JP2005341462A - 画像配信システムおよび画像配信プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 遠隔地のコンピュータ等からＷＡＮを介してホームサーバを制御する。
【解決手段】 ホームサーバ１２は、ＰＣ２２が同一のアドレスセグメント上に存在する場合に、ＰＣ２２に配布され、或いは、相互交換した鍵により、ユーザを認証し、認証が成功した場合には、ＰＣ２２の指示に基づく画像処理手段の動作を許可するユーザ認証部３０と、物理的にはＷＡＮポートからＷＡＮを介してＰＣに接続されるにもかかわらず、仮想的にEhternetでＰＣと接続可能であるように構成された通信制御部２８とを備える。ＰＣ２２に設けられた通信制御部２８は、物理的にはＷＡＮを介してホームサーバに接続されるにもかかわらず、仮想的にEhternetでホームサーバと接続可能であるように構成され、ホームサーバからＰＣへの鍵の配信、或いは、鍵の交換の際に、それぞれの通信制御部により、仮想的にEhternetによる接続が実現される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像配信システムおよび画像配信方法に関し、より詳細には、パーソナルコンピュータが、遠隔地のホームサーバに対して、種々の指示を与え、画像データの配信を求めることが可能なシステムおよび方法に関する。

放送番組を予約し、予約された番組を録画するホームサーバが普及しつつある。ホームサーバは、ＲＦ信号を受け入れて、受け入れた信号に基づく画像データを、ハードディスクなどの記憶装置に記憶しておくことができる。

また、遠隔地の携帯端末やパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に、ホームサーバで録画された画像データを配信し、所望の時間に所望の場所で、携帯端末やＰＣで、映像を再生する技術も提案されている。たとえば、特許文献１には、ホームサーバの記憶装置に記憶された画像データを、指定された鑑賞時間帯に、指定された観賞用機器（たとえば、携帯端末やＰＣ）に、インターネットを介して配信する技術が開示されている。
特開２００３−２７４３７７号公報 「SoftEtherによるEthernetの仮想化とトンネリング通信」（登 大遊著、２００４年）[online]、[平成１６年４月１日検索]、インターネット＜URL:http://www.softether.com/jp/overview/paper/softetherpaper.pdf＞

上述したように、遠隔地の端末（携帯端末やＰＣ）に、インターネットなどのＷＡＮを介して配信する場合、著作権保護の観点から、ホームサーバの所有者が遠隔地の端末の利用者であることを認証する必要がある。つまり、遠隔地の携帯端末やＰＣにストリーミング再生させる場合であっても、ダウンロードさせる場合であっても、映像は個人的な利用であるべきだからである。このため、ホームサーバにおいては、基本的に、ＬＡＮおよびＬＡＮポートを介して、再生用の端末（たとえば、ＰＣ）に対して鍵を配布し、或いは、端末との間で鍵を交換し、それ以降、端末の認証やデータ通信に鍵を用いることとしている。つまり、ホームサーバの所有者と端末の所有者は同一であるため、同一のＬＡＮ上（アドレスセグメント上）に存在することを前提としている。

このため、遠隔地で画像配信を受ける場合にも、少なくとも鍵配信或いは鍵交換の際には、ホームサーバのＬＡＮポートに接続されているＬＡＮに、端末を接続して、同一のアドレスセグメントの下、上記鍵配信や鍵交換を実行する必要があった。

本発明は、パーソナルコンピュータがホームサーバと遠隔に配置され、ＷＡＮにより接続される場合であっても、いったん、パーソナルコンピュータとホームサーバをＬＡＮ接続することなしに、当該パーソナルコンピュータからの指示によりホームサーバが、所望の画像データを録画し、また、録画された画像データを配信することが可能な画像配信システムおよび画像配信方法を提供することを目的とする。

