JP2007025784A - 印刷装置、情報管理装置、印刷処理方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 電子文書を印刷した媒体の個別管理を可能にしつつ、電子文書に関する各種情報やその印刷時に得られる各種情報を後から追跡できるようにする。
【解決手段】 文書ＩＤ、印刷属性、印刷指示者ＩＤを含む印刷指示を受信する受信部２０ａと、文書ＩＤに対応する電子文書を取得し、この電子文書を印刷する媒体の媒体ＩＤ、文書ＩＤ、印刷指示者ＩＤ、印刷指示時刻との対応を対応情報ＤＢ２２に登録すると共に、印刷後に印刷者ＩＤ、印刷時刻を更に対応付けて登録する対応情報管理部２１と、コード画像の生成に必要な情報と文書画像の生成に必要な情報を分離する情報分離部２３と、電子文書の文書画像を生成する文書画像生成部２４と、コード画像を生成するコード画像生成部２６と、文書画像とコード画像を合成する画像合成部２８と、画像合成後の画像の出力指示を送信する送信部２０ｂとを備える。
【選択図】 図２

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の印刷装置、この印刷装置での印刷等に関する各種情報を管理する情報管理装置等に関する。

近年、細かなドットが印刷された特殊な用紙に文字や絵を描き、ユーザがこの用紙上に書いた文字等のデータをパソコンや携帯電話等に転送し、この内容の保存や、メール送信を可能とする技術が注目されている。この技術では、この特殊な用紙に例えば０.３ｍｍ程度の間隔にて小さなドットが印刷され、これが例えば所定の大きさのグリッドごとに、全て異なるパターンを描くように構成されている。これを、例えばデジタルカメラを内蔵した専用のペンを用いて読み込むことで、この特殊な用紙上に書かれた文字等の位置を特定することができ、このような文字等を電子情報として利用することが可能となる。

ここで、公報記載の従来技術として、電子文書とその電子文書が印刷された用紙とを紐付けておき、用紙上に書かれた文字等と電子文書とを融合する技術もある(例えば、特許文献１参照)。具体的には、電子文書のページの識別情報と、用紙上での位置情報とを、機械読取り可能な２次元コード等に代表されるコード画像へ埋め込み、電子文書と重畳してプリンタ等により印刷する。次に、ペン型のスキャナを用いて、印刷文書への筆記動作と、筆記箇所の部分画像とを印刷文書から連続的に取得する。そして、取得した画像を解析することにより、電子文書のページの識別情報と部分画像の印刷文書上での複数の位置情報を検出する。その後、検出した識別情報によりオリジナルの電子文書のページを識別すると共に、複数の位置情報により印刷文書上に筆記された内容を再現することで、オリジナルの電子文書のページに対してその筆記された内容を付加することを可能としている。

特開２００４−０９４９０７号公報(第７−９頁、第１４−１５頁、第３−７図、第２５−２７図)

このように、特許文献１によれば、電子文書と用紙等の媒体を関連付けることは可能である。しかしながら、上述したように、この特許文献１では、電子文書のページの識別情報を媒体に埋め込んでいる。従って、例えば、同一の電子文書のページについて複数の部数を印刷した場合、これら複数部の媒体が全て同じ識別情報を有することとなり、複数部の媒体を個別に管理することができないという問題点があった。

また、特許文献１によれば、媒体上の位置を指定することにより、オリジナルの電子文書の対応する位置を特定することは可能である。しかしながら、その電子文書に関する各種情報や、その電子文書を印刷した際に得られた各種情報を管理していないため、そのような情報を追跡することはできないという問題点があった。
例えば、自分の手元にある媒体に印刷された文書画像の元となる電子文書がそもそも誰によって作成されたものであるのか、その文書画像が最初に誰によって印刷されたものであるのか等の情報が必要になることがあるが、特許文献１の場合、このような情報を得ることはできない。

本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的は、電子文書を印刷した媒体の個別管理を可能にしつつ、電子文書に関する各種情報やその印刷時に得られる各種情報を後から追跡できるようにすることにある。

かかる目的のもと、本発明では、電子文書が印刷された媒体と、電子文書やその印刷に関する各種情報(メタ情報)を関連付けて管理するようにした。
第一に、印刷装置にてこのような管理を行うことができる。その場合、本発明の印刷装置は、印刷対象の電子文書を取得する電子文書取得部と、電子文書の文書画像が印刷される媒体を一意に識別するコード情報を生成するコード情報生成部と、このコード情報生成部により生成されたコード情報から印刷用のコード画像を生成するコード画像生成部と、電子文書から文書画像を生成する文書画像生成部と、生成されたコード画像と文書画像とを媒体に印刷する印刷部と、電子文書の取得に際して得られる情報又は電子文書の印刷に際して得られる情報を、コード情報と関連付けて管理する管理部とを備えている。

