JP2008510528A - 低費用の蒸気分配デバイスのための方法および装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、揮発可能な材料を含有する壊れやすいアンプルと、この揮発可能な材料（１０６）を蒸発用パッド（４５０）へと輸送するための、アンプル（４００）の周りのジャケット（４２０）とを有する、蒸気分配デバイス（１００）を提供する。このジャケット（４２０）は、アンプル（４００）と蒸発用パッド（４５０）との間に、灯心として機能する延長部（４６０）を備え得る。このデバイスのハウジングの一部分は、アンプルを破裂させて揮発可能な材料の輸送を開始するために、可動である。

Description

（発明の分野）
本発明は、一般に、蒸気分配デバイスに関し、そして特に、１つ以上の壊れやすいアンプルを有する、受動的蒸気分配デバイスに関する。

（発明の背景）
容器内の液体を大気中の蒸気に揮発させるための蒸気分配デバイスは、一般に公知である。受動的蒸気分配デバイスは、代表的に、材料送達システムと連絡する揮発可能な材料を備え、この材料送達システムは、この材料を、周囲条件で（すなわち、有意な機械的補助も電気的補助もなしで）周囲環境に受動的に蒸発させるためのものである。揮発可能な材料は、液体（例えば、レザバ内に収容された、香りを付けられた油）を含み得るか、あるいは蝋、ゲル、または他のこのような固体材料もしくはコロイド状材料を含み得る。

例示的な従来の受動的蒸気分配デバイスは、ハウジングおよび蒸発用パッドを備え、このパッドは、２グラム未満の芳香材料で濡らされている。このデバイスは、製品のパッケージまたはハウジングを開封して、芳香物質を放出させ始めることのみによって、作動され得る。しかし、このようなデバイスは、長期間（例えば、３０日間）にわたる、高められた直線的な芳香強度を提供しない。このことは、受動的送達パッドが、限られた量の芳香材料のみを保持し、この芳香材料の全てが、消費者によるハウジングの開封時に周囲環境に曝露されることが原因である。代表的に、蒸発速度の計量または制御は、芳香材料の成分の選択、およびハウジングの開口部を通る空気流の制限によるもの以外には、ほとんど存在しない。

従来の、約２グラムより多い揮発可能材料を含む、液体を収容する蒸気分配デバイスは、代表的に、この揮発可能材料を、閉鎖可能なレザバに収容する。このような蒸気分配デバイスは、代表的に、輸送および保存の間の、環境への揮発可能材料の漏出を最小にするかまたは防止するために、このレザバの密封を必要とする。

密封された揮発可能材料のアンプルは、アンモニアおよびはっか油の吸入剤、ヨウ素、ならびに虫刺され用消毒綿のために、使用されている。しかし、一般に、このようなデバイスは、このアンプルが壊されると、全ての活性揮発性材料を即座に放出することが意図される。従って、アンプルまたはレザバのシールが破壊されると、周囲環境への、揮発可能材料の実質的に延長した直線状の送達を提供するデバイスが、必要とされている。

従って、１）１種以上の揮発可能材料のための気密シールされたレザバ、２）シールされたレザバから揮発可能材料を放出するための、安全で、単純で、かつ効率的な作動手段、および３）長期間にわたる、デバイスから高濃度の揮発可能材料の、かなり延長された送達の組み合わせを提供する、蒸気分配デバイスが必要とされている。

（発明の要旨）
本発明が先行技術の欠点に取り組む様式が、以下でさらに詳細に議論されるが、一般に、本発明は、揮発可能材料の壊れやすいアンプルを有する、芳香物質送達システムを提供する。

この点に関して、本発明の種々の局面によれば、低費用の受動的蒸気分配デバイスは、１種以上の揮発可能材料の１つ以上の壊れやすいアンプルを備える、材料送達システムのためのハウジング、および揮発可能材料の輸送を開始させるためのアクチュエータを備える。この送達システムは、このデバイスの安全な作動、使用、および処分を可能にするように構成され、そしてこれらに関連付けられている。

本発明の種々の例示的な実施形態による、蒸気分配デバイスは、ハウジングおよび１種以上の揮発可能材料を備え、このハウジングは、アクチュエータとして働く少なくとも１つの可動ハウジング部分、および少なくとも１つの通気口を有し、そしてこの揮発可能材料は、１つ以上の壊れやすいアンプル内に気密シールされており、これらのアンプルは、この可動ハウジング部分の移動の際に、同時にかまたは連続的に破壊される。本発明は、破壊されたアンプルから解放された揮発可能材料を、長期間にわたって、周囲環境へと蒸発させるように構成されている、材料送達システムをさらに包含する。種々の実施形態において、この送達システムは、アンプルジャケット、灯心、蒸発用パッド、またはこれらの任意の組み合わせを備える。

本発明のより完全な理解は、図に関連して考慮される場合に、詳細な説明および特許請求の範囲を参照することによって、得られる。図において、同じ参照番号は、図面全体にわたって、類似の要素を表す。

