JP2005287324A - 加湿解凍装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 迅速かつ高品位の加湿解凍動作が実現可能な加湿解凍装置を提供する。
【解決手段】 解凍対象物である冷凍された食品等４を収容する解凍室１０と、解凍室１０内の空気を加熱する加熱ヒータ２６と、貯留部２４ｃに貯留された水を加熱することにより、解凍室１０内の空気を加湿する加湿ヒータ２７と、解凍室１０内に収容された食品等４を載置した状態で回転するターンテーブル１２ａとを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、解凍対象物を加湿解凍する加湿解凍装置に関する。

従来、冷凍された食品等に代表される解凍対象物を加湿解凍する業務用の加湿解凍装置が知られている。このような加湿解凍装置は、解凍室内の空気を加熱するヒータと、貯留タンクに貯留した水を加熱して水蒸気を生成する水蒸気発生装置とを具備しており、ヒータにて解凍室内の空気を加熱して解凍室内の温度を所定の温度（たとえば、室温（２５℃）程度）に保つとともに、水蒸気発生装置にて解凍室内の空気に水蒸気を与えて解凍室内の湿度を所定の高湿状態（たとえば、ＲＨ９０％程度）に保ち、解凍対象物を加湿解凍するものである。

このような加湿解凍装置を利用することにより、解凍対象物の表面の乾燥を防止しつつ水蒸気の凝縮潜熱を利用して解凍が行なえるため、解凍対象物の品位を損なうことなく迅速かつ高効率に解凍対象物の解凍を行なうことができる。

なお、一般的な解凍装置に関する文献としては、たとえば、特開昭６３−１５０７５号公報（特許文献１）や、特開昭６３−５８０８５号公報（特許文献２）、特開平７−７７３３４号公報（特許文献３）、特開２００１−１１２４５５号公報（特許文献４）、特開２００３−１８０３１５号公報（特許文献５）などがある。
特開昭６３−１５０７５号公報 特開昭６３−５８０８５号公報 特開平７−７７３３４号公報 特開２００１−１１２４５５号公報 特開２００３−１８０３１５号公報

しかしながら、上述の加湿解凍装置においては、解凍対象物の表面における乾燥を防止しつつ解凍を迅速に行なえる反面、解凍対象物の表面において水蒸気の凝縮が生じるため、解凍対象物の表面において過剰な水分の付着が生じ、解凍後における解凍対象物の表面の品位低下が生じてしまうという問題があった。また、この過剰な水分の付着は、解凍時において解凍対象物の表面における熱抵抗となり、迅速な解凍の妨げとなっていた。

そこで、本発明は、解凍動作時または／および解凍動作終了後において、解凍対象物の表面に付着した水分を除去することにより、迅速かつ高品位の加湿解凍動作が実現可能な加湿解凍装置を提供することを目的とする。

本発明の第１の局面に基づく加湿解凍装置は、解凍対象物を収容する解凍室と、上記解凍室内の空気を加湿する加湿手段と、上記解凍室内に収容された解凍対象物の表面に付着した水分を除去する水分除去手段とを備える。このように構成することにより、解凍動作時または／および解凍動作終了後において、解凍対象物の表面に付着した水分を除去することが可能になり、加湿解凍による解凍対象物の表面の乾燥が防止され、かつ過剰な水分の付着による解凍対象物の表面の品位低下が防止され、また迅速な解凍が可能になる。

上記本発明の第１の局面に基づく加湿解凍装置にあっては、上記水分除去手段が、上記解凍室内に収容された解凍対象物を載置した状態で回転するターンテーブルにて構成されていることが好ましい。このように構成することにより、解凍対象物を解凍室内において回転させることが可能になるため、解凍対象物の表面に付着した過剰な水分を遠心力によって周囲に飛散させることが可能になり、過剰水分の除去が簡便に行なえるようになる。

上記本発明の第１の局面に基づく加湿解凍装置にあっては、上記水分除去手段が、上記解凍室内に収容された解凍対象物を載置する載置面が水平面に対して傾斜した載置台にて構成されていることが好ましい。このように構成することにより、解凍対象物の表面にて凝縮し載置台に流れ落ちた余剰の水分が載置台に残留することなく傾斜した載置面を伝って流れ出すようになるため、余剰水分の除去が容易に行なえるようになる。