第二に、情報管理装置(識別情報管理サーバ等のサーバ)にてこのような管理を行うことも可能である。その場合、本発明の情報管理装置は、電子文書の端末装置での印刷指示を受信する受信部と、電子文書の文書画像が印刷される媒体を一意に識別するコード情報を生成するコード情報生成部と、コード情報生成部により生成されたコード情報から印刷用のコード画像を生成するコード画像生成部と、電子文書から文書画像を生成する文書画像生成部と、生成されたコード画像と文書画像の媒体への印刷指示を印刷装置に送信する送信部と、電子文書の取得に際して得られる情報又は電子文書の印刷に際して得られる情報を、コード情報と関連付けて管理する管理部とを備えている。

また、本発明は、電子文書が印刷された媒体と、電子文書やその印刷に関する各種情報(メタ情報)を関連付けて管理する方法として捉えることもできる。その場合、本発明の印刷処理方法は、電子文書の印刷指示を行うステップと、電子文書の文書画像が印刷される媒体を一意に識別するコード情報を生成するステップと、生成されたコード情報から印刷用のコード画像を生成するステップと、電子文書から文書画像を生成するステップと、生成されたコード画像と文書画像とを媒体に印刷するステップと、電子文書の取得に際して得られる情報又は電子文書の印刷に際して得られる情報を、コード情報と関連付けて管理するステップとを含んでいる。

一方、本発明は、所定の機能をコンピュータに実現させるためのプログラムとして捉えることもできる。その場合、本発明のプログラムは、コンピュータに、電子文書の印刷指示を受信する機能と、電子文書の文書画像が印刷される媒体を一意に識別するコード情報を生成する機能と、生成されたコード情報から印刷用のコード画像を生成する機能と、電子文書から文書画像を生成する機能と、生成されたコード画像と文書画像の媒体への印刷指示を送信する機能と、電子文書の取得に際して得られる情報又は電子文書の印刷に際して得られる情報を、コード情報と関連付けて管理する機能とを実現させるためのものである。

本発明によれば、電子文書を印刷した媒体の個別管理を可能にしつつ、電子文書に関する各種情報やその印刷時に得られる各種情報を後から追跡できるようになる。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、「実施の形態」という)について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用されるシステムの構成の一例を示したものである。このシステムは、少なくとも、電子文書の印刷を指示する端末装置１００と、電子文書を印刷する際に媒体に付与する識別情報を管理し電子文書の画像にこの識別情報等を含むコード画像を重畳した画像を生成する識別情報管理サーバ２００と、電子文書を管理する文書管理サーバ３００と、電子文書の画像にコード画像を重畳した画像を印刷する画像形成装置４００とがネットワーク９００に接続されることにより構成されている。

また、識別情報管理サーバ２００には、識別情報を記憶する記憶装置としての識別情報リポジトリ２５０が接続され、文書管理サーバ３００には、電子文書を記憶する記憶装置としての文書リポジトリ３５０が接続されている。
更に、このシステムは、端末装置１００からの指示により画像形成装置４００にて出力される印刷物５００と、印刷物５００に文字又は図形を記録し、その文字又は図形の記録情報を読み取るペンデバイス６００とを含む。また、ネットワーク９００には、文書管理サーバ３００で管理される電子文書とペンデバイス６００により読み取られた記録情報とを重ね合わせて表示する端末装置７００も接続されている。

尚、本明細書では、「電子文書」の文言を用いるが、これは、テキストを含む「文書」を電子化したデータのみを意味するものではない。例えば、絵、写真、図形等の画像データ(ラスタデータかベクターデータかによらない)、その他の印刷可能な電子データも含めて「電子文書」としている。

以下、本システムの動作の概略を説明する。
まず、端末装置１００は、識別情報管理サーバ２００に対し、文書リポジトリ３５０にて管理されている電子文書の画像にコード画像を重畳して印刷するよう指示する(Ａ)。このとき、端末装置１００からは、用紙サイズ、向き、縮小/拡大、Ｎ−ｕｐ(用紙の１ページ内に電子文書のＮページを割り付ける印刷)、両面印刷等の印刷属性も入力される。
これにより、識別情報管理サーバ２００は、印刷を指示された電子文書を文書管理サーバ３００から取得する(Ｂ)。そして、取得した電子文書の画像に対し、識別情報リポジトリ２５０にて管理されている識別情報と、印刷属性に応じて決定された位置情報とを含むコード画像を付与し、画像形成装置４００にその印刷を指示する(Ｃ)。尚、ここで、識別情報とは、電子文書の画像が印刷された個々の媒体(用紙)を一意に識別する情報であり、位置情報とは、個々の媒体上の座標位置(Ｘ座標、Ｙ座標)を特定するための情報である。

その後、画像形成装置４００は、識別情報管理サーバ２００からの指示に従い、印刷物５００を出力する(Ｄ)。
尚、画像形成装置４００は、後で詳しく述べるが、識別情報管理サーバ２００で付与されたコード画像を不可視トナーにより不可視画像として形成し、その他の画像(オリジナルの電子文書に含まれていた部分の画像)を可視トナーにより可視画像として形成するものとする。

