JP2008191893A - 風景配信装置、風景配信システム、風景画像の登録方法、風景配信方法、案内図作成システムおよびデータ構造 - Google Patents

Abstract

【課題】風景画像をその向きを含む付随情報とともに表示可能な風景配信装置を提供する。
【解決手段】前記風景配信装置は、風景画像ファイルを格納した風景画像格納部と、前記風景画像格納部に格納された風景画像と関連付けされ、少なくとも経度・緯度の位置情報、方位情報、風景画像ファイルの格納情報を含む風景画像に付随する項目を検索するための風景画像付随情報データベースと、タグ名と所定範囲の経度・緯度情報を有する地点を表す文字列と経度・緯度をマッピングしたタグ情報データベースと、前記各データベースの情報項目に基づいて所定の検索条件を前記端末に表示し、端末からの検索結果を表示する検索・情報表示部と、を含み、前記検索条件を前記表示部に表示し、所定の検索条件が入力されると、検索を行い検索結果として、前記風景画像を位置情報または位置情報と方位情報とともに前記表示部に表示する。
【選択図】図１

Description

本発明は、位置情報と方位情報を有する風景画像を配信する風景画像配信技術に関する。

インターネットを通じて未知の場所を通知する方法として、オンライン地図サービスがある。

地図というものは、道路と建築物が図示されているだけなので、場所によっては示した場所がどこであるか分かりづらいものである。これは、印刷物であっても、ネット上の地図サービスであっても同様である。
そのため一部の地図サービスでは、航空写真や衛星写真といった、上空からの実際の風景を表示する機能を持たせている。
しかし、これらも実際に見る風景とは方向が異なるため、確実に問題が解決できるものとはいえない。

例えば、特許文献１には、複数の風景画像が分散して保持されている環境において、風景画像を表示し、表示されている風景に近接する風景を撮影した別の風景画像へ移る擬似的なウォークスルーを実現する画像表示装置を提供することを目的として、ネットワークに分散する画像データを取得して表示する画像表示装置であって、ネットワークを通して識別子で識別される地理情報データを取得し、地理情報データから対応する画像データの識別子を抽出し、ネットワークを通して識別子で識別される画像データを取得する。保持されている地理情報データと保持されている画像データとを用いて、次の移動先候補が分かるように画像データを表示する。次への移動指示を受理すると、保持されている地理情報データに基づいて、次に表示する画像に関する地理情報データの識別子を抽出し、新たな地理情報データを取得させて保持させる画像表示装置が開示されている。

しかしながら、地図で示した地点と、実際の場所を一致させるための情報が提供できていないことで、地図そのものが保有する位置情報や方位情報を利用できていないという欠点を有している。特に方位情報に基づいて方向性を有する風景画像を表示するシステムはなかった。
また、目印になる場所を示す写真を撮影し収集するためには、サービス提供者が、いちいちその場所へ出向く必要があり、多大の費用をかけてシステムが開発され、サービスが運用されているのが現実であった。
特開２００５−１１４８５６

本発明の課題は、風景画像をその向きを含む付随情報とともに表示可能な風景配信装置を提供することである。
本発明の別の課題は、個人より登録・閲覧可能な風景配信システムを提供することである。
本発明のさらに別の課題は、前記風景配信装置および風景配信システムの用途を提供することである。

