JP2006287762A

JP2006287762A - 記録装置、並びに、そのプログラム

Info

Publication number: JP2006287762A
Application number: JP2005106935A
Authority: JP
Inventors: Shingo Nagataki; 真吾長滝; Yasuaki Tokuge; 靖昭徳毛
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2005-04-01
Filing date: 2005-04-01
Publication date: 2006-10-19

Abstract

【課題】比較的短い時間を単位として、例えば、映像の一部に対する消去指示や重要度変更指示などの指示が可能であるにも拘わらず、映像を符号化して生成した符号化データ群の一部の符号化データを、当該指示に応じて消去したとしても、何ら支障なく、残余の符号化データを復号可能で、しかも、符号化効率の低下を抑制可能な記録装置を実現する。
【解決手段】記録装置１には、各ＧＯＰに含まれる画像をイントラ符号化方式またはインター符号化方式で符号化してメモリ部１１に記録する符号化部１３と、各画像の重要度変更指示に応じて、上記各画像の符号化データの重要度を、当該符号化データに関連付けて上記メモリ部１１に記録する重要度設定部２２と、重要度の遷移が検出された直後の画像は、ＧＯＰの先頭の画像として符号化するように上記符号化部１３を制御する符号化制御部３１とが設けられている。
【選択図】図１

Description

本発明は、比較的短い時間を単位として、例えば、映像の一部に対する指示が可能であるにも拘わらず、映像を符号化して生成した符号化データ群の一部の符号化データを、当該指示に応じて消去したとしても、何ら支障なく、残余の符号化データを復号可能で、しかも、符号化効率の低下を抑制可能な記録装置、並びに、そのプログラムに関するものである。

近年、デジタル映像を高効率で圧縮符号化する技術が発達する一方で、光ディスクやフラッシュメモリなどのランダムアクセス可能な記録媒体の大容量化が進んでいる。その結果、映像を上記ランダムアクセス可能な記録媒体に記録することができるビデオカメラ、携帯電話機、セットトップボックスなどの機器が発売されるに至っている。上記機器には、例えば、記録された映像における各シーンの頭出しが高速に行えたり、編集作業が容易かつ高速に行えたりするなど、テープなどのランダムアクセスできない記録媒体に映像を記録する場合と比べて、様々な優位性を備えている。

しかしながら、例えば、大容量のフラッシュメモリは高価であるなどの理由から、高画質かつ長時間の映像を記録するのに十分な記録媒体の容量を確保できないケースも依然として多く存在する。

このような状況に鑑み、後述の特許文献１において、限られた記録媒体を有効利用できる映像データ記録再生装置および映像データ記録再生制御方法が提案されている。当該データ記録再生装置では、光ディスクに映像データと共に管理情報が記録される。この管理情報には、映像データを構成する各部分データ毎にプライオリティーを示す３段階以上のレベル情報が記述されている。これら３段階以上のレベル情報を用いたデータの処理および管理が制御部よって実行され、これにより、指定された部分データ、または、複数のレベルに属する部分データを選択的に再生または消去するといった動作が可能となる。これにより、単純に再生するか／しないかといった二者択一的なデータの管理ではなく、後々の編集操作における利便性を考慮したデータ管理を実現できる。
特開平１１−９６７３２号公報（公開日：1999年４月９日）

しかしながら、上記従来の構成では、映像の一部に対する消去指示や重要度変更指示などの指示を、より細かな時間を単位として受け付け可能にすると、映像を符号化して生成した符号化データ群の一部の符号化データを、当該指示に応じて消去すると、残余の符号化データを正しく復号できなくなったり、符号化効率が低下したりするという問題を生じる。

具体的には、デジタル映像を高効率で圧縮符号化する際には、映像を構成する画像群を複数のＧＯＰ（Group Of Picture）に分割すると共に、各ＧＯＰ内の画像を符号化する際に、イントラ符号化方式と、それよりも符号化効率の高いインター符号化方式とのいずれかで符号化することが広く行われている。ここで、ＧＯＰは、時間的に連続する複数の画像の集合のことであり、任意のＧＯＰ内に含まれる全ての画像は、他のＧＯＰの復号結果に依存することなく単独で復号できるように設定されており、例えば、ＧＯＰの先頭画像を、他の画像の符号化データを参照せずに復号可能なイントラ符号化方式で符号化し、残余の画像は、例えば、順方向予測などを用いてインター符号化方式で符号化する。なお、当該インター符号化方式で符号化された符号化データは、互いに同じＧＯＰの他の画像の符号化データを直接または間接的に参照して復号する。

例えば、図２３は、ＧＯＰの構成例を示しており、ＧＯＰｇ１の先頭の画像の符号化データｐ１がイントラ符号化方式で符号化されたＩ画像であり、それ以降の画像の符号化データｐ２〜ｐ８は、インター符号化方式で符号化されたＰ画像である。なお、図では、各符号化データｐ２〜ｐ８と、それぞれを復号する際に参照される符号化データｐ１〜ｐ７とを、矢印の末尾と先端とで図示しており、例えば、符号化データｐ８を復号する際、符号化データｐ７が参照される。

ここで、例えば、ＧＯＰに含まれる画像の枚数を多く設定すると、符号化効率を高く維持できるが、比較的短い時間を単位として、例えば、映像の一部に対する消去指示や重要度変更指示などの指示を行おうとして、ＧＯＰよりも短い時間を単位として指示を行うと、映像を符号化して生成した符号化データ群の一部の符号化データを、当該指示に応じて消去すると、残余の符号化データを正しく復号できなくなってしまう。

一例として、図２３において、例えば、３番目、５番目および７番目の画像に対して、重要度変更が指示され、１番目および２番目の画像の符号化データｐ１・ｐ２と、３番目および４番目の画像の符号化データｐ３・ｐ４と、５番目および６番目の画像の符号化データｐ５・ｐ６と、７番目および８番目の画像の符号化データｐ７・ｐ８とに対して、それぞれ、１、３、２、３の重要度が設定されたとする。なお、この例では、重要度は、値が大きい程、重要度が高いことを示している。

この場合に、例えば、記録媒体の空き容量不足などによって、重要度の低い画像の符号化データを削除しようとして、重要度１および２の画像の符号化データｐ１・ｐ２・ｐ５・ｐ６を削除すると、図２４に示すように、符号化データｐ３・ｐ４・ｐ７・ｐ８のみが残されてしまう。

ところが、上述したように、これらの符号化データｐ３・ｐ４・ｐ７・ｐ８は、インター符号化方式で符号化されたＰ画像であり、それぞれを正しく復号するためには、符号化データｐ２・ｐ６を必要とする。

したがって、図２４に示すように、ＧＯＰｇ１において、符号化データｐ３・ｐ４・ｐ７・ｐ８のみが残された状態では、これらの符号化データｐ３・ｐ４・ｐ７・ｐ８を正しく復号することができなくなってしまう。

一方、上記指示が可能な時間単位でＧＯＰを区切れば、言い換えると、重要度設定の単位としてのシーンユニットを画像単位ではなく、ＧＯＰ単位とすれば、上記正しく復号できないという不具合の発生を防止できるが、インター符号化方式で符号化される符号化データの割合が低くなり、映像を符号化する際の符号化効率が低下してしまう。

例えば、１画像毎にＧＯＰを区切ると、全てをイントラ符号化方式で符号化することになるが、イントラ符号化方式で符号化した符号化データは、例えば、インター符号化方式で符号化した符号化データの数倍以上のデータ容量になり、符号化効率を大幅に低下させてしまう。

また、シーンユニットをＧＯＰ単位としながらも、符号化効率を高めることを優先した構成、すなわち、シーンユニットをＧＯＰ単位としながらも、イントラ符号化画像の挿入間隔を長く、つまり、１つのＧＯＰに含まれる画像の枚数が多くなるように、符号化制御を行う構成では、１つのＧＯＰに含まれる映像の時間も長くなるため、細かい時間単位での重要度設定ができなくなってしまう。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、比較的短い時間を単位として、例えば、映像の一部に対する消去指示や重要度変更指示などの指示が可能であるにも拘わらず、映像を符号化して生成した符号化データ群の一部の符号化データを、当該指示に応じて消去したとしても、何ら支障なく、残余の符号化データを復号可能で、しかも、符号化効率の低下を抑制可能な記録装置を実現することにある。

本発明に係る記録装置は、上記課題を解決するために、入力される各画像を、複数のグループに分割すると共に、各グループに含まれる画像のうち、先頭の画像は、他の画像の符号化データを参照せずに復号可能な第１の符号化方法で符号化すると共に、残余の画像は、上記第１の符号化方法と、互いに同じグループの他の画像の符号化データを直接または間接的に参照して復号する第２の符号化方法とのいずれかで符号化し、生成された各画像の符号化データを記録媒体に記録する符号化部と、各画像の重要度変更指示を受け付けると共に、当該指示に応じて、上記各画像の符号化データの重要度を、当該符号化データに関連付けて上記記録媒体に記録する重要度設定部と、上記重要度設定部からの指示に基づいて、重要度の遷移を検出すると共に、当該遷移が検出された直後の画像については、グループの先頭の画像として符号化するように上記符号化部を制御する符号化制御部とを備えていることを特徴としている。なお、上記第１の符号化方法としては、例えば、イントラ符号化方式による符号化方法が挙げられ、上記第２の符号化方法としては、例えば、インター符号化方式による符号化方法が挙げられる。また、第２の符号化方法で符号化された符号化データは、互いに同じグループの他の画像の符号化データを直接参照したり、あるいは、例えば、当該他の画像の符号化データを復号したデータ、または、当該復号したデータを復号したデータを参照して設定されたデータを参照するなどして、互いに同じグループの他の画像の符号化データを間接的に参照したりして、復号される。

