JP2006285904A - 機能情報提供装置、機能情報提供方法 - Google Patents

Abstract

【課題】互いに組み合わせて使用される複数の機器について、その各機器が有する機能に関する情報をユーザに分かりやすく提供する。
【解決手段】サービス利用者による端末の操作に応じて選択された各アイテムの機種のうち、アイテム選択枠４７によって選択されたアイテムの機種が有する機能にそれぞれ対応する各種のアイコンをアイコン表示欄５０に表示する。現在の各アイテムの機種の組み合わせにおいてその使用が制限される機能に対応するアイコンに対しては、機能制限マーク５３を表示する。アイコン選択枠５２によって選択されたアイコンが対応する機能に関する解説を、解説表示欄６０に表示する。
【選択図】図５

Description

本発明は、互いに組み合わされて使用される各種機器が有する機能に関する情報をインターネットのＷｅｂコンテンツ等によって提供する技術に関する。

従来より、組み合わされて使用される様々な機器について、その機器が有する機能に関する情報をＷｅｂ上で公開したものが知られている。たとえば非特許文献１では、レンズ交換式のデジタルカメラが有する機能について、撮影レンズとの組み合わせごとにその機能の使用の可否を表にまとめたものがＷｅｂ上に公開されている。

株式会社ニコン、"D2xに装着可能なレンズと使用可能な機能技術のご紹介"、［online］、［平成１７年３月１６日検索］、インターネット＜URL：http://www.nikon-image.com/jpn/products/camera/digital/slr/d2x/features05.htm＞

非特許文献１では、一種類のカメラについて、そのカメラが有する各機能の使用可否が撮影レンズの組み合わせごとに表にまとめられている。しかしこのような方法では、カメラの種類ごとに異なる表を参照しなければならないため、他のカメラとの機能比較がユーザにとって容易ではないという問題がある。また、撮影レンズ以外の周辺機器、たとえばストロボなどのアクセサリー類をさらに組み合わせた場合には、その撮影レンズとアクセサリー類との組み合わせごとにカメラが有する各機能の使用可否を表にまとめることができないという問題もある。以上のような問題を解決するため、互いに組み合わせて使用される複数の機器について、その各機器が有する機能に関する情報をユーザに分かりやすく提供するものが求められている。

請求項１の発明は、互いに組み合わされて使用される複数の機器がそれぞれ有する各種の機能に関する情報を、通信回線を通じてコンピュータに提供する機能情報提供装置であって、複数の機器の組み合わせをコンピュータの操作に応じて決定する組み合わせ決定手段と、組み合わせ決定手段により組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する各種機能にそれぞれ対応する各種のアイコンをコンピュータに表示させるアイコン表示制御手段と、組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する機能の各々が、組み合わせ決定手段により決定された組み合わせにおいて制限されるか否かを判定する判定手段と、アイコン表示制御手段に対して、判定手段により制限されると判定された機能に対応するアイコンをその他のアイコンとは異なる表示形態でコンピュータに表示させるアイコン表示変更制御手段とを備えるものである。
請求項２の発明は、互いに組み合わされて使用される複数の機器がそれぞれ有する各種の機能に関する情報を、通信回線を通じてコンピュータに提供する機能情報提供装置であって、複数の機器の組み合わせをコンピュータの操作に応じて決定する組み合わせ決定手段と、組み合わせ決定手段により組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する各種機能にそれぞれ対応する各種のアイコンをコンピュータに表示させるアイコン表示制御手段と、組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する機能の各々が、組み合わせ決定手段により決定された組み合わせにおいて制限されるか否かを判定する判定手段と、アイコン表示制御手段に対して、判定手段により制限されると判定された機能に対応するアイコンをコンピュータに表示させないアイコン表示変更制御手段とを備えるものである。
請求項３の発明は、請求項１または２の機能情報提供装置において、組み合わせが決定された複数の機器のうちいずれかをコンピュータの操作に応じて選択する機器選択手段をさらに備え、アイコン表示制御手段は、機器選択手段によって選択された機器が有する機能に対応するアイコンのみをコンピュータに表示させ、その他のアイコンは表示させないこととするものである。
請求項４の発明は、請求項１〜３いずれか一項の機能情報提供装置において、アイコン表示制御手段によりコンピュータに表示されたアイコンのうちいずれかをコンピュータの操作に応じて選択するアイコン選択手段と、アイコン選択手段により選択されたアイコンが対応する機能に関する解説をコンピュータに表示させる解説表示制御手段とをさらに備えるものである。
請求項５の発明は、請求項１〜４いずれか一項の機能情報提供装置において、組み合わせ決定手段は、三つ以上の機器の組み合わせをコンピュータの操作に応じて決定し、アイコン表示制御手段は、その三つ以上の各機器がそれぞれ有する各種機能にそれぞれ対応する各種のアイコンをコンピュータに表示させ、判定手段は、その三つ以上の各機器がそれぞれ有する機能の各々が組み合わせ決定手段により決定された組み合わせにおいて制限されるか否かを判定することとするものである。

