JP2005258314A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 光源を駆動しないときの光源の発光状態を検知し画質の低下を未然に防止できる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。
【解決手段】 この画像形成方法は、画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する際に、露光前に駆動手段による光源の駆動を停止したときの光源の光量を測定し、その測定値が規定範囲外のときエラーと判定し、エラーと判定されたとき露光を中止することにより、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止する。
【選択図】 図６

Description

本発明は、銀塩感光材料に対して露光し画像形成を行う画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。

ＬＥＤ、ＬＤなどの発光素子は、広く画像形成等のために使用されているが、経時劣化によって光量が変化するほか、温度によっても光量が変動することが知られている。このため、画像形成装置においては、画像露光前に光源を発光させ、その時の光量をフォトダイオード等の測光センサによって測定し、その測定値に基づいて所望の光量が得られるように光源駆動値を決定している。その際、測定値が規定の範囲内にあるかチェックを行い、規定の範囲内になかった場合は光源の異常と判断してエラー処理を行っている。

従来までは、毎露光前に光源光量を測定し、測定値に基づき露光量を補正し光量変動の補正を行うとともに、光量が規定範囲内にあることを確認している。これにより、光源光量が著しく低下する、または光源が全く光らなくなる、といった不具合を検知可能である。

しかし、この方法によるチェックでは、上述のような発光素子（ＬＥＤ、ＬＤなど）そのものの劣化・故障等による不具合を検出する目的には有効であるが、発光素子以外に不具合が発生した場合においては必ずしも十分でない。例えば、光源駆動回路の不具合によって光源が常に発光状態になってしまう、または、光源ＯＦＦ時に完全に消灯しなくなる（光源ＯＦＦ時にも関わらず光源をドライブしてしまう）といったケースが考えられる。従来の方法では、発光時の光量さえ規定範囲内に入っていれば正常と判断されるため、上述のような不具合が検知されない可能性がある。光源がＯＦＦ時に完全に消灯せずに微弱ながら発光すると、露光開始前や露光終了後などにおいて銀塩感光材料を露光し不要な画像を形成して画質が低下してしまうおそれがある。

また、通常、測光センサから得られる測定値には、オフセット等が含まれているため、光源が消灯している状態でも、測定値が０になるとは限らない。また、オフセット値が変動することも考えられる。また、装置内の漏れ光の影響も考えられる。そのため、光源駆動ＯＦＦ時の測光値だけから、わずかに点灯した状態の測光値とオフセット値とを区別できず、光源がわずかに点灯している状態と、完全に消灯している状態を判別することは困難である。
特開２０００−４３３１４公報

本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、光源を駆動しないときの光源の発光状態を検知し画質の低下を未然に防止できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明による第１の画像形成装置は、画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成装置において、前記光源を駆動する駆動手段と、前記光源の光量を測定する測光手段と、露光前に前記測光手段が前記駆動手段による駆動を停止した前記光源の光量を測定し、その測定値が規定範囲外のときエラーと判定する手段と、を備え、前記エラーと判定されたとき前記露光を中止することを特徴とする。

この画像形成装置によれば、露光前に駆動手段による駆動を停止した状態で光源の光量を測定することで光源の発光状態を検知し、その測定値が規定範囲外であるとき露光を中止するので、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止できる。

本発明による第２の画像形成装置は、画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成装置において、前記光源を駆動する駆動手段と、前記光源の光量を測定する測光手段と、露光前に前記駆動手段による前記光源の駆動を停止し、前記光源が前記測光手段に対し測光位置にない状態と測光位置にある状態とにおいて前記測光手段がそれぞれ測定を行い、前記両状態の測定値の差が規定範囲外のときエラーと判定する手段と、を備え、前記エラーと判定されたとき前記露光を中止することを特徴とする。