（詳細な説明）
以下の説明は、本発明の範囲、適用性または構成をいかようにも制限することは意図されていない；むしろ、以下の説明は、本発明の種々の実施形態を実施するための簡便な例示を提供することが意図される。明らかとなるように、本発明の範囲から逸脱することなく、これらの実施形態に記載される要素の機能および配置に、種々の変更がなされ得る。本明細書中の説明は、種々の形状、構成要素、送達システムなどを有する、代替的に構成されたデバイスと共に用いられるように適合され得、これらもなお、本発明の範囲内に入ることが理解されるべきである。従って、本明細書における詳細な説明は、例示のみの目的のために提示され、制限する目的のためには提示されていない。

例えば、本明細書中に記載される方法および装置は、空気清浄蒸発システムと組み合わせた特定の用途を見出す。従って、本発明は、揮発可能な材料と、この揮発可能な材料の周囲の空気への蒸発を促進するように構成された輸送システムとを備えるあらゆる蒸気分配デバイスと共に使用され得る。例示的な揮発可能な材料としては、芳香物質、空気清浄剤、脱臭剤、消臭剤、臭気中和剤（ｏｄｏｒ ｃｏｕｎｔｅｒａｃｔａｎｔ）、殺虫剤、防虫剤、医薬物質、消毒剤、清浄剤、ムードエンハンサー（ｍｏｏｄ ｅｎｈａｎｃｅｒ）、およびアロマテラピー組成物が挙げられる。従って、本明細書において使用される「空気清浄器」とは、揮発可能な材料に関して同様に記載されるあらゆる蒸気分配デバイスをいう。

例えば、図１に示される概念的な例示を参照すると、例示的な受動的蒸気分配デバイス１００は、揮発可能な材料１０６を含有し、少なくとも１つの通気口１０４を有するハウジング１０２を備える。ハウジング１０２内部に収容される材料送達システム１０８は、揮発可能な材料１０６と連絡し、通気口１０４を通って環境１０５へと蒸発することによって、レザバから揮発可能な材料１０６を輸送する。

ハウジング１０２は、デバイス１００の種々の構成要素を収容するために適切な、あらゆる囲い、容器または構造である。ハウジング１０２は、例えば、種々のプラスチック、金属、セラミクス、ガラス、繊維複合材料、ボール紙、段ボールなどのような、あらゆる適切な材料から構築され得る。ハウジング１０２は、材料送達システム１０８を支持するか、または、蒸気分配デバイス１００の作動または調節を容易にするために、平坦な表面、および、種々の他の内部もしくは外部の構成要素、および、構造的特徴に安定性を提供するための基部を備え得る。例えば、ハウジング１０２は、レザバから、揮発可能な材料１０６を解放または輸送するための、通気口１０４のための可動の閉鎖具または可動の構成要素を保持し得る。

ハウジング１０２は、蒸気分配デバイス１００を種々の表面上に取り付けるために有用な、締め具を受け取るための、欠刻、穴または他のレセプタクルを有するように構成され得る。これらの締め具は、フック、ハンガー、クリップ、ピン、ワイヤ、両面接着テープ、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）Ｔａｐｅ^ＴＭのようなフックおよびループのテープ、接着剤、磁石、吸引カップなどを含み得る。この場合、蒸気分配デバイス１００は、種々の表面（クローゼットのハンガー棒、シェルフ、自動車のＡＣ／ヒーター通気口、ＨＶＡＣレジスタおよびフィルタ、壁、カーテン、トイレのタンク、猫の箱、動物のケージ、冷蔵庫の外面および内面、窓、食器洗い機の内部、衣類乾燥機の内部、ゴミ箱、くず入れ、洗濯物およびおむつのかごなどが挙げられるがこれらに限定されない）に取り付けられ得ることが理解され得る。

通気口１０４は、揮発可能な材料１０６を環境１０５へと蒸発により輸送させるために適切な、任意の形状または大きさの、多数の開口部を備え得る。通気口１０４は、種々の実施形態において、蒸発による輸送のレベルを変え、それによって、環境１０５へと出る揮発可能な材料１０６の濃度または強度を変えるための、調節可能な閉鎖具または他の特徴を備える。

材料送達システム１０８は、種々の実施形態において、デバイス１００を作動させる前に、揮発可能な材料１０６を含んで、揮発可能な材料１０６をデバイス１００内の蒸発点へと輸送し、そして／または、揮発可能な材料１０６を、環境１０５への蒸発によって解放するように構成され得る。例えば、揮発可能な材料１０６は、単回使用のレセプタクルまたは詰め替え可能なレザバ内に含まれ得る。例示的な単回使用のレザバは、壊れやすいガラスもしくはプラスチック製のアンプルである。材料送達システム１０８は、揮発可能な材料１０６と、材料送達システム１０８の部分との間の連絡を開始するように構成されたアクチュエータを備え得るか、または、このようなアクチュエータと協働し得る。例示的なアクチュエータは、種々の可動もしくは変形可能なハウジング部分、または、例えば、揮発可能な材料１０６を保持するアンプルもしくは他のレザバを破裂させるように構成された他の特徴を備える。例示的なアクチュエータは、任意の適切な様式において、材料送達システム１０８に取り付けられ得る。例えば、複数のアクチュエータまたはハウジング部分は、揮発可能な材料１０６の複数回の別個の解放を連続的に作動させるために、入れ子にされても、蝶番運動可能に接続されても、共通するハブに同心円状に取り付けられてもよい。