一方、ユーザが、ペンデバイス６００を用いて印刷物５００に文字又は図形を記録(筆記)したとする(Ｅ)。これにより、ペンデバイス６００の撮像素子が、印刷物５００上の一定の領域を捕捉し、位置情報及び識別情報を得る。そして、位置情報に基づいて求められた文字又は図形の軌跡情報と、識別情報とが、無線又は有線により端末装置７００へ転送される(Ｆ)。尚、本システムでは、赤外光の吸収率が所定の基準よりも高い不可視トナーを用いて不可視画像を形成し、赤外光の照射及び検知が可能なペンデバイス６００によって不可視画像を読み取ることを可能にしている。

その後、端末装置７００は、識別情報管理サーバ２００に識別情報を送信することにより、この識別情報に対応する電子文書の送信を要求する。識別情報管理サーバ２００は、この要求を受けると、文書管理サーバ３００から識別情報に対応する電子文書を取得し、端末装置７００に送信する(Ｇ)。その結果、端末装置７００には、識別情報管理サーバ２００から送られた電子文書とペンデバイス６００から送られた軌跡情報とが合成され表示される。

但し、このような構成はあくまで一例に過ぎない。例えば、識別情報管理サーバ２００の機能と文書管理サーバ３００の機能とを１台のサーバに持たせてもよい。また、識別情報管理サーバ２００の機能を画像形成装置４００の画像処理部にて実現してもよい。更に、端末装置１００と７００は、同一の端末装置としてもよい。

次に、本システムの構成及び動作について、より詳細に説明する。
図２は、識別情報管理サーバ２００の構成の一例を示す図である。
識別情報管理サーバ２００は、受信部２０ａと、対応情報管理部２１と、対応情報データベース(ＤＢ)２２と、情報分離部２３と、文書画像生成部２４と、文書画像バッファ２５と、コード画像生成部２６と、コード画像バッファ２７と、画像合成部２８と、送信部２０ｂとを備えている。
また、コード画像生成部２６は、位置情報符号化部２６ａと、位置コード生成部２６ｂと、識別情報符号化部２６ｃと、識別コード生成部２６ｄと、コード配置部２６ｇと、パターン格納部２６ｈと、パターン画像生成部２６ｉとを備えている。

受信部２０ａは、印刷指示、印刷対象の電子文書等の各種情報をネットワーク９００から受信する。尚、この受信部２０ａは、電子文書を取得するという観点から電子文書取得部として捉えることもできる。
対応情報管理部２１は、対応情報ＤＢ２２への情報の登録、及び、対応情報ＤＢ２２からの情報の読み出しを行う。対応情報ＤＢ２２は、媒体を識別する識別情報(以下、「媒体ＩＤ」という)、媒体に印刷された画像の元となる電子文書の識別情報(以下、「文書ＩＤ」という)、電子文書の印刷に関する情報(以下、「印刷情報」という)の対応を記憶するデータベースである。

情報分離部２３は、対応情報管理部２１から受け渡された情報を、文書画像の生成に必要な情報と、コード画像の生成に必要な情報とに分離する。
文書画像生成部２４は、情報分離部２３によって分離された文書画像の生成に必要な情報に基づいて、電子文書を画像化し、文書画像バッファ２５へ格納する。
コード画像生成部２６は、情報分離部２３によって分離されたコード画像の生成に必要な情報に基づいて、コード画像を生成し、コード画像バッファ２７へ格納する。
画像合成部２８は、文書画像バッファ２５に格納されている文書画像と、コード画像バッファ２７に格納されているコード画像とを合成する。
送信部２０ｂは、画像合成部２８による合成後の画像を出力する指示を、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等に代表されるＰＤＬ(Page Description Language)として画像形成装置４００へ送信する。

位置情報符号化部２６ａは、位置情報を所定の符号化方式により符号化する。この符号化には、例えば、既知の誤り訂正符号であるＲＳ(リードソロモン)符号やＢＣＨ符号を用いることができる。また、誤り検出符号として、位置情報のＣＲＣ(Cyclic Redundancy Check)やチェックサム値を計算し、それを冗長ビットとして位置情報に付加することもできる。また、疑似雑音系列の一種であるＭ系列符号を位置情報として利用することもできる。Ｍ系列符号は、Ｐ次のＭ系列(系列長２^Ｐ−１)の場合、Ｍ系列から長さＰの部分系列を取り出したときに、その部分系列に現われるビットパターンがＭ系列中に一度しか現われない性質を利用して符号化を行うものである。

位置コード生成部２６ｂは、符号化された位置情報を、コード情報として埋め込む形式に変換する。例えば、第三者による解読が困難になるように、符号化された位置情報における各ビットの配置を、疑似乱数等により入れ替えたり暗号化したりすることができる。また、位置コードが２次元配置される場合は、ビット値をコードの配置と同様に２次元配置しておく。

識別情報符号化部２６ｃは、識別情報が入力されると、識別情報を所定の符号化方式により符号化する。この符号化には、位置情報の符号化に使用したのと同様の方式を使用することができる。
識別コード生成部２６ｄは、符号化された識別情報を、コード情報として埋め込む形式に変換する。例えば、第三者による解読が困難になるように、符号化された識別情報における各ビットの配置を、疑似乱数等により入れ替えたり暗号化したりすることができる。また、識別コードが２次元配置される場合は、ビット値をコードの配置と同様に２次元配置しておく。尚、この識別コード生成部２６ｄは、媒体を一意に識別するコード情報を生成するという観点から、コード情報生成部として捉えることもできる。