上記構成では、重要度の遷移が検出された直後の画像については、グループの先頭の画像として符号化するように、上記符号化部が制御される。したがって、符号化部が、上記グループに含まれる画像の数を比較的大きく設定しており、グループ単位よりも短い単位の時間間隔で重要度変更が指示された場合であっても、重要度の遷移が検出された直後の画像は、新たなグループの先頭の画像として符号化される。

この結果、当該新たなグループに属する画像の符号化データは、それ以前の符号化データを参照することなく、復号できる。したがって、以下の不具合、すなわち、例えば、ユーザの指示や記録媒体の容量不足などによって、記録媒体に記録された符号化データのうち、比較的重要度の低い符号化データを消去した結果、他の重要度の符号化データを正しく復号できなくなるという不具合の発生を防止できる。

また、グループがより短い時間間隔で区切られ、グループ数が多くなると、符号化効率が低くなりがちな第１の符号化方法で符号化される確率が高くなり、符号化時の符号化効率が低下する虞れがある。ところが、上記構成では、ユーザの希望する細かい時間単位での重要度変更指示が可能となり、しかも、上記の不具合の発生が防止されているにも拘わらず、特に重要度変更が指示されていない期間は、重要度を変更可能な時間間隔よりも長い時間間隔で、上記グループを区切ることができる。これにより、以下の構成、すなわち、上記不具合の発生を防止するために、重要度を変更可能な時間間隔毎に、新たなグループを設ける構成よりも、符号化時の符号化効率を向上できる。

これらの結果、比較的短い時間を単位として、映像の一部に対する指示が可能であるにも拘わらず、映像を符号化して生成した符号化データ群の一部の符号化データを、当該指示に応じて消去したとしても、何ら支障なく、残余の符号化データを復号可能で、しかも、符号化効率の低下を抑制可能な記録装置を実現できる。

また、上記構成に加えて、上記記録媒体の空き容量を監視して、空き容量が少ない条件として予め定められた条件が成立すると、上記各画像の符号化データに関連付けて上記記録媒体に記録された重要度を参照しながら、予め定められた消去動作を行って、重要度の低い画像の符号化データを消去する重要度対応消去処理部を備えていてもよい。

当該構成では、上記条件が成立すると、上記消去動作が行われ、重要度の低い画像の符号化データが消去される。また、上述したように、重要度の低い画像の符号化データを消去したとしても、他の重要度の画像の符号化データを正しく復号できる。

これらの結果、記録媒体の空き容量が不足した際には、映像のうち、ユーザが重要度が低いと判断したシーンだけを正確に自動消去することができ、重要度が高いと判断されたシーンを取り逃がす可能性を低減させることができる。

さらに、上記構成に加えて、上記第２の符号化方法は、順方向および逆方向予測のうち、順方向予測のみを用いて符号化する方法であり、上記符号化制御部は、上記重要度設定部からの指示に基づいて、重要度が低下する遷移であると判定した場合は、上記符号化部の制御を中止してもよい。

当該構成では、重要度が低下する遷移であると判定された場合は、上記符号化部の制御が中止され、符号化制御部の制御による新たなグループの生成は行われない。この結果、重要度が低下する遷移の場合にも符号化部を制御する構成よりも、生成されるグループの数を低下させることができ、符号化時の符号化効率を、さらに向上できる。

なお、この構成では、重要度の低い画像の符号化データを消去すると、あるグループの後部の画像の符号化データが消去される場合がある。ところが、上記第２の符号化方法は、順方向および逆方向予測のうち、順方向予測のみを用いて符号化する方法なので、この場合であっても、残った符号化データを何ら支障なく復号できる。

また、上記構成に加えて、上記重要度設定部は、上記符号化部が符号化中に重要度変更指示を受け付け可能であり、重要度変更指示を受け付けた場合、その時点で上記符号化部が符号化している画像の直後の画像から重要度が変化するように、各画像の符号化データの重要度を設定してもよい。さらに、上記構成に加えて、上記操作は、押しボタンへの操作であり、上記重要度設定部は、押しボタンが押されている間に記録される符号化データと、押されていない間に記録される符号化データとに対して、互いに異なる重要度を設定してもよい。

これらの構成では、各画像の符号化データの重要度は、重要度変更指示を受け付けた時点で上記符号化部が符号化している画像の直後の画像から重要度が変化するように設定されるので、ユーザは、例えば、符号化データを復号した映像や符号化する前の映像を目視したり、あるいは、記録装置がビデオカメラの場合など、ある対象を撮影した結果を符号化する場合は、撮影対象を直接あるいはファインダなどによって間接的に目視したりして、逐次重要度変更を指示することができる。この結果、操作しやすい記録装置を実現できる。

一方、本発明に係る記録装置は、上記課題を解決するために、入力される各画像を、複数のグループに分割すると共に、各グループに含まれる画像のうち、先頭の画像は、他の画像の符号化データを参照せずに復号可能な第１の符号化方法で符号化すると共に、残余の画像は、上記第１の符号化方法と、互いに同じグループの他の画像の符号化データを直接または間接的に参照して復号する第２の符号化方法とのいずれかで符号化し、生成された各画像の符号化データを記録媒体に記録する符号化部と、予め定められた消去指示を受け付けると、記録が開始されてから現在までに記録された符号化データを、上記記録媒体から消去する消去部と、上記消去部からの指示に基づいて、上記消去部が消去指示を受け付けたことを検出し、受け付けが検出された直後の画像については、グループの先頭の画像として符号化するように上記符号化部を制御する符号化制御部とを備えていることを特徴としている。なお、上記記録装置と同様に、上記第１および第２の符号化方法としては、例えば、イントラ符号化方式およびインター符号化方式などが挙げられ、第２の符号化方法で符号化された符号化データは、互いに同じグループの他の画像の符号化データを直接または間接的に参照して復号される。

上記構成では、消去指示が検出された直後の画像については、グループの先頭の画像として符号化するように、上記符号化部が制御される。したがって、符号化部が、上記グループに含まれる画像の数を比較的大きく設定しており、グループ単位よりも短い単位の時間間隔で消去が指示された場合であっても、消去が指示された直後の画像は、新たなグループの先頭の画像として符号化される。

この結果、当該新たなグループに属する画像の符号化データは、それ以前の符号化データを参照することなく、復号できる。したがって、以下の不具合、すなわち、消去部が、記録が開始されてから現在までに記録された符号化データを、上記記録媒体から削除しているにも拘わらず、グループを区切らなかった結果、それ以降に記録される符号化データを正しく復号できなくなるという不具合の発生を防止できる。

また、ユーザの希望する細かい時間単位での消去指示が可能となり、しかも、上記の不具合の発生が防止されているにも拘わらず、特に消去が指示されていない期間は、消去指示を受け付け可能な時間間隔よりも長い時間間隔で、上記グループを区切ることができる。これにより、以下の構成、すなわち、上記不具合の発生を防止するために、消去指示を受け付け可能な時間間隔毎に、新たなグループを設ける構成よりも、符号化時の符号化効率を向上できる。

ところで、上記記録装置は、ハードウェアで実現してもよいし、プログラムをコンピュータに実行させることによって実現してもよい。具体的には、本発明に係るプログラムは、上記記録装置のいずれかの各部として、コンピュータを動作させるプログラムである。なお、当該プログラムはコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されていてもよい。

上記プログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記記録装置として動作する。したがって、上記各記録装置と同様に、比較的短い時間を単位として、映像の一部に対する指示が可能であるにも拘わらず、映像を符号化して生成した符号化データ群の一部の符号化データを、当該指示に応じて消去したとしても、何ら支障なく、残余の符号化データを復号可能で、しかも、符号化効率の低下を抑制可能な記録装置を実現できる。

本発明によれば、例えば、映像の一部に対する消去指示や重要度変更指示などの指示を受けた直後の画像については、グループの先頭の画像として符号化するように上記符号化部を制御することによって、比較的短い時間を単位として、例えば、映像の一部に対する消去指示や重要度変更指示などの指示が可能であるにも拘わらず、映像を符号化して生成した符号化データ群の一部の符号化データを、当該指示に応じて消去したとしても、何ら支障なく、残余の符号化データを復号可能で、しかも、符号化効率の低下を抑制可能な記録装置を実現できる。したがって、例えば、ビデオカメラ、携帯電話機、セットトップボックスなど、上記ランダムアクセス可能な記録媒体に記録可能な機器をはじめとして、種々の記録装置に好適に使用できる。

〔第１の実施形態〕
本発明の一実施形態について図１ないし図１７に基づいて説明すると以下の通りである。すなわち、本実施形態に係る記録装置は、ユーザが映像を記録する際に、各画像の重要度を逐次設定、記録し、重要度が低い値から高い値に遷移するタイミングにおける画像を強制的に新しいＧＯＰの先頭画像として符号化するよう符号化制御を行うことによって、比較的短い時間を単位として、例えば、映像の一部に対する重要度変更指示が可能であるにも拘わらず、映像を符号化して生成した符号化データ群の一部の符号化データを、当該指示に応じて消去したとしても、何ら支障なく、残余の符号化データを復号可能で、しかも、符号化効率の低下を抑制可能な記録装置であって、映像を、上記ランダムアクセス可能な記録媒体に記録可能な機器として好適に使用できる。なお、当該機器としては、例えば、ビデオカメラ、携帯電話機、セットトップボックスなどの機器が挙げられる。

具体的には、本実施形態に係る記録装置１は、図１に示すように、映像データを記録するメモリ部（記録媒体）１１と、映像の入力を受け付け、符号化前の原画像のデータを生成する映像入力部１２と、当該映像入力部１２からの原画像のデータを符号化し、符号化されたデータ（符号化データ）を上記メモリ部１１に格納する符号化部１３と、ユーザによる記録開始／記録終了指示を受け付けて、上記メモリ部１１、映像入力部１２および符号化部１３を制御する記録制御部１４とを備えている。なお、これら各部材１１〜１４、並びに、後述する各部材２１〜３１は、後述するように、プログラムに従って動作するＣＰＵなどの演算手段によって実現されていてもよいが、本実施形態では、ハードウェア回路によって実現されている場合を例にして説明する。

