JP2006286448A

JP2006286448A - 外部電極型蛍光ランプ、バックライトユニット及び外部電極型蛍光ランプの製造方法

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Publication number: JP2006286448A
Application number: JP2005105909A
Authority: JP
Inventors: Toshihiro Terada; 年宏寺田; Taizo Ono; 泰蔵小野
Original assignee: Matsushita Electric Industrial Co Ltd
Current assignee: Panasonic Holdings Corp
Priority date: 2005-04-01
Filing date: 2005-04-01
Publication date: 2006-10-19

Abstract

【課題】ガラスバルブの両端封止部からの希ガスのリーク及びランプ点灯時のコロナ放電の発生を抑制した外部電極型蛍光ランプを提供する。
【解決手段】両端１０１ａ、１０１ｂが封止され、横断面が扁平なガラスバルブ１０１の両端部外周に密着した外部電極１０２、１０３を備え、封止されたガラスバルブ１０１の底部の厚みｔがガラスバルブ１０１の内周長の１／４以上であり、扁平なガラスバルブの横断面の短内径は、１．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下の範囲に設定されたものである。
【選択図】図３

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、イメージスキャナー、などのＯＡ機器に用いられる原稿読取用光源や、液晶ディスプレイパネルのバックライト装置などに用いられる外部電極を有する外部電極型蛍光ランプ、このランプを具備するバックライトユニットおよび外部電極型蛍光ランプの製造方法に関する。

近年、大型液晶テレビの普及がめざましく、この大型液晶テレビに用いられている直下方式のバックライトユニット（以下「ＬＣＢＬユニット」という）の需要が増大している。

ＬＣＢＬユニット用の光源としては冷陰極蛍光ランプが一般的であるが、複数灯を点灯するためには同数の高周波電子安定器が必要である等の諸事情により、他の光源の利用が検討されている。

ここで誘電体バリア放電ランプ（以下、「外部電極型蛍光ランプ」という）は、複数灯を１つの高周波電子安定器により点灯できるというメリットがあるので、例えば１６灯のランプが用いられるＬＣＢＬユニットの光源として好適である。

また、図６に示すように、従来の外部電極型蛍光ランプ９０は、ランプ寿命と光量を維持したまま使用ランプ数を減らすために、両端が封止され、横断面が扁平なガラスバルブ９１の両端部外周９２、９３に導電性を有する銅箔やアルミニウムテープあるいは銀ペーストなどの導電性塗料からなる外部電極９４、９５を備え、ガラスバルブ９１の両端封止部９２ａ、９３ａの厚みがガラスバルブ９１の厚みと同等にしたものである（特許文献１参照）。
特開２００３−３６７２３号公報

しかしながら、本発明者らの検討によれば、例えば、内部に希ガスが封入され、両端部外周に外部電極を有する横断面が円形状の直管蛍光ランプを、金型によりガラスバルブおよび外部電極の横断面を扁平状に形成した際、ガラスバルブ９１の両端封止部９２ａ、９３ａにおける底部の厚みがガラスバルブ９１の厚みと同等の場合、その底部より希ガスがリークする問題および外部電極９４、９５が両端部外周９２、９３から剥離し、その剥離による隙間ｈ部、つまり、外部電極９４、９５の内面とガラスバルブ９１の外周面との間でコロナ放電が発生したりするという問題が明らかになった。その結果、ランプの歩留り低下やコロナ放電によりオゾンが発生し、図示していないがランプ周辺の樹脂部材が急速に劣化した。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、ガラスバルブの両端封止部からの希ガスのリーク及びランプ点灯時のコロナ放電の発生を抑制した外部電極型蛍光ランプ、バックライトユニット及び外部電極型蛍光ランプの製造方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る外部電極型蛍光ランプは、両端が封止され、横断面が扁平なガラスバルブの両端部外周に密着した外部電極を備え、前記封止されたガラスバルブの底部の厚みが前記ガラスバルブの内周長の１／４以上であることを特徴とする。

