JP2007221761A - Ｍａｃ誘導能力を備えたパワー・パッチ・パネル - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワーク・ケーブル移動／追加／変更（ＭＡＣ）作業指令誘導能力をパワー・パッチ・パネルに組み込むための方法および装置を提供する。
【解決手段】 ＭＡＣ作業指令は、インバンド・シグナリングを用いて、例えば、標準的なＲＪ−４５パッチ・コードを用いて、制御し監視することができる。ケーブル検出は、独立してリアル・タイムにポート・レベルで、あるいはリモート・ネットワーク管理システムと共に、またはこの制御の下で行うことができる。パッチ・パネルは、相互接続または交差接続構成のいずれでもよい。
【選択図】図１

Description

関連出願
本願は、２００５年１２月６日に出願した米国仮特許出願第６０／７４２，５３３号、および２００６年１１月２９日に出願した米国通常特許出願第１１／５６４，６２５号に対する優先権を主張する。双方とも、「ＭＡＣ誘導能力を備えたパワー・パッチ・パネル」と題し、その内容全体が、ここで引用したことにより、本願にも含まれるものとする。

本発明は、ネットワーク・ケーブル管理に関する。

通信ネットワークは、数量および複雑度が増大しつつある。ネットワーク通信機器間における物理的ケーブル接続の実施および保守に関連した人的誤りの結果、ネットワークに重大な負の影響を及ぼす虞れがある。このような負の影響は、ネットワーク技術者が実施するネットワーク・ケーブルの移動／追加／変更指令(order)の制御および検証を改善することによって回避することができる。

ネットワーク・ケーブルの移動／追加／変更（ＭＡＣ）作業指令を実施する業務を割り当てられた技術者に自動的な指導を行う方法および装置について記載する。

この手法は、追加のケーブル導体を有するネットワーク・ケーブルの使用を必要とするアウト・オブ・バンド技法ではなく、標準的なネットワーク・ケーブル（例えば、Ｃａｔ−５等）を通じたインバンド（例えば、イーサネット等）シグナリングを用いて、技術要員が実施するＭＡＣ作業指令の実施を誘導および検証することを可能にする。例えば、記載するＭＡＣ誘導能力は、標準的なＲＪ４５パッチ・コードを用いて確立されるポート接続を誘導し検証するために用いることができる。記載する手法は、相互接続および／または交差接続用途と適合性がある。

添付図面を参照しながら、実施形態例について以下に説明する。図面においては、同様の参照番号は、同様の構成要素を示すこととする。
移動／追加／変更（ＭＡＣ）誘導能力を通信デバイスに組み込むことに関連した課題は、１）ＭＡＣ作業指令を実施するために指定された技術者に、切断および／または接続するポートがどれであるか示すこと、２）いつネットワーク・ケーブルまたはパッチ・コードをポートに差し込むか判断すること、３）ＭＡＣ作業指令が適正に実行されたことを検証すること、および４）ＭＡＣ作業指令が正しく実施されなかった場合、訂正処置を技術者に伝えることを含む。
ポート・レベルでのＭＡＣ視覚的誘導
相互接続用途では、パッチ・コードの一端は、通信スイッチ・ポートにおいて終端すればよく、パッチ・コードの第２端はパッチ・パネル・ポートにおいて終端すればよい。ＭＡＣ作業指令を実行することを指定された技術者に、どのポートを接続および／または切断するかを示すためには、様々な代用案を用いることができる。

ネットワーク・ケーブル接続のパワー・パッチ・パネル側では、パッチ・パネル・ポートと関連する、またはこれに内蔵されたライトを照明して、照明したパッチ・パネル・ポートに対してケーブルを接続または切断するのか、技術者に命令することができる。しかしながら、通信スイッチ側において対応するポートを特定することに関して困難が生ずる虞れがある。したがって、ＭＡＣ誘導を支援するパワー・パッチ・パネルは、広範囲にわたる通信スイッチ、ポート・レベル・インディケータ技法との適合性があることが好ましく、これらの技法には以下の項目が含まれる。

１．ＭＡＣポート・インディケータ・アプリケ(Appliques)
ＭＡＣポート・インディケータ・アプリケは、ポート・オーバーレイ（例えば、接着剤で取り付ける可撓性回路）であり、ＭＡＣ ＬＥＤ、ＬＣＤ、またはその他のポート・インディケータを支援する、通信スイッチ、またはその他のネットワーク・デバイス上、またはその近傍に取り付ける。

２．ＭＡＣ通信インターフェース
ＭＡＣ通信インターフェースは、パワー・パッチ・パネルまたはネットワーク管理システムのような外部デバイスが、ＭＡＣ動作の支援において、ネットワーク・デバイス内に一体化されているポートＬＥＤまたはＬＣＤを活性化するために、スイッチまたはその他のネットワーク・デバイスと通信することを可能にする。

３．外部表示インターフェース
外部表示インターフェース（例えば、携帯用コンピュータ上のネットワーク管理システムＭＡＣディスプレイ）は、技術者が、ＭＡＣ作業指令によって影響を受けた通信デバイスおよびポートの模式的または論理的表現を視認することを可能にすることができる。

