JP2007140412A - 液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器 - Google Patents

Abstract

【課題】絶縁性液体の劣化を防止することが可能な液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器を提供する。
【解決手段】絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤１を用いて、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に、液体現像剤を補給するための液体現像剤補給容器１００であって、絶縁性液体は、不飽和脂肪酸成分を含むものであり、容器内には、酸化された前記不飽和脂肪酸成分を還元する、主としてゼオライトで構成された還元部材２０が配されていることを特徴とする。還元部材は、多孔質体であるのが好ましい。還元部材は、液体現像剤補給容器の内壁面に配されているのが好ましい。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器に関するものである。

従来より、記録媒体上に画像を形成する方法として、絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を用いる方法が知られている。
このような液体現像剤に適用される画像形成装置は、一般に、感光体ドラムの表面に対して画像情報に応じた光を照射することにより静電潜像を形成し、この静電潜像に対して、液体現像剤貯溜部から供給された液体現像剤を現像ローラによって付着することにより、感光体ドラムにトナー像を形成し、記録媒体にトナー像を転写する構成となっている。

ところで、従来より、液体現像剤を構成する絶縁性液体として、石油系炭化水素やシリコーンオイル等が用いられてきたが、近年、環境への影響等の観点から、絶縁性液体として、植物油、動物油等の天然由来の油脂を用いる試みが行われている（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、天然由来の油脂は、一般に、酸化されやすく、液体現像剤にこのような天然由来の油脂を絶縁性液体として用いた場合、天然由来の油脂が時間の経過と共に酸化され、絶縁性液体としての機能が低下し、得られる画像の画質が低下してしまうといった問題があった。

特開２００２−２７８３０６号公報

本発明の目的は、絶縁性液体の劣化を防止することが可能な液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器を提供することにある。

このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤補給容器は、絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を用いて、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に、前記液体現像剤を補給するための液体現像剤補給容器であって、
前記絶縁性液体は、不飽和脂肪酸成分を含むものであり、
液体現像剤補給容器内には、酸化された前記不飽和脂肪酸成分を還元する、主としてゼオライトで構成された還元部材が配されていることを特徴とする。
これにより、絶縁性液体の劣化を防止することが可能な液体現像剤補給容器を提供することができる。

本発明の液体現像剤補給容器では、前記還元部材は、多孔質体であることが好ましい。
これにより、液体現像剤との接触面積が大きくなり、より効率良く酸化された不飽和脂肪酸成分を還元することができる。また、液体現像剤に含まれる酸素を細孔中に取り込み、液体現像剤に含まれる不飽和脂肪酸成分の酸化を効果的に防止することができる。
本発明の液体現像剤補給容器では、前記還元部材の空孔率は、５０〜８０ｖｏｌ％であることが好ましい。
これにより、より効率良く酸化された不飽和脂肪酸成分を還元することができる。また、液体現像剤中に含まれる酸素を細孔中により効率良く取り込むことができる。

本発明の液体現像剤補給容器では、前記還元部材は、液体現像剤補給容器の内壁面に配されていることが好ましい。
これにより、液体現像剤と還元部材とを確実に接触させることができ、より確実に酸化された不飽和脂肪酸成分を還元することができる。
本発明の絶縁性液体補給容器は、絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を用いて、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に、前記絶縁性液体を補給するための絶縁性液体補給容器であって、
前記絶縁性液体は、不飽和脂肪酸成分を含むものであり、
絶縁性液体補給容器内には、酸化された前記不飽和脂肪酸成分を還元する、主としてゼオライトで構成された還元部材が配されていることを特徴とする。
これにより、絶縁性液体の劣化を防止することが可能な絶縁性液体補給容器を提供することができる。

本発明の絶縁性液体補給容器では、前記還元部材は、多孔質体であることが好ましい。
これにより、液体現像剤との接触面積が大きくなり、より効率良く不飽和脂肪酸成分を還元することができる。また、液体現像剤に含まれる酸素を細孔中に取り込み、液体現像剤に含まれる不飽和脂肪酸成分の酸化を効果的に防止することができる。
本発明の絶縁性液体補給容器では、前記還元部材の空孔率は、５０〜８０ｖｏｌ％であることが好ましい。
これにより、より効率良く不飽和脂肪酸成分を還元することができる。また、液体現像剤中に含まれる酸素を細孔中により効率良く取り込むことができる。
本発明の絶縁性液体補給容器では、前記還元部材は、絶縁性液体補給容器の内壁面に配されていることが好ましい。
これにより、絶縁性液体と還元部材とを確実に接触させることができ、より確実に酸化された不飽和脂肪酸成分を還元することができる。

以下、本発明の液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器の好適な実施形態について説明する。
《液体現像剤》
まず、本発明の液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器の説明に先立ち、本発明の液体現像剤補給容器に収容される液体現像剤について詳細に説明する。
本発明の液体現像剤補給容器に適用される液体現像剤は、不飽和脂肪酸成分を含む絶縁性液体中にトナー粒子が分散したものである。

［絶縁性液体］
まず、絶縁性液体について説明する。
本発明の液体現像剤補給容器に収容される液体現像剤を構成する絶縁性液体は、不飽和結合を有する不飽和脂肪酸成分を含んでいる。
この不飽和脂肪酸成分は、環境に優しい成分である。したがって、例えば、後述するような画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい液体現像剤補給容器を提供することができる。

また、不飽和脂肪酸成分は、定着時の加熱等により、酸化重合する成分である。すなわち、不飽和脂肪酸成分は、酸化重合することにより、それ自体が硬化し、トナー粒子の定着性を向上させる機能を有する成分である。また、不飽和脂肪酸成分が硬化することにより、定着したトナー画像に対して、水性ボールペンでの追記を容易かつ確実に行うことができる。

また、不飽和脂肪酸成分は、トナー粒子（トナー粒子を構成する樹脂材料）との親和性が高いため、本発明のように、絶縁性液体として不飽和脂肪酸成分を含むものを用いることにより、トナー粒子の分散性を向上させることができる。その結果、保存時等において、トナー粒子の沈降や凝集等を効果的に防止することができる。
このように、不飽和脂肪酸成分は、上述したような効果を有するものであるが、酸化されやすい成分であるので、経時的に酸化が進行してしまい、十分な効果を発揮させるのが困難であった。しかしながら、後述するような本発明の液体現像剤補給容器や絶縁性液体補給容器を用いることにより、上記のような効果を十分に発揮させることができる。

