JP2008046871A - デバイス制御システム、デバイス制御装置、デバイス、デバイス制御プログラム、端末装置およびデバイスドライバプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】デバイスにおける特定の動作を適切かつ容易に制限することが可能なデバイス制御システム、デバイス制御装置を提供する。
【解決手段】プリンタ制御システム１１において、プリンタ３１が有する時間帯判定部６５は、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯である場合には、カラー印刷ジョブをデバイス部６１に供給しないことによって、モノクロ印刷等よりも時間やコストを要するカラー印刷を制限する。
【選択図】図１

Description

本発明は、デバイス制御システム、デバイス制御装置、デバイス、デバイス制御プログラム、端末装置およびデバイスドライバプログラムに関する。

近年、プリンタ等のデバイス（周辺機器）には、コストや時間を要する特定の動作を必要に応じて制限することが可能な機能が求められている。例えば、カラー印刷が可能なプリンタにおいては、カラー印刷が白黒印刷等と比べてコストと時間を要することから、カラー印刷を必要に応じて制限したいという要望がある。

特許文献１ないし３には、カラー印刷を制限するため、ユーザがコントロールカードの挿入、ボタンの操作やパスワードの入力などの所定の操作を行うことによってカラー印刷が可能となる技術が開示されている。
特開２００１−１３６３５１号公報 特開平１０−３０１３５３号公報 特開平０８−１１１７８３号公報

しかし、上記の技術では、カラー印刷を行う度に所定の操作が必要となることから、ユーザにとって非常に煩雑である。

本発明は、上記問題に鑑みて為されたものであり、デバイスにおける特定の動作を適切かつ容易に制限することが可能なデバイス制御システム、デバイス制御装置、デバイス、デバイス制御プログラム、端末装置およびデバイスドライバプログラムを提供することをその目的の一つとする。

上記課題を解決するため、本発明のデバイス制御システムは、端末装置と、前記端末装置から受信したジョブを実行するデバイスと、前記デバイスが所定の時間帯に特定のジョブを実行することを制限する時間帯判定手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明のデバイス制御システムは、前記時間帯判定手段により実行が制限された前記特定のジョブを、実行が許容される時間帯まで蓄積するジョブ蓄積手段を備えることを特徴とする。

また、本発明のデバイス制御システムにおいて、前記ジョブ蓄積手段は、蓄積している前記特定のジョブを所定のタイミングで消去することを特徴とする。

また、本発明のデバイス制御システムにおいて、前記端末装置は、前記時間帯判定手段を含み、前記所定の時間帯に前記特定のジョブを前記デバイスへ送信しないことを特徴とする。

また、本発明のデバイス制御システムにおいて、前記端末装置は、前記所定の時間帯であっても前記特定のジョブを強制的に実行させる場合に、前記特定のジョブに強制実行命令を付加して前記デバイスへ送信し、前記デバイスは、受信した前記特定のジョブに前記強制実行命令が付加されている場合に、前記所定の時間帯であっても前記特定のジョブを実行することを特徴とする。

また、本発明のデバイス制御システムにおいて、前記デバイスは、前記特定のジョブの実行を許可する信号が入力された場合に、前記特定のジョブを実行することを特徴とする。

また、本発明のデバイス制御システムは、前記デバイスにおけるジョブの受信頻度を時間帯毎に集計するジョブ集計手段を備えることを特徴とする。

次に、本発明のデバイス制御装置は、デバイスが所定の時間帯に特定のジョブを実行することを制限する時間帯判定手段を備えることを特徴とする。

次に、本発明のデバイスは、端末装置から受信したジョブを実行するデバイス部と、前記デバイス部が所定の時間帯に特定のジョブを実行することを制限する時間帯判定手段と、を備えることを特徴とする。

次に、本発明のデバイス制御プログラムは、コンピュータを、デバイスが所定の時間帯に特定のジョブを実行することを制限する時間帯判定手段として機能させることを特徴とする。