上記本発明の第１の局面に基づく加湿解凍装置にあっては、上記水分除去手段が、上記解凍室内に収容された解凍対象物を載置する載置面を含む載置台と、上記載置面が水平面に対して傾斜するように所定のタイミングで前記載置台を傾斜させる傾斜付与手段とによって構成されていることが好ましい。このように構成することにより、解凍対象物の表面にて凝縮した余剰の水分を、載置台を傾斜させることによって載置台へと流れ出させることが可能になるとともに、載置台に流れ出した水分が載置台に残留することなく傾斜した載置面を伝って流れ出すようになるため、余剰水分の除去が容易に行なえるようになる。

上記本発明の第１の局面に基づく加湿解凍装置にあっては、上記水分除去手段が、上記解凍室内に収容された解凍対象物に対して気流を吹き付ける吹付け手段にて構成されていることが好ましい。このように構成することにより、吹付け手段から吹き付けられる気流によって、解凍対象物の表面において凝縮した余剰の水分が周囲に吹き飛ばされるようになるため、余剰水分の除去が簡便に行なえるようになる。

本発明の第２の局面に基づく加湿解凍装置は、解凍対象物を収容する解凍室と、上記解凍室内の空気を加湿する加湿手段と、上記解凍室内の空気を換気する換気手段と、解凍動作時において、上記加湿手段と上記換気手段とを切換え制御する制御手段とを備える。このように構成することにより、解凍動作時において、加湿手段を動作させる加湿運転と、加湿手段を動作させないで換気手段を動作させる除湿運転とを実現することが可能になる。この結果、加湿運転を行なうことによって解凍対象物の表面に余剰の水分が付着した時点で除湿運転に切り換え、除湿が完了した時点で再度加湿運転に切換えるという解凍動作を実現することができるようになるため、余剰水分の除去が容易に行なえるようになる。このため、加湿解凍による解凍対象物の表面の乾燥が防止されるとともに余剰な水分の付着による解凍対象物の表面の品位低下が防止される。また、従来に比して迅速な解凍が可能になる。

本発明によれば、解凍動作時または解凍動作終了後において、解凍対象物の表面に付着した水分を除去することが可能になるため、高品位にかつ短時間で解凍を行なうことが可能になる。

以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における加湿解凍装置の模式断面図である。図１に示す本実施の形態における加湿解凍装置１Ａは、加湿解凍機能を備えた単体の装置であり、筐体２内にすべての構成部品が組み込まれている。図１に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ａの内部は、筐体２内部に設置された断熱壁３によって解凍室１０と水蒸気生成室２０とに区画されている。

解凍室１０の底面上には、解凍対象物である冷凍保存された食品等４を載置するための載置台であるターンテーブル１２ａが配置されている。ターンテーブル１２ａは、回転駆動モータ１１によって回転可能に支持されており、解凍動作時および／または解凍動作終了後において、解凍対象物である食品等４を載置した状態で図中矢印Ａ方向に回転する。ターンテーブル１２ａは、好ましくは高熱伝導性の材料（たとえばアルミニウム合金等）にて形成される。なお、回転駆動モータ１１は、図示しない制御装置によってその動作が制御される。

水蒸気生成室２０内には、水を蓄える貯留タンク２１と、貯留タンク２１から流出する水を導く配管２２と、配管２２内の水の流れを制御する電磁弁２３とが配置されている。配管２２は、後述するダクト２４を貫通し、その開放端から後述する貯留部２４ｃへ水滴を滴下させるように構成されている。また、貯留部２４ｃに滴下される水滴の量は、電磁弁２３の開閉動作によって調整される。なお、電磁弁２３によって配管２２の先端から滴下される水滴の量は、概ね１ｃｃ／ｍｉｎ程度に調整される。

解凍室１０と水蒸気生成室２０とを区画する断熱壁３の所定位置には、解凍室１０内の空気を吸い込む吸込口２４ａと、解凍室１０内に空気を送り込む吹出口２４ｂとが設けられている。これら吸込口２４ａおよび吹出口２４ｂは、水蒸気生成室２０内に配置されたダクト２４によって接続されている。