不飽和脂肪酸成分を構成する不飽和脂肪酸としては、例えば、オレイン酸、パルミトレイン酸、リシノール酸等に代表される一価不飽和脂肪酸や、リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等に代表される多価不飽和脂肪酸が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を用いることができる。

上述した中でも、多価不飽和脂肪酸成分を用いるのが好ましく、多価不飽和脂肪酸成分の中でも、共役化した不飽和結合を有するもの（共役不飽和脂肪酸成分）を用いるのがより好ましい。これにより酸化重合反応をより効果的に進行させることができる。
このような共役不飽和脂肪酸成分としては、共役不飽和結合を有するものであれば、いかなるものを用いてもよく、例えば、合成されたものを用いてもよいし、植物油等から直接抽出したものを用いてもよいし、不飽和脂肪酸成分を共役化することにより得られるものを用いてもよい。

上述したような不飽和脂肪酸成分は、例えば、脱水ひまし油、桐油、紅花油、亜麻仁油、ひまわり油、コーン油、綿実油、大豆油、ごま油、トウモロコシ油、大麻油、月見草油、ブラックカラント油、ボリジ油（ボラージ油）、イワシ油、サバ油、ニシン油等の植物由来の油脂、各種動物由来の油脂等の天然由来の油脂から得ることができる。
上述した中でも脱水ひまし油は、共役リノール酸成分（共役不飽和脂肪酸成分）を多く含むことから、好適に用いることができ、酸化重合反応をより効果的に進行させることができる。その結果、より強固にトナー画像を定着させることができる。
絶縁性液体中における全脂肪酸成分に対する不飽和脂肪酸成分の割合は、特に限定されないが、１０ｍｏｌ％以上であるのが好ましく、２０ｍｏｌ％以上であるのがより好ましく、２０〜９０ｍｏｌ％であるのがさらに好ましい。これにより、定着時において、酸化重合反応をより効果的に進行させることができる。

また、絶縁性液体中において、不飽和脂肪酸成分は、いかなる形態をとっていてもよい。例えば、絶縁性液体中において、不飽和脂肪酸成分は、不飽和脂肪酸（または、共不飽和脂肪酸塩）として存在するものであってもよいし、他の成分と結合して化合物を形成していてもよい。このような化合物としては、例えば、不飽和脂肪酸成分とアルコール成分（多価アルコール成分）とのエステル、不飽和脂肪酸成分とアミン成分（多価アミン成分）とのアミド等が挙げられるが、中でも、エステルが好ましく、グリセリンと、不飽和脂肪酸成分とのエステル（以下、「グリセリド」とも言う）がより好ましい。絶縁性液体中において、上記のようなエステルが形成されていることにより、液体現像剤の保存性、長期安定性を優れたものとするとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性を、より優れたものとすることができる。

また、絶縁性液体中には、上述した成分の他に、例えば、以下に示すような飽和脂肪酸成分を含んでいてもよい。
飽和脂肪酸成分は、液体現像剤の化学的安定性を高く保つ機能を有する成分である。従って、絶縁性液体中に、飽和脂肪酸成分を含む場合、液体現像剤の化学変化を効果的に防止することができ、その結果、得られる液体現像剤の保存性、長期安定性をより高いものとすることができる。

また、飽和脂肪酸成分は、電気絶縁性、粘度を高く保つ機能を有している。従って、絶縁性液体中に、飽和脂肪酸成分を含む場合、液体現像剤の電気抵抗をより高い状態に維持することができる。また、適度な粘度により液体現像剤の搬送性がより良好となる。
このような飽和脂肪酸成分を構成する飽和脂肪酸としては、例えば、酪酸（Ｃ４）、カプロン酸（Ｃ６）、カプリル酸（Ｃ８）、カプリン酸（Ｃ１０）、ラウリン酸（Ｃ１２）、ミスチリン酸（Ｃ１４）、パルミチン酸（Ｃ１６）、ステアリン酸（Ｃ１８）、アラキジン酸（Ｃ２０）、ベヘン酸（Ｃ２２）、リグノセリン酸（Ｃ２４）等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。上記のような飽和脂肪酸の中でも、分子内の炭素数が、６〜２２のものであるのが好ましく、８〜２０のものであるのがより好ましく、１０〜１８のものであるのがさらに好ましい。このような飽和脂肪酸で構成された飽和脂肪酸成分を含むことにより、前述したような効果はさらに顕著なものとして発揮される。
上記のような飽和脂肪酸成分は、例えば、パーム油（特に、パーム核油）、ココナッツ油、ヤシ油等の植物由来の油脂、各種動物由来の油脂（例えば、バター等）等の天然由来の油脂から効率良く得ることができる。

絶縁性液体中に飽和脂肪酸成分が含まれている場合、絶縁性液体中における全脂肪酸成分に対する飽和脂肪酸成分の割合は、特に限定されないが、０．５〜４０ｍｏｌ％であるのが好ましく、１〜３０ｍｏｌ％であるのがより好ましい。これにより、絶縁性液体の電気絶縁性を高いものとしつつ、定着時において、酸化重合反応をより効果的に進行させることができる。

このように絶縁性液体が、不飽和脂肪酸成分と飽和脂肪酸成分とを含むものである場合、絶縁性液体中において、不飽和脂肪酸成分と飽和脂肪酸成分とは、いかなる形態をとっていてもよい。例えば、絶縁性液体中において、不飽和脂肪酸成分、飽和脂肪酸成分は、それぞれ独立して、不飽和脂肪酸（または、不飽和脂肪酸塩）、飽和脂肪酸（また、飽和脂肪酸塩）として存在するものであってもよいし、他の成分と結合して化合物を形成していてもよい。このような化合物としては、例えば、不飽和脂肪酸成分、飽和脂肪酸成分とアルコール成分（多価アルコール成分）とのエステル、不飽和脂肪酸成分、飽和脂肪酸成分とアミン成分（多価アミン成分）とのアミド等が挙げられるが、中でも、エステルが好ましく、グリセリンと、不飽和脂肪酸成分および飽和脂肪酸成分とのエステル（以下、「グリセリド」とも言う）がより好ましい。

