JP2007535725A - 製品カスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法 - Google Patents

Abstract

製品、特に自動販売機の美的かつ／または機能的特性を改善するための表面カスタマイズ方法、器具、およびキットが提供される。このキットは、筐体への１つまたは複数のパネルの適切な取付けを図示する備え付けの設置手引きを特徴とする１つまたは複数のパネルと、前記パネルを前記筐体に取り付けるための取付け構造体とを備える。前記パネルおよび取付け構造体は、下にある筐体に損傷を起こさせることなく前記製品の外側外観を可逆的に変更できるようにする。この方法は、筐体に取り付けるための１つまたは複数の装飾的パネルを準備する工程と、ボルト、ねじ、釘、リベット、ブラケット、保持トリム、磁石ファスナ、保持クリップおよびレセプタクル、キャプティブ・ファスナ、対合ファスナ、ばねクリップ、コッタ・ピン・アセンブリ、ボール・ソケット・ファスナ、ボール・スタッドおよびリテイナ・システム、「クリスマス・ツリー」クリップ、クランプ、リクローサブル・ファスナ、インターロック・ファスナ、にかわ、セメント、コーキング材、両面接着剤、転写接着剤、構造用接着材、触媒接着剤、感圧性接着剤、加熱活性化接着剤、パテ、マジックテープ（登録商標）、および静電粘着システムからなる群から選択される取付け具を準備する工程と、この１つまたは複数の装飾的パネルを、装飾的パネルが前記筐体の外面形状および寸法に無関係に取り付けられるような方式で、この取付け手段を使用して筐体に施工する工程とを含む。このカスタマイズ方法、器具、およびキットが下にある製品と無関係であるので、このカスタマイズは、特別な工具または訓練なしで、任意の形状または寸法を有する可能性のある筐体の任意の領域に施工することができる。

Description

この発明は、製品（例えば、自動販売機）のカスタマイズ・キット、および製品をカスタマイズする方法に関する。特に、本発明は、カスタマイズされる製品の特定の寸法または形状に無関係な構成部品を含むカスタマイズ・キットを使用する製品のカスタマイズに焦点を当てている。本発明の方法によるそのようなカスタマイズ・キットは、容易に設置可能であり、かつ容易に脱着可能であり、下にある構造体に結果として損傷を与えることはない。この発明のこのキットおよび方法は、特に自動販売機のカスタマイズに使用するのに良く適している。

既存の製品に最新の美的外観または改良された機能を与えるために、既存の製品に外的被覆を施すことはこの分野で知られている。例えば、古い戸棚を撤去する必要なしに、既存の戸棚を化粧板および代替扉を使用して表面を新しくすることは普通のことである。これによって、古い戸棚の美的外観を改善することができる。しかしながら、この表面を新しくする工程は、適用すべき新しいパネルが下にある戸棚に正確に合致することが要求されるので、時間が掛かりかつ困難である。

特に、自動販売機の分野では、自動販売機に新たな外観を与えるため、あるいはこの機械で売られる新しい製品を宣伝するために、自動販売機のパネルを取り外し、交換する場合があることも知られている。しかしながら、これらの知られた外部被覆およびパネルの設計はしばしば極めて範囲が限定される。例えば、自動販売機から取り外されるパネルは、自動販売機の外側寸法または形状によって指示されるものと同じ寸法および形状の新しいパネルとの交換に限定される。

筐体が、（ａ）カスタマイズできる領域およびカスタマイズできない領域を特定すること、かつ／または（ｂ）各領域で行うことができるカスタマイズの方法を特定することのどちらも行う、自動販売機のカスタマイズに対する従来の手法を理解することは有用である。例えば、図１は、カスタマイズされていない暖かい飲料の自動販売機の前面である。この筐体デザインは、従来手法を使用してカスタマイズは３つの領域（１〜３）でのみ行われることを指示していた。他の全ての領域は従来のカスタマイズ手法を使用してカスタマイズされるようには意図されていなかった。例えば、飲料溜め（ｂｅｖｅｒａｇｅ ｗｅｌｌ）に位置する摺動格納式のドア４およびハンドルは、カスタマイズするように意図されていなかった。（図１の図は、飲料ドア（ｂｅｖｅｒａｇｅ ｄｏｏｒ）４を有する飲料溜めを示し、ドア４の右側部分のみ飲料溜めの左側に示されている。）

図１は、従来のカスタマイズ手法の下で、筐体がカスタマイズのためにとっておかれたこの３つの領域（１〜３）のおのおのでのカスタマイズ方法をどのように指示していたかも示す。この例では、この方法は、開口部１は表面板を取り付ける、トラック（ｔｒａｃｋ）２はグラフィック・パネルをしかるべき位置に摺動する、平面３は塗装することを含む。（術語グラフィック・パネルは、２次元のグラフィックを有するプラスチックのシートまたは曲線のプレキシグラスなどの平面または曲線の表面を意味する。グラフィック・パネルは通常、必ずしもそうではないが、背面照射される。）筐体側面の断面図である図１ａは、表面板を取り付ける典型的な方法を示す。表面板は筐体の開口部１を貫通して挿入されるボルト１ａを有し、筐体の内側からナット１ｂによって固定される。

図２は、図１の筐体要求仕様によってカスタマイズされた自動販売機を示す。表面板５が取り付けられ、グラフィック・パネル６が設置され、塗装７が行われている。筐体の要求仕様に合致して、飲料ドア４はカスタマイズされていない。

図３は、従来のカスタマイズ手法を使用してカスタマイズされた２つの自動販売機を示し、図１に示す自動販売機筐体に基づいている。２つの機械は、異なる表面板５、グラフィック・パネル６、および塗装計画７を有する。この２つの機械は、明らかに異なって見えるが、使用された方法が同じなので相違点の範囲は限られる。表面板５が頂部および右側に設置され、グラフィック・パネル６が中央に設けられ、塗装計画７が底部に特徴付けられている。さらに、どんなものであれ飲料ドア４のカスタマイズは、どちらの機械にも全く存在しない。

