JP2008287738A - 電子棚札及び電子棚札システム - Google Patents

Abstract

【課題】電子棚札がどの商品に対応しているのかを簡単に把握することが可能な技術を提供する。
【解決手段】電子棚札システム１は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札５と、電子棚札５に商品情報を配信する配信側装置４０とを備えている。電子棚札５は、対応する商品に係る商品情報を表示するとともに、当該電子棚札５に対応する商品が当該電子棚札５に対してどの方向に位置しているかを示すディスプレイを備えている。
【選択図】図２

Description

本発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札及び当該電子棚札を備える電子棚札システムに関する。

一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。

このような問題を解決するため、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、売価などの商品情報を表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を含む情報信号が、情報を配信する配信側装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている（例えば、特許文献１及び２参照。）。

特開２００２−１２８２７８号公報 特開２００２−３０４６７３号公報

ところで、電子棚札システムでは、電子棚札がいずれの商品に対応しているのかが把握しにくいことがある。

そこで、本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、電子棚札がどの商品に対応しているのかを簡単に把握することが可能な技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札であって、前記商品情報を表示するとともに、前記電子棚札に対応する商品が当該電子棚札に対してどの方向に位置しているかを示す表示部を備える。

また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札であって、前記表示部は、前記電子棚札に対応する商品が位置する方向に向かって一列に並んで配置された、点滅表示可能な複数の表示要素を有し、前記複数の表示要素において、点灯する表示要素が前記方向に向かって擬似的に移動することによって、前記表示部では、前記電子棚札に対応する商品が前記方向に位置していることが示される。

また、請求項３の発明は、電子棚札システムであって、請求項１及び請求項２のいずれか一つに記載の電子棚札と、前記電子棚札に前記商品情報を配信する情報配信部とを備える。

請求項１乃至請求項３の発明によれば、電子棚札の表示部において、当該電子棚札に対応する商品が当該電子棚札に対してどの方向に位置しているかが示されるため、当該電子棚札がどの商品に対応しているのかを簡単に把握することができる。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。なお、以下においては、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に適用される電子棚札システムを例として説明する。

＜１．第１の実施の形態＞
＜１−１．電子棚札の概要＞
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札が、店舗の商品棚に配置された様子を示す図である。図に示すように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。

商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ、電子棚札５が取り付けられている。すなわち、電子棚札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられ、その対応する商品６の近傍（一般的には、商品６の下側）のフレーム６２に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには対応する商品６の売価が表示される。当該店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識する。

電子棚札５は可搬性の装置であり、商品６の配置変更に対応できるように、フレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。

＜１−２．電子棚札システムの構成＞
＜１−２−１．全体システム＞
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システムの構成例を示す図である。図に示すように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。

ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、当該店舗を統括管理する本部センターに配置されたコンピュータ等と通信可能とされている。

ＰＯＳシステム３は、商品の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。

ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の精算がなされる。

店舗内の全商品に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品の識別情報となる「商品コード」、商品の名称である「商品名」、通常の売価である「通常価格」、特売における売価である「特売価格」、特売を実施する期間である「特売期間」等が含まれている。ここで、「特売」とは、特定の商品について定められた期間のみ、売価を通常価格よりも低い特売価格にする販売手法である。以下、特売を実施する商品を「特売商品」という。

＜１−２−２．配信側装置＞
電子棚札システム１は、複数の電子棚札５とともに、ＥＳＬサーバ１０と、ベースステーション４１と、複数のトランシーバ４２とを備えている。これらのＥＳＬサーバ１０、ベースステーション４１及び複数のトランシーバ４２により、電子棚札５が表示すべき商品の売価などを各電子棚札５に対して配信する機能が実現される。以下、ＥＳＬサーバ１０、ベースステーション４１及び複数のトランシーバ４２を総称して「配信側装置」４０という。

ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペースとは別室のバックヤードなどに配置される。ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０及び各トランシーバ４２に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各トランシーバ４２との間の信号の中継器として機能する。

トランシーバ４２は、店舗内の電子棚札５に対して、無線通信である赤外線通信を利用して各種の赤外線信号を送信する。例えば、一の電子棚札５に売価を表示させる際には、その電子棚札５が表示すべき売価等を含む赤外線信号である情報信号が、トランシーバ４２から電子棚札５に対して送信される。複数のトランシーバ４２は、販売スペースに配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペースの天井に略一定距離ごとに固定的に配置される。

ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図３は、ＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。すなわち、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、計時回路であるタイマ１９、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、ベースステーション４１と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５を制御する各種信号はインターフェイス１８を介してベースステーション４１に送信される。

ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品に係る各種の情報を示すデータファイルである商品ファイル１０１が記憶されている。

