JP2007331253A - ラミネート装置及びラミネート方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ラミネート部分の端縁を全体的に綺麗に仕上げることができつつも、ラミネート処理の高速化を実現することのできるラミネート装置及びラミネート方法を提供する。
【解決手段】被記録媒体Ｐよりも大きなサイズのラミネート材Ａを該被記録媒体Ｐを覆うように重ねて加熱圧着するとともに、被記録媒体Ｐの記録面と反対面側に配置される被転写手段Ｂに被記録媒体Ｐからはみ出る分のラミネート層Ａ１を転写させる圧着部３２を備え、少なくとも前記被記録媒体Ｐ及び前記ラミネート材Ａを搬送しながら前記加熱圧着及び転写を行い、被記録媒体Ｐの記録面上にラミネート層Ａ１を形成するラミネート装置において、前記圧着部３２を通過する前記被記録媒体Ｐの搬送方向における先端側及び／又は後端側では、搬送速度が遅くなるように構成されてなることを特徴とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像が記録された被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置に関する。

インクジェット記録方式や熱転写記録方式といった記録方式は、その記録装置（プリンタ）や被記録媒体に対して様々な改良が加えられてきた結果、銀塩カラー写真に匹敵する画質が得られるようになり、近年、デジタルカメラ、デジタルビデオ、スキャナ等で取り込んだ画像情報あるいはコンピュータにおける電子的な画像情報をハードコピーする技術として多用されている。

加えて、これらの記録方式においては、被記録媒体の記録面を保護して永続的な耐久性を付与すること、並びに記録面の光沢度や平滑度を上げる等して画像品位をさらに向上させることを目的として、画像記録後にラミネート層を被記録媒体の記録面上にラミネートする技術も広く知られている。

記録面へのラミネートに用いる装置としては、被記録媒体よりも大きなサイズを有するラミネート材を、該被記録媒体を覆うように重ねて加熱圧着するとともに、被記録媒体の記録面と反対面側に配置される被転写手段（例えば、アンダーフィルム）に被記録媒体からはみ出る分のラミネート層を転写させる圧着部を備えるラミネート装置が存在する（例えば、特許文献１）。具体的には、前記圧着部は、表面が弾性変形可能な一対のローラを用いて構成され、前記ラミネート材と被記録媒体と被転写手段（アンダーフィルム）とを重ねた積層体（図５（ａ）参照）は、該一対のローラ３２０，３２１の間に挟み込まれる態様で加熱圧着される（図５（ｂ）参照）。

ここで、前記積層体の端部が一対のローラ３２０，３２１の間に挟み込まれる状態を搬送方向に直交する方向から見ると、図５（ｂ）に示すように、ラミネート層Ａ１と記録面とが密接した部分（若しくは、ラミネート層Ａ１と被転写手段Ｂとの間に被記録媒体Ｐが存在する部分）と、ラミネート層Ａ１が被記録媒体Ｐからはみ出る部分（若しくは、ラミネート層Ａ１と被転写手段Ｂとの間に被記録媒体Ｐが存在しない部分）とが生じる。被記録媒体Ｐからはみ出るラミネート層Ａ１は、殆どの部分が被転写手段Ｂに密接するのであるが、被記録媒体Ｐが所定の厚みを有するものであることから、被記録媒体Ｐの端縁に沿う極小幅領域においては、ラミネート層Ａ１が被転写手段Ｂに密接せず、被転写手段Ｂから浮いた状態となる。

この状態で加熱が施されることにより、前記ラミネート層Ａ１と記録面とが密接した部分は密着してラミネート部分Ａａとなり、且つ、ラミネート層Ａ１が被記録媒体Ｐからはみ出た非ラミネート部分Ａｂのうち、被記録媒体Ｐからはみ出るラミネート層Ａ１と被転写手段Ｂとが密接する部分も加熱されることで密着する。なお、被記録媒体Ｐの端縁に沿う極小幅領域においては、ラミネート層Ａ１が被転写手段Ｂに密着せず、被転写手段Ｂから浮いた状態のままである。この際、上述のようにローラの表面は弾性変形するため、該ローラの表面が前記積層体に対して圧接し、前記ラミネート材Ａを被記録媒体Ｐの端縁に食い込ませるように変形させる。このため、ラミネート層Ａ１には引っ張りに弱い部分が端縁に沿って形成される。

そして、圧着部で加熱圧着が行われた後、被記録媒体Ｐを完成品として仕上げるには、被転写手段Ｂを被記録媒体Ｐの記録面と反対面側に離間させて引張力を作用させ、前記ラミネート部分Ａａと非ラミネート部分Ａｂとを分離する。かかる分離の際には、ラミネート部分Ａａと非ラミネート部分Ａｂとの境界（即ち、被記録媒体Ｐの端縁（エッジ））に沿って引張力が集中的に作用するため、ラミネート層Ａ１と記録面とが密着した部分と、ラミネート層Ａ１と被転写手段Ｂとが密着した部分とが切り離されるとともに、被記録媒体Ｐの記録面上に形成されたラミネート層Ａ１の端縁は被記録媒体Ｐの端縁に沿ったきれいなものとなる。なお、被記録媒体Ｐの端縁に沿って引張力を集中的に作用させることができる理由の一つとしては、上述のように、加熱圧着の過程で引っ張りに弱い部分が端縁に沿ってラミネート層Ａ１に形成されることが考えられる。