自動販売機の外観を修飾するための他の従来手法は、以下の特許および公開された出願に述べられてきている。

米国特許第６４７４５０３号（Ｄａｖｉｓ）は、ヘルメット（ｌｉｄ）自動販売機（ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ）を開示する。米国特許第５９６０９８８号（Ｆｒｅｉｘａｓ）および米国特許第３４４５０３６号（Ｓｔｕｒｒｏｃｋ）は、ストロー自動販売機を開示する。

米国特許第６０２３８７０号（ＭｃＧａｒｒａｈ）は、２次元グラフィック・シートをそのようなシートを保持するように特に設計された専用の自動販売機筐体に表示し、かつ交換する方法を開示する。これとは対照的に、この想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法は、筐体に無関係な方法、任意選択で筐体の表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、任意選択で２次元グラフィック・シート以外の材料および方法によってカスタマイズすること、および３次元カスタマイズを特徴とする。

米国特許第５９５６８７６号（Ｂｕｒｄｅｔｔｅ）は、取り替え可能な、引き出しに似たモジュールを保持するように特に設計された専用の自動販売機筐体を開示する。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、任意選択で２次元グラフィック・シート以外の材料および方法によってカスタマイズすること、および３次元カスタマイズを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

米国特許第５５０９２２５号（Ｍｉｎｈ）は、２次元グラフィック・パネルを、そのようなシートを保持するように特に設計された専用の筐体に表示し、交換する方法を開示する。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、任意選択で２次元グラフィック・シート以外の材料および方法によってカスタマイズすること、および３次元カスタマイズを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

米国特許第５５０５３３３号（Ｓｈｉｂａｚａｋｉ）は、平面グラフィック・パネルを、そのようなパネルを保持するように特に設計された箱型の自動販売機筐体上に表示し、交換する方法を開示する。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、任意選択で２次元グラフィック・シート以外の材料および方法によってカスタマイズすること、および３次元カスタマイズを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

米国特許第５４１３２４５号（Ｗｒｉｇｈｔ）は、脱着可能な頂部および底部末端部を受け入れるように特に設計された円筒状または半円筒状の筐体を開示する。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、任意選択で２次元グラフィック・シート以外の材料および方法によってカスタマイズすること、および３次元カスタマイズを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

米国特許第４９７３１０９号（Ｄｉｅｄｒｉｃｈ）は、箱型の自動販売機筐体上に設置すべき平面装飾的パネルおよびポリカーボネイトの保護被覆を開示する。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、任意選択で２次元グラフィック・シート以外の材料および方法によってカスタマイズすること、および３次元カスタマイズを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

米国特許第４６４２９５９号（Ｓｗｉｅｃｈ）は、自動販売機用の平らな金属シートの取り替えパネルを開示する。グラフィックは、そのようなパネルの上に永久的にシルクスクリーン印刷される。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、任意選択で２次元グラフィック・シート以外の材料および方法によってカスタマイズすること、および３次元カスタマイズを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

米国特許第４３２０９３３号（Ｆｅｌｉｘ）は、３つの同じ平面グラフィック・パネルを、そのようなパネルを保持するように特に設計された箱型自動販売機筐体の前面および２つの側面用に表示し、交換する方法を開示する。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、任意選択で２次元グラフィック・シート以外の材料および方法によってカスタマイズすること、および３次元カスタマイズを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

米国公開特許出願第２００３／００４２２６８号（Ｓｒｉｎｉｖａｓａｎ）は、そのようなファサードを保持するように特に設計された自動販売機筐体上に設置されるセマテック・ファサード（ｔｈｅｍａｔｉｃ ｆａｃａｄｅ）を開示する。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、任意選択で２次元グラフィック・シート以外の材料および方法によってカスタマイズすること、および３次元カスタマイズを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

米国意匠特許第Ｄ４１００３５号（Ｊｏｈｎｓｏｎ）は、ソフト・ドリンク瓶の形状を有する前面表示パネルを伴う箱型の自動販売機筐体を開示する。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、任意選択で２次元グラフィック・シート以外の材料および方法によってカスタマイズすること、および３次元カスタマイズを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

米国意匠特許第Ｄ３８６７９１号（Ａｎｔａｏ）は、ソフト・ドリンク瓶の形状を有する前面表示パネルを伴う箱型の自動販売機筐体を開示する。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、および任意選択でソフト・ドリンク瓶の形状のパネル以外の材料および方法によってカスタマイズすることを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

米国意匠特許第Ｄ３８２９０５号（Ａｎｔａｏ）は、前面表示パネルを有する一揃いの３つの前面表示パネルを開示する。この３つの前面表示パネルは一緒になって、ソフト・ドリンク瓶の形状を形成する。それは、任意選択で筐体表面領域の１００％を被覆すること、任意の筐体形状をカスタマイズする自由度、および任意選択でソフト・ドリンク瓶の形状のパネル以外の材料および方法によってカスタマイズすることを含む筐体に無関係な方法を特徴とするこの想定されるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を開示または示唆していない。

上記で論じた特許および出願公開のどれも、下にある支持体の特定の寸法および形状に限定されることなく外部構造体が下にある支持体を美的に、かつ／または機能的に最新化させることができる、下にある支持体または筐体に取付け可能な外側構造体のニーズに注意を向けていない。
米国特許第６４７４５０３号 米国特許第５９６０９８８号 米国特許第３４４５０３６号 米国特許第６０２３８７０号 米国特許第５９５６８７６号 米国特許第５５０９２２５号 米国特許第５５０５３３３号 米国特許第５４１３２４５号 米国特許第４９７３１０９号 米国特許第４６４２９５９号 米国特許第４３２０９３３号 米国特許公開出願第２００３／００４２２６８号 米国意匠特許第Ｄ４１００３５号 米国意匠特許第Ｄ３８６７９１号 米国意匠特許第Ｄ３８２９０５号