空気清浄器の文脈において、揮発可能な材料１０６は、例えば、香りの良い芳香油または香水のような、あらゆる適切な芳香を揮散する物質を含む。芳香物質の分配速度は、例えば、芳香物質の型もしくは濃度、材料送達システムの性能、または、他の因子に依存して変動し得る。例示的な油ベースの揮発可能な材料１０６が処方され得、そして、関連する材料送達システム１０８は、例えば、１時間あたり約１ｍｇ〜約１０ｍｇの速度で、芳香物質を揮散するように構成され得る。

揮発可能な材料１０６は、香水の供給業者（例えば、Ｎｅｗ Ｊｅｒｓｅｙ，Ｇｉｖａｕｄａｎ ｏｆ Ｎｅｗ ＪｅｒｓｅｙのＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｆｌａｖｏｒｓ ａｎｄ Ｆｒａｇｒａｎｃｅｓ（ＩＦＦ）、または、Ｎｅｗ ＪｅｒｓｅｙのＦｉｒｍｅｎｉｃｈ）から入手可能な芳香物質のような、１以上の揮発性の有機化合物を含み得る。揮発可能な材料は、揮発性の精油、合成由来の材料、天然由来の油、植物抽出物、またはこれらの混合物を含み得る。種々の公知の添加物および物質（例えば、溶媒および界面活性剤など）が、本発明の範囲から逸脱することなく使用され得る。例えば、レオロジー改変物質が、液体の芳香物質成分をゲルへと粘性を高めるために使用され得る。

一実施形態において、揮発可能な材料１０６は、殺虫剤、昆虫誘引剤または任意の適切な昆虫制御組成物を含み、そして、材料送達システム１０８は、揮発可能な材料１０６の蒸発を促進して、周囲の昆虫に影響を与える。

図２は、本発明の例示的な実施形態を示し、ここで、材料送達システム１０８は、ガラスもしくは脆いプラスチック製の壊れやすいアンプル４１０を含む、ジャケット付きの壊れやすいアンプル４００と、アンプル４１０の周りのジャケット４２０とを備え、このアンプル４１０は、揮発可能な材料１０６を含んでいる。

アンプル４１０は、揮発可能な材料１０６を含むに適切な、あらゆるカプセル、バイアル（ｖｉｌｅ）、小包（ｐａｃｋｅｔ）であり得る。種々の実施形態が、ガラスもしくはプラスチック製のアンプル４１０を備えるが、押しつぶされるか、または、他の方法で壊れやすいか、もしくは、所定の力で容易に破裂させられるあらゆる適切な材料が、十分である。

アンプル４１０は、ガラスもしくは壊れやすいプラスチック製のアンプルの文脈において、アンプルの製造の分野において周知のプロセスにより、ガラスもしくはプラスチック製のバイアル（ｖｉｌｅ）の端部、または、管の端部を溶融し、密封することによって形成され得る。このようなガラスおよびプラスチック製のアンプルは、種々の寸法（代表的には、約７ｍｍ〜約１２ｍｍで、約２０ｍｍ〜約１２０ｍｍの範囲の最終的な長さ）で、Ｊａｍｅｓ Ａｌｅｘａｎｄｅｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，Ｂｌａｉｒｓｔｏｗｎ，Ｎ．Ｊ．から入手可能である。例示的な、本発明と共に使用するのに適した壊れやすいガラスもしくはプラスチック製のアンプルのための液体の充填容積は、約０．５ｍＬ〜約５ｍＬの範囲であり、液体の充填量は、約１ｍＬ〜約２ｍＬの範囲である。

図２に示される実施形態において、ジャケット４２０は、アンプル４１０を囲むか、または、他の方法ですっぽりと包んでいる。ジャケット４２０は、例えば、裸のアンプル４１０を、ジャケット材料のスリーブまたは管内に挿入し、次いで、例えば、クリンピングによってアンプル４１０の片側もしくは両側の端部の近くで切断および閉鎖することによって、アンプル４１０の周りに形成され得る。

ジャケット付きのアンプル４００が、所定の力に供されると、アンプル４１０は、破裂もしくは破壊され、そして、揮発可能な材料１０６が、揮発可能な材料１０６の組成、ならびに、ジャケット４２０の組成および構成により規定される速度にて、ジャケット４２０から外に蒸発する。一実施形態において、ジャケット４２０は、揮発可能な材料１０６が、ジャケットの厚みを通って灯心浸透し（ｗｉｃｋｉｎｇ）、そして、ジャケット４２０の濡れた外装から蒸発するように、有孔の材料を備える。揮発可能な材料１０６のジャケット４２０からの蒸発により解放された蒸気は、通気口１０４を通って、周囲の環境１０５へと逃げる。