上記目的を達成するために、本発明に係るバックライトユニットは、反射板とこれを囲む側板とを有する外囲器内に、前記外部電極型蛍光ランプが複数本所定の間隔を置いて並列配置されており、前記各外部電極型蛍光ランプは、前記扁平な形状をした断面の長軸が前記反射板の主面と略平行となるように配置されていることを特徴とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る外部電極型蛍光ランプの製造方法は、両端が封止され、横断面が扁平なガラスバルブの両端部外周に密着した外部電極を備え、前記封止されたガラスバルブの底部の厚みが前記ガラスバルブの内周長の１／４以上である外部電極型蛍光ランプの製造方法であって、封止されたガラスバルブの底部の厚みが前記ガラスバルブの扁平前の内径以上である横断面が円形状の直管蛍光ランプを、金型により前記ガラスバルブ横断面を扁平状に形成した後、前記ガラスバルブの両端部外周に外部電極を形成したことを特徴とする。

課題を解決するための手段に記載した構成により、ガラスバルブの両端封止部からの希ガスのリーク及びランプ点灯時のコロナ放電の発生を抑制した外部電極型蛍光ランプ、バックライトユニット及び外部電極型蛍光ランプの製造方法を提供することができるものである。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における液晶テレビの概要を示す図である。

図１に示す液晶テレビ１０は、例えば３２吋液晶テレビであり、液晶画面ユニット１１とバックライトユニット１２とを備える。

液晶画面ユニット１１は、カラーフィルタ基板、液晶、ＴＦＴ基板、駆動モジュール等（図示せず）を備え、外部からの画像信号に基づいてカラー画像を形成する。

直下方式のバックライトユニット１２は、ＬＣＢＬユニットであり、１個の高周波電子安定器１３と、反射板１４とこれを囲む側板１５とを有する外囲器１６内に、詳しくは後述する横断面が扁平なガラスバルブ１０１（図３参照）で構成された１４本の外部電極型蛍光ランプ１００が略等しい間隔を置いて並行に配設されている。

そして、外部電極型蛍光ランプ１００は、扁平な形状をした断面の長軸が液晶画面ユニット１１の前面パネル１７の主面又はバックライトユニット１２の反射板１４の主面とそれぞれ所定の距離離れ略平行となるように配置されている。また、図２に示すようなソケット台５０は、１４本の外部電極型蛍光ランプ１００の両端を、弾性のあるステンレス、りん青銅等からなる電極ソケット５１及び電極ソケット５２に保持し、ランプ点灯させるものである。また、ランプ支持台５３は、例えば樹脂材料で形成され、外部電極型蛍光ランプ１００の中央部を、その上面５３ａに当接して外部電極型蛍光ランプ１００の支持と回転止めとを行うものである。

高周波電子安定器１３は、１４本の外部電極型蛍光ランプ１００の全てを点灯させる点灯回路である。

図３（ａ）は、本発明の実施の形態１における外部電極型蛍光ランプ１００の概要を示す図である。

図３（ａ）に示すように、本発明の実施の形態１における外部電極型蛍光ランプ１００は、両端が封止され、管軸に垂直な平面で切断したときの横断面が平坦部を有する長円状の扁平なガラスバルブ１０１の両端部１０１ａ、１０１ｂの外周に、ディップ法により、例えば銀ペーストの導電層が形成された外部電極１０２、１０３を備え、外部電極１０２、１０３の外周面の少なくとも一部、好ましくは図２に示す電極ソケット５１、５２との接続性を考慮し３ｍｍ以上の長さで包囲接続され、かつ、電気接続性が良い例えばＦｅ−Ｎｉ−Ｃｏ部材からなるスリーブ形状の金属部材１０４、１０５を設けたものである。そして、ガラスバルブ中央側の金属部材１０４、１０５の端部１０４ａ、１０５ａは、ガラスバルブ中央側の外部電極端部１０２ａ、１０３ａの位置からガラスバルブ端部１０１ａ、１０１ｂ側に、間隔Ｌを１ｍｍ以上あけて設置されている。

