JP2006345910A - 除菌方法と洗浄物乾燥装置 - Google Patents

Abstract

【課題】材質に基づく洗浄物の使用制限幅を拡げると共に洗浄物表面に付着した細菌等の付着菌を除菌する。
【解決手段】イオン発生装置５９から発生する正イオンと負イオンからなる組合せイオンと、発熱体５７によって生成された加熱風とを一緒に洗浄物の表面に照射し、照射時の洗浄物表面加熱温度を４５℃以上、６０℃以下に制御管理する。
【選択図】図１

Description

本発明は、洗浄完了後の洗浄物表面に付着した細菌等の付着菌を除菌するのに適する除菌方法とその乾燥装置に関する。

一般に使用した後の食器等の洗浄物は洗い終わった後、乾燥装置による加熱風によって洗浄物の乾燥が行なわれるが、特に近年は衛生管理面から乾燥だけでなく乾燥と同時に除菌も求められるようになっている。

このために、乾燥と同時に除菌作用が得られる手段が既に提案されている。その概要は、乾燥工程の前に殺菌作用をもった洗浄水を使用することで、洗浄完了と同時に除菌が行なえる手段となっている。
特開２００２−１１２９４２号公報

乾燥と一緒に除菌を行なう際、前記した如く殺菌作用のある洗浄水を使用することで達成されるが、例えば、環境問題から殺菌作用のある洗浄水を使用出来ない場合、あるいは、乾燥のみを目的とする乾燥器にあっては除菌作用は望めなくなる。

この場合、洗浄完了後の洗浄物を乾燥させる加熱風を高温にすることで、その熱により細菌等を死滅させることが可能となり、乾燥と同時に除菌作用が得られるようになる。

除菌効果は、加熱風の温度が高ければ高いほどよいが、反面、熱に弱い材質で作られた洗浄物に対して熱変形等の悪影響を与えるようになるため、洗浄物の使用にあたって、その使用範囲の制約を受ける不具合が起きる。

特に、食器等にあっては食器表面に、例えば、食中毒等の要因とする大腸菌や黄色ブドウ球菌等の細菌が付着した際に確実な除菌が求められるようになるが、熱に弱い材質で作られた洗浄物の場合には高温の加熱風が使用できなくなる。この結果、加熱風だけでは対応できない問題を招く。

そこで、本発明は、細菌等が洗浄物表面に付着する付着菌として存在することに着目してなされたもので、洗浄物表面に対して影響が少ない温度の加熱風で対応できるようにすると共に、イオンでも特に除菌効果が高いとされる組合せイオンとによる相乗作用によって、乾燥と同時に洗浄物表面に付着した付着菌を確実に死滅させることができる除菌方法と洗浄物乾燥装置を提供することを目的としている。

前記目的を達成するために、本発明の除菌方法にあっては、イオン発生装置から発生する正イオンと負イオンからなる組合せイオンと、発熱体によって生成された加熱風とを一緒に洗浄物表面に作用し、作用時の洗浄物表面加熱温度を４５℃以上、６０℃以下に制御管理することを特徴とする。

また、本発明の洗浄物乾燥装置にあっては、乾燥器本体内に、少なくとも洗浄物を入れる洗浄物かごと、加熱風を生成する発熱体と、正イオンと負イオンからなる組合せイオンを発生するイオン発生装置と、イオン発生装置で発生した組合せイオンと発熱体によって生成された加熱体とを一緒に前記洗浄物かごへ向けて吹き出すための送風ダクト及び送風装置と、前記洗浄物かご内に配置された洗浄物に対して照射される洗浄物表面加熱温度が４５℃以上、６０℃以下となるよう発熱体をコントロールする制御部とを備えていることを特徴とする。

本発明によれば、洗浄完了後の乾燥時に洗浄物に作用する洗浄物表面の加熱風の加熱温度が４５℃以上、６０℃以下になるよう制御管理されるため、熱による洗浄物の熱変形を回避することが可能となる。この結果、材質に基づく洗浄物の使用制限幅を拡げることができる。