本発明によれば、互いに組み合わせて使用される複数の機器について、その各機器が有する機能に関する情報をユーザに分かりやすく提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態によるWebサイト用コンテンツが登録されるWebサイトの全体構成例を示す図である。図１において、サービス提供者はデータセンタにサーバを配置し、サービス利用者は端末からインターネットに接続してWebサイトを検索する。サービス利用者が、インターネットにアクセス可能なパソコンなどの端末からWebサイトサーバのURL(Uniform Resource Locator)を指定すると、当該サーバ側に格納されているコンテンツのデータが読み出されてサービス利用者の端末に送られる。

データセンタ内には、画像データを格納する画像用サーバ、メールデータを格納するメール用サーバ、Webデータを格納するWeb用サーバ、コンテンツを管理するコンテンツ管理サーバなどが設けられている。この他、提供されるその他のコンテンツ情報を格納するサーバＡ〜サーバＣや、データベースサーバなども設けられている。

図２は、サービス利用者の端末のディスプレイに表示されるWebのトップページ画面の例を示す図である。この画面は、サービス利用者の端末から指定されたURLに格納されているデータに基づいて、当該端末に備えられるブラウジング用プログラムにより、当該端末のディスプレイに表示される。図２において、たとえば、６つのカテゴリページへのリンク先ボタン２１〜２６が表示されている。さらに、「記事１」のページへのリンク先ボタン２８と、「記事２」のページへのリンク先ボタン２９と、このWebサイトによるサービス利用者のための「会員登録」ページへのリンク先ボタン２７とが表示される。

「会員登録」ページは、Webによるサービス利用者の登録を行うためのページである。「新着情報」ページは、Webサイトに新しく登録されたコンテンツなどの情報をサービス利用者に紹介するためのページである。「製品紹介」ページは、発売中の各種カメラについての製品情報を提供するためのページである。「メール」ページは、サービス利用者にメールの送受信サービスを提供するページである。「サービスＡ」ページ、「サービスＢ」ページ、および「サービスＣ」ページは、それぞれ所定のサービスをサービス利用者に提供するページである。また、「記事１」ページおよび「記事２」ページは、それぞれ特集記事をサービス利用者に提供するページである。

サービス利用者が端末に備えられる不図示のポインティングデバイスを操作してリンク先ボタンをクリックすると、各リンク先ボタンに対応して貼りつけられているリンク先の情報、すなわち、URLが指定される。これにより、当該URL内に格納されているデータがデータセンタから端末に向けて送信され、当該データによる画面が端末のディスプレイに表示される。

本実施の形態では、「製品紹介」を行うコンテンツに特徴を有するので、このコンテンツを中心に説明する。たとえば、サービス利用者が「製品紹介」のリンク先ボタン２２をクリックすると、現在発売中のカメラの製品情報を提供するために必要なプログラムが図１のデータセンタから端末へ送信される。このプログラムが実行されることにより、図３に示すような製品紹介の画面が端末のディスプレイに表示される。なお、このプログラムは、サービス提供者によって供給される当該プログラムの記録媒体から端末にインストールしてもよい。

図３の画面において、たとえば、３つのカテゴリページへのリンク先ボタン３１〜３３が表示されている。「主な特長」ページは、カメラの主な特長を紹介するためのページである。「機能・性能」ページは、カメラの機能や性能を紹介するためのページである。「組み合わせシミュレーション」ページは、現在発売中または過去に発売された様々なカメラと、それに対応する各種の撮影レンズやアクセサリー類とを組み合わせたときの状態をシミュレーションして、その組み合わせ状態において使用可能なカメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの各アイテムの機能をサービス利用者に説明するためのページである。サービス利用者がこれらのリンク先ボタンのいずれかをクリックすると、図２のトップページと同様に対応するリンク先が指定されて、そのリンク先より送信されたデータによる画面が端末のディスプレイに表示される。

本実施の形態では、上記のうち「組み合わせシミュレーション」のコンテンツに特徴を有するので、このコンテンツについて以下に説明する。「組み合わせシミュレーション」ページへのリンク先ボタン３３がクリックされると、最初に図４に示す画面が端末のディスプレイに表示される。この画面は、カメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの各アイテムについて、その機種の組み合わせをサービス利用者の操作に応じて選択し決定するための画面である。以下では、この画面を組み合わせ選択画面と呼ぶ。

図４の組み合わせ選択画面において、サービス利用者が符号４１に示す機種選択欄をクリックすると、選択可能なカメラの機種名がリスト表示される。リスト表示された様々なカメラの機種名の中からサービス利用者がいずれかを選択することにより、組み合わせられるカメラの機種が決定される。同様に、サービス利用者が機種選択欄４２と４３をそれぞれクリックし、リスト表示される様々な撮影レンズまたはアクセサリーの機種名の中からいずれかを選択することにより、組み合わせられる撮影レンズとアクセサリーの機種がそれぞれ決定される。なお、アクセサリーについては撮影に必ずしも必要ではないため、組み合わせの対象から除外してもよい。