ダクト２４内には、ダクト２４内の空気の流れを促進させる送風手段としての送風ファン２５と、解凍室１０内の空気を加熱するための加熱手段としての加熱ヒータ２６が設置されている。また、ダクト２４内に設置された加熱ヒータ２６の下流側には、解凍室１０内の空気を加湿するための加湿手段としての貯留部２４ｃおよび加湿ヒータ２７が設置されている。貯留部２４ｃは、上述の貯留タンク２１から流れ出た水を一時的に貯留するための部位であり、加湿ヒータ２７は、貯留部２４ｃに一時的に貯留された水を加熱して水蒸気を生成するための手段である。これら貯留部２４ｃおよび加湿ヒータ２７の働きにより、ダクト２４内を流れる空気に水蒸気が付与される。送風ファン２５、加熱ヒータ２６および加湿ヒータ２７のそれぞれは、図示しない制御装置によってその動作が制御される。

解凍室１０の底面に設置されたターンテーブル１２ａの周囲には、溝部１３が形成されている。溝部１３の底面には、ドレン配管７に通じる開口が設けられており、ドレン配管７は、解凍室１０外に設置されたドレンパン８に面している。ドレンパン８は、ドレン配管７を通じて解凍室１０外に排出された排水を貯留し、この排水を外気に通じさせて蒸発させるための手段である。

上述の構成を有する加湿解凍装置１Ａにおいては、送風ファン２５を作動させることによって解凍室１０内の空気が吸込口２４ａを介してダクト２４内に導入される。そして、加熱ヒータ２６の作用により、ダクト２４内を通過する空気に熱が与えられる。また、貯留部２４ｃ内に貯留された水を加湿ヒータ２７によって加熱することにより、ダクト２４内を通過する空気に水蒸気５が与えられる。熱および水蒸気５を受け取った空気は、送風ファン２５の作用によって吹出口２４ｂから解凍室１０内へと導入される。以上により、解凍室１０内の温度が所定の温度（たとえば２５℃程度）および湿度（たとえばＲＨ９０％程度）に維持される。

解凍室１０内に導入された空気は、解凍対象物である食品等４の表面と接触することにより、食品等４に対して熱を与える。また同時に、熱が奪われることによって食品等４の表面において水蒸気５の凝縮が生じ、食品等４の表面に液滴６が付着する。この作用により、解凍時において食品等４の表面が乾燥することが防止される。

本実施の形態における加湿解凍装置１Ａにおいては、解凍動作時または／および解凍動作終了後において、ターンテーブル１２ａが解凍対象物である食品等４を載置した状態で回転する。このターンテーブル１２ａの回転により、遠心力によって食品等４の表面に付着した余剰の水分がターンテーブル１２ａの周囲に向かって（図中矢印Ｂ方向に向かって）飛散する。すなわち、本実施の形態における加湿解凍装置１Ａにあっては、ターンテーブル１２ａが解凍対象物である食品等４の表面に付着した余剰の水分を除去する水分除去手段として機能する。

飛散した水分は、解凍室１０の側壁面によって受け止められ、ターンテーブル１２ａの周囲に設けられた溝部１３に集められる。溝部１３に集められた水分は、ドレン配管７を介してドレンパン８へと送られる。なお、断熱壁３に設けられた吸込口２４ａには、その吸い込み開口を覆うように防滴カバー１４が取付けられている。この防滴カバー１４は、ターンテーブル１２ａが回転することによって飛散する液滴６がダクト２４内に進入することを防止するためのものである。

以上のように、本実施の形態の如くの構成の加湿解凍装置１Ａとすることにより、解凍動作時または／および解凍動作終了後において、解凍対象物である食品等４の表面に付着した余剰の水分を除去することが可能になり、加湿解凍による食品等４の表面の乾燥を防止するとともに過剰な水分の付着による食品等４の表面の品位低下が防止され、また迅速な解凍が可能になる。