一方、加熱風による熱と除菌効果の高い組合せイオンとによる相乗作用によって洗浄物表面に付着した細菌などの付着菌を確実に死滅させることができる。さらに、組合せイオンは、正イオン又は負イオンのいずれか一方を単独で使用する手段と異なり、帯電による埃の付着を小さく抑えることが可能となり、長期間にわたって汚れを抑えメリットが得られる。

第１には、前記洗浄物かごを金属製としその金属製の洗浄物かごに、イオン誘導用の電場を作り、洗浄物かご内の洗浄物表面に対して組合せイオンを確実に作用させる。

第２には、前記送風ダクトを少なくともイオン発生装置が配置された位置から吹出口までの領域を金属製とし、イオンの長寿命化を図る。

以下、図１乃至図６の図面を参照しながら本発明の実施形態、特にここでは代表例として食器乾燥器について具体的に説明する。

図１は洗浄機能のない乾燥機能のみの食器乾燥器１を示している。食器乾燥器１の乾燥器本体３は合成樹脂の材質で作られている。乾燥器本体３の底面には前後左右の４箇所に支脚５が設けられ、その支脚５により所定の場所に設置可能となっている。

乾燥器本体３の上方は円弧状の蓋７となっていて、内部が見える合成樹脂の材質で作られている。蓋７は固定蓋９と第１、第２可動蓋１１、１３とで構成されており、後方（図面右側）に位置するのが固定蓋９、中央と前方に位置するのが第１，第２可動蓋１１，１３となっている。前方の第１可動蓋１１には開閉用の取手１５が設けられている。

固定蓋９は、乾燥器本体３の両側部に設けられたヒンジ部材１７のヒンジピン１９によって両端支持されると共に、底部は乾燥器本体３の開口周縁２１に固定支持されている。

第１、第２可動蓋１１，１３は、前記ヒンジ部材１７のヒンジピン１９によって回動自在に両端支持されている。中央の第２可動蓋１３は全閉時において、前方のフランジ１３ａが第１可動蓋１１のフランジストッパ１１ａと、後方のフランジ１３ｂが固定蓋９のフランジストッパ９ａとそれぞれ係止することで固定支持され、第１可動蓋１１とは前方のフランジ１１ａとフランジストッパ１３ａとで一体の連動関係が確保されている。

したがって、取手１５を持って第１可動蓋１１を矢印の如く上方へ回動し、第２可動蓋１３と共に後部ストッパ２３に当るまで回動させることで、固定蓋９の外側に収まる大きな開口状態が確保されるようになっている。

中央の第２可動蓋１３は排気口２５を有し、排気口２５は、後述する吹出口２７のほぼ上方に位置するレイアウト構造となっていて、形状は縦長のスリット状に形成され、左右方向に所定の領域にわたって設けられている。

一方、乾燥器本体３内には、集水板２９が配置され、集水板２９の上方には洗浄物を入れる食器かご３１が、下方には前記吹出口２７を有する送風ダクト３５がそれぞれ設けられている。

集水板２９は、ステンレスの材質で作られたステンレスシンクとなっていて、底部３７と底部３７から立上がる周壁部３９と周壁部３９から水平に屈曲された後、下方へ短く屈曲された周縁フランジ部４１とから成っている。周縁フランジ部４１は乾燥器本体３の前記開口周縁となる周縁取付枠体４３に対して上から着脱自在にセットされ、汚れた際には取外して洗えるようになっている。

集水板２９の底部３７の一部領域には上方から張り出す張り出し部４５と排水孔４７（図２鎖線）とがそれぞれ設けられている。

排水孔４７は下部に設けられた引出式の水受皿４９と連通し、食器等からの水滴は排水孔４７を介して水受皿４９に溜まるようになっている。

張り出し部４５は、図１に示すように底部に沿って流れる温風を上方の食器かご３１へ向けて案内する傾斜案内面４５ａを備え、内側は送風装置５１の配置スペースとなっている。したがって、上方に配置用のスペースが拡大し、送風装置５１を配置するための設計自由度の面で大変好ましいものとなっている。

食器かご３１は、図１に示すように金属製の材質により縦・横に枠組され、加熱風、イオン等が自由に通過可能となっていて、底部には係止段部５３が設けられている。係止段部５３は集水板２９の周縁フランジ部４１に載せることで、着脱自在にセット可能となっている。