この画像形成装置によれば、露光前に駆動手段による光源の駆動を停止した状態で測光位置及び測光位置でない位置の両方で測光することで光源の発光状態を検知し、両測定値の差が規定範囲外であるとき露光を中止するので、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止できるとともに、測光位置でない位置で測光することで装置外部からの洩れ光を検知でき、洩れ光を考慮して光源の発光状態を検知できる。これにより、光源の駆動停止のときの発光状態をより精度よく検知でき、また、例えば、メンテナンス時に装置カバーを開放したまま露光を行うときでも光源の不具合を検知できる。また、測光位置にない状態の測定値と、測光位置にあって光源オフ（光源駆動停止）時の測定値との差をみることで、オフセットの影響を除くことができる。

本発明による第３の画像形成装置は、画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成装置において、前記光源を駆動する駆動手段と、前記光源の光量を測定する測光手段と、前記測光手段を前記光源から遮光するように開閉可能なシャッタと、露光前に前記駆動手段による前記光源の駆動を停止し、前記光源が前記測光手段に対し測光位置にあるときに前記測光手段が前記シャッタが開状態と閉状態とにおいてそれぞれ測定を行い、前記両状態の測定値の差が規定範囲外のときエラーと判定する手段と、を備え、前記エラーと判定されたとき前記露光を中止することを特徴とする。

この画像形成装置によれば、露光前に駆動手段による光源の駆動を停止し、測光位置でシャッタ開状態及び閉状態の両方で測定することで光源の発光状態を検知し、両測定値の差が規定範囲外であるとき露光を中止するので、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止できるとともに、シャッタ閉と開とで測光し、両測定値の差で判定するので、光源に温度変動や経時変動等による変動が生じても、それらの変動を考慮して光源の発光状態を検知できる。これにより、光源の駆動停止のときの発光状態をより精度よく検知できる。また、両測定値との差をみることで、オフセットの影響を除くことができる。

上記第１乃至第３の画像形成装置において前記エラーと判定されたとき警告を発生するように構成できる。警告することでエラー発生をユーザに知らせることができる。

本発明による第１の画像形成方法は、画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成方法において、露光前に駆動手段による前記光源の駆動を停止したときの前記光源の光量を測定するステップと、前記測定値が規定範囲外のときエラーと判定するステップと、前記エラーと判定されたとき前記露光を中止するステップと、を含むことを特徴とする。

この画像形成方法によれば、露光前に駆動手段による駆動を停止した状態の光源の光量を測定することで光源の発光状態を検知し、その測定値が規定範囲外であるとき露光を中止するので、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止できる。

本発明による第２の画像形成方法は、画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成方法において、露光前に駆動手段による前記光源の駆動を停止し前記光源の光量を測定する測光手段に対し前記光源が測光位置にない状態と測光位置にある状態とにおいて、前記測光手段がそれぞれ測定を行うステップと、前記両状態の測定値の差が規定範囲外のときエラーと判定するステップと、前記エラーと判定されたとき前記露光を中止するステップと、を含むことを特徴とする。

この画像形成方法によれば、露光前に駆動手段による光源の駆動を停止した状態で測光位置及び測光位置でない位置の両方で測光することで光源の発光状態を検知し、両測定値の差が規定範囲外であるとき露光を中止するので、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止できるとともに、測光位置でない位置で測光することで装置外部からの洩れ光を検知でき、洩れ光を考慮して光源の発光状態を検知できる。これにより、光源の駆動停止のときの発光状態をより精度よく検知でき、また、例えば、メンテナンス時に装置カバーを開放したまま露光を行うときでも光源の不具合を検知できる。また、測光位置にない状態の測定値と、測光位置にあって光源オフ（光源駆動停止）時の測定値との差をみることで、オフセットの影響を除くことができる。

本発明による第３の画像形成方法は、画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成方法において、露光前に駆動手段による前記光源の駆動を停止し前記光源の光量を測定する測光手段を前記光源から遮光するように開閉可能なシャッタが開状態と閉状態とにおいて、前記測光手段がそれぞれ測定を行うステップと、前記両状態の測定値の差が規定範囲外のときエラーと判定するステップと、前記エラーと判定されたとき前記露光を中止するステップと、を含むことを特徴とする。