なお、ターンテーブル１２ａの回転速度は、ターンテーブル１２ａ上に載置された食品等４が遠心力によって周囲に移動しない程度の速さに制御することが必要である。しかしながら、あまりに低速で回転させた場合には、余剰水分の除去も困難になるため、ターンテーブル１２ａ上に載置された食品等４の質量を検知するセンサを別途設け、この質量情報に基づいて回転速度を適宜調整することが好ましい。また、ターンテーブル１２ａからの食品等４の落下を防止するためには、食品等４をターンテーブル１２ａに固定する固定手段（たとえば固定ベルト等）を別途設けてもよい。

また、解凍動作時において必ずしも継続的にターンテーブル１２ａを回転させる必要はなく、所定のタイミングにて回転および停止を繰り返すように断続的に回転させてもよい。また、上述の質量検知センサによって検知される質量情報に基づいて（たとえば、液滴が食品等４に付着することによる質量の増加等を検知して）、所定時間のみ回転させるように制御してもよい。

（実施の形態２）
図２は、本発明の実施の形態２における加湿解凍装置の模式断面図である。図２に示す本実施の形態における加湿解凍装置１Ｂは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様に、加湿解凍機能を備えた単体の装置である。なお、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。

図２に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｂは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと載置台の構成が異なる。具体的には、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｂにおける載置台は、解凍室１０の底面に固定された伝導プレート１２ｂによって構成されている。伝導プレート１２ｂは、上述の実施の形態１におけるターンテーブル１２ａと同様に、好ましくは高熱伝導性の材料（たとえばアルミニウム合金等）にて形成される。

解凍対象物である食品等４を載置する伝導プレート１２ｂの載置面は、水平面に対して所定の傾角θ１をもって傾斜している。ここで、所定の傾角θ１は、好ましくは０°＜θ１≦１５°の条件を満たすように形成され、より好ましくは５°≦θ１≦１０°の条件を満たすように形成される。

このように構成することにより、解凍対象物である食品等４の表面にて凝縮し載置台に流れ落ちた余剰の液滴６が、伝導プレート１２ｂ上に残留することなく傾斜した載置面を伝って図中矢印Ｃ方向に流れ落ち、伝導プレート１２ｂの周囲に設けられた溝部１３に集められる。溝部１３に集められた水分は、ドレン配管７を介してドレンパン８へと送られる。すなわち、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｂにあっては、解凍対象物である食品等４を載置する載置面が水平面に対して傾斜した伝導プレート１２ｂにて食品等４の表面に付着した余剰の水分を除去する水分除去手段が構成されている。

このように構成することにより、解凍動作時において解凍対象物である食品等４の表面に付着した余剰の水分を食品等４から取り除くことが可能になり、加湿解凍による食品等４の表面の乾燥が防止されるとともに過剰な水分の付着による食品等４の表面の品位低下が防止され、また迅速な解凍が可能になる。

なお、伝導プレート１２ｂの載置面を大きく傾斜させた場合には、食品等４が傾斜した載置面を伝って滑り落ちてしまうことが懸念されるため、載置面に凹凸を付したり、食品等４を伝導プレート１２ｂに固定する固定手段（たとえば固定ベルト等）を別途設けたりしてもよい。

また、図３は、本実施の形態における加湿解凍装置の変形例を示す模式断面図である。図３に示すように、加湿解凍装置１Ｃにおいては、解凍対象物である食品等４を載置する載置面が水平面に対して傾斜した載置台として、すり鉢状の載置面を有する伝導プレート１２ｃを用いている。このように、すり鉢状の載置面を有する伝導プレート１２ｃを用いることによっても、食品等４が傾斜した載置面を伝って滑り落ちることが防止できる。

（実施の形態３）
図４は、本発明の実施の形態３における加湿解凍装置の模式断面図である。図４に示す本実施の形態における加湿解凍装置１Ｄは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様に、加湿解凍機能を備えた単体の装置である。なお、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。

