JP2006091348A - 放射線画像情報読取装置 - Google Patents

Abstract

【課題】多数のカセッテをストックして蓄積性蛍光体パネルに対する処理を効率的に行うことができる放射線画像情報読取装置を提供する。
【解決手段】カセッテ装填部３８に積層状態で複数のカセッテ１２を装填するとともに、カセッテ装填部３８に装填されたカセッテ１２の姿勢を変換して、ストック部４８に立設状態で複数のカセッテ１２をストックし、さらに、処理の完了した複数のカセッテ１２をカセッテ排出部４０に立設状態で排出する。
【選択図】図３

Description

本発明は、カセッテに保持された蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去して排出する放射線画像情報読取装置に関する。

従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体パネルを用いた放射線画像情報読取装置が知られている。

放射線画像情報読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、カセッテから分離された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネルをカセッテに保持させて排出するカセッテ排出部とを備えて構成される（例えば、特許文献１、２参照）。

この場合、特許文献１では、カセッテ挿入口から１つのカセッテを装置内に取り込んだ後、当該カセッテから輝尽性蛍光体シートを分離させて読取手段および消去手段に供給して処理を行い、再びカセッテに輝尽性蛍光体シートを保持させてカセッテ排出口から排出するように構成している。

また、特許文献２では、受取ステーションに積層状態で装填された複数のカセットの１つが略水平方向に搬送されて分離ステーションに供給され、次いで、カセッテから蓋の分離された基板が走査ステーションおよび消去ステーションに供給されて処理された後、組立ステーションにおいて基板と蓋とが再結合され、カセットとして出力ステーションに排出されるように構成している。

特開２００２−１５６７１６号公報 特開平６−４３５６５号公報

ところで、特許文献１では、カセッテ挿入口及びカセッテ排出口の夫々に対して１つのカセッテしか配置できない構成であるため、例えば、複数のカセッテに対する処理を連続的に行う場合、作業者は、複数のカセッテを所持した状態で放射線画像情報読取装置の傍に待機し、１つのカセッテが装置内に挿入されたことを確認して次のカセッテをカセッテ挿入口に装填する一方、カセッテ排出口に排出されたカセッテを速やかに取り出す作業を強いられることになる。従って、多数のカセッテを取り扱う場合、作業者が放射線画像情報読取装置に長時間拘束されてしまう不具合がある。

また、特許文献２では、複数のカセットをストックできる部位が受取ステーション及び出力ステーションに限られており、装置内では、あくまでも１つのカセッテに対する処理しか行うことができない。

本発明は、前記の不具合に鑑みなされたもので、多数のカセッテをストックして蓄積性蛍光体パネルに対する処理を効率的に行うことができる放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。

前記の目的を達成するために、本発明は、カセッテを装填するカセッテ装填部と、装置内の読取部の前段のストック部と、カセッテを排出するカセッテ排出部との夫々に複数のカセッテをストックさせることにより、多数のカセッテにに対する処理を効率的に行うことができる。

なお、複数のカセッテをストック部に立設状態で配設することにより、装置を大型化することなく多数のカセッテを装置内にストックさせることができる。

本発明の放射線画像情報読取装置では、多数のカセッテを装置にストックさせることができ、これにより、カセッテに対する処理を極めて効率的に行うことができる。また、複数のカセッテをストック部に立設状態で配設することにより、装置を大型化することなく多数のカセッテをストックさせることができる。

図１は、本実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０の外観図である。

放射線画像情報読取装置１０は、図２に示すカセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体パネル１４に記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去し、カセッテ１２に収納して排出する機能を備える。

ここで、カセッテ１２は、一端部に蓄積性蛍光体パネル１４を挿脱するための開口部１６を有し、他端部にカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を排出させるための図示しない排出ピンを挿入する挿入孔１８ａ、１８ｂを有する。また、カセッテ１２の一方の側面の特定部位には、放射線画像情報読取装置１０に対するカセッテ１２の装填状態を確認するとともに、当該カセッテ１２のサイズや、収納される蓄積性蛍光体パネル１４を特定するための管理用の識別情報を記録したバーコード等からなる識別部２０が配設される。さらに、カセッテ１２の開口部１６寄りの両側面には、カセッテ１２に対して蓄積性蛍光体パネル１４を保持させるための保持孔２２ａ、２２ｂが形成される。