この画像形成方法によれば、露光前に駆動手段による光源の駆動を停止し、測光位置でシャッタ開状態及び閉状態の両方で測定することで光源の発光状態を検知し、両測定値の差が規定範囲外であるとき露光を中止するので、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止できるとともに、シャッタ閉と開とで測光し、両測定値の差で判定するので、測光手段に温度変動や経時変動等による変動が生じても、それらの変動を考慮して光源の発光状態を検知できる。これにより、光源の駆動停止のときの発光状態をより精度よく検知できる。また、両測定値との差をみることで、オフセットの影響を除くことができる。

上記第１乃至第３の画像形成方法において、前記エラーと判定されたとき警告を発生するように構成できる。警告することでエラー発生をユーザに知らせることができる。

また、前記エラーと判定されないとき、前記光源を駆動し、測光位置にある前記光源の光量を前記測光手段が測定し、その測定値が規定範囲内であるときに、前記露光を実行することができる。これにより、最終的に銀塩感光材料に対する露光を問題なく行うことができる。

本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、光源を駆動しないときの光源の発光状態を検知し、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止できる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像形成装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像形成装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像形成装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。

図１、図２に示すように、本実施の形態による画像形成装置１は、印刷出力対象の絵柄、色調、文章、文字等の確認を行うためのカラープルーフ（校正用サンプル）を作成するものであって、記録材料である銀塩カラー感光材料（以下、単に「感光紙」ともいう。）に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された感光紙を現像する現像ユニット２１と、を備える。

露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にロール状の銀塩カラー感光材料である感光紙を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。

現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。

図２に示すように、画像形成装置１の露光ユニット１１は、内部にロール状に巻かれたシート状記録材料である感光紙を収納した専用のカートリッジ１３を装填し収容する装填部１２，１２’と、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感光紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図１の紙面垂直方向）Ｈ（図３）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感光紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感光紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。

図２の画像形成装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感光紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ３１と、感光紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感光紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感光紙をガイドするアキュームガイド部材１８と、アキュームガイド部材１８で送られてきた感光紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感光紙をアキュームするためにアキュームガイド部材１８の一部が開放されることで形成されるアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感光紙の先端を検出する検出センサ３３と、を備える。

また、搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は記録紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ（図示省略）が連結されている。このロータリエンコーダが従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過してドラム１０に巻き付けられた感光紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感光紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。

図２の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感光紙を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感光紙の長さ測定に基づいて感光紙を所定長さに切断する。

図２の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光後の感光紙について湿式現像を行うもので、感光紙の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、排出された感光紙を集積する集積部２８と、を備える。

図３のように、画像形成装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８ａの回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。

ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて感光紙がドラム１０の表面に吸着される。

光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、ドラム１０に吸着された感光紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、異なる３波長のマルチ光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。

各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２はそれぞれ３２チャンネル分の基板上に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）を備え、各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズユニット３３１からドラム１０上の感光紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。

また、複数のＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２は、例えば、それぞれ波長４５０ｎｍ程度のＢ（ブルー）、波長５４０ｎｍ程度のＧ（グリーン）、波長６５０ｎｍ程度のＲ（レッド）の各色を発光するように構成でき、各ＬＥＤユニットにより銀塩カラー感光材料を露光したとき、ＢによりＹ（イエロー）、ＲによりＭ（マゼンダ）、ＧによりＣ（シアン）がそれぞれ発色するようになる。

光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向の副走査方向Ｈ及びその反対の方向Ｈ’に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に副走査方向Ｈ、その反対の方向Ｈ’に移動する。

また、図３のように、ドラム１０の外周面のドラム軸と平行の延長上位置にはフォトダイオード等の受光素子からなる測光部５７が配置されており、図３のホームポジションの位置の光学ユニット１６が方向Ｈ’に若干移動し各ＬＥＤユニット３２０〜３２２からの光ビームが測光部５７に入射することで、各チャンネルの各ＬＥＤの光ビームの光量を測定できるようになっている。

図３に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光ユニット１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし感光紙を外周面に吸着する。