コード配置部２６ｇは、コードと同じ形式に配置された符号化位置情報と符号化識別情報とを合成し、出力画像サイズに相当する２次元コード配列を生成する。このとき、符号化位置情報としては、配置位置により異なる位置情報を符号化した符号を使用し、符号化識別情報としては、位置によらず同じ情報を符号化した符号を使用する。
パターン画像生成部２６ｉは、２次元コード配列における配列要素のビット値を確認し、各ビット値に対応するビットパターン画像をパターン格納部２６ｈより取得して、２次元コード配列を画像化したコード画像として出力する。尚、このパターン画像生成部２６ｉは、媒体に印刷されるコード画像を生成するという観点から、狭義のコード画像生成部として捉えることもできる。

尚、これらの機能部分は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、識別情報管理サーバ２００の図示しないＣＰＵが、受信部２０ａ、対応情報管理部２１、情報分離部２３、文書画像生成部２４、コード画像生成部２６、画像合成部２８、送信部２０ｂの各機能を実現するプログラムを外部記憶装置から主記憶装置に読み込んで処理を行う。

次に、この識別情報管理サーバ２００が端末装置１００からの印刷指示に応じて画像形成装置４００に画像出力指示を送信する際の動作について説明する。
尚、ここで、印刷指示には、文書ＩＤ、印刷属性に加え、印刷指示者の識別情報(以下、「印刷指示者ＩＤ」という)が含まれているものとする。また、本実施の形態では、画像出力指示を受けた画像形成装置４００に対し、印刷を許可された者がそのユーザＩＤを入力した場合にのみ、実際の印刷を可能とする。従って、印刷指示には、このような指定された印刷者の識別情報(以下、「指定印刷者ＩＤ」という)も含まれているものとする。
識別情報管理サーバ２００では、まず、受信部２０ａが、端末装置１００から文書ＩＤ、印刷指示者ＩＤ、指定印刷者ＩＤを含む印刷指示を受信し、その受信の時刻を印刷指示時刻として保持する。そして、受信した情報及びこの印刷指示時刻の情報を対応情報管理部２１に受け渡す。

これにより、対応情報管理部２１は、図３に示すような処理を行う。
即ち、まず、受信部２０ａから、文書ＩＤ、印刷属性、印刷指示者ＩＤ、印刷指示時刻、指定印刷者ＩＤを受け取る(ステップ２０１)。次に、対応情報管理部２１は、これらの情報を保持すると共に、文書ＩＤを送信部２０ｂに受け渡し、文書ＩＤに対応する電子文書の取得要求を送信するよう指示する(ステップ２０２)。この指示を受けた送信部２０ｂは、文書管理サーバ３００に対し、電子文書の送信を要求する。
これにより、文書管理サーバ３００が印刷対象の電子文書を識別情報管理サーバ２００へ送信し、識別情報管理サーバ２００では、受信部２０ａがこの電子文書を受信し、対応情報管理部２１に受け渡す。
ここで再び対応情報管理部２１の処理に移行し、対応情報管理部２１は、受信部２０ａから電子文書を受け取る(ステップ２０３)。また、媒体ＩＤとして用いる識別情報を、識別情報リポジトリ２５０(図１参照)から取り出す(ステップ２０４)。

次に、対応情報管理部２１は、媒体ＩＤ、文書ＩＤ、印刷指示者ＩＤ、印刷指示時刻の対応を対応情報ＤＢ２２に登録する(ステップ２０５)。
このように対応情報ＤＢ２２に情報が登録されると、対応情報管理部２１は、電子文書と、媒体ＩＤと、印刷属性とを、情報分離部２３に受け渡す(ステップ２０６)。
一方、対応情報管理部２１は、媒体ＩＤと、指定印刷者ＩＤとを、送信部２０ｂに受け渡す(ステップ２０７)。

情報分離部２３は、受け渡された情報を、コード生成に必要な情報(媒体ＩＤ及び印刷属性)と、文書画像の生成に必要な情報(電子文書)とに分離し、前者をコード画像生成部２６に、後者を文書画像生成部２４に出力する。
これにより、位置情報符号化部２６ａで、印刷属性に対応する位置情報が符号化され、位置コード生成部２６ｂで、符号化された位置情報を示す位置コードが生成される。また、識別情報符号化部２６ｃで、媒体ＩＤが符号化され、識別コード生成部２６ｄで、符号化された媒体ＩＤを示す識別コードが生成される。
そして、コード配置部２６ｇにより出力画像サイズに相当する２次元コード配列が生成され、パターン画像生成部２６ｉにより２次元コード配列に対応するパターン画像が生成される。

一方で、文書画像生成部２４が、電子文書の文書画像を生成する。
そして、最後に、この文書画像生成部２４が生成した文書画像と、先にコード画像生成部２６が生成したコード画像とが、画像合成部２８にて合成され、送信部２０ｂに受け渡される。これにより、送信部２０ｂが、合成後の画像の出力指示を画像形成装置４００に対して送信する。
その際、送信部２０ｂは、ステップ２０７で受け渡された媒体ＩＤ、指定印刷者ＩＤも画像形成装置４００に対して送信する。
この画像出力指示に応じて、画像形成装置４００が、印刷対象の電子文書の文書画像とコード画像との合成画像を媒体に印刷し、ユーザは印刷物５００を得ることになる。