したがって、特に自動販売機の場合に、取り除くのが困難である、または下にある支持体を損傷させる可能性のある複雑かつ高価な設置技術の必要なしに、所望の効果を達成するため下にある支持体に無関係な外部カスタマイズ・キット、および下にある支持体をカスタマイズする方法がこの分野で求められている。

本発明の１つの利点は、対象物の外面の寸法または形状に限定されることなく、かつ下にある表面を損傷させる設置技術を必要とすることなく、対象物の外面をカスタマイズするための方法および装置を提供することである。

第１の態様によれば、製品の構造要素に取り付けるための１つまたは複数のパネルを準備する工程と、装飾的パネルをその製品の構造要素に取り付ける取付け手段を準備する工程と、その１つまたは複数のパネルを、パネルが製品の外面形状および寸法に無関係に取り付けられるような方式で、その取付け手段を使用して製品の構造要素に施工する工程とを含む、製品表面をカスタマイズするための方法が提供される。

第２の態様によれば、１つまたは複数のパネルと、その１つまたは複数のパネルの製品の外面への適切な取付けを図示する備え付けの設置手引きと、パネルを外面に取り付けるための取付け構造体とを備え、そのパネルおよび取付け構造体が、製品の外面に損傷を起こさせることなく製品の外側外観を可逆的に変更できるようにする、製品の外側外観を変更するための構造体および／または方法が提供される。

別の態様によれば、外面の形状および寸法に無関係に自動販売機の前記外面に施工するようになされた複数の装飾的パネルおよび複数の機能的パネルからなる群から選択される１つまたは複数のパネルを含む、自動販売機の外面をカスタマイズするための構造体および／または工程が提供される。

さらに別の態様によれば、前面自動販売機の筐体への前記１つまたは複数のパネルの適切な取付けを図示する備え付けの設置手引きを有する１つまたは複数のパネルを含む、自動販売機の外側外観を変更するための構造体が提供される。そのパネルを筐体に取り付けるための取付け構造体も含まれる。このパネルおよび取付け構造体は、下にある自動販売機筐体に損傷を与えることなしに自動販売機の外側外観を可逆的に変更できるようにする。

さらなる態様によれば、自動販売機の筐体に取り付けるために複数の装飾的パネルおよび複数の機能的パネルからなる群から選択される１つまたは複数のパネルを準備する工程と、ボルト、ねじ、釘、リベット、ブラケット、保持トリム（ｒｅｔａｉｎｉｎｇ ｔｒｉｍ）、磁石ファスナ（ｍａｇｎｅｔｉｃ ｆａｓｔｅｎｅｒ）、保持クリップ（ｒｅｔａｉｎｉｎｇ ｃｌｉｐ）およびレセプタクル、キャプティブ・ファスナ（ｃａｐｔｉｖｅ ｆａｓｔｅｎｅｒ）、対合ファスナ（ｍａｔｉｎｇ ｆａｓｔｅｎｅｒ）、ばねクリップ、コッタ・ピン・アセンブリ、ボール・ソケット・ファスナ（ｂａｌｌ ａｎｄ ｓｏｃｋｅｔ ｆａｓｔｅｎｅｒ）、ボール・スタッド（ｂａｌｌ ｓｔｕｄ）およびリテイナ・システム、「クリスマス・ツリー」クリップ（“Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ−ｔｒｅｅ”ｃｌｉｐ）、クランプ、リクローサブル・ファスナ（ｒｅｃｌｏｓａｂｌｅ ｆａｓｔｅｎｅｒ）、インターロック・ファスナ（ｉｎｔｅｒｌｏｃｋｉｎｇ ｆａｓｔｅｎｅｒ）、にかわ、セメント、コーキング材、両面接着剤、転写接着剤（ｔｒａｎｓｆｅｒ ａｄｈｅｓｉｖｅ）、構造用接着材（ｓｔｒｕｃｔｕｒａｌ ａｄｈｅｓｉｖｅ）、触媒接着剤（ｃａｔａｌｙｚｅｄ ａｄｈｅｓｉｖｅ）、感圧性接着剤（ｐｒｅｓｓｕｒｅ−ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ ａｄｈｅｓｉｖｅ）、加熱活性化接着剤（ｈｅａｔ−ａｃｔｉｖａｔｅｄ ａｄｈｅｓｉｖｅ）、パテ、マジックテープ（登録商標）、および静電粘着システム（ｓｔａｔｉｃ−ｃｌｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）からなる群から選択される取付け手段を準備する工程とを含む、自動販売機をカスタマイズする工程が提供される。この１つまたは複数のパネルは、パネルが前記筐体の外面形状および寸法に無関係に取り付けられるような方式で、この取付け手段を使用して自動販売機筐体に施工される。

本発明による有利な構造体および／または機能は、好ましい実施形態の以下の詳細な説明および添付の図面からより容易に理解されるであろう。

１．序論
次に、本発明によるカスタマイズ・キットおよびカスタマイズ方法を使用して、様々な製品の下にある筐体がカスタマイズされるいくつかの実施形態に則して本発明を説明する。実施形態は自動販売機のカスタマイズに特に焦点を当てるが、しかしながら、本発明のキットおよび方法は、自動販売機以外の多くの製品に同様な施工可能性を見出すことを理解されたい。

