JP2006251991A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 格納機器やフォルダ、文書名など文書の格納場所を意識せずにボックス文書に対してオープンで柔軟にアクセスすることの出来る画像形成装置を提供する。
【解決手段】 原稿を読み取るスキャナ手段と、前記スキャナ手段で読み取った画像データからテキストを抽出するＯＣＲ手段と、前記スキャナ手段で読み取った画像データと少なくとも前記画像データの属性を示す属性データと前記ＯＣＲ手段で抽出したＯＣＲテキストデータの何れかを関連付けて画像文書として格納する文書格納手段と、前記文書格納手段に格納される文書を検索する検索手段と、
前記格納手段に格納される文書をプリントするプリンタ手段とを有し、前記検索手段は、前記文書格納手段に格納される文書属性またはＯＣＲテキストデータに対する検索を実行し、前記検索手段に対する検索指示および前記プリンタ手段に対するプリント指示をウェブサービスプロトコルを介して行うことを特徴とする。
【選択図】 図７

Description

本発明は、ウェブサービスを用いてプリント処理を実行する画像形成装置に関するものである。

一方で、近年ハードディスクを搭載する複写機、プリンタ、複合機が増加し、その応用機能としてパーソナルボックス機能を備える製品が増加してきている。パーソナルボックス機能は、仕様書やマニュアル、カタログやパンフレットなど必要に応じて繰り返し印刷するような文書をプリントイメージとしてパーソナルボックスに登録することで、ＰＤＬ展開やスキャン入力を繰り返すことなく即座に印刷出力することを可能とする機能である（例えば、特許文献１参照。）。

また一方で、パーソナルボックス機能をネットワーク拡張し、ネットワーク上のサーバに画像文書を格納し、指定した出力機器でプリント出力を行うシステムも提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
特開２００１−９４７５６号公報 特開２００１−３５７０３９号公報

しかしながら、上述した従来のパーソナルボックス機能では、画像データを入力する際にユーザが選択したフォルダに文書を格納し、文書を出力する際には文書が格納されているフォルダを開き、その中から該当する文書を選択していた。すなわち所望の文書がどの機器あるいはサーバに格納されているか、その文書がどのフォルダに何という名前で格納されているかを予め知っていないと所望の文書を選択し出力することができなかった。

本発明は、上述の問題点に着目してなされたものであって、格納機器やフォルダ、文書名など文書の格納場所を意識せずにボックス文書に対してオープンで柔軟にアクセスすることの出来る画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明は、原稿を読み取るスキャナ手段と、前記スキャナ手段で読み取った画像データからテキストを抽出するＯＣＲ手段と、前記スキャナ手段で読み取った画像データと少なくとも前記画像データの属性を示す画像属性データと前記ＯＣＲ手段で抽出したＯＣＲテキストデータの何れかを関連付けて画像文書として格納する文書格納手段と、前記文書格納手段に格納される文書を検索する検索手段と、前記格納手段に格納される文書をプリントするプリンタ手段とを有し、前記検索手段は、前記文書格納手段に格納される文書属性またはＯＣＲテキストデータに対する検索を実行し、前記検索手段に対する検索指示および前記プリンタ手段に対するプリント指示をウェブサービスプロトコルを介して行うことを特徴とする。

本発明によって、文書を格納する機器やフォルダ、文書名など文書の格納場所を意識せずにボックス文書に対するオープンで柔軟なアクセスを提供することができる。そして本ウェブサービスを提供する複数の機器を探索し、発見された複数の機器に対して検索サービス要求を発行することで、複数の機器に分散する格納文書への一元的なアクセスが可能となりユーザの利便性を向上させることができる。また、ウェブサービスのサーバおよびクライアントの実装は、機器やＰＣに寄らない自由度の高い構成を採ることができる。

以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。

図において、１０１はデジタル複写機本体で、操作部１０２、リーダ部１０３、プリンタ部１０４から構成される。操作部１０２は、デジタル複写機本体１０１及び画像入出力制御部１０５を操作するために使用する。リーダ部１０３は、原稿の画像を読み取り、原稿画像に応じた画像データをプリンタ部１０４及び画像入出力制御部１０５へ出力する。プリンタ部１０４は、リーダ部１０３及び画像入出力制御部１０５からの画像データに応じた画像を記録紙上に記録する。画像入出力制御部１０５は、リーダ部１０３に接続されており、コンピュータインタフェース部１０６、画像メモリ１０７、制御部１０８、バックアップＲＡＭ１１０から構成される。