また、符号化データの復号は、メモリ部１１からの符号化データを受け取った他の装置が行ってもよいが、本実施形態に係る記録装置１には、メモリ部１１に格納された符号化データを復号する復号処理部１５も設けられており、記録装置１は、符号化データを復号して生成した映像信号を出力することもできる。

本実施形態に係るメモリ部１１は、ランダムアクセス可能な記録媒体であって、例えば、光ディスクやフラッシュメモリなどによって実現されている。また、本実施形態に係るメモリ部１１には、ファイルシステムが構築されており、当該メモリ部１１には、上記符号化データだけではなく、当該符号化データを管理するための管理情報なども記録されている。なお、当該管理情報には、いわゆるファイルシステムの情報だけではなく、後述するように、記録済みの映像を構成する各シーンユニットの重要度を示す情報（重要度情報）等も含まれている。

また、上記映像入力部１２は、例えば、外部から入力した映像信号、あるいは、ＣＣＤ（ Charge-Coupled Device）などの撮像素子による撮像結果などに基づいて、符号化前の原画像のデータを出力できる。さらに、符号化部１３は、原画像毎にイントラ符号化方式と、インター符号化方式とを適切に切り替えて符号化し、得られた符号化データを出力できる。

より詳細には、本実施形態に係る符号化部１３は、映像入力部１２からの時間的に連続する原画像群を、例えば、時間経過や、各原画像間の相違、あるいは、後述する符号化制御部３１からの指示などに基づいて、複数のグループに分割し、それぞれをＧＯＰとしている。ＧＯＰは、時間的に連続する複数の画像の集合のことであり、符号化部１３は、任意のＧＯＰ内に含まれる全ての画像が、他のＧＯＰの復号結果に依存することなく単独で復号できるように符号化している。

具体的には、符号化部１３は、各グループの最初の原画像を、イントラ符号化方式によって符号化している。また、符号化部１３は、ＧＯＰに含まれる他の原画像を、映像を符号化する際の符号化効率（圧縮率）を向上させるために、インター符号化方式によって符号化する。なお、インター符号化方式によって符号化された符号化データは、例えば、復号処理部１５などによって、ＧＯＰ内の他の画像を参照して復号される。

これにより、例えば、図２に示すように、符号化データｐ１１〜ｐ３８が生成される。具体的には、符号化部１３が、３つのＧＯＰｇ１〜ｇ３を生成し、各ＧＯＰｇ１〜ｇ３が、それぞれ、８枚の画像の符号化データｐ１１〜ｐ１８、ｐ２１〜ｐ２８、ｐ３１〜ｐ３８から構成されている。また、各ＧＯＰｇ１〜ｇ３の先頭の画像の符号化データｐ１１、ｐ２１およびｐ３１は、イントラ符号化方式によってＩ画像として符号化された符号化データ（図中では、Ｉで表示）であり、残余の符号データｐ１２〜ｐ１８、ｐ２２〜ｐ２８およびｐ３２〜ｐ３８は、インター符号化方式によってＰ画像として符号化された符号化データ（図中では、Ｐで表示）である。また、本実施形態に係る符号化部１３は、インター符号化方式で符号化する際、順方向予測のみのインター符号化方式によって符号化している。なお、図では、各符号化データｐ１２〜ｐ１８、ｐ２２〜ｐ２８およびｐ３２〜ｐ３８と、それぞれを復号する際に参照される符号化データ（この場合は、それぞれ符号化データｐ１１〜ｐ１７、ｐ２１〜ｐ２７およびｐ３１〜ｐ３７）とを、矢印の末尾と先端とで図示しており、例えば、復号処理部１５は、符号化データｐ２８を原画像に復号化する際、符号化データｐ２７も参照して復号化している。

したがって、このように構成された１つのＧＯＰは、ＧＯＰｇ１を例にすると、復号処理部１５が、符号化データｐ１１、ｐ１２、ｐ１３、ｐ１４、ｐ１５、ｐ１６、ｐ１７、ｐ１８の順で復号することによって、他のＧＯＰの復号結果に依存することなく復号できる。

なお、図２では、説明の便宜上、各ＧＯＰｇ１〜ｇ３が、それぞれ、８枚ずつの画像の符号化データから構成されている場合を例示しているが、当然ながら、各ＧＯＰを構成する画像の枚数は、所望の符号化効率に応じて任意の値に設定できる。また、符号化部１３は、他の構造のＧＯＰを採用してもよいが、以下では、図２に示すようにＧＯＰが構成される場合を例にして説明する。

また、符号化部１３は、時間的に連続する符号化データが、論理的に（ファイルとして、あるいは、再生時に）連続するように、これらの符号化データと、管理情報（ファイルシステムの情報など）とを、メモリ部１１に格納できる。

さらに、記録制御部１４は、記録開始指示を受け付けてから、記録終了指示を受け付けるまでの間、映像入力部１２から入力される原画像を、符号化部１３により符号化し、出力される符号化データを、メモリ部１１に蓄積し続けるように、上記メモリ部１１〜符号化部１３を制御できる。

また、本実施形態に係る上記記録装置１は、映像を構成するシーンユニット毎に重要度を設定でき、当該重要度の情報もメモリ部１１に格納できる。なお、シーンユニットは、重要度を個別に設定できる最小単位のことであり、例えば、シーンユニットの単位としては、１画像（１コマ）単位や予め定められた数の画像単位など、種々の単位が挙げられるが、以下では、シーンユニットの単位が１画像（１コマ）単位である場合を例にして説明する。

具体的には、上記記録装置１には、ユーザによる各シーンユニットの重要度設定操作を受け付け、各シーンユニットの重要度を示す重要度設定信号を出力する重要度切替部２１と、当該重要度設定信号に基づき、各シーンユニットの符号化データに関連付けて、当該シーンユニットの重要度を示す重要度情報を、上記メモリ部１１に格納する重要度設定部２２とが設けられている。なお、上記両部材２１・２２が特許請求の範囲に記載の重要度設定部に対応する。

上記重要度設定信号は、各シーンユニットの重要度を特定できれば、どのような信号であってもよいが、例えば、図３に示すように、現在記録中のシーンユニットに対して設定する重要度を示す値の信号を好適に使用できる。この場合、重要度設定部２２は、現在記録中のシーンユニットの符号化データに関連付けて、当該重要度設定信号の示す値の重要度を持った重要度情報を、メモリ部１１に格納する。

また、他の好適な重要度設定信号としては、例えば、図４に示すように、終了時刻と重要度とを示す信号が挙げられる。この場合、上記重要度設定部２２は、現在記録中のシーンユニットから、重要度設定信号が指定する終了時刻によって示される時刻に記録されるシーンユニットまでの符号化データに関連付けて、上記重要度設定信号の指定する値の重要度を持った重要度情報を、メモリ部１１に格納する。

一方、各シーンユニットの重要度を特定できれば、上記重要度情報の記録方法として種々の方法を採用できるが、例えば、各シーンユニットの重要度を１エントリとして記録する方法が挙げられる。この場合、重要度設定部２２は、例えば、図５に示すように、シーンユニットの特定情報と当該シーンユニットの重要度との組み合わせからなる重要度情報のエントリを、必要なだけ設けて記録する。この場合、ある重要度のシーンユニット群の取得を希望する部材（後述の重要度対応消去処理部２３など）は、各エントリのうち、重要度の値が、所望の重要度であるエントリを特定し、当該エントリのシーンユニットの特定情報によって、所望のシーンユニット群を取得できる。

また、他の記録方法として、時間的に連続する１以上のシーンユニットに対して、互いに同じ重要度を設定する場合、これらの重要度を１エントリにまとめて記録する方法を採用してもよい。この場合、重要度設定部２２は、例えば、図６に示すように、シーンユニットの範囲を特定するための情報（図の例では、開始シーンユニット特定情報と終了シーンユニット特定情報との組み合わせ）と、当該範囲のシーンユニット群の重要度との組み合わせからなる重要度情報のエントリを、必要なだけ設けて記録してもよい。この場合、ある重要度のシーンユニット群の取得を希望する部材は、各エントリのうち、重要度の値が、所望の重要度であるエントリを特定し、当該エントリのシーンユニット範囲の特定情報によって、所望のシーンユニット群を取得できる。

なお、図５および図６では、一例として各重要度情報のエントリが、メモリ部１１の記録領域上で連続して記録されている場合を例示しているが、重要度設定部２２は、各重要度情報のエントリを上記記録領域上に非連続に記録してもよい。また、重要度設定部２２が各重要度情報のエントリをメモリ部１１に記録する順序は、例えば、時系列順であってもよいし、他の任意の順序であってもよい。

また、上記重要度切替部２１は、ユーザによる各シーンユニットの重要度設定操作を受け付け、各シーンユニットの重要度を示す重要度設定信号を出力できれば、どのようなユーザインターフェースを持っていてもよいが、一例として、押しボタン形のユーザインターフェースや、トグルボタン形のユーザインターフェースが挙げられる。

具体的には、押しボタン形のユーザインターフェースを持っている構成では、重要度切替部２１は、例えば、記録装置１に設けられた図示しない押しボタン、あるいは、記録装置１によって画面中に表示される押しボタンなどによって、ユーザに重要度の設定を促すと共に、押しボタンを押下中でないときは、常に、予め定められた重要度（例えば、１）に設定するような重要度設定信号を出力できる。また、重要度切替部２１は、上記押しボタンをユーザが押下中のときは、押下されている間のシーンユニットの重要度を、一時的に、予め定められた他の重要度（例えば、２）に設定するような重要度設定信号を出力できる。