次に、本発明の端末装置は、所定の時間帯に特定のジョブをデバイスへ送信しない時間帯判定手段を備えることを特徴とする。

次に、本発明のデバイスドライバプログラムは、コンピュータを、所定の時間帯に特定のジョブをデバイスへ送信しない時間帯判定手段として機能させることを特徴とする。

上記本発明によれば、デバイスが特定のジョブを実行することを適切かつ容易に制限することができる。

本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、それぞれの実施形態において重複する構成が存在する場合には、同じ符号を付すことで詳細な説明を省略する。

以下の説明では、デバイス制御システムの例として、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）から受信した印刷ジョブをプリンタが実行するプリンタ制御システムを挙げている。デバイス制御システムに適用されるデバイス（周辺機器）としては、プリンタに限られるものではなく、スキャナなどの他のデバイスであっても良い。特に、ネットワークを介して複数の端末装置からジョブを受信可能なネットワークデバイスが好適である。また、端末装置としては、デバイスに実行させるジョブを送信可能な装置であれば、特にＰＣには限定されない。

［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係るプリンタ制御システム１１の構成を表すブロック図である。プリンタ制御システム１１は、ＰＣ２１がネットワークを介してプリンタ３１に接続されている。この図では、１台のＰＣ２１のみを図示しているが、実際には、同様の構成を有する複数台のＰＣ等がネットワークを介してプリンタ３１に接続される。

ＰＣ２１は、ＣＰＵを主体とするコンピュータとして構成され、このＣＰＵによってアプリケーション５１およびプリンタドライバ５２がソフトウェアモジュールとして動作する。プリンタドライバ５２は、アプリケーション５１が生成した文書データに基づいて、この文書データをプリンタ３１に印刷させるための印刷ジョブを生成し、この印刷ジョブをインターフェース５３からプリンタ３１に対して送信する。

このプリンタドライバ５２は、文書データがカラーで構成されている場合（白黒以外の色を含む場合）に、プリンタ３１にこの文書データをカラー印刷することを要求する印刷ジョブ（カラー印刷ジョブ）を生成する。

プリンタ３１は、ＰＣ２１から受信した印刷ジョブを実行するデバイス部６１を有している。このデバイス部６１は、カラー印刷が可能な構成とされている。また、プリンタ３１は、ＣＰＵを主体とするコンピュータを有しており、このＣＰＵによって、デバイス部６１における印刷ジョブの実行が制御され、また、時間帯判定部６５、カレンダー部６６およびジョブ蓄積部６７がソフトウェアモジュールとして動作する。これらの動作は、プリンタ制御プログラム（デバイス制御プログラム）に従って行われる。

図２は、プリンタ３１の動作（プリンタ制御プログラムに従った動作）を表すフローチャートである。

まず、時間帯判定部６５は、ＰＣ２１からインターフェース６３を介してカラー印刷ジョブを受信すると（Ｓ１１）、カラー印刷を禁止する時間帯（もしくはカラー印刷を許可する時間帯）が設定されているカレンダー部６６との連携により、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯であるか否かを判断する（Ｓ１２）。

そして、現在の時刻がカラー印刷を許可している時間帯である場合には（Ｓ１２：ＹＥＳ）、時間帯判定部６５はカラー印刷ジョブをデバイス部６１へ出力し、デバイス部６１はカラー印刷ジョブを実行する（Ｓ１３）。

他方、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯である場合には（Ｓ１２：ＮＯ）、時間帯判定部６５はカラー印刷ジョブをジョブ蓄積部６７へ出力し、ジョブ蓄積部６７はカラー印刷ジョブをメモリ６８に蓄積する（Ｓ１４）。ここで、時間帯判定部６５は、カラー印刷ジョブが蓄積されたことをＰＣ２１へ通知するようにしても良い。

また、ジョブ蓄積部６７は、メモリ６８にカラー印刷ジョブを蓄積した状態で、蓄積限度時間を超過するまで（Ｓ１５：ＮＯ）、時間帯判定部６５に現在の時刻がカラー印刷を許可している時間帯となったか否かを定期的に判断させる（Ｓ１２）。