特開２００５−２８０１５７号公報

ところで、最近このようなラミネート装置においては、ラミネート処理の高速化を図ることが要望されている。そのためには、前記圧着部における被記録媒体Ｐの搬送速度を速めれば良いのであるが、搬送速度を速め過ぎると、圧着時間が短くなるために加熱圧着が不十分となってしまい、前記分離を行った際に、ラミネート層Ａ１の端縁が被記録媒体Ｐの端縁に沿って綺麗に切断されずに不均一な形状になってしまうといった問題があった。これは、上記端縁に沿う引っ張りに弱い部分がラミネート層Ａ１に好適に形成されなかったために、被記録媒体Ｐの端縁に沿って引張力を集中的に作用させることができなかったことが原因の一つとして考えられる。そして、かかる問題は、前記被記録媒体Ｐの搬送方向における先端側や後端側の端縁において特に顕著であった。

ここで、例えば光沢度や平滑度などのラミネート層Ａ１の表面状態は、前記加熱圧着の程度によって変化するものであるため、圧着部での圧着時間が部位によって違うと部位ごとに表面状態が異なってしまい、仕上がりにむらができてしまうことから、少なくとも同一の被記録媒体Ｐにおいては部位ごとの加熱圧着の程度が均一となるようにすべく、圧着部での搬送速度を一定に固定するのがごく一般的な技術常識である。

このため、ラミネート処理を高速化するとしても、ラミネート部分Ａａの端縁を全体的に綺麗に仕上げるためには、前記被記録媒体Ｐの先端側や後端側の端縁を綺麗に切断することのできる範囲内の搬送速度に制約されてしまい、結果としてラミネート処理の高速化に限界があった。

そこで、本発明は、上述のような問題を解決するものであり、ラミネート部分の端縁を全体的に綺麗に仕上げることができつつも、ラミネート処理の高速化を実現することのできるラミネート装置を提供することを課題とする。

本発明に係るラミネート装置は、被記録媒体よりも大きなサイズのラミネート材を該被記録媒体を覆うように重ねて加熱圧着するとともに、被記録媒体の記録面と反対面側に配置される被転写手段に被記録媒体からはみ出る分のラミネート層を転写させる圧着部を備え、少なくとも前記被記録媒体及び前記ラミネート材を搬送しながら前記加熱圧着及び転写を行い、被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置において、前記圧着部を通過する前記被記録媒体の搬送方向における先端側及び／又は後端側では、搬送速度が遅くなるように構成されてなることを特徴とする。

また、本発明に係るラミネート方法は、被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成すべく、少なくとも前記被記録媒体及び前記ラミネート材を搬送しながら、前記被記録媒体よりも大きなサイズのラミネート材を該被記録媒体を覆うように重ねて加熱圧着するとともに、被記録媒体の記録面と反対面側に配置される被転写手段に被記録媒体からはみ出る分のラミネート層を転写させるラミネート方法において、前記加熱圧着及び転写を行うに当たり、前記被記録媒体の搬送方向における先端側及び／又は後端側では、搬送速度が遅くなるよう制御されることを特徴とする。

上記構成によれば、定常状態の搬送速度を速めたとしても、先端側及び／又は後端側では搬送速度が遅くなることにより、ラミネート処理全体の速度を高速化しつつも、分離の際にラミネート層が被記録媒体の端縁に沿って綺麗に切断されにくい先端側及び／又は後端側に対しては、圧着時間を長くして加熱圧着を十分に行うことができる。しかも、通常、出来上がった被記録媒体が鑑賞される場面では、被記録媒体の中心部分が注目されるものであり、一方その周辺はあまり注目されるものではないことから、圧着時間の違いにより被記録媒体の先端側及び／又は後端側の部位とそれ以外の部分とで表面状態に実際には違いがあったとしても、全体的な出来栄えの印象に与える影響を小さくすることができる。

この場合、本発明に係るラミネート装置は、被記録媒体の搬送方向における圧着ポイントの上流側の所定位置には、被記録媒体の搬送速度を変更すべく被記録媒体の先端及び後端を検出するセンサが配置されてなる構成を採用することが好適である。

かかる構成においては、圧着ポイントの上流側のセンサが被記録媒体の先端若しくは後端を検出すると、その後に被記録媒体の先端部若しくは後端部が圧着ポイントを通過する際の搬送速度を変化させるように制御される。ところで、搬送速度を変化させるタイミングの設定方法としては、センサが被記録媒体の先端若しくは後端を検出してから実際に被記録媒体の先端部若しくは後端部が圧着ポイントを通過するまでの時間に基づいて決定する方法が考えられる。

以上のように、本発明のラミネート装置によれば、ラミネート部分の端縁を全体的に綺麗に仕上げることができつつも、ラミネート処理の高速化を実現することができる。

以下、本発明の一実施形態に係るラミネート装置について、添付図面を参照しつつ説明することとする。

本実施形態に係るラミネート装置は、図１に示す如く、被記録媒体Ｐに対して印刷を行うプリンタ装置１と一体的に構成されており、該プリンタ装置１で印刷の施された被記録媒体Ｐに対して連続的にラミネート処理を行えるようになっている。なお、図において、境界線Ｌを境にして右側がプリンタ装置１、左側がラミネート装置２となっている。