当該構成では、ユーザは、記録装置１が、例えば、符号化データを復号した映像や符号化する前の映像を表示している間に、押しボタンを押すことによって、その期間中に表示されているシーンユニットの重要度を変更するように、逐次、重要度切替部２１へ指示できる。

一方、トグルボタン形のユーザインターフェースを持っている構成では、重要度切替部２１は、例えば、記録装置１に設けられた、少なくとも１つトグルボタン（図示せず）、あるいは、記録装置１によって画面中に表示される、少なくとも１つのトグルボタンなどによって、ユーザに重要度の設定を促すと共に、そのときの上記トグルボタンの状態に応じた重要度を設定するような重要度設定信号を出力できる。

当該構成では、ユーザは、記録装置１が、例えば、符号化データを復号した映像や符号化する前の映像を表示している間に、所望の重要度に対応するトグルボタンを押すことによって、その期間中に表示されているシーンユニットの重要度を変更するように、逐次、重要度切替部２１へ指示できる。

なお、上記では、ユーザが画像を目視する方法の一例として、記録装置１が、例えば、符号化データを復号した映像や符号化する前の映像を表示し、それを目視する場合について説明したが、例えば、記録装置がビデオカメラの場合など、ある対象を撮影した結果を符号化する場合は、撮影対象を直接あるいはファインダなどによって間接的に目視してもよい。

いずれの場合であっても、上記符号化部１３が符号化中に、重要度切替部２１が重要度変更指示を受け付け可能であり、例えば、上記重要度設定信号などによって、重要度切替部２１が重要度変更指示を受け付けたことを検出した場合に、重要度設定部２２が、その時点で上記符号化部１３が符号化しているシーンユニットの直後のシーンユニットから重要度が変化するように、各シーンユニットの符号化データの重要度を設定できれば、ユーザは、現在符号化中の画像を目視しながら、逐次、重要度変更を指示できるので、操作しやすい記録装置を実現できる。

さらに、本実施形態に係る記録装置１には、重要度対応消去処理部２３が設けられており、当該重要度対応消去処理部２３は、メモリ部１１の空き容量を監視して、空き容量が少ない条件として予め定められた条件が成立すると、各シーンユニットに関連付けてメモリ部１１に記録された重要度を参照しながら、予め定められた消去動作を行って、重要度の低いシーンユニットの符号化データを削除できる。

これにより、メモリ部１１の空き容量が不足した際には、ユーザが重要度が低いシーンユニットと判断したシーンユニットの符号化データだけを正確に自動消去し、メモリ部１１の空き容量を確保することができる。したがって、限られた容量のメモリ部１１を有効利用し、重要度が高いシーンを取り逃がす可能性を低減させることができる。

ここで、上記条件および消去動作としては種々の条件および動作を採用できるが、例えば、空き容量が少ない条件として、「符号化部１３が現在符号化しようとする符号化データの格納に十分なだけの空き容量がないと推測される」ことが設定され、上記消去動作として、「メモリ部１１に確保できた空き容量が、予め定められたしきい値以上になるまでの間、予め定められた消去可能重要度以下の重要度のシーンユニットの符号化データを、重要度の低い順に削除していく」ことが設定されている構成では、重要度対応消去処理部２３は、図７に示す各ステップを実行できる。なお、この条件の場合、図７に示す各ステップは、１枚の原画像の符号化がなされる度に実行される。

すなわち、ステップ１（以下では、Ｓ１のように略称する）において、重要度対応消去処理部２３は、メモリ部１１の空き容量が十分であるか否かを判定する。重要度対応消去処理部２３は、空き容量が十分であるか否かのチェックには、種々の方法を採用できるが、本実施形態に係る重要度対応消去処理部２３は、一例として、「符号化部１３がシーンユニットを符号化して生成する符号化データの理論上の最大サイズ分の空き容量が、メモリ部１１に残っているか否か」によって、空き容量が十分であるか否かをチェックしている。

空き容量が十分であれば（Ｓ１にて、YES の場合）、重要度対応消去処理部２３は、特に消去動作を行わずに動作を終了する。これとは逆に、メモリ部１１の空き容量が不十分であると判断した場合（Ｓ１にて、NOの場合）、重要度対応消去処理部２３は、メモリ部１１に確保できた空き容量が、予め定められた、しきい値以上になるまでの間（Ｓ２にて、NOの間）、Ｓ３において、既に記録済みの映像についての重要度情報に基づいて、予め定められた消去可能重要度以下の重要度のシーンユニットの符号化データを、重要度の低い順に削除していく。なお、メモリ部１１に確保できた空き容量が、予め定められた、しきい値以上になると（上記Ｓ２にて、YES の場合）、重要度対応消去処理部２３は、消去動作を停止する。

一方、上記空き容量が少ない条件の他の例として、「空き容量が予め定められた、しきい値以下である」ことが設定され、上記消去動作の他の例として、「予め定められた消去可能重要度以下の重要度のシーンユニットの符号化データの削除」が設定されている構成では、重要度対応消去処理部２３は、図８に示す各ステップを実行できる。

すなわち、Ｓ１１において、重要度対応消去処理部２３は、メモリ部１１の空き容量が上記しきい値を超えているか否かを判定する。しきい値以下であった場合（Ｓ１１にて、NOの場合）、重要度対応消去処理部２３は、Ｓ１２において、記録済みの映像を示す符号化データから、上記消去可能重要度以下の重要度のシーンユニットについての符号化データを削除する。なお、しきい値を超えていた場合（上記Ｓ１１にて、YES の場合）、特に消去動作を行わずに動作を終了する。

また、上記条件および消去動作のいずれを採用するかに拘わらず、重要度対応消去処理部２３は、消去したシーンユニットに時間的に前後するシーンユニット同士が論理的に連続するように、メモリ部１１の管理情報を更新すると共に、例えば、消去した（消去する）シーンユニットの管理情報など、不要になった管理情報をメモリ部１１から消去することができる。なお、管理情報が消去された記録領域は、引き続いて行われる映像記録時に、例えば、新たに記録する映像の管理情報を記録するための記録領域などとして再利用される。一例として、管理情報の一部である重要度情報について説明すると、重要度対応消去処理部２３により、消去されたシーンユニットについてのエントリが消去されると、引き続き映像を記録する際に、上記消去されたエントリが、継続して記録される映像のために再利用される。また、消去可能な符号化データ（重要度の低いシーンユニットの符号化データ）が存在しない場合は、それ以上の記録はできないため、記録装置１は、記録を中断するなどの処理を行うことができる。

さらに、本実施形態に係る記録装置１は、ＧＯＰの区切りを決定する際、重要度の切り替え時点も参照しており、重要度が変更された場合は、その直後の画像をＧＯＰの先頭画像として符号化している。

これにより、重要度の切り替えが指示されていない間（通常期間）におけるＧＯＰの区切り間隔を長く設定して、符号化効率を向上できるにも拘わらず、重要度の切り替え時点では、ＧＯＰを区切ることができ、余り重要でない符号化データが削除されても、残りの重要度の符号化データを何ら支障なく復号できる。なお、後述するように、重要度が変更される度にＧＯＰを区切ってもよいが、以下では、重要度が低くなった場合には、ＧＯＰの区切り処理を抑制することによって、さらに、符号化効率を向上可能な構成について説明する。

すなわち、本実施形態に係る記録装置１には、図１に示すように、重要度設定部２２からの指示に基づいて、符号化部１３が順次符号化しているシーンユニットの重要度の変化を検出し、変化に応じて符号化部１３によるＧＯＰの区切り処理を制御する符号化制御部３１が設けられている。

本実施形態に係る符号化制御部３１は、上記変化として、直前に符号化した画像の重要度（前の重要度）よりも、次に符号化部１３が符号化するシーンユニットの重要度（次の重要度）、すなわち、次に符号化する画像の符号化データに設定する重要度が高くなったことを検出しており、当該変化が検出された場合、符号化部１３へ指示して、次に符号化する原画像を、新しいＧＯＰの先頭画像として符号化させている。

ここで、符号化制御部３１が、毎回、前の重要度よりも次の重要度の方が高いか否かを判定できれば、重要度設定部２２が、毎回、前の重要度と次の重要度とを符号化制御部３１に指示し、符号化制御部３１が両者を比較して判定したり、重要度設定部２２から、毎回、前の重要度よりも次の重要度の方が高いか否かを示す指示を受け取り、当該指示に基づいて判定してもよいが、本実施形態では、重要度設定部２２が、次に符号化する画像の符号化データに設定する重要度を符号化制御部３１へ指示しており、符号化制御部３１は、前の重要度を取得する際、重要度設定部２２から入力されてくる「次に符号化する画像に設定する重要度」を、次回まで内部で保持しておき、当該保持された重要度を、次回の判定時（次の画像の符号化時）に、前の重要度として取得している。さらに、符号化制御部３１は、当該前の重要度と、次の重要度とを比較して、次の重要度の方が高いか否かを判定している。

また、符号化制御部３１が符号化部１３を制御する方法も種々の方法が考えられるが、本実施形態では、符号化制御信号を出力することによって符号化部１３を制御しており、符号化制御部３１は、次の重要度の方が高いと判定したときのみ、次に符号化する原画像を新しいＧＯＰの先頭画像として符号化させるための符号化制御信号を生成して、符号化部１３に対して出力している。

なお、記録開始後、最初に符号化される画像については、直前に符号化した画像の重要度が不定であるが、上記最初に符号化される画像は、いずれにしてもＧＯＰの先頭画像として符号化されるため、符号化制御部３１における判定結果がいずれになっても動作に影響はない。

上記構成では、符号化部１３がシーンユニットの画像を符号化する際、符号化制御部３１は、図９に示すＳ２１において、重要度設定部２２からの指示に基づいて、次に符号化するシーンユニットの符号化データの重要度（次の重要度）が、直前に符号化したシーンユニットの符号化データの重要度（前の重要度）よりも高いか否かを判定している。