そして、現在の時刻がカラー印刷を許可している時間帯となった場合には（Ｓ１２：ＹＥＳ）、時間帯判定部６５は、ジョブ蓄積部６７によってメモリ６８に蓄積されているカラー印刷ジョブをデバイス部６１へ出力し、デバイス部６１はカラー印刷ジョブを実行する（Ｓ１３）。

他方、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯のままである場合には（Ｓ１２：ＮＯ）、ジョブ蓄積部６７は、カラー印刷ジョブをメモリ６８に蓄積したままにする。（Ｓ１４）。

また、ジョブ蓄積部６７は、メモリ６８にカラー印刷ジョブを蓄積した状態で、蓄積限度時間を超過した場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、蓄積しているカラー印刷ジョブをメモリ６８から消去する（Ｓ１６）。ここで、カラー印刷ジョブを消去するタイミングは、所定の蓄積限度時間を超過した場合としているが、これに限らず、例えば、メモリ６８に蓄積されたカラー印刷ジョブが所定の容量を超過した場合などとすることもできる。また、ジョブ蓄積部６７は、カラー印刷ジョブが消去されたことをＰＣ２１へ通知するようにしても良い。

以上のように、時間帯判定部６５は、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯である場合に、カラー印刷ジョブをデバイス部６１に供給しないことによって、モノクロ印刷等よりも時間やコストを要するカラー印刷を制限している。これにより、例えば、一日の中でユーザが集中する時間帯などをカラー印刷を禁止する時間帯とすることによって、混雑の緩和やコストの削減などが期待できる。

また、ジョブ蓄積部６７がカラー印刷ジョブを蓄積することによって、カラー印刷を許可している時間帯になるまでカラー印刷ジョブを待機させることができる。これにより、例えば、カラー印刷を混雑の少ない時間帯に回すことができるので、混雑の緩和が期待できる。

また、ジョブ蓄積部６７が蓄積しているカラー印刷ジョブを所定のタイミングで消去することによって、ユーザが代替の印刷を行うなどして不必要となったカラー印刷ジョブを長らく蓄積したままにしておくことがない。

次に、カレンダー部６６について説明する。カレンダー部６６には、カラー印刷を禁止する時間帯（もしくはカラー印刷を許可する時間帯）が予め設定される。カラー印刷を禁止する時間帯の設定は、プリンタ３１の操作パネル（図示せず）におけるユーザの操作によって行うようにしても良いし、ネットワークを介して接続された端末装置におけるユーザの操作によって行うようにしても良い。

また、カラー印刷を禁止する時間帯の設定は、例えば、カラー印刷を禁止する時間帯の開始日時と終了日時を設定することにより行うことができる。また、カラー印刷を禁止する時間帯の開始時刻と終了時刻を設定するとともに、これを繰返す日を設定することにより行うこともできる。繰返す日の設定には、例えば、毎日や平日（月〜金）、週末（土・日）、所定の曜日、所定の日付といったバリエーションがある。また、カラー印刷を禁止する時間帯を一日単位で設定することもできる。

なお、以上に説明したプリンタ制御システム１１では、時間帯判定部６５、カレンダー部６６、ジョブ蓄積部６７およびメモリ６８の構成がプリンタ３１に含まれているが、これに限らず、図３に示すプリンタ制御システム１２のように、これらの構成を有するプリンタ制御装置（デバイス制御装置）４１がプリンタ３２とは別に設けられていても良い。このプリンタ制御システム１２において、プリンタ制御装置４１は、現在の時刻がカラー印刷を許可している時間帯である場合に、ＰＣ２１から受信したカラー印刷ジョブをプリンタ３２へ送信する。

［第２実施形態］
図４は、第２実施形態に係るプリンタ制御システム１３の構成を表すブロック図である。このプリンタ制御システム１３において、ＰＣ２２は、時間帯判定部５５およびカレンダー部５６を備える。これらは、プリンタ３３の時間帯判定部６５およびカレンダー部６６と同様の構成である。また、ＰＣ２２のカレンダー部５６の内容は、プリンタ３３のカレンダー部６６の内容と同期している。

ここで、ＰＣ２２に含まれるプリンタドライバ（ドライバ本体）５２、時間帯判定部５５およびカレンダー部５６の動作は、プリンタドライバプログラム（デバイスドライバプログラム）に従って行われる。

