JP2006039266A - 面積階調画像形成方法と画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷物に近似した面積階調画像を形成する際、網点面積率の変化に伴う印刷物からの色調のズレが低減された面積階調画像が得られる面積階調画像形成方法、またはそのような面積階調画像が得られる画像形成装置を提案する。
【解決手段】 ＹＭＣＫの少なくとも４版の面積階調画像を組み合わせてカラー画像を構成できるドットごとの１ビットデータの集合体を用い、１の出力手段から１のカラー画像を出力する第１の工程と、集合体を用い他の出力手段から他のカラー画像を出力する第２の工程とを有し、第２の工程は、面積階調画像に含まれる網点面積率が調整される網点面積率調整ステップと、４版の少なくともいずれか２版の重なり部分におけるドット色が、少なくとも２つの異なる色とされる重なり色調整ステップとを有する。
【選択図】 図２２

Description

本発明は、印刷物に近似した面積階調画像を、印刷物とは異なる方式を用いて形成する面積階調画像形成方法と、その面積階調画像形成方法に適する画像形成装置に関する。

印刷原稿がコンピュータ上でデジタルデータとして作成され、ＲＩＰを通して印刷用の面積階調画像を形成することが普通に行われるようになってきた。通常のカラー印刷では、少なくともシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、墨（Ｋ）の４版の印刷用の面積階調画像が、印刷原稿からＲＩＰを通して作成され、印刷に使用される。面積階調画像は、ドット（画素）の集合体として構成され、画像の階調は網点面積率（または網％ともいう）の大小により表現される。各ドットには、対応する印刷物においてインキが置かれる網点部のドットであるか、インキのないヌケ部のドットであるかのいずれかを意味する１ビット（２値）のデータが貼り付けられている。

ところで、印刷版を作成・試し刷りした後に修正を施すのは無駄が多い。そのため、印刷版の作成前に、印刷物と同じ面積階調画像を出力し、あらかじめ印刷物の文字や色調の仕上がりをチェックするプルーフが作成されるのが通常である。つまりプルーフは、印刷物の画質をシミュレートすることが目的であり、印刷物の画質を正確に再現することが求められる

プルーフの作成を行うプルーファとしての画像形成装置では、簡便さ、安定性などの点から異なる出力方式が用いられることが多い。その際、用いられる面積階調画像は、印刷用とは異なるプルーフ用の調整がなされたＲＩＰを通したものが用いられるのが通常である。これは、印刷機では色材としてインキが用いられ、印刷時に網点が太るドットゲインが生じるのに対して、画像形成装置では出力方式の違いからインキとは異なる色材が用いられ、必ずしも同じようなドットゲインが生じない等の理由による。そのため、従来は、コンピュータで作成された印刷原稿が印刷用ＲＩＰとプルーフ用ＲＩＰの両方に送られ、それぞれで面積階調画像が生成されるのが通常であった。しかし、ＲＩＰが違うことにより、指定するフォントの設定の誤りや、網点形状の設定の誤りなどの人為的なミスが生じることがあった。

また、上記のごとき面積階調画像を用い、印刷機と画像形成装置とから、各種の色調において網点面積率を変えた一連のパッチをそれぞれ作成して、それらの色調をＣＩＥＬＡＢ色空間でプロットすると、それらの軌跡が一致せずズレを生じることが判明した。特に、青（Ｂ）、緑（Ｇ）のような２次色ではズレが大きい。そのため、ベタ色の色調を変化させるなどして画質を最適化するよう工夫を行っても、ある色調のズレを解消すると他の色調のズレが大きくなるという相反する現象が生じ、ズレを全体的に解消することは困難であった。特に、肌色の色調とグレーの色調の両立が難しいことが判明した。

このようなズレは、画像形成装置において、網点面積率に応じてベタ色の色調を変更することにより、理論的には軽減することが可能と考えられる。しかし、インクの種類によって微妙に変化する刷り重ね色を全て調整し、さらに印刷物の種類に応じても条件を選択する必要がある。このような作業には膨大な時間と手間を要し、実際上は困難であった。

ここで、上記のような中間調の色調調整の両立に関するものではないが、特許文献１には、Ｋ版の画像データと他の色版の画像デ−タとを画素毎に比較して、Ｋ版の画素が他の色版のいずれかの画素と重なるかどうかを判断し、重なると判断された場合に前記Ｋ版の画素を所定の割合で抜け画素になるように画素変換する校正装置が開示されている。これによりＫ版と他の色版との画像が重なった場合にＫ版の重なり状態を確認することが可能な校正装置が得られるという。

また、色調調整の両立に関する記載はないが、特許文献２には、印刷機と同じ面積階調画像を用いて、印刷におけるドットゲインを他の出力装置で表現できる画像校正方法が開示されている。さらに、ＲＩＰや色調調整の両立に関する記載はないが、特許文献３には、色材としてハロゲン化銀感光材料を用いた場合に、濃度とドットゲインとを各々独立に制御して、面積階調画像を形成する面積階調画像の形成方法が提案されている。
特開２００２−１０３６９２号公報 特開２００４−４０７８１号公報 特開２００２−３４１４７０号公報