上記課題を解決する本発明は、下記項目に関する。
（１） 風景画像を位置情報とともに配信する風景配信装置であって前記風景配信装置は、風景画像ファイルを格納した風景画像格納部と、前記風景画像格納部に格納された風景画像と関連付けされ、少なくとも経度・緯度の位置情報、方位情報、風景画像ファイルの格納情報（格納場所・格納名）、位置・方位タグ情報を含む風景画像に付随する項目を検索するための風景画像付随情報データベースと、タグ名と所定範囲の経度・緯度の位置情報を有する地点を表す文字列と経度・緯度をマッピングしたタグ情報データベースと、前記各データベースの情報項目に基づいて所定の検索条件を前記端末に表示し、端末からの検索結果としての画像情報を表示する検索・情報表示部と、を含み、
前記風景配信装置は、
前記検索条件を前記表示部に表示し、所定の検索条件が入力されると、前記各データベースの各情報に基づいて検索を行い検索結果として、前記風景画像を位置情報または位置情報と方位情報とともに前記表示部に表示することを特徴とする風景配信装置。
（２） 風景画像を位置情報とともに配信する風景配信サーバと、前記風景配信サーバと通信回線を介して接続される端末と、から構成された風景配信システムであって、
前記風景配信サーバは、風景画像ファイルを格納した風景画像格納部と、前記風景画像格納部に格納された風景画像と関連付けされ、少なくとも経度・緯度の位置情報、方位情報、風景画像ファイルの格納情報（格納場所・格納名）、位置・方位タグ情報を含む風景画像に付随する項目を検索するための風景画像付随情報データベースと、タグ名と所定範囲の経度・緯度情報を有する地点を表す文字列と経度・緯度をマッピングしたタグ情報データベースと、端末に関する情報を有し、認証を行うアカウント情報を含むアカウント情報データベースと、前記端末に前記各データベースの情報項目に基づいて所定の検索条件を前記端末に表示し、端末からの検索結果としての画像情報を前記端末に送信する検索・情報配信部と、を含み、前記風景配信サーバは、前記端末から前記風景配信サーバにアクセスすると、前記風景配信サーバのアカウント情報データベースはユーザ認証を行い、ユーザ認証を完了すると、前記検索条件を前記端末に表示させ、前記端末から所定の検索条件が入力されると、前記各データベースの各情報に基づいて検索を行い検索結果として、前記風景画像を位置情報または位置情報と方位情報とともに前記端末に送信することを特徴とする風景配信システム。
（３） 前記画像付随情報データベースは、さらに撮影日時に関する情報、撮影機器に関する情報、撮影者に関する情報の少なくとも一つの情報に関する項目を有することを特徴とする（２）に記載の風景配信システム。
（４） 前記風景配信サーバはさらに、表示、検索、修正の履歴を管理する操作履歴情報データベースを有していることを特徴とする（２）または（３）に記載の風景配信システム。
（５） 前記端末は、ｗｅｂブラウザ機能を有する端末であり、前記検索の入力および検出結果の取得を、Ｗｅｂブラウザを介して行うことを特徴とする（２）から（４）のいずれか１項に記載の風景配信システム。
（６） 前記風景配信サーバは、さらに前記端末に前記方位情報を含む風景画像に関する情報を登録可能な風景画像登録画面を送信し、前記端末から風景画像が前記風景画像に関する情報とともに送信されると、前記風景画像を前記風景画像に関する情報とともに登録する風景画像登録部を有していることを特徴とする（２）から（５）のいずれか１項に記載の風景配信システム。
（７） （６）に記載の風景配信システムに記載の風景配信システムに端末から、位置情報を含む風景画像を登録する風景画像の登録方法であって、
前記風景配信サーバは、前記端末からアクセスされ、前記端末を認証すると、前記端末に前記方位情報を含む風景画像に関する情報を登録可能な風景画像登録画面を送信し、
前記端末から前記風景登録画面に基づいて風景画像に関する情報とともに風景画像が送信されると、前記風景画像を風景画像格納部に登録し、そして前記風景画像に関する情報を前記画像付随情報データベースに登録することを特徴とする風景画像の登録方法。
（８） 前記端末がカメラおよびＧＰＳ付の携帯電話またはＰＤＡであり、カメラによる撮影とＧＰＳによる位置情報を同時に取得することを特徴とする（７）に記載の風景画像の登録方法。
（９） （２）から（６）のいずれか１項に記載の風景配信システムによる風景画像の配信方法であって、前記風景配信サーバは、前記端末からアクセスされ、前記端末を認証すると、検索画面を端末に送信し、端末から検索条件が入力されると検索結果を、該当する風景画像と方位情報を含む風景画像に関する情報を前記端末に送信することを特徴とする風景画像の配信方法。
（１０） 前記検索画面は、地図情報、地名情報、タグ情報、方位情報あるいはこれらの組み合わせにより検索を実行させる検索画面であることを特徴とする、（９）に記載の風景画像の配信方法。
（１１） （２）から（６）に記載の風景配信システムを用いて地図上に位置情報に対応した風景画像を挿入した案内図を作成する案内図作成システムであって、
前記風景配信サーバは、経度・緯度の位置情報に変換可能な地図情報を検索可能に格納した地図情報を格納した地図情報を有しており、
前記風景配信サーバは、端末からアクセスされると、地図情報を検索可能に表示する表示画面を端末に送信し、
前記端末から案内図の始点と終点が入力されると、始点から終点の間の所定範囲の風景画像を方位情報とともに前記端末に送信することを特徴とする案内図作成システム。
（１２） 風景画像と、前記風景画像に付随する情報とから構成されたデータ構造であって、風景画像を格納する風景画像格納部と、前記風景画像格納部に格納された風景画像と関連付けされ、少なくとも経度・緯度の位置情報、方位情報、風景画像ファイルの格納情報（格納場所・格納名）、位置・方位タグ情報を含む風景画像に付随する項目を検索するための風景画像付随情報データベースと、から構成されていることを特徴とするデータ構造。
（１３） さらに、経度・緯度の位置情報に変換可能な地図情報が格納された地図情報を有していることを特徴とする（１２）に記載のデータ構造。