パワー・パッチ・パネルと、ＭＡＣポート・インディケータ・アプリケを装備したネットワーク・デバイスとの間においてＭＡＣ誘導能力を支援するパワー・パッチ・パネルの実施形態の一例では、パワー・パッチ・パネルは、アプリケへの通信インターフェース（例えば、イーサネット接続）を支援し、パワー・パッチ・パネルが調整する(orchestrated)ＭＡＣ作業指令に応じて、アプリケ上でインディケータを活性化および／または不活性化することを可能にする。あるいは、アプリケは、アプリケのＬＥＤに相互接続し、パワー・パッチ・パネルへの直接通信インターフェースを支援する、単純なラッチング・マルチプレクサ(latching multiplexor)と共に構成することもできる。パワー・パッチ・パネルとアプリケとの間のこのような直接通信インターフェースは、いずれの様式においてもパワー・パッチ・パネルとアプリケとの間の通信を支援することができる。例えば、パワー・パッチ・パネルおよびアプリケは、標準的なイーサネット・ケーブル内にある未使用のイーサネット対を通じて、非標準ケーブル（例えば、５ワイヤ対および１０ピン・コネクタを有するケーブル）に含まれる付加導体を通じて、あるいは導体を通じて伝達される信号上に重畳する低周波信号、例えば、ＡＣ信号を通じて通信することができる。

パワー・パッチ・パネルと、ＭＡＣ通信インターフェースを装備したネットワーク・デバイスとの間のＭＡＣ誘導能力を支援するパッチ・パネルの実施形態の一例では、パワー・パッチ・パネルは、ネットワーク・デバイスの通信インターフェース（例えば、イーサネット接続）を支援することができ、パワー・パッチ・パネルを通じたＭＡＣ作業指令の調整に応じて、デバイス内に一体化されているポート・レベル・インディケータをパワー・パッチ・パネルが活性化および／または非活性化することを可能にする。このような手法は、標準的なＭＡＣインターフェースの開発および幅広い選定(adoption)、および／または特定の販売業者に、標準的インターフェースを彼らの通信デバイスと動作させることを選定／適応するように説得するための調和、あるいはこのようなＭＡＣ誘導動作を支援することができる物理的な接続インターフェースおよび論理的制御インターフェースを開発するための特定の販売業者との調和が必要となる可能性がある。

パワー・パッチ・パネルとネットワーク・デバイスとの間で、外部ディスプレイを用いたＭＡＣ誘導能力を支援するパッチ・パネルの実施形態の一例では、パワー・パッチ・パネルは、ＭＡＣ作業指令に随伴する通信機器および特定のポートを識別するために、ディスプレイ上で視覚インディケータを活性化する外部ディスプレイに対する通信インターフェース（例えば、イーサネット接続）を支援することができる。あるいは、パワー・パッチ・パネルは、ネットワーク管理システムへのネットワーク接続を通じてＭＡＣポート情報を伝達し、外部ディスプレイに更新ＭＡＣ情報を伝達することができる。
物理的パッチ・コード検出技法
パッチ・コードのポート（例えば、パワー・パッチ・パネル、アプリケ上のポート、または別のネットワーク・デバイス上のポート）への物理的接続を検出するには、以下の技法のいずれかを、単独またはいずれかの組み合わせで含めばよい。

１．ＰＯＥ検出技法を用いて、標準的または販売業者固有のパワー・オーバー・イーサーネット（ＰＯＥ）デバイスの存在を検出する。例えば、パワー・パッチ・パネルは、標準的または販売業者固有のＰＯＥデバイス検出技法を用いて、デバイスの検出を開始し、ＰＯＥデバイスがケーブルの逆端に接続されているか否か判定することができる。ＰＯＥデバイスが検出された場合、パワー・パッチ・パネルは、ポートが占有されていると判定することができる。しかしながら、成功するためには、このような手法では、ケーブルの両端が接続されており、接続されているポートまたはデバイスが、ＰＯＥ検出技法を支援していることが必要となる。

２．機械的な戻り止め(detent)、磁気的な戻り止め、光学検出器、および／または予め通信ポートまたはアプリケの設計に一体化されているその他の機械的／物理的技法というような物理的ケーブル検出技法を用いて、ケーブルの有無を検出する。

３．ネットワーク・ケーブルの磁気／容量性結合を検出する。このような手法は、改良共通モード検出技法を用いて、所与の最適周波数（例えば、１００ＭＨｚにおいて）において２対間における結合を検出することができる。

以下で更に詳しく説明するが、パワー・パッチ・パネル設計は、上記の技法のいずれでも、またはいずれの組み合わせでも一体化して、ＭＡＣ誘導パワー・パッチ・パネル・システムを実施することができる。例えば、ＭＡＣ誘導動作を支援するパワー・パッチ・パネルは、ＭＡＣ誘導作業指令の実施、およびパワー・パッチ・パネルと広範囲のネットワーク・デバイスとの間のケーブル接続の検証を支援することができる。例えば、パワー・パッチ・パネルは、ＭＡＣポート・インディケータ・アプリケを装備した１つ以上のネットワーク・デバイス、一体化したＭＡＣ通信インターフェースを支援する１つ以上のネットワーク・デバイス、および／または直接またはネットワーク管理システムを介して、多種多様の外部表示デバイスとの通信を支援するネットワーク・デバイスと通信することができる。