本発明は、印刷物に近似した面積階調画像を形成するにあたり、網点面積率の変化に伴う印刷物からの色調のズレが、低減された面積階調画像が得られる面積階調画像形成方法、またはそのような面積階調画像が得られる画像形成装置を提案することを課題とする。

本発明の第１は、シアン、マゼンタ、イエロー、墨の少なくとも４版の面積階調画像を組み合わせてカラー画像を構成できるドットごとの１ビットデータの集合体を用い、１の出力手段から１のカラー画像を出力する第１の工程と、前記の集合体を用い、他の出力手段から他のカラー画像を出力する第２の工程とを有し、前記第２の工程は、前記面積階調画像に含まれる網点面積率が調整される網点面積率調整ステップと、前記４版の少なくともいずれか２版の重なり部分におけるドット色が、少なくとも２つの異なる色とされる重なり色調整ステップとを有することを特徴とする画像形成方法である。

ここで、前記２つの異なる色の一方が、前記の重なり部分の重なり色のベタ色であり、他方が、当該重なり部分の下刷り版のベタ色であることは好ましい。また、前記２つの異なる色の出現比率が、前記重なり部分ごとの面積により定められることは好ましい。また、さらに、前記４版のいずれか１版のみの非重なり部分のドット色が、１色であることは好ましい。

発明の第２は、シアン、マゼンタ、イエロー、墨の少なくとも４版の面積階調画像を組み合わせてカラー画像を構成できるドットごとの１ビットデータの集合体を用いてカラー画像を形成する画像形成装置であって、前記面積階調画像に含まれる網点面積率が調整される網点面積率調整手段と、前記４版の少なくとも２版の重なり部分におけるドット色が、少なくとも２つの異なる色とされる重なり色調整手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。ここで、前記色調整手段は、前記４版のいずれか１版のみの非重なり部分のドット色が、１色であることは好ましい。

網点面積率が変化した場合の印刷物からの色調のズレが低減された面積階調画像が得られる。特に、肌色の色調とグレーの色調の両立が可能となる。

以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。図１は、画像形成方法を具体化した場合の処理流れの全体を示した図である。なお、図１は、１の出力手段の例として印刷機３０を用い、他の出力手段の例としてプルーファと呼ばれる画像形成装置を用いた例である。また、１の画像の例としては印刷物３１を、他の画像の例としてはプルーフ４１を用いている。また、面積階調画像を構成するドットごとの１ビットデータの集合体の例としては、ＤＴＰ（Desk Top Publishing）システム１０により作成された印刷原稿がＲＩＰ２０により分版、２値化されて得られた１ビットデータの集合体２１を用いる。また、第１の工程の例は、印刷原稿１１から印刷機３０により印刷物３１を得る工程であり、第２の工程の例は、印刷原稿１１からプルーフ４１を得る工程に該当する。

図１の処理流れでは、まず、コンピュータにより印刷原稿１１が作成される。コンピュータとしては、ポストスクリプトなる記述言語を用いたＤＴＰシステム１０が多く使用される。印刷原稿１１は、例えば、ＰＤＦ（Portable Document Format）等のファイルとして作成され、文章の部分に関しては、テキストデータとフォントデータの組み合わせで構成される。これに図形表示のための図形部品のデータと書式データとが組み合わされて、全体が構成されている。

ＲＩＰ２０は、図形を構成するベクトルデータを含む印刷原稿を、要素色に色分解すると共に、印刷や表示が可能な１ビットデータの集合であるビットマップデータに展開する。ＲＩＰにより得られたビットマップデータは、ドットの集合である網点（またはセル）の大きさにより階調表現を行うため、面積階調画像を構成する。ＲＩＰ処理では膨大な量のデータを処理する必要があるため、ＲＩＰは専用のハードウェアで構成されることが多いが、コンピュータ上のソフトウェアで構成されていても良い。なお、同じ印刷原稿を用いても異なるＲＩＰを通した場合には必ずしも同じ結果は得られない。それぞれのＲＩＰに搭載されているフォントが異なっていたり、ソフトウェアのバージョンが違うなどにより、予期せぬエラーを生じることもある。

図２は、ＲＩＰ処理により得られた１ビットデータの集合体のデータ構造を示した概念図である。各ドットごとに、印刷機３０で用いられる各印刷版においてインキが印刷用紙に置かれる（刷られる）か否かを示す「１（インキを置く）」か「０（インキを置かない）」かの、１ビットのデータが貼り付けられている。なお、以下、説明を簡単化するために、いずれか一つの版（例えばＹ版）について説明し、必要により複数の版に言及する。

図３は、いずれか一つの版の面積階調画像の一部を模式的に示した図である。図３では、標準的な線数の場合に対応した画像を例として示した。画像はドットの集合体として構成され、インキが置かれる部分である網点５は、インキが置かれることを意味する斜線が付されたドット２の集合により構成されている。ここで、太線の略正方形の枠６は、網点が出現する周期の一つ分に相当する大きさの領域を意味する。画像形成装置４０では、この枠内の領域を基準として網点面積率を求める処理を行う。後述する。