高いと判定した場合（Ｓ２１にて、YES の場合）、すなわち、重要度の増加を検出した場合、符号化制御部３１は、Ｓ２２において、例えば、上記符号化制御信号を符号化部１３へ出力するなどして、次に符号化する画像が新しいＧＯＰの先頭画像となるように、符号化部１３を制御する。なお、これとは逆に、次の重要度の方が高くないと判定した場合（上記Ｓ２１にて、NOの場合）、符号化制御部３１は、特に符号化部１３を制御せず、次に符号化する画像が新しいＧＯＰの先頭画像となるか否かは、符号化部１３での処理に任せられる。

さらに、符号化制御部３１が上記Ｓ２２を実行するか否かに拘わらず、符号化部１３は、Ｓ３１において、画像を１枚符号化し、符号化データをメモリ部１１に格納する。なお、符号化の際、符号化部１３は、当該画像がＧＯＰの先頭であれば、イントラ符号化方式によりＩ画像として符号化し、先頭でなければ、順方向予測のみのインター符号化方式によりＰ画像として符号化している。

また、重要度設定部２２は、Ｓ３２において、重要度切替部２１からの重要度設定信号に基づき、当該画像を含むシーンユニットの重要度を決定し、各シーンユニットの符号化データに関連付けて、当該シーンユニットの重要度を示す重要度情報を、上記メモリ部１１に格納する。なお、上記各ステップＳ２１〜Ｓ３２は、符号化部１３が画像を符号化する度に繰り返される。

上記構成では、特に、重要度の変更が指示されない場合は、上記Ｓ２１での判定が常にNOとなるので、図２と同様に、符号化部１３は、時間経過や、各原画像間の相違などに基づいて、原画像群を複数のＧＯＰ（例えば、ｇ１〜ｇ３）に分割し、その先頭画像をイントラ符号化方式で符号化すると共に、その先頭以外の画像を、順方向予測のみのインター符号化方式で符号化する。これにより、符号化部１３は、高い符号化効率で、原画像を符号化し続けることができる。

また、この場合は、各シーンユニットの重要度が一定の値（図２の例では、重要度”１”）に設定されており、ＧＯＰｇ１〜ｇ３の中で、重要度が変化することがない。したがって、重要度対応消去処理部２３が空き容量不足によって符号化データｐ１１〜ｐ３８のいずれかを消去する場合には、符号化データｐ１１〜ｐ３８が一括して消去される。この結果、ＧＯＰの一部が消去されてＧＯＰの残余を正常に復号できないという不具合も発生しない。

これに対して、例えば、１番目のシーンユニットでは、重要度がある値（例えば、１）に設定されている状態から、３番目のシーンユニットで、重要度がそれまでよりも高い値（例えば、３）に変更され、さらに、５番目および７番目のシーンユニットで、重要度が、それぞれ、それまでよりも低い値（例えば、２）、それまでよりも高い値（例えば、３）に変更された場合、記録装置１は、図１０に示すように、原画像群を符号化する。

すなわち、符号化部１３は、特に重要度変更が指示されないと、図２と同様に、例えば、８枚程度までの画像が１つのＧＯＰになるように、ＧＯＰを分割しようとする。これにより、１番目の画像の符号化データｐ１がイントラ符号化方式で符号化され、２番目の画像の符号化データｐ２がインター符号化方式で符号化される。

ところが、この場合は、３番目のシーンユニットの重要度が、それまでよりも高い値に変更されるので、３番目のシーンユニットを符号化する際に、符号化制御部３１は、図９に示すＳ２１およびＳ２２において、当該シーンユニットの画像がＧＯＰの先頭になるように、符号化部１３を制御する。

これにより、１番目および２番目の画像の符号化データｐ１〜ｐ２が、最初のＧＯＰｇ１となり、３番目の画像は、新たなＧＯＰｇ２の最初の画像として、イントラ符号化方式で符号化される（符号化データｐ３）。

同様にして、符号化部１３は、３番目から６番目までの画像の符号化データｐ３〜ｐ６が、１つのＧＯＰ（ｇ２）になるように符号化し、次の画像（７番目の画像）を符号化しようとした時点で、符号化制御部３１の制御によって、当該７番目の画像が、新たなＧＯＰｇ３の最初の画像として符号化される（符号化データｐ７）。

これにより、特に重要度の指示がない場合（通常の場合）は、符号化部１３が１つのＧＯＰとして符号化する画像であっても、上記のように重要度が指示された場合、符号化部１３は、各符号化データｐ１〜ｐ８が、３つのＧＯＰｇ１〜ｇ３を構成するように符号化する。

この場合、各シーンユニットの重要度エントリの内容は、重要度設定部２２が図５に示すデータ構造で重要度エントリを格納する場合を例にすると、例えば、図１１に示すようになる。具体的には、図中、Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３、Ｅ４、Ｅ５、Ｅ６、Ｅ７、Ｅ８は、それぞれ、１番目から８番目のシーンユニットＵ０１、Ｕ０２、Ｕ０３、Ｕ０４、Ｕ０５、Ｕ０６、Ｕ０７、Ｕ０８についての重要度情報のエントリである。また、Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４、Ｆ５、Ｆ６、Ｆ７、Ｆ８は、各シーンユニットの特定情報であり、１番目〜８番目のシーンユニットＵ０１〜Ｕ０８をそれぞれ示している。さらに、Ｉ１、Ｉ２、Ｉ３、Ｉ４、Ｉ５、Ｉ６、Ｉ７、Ｉ８は、各シーンユニットの重要度である。この場合は、上述したように、各シーンユニットの重要度が設定されているので、Ｉ１、Ｉ２、Ｉ３、Ｉ４、Ｉ５、Ｉ６、Ｉ７およびＩ８は、それぞれ、１、１、３、３、２、２、３および３の重要度を示している。

なお、図１０に示すように、各シーンユニットの重要度は、５番目の画像を符号化する際にも変化しているが、この変化は、重要度をより低下させる変化なので、符号化制御部３１は、５番目の画像を符号化する際は、特に、新たなＧＯＰの生成を指示せず、符号化部１３は、上記符号化データｐ３〜ｐ６が、１つのＧＯＰｇ２になるように符号化している。

このように、本実施形態に係る記録装置１は、イントラ符号化方式とインター符号化方式を各画像毎に切り替えて符号化、記録を行う記録装置であって、原画像を入力し画像の符号化データを出力する符号化部１３と、外部から重要度設定信号を受け取り、各画像についての重要度を設定する重要度設定部２２と、上記各画像の符号化データと上記各画像の重要度情報を記録するメモリ部１１と、重要度が遷移した直後の画像については強制的にＧＯＰの先頭画像として符号化するような符号化制御信号を上記符号化部１３に対して出力する符号化制御部３１と、映像を記録中に上記メモリ部１１の空き容量が所定以下となったとき、上記メモリ部１１に記録されている所定の重要度以下の画像についての符号化データ及び重要度情報を消去する重要度対応消去処理部２３とを備えている。また、本実施形態に係る符号化制御部３１は、低重要度から高重要度へ遷移したときにのみ上記符号化制御信号を上記符号化部１３に対して出力している。さらに、本実施形態に係る記録装置１は、ユーザ操作に応じて各画像に設定する重要度を逐次切り替えられるような重要度設定信号を生成し、上記重要度設定部２２に対し供給する重要度切替部２１を備えている。また、本実施形態に係る重要度切替部２１は、押しボタン形のユーザインタフェイスを有し、上記押しボタンの押下中に記録される画像には高い重要度を、上記押しボタンの押下中以外に記録された画像には低い重要度を設定するような重要度設定情報を生成してもよい。

このように、本実施形態に係る記録装置１では、通常の場合は、１つのＧＯＰを構成するように符号化される符号化データｐ１〜ｐ８であっても、重要度がより高く変化した時点で、ＧＯＰが区切られ、重要度がより高く変化した直後の画像の符号化データが、新たなＧＯＰの先頭画像となるように符号化される。

この結果、例えば、図１２および図１３に示すように、いずれの重要度のシーンユニットの符号化データが消去されたとしても、上記の不具合、すなわち、ＧＯＰの一部が消去されてＧＯＰの残余を正常に復号できないという不具合の発生を防止できる。

また、ユーザの希望する細かい時間単位での重要度設定が可能となり、しかも、上記不具合の発生が防止されているにも拘わらず、通常の場合は、重要度を変更可能な時間間隔（シーンユニット；この例では、画像）よりも長い時間間隔で、ＧＯＰを区切ることができる。これにより、上記不具合の発生を防止するために、重要度を変更可能な時間間隔毎に、新たなＧＯＰを設ける構成よりも、映像を符号化する際の符号化効率を向上できる。

したがって、イントラ符号化方式とインター符号化方式を切り替えて映像を符号化、記録する際に、符号化効率を高めるため、通常時の符号化制御では１つのＧＯＰに含まれる画像の枚数が多くなるよう符号化を行う場合であっても、ユーザが希望する細かい時間単位での重要度設定が可能となる。これにより、記録媒体の空き容量が不足した際には、ユーザが重要度が低いと判断したシーンだけを正確に自動消去することができ、重要度が高いと判断されたシーンを取り逃がす可能性を低減させることができる。

より詳細に説明すると、例えば、図１２は、重要度対応消去処理部２３が、図１０の状態において、重要度の最も低い（例えば、１）シーンユニットの符号化データを消去した後の状態を示している。この状態では、重要度が最も低い符号化データｐ１およびｐ２が消去されており、仮に、図２３と同様に、３番目の画像がインター符号化方式で符号化されていると、図２４に示すように、当該画像を復号できなくなってしまう。

