調節がしやすくなること、および装着者の装着感、支持、安定性が増すこと、がある。

ある実施形態では、本アンクルブレースは、半硬質の足首カフと、半硬質のフットベッドと、内側ヒンジと、外側ヒンジとを含む。半硬質の足首カフは、装着者の下腓腹の後側の周りを延びるように形成された腓腹支持部と、腓腹支持部の内側から概ね下に延びる内側直立部と、腓腹支持部の外側を概ね下に延びる外側直立部とを含む。フットベッドは、装着者の足の少なくとも一部分の下に位置するような外形にされたフットプレートと、フットベッドの内側から概ね上に延びる内側羽根状部と、フットベッドの外側から概ね上に延びる外側羽根状部とを含む。内側ヒンジは、内側羽根状部を内側直立部と回転可能に連結する。外側ヒンジは、外側羽根状部を外側直立部と回転可能に連結する。内側ヒンジは、フットプレートに対して外側ヒンジより高い位置に配置される。このように内側ヒンジと外側ヒンジとを相対的に配置することによって、足首の解剖学的構造が非常に擬似的によく再現されるので、装着者の足首が自然な屈曲動作をし得ることが好ましい。

他の実施形態では、本アンクルブレースは、半硬質の足首カフと、半硬質のフットベッドとを含む。半硬質の足首カフは、装着者の下腓腹の後側の周りを延びるように形成された腓腹支持部と、腓腹支持部の内側から概ね下に延びる内側直立部と、腓腹支持部の外側を概ね下に延びる外側直立部とを含む。半硬質のフットベッドは、装着者の足の少なくとも一部分の下に位置するような外形にされたフットプレートと、装着者の踵を受け入れるように形成された切り抜き部と、フットプレートの後内側の縁から概ね上に延びる内側羽根状部と、フットプレートの後外側の縁から概ね上に延びる外側羽根状部とを含む。フットベッドは、足首カフに回転可能に結合される。

他の実施形態では、本アンクルブレースは、半硬質の足首カフと、足首カフに回転可能に結合された半硬質のフットベッドとを含む。半硬質のカフは、装着者の足首の後側を支持するように形成された腓腹支持部と、腓腹支持部から延びて、足首カフを装着者の足首に調節可能に配置するラチェット機構を含む、少なくとも１本の半硬質のストラップと、を含む。

他の実施形態では、本アンクルブレースは、装着者の足首および／または足の少なくとも一部分の上に重なり支持するように形成される半硬質のシェルと、半硬質のシェルの少なくとも一部分の上に重なるように形成され、半硬質のシェルに圧力をかけるように形成される外側スリーブと、
を備える。

他の実施形態では、本アンクルブレースは、装着者の腓腹および／または足首の少なくとも一部分の上に重なり支持するように形成される半硬質の足首カフと、装着者の足の少なくとも一部分の下に位置するように形成される半硬質のフットベッドとを含む。フットベッドは、内側後方延長部および外側後方延長部の少なくとも１つを含み、少なくとも１つの後方延長部は、装着者の踵を覆い支持するように形成される。

他の実施形態では、アンクルブレースを装着する方法が提供される。本方法は、内側ライナーを装着者の足首に装着するステップと、足首カフと少なくとも１本のストラップとを含む半硬質のシェルを、内側ライナーに装着するステップと、足首カフの周囲の長さを段階的に調節するステップと、腓腹支持部に対してストラップを固定するステップと、を含む。半硬質のシェルは、フットベッドと、フットベッドに回転可能に結合される足首カフとを含む。足首カフは、腓腹支持部と、腓腹支持部から延びる少なくとも１本の半硬質のストラップと、足首カフの周囲の長さを段階的に調節するラチェット機構とを含む。

他の実施形態では、アンクルブレースを装着する別の方法が提供される。本方法は、半硬質のシェルを足首に装着するステップと、半硬質のシェルを足首の周りに固定するステップと、半硬質のシェルに外側スリーブを装着するステップと、外側スリーブを半硬質のシェルに対して固定するステップと、を含む。半硬質のシェルは、足首の少なくとも一部分の上に重なり支持する構造を含み、外側スリーブは、半硬質のシェルの少なくとも一部分の上に重なり加圧するように形成される。

ここで、本アンクルブレースの好ましい実施形態を、それらの特徴を図示して、詳細に説明する。これらの実施形態は、添付の図面に示す新規で非自明なアンクルブレースを示し、これらの図面は、例示を目的としたものに過ぎない。これらの図面は、同様の部分を同様の番号で示す以下の図面を含む。

図１〜図１０を参照すると、本ヒンジ式アンクルブレース１００の一実施形態は、半硬質のシェル１０１を含んでいる。シェル１０１は、上部足首カフ１０２と下部フットベッド１０４とを備える。一実施形態では、下部フットベッド１０４および上部足首カフ１０２は、それぞれ、ポリアミド、またはポリアミドとＡＢＳとの合成物などのプラスチック材料からなる。下部フットベッド１０４および上部足首カフ１０２の形成に使用する材料は、これらの構成要素に半硬質の特性を与えることが好ましく、その結果、一般には、各形状を保持し装着者の足首を支持し得るが、装着者の足首の輪郭に適合し装着者の足首が自然な動きをし得るように変形してよい。下部フットベッド１０４および上部足首カフ１０２を形成するために、所望の特性を有するどんな材料を使用してもよいこと、および上に挙げた例は限定を行うものではないことを、当業者は理解するだろう。

図１〜図１６を参照すると、ここに示す本アンクルブレース１００、２００、３００の実施形態は、装着者の右足首に合うように形成されている。しかしながら、ここに示すアンクルブレースの外形を逆にして、アンクルブレースを装着者の左足首に合うように形成し得ることを、当業者は理解するだろう。さらに、ラチェット式に相互作用するストラップおよび軟質な外側スリーブを含めて、後述の、ここに示す実施形態のある特徴および態様を、自在型のアンクルブレース、すなわち、装着者の左足首または右足首のいずれにも合うように形成された装具と関連して用いてよい。

