JP2005202618A - コンテンツ配信管理方法、コンテンツ配信装置、コンテンツ配信システム、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】予めネットワークの性能から計算されたコンテンツの同時配信の上限を守ることにより、不安定なコンテンツの配信という状態の発生を防止して、効率よくコンテンツの配信を実現することができるコンテンツ配信管理方法を提供する。
【解決手段】複数の端末装置とコンテンツ配信装置とをネットワークで接続し、端末装置から視聴要求のあったコンテンツをコンテンツ配信装置から要求元に配信するときのコンテンツ配信管理方法であって、端末装置が属するグループごとに、端末装置の同時接続台数の上限値を登録する上限管理データベースを備えて、視聴要求のあった端末装置が属するグループの同時接続台数の上限値を上限管理データベースから取得し、端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数と上限値とを比較することによって、コンテンツ配信装置へ同時に接続する端末装置の台数を制限するようにした。
【選択図】図３

Description

本発明は、コンテンツ配信管理方法、コンテンツ配信装置、コンテンツ配信システム、プログラムおよび記録媒体に関し、具体的には、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）ネットワーク上で映像や音声等のコンテンツをＩＰパケットとして、効率よくコンテンツの配信を実現することができるコンテンツ配信管理技術に関する。

インターネットは、当初、静的なＷｅｂページの表示やテキストベースの電子メールを配送するのが主な役割であった。ところが、ここ数年、ＡＤＳＬ(Asymmetric Digital Subscriber Line)、ＣＡＴＶ(cable television、community antenna television) など通信のインフラの整備に伴い、今や映像と音声、友人同士の気軽なコミュニケーションを中心とした、新たなエンターテイメントへと変貌しつつある。

そこには、インターネットの高速化が影響を与えているのは言うまでもない。このように、インターネットの高速化が加速して、受信者側で大量のデータの受信が可能となり、映像や音声等のコンテンツをインターネット上で配信することが可能になっている。

しかしながら、インターネットで映像や音声等のコンテンツなどの大量な情報を継続的に配信すると、特定のユーザが非常に多くのパケットを送出し、ネットワークの帯域を多く使用することになる。そのため、ネットワークを共有している他のユーザが利用できる資源が少なくなる。
その結果、ネットワークが高負荷となり、パケットの損失あるいはパケットの遅延が多発して、映像や音声等のコンテンツの途切れが発生するという問題がある。
また、多数のユーザから大量のコンテンツを要求されると、コンテンツ配信装置の能力を超えてしまい、コンテンツの配信ができないという問題があった。

このため、特許文献１の技術では、ほぼ同じ時間に複数の端末装置から同じコンテンツの視聴要求がなされると、そのコンテンツを各端末装置に同時に配信するようにして、コンテンツを各端末装置に個別に配信することによって生じるネットワークに対する負荷を軽減することができるコンテンツ配信管理方法を提案して、映像や音声等のコンテンツの途切れることを防止している。
特開２００２−２５９２６７号公報

上述の特許文献１に記述されたコンテンツ配信管理方法では、端末装置ａがコンテンツ配信装置へコンテンツ“Ａ”の視聴要求をした場合、すぐに視聴要求をコンテンツ配信装置へ送らず一定期間待つ。コンテンツ配信装置は一定期間内に他の端末装置ｂが同じコンテンツ“Ａ”の視聴要求をすると、端末装置ａ、端末装置ｂの視聴要求をそれぞれコンテンツ配信装置に送らず、仮想的なＩＰアドレスを持つ１つの端末装置のコンテンツ“Ａ”の視聴要求としてコンテンツ配信装置へ送信し、コンテンツ配信装置から仮想的なＩＰアドレスの端末装置へ送られてきたコンテンツ“Ａ”を端末装置ａ、端末装置ｂに配信することで、ネットワークに対する負荷の軽減を可能にして、コンテンツの途切れなどを防止するものである。

しかし、このコンテンツ配信管理方法は、ほぼ同じ時間に複数の端末装置から同じコンテンツの視聴要求がない場合、従来と同様にネットワークに対して高負荷になり、コンテンツの途切れやコンテンツ配信装置の能力の限界に伴うコンテンツの配信不可につながる。
また、端末装置がコンテンツ配信装置へ視聴要求をした場合、すぐに視聴要求をコンテンツ配信装置へ送らず一定期間待つための遅延と、通信するノードやトラフィックの増加による転送等の遅延が加わることにより、応答時間が長くなり、視聴要求者に不快感を与えるという問題を残している。

また、これまでのインターネット・プロトコルを用いたコンテンツの配信におけるネットワークの管理は、ネットワーク・トポロジー（ネットワークの接続形態）がわからないことを前提として、コンテンツの視聴要求のたびに、ネットワークの速度／スループットを測定し、その結果によってコンテンツの配信の許可／不許可あるいはコンテンツのデータのコーデック(CODEC、COmpression／DECompression)方式の選択を行うものが多かった。

