JP2008254185A - 可撓チューブの接続装置及びこの接続装置を備えたプリンタ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】可撓チューブ間を流体の流れ落ちや気泡等の混入を抑制して作業性の向上を図って接続する。
【解決手段】第１弾性手段２８により閉塞習性を付与された第１閉塞手段３５、４１により第１可撓チューブ２０Ａを閉塞状態に保持して接続した部材２６、２７からなる第１接続ユニット２２と、第２弾性手段４５により閉塞習性を付与された第２閉塞手段４９、５７により第２可撓チューブ２０Ｂを閉塞状態に保持して接続した部材４３、４４からなる第２接続ユニット２３とを組み合わせることにより、第１可撓チューブ２０Ａと第２可撓チューブ２０Ｂが閉塞状態を解除されて連通する。
【選択図】図４

Description

本発明は、各種機器や部品間に引き回されて流体の流路を構成する合成樹脂等により成形されて可撓性を有するチューブの接続装置及びこの接続装置を用いてインクカートリッジから供給されるインクをプリントヘッドに供給する配管チューブを適宜の位置で接続してインク流路を構成したプリンタ装置に関する。

例えばインクジェットプリンタ装置は、イエロー、マゼンダ、シアン、及びブラック用の各色インクジェットヘッドにそれぞれ各色インクカートリッジから供給される各色インクを貯留するインク室や発熱素子や圧電素子等からなるインク吐出素子が設けられ、このインク吐出素子によりインクをヘッド面に形成した吐出ノズルから液滴状態で吐出させて印刷部に供給された用紙等に着弾させて画像や文字等の所望の印刷を行う。インクジェットプリンタ装置は、低ランニングコスト、小型化、カラープリントの容易化等の種々の特徴を有し、高解像度のプリントを行うことが可能である。

インクジェットプリンタ装置においては、一般に各色インクカートリッジと各色インクジェットヘッドとの間を、それぞれ耐薬品特性、インクとの相性、接液性或いはガス透過性等の特性等を有する合成樹脂材により成形した可撓性配管チューブ（以下、チューブと略称する。）により接続してインクの供給を行っている。インクジェットプリンタ装置においては、チューブが、その一端側をインクカートリッジが着脱されるカートリッジホルダに形成したインク供給管に嵌合して接続するとともに、他端側をインクジェットヘッドに形成したインク流入管に嵌合して接続する。インクジェットプリンタ装置においては、チューブが、組立時の調整工程や保守の対応時等に際して各嵌合部から引き抜かれる（例えば特許文献１を参照）。

ところで、インクジェットプリンタ装置においては、吐出ノズルから微小サイズのインク滴を安定した状態で吐出させなければならないが、例えばインク内に気泡が混入した場合にその影響を受けてインク滴の不安定化や吐出不良が生じることがある。インクジェットプリンタ装置においては、インク供給経路にポンプを設け、このポンプによりインクをインクタンクからインク流路内に圧送することにより、吐出ノズルから混入した気泡とともに吐出するように構成したものが提案されている（例えば、特許文献２）。また、インクジェットプリンタ装置においては、インク供給経路に吸引ポンプを設け、この吸引ポンプにより気泡が混入したインクを吸引して廃棄するように構成したものが提案されている（例えば、特許文献３）。

上述したインクジェットプリンタ装置においては、プリンタヘッドに貯留した全容量のインクを排出することから、多数の吐出ノズルを有する長尺のプリンタヘッドを備えるラインプリンタの場合に廃棄するインク量が多くなり不経済であるばかりかインク流路の密閉性を保持する機構等も必要となる。また、上述したインクジェットプリンタ装置においては、吐出ノズルに生成されるインクのメニスカスを保持する負圧機構等も必要となる。出願人は、特許文献４により、循環ポンプを備える簡易な構造により、廃棄インク量を低減しかつ吐出ノズルに生成されるインクのメニスカスを保持するインク循環型プリンタ装置を提供した。

図２０に示したインク循環型プリンタ装置１００は、用紙幅を有する長尺のラインヘッド１０１を備え、イエローインクカートリッジ１０２Ｙ、マゼンダインクカートリッジ１０２Ｍ、シアンインクカートリッジ１０２Ｃ、及びブラックインクカートリッジ１０２Ｋ（１０２）からそれぞれ各色のインクがラインヘッド１０１に供給される。プリンタ装置１００は、各色インクを各色圧力バルブ１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋ（１０３）により加圧してラインヘッド１０１に付設した各色インクタンク１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋ（１０４）へと供給する。プリンタ装置１００は、ラインヘッド１０１の各インクタンク１０４に各色循環ポンプ１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋ（１０５）が接続され、各インクタンク１０４からインクカートリッジ１０２へとインクを循環させる。

プリンタ装置１００は、ラインヘッド１０１が、図示を省略するが各色毎に多数個の吐出ノズルと、これら吐出ノズルからインク滴を吐出させるインク吐出素子を備え、印刷制御回路部から出力された制御信号に基づいて各インクタンク１０４からインクを吐出させて用紙１１０に着弾させて画像や文字等の所望の印刷を行う。プリンタ装置１００は、各圧力バルブ１０３が、各インクタンク１０４に設けた図示しないセンサからの検出出力に基づいて自動的にバルブ開放動作を行い、各インクカートリッジ１０２から各インクタンク１０４へのインク供給を行う。

プリンタ装置１００においては、上述した各インクカートリッジ１０２と各圧力バルブ１０３とラインヘッド１０１と各循環ポンプ１０５の構成部位が、各色毎にチューブ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋ（１０６）により接続される。すなわち、プリンタ装置１００においては、上述した各構成部位間毎に、それぞれ各色チューブ１０６による接続が行われる。

特開２００２−１１３８８０号公報 特開平１１−１２９５０１号公報 特開２００２−３３７３５２号公報 特開２００５−２２５１９１号公報

上述した従来の循環型プリンタ装置１００においては、インクカートリッジ１０２と圧力バルブ１０３との間、圧力バルブ１０３とインクタンク１０４或いはラインヘッド１０１との間、ラインヘッド１０１と循環ポンプ１０５の間、さらに循環ポンプ１０５とインクカートリッジ１０２との間において、それぞれチューブ１０６による接続が行われる。プリンタ装置１００においては、チューブ１０６が各構成部材に設けた接続管に一端部をはめ込むことにより接続操作が行われる。プリンタ装置１００においては、チューブ１０６の接続操作が、限られたスペースにおいて接続管を間違えないようにかつ所定位置まで正確にはめ込まなければならず作業効率が悪いといった問題や嵌合不良によりインク漏れが発生するといった問題があった。

また、プリンタ装置１００においては、各構成部材に設けた接続管にチューブ１０６をはめ込む際に混入した多量の空気が、インク流路内において多量の気泡となり上述したようにインク滴の不安定化や吐出不良を生じさせる。プリンタ装置１００においては、多量の気泡を除去するために施すインク循環工程に多くの時間を費やす必要があった。

プリンタ装置１００においては、組立後の調整工程、保守点検、部品交換或いは修理等を行う際に、内部にインクが残留している各チューブ１０６を構成部材の接続管に対して着脱する操作が必要となる。プリンタ装置１００においては、各チューブ１０６の着脱操作に際して取り外し部位からインクが流れ落ちないようにするための対応が必要となる。プリンタ装置１００においては、チューブ１０６の取外し操作によりラインヘッド１０１の吐出ノズルにおける負圧状態が崩れて生成されているメニスカスが破壊されインクが漏出し、垂れ落ちやヘッド面の汚損を生じさせてしまうといった問題があった。

したがって、本発明は、可撓チューブ間を流体の流れ落ちや気泡等の混入を抑制して作業性の向上を図って接続する構造簡易な可撓チューブの接続装置を提供することを目的とする。また、本発明は、構造簡易な配管チューブ接続装置を備えて、インク漏れや気泡等の混入を抑制して作業性の向上を図って配管チューブの接続が確実に行われるようにするプリンタ装置を提供することを目的とする。

上述した目的を達成する本発明にかかる可撓チューブの接続装置は、第１可撓チューブを閉塞状態に保持して接続した第１接続ユニットと、第２可撓チューブを閉塞状態に保持して接続した第２接続ユニットとを組み合わせることにより第１可撓チューブと第２可撓チューブの閉塞状態を解除して連通させる。接続装置は、第１接続ユニットが、第１可撓チューブを接続する第１接続筒部が一方の部材の先端側に設けられ、相対する略中央部において第１ヒンジ機構を介して揺動自在に組み合わされるとともに第１付勢手段により共同して第１可撓チューブを挟持して閉塞する閉塞習性を付与される第１チューブ閉塞手段が設けられた第１基台部材及び第１可動部材とから構成される。接続装置は、第２接続ユニットが、第２可撓チューブを接続するとともに第１接続筒部と嵌合される第２接続筒部が一方の部材の先端側に設けられ、相対する略中央部において第２ヒンジ機構を介して揺動自在に組み合わされるとともに第２付勢手段により共同して第２可撓チューブを挟持して閉塞する閉塞習性を付与される第２チューブ閉塞手段が設けられた第２基台部材及び第２可動部材とから構成される。