コンピュータインタフェース部１０６は、パーソナルコンピュータ又はワークステーション（ＰＣ／ＷＳ）１０９によって構成されるプリントサーバと制御部１０８の間のインタフェースであり、ＰＣ／ＷＳ１０９から転送された画像を表すコードデータ（ＰＤＬ）をプリンタ部１０４で記録できる画像データに展開して制御部１０８に渡す。

制御部１０８は、リーダ部１０３，コンピュータインタフェース部１０６，画像メモリ１０７のそれぞれの間のデータの流れを制御するものである。また、制御部１０８は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を有し、ＣＰＵがＲＯＭ又は図示しない記憶媒体に格納されたプログラムに基づいてデジタル複写機本体１０１，画像入出力制御部１０５を含む装置全体を統括制御する。なお、前記ＲＡＭはＣＰＵの作業領域として用いられる。

バックアップＲＡＭ１１０は、電源を落としても消去されないメモリであり、デジタル複写機１０１及び画像入出力制御部１０５においてバックアップしておかなければならないデータを保存しておくものである。

図２は、図１に示したデジタル複写機本体１０１の構成を示す断面図であり、特にＺ折りユニット，フィニッシャ等が装着された場合に対応する。なお、図１と同一のものには同一の符号を付してある。図において、リーダ部１０３において、２０１は原稿給送装置で、原稿を先頭順に１枚ずつプラテンガラス２０２上へ給送し、原稿の読み取り動作終了後、プラテンガラス２０２上の原稿を排出するものである。原稿がプラテンガラス２０２上に搬送されると、ランプ２０３を点灯し、そしてスキャナユニット２０４の移動を開始させて、原稿を露光走査する。この時の原稿からの反射光は、ミラー２０５，２０６，２０７及びレンズ２０８によってＣＣＤイメージセンサ（以下ＣＣＤという）２０９へ導かれる。このように、走査された原稿の画像はＣＣＤ２０９によって読み取られる。次に、プリンタ部１０４において、２２１はレーザドライバで、レーザ発光部２１０を駆動するものであり、出力画像データに応じたレーザ光をレーザ発光部２１０に発光させる。このレーザ光は感光ドラム２１１に照射され、感光ドラム２１１にはレーザ光に応じた潜像が形成される。この感光ドラム２１１の潜像の部分には現像器２１２によって現像剤が付着される。カラー機の場合は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分現像器が装着される。そして、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、カセット２１３及びカセット２１４、手差し給紙段２２７の何れかから記録紙を給紙して転写部２１５へ搬送し、感光ドラム２１１に付着された現像剤を記録紙に転写する。現像剤の乗った記録紙は定着部２１６に搬送され、定着部２１６の熱と圧力により現像剤は記録紙に定着される。定着部２１６を通過した記録紙は排出ローラ２１７によって排出され、また、両面記録が設定されている場合は、排出ローラ２１７のところまで記録紙を搬送した後、排出ローラ２１７の回転方向を逆転させ、フラッパ２１８によって再給紙搬送路２１９へ導く。再給紙搬送路２１９へ導かれた記録紙は上述したタイミングで転写部２１５へ給紙される。

なお、Ｚ折りユニット２２６が本体に装備されている場合には、Ｚ折りユニットへ記録紙が搬送され、操作部からの操作に応じてＺ折りが行われる。また、フィニッシャ２２０が装備されている場合、排出された記録紙を束ねて記録紙の仕分けをしたり、ユーザからの指定に応じてパンチャ２２３で記録紙のパンチが、ステイプラ２２４でステイプルがそれぞれ行われる。また、サドルステッチャ２２５を使用すると、記録紙の中央部をステッチし、その中央部を折ることにより記録紙が製本される。インサータ２２２では、予め印刷された記録紙を、表紙や合紙として給紙することが可能となり、プリンタ部の記録紙経路を通すことがないため用紙を傷めず搬送することができる。サドルステッチャ２２５を使用しないジョブは、排紙口２３１を通り、可動トレイ２２８，２２９のどちらかに排出される。この可動トレイ２２８，２２９は、両方共上下に動作することができ、可動トレイ２２８に出力する場合には可動トレイ２２８が排紙口２３１の位置まで降りる。サドルステッチャ２２５を使用するジョブは、排紙口２３２を通り、製本トレイ２３０に排出される。