絶縁性液体が、このようなエステル（グリセリド）を含むものである場合、絶縁性液体中における前記エステルの含有率は、９０ｗｔ％以上であるのが好ましく、９５ｗｔ％以上であるのがより好ましく、９７ｗｔ％以上であるのがさらに好ましい。これにより、環境への負荷を特に低いものとしつつ、定着時において、酸化重合反応をより効果的に進行させることができる。

また、液体現像剤（絶縁性液体）中には、絶縁性液体の酸化を防止・抑制する機能を有する酸化防止剤が含まれていてもよい。これにより、不飽和脂肪酸成分の不本意な酸化を防止することができる。
上述したような酸化防止剤としては、例えば、トコフェローラ、ｄ−トコフェローラ、ｄｌ−α−トコフェローラ、酢酸−α−トコフェローラ、酢酸ｄｌ−α−トコフェローラ、酢酸トコフェローラ、α−トコフェローラ等のビタミンＥ、ジブチルヒドロキシトルエン、ブチルヒドロキシアニソール、アスコルビン酸、アスコルビン酸塩類、アスコルビン酸ステアリン酸エステル等のビタミンＣ、緑茶抽出物、生コーヒー抽出物、セサモール、セサミノール等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

上述した中でも、ビタミンＥを用いた場合、以下のような効果が得られる。すなわち、ビタミンＥは、環境に優しい成分であるとともに、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分である。特に、ビタミンＥは、前述したような不飽和脂肪酸成分を含む液体（特に、グリセリド）への分散性が高いことから、酸化防止剤として好適に用いることができる。また、ビタミンＥと前述したようなグリセリドとを併用することにより、絶縁性液体とトナー粒子との親和性をさらに向上させることができる。その結果、液体現像剤の保存性、記録媒体に対するトナー粒子の定着性等が特に優れたものとなる。

また、上述した中でも、ビタミンＣを用いた場合、以下のような効果が得られる。すなわち、前述したビタミンＥと同様に、ビタミンＣは、環境に優しい成分であるとともに、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分である。また、ビタミンＣは、熱分解温度が比較的低いため、液体現像剤の保存時等（液体現像剤補給容器のアイドリング時等を含む）においては、酸化防止剤としての機能を十分に発揮させることができるとともに、定着時においては、酸化防止剤としての機能を低下させ、絶縁性液体の酸化重合反応をより確実に進行させることができる。

酸化防止剤の熱分解温度は、定着時における定着温度以下であるのが好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等において、絶縁性液体の劣化を効果的に防止するとともに、定着時においては、トナー粒子の表面に付着した絶縁性液体中の酸化防止剤を熱分解させ、絶縁性液体を効果的に硬化（酸化重合反応）させることができ、記録媒体に対するトナー粒子の定着性を十分に優れたものとすることができる。

酸化防止剤の熱分解温度は、具体的には、２００℃以下であるのが好ましく、１８０℃以下であるのがより好ましい。これにより、酸化防止剤としての機能を十分に保持しつつ、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。
上述したような絶縁性液体の室温（２０℃）での電気抵抗は、１×１０^９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０^１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０^１３Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。

＜トナー粒子＞
次に、トナー粒子について説明する。
［トナー粒子の構成材料］
トナー粒子（トナー）は、少なくとも、結着樹脂（樹脂材料）を含むものである。

１．樹脂材料
液体現像剤を構成するトナーは、主成分としての樹脂材料を含む材料で構成されている。
本発明においては、樹脂（バインダー樹脂）は、特に限定されず、例えば、ポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、クロロポリスチレン、スチレン−クロロスチレン共重合体、スチレン−プロピレン共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−α−クローラアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−ビニルメチルエーテル共重合体等のスチレン系樹脂でスチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン変性エポキシ樹脂、シリコーン変性エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェニール樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、テルペン樹脂、フェノール樹脂、脂肪族または脂環族炭化水素樹脂等が挙げられる。これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。上述した中でも、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂は、透明性が高く、特に、色再現性に優れているが、吸湿しやすく、この水分により、前述した不飽和脂肪酸成分が酸化されてしまうといった問題があった。しかしながら、後述する本発明を適用することにより、このような吸湿しやすい樹脂材料であっても、絶縁性液体の劣化を十分に防止することができる。
樹脂（樹脂材料）の軟化温度は、特に限定されないが、５０〜１３０℃であるのが好ましく、５０〜１２０℃であるのがより好ましく、６０〜１１５℃であるのがさらに好ましい。なお、本明細書で、軟化温度とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。

２．着色剤
また、トナーは、着色剤を含んでいてもよい。着色剤としては、例えば、顔料、染料等を使用することができる。このような顔料、染料としては、例えば、カーボンブラック、スピリットブラック、ランプブラック（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７７２６６）、マグネタイト、チタンブラック、黄鉛、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、パーマネントイエローＮＣＧ、クロムイエロー、ベンジジンイエロー、キノリンイエロー、タートラジンレーキ、赤口黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、ベンジジンオレンジＧ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、ウオッチングレッドカルシウム塩、エオシンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、マンガン紫、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ、群青、アニリンブルー、フタロシアニンブルー、カルコオイルブルー、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、ファイナルイエローグリーンＧ、ローダミン６Ｇ、キナクリドン、ローズベンガル（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．４５４３２）、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド４、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１、Ｃ．Ｉ．モーダントレッド３０、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１８４、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー２、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー１５、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー３、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー５、Ｃ．Ｉ．モーダントブルー７、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー５：１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトグリーン６、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン４、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン６、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１６２、ニグロシン染料（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．５０４１５Ｂ）、金属錯塩染料、シリカ、酸化アルミニウム、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

３．その他の成分
また、トナーは、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、ワックス、帯電制御剤、磁性粉末等が挙げられる。
ワックスとしては、例えば、オゾケライト、セルシン、パラフィンワックス、マイクロワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラタム、フィッシャー・トロプシュワックス等の炭化水素系ワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、ラウリン酸メチル、ミリスチン酸メチル、パルミチン酸メチル、ステアリン酸メチル、ステアリン酸ブチル、キャンデリラワックス、綿ロウ、木ロウ、ミツロウ、ラノリン、モンタンワックス、脂肪酸エステル等のエステル系ワックス、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、酸化型ポリエチレンワックス、酸化型ポリプロピレンワックス等のオレフィン系ワックス、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド等のアミド系ワックス、ラウロン、ステアロン等のケトン系ワックス、エーテル系ワックス等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