接続装置においては、第１接続ユニットに接続された第１可撓チューブが、第１付勢手段により閉塞習性を付与された第１チューブ閉塞手段により挟持されて閉塞状態にあり、内部を流れる流体の流れ落ちや気泡の混入が防止される。接続装置においては、第２接続ユニットに接続された第２可撓チューブも、第２付勢手段により閉塞習性を付与された第２チューブ閉塞手段により挟持されて閉塞状態にあり、内部を流れる流体の流れ落ちや気泡の混入が防止される。

接続装置においては、第１接続ユニットと第２接続ユニットが、第１チューブ閉塞手段による第１可撓チューブの閉塞状態と第２チューブ閉塞手段による第２可撓チューブの閉塞状態を保持した状態で、第１接続筒部と第２接続筒部を嵌合して組み合わされる。接続装置においては、第１接続ユニットと第２接続ユニットが、第１基台部材と第２基台部材の相対する先端部位を係合することにより第１チューブ閉塞手段による第１可撓チューブの閉塞状態と第２チューブ閉塞手段による第２可撓チューブの閉塞状態が解除され、第１可撓チューブと第２可撓チューブが嵌合された第１接続筒部と第２接続筒部を介して連通されるようにする。接続装置においては、第１可撓チューブと第２可撓チューブが、簡易な操作により結合した状態で連通されることから流体の流れ落ちや気泡等の混入を抑制することが可能となる。

また、上述した目的を達成する本発明にかかるプリンタ装置は、配管チューブ接続装置により所定箇所において相対する可撓性を有する配管チューブを接続してインク供給路を構成し、このインク供給路によりインクカートリッジからプリントヘッドにインク供給を行って画像や文字等の印刷が行われるようにする。プリンタ装置には、第１配管チューブを閉塞状態に保持して接続した第１接続ユニットと、第２配管チューブを閉塞状態に保持して接続した第２接続ユニットとを組み合わせることにより、第１配管チューブと第２配管チューブの閉塞状態を解除して連通させる配管チューブ接続装置が用いられる。

配管チューブ接続装置は、第１接続ユニットが、第１配管チューブを接続する第１接続筒部が一方の部材の先端側に設けられ、相対する略中央部において第１ヒンジ機構を介して揺動自在に組み合わされるとともに第１付勢手段により共同して第１配管チューブを挟持して閉塞する閉塞習性を付与される第１チューブ閉塞手段が設けられた第１基台部材及び第１可動部材とから構成される。配管チューブ接続装置は、第２接続ユニットが、第２配管チューブを接続するとともに第１接続筒部と嵌合される第２接続筒部が一方の部材の先端側に設けられ、相対する略中央部において第２ヒンジ機構を介して揺動自在に組み合わされるとともに第２付勢手段により共同して第２配管チューブを挟持して閉塞する閉塞習性を付与される第２チューブ閉塞手段が設けられた第２基台部材及び第２可動部材とから構成される。

プリンタ装置においては、組立或いは調整や保守等を行う際に、第１配管チューブや第２配管チューブが各部の接続部に対して着脱操作される。プリンタ装置においては、配管チューブ接続装置の第１接続ユニットに接続された第１配管チューブが、第１付勢手段によって閉塞習性を付与された第１チューブ閉塞手段により挟持されて閉塞状態に保持されていることで、この第１配管チューブの内部に溜まったインクの流れ落ちや気泡の混入が防止されるようになる。プリンタ装置においては、配管チューブ接続装置の第２接続ユニットに接続された第２配管チューブも、第２付勢手段によって閉塞習性を付与された第２チューブ閉塞手段により挟持されて閉塞状態に保持されていることで、この第２配管チューブの内部に溜まったインクの流れ落ちや気泡の混入が防止されるようになる。

プリンタ装置においては、組立或いは調整や保守等を終了すると、配管チューブ接続装置により第１配管チューブと第２配管チューブの再接続が行われる。プリンタ装置においては、配管チューブ接続装置が、第１接続ユニットと第２接続ユニットにより第１チューブ閉塞手段による第１配管チューブの閉塞状態と第２チューブ閉塞手段による第２配管チューブの閉塞状態を保持した状態で、第１接続筒部と第２接続筒部を嵌合して組み合わせが行われる。プリンタ装置においては、配管チューブ接続装置が、第１接続ユニットと第２接続ユニットにおいて第１基台部材と第２基台部材の相対する先端部位を係合することにより、第１チューブ閉塞手段による第１配管チューブの閉塞状態と第２チューブ閉塞手段による第２配管チューブの閉塞状態を解除し、第１配管チューブと第２配管チューブを第１接続筒部と第２接続筒部を介して連通させる。プリンタ装置においては、配管チューブ接続装置を用いることにより、第１配管チューブと第２配管チューブを簡易な操作により着脱することで、インク流れ落ちや気泡等の混入を抑制することが可能となり組立或いは調整や保守の作業性の大幅な向上が図られるようにするとともにインク流路内からの気泡除去処理も不要となる。

本発明にかかる可撓チューブの接続装置によれば、それぞれ簡易に構成されて第１可撓チューブを閉塞状態に保持して接続した第１接続ユニットと第２可撓チューブを閉塞状態に保持して接続した第２接続ユニットとを簡易な操作により結合することにより第１可撓チューブと第２可撓チューブの閉塞状態を解除して連通させるようにすることから、第１可撓チューブと第２可撓チューブを着脱する際に流体の流れ落ちや気泡等の混入を抑制することが可能となる。

また、本発明にかかるプリンタ装置によれば、インク供給路の所定箇所に設置され、それぞれ簡易に構成されて第１配管チューブを閉塞状態に保持して接続した第１接続ユニットと第２配管チューブを閉塞状態に保持して接続した第２接続ユニットとを簡易な操作により結合することにより第１配管チューブと第２配管チューブの閉塞状態を解除して連通させる配管チューブ接続装置を備えることにより、配管チューブを着脱する組立或いは調整や保守等に際して、インク流れ落ちや気泡等の混入を抑制することが可能となり組立或いは調整や保守の作業性の大幅な向上が図られるようにするとともにインク流路内からの気泡除去処理も不要となる。

以下、本発明の実施の形態として図面に示したインクジェットプリンタ装置（以下、プリンタ装置と略称する。）１について、詳細に説明する。プリンタ装置１は、図１に示すようにプリンタ本体２と、このプリンタ本体２に対して着脱されるヘッドユニット３を備え、例えばパーソナルコンピュータ等に接続され或いはデジタルカメラ等の周辺機器を接続して用いられる。プリンタ装置１は、詳細を省略するが、図１においてプリンタ本体２の背面側に構成した給紙部４にロール紙（用紙）５を装填し、印刷部６に給紙された用紙紙５に対して、パーソナルコンピュータや周辺機器等から出力を指示された文書や画像を印刷して前面側に構成した排紙部７から所定のサイズに切断して排出する。

なお、プリンタ装置１は、プリンタ本体２が、図示しない筐体内に収納されることは勿論である。プリンタ装置１は、用紙５として上述したロール紙に限定されず、例えばプリンタ本体２の前面側に用紙カセット装填口を設け、この用紙カセット装填口に対して多数枚の用紙５を積層状態で収納した用紙カセットを挿脱するようにしてもよい。プリンタ装置１は、用紙カセットから用紙５を１枚ずつ取り出して印刷部６において所定の印刷を行い、例えば印刷部６から用紙カセットのカセット蓋上に排紙されるようにする。

プリンタ装置１は、ヘッドユニット３が詳細を省略する制御部から出力される印刷指示の制御信号に基づいてインクを液滴状態で吐出させて用紙５に着弾させ、ライン単位で高速プリントを行う。プリンタ装置１は、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの４色のインクを用いることによって、文書や画像のカラー印刷を行う。プリンタ装置１は、さらに多色のインクを用いるようにしてもよいことは勿論である。

プリンタ装置１は、詳細を省略する着脱機構を介して印刷部６上にヘッドユニット３が着脱自在に組み合わされ、この着脱機構に設けたロック機構を解除することにより、プリンタ本体２の印刷部６からヘッドユニット３を取り外すことが可能である。プリンタ装置１は、ヘッドユニット３を取り外してその調整を行ったり、印刷部６等に詰まった用紙５を取り出したり、部品交換や清掃等のメンテナンスが行われる。