次に、画像形成装置４００について詳細に説明する。
図４は、画像形成装置４００の画像出力制御を行う制御部の機能構成を示した図である。
画像形成装置４００の制御部は、受信部４５０ａと、画像バッファ４５１と、指示受付部４５２と、計時部４５３と、画像出力制御部４５４と、送信部４５０ｂとを備えている。

受信部４５０ａは、画像出力指示等の各種情報をネットワーク９００から受信する。
画像バッファ４５１は、受信部４５０ａが受信した画像出力指示に基づく画像を一時的に記憶するメモリである。画像バッファ４５１に記憶される画像データは、ラスタライズや各種画像補正等の処理が施され、画像出力制御部４５４により読み出されると即座に印刷が開始できるような状態のものが望ましい。
指示受付部４５２は、画像形成装置４００の例えばタッチパネル(図示せず)から入力された印刷指示を受け付ける。
計時部４５３は、現在時刻を保持するタイマである。
画像出力制御部４５４は、指示受付部４５２からの指示に従い、画像バッファ４５１に記憶された画像を、後述する画像形成装置４００の本体へ出力し、その画像出力の動作を監視する。
送信部４５０ｂは、画像出力が正常終了すると、計時部４５３から印刷時刻を取得してネットワーク９００へ送出する。

次に、この画像出力制御の動作について説明する。
画像形成装置４００では、まず、受信部４５０ａが、媒体ＩＤ及び指定印刷者ＩＤを伴う画像出力指示を受信する。そして、このうち、媒体ＩＤ及び指定印刷者ＩＤを、画像出力制御部４５４に受け渡し、画像データを画像バッファ４５１に記憶する。
これにより、画像出力制御部４５４は、図５に示すような動作を行う。
即ち、まず、受信部４５０ａから、媒体ＩＤ及び指定印刷者ＩＤを受け取る(ステップ４６１)。次に、指示受付部４５２から、ユーザＩＤを伴う印刷指示を受け付ける(ステップ４６２)。そして、このユーザＩＤが、ステップ４６１で受け取った指定印刷者ＩＤと一致するかどうかを判定する(ステップ４６３)。

その結果、ユーザＩＤが指定印刷者ＩＤと一致しなければ、例えば、「印刷を許可されていないので印刷できません」といったメッセージを表示して処理を終了する。
一方、ユーザＩＤが指定印刷者ＩＤと一致すれば、画像形成装置４００の本体に対し、印刷処理を指示する(ステップ４６４)。画像形成装置４００の本体では、この指示に基づき、後述するように、電子文書の画像にコード画像が重畳された画像を媒体に印刷する。そして、印刷が終了すると、画像出力制御部４５４に対し印刷終了の報告を行う。
これにより、画像出力制御部４５４は、その印刷終了の報告を受け取った時刻(印刷時刻)を計時部４５３から取得する(ステップ４６５)。そして、ステップ４６１で受け取った媒体ＩＤに、ステップ４６３で指定印刷者ＩＤと一致することが確認されたユーザのユーザＩＤ(以下、「印刷者ＩＤ」という)、ステップ４６５で取得した印刷時刻を対応付けて、識別情報管理サーバ２００に対し送信する(ステップ４６６)。

ここで、画像形成装置４００の本体について説明する。
図６は、画像形成装置４００の本体の構成例を示した図である。図６に示す画像形成装置４００は、所謂タンデム型の装置であって、例えば、電子写真方式にて各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット４１(４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｉ)、各画像形成ユニット４１にて形成された各色成分トナー像を順次転写(一次転写)して保持させる中間転写ベルト４６、中間転写ベルト４６上に転写された重ね画像を用紙(媒体)Ｐに一括転写(二次転写)させる二次転写装置４１０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置４４０を備えている。

この画像形成装置４００では、常用色(通常色)であるイエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)のトナー像を形成する画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃの他に、赤外に吸収を持たない黒(Ｋ)のトナー像を形成する画像形成ユニット４１Ｋ、不可視のトナー像を形成する画像形成ユニット４１Ｉがタンデムを構成する画像形成ユニットの一つとして設けられている。
また、画像形成ユニット４１Ｉでは、画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋで使用されるＹトナー、Ｍトナー、Ｃトナー、Ｋトナーよりも赤外光の吸収が多い色材が使用される。このような色材としては、例えば、バナジルナフタロシアニンを含む色材が挙げられる。尚、画像形成ユニット４１Ｋで使用されるＫトナーは、コード画像の検出をより容易にするために、画像形成ユニット４１Ｉで使用する色材より赤外光の吸収が少ない色材を使用するのが望ましいが、カーボンを含む色材のように、一般的に使用されている赤外光を吸収する色材を使用することもできる。