以下にさらに詳細を説明するように、ある実施形態では、ヒンジ式アンクルブレースには、３層の、軟質な外側スリーブ９０２（図１１）、軟質な内側ライナー１３０、および外側スリーブ９０２と内側ライナー１３０との間に配置された半硬質のシェル１０１と、軟質な外側スリーブ１２０２（図１４）、軟質な内側ライナー１２３０、外側スリーブ１２０２と内側ライナー１２３０との間に配置された半硬質のシェル１０１とを備える装置が含まれる。ある実施形態では、ヒンジ式アンクルブレースは、靴の中に着装するように形成される。半硬質のシェル１０１は、装着者の解剖学的構造に適合するのに十分な可撓性を提供するが、内反および外反力により与えられるねじれによる歪みに抵抗するのに十分な剛性がある。アンクルブレースは、種々の目的に使用し得る。これらの目的には、限定はしないが、足首または足の回転防止、脛腓靱帯捻挫からの保護、過度の足の回外および／または回内からの保護がある。

図２を参照すると、半硬質のシェル１０１の一実施形態は、足首カフ１０２およびフットベッド１０４を含み、足首カフ１０２およびフットベッド１０４は、ヒンジ機構などにより回動自在に連結されている。回動点は、フットベッド１０４の内側と外側の両方に沿って設けられることが好ましく、外側ピボット１０６は、内側ピボット１０８より若干低い。ピボット１０６、１０８をこのように構成することによって、足首カフ１０２が、フットベッド１０４に対して回動動作を行って、装着者の足首が、足背屈および底屈時における自然な回動動作に適合し得る。足首カフ１０２およびフットベッド１０４は、損傷から保護するのに十分な剛性がありながら、装着者の足、足首、および下肢の形状に適合するのに十分な可撓性があることが、好ましい。望ましい場合、フットベッド１０４には、さらに快適さを増すように装着者の足に適合させるために熱による成形または他の成形が行われ得る。半硬質のシェル１０１は、組み立てたときに、爪先が開放され、踵が開放されていることが好ましい。

図２および図７を参照すると、ここに示す実施形態では、内側ストラップ１４０および外側ストラップ１４１が、足首カフ１０２から前方に延びている。ストラップ１４０、１４１は、硬質であることが好ましく、カフを段階的に締めて所望の張力を維持するラチェット機構を含む。外側ストラップ１４１は、内側ストラップ１４０の窓７１０から延びることが、好ましく、窓７１０は、ストラップ１４０〜１４１の角度調節を可能にする湾曲形部７１４を有する。図７〜図９に最もよく示されているように、この特徴は、使用中に快適さと効力とを増すように屈曲する内側または外側カフに対応する。ストラップが噛み合うという特徴によって、ねじり剛性が非常によくなり、外反および内反の制御が改善され得ることが、当業者にさらに理解されるだろう。

上部足首カフ
図１および図２を参照すると、上部足首カフ１０２は、腓腹支持部１２１を含み、当該腓腹支持部１２１は、装着者の腓腹の後側を支持するような形状および構成である。外側直立部１２０が、腓腹支持部１２１の側方側から下へ延び、内側直立部１２２が、腓腹支持部１２１の内側から下へ延びる。外側直立部１２０の下端は、外側ヒンジ１０６で、フットベッド１０４の外側から上に延びる対応の外側羽根状部１１０に回動自在に取り付けられる。内側直立部１２２の下端は、内側ヒンジ１０８で、フットベッド１０４の内側から上に延びる対応の内側羽根状部１１２に回動自在に取り付けられる。これらの回動取付部１０６、１０８によって、上部足首カフ１０２とフットベッド１０４とが相互に回動して、アンクルブレースが装着者の足首を足背屈および底屈時に屈曲させ得る。図４を参照すると、ある実施形態では、フットベッド１０４に対するピボット１０６、１０８の配置は、内側ピボット１０８が外側ピボット１０６よりも高くなるようにし得る。よって、各ピボット１０６、１０８の回転軸の中心が、図４に示すように、相互にずれる。その上、回転軸は、水平面に対して斜めになっている。ピボット１０６、１０８のこのずれおよび斜めの形態は、人間の足首の解剖学的構造に非常に似ているので、装具が、人間の足首の自然な屈曲動作を非常に擬似的に再現し得ることが好ましい。

ある実施形態では、上部足首カフ１０２は、熱成形可能な材料からなり得る。例えば、あるポリアミド、およびポリアミド・ＡＢＳ合成材料が、望ましい熱成形性を有する場合がある。これらの実施形態では、装着者の特定の解剖学的構造に正確に適合するように、上部足首カフ１０２を個々に成形し得ることが好ましい。ヒートガンまたは入手容易な他の加熱装置を使用して、上部足首カフ１０２の温度を、成形可能になるまで上昇させて、個々の各装着者が、足首カフ１０２を誂え得る。

半硬質のストラップ
引き続き図１および図２を参照すると、ある実施形態では、アンクルブレース１００は、半硬質の内側ストラップ１４０および半硬質の外側ストラップ１４１を含む。半硬質のストラップ１４０、１４１は、足首カフ１０２を装着者の足首に調節可能に配置するように形成される。ここに示す実施形態では、各半硬質のストラップ１４０、１４１の少なくとも一部分が、上部足首カフ１０２と一体的に形成される。例えば、これらの部分は、ポリアミド、またはポリアミドおよびＡＢＳの合成物からなる1つの部品として成形され得る。内側ストラップ１４０は、上部足首カフ１０２の内側から前方に延び、外側ストラップ１４１は、上部足首カフ１０２の外側から前方に延びる。図１に、係合させた位置のストラップ１４０、１４１を示し、図２に、係合を解除した位置のストラップを示す。