上記の構成を有する本発明は、撮影位置、撮影方向、撮影時間などを手がかりに、最適な写真を抽出して相手に提示する。これにより分かりやすく地点の風景や状況を伝えることが出来る。
また、本発明の風景配信システムは、ユーザ登録さえすれば、ユーザの誰からでも風景画像を登録することを可能にしたので、多数の位置や方向の情報が付随する風景画像が蓄積可能となり、画像情報などのデータの蓄積と情報の共有や利用をしやすくすることができ、さらにサービス稼動時間が経過によって、より広い用途で使いやすいデータの蓄積が可能となる。

以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。図１は、本発明の風景配信装置（風景配信システム）のアウトラインを示す概略図であり、図２は、本発明の風景配信システムを用いた風景画像の登録および閲覧の様子を示す図面である。
まず、図１に基づいて、本発明の風景配信システムの概略を説明する。
図１に示す通り、本発明の風景配信装置１０は、風景画像ファイルを格納した風景画像格納部１１と、前記風景画像格納部に格納された風景画像と関連付けされ、少なくとも経度・緯度の位置情報、方位情報、風景画像ファイルの格納情報（格納場所・格納名）、位置・方位タグ情報を含む風景画像に付随する項目を検索するための風景画像付随情報データベース１２と、タグ名と所定範囲の経度・緯度情報を有する地点を表す文字列と経度・緯度をマッピングしたタグ情報データベース１３と、前記各データベースの情報項目に基づいて所定の検索条件を前記端末に表示し、端末からの検索結果としての画像情報を表示する検索・情報表示部１４とから主として構成されている。

具体的には、本発明の風景配信装置１０は、中央演算子、メモリ等の一次記憶装置、ハードディスク等の記憶装置、Ｉ／Ｏ手段、Ｉ／Ｏ手段を介して接続されるキーボード、マウス、プリンタ、ディスプレイ等の入出力装置などのハードウェア資源および前記記憶装置に格納されたオペレーティングシステムを始めとする各種ソフトウェアから構成されるコンピュータシステムである。なお、後述する風景配信システムにおいては、モデム、ＴＡ、ルータ等の通信手段がハードウェア資源として追加される。

本発明においては、風景画像格納部１１は、後述する関連情報と関連付けされた風景画像を格納する格納手段である。具体的には、ハードディスク等の所定のディレクトリ（ホルダ）に所定の法則で格納された風景画像データである。風景画像データのファイル形式は、ディスプレイに表示可能な形式であれば特に限定されるものではなく、汎用の画像ファイル（例えば、ＪＰＥＧ，ＴＩＦ，ＧＩＦ，ＢＭＰ）であることができる。好ましくは、デジタルカメラ等で最もよく使用されており、所定のサイズに圧縮可能なＪＰＥＧファイルであるが、特に限定されるものではない。

風景画像付随情報ＤＢ１２は、表１に示す通り、風景画像格納部１１に格納された風景画像に付随する情報（項目）が風景画像毎に格納されている。なお、表１に示す情報（項目）は、一例として挙げたもので本発明を限定して解釈するものではない。

表１において、ＩＤはデータベース管理用のデータ識別番号である。画像ファイル名、格納場所、サイズは、風景画像格納部１１に格納された画像ファイル名、格納場所（例えば、ディレクトリ）、サイズ（ファイルサイズ、画像サイズ）である。また、付随情報である、経度、緯度は、撮影地点の位置を示す情報であり、撮影方向は、撮影した向きを表す情報であり、撮影場所から撮影画像(風景や被写体の画像)への方向を示す情報である。
撮影者情報とは、風景画像を撮影した撮影者名（若しくはハンドルネーム）に関する情報であり、撮影日時は、撮影した日時に関する情報である。撮影機器とは、例えば携帯電話に搭載されているカメラ、デジタルカメラ等の情報を示す。

なお、撮影者に関する情報は、後述する本発明の好ましい実施形態において、撮影者が風景画像を登録する際に管理する情報である。
また、撮影した時間に応じて、昼間の時間帯、夜間の時間帯等に区分することも可能である。すなわち、昼間に見える風景と夜間に見える風景とは異なる場合が多いので、時間帯に応じた画像を取得する際に撮影日時に関する情報は有効に活用することができる。また、撮影機器、その他撮影条件などを情報として管理することにより、閲覧者に対して、取得した風景画像から風景画像の撮影の仕方等の情報を与えることも可能である。

このことは、デジタルカメラが普及した昨今、デジタルカメラによる効果的な風景画像の撮影情報は有効な情報であり、取得した画像から撮影テクニックなどの情報を得ることが可能となる。

さらに、また、例えば後述する端末として携帯電話等の比較的表示領域(ディスプレイ)が小さい端末に利用するため、サムネイルファイル作成のために格納された画像をリサイズして、リサイズした画像を別途管理することも可能である。