なお、本実施形態では、プリンタ部（プリンタエンジン）１０４がレーザビーム方式である場合を例にして説明したが、レーザビーム方式以外の電子写真方式（例えばＬＥＤ方式）でも、液晶シャッタ方式、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式でもその他のプリント方式であっても本発明は適用可能である。

図３は、図１に示した操作部（操作パネル）１０２のキー配列を示す平面図である。図において、３０１は電源スイッチで、本体への通電を制御する。３０２は予熱キーで、予熱モードのＯＮ／ＯＦＦに使用する。３０３はコピーＡモードキーで、複数の機能の中からコピーＡモードを選択するときに使用する。３０４はコピーＢモードキーで、複数の機能の中からコピーＢモードを選択するときに使用する。コピーＡ及びコピーＢとは、各々同じコピー機能であるが、片方のコピーのスキャナ読み込みが終了している場合は次のコピーの入力ができるため、敢えてユーザに分かりやすくするために二つのコピーに分けている。３０５はパーソナルボックスキーで、複数の機能の中からパーソナルボックスモードを選択するときに使用する。パーソナルボックス機能とは、ユーザ個人や部署毎に複写機内のメモリに記憶領域を持ち、そこにＰＤＬやスキャン画像を入れておき、好きなときに出力する機能である。３０６は拡張キーで、ＰＤＬに対する操作を行うときに使用する。これらのキー３０３〜３０６は、後述するＬＣＤタッチパネル３１６の各々の機能画面を呼び出すときにも使用され、ＬＣＤ３１６の表示により各々のジョブの状況を見ることができる。３０７はコピースタートキーで、コピーの開始を指示するときに用いるキーである。３０８はストップキーで、コピーを中断したり、中止したりするときに用いるキーである。３０９はリセットキーで、スタンバイ中は標準モードに復帰させるキーとして動作する。３１０はガイドキーで、各機能を知りたいときに使用するキーである。３１１はユーザモードキーで、ユーザがシステムの基本設定を変更するときに使用する。３１２は割り込みキーで、コピー中に割り込みしてコピーしたいときに用いる。３１３はテンキーで、数値の入力を行うときに使用する。３１４はクリアキーで、テンキー３１３により入力された数値をクリアするときに用いる。３１５はＩＤキーで、複写機を使用する場合にＩＤの入力モードに移行するときに使用する。３１６は液晶画面とタッチセンサの組合せからなるＬＣＤタッチパネルで、各モード毎に個別の設定画面が表示され、さらに描画されたキーに触れることで、各種の詳細な設定を行うことが可能である。また、各々のジョブの動作状況表示なども行う。３１７はネットワークの通信状態を示すタリーランプで、通常緑色で、通信しているときは緑色で点滅し、ネットワークエラーの場合には赤色になる。

図４は、図３に示した操作パネル（ＬＣＤタッチパネル３１６）に表示されるコピー標準画面を示した模式図である。本実施形態の画像処理装置は、電源投入時にデフォルトとして以下に示すコピー標準画面で起動するようになっている。図において、４０１はメッセージラインで、コピージョブの状態をメッセージで表示する。４０２は倍率表示で、設定された倍率やコピーモードによって自動的に決められる倍率をパーセントで表示する。４０３は用紙サイズ表示で、選択された出力用紙を表示し、自動用紙選択が設定されている場合にはオート用紙というメッセージを表示する。４０４は置数表示で、何枚コピーするかを示す。４０５は縮小キーで、縮小コピーを行いたい場合に使用する。４０６は等倍キーで、縮小や拡大が設定されている場合に等倍に戻したいときに使用する。４０７は拡大キーで、拡大コピーを行いたい場合に使用する。４０８はズームキーで、細かい単位で倍率を設定して縮小コピーや拡大コピーを行いたい場合に使用する。４０９は用紙選択キーで、出力用紙を指定する場合に使用する。４１０はソータキーで、ソートやステイプルのモードを設定する場合に使用する。４１１は両面キーで、両面モードを設定する場合に使用する。４１２は濃度表示で、現在の濃度が分かるようになっており、左側が濃度が薄く、右側が濃度が濃いことを示す。また、濃度表示４１２は、薄くキー４１３，こくキー４１５と連動して表示が変化するようになっている。薄くキー４１３は、濃度を薄くしたい場合に使用する。こくキー４１５は、濃度を濃くしたい場合に使用する。４１４は自動キーで、自動的に濃度を決定するモードを使用する場合に使用する。４１６は文字キーで、文字原稿をコピーするのに適した濃度に自動的に設定する文字モードを設定する場合に使用する。４１７は文字／写真キーで、写真が混在した原稿をコピーするのに適した濃度に自動的に設定する文字／写真モードを設定する場合に使用する。４１８は応用モードキーで、コピー標準画面で設定できない様々なコピーモードを設定する場合に使用する。４１９はプリント状況キーで、現在この画像処理装置１０１で行われているプリントの状況を見たい場合に使用する。プリント状況キー４１９は、コピー標準画面だけではなく、常にこの位置に現れており、いつでもこのキーを押すことによりプリント状況を見ることができるようになっている。