次に、各ＬＥＤユニット３２０〜３２２及び測光部５７について更に図４を参照して説明する。図４は図３の各ＬＥＤユニット３２０〜３２２から構成される３２チャンネルの光源からの光ビームのスポットが測光部の受光面上に並んだ状態を示す平面図である。

複数のＬＥＤユニット３２０〜３２２は、各３２チャンネル分のＬＥＤから光ビームが図３の集光レンズユニット３３１から出射すると、３２チャンネル分の光ビーム５９がドラム１０上の感光紙を同時に照射し、このとき、各チャンネルから波長の異なるＢ、Ｇ、Ｒの複数の光ビームが出射する。

複数のＬＥＤユニット３２０〜３２２からの各光ビームが測光部５７に照射できる位置（測光位置）に図３の光学ユニット１６が移動し、図３の破線のように集光レンズユニット３３１が測光部５７に対向すると、図４のように測光部５７の受光面５８内に３２チャンネル分の光ビーム５９が照射される。

図５は、図１〜図４の画像形成装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像形成装置１の制御系のブロック図である。

図５に示すように、図１〜図３の画像形成装置１は、カラープルーフを作成するために外部の画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)４９でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがＲＩＰ４９から露光ユニット１１に転送されるようになっている。

露光ユニット１１は、図５のように、外部のＲＩＰ４９からのＹＭＣＫの２値網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３からのＹＭＣＫの２値網点画像データに対する光源駆動値を対応づけて感光紙に対する露光のための露光データとするルックアップテーブル（ＬＵＴ）５４と、ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。

図５の制御部５０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）等から構成され、測光部５７の測光回路等からの信号が入力し、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、ルックアップテーブル５４、表示部２及び他の装置部分を制御する。

図３の破線のように集光レンズユニット３３１が測光部５７に対向する測光位置で、制御部５０は、各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを駆動し、例えば左端のチャンネルから順々に発光させることで、図４の受光面５８に入射した各チャンネルの光ビームの光量を測光部５７で測定し、測光部５７の測光回路からの測定信号（測定値）に基づいて露光量の補正を行い、また、測光部５７で測定した各チャンネルの光ビームの光量が規定範囲外のときは、光源のエラーと判定して露光を中止するように制御する。

また、制御部５０は、露光前に各ドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃがＯＦＦ状態であり各ＬＥＤユニット３２０〜３２２が駆動停止状態であるとき、図３の光学ユニット１６を図３の破線のように集光レンズユニット３３１が測光部５７に対向するように移動させてから、測光部５７で測光を行い、その測定値が規定範囲外のときエラーと判定し、露光ユニット１１における露光を中止するように制御する。

〈第１の動作〉

次に、図１乃至図５の画像形成装置１における第１の動作について図６のフローチャートを参照して説明する。

まず、露光前に図３の光学ユニット１６を測光部５７が各ＬＥＤユニット３２０〜３２２からの光量を測定可能な測光位置に移動させる（Ｓ０１）。このとき、各ドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃがＯＦＦ状態であり、各ＬＥＤユニット３２０〜３２２はそれらの駆動が停止されている。

次に、測光部５７が測光を行い（Ｓ０２）、その測定値を予め設定した規定値と比較し、測定値が規定値以下であるか否かを判断し（Ｓ０３）、規定値以下であると、各ドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃがＯＮになり、光源である各ＬＥＤユニット３２０〜３２２がＯＮとなる（Ｓ０４）。

次に、測光部５７が測光を行い（Ｓ０５）、その測定値が予め設定した規定範囲内であるか否かを判断し（Ｓ０６）、規定範囲内であると、装填部１２または１２’のカートリッジ１３から感光紙を給送しドラム１０に巻き付け吸引により吸着し、外部から入力した画像データに基づいてドラム１０上の感光紙に対し露光を行う（Ｓ０７）。続いて、露光済みの感光紙が搬送され現像ユニット２１で現象処理され（Ｓ０８）、集積部２８へ出力する（Ｓ０９）。