一方、企業内では、インターネットを経由するにもかかわらず、拠点間を専用線のように相互に接続し、安全な通信を可能にするＶＰＮ（Virtual Private Network）の利用により、広域網（インターネット）を含めたイントラネットが拡充され、インターネット・プロトコル上での音声とデータの統合(ＶｏＩＰ)など、インターネット・プロトコルの重要性が高まる一方で、映像や音声コンテンツ再生といったさまざまなアプリケーションプログラムも普及し、静的なＷｅｂページの表示やテキストベースの電子メールをはるかに凌ぐ勢いで、大量のデータを継続的かつ安定的に送信する視聴要求も高くなるとともに、データトラフィックの総量も増えており、この傾向は今後も進むと思われる。

このような、企業内のイントラネットの拡充に伴い、ネットワークの監視や管理に関する業務の効率向上のために、総合的なネットワークの診断や監視を行うネットワーク管理ツールが普及している。このツールの普及により、企業内のネットワークの管理、あるいはネットワーク稼動状況の測定が可能となっている。

本発明は、上述の実情を考慮してなされたものであって、視聴要求する端末装置が属するグループにおけるネットワークの容量／性能がわかっているイントラネットにおいて、多数の端末装置から視聴要求が発行された際に、予めネットワークの性能から計算された同時配信の上限を守ることにより、視聴要求に対するコンテンツを配信するサービスの品質を確保し、ネットワークの資源を有効に活用し、確実に要求元へコンテンツを配信するようにし、また、コンテンツの配信を受けられない要求元には混雑状況とリトライを促すメッセージを応答することにより、不安定なコンテンツの配信という状態の発生を防止して、コンテンツの配信を効率よく実現するようにしたコンテンツ配信管理方法、コンテンツ配信装置、コンテンツ配信システム、プログラムおよび記録媒体を提供することを目的とする。

上述の課題を解決するために、請求項１の発明は、複数の端末装置とコンテンツ配信装置とをネットワークで接続し、前記端末装置から視聴要求のあったコンテンツを前記コンテンツ配信装置から要求元に配信するときのコンテンツ配信管理方法であって、前記端末装置が属するグループごとに、端末装置の同時接続台数の上限値を登録する上限管理データベースを備えて、視聴要求のあった端末装置が属するグループの同時接続台数の上限値を前記上限管理データベースから取得し、該端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数と該上限値とを比較することによって、前記コンテンツ配信装置へ同時に接続する端末装置の台数を制限するようにしたことを特徴とする。

請求項２の発明は、請求項１に記載のコンテンツ配信管理方法において、前記上限管理データベースは、グループごとに、時刻別に同時接続台数の上限値を登録しておき、前記上限値を取得する場合には、前記端末装置から視聴要求を受付けたときの時刻情報に対応する上限値を取得するようにしたことを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１に記載のコンテンツ配信管理方法において、前記上限管理データベースは、グループごとに、曜日別に同時接続台数の上限値を登録しておき、前記上限値を取得する場合には、前記端末装置から視聴要求を受付けたときの曜日情報に対応する上限値を取得するようにしたことを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１に記載のコンテンツ配信管理方法において、前記上限管理データベースは、グループごとに、日付別に同時接続台数の上限値を登録しておき、前記上限値を取得する場合には、前記端末装置から視聴要求を受付けたときの日付情報に対応する上限値を取得するようにしたことを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載のコンテンツ配信管理方法において、前記コンテンツ配信装置へ同時に視聴要求している端末装置の台数が上限値を超えない場合には前記視聴要求されたコンテンツを前記要求元の端末装置へ配信し、また、上限値を超えている場合には前記要求元の端末装置へコンテンツの配信ができない旨のメッセージを応答するようにしたことを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載のコンテンツ配信管理方法において、前記ネットワークの稼動状況を監視し、該稼動状況に応じて前記上限管理データベースの接続台数の上限値を更新することを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載のコンテンツ配信管理方法において、前記端末装置のＩＰアドレスで該端末装置をグループ化することを特徴とする。

請求項８の発明は、ネットワークで接続した端末装置から視聴要求のあったコンテンツを要求元の端末装置へ配信するコンテンツ配信装置において、前記端末装置が属するグループごとに、端末装置の同時接続台数の上限値を登録する上限管理データベースと、前記端末装置からの視聴要求を受付けて、該視聴要求からＩＰアドレスを取得する配信受付部と、前記視聴要求のあった端末装置が属するグループの同時接続台数の上限値を前記上限管理データベースから取得し、該端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数が該上限値に達している場合には要求元の端末装置へコンテンツの配信ができない旨のメッセージを応答する配信管理部と、前記配信管理部で該上限値を超えないと判断した場合には前記視聴要求されたコンテンツを要求元の端末装置へ配信する配信実行部とを有することを特徴とする。