ヘッドユニット３は、プリンタ装置１に使用する最大サイズの用紙５の紙幅よりも大きな横幅（用紙５の送り方向と直交する方向の幅）を有する全体略矩形筒状に形成されたヘッドフレーム体８を備える。プリンタ装置１は、プリンタ本体２とヘッドフレーム体８に詳細を省略する位置決め構造やロック構造が相対して設けられており、ヘッドユニット３がプリンタ本体２に対して位置決めして組み合わされる。

ヘッドユニット３には、図示を省略するがヘッドフレーム体８の底面側の段部に多ピン構造のコネクタが設けられており、このコネクタがプリンタ本体２に組み合わされた状態でプリンタ本体２側に設けられた図示しないコネクタと結合されて電気的に接続されることにより、電源の供給や制御信号の授受が行われる。ヘッドユニット３には、上方開口部を閉塞する蓋体９が開閉自在に組み合わされるとともに、プリンタ本体２から取り外す際に把持される把手１０が回動自在に組み合わされる。

ヘッドユニット３は、詳細を省略するが図１鎖線で示すようにヘッドフレーム体８の内部空間が、上中下の３つの空間部に仕切られ、上部空間部をインクカートリッジ装填部１１、中間空間部がインク配管部１２、下部空間部がヘッドモジュール装着部１３として構成する。ヘッドユニット３は、ヘッドフレーム体８に詳細を後述する構成各部材を位置決めして組み合わせる適宜の取付け部が一体に形成されており、ヘッドユニット組立工程により組立、調整等を行ってプリンタ本体２への組立が行われるとともに、プリンタ本体２から取り外されて保守等が行われる。

ヘッドユニット３には、インクカートリッジ装填部１１内に、４つのインクカートリッジ装填空間を形成したインクカートリッジホルダ１４が組み合わされる。ヘッドユニット３には、インクカートリッジホルダ１４の相対するインクカートリッジ装填空間内に、所定色のインクを充填したインクカートリッジ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いてインクカートリッジ１５と総称する。）が装填される。ヘッドユニット３は、インクカートリッジ装填部１１に設けたインクカートリッジホルダ１４とインクカートリッジ１５がインク供給部を構成し、詳細を後述するようにインク配管部１２内に各色インク供給循環系１６を構成してインクカートリッジ１５と相対するヘッドモジュール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いてヘッドモジュール１７と総称する。）との間でインクの供給循環が行われるようにする。

ヘッドユニット３は、図２に示すように、インク配管部１２内に、圧力バルブユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いて圧力バルブユニット１８と総称する。）と、循環ポンプ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いて循環ポンプ１９と総称する。）が備えられる。ヘッドユニット３は、インク配管部１２内において、相対するインクカートリッジ１５と圧力バルブユニット１８との間、相対する圧力バルブユニット１８とヘッドモジュール１７との間、相対するヘッドモジュール１７と循環ポンプ１９との間、及び循環ポンプ１９とインクカートリッジ１５との間を、それぞれの間において独立した各色毎の配管チューブ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いてチューブ２０と総称する。）により接続して閉ループ流路からなるインク供給循環系１６を構成する。

ヘッドユニット３は、インクカートリッジ１５と圧力バルブユニット１８間において詳細を後述する第１配管チューブ接続装置２１−１によりそれぞれチューブ２０の接続を行う。ヘッドユニット３は、圧力バルブユニット１８とヘッドモジュール１７間において第２配管チューブ接続装置２１−２によりそれぞれチューブ２０の接続を行う。ヘッドユニット３は、ヘッドモジュール１７と循環ポンプ１９間において第３配管チューブ接続装置２１−３によりそれぞれチューブ２０の接続を行う。ヘッドユニット３は、循環ポンプ１９とインクカートリッジ１５間において第４配管チューブ接続装置２１−４によりそれぞれチューブ２０の接続を行う。なお、以下の説明において、第１配管チューブ接続装置２１−１乃至第４配管チューブ接続装置２１−４については接続装置２１と略称して総称するものとし、また個々に説明する場合は接続装置２１−１乃至接続装置２１−４と略称する。

ヘッドユニット３は、上述した各接続装置２１がそれぞれ同一に構成された共通部材であり、詳細を後述するように結合・取外し自在な第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３とから構成される。ヘッドユニット３は、各接続装置２１が、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を取り外すことにより、上述した部位間においてインク供給循環系１６を閉塞状態とする。また、ヘッドユニット３は、各接続装置２１が、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を結合することにより、上述した部位間においてインク供給循環系１６を開放（連通）状態とする。

ヘッドユニット３は、プリンタ本体２に組み合わされた状態で、ヘッドフレーム体８のヘッドモジュール装着部１３が印刷部６に対向位置する。ヘッドユニット３は、ヘッドモジュール装着部１３に詳細を省略する４個のヘッドモジュール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋが、用紙５の送り方向に対してこの順序で配列して設けられる。ヘッドユニット３は、印刷部６に送り込まれた用紙５に対して、印刷指示の制御信号に基づいて各ヘッドモジュール１７が駆動されて各色のインクを吐出して画像等の印刷を行う。

ヘッドユニット３には、インクカートリッジホルダ１４に４個のインクカートリッジ装填空間が設けられる。インクカートリッジホルダ１４には、詳細を省略するが、各インクカートリッジ装填空間の底面中央部及び一方側に位置してそれぞれ開口部が形成されており、それぞれ所定のインクカートリッジ１５が装填される。インクカートリッジ１５は、イエローインクを充填したイエローインクカートリッジ１５Ｙと、マゼンタインクを充填したマゼンダインクカートリッジ１５Ｍと、シアンインクを充填したシアンインクカートリッジ１５Ｃと、ブラックインクのインクを充填したブラックインクカートリッジ１５Ｋである。

インクカートリッジ１５は、詳細を省略するがカートリッジ容器内に所定色のインクが充填され、底部の中央部に位置してそれぞれ逆止弁機構を内蔵したインク供給口が設けられるとともに、一方側に位置してインク流入口が設けらている。インクカートリッジ１５は、相対するインクカートリッジ装填空間に装填されることにより、それぞれのインク供給口とインク流入口が詳細を後述するインク配管部１２の各接続部に直接接続されてインクの授受が行われる。なお、インクカートリッジ１５には、例えば底部に各色毎に位置を異にして位置決め凸部を形成し、この位置決め凸部がインクカートリッジホルダ１４の各インクカートリッジ装填空間に形成した位置決め凹部と相対係合することによって所定の装填部に対して誤り無く装填されるように構成する。

インクカートリッジホルダ１４には、インクカートリッジ装填空間に装填されたインクカートリッジ１５に対して弾性力を作用させる弾性部材や、この弾性部材から作用される弾性力に抗して各インクカートリッジ１５をそれぞれ装填した状態に保持するとともに保持状態を開放して取り外しを可能とさせるラッチ機構等が設けられている。インクカートリッジ１５は、インクカートリッジホルダ１４のインクカートリッジ装填空間内に装填されると、それぞれのインク供給口とインク流入口がインクカートリッジ装填空間に設けられた上述した開口部を貫通してインク配管部１２内の相対するインク供給循環系１６と接続される。

ヘッドユニット３においては、インクカートリッジホルダ１４に装填したインクカートリッジ１５から供給されるインクが、ヘッドフレーム体８のインク配管部１２内に構成したインク供給循環系１６へと供給される。ヘッドユニット３は、インクがインク供給循環系１６を介してヘッドモジュール１７に供給され、一部がヘッドモジュール１７からインク供給循環系１６を介してインクカートリッジ１５へと還流されるようにする。

ヘッドユニット３は、図示を省略するがインク供給循環系１６にインクカートリッジホルダ１４に装填したインクカートリッジ１５と連結する連結バルブ体を介在させるようにしてもよい。連結バルブ体は、例えば内部にインク流路と、このインク流路を開閉するバルブが設けられ、インクカートリッジ１５の装填によりバルブが動作してインク流路を開放してインク供給循環系１６にインク供給を行う。

ヘッドユニット３は、インクカートリッジホルダ１４の下方部に相対する各インクカートリッジ装填空間と対向して圧力バルブユニット１８を千鳥状に組み合わせて配置する。圧力バルブユニット１８は、詳細を省略するがインクカートリッジ１５のインク供給口に嵌合される流入接続部とチューブ２０と接続される供給接続部が設けられるとともに、内部に図示しないバルブを備える。圧力バルブユニット１８は、インクカートリッジ１５がインクカートリッジ装填空間に装填されると、流入接続部がインク供給口に嵌合してその逆止弁機構を開放してインクが供給され、このインクを供給接続部からインク供給循環系１６へと送り出す。圧力バルブユニット１８は、所定量のインク供給を受けると、内部のバルブが閉鎖動作してインク供給循環系１６へのインク供給を停止する。圧力バルブユニット１８は、ヘッドモジュール１７においてインク吐出動作が行われて圧力低下が生じると、内部のバルブが開放動作してインク供給を再開する。