本実施の形態において、各画像形成ユニット４１(４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｉ)は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム４２の周囲に、これらの感光体ドラム４２を帯電させる帯電器４３、感光体ドラム４２上に静電潜像を書き込むレーザ露光器４４(図中露光ビームを符号Ｂｍで示す)、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム４２上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器４５、感光体ドラム４２上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト４６に転写する一次転写ロール４７、感光体ドラム４２上の残留トナーを除去するドラムクリーナ４８等の電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット４１は、中間転写ベルト４６の上流側から、黄(Ｙ色)、マゼンタ(Ｍ色)、シアン(Ｃ色)、黒(Ｋ色)、不可視(Ｉ色)の順に配置されている。

また、中間転写ベルト４６は、各種ロールによって図に示すＢ方向に回動可能に構成されている。この各種ロールとして、図示しないモータにより駆動されて中間転写ベルト４６を回動させる駆動ロール４１５、中間転写ベルト４６に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト４６の蛇行を防止する機能を備えたテンションロール４１６、中間転写ベルト４６を支持するアイドルロール４１７、及び、バックアップロール４１２(後述)を有している。

また、一次転写ロール４７には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されるようになっており、これにより各々の感光体ドラム４２上のトナー像が中間転写ベルト４６に順次、静電吸引され、中間転写ベルト４６上に重ねトナー像が形成されるようになっている。更に、二次転写装置４１０は、中間転写ベルト４６のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール４１１と、中間転写ベルト４６の裏面側に配置されて二次転写ロール４１１の対向電極をなすバックアップロール４１２とを備えており、このバックアップロール４１２には二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール４１３が当接配置されている。そして、二次転写ロール４１１には、二次転写ロール４１１に付着した汚れを除去するブラシロール４１４が接触配置されている。
また、二次転写ロール４１１の下流側には二次転写後の中間転写ベルト４６の表面をクリーニングするベルトクリーナ４２１が設けられている。

更に、本実施の形態では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ４３０、この用紙トレイ４３０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール４３１、ピックアップロール４３１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール４３２、搬送ロール４３２により搬送された用紙Ｐを二次転写装置４１０による二次転写位置へと送り込む搬送シュート４３３、二次転写後の用紙Ｐを定着装置４４０へと搬送する搬送ベルト４３４を備えている。

次に、この画像形成装置４００の作像プロセスについて説明する。ユーザによりスタートスイッチ(図示せず)がオン操作されると、所定の作像プロセスが実行される。具体的に述べると、例えばこの画像形成装置４００をカラープリンタとして構成する場合には、ネットワーク９００から送信されたデジタル画像信号をメモリに一時的に蓄積し、その蓄積されている５色(Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｉ)のデジタル画像信号に基づいて各色のトナー像形成を行わせるようにする。

即ち、画像処理によって得られた各色の画像記録信号に基づいて画像形成ユニット４１(４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｉ)をそれぞれ駆動する。そして、各画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｉでは、帯電器４３により一様に帯電された感光体ドラム４２に対し、画像記録信号に応じた静電潜像が、レーザ露光器４４によりそれぞれ書き込まれる。また、書き込まれた各静電潜像を各色のトナーが収容される現像器４５により現像して各色のトナー像が形成される。

そして、各感光体ドラム４２に形成されたトナー像は、各感光体ドラム４２と中間転写ベルト４６とが接する一次転写位置で、一次転写ロール４７により印加される一次転写バイアスにより感光体ドラム４２から中間転写ベルト４６の表面に一次転写される。このようにして中間転写ベルト４６に一次転写されたトナー像は中間転写ベルト４６上で重ね合わされ、中間転写ベルト４６の回動に伴って二次転写位置へと搬送される。

一方、用紙Ｐは、所定のタイミングで二次転写装置４１０の二次転写位置へと搬送され、中間転写ベルト４６(バックアップロール４１２)に対して二次転写ロール４１１が用紙Ｐをニップする。そして、二次転写ロール４１１とバックアップロール４１２との間に形成される二次転写電界の作用で、中間転写ベルト４６に担持された重ねトナー像が用紙Ｐに二次転写される。
その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト４３４によって定着装置４４０へと搬送され、トナー像の定着が行われる。一方、二次転写後の中間転写ベルト４６は、ベルトクリーナ４２１によって残留トナーが除去される。

次に、画像形成装置４００から媒体ＩＤ、印刷者ＩＤ、印刷時刻を受信した識別情報管理サーバ２００の動作について説明する。
識別情報管理サーバ２００では、まず、受信部２０ａが、画像形成装置４００から媒体ＩＤ、印刷者ＩＤ、印刷時刻を受信する。そして、受信した情報を対応情報管理部２１に受け渡す。

これにより、対応情報管理部２１は、図７に示すような処理を行う。
即ち、まず、受信部２０ａから、媒体ＩＤ、印刷者ＩＤ、印刷時刻を受け取る(ステップ２１１)。次に、媒体ＩＤをキーに対応情報ＤＢ２２から情報を検索する(ステップ２１２)。そして、ステップ２１１で受け取った印刷者ＩＤ及び印刷時刻を、その情報に書き込んで対応情報ＤＢ２２を更新する(ステップ２１３)。