請求項９の発明は、ネットワークで接続した端末装置から視聴要求のあったコンテンツを要求元の端末装置へ配信するコンテンツ配信装置において、前記端末装置が属するグループごとに、端末装置の同時接続台数の日時情報別の上限値を登録する上限管理データベースと、前記端末装置からの視聴要求を受付けて、該視聴要求からＩＰアドレスを取得するとともに、視聴要求を受付けたときの日時情報を取得する配信受付部と、前記視聴要求のあった端末装置が属するグループで、しかも視聴要求を受付けたときの日時情報と合致する同時接続台数の上限値を前記上限管理データベースから取得し、該端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数が該上限値に達している場合には要求元の端末装置へコンテンツの配信ができない旨のメッセージを応答する配信管理部と、前記配信管理部で該上限値を超えないと判断した場合には前記視聴要求されたコンテンツを要求元の端末装置へ配信する配信実行部とを有することを特徴とする。

請求項１０の発明は、ネットワークで接続した端末装置から視聴要求のあったコンテンツを要求元の端末装置へ配信するコンテンツ配信装置において、前記端末装置が属するグループごとに、端末装置の同時接続台数の日時情報別の上限値を登録する上限管理データベースと、前記端末装置からの視聴要求を受付けて、該視聴要求からＩＰアドレスを取得するとともに、視聴要求を受付けたときの日時情報を取得する配信受付部と、視聴要求のあったコンテンツに配信サービス条件が設定されていないときには、前記視聴要求のあった端末装置が属するグループの同時接続台数の上限値を前記上限管理データベースから取得し、また、視聴要求のあったコンテンツに配信サービス条件が設定されているときには、視聴要求を受付けたときの日時情報のうち前記配信サービス条件に合致した日時情報と一致する同時接続台数の上限値を前記上限管理データベースから取得し、該端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数が該上限値に達している場合には要求元の端末装置へコンテンツの配信ができない旨のメッセージを応答する配信管理部と、前記配信管理部で該上限値を超えないと判断した場合には前記視聴要求されたコンテンツを要求元の端末装置へ配信する配信実行部とを有することを特徴とする。

請求項１１の発明は、コンテンツの視聴要求と配信されたコンテンツを視聴する複数の端末装置と、該端末装置から視聴要求のあったコンテンツを要求元の端末装置に配信する前記コンテンツ配信装置をネットワークで接続したコンテンツ配信システムにおいて、前記コンテンツ配信装置は、請求項８乃至１０のいずれかに記載されたコンテンツ配信装置で構成することを特徴とする。

請求項１２の発明は、請求項１１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記ネットワークの稼動状況を測定して稼動状況情報を作成し、前記コンテンツ配信装置から要求のあった場合、該稼動状況情報を要求元へ送信するネットワーク監視装置を前記ネットワークに接続させるとともに、前記コンテンツ配信装置は、定期的に前記ネットワーク監視装置に要求してネットワークの稼動状況情報を要求し、該稼動状況情報に応じて前記上限管理データベースの接続台数の上限値を更新するレポート要求／分析部を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。

請求項１３の発明は、コンピュータに、請求項１乃至７のいずれかに記載のコンテンツ配信管理方法の処理手順、または、請求項８、９または１０に記載のコンテンツ配信装置の機能、または、請求項１１または１２に記載のコンテンツ配信システムの機能を実行させるためのプログラムである。
請求項１４の発明は、請求項１３に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。

本発明によれば、視聴要求をする端末装置が属するグループにおけるネットワークの容量／性能がわかっているイントラネットにおいて、多数の端末装置から視聴要求が発行された際に、予めネットワークの性能から計算された、同時に視聴する端末装置の台数の上限を守ることにより、視聴要求に対するサービスの品質を確保し、ネットワークの資源を有効に活用し、確実に要求元へコンテンツを配信できる。
また、コンテンツの配信を受けられない要求元には混雑状況とリトライを促すメッセージを応答することにより、不安定なコンテンツの配信という状態の発生を防止することができ、ユーザにコンテンツを得るための無駄な試行錯誤をさせることがなくなる。

さらに、コンテンツのストリームの流量を管理することができるため、配信の品質を低下させることなく、トラフィックを軽減することができ、ネットワーク負荷の軽減を可能にすることができる。
また、要求元では、出力される映像の乱れおよびフレーム落ちを防止することができるほか、音声再生機能によって出力される音声の音飛びを防止することにより品質の良いコンテンツを得ることができる。
このようにシステムの信頼性を向上させることができ、システムが提供するサービスの品質の向上に大きく貢献できる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