ヘッドユニット３は、上述したインク供給循環系１６を介してインクカートリッジ１５からヘッドモジュール１７に対してインク供給を行う。ヘッドモジュール１７は、詳細を省略するが内部に所定量のインクを貯留するインクタンク２４と、開放底面を閉塞してノズルシートを取り付けたヘッド部２５とから構成される。ヘッドモジュール１７は、ノズルシートに、長さ方向に並んで微小開口からなりインク微小な液滴状態で吐出させる多数個のインク吐出孔が形成される。ヘッドモジュール１７は、ノズルシートが、その内面側にインク吐出孔からインクを吐出させる発熱素子や圧電素子等からなるインク吐出素子が設けられ、表面をヘッド面として構成される。

ヘッドモジュール１７は、詳細を省略するノズルシートがフレキシブル配線基板により形成されており、適宜のコネクタ構造を介してヘッド制御基板と電気的に接続される。ヘッドモジュール１７は、ノズルシート或いはヘッド制御基板にインク吐出素子を個別に駆動する制御信号等を出力するロジックＩＣ（Integrated Circuit）或いはドライバトランジスタ等からなるヘッド駆動制御回路が設けられる。

ヘッドモジュール１７は、プリンタ装置１を接続したパーソナルコンピュータ等ら出力された印刷指示の制御信号に基づいて所定のインク吐出素子が駆動され、インクタンク２４に貯留したインクをインク吐出孔から微小な液滴状態で吐出させて印刷を行う。ヘッドモジュール１７は、印刷動作によりインクタンク２４内の圧力が次第に低下するが、圧力バルブユニット１８の動作によりインク供給循環系１６を介してインクカートリッジ１５からインク供給が行われる。

ヘッドモジュール１７は、例えばプリンタ装置１の電源投入時、印刷動作の開始前或いは所定数の印刷実行や時間経過後において循環ポンプ１９の駆動により、インクタンク２４内に貯留したインクの循環処理が行われる。ヘッドモジュール１７は、循環ポンプ１９が駆動されるとインクタンク２４内に貯留したインクが、インク供給循環系１６に吸引されてインクカートリッジ１５へと還流されるようにしてインクに混入した気泡が除去されるようにする。

なお、ヘッドユニット３は、ヘッドモジュール１７が上述した構造に限定されず、従来周知の各種ヘッドユニットを用いることが可能であることは勿論である。ヘッドユニット３は、フレームにインクタンク２４とインク吐出素子を搭載するとともにインク吐出孔を形成したノズルシートを一体化して構成したが、例えばインクカートリッジ１５から供給されるインクを貯留するサブタンクを介在させ、このサブタンクからインク供給が行われるように構成してもよい。

ヘッドユニット３は、循環ポンプ１９によってインクをインク供給循環系１６内で循環させることにより、各色インクに混入した気泡等を除去して高精度の印刷が行われるようにする。循環ポンプ１９には、例えばダイヤフラムポンプが用いられ、インクカートリッジ１５とヘッドモジュール１７との間に配置される。なお、ヘッドユニット３は、循環ポンプ１９を含む上述した各部材により構成するインク供給循環系１６をヘッドモジュール１７のヘッド面よりも垂直方向に対して高い位置に構成することにより、ヘッド面に形成したインク吐出孔のインクが負圧状態に保持されるようにして漏出を防止する。

ヘッドユニット３は、上述したようにインクカートリッジ１５と圧力バルブユニット１８、圧力バルブユニット１８とヘッドモジュール１７、ヘッドモジュール１７と循環ポンプ１９、循環ポンプ１９とインクカートリッジ１５との間をそれぞれチューブ２０により連結してインク供給循環系１６を構成する。ヘッドユニット３は、接続装置２１によりチューブ２０の接続を行うことにより、組立、調整或いは保守等に際してチューブ２０を着脱する操作の作業性の向上やインク漏れの発生が防止されるようにするとともにインク供給循環系１６内に混入する空気による気泡の発生を抑制する。

接続装置２１は、図３及び図４に示すように例えばインク供給循環系１６の下流側の第１チューブ２０Ａを接続する第１接続ユニット２２と、上流側の第２チューブ２０Ｂを接続する第２接続ユニット２３とから構成される。接続装置２１は、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が、それぞれ詳細を後述するようにいわゆる洗濯ばさみ構造に構成されるとともに結合・取外し自在とされ、結合した状態において第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂとを連通させてインク供給循環系１６が構成されるようにする。接続装置２１は、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を取外した状態において第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂをそれぞれ閉塞する。なお、以下の接続装置２１の説明において、位置を説明するために用いる前後、上下、左右の用語は図３を基準として用いるものとする。

接続装置２１は、詳細を後述するように第１接続ユニット２２が第１チューブ２０Ａを接続するとともに第２接続ユニット２３が第２チューブ２０Ｂを接続する。接続装置２１は、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が非結合状態において、それぞれ第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂを閉塞状態に保持する。接続装置２１は、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３の結合操作を行うことにより、第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂがそれぞれ閉塞状態を解除されて連通する。

第１接続ユニット２２は、図５乃至図８に示すように、第１基台部材２６と、第１可動部材２７と、第１付勢手段を構成する第１トーションコイルスプリング２８とが組み合わされて、後述するように第１チューブ２０Ａを接続して保持する。第１接続ユニット２２は、第１基台部材２６と第１可動部材２７が相対する略中央部において第１ヒンジ機構２９を介して揺動自在に組み合わされる。第１接続ユニット２２は、第１基台部材２６と第１可動部材２７が第１ヒンジ機構２９に組み合わせた第１トーションコイルスプリング２８の弾性力を作用されて、第１基台部材２６に対して第１可動部材２７が図７において反時計方向に付勢される。

第１接続ユニット２２は、第１基台部材２６が、図５乃至図７に示すように全体略矩形板状を呈し、長さ方向の略中央部の両側縁に沿って互いに対向しかつ軸孔３０Ａ１、３０Ｂ１を有するヒンジ支点壁３０Ａ、３０Ｂ（支点壁３０）が一体に立ち上がり形成されている。第１基台部材２６は、支点壁３０で区分される後端側が後述するように第１可動部材２７と共同して操作される操作部３１を構成する。

第１基台部材２６には、支点壁３０で区分される先端側の領域に、後述する第２接続ユニット２３と突き当てられる突当て凸縁部３２と、第１チューブ２０Ａが接続されるとともに第１可動部材２７と連結される第１接続筒部３３と、第１チューブ２０Ａを引き回して保持する第１チューブガイド孔３４と、第１チューブ閉塞手段を構成する第１チューブ挟持受け半体部３５が形成されている。突当て凸縁部３２は、第１基台部材２６の先端縁に所定の高さを有して突設され、後述するよう第１可動部材２７が突き当てられて結合される際の受け部を構成し、上縁に半円弧状の受け凹部３２Ａが形成される。突当て凸縁部３２は、受け凹部３２Ａが、後述するように第１接続ユニット２２に第２接続ユニット２３が結合される際にこの第２接続ユニット２３側の第２接続筒部４８が嵌挿される。

第１接続筒部３３は、第１基台部材２６の主面に突当て凸縁部３２と略同一の高さを有して一体に突出形成された台座部３６上に、第１基台部材２６の長さ方向の軸状筒部として形成される。第１接続筒部３３には、図７に示すようにその内部を貫通して突当て凸縁部３２の受け凹部３２Ａと同軸線上に位置して開口する第１インク流路３７が形成されている。第１接続筒部３３は、先端側が第１可動部材２７との嵌合部３３Ａを構成するとともに、後端側が第１チューブ２０Ａを接続するチューブ接続部３３Ｂを構成する。

第１チューブガイド孔３４は、支点壁３０と第１接続筒部３３との間に位置して第１基台部材２６に、第１チューブ２０Ａの外径よりもやや小さな開口寸法を以って貫通形成される。また、第１チューブガイド孔３４は、支点壁３０と後述する第１チューブ挟持受け半体部３５との間に位置して形成される。第１チューブガイド孔３４には、図７に示すように第１基台部材２６の底面側から差し込まれた第１チューブ２０Ａの外周部を、閉塞しないようにして挟み込んで保持する。

第１チューブ挟持受け半体部３５は、第１基台部材２６の主面に、第１接続筒部３３と第１チューブガイド孔３４との間に位置して所定の高さを有する幅方向の凸部として一体に突出形成される。第１チューブ挟持受け半体部３５には、図７に示すようにその上縁部に第１接続筒部３３の第１インク流路３７と略同一高さ位置となるようにして挟持半体凸部３５Ａが一体に形成される。第１チューブ挟持受け半体部３５には、第１チューブガイド孔３４から差し込まれた第１チューブ２０Ａが挟持半体凸部３５Ａ上を横切るようにして第１接続筒部３３のチューブ接続部３３Ｂへと導かれる。