本発明の目的は、パーソナルコンピュータと、当該パーソナルコンピュータとＷＡＮおよび自身のＷＡＮポートを介して接続されたホームサーバとを備えた画像配信システムであって、前記ホームサーバが、ＲＦ信号を受信して、所定の時間に所定の番組の映像の画像データを記憶装置に蓄積するとともに、記憶装置に蓄積された画像データを読み出して当該画像データを配信する画像処理手段と、前記ＷＡＮポートを介してＷＡＮに接続された通信制御手段と、前記パーソナルコンピュータが同一のアドレスセグメント上に存在する場合に、前記パーソナルコンピュータに配布され、或いは、パーソナルコンピュータとの間で交換される鍵により、ユーザを認証し、認証が成功した場合には、前記パーソナルコンピュータの指示に基づく画像処理手段の動作を許可するユーザ認証手段とを備え、前記通信制御手段が、物理的には、ＷＡＮポートからＷＡＮを介して前記パーソナルコンピュータに接続されるにもかかわらず、仮想的にEhternet（登録商標）で前記パーソナルコンピュータと接続可能であるように構成され、前記パーソナルコンピュータに設けられた通信制御手段が、物理的には前記ＷＡＮを介して前記ホームサーバに接続されるにもかかわらず、仮想的にEhternet（登録商標）で前記ホームサーバと接続可能であるように構成され、少なくとも、前記ホームサーバから前記パーソナルコンピュータへの鍵の配信、或いは、これらの間の鍵の交換の際に、それぞれの通信制御手段により、仮想的にEhternet（登録商標）による接続がなされることを特徴とする画像配信システムにより達成される。

本発明によれば、パーソナルコンピュータとホームサーバとが仮想的にEthernetで接続される。したがって、ホームサーバは、パーソナルコンピュータが、自己と同一のアドレスセグメント上に存在すると判断するため、がパーソナルコンピュータに鍵を配布し、或いは、これらの間で鍵を交換することができる。これにより、物理的にはパーソナルコンピュータとホームサーバとがＷＡＮで接続されている場合にも、パーソナルコンピュータとホームサーバとの間で、鍵を用いた認証ができ、ホームサーバは、パーソナルコンピュータによる画像処理手段の動作の指示を受け付けることが可能となる。

好ましい実施態様においては、さらに、前記パーソナルコンピュータから前記ホームサーバへの、前記鍵を用いた認証要求、前記画像処理手段に対する画像データの蓄積の指示、および、前記画像処理手段に対する記憶装置に記憶された画像データの配信の指示、並びに、前記ホームサーバから前記パーソナルコンピュータへの、前記画像データの配信が、それぞれの画像通信制御手段による、仮想的なEthernet接続を介して実現される。

たとえば、前記ホームサーバの通信制御手段は、SoftEtherの仮想HUBを含む。また、前記パーソナルコンピュータの通信制御手段は、SoftEtherの仮想NIC(Network
Interface Card)を含む。

また、本発明の目的は、パーソナルコンピュータと、当該パーソナルコンピュータとＷＡＮおよび自身のＷＡＮポートを介して接続されたホームサーバとを備え、前記ホームサーバが、ＲＦ信号を受信して、所定の時間に所定の番組の映像の画像データを記憶装置に蓄積するとともに、記憶装置に蓄積された画像データを読み出して当該画像データを配信する画像処理手段と、前記ＷＡＮポートを介してＷＡＮに接続された通信制御手段と、前記パーソナルコンピュータが同一のアドレスセグメント上に存在する場合に、前記パーソナルコンピュータに配布され、或いは、パーソナルコンピュータとの間で交換される鍵により、ユーザを認証し、認証が成功した場合には、前記パーソナルコンピュータの指示に基づく画像処理手段の動作を許可するユーザ認証手段とを備えた通信制御システムにおいて、
前記ホームサーバの通信制御手段を、物理的には、ＷＡＮポートからＷＡＮを介して前記パーソナルコンピュータに接続されるにもかかわらず、仮想的にEhternet（登録商標）で前記パーソナルコンピュータと接続可能であるように構成し、前記パーソナルコンピュータに設けられた通信制御手段を、物理的には前記ＷＡＮを介して前記ホームサーバに接続されるにもかかわらず、仮想的にEhternet（登録商標）で前記ホームサーバと接続可能であるように構成し、少なくとも、前記ホームサーバから前記パーソナルコンピュータへの鍵の配信、或いは、これらの間の鍵の交換の際に、それぞれの通信制御手段により、仮想的にEhternet（登録商標）による接続をなし、前記ホームサーバにおいて、前記パーソナルコンピュータが自己の同一のアドレスセグメントに存在すると判断し、前記パーソナルコンピュータに鍵を配信し、或いは、これらの間で鍵の交換が行われることを特徴とする画像配信方法によっても達成される。