図４に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｄは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと載置台の構成が異なる。具体的には、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｄにおける載置台は、解凍室１０の底面に載置された伝導プレート１２ｄによって構成されている。伝導プレート１２ｄは、上述の実施の形態１におけるターンテーブル１２ａと同様に、好ましくは高熱伝導性の材料（たとえばアルミニウム合金等）にて形成される。伝導プレート１２ｄの下方には、伝導プレート１２ｄの裏面側の周縁部近傍に接する蛇腹１５が設置されている。この蛇腹１５は、図示しない加圧ポンプに接続されている。

図５は、図４に示す加湿解凍装置において、加圧ポンプを動作させた状態を示す模式断面図である。図５に示すように、加圧ポンプを動作させた場合には、蛇腹１５の内腔に圧縮空気が送り込まれ、これによって蛇腹１５が上下方向に膨張し、伝導プレート１２ｄの周縁部近傍を上方に向かって（図中矢印Ｄ方向に向かって）押し上げる。これにより、解凍対象物である食品等４が載置される伝導プレート１２ｄの載置面が水平面に対して所定の傾角θ２をもって傾斜する。すなわち、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｄにおいては、蛇腹１５およびこの蛇腹１５に接続された加圧ポンプによって、食品等４が載置される載置面を水平面に対して傾斜させる傾斜付与手段が構成されている。そして、この傾斜付与手段と載置台とによって水分除去手段が構成されている。

なお、加圧ポンプは、図示しない制御装置によってその動作が制御され、所定のタイミングをもって駆動される。また、上述の傾角θ２としては、上述の実施の形態２における傾角θ１と同様に、好ましくは０°＜θ２≦１５°の範囲とし、より好ましくは５°≦θ２≦１０°の範囲とする。

このように構成することにより、解凍対象物である食品等４の表面にて凝縮した余剰の水分を、伝導プレート１２ｄを傾斜させることによって伝導プレート１２ｄ上へと流れ出させることが可能になるとともに、伝導プレート１２ｄに流れ出した液滴が伝導プレート１２ｄの載置面上に残留することなく傾斜した載置面を伝って図中矢印Ｅ方向に向かって流れ出るようになるため、余剰水分の除去が容易に行なえるようになる。これにより、加湿解凍による食品等４の表面の乾燥が防止されるとともに過剰な水分の付着による食品等４の表面の品位低下が防止され、また迅速な解凍が可能になる。

なお、伝導プレート１２ｄのを大きく傾斜させた場合には、食品等４が傾斜した載置面を伝って滑り落ちてしまうことが懸念されるため、載置面に凹凸を付したり、食品等４を伝導プレート１２ｄに固定する固定手段（たとえば固定ベルト等）を別途設けたりしてもよい。

また、解凍動作時において所定のタイミングにて伝導プレート１２ｄを傾斜させてもよいし、別途、解凍対象物の質量を検知する質量検知センサを設け、この質量検知センサによって検知される質量情報に基づいて（たとえば、液滴が食品等４に付着することによる質量の増加等を検知して）、傾斜させるように制御してもよい。

なお、傾斜付与手段としては、上述の蛇腹および加圧ポンプを用いたものに限られず、モータおよびカム等を用いたものや油圧を用いたものなど、様々な機構を採用することが可能である。

（実施の形態４）
図６は、本発明の実施の形態４における加湿解凍装置の模式断面図である。図６に示す本実施の形態における加湿解凍装置１Ｅは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様に、加湿解凍機能を備えた単体の装置である。なお、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。

図６に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｅは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと載置台の構成が異なる。具体的には、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｅにおける載置台は、解凍室１０の底面に固定された伝導プレート１２ｅによって構成されている。伝導プレート１２ｅは、上述の実施の形態１におけるターンテーブル１２ａと同様に、好ましくは高熱伝導性の材料（たとえばアルミニウム合金等）にて形成される。

また、図６に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｅは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと異なり、解凍室１０内の所定の位置に気流を吹き付ける吹付け手段としてのノズル１６を備えている。ノズル１６は、伝導プレート１２ｅ上に載置された解凍対象物である食品等４に向かって図中矢印Ｆ方向に気流を吹き付ける。この気流により、解凍対象物である食品等４の表面にて凝縮した余剰の液滴６が図中矢印Ｇ方向に向かって吹き飛ばされる。吹き飛ばされた水分は、解凍室１０の側壁面によって受け止められ、伝導プレート１２ｅの周囲に設けられた溝部１３に集められる。溝部１３に集められた水分は、ドレン配管７を介してドレンパン８へと送られる。すなわち、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｅにあっては、解凍対象物である食品等４に対して気流を吹き付けるノズル１６にて食品等４の表面に付着した余剰の水分を除去する水分除去手段が構成されている。