更に、以下で更に詳しく説明するが、前述のパワー・パッチ・パネルは、前述の技法のいずれでも、またはいずれの組み合わせでも一体化して、いずれのまたは全てのパワー・パッチ・パネル・ポート上のケーブル接続の有無をも検出することができる。例えば、いずれの個々のポートについても、パワー・パッチ・パネルは、前述のような、ＰＯＥ検出技法、物理的検出技法、および／または磁気または容量性結合技法のいずれの組み合わせを用いることもできる。

いずれの種類の視覚インディケータでも、パワー・パッチ・パネルおよび／またはネットワーク・デバイスおよび／またはアプリケ・デバイスによって用いることができ、これらとパワー・パッチ・パネルは、ＭＡＣ誘導動作の支援において通信する。例えば、パワー・パッチ・パネルは、パワー・パッチ・パネル上のポート、あるいはパワー・パッチ・パネルがＭＡＣ誘導動作を調和するその他のいずれのデバイスと関連するＬＥＤでも活性化することができる。３種類の異なる色のＬＥＤを各ポートに関連させると仮定し、更に各ＬＥＤがある範囲の点滅速度を支援すると仮定すると、パワー・パッチ・パネルはＬＥＤを制御してポートを特定し、更に命令コードを技術者に伝達することができる。例えば、「切断」または「接続」というような命令、あるいは「誤り」または「正しい」というようなステータス・コードを、有色光および点滅速度の異なる組み合わせを用いて、技術者に与えることができる。

単体システムでは、パワー・パッチ・パネルは、パワー・パッチ・パネルまたはその他のネットワーク・デバイス上のポートと関連するＬＥＤをある時間期間照明し、検出技術を用いずに、表示されるＬＥＤコードに伴って、パッチ・コードが挿入または除去されたと見なすことができる。このような単体のＭＡＣ誘導能力を支援する２つのパワー・パッチ・パネルを交差接続構成で用いると仮定すると、ＭＡＣ作業指令に関連する双方のポートを、ある時間期間技術者に表示することができる。この時間期間の後、パワー・パッチ・パネル（複数）は、ネットワーク走査を開始し、相互接続を対応付けて(map out)、ＭＡＣ作業指令が正しく実施されたことを検証することができる。ネットワーク走査によって、ＭＡＣ作業指令が不適正に実施されたことが示された場合、パワー・パッチ・パネルは、訂正処置を指示するか、またはＬＥＤによって元のＭＡＣ作業指令を再表示することができる。

ＭＡＣ動作を誘導するための接続走査および方法は、前述のように、パワー・パッチ・パネル内に含まれる論理および制御ソフトウェアによって調和することができる。ＭＡＣ誘導動作を、直接パワー・パッチ・パネルによって（例えば、一体化したパワー・パッチ・パネル・コントローラを介して）調和する場合、パワー・パッチ・パネル・コントローラは、種々の物理的インターフェースおよび論理的インターフェースを支援する、前述のソフトウェアまたはファームウェアに基づくロジックを含めばよい。

あるいは、パワー・パッチ・パネルは、ＭＡＣ作業指令に関連するそれぞれのデバイスに対して接続性を有するネットワーク管理システムと通信し、ネットワーク管理システムが、ＭＡＣ作業指令にしたがって正しいポートが接続または切断されたことを検証することを要求してもよい。ネットワーク管理システムが戻した結果に基づいて、パワー・パッチ・パネルは、それぞれのポート・レベル・インディケータを通じて結果メッセージを技術者に表示し、変更が正しくまたは誤って実施されたことを示したり、あるいは補正対策（ケーブルが誤って挿入されたポート上に切断メッセージを表示するというような）を示すことができる。

実施形態の中には、ネットワーク管理システムによって実施するロジックおよび制御によって、ＭＡＣ誘導動作を制御するとよい場合もある。このような実施形態では、パワー・パッチ・パネルは、ポート・レベルの視覚的インディケータ（前述のような）を制御し、ポート・レベルの物理的ケーブル接続／切断情報を報告することによって、ネットワーク管理システムから受信したＭＡＣ誘導命令の実行を支援することができる。ＭＡＣ誘導動作をネットワーク管理システムによって制御する場合、それぞれのＬＥＤディスプレイ（例えば、ポートＬＥＤが一体化されたアプリケ等）の各々に対する物理的および論理的インターフェースは、ネットワーク管理システムおよび関係するネットワーク・インフラストラクチャによって制御することができる。

図１は、インバンド接続監視技法を用いた物理的接続監視を支援するポートの一例の模式図である。図１に示すように、ポートの一例１００は、第１ケーブル相互接続部１０２と、第２ケーブル相互接続部１０４とを含むことができる。ケーブル相互接続部１０２およびケーブル相互接続部１０４は、各々、１本のケーブル（例えば、ＣＡＴ−５、非遮蔽撚り線対等）をポート１００に取り付けることができる物理的インターフェースを表す。

図１に示すように、ポートの一例１００は、２つの８−導線（即ち、４対のワイヤ）ケーブル間の接続を支援するように構成することができる。このような実施形態では、ケーブル相互接続部１０２および１０４は、各々、ポート１００に接続されているケーブルの各々に関連する４対のワイヤの各々に、物理的な接続点を設ける。しかしながら、ポートの一例１００ならびにケーブル相互接続部の例１０２および１０４は、いずれの数の導体を有するケーブルでも支援するように構成することもでき、図１に示すような、２本の４−対導体ケーブル間の接続性を設けることに限定されるのではない。