帯電制御剤としては、例えば、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、カテコールの金属塩、含金属ビスアゾ染料、ニグロシン染料、テトラフェニルボレート誘導体、第四級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、塩素化ポリエステル、ニトロフニン酸等が挙げられる。
磁性粉末としては、例えば、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料で構成されたもの等が挙げられる。
また、混練物の構成材料（成分）としては、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を用いてもよい。

［トナー粒子の形状］
上記のような材料で構成されたトナー粒子の平均粒径は、０．１〜５μｍであるのが好ましく、０．１〜４μｍであるのがより好ましく、０．５〜３μｍであるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、液体現像剤（トナー）により形成される画像の解像度を十分に高いものとすることができる。

また、液体現像剤を構成するトナー粒子についての下記式（I）で表される円形度Ｒの平均値（平均円形度）は、０．９４〜０．９９であるのが好ましく、０．９６〜０．９９であるのがより好ましい。
Ｒ＝Ｌ_０／Ｌ_１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ_１［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長、Ｌ_０［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）

トナー粒子の平均円形度がこのような範囲のものであると、記録媒体上に転写した未定着のトナー画像中に絶縁性液体を適度に含ませることができ、トナー粒子の定着強度をより高いものとすることができる。
液体現像剤中におけるトナー粒子の含有率は、１０〜６０ｗｔ％であるのが好ましく、１０〜３０ｗｔ％であるのがより好ましい。

以上説明したような液体現像剤は、いかなる方法で得られたものであってもよく、例えば、トナー材料を粉砕法により粉砕して得られたトナー粒子を絶縁性液体中に分散させて製造したものであってもよいし、トナー材料が分散媒中に分散させて得られた分散液を用いて、液体現像剤を製造する方法（例えば、特願２００４−３７０２３１号の明細書に記載されたような方法）により製造したものであってもよい。

《液体現像剤補給容器》
次に、本発明の液体現像剤補給容器について説明する。
本発明の液体現像剤補給容器は、不飽和脂肪酸成分を含む絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を収容するものであって、例えば、後述するような画像形成装置に液体現像剤を供給するものである。

図１は、本発明の液体現像剤補給容器の一例を示す斜視図、図２は、本発明の液体現像剤補給容器の一例を示す断面図である。
液体現像剤補給容器１００は、図１および図２に示すように、容器本体１０と、容器本体１０内部に設けられた還元部材２０とを有している。
容器本体１０は、前述したような液体現像剤１を収容する収容部１１と、補給口としての補給口部１２とを有している。

容器本体１０は、図示の構成のように、一端が閉塞されており、他端には補給口部１２が設けられている。
また、容器本体１０は、補給口部１２に向かって、断面積が漸減する漸減部１３を有している。すなわち、漸減部１３は、補給口部１２に向かって、ロート形状となっている。
また、補給口部１２は、図示の構成のように、蓋部１１０が着脱可能となっている。
容器本体１０を構成する材料としては、特に限定されず、例えば、各種プラスチック材料、各種金属材料、ガラス材料等が挙げられる。
還元部材２０は、酸化された不飽和脂肪酸成分を還元する機能を有している。

ところで、絶縁性液体に含まれる不飽和脂肪酸成分は、酸化されやすい成分であるため、このような不飽和脂肪酸成分を含む油脂を絶縁性液体として用いた場合、経時的に不飽和脂肪酸成分が酸化されて、絶縁性液体の極性が高くなってしまい、絶縁性液体の電気抵抗が低下するといった問題があった。その結果、時間の経過と共に、絶縁性液体としての機能が十分に発揮されなくなり、十分に良好な画質の画像が得られなくなるといった問題があった。

これに対して、本発明のように液体現像剤補給容器として、その内部に酸化された不飽和脂肪酸成分を還元する還元部材が設置されたものを用いることにより、容器内の絶縁性液体（液体現像剤）は、その機能の低下が防止されているため、後述するような画像形成装置に、劣化のない液体現像剤を常時提供することができる。
還元部材２０は、主としてゼオライトで構成されている。

ゼオライトは、縮合アルミノケイ酸塩の構造を有しており、ＳｉＯ_４四面体、または、Ｓｉの代わりにＡｌが置換したＡｌＯ_４四面体が、酸素原子を共有して３次元網目状に結合した結晶である。
ゼオライトは、陽イオン交換能を有しており、この能力により、酸化された不飽和脂肪酸成分を還元しているものと考えられる。
また、還元部材２０は、多孔質体となっている。このような多孔質体は、ゼオライトの粉末を焼結することにより得ることができる。

還元部材２０が多孔質体であると、液体現像剤１との接触面積が大きくなり、効率良く不飽和脂肪酸成分を還元することができる。また、液体現像剤１中に含まれる酸素を細孔中に取り込み、液体現像剤１に含まれる不飽和脂肪酸成分の酸化を効果的に防止することができる。
還元部材２０の空孔率は、５０〜８０ｖｏｌ％程度であり、好ましくは、７０〜８０ｖｏｌ％程度である。これにより、より効率良く不飽和脂肪酸成分を還元することができる。また、液体現像剤１中に含まれる酸素を細孔中により効率良く取り込むことができる。

本実施形態では、還元部材２０は、図２に示すように、収容部１２の壁面に設置されている。すなわち、還元部材２０は、容器本体１０（液体現像剤補給容器１００）の内壁面に設置されている。これにより、液体現像剤と還元部材とを確実に接触させることができ、より確実に酸化された不飽和脂肪酸成分を還元することができる。その結果、絶縁性液体の劣化をより効果的に防止することができる。

《絶縁性液体補給容器》
次に、本発明の絶縁性液体補給容器について説明する。
本発明の絶縁性液体補給容器は、不飽和脂肪酸成分を含む絶縁性液体を就床するものであって、後述するような画像形成装置に絶縁性液体を供給するものである。このように補給された絶縁性液体により、液体現像剤の粘度等を調節することが可能となる。
絶縁性液体補給容器１００’は、前述した液体現像剤補給容器１００と同様の構成のものを用いることができる。