端的にいえば、本発明の現在の好ましい実施形態は、特別な訓練を全く必要としない方法を使用して下にある筐体に、１つまたは複数の独立に寸法設定し、形状化したパネルを施工することによって、自動販売機を含む様々な製品の表面のカスタマイズを可能にし、かつ筐体を損傷させることなく容易な取り外しを可能にする。このパネルは、２次元または３次元の表面を組み入れることができる。このパネルは、現場での設置に特によく適しており、その上に物理的な設置手引き線を含むことができる。

２．構造体およびキット
この発明は、下にある製品筐体に施工される外面を有する製品に関する。本明細書で使用する術語「筐体」は、広くは任意の製品の支示枠を意味する。（例えば、自動販売機の文脈では、「筐体」は、限定ではなく、全ての寸法、販売される製品、および販売の方法を含む任意の自動販売機の支持枠を広くは意味する。）確かに本明細書で使用される筐体は、（自動販売機、洗濯機、および電子レンジなどの）電気的および機械的製品の枠に施工されるが、この術語は、家具、浴室備品、および卓上型のステープラーなどの、下にある構造体を有する任意の製品を含む。

本明細書で使用される、術語「外面」は、筐体に施工される（材料、色彩、および形状などの）全ての要素を意味する。「外面」は、限定ではなく、製品本体、製品ハウジング、縁飾り、カスタマイズ層、化粧板、および仕上げ塗料を特に含む。製品筐体への製品外面の施工は、美観および機能的な目的を満足させる。美観目的を達成するためのカスタマイズの例には、限定ではなく、自動販売機上の控えめな縁飾り、冷蔵庫のつやのある金属輪郭のドア、洗濯機のつや消し仕上げ、および家具の一部分の高価な化粧板がある。機能的な目的を達成するためのカスタマイズの例には、限定ではなく、自動販売機の耐破壊パネル、中庭家具の耐候性化粧板、または火災消火装置の一部分の赤いハウジングがある。

説明を容易にするために、この発明の説明は主として自動販売機のカスタマイズに対して言及する。しかしながら前に述べたように、この発明は、下にある製品筐体に施工される外面を有する全ての製品に関しており、自動販売機の例としての使用は決してこの発明の範囲を限定するものではない。

本発明によるこの想定されるカスタマイズ・キットは、１つまたは複数の以下の特徴を有する。

特徴１：このカスタマイズ・キットは、筐体に無関係である。
図４は、本発明による想定されるカスタマイズ・キットがどのように図１に示す筐体に無関係であるかを示す。このカスタマイズ・キットは、５枚のカスタマイズ可能なパネル８〜１２を含む。カスタマイズ・パネル８〜１２は、どのようなカスタマイズ方法を使用するように当初意図されていたかに関わらず、（以下に説明する手段によって）筐体に直接取り付けられる。図４は、この発明による想定されるカスタマイズ・キットは、従来のカスタマイズ手法と比較してよりずっと広範囲に及ぶカスタマイズを実施することができることも示す。特にこの想定されるカスタマイズ・キットは、ここではパネル１２を使用してカスタマイズされる飲料ドア４などの、カスタマイズすることが当初意図されていなかった領域のカスタマイズも可能にする。

パネル８〜１２を作り出すために使用される材料に事実上制限は全くない。そのような材料の例には、限定ではなく、装飾化粧板、金属、セラミック、プラスチック、木材、織物などが含まれる。（必要な場合、下地をパネル８〜１２に加えることができる。）パネルは、透明または半透明であることができ、（例示として、既存のグラフィック・パネル６を照明するように意図された既存の自動販売機筐体を示す図２に示すように、）機械に使用可能なバックライトが存在する場合は、光を通し輝くことができる。さらに、この構造体によるパネルおよび／または本発明によるキットは、２次元または３次元の表面を特色とすることができる。

このパネルは、機能的ならびに美的特性を有することができる。機能的特性には、限定ではなく、破壊に対して抵抗性のある化粧板、パネルとして働くようになされたナプキン自動販売機、広告を表示する窓形状のパネル、および消費者のための文書を格納する箱形状のパネルなどがある。

この特徴１で説明された筐体との無関係性は、従来のカスタマイズ手法に優る少なくとも２つの顕著な利点を伴う。第１に、特徴１は自動販売機のカスタマイズの実施をずっと容易にする。第２に、材料および設計の無限的により大きな範囲を使用することができるので、この特徴は自動販売機に実施できるカスタマイズの種類および程度を膨大に拡張する。

特徴２：カスタマイズ・キットが被覆できる筐体領域の柔軟性
本発明の想定されるカスタマイズ・キットは、筐体表面領域の最も小さなスポットから筐体表面領域の１００％まで完全に被覆することができる。図４に示すパネル１２は、想定されるカスタマイズ・キットが、当初カスタマイズするのを意図していなかった領域を被覆できることを示す。

この特徴２によって提案される利点のリストは、ここで網羅的に列挙するには長過ぎるが、４つの利点がそれらの範囲の１つの観念を提供する。第１に、在庫コストが流通網の全ての分岐点で劇的に低減される。図９は、本発明のカスタマイズ構造体および／またはキットを使用する自動販売機用のショールームを示す。そのようなショールームは、カスタマイズ・キットを有する主要な１つの標準的な（稼動している）自動販売機筐体のみ必要とし、代替のカスタマイズ・キットは、ずっと安価な擬装の（非稼動の）自動販売機筐体に設置することができる。第２に、図１０はこの想定されるカスタマイズ・キットを使用する自動販売機販売業者の倉庫を示す。この方式の下では、販売業者ははるかに少ない標準の（稼動している）自動販売機筐体に投資し、ずっと安価な想定されるカスタマイズ・キットの適切な供給品を在庫で持つ必要があるのみである。第３に、図１１ａに示すように、自動販売機製造者以外の製造者もカスタマイズ・キットを作ることができる。そのような第３製造者は、カスタマイズの任意選択でより大きな選択範囲を提供できるのみならず、美観的にまたは機能的に優れたカスタマイズ・キットを提供することもできる。第４に、図９ｂが示すように、自動販売機オペレータは、既に現場で動作している自動販売機の莫大な設置基数の外面を向上させることができる。オペレータは、限定ではなく、破損または損傷した機械を改装するため、厳しい天候または破壊行為に対して機械を保護するため、または機械を受け入れるのを前は拒否してきた高級な場所に彼らの機械を配置するためを含む、様々な理由のためにグレードアップさせることができる。