好ましい実施態様においては、さらに、前記パーソナルコンピュータから前記ホームサーバへの、前記鍵を用いた認証要求、前記画像処理手段に対する画像データの蓄積の指示、および、前記画像処理手段に対する記憶装置に記憶された画像データの配信の指示、並びに、前記ホームサーバから前記パーソナルコンピュータへの、前記画像データの配信が、それぞれの画像通信制御手段による、仮想的なEthernet（登録商標）接続を介して実現される。

本発明によれば、パーソナルコンピュータがホームサーバと遠隔に配置され、ＷＡＮにより接続される場合であっても、当該パーソナルコンピュータからの指示によりホームサーバが、所望の画像データを録画し、また、録画された画像データを配信することが可能な画像配信システムおよび画像配信方法を提供することが可能となる。

以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態につき説明を加える。図１は、本実施の形態にかかる画像配信サーバを含むシステム全体の概略を示すブロックダイヤグラムである。図１に示すように、複数の画像配信サーバ（以下、「ホームサーバ」とも称する。）１２−１、１２−２、１２−３、・・・を含む制御サーバ群１０が、インターネットに接続される。無論、ホームサーバ１２は、多数設けられていてもよいし、或いは、単一であってもよい。ホームサーバ１２−１、１２−２、・・・は内部ネットワーク（たとえば、ＬＡＮ）１４に接続され、ハブ１６を介してインターネット１８に接続できるようになっている。

また、インターネット１８には、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）２０などを介して、クライアントのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２２−１、２２−２、・・・、２２−ｎ、・・・が接続される。

図２（ａ）は、ホームサーバ１２の構成を示すブロックダイヤグラムである。図２（ａ）に示すように、ホームサーバ１２は、ビデオ端子から入力される映像信号（ＲＦ信号）を受信して、ハードディスクなどの記憶装置２４に、映像信号に基づく動画データを格納するとともに、格納された動画を再生する動画処理部２６と、ＰＣ２２との通信を制御する通信制御部２２８と、アクセスしたユーザを認証する認証処理部３０とを備えている。また、記憶装置２４には、ホームサーバ１２を動画処理部、通信制御部および認証処理部３０として機能させるためのプログラムが格納されている。

図２（ｂ）は、ＰＣ２２の構成を示すブロックダイヤグラムである。図２（ｂ）に示すように、ＰＣ２２は、画像データを再生する動画再生部３６と、インターネット１８を介したホームサーバ１２との通信を制御する通信制御部３８とを有している。また、ＰＣ２２のハードディスクなどの記憶装置３４には、配信された画像データや、ＰＣ２２を通信制御部３８および動画再生部３６として機能させるプログラムが格納される。

このように構成されたホームサーバ１２とＰＣ２２との間の通信手順について説明する。

前述したように、著作権保護の観点から、動画データを格納した記憶装置２４を備えたホームサーバと、再生された動画を鑑賞するＰＣとが同一のアドレスセグメント上に存在するのが望ましい。ここに、本明細書において、同一のアドレスセグメントとは、同一のＩＰネットワーク上に存在する、つまり、同一のＬＡＮ（Ethernet：登録商標、以下同様）上に存在することを言う。たとえば、図１において、ハブ１６およびホームサーバ１２−１、１２−２、・・・は同一のアドレスセグメントに存在している。

図３（ａ）に示すように、本来であれば、ホームサーバのLANポートが、ＬＡＮに接続され、かつ、ＰＣのLANポートが同一のＬＡＮに接続されている。この場合には、ＰＣのユーザは、ＲＦ信号を受信し、信号に基づいて得られた画像データを記憶装置に格納したホームサーバに、画像データの読み出しを指示し、ＰＣが、ホームサーバから読み出された画像データを、ＬＡＮを介して受信し、再生することにより、録画された映像を再生することができる。

なお、LANポートを介してホームサーバとＰＣとが接続されている場合に、ＰＣがホームサーバを制御して、録画を指示し、また、ホームサーバから画像データを読み出して、ＰＣにて映像を再生することが可能である点について以下に説明する。

ＰＣが、ＬＡＮを介してホームサーバに接続すると、ホームサーバは、ＰＣが、同一のアドレスセグメントであるか否かを判断する。ここでは、ＬＡＮを介した接続であるため、ＰＣはホームサーバと同一のアドレスセグメントに存在する。したがって、ホームサーバは、ＰＣとの間で、ＰＣを認証するための鍵の交換を許可する。これ以後、ＰＣがホームサーバにアクセスする際には、交換された鍵を利用することにより、ユーザが認証され、ＰＣからの指示にしたがって、ホームサーバによる録画の予約、録画された画像データの読み出し、ＰＣへの配信が可能となる。