タグ情報ＤＢ１３は、風景配信装置における表示部（又は後述する風景配信システムにおけるユーザ端末の表示部）により検索を行う際に容易に検索できるようなタグ情報を管理するためのデータベースである。場所や、施設とか風景などの被写体の名称、方向などは、任意の文字列であらわす(登録する)ことが可能であり、その文字列をタグと呼ぶが、そのタグが緯度経度でマッピングされ、データベースとして登録されたものがタグ情報ＤＢである。組み合わせで、撮影場所を文章表現できるようなものにすることができる。例えば、“渋谷駅南改札からモヤイ像の方向を向いて撮影したもの”等の表現を使って、検索などに利用できる。

例えば、本発明の風景配信装置における表示部（又は後述する風景配信システムにおけるユーザ端末の表示部）にＨＴＭＬ形式で表示を行い、検索、検索結果の取得を一連で行う場合に、所望とする風景画像を検索・取得するために有効な方法であり、当該技術分野に周知な方法により管理することが可能である。

このような構成を有する本発明の風景配信装置は、例えば表示部１４にＨＴＭＬ方式により、階層的に検索を行い、所望の風景画像を取得または表示することが可能である。なお、本発明における用語「風景画像の取得」とは、風景画像ファイルの取得、風景画像ファイルの媒体へのアウトプットなどを含むことを意味する。

このようにして構成された本発明の風景配信装置１０は、初期画面として、図２に記載の画面（例えばＨＴＭＬ表示による表示画面）より、方位に関する情報をその方向とともに表示することができる（詳細は、後述）。
図２（ａ）は、本発明の風景配信装置１０に表示される初期画面の例であり、図２（ｂ）は本発明の風景配信装置１０により検索を行い、所望の画像を取得した際の画面の一例を示す。

図１に示す実施形態において表示部に表示して所望の風景画像をその付随情報とともに示すものであるのに対して、一方本発明の風景配信システム１０’は、図３に示す通り、通信回線を介して、端末によりアクセスし、検索することによって所望の風景画像をその付随情報とともに示すとともに、少なくとも方位および方向を有する風景画像を登録することが可能な風景画像配信システムである。図３は、本発明の風景配信システムを示す概略図である。

図１に示す実施形態において風景配信装置１０本体が有する表示手段を有し、また風景配信装置１０本体に直接接続された入力装置から検索を実行したのに対して、図３に示す実施形態では、表示、検索実行は、風景配信サーバに通信回線を介して端末により表示・検索等の操作を行う点で異なる。

すなわち、図１に示す実施形態ではいわゆるスタンドアロン形態の風景配信装置であるのに対して、図３に示す実施形態ではインターネット等の通信網を解して接続されたサーバ／クライアント形態の風景配信システムである点が異なる。このような、スタンドアロン形態からサーバ／クライアント形態への応用は当該技術分野に周知技術であるので、その詳細は省略する。

なお、図３に示す実施形態では、クライアント側、すなわち、端末側から風景画像および前記風景画像に付随する情報を登録することが可能となる。以下、本発明の風景配信システムにおける風景画像およびその付随する情報の登録方法について、図1及び図４に基づいて説明する。図４（ａ）および図４（ｂ）は本発明の風景配信システムにおける風景画像およびこれに付随する情報を登録する方法を示すフローチャートである。

〔登録方法〕
登録者は、あらかじめサービスの利用者登録をおこなってユーザアカウントを取得しているものとする。利用者登録の方法は、当該技術分野で周知の方法によりインターネットなどを利用しておこなわれ、ここでは説明を省略する。

まず、端末１４’は、当該技術分野に周知の方法によりアクセスする。端末１４’よりアクセスされると、風景配信サーバ１０’は当該技術分野に周知の方法により認証を行いアクセスの許可・不許可を行う。

前記端末１４’が本発明の風景配信サーバ１０’に認証されると、画像の撮影と登録を行う利用者である登録者は端末１４’、例えば登録者が登録に使用する携帯電話で操作をおこなうが、内部処理はユーザ登録時に登録処理サーバからダウンロードするなどしてインストールされた専用アプリケーションにより全て行う（専用アプリケーションによる処理の詳細については後述の端末からの登録準備の項を参照）。

登録処理サーバは、端末１４’である携帯電話から画像を受け取り、必要な画像処理や、ＳＱＬによるＤＢサーバの操作などを行う。
ＤＢサーバは、図１に示す、風景画像付随情報ＤＢ１２、タグ情報ＤＢ１３に加えて履歴情報ＤＢ、ユーザアカウント情報登録部等を有するデータベース（データベースサーバ）である。

ファイルサーバは、風景画像格納部１１に相当するものである。また、請求項でいう検索・情報配信部とは、図３に示す実施形態では登録処理サーバ、Ｗｅｂサーバが該当する。
本発明の配信システムは、下記の各ステップにより、端末から風景配信サーバへと風景画像および風景画像に付随する情報を登録することができる。