上記ステップＳ０３において光源の各ＬＥＤユニット３２０〜３２２が駆動停止であるときの測光部５７による測定値が規定値以上であるとき、エラーと判定し（Ｓ１０）、画像形成装置１による露光を中止する（Ｓ１２）。

以上のように、図６によれば、露光前に各ドライバ５６ａ〜５６ｃによる駆動を停止した状態で各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の光量を測定することで光源の発光状態を検知し、その測定値が規定値以上であるとき露光を中止するので、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止できる。

なお、上記ステップＳ０６において、光源である各ＬＥＤユニット３２０〜３２２を駆動し発光させたとき、測光部５７で測光した測定値が規定範囲内にないとき、エラーと判定し（Ｓ１１）、画像形成装置１による露光を中止する（Ｓ１２）。

〈第２の動作〉

次に、図１乃至図５の画像形成装置１における第２の動作について図７のフローチャートを参照して説明する。

まず、露光前に図３の光学ユニット１６を測光部５７に対し図３の破線の測光位置ではない位置（非測光位置）に移動させる（Ｓ２１）。このとき、各ドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃがＯＦＦ状態であり、各ＬＥＤユニット３２０〜３２２はそれらの駆動が停止されている。

次に、測光部５７が非測光位置で測光を行い（Ｓ２２）、測定値ａを得る。続いて、図３の光学ユニット１６を測光位置に移動させてから（Ｓ２３）、各ドライバ５６ａ〜５６ｃがＯＦＦ状態のままで、測光部５７が測光位置で測光を行い（Ｓ２４）、測定値ｂを得る。

次に、測定値ｂと測定値ａとの測定値の差Δｂ（ｂ−ａ）を予め設定した規定値Ｙと比較し、差Δｂが規定値Ｙ以下であるか否かを判断し（Ｓ２５）、差Δｂが規定値Ｙ以下であると、各ドライバ５６ａ〜５６ｃがＯＮになり、光源である各ＬＥＤユニット３２０〜３２２がＯＮとなる（Ｓ２６）。

次に、測光部５７が測光を行い（Ｓ２７）、その測定値が予め設定した規定範囲内であるか否かを判断し（Ｓ２８）、規定範囲内であると、図６と同様にしてドラム１０上の感光紙に対し露光を行う（Ｓ２９）。続いて、露光済みの感光紙が搬送され現像ユニット２１で現象処理され（Ｓ３０）、集積部２８へ出力する（Ｓ３１）。

上記ステップＳ２８において、光源である各ＬＥＤユニット３２０〜３２２を駆動し発光させたとき、測光部５７で測光した測定値が規定範囲内にないとき、エラーと判定し（Ｓ３４）、画像形成装置１による露光を中止する（Ｓ３５）。なお、このエラー判定のとき表示部２に警告表示をするのが好ましい。

上記ステップＳ２５において光源の各ＬＥＤユニット３２０〜３２２が駆動停止であるときの非測光位置での測光部５７による測定値ａと測光位置での測定値ｂの差Δｂが規定値Ｙ以上であるとき、エラーと判定し（Ｓ３２）、その旨の警告表示を表示部２に行い（Ｓ３３）、画像形成装置１による露光を中止する（Ｓ３４）。

以上のように、図７によれば、露光前に各ドライバ５６ａ〜５６ｃによる駆動を停止した状態で各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の光量を測光位置で測定し、更に非測光位置で測光することで、光源の発光状態を検知し、それらの測定値の差が規定値以上であるとき露光を中止するので、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止できる。

また、各ドライバ５６ａ〜５６ｃによる駆動を停止した状態で、測光部５７が非測光位置で測光した測定値と、測光位置で測定した測定値との差をとることで、ドライバ５６ａ〜５６ｃ等の駆動系や測光部５７等の測定系に生じたオフセットのオフセットの影響を除くことができる。

また、例えば、露光ユニット１１の前面からメンテナンスを行うときに、図１の前面パネル５を開放したまま露光を行い洩れ光が測光部５７に入射するおそれがあるときでも光源の不具合を検知できる。