更に図１に示すように、変圧器１０６Ａ〜１０６Ｄによって、それぞれ、ケーブル相互接続部１０２および１０４において、終端されているそれぞれのケーブルの各々に関連する対応のワイヤ対間に電気信号経路を確立することができる。例えば、図１では、変圧器１０６Ａは、ケーブル相互接続部１０２および１０４をそれぞれ終端させるケーブルにおいて、導体１および２（即ちワイヤ対＃１）間に電気信号接続性を設ける。同様に、変圧器１０６Ｂは、導体３および６（即ち、ワイヤ対＃２）間に電気信号接続性を設け、変圧器１０６Ｃは、導体４および５（即ち、ワイヤ対＃３）間に電気信号接続性を設け、変圧器１０６Ｄは、導体７および８（即ち、ワイヤ対＃４）間に電気信号接続性を設ける。変圧器１０６Ａ〜１０６Ｄは、低周波信号を濾波しつつ、ケーブル相互接続部１０２および１０４の各々において終端するそれぞれの導体対間で信号を中継する。

ポートの一例１００は、ケーブル検出回路１１６を含み、種々のケーブル検出技法に基づいて、ケーブル検出能力を設けることができる。例えば、図１に示すように、検出回路１１６のノード１０２を、ワイヤ対変圧器１０６Ｃのコイル１１０の中央タップ１０８に取り付けることができる。検出回路１１６の別のノード１０４を、ワイヤ対変圧器１０６Ｄのコイル１１４の中央タップ１１２に接続することができる。このようなポート１００における検出回路の配置は、一例に過ぎない。検出回路の特質に応じて、検出回路をポート１００内の別の位置に配置してもよい。これについては、図４に関して以下で説明する。

図２は、インバンド接続監視技法を用いて、ポート（例えば、図１において１１６で示すような）におけるケーブル接続監視を支援するために用いることができる、ケーブル検出回路の一例２００の模式図である。図２に示すように、ケーブル検出回路の一例２００は、抵抗器２０８および信号源２１０と並列に容量性結合２０６（またはその他の周波数依存インピーダンス）を含むことができる。更に図２に示すように、演算増幅器回路２１４を、抵抗器２０８に並列に配置することができ、一方ノード２０２およびノード２１２（即ち、抵抗器２０８と信号源２１０との間）は、演算増幅回路２１４への入力として供する。演算増幅回路２１４の出力は、分析回路またはプロセッサ２１６に伝えることができる。

動作において、検出回路２００は、図１の１１６で示すように、ポートに接続することができる。例えば、検出回路２００（図２）のノード２０２は、図１におけるノード１０２に接続することができ、更に検出回路２００のノード２０４は、図１におけるノード１０４に接続することができる。このように構成すると、図２に記載する回路は、ノード２０２および２０４間に配置した抵抗性負荷の変化に応答して（即ち、図１に示すノード１０２とノード１０４との間にある抵抗性負荷の変化に応答して）、容量性結合２０６、したがって抵抗器２０８の両端間の電圧変化を検出することができる。

例えば、図２に示す回路例が監視するポートにおいて、ケーブル相互接続部１０２に取り付けられているケーブルがない場合、ＡＣ信号源２１０によって出力された信号に応答して抵抗器２０８の両端間に電圧が発生すると、記録可能な電圧値が得られる。信号源２１０が１００ＭＨｚの信号を発生し、ノード２０２および２０４間の容量性結合がそれぞれ１０ｐＦ、または１０ｎＨであると仮定すると、容量性結合２０６の両端間のインピーダンスの大きさは、それぞれ、約１６０オームおよび６オームとなると言える。このようなインピーダンスによって、抵抗器２０８の両端間に電圧が生じ、その大きさは、演算増幅回路２１４によって決定することができ、分析回路／プロセッサ２１６に中継し格納することができる。

図２に示す回路例が監視するポート例１００にケーブルが接続されると、ノード２０２およびノード２０４間に抵抗性負荷が導入される。この抵抗性負荷は、ノード２０２および２０４の各々がそれぞれ接続されているワイヤ対間の容量性結合を表す。電圧分割則に基づいて、抵抗器２０８の両端間の電圧は、必然的に、ノード２０２および２０４間に配された抵抗性負荷の変化に応答して変化する。この電圧変化は、演算増幅回路２１４によって検出可能であり、その出力を分析回路／プロセッサ２１６に報告することができる。予め格納されている値の比較に基づいて、分析回路／プロセッサ２１６は、ケーブルがポートに接続されているか、またはポートから切断されているか判定することができる。更に、容量性結合２０６の両端間の抵抗性負荷は、ケーブル相互接続部１０２、ケーブル相互接続部１０４、または双方にケーブルが接続されること、またはこれらから切断されることに応答して変動することができるので、双方のケーブル相互接続部の接続ステータスを監視するためには、１つの回路だけを用いれば済む。