特徴３：どんな筐体表面も複数のパネルによって被覆することができる。
確かに、これは図４に示すように、複数のパネルが（図１に示すような）箱型の筐体の全ての面を被覆することができることを意味する。しかしながら、この特徴によって、形状または寸法に関わらず全ての筐体表面を被覆することができる。例えば、図１の表面３は、複数のパネルによって被覆することができる。被覆することができる表面の例には、限定ではなく、球形表面、円筒形表面、および明瞭に画成される境界を有さない他の表面が含まれる。さらに、そのような表面の任意の一部分も被覆することができる。

どんな所与の表面に対しても、任意選択で組み合わせて、複数のパネルを並べて置くことができる。パネルは層で施工することもできる。例えば、図４の自動販売機は、パネル９がパネル８の上に重ねられ、パネル１１はパネル１０の上に重ねられたことを示す。

複数の層を可能にすることに、少なくとも４つの利点が存在する。第１に、異なる形状および材料の層を重ねることによって、はるかに精巧なデザインを作り出すことができる。第２に、複数の層はさらなる柔軟性を可能にする。例えば図４で、パネル９は、パネル８を含む全ての他のパネルを取り外すことなしに、季節的販売促進を宣伝するために容易に交換することができる。第３に、層化によって、筐体に直接施工した場合重大な損傷を引き起こすであろう侵入的施工技術が可能になる。例えば、パネル９をパネル８に取り付けるのに使用できる多数の侵入的技術が存在する、これらは、はんだ付け、ボルト留め、ねじ留め、ステープル留め、および熱で溶融させることを含む。侵入的取付けのその他の限定ではない例には、（セルフ・タッピング、ねじ切り、またはタッピンねじ、などの）取り付けられるパネルに設けられる穴に直接駆動して入れられるねじの使用、パネルに設けられた穴を貫通して固定されるねじ、ボルト、スタッド、ナット、または他の固定器具の使用、一般に、ねじ、ボルト、スタッド、および固定器具（固定器具クリップおよびレセプタクル）の使用、クリップまたは他のレセプタクル上の固定されたナットの使用、キャプティブ・ファスナ、エキスパンション・ナット（ｅｘｐａｎｓｉｏｎ ｎｕｔ）、リベット・ナット、または溶接ナットの使用、対合ファスナを有する自己クリンチ・ナット（ｓｅｌｆ−ｃｌｉｎｃｈｉｎｇ ｎｕｔ）またはスタッドの使用、リベット（ドライブ・リベットおよびポップ・リベット（ｐｏｐ ｒｉｖｅｔ）の使用、およびフックによってパネルを配置し次いで対向するねじまたは固定金具によってパネルをクランプまたはロックすることに基づくものが含まれる。第４に、層にすることによって、要素を複雑な製造技術によって製造することができ、一方設置の容易性を維持することができる。例えば図４で、パネル９をパネル８に取り付ける工程が極めて複雑で時間の掛かるものであってさえ、２つのパネルが設置者へ出荷される前に事前取付けがされている場合、（図１０に示す方法を使用して）パネル８を取り付けるだけでよい。

複数のパネルは、互いに重ね合わせることができる。上記の層化は、１つのパネルが完全に別のパネルの上にある（例えば、図４のパネル９およびパネル８）状況を説明している。そうではなく重ね合わせは、２つまたはそれ以上のパネルが完全にではなく部分的に互いの上にある状況を言う。（通常は、ただし必ずしもではなく、重ね合わされるパネルの重複部分は、設置時に形成される。）例えば、図４のパネル８およびパネル１０は、重ね合わされたパネルの一例である。パネル１０の上側部分がパネル８の下側部分と重ね合わされている。

重ね合わせパネルに対して少なくとも２つの利点がある。第１に、美観的に満足のいくデザインを重ね合わせパネルによって作り出すことができる。第２に、重ね合わせパネルによって本発明による想定されるカスタマイズ・キットは、筐体の寸法のばらつきを考慮できるようになる。このばらつきは、筐体の製造中に形成されるわずかなばらつきに起因するものである可能性がある。重ね合わせパネル８および１０のおかげで、本発明の構造体およびキットは、製造時のばらつきに起因する筐体高さの小さな相違に容易に適応することができる。パネルの重ね合わせが相当量あるときは、このパネルは、製造者によって意図される筐体寸法のより大きな相違にさえ適応することができる。例えば、２つの重ね合わされるパネルの同じ組を、特にそれらが同じ材料である場合は、小さな、中間の、および大きな自動販売機筐体をカスタマイズするのに使用することができる。

本発明の別の実施形態によれば、１つのパネルを別のパネルに取り付けるのに使用するための上記で述べた侵入施工技術は、例えば下にある筐体への損傷が重要ではないとき、あるいはパネルのより永久的な取付けが望ましいときの状況下で複数のパネルを筐体それ自体に取り付けるために使用することもできる。

特徴４：このカスタマイズ・キットは、３次元表面を有するグラフィック・パネルを含むことができる。

（図２に示すような）２次元のグラフィックを有するグラフィック・パネル６を使用する代わりに、本発明による想定されるカスタマイズ・キットは、バックライト照明され続ける場合のある３次元のグラフィックまたはモチーフを有するグラフィック・パネルを含むことができる。図１４は、３次元表面１８ｃを有するパネルの一例を示す。このパネルは、例えば、図１に示すトラック２上に取り付けるなど、この分野の技術者に明らかな様々な手段を使用して設置することができる。このグラフィック・パネルは、１８ｄに示すように、２次元表面に取り付け、次いで筐体に設置することもできる。比較のため、図１４は、平面的グラフィック・パネル１８ａおよび２次元のグラフィックを有する曲線のグラフィック・パネルを示す。