図７〜図９に示すように、外側ストラップ１４１に対する内側ストラップ１４０のラチェットの調整は、内側ストラップ１４０に配置された溝７１０と、外側ストラップ１４１に配置された複数の隆線状部７１２とを係合させることにより得られる。しかしながら、当該技術において既知の他のラチェット機構をアンクルブレースのストラップ１４０、１４１に組み込み得ることが理解される。溝７１０の湾曲した縁７１４は、複数の隆線状部７１２の１つと係合して、２本のストラップの相互の位置を維持する。ラチェット式の相互連結によって、装着者が、繰り返し信頼のおける調節をストラップに行って、アンクルブレースを所望のサイズにし得ることが好ましい。アンクルブレース１００が適切なサイズになったときの、溝７１０を通過して前進した隆線状部７１２の数に、装着者は留意し得る。調整の度にその間、隆線状部７１２に同じ数の溝７１０を前進させることによって、装着者は、繰り返し一貫してアンクルブレースに段階的に同じ調節を行い得る。

図７〜図９を参照すると、ここに示す実施形態では、溝７１０の係合側には、湾曲形部７１４が含まれる。この湾曲形部７１４によって、２本のストラップ１４０、１４１が相互に横方向に行き交う場所において複数の角度の範囲で、ストラップ１４０、１４１がラチェット式に相互連結され得る。図８および図９に、ストラップ１４０、１４１相互の複数の横方向の向きの範囲で、ストラップ１４０、１４１がラチェット式に相互連結される様子を示す。図８では、ストラップは、第１の回転位置にある。図９では、ストラップは、相互に回転した第２の位置にある。溝７１０の湾曲形部７１４によって、溝７１０は、第１の回転位置と第２の回転位置との間の範囲の全ての回転位置に対して、隆線状部７１２との接触を維持し得る。溝７１０と隆線状部７１２とがこのように接触することによって、ストラップ１４０、１４１が、種々の足首のサイズおよび形態のどれにも確実に適合し得ることが好ましい。さらに、湾曲形部７１４は、装着者の歩行または走行動作によりストラップが相互に回転する場合でも、ストラップ１４０、１４１同士のラチェット式の相互連結を維持する。

図５〜図９を参照すると、各ストラップ１４０、１４１は、足首カフ１０２に隣接する第１の部分７０２と、足首カフ１０２から間隔をおいて配置される第２の部分７０４とからなり得る。これらの部分７０２、７０４は、剛性が異なる材料を含み得る。一実施形態では、第１の部分７０２は、半硬質であり、上述のように、単一の、上部足首カフ１０２と一体化した部品として形成される。しかしながら、第２の部分７０４の剛性は比較的低くし得る。したがって、第２の部分７０４の可撓性が高くなると、ストラップ１４０、１４１が、足首カフ１０２の外側の面の形状に非常によく適合し、よって、アンクルブレースが装着者の足首にぴったり適合することが好ましい。半硬質の第１の部分７０２は、アンクルブレース１００により装着者の足首に提供される全ての支持および安定性に役立つ。ストラップ１４０、１４１をラチェット式に相互連結する第１の部分７０２は、腓腹支持部１２１（図１）と組み合わされて、装着者の足首を完全に取り囲む。アンクルブレース１００が、装着者の足首を完全に取り囲む半硬質の構造を提供するので、軟質なストラップのみを含むアンクルブレースと比較して、脛腓靱帯捻挫をより起こしにくくなることが好ましい。

第２の部分７０４は、例えば、マジックテープ式ファスナーなどの締結具を使用することにより、足首カフ１０２の外側の面と接合するように形成し得る。好ましい実施形態では、図２に示すように、各第２の部分７０４の内側の面には、フックファスナー片２０４が配置されている。腓腹支持部１２１の外側の面には、ループファスナー片２０２が配置されている。ストラップ１４０が係合位置にあるとき（図１）、フックファスナー２０４およびループファスナー２０２が、接合してストラップ１４０、１４１を固定する。フックファスナーおよびループファスナーの位置を入れ替えて、ストラップ１４０、１４１にループファスナーを配置し、フックファスナーを足首カフ１０２に配置し得ることを、当業者は理解するだろう。スナップ、ボタン、ひも、ジッパー、または他の同様の締結具などの他の締結具を使用して、第２の部分７０４を足首カフ１０２に調節可能に固定し得ることを、当業者はさらに理解するだろう。

フットベッド
図１〜図３および図１０を参照すると、フットベッド１０４は、カーブのついた下部フットプレート１５０と、外側羽根状部１１０と、内側羽根状部１１２とを含む。羽根状部１１０、１１２は、フットプレート１５０の後部の、それぞれ、内側および外側の縁から概ね上方に延びる。フットプレート１５０の湾曲は、一般的な人間の足底の自然な外形に従うことが好ましい。例えば、フットプレート１５０は、装着者の土踏まずの凹みと接合する隆起部１５１を含む。フットプレート１５０は、装着者の足の幅全体の下にあり、隣接する装着者の足の母指球から隣接する装着者の踵まで延びる。したがって、フットプレート１５０は、比較的広い適用範囲と、足底に適合する形状とを提供し、これらによって、フットプレート１５０からの足の滑りが生じる率が減少する。この広い適用範囲により、これまでに開示してきたように、あぶみのような、足を保持する部分について、種々の利点を得られる。例えば、米国特許第６，５２４，２６６号明細書および第６，６５６，１４５号明細書が、あぶみのような、足を保持する部分を開示する。装着者の足に接触してその足にあらゆる支持を行う、幅が狭く細長い材料からなる一片にのみ頼って、これらのあぶみのような、足を保持する部分とは反対に、ここに示す実施形態のフットプレート１５０は、装着者の足とフットプレート１５０との間の接触面積を広げ得る。このように接触面積が広がることは、少なくとも部分的に、フットプレート１５０に対する足の滑りが生じる危険を減少させることにより、装着者の足の内反、外反、および回転をさらによく制御することに役立つ。さらに、フットプレート１５０の、足底に適合する形状によって、フットプレート１５０からの足の滑りの発生が抑えられて、装着者の足の内反、外反、回転がさらによく制御され得る。

