JP2007267780A - 画像診断支援装置及びそのデータ処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】適用できる外部装置に制約されず、生成した診断支援データを有効に利用して適切な診断を行うことができるとともに、画像診断支援装置から外部装置に送信する送信データの送信量の増大を回避する。
【解決手段】送信データ選択部６２の選択に基づき、画像診断装置１６がＣＡＤデータを認識できる場合、マンモグラフィ装置１２によって取得した処理前の元画像データと、元画像データから生成したＣＡＤデータとを画像診断装置１６に送信し、画像診断装置１６がＣＡＤデータを認識できない場合、前記元画像データと、元画像データにＣＡＤデータを組み込んだＣＡＤ結果画像とを画像診断装置１６に送信する。
【選択図】図２

Description

本発明は、被写体の医用画像データを処理し、前記被写体の診断を支援するための診断支援データを生成して外部装置に送信する画像診断支援装置及びそのデータ処理方法に関する。

医療分野において、撮像装置より取得した被写体の放射線画像データをソフトウエアにより解析して異常陰影部位を抽出し、この異常陰影部位に係る情報を診断のために提供する画像診断支援装置（以下、「ＣＡＤ（Computer Aided Diagnosis）装置」という。）が多くの病院等の施設に導入されている。

ここで、ＣＡＤ装置には、通常、放射線画像データをＣＡＤ装置に供給する撮像装置、ＣＡＤ装置によって生成された異常陰影部位に係る情報（以下、「ＣＡＤデータ」という。）が組み込まれた放射線画像データを表示して診断を行うための画像診断装置、ＣＡＤデータが組み込まれた放射線画像データをフイルム等に出力する画像出力装置、ＣＡＤデータ及び放射線画像データを蓄積する画像蓄積装置等がネットワークを介して接続されている（特許文献１、２参照）。

この場合、特許文献１では、ＣＡＤ装置で生成したＣＡＤデータを画像診断装置に送信し、画像診断装置において、受信したＣＡＤデータを解釈して放射線画像データに組み込んで表示している。

また、特許文献２では、ＣＡＤ装置において、生成したＣＡＤデータを放射線画像データに組み込んだ放射線画像データを作成し、この放射線画像データを画像診断装置に送信している。

特開２００３−１５０７１４号公報 特開２００４−２９５１８４号公報

しかしながら、特許文献１の方法では、画像診断装置が受信したＣＡＤデータを解釈できることが前提となっているため、ＣＡＤデータを受信して利用できる特定の画像診断装置に制約されてしまう。

また、特許文献２の方法では、画像診断装置がＣＡＤデータを解釈できるか否かに係わらず、ＣＡＤデータが組み込まれたデータ量の大きい放射線画像データを常に送信しているため、ネットワークのトラフィックが増大することが懸念される。

本発明は、前記の課題を解決するためになされたものであり、適用できる外部装置に制約されず、生成した診断支援データを有効に利用して適切な診断を行うことができるとともに、画像診断支援装置から外部装置に送信する送信データの送信量の増大を回避可能な画像診断支援装置及びそのデータ処理方法を提供することを目的とする。

本発明の画像診断支援装置は、被写体の医用画像データを処理し、前記被写体の診断を支援するための診断支援データを生成して外部装置に送信する画像診断支援装置において、
前記診断支援データを前記医用画像データに組み込んだ診断支援医用画像データを生成する診断支援医用画像データ生成部と、
前記診断支援データ、又は、前記診断支援医用画像データの何れかの送信データを、前記外部装置に応じて選択する送信データ選択部と、
を備え、選択した前記送信データを前記外部装置に送信することを特徴とする。

また、本発明のデータ処理方法は、被写体の医用画像データを処理し、前記被写体の診断を支援するための診断支援データを生成して外部装置に送信する画像診断支援装置のデータ処理方法において、
前記外部装置に応じて、前記診断支援データ、又は、前記診断支援データを前記医用画像データに組み込んだ診断支援医用画像データの何れかの送信データを選択し、選択した前記送信データを前記外部装置に送信することを特徴とする。

本発明の画像診断支援装置及びそのデータ処理方法では、接続される外部装置に応じた適切な送信データを選択して送信することにより、適用できる外部装置に制約されず、生成した診断支援データを有効に利用して適切な診断を行うことができる。また、外部装置が診断支援データを解釈できるものであれば、診断支援データのみを送信すればよく、これによって、画像診断支援装置から外部装置に送信する送信データの送信量を少なくすることができる。