ところが、上記構成では、重要度がより高く変化した直後の画像（３番目の画像）が新たなＧＯＰｇ２の最初の画像になっており、当該符号化データｐ３が、イントラ符号化方式によってＩ画像として符号化されている。したがって、重要度対応消去処理部２３が符号化データｐ１およびｐ２を消去したとしても、復号処理部１５は、残余の符号化データｐ３〜ｐ８は、何ら支障なく復号化できる。

また、図１３は、重要度対応消去処理部２３が、図１０または図１２の状態において、重要度が２以下のシーンユニットの符号化データを消去した後の状態を示している。この状態では、上記符号化データｐ１およびｐ２に加えて、符号化データｐ５およびｐ６も消去されている。したがって、図２３と同様に、７番目の画像がインター符号化方式で符号化されていると、図２４に示すように、当該７番目および８番目の画像を復号できなくなってしまう。

ところが、図１３に示すように、重要度がより高く変化した直後の画像（ここでは、７番目の画像）は、図２３および図２４の場合とは異なって、新たなＧＯＰｇ３の最初の画像になっており、当該符号化データｐ７が、イントラ符号化方式によってＩ画像として符号化されている。したがって、重要度対応消去処理部２３が符号化データｐ５およびｐ６を消去したとしても、復号処理部１５は、符号化データｐ７〜ｐ８を何ら支障なく復号化できる。なお、上述したように、重要度対応消去処理部２３は、消去したシーンユニットの前後のシーンユニットが再生時に連続するようにファイルシステム情報等の管理情報の更新も行うため、復号処理部１５は、図１３に示す符号化データｐ３、ｐ４、ｐ７およびｐ８を復号して得られる映像を、連続して再生できる。また、この状態における重要度エントリの内容は、図１１と同様に、図５に示すデータ構造で重要度エントリが格納されている場合を例にすると、図１４に示すようになる。

また、この場合は、符号化データｐ５およびｐ６が消去されており、ＧＯＰ２が、図１０および図１２に示すように、４枚の画像の符号化データｐ３〜ｐ６から構成されている状態から、図１３に示すように、２枚の画像の符号化データｐ３・ｐ４から構成されている状態（ＧＯＰｇ２ａ）へと変化している。

ところが、上述したように、符号化部１３は、インター符号化方式で符号化する際には、順方向予測のみのインター符号化方式によって符号化している。したがって、符号化データｐ５およびｐ６を消去したとしても、復号処理部１５は、符号化データｐ３およびｐ４を何ら支障なく復号化できる。

ところで、上記では、重要度が低くなった場合には、ＧＯＰの区切り処理を抑制し、重要度がより高く変更された場合にのみ、ＧＯＰを区切っているが、重要度が変更される度に、ＧＯＰを区切っても、ある程度の効果が得られる。

すなわち、図１に示すように、本変形例に係る記録装置１ａでは、符号化制御部３１に代えて、符号化制御部３１ａが設けられている。当該符号化制御部３１ａは、符号化制御部３１と略同様であるが、重要度設定部２２からの指示に基づいて、重要度が変更される度に、符号化部１３へ指示して、次に符号化する原画像を、新しいＧＯＰの先頭画像として符号化させている。

なお、記録装置１と略同様に、符号化制御部３１ａが、シーンユニット毎に、重要度が変化されたか否かを判定できれば、重要度設定部２２が、毎回、前の重要度と次の重要度とを符号化制御部３１に指示し、符号化制御部３１ａが両者を比較して変化の有無を判定したり、重要度設定部２２から、毎回、重要度に変化があったか否かを示す指示を受け取り、当該指示に基づいて判定してもよいが、本変形例では、重要度設定部２２が、次に符号化する画像の符号化データに設定する重要度を符号化制御部３１へ指示しており、符号化制御部３１ａは、符号化制御部３１と同様に、前の重要度を取得する際、重要度設定部２２から入力されてくる「次に符号化する画像に設定する重要度」を、次回まで内部で保持している。

このように、本変形例に係る記録装置１ａも、イントラ符号化方式とインター符号化方式を各画像毎に切り替えて符号化、記録を行う記録装置であって、原画像を入力し画像の符号化データを出力する符号化部１３と、外部から重要度設定信号を受け取り、各画像についての重要度を設定する重要度設定部２２と、上記各画像の符号化データと上記各画像の重要度情報を記録するメモリ部１１と、重要度が遷移した直後の画像については強制的にＧＯＰの先頭画像として符号化するような符号化制御信号を上記符号化部に対して出力する符号化制御部３１と、映像を記録中に上記メモリ部１１の空き容量が所定以下となったとき、上記メモリ部１１に記録されている所定の重要度以下の画像についての符号化データ及び重要度情報を消去する重要度対応消去処理部２３とを備えている。また、本変形例に係る記録装置１ａも、さらに、ユーザ操作に応じて各画像に設定する重要度を逐次切り替えられるような重要度設定信号を生成し、上記重要度設定部２２に対し供給する重要度切替部２１を備えている。また、本変形例に係る重要度切替部２１は、押しボタン形のユーザインタフェイスを有し、上記押しボタンの押下中に記録される画像には高い重要度を、上記押しボタンの押下中以外に記録された画像には低い重要度を設定するような重要度設定情報を生成してもよい。

本変形例に係る記録装置１ａでは、重要度が変更される度にＧＯＰが区切られるので、図１０の場合と同様に重要度が変更されると、記録装置１ａは、図１５に示すように映像を符号化する。具体的には、本変形例では、図１０と同様に、符号化データｐ１・ｐ２からなるＧＯＰｇ１と、符号化データｐ７・ｐ８からなるＧＯＰｇ４とが生成される。ただし、本変形例では、重要度が低下した直後の画像（この例では、第５番目の画像）も、ＧＯＰの先頭画像として、イントラ符号化方式で符号化されるので、図１０の場合と異なって、符号化データｐ３〜ｐ６は、符号化データｐ３・ｐ４からなるＧＯＰｇ２と、符号化データｐ５・ｐ６からなるＧＯＰｇ３とに分離されている。なお、本変形例では、符号化部１３は、インター符号化方式によって符号化する際、順方向予測のみを用いてもよいし、ＧＯＰ中であれば、それに代えて／加えて、逆方向予測を用いて符号化してもよい。

当該構成において、通常の場合は１つのＧＯＰを構成するように符号化される符号化データｐ１〜ｐ８であっても、重要度が変化した時点でＧＯＰが区切られ、重要度が変化した直後の画像の符号化データが、新たなＧＯＰの先頭画像となるように符号化される。

このように、上記構成では、互いに異なる重要度のシーンユニット同士が、互いに異なるＧＯＰを構成するように符号化されている。この結果、例えば、図１６および図１７に示すように、いずれの重要度のシーンユニットの符号化データが消去されたとしても、上記の不具合、すなわち、ＧＯＰの一部が消去されてＧＯＰの残余を正常に復号できないという不具合の発生を防止できる。なお、本変形例では、重要度の変化毎にＧＯＰが区切られているので、符号化部１３が、上記のように逆方向予測を用いてインター符号化し、さらに、重要度対応消去処理部２３が、一部のシーンユニットの符号化データを消去したとしても、復号処理部１５は、何ら支障なく、残余の符号化データを復号できる。

ただし、上述した記録装置１の構成は、当該変形例に係る記録装置１ａとは異なって、重要度が低下する場合には、ＧＯＰの区切り処理を抑制している。この結果、図１５と図１０とを比較すれば明らかなように、記録装置１は、記録装置１ａよりも、イントラ符号化方式により符号化されるＩ画像の数を削減できる。なお、図１５および図１０の例では、Ｉ画像の数が、４枚から３枚に削減されている。

この結果、記録装置１のように、重要度が低下する場合には、ＧＯＰの区切り処理を抑制することによって、映像を符号化する際の圧縮率を、さらに向上できる。なお、この場合には、重要度が低下した場合には、ＧＯＰの区切り処理が抑制されているので、図１３に示すように、ＧＯＰの後部（例えば、符号化データｐ５・ｐ６）が消去されることがある。この場合であっても、符号化部１３が、インター符号化方式で符号化する際に順方向予測のみのインター符号化方式によって符号化していれば、上述したように、復号処理部１５は、何ら支障なく、残余のＧＯＰ（符号化データｐ３・ｐ４）を復号できる。

なお、上記では、記録装置１（１ｂ）がメモリ部１１の空き容量を監視する重要度対応消去処理部２３を備えている構成について説明したが、これに限るものではない。重要度対応消去処理部２３が、空き領域を自動判定せず、消去すべき重要度の操作を受け付け、それに基づいてメモリ部１１の符号化データを消去してもよい。また、記録装置１（１ａ）が重要度対応消去処理部２３を備えていなくても、上記のように、符号化部１３を制御すれば、比較的短い時間を単位として、映像の一部に対する指示が可能であるにも拘わらず、映像を符号化して生成した符号化データ群の一部の符号化データを、当該指示に応じて消去したとしても、何ら支障なく、残余の符号化データを復号可能な符号化データを、メモリ部１１に格納できるので、略同様の効果が得られる。

〔第２の実施形態〕
上記第１の実施形態では、重要度の変更指示に応じてＧＯＰの区切り処理を行う構成について説明したが、重要度変更指示の代わりに、消去指示に応じて、ＧＯＰの先頭を設定してもよい。なお、後述するように、重要度変更指示と消去指示の双方に応じて、ＧＯＰの先頭を設定してもよいが、以下では、消去指示のみに応じて、ＧＯＰの先頭を設定する構成について説明する。