３．工程
本発明によるカスタマイズ・キットおよび構造体のパネルは、限定ではなく、特定の筐体によって指示される方法を含む場合がある方法を使用して取り付けることができる。例えば、パネル１２を有する飲料ドア４の断面図を示す図５は、筐体に無関係な方法を示す。このパネル１２は、パネル１２を飲料ドア４のしかるべき位置に保持する圧力クランプ（ｐｒｅｓｓｕｒｅ ｃｌａｍｐ）１３によって両方の端部のところで実施される。

（図４で前面から示す）パネル８の裏面側を示す図６は、パネルが特別丈夫な両面接着テープ１４のストリップによって筐体に取り付けられる、そのような筐体に無関係な別の方法を示す。接着テープの片側がパネルの裏に事前接着され、一方保護フィルムはパネル８が設置される準備ができるまでテープ１４の上に残されたままである。

図７は、図６が示すこの方法が筐体に無関係であることを示す。このパネル８は、筐体によって指示された３つの方法（開口部１を貫通する取付け、トラック２上のグラフィック・パネル、または塗装３）のどれも使用しない。実際、パネル８は、当初異なる方法（表面板５およびグラフィック・パネル領域６）を使用してカスタマイズするように意図されていた２つの領域を跨いでいる。

図５および図６に示す方法は、筐体非依存方法の２つの例に過ぎない。この分野の技術者は、これらの２つの方法は別の筐体に無関係な方法の設計のための基礎として容易に使用することができるのを理解するであろう。そのような方法は無数にあり、限定ではなく、にかわ、セメント、（濃縮された、かつエラストマー系の）構造用接着材、（ウレタンなどの）触媒接着剤、シリコン接着剤、接着性パテ、感圧性接着剤、パネルをその間にクランプすることができる対向ファスナ、圧力を加えることによって機械筐体上にクランプすることができる可曲性パネルの使用、（本明細書で論じた非侵入性施工方法のうちの１つによって取り付けられるブラケットまたは他の保持トリムなどの）対向する縁部のところの捕捉アセンブリの使用、およびしかるべき位置にパネルを楔留めすることによることに基づくものなどを含む、非侵入性方法を含む。特定の非侵入性取付けは、限定ではなく、ボルト、ねじ、釘、磁石表面、磁石ファスナ、保持クリップおよびレセプタクル、キャプティブ・ファスナ、対合ファスナ、ばねクリップ、コッタ・ピン・アセンブリ、ボールおよびソケット・ファスナ、ボール・スタッドおよびリテイナ・システム、「クリスマス・ツリー」クリップ、リクローサブルまたはインターロック・ファスナ、コーキング・システム、液体接着剤、マジックテープ（登録商標）、静電粘着システム、および加熱活性化接着剤も含むことができる。

特徴５：このカスタマイズ・キットは、任意の筐体形状および型式に施工することができる。

唯一の要求事項は、パネルを筐体にしっかりと取り付けることである。この特徴に対しては２つの態様がある。第１に、パネル外面（すなわち、消費者に見えるパネル側）は、筐体が平面または規則正しい形状でない場合でさえも筐体の輪郭に従うことができる。第２に、このパネルの外面は、それらがしっかりと取り付けられる限り下にある筐体と同じ形状を有さないことができる。例えば図８で、筐体と異なる形状を明らかに有する３次元パネル１５が、両面接着テープ１４の小さなストリップを介して取り付けられている。

特徴６：このカスタマイズ・キットは、特別な訓練または道具なしで取り付けることができる。

図５、６および８に示す方法は、この特徴の一例である。図５の方法で、設置者はパネル１２を飲料ドア４を通り摺動させるだけでよい。図６および８の方法では、設置者は、両面接着テープ１４から保護裏当てをはがし、パネル８および１５を機械の筐体に取り付けるだけでよい。

特徴７：このカスタマイズ・キットは、現場の位置で自動販売機に設置することができる。

この特徴によって、本発明の想定されるカスタマイズ・キットを、カスタマイズを施工するために自動販売機を移動させることなしに設置することができる。例えば、図５、６、および８に示す方法は、そのような現場でのカスタマイズ方法に対して使用することができる。

特徴８：このカスタマイズ・キットは、自動販売機にどんな損傷もなしに設置することができる。

図５、６、および８に示す本発明の方法は、自動販売機に損傷を起こさせない方法の３つの例である。他の従来の設置方法は、筐体に穴を作ること、または熱を加えることが必要で、それによって筐体の表面を永久的に変更させる場合がある。しかしながら、本発明の別の実施形態によれば、例えば下にある機械筐体への損傷が重要ではない場合、そのような侵入的施工技術もパネルを機械筐体に取り付けるのに任意選択的に使用することができる。

特徴９：このカスタマイズ・キットは、筐体に損傷を全く与えることなしに容易に取り外し可能である。

例えば図５に示すカスタマイズ方法は、容易に元に戻すことができる。オペレータはパネル１２を取り外すだけでよく、飲料ドア４はその当初の状態に戻る。

容易に元に戻すことができる別の方法は、図６および８に示すカスタマイズ方法である。この両面接着テープ１４は、両面が工業的強度の接着性を有し、脱着可能な標準テープである。使用する両面接着テープ１４の種類に応じて、熱を加えることによって、またはパネル８の表面に工具を接着させて引っ張ることによってパネル８を取り外すことができる。そのようなテープを取り外す別の方法には、（ピアノ線などの）細い線を筐体とパネルの間を摺動させることが含まれる。この方法は、図１２に示すように（細い線の外周よりわずかに大きな）小さな隙間１５１が筐体とパネルの間に残るようにパネル８を設計することによって大いに助けられる。（筐体上に残るどんなテープ残留物も筐体を擦ることによって、それを損傷させることなく取り除くことができる。）