図１は、本発明の画像診断支援装置及びそのデータ処理方法が適用される放射線画像処理システム１０の全体構成図である。

放射線画像処理システム１０は、被写体の乳房の放射線画像データ（医用画像データ）を取得する撮像装置であるマンモグラフィ装置１２と、マンモグラフィ装置１２によって取得した放射線画像データに対して、異常陰影部位の自動検出等の画像処理を行うＣＡＤ装置１４（画像診断支援装置）と、医師による診断を行うため、ＣＡＤ装置１４によって画像処理されたＣＡＤデータ（診断支援データ）を組み込んだ放射線画像データ（診断支援医用画像データ）を表示する画像診断装置（ビューア）１６、１８と、マンモグラフィ装置１２によって取得した放射線画像データ、又は、ＣＡＤデータを組み込んだ放射線画像データをフイルム等に出力する画像出力装置（プリンタ）２０と、医師による診断結果及びＣＡＤデータが付加された放射線画像データを蓄積するサーバである画像蓄積装置２２とを備える。これらの装置は、ネットワーク２４によって相互に接続される。

ここで、マンモグラフィ装置１２は、立設状態に設置される基台２６と、基台２６の略中央部に配設される旋回軸２８に固定されるアーム部材３０と、被写体のマンモに対して放射線を照射する放射線源を収納し、アーム部材３０の一端部に固定される放射線源収納部３４と、被写体のマンモを透過した放射線を検出して放射線画像データを取得する固体検出器を収納し、アーム部材３０の他端部に固定される撮影台３６と、撮影台３６に対して被写体のマンモを押圧して保持する押圧板３８とを備える。

また、基台２６には、マンモグラフィ装置１２によって検出された被写体の撮影部位、撮影方向等の撮影情報、被写体のＩＤ情報等を表示するとともに、必要に応じてこれらの情報を設定可能な表示操作部４０が配設される。

図２は、ＣＡＤ装置１４を構成する制御回路のブロック図である。

ＣＡＤ装置１４は、ネットワーク２４を介して、外部装置であるマンモグラフィ装置１２、画像診断装置１６、１８、画像出力装置２０、及び、画像蓄積装置２２の間でデータの送受信を行うインタフェース（Ｉ／Ｆ）５２と、マンモグラフィ装置１２から送信された被写体３２の処理前の放射線画像データ（以下「元画像データ」という。）を記憶する元画像データ記憶部５４と、元画像データを解析して異常陰影部位に係るＣＡＤデータを生成するＣＡＤ処理部５６と、ＣＡＤデータを記憶するＣＡＤデータ記憶部５８と、元画像データ記憶部５４に記憶されている元画像データに対して、ＣＡＤデータ記憶部５８に記憶されているＣＡＤデータを組み込むことで、ＣＡＤ結果画像データ（診断支援医用画像データ）を生成するＣＡＤ結果画像データ生成部６０（診断支援医用画像データ生成部）と、Ｉ／Ｆ５２を介して画像診断装置１６、１８、画像出力装置２０、画像蓄積装置２２等の外部装置との間で通信を行い、その通信プロトコルに基づい送信すべき送信データを選択する送信データ選択部６２とを備える。

ここで、図３は、マンモグラフィ装置１２によって取得された処理前の元画像データに基づく元画像６４である。また、図４は、ＣＡＤデータが組み込まれたＣＡＤ結果画像データに基づくＣＡＤ結果画像６６である。

この場合、ＣＡＤ結果画像６６には、ＣＡＤ装置１４のＣＡＤ処理部５６によって生成されたＣＡＤデータに基づく複数のＣＡＤ画像が組み込まれる。例えば、マーカ６８は、元画像データの解析により検出されたマンモの石灰化検出領域を示し、マーカ７０は、元画像データの解析により検出されたマンモの腫瘤検出領域を示す。また、領域７２には、ＣＡＤ処理部５６による解析結果の良否を示す情報が表示され、領域７４には、ＣＡＤ処理部５６による解析ソフトのバージョン情報が表示され、領域７６及び７８には、ＣＡＤ処理部５６による解析のパラメータが表示される。ＣＡＤデータは、これらのＣＡＤ画像を表示する元画像６４における表示座標データ及び表示内容データを含む。

本実施形態の放射線画像処理システム１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。

先ず、図示しないコンソール、ＩＤカード等を用いて、被写体に係るＩＤ情報、撮影方法等の設定を行う。この場合、ＩＤ情報には、被写体の氏名、年齢、性別等の情報があり、ネットワーク２４に接続された上位の装置、あるいは、被写体が所持するＩＤカードから取得することが可能である。また、撮影方法には、医師によって指示された撮影部位、撮影方向等の情報があり、ネットワーク２４に接続された上位の装置から取得し、あるいは、図示しないコンソールから技師が入力することが可能である。これらの情報は、マンモグラフィ装置１２の表示操作部４０に表示して確認することができる。