このセット完了時の食器かご３１の底面と集水板２９の底部３７との間には、所定寸法の風路５５が確保されている。

一方、送風ダクト３５は、乾燥風となる加熱風を生成するヒータ等の発熱体５７及びイオン発生装置５９と前記した送風装置５１とを有している。送風装置５１は駆動モータ６１とその駆動モータ６１によって回転動力が与えられるファン６３とから成っている。発熱体５７とイオン発生装置５９及び送風装置５１は操作パネル６５に設けられた操作スイッチ６７によってオン、オフに作動制御されるようになっている。

したがって、オンの時、発熱体５７によって加熱風が生成される一方、イオン発生装置５９からは正イオン及び負イオンからなる組合せイオンが発生し、それら加熱風及び組合せイオンをファン６３の回転によって吹出口２７から吹き出すようになっている。この時、食器かご３１内にセットされた洗浄完了後の洗浄物の加熱表面温度が４５℃以上、６０℃以下となるよう制御部６９によって吹き出し温度が制御管理されるようになっている。

洗浄物の加熱表面温度の制御管理は、熱量（温度）、距離、風量の三つの条件をもとに食器かご３１の各位置にセンサを取付けて実験を行ない、実験結果から発熱体５７の発熱温度及びファン６３による風量（回転数）をみつけ出し、食器かご３１内の各洗浄物の表面加熱温度が４５℃以上、６０℃以下の範囲内に収まるよう制御部６９によって発熱体温度、ファン回転数が管理されている。下限の４５℃、上限の６０℃は、実験的に本発明の効果が最も顕著に得られた範囲であるが、特に、下限は、洗浄物に対する加熱風の影響がないため、ある程度、さらに下の温度にすることも可能である。

イオン発生装置５９は、例えば、図３に示すように誘電体７１の一方の面に放電電極７３が、反対側の面には絶縁体７５によって被覆された誘導電極７７がそれぞれ設けられ、放電電極７３と誘導電極７７間に交流の高周波・高電圧７９又はパルス波形電圧を印加し、コロナ放電を発生させることで周囲の空気をイオン化し、正イオンと負イオンとを発生するようになっている。正イオンと負イオンからなる組合せイオンは、単独のイオンに比べて強い除菌作用を呈するようになる。その理由について論理的には証明されていないが、単独極性のイオンが表面に付着した場合には、表面近傍に電位が形成されるために、同極のイオンの更なる付着を阻害するのに対して両極イオンの場合では、表面電荷が中和され、より多くのイオンが細菌等と接触できるため、除菌作用が大きくなるものと推測される。

また、組合せイオンは、単独の正イオン又は負イオンを使用したものに比べて埃の付着を抑えることが実験的に確かめられており、埃の付着による汚れを抑えることが可能となるため汚れ防止の面でも大変好ましいものとなっている。

送風ダクト３５は、その内の送風装置５１が配置された領域は合成樹脂製のダクト部３５ａとなっている。イオン発生装置５９が配置された位置から吹出口２７までの領域は金属製のダクト部３５ｂとなっていて、各ダクト部３５ａ，３５ｂは接続フランジ８１を介して一体に接続結合している。

ダクト部３５ｂを金属製とする理由は、イオン発生装置５９で発生したイオンの長寿命化を図るためのもので、その実験結果を図５に示す。

図５は、ダクト部を合成樹脂製とした従来例とダクト部を金属製とした本発明とを吹出口２７においてイオン濃度を調べたものである。

これによると、正イオンにあっては、従来例と本発明を比べると本発明は４倍程度のイオン濃度が得られることがわかる。また、負イオンにあっては、従来例と本発明を比べると本発明は、約倍に近いイオン濃度が得られることが実験結果でも確かめられ、イオン発生装置５９で発生した組合せイオンを吹出口２７から減衰させることなく吹き出すことが可能となる。