前記プリンタ装置１は、長尺な被記録媒体Ｐを巻回したロールを収容するロール収容部１０と、ロール収容部１０から引き出された被記録媒体Ｐを長手方向に搬送する搬送系１１と、ロール収容部１０から供給された被記録媒体Ｐに印刷を行うプリント部１２と、該プリント部１２で印刷された被記録媒体Ｐを枚葉状に切断するカッター装置１３とを備えている。

ロール収容部１０は、ロールを軸支可能に構成されたロールホルダー（採番しない）を着脱できるように構成されており、ロールホルダーと共にロールの交換を行えるように構成されている。ロールホルダーは、ロール収容部１０内に設けられた駆動機構から駆動を受け、軸支したロールを回転させて被記録媒体Ｐを長手方向に送り出せるようになっている。

搬送系１１は、被記録媒体Ｐの搬送方向に間隔をおいて配設された複数のローラ対（採番しない）等で構成されており、該複数のローラ対で被記録媒体Ｐを間欠的に圧着搬送するように構成されている。

前記プリント部１２は、前記搬送系１１によって搬送されてくる被記録媒体Ｐの一方の面（画像を描画する記録面とは反対側のベース面）を支持しつつ案内する印刷台１３０と、該印刷台１３０と対向するように配設されたプリントヘッド１３１とを備えている。

印刷台１３０は、被記録媒体Ｐの搬送方向に延びる案内面が形成されており、該案内面に対してプリントヘッド１３１が対向するように配設されている。本実施形態に係るプリントヘッド１３１は、微小なインク滴を被記録媒体Ｐに向けて吐出させる、いわゆる、インクジェット方式のものが採用されている。該プリントヘッド１３１は、被記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向に往復動するように構成され、間欠搬送される被記録媒体Ｐの停止状態において、移動しつつインク滴を吐出させてライン状の描画を行うようになっている。これにより、該プリント部１２は、被記録媒体Ｐの間欠搬送とプリントヘッド１３１のライン状の描画とを繰り返すことで、被記録媒体Ｐの記録面に対して面方向に広がる描画を行うようになっている。

本実施形態に係るプリンタ装置１は、プリントヘッド１３１にインクジェット方式のものが採用されているため、上記構成に加え、プリントヘッド１３１をクリーニングするためのクリーナーユニット１３２や、プリントヘッド１３１に対してインクを供給するためのインク供給手段（図示しない）、不要なインクを回収するための廃インクタンク１３３等を備えている。また、本実施形態に係るプリンタ装置１は、被記録媒体Ｐのベース面に各種情報（いわゆる、コレクションバリュー）を印字するドットインパクトプリンタユニット１３４や、被記録媒体Ｐがプリンタ装置１とラミネート装置２とに跨るような長尺の場合に、プリンタ装置１とラミネート装置２の各処理速度差を吸収するべく一時的に撓ませた被記録媒体Ｐ（いわゆる、ループ）を収容するための中継タンク１３５等も備えている。

ラミネート装置２は、プリンタ装置１から送り込まれた被記録媒体Ｐを受入口５０を介して受け入れるように構成されており、受け入れた被記録媒体Ｐにラミネート処理を行うラミネート処理部３を備えている。本実施形態に係るラミネート装置２は、被記録媒体Ｐに対してラミネート処理を行う場合とラミネート処理を行わない場合との搬送経路を切り換えが可能になっている。すなわち、該ラミネート装置２は、送り込まれた被記録媒体Ｐをラミネートすることなく排出する第一経路Ｒ１と、送り込まれた被記録媒体Ｐをラミネート処理するための第二経路Ｒ２とに被記録媒体Ｐの搬送経路を切り換える振分機構４を備えている。

該振分機構４は、複数のローラ４ａ，４ｂ…で構成されており、ローラ４ａ，４ｂ…の駆動方向の切り換えや、ローラ４ａ，４ｂ…の許容される回転方向の切り換え、ローラの配置の変更等の組合せによって、被記録媒体Ｐの搬送経路を第一経路Ｒ１と第二経路Ｒ２とに切り換えるようになっている。これにより、被記録媒体Ｐの搬送経路が第一経路Ｒ１に設定された場合に、被記録媒体Ｐはラミネート処理が行われることなくそのまま外部に設けられた第一トレイＴ１に排出され、被記録媒体Ｐの搬送経路が第二経路Ｒ２に設定された場合に、被記録媒体Ｐはラミネート処理部３に送り込まれ、ラミネート処理された後に外部に設けられた第二トレイＴ２上に排出されるようになっている。