図８は、このときの対応情報ＤＢ２２の内容を示した図である。
図示するように、対応情報ＤＢ２２は、管理ＩＤと、媒体ＩＤと、文書ＩＤと、印刷指示者ＩＤと、印刷指示時刻と、印刷者ＩＤと、印刷時刻とを対応付けて管理している。
ここで、媒体ＩＤは、上述したように、電子文書が印刷される媒体を一意に識別する情報である。識別情報管理サーバ２００で媒体を管理する場合は、識別情報リポジトリ２５０にて一意になるように管理された識別情報の中から取り出したものを媒体ＩＤとすればよい。一方、画像形成装置４００で媒体を管理する場合は、例えば、画像形成装置４００の識別情報と、画像形成装置４００で印刷される媒体の識別情報とに基づいて、媒体ＩＤを生成することが考えられる。このうち、画像形成装置４００で印刷される媒体の識別情報としては、印刷時刻や印刷順序の情報が挙げられる。図８においても、画像形成装置４００の識別情報である「００８Ｂ９ＣＤ８９３２」と、それ以降の媒体の識別情報とを組み合わせて媒体ＩＤとしている。

文書ＩＤは、上述したように、電子文書を一意に識別する情報であり、図示するように、電子文書のＵＲＬ(Uniform Resource Locator)が例示される。
印刷指示者ＩＤとしては、印刷指示を行ったユーザの識別情報が記憶されており、印刷指示時刻としては、印刷指示が行われた時刻が記憶されている。
また、印刷者ＩＤとしては、画像形成装置４００にて実際に印刷を行ったユーザの識別情報が記憶されており、印刷時刻としては、その印刷が行われた時刻が記憶されている。

尚、管理ＩＤ「３」の行では、印刷指示者ＩＤが「ＵＳＲ０３４」、印刷者ＩＤが「ＵＳＲ０３３」であり、両者は異なっている。また、管理ＩＤ「４」の行でも、印刷指示者ＩＤと印刷者ＩＤとは異なっている。これらは、上述したように、端末装置１００から印刷指示を行った際に、印刷指示者が自分以外の第三者を実際の印刷を許可する者として指定し、その許可された者が印刷を行った場合の例である。
しかしながら、特に、このような場合において、印刷指示に関する情報は登録されているが、実際の印刷に関する情報は登録されていないという状況が生じ得る。これは、印刷指示を出したものの、実際の印刷がなされず放置されているものであり、印刷の催促を行う必要がある。即ち、本実施の形態で管理される情報は、印刷がされずに放置されている印刷指示について、印刷を催促するといった処理に利用することもできる。

ところで、本実施の形態は、図９に示したようなシステム構成として捉えることもできる。
即ち、本システムは、印刷指示部９１と、コード情報生成部９２と、コード画像生成部９３と、印刷部９４と、印刷情報管理部９５と、印刷情報ＤＢ９６とを備える。
ここで、印刷指示部９１は、印刷部９４に対し、電子文書の印刷を指示する部分であり、図１の端末装置１００に相当する。
コード情報生成部９２は、媒体を一意に識別するコード情報を生成する部分であり、コード画像生成部９３は、このコード情報からコード画像を生成する部分である。これらの部分は、図１では、識別情報管理サーバ２００の機能としたが、画像形成装置４００の機能としてもよい。

印刷部９４は、電子文書の画像にコード画像を重畳した画像を媒体に印刷する部分であり、図１の画像形成装置４００に相当する。
印刷情報管理部９５は、印刷指示部９１から送られた印刷指示に関する情報や、印刷部９４から送られた印刷に関する情報を、コード情報と関連付けて管理する部分であり、印刷情報ＤＢ９６は、これらの情報を記憶するデータベースである。このような情報の管理機能は、識別情報管理サーバ２００、画像形成装置４００、端末装置１００のいずれで実現してもよいし、その他の装置にて実現してもよい。また、図２では、媒体の識別情報と、電子文書の識別情報とを関連付けて管理する対応情報ＤＢ２２に対し、印刷情報の項目を追加したが、図９の印刷情報ＤＢ９６のように、媒体の識別情報と印刷情報のみを関連付けて管理するようにしてもよい。

尚、本実施の形態では、電子文書に関する情報として、電子文書の識別情報のみを管理するようにしたが、電子文書の作成者の識別情報等であってもよい。尚、これらの電子文書に関する情報は、電子文書の取得に際して得られる情報として把握することも可能である。
また、本実施の形態では、電子文書の印刷に関する情報として、電子文書の印刷指示を行った者の識別情報、印刷指示が行われた時刻、電子文書の印刷を行った者の識別情報、印刷が行われた時刻を管理するようにしたが、これらには限られない。電子文書の印刷に際して得られた情報であれば、いかなる情報を管理するようにしてもよい。

以上説明したように、本実施の形態では、電子文書が印刷された媒体と、電子文書やその印刷に関する各種情報(メタ情報)を関連付けて管理するようにした。これにより、電子文書を印刷した媒体の個別管理を可能にしつつ、電子文書に関する各種情報やその印刷時に得られる各種情報を後から追跡できるようになる。