次に、図３の集光レンズユニット３３１の前面に遮光のために開閉可能なシャッタを配置した例について図８を参照して説明する。図８は図３の集光レンズユニット３３１に配置したシャッタを示す要部平面図（ａ）及びシャッタと測光部を図３の集光レンズユニット３３１側から見た要部正面図（ｂ）である。

図８（ａ）、（ｂ）のように、集光レンズユニット３３１の前面にシャッタ６１が配置され、シャッタ６１はシャッタ駆動用のロータリソレノイド６０により図８（ｂ）の回転方向ｒ及びその逆方向Ｒ’に回転駆動され、集光レンズユニット３３１の前面に対し開閉するように構成されている。図５の破線のようにロータリソレノイド６０は制御部５０により制御される。

即ち、図８（ｂ）の実線のように閉位置のシャッタ６１を開放するときは、シャッタ駆動用のロータリソレノイド６０がシャッタ６１を回転方向ｒに回動させて図の破線のように開位置に移動させ、また、開位置のシャッタ６１を回転方向ｒ’に回動させて図の実線の閉位置に移動させることで、シャッタ６１を開閉できる。集光レンズユニット３３１は、シャッタ６１が閉位置で遮光され、開位置で出射し、測光部５７の受光面５８に入射可能となる。

〈第３の動作〉

次に、図８のシャッタを付加した図１乃至図５の画像形成装置１における第３の動作について図９のフローチャートを参照して説明する。

まず、露光前に図３の光学ユニット１６を測光部５７が集光レンズユニット３３１を介した各ＬＥＤユニット３２０〜３２２からの光量を測定可能な測光位置に移動させる（Ｓ４１）。このとき、各ドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃがＯＦＦ状態であり、各ＬＥＤユニット３２０〜３２２はそれらの駆動が停止されている。

次に、図８（ａ）、（ｂ）のシャッタ６１を閉位置にし、集光レンズユニット３３１の前面を遮光する（Ｓ４２）。次に、測光部５７が測光を行い（Ｓ４３）、測定値ｃをえる。

次に、シャッタ６１を開位置にし（Ｓ４４）、集光レンズユニット３３１の前面から光が出射できるようにする。次に、シャッタ開でありかつ各ドライバ５６ａ〜５６ｃがＯＦＦ状態のままで、測光部５７が測光位置で測光を行い（Ｓ４５）、測定値ｄを得る。

次に、測定値ｄと測定値ｃとの測定値の差Δｄ（ｄ−ｃ）を予め設定した規定値Ｗと比較し、差Δｄが規定値Ｗ以下であるか否かを判断し（Ｓ４６）、差Δｄが規定値Ｗ以下であると、各ドライバ５６ａ〜５６ｃがＯＮになり、光源である各ＬＥＤユニット３２０〜３２２がＯＮとなる（Ｓ４７）。

次に、測光部５７が測光を行い（Ｓ４８）、その測定値が予め設定した規定範囲内であるか否かを判断し（Ｓ４９）、規定範囲内であると、図６と同様にしてドラム１０上の感光紙に対し露光を行う（Ｓ５０）。続いて、露光済みの感光紙が搬送され現像ユニット２１で現象処理され（Ｓ５１）、集積部２８へ出力する（Ｓ５２）。

上記ステップＳ４９において、光源である各ＬＥＤユニット３２０〜３２２を駆動し発光させたとき、測光部５７で測光した測定値が規定範囲内にないとき、エラーと判定し（Ｓ５５）、画像形成装置１による露光を中止する（Ｓ５６）。なお、このエラー判定のとき表示部２に警告表示をするのが好ましい。

上記ステップＳ４６において光源の各ＬＥＤユニット３２０〜３２２が駆動停止であり、シャッタ閉のとき測光位置での測光部５７による測定値ｃとシャッタ開のとき測光位置での測定値ｄとの差Δｄ（ｄ−ｃ）が規定値Ｗ以上であるとき、エラーと判定し（Ｓ５３）、その旨の警告表示を表示部２に行い（Ｓ５４）、画像形成装置１による露光を中止する（Ｓ５６）。