前記ラミネート処理部３について具体的に説明する前に、該ラミネート装置２に用いられるラミネート材Ａ、及び被転写手段としてのアンダーフィルムＢについて概略説明すると、ラミネート材Ａは、被記録媒体Ｐの記録面をラミネートするためのラミネート層Ａ１と、該ラミネート層Ａ１に対して剥離可能に積層されたシート状の基材Ａ２とで構成された長尺なシートで、ラミネート層Ａ１がラミネート処理の対象となる被記録媒体Ｐの平面領域（記録面）よりも広い領域で形成されている。すなわち、該ラミネート層Ａ１は、被記録媒体Ｐの略平行な一対の側端間よりも幅広に形成され、被記録媒体Ｐに重ね合わされた状態で被記録媒体Ｐの両側からはみ出るサイズ（幅）に設定されている。なお、該ラミネート材Ａは、このラミネート層Ａ１の幅と直交する方向に長尺に形成されており、被記録媒体Ｐに重ね合わされた状態で、一対の側端と直交する一対の端縁からもラミネート層Ａ１がはみ出るようになっている。

そして、本実施形態において、加熱圧着により被記録媒体Ｐの記録面に対してラミネート層Ａ１を転写させるべく、ラミネート層Ａ１は、所定温度にまで加熱された状態で粘性或いは接着性を発揮する熱可塑性の樹脂によって構成され、基材Ａ２は、ラミネート層Ａ１よりも軟化温度の高い樹脂フィルムが採用されている。これにより、加熱圧着時に基材Ａ２がラミネート層Ａ１の保護するようになっている。かかるラミネート材Ａは、上述の如く長尺に形成された上でロールにされ、該ロールから長手方向に引き出して使用される。

アンダーフィルムＢは、ラミネート材Ａとは異なり、単層の樹脂シートで構成されている。そして、該アンダーフィルムＢは、ラミネート層Ａ１と同様に、ラミネート処理の対象となる被記録媒体Ｐと重ね合わせた状態で該被記録媒体Ｐからはみ出るサイズに設定されており、本実施形態においては、ラミネート材Ａと同じサイズのものが採用されている。そして、該アンダーフィルムＢについても、ラミネート材Ａと同様、長尺に形成された上でロールにされ、該ロールから長手方向に引き出して使用される。

前記ラミネート処理部３は、上記構成のラミネート材Ａ及びアンダーフィルムＢを用いることを前提に、図２に示す如く、振分機構４以降の搬送経路としての第二経路Ｒ２上で搬送される被記録媒体Ｐの記録面側（図中の左側）からラミネート材Ａを長手方向に供給するラミネート材供給部３０と、被記録媒体Ｐの記録面とは反対側のベース面側（図中の右側）からアンダーフィルムＢを長手方向に供給するアンダーフィルム供給部３１と、供給されてくるラミネート材Ａと被記録媒体ＰとアンダーフィルムＢとを重ねた積層体を加熱圧着しつつ下流側に送り出す圧着部３２と、アンダーフィルムＢを積層体から分離する分離部３４と、分離したアンダーフィルムＢを回収するアンダーフィルム回収部３５と、圧着部３２から送り出された積層体上の基材Ａ２の移動方向を該積層体の移動方向とは異なる方向に切り換えて、ラミネート層Ａ１から基材Ａ２を剥離させる剥離部３６と、剥離された基材Ａ２を回収する基材回収部３７とを備えている。

ラミネート材供給部３０は、ラミネート材Ａのロールを保持しつつ軸支する第一ホルダー３００を備え、第一ホルダー３００に保持されたロールからラミネート材Ａを連続シートとして供給できるようになっている。該ラミネート材供給部３０は、第二経路Ｒ２上の被記録媒体Ｐの記録面にラミネート層Ａ１が対向するようにラミネート材Ａが引き出されるようになっている。

前記アンダーフィルム供給部３１は、アンダーフィルムＢのロールを保持しつつ軸支する第二ホルダー３１０を備え、第二ホルダー３１０に保持されたロールからアンダーフィルムＢを連続シートとして供給できるようになっている。本実施形態に係るアンダーフィルム供給部３１は、第二経路Ｒ２上の被記録媒体Ｐのベース面に対向するようにアンダーフィルムＢが引き出されるようになっている。

前記圧着部３２は、駆動ローラ３２０と圧着ローラ３２１とを備える。駆動ローラ３２０は、被記録媒体Ｐのベース面側に配置され、圧着ローラ３２１は、被記録媒体Ｐの記録面側に配置されている。両ローラ３２０，３２１間において、ラミネート材Ａ、被記録媒体Ｐ、アンダーフィルムＢの順でこれらが加熱圧着される。なお、ラミネート材Ａは、長尺なシートの状態で連続的に圧着部３２に供給され、一方、被記録媒体Ｐは、枚葉状に切断された状態で間欠的に圧着部３２に供給される。

両ローラ３２０，３２１は、表面が弾性変形可能となっている。また、両ローラ３２０，３２１は、軸芯部にヒータが内装されて加熱ローラとなっている。ローラ３２０，３２１の表面における加熱温度は、駆動ローラ３２０では、６０〜１３０℃の範囲内で設定され、圧着ローラ３２１では、８０〜１３０℃の範囲内で設定される。尚、圧着部３２におけるアンダーフィルムＢ側のローラ（駆動ローラ３２０）も加熱ローラとし且つラミネート材Ａ側のローラ（圧着ローラ３２１）のローラ表面での加熱温度より低く設定するのは、アンダーフィルムＢに対する熱影響を抑えつつ、ラミネート層Ａ１及びアンダーフィルムＢ間の熱溶着性を活性化させるためである。