本発明の実施の形態が適用されるシステムの全体構成を示した図である。 本発明の実施の形態における識別情報管理サーバの機能構成を示したブロック図である。 本発明の実施の形態における識別情報管理サーバの印刷指示に関する情報の登録に係る動作を示したフローチャートである。 本発明の実施の形態における画像形成装置の制御部の機能構成を示した図である。 本発明の実施の形態における画像形成装置の制御部の動作を示したフローチャートである。 本発明の実施の形態における画像形成装置の構成例を示した図である。 本発明の実施の形態における識別情報管理サーバの印刷に関する情報の登録に係る動作を示したフローチャートである。 本発明の実施の形態における対応情報ＤＢの内容の例を示した図である。 本発明の実施の形態が適用されるシステムの別の構成を示した図である。

符号の説明

２０ａ,４５０ａ…受信部、２０ｂ,４５０ｂ…送信部、２１…対応情報管理部、２２…対応情報ＤＢ、２３…情報分離部、２４…文書画像生成部、２５…文書画像バッファ、２６…コード画像生成部、２７…コード画像バッファ、２８…画像合成部、１００，７００…端末装置、２００…識別情報管理サーバ、３００…文書管理サーバ、４００…画像形成装置、４５１…画像バッファ、４５２…指示受付部、４５３…計時部、４５４…画像出力制御部、５００…印刷物、６００…ペンデバイス

Claims (10)

1. 印刷対象の電子文書を取得する電子文書取得部と、
   前記電子文書の文書画像が印刷される媒体を一意に識別するコード情報を生成するコード情報生成部と、
   前記コード情報生成部により生成された前記コード情報から印刷用のコード画像を生成するコード画像生成部と、
   前記電子文書から前記文書画像を生成する文書画像生成部と、
   生成された前記コード画像と前記文書画像とを前記媒体に印刷する印刷部と、
   前記電子文書の取得に際して得られる情報又は当該電子文書の印刷に際して得られる情報を、前記コード情報と関連付けて管理する管理部と
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 前記コード情報生成部は、自らの識別情報と、印刷時刻又は印刷順序に関する情報とに基づいて、前記コード情報を生成することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
3. 前記管理部は、前記電子文書の識別情報又は当該電子文書の作成者の識別情報を管理することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
4. 前記管理部は、前記電子文書の印刷指示を行った者の識別情報又は当該印刷指示が行われた時刻の情報を管理することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
5. 前記印刷部は、前記印刷指示が正当である場合に、前記コード画像と前記文書画像とを前記媒体に印刷し、
   前記管理部は、前記印刷部により印刷が行われた場合に、前記印刷指示を行った者の識別情報又は当該印刷指示が行われた時刻の情報を管理することを特徴とする請求項４記載の印刷装置。
6. 電子文書の端末装置での印刷指示を受信する受信部と、
   前記電子文書の文書画像が印刷される媒体を一意に識別するコード情報を生成するコード情報生成部と、
   前記コード情報生成部により生成された前記コード情報から印刷用のコード画像を生成するコード画像生成部と、
   前記電子文書から前記文書画像を生成する文書画像生成部と、
   生成された前記コード画像と前記文書画像の前記媒体への印刷指示を印刷装置に送信する送信部と、
   前記電子文書の取得に際して得られる情報又は当該電子文書の印刷に際して得られる情報を、前記コード情報と関連付けて管理する管理部と
   を備えることを特徴とする情報管理装置。
7. 前記管理部は、前記電子文書の識別情報、当該電子文書の作成者の識別情報、前記端末装置での印刷指示を行った者の識別情報、当該印刷指示が行われた時刻の情報のうちの少なくとも１つを管理することを特徴とする請求項６記載の情報管理装置。
8. 前記受信部は、前記印刷装置での印刷指示を行った者の識別情報又は当該印刷指示が行われた時刻の情報を受信し、
   前記管理部は、前記受信部により受信された識別情報又は時刻の情報を管理することを特徴とする請求項６記載の情報管理装置。
9. 電子文書の印刷指示を行うステップと、
   前記電子文書の文書画像が印刷される媒体を一意に識別するコード情報を生成するステップと、
   生成された前記コード情報から印刷用のコード画像を生成するステップと、
   前記電子文書から前記文書画像を生成するステップと、
   生成された前記コード画像と前記文書画像とを前記媒体に印刷するステップと、
   前記電子文書の取得に際して得られる情報又は当該電子文書の印刷に際して得られる情報を、前記コード情報と関連付けて管理するステップと
   を含むことを特徴とする印刷処理方法。
10. コンピュータに、
    電子文書の印刷指示を受信する機能と、
    前記電子文書の文書画像が印刷される媒体を一意に識別するコード情報を生成する機能と、
    生成された前記コード情報から印刷用のコード画像を生成する機能と、
    前記電子文書から前記文書画像を生成する機能と、
    生成された前記コード画像と前記文書画像の前記媒体への印刷指示を送信する機能と、
    前記電子文書の取得に際して得られる情報又は当該電子文書の印刷に際して得られる情報を、前記コード情報と関連付けて管理する機能と
    を実現させるためのプログラム。

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