図２に示すような共通モード・ケーブル検出回路を装備した、図１に示すようなポートを用いれば、共通モードに基づく分析技法に基づいて、ケーブル相互接続部１０２およびケーブル相互接続部１０４双方における接続性の変化を検出することができる。抵抗器２０８の両端間の電圧は、容量性結合２０６上に配した抵抗性負荷の変化に応答して変化することができる。検出回路２００に印加する信号の周波数に応じて、抵抗器２０８の両端間の抵抗は、ケーブル相互接続部１０２におけるケーブルの接続または切断、ならびにケーブル相互接続部１０４におけるケーブルの接続または切断に応答して変化することができる。例えば、１００ＭＨｚの信号を検出回路２００において用いると仮定すると、分析回路／プロセッサ２１６は、周期的にＡＣ信号源２１０を起動し、演算増幅回路２１４が発生する出力の読み取り値を取り込むことができる。演算増幅回路２１４の出力は、分析回路／プロセッサ２１６が今後用いるために記録することができ、および／または、例えば、現在の測定値と１つ以上の以前の格納値との比較に基づいて、接続部の現在のステータスを判定するために用いることもできる。

図２に示すような演算増幅回路２１４は、ポート内における容量性結合の変化を検出したときに、分析回路／プロセッサ２１６に通知するように構成することができる。このように、演算増幅回路２１４は、リアル・タイムでケーブル接続性の監視を支援する。演算増幅回路２１４から新たな値を受信すると、分析回路／プロセッサ２１６は、新たに受信した値と以前に記録した値、および／または特定の物理的ケーブル接続構成に関連した所定のしきい値との比較に基づいて、発生した変化の特質を判定することができる。

図３は、インバンド接続監視技法を用いて、パワー・パッチ・パネルのそれぞれのポートに接続されている物理的ケーブルの有無を監視することができるパワー・パッチ・パネルの実施形態例を示す。図３に示すように、パワー・パッチ・パネル３００は、ポートの一例１００を含むことができ、図２に関して先に説明したような共通モード・ケーブル検出回路の一例２００を含むことができる。図３では、図２に示した分析回路／プロセッサ２１６は、インテリジェント・ポート・コントローラ３０２と置き換えられている。このような構成では、インテリジェント・ポート３０１は、前述のように、ケーブル接続性の変化を監視し検出することができる。例えば、信号源２１０を起動することにより、インテリジェント・ポート・コントローラ３０２は、抵抗器２０８の両端間で測定した電圧値を記録することができる。周期的更新に応答して値を格納し、またはパッチ・パネル・コントローラ３０４からの更新要求に応答して、後続の電圧読み取り値と比較することにより、インテリジェント・ポート・コントローラ３０２は、接続性の変化が発生したか否か判定することができ、更に検出した値に基づいて、ポートに対するケーブル接続性の変化の本質を判定することができる。この情報は、パッチ・パネル・コントローラ３０４に報告することができ、パッチ・パネル・コントローラ３０４によって、パワー・パッチ・パネル３００とリモート・ネットワーク管理システム３０８との間の、ネットワーク接続を介した接続性を支援する、ネットワーク管理ポート・モジュール３０６を介して、ネットワーク管理システム３０８に報告することができる。

図３には１つのパワー・パッチ・パネル・ポートの一例３０１のみを代表して示したが、パワー・パッチ・パネル３００は、いずれの数のポート３０１でも含むことができる。各ポートには、前述のような接続性検出能力を装備することができる。

図４は、パワー・パッチ・パネルの第２実施形態の一例を示す。図４に示すように、ポートにおける物理的ケーブル接続性の検出は、共通モード検出技法（即ち、図２および図３に関して先に説明したような共通モード検出回路の使用）には限定されるのではない。前述のように、いずれの数の物理的ケーブル検出技法でも用いることができる。例えば、物理的ケーブル検出技法は、標準的または企業所有のＰＯＥ検出技法、機械的戻り止め、磁気的な戻り止め、光学検出器、またはその他の機械的／物理的技法というような物理的検出技法、および／または図２および図３に関して先に説明した共通モード検出技法の使用を含むことができる。

例えば、図４は、標準的なＰＯＥ検出技法を用いたＰＯＥを支援するデバイスへの接続を検出するために用いることができる代表的な回路４０２を示す。インテリジェント・ポート・コントローラ３０２は、前述のような種々の物理的ケーブル検出技法を支援するために用いられるあらゆる数の回路でも監視することができ、更に結果をパッチ・パネル・コントローラ３０４に報告することができる。次いで、パッチ・パネル・コントローラ３０４は、ケーブル接続性の変化を、ネットワーク回路システムに、ネットワーク管理ポート・モジュール３０６を介して報告することができる。

尚、以上説明し図面に例示した実施形態例は、ＭＡＣ動作を監視する際に用いるために、本発明にしたがってパワー・パッチ・パネルを実施する多くの方法の内、少数を表すに過ぎないことは認められよう。本発明は、いずれの特定的なネットワーク・ケーブル・インフラストラクチャ構成における使用にも限定されることはなく、前述のパワー・パッチ・パネルの使用を含む、あらゆるネットワーク・インフラストラクチャの展開にも適用することができる。

パワー・パッチ・パネルは、いずれの数のハードウェアおよびソフトウェア・モジュールでも実施することができ、いずれの特定的なハードウェア／ソフトウェア・モジュール・アーキテクチャにも限定されることはない。各パワー・パッチ・パネル・モジュールは、いずれの数の方法でも実施することができ、前述したようなプロセス・フローを実行する実現例そのものに限定されるのではない。