さらに、前記圧着部３２は、前記一対のローラ３２０，３２１の対向位置（圧着ポイント）の上流側の所定位置に、被記録媒体Ｐの先端縁及び後端縁を検出するためのセンサ３２３が配置されている。該センサ３２３は、被記録媒体Ｐがラミネート材Ａ及びアンダーフィルムＢの間にあっても、ラミネート材Ａ及びアンダーフィルムＢは透明であるため、透過型、反射型の何れであっても、被記録媒体Ｐの先端縁及び後端縁を検出することができる。なお、一対のローラ３２０，３２１は、それぞれの軸心を結ぶ直線上で互いに接触するか、若しくは、積層体の厚みよりも小さい距離を有して対向するように配置され、積層体を挟み込むと表面が段性変形して実際には面接触の状態となる。このため、前記圧着ポイントとは、例えばそれぞれの軸心を結ぶ直線と前記第二経路Ｒ２との理論上の交点とされる。この圧着ポイントでは、両ローラ３２０，３２１が最も接近するために、加熱圧着が最も効果的に行われると考えられる。

剥離部３６は、第二経路Ｒ２に対向して配置された剥離ローラ３６０と、該剥離ローラ３６０の上流側近傍に配置され、剥離ローラ３６０への基材Ａ２の巻き付け角度を大きくするための段差ローラ３６１とを備える。剥離ローラ３６０は、圧着部３２から下流側に距離を十分に離した位置に配置され、圧着部３２で加熱圧着されることで活性化（粘性等を発揮）したラミネート層Ａ１が通常の平衡状態（接着力が強くなった状態）になってからラミネート材Ａ（ラミネート層Ａ１）に外力を作用させるようにしている。

図２に戻り、基材回収部３７は、ラミネート層Ａ１から剥離させた連続シート状の基材Ａ２をロール状に巻き取って回収する第三ホルダー３７０を備える。第三ホルダー３７０は、その巻き取り面が剥離ローラ３６０よりも第二経路Ｒ２の上流側となるように配置されることにより、剥離される基材Ａ２を剥離ローラ３６０に巻き付かせ、併せて第二経路Ｒ２に対する基材Ａ２の剥離角度を決定している。

分離部３４は、第二経路Ｒ２に対向して配置された分離ローラ３４０を備える。分離ローラ３４０は、剥離ローラ３６０と同様、圧着部３２から下流側に距離を十分に離した位置に配置され、圧着部３２で加熱圧着されることで活性化（粘性等を発揮）したラミネート層Ａ１が通常の平衡状態（接着力が強くなった状態）になってからラミネート材Ａ（ラミネート層Ａ１）に外力を作用させるようになっている。

アンダーフィルム回収部３５は、余分なラミネート層Ａ１を転写させた連続シート状のアンダーフィルムＢをロール状に巻き取って回収する第四ホルダー３５０を備える。第四ホルダー３５０は、その巻き取り面が分離ローラ３４０よりも第二経路Ｒ２の上流側となるように配置されることにより、積層体から分離されるアンダーフィルムＢを分離ローラ３４０に巻き付かせ、併せて第二経路Ｒ２に対するアンダーフィルムＢの分離角度を決定する。

本実施形態に係るラミネート装置２は以上の構成からなり、次に動作について説明すると、図２に示す如く、ラミネート材Ａは、予めラミネート材供給部３０から引き出され、圧着部３２（駆動ローラ３２０と圧着ローラ３２１との間）に挿通され、先端部が基材回収部３７の第三ホルダー３７０に巻き付けられる。また、アンダーフィルムＢも、アンダーフィルム供給部３１から引き出され、圧着部３２（駆動ローラ３２０と圧着ローラ３２１との間）に挿通され、先端部がアンダーフィルム回収部３５の第四ホルダー３５０に巻き付けられる。この状態では、圧着部３２と剥離部３６との間における第二経路Ｒ２で、ラミネート材ＡとアンダーフィルムＢとが重なり合った状態となっている。

そして、圧着部３２の駆動ローラ３２０のみならず、基材回収部３７及びアンダーフィルム回収部３５の各ホルダー３７０，３５０の全てに対し、スプロケット、チェーン、ギアトレイン等の周知の駆動力伝達手段によってモータ（図示しない）の駆動力が同時に伝達される。これらの同期駆動により、ラミネート材供給部３０からラミネート材Ａが引っ張られて繰り出され、アンダーフィルム供給部３１からアンダーフィルムＢが引っ張られて繰り出される。

この状態で、プリンタ装置１で印刷された被記録媒体Ｐが受入口５０から順次供給される。被記録媒体Ｐにラミネート処理を行わない場合には、振分機構４が第一経路Ｒ１を選択し、被記録媒体Ｐが第一経路Ｒ１を介して第一トレイＴ１上に排出される。

その一方で、被記録媒体Ｐにラミネート処理を行う場合には、振分機構４が第二経路Ｒ２を選択し、受け入れた被記録媒体Ｐが第二経路Ｒ２に向けて搬送されることになる。

このようにラミネート材ＡとアンダーフィルムＢとの間に介入された被記録媒体Ｐは、そのままラミネート材ＡとアンダーフィルムＢとに挟まれた状態で下流側に搬送され、圧着部３２でラミネート材Ａと被記録媒体ＰとアンダーフィルムＢとを重ねた積層体が加熱圧着されつつ下流側に搬送される。これにより、ラミネート材Ａのラミネート層Ａ１が被記録媒体Ｐの記録面及びアンダーフィルムＢに転写される。すなわち、ラミネート層Ａ１は、被記録媒体Ｐの記録面に転写するとともに、該記録面からはみ出た部分がアンダーフィルムＢに転写されることになる。