その一方、図３（ｂ）に示すように、ＰＣが、ホームサーバと遠隔した場所に位置し、ホームサーバのWANポートから、インターネットを介して、ＰＣが接続されている場合を考える。この場合には、ＰＣがＷＡＮ（本実施の形態ではインターネット）を介してホームサーバに接続されているため、ホームサーバは、ＰＣが当該ホームサーバと同一のアドレスセグメントに存在しないと判断する。したがって、この状態では、ホームサーバは、ユーザ認証のための鍵の交換を許可しない。

このため、ＰＣがホームサーバとの間で鍵を交換し、それ以降、鍵を用いてユーザ認証を行って、ホームサーバに指示を与えるためには、いったん、ＰＣをホームサーバの設置場所に持参し、ホームサーバのLANポートに接続されているＬＡＮに、ＰＣを接続して、鍵交換を行う必要があった。

そこで、本実施の形態においては、ハブ１６、インターネット１８、ＩＳＰ２０を介して、ホームサーバ１２と接続するＰＣ２２が、仮想的に、ホームサーバ１２と同一セグメントに存在するように設定し、その設定の下で、ホームサーバ１２とＰＣ２２との間のデータ交換を実現する。

より具体的には、ホームサーバ１２に、「SoftEther」の「Ethernet over TCP/IP」による仮想ハブを設置し、ホームサーバのLANポート４００を、仮想ＨＵＢ４０１に接続する（図４（ａ）参照）。つまり、ホームサーバ１２の通信制御部２８は、上記「SoftEther」の仮想ＨＵＢ４０１を含む。この仮想ＨＵＢ４０１がインターネット１８に接続される。その一方、ＰＣ２２においては、図４（ｂ）に示すように、「Ethernet
over TCP/IP」による仮想ＮＩＣ(Network Interface Card)４１１を実装し、当該仮想ＮＩＣ４１１をインターネット１８に接続する。つまり、ＰＣ２２の通信制御部３８は、上記「SoftEther」の仮想ＮＩＣ４１１を含む。なお、「SoftEther」は、非特許文献１に記載されたように、Ethernetパケットをカプセル化したTCP/IPによるパケット通信により、ソフトウェアにてEthernetをエミュレートしたものである。

このような構成により、ホームサーバ１２とＰＣ２２とは、仮想的にEthernetで直接接続されている形態、つまり、仮想ＬＡＮで接続された形態となる。したがって、ホームサーバ１２とＰＣ２２とは、それぞれ、同一のアドレスセグメントのプライベートＩＰアドレスを用いることができる。

以下、このような接続形態の元での、ホームサーバ１２とＰＣ２２との間の相互認証に必要な情報交換、および、画像データの配信について説明する。

ユーザは、ホームサーバ１２を操作して、ホームサーバ１２にアクセスして、これらの間の通信を確立する。物理的には、アクセス要求は、ＩＳＰ２０、インターネット１８、ハブ１６およびＬＡＮ１４を経て、ホームサーバ１２に達するが、仮想ＮＩＣ、仮想ＨＵＢを経た仮想ＬＡＮの接続であるため、同一のアドレスセグメントにおける通信であると認識される（ステップ５００）。

初期的には、ＰＣ２２は、ユーザ情報（たとえば、ユーザＩＤやパスワード）をホームサーバ１２に送信する（ステップ５０１）。ホームサーバ１２により受信された情報は、ホームサーバ１２の記憶装置２４に記憶される。その後、たとえば、ホームサーバ１２は、ＰＣ２２がホームサーバにアクセスするための鍵を送信する（ステップ５０２）。ＰＣ２２に受信された鍵は、ＰＣ２２の記憶装置３４に記憶される（ステップ５０３−１）。或いは、ＰＣ２２も自身の鍵を送付することで、ホームサーバ１２とＰＣ２２との間で鍵の交換が行われても良い。この場合には、ＰＣ２２からホームサーバ１２に送信された鍵は、ホームサーバ１２の記憶装置２４に記憶される（ステップ５０３−２）。このようにしてユーザ登録は完了する。ＰＣ２２とホームサーバ１２との間の通信は、鍵を用いた暗号によりなされる。