本発明のコンテンツ配信システムを次の３つの実施形態に分けて説明する。
実施形態１は、端末装置をＩＰアドレスでグループ化して、このグループごとに、端末装置の同時接続台数の上限値を上限管理データベース（後述）に登録して、視聴要求のあった端末装置の属するグループの上限管理データベースに登録した上限値を取得し、また、この端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数を取得して、この台数と上限値とを比較することによって、コンテンツ配信装置へ同時に接続する端末装置の台数を制限するようにしたものである。

実施形態２は、端末装置をＩＰアドレスでグループ化して、このグループ内を日時情報別に細分化して、時刻別、曜日別および日付別の同時配信の上限値を上限管理データベースに登録して、端末装置から視聴要求を受付けたときの日時情報に対応する上限値を取得し、また、端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数を取得し、この台数と上限値とを比較することによって、コンテンツ配信装置へ同時に接続する端末装置の台数を制限するようにしたものである。

実施形態３は、端末装置をＩＰアドレスでグループ化して、このグループごとに、同時配信の上限値およびグループ内を日時情報別に細分化して、時刻別、曜日別および日付別の同時配信の上限値を上限管理データベースに登録して、配信するコンテンツに配信サービス条件の指定があるときは、配信サービス条件に対応する上限値を取得し、また、端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数を取得し、この台数と上限値とを比較することによって、コンテンツ配信装置へ同時に接続する端末装置の台数を制限するようにしたものである。

（実施の形態１）
まず、本発明の実施形態１を、図１乃至図６を参照して説明する。

図１は、本発明の実施形態１に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す構成図である。同図において、コンテンツ配信システムは、任意台数の端末装置１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、コンテンツ配信装置３００とネットワーク監視装置５００を相互接続するネットワーク２００、２００ａ、２００ｂ、６００などを備えている。
コンテンツ配信装置３００は、コンテンツ配信装置３００に付設されている記憶装置３０２に格納されているコンテンツを、視聴要求を発行した端末装置１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃに提供する。また、コンテンツ配信装置３００とネットワーク監視装置５００は、イントラネットのネットワーク２００に接続され、ルータ（不図示）を介して、広域ネットワーク（ＷＡＮ）６００に接続されている。

端末装置１００、１００ａは高速ネットワーク２００ａに接続され、高速ネットワーク２００ａはルータ（不図示）を介して、広域ネットワーク６００に接続されている。
また、端末装置１００ｂ、１００ｃは低速ネットワーク２００ｂに接続され、低速ネットワーク２００ｂはルータ（不図示）を介して、広域ネットワーク６００に接続されている。ここで、ネットワークの構成で端末装置のＩＰアドレスをグループ化しておき、コンテンツ配信装置３００では同じグループにおいて同時に接続可能な端末装置の台数の上限値（後述）を割り当てる。

そして、コンテンツ配信装置３００は、ハードウェアおよびソフトウェアにより、以下の（Ａ１）〜（Ａ７）に示す各機能を果たす。

（Ａ１）端末装置１００が発行した視聴要求を受信して、端末装置１００のＩＰアドレスを取得する機能、
（Ａ２）（Ａ１）の機能により取得されたＩＰアドレスをキーに、上限管理データベース（後述）を検索して、ＩＰアドレスが属するグループの上限値を取得する機能、
（Ａ３）（Ａ２）の機能により取得されたＩＰアドレスが属するグループでコンテンツを視聴している端末装置の台数が上限値未満のときは、要求元の端末装置１００にコンテンツの配信開始指示をする機能、
（Ａ４）（Ａ２）の機能により取得されたＩＰアドレスが属するグループでコンテンツを視聴している端末装置の台数がすでに上限値に達しているときは、要求元の端末装置１００に「現在回線が込み合っており、コンテンツの配信ができない」というメッセージを応答する機能、
（Ａ５）コンテンツ格納ファイルシステムに格納されているコンテンツをネットワーク経由で配信する機能、
（Ａ６）ネットワーク監視装置５００にネットワークの稼動状況情報を要求する機能、
（Ａ７）（Ａ６）の機能により取得した稼動状況情報を解析して、グループごとに上限値を更新する機能。

また、ネットワーク監視装置５００は、ハードウェアおよびソフトウェアにより、以下の（Ｂ１）〜（Ｂ７）に示す各機能を果たす。

（Ｂ１）ネットワーク２００、２００ａ、２００ｂに接続されているサーバ装置（不図示）の監視とアクセス状況を分析する機能、
（Ｂ２）ネットワーク２００、２００ａ、２００ｂに不正接続する端末装置を検知する機能、
（Ｂ３）ネットワーク２００、２００ａ、２００ｂに接続されているルータ（不図示）等のスイッチ環境下でのトラフィックおよびアクセス状況を分析する機能、
（Ｂ４）各ネットワーク２００、２００ａ、２００ｂのトラフィックおよびアクセス状況を分析する機能、
（Ｂ５）ネットワーク２００、２００ａ、２００ｂに接続されている機器を管理する機能、
（Ｂ６）（Ｂ１）、（Ｂ３）および（Ｂ４）で分析した情報から稼動状況情報を作成する機能、
（Ｂ７）（Ｂ６）の機能により作成した稼動状況情報を要求元に送信する機能。