そして、このように圧着部３２で得られる積層体は、剥離部３６に搬送され、基材Ａ２がラミネート層Ａ１から剥離される。

そして、積層体はさらに分離部３４に搬送され、アンダーフィルムＢが分離される。この際、被記録媒体Ｐのベース面とアンダーフィルムＢとが離間するように、被記録媒体Ｐ及びアンダーフィルムＢは、相対移動することになる。即ち、積層体は、第二経路Ｒ２を更に下流側に向けて移動しようとするのに対し、アンダーフィルムＢは、積層体の移動方向とは異なる方向（被記録媒体Ｐのベース面から離間する方向）に引っ張られることになる。そのため、基材Ａ２が剥離されたラミネート層Ａ１もアンダーフィルムＢと同方向に移動しようとするため、被記録媒体Ｐの端縁において引張力が集中的に作用することになる。そうすると、非ラミネート部分Ａｂがラミネート部分Ａａから切り離される。従って、ラミネート部分Ａａの端縁は被記録媒体Ｐの端縁に沿ったきれいなものとなる。なお、ラミネート部分Ａａから切り離された非ラミネート部分Ａｂのラミネート層Ａ１は、アンダーフィルムＢと共にアンダーフィルム回収部３５に回収されることとなる。

その結果、被記録媒体Ｐの端縁に沿ったきれいな端縁を有し、且つ被記録媒体Ｐとの間に空気等が介在することなく記録面に密着したラミネート層Ａ１でラミネートされた被記録媒体Ｐが第二トレイＴ２上に排出されることになる。

しかも、前記圧着部３２においては、例えば図３（ａ）〜（ｃ）に示す態様の何れかに従い、被記録媒体Ｐの先端側及び後端側で搬送速度が遅くなるよう、積層体の搬送速度が制御される。即ち、圧着ポイントの上流側のセンサ３２３が被記録媒体Ｐの先端を検出すれば、被記録媒体Ｐの搬送速度を一旦遅くして、該被記録媒体Ｐの先端部が圧着ポイントを通過する際に搬送速度が速くなる（例えば、元に戻す）ように制御するとともに、前記センサ３２３が該被記録媒体Ｐの後端を検出すれば、該被記録媒体Ｐの後端部が圧着ポイントを通過する際に搬送速度が遅くなるように制御することが可能となる。なお、被記録媒体Ｐの後端部が圧着ポイントを通過した後は、搬送速度が速くなる（例えば、元に戻す）ように制御する。搬送速度を変化させるタイミングの設定方法としては、センサ３２３が被記録媒体Ｐの先端若しくは後端を検出してから実際に被記録媒体Ｐの先端部若しくは後端部が圧着ポイントを通過するまでの時間に基づいて決定する方法が考えられる。

具体的には、図３（ａ）に示すように、前記センサ３２３が被記録媒体Ｐの先端を検出すると（時刻ｔ１）、即座に搬送速度が遅くされる。そして、時刻ｔ１から所定時間経過後の、該被記録媒体Ｐの先端部が圧着ポイントに到達する時刻ｔ２に、搬送速度が元に戻される。なお、遅い搬送速度での加熱圧着は、被記録媒体Ｐの全長に比べてごく僅かな長さの領域（例えば、１ｍｍ以下）のみに対して行われることとなるように制御される。即ち、搬送速度が変化する時間（図３（ａ）の上り勾配の領域）と、前記被記録媒体Ｐの先端が圧着ポイントを通過する時間とが合うように設定される。従って、前記時刻ｔ２は、センサ３２３が配置される位置から圧着ポイントまでの距離及び搬送速度に基づいて決定される。より具体的には、該被記録媒体Ｐの先端は、搬送速度が下限値から上昇し始めてから上限値（定常値）に戻るまでの間に、前記圧着ポイントを通過する。

そして、搬送速度が元に戻された状態で前記被記録媒体Ｐは搬送方向中間部を加熱圧着されながら下流側に搬送され、時刻ｔ３に被記録媒体Ｐの後端がセンサ３２３に到達し、該被記録媒体Ｐの後端が検出される。すると、時刻ｔ３から所定時間経過後の、該被記録媒体Ｐの後端部が圧着ポイントに到達する時刻ｔ４に、搬送速度が遅くされる。なお、上記先端の場合と同様に、遅い搬送速度での加熱圧着は、被記録媒体Ｐの全長に比べてごく僅かな長さの領域（例えば、１ｍｍ以下）のみに対して行われることとなるように制御される。即ち、搬送速度が変化する時間（図３（ａ）の下り勾配の領域）と、前記被記録媒体Ｐの後端が圧着ポイントを通過する時間とが合うように設定される。従って、時刻ｔ４も時刻ｔ２と同様に、センサ３２３が配置される位置から圧着ポイントまでの距離と搬送速度に基づいて決定される。より具体的には、該被記録媒体Ｐの後端は、搬送速度が上限値（定常値）から低下し始めてから下限値となるまでの間に、前記圧着ポイントを通過する。