一実施形態において、ジャケット４２０は、薄い酢酸セルローススリーブである。酢酸セルロースアンプルジャケットは、Ｆｉｌｔｒｏｎａ Ｒｉｃｈｍｏｎｄ，Ｉｎｃ．のようなタバコフィルター製造業者から入手可能である。酢酸セルロースアンプルジャケット４２０は、薄い外側の紙の包装用品の層と、薄い繊維質の内側のパッドとから構成される。従って、ジャケット４２０は、揮発可能な材料１０６および破裂されるアンプル４１０の液体のための封じ込め層として、そして、灯心そして／または蒸発用媒体として機能し得る。ジャケット４２０は、アンプル４１０のより容易な呼吸を促進する、より薄いかもしくは弱いセクションを備え得る。ジャケット４２０の外側は、使用者のための予防的なラベルまたは指示などを備え得る。

種々の例示的な実施形態において、ジャケット４２０は、紙もしくは木製の包装用品、黒鉛、蝋、プラスチック、泡、脱脂綿、プラスチックスリーブ、植物繊維、多孔性プラスチック繊維の箱、または、塗布されたコーティングなどのような、多孔性の材料を含む。既存のセルロースのジャケット材料が、種々の厚みもしくは層で、または、さらなるコーティングを伴って、本発明において使用され得る。例えば、約１ｍｍと１０ｍｍとの間の酢酸セルロースジャケットが、本発明の種々の実施形態に従って使用され得る。

あるいは、ジャケット材料は、アンプル４１０から解放された揮発可能な材料１０６の解放を遅くするために、あらゆる種々の半透過性の泡、ペイント、ポリマー、ニス、シェラック、プラスチック、蝋または他の適切なゆっくりと溶ける材料で噴霧されても、これらに浸されてもよい。同様に、ジャケット材料は、元々のジャケット材料のコーティングとは異なる改変された多孔性コーティングを提供するように、コーティング混合物中に浸されてもよい。例えば、二次的なジャケットコーティングが、ジャケット４２０がアンプル４１０の周りにクリンピングされた後に塗布され得る。同様に、酢酸セルロースの吸入ジャケット（ｉｎｈａｌａｎｔ ｊａｃｋｅｔ）が、濡れた塗り込み済みの（ｗｅｔ−ｌａｉｄ）セルロース吸着物質キャリアのシートなどで覆われ得る。

ジャケット４２０は、製造、組み立て、搬送および売買の間の、充填されたアンプル４１０の耐久性を増加させ得、そして、さらに、粉々にされたアンプル４１０の破片を含むように機能し得る。ジャケット４２０は、さらに、ラベル付けまたは他の印刷のための表面を提供し得る。開業医は、あらゆる適切なジャケット４２０または類似のパッドが、ガラスもしくはプラスチックの破片が適切に収容されることを保証するためにアンプル４１０の周りに巻かれ得ることを理解する。

ここで、図３を参照すると、代替的な実施形態は、複数の壊れやすいアンプル４００ａおよび４００ｂを備える。複数のアンプル４００ａおよび４００ｂの使用は、揮発可能な材料１０６の複数の形状に対応する。種々の実施形態において、複数のアンプル４００ａおよび４００ｂは、所望により、もしくは必要に応じて、同時にまたは連続して破裂され得る。空気清浄器の文脈において、複数のアンプル４００ａおよび４００ｂは、異なる組成、強度、芳香物質の強さもしくは機能の、複数の芳香物質を有するという選択肢を提供する。殺虫剤の文脈においては、複数のアンプル４００ａおよび４００ｂは、活性成分の強さもしくは濃度、殺虫剤と昆虫誘引剤の組み合わせの異なる、複数の殺虫剤組成物に対応する。

図４に示される別の実施形態において、材料送達システム１０８は、１）ジャケット付きの壊れやすいアンプル４００、２）灯心４３０および蒸発用パッド４５０を備える。本発明の文脈におけるあらゆる蒸気分配デバイスは、構成要素４００、４３０および／または４５０の１つ以上のセットまたは組み合わせを、ハウジング１０２内に収容し得る。複数のセットのアンプル４００、灯心４３０および蒸発用パッド４５０は、１種以上の揮発可能材料１０６の連続的な解放を提供し得る。

ジャケット４２０は、コーティングまたは包装用品を備え、これは、揮発可能材料を通さず、揮発可能材料１０６を灯心４３０に通して蒸発用パッド４５０へと運ぶ。あるいは、ジャケット４２０は、ジャケット４２０を通る揮発可能材料１０６の部分的な蒸発を可能にするように、構成され得る。灯心４３０は、揮発可能材料１０６を蒸発用パッド４５０へと運び、この蒸発用パッドは、揮発可能材料１０６を、周囲環境１０５へと分配する。