上記のようにしてカメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの各アイテムの機種の組み合わせが決定されると、次に図５に示すような画面が表示される。この画面は、決定された組み合わせの機種における各アイテムの機能を説明するための画面である。以下では、この画面を機能説明画面と呼ぶ。

図５の機能説明画面では、機種選択欄４１、４２および４３に、サービス利用者によって選択されたカメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの機種名がそれぞれ表示される。また、符号４４、４５および４６に示すアイテム表示欄には、選択された機種によるカメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの各アイテムの外観が表示される。なお、ここではアクセサリーとしてストロボを選択しているが、ストロボ以外のアクセサリーを選択するようにしてもよい。

符号４７に示すアイテム選択枠は、サービス利用者がカメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの各アイテムのいずれかを選択するために用いられる。アイテム選択枠４７の表示位置は、端末のカーソルキーやポインティングデバイス等の操作に応じて、図５の機能説明画面においてカメラ、撮影レンズまたはアクセサリーのいずれかの位置に移動される。

符号５０に示すアイコン表示欄には、前述のようにしてサービス利用者に選択された各アイテムの機種のうち、アイテム選択枠４７によって選択されたアイテムの機種が有する機能にそれぞれ対応する各種のアイコンが表示される。図５の例ではアイテム選択枠４７によってカメラが選択されているため、アイコン表示欄５０には、機種選択欄４１に表示されている機種名のカメラが有する機能にそれぞれ対応する各種のアイコンが表示されている。たとえばアイコン５１は、当該カメラがオートフォーカスモードの一つである「ＡＦ−Ｃモード」、すなわち被写体の動きに合わせてピントを追い続けるモードを有していることを示している。他のアイコンも、当該カメラが有する機能をそれぞれ示している。なお、このアイコン表示欄５０に表示される各アイコンは、そのアイコンが対応する機能の内容をサービス利用者にとって分かりやすいように図案化したものである。

アイコン選択枠５２は、アイコン表示欄５０に表示されたアイコンのいずれかを選択するために用いられる。アイコン選択枠５２の表示位置は、端末のカーソルキーやポインティングデバイス等の操作に応じて、アイコン表示欄５０に表示されたアイコンのいずれかの位置に移動される。このアイコン選択枠５２によって選択されたアイコンが対応する機能に関する解説が、後で説明する解説表示欄６０に表示される。

符号５３に示す機能制限マークは、そのマークが表示されているアイコンが対応する機能の使用が、現在の各アイテムの機種の組み合わせにおいては制限されることを示している。すなわち、機能制限マーク５３が表示されているアイコンが対応する機能の「３Ｄ−マルチＢＬ調光」は、現在のカメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの機種の組み合わせでは使用できない。なお、「３Ｄ−マルチＢＬ調光」とは、モニター発光による被写体からの反射光を分割測光し、その測光結果と被写体までの距離情報などにより調光領域と調光レベルを決定する機能である。同じ機能制限マークが表示されている他のアイコンについても、そのアイコンが対応する機能は、現在の各アイテムの機種の組み合わせでは使用できない。

符号６０に示す解説表示欄には、アイコン選択枠５２によって選択されたアイコンが対応する機能に関する解説が表示される。図５の例では、アイコン選択枠５２によって「３Ｄ−マルチＢＬ調光」に対応するアイコンが選択されているため、この機能に関する写真や文章などによる解説が解説表示欄６０に表示されている。

なお、以上説明した機能説明画面において、機種選択欄４１、４２または４３をクリックすると、図４の組み合わせ選択画面のときと同様に、選択可能なカメラ、撮影レンズまたはアクセサリーの機種名がリスト表示される。サービス利用者は、そのリスト表示された機種名からいずれかを選択することにより、組み合わせるカメラ、撮影レンズまたはアクセサリーの機種を変更することができる。

図６は、図５から撮影レンズの機種を変更したときの機能説明画面を示している。この図６の機能説明画面において、機種選択欄４２には、図５とは異なる撮影レンズの機種名が表示されている。また、アイテム表示欄４５には、その変更後の機種による撮影レンズの外観が表示されている。なお、図６の機能説明画面では、図５においてアイコン表示欄５０に表示されていた機能制限マーク５３が表示されていない。これにより、図５の組み合わせでは制限されていたカメラの機能が、撮影レンズの機種を変更したために、図６の組み合わせにおいて制限されないことが分かる。