第１基台部材２６には、上述したように第１チューブ２０Ａが底面側から第１チューブガイド孔３４に差し込まれ、その外周部を第１チューブガイド孔３４の内壁により軽く挟まれて保持された状態で第１接続筒部３３側へと導かれる。第１基台部材２６は、図７に示すように第１接続筒部３３のチューブ接続部３３Ｂに第１チューブ２０Ａの先端部がきつくはめ込まれることにより、この第１チューブ２０Ａが接続される。第１基台部材２６には、第１ヒンジ機構２９を介して第１可動部材２７が回動自在に組み合わされて第１接続ユニット２２を構成する。

第１可動部材２７も、図５乃至図７に示すように、上述した第１基台部材２６とほぼ同形の全体略矩形板状を呈し、長さ方向の略中央部の両側縁に沿って互いに対向しかつ軸孔３８Ａ１、３８Ｂ１を有するヒンジ支点壁３８Ａ、３８Ｂ（支点壁３８）が一体に立ち上がり形成されている。第１可動部材２７も、支点壁３８で区分される後端側が第１基台部材２６の操作部３１と共同して操作される操作部３９を構成する。

第１可動部材２７には、支点壁３８で区分される先端側の端部に、第１基台部材２６側の突当て凸縁部３２と対向し後述するように第２接続ユニット２３との係合部を構成する係合凸縁部４０が一体に突出形成される。第１可動部材２７には、組み合わせ状態において第１基台部材２６側の第１チューブ挟持受け半体部３５と対向位置し、共同して第１チューブ閉塞手段を構成する第１チューブ挟持突当て半体部４１が形成されている。

第１チューブ挟持突当て半体部４１は、第１可動部材２７の主面に所定の高さを有する幅方向の凸部として一体に突出形成された部位であり、その先端縁部に挟持半体凸部４１Ａが全域に亘って形成される。第１チューブ挟持突当て半体部４１は、後述するように第１可動部材２７が第１基台部材２６と組み合わされた状態で、第１基台部材２６側の第１チューブ挟持受け半体部３５と対向位置し、それぞれの挟持半体凸部４１Ａ、３５Ａが第１チューブＡを押し潰して内部流路を閉塞する対向間隔に設定される。

第１トーションコイルスプリング２８は、図６に示すように第１ヒンジ機構２９を構成する第１支軸４２の外径よりもやや大きなコイル径を有するコイル部２８Ａと、このコイル部２８Ａの両端側を互いに対向するようにして引き出した弾性変位部２８Ｂ、２８Ｃとから構成される。第１トーションコイルスプリング２８は、後述するように弾性変位部２８Ｂ、２８Ｃが第１基台部材２６と第１可動部材２７に対して弾性力を作用させる。第１トーションコイルスプリング２８は、後述する第２接続ユニット２３側の第２付勢手段よりも大きな弾性力を蓄勢する。

第１接続ユニット２２は、以上のように構成された第１基台部材２６と第１可動部材２７をその略中央部において第１ヒンジ機構２９により回動自在に組み合わして構成する。第１接続ユニット２２においては、図６に示すように第１基台部材２６に対してその上方から第１可動部材２７が組み合わされる。第１接続ユニット２２においては、図５及び図７に示すように第１基台部材２６と第１可動部材２７が、それぞれの支点壁３０と支点壁３８を、相対する軸孔３０Ａ１、３０Ｂ１と軸孔３８Ａ１、３８Ｂ１を互いに同軸上に連通させるようにして組み合わされる。

第１接続ユニット２２においては、第１支軸４２が、例えば連通された一方側の軸孔３０Ａ１、３８Ａ１側から他方の軸孔３０Ｂ１、３８Ｂ１側に向かって嵌挿される。第１接続ユニット２２においては、第１支軸４２に対して軸孔３０Ａ１、３８Ａ１を貫通した状態で第１トーションコイルスプリング２８がコイル部２８Ａを嵌挿して組み付けられる。第１接続ユニット２２においては、第１支軸４２が、その先端を軸孔３０Ｂ１、３８Ｂ１に貫通されてヒンジ支点壁３０、３８に対して抜け止めされる。

第１接続ユニット２２においては、この状態で第１トーションコイルスプリング２８の一方弾性変位部２８Ｂが第１基台部材２６の操作部３１に当接するとともに他方弾性変位部２８Ｃが第１可動部材２７の操作部３９に当接して弾性力を蓄勢する。第１接続ユニット２２においては、第１トーションコイルスプリング２８の蓄勢された弾性力により、第１基台部材２６の突当て凸縁部３２と第１可動部材２７の係合凸縁部４０とが突き当たる方向に付勢され、換言すれば第１基台部材２６に対して第１可動部材２７が第１ヒンジ機構２９を支点として反時計方向の回動習性を付与される。

第１接続ユニット２２においては、上述したように第１チューブガイド孔３４から差し込まれた第１チューブ２０Ａが、第１チューブ挟持受け半体部３５の挟持半体凸部３５Ａ上を横切って第１接続筒部３３のチューブ接続部３３Ｂに接続されている。第１接続ユニット２２においては、第１可動部材２７が第１トーションコイルスプリング２８の弾性力により上述した回動習性を付与されることにより、図８に示すように第１基台部材２６の第１チューブ挟持受け半体部３５の挟持半体凸部３５Ａと第１可動部材２７の第１チューブ挟持突当て半体部４１の挟持半体凸部４１Ａとの間で第１チューブ２０Ａを挟み込む。第１接続ユニット２２においては、これにより第１チューブ２０Ａが閉塞状態に保持される。

第１接続ユニット２２においては、後述するように第２接続ユニット２３から取り外した状態で第１チューブ２０Ａを閉塞状態に保持することで、調整や保守等の操作を行う場合でもインク供給循環系１６の負圧状態が保持されるようにし、インク吐出孔のメニスカスの破壊が防止されてインクの垂れ落ちを防止する。第１接続ユニット２２においては、第１チューブ２０Ａ内における気泡の発生も防止することにより、再組立後の気泡の除去操作の合理化を図ることを可能とする。

接続装置２１は、第２接続ユニット２３も、図９乃至図１２に示すように、第２基台部材４３と、第２可動部材４４と、第２付勢手段を構成する第２トーションコイルスプリング４５とが組み合わされて、後述するように第２チューブ２０Ｂを接続して保持する。第２接続ユニット２３も、第２基台部材４３と第１可動部材４４が相対する略中央部において第２ヒンジ機構４６を介して揺動自在に組み合わされる。第２接続ユニット２３は、第２基台部材４３と第２可動部材４４が第２ヒンジ機構４６に組み合わせた第２トーションコイルスプリング４５の弾性力を作用されて、第２基台部材４３に対して第２可動部材４４が図９において反時計方向に付勢される。

第２接続ユニット２３は、第２基台部材４３が、図９乃至図１１に示すように全体略矩形板状を呈し、長さ方向の略中央部の両側縁に沿って互いに対向しかつ軸孔４７Ａ１、４７Ｂ１を有するヒンジ支点壁４７Ａ、４７Ｂ（支点壁４７）が一体に立ち上がり形成されている。第２基台部材４３は、支点壁４７で区分される一方領域（右側領域）が上述した第１接続ユニット２２との突当て部を構成し、第１接続筒部３３と連結される第２接続筒部４８が一体に形成される。第２基台部材４３は、支点壁４７で区分される他方領域（左側領域）に、第２チューブ閉塞手段を構成する第２チューブ挟持受け半体部４９が形成されている。

第２基台部材４３には、左側領域の先端部に第２チューブ２０Ｂを保持する保持溝５０Ａを有するチューブ保持壁部５０が一体に突出形成されている。第２基台部材４３には、図１１に示すように支点壁４７を挟んで第１チューブ保持孔５１Ａと第２チューブ保持孔５１Ｂ（チューブ保持孔５１）が形成されている。第２基台部材４３は、これらチューブ保持壁部５０の保持溝５０Ａとチューブ保持孔５１が、第２チューブ２０Ｂの外径よりもやや小さな開口寸法を以って形成され、第２チューブ２０Ｂの外周部を閉塞しないようにして挟み込んで保持する。

第２接続筒部４８は、第２基台部材４３の先端部から所定の長さで突出する長さ方向の軸状筒部として一体に形成され、図１１に示すようにその内部を貫通して第２インク流路５２が形成される。第２接続筒部４８は、その外径を上述した第１接続ユニット２２側の突当て凸縁部３２に形成した受け凹部３２Ａと略同径に形成され、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を結合操作する際に、受け凹部３２Ａに嵌挿される。