（端末からの登録準備）
登録者は携帯電話等の端末により登録処理を開始し（Ｓ１）、カメラによる撮影とＧＰＳによる位置情報の取得を行い、確認画像を表示し（Ｓ２），方向情報と必要に応じてコメント入力を行い、さらに所望に応じて画像処理の指示を行う。方向については、被写体の名称が入力できる。電子コンパスが内蔵されている端末の場合は、その機能により方位が入力される（Ｓ３）。そして確認用の画面を表示する（Ｓ４）ことで登録処理の準備を完了する。

（登録）
次いで、登録者は登録の開始を端末に要求し（Ｓ５）、端末は登録処理サーバへ前記登録準備で入力された情報を送信する（Ｓ６）。端末から情報が送信されると、登録処理サーバは、方位情報が被写体名称であった場合のみ名称から被写体の位置を割り出すための問い合わせをＤＢサーバに送信する（Ｓ７’）。ＤＢサーバは名称に対応する位置情報（経度・緯度）を登録処理サーバに返送する（Ｓ８’）。登録処理サーバは、取得した位置情報と撮影場所の位置情報の関係から被写体への方位を計算し、計算した方位情報に対応するタグを取得するためのＳＱＬ命令をＤＢサーバに対して送信する（Ｓ７）。

ＳＱＬ命令を受信するとＤＢサーバは、ＳＱＬ命令を実行して、実行結果(方位タグ)を登録サーバに返送する（Ｓ８）。登録処理サーバは、受け取った方位タグ情報を画像の付随情報に加え、その画像の付随情報を登録するＳＱＬ命令をＤＢサーバに送信する（Ｓ９）。ＤＢサーバは、ＳＱＬ命令（画像の付随情報の登録）を実行し、登録完了を登録処理サーバへ送信する（Ｓ１０）。登録処理サーバは、所望に応じて必要な画像処理を行った後、風景画像格納部であるファイルサーバの指定したファイルパスへ画像をコピーする（Ｓ１１）。風景画像格納部であるファイルサーバは登録完了を登録処理サーバに返送する（Ｓ１２）。そして、登録処理サーバは閲覧ページのＵＲＬを端末である携帯電話などの端末に返送する（Ｓ１３）。携帯電話は、リンク先表示を行う（Ｓ１４）。

このように構成することによって、携帯電話等の端末により容易に風景画像をその付随情報とともに登録することが可能となる。これにより、本発明の風景配信システムは、多種多様の風景画像およびその風景画像に付随する情報を入手することが可能となる。
端末で撮影した画像情報を登録するには以下の方法もある。
携帯電話で撮影した画像は、専用アプリケーションによって、携帯電話内にパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で取り込める形式のファイルとして記録される。登録者は、帰宅後に自宅のＰＣを立ち上げ、ＵＳＢ接続などによって携帯電話に保存されている画像ファイルを吸い上げる。登録者はＰＣの画面上に地図を表示させ、地図上で画像と対応する地点をクリックする。以下、前記の携帯電話での登録処理と同様の手順で専用アプリケーションにより、ＰＣからインターネット、登録処理サーバを経由してＤＢサーバへの登録がおこなえる。

さらに、デジタルカメラで撮影した画像についても、ＰＣにデジタルカメラに記録されている画像を吸い出し、専用アプリケーションによってＰＣの画面上での操作をおこなえば、同様の登録処理がおこなえる。

〔閲覧方法〕
次に、本発明の風景画像配信システムにおける風景画像およびその付随する情報の閲覧について図５に基づいて説明する。図５（ａ）および図５（ｂ）は本発明の風景配信システムにおける風景画像およびこれに付随する情報を閲覧する方法を示すフローチャートである。

図５に示す通り、閲覧者はＰＣや携帯電話などの端末を介して端末の有するＷｅｂブラウザから検索条件を入力する（Ｓ１）。Ｗｅｂサーバは入力された条件をＤＢサーバに問い合わせ命令（ＳＱＬ文）に変換して、ＤＢサーバに送信する（Ｓ２）。ＤＢサーバは、ＷｅｂサーバからのＳＱＬ文を実行し、検索結果を検索結果一覧としてＷｅｂサーバへ返信する（Ｓ３）。Ｗｅｂサーバは、ＤＢサーバからの返信（検索結果一覧）をＨＴＭＬに整形して端末に出力する（Ｓ４）。

端末は、整形されて入力されたＨＴＭＬをＷｅｂブラウザに表示し、サムネイル画像ファイルの読み込み要求をファイルサーバに対して行う（Ｓ５）。ファイルサーバは要求されたファイルを端末に返送して、端末のＷｅｂブラウザの一覧画像に表示させる（Ｓ６）。閲覧者は、端末のＷｅｂブラウザに表示された検索結果一覧（画像）から所定の画像を選択し、端末は所定の画像を指定する情報をＷｅｂサーバに送信する（Ｓ７）。所定の画像が選択されると、Ｗｅｂサーバは選択された画像に関する情報を取得するためにＳＱＬ文を生成して、生成したＳＱＬ文をＤＢサーバに送信する（Ｓ８）。