このように構成することにより、吹付け手段であるノズル１６から吹き出される気流により、解凍対象物である食品等４の表面にて凝縮した余剰の水分を周囲に吹き飛ばすことが可能になるため、余剰水分の除去が簡便に行なえるようになる。これにより、加湿解凍による食品等４の表面の乾燥が防止されるとともに過剰な水分の付着による食品等４の表面の品位低下が防止され、また迅速な解凍が可能になる。

なお、気流を吹き出すノズル１６の設置位置としては、筐体２の開閉扉が設置される側の面に設けられることが好ましい。通常は、装置本体の前面に開閉扉が設けられる場合が多いため、この場合には、筐体内部の前面側に、奥側に向かって気流を吹き付けるようにノズル１６が設置されることが好ましい。このように構成することにより、万が一解凍動作時にユーザが開閉扉を開いた場合にも、液滴が装置外部へと飛散することが防止されるようになる。

また、ノズル１６による気流の吹き付けは、解凍動作時において継続的に行なってもよいし、断続的に行なってもよい。また、別途、解凍対象物の質量を検知する質量検知センサを設け、この質量検知センサによって検知される質量情報に基づいて（たとえば、液滴が食品等４に付着することによる質量の増加等を検知して）、ノズル１６による吹き付けを行なうように制御してもよい。

（実施の形態５）
図７は、本発明の実施の形態５における冷凍冷蔵庫を示す模式断面図であり、図８は、図７に示す冷凍冷蔵庫に組み込まれた加湿解凍装置の模式断面図である。本実施の形態における加湿解凍装置１Ｆは、上述の実施の形態１〜４とは異なり、冷凍冷蔵庫の内部に組み込まれている。なお、図８においては、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様の部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。

図７に示すように、本実施の形態における冷凍冷蔵庫３０は、断熱壁３１で囲まれた空間内に、食品等を冷凍する冷凍室３２と、食品等を冷蔵する冷蔵室３３と、野菜が収納される野菜室３４とを備えている。また、本実施の形態における冷凍冷蔵庫３０は、断熱壁３１にて区画される所定の空間に加湿解凍装置１Ｆを有している。加湿解凍装置１Ｆは、図７に示すように、解凍室１０と水蒸気生成室２０とを備えている。

図８に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｆは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと載置台の構成が異なる。具体的には、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｆの載置台は、解凍室１０の底面に固定された伝導プレート１２ｆによって構成されている。伝導プレート１２ｆは、上述の実施の形態１におけるターンテーブル１２ａと同様に、好ましくは高熱伝導性の材料（たとえばアルミニウム合金等）にて形成される。なお、その他の構成については、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様である。

図９は、図７に示す冷凍冷蔵庫における冷気の流れを示すブロック図である。図９に示すように、本実施の形態における冷凍冷蔵庫３０においては、冷凍機が生成した冷熱は、まず冷媒によって蒸発器３５に伝達される。蒸発器３５では冷気が生成される。蒸発器３５で生成された冷気は、Ｆファン３６の回転により冷気流路内を流れる。冷気流路内を流れる冷気は、冷凍室３２、冷蔵室３３、および解凍室１０のそれぞれに流れ込むことが可能である。ただし、蒸発器３５と冷蔵室３３との間の冷気流路にはＲダンパ３７が設けられ、蒸発器３５と解凍室１０との間の冷気流路にはＫダンパ３８が設けられている。Ｒダンパ３７およびＫダンパ３７の機能によって冷蔵室３３と解凍室１０とのそれぞれの冷気流路の幅が調節される。それによって、冷蔵室３３内の冷気の温度と解凍室１０内の冷気の温度とが調節される。また、冷蔵室３３と野菜室３４とは連通しており、冷蔵室３３によってわずかに暖められた冷気が野菜室３４に流れ込む。野菜室３４、解凍室１０および冷凍室３２の冷気は、Ｆファン３６の働きにより、蒸発器３５に戻る。