第２接続筒部４８は、第２インク流路５２がその先端開口部位を第１接続ユニット２２側の第１接続筒部３３の嵌合部３３Ａの外径よりもやや大径に形成することにより、この嵌合部３３Ａを嵌合する嵌合孔部５２Ａとして構成する。第２接続筒部４８には、嵌合孔部５２Ａ内にシーリングブッシュ５３がはめ込まれ、嵌合孔部５２Ａに嵌合される第１接続筒部３３の嵌合部３３Ａとの密閉状態が保持されるようにする。

第２接続筒部４８は、嵌合孔部５２Ａと対向する他端側が支点壁４７側において開口され、この開口部に第２チューブ２０Ｂの先端部をはめ込んで接続するチューブ接続筒部５４が一体に形成される。チューブ接続筒部５４は、第２チューブ２０Ｂがインク漏れを生じないようにきつくはめ込めこまれる外径に形成され、後述するように第２チューブ２０Ｂをはめ込んで第２インク流路５２と連通させる。

第２チューブ挟持受け半体部４９は、第２基台部材４３の主面に、支点壁４７とチューブ保持壁５０との間に位置して所定の高さを有する幅方向の凸部として一体に突出形成される。第２チューブ挟持受け半体部４９には、図１１及び図１２に示すようにその上縁部に第２接続筒部４８の第２インク流路５２と略同一高さ位置となるようにして挟持半体凸部４９Ａが一体に形成される。第２チューブ挟持受け半体部４９には、チューブ保持壁５０に保持された第２チューブ２０Ｂが挟持半体凸部４９Ａ上を横切るようにして第２接続筒部４８のチューブ接続筒部５４へと導かれるようにする。

第２基台部材４３には、第２チューブ２０Ｂが、外部からチューブ保持壁部５０の保持溝５０Ａ内に嵌挿することによりその外周部を軽く挟まれて保持されて引き込まれる。第２基台部材４３は、引き込まれた第２チューブ２０Ｂを図１１に示すよう第２チューブ挟持受け半体部４９の挟持半体凸部４９Ａ上を横切らせ、第１チューブ保持孔５１Ａから底面側へと引き出した後に第２チューブ保持孔５１Ｂから再び引き込み、その先端部を第２接続筒部４８のチューブ接続筒部５４に連結させる。第２基台部材４３は、保持溝５０Ａと第１チューブ保持孔５１Ａ及び第２チューブ保持孔５１Ｂにより保持する。

第２接続ユニット２３は、上述した第２基台部材４３に第２可動部材４４を組み合わせて構成する。第２可動部材４４も、図９乃至図１１に示すように、上述した第２基台部材４３とほぼ同形の全体略矩形板状を呈し、長さ方向の略中央部の両側縁に沿って互いに対向しかつ軸孔５５Ａ１、５５Ｂ１を有するヒンジ支点壁５５Ａ、５５Ｂ（支点壁５５）が一体に立ち上がり形成されている。

第２可動部材４４には、支点壁５５で区分される一方領域（右側領域）が詳細を後述するように第１接続ユニット２２との係合部を構成し、その上面の先端近傍に幅方向の一対の凸部５６Ａ、５６Ｂにより係合部５６が形成される。第２可動部材４４は、係合部５６に上述した第１接続ユニット２２側の第１基台部材２６に形成した係合凸縁部４０が相対係合する。第２可動部材４４には、支点壁５５で区分される他方領域（左側領域）に、第２チューブ閉塞手段を構成する第２チューブ挟持突当て半体部５７が形成されている。

第２チューブ挟持突当て半体部５７は、第２可動部材４４が第２基台部材４３と組み合わされた状態において、第２基台部材４３側の第２チューブ挟持受け半体部４９と対向するようにして形成される。第２チューブ挟持突当て半体部５７は、第２チューブ挟持受け半体部４９と共同して第２チューブ２０Ｂを閉塞する第２チューブ閉塞手段を構成する。第２チューブ挟持突当て半体部５７は、第２可動部材４４の主面に所定の高さを有する幅方向の凸部として一体に突出形成された部位であり、その先端縁部に挟持半体凸部５７Ａが全域に亘って形成される。第２チューブ挟持突当て半体部５７は、第２可動部材４４と第２基台部材４３の組み合わせ状態において、挟持半体凸部５７Ａが第２基台部材４３側の相対する挟持半体凸部４９Ａとの間で第２チューブ２０Ｂを押し潰して内部流路を閉塞する。

第２トーションコイルスプリング４５も、図１０及び図１１に示すように第２ヒンジ機構４６を構成する第２支軸５８の外径よりもやや大きなコイル径を有するコイル部４５Ａと、このコイル部４５Ａの両端側を互いに対向するようにして引き出した弾性変位部４５Ｂ、４５Ｃとから構成される。第２トーションコイルスプリング４５は、後述するように弾性変位部４５Ｂ、４５Ｃが第２基台部材２４３と第２可動部材４４に対して弾性力を作用させる。第２トーションコイルスプリング４５は、上述した第１接続ユニット２２側の第１トーションコイルスプリング２８に対して弾性力特性が小さなものが用いられる。なお、第２トーションコイルスプリング４５は、挟持半体凸部４９Ａと挟持半体凸部５７Ａとにより第２チューブ２０Ｂを押し潰して閉塞状態とする弾性力特性を有する。

第２接続ユニット２３は、以上のように構成された第２基台部材４３と第２可動部材４４をその略中央部において第２ヒンジ機構４６により回動自在に組み合わして構成する。第２接続ユニット２３においては、図１０に示すように第２基台部材４３に対してその上方から第２可動部材４４が組み合わされる。第２接続ユニット２３においては、図９及び図１１に示すように第２基台部材４３と第２可動部材４４が、それぞれの支点壁４７と支点壁５５を、相対する軸孔４７Ａ１、４７Ｂ１と軸孔５５Ａ１、５５Ｂ１を互いに同軸上に連通させるようにして組み合わされる。

第２接続ユニット２３においては、第２支軸５８が、例えば連通された一方側の軸孔４７Ａ１、５５Ａ１側から他方の軸孔４７Ｂ１、５５Ｂ１側に向かって嵌挿される。第２接続ユニット２３においては、第２支軸５８に対して軸孔４７Ａ１、５５Ａ１を貫通した状態で第２トーションコイルスプリング４５がコイル部４５Ａを嵌挿して組み付けられる。第２接続ユニット２３においては、第２支軸５８が、その先端を軸孔４７Ｂ１、５５Ｂ１に貫通されてヒンジ支点壁４７、５５に対して抜け止めされる。

第２接続ユニット２３においては、この状態で第２トーションコイルスプリング４５の一方弾性変位部４５Ｂが第１基台部材４３の右側領域に当接するとともに他方弾性変位部４５Ｃが第２可動部材４４の相対向する右側領域に当接して弾性力を蓄勢する。第２接続ユニット２３においては、第２トーションコイルスプリング４５の蓄勢された弾性力により、第２基台部材４３に対して第２可動部材４４が第２ヒンジ機構４６を支点として反時計方向の回動習性を付与される。

第２接続ユニット２３においては、上述したようにチューブ保持壁部５０を介して差し込まれた第２チューブ２０Ｂが、第２チューブ挟持受け半体部４９の挟持半体凸部４９Ａ上を横切り、各チューブ保持孔５１に掛け合わされて第２接続筒部４８のチューブ接続筒部５４にはめ込まれることにより接続される。第２接続ユニット２３においては、第２可動部材４４が第２トーションコイルスプリング４５の弾性力により上述した回動習性を付与されることにより、図１２に示すように第２基台部材４３の第２チューブ挟持受け半体部４９の挟持半体凸部４９Ａと第２可動部材４４の第２チューブ挟持突当て半体部５７の挟持半体凸部５７Ａとの間で第２チューブ２０Ｂを挟み込む。第２接続ユニット２３においては、これにより第２チューブ２０Ｂが閉塞状態に保持される。

第２接続ユニット２３においては、第１接続ユニット２２から取り外した状態でも第２基台部材４３と第２可動部材４４とにより第２チューブ２０Ｂを閉塞状態に保持することで、調整や保守等の操作を行う場合でもインク供給循環系１６の負圧状態が保持されるようにし、インク吐出孔のメニスカスの破壊が防止されてインクの垂れ落ちを防止する。第２接続ユニット２３においては、第２チューブ２０Ｂ内における気泡の発生も防止することにより、再組立後の気泡の除去操作の合理化を図ることを可能とする。

接続装置２１においては、図１３に示すように第１チューブ２０Ａを接続した第１接続ユニット２２と第２チューブ２０Ｂを接続した第２接続ユニット２３が互いに対向配置される。接続装置２１においては、同図（Ｂ）に示すように第１接続ユニット２２により第１チューブ２０Ａがその先端部位を閉塞状態に保持されており、第２接続ユニット２３により第２チューブ２０Ｂもその先端部位を閉塞状態に保持されている。したがって、接続装置２１においては、第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂとが取り外し状態であっても、インク供給循環系１６の負圧状態が保持され、気泡の発生も防止する。