ＲＩＰ処理２０を経て得られた１ビットデータの集合体２１は、そのまま印刷機３０と画像形成装置４０に送られて、それぞれから印刷物３１とプルーフ４１が得られる。ここで、ＲＩＰ２０における処理は、印刷機３０と画像形成装置４０とで共通であるから、両者で網点形状や線数の違い等の基本的な網点構造は同じとなる。しかし、一方で、印刷時に生じるドットゲインや色材の違いによる色調の変化に対応するため、画像形成装置４０では、以下に図４から図２１を用いて説明する処理を行う。これも後述する。

印刷機３０は、プロセスカラーであるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）Ｋ（黒）の各版と必要により用いられる特色版とを用い、あらかじめ定めた順序で印刷用紙上にそれぞれのインキを刷り重ねていく。通常は、印刷用紙上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順番で刷りが行われる。つまり、Ｋ版が印刷用紙上に最初に刷られ、Ｙ版が最後に刷られる。このインキの刷り重ねにより種々の色調が表現される。例えば、ＹＭＣＫの組み合わせでは、それぞれの単独の４色と、複数の版の組み合わせで１１色、これに白地を入れた合計１６色が表現される。

図４は、印刷物においてプロセスカラーであるＹＭＣＫの版を用いた場合に、色名の列に示された印刷物上の網点面積率が１００％のベタ色が、同じ行の白丸で示された印刷版の刷りで表現されることを意味している。ここで「＋」は、インキを刷り重ねていることを意味する。以下の説明に使用する版の色の表示は、図４の記載に従うものとする。これに特色版を加えるのは任意である。

画像形成装置４０の例としては、画像媒体としてＹ、Ｍ、Ｃ各色のハロゲン化銀カラー感光材料を用い、図４の色名の列の色を、感光材料の要素色であるＹ、Ｍ、Ｃ各発色層の組み合わせで発色させるものを例に挙げて説明する。このような画像形成装置は、例えば、１ビットデータの集合体２１からプルーフ形成に適した面積階調画像を生成する変換装置と、変換装置から出力された画像を用いてハロゲン化銀感光材料をＬＥＤ等で露光する出力装置と、出力装置で露光されたハロゲン化銀感光材料を現像する現像装置とを備えてなる。この例では、変換装置は汎用のコンピュータ上に設けられており、その制御出力に出力装置が接続され、さらに出力装置には現像装置が接続されている。

このような画像形成装置では、図４の白（Ｗ）を除いた１５色の各々に関して、ハロゲン化銀感光材料の各要素色に対するＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各ＬＥＤの露光量を多段階に変化させることにより、ほぼ連続的に濃度変化させることが可能である。これにより、インキや印刷用紙のグレードの違い等に伴う多様な色の違いに対応することができる。

図１の画像形成装置４０で行われる処理の概略流れを図５に示した。ＲＩＰ２０を経た１ビットデータの集合体２１が画像形成装置４０に入力されると、合わせて標準印刷物を用いて測定された印刷時のドットゲインのデータおよびその他の印刷条件が入力される（Ｓ１００）。ここで、印刷物のドットゲインは、標準印刷物の網点面積率が０％の白地と１００％のベタ地と、それらの中間である網点面積率が５０％の濃度をそれぞれ光学的に測定し、これらから標準印刷物の面積階調画像において網点面積率が５０％の網点の印刷物における太り量を演算して、あらかじめ求められたものである。

次に、印刷機において発生する印刷時のドットゲインに対応して、先にＲＩＰ処理された面積階調画像２１の網点を大きくする処理が行われる（Ｓ２００ステップ）。このＳ２００ステップは、網点面積率調整ステップの例である。図６はこのステップの処理をさらに詳しく示したフローチャートである。以下、この図６に従って説明する。

まず、１ビットデータの集合体２１を用いて、図３に示した領域６ごとに網点面積率が求められる（Ｓ２１０ステップ）。具体的には、１ビットデータの集合体２１から構成される面積階調画像を、図３に示した１４×１４＝１９６ドットの同じ大きさの領域６に分割して、それぞれの領域６の中で、１ビットデータが「１（インキを置く）」となっているドット（斜線が付されている）が占める割合を求める。得られた値を、その領域の網点面積率とし、図７に示した網点面積率テーブルに領域ごとに格納する。これにより、画像の網点面積率に対応した網点の大きさの調整が可能となる。

このように面積階調画像の領域ごとの網点面積率を求めるのは、印刷物におけるドットゲインが、図８に示したごとく網点面積率により変化するため、それに対応して面積階調画像を調整する必要があることによる。なお、網５０％近傍のトーンジャンプは、説明を簡単にするために無視した。領域６の分割に伴う意図せぬムラの発生を防止するために、領域間の移動平均を求めるようにしても良い。また、領域６の大きさを適宜拡大縮小することもできるが、この領域が大きすぎると、網点面積率を求める精度は高くなるが演算の負荷は大きくなり、さらに前述のムラを低減するための処理により画像の鮮鋭度が損なわれる。一方、小さすぎると演算の負荷は小さいが調整の精度が劣化する。そのため、網点が出現する周期（この例では１４×１４ドット）に対して約６０％程度の領域とすることが好ましい。さらに、領域ごとに網点面積率を定めるのではなく、各ドットを中心として領域６を定義して領域内の網点面積率を求め、この網点面積率を当該中心ドットの網点面積率と定義しても良い。この場合、ドットごとに網点面積率が定義されることになる。