図５は、ＰＣ２２の動作（プリンタドライバプログラムに従った動作）およびプリンタ３３の動作（プリンタ制御プログラムに従った動作）を表すフローチャートである。

まず、ＰＣ２２において、プリンタドライバ５２が、アプリケーション５１が生成した文書データに基づいてカラー印刷ジョブを生成すると（Ｓ２１）、時間帯判定部５５は、カレンダー部５６との連携により、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯であるか否かを判断する（Ｓ２２）。

そして、現在の時刻がカラー印刷を許可している時間帯である場合には（Ｓ２２：ＹＥＳ）、プリンタドライバ５２は、カラー印刷ジョブをプリンタ３３に対して送信する（Ｓ２３）。

他方、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯である場合には（Ｓ２２：ＮＯ）、プリンタドライバ５２は、選択画面を表示部（図示せず）に表示する等して、カラー印刷ジョブを強制的に実行させるか否かの選択をユーザに促す（Ｓ２４）。そして、ユーザが操作部（図示せず）を操作することによって、カラー印刷ジョブを強制的に実行させる選択を行った場合には（Ｓ２４：ＹＥＳ）、プリンタドライバ５２は、カラー印刷ジョブに強制実行命令を付加した上で（Ｓ２５）、プリンタ３３に対して送信する（Ｓ２３）。他方、ユーザが操作部（図示せず）を操作することによって、カラー印刷ジョブを強制的に実行させない選択を行った場合には（Ｓ２４：ＮＯ）、カラー印刷ジョブを終了する。

次に、プリンタ３３において、時間帯判定部６５は、ＰＣ２１からインターフェース６３を介してカラー印刷ジョブを受信すると（Ｓ１１）、カレンダー部６６との連携により、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯であるか否かを判断するとともに、受信したカラー印刷ジョブに強制実行命令が付加されているか否かを判断する（Ｓ１７）。

そして、現在の時刻がカラー印刷を許可している時間帯である場合、または、受信したカラー印刷ジョブに強制実行命令が付加されている場合には（Ｓ１７：ＹＥＳ）、時間帯判定部６５はカラー印刷ジョブをデバイス部６１へ出力し、デバイス部６１はカラー印刷ジョブを実行する（Ｓ１３）。

他方、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯である場合、かつ、受信したカラー印刷ジョブに強制実行命令が付加されていない場合には（Ｓ１７：ＮＯ）、時間帯判定部６５はカラー印刷ジョブをジョブ蓄積部６７へ出力し、ジョブ蓄積部６７はカラー印刷ジョブをメモリ６８に蓄積する等の処理を行う（Ｓ１４〜Ｓ１６）。

以上のように、ＰＣ２２は、時間帯判定部５５を有することによって、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯である場合に、カラー印刷ジョブをプリンタ３３に送信しないことから、プリンタ３３の処理負荷を軽減することができる。これは、プリンタ３３の利用が集中する場合などに有効である。

また、カラー印刷ジョブを強制的に実行させる場合に、ＰＣ２２がカラー印刷ジョブに強制実行命令を付加してプリンタ３３へ送信し、プリンタ３３が現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯である場合であってもカラー印刷ジョブを実行することによって、どうしてもカラー印刷を必要とするユーザに対応することができる。

また、ＰＣ２２において、時間帯判定部６５が現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯であるか否か判断した上で、プリンタドライバ５２がカラー印刷ジョブに強制実行命令を付加して送信することによって、現在の時刻がカラー印刷を許可している時間帯である場合には、カラー印刷ジョブに強制実行命令を付加させることがないことから、プリンタ３３へ送信するデータ量を軽減できる。

また、ＰＣ２２のカレンダー部５６の内容とプリンタ３３のカレンダー部６６の内容とが同期していることによって、どちらにおいても、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯であるか否かを判断させることができる。また、プリンタ３３がカレンダー部６６を有することによって、ネットワークを介して接続された複数台のＰＣ等に対して、カレンダー部６６の内容を反映させることができる。