外部電極１０２と外部電極１０３との間のガラスバルブ１０１内面には、赤（Ｙ₂Ｏ₃：Ｅｕ³⁺）、緑（ＬａＰＯ₄：Ｃｅ³⁺，Ｔｂ³⁺）及び青（ＢａＭｇ₂Ａｌ₁₆Ｏ₂₇：Ｅｕ²⁺）の蛍光体を混合した希土類蛍光体が塗布されて、厚さ１０〜２０μｍの蛍光体膜１０６が形成され、また、ガラスバルブ１０１の内部には、圧力が４〜１３ｋＰａのアルゴン及ネオン等の希ガス１０７と、２〜３ｍｇの水銀１０８が封入されている。

直管ガラスバルブ１１１は、放電容囲器であって、例えばホウ珪酸ガラスからなり、横断面が略円形をしている。本実施の形態では、図４（ａ）に示すように、外径φ５.０ｍｍ、内径φ４.０ｍｍ、全長７２０ｍｍの内部に希ガスが封入され、両端に外部電極を有していない略円形の直管ガラスバルブ１１１を、ステンレス鋼からなる２枚の成形金型２２ａ，２２ｂの間に挟むように設置し、直管ガラスバルブ１１１を図示しない加熱炉により軟化点より低い管壁温度（例えば、６２０〜７００℃）へと加熱して、図４（ｂ）に示すように、成形金型２２ａの自重により、直管ガラスバルブ１１１の横断面を上記長円状の短外径ａｏ４．０ｍｍ、短内径ａｉ３．０ｍｍ、長外径ｂｏ５．８ｍｍ、長内径ｂｉ４．８ｍｍの長円状の扁平に形成する（図３（ｃ）参照）。次に、図４（ｃ）に示すように、長円状に形成されたガラスバルブ１０１の両端部１０１ａ、１０１ｂの外周に、後述するディップ法により管軸方向Ｙの長さＤｂ、Ｄｃをそれぞれ約２３ｍｍとした銀ペーストで形成された導電層の外部電極１０２、１０３を密着状態で形成する（図３（ａ）参照）。これにより、外部電極型蛍光ランプ１００が製作される。このとき、ガラスバルブ端部１０１ａ、１０１ｂの底部の厚みｔは、ガラスバルブ１０１の両端封止部からの圧力４〜１３ｋＰａを超える程度の希ガスのリークを防止するために、ガラスバルブ１０１の内周長の１／４以上（内径φ４.０ｍｍ×３．１４／４＝３．１４ｍｍ）、つまり３．２ｍｍとしたものである。

なお、ガラスバルブ１０１の横断面は、長円状に限らず、楕円状の扁平なものでもよい。

また、ガラスバルブ１０１の材料は、ホウ珪酸ガラスに限らず、ソーダガラスでもガラスバルブ端部１０１ａ、１０１ｂの底部の厚みｔは、ガラスバルブ１０１の内周長の１／４以上である。さらに、発明者らの実験によれば、暗黒時の始動について、ホウ珪酸ガラスより安価なソーダガラスを用いる方がよいことを確認している。つまり、ホウ珪酸ガラスでは別に始動補助部材を設けて始動する必要があるが、ソーダガラスではガラス構成材料であるＮａが始動補助部材になり始動すると考える。

本実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプ１００がこのような形状をしているのは以下の理由による。

管外径５．０ｍｍのガラスバルブ１１１を上記成形方法により扁平にする場合には、最大でも、長外径ｂｏが６．６ｍｍ、短外径ａｏが３．０ｍｍとなるように設定（この場合の扁平率は、ａｏ／ｂｏ≒０．４５となる。）することが好ましい。過度に扁平にすると、ガラスバルブ１０１の両端封止部から希ガスのリークやガラスバルブ１０１の形状が変わってしまうことがあり、歩留まりの低下につながるからである。