図１０は、図８に示す加湿解凍装置の解凍室内における冷気の流れと加湿空気の流れとの関係を説明するためのブロック図である。図１０に示すように、本実施の形態における冷凍冷蔵庫３０においては、解凍室１０内の食品等４を解凍するための水蒸気の流路と蒸発器３５が生成した冷気の流路とが、別個独立の流路として形成されている。図８に示す送風ファン２５の回転により加熱ヒータ２６の熱気と加湿ヒータ２７による湿気とが解凍室１０内に送り込まれる。それにより、解凍室１０内の空気は、温度が０〜２５℃の範囲内でかつ湿度が概ね９０％程度になるように制御される。

図１１は、本実施の形態における加湿解凍装置における加熱ヒータと加湿ヒータのＯＮ／ＯＦＦ動作、およびＫダンパの開閉動作を示すタイミングチャートである。図１１に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｆにあっては、解凍動作時において、加湿運転と除湿運転とが交互に繰り返される。

加湿運転時においては、上述のＫダンパ３８を閉状態とし、蒸発器３５から解凍室１０へ流入する冷気の流れを遮断するとともに、加熱ヒータ２６および加湿ヒータ２７を動作させ、解凍室１０内に収容された解凍対象物である食品等４の加湿解凍が行なわれる。上記加湿運転を所定時間継続した場合には、解凍対象物である食品等４の表面に余剰の水分が付着する。この余剰の水分が付着した状態となった時刻ｔ１において、除湿運転に移行する。

除湿運転においては、上述のＫダンパ３８を開状態とし、蒸発器３５から解凍室１０内へと冷気を導くとともに、加熱ヒータ２６および加湿ヒータ２７を停止させる。これにより、解凍室１０内の温度を下げるとともに解凍室１０内に含まれる水分（主に水蒸気）を解凍室１０の外部へと排出させる。そして、この状態を一定時間維持した時刻ｔ２において、上述のＫダンパ３８を閉状態に切り換えるとともに加熱ヒータ２６を再び動作させ、温度が低下した解凍室１０内の温度を所定の温度にまで昇温する。

昇温が完了した時刻ｔ３において、加湿ヒータ２７を再び動作させ、加湿運転を再開する。なお、上述のＫダンパ３８、加熱ヒータ２６および加湿ヒータ２７の動作は、図示しない制御装置によって行なわれる。

以上において説明したように、解凍動作時において、加湿手段である加湿ヒータ２７の動作を所定時間停止させるように制御手段にて制御することにより、加湿運転を行なうことによって解凍対象物である食品等４の表面に余剰の水分が付着した時点で除湿運転に切り換え、除湿が完了した時点で再度加湿運転に切換えるという解凍動作を実現することができるようになり、余剰水分の除去が容易に行なえるようになる。すなわち、制御手段によって加湿手段である加湿ヒータ２７と、換気手段であるＦファン３６およびＫダンパ３８等を切換え制御し、加湿運転と除湿運転とを交互に行なうことにより、解凍動作時における余剰水分の除去が可能になる。このため、加湿解凍による食品等４の表面の乾燥が防止されるとともに余剰な水分の付着による食品等４の表面の品位低下が防止される。また、従来に比して迅速な解凍が可能になる。

なお、加湿運転と除湿運転の切換えは、所定のタイミングにおいて自動的に行なわれるように制御してもよいし、各種センサを設けてこのセンサによって検知される情報に基づいて行なわれるように構成してもよい。たとえば、加湿運転から除湿運転への切換えは、解凍対象物の質量を検知する質量検知センサを設け、この質量検知センサによって検知される質量情報に基づいて（たとえば、液滴が食品等４に付着することによる質量の増加等を検知して）、切換えるように制御することが可能であるし、また、除湿運転から加湿運転への切換えは、解凍室１０内の室温を検知する室温検知センサを設け、この室温検知センサによって検知される解凍室１０の室温情報に基づいて（たとえば、解凍室１０の室温が所定の温度に達したことを検知して）、切換えるように制御することが可能である。