さらに、前記被記録媒体Ｐの後端が圧着ポイントを通過した後、時刻ｔ５に搬送速度が元に戻される。なお、時刻ｔ５は、任意のタイミングに設定されるものであり、例えば圧着ポイントを通過した直後であってもよい。

なお、図３（ｂ）に示すように、速度変化が連続的となるように制御されると、表面状態の部位ごとの変化が目立たなくなることから好ましい。また、図３（ｃ）のように、搬送速度が瞬時に変化する態様も考えられ、この場合には、搬送速度が速く変化する直前若しくはその瞬間まで遅い搬送速度で先端を加熱圧着し、搬送速度が遅く変化した直後若しくはその瞬間に遅い搬送速度で後端を加熱圧着するように設定される。ただし、被記録媒体Ｐにおける表面状態の部位ごとの変化を目立たなくさせる観点からは、図３（ａ）や図３（ｂ）に示すように、搬送速度が所定の時間幅で（徐々に）変化するものが好ましい。

以上のように、本実施形態に係るラミネート装置２によれば、ラミネート部分の端縁を全体として綺麗に仕上げることができつつも、ラミネート処理の高速化を実現することができる。

即ち、ラミネート装置２によれば、通常の搬送速度を速めた上で、ラミネート層Ａ１が被記録媒体Ｐの端縁に沿って綺麗に切断されにくい先端側及び後端側では搬送速度が遅なることにより、ラミネート処理全体の速度を高速化しつつも、先端側及び後端側の部位における圧着時間を長くして、加熱圧着を十分に行うことができる。しかも、通常、出来上がった被記録媒体Ｐが鑑賞される場面では、通常、被記録媒体Ｐの中心部分が注目されるものであり、一方、その周辺はあまり注目されるものではないことから、圧着時間の違いにより被記録媒体Ｐの先端側及び後端側の部位とそれ以外の部分とで表面状態に実際には違いがあったとしても、全体的な出来栄えの印象に与える影響を小さくすることができる。

また、前記被記録媒体Ｐの先端は、搬送速度が下限値から上昇し始めてから上限値（定常値）に戻るまでの間に前記圧着ポイントを通過し、後端は搬送速度が上限値（定常値）から低下し始めてから下限値となるまでの間に前記圧着ポイントを通過するように設定されるため、被記録媒体Ｐの全長に比べてごく僅かな長さの領域のみがゆっくり加熱圧着されることとなり、被記録媒体Ｐの全体のうち圧着時間の異なる部位をごく僅かな領域にとどめることができ、全体的な出来栄えの印象に与える影響をごく小さくすることができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、上記実施形態においては、被記録媒体Ｐの先端縁及び後端縁を検出するためにセンサ２３３を設けているが、これに限定されるものではなく、搬送経路における被記録媒体Ｐの移動位置を特定可能であれば、センサを用いることなく、被記録媒体Ｐの位置情報を利用して、搬送速度を落とすタイミング及び期間を設定するような制御であってもよい。

また、上記実施形態においては、前記被記録媒体Ｐの先端は、搬送速度が下限値から上昇し始めてから上限値（定常値）に戻るまでの間に前記圧着ポイントを通過し、一方、後端は搬送速度が上限値（定常値）から低下し始めてから下限値となるまでの間に前記圧着ポイントを通過するように設定されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、被記録媒体Ｐの先端は、搬送速度が下限値となっている際に前記圧着ポイントを通過し、且つ／又は、後端は、搬送速度が上限値（定常値）から低下して既に下限値となっている際に前記圧着ポイントを通過するように設定されるものであってもよい。

そして、上記実施形態においては、アンダーフィルムＢを被転写手段として機能させているが、図４に示すように、アンダーフィルム供給部３１、アンダーフィルム回収部３５及び分離部３４を無くし、その代わりに、圧着部３２のローラ（駆動ローラ３２０）を被転写手段とし、圧着部３２をラミネート部分Ａａと非ラミネート部分Ａｂとを分断する分離部として機能させるようにしてもよい。この場合、図４に示すように、駆動ローラ３２０の外周面がベース面から離間するに際し、被記録媒体Ｐの記録面上にラミネート層Ａ１が密着したラミネート部分Ａａと駆動ローラ４１の外周面にラミネート層Ａ１が密着した非ラミネート部分Ａｂとの境界に引っ張りが生じ、非ラミネート部分Ａｂがラミネート部分Ａａから切り離される。従って、ラミネート部分Ａａの端縁は被記録媒体Ｐの端縁に沿ったきれいなものとなる。但し、この場合には、被記録媒体Ｐの周辺からはみ出たラミネート層Ａ１が駆動ローラ４１の外周面に密着するため、ラミネート材Ａを被記録媒体Ｐに加熱圧着するポイントよりも上流側で、外周面に付着するラミネート層Ａ１の残滓を掻き落として除去すべく、先端部が駆動ローラ３２０の外周面に所定圧で接触したスクレーパー（除去手段）６０を設けるのが好ましい。