図７は、図６からアクセサリーの機種を変更したときの機能説明画面を示している。この図７の機能説明画面において、機種選択欄４３には、図５および図６とは異なるストロボの機種名が表示されている。また、アイテム表示欄４６には、その変更後の機種によるストロボの外観が表示されている。なお、図７の機能説明画面では、図６において表示されていなかった機能制限マーク５３が表示されている。これにより、図６の組み合わせでは制限されていなかったカメラの機能が、アクセサリーの機種を変更したために、図７の組み合わせにおいて制限されることが分かる。

図８は、図７から撮影レンズの機種を変更し、さらにアイコン選択枠５２を移動させたときの機能説明画面を示している。この図８の機能説明画面において、機種選択欄４２には、図７とは異なる撮影レンズの機種名が表示されている。また、アイテム表示欄４５には、その変更後の機種による撮影レンズの外観が表示されている。解説表示欄６０には、アイコン選択枠５２によって新たに選択されたアイコンに対応する機能、すなわち「ＶＲレンズ対応」に関する解説が、図７における「３Ｄ−マルチＢＬ調光」の解説に替わって表示されている。

図９は、図８からアイテム選択枠４７を移動させたときの機能説明画面を示している。この図９の機能説明画面では、アイテム選択枠４７によってアクセサリーが選択されているため、現在の組み合わせにおけるアクセサリーの機種、すなわち機種選択欄４３に表示されている機種名のストロボが有する機能に対応する各アイコンが、アイコン表示欄５０に表示されている。解説表示欄６０には、アイコン表示欄５０に表示されている各アイコンの中から、アイコン選択枠５２によって選択されているアイコンに対応する機能、すなわち「マルチＢＬ調光」に関する解説が表示されている。

「組み合わせシミュレーション」ページでは、以上説明したような組み合わせ選択画面および機能説明画面が端末のディスプレイに表示される。これにより、カメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの様々な機種の組み合わせ状態がシミュレーションされ、その組み合わせ状態において使用可能な機能に関する情報がサービス利用者に提供される。

上記の「組み合わせシミュレーション」ページにおいて、サービス利用者の端末により実行されるフローチャートを図１０に示す。このフローチャートは、図３の「組み合わせシミュレーション」のリンク先ボタン３３がクリックされることによって実行される。ステップＳ１００では、リンク先ボタン３３のクリックに応じてデータセンタから送信される機種名データを受信する。ステップＳ２００では、その機種名データに基づいて、図４の組み合わせ選択画面を端末のディスプレイに表示する。なお、機種名データとは、カメラ、撮影レンズおよびアクセサリーにおいてそれぞれ選択可能な機種名を表すためのデータである。この機種名データを端末が受信することにより、前述したようにカメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの様々な機種名が、図の組み合わせ選択画面において機種選択欄４１〜４３にリスト表示される。

ステップＳ３００では、ステップＳ２００で表示された組み合わせ選択画面において、全アイテムの機種名、すなわちカメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの全ての機種名がサービス利用者によって選択されたか否かを判定する。全アイテムの機種名が選択された場合は、次のステップＳ４００へ進む。まだ機種名が選択されていないアイテムがある場合はステップＳ２００へ戻り、組み合わせ選択画面の表示を続ける。

ステップＳ４００では、カメラ、撮影レンズまたはアクセサリーの各アイテムのうち、予め定められたいずれかのアイテム、たとえばカメラに対して、図５のアイテム選択枠４７を表示する。ステップＳ５００では、ステップＳ４００でアイテム選択枠が表示されたアイテムにおいて現在選択されている機種について、その機種が有する各機能に対応する各種のアイコンを表示するためのアイコン表示処理を行う。このアイコン表示処理の詳しい内容については、後で図１１のフローチャートにより説明する。

ステップＳ６００では、ステップＳ５００のアイコン表示処理で表示されたアイコンのいずれかに対して、図５のアイコン選択枠５２を表示する。このとき、たとえば一番左上に表示されたアイコンなど、どの位置のアイコンにアイコン選択枠を表示するかを予め定めておくことが好ましい。ステップＳ７００では、ステップＳ６００でアイコン選択枠が表示されたアイコンについて、そのアイコンが対応する機能に関する解説を図５の解説表示欄６０に表示するための解説情報表示処理を行う。この解説情報表示処理の詳しい内容については、後で図１２のフローチャートにより説明する。

以上説明したステップＳ１００〜Ｓ７００の処理がサービス利用者の端末において実行されることにより、図４のような組み合わせ選択画面、および図５のような機能説明画面がその端末のディスプレイに表示される。

ステップＳ８００では、図５の機種選択欄４１、４２または４３がクリックされて違う機種名が選択されることによる機種の変更、または、アイテム選択枠４７の移動のいずれかが行われたか否かを判定する。機種の変更またはアイテム選択枠の移動が行われた場合はステップＳ９００へ進み、ステップＳ９００において、ステップＳ５００と同じアイコン表示処理を実行する。ステップＳ９００を実行したら次のステップＳ１０００へ進む。一方、ステップＳ８００において機種の変更およびアイテム選択枠の移動のいずれも行われなかった場合は、ステップＳ９００を実行せずにステップＳ１０００へ進む。