なお、Ｓ１００ステップで入力された標準印刷物の網５０％におけるドットゲインを基準とし、図８のドットゲインカーブに従って網点面積率に対するドットゲインが演算されて、網点面積率が５％刻みで図９のドットゲインテーブルにドットゲインの値が格納される。なお、図９で網点面積率が５０％の行のドットゲインの欄に「×１．０」と記載されているのは、Ｓ１００ステップで入力されたドットゲインのデータを１．０倍してこの欄に格納する意味である。他の欄は、図８のカーブに従って、求められた値が格納される。

次に、網点の境界ドット４を特定する（Ｓ２２０）。網点の境界ドットとは、面積階調画像の各網点に含まれないドットのうち、網点の最外周に接して位置するドットである。具体的には、図１０に示したフィルタを用い、フィルタの中央ドット７０の１ビットデータが「０（インキを置かない）」であり、中央ドット７０に対して四近傍に位置する検査ドット７１のいずれかの１ビットデータが「１（インキを置く）」である場合に、その中央ドット７０を境界ドットと言う。境界ドットの特定結果は、図１１に示した境界ドットテーブルに格納される。ここでは、全ドットの各々に対して、境界ドットである場合には「１」が、境界ドットでない場合には「０」が格納されている。このように境界ドットを特定するのは、印刷物のドットゲインに対応して網点太りをプルーフで表現するに際し、境界ドットを用いて網点を大きくするためである。なお、ここでは、境界ドットは１列分だけを特定しているが、これは、印刷時のドットゲインが１列分の境界ドットの増加でほぼまかなえるからである。必要により、２列分以上の境界ドットを用いるのは任意である。

次に、図７の領域ごとの網点面積率を格納した網点面積率テーブルから、図９のドットゲインテーブルを参照して、領域ごとのドットゲインを求める。さらに、このドットゲインから図１２の増加ドット数テーブルを参照して、領域ごとに網点を太らせるためのドット列の数を特定する（Ｓ２３０）。

ここで、図１２の増加ドット数テーブルは、印刷物のドットゲインにより太った網点とほぼ同じ大きさの網点をプルーフにおいて再現するために、プルーフの網点境界の外側に増加せしめるべき、つまり１ビットデータを「０」から「１」に変更すべきドット数を格納したテーブルである。このドット数のデータは、面積階調画像の線数に対応してあらかじめ定められている。当然ながら、印刷物のドットゲインが大きくなるにつれ、プルーフの網点の外側に増加すべき、１ビットデータが「１」のドット数も増加する。これにより、プルーフの網点の大きさを印刷物とほぼ同じ大きさにすることができる。

次に、Ｓ２３０ステップで特定された領域ごとの増加ドット数と、図１１の境界ドットテーブルとを用いて、増加ドット３の位置を特定することで、面積階調画像の網点を領域ごとに太らせる（Ｓ２４０）。この際、増加ドットは、領域内の境界ドットの中からランダムに選んでいく。このようにして得た面積階調画像２１の、図３に対応する部分の模式図を図１３に示す。増加したドット３を太線で示した。図１３を図３と比較すると、網点５の外側に一列分に満たない増加ドット３がランダムに配置されていることがわかる。この結果、図１３では、網点７が網点５より約一回り分大きくなっており、印刷における網点太りをプルーフで再現している。

このように選択された増加ドットの、面積階調画像における２値データが、「０」から「１」に変更されて（Ｓ２５０ステップ）、網点面積率の調整処理が終了する。この状態の面積階調画像を図１４に示す。網点９は、図３の網点５より大きくなっている。このようにすることで、印刷機３０におけるドットゲインに対応して、近似した網点構造の画像を形成することが可能になる。なお、このような処理は、印刷に使用する版の全部について行うのが好ましい。この例では、使用する４版の全部について、網点面積率の調整処理を行うのが好ましい。

次に、図５のフローチャートに戻り、下色ドット特定処理を行う（Ｓ３００ステップ）。この処理は、印刷機と画像形成装置とから、各種の色調において網点面積率を変えた一連のパッチをそれぞれ作成して、それらの色調をＣＩＥＬＡＢ色空間でプロットした場合に、それらの軌跡に生じるズレを解消するための処理である。この処理を行うことで、ベタ色の色調を調整することができ、網点部分の色調を合わせることに起因した色再現のゆがみを是正することができる。例えば、肌色の色調とグレ一の色調の両立が可能となる。こうした処理は、特に２次色において有用であり、オーバープリント色などでは省略することも可能である。