以上のように、図９によれば、露光前に各ドライバ５６ａ〜５６ｃによる駆動を停止した状態でシャッタ開のときの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の光量を測光位置で測定し、更にシャッタ閉のときに測光することで、光源の発光状態を検知し、それらの測定値の差が規定値以上であるとき露光を中止するので、光源の駆動停止のときの発光に起因する画質の低下を未然に防止できる。

また、測光部５７が測光位置においてシャッタ閉の遮光状態で測光し測定値ｃを得る一方、シャッタ開で測定値ｄを得るので、測光部５７が温度変動や経時変動等の影響によりオフセットが生じている場合、測定値ｄと測定値ｃとの測定値の差Δｄ（ｄ−ｃ）を基準に判定することで、測光部５７における温度変動や経時変動等の影響によるオフセットを排除できる。このようにして、図９では、温度変動や経時変動等の影響を考慮して光源の発光状態を検知できる。これにより、光源の駆動停止のときの光源の発光状態をより精度よく検知できる。

以上のように、本実施の形態の第１乃至第３の動作によれば、露光前や露光後にドライブをＯＦＦとし光源をＯＦＦにしているにも関わらず、ドライバの光源駆動回路の不具合等により光源に微弱な電流が流れること等に起因して光源が常に発光状態になったり、光源ＯＦＦ時に完全に消灯しなくなるために光源から微弱ながら発光すると、露光開始前や露光終了後に例えば副走査が停止しドラム１０が回転した状態で、感光紙を露光し不要なライン状の画像を形成してしまい画質が低下するおそれがあったのに対し、本実施の形態では、駆動停止のときの光源の発光状態を検知し、その発光光量が規定以上となると露光を中止するので、画質の低下を未然に防止できる。

以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、ＲＩＰ４９から入力する画像データは、ＹＭＣＫ４色の２値網点画像データに限定されず、本発明では、特色を含めて４色以上に対応するように構成してもよい。また、本発明による画像形成装置・画像形成方法はカラープルーフの作成以外にも適用できることは勿論である。

また、警告発生の手段としては、警告光を発する警告ランプ等や警告音を発する警告ブザー等であってもよい。また、光源としては、ＬＥＤ以外であってもよく、レーザダイオード（ＬＤ）等であってもよい。

また、本発明におけるシャッタは、図８の構造に限定されず、他の構成であってもよいことは勿論である。例えば、図１０（ａ）、（ｂ）のように、光学ユニット１６の集光レンズユニット３３１が測光部５７と対向しない非測光位置で、光学ユニット１６に設けたシャッタ部材６２が測光部５７の受光面５８を覆うように構成する。これにより、光学ユニット１６が図１１（ａ）のような非測光位置に移動したときに自動的にシャッタ閉状態にできるとともに、光学ユニット１６が図の方向Ｈ’に移動し集光レンズユニット３３１が測光部５７と対向し測光位置になると自動的にシャッタ開状態にできる。このため、図８のロータリソレノイドが不要になり、部品点数を削減できるとともに、シャッタ開閉の制御も簡単となる。なお、非測光位置でシャッタ開とし測光する場合には、光学ユニット１６を図１１（ａ）、（ｂ）の状態から方向Ｈに移動させればよい。

本実施の形態による画像形成装置全体の外観を示す斜視図である。 図１の画像形成装置の内部を正面側から見た図である。 図２の画像形成装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。 図３の複数のＬＥＤユニット３２０〜３２２により構成される３２チャンネル分の光源からの光ビームのスポットが測光部の受光面上に並んだ状態を示す平面図である。 図１〜図３の画像形成装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像形成装置１の制御系を示すグラフである。 図１乃至図５の画像形成装置１における第１の動作を説明するためのフローチャートである。 図１乃至図５の画像形成装置１における第２の動作を説明するためのフローチャートである。 図３の測光部に配置したシャッタを示す要部平面図（ａ）及びシャッタと測光部を図３の集光レンズユニット３３１側から見た要部正面図（ｂ）である。 図８のシャッタを付加した図１乃至図５の画像形成装置１における第３の動作を説明するためのフローチャートである。 図３の光学ユニットに設けたシャッタ部材を示す要部平面図（ａ）及びシャッタ部材と測光部を図３の集光レンズユニット３３１側から見た要部正面図（ｂ）である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 表示部
５ 前面パネル
１０ ドラム
１１ 露光ユニット
１６ 光学ユニット
２１ 現像ユニット
５０ 制御部
５６ａ，５６ｂ，５６ｃ ドライバ（駆動手段）
５７ 測光部（測光手段）
６１ シャッタ
６２ シャッタ部材
３２０，３２１，３２２ ＬＥＤユニット（光源）
３３１ 集光レンズユニット
Ｓ 感光紙（銀塩感光材料）