一方、カセッテ１２に収納される蓄積性蛍光体パネル１４には、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板２６に柱状の蓄積性蛍光体層２８を蒸着して形成される硬質のパネルを用いることができる。なお、蓄積性蛍光体層２８は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板２６上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。このようにして形成される蓄積性蛍光体層２８は、蛍光体が蓄積性蛍光体パネル１４の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。

蓄積性蛍光体パネル１４の両側部には、保持用板ばね３０ａ、３０ｂが取着されており、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２に挿入した際、これらの保持用板ばね３０ａ、３０ｂがカセッテ１２の保持孔２２ａ、２２ｂに係止する。これにより、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２に固定保持させることができる。また、これらの孔部３４ａ、３４ｂに図示しないロック解除ピンを挿入することにより、蓄積性蛍光体パネル１４の係止を解除することができる。

放射線画像情報読取装置１０は、複数のカセッテ１２を装填可能なカセッテ装填部３８と、処理された複数のカセッテ１２が排出されるカセッテ排出部４０と、放射線画像情報読取装置１０を操作するとともに、処理状況を表示する操作表示部４２とを備える。

カセッテ装填部３８は、筐体４４の前部中央部に配設され、複数のカセッテ１２を積層状態で装填可能に構成される。カセッテ装填部３８の側部には、装填されたカセッテ１２の装填状態を示すＬＥＤ等のランプ４３ａ〜４３ｄが配設される。カセッテ排出部４０は、上部が開放され、且つ、上方に拡開した状態で筐体４４の上部に配設され、複数のカセッテ１２を立設状態で排出することができる。

図３は、放射線画像情報読取装置１０の内部構成を示す。放射線画像情報読取装置１０の内部には、カセッテ装填部３８に装填された積層状態のカセッテ１２を立設状態に変換する姿勢変換部４６と、姿勢変換部４６の下部に配設され、姿勢変換された複数のカセッテ１２を立設状態で一時的にストックするストック部４８と、ストック部４８より供給されたカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を分離する分離部５０と、分離部５０の上部に配設され、分離部５０より供給された蓄積性蛍光体パネル１４に蓄積記録された放射線画像情報を読み取る読取部５２と、読取部５２の上部に配設され、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４に残存する放射線画像情報を消去する消去部５４と、消去部５４より供給された蓄積性蛍光体パネル１４を分離部５０より供給されたカセッテ１２に保持させる保持部５６とが設けられる。保持部５６において蓄積性蛍光体パネル１４が収納されたカセッテ１２は、排出口５８を介してカセッテ排出部４０に排出される。

姿勢変換部４６は、図４及び図５に示すように、カセッテ装填部３８に装填されたカセッテ１２を保持する保持台として機能するコンベア６０を備える。コンベア６０は、２本の回転軸６２ａ、６２ｂによって支持されており、カセッテ装填部３８の入口側に位置する回転軸６２ａが矢印Ａ、Ｂで示す上下方向に変位可能に構成される。また、回転軸６２ｂは、モータ６４により回転してコンベア６０を矢印Ｃ、Ｄの方向に変位させる。コンベア６０には、積層されたカセッテ１２の側部に配設された識別部２０の位置に対応してバーコードリーダ等からなる検出部６６ａ〜６６ｄが配設された支持板６８が装着される。

さらに、回転軸６２ｂには、ブラケット７０を介してモータ７２が連結され、モータ７２によりコンベア６０が矢印Ｄ、Ｅの方向に回転可能に構成される。コンベア６０を矢印Ｅ方向に回転させることにより、コンベア６０に積層されたカセッテ１２が立設状態としてストック部４８に供給される。

ストック部４８と分離部５０とは、水平方向に延在するコンベア７４によって連結される。コンベア７４は、ストック部４８にストックされたカセッテ１２を矢印Ｆ方向に搬送して分離部５０に供給する一方、分離部５０のカセッテ１２を矢印Ｇ方向に搬送する。分離部５０には、カセッテ１２の両側部に形成された保持孔２２ａ、２２ｂにロック解除ピンを挿入してカセッテ１２に対する蓄積性蛍光体パネル１４のロックを解除する図示しないロック解除機構と、カセッテ１２の底面部に形成された挿入孔１８ａ、１８ｂに排出ピンを挿入してカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を排出させるパネル排出機構とを備える。