すなわち、本発明の絶縁性液体補給容器は、本発明の液体現像剤補給容器と同様に、その容器内に、酸化された不飽和脂肪酸成分を還元する、主としてゼオライトで構成された還元部材が配されている点に特徴を有している。これにより、容器内の絶縁性液体は、その機能の低下が防止されているため、後述するような画像形成装置に、劣化のない絶縁性液体を常時提供することができる。

《画像形成装置》
次に、本発明の液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器が適用される画像形成装置について、添付図面を参照しつつ説明する。
図３は、本発明に適用される画像形成装置を示す図である。
画像形成装置Ｐ１００は、図３に示すように、液体現像剤１を貯留する液体現像剤貯留部Ｐ１と、液体現像剤貯留部Ｐ１内に貯留された液体現像剤１を用いて像（トナー画像）を形成する現像部Ｐ２と、現像部Ｐ２で形成された像を記録媒体２に転写する転写部Ｐ３と、現像部Ｐ２に残存する液体現像剤１を回収する現像部液回収部Ｐ４と、転写部Ｐ３に残存する液体現像剤１を回収する転写部液回収部Ｐ５と、現像部液回収部Ｐ４および転写部液回収部Ｐ５で回収された液体現像剤１を液体現像剤貯留部Ｐ１に搬送する回収液体現像剤搬送部（搬送部）Ｐ６と、液体現像剤貯留部Ｐ１に液体現像剤１を供給する液体現像剤供給部Ｐ７と、液体現像剤貯留部Ｐ１に絶縁性液体を供給する絶縁性液体供給部Ｐ８とを有している。

液体現像剤貯留部Ｐ１は、不飽和脂肪酸成分を含む絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤１を貯留する機能を有している。
現像部Ｐ２は、像を形成する感光体Ｐ２１と、液体現像剤貯留部Ｐ１内の液体現像剤１にその一部が浸漬された液供給ローラＰ２２と、供給された液体現像剤の量を規制する液厚規制ローラＰ２３と、感光体Ｐ２１に液体現像剤を供給する現像ローラＰ２４とを有している。

感光体Ｐ２１は、エピクロロヒドリンゴム等で構成された帯電器Ｐ２１１によりその表面が均一に帯電された後、レーザーダイオード等で構成された露光ランプＰ２１２によって記録すべき情報に応じた露光が行なわれることにより、静電潜像が形成されるものである。なお、感光体Ｐ２１から後述する中間転写ベルトＰ３１へのトナー画像の転写の後には、感光体Ｐ２１は、除電光Ｐ２１３によって除電される。

液供給ローラＰ２２は、液厚規制ローラＰ２３に液体現像剤を供給する機能を有している。
液厚規制ローラＰ２３は、液厚規制ブレードＰ２３１を有しており、この液厚規制ブレードＰ２３１によって、液厚規制ローラＰ２３の表面の液体現像剤の厚さが一定に保持される。そして、液厚規制ローラＰ２３から現像ローラＰ２４に対して液体現像剤が転写される。

現像ローラＰ２４は、液体現像剤を感光体Ｐ２１表面の静電潜像に転写する機能を有している。現像ローラＰ２４は、感光体Ｐ２１と等速で回転して、液体現像剤を感光体Ｐ２１表面の静電潜像に転写する。
転写部Ｐ３は、中間転写ベルトＰ３１と、二次転写ローラＰ３２とを有している。
感光体Ｐ２１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルトＰ３１に対して転写された後に、二次転写ローラＰ３２に転写電流を通電して、両者の間を通過する紙等の記録媒体２に画像が転写される。

その後、記録媒体２上に転写されたトナー像（転写像）２ａは、後述するような定着装置Ｆ４０を使用して定着が行われる。
現像部液回収部Ｐ４は、現像ローラ上液回収部Ｐ４１と、感光体上液回収部Ｐ４２とで構成されている。
現像ローラ上液回収部Ｐ４１は、クリーニングブレードＰ４１１を有し、感光体Ｐ２１へ転写後に現像ローラＰ２４上に残った液体現像剤１を、クリーニングブレードＰ４１１によって回収する機能を有している。

また、感光体上液回収部Ｐ４２は、クリーニングブレードＰ４２１を有し、中間転写ベルトＰ３１へ転写後に感光体Ｐ２１上に残った液体現像剤１を、クリーニングブレードＰ４２１によって回収する機能を有している。
転写部液回収部Ｐ５は、クリーニングブレードＰ５１を有し、記録媒体２へ転写後に中間転写ベルトＰ３１上に残った液体現像剤１を、クリーニングブレードＰ５１によって回収する機能を有している。

回収液体現像剤搬送部Ｐ６は、図３に示すように、ポンプＰ６０を有しており、このポンプＰ６０により、現像部液回収部Ｐ４（現像ローラ上液回収部Ｐ４１、感光体上液回収部Ｐ４２）および転写部液回収部Ｐ５で回収された液体現像剤１を液体現像剤貯留部Ｐ１に搬送する機能を有している。
また、回収液体現像剤搬送部Ｐ６は、図３に示すように、液体現像剤貯留部Ｐ１近傍に、濾過フィルタ（不純物除去手段）Ｐ６１を有している。

濾過フィルタＰ６１は、搬送された液体現像剤１中に含まれる不純物（例えば、粗大化したトナー粒子や、記録媒体の切れ端等）を除去する機能を有している。
液体現像剤供給部Ｐ７は、前述した液体現像剤貯留部Ｐ１に液体現像剤１を供給する機能を有している。
前述したような液体現像剤補給容器１００は、この液体現像剤供給部Ｐ７に、液補給用連結部材１２０によって接続され、液体現像剤供給部Ｐ７に液体現像剤１を補給している。

また、液体現像剤供給部Ｐ７内に、本発明の液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器で用いた還元部材と同様の構成の還元部材Ｐ７３が設置されている。これにより、液体現像剤供給部Ｐ７内の絶縁性液体の劣化を防止することができる。
液体現像剤供給部Ｐ７内には、撹拌手段Ｐ７１が設けられている。この撹拌手段Ｐ７１は、モータＰ７２によって稼働し、液体現像剤供給部Ｐ７内の液体現像剤１を撹拌する。