さらに、上記実施形態においては、ラミネート層Ａ１に対して基材Ａ２が剥離可能に積層されたラミネート材Ａを用いるようにしているが、基材Ａ２がないラミネート層Ａ１だけのラミネート材Ａを用いるようにしてもよい（剥離部３６及び基材回収部３７は不要となる）。この場合、圧着部３２において、ラミネート層Ａ１が直接的に加熱圧着されることとなる。

また、上記実施形態においては、センサ３２３が被記録媒体Ｐの先端を検出すれば（時刻ｔ１）被記録媒体Ｐの搬送速度を一旦遅くして、該被記録媒体Ｐの先端部が圧着ポイントを通過する際（時刻ｔ２）に搬送速度を元に戻すように制御し、また、被記録媒体Ｐの後端部が圧着ポイントを通過した後（時刻ｔ５）に搬送速度を元に戻すように制御するものとして説明したが、このように搬送速度を原則的に速く設定しておいて被記録媒体Ｐの先端側及び後端側のみ遅くするものに限られず、例えば先行する被記録媒体と後続の被記録媒体との間など、被記録媒体が存在しない領域においては遅い搬送速度で搬送を行うものであっても良い。この場合には、被記録媒体の後端部が圧着ポイントを通過した後（図３の時刻ｔ５に相当）に搬送速度を元に戻す制御、及び、被記録媒体の先端を検出すると（図３の時刻ｔ１に相当）被記録媒体の搬送速度を一旦遅くする制御が不要となる。このようにすれば、被記録媒体が存在しない状態で搬送されるラミネート材（即ち、ラミネート材の無駄な消費）を少なく抑えることができる。

さらに、上記実施形態においては、被記録媒体Ｐの先端側及び後端側で搬送速度が遅くなるよう制御されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、先端側若しくは後端側のいずれか一方のみで搬送速度が遅くなるよう制御されるものであってもよい。

本発明の実施形態に係るラミネート装置及びプリンタ装置の概略断面図を示す。 同実施形態に係るラミネート装置の概略断面図を示す。 同実施形態に係るラミネート装置の搬送速度変化図を示す。被記録媒体の供給状態と剥離部での基材の剥離状態との関係を説明するための概略部分側面図を示す。 本発明の他の実施形態に係るラミネート装置の圧着部及び分離部の作動を説明するための概略斜視図を示す。 ラミネート材と被記録媒体とアンダーフィルムとを重ねた積層体が加熱圧着される状態の断面図を示す。

符号の説明

１…プリンタ装置、２…ラミネート装置、３…ラミネート処理部、４…振分機構、４ａ，４ｂ…ローラ、１０…ロール収容部、１１…搬送系、１２…プリント部、１３…カッター装置、３０…ラミネート材供給部、３１…アンダーフィルム供給部、３２…圧着部、３４…分離部、３５…アンダーフィルム回収部、３６…剥離部、３７…基材回収部、４１…駆動ローラ、５０…受入口、１３０…印刷台、１３１…プリントヘッド、１３２…クリーナーユニット、１３３…廃インクタンク、１３４…ドットインパクトプリンタユニット、１３５…中継タンク、２３３…センサ、３００…第一ホルダー、３１０…第二ホルダー、３２０…駆動ローラ、３２１…圧着ローラ、３２３…センサ、３４０…分離ローラ、３５０…第四ホルダー、３６０…剥離ローラ、３６１…段差ローラ、３７０…第三ホルダー、３７０，３５０…各ホルダー、Ａ…ラミネート材、Ａ１…ラミネート層、Ａ２…基材、Ａａ…ラミネート部分、Ａｂ…非ラミネート部分、Ｂ…被転写手段（アンダーフィルム）、Ｌ…境界線、Ｐ…被記録媒体、Ｒ１…第一経路、Ｒ２…第二経路、Ｔ１…第一トレイ、Ｔ２…第二トレイ

Claims (3)

1. 被記録媒体よりも大きなサイズのラミネート材を該被記録媒体を覆うように重ねて加熱圧着するとともに、被記録媒体の記録面と反対面側に配置される被転写手段に被記録媒体からはみ出る分のラミネート層を転写させる圧着部を備え、
   少なくとも前記被記録媒体及び前記ラミネート材を搬送しながら前記加熱圧着及び転写を行い、被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置において、
   前記圧着部を通過する前記被記録媒体の搬送方向における先端側及び／又は後端側では、搬送速度が遅くなるように構成されてなることを特徴とするラミネート装置。
2. 被記録媒体の搬送方向における圧着ポイントの上流側の所定位置には、被記録媒体の搬送速度を変更すべく被記録媒体の先端及び後端を検出するセンサが配置されてなる請求項１記載のラミネート装置。
3. 被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成すべく、少なくとも前記被記録媒体及び前記ラミネート材を搬送しながら、前記被記録媒体よりも大きなサイズのラミネート材を該被記録媒体を覆うように重ねて加熱圧着するとともに、被記録媒体の記録面と反対面側に配置される被転写手段に被記録媒体からはみ出る分のラミネート層を転写させるラミネート方法において、
   前記加熱圧着及び転写を行うに当たり、前記被記録媒体の搬送方向における先端側及び／又は後端側では、搬送速度が遅くなるよう制御されることを特徴とするラミネート方法。

Images