この処理の前提となる現象を、印刷物のインキの重なり状態の断面の例を模式的に示した図１５を用いて説明する（なお、図１５では網％は無視している）。印刷物は、印刷用紙６０上にインキが順次刷られて作成されるが、その際、先に説明したように、Ｋ版、Ｃ版、Ｍ版、Ｙ版の順番で刷られていくのが通常である。その結果、Ｋのブラックインキの層６１は必ず印刷用紙６０に直接接するように刷られ、その上に、Ｃのシアンインキ層６２が刷られる。さらに、その上にＭのマゼンタインキ層６３が刷られ、もっとも上になるようにＹのイエローインキ層６４が刷られる。印刷用紙のそれぞれの場所で、どのインキ層が刷られているか若しくは刷られていないかにより、発色する色が異なる。この色が図４のテーブルで決まる。

ところで、印刷では、ある版の刷りが行われた後、その下刷りのインキが乾く前に次の刷りが直ちになされるのが通常である。この結果、インキどうしの特性の違いに起因して、一部の場所では、上に刷られたインキの一部が下刷り層に弾かれてムラになってしまい、下刷り層の色が印刷物表面に部分的に露出してしまう現象が判明した。この結果、下刷り層に重ねて刷られたインキが、下刷り層を均一に覆っているとは限らないことになる。また、このインキの弾きの程度は、下刷り層と上刷り層の大きさ、重なりの程度などによって変動する。これは２つのインクの表面張カ、粘度等の影響によるものと思われるが、下刷り層に重なって刷られている上刷り層の面積を変化させると、面積が小さい場合には弾きの程度が大きくなり、面積を大きくするに従って小さくなる傾向にある。しかし、ベタに近づくと再び弾きの程度が大きくなるような挙動がみられた。こうした現象が生じる条件の下で、印刷物の作成条件が最適化されていることになる。網点面積率が大きい画像部分では網点の重なりも大きくなるため、網点面積率に基づいて色ズレを生ずるものと思われる。

また、網点面積率によって印刷物とプルーフで色調が異なる理由としては、例えばハロゲン化銀感光材料を用いるプルーフの例では、網点のエッジ部分では光の拡散によって濃度が低下する現象が考えられる。網点面積率の低い部分ではエッジのドットの比率が高く、網点面積率が大きくなるとエッジのドットの比率は低下する。

そこで、Ｓ３００ステップの下色ドット特定処理では、このような現象をプルーフ画像に反映できるようにする処理を行うことを目的としている。このＳ３００ステップの処理の内容を示したフローチャートを図１６に示す。まず、重なり部分を特定して、その重なり部分ごとの面積を求める（Ｓ３１０ステップ）。重なり部分は、図４の「Ｂ」から「Ｋ＋３Ｃ」に至るまでの１１通りあるから、それぞれに対応した図１０に類似したフィルタを用い、重なり部分に含まれるが、重なり部分の境界に接するドットを検出して特定する。これにより特定された重なり部分の各々について、ＩＤを付すと共にその面積を求める。

これを図１７を用いて説明する。図１７（ａ）は、シアン網点７０とイエロー網点７１とが部分的に重なって、ある程度の面積のグリーン部分７２を生じている画像部分の模式図である。このグリーン部分７２が、先にいう重なり部分の例であり、重なり部分の面積を求めるとは、この例ではグリーン部分７２の面積を求めることをいう。図１７（ｂ）も、図１７（ａ）と同様の模式図であるが、シアン網点７５とイエロー網点７６の重なり部分であるグリーン部分７７の面積が比較的小さい例である。このような場合は、上述した通り、（ａ）のような場合と比較して、上刷りされたインキの弾きの程度が大きいと考えられる。

さらに、図１８は、シアン網点８０（実線の太線で表示）、マゼンタ網点８１（実線の二重線で表示）、イエロー網点８２（破線の太線で表示）の三つの網点が部分的に重なっている画像部分の例を示した模式図である。それぞれの網点の重なり部分であるＢ、Ｒ、Ｇ、３Ｃの各発色部分が、それぞれ独立した重なり部分となる。一方、Ｙ、Ｍ、Ｃの各網点のうち、他の網点と重なっていない部分は非重なり部分である。境界ドットにより特定された重なり部分の各々に対して、ＩＤの付与と面積の演算が行われる。このようにして、各重なり部分について得られたＩＤと面積のデータは、図１９に示す重なり部分テーブルに格納される。

次に、Ｓ３１０ステップで特定された重なり部分ごとに、重なり部分に含まれるドットの本来の色である重なり色から、下刷り版の色に変化させるドットの数の割合を、図２０の下色ドット％テーブルから特定する（Ｓ３２０ステップ）。

ここで、図２０のテーブルは、重なり部分の面積に対して、重なり色が「Ｂ」から「３Ｃ＋Ｋ」までの各々について、重なり部分に含まれるドットの何％を、重なり色から下刷り色のドットに変化させるかのデータを格納している。このテーブルは、印刷機及びインキの条件に対応してあらかじめ用意されている。このテーブルには、印刷において、重なり部分の面積が小さい場合にインキの弾きが大きくなる現象に照らして、重なり部分の面積が小さい場合に下色ドット％が大きく設定され、逆に、重なり部分の面積が大きい場合に下色ドット％が小さくなるように、あらかじめ設定されたデータが格納されている。