図４は、商品ファイル１０１の例を示す図である。図に示すように商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、レコード１０２のそれぞれが一の商品に係る情報を示している。具体的には、各レコード１０２ごとに「商品コード」、「商品名」、「通常価格」、「特売価格」及び「特売期間」等が登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致される。

商品ファイル１０１の各レコード１０２には、さらに、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤである一の「装置コード」が登録される。これにより、商品と電子棚札５とが一対一の関係でデータ的に対応付けられる。この「装置コード」が利用されることにより、ある商品の「売価」が、その商品に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。

＜１−２−３．電子棚札＞
次に、電子棚札５の構成について説明する。図５は、電子棚札５の構成を示す図である。図に示すように電子棚札５の前面には、対応する商品の売価等の商品情報を表示するためのディスプレイ５０が配置されている。

ディスプレイ５０は、セグメント方式の液晶ディスプレイで構成されている。ディスプレイ５０には、同時に複数の情報の表示が可能なように、５つの表示部５１〜５５が設けられている。ディスプレイ５０の略中央部分に比較的大きな売価表示部５１が配置され、その売価表示部５１の左側上部に特売マーク５２、左側下部に通常価格表示部５３、右側上部に店舗指示表示部５４、及び、右側下部に単価表示部５５がそれぞれ配置されている。

表示部５１〜５５のそれぞれは、その表示対象とする情報に合わせて、単数あるいは複数のセグメント（オン／オフの切換が可能な最小の表示要素）で構成されている。具体的には、売価表示部５１は、商品の売価を表示するものであり、４桁の数値が表示可能なように４つの７セグメント表示部（「８」の字状に配置された７つのセグメントであり、数字表示に一般的に利用される。）で構成されている。

また、通常価格表示部５３は、特売時において通常価格を表示するものであり、４桁の数値が表示可能に、４つの７セグメント表示部で構成されている。単価表示部５５は、単位重量あたりの価格を表示するものであり、２桁の整数及び１桁の小数を表示可能に、３つの７セグメント表示部と小数点用のセグメントとで構成されている。また、店舗指示表示部５４は、店舗の作業員（従業員）への指示等を示す記号や数字を表示するものであり、４つの７セグメント表示部で構成されている。

さらに、特売マーク５２は、当該電子棚札５の対応する商品が特売商品であるときに、顧客に対してその旨を示すものであり、「お買得品」と表記された１つのセグメントで構成されている。電子棚札５の対応する商品が特売商品であるときにおいては、特売マーク５２は、オン（点）とオフ（滅）とを交互に切り換え、点滅表示を行なう。この点滅表示についての詳細は後述する。

このようなディスプレイ５０の右方には、トランシーバ４２からの情報信号等の赤外線信号を受信する赤外線通信部５８が配置される。さらに、ディスプレイ５０の下方にはオーバレイラベル５７が貼付される。このオーバレイラベル５７には、電子棚札５が対応する商品に係る「商品名」及び「商品コード（正確には、そのバーコード）」が印刷されている。ラベル類が貼付されていない電子棚札５のままでは、電子棚札５がいずれの商品に対応付けられているかの把握は困難であるが、このオーバレイラベル５７により電子棚札５と商品とが視覚的にも対応付けられる。

また、電子棚札５の内部には、装置動作を制御するための集積回路で構成された制御部５９が設けられている。制御部５９は、各種の情報を記憶するメモリ５９１、及び、計時回路であるタイマ５９２を備えている。メモリ５９１には、ディスプレイ５０に表示すべき情報や自装置の装置コードなど、各種情報が記憶される。

＜１−３．電子棚札システムの動作＞
次に、電子棚札システム１の動作について説明する。電子棚札システム１においては、システム起動時、及び、電子棚札５に表示させる売価を更新する際に、配信側装置４０から電子棚札５に対し、表示すべき売価を含む情報信号が送信される。表示させる売価を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を特売価格に変更するときなどが該当する。

システム起動時には、店舗内の全ての電子棚札５に対して情報信号が送信され、一方、表示させる売価を更新する際には、対象となる商品に対応する電子棚札５のみに対して情報信号が送信される。このように必要に応じて情報信号を送信することにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時一致される。

＜１−３−１．情報信号の送信＞
図６は、配信側装置４０から電子棚札５に情報信号が送信される際の電子棚札システム１の動作の流れを示す図である。図６において符号Ｓ１０で示す動作は配信側装置４０の動作、符号Ｓ２０で示す動作は電子棚札５の動作を示している。以下、図６を参照して、この動作を説明する。なお、この説明において、送信する情報信号に係る商品を「対象商品」という。

まず、配信側装置４０のＥＳＬサーバ１０において、電子棚札５に送信すべき情報信号が生成される。このとき、商品ファイル１０１の対象商品に係るレコード１０２が参照され、特売を実施しない場合と、特売を実施する場合とで異なる情報信号が生成される。