灯心４３０は、例えば、任意の適切な多孔性材料（例えば、セルロース、酢酸セルロース、黒鉛、プラスチック、植物繊維または他の繊維性材料）から作製され得る。１つの実施形態において、酢酸セルロースが、灯心４３０および／またはジャケット４２０のために使用され得る。別の実施形態において、灯心４３０は、焼結プラスチック粒子から誘導される多孔性プラスチックから作製され、この粒子は、約２５０ミクロン未満の細孔サイズおよび約２５％〜約６０％の空隙容量を有する（例えば、米国特許出願公開第２００２／０１３６８８６号（発明の名称「Ｐｏｒｏｕｓ Ｗｉｃｋ ｆｏｒ Ｌｉｑｕｉｄ Ｖａｐｏｒｉｚｅｒｓ」、２００１年１０月９日出願、この主題は、本明細書中に参考として援用される）に記載されるもの）。なお別の実施形態において、灯心４３０は、多孔性プラスチックのストランドを備え、このストランドは、約４０ミクロン〜約５０ミクロンの細孔サイズ、約４０％〜約４５％の空隙容量、および約２ｍｍ〜約１０ｍｍの直径を有する。灯心４３０は、例えば、長さが２ｃｍ未満の、短いストランドであり得る。灯心４３０は、化学物質または液体を通さないコーティングを備え得るか、あるいはそうでなければ揮発可能材料１０６を通る、内側をねじ切りされたプラスチックチュービングであり得る。あるいは、ストランド灯心４３０の外側表面は、その長さに沿った揮発可能材料４４０の蒸発を制限するように、調整（例えば、融解）され得る。従って、灯心４３０は、揮発可能材料１０６を、灯心４３０の長さに沿った蒸発がほとんどまたはまったくないように、構成され得る。

図５は、灯心４３０がジャケット４２０のジャケット延長部４６０である、なお別の実施形態を図示する。例えば、ジャケット付きアンプル４１０から得られる回収物質（ｓａｌｖａｇｅ）は、灯心４３０として働き得、ジャケット延長部４６０が、アンプル４１０の一端を過ぎて延びて灯心４３０を形成している。例示的なジャケット延長部４６０は、約１ｃｍと約２０ｃｍとの間の長さである。ジャケット延長部４６０の一部または大部分に沿った障壁またはコーティングは、揮発可能材料１０６の、ジャケット延長部４６０の長さに沿った蒸発を防ぎ、蒸発用パッド４５０への揮発可能材料１０６の送達を最大にする。例示的な障壁としては、ストローまたはプラスチックチューブが挙げられ、そして例示的なコーティングとしては、蝋、プラスチック、または本明細書中に記載される他の任意のコーティングが挙げられる。従って、ジャケット延長部４６０は、揮発可能材料１０６のための灯心４３０として、または灯心４３０および蒸発用パッド４５０として、働くように構成され得る。例えば、代替の実施形態において、ジャケット延長部４６０は、コーティングされず、そして通気口１０４の近くに位置決めされて、蒸発用パッド４５０として機能する。

図４、図６、図７、図８および図９ｂに示される、蒸発用パッド４５０は、任意の吸収性多孔性材料（例えば、セルロース、不織布、セラミック、多孔性プラスチック、圧縮繊維束、吸い取り板、木材、植物繊維など）から構成され得る。蒸発用パッド４５０は、任意の適切な形状またはサイズのものであり得る。例示的な蒸発用パッド４５０としては、約０．０６インチの厚さから約０．２５インチの厚さであり、約１５ミクロン〜約１３０ミクロンの細孔サイズを有する、ポリエチレンまたは高密度ポリエチレンの多孔性プラスチックシートが挙げられる。同様に、蒸発用パッド４５０は、セルロース吸収剤キャリア（ＡＣ）セルロースシートであり得る。例えば、適切な安価なＡＣ−１６セルロースシートは、ＦＭ Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ Ｐｒｏｄｕｃｔｓから入手可能である。

図６は、ジャケット付きの壊れやすいアンプル４００、灯心４３０として構成されたジャケット延長部４６０、および蒸発用パッド４５０を備える、例示的な実施形態を示す。この実施形態において、連なるジャケット延長部４６０は、アンプル４００と蒸発用パッド４５０との間の導管として働く。あるいは、灯心４３０は、ジャケット４２０とは異なる材料から形成され得る。上記のように、ジャケット延長部４６０は、不透過性材料でコーティングされるか、またはプラスチックもしくは類似のチュービング内に入れられて、揮発可能材料１０６のための導管のみとして機能し得る。あるいは、ジャケット延長部４６０の、部分的にかまたは完全にコーティングされていない部分は、通気口１０４の近くに単に経路決めされるかまたは束ねられて、蒸発用パッド４５０として働き得る。