一方、前記した金属製の食器かご３１にはイオン誘導用の電場８３が作られている。電場８３は金属製とした食器かご３１に設けた誘導部位８５に１００Ｖ程度の交流もしくはステップ状の電圧を印加することで誘電部位８５に向かう静電場を形成する手段となっている。

これにより、吹出口２７から吹き出された組合せイオン及び周囲に漂う組合せイオン等は電場８３によって方向性が与えられ誘導部位８５に向かって移動し食器かご３１内の洗浄物表面に対して選択的に除菌作用するようになっている。

このように構成された洗浄物乾燥装置１において乾燥及び除菌を行なうには、送風装置５１、発熱体５７、イオン発生装置５９をオンとし、発熱体５７によって生成された加熱風とイオン発生装置５９で発生した組合せイオンとを吹出口２７から食器かご３１へ向けて吹き出す。この時、洗浄物表面の加熱温度を４５℃以上、６０℃以下に制御管理した加熱風にできるため、熱による洗浄物の変形を回避することが可能となる。この結果、材質に基づく洗浄物の使用制限幅を拡げることができる。

一方、加熱風による熱と除菌効果の高い組合せイオンとによる相乗作用によって洗浄物表面に付着した付着菌を確実に死滅させることができる。その実験結果を図６に示す。

図６は、縦軸に菌の生存率、横軸に洗浄物の表面温度をとったものである。生存率は１％（点線で示す）が除菌効果の境目となっていて、除菌効果が認められる１％以下の領域をみると、本発明は従来例に比べて加熱温度が約１０℃低い温度でも除菌効果が認められた。と同時に周囲の組合せイオンは、電場８３によって方向性が与えられ食器かご３１の誘電部位８５へ向けて移動し除菌作用として有効に効率よく作用する。また、組合せイオンは正イオンあるいは負イオンのいずれか一方を単独で使用する場合と異なり帯電による埃の付着を小さく抑えることが可能となり、長期間にわたって汚れを抑えるメリットが得られる。

なお、この実施形態では洗浄機能のない乾燥装置について説明したが、洗浄完了と同時に乾燥を行なう洗浄機能を備えた乾燥装置であってもよい。また、洗浄物の対象は食器となっているが、食器以外のものであっても可能である。

本発明にかかる洗浄物乾燥装置の概要切断面図。 乾燥器本体内に配置された送風ダクトを上からみた概要平面図。 イオン発生装置の回路説明図。 制御部に対する発熱体及び送風装置の関係を示したブロック図。 本発明と従来例とによる送風ダクトの材質の違いに基づく正イオンのイオン濃度と負イオンのイオン濃度を比較した説明図。 本発明と従来例との除菌効果を示した説明図。

符号の説明

３ 乾燥装置本体
２７ 吹出口
３１ 食器かご（洗浄物かご）
３５ 送風ダクト
３５ｂ 金属製のダクト
５１ 送風装置
５７ 発熱体
５９ イオン発生装置
６９ 制御部

Claims (4)

1. イオン発生装置から発生する正イオンと負イオンからなる組合せイオンと、発熱体によって生成された加熱風とを一緒に洗浄物表面に作用し、作用時の洗浄物表面加熱温度を４５℃以上、６０℃以下に制御管理することを特徴とする洗浄物表面の除菌方法。
2. 乾燥器本体内に、少なくとも洗浄物を入れる洗浄物かごと、加熱風を生成する発熱体と、正イオンと負イオンからなる組合せイオンを発生するイオン発生装置と、イオン発生装置で発生した組合せイオンと発熱体によって生成された加熱体とを一緒に前記洗浄物かごへ向けて吹き出すための送風ダクト及び送風装置と、前記洗浄物かご内に配置された洗浄物に対して作用させる洗浄物表面加熱温度が４５℃以上、６０℃以下となるよう発熱体をコントロールする制御部とを備えていることを特徴とする洗浄物乾燥装置。
3. 前記洗浄物かごを金属製としその金属製の洗浄物かごに、イオン誘導用の電場を作ることを特徴とする請求項２記載の洗浄物乾燥装置。
4. 前記送風ダクトを、少なくともイオン発生装置が配置された位置から吹出口までの領域を金属製とすることを特徴とする請求項２記載の洗浄物乾燥装置。

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