尚、パワー・パッチ・パネル方法および装置の種々の機能は、あらゆる量（例えば、１つ以上）のハードウェアおよび／またはソフトウェア・モジュールまたはユニット、コンピュータ、あるいは処理システムまたは回路の間でも、如何様にも分散できることは言うまでもない。

ＭＡＣ誘導動作を支援するパワー・パッチ・パネルは、いずれの形式のネットワーク・ケーブル敷設の補修(patching)をも支援することができ、限定ではないが、銅および／または光ファイバ・ケーブル敷設が含まれる。パワー・パッチ・パネルの面板上のポート接続部および／またはパワー・パッチ・パネル・ネットワーク接続ポートは、いずれの形式のケーブルおよびケーブル・コネクタをも支援することができ、限定ではないが、ＲＪ−４５に基づくコネクタおよび光ファイバ・コネクタを含む。パワー・パッチ・パネルの背面板上のポート接続は、いずれの形式のケーブル・コネクタをも支援することができ、限定ではないが、パンチ・ダウン・ポート(punch-down port)、ＲＪ−４５ポート、光ファイバ接続部等を含む。

パワー・パッチ・パネル・デバイスは、いずれの形式のネットワーク接続を介してでも、直接または間接でも、あるいは共有接続を介してでも、ネットワークに接続することができる。

パワー・パッチ・パネルのパッチＭＡＣ誘導能力に関連したネットワーク管理システムのプロセスは、単体システムに統合することができ、あるいは別個に実行し、いずれの数のデバイス、ワークステーション・コンピュータ、サーバ・コンピュータ、またはデータ記憶デバイスにでも、いずれの通信媒体（例えば、ネットワーク、モデム、直接接続等）を介してでも、結合することができる。パワー・パッチ・パネルのＭＡＣ誘導能力に関連したネットワーク管理システムのプロセスは、いずれの数量のデバイスおよび／またはいずれの台数のパーソナル・コンピュータまたはその他の種類のコンピュータあるいは処理システム（例えば、ＩＢＭ−互換、Apple社のMacintosh、ラップトップ、パーム・パイロット、マイクロプロセッサ等）によってでも実施することができる。コンピュータ・システムは、いずれの市販のオペレーティング・システム（例えば、Windows、OS/2、Linux、DOS等）でも、いずれの市販および／またはカスタム・ソフトウェア（例えば、通信ソフトウェア、トラフィック分析ソフトウェア等）でも、そしていずれの形式の入力／出力デバイス（例えば、キーボード、マウス、プローブ、Ｉ／Ｏポート等）でも含むことができる。

パワー・パッチ・パネル、およびパワー・パッチ・パネルＭＡＣ誘導能力と関連するネットワーク管理システムのソフトウェアのための制御ソフトウェア、またはファームウェアは、所望のコンピュータ言語であればいずれでも実施することができ、コンピュータおよび／またはプログラミング技術における当業者であれば、この中に収容されている機能的説明および図面に図示されているフロー・チャートに基づいて開発することができる。例えば、実施形態の一例では、パワー・パッチ・パネルＭＡＣ誘導能力は、Ｃ＋＋プログラミング言語を用いて書くことができる。しかしながら、本発明はいずれの特定のプログラミング言語で実施することにも限定されない。種々のモジュールおよびデータ集合は、いずれの数量または形式のファイル、データ、またはデータベース構造にでも格納することができる。更に、パワー・パッチ・パネルＭＡＣ誘導能力と関連するソフトウェアは、いずれの適した媒体を介してでも配布することができる（例えば、ＣＤ−ＲＯＭおよいディスケットのようなデバイス上に格納する、インターネットまたはその他のネットワークからダウンロードする（例えば、パケットおよび／またはキャリア信号を通じて）、掲示板(bulletin board)あるいはその他の従来からの配布機構から（例えば、キャリア信号を通じて）ダウンロードする）。

パワー・パッチ・パネルのＭＡＣ誘導能力を支援するために中間情報を保持する際に用いられる内部情報構造のフォーマットおよび構造、ならびにパワー・パッチ・パネル以外のデバイスに関するネットワーク・ケーブル管理は、ファイル、アレイ、マトリクス、ステータス、および制御ブール／変数に限定されない構造およびフィールドのいずれでも、そして全てを含むことができる。

パワー・パッチ・パネルのＭＡＣ誘導能力ソフトウェアを支援する際に用いられるネットワーク管理システムは、いずれの従来からの様式またはその他の様式でも、コンピュータ・システム上にインストールし実行することができる（例えば、インストール・プログラム、ファイルのコピー、実行コマンドの入力等）。ネットワーク管理システムに関連する機能は、いずれの台数のコンピュータまたはその他の処理システム上でも行うことができる。更に、特定の機能を、いずれの所望の流儀ででも、１つ以上のコンピュータ・システムに割り当てることもできる。

パワー・パッチ・パネルのＭＡＣ誘導能力は、いずれの数量およびいずれの形式のデータ集合ファイルおよび／またはデータベース、あるいは格納したデータ集合、測定データ集合および／または残留データ集合をいずれの所望のフォーマット（例えば、ＡＳＣＩＩ、平文、あらゆるワード・プロセッサまたはその他のアプリケーション・フォーマット等）ででも収容するその他のデータ構造にも対処することができる。