この下色ドット％テーブルのデータと、図１９の重なり部分テーブルの重なり面積のデータから、重なり部分ごとに、重なり色から下刷り色に変化させるドット数（下色ドット数）が演算される。

次に、重なり部分ごとに、重なり部分に含まれるドットから、Ｓ３１０ステップで演算した下色ドット数に応じて、ドット色を重なり色から下刷り色に変化させるドットが特定される（Ｓ３３０ステップ）。このドットの選択は、重なり部分の中でランダムに行われる。なお、それぞれの重なり部分の下刷り色は、印刷で使用する版の種類及び刷り順により決定され、図２１に示す下刷り色テーブルにあらかじめ用意されている。下刷りが１版のみである場合は、下刷り色は単純なその版の色であるが、下刷り自体が複数の版による重なりで構成されている場合は、下刷り色はそれらの重なり色となる。図２１の下刷り色テーブルはそのように構成されている。これらに基づいて、面積階調画像の対応するドットの２値データが修正されて処理が終了する。

このようにして修正された面積階調画像の例を図２２に示す。図２２（ａ）は、図１７（ａ）のグリーン部分７２について、下色ドット特定処理がなされた例である。グリーン部分９０を構成するグリーンのドット９１の中に、下刷り色であるシアンのドット９２が２つだけ含まれている。また、図２２（ｂ）は、図１７（ｂ）のグリーン部分７７について、下色ドット特定処理がなされた例である。グリーン部分１００を構成するグリーンのドット１０１の中に、下刷り色であるシアンのドット１０２が２つ含まれている。図２２（ａ）と図２２（ｂ）とを比較すると、（ｂ）のグリーン部分７７の方がかなり小さいにも拘わらず、ドット色がシアンに変更されたドット数は両者で同じである。つまり、ドット色を変更する割合は、重なり部分が小さい方がより大きくなっていることがわかる。

このようにドット色を、本来の重なり色から下刷り色に変えることにより、印刷の際に実際に起こっている現象に近似した状態の画像を形成することができ、これにより下刷り層による上刷り層のインキの弾きに伴う色調の変化を、プルーフでも同様に再現可能になり、的確な色調の調整が可能となる。また、肌色の色調とグレーの色調を両立させることも可能になる。

次に、再び図５のフローチャートに戻り、上記ステップで定められた条件で感光材料に対する露光処理を行う（Ｓ４００ステップ）。この処理のフローチャートを図２３に示した。まず、Ｓ４１０ステップでは、各ベタ色のＹＭＣ濃度をルックアップテーブルから特定する。なお、ベタ色とは、網点面積率が１００％の場合の色を言う。この色の印刷物とプルーフの色調をあらかじめ合わせておく。

ここで、ルックアップテーブルは、画像形成装置４０のいわゆるデバイスプロファイルを格納したテーブルであり、印刷物の１５色の色をプルーフで再現するために必要な、ハロゲン化銀感光材料の要素色であるＹＭＣの色濃度の組み合わせを特定するテーブルである。このテーブルは、出力装置において、あらかじめＹ、Ｍ、Ｃの各層の発色を多段階に変えた条件で組み合わせ、それらの条件で露光・現像により作成されたカラーパッチに対して、ＣＩＥＬＡＢ色空間におけるＬ^＊、ａ^＊、ｂ^＊座標及びステータスＴ条件下で測定されたＹ、Ｍ、Ｃ濃度を測定することで、印刷物の色に対応する適切なＹＭＣ濃度のデータが結びつけられて格納されたものである。このテーブル例を図２４に示す。なお、説明を簡単にするために、印刷条件により決まる印刷物の色は、すでにＬ^＊ａ^＊ｂ^＊座標系の値を用いて指定されているものとした。

次に、Ｓ３３０ステップで修正された面積階調画像を用い、面積階調画像の各ドットごとに、図２４のルックアップテーブルからＹＭＣ濃度が指定される。このようにして生成された露光テーブルの例を図２５に示す。図２５のテーブルでは、ドットごとに感光材料のＹ、Ｍ、Ｃの各濃度が格納されている。これで面積階調画像を構成する全ドットについて、感光材料のＹＭＣ濃度が特定される。さらに、図２６に示した露光量コードテーブルにより、各ドットのＹＭＣ濃度に関して、図示されない出力装置に対応した露光量コードが特定される（Ｓ４１０ステップ）。これにより、ドットごとの露光条件が特定される。

この結果、印刷で複数の版が刷り重ねられる重なり部分に関して、プルーフ画像では本来の重なり色と下刷り色の２つの色のドットが混在することになる。一方、印刷でＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかだけが刷られた非重なり部分に対応するプルーフ画像のドットの色は、それらの版の色に対応してあらかじめ用意された１色のみとなる。

次に、この露光コードがドットごとに図示されない出力装置に出力される（Ｓ４３０ステップ）。出力装置では、ＲＧＢの各ＬＥＤがハロゲン化銀感光材料を二次元に走査しながら、送られたドットごとの露光量コードに従ってハロゲン化銀感光材料を露光する。続いて、やはり図示されない現像装置で、この露光済み感光材料に対して現像と定着の処理がなされてプルーフが作成される。これで画像形成装置４０における処理が終了する。