図５は、図１に示した画像メモリ１０７の論理的な使用方法を示した図である。図に示すように、本実施形態においては使用用途に応じてハードディスク等の画像メモリの記憶領域をテンポラリ領域５０１とボックス領域５０２に論理的に分ける。テンポラリ領域５０１は、画像データの出力順序を変えたり、複数部出力においても一回のスキャンで出力ができるようにするために、ＰＤＬの展開データやスキャナからの画像データを一時的に記憶する記憶領域である。ボックス全体領域５０２はボックス機能を使用するための記憶領域であり、ボックス領域５０３〜５０５のように登録された数の小さな記憶領域に分割されている。このボックス５０３〜５０５は、各ユーザや会社などの部署毎に割り当てられ、各ボックスにはボックス名とパスワードを付けることができる。ユーザはボックスを指定することでＰＤＬジョブやスキャンジョブを各ボックスへ入力することができ、パスワードを入力することで実際にボックスの中を見たり、設定変更やプリント出力を行う。

図６は、図５のボックス領域内の論理的データ構造を表す図である。ボックス領域６０１が図５の５０３〜５０５の個々の領域に対応する。すなわちボックス領域６０１には複数の文書が格それぞれの文書が文書データ領域１〜Ｎに記憶される。個々の文書データ領域６０２は、一つの文書に一つの文書属性と文書を構成するページ毎のページ属性および画像データから構成される。文書属性６０３はさらに文書名、作成者、作成日時、ページ数、データサイズ、キーワードなど文書全体に関する種々の属性データから構成される。またページ属性６０４は、解像度、主副画素数、色空間、圧縮形式、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅａｄｅｒ）テキストなどページ毎に固有にページ属性から構成される。

図７のフローチャートを参照して、本実施形態における文書登録、文書検索、文書プリントついて説明する。このフローチャートは、図１に示した制御部１０８内のＣＰＵによりＲＯＭ又は図示しない記憶媒体に格納されたプログラムに基づいて実行される。

図７（ａ）は、本発明の画像形成装置において原稿束をスキャナで読み取ったスキャン画像文書をボックスへ登録する際の手順を示す一例である。図中Ｓ７０１〜Ｓ７０４は各ステップを示す。ステップＳ７０１は、操作部１０２を用いて文書を入力するボックス番号と画像処理等のスキャン設定を指定するステップである。ステップＳ７０２は、図３に示したスタートキー３０７を押下してスキャンスタートの指示を出すことで、リーダ部１０３で原稿を読み取るステップである。ステップＳ７０３は、スキャン画像中のテキストを抽出するＯＣＲを実行するステップである。Ｓ７０４は、文書属性、ＯＣＲテキストを含むページ属性、スキャン画像からなる文書データを画像メモリ１０７に記憶、格納するステップである。