パワー・パッチ・パネルＭＡＣ誘導能力の出力（例えば、ＭＡＣ誘導命令および／または二次的な報告）は、英数字および／または視覚的描出フォーマットを用いたいずれの様式でも（例えば、パワー・パッチ・パネルから、ネットワーク管理システムを介してから等）、ユーザに描出することができる。パワー・パッチ・パネルのＭＡＣ接続データは、英数字または視覚形態のいずれでも描出することができ、更にいずれの様式でも、および／またはいずれの数のしきい値および／またはルール集合を用いてでも、パワー・パッチ・パネルおよび／またはネットワーク管理システムによって処理することができる。

更に、この中における種々の機能を行うソフトウェアに対する引用は、一般に、ソフトウェア制御の下でこれらの機能を行うコンピュータ・システムまたはプロセッサに言及する。あるいは、コンピュータ・システムは、ハードウェアまたはその他の処理回路によって実施することができる。パワー・パッチ・パネルのＭＡＣ誘導能力の種々の機能は、いずれの数量（例えば、１つ以上）のハードウェアおよび／またはソフトウェア・モジュールまたはユニット、コンピュータまたは処理システムまたは回路間でも、いずれの様式でも分散することができる。コンピュータまたは処理システムは、互いにローカルまたはリモートに配置して、適した通信媒体（例えば、ＬＡＮ、ＷＡＮ、イントラネット、インターネット、ハードワイヤ、モデム接続、ワイヤレス等）であればいずれを通じてでも通信することができる。前述のソフトウェアおよび／またはプロセスは、ここに記載した機能を達成するのであればいずれの様式でも修正することができる。

図２から図４に関して先に説明した、検出回路の一例２００における信号源２１０は、任意選択肢としてもよい。例えば、検出回路２００は、特質上受動型であり、ケーブル相互接続部１０２および／またはケーブル相互接続部１０４のいずれか一方にケーブルを接続したときに、外部源が印加する信号に応答して、抵抗器２０８の両端間の電圧の変化を検出することができる。しかしながら、分析回路／プロセッサ２１６に、ケーブル検出動作の支援において先回りして（即ち、それ自体の先導で）基準線および後続の電圧読み取り値を生成し記録する能力(ability)を設けるためには、信号源２１０を含ませ、分析回路／プロセッサ２１６によって制御できるようにすることが好ましい。

図１におけるケーブル相互接続部１０２は、ケーブルによってスイッチに接続されるように示されており、図１では、ケーブル相互接続部１０４はエンド・ユーザ機器に接続されているように示されているが、このような指定は例示に過ぎない。前述のように、ケーブル相互接続部１０２および１０４は、いずれの形式のケーブル相互接続部、およびいずれの形式のケーブル・ターミネータ（例えば、ＲＪ−４５、パンチ・ダウン・ブロック等）でも支援するように構成することができる。更に、それぞれのケーブル相互接続部が支援するケーブルは、いずれの形式のネットワーク・デバイス（例えば、スイッチ、通信スイッチ、ハブ、交差接続パッチ・パネル、エンド・ユーザ機器等）にでも接続することができる。

以上の説明から、パワー・パッチ・パネル、および当該パワー・パッチ・パネルを用いてＭＡＣ動作を管理する方法が開示されたことが認められよう。記載した手法は、相互接続部、または交差接続構成のいずれにおいても、パワー・パッチ・パネルの使用と適合性がある。

パワー・パッチ・パネルおよびケーブルＭＡＣ動作を管理する方法を開示したが、当業者の技量の範囲内の修正、変形、および変更はいずれも、本発明の範囲に該当するものとする。ここでは具体的な用語を用いたが、これらはその通常のそして習慣的な様式で用いたのであって、この中で明示的に異なる定義がなされていない限り、限定を目的としているのではない。

図１は、インバンド接続監視技法を用いたケーブル接続監視を支援するポートの一例の模式図である。 図２は、図１に示したポートの一例への物理的ケーブル接続の有無を検出するために用いることができる検出回路の一例の模式図である。 図３は、ＭＡＣ誘導動作を支援し、インバンド接続監視技法を用いて、物理的ケーブル接続の有無を監視することができる、パワー・パッチ・パネルの一例の模式図である。 図４は、ＭＡＣ誘導動作を支援し、インバンド接続監視技法およびパワー・オーバー・イーサーネット（ＰＯＥ）に基づく検出技法を用いて、ポートへの物理的ケーブル接続の有無を監視することができる、パワー・パッチ・パネルの一例の模式図である。

符号の説明

１００ ポート
１０２ 第１ケーブル相互接続部
１０４ 第２ケーブル相互接続部
１０６Ａ〜１０６Ｄ 変圧器
１１２ 中央タップ
１１４ コイル
１１６ ケーブル検出回路
２００ ケーブル検出回路
２０２、２１２ ノード
２０６ 容量性結合
２０８ 抵抗器
２１０ 信号源
２１４ 演算増幅器回路
２１６ 分析回路／プロセッサ
３００ パワー・パッチ・パネル
３０１ インテリジェント・ポート
３０２ インテリジェント・ポート・コントローラ
３０４ パッチ・パネル・コントローラ
３０６ ネットワーク管理ポート・モジュール
３０８ リモート・ネットワーク管理システム
４０２ 検出回路