扁平なガラスバルブの横断面の短内径は、１．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下において、最冷点温度が６０〜６５℃の範囲ならば、最適なランプ効率が得られ、また、扁平なガラスバルブの横断面の長内径は、２．２ｍｍ以上１１．１ｍｍ以下において、ガラスバルブの外周表面積の増大により放熱面積が大になるので、最冷点温度の過度な上昇の抑制を可能とすることができる。

図３（ｂ）は、金属部材１０４の外観を示す図である。

金属部材１０５は、金属部材１０４と同様なものである。金属部材１０４は、ガラスバルブ１０１との熱膨張が同等で、かつ電極ソケット５１、５２よりも硬度が高い金属、例えばＦｅ−Ｎｉ−Ｃｏ部材で長円状のスリーブ（筒体）に形成されたものであり、金属部材１０４に弾性力を持たせるために、例えば長手方向に１つのスリット１０９が設けられ、その弾性力を利用して金属部材１０４を外部電極１０２に接続したものである。

金属部材１０４及び金属部材１０５は、ガラスバルブ１０１の端部から装着されている。このときガラスバルブ端部１０１ａ、１０１ｂの内周面において、外部電極１０２、１０３に対応するガラスバルブ１０１の各部分の形状が実質的に一致している。正確に言うと、ガラスバルブ端部１０１ａの希ガス１０７に面する部分１１０の形状及びガラスバルブ１０１の厚みとガラスバルブ端部１０１ｂの希ガス１０７に面する部分１１０の形状及びガラスバルブ１０１の厚みが略等しい。また、金属部材１０４、１０５の端部１０４ａ、１０５ａは、図３（ａ）に示すように鋭角な部分を有しないように面取り加工されているため、ガラスバルブ１０１の端部から装着し易く、かつ、外部電極１０２、１０３の外周面の損傷が生じにくくしたものである。

本実施の形態では、金属部材１０４及び金属部材１０５は、例えば、全長１９ｍｍ、肉厚０.２ｍｍであり、金属箔や金属テープのように可塑性を有する必要がないので、容易にキズが生じないように厚めに設定することができる。

なお、金属部材１０４、１０５は、外部電極１０２、１０３の外周面の損傷低減を考慮すると、金属箔や金属テープ等のように、定型を有さず、外から力を加えると形を変え、力を取り去ってもそのままの形を残す可塑性の部材とは異なり、定型を有し、外から力を加えても容易に形を変えない非可塑性の金属部材が好ましい。

また、金属部材１０４、１０５は、上記スリーブ形状に限らず、長円状のキャップ形状（有底筒体）でもよい。

外部電極１０２、１０３と金属部材１０４、１０５との接続性をよくするために、例えば、表面に半田により被覆された金属部材１０４、１０５を、ガラスバルブ１０１のそれぞれの一端部１０１ａ、１０１ｂの所定位置に挿入した後、被覆された半田を溶融し、外部電極１０２、１０３と金属部材１０４、１０５とを超音波接合してもよい。

また、外部電極１０２、１０３は、長円状のキャップ（有底筒体）に限らず、スリーブ（筒体）でもよい。

また、外部電極１０２、１０３は、銀ペーストに限らず、ニッケルペースト、金ペースト、パラジウムペースト、カーボンペースト、或いは半田材料をディップ法により、封着されたガラスバルブ１０１の両端に付着させたものでもよい。なお、外部電極１０２、１０３を半田材料にすると上記金属部材１０４、１０５を不要にすることもできる。

さらに、外部電極１０２、１０３は、焼成後において、銀ペースト、ニッケルペースト、金ペースト、パラジウムペースト又はカーボンペースト中にＢｉ系の低融点ガラスを２〜１０重量％含んだものが好ましい。つまり、ガラスバルブ１０１の端部から金属部材１０４、１０５を装着した際、外部電極１０２、１０３の外周面の損傷をしにくくすることができ、かつガラスバルブ１０１との接着力が高くなり、剥離発生率を低減することができるからである。