特売を実施しない場合は、当該レコード１０２から「通常価格」及び「装置コード」のみが取得され、これら「通常価格」及び「装置コード」を含む情報信号が生成される。一方、特売を実施する場合は、当該レコード１０２から「通常価格」「特売価格」及び「装置コード」が取得され、これら「通常価格」「特売価格」及び「装置コード」とともに「特売実施フラグ」を含む情報信号が生成される。「特売実施フラグ」は、対象商品が特売商品である旨（特売を実施する旨）を示す情報である。また、この情報信号に含まれる「装置コード」は、対象商品と対応する電子棚札５の装置コードとなる（ステップＳ１０１）。生成された情報信号は、トランシーバ４２から電子棚札５へ向けて送信される（ステップＳ１０２）。

送信された情報信号は、電子棚札５の赤外線通信部５８によって受信される（ステップＳ２０１）。電子棚札５においては、赤外線通信部５８が情報信号を受信すると、まず、受信した情報信号に含まれる「装置コード」が、メモリ５９１内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かが制御部５９により判定される（ステップＳ２０２）。そして、その「装置コード」が自装置のものと一致しない場合は、受信した情報信号は他の電子棚札５の信号であるため、処理が終了する。

一方、「装置コード」が自装置のものと一致した場合は、受信した情報信号は自装置のための信号であるため、その情報信号に従ってディスプレイ５０の表示が更新される。この更新に先だって、まず、情報信号が「特売実施フラグ」を含んでいるか否かが制御部５９により判定される（ステップＳ２０３）。

情報信号が「特売実施フラグ」を含む場合は、自装置が対応する商品は特売商品である。このため、特売用の表示となるようにディスプレイ５０の表示が更新される。すなわち、売価表示部５１に「特売価格」、通常価格表示部５３に「通常価格」がそれぞれ表示され（ステップＳ２０４）、さらに特売マーク５２の点滅表示が開始される（ステップＳ２０５）。

一方、情報信号が「特売実施フラグ」を含まない場合は、自装置が対応する商品は特売商品でないため、通常の価格表示にディスプレイ５０の表示が更新される。すなわち、売価表示部５１に「通常価格」が表示され（ステップＳ２０６）、通常価格表示部５３及び特売マーク５２はオフとされる（オフの状態が維持される）（ステップＳ２０７）。以上のようにして、ディスプレイ５０の表示が更新されると、処理が終了する。

＜１−３−２．同期信号の送信＞
本実施の形態の電子棚札システム１においては、特売時における特売マーク５２の点滅表示は、複数の電子棚札５の相互間で不統一になされるものではなく、同期してなされるようになっている。すなわち、特売マーク５２の点滅表示のオン／オフの切換（オンからオフ、オフからオンの双方の切換を含む。）のタイミングが一致されるようになっている。このような点滅表示の同期は、配信側装置４０から全ての電子棚札５への所定の周期での同期信号の送信により実現されている。

図７は、このような同期信号が送信される際の電子棚札システム１の動作の流れを示す図である。図７においても、符号Ｓ１０で示す動作は配信側装置４０の動作、符号Ｓ２０で示す動作は電子棚札５の動作を示している。この図７の動作は、上述した情報信号の送信に係る動作（図６の動作）とは無関係に独立してなされるものである。以下、図７を参照してこの動作を説明する。

配信側装置４０においては、所定の周期で同期信号が送信される（ステップＳ１１１，Ｓ１１２）。同期信号は、単にタイミングを示すための赤外線信号であり、情報信号とは異なり、それ自体は特に情報を含んでいない。また、同期信号は、店舗内の全ての電子棚札５に対して同時に送信されるものであり、送信先となる電子棚札５の装置コード等も含んでいない。同期信号を送信する周期は、例えば１秒とされ、ＥＳＬサーバ１０のタイマ１９によって計時される。

送信された同期信号は、電子棚札５の赤外線通信部５８によって受信される（ステップＳ２１１）。電子棚札５は、赤外線通信部５８が同期信号を受信すると、特売マーク５２を点滅表示中であれば（ステップＳ２１２にてＹｅｓ）、制御部５９の制御により、同期信号の受信タイミングに基づいてその点滅のタイミングを調整する（ステップＳ２１３）。

図８は、同期信号の送信タイミング（＝受信タイミング）と、電子棚札５における特売マーク５２の点滅のタイミングとの関係を示す図である。

電子棚札５は、特売マーク５２を点滅させる際には、一のオン期間Ｔｎと一のオフ期間Ｔｆとからなる所定の切換パターンを繰り返すようになっている。例えば、図中の電子棚札５ａに注目して説明すると、時点Ｔ１〜Ｔ６についての点滅の切換パターン（時点Ｔ１でオンに切換、時点Ｔ３までオンを継続、時点Ｔ３でオフに切換、時点Ｔ６までオフを継続というパターン）を、周期ＣＴ（＝Ｔｎ＋Ｔｆ）で繰り返すわけである。以下、点滅にあたって周期的に繰り返される切換パターンを「単位パターン」という。この単位パターンは、店舗内の全ての電子棚札５において共通のものとされ、各電子棚札５のメモリ５９１内に予め記憶されている。