図７は、２つのアンプル４００ａおよび４００ｂを有する、なお別の実施形態を図示する。これらのアンプルは、１つの蒸発用パッド４５０に、１種以上の揮発可能材料１０６を、灯心４３０ａおよび４３０ｂを通して供給する。灯心４３０ａおよび４３０ｂは、多孔性プラスチック針、毛管、スティック、糸、より糸、木材またはセルロースのシートまたはストリップ、繊維棒などのような材料から構成され得る。アンプル４００ａおよび４００ｂは、同じ組成物を含んでも異なる組成物を含んでもよい。例えば、アンプル４００ａは、臭気中和組成物を含み得、そしてアンプル４００ｂは、単純な芳香組成物を含み得る。任意の数のアンプル４００ａおよび４００ｂが、必要とされるかまたは所望されるように、同時にかまたは個々に砕かれて、１種以上の蒸発用パッド４５０を供給し得る。アンプル４００ａおよび４００ｂは、異なる芳香組成物を含み得、これらの芳香組成物は、同じ速度で同時に、共通の蒸発用パッド４５０に送達されるか、または異なる速度または時間で、または任意の数の蒸発用パッドに、送達される。アンプル４００ａ及び４００ｂは、異なる濃度の同じ方向組成物を含み得、使用者が、適切なアンプルを砕くことによって、芳香強度を次第に増加させるかまたは次第に減少させるかのいずれかを、可能にする。

なお別の実施形態において、アンプル４００ａおよび４００ｂ、または灯心４３０ａおよび４３０ｂの材料および構成は、各揮発可能材料１０６の、蒸発用パッド４５０への送達のタイミングを変化させるために、選択され得る。例えば、材料は、複数のアンプル４００ａおよび４００ｂが同時に砕かれるように設計され得る場合でさえも、１種の揮発可能材料１０６の放出が、第一の揮発可能材料１０６の放出後に数日間または数週間さえ遅らされ得るように、選択され得る。例えば、灯心４３０ａは、ほんのわずかな空隙容量を有する多孔性プラスチック棒から構成され得、一方で、灯心４３０ｂは、非常に高い空隙容量を有する多孔性プラスチック棒材料から構成され得、これによって、２種の蒸発可能材料１０６の、蒸発用パッド４５０への大いに異なる送達速度が得られる。アンプル４００ａおよび４００ｂ内の材料の揮発性および体積に依存して、各々の材料を異なる速度で同じ蒸発用パッド４５０に計量し、実質的に同時の完全な蒸発を達成することが、望ましくあり得る。さらに、灯心４３０ａおよび４３０ｂを、まったく異なる材料から（例えば、一方をセルロースから、そして他方を多孔性プラスチックから）形成して、アンプル４００ａおよび４００ｂからの異なる灯心浸透（ｗｉｃｋｉｎｇ）速度を可能にすることが、望ましくあり得る。

図８は、２つのアンプル４００ａおよび４００ｂが、隣接する灯心浸透領域４３０ａおよび４３０ｂによって接続され、そして蒸発用パッド４５０が間に入っている、なお別の例示的な実施形態を図示する。上記のように、灯心浸透領域４３０ａ、４３０ｂ、および蒸発用パッド４５０は、アンプルにジャケットを付けるプロセスの間に形成される隣接するかまたは連続的なジャケット延長部４６０から形成され得か、あるいは別の材料を含み得る。アンプル４００ａおよび４００ｂは、例えば、アンプル４００ａと４００ｂとの間にジャケット材料の延長部または一部が残るように、ジャケット材料の１つの繊維性チューブの反対側でジャケットを付けられ得る。

図９ａ〜図９ｂは、アンプル４００ａおよび４００ｂが、コーティングされたジャケット延長部４６０（コーティングされていないセクション４９０を有する）で接続されている、なお別の例示的な実施形態を図示する。コーティングされていないセクション４９０は、図９ａに示されるように、蒸発用パッド４５０として機能し得るか、または図９ｂに示されるように、別の蒸発用パッド４５０と結び付けられ得る。

適切なコーティング４８０は、ジャケット延長部４６０を囲むプラスチックチュービング（例えば、プラスチックストロー）を備え得るか、または塗布されたコーティング（例えば、塗料もしくは蝋など）を備え得る。任意の数のアンプル４００ａおよび４００ｂが、１つの蒸気分配デバイスにおいて、つなぎ合わせられ得るか、または他の様式で組み合わせられ得る。コーティング４８０は、省略されるかまたは取り外されて、領域４９０を作製し得、そして／または蒸発用パッド４５０の結びつきを容易にし得る。

種々の例示的な実施形態は、揮発可能材料１０６の蒸発を開始させるための、１つ以上のアンプル４１０を砕くことによる安全な作動を容易にする、アクチュエータを備える。例示的なアクチュエータとしては、単純なスライド運動、蝶番運動または回転運動などによって可動である、任意のボタン、レバー、ノブ、または他の適切な構成要素が挙げられる。種々の例示的な実施形態において、ハウジング１０２は、アンプル４１０を砕くための、可動ハウジング部分および／または内部構造部材を備える。

１つの実施形態において、半剛性または剛性であるが、なお可動であるハウジング部分は、使用者が、力を付与して、内部にあるアンプル４を砕くことを可能にする。あるいは、弾性変形可能なハウジング部分は、アンプル４１０を砕くことを容易にする。さらに、ハウジング１０２および任意の可動ハウジング部分は、使用者が、飽和した蒸発用パッド４５０またはアンプル４１０に触ることを防ぐように構成され得る。例えば、ハウジング部分は、製造の間に、このデバイスの内部空間が使用者が接近不可能であるように、不可逆的に一緒にロックされ得る。