ＤＢサーバは、Ｗｅｂサーバから送信されたＳＱＬ文を実行し、実行結果を画像情報として付随情報とともにＷｅｂサーバに返信する（Ｓ９）。Ｗｅｂサーバは、ＤＢサーバからの実行結果をＨＴＭＬとして端末側に出力する（Ｓ１０）。端末は、出力されたＨＴＭＬをＷｅｂブラウザに表示し、画像の読み込み要求をファイルサーバに対して行う（Ｓ１１）。ファイルサーバは、要求されたファイルを送信して端末のＷｅｂブラウザにより表示する（Ｓ１２）。

このように構成することにより、端末から本発明の風景配信システムにアクセスして容易に風景画像を取得することが可能である。
また、本発明の風景配信システムは、携帯電話やパーソナルコンピュータシステムにより、最新の風景画像データをその付随情報とともに閲覧・取得可能であり、またネット環境がない場合には印刷用の高解像度画像出力を行うことができる。さらに、本発明の風景配信システムは、ＨＴＭＬ出力、パーソナルコンピュータシステム閲覧用の画像出力、ＵＲＬの表示などにより遠方の端末に送ることが可能となる。また、ネットワークや印刷環境のない人に対して例えばネットプリントなどによって風景画像を提供することも可能となる。

（第２実施形態）
次に、本発明の風景配信装置または風景配システムを用いた応用例を図６に基づいて説明する。図６は本発明の風景配信装置（システム）を道案内に適用した実施形態を示す図面である。
第２実施形態は、経度、緯度情報と地図とをリンクさせ、地図上の出発点（Ｓ）から終点（Ｇ）までの経路に画像情報を付け加える道案内システムである。

地図とは、一般に経度および緯度にあわせて道路、建物などの対象物の情報を画像で示すものである。
本発明の第２実施形態においては、登録された緯度・経度の位置情報を有する風景画像の存在をその方向情報とともにあるいは方向情報なしで地図上に表示し、存在する風景画像に基づいて、出発点から終点までの経路の任意の地点に風景画像を付加することを特徴とするものである。

例えば、図６に示す通り、従来公知の方法により所定範囲の地図情報を表示する。なお、地図情報は、本発明の風景配信装置（またはシステム）で図示しない地図情報格納手段を有していてもよく、あるいは本発明の風景配信システムにおいては例えばインターネットを通じて取得した地図であってもよい。

例えば、まず図６（ａ）に示す通り、所定地点の地図を表示させる（Ｓ１） 。次いで、図６（ｂ）に示す通り、始点（Ｓ）および終点（Ｇ）を設定する（Ｓ２）。次いで、図６（ｃ）に示す通り、地図内の経度および緯度から、地図上に存在する風景画像を検索して呼び出し、地図上に例えば○で表示させる。そして、例えば図６（ｃ）の黒丸で示す通り、道順に沿って画像を呼び出す。呼び出した画像から所望の画像を選択して、道順に沿って画像を選択していく。

このようにして、道順の中継地点の風景画像を呼び出して、地図上または地図の欄外に目印となる風景画像を取り込む。

このように構成することによって、始点（出発点）から終点（目的地）までの利用者が希望する任意の中継点を風景画像として表示可能な、利用者に分かりやすい道順案内地図を作成することができる。

さらに、所望に応じて写真の地点ごとに、例えばインターネット地図サービスリンク、携帯電話キャリアサービスリンク、Ｅ−メール送信画面、詳細情報（店舗情報サービス）等の情報も表示することができる。

（第３実施形態）
次に本発明の風景配信装置、風景配信システムの別の応用例を示す。この実施形態は、クローズドした環境（例えば、イベント会場、観光施設、観光地など）の道案内を行うためのものである。
この実施形態は、基本的に第２実施形態の応用例である。例えば、観光地の観光案内において、観光局などに本発明の風景配信装置を設置して、第２実施形態と同様にして、観光地における観光スポットの風景画像を取得する場合やインターネットを介して、観光地の観光スポットの風景画像を取得して、観光ルートを設定するなどに適用可能である。
観光スポットの場合には、例えば季節に応じた風景画像などを取得できることにより、観光の需要喚起などを行うこともできる。

また、例えば観光スポットを回るユーザが、観光スポットを回って携帯電話で撮影した画像を基に観光した道順と風景画像とを関連付けすることも可能である。

以上本発明の実施形態を説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものでない、例えば表１に示すようなデータ構造、あるいは前記データ構造と地図情報を有するデータ構造は、ナビゲーションシステム、（歩行ナビゲーション、カーナビゲーションシステム）用のデータとしても有効に活用可能である。