また、同期信号は、単位パターンの繰り返し周期ＣＴと同一の周期ＣＴで送信される。電子棚札５は、特売マーク５２の点滅を繰り返している際にこの同期信号を受信すると、次の単位パターンを開始するタイミングを同期信号を受信したタイミングに一致させる。つまり、同期信号の受信と同時に強制的に次の単位パターンを開始することとなる。本実施の形態の電子棚札システム１では、同期信号に応じたこのような処理が、全ての電子棚札５において同様になされるため、全ての電子棚札５の特売マーク５２のオン／オフが同時に切り換えられることとなる。

例えば、図８に示すように、ある電子棚札５ａにおいて特売マーク５２の点滅が繰り返している場合を想定する。この場合に、時点Ｔ２において他の電子棚札５ｂに対して「特売実施フラグ」を含む情報信号が送信され、これにより、電子棚札５ｂにおいても特売マーク５２の点滅が開始されたとする。電子棚札５ｂの点滅のタイミングは、その開始直後（時点Ｔ２〜Ｔ６）においては、電子棚札５ａとは相違している。しかしながら、一旦、電子棚札５ｂが同期信号を受信すると（時点Ｔ６）、その時点から次の単位パターンが強制開始されるため、以降は電子棚札５ａと同一のタイミングで点滅が繰り返されることとなる。

このように、各電子棚札５においては、任意のタイミングで点滅が開始されたとしても、同期信号に基づいて点滅のタイミングが調整される。また、複数の電子棚札５の相互間において、単位パターンを繰り返す周期に微妙な個体差があったとしても、このような個体差も同期信号に基づいて補正される。したがって、店舗内の全ての電子棚札５についての点滅のタイミングが一致されることとなる。

以上のように、本実施の形態の電子棚札システム１では、配信側装置４０から同期信号が送信され、この同期信号に基づいて各電子棚札５の特売マーク５２の点滅タイミングが調整される。換言すれば、同期信号に基づくタイミングで、特売マーク５２のオンとオフとが変更される。したがって、店舗内の全ての電子棚札５の点滅が同時になされることとなる。その結果、電子棚札システム１全体としての電子棚札５の点滅を整然かつ明瞭とすることができ、特売マーク５２の点滅を行なっている電子棚札５の表示に効果的に顧客の関心を向けさせることができることとなる。

＜２．第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。第１の実施の形態では、店舗内の全ての電子棚札５について点滅の同期がなされていたが、本実施の形態では、店舗内の電子棚札５が複数のグループに区分され、同一グループに含まれる電子棚札５について点滅の同期がなされるようになっている。本実施の形態の電子棚札システム１の構成は、第１の実施の形態とほぼ同様であるため、以下、第１の実施の形態との相違点を主に説明する。

図９は、本実施の形態の商品ファイル１０１の例を示す図である。図に示すように、商品ファイル１０１には、第１の実施の形態と同様に、各レコード１０２ごとに「商品コード」、「商品名」、「通常価格」、「特売価格」、「特売期間」及び「装置コード」が登録されている。そして、本実施の形態では、各レコード１０２にさらに「グループ」が登録されている。この「グループ」は、同一のレコード１０２の「装置コード」に対応する電子棚札５が、いずれのグループに属しているかを示している。

本実施の形態の店舗においては、店舗内の電子棚札５が組み分けされるグループとして、５つのグループＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ及びＥが存在しており、各電子棚札５はこれらのうちのいずれか一つのグループに属するようになっている。

電子棚札５をいずれのグループへ組み分けするかの基準は、対応する商品が属する部門に基づくものとなっている。本実施の形態の店舗においては、例えば、商品が「精肉」、「鮮魚」、「青果」、「一般食品」及び「生活品」の５つの部門に分類される。このような部門が同一の商品に対応する電子棚札５が同一のグループとなるように、電子棚札５が各グループへ組み分けされる。つまり、部門とグループとは一対一の関係で対応付けられている。例えば、「精肉」はグループＡと対応しており、「精肉」に属する商品に対応する電子棚札５はそのグループＡに組み分けされる。同様に、「鮮魚」、「青果」、「一般食品」及び「生活品」はそれぞれ、グループＢ，Ｃ，Ｄ及びＥと対応している。

本実施の形態においても、対応する商品が特売商品である場合に、特売マーク５２が点滅される。本実施の形態では、この特売マーク５２の点滅に利用される単位パターンとして、５つの単位パターンが準備されている。そして、この単位パターンとグループＡ〜Ｅとが一対一の関係で関連付けられている。