Claims (18)

1. ポートを備えた通信デバイスであって、
   ケーブルを受容するように構成されたケーブル相互接続部と、
   前記ケーブルのワイヤ対を終端するように構成された変圧器と、
   前記変圧器と接続され、インバンド接続監視技法を用いて、前記ケーブルと前記ポートとの間の接続を監視するように構成された検出回路と、
   を備えた、通信デバイス。
2. 請求項１記載の通信デバイスにおいて、前記検出回路は、周波数依存インピーダンスと、該インピーダンスと接続された抵抗器とを備えており、前記検出回路は、前記インピーダンスまたは前記抵抗器の一方の両端間の電圧の測定値を供給するように構成されていえる、通信デバイス。
3. 請求項２記載の通信デバイスにおいて、前記検出回路は、更に、
   前記インピーダンスと接続されており、該インピーダンスのインピーダンス値を変更するように構成された信号源と、
   前記インピーダンスまたは前記抵抗器の前記一方の両端間に接続された入力を有する演算増幅回路と、
   を備えた、通信デバイス。
4. 請求項３記載の通信デバイスにおいて、
   前記抵抗器および前記信号源は、直列の組み合わせを形成するために、直列に接続されており、
   前記直列の組み合わせは、前記インピーダンスと並列に接続されており、
   前記演算増幅回路の第１入力は、前記抵抗器と前記信号源との間にある第１ノードと接続されており、
   前記演算増幅回路の第２入力は、前記抵抗器と前記インピーダンスとの間にある第２ノードと接続されており、
   前記第２ノードは、１つのケーブル相互接続部と接続されており、
   前記信号源と前記インピーダンスとの間にある第３ノードが、別のケーブル相互接続部と接続された、
   通信デバイス。
5. 請求項３または４記載の通信デバイスにおいて、前記演算増幅回路の出力は、前記ポートの現ステータスを決定するように構成された分析回路に接続されており、前記分析回路は、前記演算増幅回路の出力値を記録するように構成されたメモリを備えており、前記分析回路は、前記演算増幅回路の現測定出力値の、前記演算増幅回路の以前に格納した出力値との比較に基づいて、前記ポートの現ステータスを判定するように構成された、通信デバイス。
6. 請求項３または４記載の通信デバイスにおいて、前記演算増幅回路の出力が、前記ポートの現ステータスを判定するように構成された分析回路に接続されており、前記分析回路は、前記演算増幅回路の現測定出力値の、特定の物理的ケーブル接続構成に関連した所定のしきい値との比較に基づいて、前記ポートの現ステータスを判定するように構成された、通信デバイス。
7. 請求項５または６記載の通信デバイスであって、更に、前記分析回路と接続されており、前記分析回路からの前記ポートのステータスの更新を要求するように構成されたパッチ・パネル・コントローラを備えている、通信デバイス。
8. 請求項５または６記載の通信デバイスにおいて、前記分析回路は、前記ポートのステータスを自動的に周期的に更新するように構成された、通信デバイス。
9. 請求項１または２記載の通信デバイスにおいて、前記検出回路は、受動エレメントのみを有する、通信デバイス。
10. 請求項１から９のいずれかに記載の通信デバイスにおいて、前記検出回路は、前記ケーブル相互接続部の少なくとも１つへのケーブルの接続時に、外部源によって印加される信号に応答して、周波数依存電圧の測定値を供給するように構成された、通信デバイス。
11. 通信システムにおいてネットワーク・ケーブルを管理する方法であって、
    通信デバイスのポートのケーブル相互接続部にケーブルを接続し、前記ケーブルのワイヤ対を前記ポートにおいて変圧器によって終端し、
    前記変圧器と接続した検出回路を用いて、インバンド接続監視技法によって、前記ケーブルと前記ポートとの間の接続を監視すること、
    を備えた、方法。
12. 請求項１１記載の方法において、前記監視することは、周波数依存インピーダンスまたは該インピーダンスと接続した抵抗器のうちの一方の両端間の電圧の測定値を供給することを含む、方法。
13. 請求項１２記載の方法において、前記監視することは、更に、前記検出回路において前記信号源を用いて前記周波数依存インピーダンスのインピーダンスを変化させることを含む、方法。
14. 請求項１３記載の方法において、前記監視することは、更に、
    前記測定値を増幅し、
    現測定増幅測定値の、以前に格納した増幅測定値、または特定の物理的ケーブル接続構成に関連した所定のしきい値の少なくとも一方との比較に基づいて、前記ポートの現ステータスを判定すること、
    を含む、方法。
15. 請求項１３記載の方法であって、更に、前記通信デバイスの外部の発信源から、前記ポートのステータスの更新を要求することを備えた、方法。
16. 請求項１３記載の方法であって、更に、前記ポートのステータスを自動的に周期的に更新することを備えた、方法。
17. 請求項１１または１２記載の方法であって、更に、前記検出回路を受動エレメントのみに限定することを含む、方法。
18. 請求項１１から１７のいずれかに記載の方法において、前記検出回路は、前記ケーブル相互接続部の少なくとも１つへのケーブルの接続時に、外部源によって印加される信号に応答して、周波数依存電圧の測定値を供給するように構成された、方法。

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