ステップＳ１０００では、図５のアイコン選択枠５２が移動されたか否かを判定する。アイコン選択枠が移動された場合はステップＳ１１００へ進み、ステップＳ１１００において、ステップＳ７００と同じ解説情報表示処理を実行する。ステップＳ１１００を実行したら次のステップＳ１２００へ進む。一方、ステップＳ１０００においてアイコン選択枠の移動が行われなかった場合は、ステップＳ１１００を実行せずにステップＳ１２００へ進む。

ステップＳ１２００では、「組み合わせシミュレーション」ページを終了するか否かを判定する。この判定はサービス利用者の端末の操作状態に応じて行われ、たとえば端末のディスプレイに表示された終了ボタンがクリックされると、「組み合わせシミュレーション」ページを終了すると判定する。終了する場合は図１０のフローチャートを終了し、終了しない場合はステップＳ８００へ戻る。以上説明したようにして図１０のフローチャートが実行されることにより、サービス利用者の端末において「組み合わせシミュレーション」ページが表示される。

次に、図１０のステップＳ５００およびＳ９００で実行されるアイコン表示処理について、図１１のフローチャートにより説明する。図１１において、左側に示すステップＳ５０１〜Ｓ５０６のフローチャートは、サービス利用者の端末において実行され、右側に示すステップＳ５２１〜Ｓ５２８のフローチャートは、その端末と接続される図１のデータセンタにおいて実行される。

端末は、ステップＳ５０１において、図５の機種選択欄４１、４２または４３がクリックされて違う機種名が選択されることにより、カメラ、撮影レンズまたはアクセサリーのいずれかのアイテムの機種が変更されたか否かを判定する。いずれかのアイテムの機種が変更された場合はステップＳ５０２へ進み、ステップＳ５０２において、その変更後の機種を示す選択機種データをデータセンタへ送信する。ステップＳ５０２を実行したら次のステップＳ５０３へ進む。

一方、ステップＳ５０１においていずれのアイテムについても機種が変更されなかったと判定した場合は、ステップＳ５０２を実行せずにステップＳ５０３へ進む。なお、図１０のステップＳ５００においてアイコン表示処理を初めて実行する場合は、必ずステップＳ５０２を実行し、全てのアイテムについての選択機種データを端末からデータセンタへ送信する。

データセンタは、ステップＳ５２１において、端末から上記のステップＳ５０２で送信される選択機種データを受信したか否かを判定する。選択機種データを受信した場合はステップＳ５２２へ進み、その選択機種データに基づいて、カメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの各アイテムの機種の組み合わせを特定する。これにより、データセンタにおいて、各アイテムの機種の組み合わせが端末の操作に応じて決定される。ステップＳ５２２を実行したらステップＳ５２３へ進む。一方、ステップＳ５２１において選択機種データを受信しなかった場合は、ステップＳ５２２を実行せずにステップＳ５２３へ進む。

端末は、ステップＳ５０３において、図５のアイコン表示欄５０にアイコンを表示するときのアイコン表示対象機種が変更されたか否かを判定する。なお、アイコン表示対象機種が変更されるのには二通りの場合がある。一つは、図５のアイテム選択枠４７が移動されることにより、それまでとは違うアイテムが選択された場合である。もう一つは、アイテム選択枠４７が位置しているアイテムについて、機種選択欄４１、４２または４３がクリックされて違う機種名が選択されることにより、そのアイテムの機種が変更された場合である。これらのいずれかに該当する場合はステップＳ５０４へ進み、ステップＳ５０４において、その変更後のアイコン表示対象機種を示すアイコン表示対象機種データをデータセンタへ送信する。ステップＳ５０４を実行したら次のステップＳ５０５へ進む。

一方、ステップＳ５０３においてアイコン表示対象機種が変更されなかったと判定した場合は、ステップＳ５０４を実行せずにステップＳ５０５へ進む。なお、図１０のステップＳ５００においてアイコン表示処理を初めて実行する場合は、必ずステップＳ５０４を実行し、そのとき選択されているアイテムの機種を示すためのアイコン表示対象機種データを端末からデータセンタへ送信する。

データセンタは、ステップＳ５２３において、端末から上記のステップＳ５０４で送信されるアイコン表示対象機種データを受信したか否かを判定する。アイコン表示対象機種データを受信した場合はステップＳ５２４へ進み、そのアイコン表示対象機種データに基づいて、アイコン表示対象機種を特定する。これにより、データセンタにおいて、カメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの各アイテムで選択可能な機種のうち、いずれかのアイテムの一機種が端末の操作に応じて選択される。