分離部５０の上部に配設される読取部５２は、蓄積性蛍光体パネル１４を挟持して鉛直上方向（矢印Ｈ方向）に副走査搬送するパネル搬送機構７６と、パネル搬送機構７６によって搬送される蓄積性蛍光体パネル１４に対して、レーザビームからなる励起光Ｌを主走査方向に照射する励起光走査部７８と、励起光Ｌが照射されることで蓄積性蛍光体パネル１４から得られる輝尽発光光Ｒを電気信号に変換するフォトマルチプライア等からなる光電変換部８０とが配設される。

読取部５２の上部に配設される消去部５４は、読取部５２から供給された蓄積性蛍光体パネル１４を保持する保持ローラ８２と、消去光Ｑを照射することで蓄積性蛍光体パネル１４に残存する放射線画像情報を消去するハロゲンランプ、冷陰極管等からなる複数の消去光源８４とを有する。保持ローラ８２は、蓄積性蛍光体パネル１４を保持して矢印Ｊ方向に移動し、蓄積性蛍光体パネル１４を保持部５６に供給する。

一方、読取部５２と姿勢変換部４６との間には、蓄積性蛍光体パネル１４を排出した空の状態のカセッテ１２を鉛直上方向に搬送するカセッテ搬送機構８６が配設される。そして、カセッテ搬送機構８６により搬送されたカセッテ１２は、蓄積性蛍光体パネル１４が待機する保持部５６に供給される。

保持部５６は、カセッテ１２を保持する保持ローラ８８を有する。保持ローラ８８は、蓄積性蛍光体パネル１４を収納したカセッテ１２をコンベア９０に供給する。水平方向に延在するコンベア９０は、保持部５６とカセッテ排出部４０とを連結し、カセッテ１２を矢印Ｋ方向に搬送する。

本実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。

先ず、作業者は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１４を収納したカセッテ１２をカセッテ装填部３８に装填する。この場合、カセッテ装填部３８には、サイズの異なる複数のカセッテ１２を積層状態で装填することができる。従って、作業者は、同時に複数のカセッテ１２を装填する作業を極めて容易に行うことができる。なお、本実施形態では、最大４つのカセッテ１２を同時に装填可能であるものとする。

カセッテ１２がカセッテ装填部３８内の姿勢変換部４６を構成するコンベア６０上に載置されると、支持板６８に配設した検出部６６ａ〜６６ｄがカセッテ１２の装填状態を判定する。

すなわち、カセッテ装填部３８に対してカセッテ１２の上下左右が正しい状態で装填された場合（図４の状態）、カセッテ１２の側部に配設された識別部２０が検出部６６ａ〜６６ｄに対応する位置に配置されるため、検出部６６ａ〜６６ｄは、バーコード等からなる識別部２０の情報を正しく読み取り、カセッテ１２の装填状態が正常であるものと判定する。そして、その判定結果は、例えば、カセッテ装填部３８の側部に設けたランプ４３ａ〜４３ｄを所定の状態で点灯することにより作業者に明示することができる。なお、検出部６６ａ〜６６ｄは、カセッテ１２の装填状態を判定するとともに、識別部２０からカセッテ１２の情報を取得する。

一方、カセッテ１２が正しい状態で装填されていない場合（例えば、図５の状態）、検出部６６ａ〜６６ｄが識別部２０の情報を読み取ることができないため、検出部６６ａ〜６６ｄは、カセッテ１２の装填状態が不適切であると判定する。この判定結果は、カセッテ装填部３８の側部に設けたランプ４３ａ〜４３ｄを所定の状態で点灯することにより作業者に明示することができる。そこで、作業者は、ランプ４３ａ〜４３ｄの点灯状態を確認してカセッテ１２の装填状態を修正することができる。

なお、カセッテ１２の装填状態の検出方法としては、例えば、カセッテ１２の特定部位に配設した反射マーカの有無を光の反射を利用して検出する方法、カセッテ１２の特定部位に配設した電極端子が支持板６８側に設けた電極端子に接触するか否かを電気的に検出する方法、カセッテ１２の側部の形状や特定のパターンをＣＣＤカメラ等を用いて撮影し、その画像を解析して検出する方法等を採用することができる。