ここで、上述した（Ｂ１）〜（Ｂ７）機能は、ネットワーク監視装置５００で動作しているオペレーティングシステム下に搭載される汎用のネットワーク管理ツールの機能であってもよいことは勿論である。

さらに、端末装置１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃは、ハードウェアおよびソフトウェアにより、以下の（Ｃ１）〜（Ｃ３）に示す各機能を果たす。

（Ｃ１）コンテンツの視聴要求をコンテンツ配信装置３００へ要求する機能、
（Ｃ２）コンテンツ配信装置３００から配信されたコンテンツを受信する機能、
（Ｃ３）（Ｃ２）の機能により受信されたコンテンツを出力する機能。

ここで、上述した（Ｃ１）〜（Ｃ３）の機能は、端末装置１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃで動作しているオペレーティングシステム下に搭載される汎用の機能であってもよいことは勿論である。

本発明の実施形態１では、コンテンツ配信装置３００、ネットワーク監視装置５００および端末装置１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃ内のハードウェアおよびソフトウェアにより、上述した各機能を全て備えるが、必ずしもそうする必要はなく、上述した各機能を必要に応じて選択的に備えるようにしてもよいことは勿論である。

また、図２は、本発明の実施形態１に係るコンテンツ配信装置３００で使用する一般的な装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。コンテンツ配信装置３００は、メモリ３０１、各種データやプログラム等を記憶する記憶装置３０２、キーボードやマウスのようなデータや指示を入力する入力装置３０３、プログラムを実行するＣＰＵ３０４、入力や出力のデータを表示するＣＲＴや液晶ディスプレイ等の表示装置３０５、ネットワーク２００を介してデータの送受信を制御するネットワークボード等の通信制御部３０７、現在時刻情報を出力する時計部３０８から構成され、これらの各部はバス３０６を介して接続されている。

上述した各種機能（（Ａ１）〜（Ａ７））を実現するプログラムは、記憶装置３０２に記憶され、必要に応じてメモリ３０１に読み出されてＣＰＵ３０４により実行される。これにより、コンテンツの配信並びに制御に係る機能を実現する。

図３は、本発明の実施形態１に係るコンテンツ配信装置３００のソフトウェアの構成を示すブロック図であり、このソフトウェアは、配信受付部３５０、配信管理部３５１、配信実行部３５２、レポート要求／分析部３５３から構成され、コンテンツ配信装置３００で動作しているオペレーティングシステム下で動作する。

さらに、コンテンツ配信装置３００に付設されている記憶装置３０２上には、コンテンツを蓄積するコンテンツ格納ファイルシステム３１０と上限管理データベース３６０を格納している。

コンテンツ格納ファイルシステム３１０は、コンテンツごとに、コンテンツの書誌事項と内容とを対応させて保持している。

上限管理データベース３６０は、例えば、図４に示すようなデータ構造を有しており、ＩＰアドレスが属するグループで同時に配信できる端末の台数の上限値（以下、同時配信の上限値という）を登録している。上限管理データベース３６０は、１つのＩＰアドレスに対して次の項目から構成される。

ＩＰアドレス３６１ａ：
ＩＰアドレスを格納する。
上限値登録アドレス３６１ｂ：
ＩＰアドレス３６１ａに格納されているＩＰアドレスが属するグループの同時配信の上限値の情報が登録されたエントリのアドレスを格納する。この上限値登録アドレス３６１ｂに格納されているアドレスが示すエントリは次の項目から構成される。

ＩＰアドレスグループ上限値３６２ａ：
ＩＰアドレス３６１ａに格納されているＩＰアドレスが属するグループの同時配信の上限値を格納する。

配信受付部３５０は、端末装置１００が発行した視聴要求を受信して、端末装置１００のＩＰアドレスを取得し、配信管理部３５１へ取得したＩＰアドレスと視聴要求を受け渡す。

配信管理部３５１は、配信受付部３５０によって通知されたＩＰアドレスをキーに上限管理データベース３６０を検索して、このＩＰアドレスが属するグループの同時配信の上限値を取得する。

次に、取得した上限値と通知のあったＩＰアドレスが属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数と比較する。
検証した結果、要求元が属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数が上限値未満のときは、視聴要求があったコンテンツの配信開始指示を配信実行部３５２に通知する。

また、比較した結果、要求元が属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数がすでに上限値に達しているときは、視聴要求を発行した端末装置１００に対して、通信制御部３０７を経由して、「現在回線が込み合ってコンテンツの配信ができない」旨のメッセージを応答する。