上述の実施の形態１から４においては、加湿解凍機能を有する単体の加湿解凍装置に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、冷凍冷蔵庫等の他の機器に組み込まれた加湿解凍装置に対しても同様に適用することが可能である。また、上述の実施の形態５においては、冷凍冷蔵庫に組み込まれた加湿解凍装置に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、加湿解凍機能を有する単体の加湿解凍装置や、冷凍冷蔵庫以外の機器に組み込まれた加湿解凍装置に対しても同様に適用することが可能である。さらには、上述の実施の形態１から５を適宜組み合わせることも可能である。

このように、今回開示した上記各実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。

本発明の実施の形態１における加湿解凍装置の模式断面図である。 本発明の実施の形態２における加湿解凍装置の模式断面図である。 本発明の実施の形態２における加湿解凍装置の変形例を示す模式断面図である。 本発明の実施の形態３における加湿解凍装置の模式断面図である。 図４に示す加湿解凍装置において、傾斜付与手段を動作させた状態を示す模式断面図である。 本発明の実施の形態４における加湿解凍装置の模式断面図である。 本発明の実施の形態５における冷凍冷蔵庫の模式断面図である。 図７に示す冷凍冷蔵庫に組み込まれた加湿解凍装置の模式断面図である。 図７に示す冷凍冷蔵庫における冷気の流れを示すブロック図である。 図８に示す加湿解凍装置の解凍室内における冷気の流れと加湿空気の流れとの関係を説明するためのブロック図である。 図８に示す加湿解凍装置における加熱ヒータと加湿ヒータのＯＮ／ＯＦＦ動作、およびＫダンパの開閉動作を示すタイミングチャートである。

符号の説明

１Ａ〜１Ｆ 加湿解凍装置、２ 筐体、３ 断熱壁、４ 食品等、５ 水蒸気、６ 液滴、７ ドレン配管、８ ドレンパン、１０ 解凍室、１１ 回転駆動モータ、１２ａ ターンテーブル、１２ｂ〜１２ｆ 伝導プレート、１３ 溝部、１４ 防滴カバー、１５ 蛇腹、１６ ノズル、２０ 水蒸気生成室、２１ 貯留タンク、２２ 配管、２３ 電磁弁、２４ ダクト、２４ａ 吸込口、２４ｂ 吹出口、２４ｃ 貯留部、２５ 送風ファン、２６ 加熱ヒータ、２７ 加湿ヒータ、３０ 冷凍冷蔵庫、３１ 断熱壁、３２ 冷凍室、３３ 冷蔵室、３４ 野菜室、３５ 蒸発器、３６ Ｆファン、３７ Ｒダンパ、３８ Ｋダンパ。

Claims (6)

1. 解凍対象物を収容する解凍室と、
   前記解凍室内の空気を加湿する加湿手段と、
   前記解凍室内に収容された解凍対象物の表面に付着した水分を除去する水分除去手段とを備える、加湿解凍装置。
2. 前記水分除去手段は、前記解凍室内に収容された解凍対象物を載置した状態で回転するターンテーブルにて構成されている、請求項１に記載の加湿解凍装置。
3. 前記水分除去手段は、前記解凍室内に収容された解凍対象物を載置する載置面が水平面に対して傾斜した載置台にて構成されている、請求項１に記載の加湿解凍装置。
4. 前記水分除去手段は、前記解凍室内に収容された解凍対象物を載置する載置面を含む載置台と、前記載置面が水平面に対して傾斜するように所定のタイミングで前記載置台を傾斜させる傾斜付与手段とによって構成されている、請求項１に記載の加湿解凍装置。
5. 前記水分除去手段は、前記解凍室内に収容された解凍対象物に対して気流を吹き付ける吹付け手段にて構成されている、請求項１に記載の加湿解凍装置。
6. 解凍対象物を収容する解凍室と、
   前記解凍室内の空気を加湿する加湿手段と、
   前記解凍室内の空気を換気する換気手段と、
   解凍動作時において、前記加湿手段と前記換気手段とを切換え制御する制御手段とを備える、加湿解凍装置。

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