次いで、技師は、指定された撮影方法に従い、マンモグラフィ装置１２に対して被写体を指定された撮影状態に設定する。例えば、被写体のマンモに対する頭尾方向（ＣＣ）撮影を行う場合、マンモを撮影台３６に載置した後、押圧板３８を押し下げ、撮影台３６及び押圧板３８間にマンモを保持させる。被写体の撮影部位が撮影台３６の所定位置に設定された後、放射線源収納部３４に収納されている放射線源を駆動し、放射線画像情報の撮影を行う。

マンモグラフィ装置１２により取得された被写体の放射線画像データは、ネットワーク２４を介してＣＡＤ装置１４に送信される。そこで、図５に示すフローチャートに基づき、ＣＡＤ装置１４における処理について説明する。

先ず、ＣＡＤ装置１４は、Ｉ／Ｆ５２を介して、処理前の放射線画像データである元画像データをマンモグラフィ装置１２から受信し（ステップＳ１）、元画像データ記憶部５４に記憶される。次いで、ＣＡＤ処理部５６は、元画像データを元画像データ記憶部５４から読み出し、所定のアルゴリズムに基づいて元画像データを解析するＣＡＤ処理により、例えば、石灰化領域や腫瘤領域の自動検出を行う（ステップＳ２）。検出された領域の内容、元画像データに対する検出領域の座標、解析を行ったソフトのバージョン、パラメータ、解析結果の良否を含むデータは、ＣＡＤデータとしてＣＡＤデータ記憶部５８に記憶される。

次に、元画像データと、それから得られたＣＡＤデータとを送信する外部装置を選択する（ステップＳ３）。この場合、外部装置として、画像診断装置１６が選択されたものとして説明する。

そこで、ＣＡＤ装置１４の送信データ選択部６２は、選択された画像診断装置１６との間で所定の通信プロトコルに基づくデータの送受信処理を開始する。

先ず、送信データ選択部６２は、画像診断装置１６に対して接続確認要求信号を送信する。接続確認要求信号を受信した画像診断装置１６は、ネットワーク２４がビジー状態でない場合、ＣＡＤ装置１４に対して接続確認応答信号を送信する。これにより、ＣＡＤ装置１４、画像診断装置１６間でデータの送受信が可能であることが確認される（ステップＳ４）。

次いで、ＣＡＤ装置１４の送信データ選択部６２は、元画像データ記憶部５４から読み出した元画像データと、ＣＡＤデータ記憶部５８から読み出したＣＡＤデータとを画像診断装置１６に送信する（ステップＳ５）。

画像診断装置１６は、ＣＡＤ装置１４から元画像データ及びＣＡＤデータを受信すると、それに対する画像確認応答信号をＣＡＤ装置１４に送信する（ステップＳ６）。このとき、画像診断装置１６がＣＡＤデータを認識できない装置であって、不明なＣＡＤデータの受信に対してエラー信号をＣＡＤ装置１４に送信するものとする。

送信データ選択部６２がエラー信号を受信すると、ＣＡＤ結果画像データ生成部６０は、元画像データ記憶部５４から元画像データを読み出すとともに、ＣＡＤデータ記憶部５８からＣＡＤデータを読み出し、元画像データに対してＣＡＤデータを組み込む処理を行い、図４に示すＣＡＤ結果画像６６を形成するＣＡＤ結果画像データを生成する（ステップＳ７）。

次いで、送信データ選択部６２は、生成されたＣＡＤ結果画像データを画像診断装置１６に送信する（ステップＳ８）。この場合、ＣＡＤ結果画像データは、画像診断装置１６が処理することのできる元画像データに対して、画像データとしてＣＡＤ結果画像データを単純に組み込んだものである。従って、画像診断装置１６は、ＣＡＤ結果画像データを正常に受信したことを示す画像確認応答信号をＣＡＤ装置１４に送信する。

そこで、送信データ選択部６２は、ＣＡＤ結果画像データの送信を終了する信号として、ネットワーク２４の接続を開放する接続開放要求信号を画像診断装置１６に送信し、画像診断装置１６は、接続開放応答信号をＣＡＤ装置１４に送信する。この結果、ＣＡＤ装置１４及び画像診断装置１６間での送信処理が完了する（ステップＳ９）。

一方、ステップＳ６において、画像診断装置１６からＣＡＤ装置１４にエラー信号が送信されない場合には、画像診断装置１６がＣＡＤデータを認識できているため、ステップＳ７、Ｓ８におけるＣＡＤ結果画像データ生成及び送信は行わない。従って、余分なデータの送受信が発生しないため、ネットワーク２４のトラフィックが無用に増大することがない。