このような画像形成方法により得られるプルーフは、印刷機と同じＲＩＰを経た面積階調画像を、そのまま画像形成装置４０で用いているにも係わらず、目標とする印刷物に網点の形状や大きさの網点構造がきわめて近似し、網１００％のベタ色もほぼ印刷物と同じ色とすることができる。また、色材の違いにも係わらず、画像全体の色調がきわめて近似した優れたプルーフとなる。特に、肌色の色調とグレーの色調を両立させることができる点において優れる。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記に示された発明の具体的態様に限定されるものではない。例えば、画像形成装置４０の制御装置の機能は、上記では汎用コンピュータ上で実行されるコンピュータプログラムにより実現されているが、専用のハードウェアにより実現しても良い。また、このプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納しても良い。プログラムを記録媒体に格納する際には、複数の部分に分割し、分割したものをそれぞれに記憶媒体に格納することも可能である。ここで、記録媒体とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等を言う。

また、フィルタは四近傍に限られず、八近傍でも良いし、３×３に限定されず５×５等を用いても良い。また、上記では、網点を太らせる場合について説明したが、網点がやせる場合を含めても良い。また、増加するドットは網点の周囲にランダムに配置するようにしたが、一定の法則性を持たせても良い。また、網点面積率を求める際に、領域ごとに求めた後、一定の平均化処理を加えても良い。

また、重なり部分で下刷り色とするドットは、重なり部分の中でランダムに配置したが、インキの弾かれが生じやすい網点境界に沿って配置するようにしても良い。また、重なり部分において重なり色から変更したドットの色は、下刷り色にあらかじめ定めた修飾を加えて異なる色としても良い。下刷り色は、下刷りの重なり色に限らず、下刷りされた版のそれぞれの色を用いて２種類以上としても良いし、さらに他の色のドットを加えるようにしても良い。また、プルーフのドットのベタ色を、印刷物のベタ色に調整を加えて異なる色としても良い。また、スクリーニング方式は、ＡＭスクリーニングには限定されず、網点にある程度の大きさがあってインキの重なりが生じるものであれば良い。また、画像形成装置は、感光材料を露光する方式のものには限定されず、インクジェット方式や本紙転写方式等の他方式の画像形成装置であっても良い。以下、実施例により本発明を説明する。

［実施例１、比較例１〜４］ 特開２００２−３４１４７０号公報の実施例１に記載のハロゲン化銀感光材料Ｎｏ．１０１（試料１）を作成した。

次に、以下のような出力装置と現像装置をもつ画像形成装置を準備した。出力装置は、光源としてＢのＬＥＤを主走査方向に１０個並べ、露光のタイミングを少しずつ遅延させることによって同じ場所を１０個のＬＥＤで露光できるように調整した。また、副走査方向にもｌ０個のＬＥＤを並べ、隣接する１０ドット分の露光が１度にできる露光へッドを準備した。Ｇ、Ｒも同様にＬＥＤを組み合わせて露光へッドを準備した。各ビームの径は約１０μｍで、この問隔でビームを配列し、副走査のピッチは約１００μｍとした。１ドット当たりの露光時間は約１００ナノ秒であった。また、露光後のハロゲン化銀感光材料に、前記公報実施例１に記載の現像処理を行うように現像装置を準備した。

画像として、ＣとＭの網％を１０％から１００％まで１０％刻みに変化させることで、Ｂ（青）の面積率が変化した９つのカラーパッチ画像を準備した。これらのパッチ画像の印刷物を作成すると共に、同じ９つのカラーパッチ画像の各々について、下記の条件で出力した５種ずつのプルーフ（１）〜（５）を作成した。
（１）Ｙ、Ｍ、Ｂのべタ色を印刷物にほぼ合わせ、その他の条件は、通常のプルーフ作成条件を用いて特に調整しない（比較例１）。
（２）Ｙ、Ｍ、Ｂのベタ色を印刷物にほぼ合わせ、印刷物とドットゲインが合うように網点周囲にドットを付加した（比較例２）。
（３）上記の（２）において、ＣとＭの２つの網の重なり部分のドットを、表１に示した比率で下刷り色であるＣのドットに置き換えた（実施例１）。

（４）上記の（２）において、Ｂのべタ色のメトリック色相差を２だけマゼンタ方向に調整した（比較例３）。
（５）上記の（２）において、Ｂのべタ色のメトリック色相差を２だけシアン方向に調整した（比較例４）。

これらの印刷物及びそのプルーフのカラーパッチを、ＪＩＳ Ｚ８７２２に規定された「照明と受光の幾何条件ｃ」を用いて、正反射光のトラップありの条件で測定し、２°視野補助標準の光Ｄ５０でのＬ^＊、ａ^＊、ｂ^＊の値を求めた。