半硬質のシェル１０１の左側面図を示す図５と、同右側面図を示す図６を参照すると、外側羽根状部１１０は、外側後方延長部１１４を含み、内側羽根状部１１２は、内側後方延長部１１６を含む。各後方延長部１１４、１１６は、側面図において実質的に丸い突出部の形状であり、それぞれ、装着者の足首および踵の各側部を覆い支持するように形成される。よって、後方延長部１１４、１１６は、装着者の踵骨の支持を行い、不自然な内反および外反を妨げる。

外側羽根状部１１０および内側羽根状部１１２は、フットプレート１５０と対応の内側羽根状部１１２との間に配置した内側湾曲領域１５２と、フットプレート１５０と対応の外側羽根状部１１０との間に配置した外側湾曲領域１５４とにより、フットプレート１５０に連結される（図１０）。これらの湾曲領域１５２、１５４には、アンクルブレースと、特定の装着者の解剖学的構造との適合性を向上させるように、フットプレート１５０よりも若干可撓性を持たせ得る。例えば、湾曲領域１５２、１５４は、フットプレート１５０と同じ材料から形成し得るが、フットプレート１５０ほど厚くない。湾曲領域１５２、１５４は、一般の人の解剖学的形態が様々であるにも拘わらず、アンクルブレースが、任意の個人によく適合し得ることが好ましい。

外側羽根状部１１０、内側羽根状部１１２は、上部足首カフ１０２の外側直立部１２０および内側直立部１２２に回動自在に結合されるように形成される。図２を参照すると、内側ヒンジ１０８は、フットベッド１０４の内側羽根状部１１２を足首カフ１０２の内側直立部１２２と回動自在に結合し、外側ヒンジ１０６は、フットベッド１０４の外側羽根状部１１０を足首カフ１０２の外側直立部１２０と回動自在に結合する。上述のように、ある実施形態では、内側ピボット１０８は、フットプレート１５０に対して外側ピボット１０６よりも高い。この形態は、人間の足首の解剖学的構造に非常に似ているので、アンクルブレースは、足首の自然な屈曲動作を疑似的によく再現し得ることが好ましい。ここに示すように、外側ヒンジ１０６、および内側ヒンジ１０８は、回転し得るようにリベット留めされた連結部を含む。しかしながら、回転し得る他の連結部を代用してよいことを、当業者は理解するだろう。

図１〜図３を参照すると、フットプレート１５０の、実質的に半円形の切り抜き部１６０が、装着者の踵を受け入れる。上に説明したように、ある実施形態では、アンクルブレース１００を、装着者は靴の中に履き得る。切り抜き部１６０によって、装着者の踵が装着者の靴の中敷きと係合して、フットプレート１５０が、靴により与えられる緩衝作用を妨げずに済む。同様に、ここに示す実施形態では、フットベッド１０４は、装着者の足の母指球の下を延びないので、靴により、直立、歩行、走行による装着者の足の踵および母指球への負荷が緩和され得る。

ある実施形態では、フットベッド１０４は、熱成形可能な材料からなる場合がある。例えば、あるポリアミド、およびポリアミド・ＡＢＳ合成材料が、所望の熱成形性を持ち得る。これらの実施形態では、フットベッド１０４は、装着者の特定の足の解剖学的構造、あるいは装着者が着用する特定の靴または矯正器具に正確に適合するように、個々に成形され得ることが好ましい。ヒートガンまたは入手容易な他の加熱装置を使用して、フットベッド１０４の温度を成形可能になるまで上昇させて、個々の各装着者が、フットベッド１０４を誂え得る。

ある実施形態では、フットベッド１０４は、トリミング可能な材料からなる場合がある。例えば、あるポリアミド、およびポリアミド・ＡＢＳ合成材料をトリミングし得る。これらの実施形態では、フットベッド１０４から材料をトリミングして、フットベッド１０４を、特定の装着者の足の解剖学的構造、または装着者の靴に正確に適合させ得ることが好ましい。はさみ、ナイフ、のこぎり、回転器具、または他の切削装置を使用して、フットベッド１０４をトリミングしてもよい。

内側ライナー
ある実施形態では、本アンクルブレースは、内側ライナーを含む。図１、図３および図１１〜図１２に示すように、内側ライナー１３０は、足首カフ１０２の下に重ねられるサイズおよび形状である。図３を参照すると、内側ライナー１３０は、装着者の下腓腹を囲むように形成された腓腹支持部１３１と、腓腹支持部の内側から下へ延びる内側直立部１３３と、腓腹支持部の外側から下へ延びる外側支持部１３５とを有する。図３に、半硬質のシェル１０１から内側ライナー１３０を取り外したアンクルブレース１００の部分拡大図を示す。内側ライナー１３０は、軟質な圧縮性材料からなる場合がある。一実施形態では、内側ライナー１３０は、けば立て加工されたポリアミドの外側層内にＥＶＡフォーム内側緩衝物を入れて形成し得る。あるいは、内側ライナー１３０は、ポリウレタンフォーム、ポリエチレンフォームから、また、（鉱油などの）潤滑基質（ｌｕｂｒｉｃａｎｔ ｍａｔｒｉｘ）に含まれる（ガラスなどの）微粒子、他のゲルおよびフォーム、または空気膜から形成してよい。内側ライナー１３０によって、装着者は、快適にかつしっかりと装着できることが好ましい。