ステップＳ５２４を実行したらステップＳ５２５へ進み、ステップＳ５２５において、ステップＳ５２４で特定されたアイコン表示対象機種に対応する各種のアイコンを、データセンタのサーバから抽出する。ここで抽出されるアイコンは、カメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの各アイテムで選択可能な機種ごとに設定されている。このようなアイコンのデータが、データセンタのサーバに予め記録されている。ステップＳ５２５を実行したらステップＳ５２６へ進む。一方、ステップＳ５２３においてアイコン表示対象機種データを受信しなかった場合は、ステップＳ５２４およびＳ５２５を実行せずにステップＳ５２６へ進む。

データセンタは、ステップＳ５２６において、アイコン表示対象機種が有する機能の中に、現在の各アイテムの機種の組み合わせにおいて制限される機能があるか否かを判定する。制限される機能がある場合はステップＳ５２７へ進み、その機能に対応するアイコンに対して、図５の機能制限マーク５３を表示するためのフラグを設定する。このようにしてステップＳ５２７においてフラグを設定することで、ステップＳ５２６で制限されると判定された機能に対応するアイコンに対して、後で説明するステップＳ５０６において端末に機能制限マークを表示させる。これにより、当該アイコンをその他のアイコンとは異なる表示形態で端末に表示させる。

ステップＳ５２７により制限される機能に対応する全てのアイコンにフラグを設定したら、ステップＳ５２８へ進む。一方、現在の各アイテムの機種の組み合わせでは制限される機能がないとステップＳ５２６において判定した場合は、ステップＳ５２７を実行せずにステップＳ５２８へ進む。

データセンタは、ステップＳ５２８において、ステップＳ５２５で抽出したアイコンを示すアイコンデータ、および、ステップＳ５２７で設定したフラグを示すフラグデータを端末へ送信する。ここでアイコンデータを端末へ送信することにより、ステップＳ５２２で組み合わせが決定された各アイテムの機種がそれぞれ有する機能にそれぞれ対応する各種のアイコンを、後で説明するステップＳ５０６において端末に表示させる。なお、ステップＳ５２５を実行しなかった場合はフラグデータのみを送信し、ステップＳ５２７を実行しなかった場合はアイコンデータのみを送信する。すなわち、このステップＳ５２８では、少なくともアイコンデータとフラグデータのどちらか一方、またはその両方がデータセンタから端末へ送信される。ステップＳ５２８を実行したら、データセンタは図１１のフローチャートを終了する。

端末は、ステップＳ５０５において、データセンタから上記のステップＳ５２８で送信されたアイコンデータおよびフラグデータを受信する。ステップＳ５０６では、ステップＳ５０５で受信したアイコンデータおよびフラグデータに基づいて、アイコンおよび機能制限マークを図５のアイコン表示欄５０に表示する。ステップＳ５０６を実行したら、端末は図１１のフローチャートを終了する。以上説明したようにして、図１０のステップＳ５００およびＳ９００においてアイコン表示処理が実行される。

次に、図１０のステップＳ７００およびＳ１１００で実行される解説情報表示処理について、図１２のフローチャートにより説明する。図１２において、左側に示すステップＳ７０１〜Ｓ７０３のフローチャートは、サービス利用者の端末において実行され、右側に示すステップＳ７２１〜Ｓ７２４のフローチャートは、その端末と接続される図１のデータセンタにおいて実行される。

端末は、ステップＳ７０１において、図５のアイコン選択枠５２によって現在選択されているアイコンを示すアイコン選択データをデータセンタへ送信する。データセンタは、ステップＳ７２１において、端末からステップＳ７０１で送信されたアイコン選択データを受信する。次のステップＳ７２２では、ステップＳ７２１で受信したアイコン選択データに基づいて、アイコン選択枠が端末において移動または新たに表示された後に、そのアイコン選択枠によって選択されているアイコンを特定する。これにより、端末に表示されたアイコンのうちいずれかを端末の操作に応じて選択する。

データセンタは、ステップＳ７２３において、ステップＳ７２２で特定したアイコンに対応する解説情報を、データセンタのサーバから抽出する。ここで抽出される解説情報は、アイコンごとに予めデータセンタのサーバに記録されている。次のステップＳ７２４では、ステップＳ７２３で抽出した解説情報を端末へ送信する。ここで解説情報を端末へ送信することにより、ステップＳ７２２で選択されたアイコンが対応する機能に関する解説を、後で説明するステップＳ７０３において端末に表示させる。ステップＳ７２４を実行したら、データセンタは図１２のフローチャートを終了する。

端末は、ステップＳ７０２において、データセンタから上記のステップＳ７２４で送信された解説情報を受信する。ステップＳ７０３では、ステップＳ７０２で受信した解説情報を図５の解説表示欄６０に表示する。ステップＳ７０３を実行したら、端末は図１２のフローチャートを終了する。以上説明したようにして、図１０のステップＳ７００およびＳ１１００において解説情報表示処理が実行される。