図１０は、グループＡ〜Ｅにそれぞれ関連付けられた５つの単位パターンの例を示す図である。図１０中の時点Ｔ１〜Ｔ６における点滅の切換パターンが、グループＡ〜Ｅそれぞれの単位パターンである。このように５つの単位パターンの繰り返し周期は、周期ＣＴに一致されている。その一方で、これらの５つの単位パターンでは、互いにオン／オフの切換のタイミングが異なっている。本実施の形態では、これらの５つの単位パターンの全てが、各電子棚札５のメモリ５９１内に予め記憶される。

特売の開始にあたっては、第１の実施の形態と同様に、「通常価格」「特売価格」「装置コード」及び「特売実施フラグ」を含む情報信号が当該電子棚札５に送信される。本実施の形態では、この情報信号にさらに「通常価格」「特売価格」「装置コード」と同一のレコード１０２における「グループ」が含まれている。

「特売実施フラグ」を含む情報信号を受信した電子棚札５の制御部５９は、情報信号に含まれる「グループ」に基づいて、自装置のグループを把握する。そして、メモリ５９１内の５つの単位パターンからそのグループに応じた一の単位パターンを選択し、選択した単位パターンで特売マーク５２を点滅表示させる。これにより、電子棚札５は、自装置が属するグループに応じた単位パターンで特売マーク５２の点滅表示を行なうこととなる。

また、本実施の形態においても、単位パターンの繰り返し周期ＣＴと同一の周期ＣＴで同期信号が全ての電子棚札５に対して送信される。そして、各電子棚札５は同期信号に基づいて点滅のタイミングを調整する。すなわち、各電子棚札５は、同期信号を受信したときは、その受信と同時に次の単位パターンを強制開始する。

このような処理により、同一グループに含まれる複数の電子棚札５は、同一タイミングで点滅表示を行なうこととなる。また、各グループに対応付けられた単位パターンは、互いにオン／オフの切換のタイミングが異なっている。このことから、本実施の形態の電子棚札システム１では、グループごとに電子棚札５の表示に顧客の関心を向けさせることができることとなる。

特に本実施の形態においては、商品の部門（より一般には、商品の属性）とグループとが対応付けられ、対応する商品の部門が同一となる複数の電子棚札５が同一グループとされる。このため、例えば、店舗の販売スペース内において、同一部門の商品が離散して陳列されている場合であっても、それら同一部門の商品群を明瞭に識別でき、容易に商品を探すことができる。

なお、本実施の形態では、全てのグループの電子棚札５に対して同一の同期信号を送信するようにしていたが、グループごとに固有の同期信号を発生させ、電子棚札５が自装置が属するグループに係る同期信号のみを受信するようにしてもよい。この場合は、電子棚札５は、全てのグループに係る単位パターンを記憶している必要はないため、電子棚札５の製造コストを低下することができる。

＜３．第３の実施の形態＞
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。第２の実施の形態では、電子棚札５のグループへの区分は、対応する商品に基づいてなされていたが、本実施の形態では、その配置される位置に基づいてなされるようになっている。本実施の形態の電子棚札システム１の構成及び動作は、第２の実施の形態とほぼ同様であるため、以下、第２の実施の形態との相違点を主に説明する。

図１１は、店舗の販売スペースの一部の様子を示す図である。図に示すように、販売スペースには、複数の商品棚６０が配列され、これらの複数の商品棚６０により顧客動線としての通路Ｐａが形成されている。これら複数の商品棚６０のそれぞれに対して電子棚札５は設置されている。当該店舗では、図中の矢印ＡＲ１に示すように左から右に向けて、通路Ｐａに対して順路の向きが設定されているものとする。ここで「順路」とは、店舗の販売スペース内において、好ましいとされる顧客の移動の向きが定められている顧客動線である。

また、本実施の形態では、店舗の販売スペースにおいて複数のゾーンが設定され、販売スペース内がそれらのゾーンに区分されている。図１１の例においては、５つのゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４，Ｚ５が、通路Ｐａに沿ってこの順に配列して設定されている。ゾーンＺ１〜Ｚ５の相互間の境界は、商品棚６０の相互間の境界に限られない。本実施の形態では、このような店舗の販売スペースの各ゾーンが、５つのグループＡ〜Ｅのいずれかに対応付けられており、同一ゾーン内に配置される複数の電子棚札５は、同一グループとされる。

図１１に示す例においては、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４及びＺ５はそれぞれ、グループＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ及びＥに対応付けられている。したがって、例えば、ゾーンＺ１に配置される電子棚札５はグループＡに組み分けされる。同様に、ゾーンＺ２，Ｚ３，Ｚ４及びＺ５に配置される電子棚札５はそれぞれ、グループＢ，Ｃ，Ｄ及びＥに組み分けされている。各電子棚札５がいずれのグループに属するかは、第２の実施の形態と同様に、商品ファイル１０１の各レコード１０２に設定される。