また、本発明の登録方法に例えば、アクセス数に応じてプレゼントを進呈するなどゲーム性を持たせて競わせることによって登録を促進することも可能である。

さらに、本発明の実施形態ではＨＴＭＬを用いたＷｅｂ形式での風景画像およびその付随情報について検索・表示・取得を行ったが、本発明はＨＴＭＬ形式に限定されるものではない。
また、本発明の道順案内について地図上で風景画像のある場所を○で示したが、例えば地図上の方向を示す矢印などで示すことも可能である。

また、発明者等が本発明の風景配信装置及び風景配信システムについて需要調査をおこなったところ、インターネット地図サービスは未知の場所を調べる際のデファクトスタンダードとなりつつあり、一方ではどのような場所か調べておきたいという、「未知の場所を調べるための確認手段」としては、地図サービスだけでは場所が分からないとか分かりにくいと感じているユーザが多いことが判った。そのため、未知の場所を知るときは、地図に加えて、目印になる場所を写真で提示できるサービスが望まれており、そして、訪れたことがない場所や、見たことがないものを写真で提供する「好奇心を満たすサービス」も望まれていることが判った。本発明の風景配信装置および風景配信システムは、このようなユーザに対する要求を満足するものである。

また、特許文献１に代表されるように従来技術においては、目印になる場所を示す写真を撮影し収集するためには、サービス提供者が、いちいちその場所へ出向く必要があり、多大の費用をかけてシステムが開発され、サービスが運用されているのが現実であった。

また、個人が撮影した画像を不特定多数へ情報提供するサービスとして、近年ブログなどが隆盛を見せてきている。このようなサービスは、ユーザが増加すれば提供される情報量がいっそう増えるという性格を持っている。このような現状を鑑みて本発明者等が独自に需要調査を行ったところ、ユーザにとって使いやすく便利な画像提供サービスが提供できれば、そのサービスが充分ユーザに利用されることが見込まれるものと考えられる。

そのため、画像情報とともに位置情報や方向情報などを格納し提供する仕組みを用意し、ユーザが簡単に登録できることと、登録された情報から役に立つ情報が、他のユーザも含めて、簡単に得られて利用できるサービスを提供すれば、情報の共有がしやすくなり、より広い用途で使いやすいデータの蓄積が目指せる。本発明の風景画像配信システム（特に、ユーザからの登録機能を有する本発明の風景配信システム）は、従来存在していないこのような仕組みやサービスを実現する風景配信システムであり、特にユーザ（個人）が撮影した画像を、より広い用途で使いやすいデータとして蓄積するシステムである。

本発明の風景配信装置（風景配信システム）のアウトラインを示す概略図である。 本発明の風景配信システムを用いた風景画像の登録および閲覧の様子を示す図面である。図２（ａ）は、本発明の風景配信装置１０に表示される初期画面の例であり、図２（ｂ）は本発明の風景配信装置１０により検索を行い、所望の画像を取得した際の画面の一例を示す。 本発明の風景配信システムを示す概略図である。 図４（ａ）および図４（ｂ）は本発明の風景配信システムにおける風景画像およびこれに付随する情報を登録する方法を示すフローチャートである。 図５（ａ）および図５（ｂ）は本発明の風景配信システムにおける風景画像およびこれに付随する情報を閲覧する方法を示すフローチャートである。 本発明の風景配信装置（システム）を道案内に適用した実施形態を示す図面である。

Claims (13)