次に図５を用いて、長円状に形成されたガラスバルブ１０１と外部電極１０２、１０３と金属部材１０４、１０５との接続工程の手順を説明する。

（１）図５（ａ）に示すように、ヘキサン等の希釈液で銀ペーストを希釈し、この希釈された銀ペースト液を容器６０に収容し、ディップ法により、図４に示す工程で形成された長円状のガラスバルブ１０１の一端部を除く近傍の部分（中央部側）を第１の治具６１で挟持し、ガラスバルブ１０１の一端部を下降し、銀ペースト液が収容された容器６０内に所定の長さＭｍｍを浸漬させ、ガラスバルブ１０１の一端部に銀ペースト６２ａを付着させる（ステップＳ１）。この時、ガラスバルブ１０１に形成された銀ペースト６２ａの外部電極１０２は、従来技術のスプレー法又は刷毛塗布法に比べ、ガラスバルブ１０１の外周面に一定圧力で銀ペースト液を直接接触できるので、管軸及び半径方向の塗りむらを低減することができる。

（２）図５（ｂ）に示すように、ガラスバルブ１０１を上昇させた後、第１の治具６１にガラスバルブ１０１を挟持したまま、例えば、トンネル式の加熱炉６３（加熱炉の条件は、処理温度約１００℃、処理時間約１．５分）を通過させ、ガラスバルブ１０１の一端部に銀ペースト６０ａを仮り固定する（ステップＳ２）。

（３）一旦、常温に戻した後、第１の治具６１からガラスバルブ１０１を外す。次に、図５（ｃ）に示すように、他端部を除く近傍の部分（中央部側）を第１の治具６１で挟持し、ディップ法により、このガラスバルブ１０１の他端部を下降し、銀ペースト液が収容された容器６０内に所定の長さＭｍｍを浸漬させ、ガラスバルブ１０１の他端部に銀ペースト６２ｂを付着させる（ステップＳ３）。この時、ガラスバルブ１０１に形成された銀ペースト６２ｂの外部電極１０３は、従来技術のスプレー法又は刷毛塗布法に比べ、ガラスバルブ１０１の外周面に一定圧力で銀ペースト液を直接接触できるので、管軸及び半径方向の塗りむらを低減することができる。

（４）図５（ｄ）に示すように、第１の治具６１でガラスバルブ１０１を挟持したまま、例えば、トンネル式の加熱炉６３（加熱炉の条件は、処理温度６２０℃、処理時間約２分）を通過させ、ガラスバルブ１０１の両端部に付着した銀ペースト６２ａ、６２ｂを本固着する（ステップＳ４）。

（５）図示していないが、金属部材１０４、１０５（図３参照）を、ガラスバルブ１０１のそれぞれの一端部１０１ａ、１０１ｂの所定位置に挿入し、金属部材１０４、１０５の弾性力により、外部電極１０２、１０３と金属部材１０４、１０５とを接続することができる（ステップＳ５）。

（６）続いて、図示していないが、金属部材１０４と金属部材１０５との間に、断続的電流を流して点滅エージングを行うことで、管内の不純ガスを蛍光体、管壁へ吸着させることで、外部電極型蛍光ランプ１００を製作することができる（ステップＳ６）。

次に、上記外部電極型蛍光ランプ１００の作用効果について説明する。

本発明の第１の実施形態では、横断面が扁平なガラスバルブ１０１の両端部１０１ａ、１０１ｂの外周に密着した外部電極１０２、１０３を備えることで、ガラスバルブ１０１と外部電極１０２、１０３との間に隙間がないのでランプ点灯時のコロナ放電の発生を抑制することができ、また、封止されたガラスバルブ１０１の底部の厚みｔがガラスバルブの内周長の１／４以上であることにより、ガラスバルブ１０１の両端封止部からの希ガスのリークを抑制することができる。

また、扁平なガラスバルブ１０１の横断面の短内径は、１．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下の範囲にあることにより、ガラスバルブ１０１の外周表面積を増大させて最冷点温度の過度な上昇を抑えながら、陽光柱プラズマ空間の中心から管内壁までの距離は実効的に短く保つことが可能になり、ランプ電流を高めたとしてもランプ効率の低下を抑えることができる。