絶縁性液体供給部Ｐ８は、前述した液体現像剤貯留部Ｐ１に絶縁性液体を供給し、液体現像剤貯留部Ｐ１の液体現像剤１の粘度等を調節する機能を有している。
前述したような絶縁性液体補給容器１００’は、この絶縁性液体供給部Ｐ８に、液補給用連結部材１２０’によって接続され、絶縁性液体供給部Ｐ８に絶縁性液体を補給している。

絶縁性液体供給部Ｐ８内には、撹拌手段Ｐ８１が設けられている。この撹拌手段Ｐ８１は、モータＰ８２によって稼働し、絶縁性液体供給部Ｐ８内の絶縁性液体を撹拌する。
また、絶縁性液体供給部Ｐ８内に、本発明の液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器で用いた還元部材と同様の構成の還元部材Ｐ８３が設置されている。これにより、絶縁性液体供給部Ｐ８内の絶縁性液体の劣化を防止することができる。

《定着装置》
次に、本発明に適用される定着装置について説明する。
図４は、本発明に適用される定着装置の一例を示す断面図である。
定着装置Ｆ４０は、画像形成装置によって形成されたトナー画像２ａを有する記録媒体２上に、トナー画像２ａを定着させるものである。
定着装置Ｆ４０は、図４に示すように、熱定着ローラＦ１と、加圧ローラＦ２と、耐熱ベルトＦ３と、ベルト張架部材Ｆ４と、クリーニング部材Ｆ６と、フレームＦ７と、スプリングＦ９とを有している。

熱定着ローラ（定着ローラ）Ｆ１は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ１ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ１ｃと、ローラ基材Ｆ１ｂの内部に、加熱源としての柱状ハロゲンランプＦ１ａとを有しており、図に矢印で示す反時計方向に回転可能になっている。
熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃは、その表層に、離型層Ｆ１１ｃを備えている。
離型層Ｆ１１ｃは、定着の際に、トナー粒子が熱定着ローラＦ１の表面に付着するのを防止する機能を有している。
離型層Ｆ１１ｃを構成宇する材料としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）等のフッ素ゴム、シリコーンゴム等が挙げられる。

熱定着ローラＦ１の内部には、加熱源を構成する２本の柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが内蔵されており、これらの柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａの発熱エレメントは、それぞれ異なった位置に配置されている。そして、各柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが選択的に点灯されることにより、後述する耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１に巻き付いた定着ニップ部位と、後述するベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接する部位との異なる条件下や、幅の広い記録媒体と幅の狭い記録媒体との異なる条件下等での温度コントローラが容易に行われるようになっている。

加圧ローラＦ２は、熱定着ローラＦ１と対向するように配されており、後述する耐熱ベルトＦ３を介して、未定着のトナー画像が形成された記録媒体２に対して圧力を加えるよう構成されている。
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。

前述した熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃと加圧ローラＦ２の弾性体Ｆ２ｃとは、略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップを形成する。また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体２の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。
耐熱ベルトＦ３は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４の外周に張架されて移動可能とされ、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との間に挟圧されるエンドレスの環状のベルトである。

この耐熱ベルトＦ３は、０．０３ｍｍ以上の厚みを有し、その表面（記録媒体２が接触する側の面）をＰＦＡで形成し、裏面（加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４と接触する側の面）をポリイミドで形成した２層構成のシームレスチューブで形成されている。なお、耐熱ベルトＦ３は、これに限定されず、ステンレス管やニッケル電鋳管等の金属管、シリコーン等の耐熱樹脂管等の他の材料で形成することもできる。

ベルト張架部材Ｆ４は、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との定着ニップ部よりも記録媒体２搬送方向上流側に配設されるとともに、加圧ローラＦ２の回転軸Ｆ２ａを中心として矢印Ｐ方向に揺動可能に配設されている。
ベルト張架部材Ｆ４は、記録媒体２が定着ニップ部を通過しない状態において、耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架するように構成されている。記録媒体２が定着ニップ部に進入する初期位置で定着圧力が大きいと進入がスムーズに行われなくて、記録媒体２の先端が折れた状態で定着される場合があるが、このように耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架する構成にすることで、記録媒体２の進入がスムーズに行われる記録媒体２の導入口部が形成でき、安定した記録媒体２の定着ニップ部への進入が可能となる。

ベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３の内周に嵌挿されて加圧ローラＦ２と協働して耐熱ベルトＦ３に張力ｆを付与する略半月状のベルト摺動部材（耐熱ベルトＦ３はベルト張架部材Ｆ４上を摺動する）である。このベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との押圧部接線Ｌより熱定着ローラＦ１側に巻き付けてニップを形成する位置に配置される。突壁Ｆ４ａはベルト張架部材Ｆ４の軸方向一端または両端に突設されており、この突壁Ｆ４ａは、耐熱ベルトＦ３が軸方向端の一方に寄った場合に、この耐熱ベルトＦ３がこの突壁Ｆ４ａに当接することで耐熱ベルトＦ３の端への寄りを規制するものである。突壁Ｆ４ａの熱定着ローラＦ１と反対側の端部とフレームとの間にスプリングＦ９が縮設されていて、ベルト張架部材Ｆ４の突壁Ｆ４ａが熱定着ローラＦ１に軽く押圧され、ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接して位置決めされる。
ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に軽く押圧される位置がニップ初期位置とされ、また、熱定着ローラＦ１に加圧ローラＦ２が押圧する位置がニップ終了位置とされる。

定着装置Ｆ４０において、後述するような画像形成装置を用いて未定着のトナー画像２ａが形成された記録媒体２は、上記ニップ初期位置から定着ニップ部に進入して耐熱ベルトＦ３と熱定着ローラＦ１との間を通過し、ニップ終了位置から抜け出ることで、記録媒体２上に形成された未定着のトナー画像２ａが定着され、その後、熱定着ローラＦ１への加圧ローラＦ２の押圧部の接線方向Ｌに排出される。