画像診断装置１６がＣＡＤデータを認識出来る場合、画像診断装置１６は、ＣＡＤ装置１４から送信された元画像データに対して、ＣＡＤデータを組み込み、図４に示すＣＡＤ結果画像６６を生成して表示する。医師は、表示されたＣＡＤ結果画像６６に基づいて診断を行うことができる。また、画像診断装置１６がＣＡＤデータ認識できない場合には、ＣＡＤ装置１４から送信されたＣＡＤ結果画像データからＣＡＤ結果画像６６を生成して表示することになる。

なお、以上の処理は、画像診断装置１８、画像出力装置２０、画像蓄積装置２２においても同様にして行われる。

ところで、上記の説明では、画像診断装置１６がＣＡＤデータを認識できない場合に、エラー信号をＣＡＤ装置１４に送信できることを前提としたが、外部装置では、エラー信号を送信することなく、ＣＡＤデータをそのまま廃棄してしまうことが想定される。

このような場合には、例えば、送信データ選択部６２において、外部装置毎に送信するデータの内容を予め設定しておき、ステップＳ３で送信先が選択されたとき、その送信先に送信するデータを予め設定したデータの内容に従って選択するようにすればよい。例えば、外部装置がＣＡＤデータを認識できない装置である場合には、ＣＡＤ結果画像データを生成して元画像データとともに送信するように設定し、また、外部装置がＣＡＤデータ認識できる装置である場合には、元画像データ及びＣＡＤデータを送信するように設定すればよい。

なお、元画像データについては、ＣＡＤ装置１４から送信するのではなく、例えば、マンモグラフィ装置１２から直接送信するようにしてもよい。

放射線画像処理システム１０を構成するネットワーク２４としては、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、赤外線通信、シリアルケーブルを介した通信、電話線によるもの等により構成することができる。ネットワーク２４は、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging And Communications In Medicine）方式によるプロトコルに従って情報の授受を行うものとして構成すると好適である。

本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

本実施形態の放射線画像処理システムの全体構成図である。 本実施形態のＣＡＤ装置を中心とする制御回路のブロック図である。 マンモグラフィ装置によって取得された処理前の元画像の説明図である。 ＣＡＤ装置によって生成されたＣＡＤ結果画像の説明図である。 ＣＡＤ装置の処理フローチャートである。

符号の説明

１０…放射線画像処理システム １２…マンモグラフィ装置
１４…ＣＡＤ装置 １６、１８…画像診断装置
２０…画像出力装置 ２２…画像蓄積装置
２４…ネットワーク ５２…Ｉ／Ｆ
５４…元画像データ記憶部 ５６…ＣＡＤ処理部
５８…ＣＡＤデータ記憶部 ６０…ＣＡＤ結果画像データ生成部
６２…送信データ選択部 ６４…元画像
６６…ＣＡＤ結果画像 ６８、７０…マーカ
７２、７４、７６、７８…領域

Claims (6)

1. 被写体の医用画像データを処理し、前記被写体の診断を支援するための診断支援データを生成して外部装置に送信する画像診断支援装置において、
   前記診断支援データを前記医用画像データに組み込んだ診断支援医用画像データを生成する診断支援医用画像データ生成部と、
   前記診断支援データ、又は、前記診断支援医用画像データの何れかの送信データを、前記外部装置に応じて選択する送信データ選択部と、
   を備え、選択した前記送信データを前記外部装置に送信することを特徴とする画像診断支援装置。
2. 請求項１記載の装置において、
   前記送信データ選択部は、前記外部装置及び当該画像診断支援装置間の通信プロトコルに基づいて前記送信データを選択することを特徴とする画像診断支援装置。
3. 請求項１記載の装置において、
   前記送信データ選択部は、前記外部装置に応じて設定された前記送信データを選択することを特徴とする画像診断支援装置。
4. 被写体の医用画像データを処理し、前記被写体の診断を支援するための診断支援データを生成して外部装置に送信する画像診断支援装置のデータ処理方法において、
   前記外部装置に応じて、前記診断支援データ、又は、前記診断支援データを前記医用画像データに組み込んだ診断支援医用画像データの何れかの送信データを選択し、選択した前記送信データを前記外部装置に送信することを特徴とするデータ処理方法。
5. 請求項４記載の方法において、
   前記外部装置及び当該画像診断支援装置間の通信プロトコルに基づいて前記送信データを選択することを特徴とするデータ処理方法。
6. 請求項４記載の方法において、
   前記外部装置に応じて設定された前記送信データを選択することを特徴とするデータ処理方法。

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