［第３実施形態］
図６は、第３実施形態に係るプリンタ制御システム１４の構成を表すブロック図である。このプリンタ制御システム１４において、プリンタ３４は、時間帯判定部６５と入力判定部６４を含む判定部６９を有している。

この判定部６９では、時間帯判定部６５が、カレンダー部６６との連携によって現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯であるか否かを判断し、入力判定部６４が、プリンタ３４の操作パネル（図示せず）におけるユーザの操作（例えば、ボタンの押下）により、カラー印刷ジョブの実行を許可する信号が入力されたか否かを判断する。このような判定部６９の動作は、プリンタ制御プログラムに従って行われる。

図７は、プリンタ３４の動作（プリンタ制御プログラムに従った動作）を表すフローチャートである。

まず、プリンタ３４において、判定部６９は、ＰＣ２１からインターフェース６３を介してカラー印刷ジョブを受信すると（Ｓ１１）、判定部６９の入力判定部６４が、ユーザの操作によりカラー印刷ジョブの実行を許可する信号が入力されたか否かを判断する（Ｓ１８）。

そして、許可する信号が入力された場合（Ｓ１８：ＹＥＳ）、判定部６９はカラー印刷ジョブをデバイス部６１へ出力し、デバイス部６１はカラー印刷ジョブを実行する（Ｓ１３）。

他方、許可する信号が入力されなかった場合（Ｓ１８：ＮＯ）、判定部６９の時間帯判定部６５が、カレンダー部６６との連携により現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯であるか否かを判断するとともに、受信したカラー印刷ジョブに強制実行命令が付加されているか否かを判断する（Ｓ１７）。

そして、現在の時刻がカラー印刷を許可している時間帯である場合、または、受信したカラー印刷ジョブに強制実行命令が付加されている場合には（Ｓ１７：ＹＥＳ）、判定部６９はカラー印刷ジョブをデバイス部６１へ出力し、デバイス部６１はカラー印刷ジョブを実行する（Ｓ１３）。

他方、現在の時刻がカラー印刷を禁止している時間帯である場合、かつ、受信したカラー印刷ジョブに強制実行命令が付加されていない場合には（Ｓ１７：ＮＯ）、判定部６９はカラー印刷ジョブをジョブ蓄積部６７へ出力し、ジョブ蓄積部６７はカラー印刷ジョブをメモリ６８に蓄積する等の処理を行う（Ｓ１４〜Ｓ１６）。

なお、以上の説明では、プリンタ３４の操作パネル（図示せず）におけるユーザの操作（例えば、ボタンの押下）により、カラー印刷ジョブの実行を許可する信号が入力される例について述べたが、これに限らず、例えば、カードリーダ（図示せず）にコントロールカードが挿入された場合や、操作パネル（図示せず）からパスワードが入力された場合、端末装置からネットワーク経由でパスワードが入力された場合などの所定の操作をユーザが行うことにより、カラー印刷ジョブの実行を許可する信号が入力されるようにしても良い。

以上のように、所定の操作に基づくカラー印刷ジョブの実行を許可する信号が入力されたか否かを判断することにより、カラー印刷の制限をより適切に行うことができる。

なお、本発明は、上述の形式に限定されない。

例えば、プリンタ３１〜３４には、印刷ジョブの受信頻度を集計するジョブ集計部を設けても良い。このジョブ集計部により、全ての印刷ジョブの時間帯毎の受信頻度や、カラー印刷ジョブの時間帯毎の受信頻度を集計することで、ユーザが、その集計結果に基づいてカラー印刷を禁止する時間帯を適切に判断することができる。または、所定の閾値を定めておき、受信頻度が閾値を超えた時間帯を、カレンダー部６６におけるカラー印刷を禁止する時間帯に自動的に設定するようにしても良い。

また、ジョブ集計部が集計を行う時間帯の設定を、上述したようなカレンダー部６６におけるカラー印刷を禁止する時間帯の設定と同様にして行うことができる。例えば、集計を行う時間帯の開始日時と終了日時を設定することにより行うことができる。また、集計を行う時間帯の開始時刻と終了時刻を設定するとともに、これを繰返す日を設定することにより行うこともできる。繰返す日の設定には、例えば、毎日や平日（月〜金）、週末（土・日）、所定の曜日、所定の日付といったバリエーションがある。また、集計を行う時間帯を一日単位で設定することもできる。