この可逆性の利点には、限定ではなく、破壊された想定されるカスタマイズ・キットを交換する能力、全く異なる外観の新しいカスタマイズ・キットを設置する能力、および当初の工場カスタマイズ・キットの復活能力が含まれる。

特徴１０：このカスタマイズ・キットは、備え付けの物理的設置手引きを含む。
図１３は、１つのそのようなフールプルーフの設置手引きを使用するカスタマイズ方法を示す。パネル１７は筐体の頂部右角に設置すべきものである。パネルの頂部および右側は、フールプルーフ設置を作り出すために筐体の縁部の周りを包むように設計される。パネル１６は同様に、筐体の上側右角に継ぎ目なく嵌合するように設計される。この２つのパネルは重ね合わされるように設計されるので、筐体の幅が機械間で変化する場合でさえ、筐体の上側部分をぴったりと被覆するであろう。

図４でのパネル１０上へのパネル１１の層化は、フールプルーフ設置手引きを含むことに対して別の好機を与える。可能性は実質的にエンドレスである。例えば、パネル１０は、パネル１１の形状のくぼみを有することができ、パネル１１の輪郭をパネル１０上に描くことができ、あるいはパネル１０上に標識をおくこともできる。

４．結論
この分野の技術者は、この開示が基礎を置いている概念は、本発明のいくつかの目的を達成するための他の工程、構造体、方法およびシステムの設計のための基礎として容易に使用できることを理解するであろう。したがって、本発明の趣旨および範囲から逸脱しない限り、本発明は本明細書で開示したものと均等な仕組みおよび工程を含むものと見なされるべきことが重要である。

この発明は、その用途において（限定ではなく、構成部品の構成および配置を含めて）本明細書で述べた詳細に限定されないことを理解されたい。この発明は他の実施形態を実施する能力があり、様々な方法で実行し、実施することができる。同様に、本明細書で使用される専門語および術語は説明の目的のためであり、限定するものと見なすべきではないことを理解されたい。

添付の図面で輪郭で示した、またはブロックで指示した個々の構成部品は、製品表面の付け替えおよび／または自動販売機技術で全てよく知られており、それらの特定の構成および動作は、この発明を実施するための動作または最良のモードに対して重要ではない。

本明細書では、現在好ましい実施形態として考えられるものに関して説明してきたが、本発明は、開示された実施形態に限定されないことを理解されたい。逆に、この発明は、添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲内に含まれる様々な変形形態および均等な装置を包含することを意図している。以下の特許請求の範囲の範囲は、全てのそのような変形形態および均等な構造体および機能を包含できるように、最も広い解釈を与えられるべきである。

上記で論じた全ての米国および外国特許文献は、明細書中の参照により発明を実施するための最良の形態内に援用されている。

カスタマイズされていない自動販売機筐体の前面図である。 カスタマイズ・パネルが施工されている自動販売機筐体の側面図である。 カスタマイズされた自動販売機筐体の前面図である。 カスタマイズされた自動販売機の前面図である。 本発明によるカスタマイズ・キットの前面図およびカスタマイズの工程図である。 カスタマイズ・パネルを受けるための開口部を有する自動販売機の飲料販売ドアの断面図である。 図４に示す、カスタマイズ・パネルの裏面図である。 図４に示すカスタマイズ・パネルの裏面図、およびこのパネルが施工されるであろうカスタマイズされていない自動販売機筐体の前面図である。 ３次元パネルが施工された自動販売機筐体の前面図である。 本発明による自動販売機ショールームを示すブロック図である。 本発明による自動販売機配送倉庫を示すブロック図である。 自動販売機をカスタマイズすることができる配送チェインの場所を実際に示すフロー図である。 自動販売機をカスタマイズすることができる配送チェインの場所を実際に示すフロー図である。 カスタマイズされた自動販売機の、カスタマイズされたパネルの事後の取り外しを容易にするために使用することができる隙間を示す前面図である。 自動販売機の前面周りを包むオーバーラップするカスタマイズ・パネルの前面図である。 ２次元および３次元表面が施工されるカスタマイズ・パネルの側面図である。

Claims (20)