接続装置２１においては、図１４に示すように第１接続ユニット２２が第１基台部材２６に対して第１可動部材２７の回動操作を行いながら、第２接続ユニット２３に対する結合動作が行われるようにする。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２が、第１トーションコイルスプリング２８の弾性力に抗して操作部３１、３９をすぼめることにより第１基台部材２６に対して第１可動部材２７が第１ヒンジ機構２９を介してやや回動した状態とする。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２が、第１基台部材２６の突当て凸縁部３３と第１可動部材２７の係合凸縁部４０とがやや開いた状態となる。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２がこの状態でも第１チューブ挟持受け半体部３５と第１チューブ挟持突当て半体部４１とによる第１チューブ２０Ａの閉塞状態が保持される。

接続装置２１においては、図１４に示すように第１接続ユニット２２が係合凸縁部４０の受け凹部３２Ａに第２接続筒部４８を嵌挿させるようにして第１接続ユニット２３側へと押し込まれる。接続装置２１においては、受け凹部３２Ａに沿って第２接続筒部４８がスライドし、この第２接続筒部４８の先端部に形成された第２インク流路５２の嵌合孔部５２Ａに第１接続筒部３３の先端部に形成した嵌合部３３Ａが嵌合する。なお、接続装置２１においては、第１接続ユニット２２が第２接続ユニット２３に対して、突当て凸縁部３３を第２基台部材４３の先端部に突き当たるまで押し込まれる。

接続装置２１においては、第１接続ユニット２２が、第１トーションコイルスプリング２８の弾性力に抗して操作部３１、３９をさらにすぼめることにより図１４に示すように第１基台部材２６に対して第１可動部材２７が第１ヒンジ機構２９を介して大きな角度で回動した状態となる。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２側の第１可動部材２７に形成した係合凸縁部４０が、第２接続ユニット２３側の第２可動部材４４に形成した係合部５６の上方に位置させる。

接続装置２１においては、この状態で第１接続ユニット２２が操作部３１、３９を開放することにより、第１基台部材２６に対して第１可動部材２７が第１トーションコイルスプリング２８の弾性力により復帰動作する。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が、復帰回動した第１可動部材２７の先端部に形成した係合凸縁部４０が第２可動部材４４に形成した係合部５６と相対係合することにより、図３及び図４に示すように結合状態を保持される。

接続装置２１においては、この状態で第２接続ユニット２３側の第２可動部材４４が、その係合部５６を第１接続ユニット２２側の第１可動部材２７の係合凸縁部４０により押圧される。接続装置２１においては、上述したように第１接続ユニット２２側の第１トーションコイルスプリング２８が、第２接続ユニット２３側の第２トーションコイルスプリング４５に対して大きな弾性力特性を有するものが用いられている。接続装置２１においては、図３及び図４に示すように第２接続ユニット２３が、第２基台部材４３に対して第２可動部材４４が第１接続ユニット２２側の第１トーションコイルスプリング２８の弾性力を作用されて第２トーションコイルスプリング４５の弾性力に抗して第２ヒンジ機構４６を支点として時計方向に回動される。

接続装置２１においては、この第２可動部材４４の回動動作により、図４に示すように第２基台部材４３の第２チューブ挟持受け半体部４９の挟持半体凸部４９Ａと第２可動部材４４の第２チューブ挟持突当て半体部５７の挟持半体凸部５７Ａとによる第２チューブ２０Ｂの挟み込み状態が解除され、第２チューブ２０Ｂを開放状態とする。接続装置２１においては、同図に示すように回動動作した第２可動部材４４が、第２接続筒部４８の外周部に突き当たって係止されることで、第１接続ユニット２２側の第１可動部材２７が第１基台部材２６に対して初期位置まで復帰されない状態に保持される。

接続装置２１においては、図４に示すように第１基台部材２６に対して第１可動部材２７が時計方向にやや回動された状態を保持されることにより、第１基台部材２６の第１チューブ挟持受け半体部３５の挟持半体凸部３５Ａと第１可動部材２７の第１チューブ挟持突当て半体部４１の挟持半体凸部４１Ａとによる第１チューブ２０Ａの挟み込み状態が解除され、第１チューブ２０Ａを開放状態とする。したがって、接続装置２１においては、第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂとが、嵌合された第１接続筒部３３と第２接続筒部４８を介して連通してインク供給循環系１６を構成する。

接続装置２１においては、上述した結合操作と逆の操作を行うことにより、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３の取り外しが行われる。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２側において第１基台部材２６の操作部３１と第１可動部材２７の操作部３９をすぼめた状態で、第１接続ユニット２２を第２接続ユニット２３から強く引き抜くことにより取り外しが行われる。接続装置２１においては、この際に第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３、第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂの閉塞状態が保持される。

接続装置２１においては、上述したように第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３がいわゆる洗濯バサミ構造によりワンタッチ操作で結合されるとともに、簡易。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２側の第１接続筒部３３と第２接続ユニット２３側の第２接続筒部４８が精密な位置決め治具等を不要として正確に嵌合される。接続装置２１においては、上述した簡易な操作により第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３の着脱操作が行われることで、組立や調整保守作業の大幅な効率化が図られる。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３の着脱操作に際して、第１チューブ２０Ａや第２チューブ２０Ｂへの空気の流入を防止することでインク供給循環系１６内での気泡発生を抑制する。接続装置２１においては、インク供給循環系１６内からの気泡除去処理の合理化が図られる。

なお、上述した接続装置２１においては、第１接続ユニット２２の第１基台部材２６や第２接続ユニット２３の第２基台部材４３に第チューブ２０Ａや第２チューブ２０Ｂの保持構造を形成したが、かかる構造に限定されないことは勿論である。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２や第２接続ユニット２３にそれぞれ第１トーションコイルスプリング２８や第２トーションコイルスプリング４５を用いたが、他の弾性手段を用いるようにしてもよいことは勿論である。

図１５乃至図１９に第２の実施の形態として示した接続装置７０は、４色のインクをそれぞれ供給循環するチューブ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを一括して連通させる。接続装置７０も、インク供給循環系１６内において構成部材間に設置され、第１接続ユニット７１と第２接続ユニット７２を結合して構成する。

接続装置７０には、第１接続ユニット７１に４本の第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋが接続されるとともに、第２接続ユニット７２にも４本の第２チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋが接続される。接続装置７０は、第１接続ユニット７１や第２接続ユニット７２が、４本の第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂを一括して接続することにより内部にそれぞれのインク流路を構成する構造に特徴を有している。接続装置７０は、第１接続ユニット７１と第２接続ユニット７２が上述した接続装置２１の第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３と基本的な構成を同様とすることから、対応する部位に同一符号を付して詳細な説明を省略する。

第１接続ユニット７１も、図１６及び図１７に示すように第１基台部材７３と、第１可動部材７４と、第１付勢手段を構成する第１トーションコイルスプリング２８とが組み合わされ、第１基台部材７３と、第１可動部材７４が第１ヒンジ機構２９を介して揺動自在に組み合わされる。第１接続ユニット７１には、第１基台部材７３に第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋが接続され第１接続筒部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋが形成される。第１基台部材７３には、第１可動部材７４側の第１チューブ挟持突当て半体部４１と共同して第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋを一括して閉塞する第１チューブ閉塞手段を構成する第１チューブ挟持受け半体部３５が形成されている。第１基台部材７３には、突当て凸縁部３２に第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋにそれぞれ対応して、受け凹部３２Ａ−Ｙ、３２Ａ−Ｍ、３２Ａ−Ｃ、３２Ａ−Ｋが形成されている。

第１接続ユニット７１は、第１基台部材７３と第１可動部材７４が、上述した構成とともに、４本の第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋを横に並べて接続するに足る大きさを以って形成され構造において上述した接続装置２１の第１接続ユニット２２と異にする。なお、第１接続ユニット７１は、横幅が大きくなることから、第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋを安定した状態で一括して閉塞するように、第１ヒンジ機構２９の両側に一対の第１トーションコイルスプリング２８を組み付けるようにしてもよい。

第２接続ユニット７２も、図１８に示すように第２基台部材７５と、第２可動部材７６と、第２付勢手段を構成する第２トーションコイルスプリング４５とが組み合わされ、第２基台部材７５と、第１可動部材７６が第２ヒンジ機構４６を介して揺動自在に組み合わされる。第２基台部材７５には、第２チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋが接続される第２接続筒部４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８Ｋが形成される。第２基台部材７５には、第２可動部材７６側の第１チューブ挟持突当て半体部５７と共同して第２チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋを一括して閉塞する第２チューブ閉塞手段を構成する第２チューブ挟持受け半体部４９が形成されている。