また、（３）の各網点面積率のパッチにおいて、ＣとＭの重なり部分の面積率を求めたところ、下記表２のようになった。表２のＣＭの欄に記載された数値を、表１の網点面積率に適用し、重なり部分のドットの所定割合を下色色調に変更した。上記の（１）と（２）では、Ｂのべタ色はＬ^＊＝２３．５、ａ^＊＝２４．３、ｂ^＊＝−３８．１としたが（３）では、網％１００％の色調をこの値に近づけたため、Ｂのドットの色調はＬ^＊＝２２．８、ａ^＊＝２５.１、ｂ^＊＝３７．８となった。

上記（１）について、網点面積率が１０〜１００％の９点のプルーフの色調と、それに対応する印刷物の色調を求め、プルーフと印刷物とのＣＩＥＬＡＢ色空間での色差を計算し、さらに、それらの平均値を求め、結果を表３に示した。また、上記の（２）から（５）の各々についても同様の計算を行い、結果を表３に示した。

プルーフ（１）を基準として、実施例１のプルーフ（３）では網点面積率変化によるＣＩＥＬＡＢ色空間上での軌跡が、印刷物とプルーフ画像とでかなり接近することがわかる。これに対してベタ色を変えた場合には、マゼンタ方向に色を変えた場合は、若干改良されたがその効果は小さかった（比較例３）。シアン方向に色を変えた場合は、かえって色差が大きくなった（比較例４）。

さらに、メトリック色相差で１だけマゼンタ方向に色を変えた試料を作成してみたが、色差は３．７と大きくなっており、ベタ色調をずらしたことのデメリットが大きくなってしまうことが分かった。

［実施例２］ 同様の実験をＭに対するＹの刷り重ねについても行い、併せてＣとＭ、ＭとＹで求めた下刷り色の出る碓率を掛け含わせて３Ｃに適用し、Ｋの刷り重ねには下刷り色のでる確率を０としてグレーの背景をもつポートレート画像を作成した。べタ色を合わせただけの画像と比べ、グレーと肌色の再現が改良されることが確かめられた。

画像形成方法の全体流れを示した概略ブロック図である。 面積階調画像のデータ構造の例を示した概念図である。 いずれか１版に関する面積階調画像の例を示した模式図である。 印刷機において表現できる色ごとの、色版の組み合わせを示した図である。 画像形成装置における処理フローの概略を示したフローチャートである。 Ｓ２００ステップの処理内容を示したフローチャートである。 網点面積率テーブルの例を示した概念図である。 網点面積率に対するドットゲインカーブの例を示した図である。 ドットゲインテーブルの例を示した概念図である。 フィルタの例を示した概念図である。 境界ドットを特定するテーブルの例を示した概念図である。 増加ドット数テーブルの例を示した概念図である。 増加ドットが特定された面積階調画像の例を示した模式図である。 ドットゲインを反映した面積階調画像の例を示した模式図である。 印刷物のインキの重なり状態の断面を示した模式図である。 Ｓ３００ステップの処理内容を示したフローチャートである。 重なり部分の例を示した模式図である。 重なり部分の他の例を示した模式図である。 重なり部分テーブルの例を示した概念図である。 下色ドット％テーブルの例を示した概念図である。 下刷り色テーブルの例を示した概念図である。 修正された面積階調画像の例を示した模式図である。 Ｓ４００ステップの処理内容を示したフローチャートである。 ルックアップテーブルの例を示した概念図である。 露光テーブルの例を示した概念図である。 露光量コードテーブルの例を示した概念図である。

符号の説明

１ ドット（非網点部）
２ ドット（網点部）
３ ドット（網点太り部）
４ 境界ドット
５、７、９ 網点
６ 領域
５０ 中央ドット
５１ 検査ドット

Claims (6)

1. シアン、マゼンタ、イエロー、墨の少なくとも４版の面積階調画像を組み合わせてカラー画像を構成できるドットごとの１ビットデータの集合体を用い、１の出力手段から１のカラー画像を出力する第１の工程と、前記の集合体を用い、他の出力手段から他のカラー画像を出力する第２の工程とを有し、前記第２の工程は、前記面積階調画像に含まれる網点面積率が調整される網点面積率調整ステップと、前記４版の少なくともいずれか２版の重なり部分におけるドット色が、少なくとも２つの異なる色とされる重なり色調整ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
2. 前記２つの異なる色の一方が、前記の重なり部分の重なり色のベタ色であり、他方が、当該重なり部分の下刷り版のベタ色であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
3. 前記２つの異なる色の出現比率が、前記重なり部分ごとの面積により定められることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成方法。
4. さらに、前記４版のいずれか１版のみの非重なり部分のドット色が、１色であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成方法。
5. シアン、マゼンタ、イエロー、墨の少なくとも４版の面積階調画像を組み合わせてカラー画像を構成できるドットごとの１ビットデータの集合体を用いてカラー画像を形成する画像形成装置であって、前記面積階調画像に含まれる網点面積率が調整される網点面積率調整手段と、前記４版の少なくとも２版の重なり部分におけるドット色が、少なくとも２つの異なる色とされる重なり色調整手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
6. 前記色調整手段は、前記４版のいずれか１版のみの非重なり部分のドット色が、１色であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
   

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