その後のＰＣ２２とホームサーバ１２との通信についても簡単に説明する。ＰＣ２２とホームサーバ１２との間で、仮想ＬＡＮによる接続が確立されると（ステップ６００）、ＰＣ２２から、認証要求が、ホームサーバ１２に送信される（ステップ６０１）。ホームサーバ１２の認証処理部３０は、受信した情報に基づいてユーザを認証し（ステップ６０２）、認証結果をＰＣ２２に返送する（ステップ６０３）。ここでは、ホームサーバの認証処理部３０は、ステップ５００で配布或いは交換した鍵を用いてユーザを認証する。

認証が成功した場合には、たとえば、ユーザはＰＣ２２を操作して、所望の番組の録画を予約することができる（ステップ５０４）。予約の指示にしたがって、ホームサーバ２５は、所定の時間の所定のチャンネルの番組の画像データを、記憶装置２４に蓄積する。

また、ユーザの要求に応じて、ホームサーバ１２の画像処理部２６は、録画した番組の画像データを読み出して（ステップ６１１）、通信制御部２８が、ＰＣ２２に画像を送信し（ステップ６１１）、ＰＣ２２の画像再生部３６が、受信した画像データに基づく映像を再生することもできる（ステップ６１２）。

本実施の形態によれば、ＰＣ２２とホームサーバ１２が、仮想的に同一のアドレスセグメント上に存在するように接続する。これにより、ＰＣ２２とホームサーバ１２との間で、初期的に、ユーザ認証のための鍵の配布や交換が可能となり、これ以降、鍵を利用したユーザ認証により、ＰＣ２２は、ホームサーバに対して、番組の予約を指示し、また、録画された番組の画像データの配信を求めることが可能となる。

本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。

たとえば、前記実施の形態において、初期的なＰＣとホームサーバとの通信において鍵の配布や交換が行われた後にも、図６に示すように、仮想ＬＡＮによる接続により、ＰＣとホームサーバとの間ではデータ通信が行われる。しかしながら、このような構成に限定されるものではなく、初期的な鍵の配布や鍵の交換が行われた後には、ＰＣとホームサーバとの間では、通常のWANを介してデータ通信されても良い。ホームサーバは、いったん、同一アドレスセグメント上でＰＣとの間で鍵の配布や交換をなすと、これ以降は、鍵を用いたユーザ認証やデータ通信をなす。したがって、必ずしもＰＣおよびホームサーバが仮想的に同一のアドレスセグメント上に存在する必要は無い。

また、前記実施の形態においては、「SoftEther」を利用しているが、これに限定されるものではなく、本発明において、「IEEE802.3 over TCP/IP」を実現する他の手法を利用しても良いことはいうまでもない。

図１は、本実施の形態にかかる画像配信サーバを含むシステム全体の概略を示すブロックダイヤグラムである。 図２（ａ）は、本実施の形態にかかるホームサーバの構成を示すブロックダイヤグラム、図２（ｂ）は、本実施の形態にかかるＰＣの構成を示すブロックダイヤグラムである。 図３（ａ）は、ホームサーバとＰＣとがLANにより接続された状態を示す図、図３（ｂ）は、ホームサーバとＰＣとがWANにより接続された状態を示す図である。 図４（ａ）は、本実施の形態におけるホームサーバの通信制御部の部分を示すブロックダイヤグラム、図４（ｂ）は、本実施の形態におけるＰＣの通信制御部の部分を示すブロックダイヤグラムである。 図５は、本実施の形態におけるホームサーバとＰＣとの間のデータ通信を示すフローチャートである。 図６は、本実施の形態におけるホームサーバとＰＣとの間のデータ通信を示すフローチャートである。

符号の説明

１２ ホームサーバ
２２ ＰＣ
２４ 記憶装置
２６ 動画処理部
２８ 通信制御部
３０ ユーザ認証部
３４ 記憶装置
３６ 動画再生部
３８ 通信制御部

Claims (6)