接続装置７０は、例えば第２接続ユニット７２側の第２基台部材７５に取付部を一体に形成し、この取付部を介してヘッドフレーム体８に形成した取付部に固定するように構成してもよい。接続装置７０は、第１接続ユニット７１と第２接続ユニット７２の相対する結合部位にさらにガイド構造を形成して幅方向に並んで形成された各第１接続筒部３３と各第２接続筒部４８とが円滑に嵌合されるように構成してもよい。接続装置７０は、例えば各第１接続筒部３３と相対する各第２接続筒部４８の嵌合位置をずらして形成するようにしてもよい。

接続装置７０においては、第１接続ユニット７１により第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋがそれぞれの先端部位を閉塞状態に保持されており、第２接続ユニット７２においても第１チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋがそれぞれの先端部位を閉塞状態に保持される。接続装置７０においても、組立時或いは調整、保守等の作業時に第１接続ユニット７１と第２接続ユニット７２が着脱されるが、各チューブ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが一括して閉鎖状態とされることにより、作業性を大幅に向上させるとともにスペースの効率化も図り、インク供給循環系１６の負圧状態が保持され、気泡の発生も防止する。

接続装置７０においては、以上のように構成された第１接続ユニット７１と第２接続ユニット７２を結合することにより、第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋとそれぞれ相対する第２チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋが一括してそれぞれ独立に連通させて各色インク供給循環系１６を構成する。

なお、接続装置７０は、４本のチューブ２０を一括して接続、取り外しを行うようにしたが、さらに多数色のインクを用いるプリンタ装置であれば当該本数のチューブを接続するようにしてもよい。また、接続装置は、適宜の本数のチューブを接続するものを組み合わせて構成するようにしてもよい。

上述したプリンタ装置１については、インクカートリッジ１５とヘッドモジュール１７との間で循環ポンプ１９を備えたインク供給循環系１６を構成してインクに混入した気泡を除去するようにしたが、かかる構成に限定されないことは勿論である。プリンタ装置１としては、例えば所定のタイミングでインク吐出ノズルからインク吐出を行って気泡を除去するプリンタ装置或いは他の構造を備えたプリンタ装置であってもよい。また、プリンタ装置１は、パーソナルコンピュータ等と接続されて文書や画像等を用紙５に印刷するものとして説明したが、例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−３４５６０号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体をインクとして吐出する各種液体吐出装置としても適用可能であることは勿論である。

本発明の実施の形態として示すプリンタ装置の要部斜視図である。 プリンタ装置に備えるインク供給循環系の構成図である。 インク供給循環系に設けられて配管チューブを接続する配管チューブ接続装置の斜視図である。 配管チューブ接続装置の断面図である。 配管チューブ接続装置を構成する第１接続ユニットの斜視図である。 第１接続ユニットの分解斜視図である。 第１接続ユニットの断面図である。 第１接続ユニットにおける第１配管チューブ閉塞機構による第１配管チューブの閉塞動作の説明図である。 配管チューブ接続装置を構成する第２接続ユニットの斜視図である。 第２接続ユニットの分解斜視図である。 第２接続ユニットの断面図である。 第２接続ユニットにおける第２配管チューブ閉塞機構による第２配管チューブの閉塞動作の説明図である。 第１接続ユニットと第２接続ユニットの結合操作を説明する図であり、同図（Ａ）は結合前の斜視図、同図（Ｂ）は同断面図である。 第１接続ユニットと第２接続ユニットの結合操作を説明する図であり、同図（Ａ）は結合操作途中の斜視図、同図（Ｂ）は同断面図である。 第２の実施の形態として示す配管チューブ接続装置の斜視図である。 配管チューブ接続装置を構成する第１接続ユニットの斜視図である。 第１接続ユニットの分解斜視図である。 配管チューブ接続装置を構成する第２接続ユニットの斜視図である。 第２接続ユニットの分解斜視図である。 従来のプリンタ装置に備えるインク供給循環系の構成図である。

符号の説明

１ プリンタ装置、２ プリンタ本体、３ ヘッドユニット、５ ロール紙（用紙）、６ 印刷部、８ ヘッドフレーム体、１５ インクカートリッジ、１６ インク供給循環系、１７ ヘッドモジュール、２０ チューブ、２１ 接続装置、２２ 第１接続ユニット、２３ 第２接続ユニット、２６ 第１基台部材、２７ 第１可動部材、２８ 第１トーションコイルスプリング、２９ 第１ヒンジ機構、３０ 支点壁、３１ 操作部、３２ 突当て凸縁部、３３ 第１接続筒部、３４ 第１チューブガイド孔、３５ 第１チューブ挟持受け半体部、３７ 第１インク流路、３８ 支点壁、３９ 操作部、４０ 係合凸縁部、４１ 第１チューブ挟持突当て半体部、４２ 第１支軸、４３ 第２基台部材、４４ 第２可動部材、４５ 第２トーションコイルスプリング、４６ 第２ヒンジ機構、４７ 支点壁、４８ 第２接続筒部、４９ 第２チューブ挟持受け半体部、５０ チューブ保持壁部、５１ チューブ保持孔、５２ 第２インク流路、５３ シーリングブッシュ、５４ チューブ接続筒部、５５ 支点壁、５６ 係合部、５７ 第２チューブ挟持突当て半体部、５８ 第２支軸、７０ 接続装置、７１ 第１接続ユニット、７２ 第２接続ユニット、７３ 第１基台部材、７４ 第１可動部材、７５ 第２基台部材、７６ 第２可動部材

Claims (3)

1. 第１可撓チューブを接続する第１接続筒部が一方の部材の先端側に設けられ、相対する略中央部において第１ヒンジ機構を介して揺動自在に組み合わされるとともに第１付勢手段により共同して上記第１可撓チューブを挟持して閉塞する閉塞習性を付与される第１チューブ閉塞手段が設けられた第１基台部材及び第１可動部材とから構成される第１接続ユニットと、
   第２可撓チューブを接続するとともに上記第１接続ユニットの上記第１接続筒部と嵌合される第２接続筒部が一方の部材の先端側に設けられ、相対する略中央部において第２ヒンジ機構を介して揺動自在に組み合わされるとともに第２付勢手段により共同して上記第２可撓チューブを挟持して閉塞する閉塞習性を付与される第２チューブ閉塞手段が設けられた第２基台部材及び第２可動部材とから構成される第２接続ユニットとを備え、
   上記第１可撓チューブを上記第１チューブ閉塞手段により閉塞状態に保持して接続した上記第１接続ユニットと上記第２可撓チューブを上記第２チューブ閉塞手段により閉塞状態に保持して接続した上記第２接続ユニットが、上記第１接続筒部と上記第２接続筒部を嵌合して組み合わせた状態で、上記第１基台部材と上記第２基台部材の相対する先端部位を係合することにより上記第１可撓チューブと上記第２可撓チューブの閉塞状態を解除して連通させることを特徴とする可撓チューブの接続装置。
2. 上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットが、それぞれ複数の上記第１接続筒部と上記第２接続筒部を有し、複数本の相対する上記第１可撓チューブと上記第２可撓チューブを接続する接続ユニットであることを特徴とする請求項１に記載の可撓チューブの接続装置。
3. 配管チューブ接続装置により相対する可撓性を有する配管チューブを接続してインク供給路を構成し、このインク供給路によりインクカートリッジからプリントヘッドにインク供給を行うプリンタ装置において、
   上記配管チューブ接続装置が、
   第１配管チューブを接続する第１接続筒部が一方の部材の先端側に設けられ、相対する略中央部において第１ヒンジ機構を介して揺動自在に組み合わされるとともに第１付勢手段により共同して上記第１配管チューブを挟持して閉塞する閉塞習性を付与される第１チューブ閉塞手段が設けられた第１基台部材及び第１可動部材とから構成される第１接続ユニットと、
   第２配管チューブを接続するとともに上記第１接続ユニットの上記第１接続筒部と嵌合される第２接続筒部が一方の部材の先端側に設けられ、相対する略中央部において第２ヒンジ機構を介して揺動自在に組み合わされるとともに第２付勢手段により共同して上記第２配管チューブを挟持して閉塞する閉塞習性を付与される第２チューブ閉塞手段が設けられた第２基台部材及び第２可動部材とから構成される第２接続ユニットとを組み合わせて構成し、
   上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットが、上記第１接続筒部と上記第２接続筒部を嵌合して組み合わせた状態で、上記第１基台部材と上記第２基台部材の相対する先端部位を係合することにより上記第１チューブ閉塞手段による上記第１配管チューブの閉塞状態と上記第２チューブ閉塞手段による上記第２配管チューブの閉塞状態を解除して上記第１配管チューブと上記第２配管チューブを連通してインク供給路を構成することを特徴とするプリンタ装置。

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