具体的には、本実施形態に係る記録装置１ｂは、図１８に示すように、図１に示す記録装置１と略同様であるが、重要度切替部２１、重要度設定部２２および重要度対応消去処理部２３が削除されており、代わりに、ユーザからの操作に応じて、記録開始後、現在までに記録された映像についての符号化データを消去する消去部２４ｂが設けられている。また、符号化制御部３１に代えて設けられた符号化制御部３１ｂは、当該消去部２４ｂからの指示に応じて、符号化部１３を制御している。また、重要度設定部２２が削除されているので、メモリ部１１に格納される符号化データは、重要度情報と関係付けられていない。なお、残余の構成は、図１と同一なので、以下では、同じ機能を有する部材には、同じ参照符号を付して説明を省略する。また、本実施形態に係る符号化部１３は、記録装置１ｂと同様、インター符号化方式によって符号化する際、順方向予測のみを用いてもよいし、ＧＯＰ中であれば、それに代えて／加えて、逆方向予測を用いて符号化してもよい。

上記消去部２４ｂは、記録が開始されてから現在までに記録された映像についての符号化データの消去操作として予め定められた操作を受け付けると、当該符号化データをメモリ部１１から削除することができる。なお、上述したように、本実施形態では、メモリ部１１に管理情報が含まれているので、消去部２４ｂは、上記符号化データの消去と共に、それに関連する管理情報も消去あるいは更新できる。

また、上記消去部２４ｂが上記消去操作を受け付け可能な時間間隔は、上述したシーンユニットと同様に、通常期間（特に操作がない期間）のＧＯＰ同士の時間間隔とは独立して設定されており、ＧＯＰ同士の時間間隔よりも短い時間間隔に設定されている。ここで、上記消去操作を受け付け可能な時間間隔としては、１画像（１コマ）単位や予め定められた数の画像単位など、種々の単位が挙げられるが、以下では、当該時間間隔が１画像（１コマ）単位である場合を例にして説明する。

さらに、上記消去部２４ｂは、消去操作を受け付けた場合、例えば、消去操作を受け付けたことを示す消去要求信号を符号化制御部３１ｂへ出力するなどして、符号化制御部３１ｂへ、当該消去操作を受け付けたことを指示できる。

一方、符号化制御部３１ｂは、上記消去部２４ｂから上記消去操作を受け付けたことを指示されると、上述の符号化制御部３１と同様に、符号化部１３へ指示して、次に符号化する原画像を、新しいＧＯＰの先頭画像として符号化させることができる。

このように、本実施形態に係る記録装置１ｂは、イントラ符号化方式とインター符号化方式を各画像毎に切り替えて符号化、記録を行う記録装置であって、原画像を入力し画像の符号化データを出力する符号化部１３と、上記各画像の符号化データを記録するメモリ部１１と、外部から消去要求信号を受け取ると、上記メモリ部１１に記録されている現在記録中の映像を消去するとともに、上記消去要求信号を後述する符号化制御部３１ｂに対して出力する消去部２４ｂと、上記消去要求信号が入力された直後の画像については強制的にＧＯＰの先頭画像として符号化するような符号化制御信号を上記符号化部１３に対して出力する符号化制御部３１ｂとを備えている。

本実施形態に係る記録装置１ｂでは、図１９に示すＳ４１において、消去部２４ｂは、消去操作を受け付けたか否かを判定している。消去操作を受け付けた場合（上記Ｓ４１にて、YES の場合）、消去部２４ｂは、Ｓ４２において、記録済みの符号化データを消去する。また、符号化制御部３１ｂは、Ｓ４３において、消去部２４ｂからの指示に応じて、例えば、上記符号化制御信号を符号化部１３へ出力するなどして、次に符号化する画像が新しいＧＯＰの先頭画像となるように、符号化部１３を制御する。なお、これとは逆に、消去操作の受け付けが検出されない場合（上記Ｓ４１にて、NOの場合）、符号化制御部３１は、特に符号化部１３を制御せず、次に符号化する画像が新しいＧＯＰの先頭画像となるか否かは、符号化部１３での処理に任せられる。

さらに、符号化制御部３１が上記Ｓ４２およびＳ４３を実行するか否かに拘わらず、符号化部１３は、Ｓ５１において、画像を１枚符号化し、符号化データをメモリ部１１に格納する。なお、符号化の際、符号化部１３は、当該画像がＧＯＰの先頭であれば、イントラ符号化方式によりＩ画像として符号化し、先頭でなければ、インター符号化方式によりＰ画像として符号化している。なお、上記各ステップＳ４１〜Ｓ５１は、符号化部１３が画像を符号化する度に繰り返される。

上記構成では、特に、上記消去操作を受け付けていない場合は、上記Ｓ４１での判定が常にNOとなるので、図２と同様に、符号化部１３は、時間経過や、各原画像間の相違などに基づいて、原画像群を複数のＧＯＰ（例えば、ｇ１〜ｇ３）に分割し、その先頭画像をイントラ符号化方式で符号化すると共に、その先頭以外の画像を、インター符号化方式で符号化する。これにより、符号化部１３は、高い符号化効率で、原画像を符号化し続けることができる。

一方、図２０に示すように、符号化部１３が各原画像を符号化しており、あるＧＯＰｇ１の４番目の画像を符号化して符号化データｐ４を生成した時点で、消去部２４ｂが上記消去操作を受け付けると、消去部２４ｂは、それまでの符号化データｐ１〜ｐ４を消去する。

ここで、仮に、符号化部１３が次の画像（５番目の画像）を符号化する際、図２と同様に（消去操作がない場合と同様に）、インター符号化方式で符号化すると、当該画像の符号化データｐ５によって参照される符号化データ（図２の例では、符号化データｐ４）が消去されるので、以下の不具合、すなわち、復号処理部１５が当該符号化データｐ５を正しく復号することができないという不具合が発生してしまう。

これに対して、本実施形態では、消去部２４ｂの指示に基づいて、符号化制御部３１ｂが、上記符号化データｐ５が新たなＧＯＰの先頭画像となるように、符号化部１３を制御している。したがって、図２１に示すように、符号化部１３は、次の画像（５番目の画像）を符号化する際、当該画像が先頭画像になるように、新たなＧＯＰｇ２を生成し、当該画像の符号化データｐ５をイントラ符号化方式によってＩ画像として符号化する。これにより、５番目の画像以降の画像の符号化データｐ５〜ｐ８により構成される映像は、１つの完全なＧＯＰとして構成される。

この結果、上記消去操作に応じて、それまでの符号化データｐ１〜ｐ４が消去されているにも拘わらず、復号処理部１５は、何ら支障なく、それ以降の符号化データｐ５〜ｐ８を復号できる。なお、図２１は、第８番目の画像の符号化データｐ８が符号化された状態を示している。また、図２０および図２１では、説明の便宜上、映像が１つのＧＯＰから構成されている場合を例にして説明したが、当然ながら、映像が複数のＧＯＰから構成されていた場合であっても、復号処理部１５は、何ら支障なく、消去指示後の符号化データを復号できる。

さらに、ユーザの希望する細かい時間単位での消去指示が可能となり、しかも、上記不具合の発生が防止されているにも拘わらず、通常の場合は、消去指示が可能な時間間隔（この例では、画像単位）よりも長い時間間隔で、ＧＯＰを区切ることができる。これにより、上記不具合の発生を防止するために、消去指示が可能な時間間隔毎に、新たなＧＯＰを設ける構成よりも、映像を符号化する際の符号化効率を向上できる。

したがって、イントラ符号化方式とインター符号化方式を切り替えて映像を符号化、記録する際に、符号化効率を高めるため、通常時の符号化制御では１つのＧＯＰに含まれる画像の枚数が多くなるよう符号化を行う場合であっても、ユーザが希望する細かい時間単位での消去指示が可能となる。また、記録装置１ｂは、消去指示を受け付けると、記録が開始されてから現在までに記録された映像についての符号化データを消去する。これにより、記録媒体（メモリ部１１）を有効に利用し、映像のうち、重要なシーンだけを長時間記録することができる。

ところで、上記では、重要度変更指示の代わりに、消去指示に応じて、ＧＯＰの先頭を設定する構成について説明したが、重要度変更指示と消去指示の双方に応じて、ＧＯＰの先頭を設定してもよい。

具体的には、本変形例に係る記録装置１ｃは、図２２に示すように、図１に示す記録装置１（または１ａ）の構成に加えて、図１８に示す消去部２４ｂを備えている。また、本変形例に係る符号化制御部３１ｃは、重要度設定部２２から指示を受けた場合は、符号化制御部３１（または３１ａ）と同様に、次に符号化する画像が新しいＧＯＰの先頭画像となるように、符号化部１３を制御できる。一方、当該符号化制御部３１ｃは、消去部２４ｂから指示を受けた場合は、符号化制御部３１ｂと同様に、次に符号化する画像が新しいＧＯＰの先頭画像となるように、符号化部１３を制御できる。

上記構成では、重要度変更指示と消去指示の双方に応じて、ＧＯＰの先頭を設定している。したがって、図１に示す記録装置１（または１ａ）、および、図１８に示す記録装置１ｂと同様に、イントラ符号化方式とインター符号化方式を切り替えて映像を符号化、記録する際に、符号化効率を高めるため、通常時の符号化制御では１つのＧＯＰに含まれる画像の枚数が多くなるよう符号化を行う場合であっても、ユーザが希望する細かい時間単位での重要度設定および消去指示が可能となる。

これにより、記録媒体の空き容量が不足した際には、ユーザが重要度が低いと判断したシーンだけを正確に自動消去することができ、重要度が高いと判断されたシーンを取り逃がす可能性を低減させることができると共に、記録媒体（メモリ部１１）を有効に利用でき、映像のうち、重要なシーンだけを長時間記録することができる。