以上説明した実施の形態によれば、次の作用効果を奏する。
（１）データセンタにおいて、各アイテムの機種の組み合わせを端末の操作に応じて決定する（ステップＳ５２２）。組み合わせが決定された各アイテムの機種がそれぞれ有する機能の各々が、その決定された組み合わせにおいて制限されるか否かを判定する（ステップＳ５２６）。制限されると判定された機能に対応するアイコンに対して、その他のアイコンとは異なる表示形態となるように、機能制限マークを端末に表示させるためのフラグを設定し（ステップＳ５２７）、そのフラグデータを、端末にアイコンを表示させるためのアイコンデータと共に端末へ送信することとした（ステップＳ５２８）。このようにしたので、互いに組み合わせて使用されるカメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの各アイテムの様々な機種について、その各機種が有する機能に関する情報をユーザであるサービス利用者に分かりやすく提供することができる。

（２）データセンタにおいて、組み合わせが決定された各アイテムの機種のうちいずれかを端末の操作に応じて選択し（ステップＳ５２４）、選択された機種が有する機能に対応するアイコンを抽出する（ステップＳ５２５）。こうして抽出されたアイコンを示すアイコンデータをステップＳ５２８において端末へ送信することにより、当該アイコンのみを端末に表示させ、その他のアイコンは表示させないこととした。このようにしたので、組み合わせられた各アイテムの全ての機種についてアイコンが表示されるのを防ぎ、サービス利用者にとって分かりやすいアイコン表示とすることができる。

（３）データセンタにおいて、端末に表示されたアイコンのうちいずれかを端末の操作に応じて選択し（ステップＳ７２２）、選択されたアイコンが対応する機能に関する解説を端末へ表示させるための解説情報を送信することとした（ステップＳ７２４）。このようにしたので、各機能の詳しい説明をサービス利用者に提供することができる。

（４）データセンタにおいて、カメラ、撮影レンズおよびアクセサリーについて、それらの機種の組み合わせを端末の操作に応じてステップＳ５２２により決定し、その各アイテムの機種がそれぞれ有する機能の各々が制限されるか否かをステップＳ５２６により判定することとした。このようにしたので、撮影レンズとアクセサリー類との組み合わせごとにカメラが有する各機能の使用可否を表にまとめることができない場合であっても、その各機能の使用可否の情報をサービス利用者に提供することができる。

なお、上記の実施の形態では、図１１のステップＳ５０６において、データセンタからフラグデータが送信されたアイコンに対しては、機能制限マークを端末において表示することとしていた。しかし、機能制限マークを表示するかわりに、そのアイコンを表示しないようにしてもよい。このようにして、決定された組み合わせにおいて制限されると判定された機能に対応するアイコンを端末に表示させないようにしても、上記の実施の形態と同様の効果を得ることができる。

上記の実施の形態では、カメラ、撮影レンズおよびアクセサリーの各アイテムについて、その機種の組み合わせを様々に選択したときに、選択された機種が有する機能に対応する各種のアイコンを端末に表示する例を説明した。しかし、組み合わせの対象とするのはこれらの機器に限らず、どのような機器を対象としてもよい。互いに組み合わせて使用される複数の機器について、その各機器がそれぞれ有する各種の機能に関する情報を、その各種機能にそれぞれ対応する各種のアイコンをコンピュータに表示してユーザに提供するものである限り、本発明は上記の実施の形態に限定されない。

以上説明した実施の形態や各種の変形例はあくまで一例であり、発明の特徴が損なわれない限り、本発明はこれらの内容に限定されない。

上記の実施の形態では、本発明の各手段をデータセンタの処理によって実現している。具体的には、組み合わせ決定手段をステップＳ５２２、機器選択手段をステップＳ５２４、判定手段をステップＳ５２６、アイコン表示変更制御手段をステップＳ５２７、アイコン表示制御手段をステップＳ５２８、アイコン選択手段をステップＳ７２２、解説表示制御手段をステップＳ７２４によってそれぞれ実現している。なお、以上の説明はあくまで一例であり、発明を解釈する際、上記の実施形態の記載事項と特許請求の範囲の記載事項の対応関係に何ら限定も拘束もされない。

本発明の一実施の形態によるWebサイト用コンテンツが登録されるWebサイトの全体構成例を示す図である。 サービス利用者の端末のディスプレイに表示されるWebのトップページの画面例を示す図である。 「組み合わせシミュレーション」ページにおいて端末のディスプレイに表示される画面例を示す図である。 組み合わせ選択画面の例を示す図である。 機能説明画面の例を示す図である。 撮影レンズの機種を変更したときの機能説明画面を示す図である。 アクセサリーの機種を変更したときの機能説明画面を示す図である。 撮影レンズの機種を変更し、さらにアイコン選択枠を移動させたときの機能説明画面を示す図である。 アイテム選択枠を移動させたときの機能説明画面を示す図である。 「組み合わせシミュレーション」ページにおいて端末により実行される処理のフローチャートである。 アイコン表示処理において端末およびデータセンタにより実行されるサブルーチン処理のフローチャートである。 解説情報表示処理において端末およびデータセンタにより実行されるサブルーチン処理のフローチャートである。