このように同一ゾーン内に配置される複数の電子棚札５を同一グループとすることで、同一ゾーン内の複数の電子棚札５が同一タイミングで点滅表示を行なうこととなる。このことから、本実施の形態の電子棚札システム１では、ゾーンごとに電子棚札５の表示に顧客の関心を向けさせることができることとなる。

また、グループＡ〜Ｅのそれぞれの単位パターンが、図１０に示すものと同一であるとすると、図１１に示す通路Ｐａにおいては、電子棚札５の特売マーク５２がオンとなるゾーンが、波のように時間的及び空間的に順次に変化することとなる。

図１２は、通路Ｐａにおいて、電子棚札５の特売マーク５２がオンとなるゾーンが変化する様子を具体的に示す図である。図中においては、電子棚札５の特売マーク５２がオンとなっている位置をハッチングで示している。図１２に示す状態ＳＴ１〜ＳＴ５はそれぞれ、図１０の時点Ｔ１〜Ｔ５の直後の状態に対応している。通路Ｐａにおいては、状態ＳＴ１〜ＳＴ５が所定の周期ＣＴで繰り返されることとなる。

図１２に示すように、各ゾーンの複数の電子棚札５がオン／オフを切り換えるタイミングは、一の通路ＰａにおけるゾーンＺ１〜Ｚ５の配列順に従って、一のゾーンごとに順次に遅延している。より具体的には、時点Ｔ１にてゾーンＺ１がオンとなると（状態ＳＴ１）、次の時点Ｔ２にて隣接するゾーンＺ２がオン（状態ＳＴ２）、さらに次の時点Ｔ３でゾーンＺ３がオン（状態ＳＴ３）、…というように時間経過に伴ってオンという状態が図中の右側に隣接したゾーンに順次に波及していく。これは、オフの状態についても同様である。したがって、これを視認する人間にとっては、電子棚札５がオンとなるゾーンあるいはオフとなるゾーンが、波のように図中の右側へ移動しているように擬似的に感じられる。このような波のような変化は顧客の関心を引くこととなり、電子棚札の表示に効果的に顧客の関心を向けさせることができる。

また、本実施の形態においては、オン／オフを切り換えるタイミングが比較的先となるゾーンＺ１から、比較的後となるゾーンＺ５に向かう向き（図中左から右へ向かう向き）は、前述した順路の向きに一致されている。つまり、複数の電子棚札５のオン／オフの変化によって生じる擬似的な波の向きが順路の向きに一致される。したがって、販売スペースにおいて、スムーズに顧客を移動させることができることとなる。なお、本実施の形態では、擬似的な波の向きを順路の向きに一致させるとしたがこれに限られず、例えば、特設販売やイベント等を行なっている特定場所へ向かう向きに設定してもよい。これによれば、顧客を特定場所へ効果的に誘導することができる。

また、本実施の形態では、各ゾーンの複数の電子棚札５がオン／オフを切り換えるタイミングは一のゾーンごとに順次に遅延していたが、２以上の所定数のゾーンごとに順次に遅延させてもよい。ここで、遅延させるゾーンの数（自然数）をＶ、ある時点において連続してオン状態となっているゾーンの数（自然数）をＭ、ある時点において連続してオフ状態となっているゾーンの数（自然数）をＮとしたとき、Ｖ＝Ｍ＝Ｎであるときには交互点滅状態となり、擬似的な波の向きが判別できなくなる。このような交互点滅状態を避ける場合は、Ｖ，Ｍ，Ｎの３つの値のうち少なくとも１つを他の値と相違させればよい。例えば、上記のようにオン／オフの切換のタイミングを一のゾーンごとに順次に遅延させる場合では、オン状態の連続ゾーン数、及び、オフ状態の連続ゾーン数のうちの少なくとも一方を２以上とすればよい。

＜４．第４の実施の形態＞
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。第１ないし第３の実施の形態では、複数の電子棚札５が同期することにより電子棚札５の表示に顧客の関心を向けさせるようにしていたが、本実施の形態では、一の電子棚札５が単体で多様な表示を行なうことによって顧客の関心を引くようにしている。本実施の形態の電子棚札システム１の構成も、第１の実施の形態とほぼ同様であるため、以下、第１の実施の形態との相違点を主に説明する。

図１３は、本実施の形態の電子棚札システム１に採用される電子棚札５の構成を示す図である。図に示すように、本実施の形態の電子棚札５においては、対応する商品が特売商品である旨を示すマークたる特売マーク５６が、単一のセグメントではなく、５つのセグメント５６ａ〜５６ｅで構成されている。これら５つのセグメント５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５６ｄ，５６ｅは、それぞれが右向きを頂点とする二等辺三角形状であり、左からこの順に水平方向へ沿って配列されている。他の構成は、図５に示すものと同様である。