内側ライナー１３０は、概ね縦の少なくとも１つのチャネル３０１を含み得る。チャネル３０１は、内側ライナー１３０の内側の面に形成される。チャネルは、内側ライナー１３０の面を下に延び得る。チャネル３０１によって、内側ライナー１３０が撓み得る。この可撓性によって、内側ライナー１３０が、種々のサイズおよび形状の足首を囲み、足首との接触を維持しやすくなる。

内側ライナー１３０は、足首カフ１０２から取り外し得ることが好ましい。図１に、内側ライナー１３０を足首カフ１０２内に挿入したアンクルブレース１００を示す。図２〜図６に、内側ライナー１３０を取り外した、アンクルブレース１００の半硬質のシェル１０１を示す。このような取り外しは、マジックテープ式ファスナーにより行い得ることが好ましい。ある実施形態では、内側ライナー１３０のけば立て加工されたポリアミド面の一部分が、マジックテープ式ファスナーのループ部分として機能する。内側ライナー１３０を足首カフ１０２の内側の面に取り外し可能に取り付け得るように、その面に少なくとも１枚のフック片３０２（図２、図３）を接着し得る。あるいは、スナップ、ジッパー、ボタン、または接着片などの、当該技術において既知の他の締結具を使用して、内側ライナー１３０を足首カフ１０２に取り外し可能にまたは永続的に取り付けてよい。洗浄、乾燥、洗濯、または別の大きさの内側ライナー１３０との交換を含めた種々の理由で、取り外し可能な内側ライナー１３０を取り外し得ることが好ましい。

図３を参照すると、内側ライナー１３０の腓腹支持部１３１は、装着者の足首の後を支持するような形状でありそのように形成され、前側が開放されていて、装着者が内側ライナー１３０を容易に身につけ得る。内側ライナー１３０はまた、内側ライナー１３０を装着者の足首に調節可能に適合させ得るように、調節可能な締結具も備える。この調節可能な締結具には、マジックテープ式ファスナーが含まれることが好ましい。内側ライナーの外側の面は、マジックテープ式ファスナーのループ部分として機能可能であり、ループ部分は、内側ライナー１３０の内側の面においてフック片３０４と接合するように形成される。ひも、スナップ、ボタン、ジッパー、または他の同様の調節可能な締結具などの他の締結具を使用して、内側ライナー１３０を調節し得る。

図１４〜図１６に、本アンクルブレース３００の別の実施形態を示し、当該実施形態では、内側ライナー１２３０は、装着者の足首をより快適にし安定させ得るようにアキレス腱パッド１２３４をさらに含む。図１６に、図１４に示す実施形態においてアンクルブレース３００とともに使用する内側ライナー１２３０を示す。内側ライナー１２３０は、装着者の下腓腹を囲むようなサイズでありそのように形成される腓腹支持部１２２１と、腓腹支持部の外側から下に延びる外側直立部１２２０と、腓腹支持部の内側から下に延びる内側直立部１２２２と、腓腹支持部１２２１の後側から下に延びるアキレス腱パッド１２３４と、を含む。外側直立部１２２０、内側直立部１２２２が、内側ライナー１２３０の前の面において部分的に重なるように前に延びる。アキレス腱パッド１２３４は、装着者の踵をさらに快適に支持し得る。その上、アキレス腱パッドは、図１５に示し後述する圧縮性外側スリーブ１２０２とともに内側ライナー１２３０を着用すると、装着者の踵への衝撃を緩和し得る。アキレス腱パッド１２３４は、アンクルブレースの通気性をよくするために少なくとも１つの通気孔１２３２を有することが好ましい。

外側スリーブ
図１１および図１２に、取り外し可能な外側スリーブ９０２を含む本アンクルブレース２００の別の実施形態を示す。外側スリーブ９０２は、調節可能で軟質なバンドであって、装着者の足首関節を覆う場所において半硬質のシェル１０１を囲むようなサイズでありそのように形成される。ここに示す実施形態では、外側スリーブ９０２は、概ね長方形のバンドであり、その両端は、部分的に重なって、概ね円筒形の部分を形成し、その内径は、端を重ねる量を調節することにより変更し得る。

外側スリーブは、図１３に最もよく示されている。外側スリーブ９０２は、ポリエステル材料などの丈夫で耐久性のある比較的弾性のない布地からなる場合がある。外側スリーブ９０２は、装着者の足首関節にほぼ重なる場所において足首カフ１０２の外側に配置されるように形成される。よって、外側スリーブ９０２は、装着者の足首の周りに半硬質の足首カフ１０２およびフットベッド１０４を締め付けることにより、装着者の足首関節を加圧し得る。この足関節の締め付けによって、装着者の足首関節がさらに支持され得る。

外側スリーブ９０２の周囲の長さは、固定可能に調節し得ることが好ましい。ここに示すように、このような固定可能な調節は、複数のひも９０４を舌状のひもガイド９０６から外側スリーブ９０２と反対側のひも孔９０８に通すことにより、行い得る。ひも９０４の端部は、マジックテープ式ファスナー９１０で外側スリーブ９０２に固定し得る。ここに示す実施形態では、外側スリーブ９０２の外側の面は、ファスナーのループ部分を形成し、フック部分は、ひもの端部を付着させる片により提供される。このようにひも９０４をマジックテープ式ファスナー９１０と組み合わせることによって、外側スリーブ９０２の迅速な貼付、調節、および取り外しがしやすくなることが好ましい。しかしながら、結びひも、可撓性のあるマジックテープ式ストラップ、弾性バンド、および他の同様の固定可能な調節装置などの他の締結装置を、外側スリーブ９０２とともに使用して、所望の足首関節の加圧を行い得ることが理解される。