クリーニング部材Ｆ６は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４との間に配置されている。
このクリーニング部材Ｆ６は耐熱ベルトＦ３の内周面に摺接して耐熱ベルトＦ３の内周面の異物や摩耗粉等をクリーニングするものである。このように異物や摩耗粉等をクリーニングすることで、耐熱ベルトＦ３をリフレッシュし、前述の摩擦係数の不安定要因を除去している。また、ベルト張架部材Ｆ４に凹部Ｆ４ｆが設けられており、耐熱ベルトＦ３から除去した異物や摩耗粉等を収納するよう構成されている。

また、定着装置Ｆ４０は、記録媒体２にトナー画像２ａを定着させた後に、熱定着ローラＦ１の表面に付着（残存）した絶縁性液体を除去する除去ブレード（除去手段）Ｆ１２を有している。なお、この酸化重合促進剤除去ブレードＦ１２は、絶縁性液体を除去するとともに、定着の際に熱定着ローラＦ１上に移行したトナー等も同時に除去することができる。

なお、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４とにより張架して加圧ローラＦ２で安定して駆動するには、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数をベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数より大きく設定するとよい。しかし、摩擦係数は、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２との間あるいは耐熱ベルトＦ３とベルト張架部材Ｆ４との間への異物の侵入や、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４との接触部の摩耗などによって不安定になる場合がある。

そこで、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角よりベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角が小さくなるように、また、加圧ローラＦ２の径よりベルト張架部材Ｆ４の径が小さくなるように設定する。これにより、耐熱ベルトＦ３がベルト張架部材Ｆ４を摺動する長さが短くなり、経時変化や外乱などに対する不安定要因から回避でき、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２で安定して駆動することができるようになる。
未定着トナー画像を定着する際の定着温度は、８０〜２００℃であるのが好ましく、８０〜１８０℃であるのがより好ましい。このような定着温度であると、不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応をより効果的に進行させることができ、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。

以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器を構成する各部は、同様の機能を有する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
また、前述した実施形態では、液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器として、その断面が円形状を有するものとして説明したが、これに限定されず、例えば、四角形等の他の形状であってもよい。

また、前述した実施形態では、液体現像剤補給容器と絶縁性液体補給容器とが、同様の形状を有するものとして説明したが、本発明の液体現像剤補給容器と絶縁性液体補給容器とは、その内部に還元部材を配しているものであれば、同様の形状を有していなくてもよい。
また、前述した実施形態では、液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器内の還元部材が、容器本体の内壁面に沿って設置されているものとして説明したが、これに限定されず、容器内部に収容される液体と接する位置に設置されていればよい。

また、本発明に適用される画像形成装置を構成する各部は、同様の機能を発揮する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
また、本発明に適用される定着装置は、前述した実施形態に限定されず、定着装置を構成する各部は、同様の機能を発揮する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
また、前述した実施形態では、定着の際に熱をかける場合について説明したが、これに限定されず、例えば、紫外線を照射してもよい。
また、前述した実施形態では、定着ローラ側から加熱するものとして説明したが、加圧ローラ側から加熱するものであってもよい。

［１］液体現像剤の製造
まず、自己分散型樹脂としての、側鎖に多数の−ＳＯ_３ ⁻基（スルホン酸Ｎａ基）を有するポリエステル樹脂（ガラス転移点：５５℃、軟化温度：１２３℃、）：８０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：２０重量部とを用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。

次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
次に、混練物の粗粉砕物：１００重量部をトルエン：２５０重量部に添加し、超音波ホモジナイザー（出力：４００μＡ）を用いて、１時間処理することにより、混練物の自己分散型樹脂が溶解した溶液を得た。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。
一方、イオン交換水：７００重量部からなる水系液体を用意した。
この水系液体をホモミキサー（特殊機化工業社製）で攪拌回転数を調整した。
このような攪拌状態の水系液体中に、上記溶液（混練物のトルエン溶液）を滴下した。これにより、平均粒径が１．２μｍの分散質が均一に分散した水系乳化液が得られた。

その後、温度：１００℃、雰囲気圧力：８０ｋＰａの条件下で、水系乳化液中のトルエンを除去し、さらに、室温まで冷却することにより、固形微粒子が分散した水系懸濁液を得た。得られた水系懸濁液中には、実質的にトルエンは残存していなかった。得られた水系懸濁液の固形分（分散質）濃度は３０．５ｗｔ％であった。また、懸濁液中に分散している分散質（固形微粒子）の平均粒径は０．８μｍであった。なお、分散質の平均粒径の測定は、レーザ回折／散乱式粒度分布測定装置（堀場製作所社製、ＬＡ−９２０）を用いて行った。

上記のようにして得られた懸濁液を噴霧乾燥により乾燥することで、吐出した水系懸濁液の液滴から分散媒が除去され、乾燥トナー粒子を得た。
得られたトナー粒子：１００重量部と、絶縁性液体としての大豆油（日清オイリオ社製）：５００重量部と、分散剤としてのポリアミン脂肪族縮重合体（日本ルーブリゾール社製、商品名「ソルスパース１１２００」）：１０重量部と、帯電制御剤としてのステアリン酸アルミニウム：１重量部とを用意した。
これらの成分を乳化分散機（エム・テクニック社製）を用いて回転数１００００ｒｐｍで液温が樹脂のガラス転移温度以上にならないよう注意しながら分散させ、液体現像剤Ａを得た。
得られた液体現像剤Ａ中における、トナー粒子の平均粒径は１．２μｍであった。

［２］画像の形成
（実施例１）
上記のようにして得られた液体現像剤を図１および図２に示す液体現像剤補給容器内に収容し、室温環境下で３ヶ月保存した。
その後、保存した液体現像剤を、図３に示す画像形成装置の液体現像剤貯留部に投入し、室温条件下で、記録媒体（富士ゼロックスオフィスサプライ製、Ｊ紙）上に未定着の所定パターンのトナー像を形成し、その後、図４に示すような定着装置を用いて定着を行った。
なお、還元部材は、日東ゼオライト製のモルデナイトの粉末とエポキシ樹脂を混合し、液体現像剤補給容器の内壁面に対応した形状に成形したものを用いた。