図１０に図示される実施形態において、ハウジング１０２は、２つのハウジング部分１２０および１３０を備え、これらのハウジング部分は、互いに入れ子になっており、一方の内部で他方がスライドするように構成されている、入れ子状のハウジング部分１２０および１３０を一緒に押す（すなわち、ハウジング１０２を潰す）ことによって、戦略的に配置された内部構造部材を進め、アンプル４１０を内側に割るか、または砕く。内部構造部材は、１つ以上のハウジング部分の任意の望ましい運動によって、１つ以上のアンプル４１０を砕くように設計され得る。例えば、ハウジング部分１２０は、アンプル４１０のための２プロングの支持体を備え得、そしてハウジング部分１３０は、他の支持体からずれた（例えば、アンプル４１０を砕くために、アンプル４１０の中央）第三の内部部材を提供し得る。入れ子状のハウジング部分１２０および１３０は、不連続な増分または位置（例えば、「ｗｅｅｋ−１」、「ｗｅｅｋ−２」、「ｗｅｅｋ−３」など）で潰され得、その結果、ハウジング部分１２０を第一の部分まで潰すことによって、第一のアンプル４１０が砕け、そしてさらに潰すと、１つ以上のさらなるアンプル４１０が砕ける、などである。任意の数の作動増分または段階が、本発明に組み込まれ得る。

図１１は、２つのハウジング部分１４０および１５０が、一方に対して他方が同心状に回転するように構成されている、実施形態を図示する。ハウジング部分１４０または１５０の回転は、戦略的に配置された内部構造部材によって、１つ以上のアンプル４１０を曲げるか、または切断する。ハウジング部分１４０および１５０は、一方向での回転（時計回り「Ａ」）が、１つのアンプル４１０を破壊し、一方で、逆方向への回転（反時計回り「Ｂ」）が、第二のアンプル４１０を破壊するように構成され得る。

最後に、図１２は、１つ以上のアンプル４１０をハウジング１０２の内部で砕くための、蝶番運動可能なアクチュエータ１６０をハウジング１０２上に有する、本発明の別の実施形態を図示する。任意の数または組み合わせのアクチュエータ１６０が、ハウジング１０２またはデバイス１００に組み込まれ得、その結果、使用者は、アンプル４１０を選択的に砕き得ることが、理解される。例えば、アクチュエータ１６０の各々は、「ｗｅｅｋ−１」、「ｗｅｅｋ−２」、「ｗｅｅｋ−３」などで標識され得、使用者が、対応するアンプル４１０を、予定にしたがって砕くことを可能にする。代替の実施形態において、アクチュエータ１６０は、異なる香気を放出および／または混合するために、異なる芳香に従って標識され得る。アクチュエータ１６０の種々の設計としては、ハウジング１０２の蝶番運動可能な領域、付随するばねによって付勢されるボタン、またはスライドレバーもしくは回転レバーなどが挙げられるが、これらに限定されない。

本発明は、添付の図面と組み合わせて、本明細書中に記載されたが、当業者は、本発明の範囲が、そのように限定されないことを理解する。本明細書中で議論される種々の構成要素および工程の選択、設計、および配置における改変は、本発明の範囲から逸脱することなくなされ得る。例えば、種々の構成要素は、代替の様式で実装され得る。これらの代替例は、特定の用途に依存して、またはシステムの作動に関連する任意の数の要因の考慮に依存して、適切に選択され得る。さらに、本明細書中に記載される技術は、他の型のデバイスとの使用のために、拡張または改変され得る。これらおよび他の変更または改変は、本発明の範囲内に含まれることが意図される。

図１は、例示的な蒸気分配デバイスのブロック図である。 図２は、ジャケット付きの壊れやすいアンプルを有する、本発明の蒸気分配デバイスの例示的な実施形態を示す。 図３は、複数のジャケット付きの壊れやすいアンプルを有する、本発明の蒸気分配デバイスの一実施形態を示す。 図４は、灯心および蒸発用パッドを有する、本発明の蒸気分配デバイスの一意実施形態を示す。 図５は、組み合わせられた灯心および蒸発用パッドを有するジャケット付きの壊れやすいアンプルを有する、本発明の蒸気分配デバイスの一実施形態を示す。 図６は、灯心および別個の蒸発用パッドを有するジャケット付きの壊れやすいアンプルを有する、本発明の蒸気分配デバイスの一実施形態を示す。 図７は、複数の壊れやすいアンプルと１以上の蒸発用パッドと、複数の灯心を有する、本発明の蒸気分配デバイスの一実施形態を示す。 図８は、ジャケット延長部および蒸発用パッドを有する２つのジャケット付きの壊れやすいアンプルを有する、本発明の蒸気分配デバイスの一実施形態を示す。 図９ａは、蒸発用領域を備えるジャケット材料によって接続された２つのジャケット付きのアンプルを有する、本発明の材料送達システムを示す。 図９ｂは、ジャケット材料によって接続された２つのジャケット付きのアンプルを有し、そして、蒸発用パッドを有する、本発明の材料送達システムを示す。 図１０は、本発明の種々の実施形態に従う、可動のハウジング部分の形状の、種々の例示的なアクチュエータを示す。 図１１は、本発明の種々の実施形態に従う、可動のハウジング部分の形状の、種々の例示的なアクチュエータを示す。 図１２は、本発明の種々の実施形態に従う、可動のハウジング部分の形状の、種々の例示的なアクチュエータを示す。