第１実施形態に係るプリンタ制御システムの構成を表すブロック図である。 第１実施形態に係るプリンタ制御プログラムの動作を表すフローチャートである。 第１実施形態に係るプリンタ制御システムの変形例の構成を表すブロック図である。 第２実施形態に係るプリンタ制御システムの構成を表すブロック図である。 第２実施形態に係るプリンタドライバプログラムおよびプリンタ制御プログラムの動作を表すフローチャートである。 第３実施形態に係るプリンタ制御システムの構成を表すブロック図である。 第３実施形態に係るプリンタ制御プログラムの動作を表すフローチャートである。

符号の説明

１１〜１４ プリンタ制御システム（デバイス制御システム）、２１〜２２ ＰＣ（端末装置）、３１〜３４ プリンタ（デバイス）、４１ プリンタ制御装置（デバイス制御装置）、５１ アプリケーション、５２ プリンタドライバ（デバイスドライバ）、５３ インターフェース、５５ 時間帯判定部、５６ カレンダー部、６１ デバイス部、６３ インターフェース、６５ 時間帯判定部、６６ カレンダー部、６７ ジョブ蓄積部、６８ メモリ、６９ 判定部。

Claims (12)

1. 端末装置と、
   前記端末装置から受信したジョブを実行するデバイスと、
   前記デバイスが所定の時間帯に特定のジョブを実行することを制限する時間帯判定手段と、
   を備えることを特徴とするデバイス制御システム。
2. 請求項１に記載のデバイス制御システムであって、
   前記時間帯判定手段により実行が制限された前記特定のジョブを、実行が許容される時間帯まで蓄積するジョブ蓄積手段を備えることを特徴とするデバイス制御システム。
3. 請求項２に記載のデバイス制御システムであって、
   前記ジョブ蓄積手段は、蓄積している前記特定のジョブを所定のタイミングで消去することを特徴とするデバイス制御システム。
4. 請求項１に記載のデバイス制御システムであって、
   前記端末装置は、前記時間帯判定手段を含み、前記所定の時間帯に前記特定のジョブを前記デバイスへ送信しないことを特徴とするデバイス制御システム。
5. 請求項１に記載のデバイス制御システムであって、
   前記端末装置は、前記所定の時間帯であっても前記特定のジョブを強制的に実行させる場合に、前記特定のジョブに強制実行命令を付加して前記デバイスへ送信し、
   前記デバイスは、受信した前記特定のジョブに前記強制実行命令が付加されている場合に、前記所定の時間帯であっても前記特定のジョブを実行することを特徴とするデバイス制御システム。
6. 請求項１に記載のデバイス制御システムであって、
   前記デバイスは、前記特定のジョブの実行を許可する信号が入力された場合に、前記特定のジョブを実行することを特徴とするデバイス制御システム。
7. 請求項１に記載のデバイス制御システムであって、
   前記デバイスにおけるジョブの受信頻度を時間帯毎に集計するジョブ集計手段を備えることを特徴とするデバイス制御システム。
8. デバイスが所定の時間帯に特定のジョブを実行することを制限する時間帯判定手段を備えることを特徴とするデバイス制御装置。
9. 端末装置から受信したジョブを実行するデバイス部と、
   前記デバイス部が所定の時間帯に特定のジョブを実行することを制限する時間帯判定手段と、
   を備えることを特徴とするデバイス。
10. コンピュータを、デバイスが所定の時間帯に特定のジョブを実行することを制限する時間帯判定手段として機能させることを特徴とするデバイス制御プログラム。
11. 所定の時間帯に特定のジョブをデバイスへ送信しない時間帯判定手段を備えることを特徴とする端末装置。
12. コンピュータを、所定の時間帯に特定のジョブをデバイスへ送信しない時間帯判定手段として機能させることを特徴とするデバイスドライバプログラム。
    

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