配信実行部３５２は、コンテンツ配信装置３００に付設されている記憶装置３０２上のコンテンツ格納ファイルシステム３１０に蓄積されているコンテンツを読み出して、読み出したコンテンツをＩＰパケットのフォーマットに組立て、組み立てたＩＰパケットを通信制御部３０７とネットワーク２００を経由して、要求元の端末装置１００へ送出する役割を備える。

レポート要求／分析部３５３は、予め設定された周期に達すると、ネットワーク監視装置５００に、稼動分析レポートのリクエストを要求する機能と、ネットワーク監視装置５００から送信された稼動分析レポートを解析して、上限管理データベース３６０のグループごとに上限値を更新する。

例えば、各ネットワークのトラフィックおよびアクセス状況を分析して、負荷が大きい場合には回線容量に応じて上限値を減らすようにし、負荷が小さい場合には回線容量に応じて上限値を増やすようにする。ここで計算された上限値は、各ネットワークに接続されている端末装置のＩＰアドレスに対応する上限値登録アドレスが示すＩＰアドレスグループ上限値に格納するようにして上限管理データベース３６０を更新する。

これにより、予めネットワーク監視装置５００が動的にネットワークの稼動状況を分析したレポートを基に、ネットワークの利用状況に合わせて、予測されたコンテンツの同時配信の上限値を設定することができる。

次に、端末装置１００からコンテンツの視聴要求と、コンテンツ配信装置３００に付設されている記憶装置３０２上のコンテンツ格納ファイルシステム３１０に蓄積されているコンテンツを配信する処理の詳細について、図５のフローチャートを参照して説明する。

尚、端末装置（ユーザ）がコンテンツ配信装置３００に蓄積されているコンテンツの視聴要求に際し、端末装置１００から入力されるユーザ名・パスワード等の認証情報をコンテンツ配信装置３００で認証されることを前提とする。

まず、ユーザの視聴要求コマンドにより、端末装置１００は、ネットワークを介して、視聴要求のリクエストをコンテンツ配信装置３００に送信する（ステップＳ１００）。

コンテンツ配信装置３００が視聴要求のリクエストを受信すると、配信受付部３５０は、視聴要求のリクエストからＩＰアドレスを取得して、視聴要求と取得したＩＰアドレスを配信管理部３５１に通知する（ステップＳ１０１）。

配信受付部３５０から通知されたＩＰアドレスをキーに、上限管理データベース３６０を検索して、同時配信する上限値を取得する（ステップＳ１０２）。
検索で取得した上限値と、要求元が属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数とを検証する。検証した結果、要求元が属するグループでコンテンツを視聴している端末装置の台数が上限値未満のときは（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、配信実行部３５２は、コンテンツ配信装置３００に付設されている記憶装置３０２上のコンテンツ格納ファイルシステム３１０に蓄積されている視聴要求のコンテンツを読み出す（ステップＳ１０５）。

読み出したコンテンツをＩＰパケットのフォーマットに組立て、組み立てたＩＰパケットを通信制御部３０７とネットワークを経由して、要求元の端末装置１００へ送出する（ステップＳ１０６）。
すべてのコンテンツの配信が終了すると（ステップＳ１０７のＹＥＳ）、処理を終了する。まだ、コンテンツの配信が終了していないとき（ステップＳ１０７のＮＯ）、残りのコンテンツを配信するため、制御をステップＳ１０５へ移し、処理を続ける。

また、検証した結果、要求元が属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数がすでに上限値に達しているとき（ステップＳ１０３のＮＯ）、配信管理部３５１は、要求元の端末装置１００に対して、通信制御部３０７を経由して、「現在回線が込み合ってコンテンツの配信ができない」というメッセージを応答して（ステップＳ１０４）、処理を終了する。

次に、コンテンツ配信装置３００からネットワーク監視装置５００にネットワークの稼動分析レポートを要求して、取得した稼動分析レポートを解析して、上限値を更新する処理の詳細について、図６のフローチャートを参照して説明する。

本処理は、コンテンツ配信装置３００に電源が投入され、初期化処理が終了後、電源が切断するまで、予め設定された周期に達すると起動される。

所定の周期に達すると、ネットワーク監視装置５００に、ネットワークの稼動分析レポートのリクエストを発行する（ステップＳ２０１）。

ネットワーク監視装置５００は、リクエストを受信すると、本装置が管理するネットワークの稼動分析レポートをコンテンツ配信装置３００へ送信する（ステップＳ３０１）。

コンテンツ配信装置３００は、ネットワーク監視装置５００から送信された稼動分析レポートを受信すると（ステップＳ２０２のＹＥＳ）、稼動分析レポートの情報を基にグループごとの上限値を更新して（ステップＳ２０３）、次の問い合せ周期となるまで待機する。