1. 風景画像を位置情報とともに配信する風景配信装置であって
   前記風景配信装置は、
   風景画像ファイルを格納した風景画像格納部と、
   前記風景画像格納部に格納された風景画像と関連付けされ、少なくとも経度・緯度の位置情報、方位情報、風景画像ファイルの格納情報（格納場所・格納名）、位置・方位タグ情報を含む風景画像に付随する項目を検索するための風景画像付随情報データベースと、
   タグ名と所定範囲の経度・緯度情報を有する地点を表す文字列と経度・緯度をマッピングしたタグ情報データベースと、
   前記各データベースの情報項目に基づいて所定の検索条件を
   前記端末に表示し、端末からの検索結果としての画像情報を表示する検索・情報表示部と、
   を含み、
   前記風景配信装置は、
   前記検索条件を前記表示部に表示し、
   所定の検索条件が入力されると、前記各データベースの各情報に基づいて検索を行い検索結果として、前記風景画像を位置情報または位置情報と方位情報とともに前記表示部に表示する
   ことを特徴とする風景配信装置。
2. 風景画像を位置情報とともに配信する風景配信サーバと、
   前記風景配信サーバと通信回線を介して接続される端末と、
   から構成された風景配信システムであって、
   前記風景配信サーバは、
   風景画像ファイルを格納した風景画像格納部と、
   前記風景画像格納部に格納された風景画像と関連付けされ、少なくとも経度・緯度の位置情報、方位情報、風景画像ファイルの格納情報（格納場所・格納名）、位置・方位タグ情報を含む風景画像に付随する項目を検索するための風景画像付随情報データベースと、
   タグ名と所定範囲の経度・緯度情報を有する地点を表す文字列と経度・緯度をマッピングしたタグ情報データベースと、
   端末に関する情報を有し、認証を行うアカウント情報を含むアカウント情報データベースと、
   前記端末に前記各データベースの情報項目に基づいて所定の検索条件を前記端末に表示し、端末からの検索結果としての画像情報を前記端末に送信する検索・情報配信部と、
   を含み、
   前記風景配信サーバは、
   前記端末から前記風景配信サーバにアクセスすると、前記風景配信サーバのアカウント情報データベースはユーザ認証を行い、
   ユーザ認証を完了すると、前記検索条件を前記端末に表示させ、
   前記端末から所定の検索条件が入力されると、前記各データベースの各情報に基づいて検索を行い検索結果として、前記風景画像を位置情報または位置情報と方位情報とともに前記端末に送信する
   ことを特徴とする風景配信システム。
3. 前記画像付随情報データベースは、さらに撮影日時に関する情報、撮影機器に関する情報、撮影者に関する情報の少なくとも一つの情報に関する項目を有することを特徴とする請求項２に記載の風解配信システム。
4. 前記風景配信サーバはさらに、表示、検索、修正の履歴を管理する操作履歴情報データベースを有していることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の風景配信システム。
5. 前記端末は、ｗｅｂブラウザ機能を有する端末であり、前記検索の入力および検出結果の取得を、Ｗｅｂブラウザを介して行うことを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の風景配信システム。
6. 前記風景配信サーバは、さらに
   前記端末に前記方位情報を含む風景画像に関する情報を登録可能な風景画像登録画面を送信し、前記端末から風景画像が前記風景画像に関する情報とともに送信されると、前記風景画像を前記風景画像に関する情報とともに登録する風景画像登録部を有していることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の風景配信システム。
7. 請求項６に記載の風景配信システムに記載の風景配信システムに端末から、位置情報を含む風景画像を登録する風景画像の登録方法であって、
   前記風景配信サーバは、前記端末からアクセスされ、前記端末を認証すると、前記端末に前記方位情報を含む風景画像に関する情報を登録可能な風景画像登録画面を送信し、
   前記端末から前記風景登録画面に基づいて風景画像に関する情報とともに風景画像が送信されると、前記風景画像を風景画像格納部に登録し、そして前記風景画像に関する情報を前記画像付随情報データベースに登録することを特徴とする風景画像の登録方法。
8. 前記端末がカメラおよびＧＰＳ付の携帯電話またはＰＤＡであり、カメラによる撮影とＧＰＳによる位置情報を同時に取得することを特徴とする請求項７に記載の風景画像の登録方法。
9. 請求項２から請求項６のいずれか１項に記載の風景配信システムによる風景画像の配信方法であって、
   前記風景配信サーバは、前記端末からアクセスされ、前記端末を認証すると、検索画面を端末に送信し、端末から検索条件が入力されると検索結果を、該当する風景画像と方位情報を含む風景画像に関する情報を前記端末に送信することを特徴とする風景画像の配信方法。
10. 前記検索画面は、地図情報、地名情報、タグ情報、方位情報あるいはこれらの組み合わせにより検索を実行させる検索画面であることを特徴とする、請求項９に記載の風景画像の配信方法。
11. 請求項２から請求項６に記載の風景配信システムを用いて地図上に位置情報に対応した風景画像を挿入した案内図を作成する案内図作成システムであって、
    前記風景配信サーバは、経度・緯度の位置情報に変換可能な地図情報を検索可能に格納した地図情報を格納した地図情報を有しており、
    前記風景配信サーバは、端末からアクセスされると、地図情報を検索可能に表示する表示画面を端末に送信し、
    前記端末から案内図の始点と終点が入力されると、始点から終点の間の所定範囲の風景画像を方位情報とともに前記端末に送信することを特徴とする案内図作成システム。
12. 風景画像と、前記風景画像に付随する情報とから構成されたデータ構造であって、
    風景画像を格納する風景画像格納部と、
    前記風景画像格納部に格納された風景画像と関連付けされ、少なくとも経度・緯度の位置情報、方位情報、風景画像ファイルの格納情報（格納場所・格納名）、位置・方位タグ情報を含む風景画像に付随する項目を検索するための風景画像付随情報データベースと、
    から構成されていることを特徴とするデータ構造。
13. さらに、経度・緯度の位置情報に関する情報に変換可能な地図情報が格納された地図情報を有していることを特徴とする請求項１２に記載のデータ構造。
    
    

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