1. 製品の構造要素に取り付けるための１つまたは複数のパネルを準備する工程と、
   前記１つまたは複数のパネルを前記製品の前記構造要素に取り付ける取付け手段を準備する工程と、
   前記１つまたは複数のパネルを、前記１つまたは複数のパネルが前記製品の外面形状および寸法に無関係に取り付けられるような方式で、前記取付け手段を使用して前記製品の前記構造要素に施工する工程とを含む、製品表面をカスタマイズするための方法。
2. 前記１つまたは複数のパネルのうちの少なくとも１つが装飾的である、請求項１に記載の方法。
3. 前記１つまたは複数のパネルのうちの少なくとも１つが機能的である、請求項１に記載の方法。
4. カスタマイズされる前記製品表面が自動販売機表面である、請求項１に記載の方法。
5. 前記取付け機構が、ボルト、ねじ、釘、リベット、ブラケット、保持トリム、磁石ファスナ、保持クリップおよびレセプタクル、キャプティブ・ファスナ、対合ファスナ、ばねクリップ、コッタ・ピン・アセンブリ、ボールおよびソケット・ファスナ、ボール・スタッドおよびリテイナ・システム、「クリスマス・ツリー」クリップ、クランプ、リクローサブル・ファスナ、インターロック・ファスナ、にかわ、セメント、コーキング材、両面接着剤、転写接着剤、構造用接着材、触媒接着剤、感圧性接着剤、加熱活性化接着剤、パテ、マジックテープ（登録商標）、および静電粘着システムからなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
6. 前記１つまたは複数のパネルを施工する工程が、前記１つまたは複数のパネルのうち少なくとも１つのパネルに設けられた設置手引きによって指示されるように前記１つまたは複数のパネルを取り付ける工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
7. 前記設置手引きが、くぼみ、輪郭および標識からなる群から選択される、請求項６に記載の方法。
8. １つまたは複数のパネルと、
   前記１つまたは複数のパネルの前記製品の外面への取付けを図示する備え付けの設置手引きと、
   前記パネルを前記外面に取り付けるための取付け構造体とを備え、
   前記パネルおよび取付け構造体が、前記製品の外面に損傷を起こさせることなく前記製品の外側外観を可逆的に変更できるようにする、製品の外側外観を変更するためのキット。
9. 前記１つまたは複数のパネルが複数の装飾的パネルおよび複数の機能的パネルからなる群から選択される、請求項８に記載のキット。
10. 前記取付け構造体が、ボルト、ねじ、釘、リベット、ブラケット、保持トリム、磁石ファスナ、保持クリップおよびレセプタクル、キャプティブ・ファスナ、対合ファスナ、ばねクリップ、コッタ・ピン・アセンブリ、ボールおよびソケット・ファスナ、ボール・スタッドおよびリテイナ・システム、「クリスマス・ツリー」クリップ、クランプ、リクローサブル・ファスナ、インターロック・ファスナ、にかわ、セメント、コーキング材、両面接着剤、転写接着剤、構造用接着材、触媒接着剤、感圧性接着剤、加熱活性化接着剤、パテ、マジックテープ（登録商標）、および静電粘着システムからなる群から選択される、請求項８に記載のキット。
11. 前記設置手引きが、前記１つまたは複数のパネルの複数のくぼみ、前記１つまたは複数のパネルの複数の輪郭、および前記１つまたは複数のパネル上に配置される複数の標識からなる群から選択される、請求項８に記載のキット。
12. 外面の外側形状および寸法に無関係に自動販売機の前記外面に施工するようになされた複数のグラフィック・パネル、複数の装飾的パネル、および複数の機能的パネルからなる群から選択される１つまたは複数のパネルを備える、自動販売機の外面をカスタマイズする器具。
13. 少なくとも１つのパネルと、
    前記少なくとも１つのパネルに設けられ、前記少なくとも１つのパネルをどのように自動販売機の筐体に取り付けるかを図示する備え付けの設置手引きと、
    前記少なくとも１つのパネルを前記筐体に取り付けるための取付け構造体とを備え、
    前記パネルおよび取付け構造体が、前記自動販売機の外側外観を、下にある自動販売機筐体に損傷を与えることなしに可逆的に変更できるようにする、自動販売機の外側外観を変更するためのキット。
14. 前記少なくとも１つのパネルが複数のグラフィック・パネルおよび複数の機能的パネルからなる群から選択される、請求項１３に記載のキット。
15. 前記グラフィック・パネルが前記自動販売機に改善された美的外観をもたらす、請求項１４に記載のキット。
16. 前記機能的パネルが前記自動販売機に追加の機能性をもたらす、請求項１４に記載のキット。
17. 前記備え付けの設置手引きが、前記１つまたは複数のパネルの複数のくぼみ、前記１つまたは複数のパネルの複数の輪郭、および前記１つまたは複数のパネル上に配置される複数の標識からなる群から選択される、請求項１３に記載のキット。
18. 前記取付け構造体が、ボルト、ねじ、釘、リベット、ブラケット、保持トリム、磁石ファスナ、保持クリップおよびレセプタクル、キャプティブ・ファスナ、対合ファスナ、ばねクリップ、コッタ・ピン・アセンブリ、ボールおよびソケット・ファスナ、ボール・スタッドおよびリテイナ・システム、「クリスマス・ツリー」クリップ、クランプ、リクローサブル・ファスナ、インターロック・ファスナ、にかわ、セメント、コーキング材、両面接着剤、転写接着剤、構造用接着材、触媒接着剤、感圧性接着剤、加熱活性化接着剤、パテ、マジックテープ（登録商標）、および静電粘着システムからなる群から選択される、請求項１３に記載のキット。
19. 自動販売機の筐体に取り付けるために、複数の装飾的パネルおよび複数の機能的パネルからなる群から選択される少なくとも１つのパネルを準備する工程と、
    ボルト、ねじ、釘、リベット、ブラケット、保持トリム、磁石ファスナ、保持クリップおよびレセプタクル、キャプティブ・ファスナ、対合ファスナ、ばねクリップ、コッタ・ピン・アセンブリ、ボールおよびソケット・ファスナ、ボール・スタッドおよびリテイナ・システム、「クリスマス・ツリー」クリップ、クランプ、リクローサブル・ファスナ、インターロック・ファスナ、にかわ、セメント、コーキング材、両面接着剤、転写接着剤、構造用接着材、触媒接着剤、感圧性接着剤、加熱活性化接着剤、パテ、マジックテープ（登録商標）、および静電粘着システムからなる群から選択される取付け手段を準備する工程と、
    前記少なくとも１つのパネルを、前記少なくとも１つのパネルが前記筐体の外面形状および寸法に無関係に取り付けられるような方式で、前記取付け手段を使用して前記自動販売機筐体に施工する工程とを含む、自動販売機をカスタマイズする方法。
20. 前記少なくとも１つのパネルを施工する工程が、前記少なくとも１つのパネルに設けられた少なくとも１つの設置手引きによって指示されるように前記少なくとも１つのパネルを取り付ける工程をさらに含む、請求項１９に記載の方法。

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