カセッテ装填部３８に対してカセッテ１２が正しい状態で装填されたことが確認されると、モータ６４が駆動され、姿勢変換部４６を構成するコンベア６０が支持板６８とともに矢印Ｃ方向に変位し、カセッテ１２を放射線画像情報読取装置１０の内部に引き込む（図６参照）。次いで、コンベア６０が図示しない駆動源により回転軸６２ｂを中心として矢印Ａ方向に回転し、水平状態に設定される（図７参照）。

コンベア６０が水平状態となった後、モータ７２が駆動され、ブラケット７０を介してコンベア６０が矢印Ｅ方向に回転される（図８参照）。このとき、コンベア６０に積層状態で載置されていた複数のカセッテ１２は、姿勢変換部４６からストック部４８に移動し、立設状態としてコンベア７４上のストック部４８にストックされる（図３参照）。

カセッテ１２をストック部４８に移載した姿勢変換部４６のコンベア６０は、矢印Ｆ方向（図４参照）に回転して水平状態とされた後、回転軸６２ｂ側が矢印Ｂ方向に上昇し、カセッテ装填部３８に対する次のカセッテ１２を受け入れ可能な状態となる。この場合、カセッテ装填部３８及びストック部４８の夫々に複数のカセッテ１２をストックさせることができる。なお、ストック部４８にカセッテ１２をストックするスペースが残っている場合には、カセッテ装填部３８に後から装填されたカセッテ１２を追加してストックさせることもできる。

ストック部４８にストックされたカセッテ１２は、コンベア７４によって矢印Ｆ方向に搬送され、分離部５０に供給される。分離部５０では、図示しないロック解除機構を構成するロック解除ピンがカセッテ１２の保持孔２２ａ、２２ｂに挿入されることにより、保持用板ばね３０ａ、３０ｂによる蓄積性蛍光体パネル１４の保持状態が解除され、次いで、図示しないパネル排出機構を構成する排出ピンがカセッテ１２の挿入孔１８ａ、１８ｂに挿入されることにより、蓄積性蛍光体パネル１４がカセッテ１２から押し出され、上部の読取部５２に供給される。

読取部５２では、蓄積性蛍光体パネル１４がパネル搬送機構７６によって挟持された状態で鉛直上方向（矢印Ｈ方向）に副走査搬送される一方、励起光走査部７８からの励起光Ｌによって主走査され、輝尽発光光Ｒが得られる。この輝尽発光光Ｒは、光電変換部８０によって電気信号に変換されることで、放射線画像情報が得られる。

放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４は、読取部５２の上部に配設される消去部５４に供給される。消去部５４では、消去光源８４から出力された消去光Ｑが蓄積性蛍光体パネル１４に照射されることにより、残存する放射線画像情報が消去される。

この場合、読取部５２及び消去部５４は、蓄積性蛍光体パネル１４を立設状態で鉛直上方向に搬送しながら読取処理及び消去処理を行うため、カセッテ１２のサイズのよらず、放射線画像情報読取装置１０による占有床面積を必要最小限として装置の小型化を図ることができる。

消去処理が完了した蓄積性蛍光体パネル１４は、保持ローラ８２により保持されて矢印Ｊ方向に移動し、保持部５６に供給される。

一方、分離部５０において、蓄積性蛍光体パネル１４が抜き取られたカセッテ１２は、コンベア７４により一旦矢印Ｇ方向に所定量移動した後、カセッテ搬送機構８６に供給され、鉛直上方向（矢印Ｈ方向）に搬送される。次いで、保持部５６に待機する蓄積性蛍光体パネル１４に供給されてカセッテ１２に蓄積性蛍光体パネル１４が収納される。

蓄積性蛍光体パネル１４を収納したカセッテ１２は、保持ローラ８８によりコンベア９０に供給され、次いで、コンベア９０がカセッテ１２を矢印Ｋ方向に搬送し、カセッテ排出部４０に排出する。

この場合、カセッテ排出部４０は、複数のカセッテ１２を立設状態で保持するため、カセッテ排出部４０に多数のカセッテ１２をストックさせることができる。また、カセッテ１２が積層されていないため、作業者は、カセッテ排出部４０から所望のカセッテ１２を容易に取り出して次の撮影に供することができる。しかも、上部が拡開した状態で開放されているため、作業者は、複数のカセッテ１２を左右に振り分けて所望のカセッテ１２を選別することができる。