1. パーソナルコンピュータと、当該パーソナルコンピュータとＷＡＮおよび自身のＷＡＮポートを介して接続されたホームサーバとを備えた画像配信システムであって、
   前記ホームサーバが、ＲＦ信号を受信して、所定の時間に所定の番組の映像の画像データを記憶装置に蓄積するとともに、記憶装置に蓄積された画像データを読み出して当該画像データを配信する画像処理手段と、
   前記ＷＡＮポートを介してＷＡＮに接続された通信制御手段と、
   前記パーソナルコンピュータが同一のアドレスセグメント上に存在する場合に、前記パーソナルコンピュータに配布され、或いは、パーソナルコンピュータとの間で交換される鍵により、ユーザを認証し、認証が成功した場合には、前記パーソナルコンピュータの指示に基づく画像処理手段の動作を許可するユーザ認証手段とを備え、
   前記通信制御手段が、物理的には、ＷＡＮポートからＷＡＮを介して前記パーソナルコンピュータに接続されるにもかかわらず、仮想的にEhternet（登録商標）で前記パーソナルコンピュータと接続可能であるように構成され、
   前記パーソナルコンピュータに設けられた通信制御手段が、物理的には前記ＷＡＮを介して前記ホームサーバに接続されるにもかかわらず、仮想的にEhternet（登録商標）で前記ホームサーバと接続可能であるように構成され、
   少なくとも、前記ホームサーバから前記パーソナルコンピュータへの鍵の配信、或いは、これらの間の鍵の交換の際に、それぞれの通信制御手段により、仮想的にEhternet（登録商標）による接続がなされることを特徴とする画像配信システム。
2. さらに、前記パーソナルコンピュータから前記ホームサーバへの、前記鍵を用いた認証要求、前記画像処理手段に対する画像データの蓄積の指示、および、前記画像処理手段に対する記憶装置に記憶された画像データの配信の指示、並びに、前記ホームサーバから前記パーソナルコンピュータへの、前記画像データの配信が、それぞれの画像通信制御手段による、仮想的なEthernet接続を介して実現されることを特徴とする請求項１に記載の画像配信システム。
3. 前記ホームサーバの通信制御手段が、SoftEtherの仮想HUBを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の画像配信システム。
4. 前記パーソナルコンピュータの通信制御手段が、SoftEtherの仮想NIC(Network Interface Card)を含むことを特徴とする請求項１ないし３の何れか一項に記載の画像配信システム。
5. パーソナルコンピュータと、当該パーソナルコンピュータとＷＡＮおよび自身のＷＡＮポートを介して接続されたホームサーバとを備え、前記ホームサーバが、ＲＦ信号を受信して、所定の時間に所定の番組の映像の画像データを記憶装置に蓄積するとともに、記憶装置に蓄積された画像データを読み出して当該画像データを配信する画像処理手段と、前記ＷＡＮポートを介してＷＡＮに接続された通信制御手段と、前記パーソナルコンピュータが同一のアドレスセグメント上に存在する場合に、前記パーソナルコンピュータに配布され、或いは、パーソナルコンピュータとの間で交換される鍵により、ユーザを認証し、認証が成功した場合には、前記パーソナルコンピュータの指示に基づく画像処理手段の動作を許可するユーザ認証手段とを備えた通信制御システムにおいて、
   前記ホームサーバの通信制御手段を、物理的には、ＷＡＮポートからＷＡＮを介して前記パーソナルコンピュータに接続されるにもかかわらず、仮想的にEhternet（登録商標）で前記パーソナルコンピュータと接続可能であるように構成し、
   前記パーソナルコンピュータに設けられた通信制御手段を、物理的には前記ＷＡＮを介して前記ホームサーバに接続されるにもかかわらず、仮想的にEhternet（登録商標）で前記ホームサーバと接続可能であるように構成し、
   少なくとも、前記ホームサーバから前記パーソナルコンピュータへの鍵の配信、或いは、これらの間の鍵の交換の際に、それぞれの通信制御手段により、仮想的にEhternet（登録商標）による接続をなし、
   前記ホームサーバにおいて、前記パーソナルコンピュータが自己の同一のアドレスセグメントに存在すると判断し、前記パーソナルコンピュータに鍵を配信し、或いは、これらの間で鍵の交換が行われることを特徴とする画像配信方法。
6. さらに、前記パーソナルコンピュータから前記ホームサーバへの、前記鍵を用いた認証要求、前記画像処理手段に対する画像データの蓄積の指示、および、前記画像処理手段に対する記憶装置に記憶された画像データの配信の指示、並びに、前記ホームサーバから前記パーソナルコンピュータへの、前記画像データの配信が、それぞれの画像通信制御手段による、仮想的なEthernet接続を介して実現されることを特徴とする請求項５に記載の画像配信方法。

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