符号の説明

４１、４２、４３：機種選択欄 ４７：アイテム選択枠
５０：アイコン表示欄 ５１：アイコン
５２：アイコン選択枠 ５３：機能制限マーク
６０：解説表示欄

Claims (7)

1. 互いに組み合わされて使用される複数の機器がそれぞれ有する各種の機能に関する情報を、通信回線を通じてコンピュータに提供する機能情報提供装置であって、
   前記複数の機器の組み合わせを前記コンピュータの操作に応じて決定する組み合わせ決定手段と、
   前記組み合わせ決定手段により組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する各種機能にそれぞれ対応する各種のアイコンを前記コンピュータに表示させるアイコン表示制御手段と、
   前記組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する機能の各々が、前記組み合わせ決定手段により決定された組み合わせにおいて制限されるか否かを判定する判定手段と、
   前記アイコン表示制御手段に対して、前記判定手段により制限されると判定された機能に対応するアイコンをその他のアイコンとは異なる表示形態で前記コンピュータに表示させるアイコン表示変更制御手段とを備えることを特徴とする機能情報提供装置。
2. 互いに組み合わされて使用される複数の機器がそれぞれ有する各種の機能に関する情報を、通信回線を通じてコンピュータに提供する機能情報提供装置であって、
   前記複数の機器の組み合わせを前記コンピュータの操作に応じて決定する組み合わせ決定手段と、
   前記組み合わせ決定手段により組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する各種機能にそれぞれ対応する各種のアイコンを前記コンピュータに表示させるアイコン表示制御手段と、
   前記組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する機能の各々が、前記組み合わせ決定手段により決定された組み合わせにおいて制限されるか否かを判定する判定手段と、
   前記アイコン表示制御手段に対して、前記判定手段により制限されると判定された機能に対応するアイコンを前記コンピュータに表示させないアイコン表示変更制御手段とを備えることを特徴とする機能情報提供装置。
3. 請求項１または２の機能情報提供装置において、
   前記組み合わせが決定された複数の機器のうちいずれかを前記コンピュータの操作に応じて選択する機器選択手段をさらに備え、
   前記アイコン表示制御手段は、前記機器選択手段によって選択された機器が有する機能に対応するアイコンのみを前記コンピュータに表示させ、その他のアイコンは表示させないことを特徴とする機能情報提供装置。
4. 請求項１〜３いずれか一項の機能情報提供装置において、
   前記アイコン表示制御手段により前記コンピュータに表示されたアイコンのうちいずれかを前記コンピュータの操作に応じて選択するアイコン選択手段と、
   前記アイコン選択手段により選択されたアイコンが対応する機能に関する解説を前記コンピュータに表示させる解説表示制御手段とをさらに備えることを特徴とする機能情報提供装置。
5. 請求項１〜４いずれか一項の機能情報提供装置において、
   前記組み合わせ決定手段は、三つ以上の機器の組み合わせを前記コンピュータの操作に応じて決定し、
   前記アイコン表示制御手段は、その三つ以上の各機器がそれぞれ有する各種機能にそれぞれ対応する各種のアイコンを前記コンピュータに表示させ、
   前記判定手段は、その三つ以上の各機器がそれぞれ有する機能の各々が前記組み合わせ決定手段により決定された組み合わせにおいて制限されるか否かを判定することを特徴とする機能情報提供装置。
6. 互いに組み合わされて使用される複数の機器がそれぞれ有する各種の機能に関する情報を、サーバから通信回線を通じてコンピュータに提供する機能情報提供方法であって、
   前記複数の機器の組み合わせを前記コンピュータの操作に応じて決定し、
   前記組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する各種機能にそれぞれ対応する各種のアイコンを前記コンピュータにより表示し、
   前記組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する機能の各々が、前記組み合わせにおいて制限されるか否かを判定し、
   前記制限されると判定された機能に対応するアイコンについては、前記コンピュータにより表示するときに、その他のアイコンとは異なる表示形態で表示することを特徴とする機能情報提供方法。
7. 互いに組み合わされて使用される複数の機器がそれぞれ有する各種の機能に関する情報を、サーバから通信回線を通じてコンピュータに提供する機能情報提供方法であって、
   前記複数の機器の組み合わせを前記コンピュータの操作に応じて決定し、
   前記組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する各種機能にそれぞれ対応する各種のアイコンを前記コンピュータにより表示し、
   前記組み合わせが決定された各機器がそれぞれ有する機能の各々が、前記組み合わせにおいて制限されるか否かを判定し、
   前記制限されると判定された機能に対応するアイコンについては、前記コンピュータにより表示しないことを特徴とする機能情報提供方法。

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