各セグメント５６ａ〜５６ｅは、点滅表示が可能であり、制御部５９の制御により、それぞれ個別のタイミングでオン／オフの切換が可能とされている。そして、各セグメント５６ａ〜５６ｅのオン／オフが個別の切換パターンで切り換えられ、そのような切換パターンが周期的に繰り返されることにより、特売マーク５６の全体でアニメーション的な表現がなされるようになっている。以下、この詳細について説明する。

各セグメント５６ａ〜５６ｅにはそれぞれ、所定の周期で繰り返すための固有のオン／オフの切換パターン（以下、「単位パターン」という。）が設定されている。図１４は、各セグメント５６ａ〜５６ｅに設定された単位パターンの一例を示す図である。図に示すように、これら全ての単位パターンの繰り返し周期は一致され、周期ＣＴとされている。その一方で、これらの単位パターンでは、互いにオン／オフの切換のタイミングが異なっている。これら全ての単位パターンは、各電子棚札５のメモリ５９１内に予め記憶される。

本実施の形態でも、電子棚札５は、「特売実施フラグ」を含む情報信号の受信に応答して特売用の表示を実施し、この際に特売マーク５６が表示される。この特売マーク５６の表示にあたっては、制御部５９の制御により、セグメント５６ａ〜５６ｅのそれぞれが、図１４に示す個別の単位パターンで点滅表示を行なう。これにより、オンとなるセグメント５６ａ〜５６ｅが時間的に順次に変化することとなる。

図１５は、特売マーク５６の状態が変化する様子を具体的に示す図である。図中においては、オンとなっているセグメントをハッチングで示している。図１５に示す状態ＳＴ１０〜ＳＴ１５はそれぞれ、図１４の時点Ｔ１０〜Ｔ１５の直後の状態に対応している。特売マーク５６が表示される際には、状態ＳＴ１０〜ＳＴ１５が所定の周期ＣＴで繰り返されることとなる。

図１５に示すように、時点Ｔ１０においては全てのセグメント５６ａ〜５６ｅがオフとされる（状態ＳＴ１０）。その後、時点Ｔ１１にて左端のセグメント５６ａがオンとなると（状態ＳＴ１１）、次の時点Ｔ１２にてセグメント５６ａはオフとなり、その右側に隣接するセグメント５６ｂがオンとなる（状態ＳＴ１２）。さらに、次の時点Ｔ１３では、セグメント５６ｂはオフとなり、その右側に隣接するセグメント５６ｃがオンとなる（状態ＳＴ１３）。以降同様にして、時間経過に伴ってオンという状態が図中の右側に隣接したセグメントに順次に波及していく。このようにして右端のセグメント５６ｅがオンとなると（状態ＳＴ１５）、次の時点では、再度、全てのセグメント５６ａ〜５６ｅがオフとなり、以降同様の動作が繰り返されることとなる。

したがって、これを視認する人間にとっては、オンとなるセグメントが右側へ移動しているように擬似的に感じられる。そして、このような特売マーク５６の全体によるアニメーション的な表現は、顧客の関心を引くこととなり、電子棚札の表示に効果的に顧客の関心を向けさせることができることとなる。

本実施の形態においても、上記実施の形態と同様に、特売マーク５６の各セグメント５６ａ〜５６ｅの単位パターンはそれぞれ、配信側装置４０から所定の周期ＣＴで送信される同期信号に基づいて強制開始されるようになっていてもよい。これによれば、複数の電子棚札５の相互間で、アニメーション表現のタイミングが一致し、さらに効果的に電子棚札の表示に顧客の関心を向けさせることができる。

なお、図１４においては、セグメント５６ａ〜５６ｅのそれぞれに設定される単位パターンはタイミング（位相）が相違するのみでオン期間とオフ期間との関係（パターン形状）は同一であったが、これに限定されるものではなく、種々の単位パターンが存在してよい。例えば、セグメント５６ａ〜５６ｅのそれぞれに設定される単位パターンとして、図１６に示す単位パターンを採用すれば、図１７に示すように、オン状態のセグメントが右側へ順次増殖するように擬似的に感じられるアニメーション表現ができる。

また、このようなアニメーション表現を実施する表示部は特売マークでなくてもよい。例えば、図１８に示すように、図１３に示す特売マーク５６と同様のセグメントを、下向きに配列した構造の表示部５６１を設け、上述した特売マーク５６と同様の動作を行なうようにしてもよい。これによれば、表示部５６１の全体により、オンとなるセグメントが下側へ移動するようなアニメーション表現ができる。通常、電子棚札５は、対応する商品の下側のフレーム６２に配置される。しかしながら、スペース上、商品の上側のフレーム６２に配置せざるを得ない場合があり、この場合には、電子棚札５がいずれの商品に対応するかが把握しづらくなるおそれがある。このような場合に、図１８に示すような表示部５６１によって下側を示す表現を行なうことで、電子棚札５が下側の商品に対応することを明瞭に示すことができる。