ここで、読取部５２での読取処理、消去部５４での消去処理、カセッテ搬送機構８６による空の状態のカセッテ１２の搬送処理等は、並行して行うことができる。従って、複数のカセッテ１２に対する処理が極めて効率的に遂行される。

なお、上述した実施形態では、図２に示す構造からなるカセッテ１２及び蓄積性蛍光体パネル１４を用いた放射線画像情報読取装置１０について説明したが、例えば、図９に示す構造からなるカセッテ９２及び蓄積性蛍光体パネル９４を適用することもできる。この場合、カセッテ９２は、本体部９６及び蓋体部９８からなり、これらの間に蓄積性蛍光体パネル９４が収納される。

カセッテ９２は、放射線画像情報読取装置１０の分離部５０に搬送された後、図示しない開蓋機構によって蓋体部９８が開蓋され、取り出された蓄積性蛍光体パネル９４が読取部５２及び消去部５４に供給され、放射線画像情報の読取処理及び消去処理が行われる。一方、空の状態のカセッテ９２は、蓋体部９８が一旦閉蓋された後、カセッテ搬送機構８６により保持部５６まで搬送され、再び開蓋されて蓄積性蛍光体パネル９４が収納され、カセッテ排出部４０に排出される。

また、図１０に示す構造からなるカセッテ１００及び蓄積性蛍光体パネル１０２を放射線画像情報読取装置１０に適用することもできる。この場合、カセッテ１００は、蓄積性蛍光体パネル１０２を支持する支持台１０４と、蓄積性蛍光体パネル１０２を保護する蓋部材１０６とから構成される。蓋部材１０６は、爪部材１０８ａ〜１０８ｄが支持台１０４の係合部１１０ａ〜１１０ｄに係合することで連結される。

カセッテ１００は、放射線画像情報読取装置１０の分離部５０に搬送された後、例えば、蓋部材１０６に設けられた凸部１１２ａ、１１２ｂを図示しない開蓋機構によって押圧することにより、蓋部材１０６が支持台１０４から離脱される。蓋部材１０６が離脱された蓄積性蛍光体パネル１０２は、支持台１０４とともに読取部５２及び消去部５４に供給され、放射線画像情報の読取処理及び消去処理が行われる。一方、蓋部材１０６は、カセッテ搬送機構８６により保持部５６まで搬送され、消去処理の完了した蓄積性蛍光体パネル１０２を保持する支持台１０４と合体した後、コンベア９０によってカセッテ排出部４０に排出される。

本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の外観図である。 本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるカセッテの構成図である。 本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の内部構成図である。 本実施形態に係る放射線画像情報読取装置のカセッテ装填部に対して、正しい状態でカセッテを装填した場合の説明図である。 本実施形態に係る放射線画像情報読取装置のカセッテ装填部に対して、不適切な状態でカセッテを装填した場合の説明図である。 本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の姿勢変換部の動作説明図である。 本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の姿勢変換部の動作説明図である。 本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の姿勢変換部の動作説明図である。 本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用される他の構成からなるカセッテの構成図である。 本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるさらに他の構成からなるカセッテの構成図である。

符号の説明

１０…放射線画像情報読取装置 １２、９２、１００…カセッテ
１４、９４、１０２…蓄積性蛍光体パネル ２０…識別部
３８…カセッテ装填部 ４０…カセッテ排出部
４３ａ〜４３ｄ…ランプ ４６…姿勢変換部
４８…ストック部 ５０…分離部
５２…読取部 ５４…消去部
５６…保持部 ６６ａ〜６６ｄ…検出部
７６…パネル搬送機構 ７８…励起光走査部
８０…光電変換部 ８４…消去光源
８６…カセッテ搬送機構

Claims (2)

1. 放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持する複数のカセッテを装填可能なカセッテ装填部と、
   前記カセッテ装填部から供給された複数の前記カセッテをストック可能なストック部と、
   前記ストック部にストックされた前記カセッテから供給される前記蓄積性蛍光体パネルに対して励起光を照射し、得られた輝尽発光光を光電的に読み取ることで前記放射線画像情報を取得する読取部と、
   前記蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、
   前記蓄積性蛍光体パネルを保持した複数の前記カセッテを排出可能なカセッテ排出部と、
   を備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
2. 請求項１記載の装置において、
   前記ストック部は、複数の前記カセッテを立設状態でストックすることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
   
   

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