図７（ｂ）は、ボックス格納された文書を検索する手順の一例を示すフローチャートである。ステップＳ７１１は、所望の文書を検索する際の検索キーを入力するステップである。本実施例では検索キーの入力は操作部１０２を用いて行うが、ローカルまたはリモートの機器のアプリケーションから検索キーを入力する構成とすることもできる。ステップＳ７１２は、入力された検索キーを文書検索ウェブサービスを利用するためのウェブサービスプロトコルに従ったウェブサービス要求に変換し、ローカルで動作するウェブサービス提供サーバにその要求を送信するステップである。ウェブサービス提供サーバおよびプロトコルは既知のウェブサービス技術に属するものである。本実施例ではウェブサービス提供サーバが機器内でローカルに動作する構成を採るが、本発明はこれに限定されることはなく、検索要求送信先のサーバは文書を格納している複数のリモート機器で動作する構成、あるいはローカルとリモートのそれぞれで動作するサーバに対して並列で文書検索要求を送信する構成とすることが可能であることは言うまでもない。ステップＳ７１３は、送信したウェブサービス要求に対する応答を受信するステップである。このウェブサービス応答は、検索キーに合致する文書の所在を含む検索結果であり、ウェブサービスプロトコルに基づいたＸＭＬ形式のフォーマットで記述される。ステップ７１４は検索結果を表示するステップであり、操作部１０２に検索キーに合致する文書の一覧が表示される。本実施例では検索結果を操作部１０２に表示する例を用いて説明したが、リモート機器に接続されるディスプレイ装置上に表示する構成を採ることも可能である。

図７（ｃ）は、文書をプリント出力する処理手順を示すフローチャートである。ステップＳ７２１は、ステップＳ７１１で表示された文書の中から所望の文書を選択するステップである。ステップＳ７２２は、選択された文書を画像メモリ１０７から読み出し、プリントイメージをメモリに展開するステップである。

ここでは選択文書がローカルディスク上に存在する例を示すが、リモート機器に格納される文書をネットワーク経由でローカルの画像メモリ１０７に読み込むことも可能である。ステップＳ７２３は、プリント部数や用紙サイズなどのプリント設定を行うステップである。ステップＳ７２４は、プリントをスタートさせプリンタ部１０４で文書をプリントするステップである。

図８は、文書検索ウェブサービスを提供するサーバにおける検索処理の手順を示すフローチャートである。ステップＳ８０１は、文書検索要求を受信するステップである。ステップＳ８０２は、受信した検索要求を解析し、検索キーを抽出するステップである。ステップＳ８０３は、抽出した検索キーを用いて検索処理を実行するステップである。この検索処理では、文書検索ウェブサービスの動作する機器のローカルメモリに格納する文書の文書属性６０３およびページ属性に対する検索を行う。ステップＳ８０４は、検索処理実行結果をウェブサービスプロトコルに従うメッセージ形式に変換し、検索結果を送信するステップである。

本発明の第一の実施形態を示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の画像形成装置本体の構成を示す断面図である。 図１に示した操作パネルを示す平面図である。 図３に示した操作パネルに表示されるコピー標準画面を示す模式図である。 図１に示した画像メモリの論理的な使用方法を示す図である。 図５に示したボックス領域の論理的な構造を示す図である。 本実施形態における文書登録、検索、プリントの処理手順を示すフローチャートである。 文書検索ウェブサービスを提供するサーバにおける検索処理の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０１ デジタル複写機本体
１０２ 操作部
１０３ リーダ部
１０４ プリンタ部
１０５ 画像入出力制御部
１０６ コンピュータインタフェース部
１０７ 画像メモリ
１０８ バックアップＲＡＭ
１０９ パーソナルコンピュータ／ワークステーション

Claims (2)

1. 原稿を読み取るスキャナ手段と、
   前記スキャナ手段で読み取った画像データからテキストを抽出するＯＣＲ手段と、
   前記スキャナ手段で読み取った画像データと少なくとも前記画像データの属性を示す属性データと前記ＯＣＲ手段で抽出したＯＣＲテキストデータの何れかを関連付けて画像文書として格納する文書格納手段と、
   前記文書格納手段に格納される文書を検索する検索手段と、
   前記格納手段に格納される文書をプリントするプリンタ手段と
   を有し、前記検索手段は、前記文書格納手段に格納される文書属性またはＯＣＲテキストデータに対する検索を実行し、前記検索手段に対する検索指示および前記プリンタ手段に対するプリント指示をウェブサービスプロトコルを介して行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記文書格納手段に格納される属性データは、文書へのアクセスに対する認証種別を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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