Claims (9)

1. 画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成装置において、
   前記光源を発光のために駆動する駆動手段と、
   前記光源の光量を測定する測光手段と、
   露光前に前記測光手段が前記駆動手段による駆動を停止した前記光源の光量を測定し、その測定値が規定範囲外のときエラーと判定する手段と、を備え、
   前記エラーと判定されたとき前記露光を中止することを特徴とする画像形成装置。
2. 画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成装置において、
   前記光源を発光のために駆動する駆動手段と、
   前記光源の光量を測定する測光手段と、
   露光前に前記駆動手段による前記光源の駆動を停止し、前記光源が前記測光手段に対し測光位置にない状態と測光位置にある状態とにおいて前記測光手段がそれぞれ測定を行い、前記両状態の測定値の差が規定範囲外のときエラーと判定する手段と、を備え、
   前記エラーと判定されたとき前記露光を中止することを特徴とする画像形成装置。
3. 画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成装置において、
   前記光源を発光のために駆動する駆動手段と、
   前記光源の光量を測定する測光手段と、
   前記測光手段を前記光源から遮光するように開閉可能なシャッタと、
   露光前に前記駆動手段による前記光源の駆動を停止し、前記光源が前記測光手段に対し測光位置にあるときに前記測光手段が前記シャッタが開状態と閉状態とにおいてそれぞれ測定を行い、前記両状態の測定値の差が規定範囲外のときエラーと判定する手段と、を備え、
   前記エラーと判定されたとき前記露光を中止することを特徴とする画像形成装置。
4. 前記エラーと判定されたとき、警告を発生することを特徴とする請求項１，２または３に記載の画像形成装置。
5. 画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成方法において、
   露光前に駆動手段による前記光源の駆動を停止したときの前記光源の光量を測定するステップと、
   前記測定値が規定範囲外のときエラーと判定するステップと、
   前記エラーと判定されたとき前記露光を中止するステップと、を含むことを特徴とする画像形成方法。
6. 画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成方法において、
   露光前に駆動手段による前記光源の駆動を停止し前記光源の光量を測定する測光手段に対し前記光源が測光位置にない状態と測光位置にある状態とにおいて、前記測光手段がそれぞれ測定を行うステップと、
   前記両状態の測定値の差が規定範囲外のときエラーと判定するステップと、
   前記エラーと判定されたとき前記露光を中止するステップと、を含むことを特徴とする画像形成方法。
7. 画像データに基づいて光源からの光で銀塩感光材料を露光し出力する画像形成方法において、
   露光前に駆動手段による前記光源の駆動を停止し前記光源の光量を測定する測光手段を前記光源から遮光するように開閉可能なシャッタが開状態と閉状態とにおいて、前記測光手段がそれぞれ測定を行うステップと、
   前記両状態の測定値の差が規定範囲外のときエラーと判定するステップと、
   前記エラーと判定されたとき前記露光を中止するステップと、を含むことを特徴とする画像形成方法。
8. 前記エラーと判定されたとき警告を発生することを特徴とする請求項５，６または７に記載の画像形成方法。
9. 前記エラーと判定されないとき、前記光源を駆動し、測光位置にある前記光源の光量を前記測光手段が測定し、その測定値が規定範囲内であるときに、前記露光を実行することを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１項に記載の画像形成方法。
   
   

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