他の実施形態では、図１４〜図１６に示すように、アンクルブレース３００は、支持を強化し得る、取り外し可能な外側スリーブ１２０２をさらに備え得る。外側スリーブ１２０２は、フットベッド１０４および足首カフ１０２の下部の上に重なるように形成される。よって、外側スリーブ１２０２は、フットベッド１０４を装着者の足の周りに押し付け、足首カフ１０２を装着者の足首関節に押し付けることにより、装着者への支持を強化し得る。外側スリーブ１２０２は、調節可能に固定し得ることが好ましい。複数のひも１２０４を、舌状ひもガイド１２０６から外側スリーブ１２０２の反対のひも孔１２０８に通して編み合わせることにより、このように調節可能に固定を行い得る。ひも１２０４の端部を、図１１〜図１３の実施形態について実質的に上述したように、マジックテープ式ファスナーで調節可能に外側スリーブ１２０２に固定し得る。さらに、結びひも、可撓性のあるマジックテープ式ストラップ、弾性バンド、または他の同様の固定可能な調節装置などの他の適切な締結具を外側スリーブとともに使用して、支持を強化し得る。

本アンクルブレースの装着
装着者は、図３に示すような開放した形態の、半硬質のシェル１０１と内側ライナー１３０とともに、図１〜図１０に示したアンクルブレースを身につけ得る。装着者は、内側ライナー１３０を自分の下腓腹に装着して、腓腹支持部１３１が装着者の足首の後側を覆い、外側直立部１３５、内側直立部１３３が、装着者の足首の対応の外側および内側を下に延びるようにする。次に、装着者は、フック片３０４を、内側ライナー１３０の面に形成されたループ部分に付けることにより、内側ライナー１３０を足首の周りに固定し得る。装着者はまた、内側ライナー１３０が実質的に足首カフ１０２と位置を合わせて配置されるように、内側ライナー１３０を半硬質のシェル１０１内に固定可能に配置する。フック片３０２は、内側ライナー１３０の外側の面と接合して、内側ライナー１３０を半硬質のシェル１０１に対して固定し得る。装着者が内側ライナーを足首に装着する前に、内側ライナー１３０を半硬質のシェル１０１内に固定的に配置してよい。あるいは、内側ライナー１３０および半硬質のシェル１０１を次々に装着する場合がある。装着者が、内側ライナー１３０を装着して、内側ライナー１３０を半硬質のシェル１０１内に固定的に配置すると、装着者の足は、フットベッド１０４と合わさって配置されて、装着者の踵がフットベッド１０４の切り抜き部１６０内に入り、装着者の足の裏がフットベッド１０４に載り、装着者の足の母指球がフットベッド１０４に隣接する。

次に、装着者は、外側ストラップ１４１の端を内側ストラップ１４０の溝７１０に通すことにより、ストラップ１４０、１４１を相互連結する。上述のように、装着者は、外側ストラップ１４１の縁の隆線状部７１２を所望の数溝７１０を通って前進させることにより、ストラップ１４０、１４１を段階的に調節し得る。一旦、所望の調整を行うと、装着者は、ストラップ１４０、１４１の端部を足首カフ１０２に固定する。このような固定は、ストラップ１４０、１４１の第２の部分７０４のフックファスナー２０４を、足首カフ１０２の面のループ部分２０２に締め付けることにより行い得る。

図１１〜図１５に示すようにアンクルブレースの他の実施形態を身につけるために、装着者は、外側スリーブ９０２（図１１〜図１３）、外側スリーブ１２０２（図１４〜図１５）も装着し得る。ある例では、装着者が、外側スリーブ９０２、１２０２を装着するために、外側スリーブ９０２、１２０２から足を入れ、アンクルブレース２００、３００が上述のようにほぼ装着者の足および足首の周りの位置になるまで足および足首を前進させ得るように、外側スリーブ９０２、１２０２を半硬質のシェル１０１に予め装着しておくことができる。次に、装着者は、ひもを外側スリーブ９０２、１２０２に締め付け、例えばマジックテープ式ファスナーによりひもの端を固定することによって、外側スリーブ９０２、１２０２を固定可能に調節する。あるいは、装着者は、半硬質のシェル１０１を装着した後に、外側スリーブ９０２、１２０２を装着してよい。装着者は、半硬質のシェル１０１のフットベッド１０４内の足の上方に、外側スリーブ９０２、１２０２を摺動可能に前進させて適切な位置にする。図１１〜図１３に示す実施形態のバンドタイプの外側スリーブを装着する際に、外側スリーブ９０２を、装着者の足首に重なるまで前進させる。図１４〜図１５に示すように支持を強化した外側スリーブを装着する際には、外側スリーブ１２０２を、フットプレート１０４の下面を実質的に覆うまで前進させる。一旦、前進させると、外側スリーブ９０２、１２０２を、ひもの端の調節可能な締結具を使用して確実に調節する。

発明の範囲
上記は、このアンクルブレースの作製および使用に関わる当業者に、完全で、明白、簡潔で、正確な用語で、本アンクルブレースを実施するため検討したベストモード、およびその作製・使用方法およびプロセスの説明を示す。しかしながら、アンクルブレースには、変更、および上述のものに代わる完全に均等な構成を行い得る。したがって、このアンクルブレースは、ここに開示する特定の実施形態に限定されない。逆に、このアンクルブレースは、アンクルブレースの主題を特に指摘し明確にクレームする以下の特許請求の範囲により全体を明示するアンクルブレースの精神および範囲内のすべての変更代替構成をカバーする。