また、例えば、アニメーション表現を実施する表示部は専用のものでなくてもよく、例えば、店舗指示表示部５４などに含まれる７セグメント表示部で行なってもよい。図１９は、７セグメント表示部でアニメーション表現を行なう場合の一例を示す図である。このような状態ＳＴ３１〜ＳＴ３６を所定の周期で繰り返せば、７セグメント表示部７０の全体で、オンとなるセグメントが回転しているようなアニメーション表現を行なうことが可能となる。

＜５．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、この発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。

上記実施の形態では、同期信号の送信周期は、単位パターンを繰り返す周期と一致していたが、単位パターンを繰り返す周期よりも長い周期が設定されてもよい。例えば、単位パターンを繰り返す周期が１秒であったときに、同期信号の送信周期を１時間としてもよい。このような場合においては、通常は、制御部５９のタイマ５９２の計時に基づいて単位パターンの繰り返しがなされ、同期信号が送信される周期（１時間）ごとに各電子棚札５の点滅タイミングが調整されることとなる。

また、単位パターンを繰り返す周期、あるいは、同期信号の送信周期は常時一定でなくてもよく、時間帯に応じて変更してもよい。

また、上記実施の形態では、単位パターンは電子棚札５に予め記憶されているものと説明したが、電子棚札５が配信側装置４０からの信号などにより新たな単位パターンを取得し、メモリ５９１内の単位パターンを更新できるようになっていてもよい。

また、上記第１ないし第３の実施の形態では、特売商品に対応する電子棚札５のみが点滅表示を行なうものとして説明を行なったが、特売商品に対応するか否かにかかわらず全ての電子棚札５がいずれか所定のセグメントを点滅表示させるようにしてもよい。これによれば、第２及び第３の実施の形態のように電子棚札５をグループに区分した場合において、効果的にグループごとに顧客の関心を向けさせることができる。

また、上記実施の形態では、電子棚札５が点滅表示を行なう場合（オン／オフを切り換える場合）について説明を行なったが、例えば、カラー表示可能なディスプレイを有する電子棚札５では、表示色を変更する場合に本発明に係る技術を適用してもよい。また、ドットマトリクス方式のディスプレイを有する電子棚札５では、表示サイズや表示キャラクタを変更する場合に本発明に係る技術を適用してもよい。つまりは、表示態様を変更可能な電子棚札５であれば、どのようなものであっても本発明に係る技術を適用することが可能である。また、オン／オフを切り換えるという２段階の単純な表示態様の変更のみに限定されず、例えば、「白」、「グレー」及び「黒」の間の変更など３以上の段階のある表示態様の変更であってもよい。

電子棚札システムが備える電子棚札が配置される様子を示す図である。 電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。 ＥＳＬサーバの基本構成を示す図である。 商品ファイルの例を示す図である。 電子棚札の構成の一例を示す図である。 情報信号が送信される際の電子棚札システムの動作の流れを示す図である。 同期信号が送信される際の電子棚札システムの動作の流れを示す図である。 特売マークに設定される単位パターンの一例を示す図である。 本実施の形態の商品ファイルの一例を示す図である。 グループごとに設定される単位パターンの一例を示す図である。 店舗の販売スペースの一部の様子を示す図である。 通路の状態の変化を示す図である。 電子棚札の構成の一例を示す図である。 セグメントごとに設定される単位パターンの一例を示す図である。 特売マークの状態の変化の一例を示す図である。 セグメントごとに設定される単位パターンの一例を示す図である。 特売マークの状態の変化の一例を示す図である。 電子棚札の構成の一例を示す図である。 ７セグメント表示部の状態の変化の一例を示す図である。

符号の説明

１ 電子棚札システム
５ 電子棚札
６ 商品
４０ 配信側装置
５０ ディスプレイ
５６１ 表示部

Claims (3)

1. 商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札であって、
   前記商品情報を表示するとともに、前記電子棚札に対応する商品が当該電子棚札に対してどの方向に位置しているかを示す表示部を備える、電子棚札。
2. 請求項１に記載の電子棚札であって、
   前記表示部は、前記電子棚札に対応する商品が位置する方向に向かって一列に並んで配置された、点滅表示可能な複数の表示要素を有し、
   前記複数の表示要素において、点灯する表示要素が前記方向に向かって擬似的に移動することによって、前記表示部では、前記電子棚札に対応する商品が前記方向に位置していることが示される、電子棚札。
3. 請求項１及び請求項２のいずれか一つに記載の電子棚札と、
   前記電子棚札に前記商品情報を配信する情報配信部と
   を備える、電子棚札システム。

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