なお、上記各実施形態では、記録装置（１〜１ｂ）を構成する各部材が、ハードウェア回路によって実現されている場合を例にして説明したが、これらの部材の一部または全部を、「ＣＰＵなどの演算手段がＲＯＭやＲＡＭなどの記録媒体に格納されたプログラムコードを実行することで実現される機能ブロック」によって実現してもよい。また、処理の一部を行うハードウェアと、当該ハードウェアの制御や残余の処理を行うプログラムコードを実行する上記演算手段とを組み合わせても実現することもできる。なお、上記演算手段は、単体であってもよいし、装置内部のバスや種々の通信路を介して接続された複数の演算手段が共同してプログラムコードを実行してもよい。また、上記各部材のうちのメモリ部１１は、メモリなどの記憶装置自体であってもよい。

上記演算手段によって直接実行可能なプログラムコード自体、または、後述する解凍などの処理によってプログラムコードを生成可能なデータとしてのプログラムは、当該プログラム（プログラムコードまたは上記データ）を記録媒体に格納し、当該記録媒体を配付したり、あるいは、上記プログラムを、有線または無線の通信路を介して伝送するための通信手段で送信したりして配付され、上記演算手段で実行される。

なお、通信路を介して伝送する場合、通信路を構成する各伝送媒体が、プログラムを示す信号列を伝搬し合うことによって、当該通信路を介して、上記プログラムが伝送される。また、信号列を伝送する際、送信装置が、プログラムを示す信号列により搬送波を変調することによって、上記信号列を搬送波に重畳してもよい。この場合、受信装置が搬送波を復調することによって信号列が復元される。一方、上記信号列を伝送する際、送信装置が、デジタルデータ列としての信号列をパケット分割して伝送してもよい。この場合、受信装置は、受信したパケット群を連結して、上記信号列を復元する。また、送信装置が、信号列を送信する際、時分割／周波数分割／符号分割などの方法で、信号列を他の信号列と多重化して伝送してもよい。この場合、受信装置は、多重化された信号列から、個々の信号列を抽出して復元する。いずれの場合であっても、通信路を介してプログラムを伝送できれば、同様の効果が得られる。

ここで、プログラムを配付する際の記録媒体は、取外し可能である方が好ましいが、プログラムを配付した後の記録媒体は、取外し可能か否かを問わない。また、上記記録媒体は、プログラムが記憶されていれば、書換え（書き込み）可能か否か、揮発性か否か、記録方法および形状を問わない。記録媒体の一例として、磁気テープやカセットテープなどのテープ、あるいは、フロッピー（登録商標）ディスクやハードディスクなどの磁気ディスク、または、ＣＤ−ＲＯＭや光磁気ディスク（ＭＯ）、ミニディスク（ＭＤ）やデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）などのディスクが挙げられる。また、記録媒体は、ＩＣカードや光カードのようなカード、あるいは、マスクＲＯＭやＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭまたはフラッシュＲＯＭなどのような半導体メモリであってもよい。あるいは、ＣＰＵなどの演算手段内に形成されたメモリであってもよい。

なお、上記プログラムコードは、上記各処理の全手順を上記演算手段へ指示するコードであってもよいし、所定の手順で呼び出すことで、上記各処理の一部または全部を実行可能な基本プログラム（例えば、オペレーティングシステムやライブラリなど）が既に存在していれば、当該基本プログラムの呼び出しを上記演算手段へ指示するコードやポインタなどで、上記全手順の一部または全部を置き換えてもよい。

また、上記記録媒体にプログラムを格納する際の形式は、例えば、実メモリに配置した状態のように、演算手段がアクセスして実行可能な格納形式であってもよいし、実メモリに配置する前で、演算手段が常時アクセス可能なローカルな記録媒体（例えば、実メモリやハードディスクなど）にインストールした後の格納形式、あるいは、ネットワークや搬送可能な記録媒体などから上記ローカルな記録媒体にインストールする前の格納形式などであってもよい。また、プログラムは、コンパイル後のオブジェクトコードに限るものではなく、ソースコードや、インタプリトまたはコンパイルの途中で生成される中間コードとして格納されていてもよい。いずれの場合であっても、圧縮された情報の解凍、符号化された情報の復号、インタプリト、コンパイル、リンク、または、実メモリへの配置などの処理、あるいは、各処理の組み合わせによって、上記演算手段が実行可能な形式に変換可能であれば、プログラムを記録媒体に格納する際の形式に拘わらず、同様の効果を得ることができる。

本発明の実施形態を示すものであり、記録装置の要部構成を示すブロック図である。上記記録装置によって記録されるＧＯＰの構成例を示すものであり、特に、重要度変更が指示されてなかったときの状態を示す図面である。上記記録装置に設けられた重要度切替部が出力する重要度設定信号の一例を示す図面である。上記記録装置に設けられた重要度切替部が出力する重要度設定信号の他の例を示す図面である。上記記録装置に設けられた重要度設定部が重要度情報を記録する方法を示すものであり、メモリ部に格納される重要度情報の一例を示す図面である。上記重要度設定部が重要度情報を記録する方法を示すものであり、メモリ部に格納される重要度情報の他の例を示す図面である。上記記録装置に設けられた重要度対応消去処理部による消去動作の一例を示すフローチャートである。上記記録装置に設けられた重要度対応消去処理部による消去動作の他の例を示すフローチャートである。上記記録装置による符号化時の動作を示すフローチャートである。上記ＧＯＰの構成例を示すものであり、重要度変更が指示されたときの状態を示す図面である。上記の状態における重要度情報の内容を示す図面である。上記ＧＯＰの構成例を示すものであり、最低の重要度の画像の符号化データが消去されたときの状態を示す図面である。上記ＧＯＰの構成例を示すものであり、さらに、重要度が次に低い画像の符号化データを消去したときの状態を示す図面である。上記の状態における重要度情報の内容を示す図面である。変形例に係る記録装置によって記録されるＧＯＰの構成例を示すものであり、重要度変更が指示されたときの状態を示す図面である。上記ＧＯＰの構成例を示すものであり、最低の重要度の画像の符号化データが消去されたときの状態を示す図面である。上記ＧＯＰの構成例を示すものであり、さらに、重要度が次に低い画像の符号化データを消去したときの状態を示す図面である。本発明の他の実施形態を示すものであり、記録装置の要部構成を示すブロック図である。上記記録装置による符号化時の動作を示すフローチャートである。上記記録装置によって記録されるＧＯＰの構成例を示すものであり、消去指示を受け付ける直前の状態を示す図面である。上記ＧＯＰの構成例を示すものであり、消去指示を受け付けた後の状態を示す図面である。変形例を示すものであり、記録装置の要部構成を示すブロック図である。従来技術を示すものであり、ＧＯＰの構成例を示す図面である。上記ＧＯＰの構成例を示すものであり、ある重要度の画像の符号化データが消去されたときの状態を示す図面である。

符号の説明

１〜１ｃ記録装置
１１メモリ部（記録媒体）
１３符号化部
２１重要度切替部（重要度設定部）
２２重要度設定部
２３重要度対応消去処理部
２４消去部
３１・３１ａ〜３１ｃ符号化制御部

Claims

入力される各画像を、複数のグループに分割すると共に、各グループに含まれる画像のうち、先頭の画像は、他の画像の符号化データを参照せずに復号可能な第１の符号化方法で符号化すると共に、残余の画像は、上記第１の符号化方法と、互いに同じグループの他の画像の符号化データを直接または間接的に参照して復号する第２の符号化方法とのいずれかで符号化し、生成された各画像の符号化データを記録媒体に記録する符号化部と、
各画像の重要度変更指示を受け付けると共に、当該指示に応じて、上記各画像の符号化データの重要度を、当該符号化データに関連付けて上記記録媒体に記録する重要度設定部と、
上記重要度設定部からの指示に基づいて、重要度の遷移を検出すると共に、当該遷移が検出された直後の画像については、グループの先頭の画像として符号化するように上記符号化部を制御する符号化制御部とを備えていることを特徴とする記録装置。
上記記録媒体の空き容量を監視して、空き容量が少ない条件として予め定められた条件が成立すると、上記各画像の符号化データに関連付けて上記記録媒体に記録された重要度を参照しながら、予め定められた消去動作を行って、重要度の低い画像の符号化データを消去する重要度対応消去処理部を備えていることを特徴とする請求項１記載の記録装置。
上記第２の符号化方法は、順方向および逆方向予測のうち、順方向予測のみを用いて符号化する方法であり、
上記符号化制御部は、上記重要度設定部からの指示に基づいて、重要度が低下する遷移であると判定した場合は、上記符号化部の制御を中止することを特徴とする請求項１または２記載の記録装置。
上記重要度設定部は、上記符号化部が符号化中に重要度変更指示を受け付け可能であり、重要度変更指示を受け付けた場合、その時点で上記符号化部が符号化している画像の直後の画像から重要度が変化するように、各画像の符号化データの重要度を設定することを特徴とする請求項１、２または３記載の記録装置。
上記重要度変更指示は、押しボタンへの操作であり、
上記重要度設定部は、押しボタンが押されている間に記録される符号化データと、押されていない間に記録される符号化データとに対して、互いに異なる重要度を設定することを特徴とする請求項４記載の記録装置。
入力される各画像を、複数のグループに分割すると共に、各グループに含まれる画像のうち、先頭の画像は、他の画像の符号化データを参照せずに復号可能な第１の符号化方法で符号化すると共に、残余の画像は、上記第１の符号化方法と、互いに同じグループの他の画像の符号化データを直接または間接的に参照して復号する第２の符号化方法とのいずれかで符号化し、生成された各画像の符号化データを記録媒体に記録する符号化部と、
予め定められた消去指示を受け付けると、記録が開始されてから現在までに記録された符号化データを、上記記録媒体から消去する消去部と、
上記消去部からの指示に基づいて、上記消去部が消去指示を受け付けたことを検出し、受け付けが検出された直後の画像については、グループの先頭の画像として符号化するように上記符号化部を制御する符号化制御部とを備えていることを特徴とする記録装置。
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の各部として、コンピュータを動作させるプログラム。