本ヒンジ式アンクルブレースの好ましい実施形態の正面斜視図である。 図１のヒンジ式アンクルブレースの半硬質のシェルの、係合解除位置のシェルの半硬質のストラップを示す正面斜視図である。 図１のヒンジ式アンクルブレースの一部分を分解し、半硬質のシェルから装具の内側ライナーを取り外したところを示す正面斜視図である。 図２の半硬質のシェルの正面図である。 図２の半硬質のシェルの左側面図である。 図２の半硬質のシェルの右側面図である。 図１のアンクルブレースの半硬質のストラップの湾曲した溝およびラチェット機構の詳細な正面図である。 第１の回転位置にある図７の湾曲した溝およびラチェット機構の詳細な正面図である。 第２の回転位置にある図７の湾曲した溝およびラチェット機構の詳細な正面図である。 図１のヒンジ式アンクルブレースのフットベッドの正面図である。 本ヒンジ式アンクルブレースの別の好ましい実施形態の正面斜視図である。 図１１のヒンジ式アンクルブレースの背面図である。 図１１のヒンジ式アンクルブレースの外側スリーブの正面斜視図である。 本ヒンジ式アンクルブレースの別の好ましい実施形態の正面斜視図である。 図１４のヒンジ式アンクルブレースの外側スリーブの正面斜視図である。 図１４のヒンジ式アンクルブレースの内側ライナーの後斜視図である。

Claims (36)