以上のように本発明の実施形態１を構成することによって、予めネットワークの性能から計算されたコンテンツの同時配信の上限を守ってコンテンツを配信するので、端末装置で出力される映像の乱れおよびフレーム落ちを防止することができるほか、音声再生機能によって出力される音声の音飛びを防止することにより品質の良いコンテンツを配信することができる。また、視聴要求コンテンツの配信を受けられない端末装置には混雑状況とリトライを促すメッセージを応答することにより、不安定なコンテンツの配信という状態の発生を防止して、ユーザには無駄な試行錯誤をさせなくてもすむ。

(実施の形態２)
次に、本発明の実施形態２について、図７乃至図９を参照して説明する。

図７は、本発明の実施形態２に係るコンテンツ配信装置３００のソフトウェアの構成を示すブロック図であり、このソフトウェアは、配信受付部３５０、配信管理部３５１、配信実行部３５２、レポート要求／分析部３５３、時計部３０８から構成され、コンテンツ配信装置３００で動作しているオペレーティングシステム下で動作する。
さらに、コンテンツ配信装置３００に付設されている記憶装置３０２上には、コンテンツを蓄積するコンテンツ格納ファイルシステム３１０と上限管理データベース３６０を格納している。
本発明の実施形態２においては、上述した本発明の実施の形態１と同じ構成要素には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。

本実施形態２の上限管理データベース３６０は、例えば、図８に示すようなデータ構造を有しており、ＩＰアドレスが属するグループ内を日時情報別に細分化して、時刻別、曜日別および日付別の同時配信の上限値を必要に応じて登録している。上限管理データベース３６０は、１つのＩＰアドレスに対して次の項目から構成される。

ＩＰアドレス３６１ａ：
ＩＰアドレスを格納する。
上限値登録アドレス３６１ｂ：
ＩＰアドレス３６１ａに格納されているＩＰアドレスが属するグループの同時配信の上限値の情報が登録されたエントリのアドレスを格納する。この上限値登録アドレス３６１ｂに格納されているアドレスが示すエントリは次の項目から構成される。

曜日上限値３６２ｗ１ｎ〜ｗ７ｎ：
視聴要求を受付けた曜日別の上限値を格納する。ここで、ｗ１ｎ〜ｗ７ｎは、それぞれ日曜日〜土曜日に対応している。
時刻上限値３６２ｔ１ｎ〜ｔ２４ｎ：
視聴要求を受付けた時刻別の上限値を格納する。ここで、ｔ１ｎ〜ｔ２４ｎは、それぞれ０時〜２３時に対応している。
日付上限値３６２ｄ１ｎ〜ｄ３１ｎ：
視聴要求を受付けた日付別の上限値を格納する。ここで、ｄ１ｎ〜ｄ３１ｎは、それぞれ１日〜３１日に対応している。

本実施形態２では、実施形態１のコンテンツ配信装置３００に次の機能を追加して、コンテンツの配信をはじめ各部の動作が行われる。
（Ａ８）端末装置１００が発行した視聴要求を受信した時の時刻、曜日、日付情報を取得する機能。

配信受付部３５０は、端末装置１００が発行した視聴要求を受信して、端末装置１００のＩＰアドレスを取得し、配信管理部３５１へ取得したＩＰアドレスと視聴要求を受け渡す。さらに、配信受付部３５０は、時計部３０８から視聴要求を受信した時の時刻、曜日、日付情報を取得し、配信管理部３５１へ取得した日時情報（時刻、曜日、日付情報）も受け渡す。

配信管理部３５１は、配信受付部３５０によって通知されたＩＰアドレスをキーに上限管理データベース３６０を検索して、ＩＰアドレスが属するグループ内で取得した日時情報のいずれかに合致した上限値を取得する。例えば、あるグループの上限値が月や時間に対して設定されず曜日だけに設定されていれば、視聴要求のあった曜日に対応する上限値を取得する。

取得した上限値と通知のあったＩＰアドレスが属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数と比較する。
比較した結果、要求元が属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数が上限値未満のときは、視聴要求があったコンテンツの配信開始指示を配信実行部３５２に通知する。

また、比較した結果、要求元が属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数がすでに上限値に達しているときは、視聴要求を発行した端末装置１００に対して、通信制御部３０７を経由して、「現在回線が込み合ってコンテンツの配信ができない」旨のメッセージを応答する。

次に、端末装置１００からコンテンツの視聴要求と、コンテンツ配信装置３００に付設されている記憶装置３０２上のコンテンツ格納ファイルシステム３１０に蓄積されているコンテンツを配信する処理の詳細について、図９のフローチャートを参照して説明する。