Claims (21)

1. 蒸気分配デバイスであって、以下：
   ハウジング；
   該ハウジング内の通気口；
   該ハウジング内に配置された揮発可能な材料を含有する壊れやすいアンプル；
   該壊れやすいアンプルを少なくとも部分的に囲んでいる、ジャケット；および
   該壊れやすいアンプルを破裂するように可動な、アクチュエータ
   を備える、デバイス。
2. 前記アクチュエータが、前記ハウジングの可動な部分および該ハウジングの変形可能な部分のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
3. 前記壊れやすいアンプルが、ガラス、紙、木およびプラスチックのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
4. 前記ジャケットが、紙、セルロース、酢酸セルロース、綿、不織布、木、吸い取り板、植物繊維および多孔性プラスチックのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
5. 前記ジャケットが、前記アンプルに塗布された実質的に液体不浸透性のコーティングを備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
6. 前記アンプルおよび前記ジャケットのうちの少なくとも一方が、約７ｍｍ〜約１２ｍｍの直径と、約２０ｍｍ〜約２０ｃｍの長さの管の形状である、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
7. さらに、以下：
   蒸発用パッド；および
   前記ジャケットおよび該蒸発用パッドに取り付けられた灯心
   を備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
8. 前記ジャケットの延長部が、前記灯心および前記蒸発用パッドのうちの少なくとも一方を形成する、請求項７に記載の蒸気分配デバイス。
9. 前記蒸発用パッドが、紙、セルロース、酢酸セルロース、綿、不織布、セラミクス、圧縮ポリマー繊維、木、吸い取り板、植物繊維および多孔性プラスチックシーティングのうちの少なくとも１つを含む、請求項７に記載の蒸気分配デバイス。
10. 前記灯心が、紙、セルロース、酢酸セルロース、綿、不織布、セラミクス、黒鉛、繊維束、木、植物繊維および多孔性プラスチックのうちの少なくとも１つを含む、請求項７に記載の蒸気分配デバイス。
11. さらに、複数のアンプルを備える、請求項７に記載の蒸気分配デバイス。
12. 前記複数のアンプルが、異なる芳香物質組成物、異なる強さをもたらす組成物、昆虫誘引剤および殺虫剤の組み合わせ、ならびに、増加する用量の揮発可能な材料のうちの少なくとも１つを含む、請求項１１に記載の蒸気分配デバイス。
13. 複数のジャケットおよび複数の灯心を備える、請求項１１に記載の蒸気分配デバイスであって、該複数のジャケットおよび該複数の灯心のうちの少なくとも１つは、揮発可能な材料の種々の送達速度のために構成されている、デバイス。
14. 前記ジャケットが、該ジャケットの前記蒸発用パッドに前記揮発可能な材料を運ぶように構成された部分によって分離された、少なくとも２つのアンプルを取り囲む、請求項１１に記載の蒸気分配デバイス。
15. 前記ジャケットが、その長さに沿って、プラスチック、ペイント、ゴム、ガラス、蝋、泡、ポリマー、ニスおよびセラックのうちの少なくとも１つで少なくとも部分的にコーティングされている、請求項７に記載の蒸気分配デバイス。
16. 前記ジャケットが、約１ｃｍ〜約２０ｃｍの長さの前記アンプルの間に、コーティングされていない部分を備える、請求項７に記載の蒸気分配デバイス。
17. 前記蒸発用パッドが、前記ジャケットのコーティングされていない部分に取り付けられている、請求項７に記載の蒸気分配デバイス。
18. 前記アクチュエータが、前記ハウジングに関する蝶番運動、スライド運動、または回転運動のうちの少なくとも１つによって可動の、可動のハウジング部分を備える、請求項７に記載の蒸気分配デバイス。
19. 蒸気分配デバイスであって、以下：
    ハウジング；
    該ハウジング内に配置された、揮発可能な材料を含有する壊れやすいアンプル；
    該壊れやすいアンプルを少なくとも部分的に囲んでいる、ジャケット；
    該ジャケットに取り付けられた、灯心および蒸発用パッドのうちの少なくとも一方；ならびに
    該壊れやすいアンプルを破裂するように可動な、アクチュエータ
    を備える、デバイス。
20. 前記灯心と前記蒸発用パッドとを備える、請求項１９に記載の蒸気分配デバイスであって、該灯心は、前記ジャケットの延長部の第１の部分を備え、該蒸発用パッドは、該ジャケットの延長部の第２の部分を備える、デバイス。
21. さらに、ジャケット材料の長さによって取り付けられた、複数のアンプルを備える、請求項１９に記載の蒸気分配デバイス。

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