1. 半硬質の足首カフであって、装着者の下腓腹の後側の周りを延びるように形成された腓腹支持部と、該腓腹支持部の内側から概ね下に延びる内側直立部と、腓腹支持部の外側を概ね下に延びる外側直立部とを含む、足首カフと、
   半硬質のフットベッドであって、装着者の足の少なくとも一部分の下に位置するような外形にされたフットプレートと、前記フットベッドの内側から概ね上に延びる内側羽根状部と、前記フットベッドの外側から概ね上に延びる外側羽根状部とを含む、フットベッドと、
   前記内側羽根状部を前記内側直立部と回転可能に連結する内側ヒンジと、
   前記外側羽根状部を前記外側直立部と回転可能に連結する外側ヒンジと、
   を備え、
   前記内側ヒンジが、前記フットプレートに対して前記外側ヒンジよりも高い位置に配置される、アンクルブレース。
2. 内側ライナーをさらに備える請求項１に記載のアンクルブレース。
3. 前記内側ライナーには、前記足首カフに取り外し可能に取り付けられるパッドが含まれる請求項２に記載のアンクルブレース。
4. 前記内側ライナーには、装着者のアキレス腱を覆うように形成されるアキレス腱パッドが含まれる請求項３に記載のアンクルブレース。
5. 装着者の足首関節の上に配置されるように形成される外側スリーブをさらに含む請求項３に記載のアンクルブレース。
6. 外側スリーブは、前記フットベッドの前方の縁を囲むようにさらに形成される請求項５に記載のアンクルブレース。
7. 半硬質の足首カフであって、装着者の下腓腹の後側の周りを延びるように形成された腓腹支持部と、当該腓腹支持部の内側から概ね下に延びる内側直立部と、腓腹支持部の外側を概ね下に延びる外側直立部とを含む足首カフと、
   半硬質のフットベッドであって、装着者の足の少なくとも一部分の下になるような外形にされたフットプレートと、装着者の踵を受け入れるように形成された切り抜き部と、前記フットプレートの後内側の縁から概ね上に延びる内側羽根状部と、前記フットプレートの後外側の縁から概ね上に延びる外側羽根状部とを含む、フットベッドと、
   を備え、
   前記フットベッドは、前記足首カフに回転可能に結合される、アンクルブレース。
8. 前記フットベッドは、熱成形可能な材料からなる請求項７に記載のアンクルブレース。
9. 前記フットベッドは、装着者の靴の中に取り付けられるように形成される請求項７に記載のアンクルブレース。
10. 前記足首カフは、熱成形可能な材料からなる請求項７に記載のアンクルブレース。
11. 前記内側羽根状部および前記外側羽根状部は、それぞれ、装着者の踵骨を支持し得るように形成された後方延長部をさらに備える請求項７に記載のアンクルブレース。
12. 前記フットベッドは、前記内側羽根状部を前記フットプレートに接合する内側湾曲領域と、前記外側羽根状部を前記フットプレートに連結する外側湾曲領域とをさらに備え、前記フットプレートは、前記内側湾曲領域および前記外側湾曲領域より剛性が高い請求項１１に記載のアンクルブレース。
13. 前記フットプレートは、装着者の足の幅にわたり、かつ隣接する装着者の足の母指球から隣接する足の踵まで延びる領域において、装着者の足の下に位置するように形成される請求項７に記載のアンクルブレース。
14. 半硬質の足首カフを備え、当該半硬質のカフは、
    装着者の足首の後側を支持するように形成された腓腹支持部と、
    前記腓腹支持部から延びて前記足首カフを装着者の足首に調節可能に配置するラチェット機構を含む少なくとも１本の半硬質のストラップと、を備えるアンクルブレース。
15. 前記足首カフに回転可能に結合される半硬質のフットベッドをさらに備える請求項１４に記載のアンクルブレース。
16. 前記ストラップの少なくとも一部分が、前記腓腹支持部と一体的に形成される請求項１４に記載のアンクルブレース。
17. 前記少なくとも１本の半硬質のストラップは、
    前記腓腹支持部の内側から前方に延びる内側ストラップと、
    前記腓腹支持部の外側から前方に延びる外側ストラップと、
    を含み、
    前記内側ストラップおよび外側ストラップは、前記足首カフの周囲の長さの段階的調節を可能にするために噛み合うように形成される請求項１４に記載のアンクルブレース。
18. 前記ラチェット機構は、段階的調節を可能にする請求項１７に記載のアンクルブレース。
19. 前記内側ストラップおよび前記外側ストラップの少なくとも一方は、第１の部分および第２の部分を含み、当該第１の部分は、前記第２の部分より剛性がある請求項１７に記載のアンクルブレース。
20. 前記第１の部分は、前記腓腹支持部に隣接し、前記第２の部分は、前記腓腹支持部から間隔をおいて配置される請求項１９に記載のアンクルブレース。
21. 前記第２の部分は、複数のフックファスナーを含み、前記足首カフの外側の面は、前記第２の部分が、前記足首カフに調節可能に固定されるように形成される複数のループファスナーを含む請求項１９に記載のアンクルブレース。
22. 前記ラチェット機構は、
    前記内側ストラップおよび外側ストラップの一方に配置される溝と、
    内側ストラップおよび外側ストラップの他方の複数の隆線状部と
    を含み、
    前記溝と複数の隆線状部とは、前記足首カフの周囲の長さをラチェット式に調節するように噛み合い得る請求項１７に記載のアンクルブレース。
23. 前記複数の隆線状部の１つと噛み合うように形成される溝の一方の側は、湾曲した形状を含む請求項２２に記載のアンクルブレース。
24. 装着者の足首および／または足の少なくとも一部分に重なり支持するように形成される半硬質のシェルと、
    前記半硬質のシェルの少なくとも一部分の上に重なるように形成され、前記半硬質のシェルに圧力をかけるように形成される外側スリーブと、
    を備えるアンクルブレース。
25. 前記半硬質のシェルは、
    装着者の腓腹および／または足首の少なくとも一部分の上に重なり支持するように形成される半硬質の足首カフと、
    装着者の足の少なくとも一部分の下に位置するように形成される半硬質のフットベッドと、
    前記半硬質の足首カフと前記半硬質のフットベッドとを回転可能に連結する少なくとも１つのヒンジと、
    を含む請求項２４に記載のアンクルブレース。
26. 半硬質のシェルと装着者の足首および／または足との間の緩衝界面を提供するように形成される内側ライナーをさらに含む請求項２４に記載のアンクルブレース。
27. 装着者の腓腹および／または足首少なくとも一部分の上に重なって支持するように形成される半硬質の足首カフと、
    装着者の足の少なくとも一部分の下に位置するように形成される半硬質のフットベッドと、
    を備え、
    前記フットベッドは、内側後方延長部および外側後方延長部の少なくとも１つを含み、前記少なくとも１つの後方延長部は、装着者の踵を覆い支持するように形成される、アンクルブレース。
28. 前記少なくとも１つの後方延長部は、内側後方延長部であり、前記フットベッドは、装着者の足首の内側の上に重なるように形成される内側羽根状部を含み、前記内側後方延長部は、前記内側羽根状部から後方に延びる請求項２７に記載のアンクルブレース。
29. 前記少なくとも１つの後方延長部は、外側後方延長部であり、前記フットベッドは、装着者の足首の外側の上に重なるように形成される外側羽根状部を含み、前記外側後方延長部は、前記外側羽根状部から後方に延びる請求項２７に記載のアンクルブレース。
30. アンクルブレースを装着者の足首に装着する方法であって、
    内側ライナーを装着者の足首に装着するステップと、
    半硬質のシェルであって、当該シェルの周囲の長さを段階的に調節するために、少なくとも１本の半硬質のストラップと、ラチェット機構とを含むシェルを、前記内側ライナーの上に装着するステップと、
    前記シェルの周囲の長さを段階的に調節するステップと、
    前記腓腹支持部に対して前記ストラップを固定するステップと、
    を含む方法。
31. 前記半硬質のシェルは、フットベッドと、前記フットベッドに回転可能に結合される足首カフと、をさらに含み、
    前記足首カフは、腓腹支持部を含み、
    前記少なくとも１本の半硬質のストラップは、前記腓腹支持部から延びる請求項３０に記載の方法。
32. 前記少なくとも１本のストラップは、内側ストラップと、外側ストラップとを含み、前記ラチェット機構は、前記内側ストラップおよび前記外側ストラップの一方に溝を含み、内側ストラップおよび前記外側ストラップの他方に複数の隆線状部を含み、前記段階的な調節ステップは、前記足首カフの周囲の長さを調節するために前記複数の隆線状部に前記溝を通って前進させるステップをさらに含む請求項３０に記載の方法。
33. 前記少なくとも１本のストラップは、マジックテープ式ファスナーの第１の部分を含み、前記腓腹支持部は、マジックテープ式ファスナーの噛み合い部分を含み、前記固定ステップは、前記マジックテープ式ファスナーの第１の部分と、前記マジックテープ式ファスナーの噛み合い部分とを噛み合わせるステップを含む請求項３０に記載の方法。
34. 前記半硬質のシェル上に外側スリーブを装着するステップと、
    前記外側スリーブを前記半硬質のシェルに対して固定するステップと、
    をさらに含む請求項３０に記載の方法。
35. 前記外側スリーブは、反対の位置にある少なくとも一対のひも孔を通って延びる少なくとも１本のひもを含み、前記ひもを前記ひも孔の中に前進させることにより、前記外側スリーブの内周の長さが調節され、前記ひもの端は、マジックテープ式ファスナーの第１の部分片に付けられ、
    前記外側スリーブは、表面に前記マジックテープ式ファスナーの噛み合い部分を有し、前記外側スリーブの固定ステップは、前記外側スリーブの内周の長さを調節するために前記ひもを前進させるステップと、前記マジックテープ式ファスナーの第１の部分を、前記マジックテープ式ファスナーの前記噛み合い部分と噛み合わせるステップとを含む、請求項３４に記載の方法。
36. アンクルブレースを装着者の足首に装着する方法であって、
    足首の少なくとも一部分の上に重なり支持を行う構造を有する半硬質のシェルを、足首に装着するステップと、
    前記半硬質のシェルを足首の周りに固定するステップと、
    前記半硬質のシェルの少なくとも一部分の上に重なり圧力をかけるように形成された外側スリーブを、前記半硬質のシェル上に装着するステップと、
    前記外側スリーブを前記半硬質のシェルに対して固定するステップと、
    を含む方法。

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