（実施例２）
４０℃の環境下で保存した以外は、前記実施例１と同様にして画像を形成し、定着を行った。
（実施例３）
液体現像剤の製造において、絶縁性液体として、図１および図２に示す液体現像剤補給容器と同様の構成の絶縁性液体補給容器に室温環境下で３ヶ月保存した大豆油（日清オイリオ社製）を用い、得られた液体現像剤、図３に示す画像形成装置の液体現像剤貯留部に投入し、室温条件下で、記録媒体（富士ゼロックスオフィスサプライ製、Ｊ紙）上に未定着の所定パターンのトナー像を形成し、その後、図４に示すような定着装置を用いて定着を行った。
なお、還元部材は、日東ゼオライト製のモルデナイトの粉末とエポキシ樹脂を混合し、液体現像剤補給容器の内壁面に対応した形状に成形したものを用いた。
（実施例４）
４０℃の環境下で保存した以外は、前記実施例３と同様にして画像を形成し、定着を行った。

（比較例１）
還元部材を設置しなかった以外は、前記実施例１と同様にして画像を形成し、定着を行った。
（比較例２）
還元部材を設置しなかった以外は、前記実施例３と同様にして画像を形成し、定着を行った。

［３］評価
［３．１］画像濃度
上記各実施例および各比較例で得られた記録媒体上のトナー画像の画像濃度を、Ｘ−Ｒｉｔｅ社製の色彩色差計により測定した。
［３．２］解像度
上記各実施例および各比較例で得られた記録媒体上のトナー画像の解像度を、目視にて調査した。

［３．３］定着強度
上記各実施例および各比較例で得られた記録媒体上のトナー画像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ ２６１−１１」）を押圧荷重１．０ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ ｍｏｄｅｌ ４０４」により測定し、以下の４段階の基準に従い評価した。
◎ ：画像濃度残存率が９０％以上。
○ ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満。
△ ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満。
× ：画像濃度残存率が７０％未満。

表１から明らかなように、本発明の液体現像剤補給容器および絶縁性液体補給容器を利用した実施例では、画像濃度、解像度、定着強度に優れていた。これに対し、比較例では、満足な結果が得られなかった。これは、絶縁性液体中の不飽和脂肪酸成分が酸化され、電気抵抗が低下し、絶縁性液体としての機能が低下したためであると考えられる。

本発明の液体現像剤補給容器（絶縁性液体補給容器）の一例を示す斜視図である。 本発明の液体現像剤補給容器（絶縁性液体補給容器）の一例を示す断面図である。 本発明に適用される画像形成装置を示す図である。 本発明に適用される定着装置の一例を示す断面図である。

符号の説明

１…液体現像剤 １００…液体現像剤補給容器 １００’…絶縁性液体補給容器 １０…容器本体 １１…収容部 １２…補給口部 １３…漸減部 ２０…還元部材 １１０…蓋部 １２０、１２０’…液補給用連結部材 ２…記録媒体 ２ａ…トナー画像 Ｐ１００…画像形成装置 Ｐ１…液体現像剤貯留部 Ｐ２…現像部 Ｐ２１…感光体 Ｐ２１１…帯電器 Ｐ２１２…露光ランプ Ｐ２１３…除電光 Ｐ２２…液供給ローラ Ｐ２３…液厚規制ローラ Ｐ２３１…液厚規制ブレード Ｐ２４…現像ローラ Ｐ３…転写部 Ｐ３１…中間転写ベルト Ｐ３２…二次転写ローラ Ｐ４…現像部液回収部 Ｐ４１…現像ローラ上液回収部 Ｐ４１１…クリーニングブレード Ｐ４２…感光体上液回収部 Ｐ４２１…クリーニングブレード Ｐ５…転写部液回収部 Ｐ５１…クリーニングブレード Ｐ６…回収液体現像剤搬送部 Ｐ６０…ポンプ Ｐ６１…濾過フィルタ（不純物除去手段） Ｐ７…液体現像剤供給部 Ｐ７１…撹拌手段 Ｐ７２…モータ Ｐ７３…還元部材 Ｐ８…絶縁性液体供給部 Ｐ８１…撹拌手段 Ｐ８２…モータ Ｐ８３…還元部材 Ｆ４０…定着装置 Ｆ１…熱定着ローラ（加熱ローラ） Ｆ１ａ…柱状ハロゲンランプ Ｆ１ｂ…ローラ基材 Ｆ１ｃ…弾性体 Ｆ１１ｃ…離型層 Ｆ１２…除去ブレード Ｆ２…加圧ローラ Ｆ２ａ…回転軸 Ｆ２ｂ…ローラ基材 Ｆ２ｃ…弾性体 Ｆ３…耐熱ベルト Ｆ４…ベルト張架部材 Ｆ４ａ…突壁 Ｆ４ｆ…凹部 Ｆ６…クリーニング部材 Ｆ７…フレーム Ｆ９…スプリング

Claims (8)

1. 絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を用いて、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に、前記液体現像剤を補給するための液体現像剤補給容器であって、
   前記絶縁性液体は、不飽和脂肪酸成分を含むものであり、
   液体現像剤補給容器内には、酸化された前記不飽和脂肪酸成分を還元する、主としてゼオライトで構成された還元部材が配されていることを特徴とする液体現像剤補給容器。
2. 前記還元部材は、多孔質体である請求項１に記載の液体現像剤補給容器。
3. 前記還元部材の空孔率は、５０〜８０ｖｏｌ％である請求項２に記載の液体現像剤補給容器。
4. 前記還元部材は、液体現像剤補給容器の内壁面に配されている請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤補給容器。
5. 絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を用いて、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に、前記絶縁性液体を補給するための絶縁性液体補給容器であって、
   前記絶縁性液体は、不飽和脂肪酸成分を含むものであり、
   絶縁性液体補給容器内には、酸化された前記不飽和脂肪酸成分を還元する、主としてゼオライトで構成された還元部材が配されていることを特徴とする絶縁性液体補給容器。
6. 前記還元部材は、多孔質体である請求項５に記載の絶縁性液体補給容器。
7. 前記還元部材の空孔率は、５０〜８０ｖｏｌ％である請求項６に記載の絶縁性液体補給容器。
8. 前記還元部材は、絶縁性液体補給容器の内壁面に配されている請求項５ないし７のいずれかに記載の絶縁性液体補給容器。

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