また、ガラスバルブ１０１の端部の内周面において、外部電極１０２、１０３に対応するガラスバルブ１０１の各部分の形状が実質的に一致していることにより、各外部電極１０２、１０３と放電空間との間に介在するガラスバルブ１０１とが、等価的に第１のコンデンサと第２のコンデンサとの静電容量が実質的に等しくすることができるので、輝度むらを抑制することができる。

また、外部電極１０２、１０３は、ディップ法により、横断面が扁平なガラスバルブ１０１の端部外周に導電層でキャップ形状に形成されている。この方法は、従来技術のスプレー法又は刷毛塗布法に比べ、ガラスバルブ１０１の外周面に一定圧力で導電層を形成することができる。つまり、例えば銀ペーストの液をガラスバルブ１０１の外周面に直接接触できるので、管軸及び半径方向の塗りむらを低減することができ、その結果、ランプ点灯時のコロナ放電の発生を抑制することができる。

また、外部電極１０２、１０３は、横断面が扁平なガラスバルブ１０１の端部外周に導電層で形成され、かつ、その外周に面の少なくとも一部を包囲して接続された金属部材１０４、１０５が設けられていることにより、図２に示す電極ソケット５１、５２に設置時に金属部材１０４、１０５の損傷が低減できるので、銀ペースト等の導電層である外部電極１０２、１０３と電極ソケット５１、５２とを接続するものに比べ、金属部材１０４、１０５と電極ソケット５１、５２との接続の方が信頼性を向上することができる。

ガラスバルブ１０１の中央側の金属部材の端部１０４ａ、１０５ａが、ガラスバルブ１０１の中央側における外部電極端部１０２ａ、１０３ａの位置からガラスバルブ１０１の端部側に、間隔Ｌをあけて設置されているので、金属部材の端部１０４ａ、１０５ａとガラスバルブ１０１の外周面との間に空気層の隙間ｈを有さないので、金属部材１０４、１０５とガラスバルブ１０１との間において、ランプ点灯時のコロナ放電の発生を抑制することができ、図示していないがランプ周辺の樹脂部材が急速に劣化するのを抑制することができる。

また、金属部材１０４、１０５のガラスバルブ１０１中央側の端部１０４ａ、１０５ａは、外部電極端部１０２ａ、１０３ａから間隔Ｌを１ｍｍ以上あけて設置されているので、金属部材１０４、１０５の取りつけばらつきがあっても、金属部材１０４、１０５とガラスバルブ１０１との間におけるランプ点灯時のコロナ放電の発生を抑制することができる。

また、金属部材１０４、１０５は、３ｍｍ以上の長さで外部電極１０２、１０３を包囲しているので、外部電極型蛍光ランプ１００の両端にある金属部材１０４、１０５がソケット台５０の電極ソケット５１及び電極ソケット５２に安定に接続保持され、ランプ点灯させることができる。

また、金属部材１０４、１０５のガラスバルブ１０１中央側の端部１０４ａ、１０５ａが、面取りされているので、ガラスバルブ１０１の端部から金属部材１０４、１０５が装着し易く、かつ、その装着時に外部電極１０２、１０３の外周面の損傷をしにくくすることができる。

また、外部電極１０２、１０３である導電層は、銀ペーストであることにより、ガラスバルブ１０１との密着性が向上し、銀ペーストの剥がれが防止でき、かつ、ガラスバルブ１０１と外部電極１０２、１０３との間に隙間がないのでランプ点灯時のコロナ放電の発生を抑制することができる。さらに、デップ法により塗布された銀ペーストは、ガラスバルブ１０１に対して高い密着性で寸法精度がよいので、各電極１０２、１０３と、各電極１０２、１０３と放電空間との間に介在するガラスバルブ１０１とが、等価的に第１のコンデンサと第２のコンデンサとの静電容量が実質的に等しくすることができる。

本発明は、ガラスバルブの両端封止部からの希ガスのリーク及びランプ点灯時のコロナ放電の発生を抑制した外部電極型蛍光ランプを提供することができるので、液晶テレビに用いられている直下方式のバックライトユニットをはじめとする、複写機、ファクシミリ、イメージスキャナーなどのＯＡ機器に用いられる原稿読取用光源として広く適用することができ、その産業的利用価値は極めて高い。

本発明の実施の形態１における液晶テレビの概要を示す図同実施の形態１におけるソケット台５０の概要を示す図（ａ）は、同実施の形態１における外部電極型蛍光ランプ１００の概要を示す図、（ｂ）は、金属部材１０４の外観を示す図、（ｃ）は、ガラスバルブ１０１の横断面図ガラスバルブを扁平にする工程の手順を示す図ガラスバルブと金属部材との接着工程の手順を示す図従来の典型的な外部電極型蛍光ランプ９０の概要を示す図

符号の説明

１０１ガラスバルブ
１０１ａ、１０１ｂガラスバルブ１０１の両端部
１０２、１０３外部電極

Claims

両端が封止され、横断面が扁平なガラスバルブの両端部外周に密着した外部電極を備え、前記封止されたガラスバルブの底部の厚みが前記ガラスバルブの内周長の１／４以上であることを特徴とする外部電極型蛍光ランプ。
前記扁平なガラスバルブの横断面の短内径は、１．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下の範囲にあることを特徴とする請求項１に記載の外部電極型蛍光ランプ。
前記ガラスバルブ端部の内周面において、前記外部電極に対応する前記ガラスバルブの各部分の形状が実質的に一致していることを特徴とする請求項１又は２に記載の外部電極型蛍光ランプ。
前記外部電極は、ディップ法により、横断面が扁平なガラスバルブの端部外周に導電層でキャップ形状に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の外部電極型蛍光ランプ。
前記外部電極は、管状のガラスバルブの端部外周に導電層で形成され、かつ、その外周に面の少なくとも一部を包囲して接続された金属部材が設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の外部電極型蛍光ランプ。
前記ガラスバルブ中央側の前記金属部材の端部が、前記ガラスバルブ中央側の前記外部電極端部の位置から前記ガラスバルブ端部側に、間隔をあけて設置されていることを特徴とする請求項５に記載の外部電極型蛍光ランプ。
前記ガラスバルブ中央側の前記金属部材の端部は、前記間隔を１ｍｍ以上あけて前記外部
電極端に設置されていることを特徴とする請求項６に記載の外部電極型蛍光ランプ。
前記金属部材は、３ｍｍ以上の長さで前記外部電極を包囲し前記外部電極に接続されていることを特徴する請求項６または請求項７に記載の外部電極型蛍光ランプ。
前記ガラスバルブ中央側の前記金属部材の端部が、面取りされていることを特徴とする請求項６から請求項８のいずれか一項に記載の外部電極型蛍光ランプ。
前記導電層は、銀ペースト、ニッケルペースト、金ペースト、パラジウムペースト又は、カーボンペーストのいずれかであることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の外部電極型蛍光ランプ。
前記ガラスバルブがソーダガラスであることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の外部電極型蛍光ランプ。
反射板とこれを囲む側板とを有する外囲器内に、請求項１から１１のいずれか１項に記載の外部電極型蛍光ランプが複数本所定の間隔を置いて並列配置されており、前記各外部電極型蛍光ランプは、前記扁平な形状をした断面の長軸が前記反射板の主面と略平行となるように配置されていることを特徴とするバックライトユニット。
両端が封止され、横断面が扁平なガラスバルブの両端部外周に密着した外部電極を備え、前記封止されたガラスバルブの底部の厚みが前記ガラスバルブの内周長の１／４以上である外部電極型蛍光ランプの製造方法であって、封止されたガラスバルブの底部の厚みが前記ガラスバルブの内径以上である横断面が円形状の直管蛍光ランプを、金型により前記ガラスバルブ横断面を扁平状に形成した後、前記ガラスバルブの両端部外周に外部電極を形成したことを特徴とする外部電極型蛍光ランプの製造方法。