まず、ユーザの視聴要求コマンドにより、端末装置１００は、ネットワークを介して、視聴要求のリクエストをコンテンツ配信装置３００に送信する（ステップＳ３００）。

コンテンツ配信装置３００が視聴要求のリクエストを受信すると、配信受付部３５０は、時計部３０８から時刻、曜日、日付情報の入手と、視聴要求のリクエストからＩＰアドレスを取得して、取得したＩＰアドレスと入手した日時情報を配信管理部３５１に通知する（ステップＳ３０１）。

通知を受けた配信管理部３５１は、配信受付部３５０から通知されたＩＰアドレスをキーに、ＩＰアドレスが属するグループで検索し、その検索されたグループ内で配信受付部３５０から通知された日時情報のいずれかに合致した上限値を取得する（ステップＳ３０２）。

以下、検索で取得した上限値と、要求元が属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数との検証処理と検証の結果後の処理は、上述した実施形態１と同様であるから、その説明は省略する。

以上のように本発明の実施形態２を構成することによって、ネットワークの構成で要求元の端末装置のＩＰアドレスでグループ化して、ＩＰアドレスが属するグループ内を、時刻別、曜日別、日付別ごとに同時配信の上限値を登録しておき、この上限値を就業時間内と就業時間後で変更することによって、就業時間内でのコンテンツの配信によるネットワークに対する負荷の軽減を可能にし、基幹業務への影響を最低限に抑えることが可能となる。

(実施の形態３)
次に、本発明の実施形態３について、図１０と図１１を参照して説明する。

本発明の実施形態３に係るコンテンツ配信装置３００のソフトウェアの構成は、上述した本発明の実施形態２と同じであるから、相違点についてのみ説明する。

コンテンツ格納ファイルシステム３１０は、コンテンツごとに、コンテンツの配信サービス条件、書誌事項および内容を対応させて保持している。この配信サービス条件は、例えば、コンテンツの配信量を制限する時間帯を次のいずれかで指定したものである。
（１）「時間制限」：特定の時間帯、例えば、就業時間内や就業時間外等、
（２）「日にち制限」：特定の日にち、例えば、祝日やイベントがある日にち等、
（３）「曜日制限」：特定の曜日、例えば、土曜や日曜等の就業日でない日。

上限管理データベース３６０は、上述した実施形態１と実施形態２とを組み合わせた、例えば、図１０に示すようなデータ構造を有しており、ＩＰアドレスが属するグループの同時配信の上限値およびＩＰアドレスが属するグループ内を日時情報別に細分化して、時刻別、曜日別および日付別の同時配信の上限値を登録している。上限管理データベース３６０の各項目については、上述した実施形態１と実施形態２と同一であるから説明を省略する。

配信管理部３５１は、コンテンツ格納ファイルシステム３１０を参照して、視聴要求されたコンテンツの配信サービス条件を取り出す。
（１）配信サービス条件が設定されていないとき：
配信受付部３５０によって通知されたＩＰアドレスをキーに上限管理データベース３６０を検索して、このＩＰアドレスが属するグループの同時配信の上限値を取得する。

（２）配信サービス条件が設定されているとき：
配信サービス条件（「時間制限」、「曜日制限」または「日にち制限」）によって、配信受付部３５０から通知された日時情報のいずれかを取り出す。
例えば、配信サービス条件が「曜日制限」の場合には、視聴要求のあった曜日（端末装置から視聴要求のあった日の曜日）を取り出す。
次に、配信受付部３５０によって通知されたＩＰアドレスをキーに上限管理データベース３６０を検索して、ＩＰアドレスが属するグループ内で配信サービス条件に合致した上限値を取得する。例えば、上例では、視聴要求のあった曜日に対応する上限値を取得する。

上記の（１）または（２）で取得した上限値と通知のあったＩＰアドレスが属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数と比較する。
比較した結果、要求元が属するグループでコンテンツを視聴している端末装置の台数が上限値未満のときは、視聴要求があったコンテンツの配信開始指示を配信実行部３５２に通知する。

また、比較した結果、要求元が属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数がすでに上限値に達しているときは、視聴要求を発行した端末装置１００に対して、通信制御部３０７を経由して、「現在回線が込み合ってコンテンツの配信ができない」旨のメッセージを応答する。

次に、図１１のフローチャートを用いて、端末装置１００からコンテンツの視聴要求と、コンテンツ配信装置３００に付設されている記憶装置３０２上のコンテンツ格納ファイルシステム３１０に蓄積されているコンテンツを配信する処理手順を詳細に説明する。

まず、ユーザの視聴要求コマンドにより、端末装置１００は、ネットワークを介して、視聴要求のリクエストをコンテンツ配信装置３００に送信する（ステップＳ４００）。

コンテンツ配信装置３００が視聴要求のリクエストを受信すると、配信受付部３５０は、時計部３０８から時刻、曜日、日付情報の入手と、視聴要求のリクエストからＩＰアドレスを取得して、取得したＩＰアドレスと入手した日時情報を配信管理部３５１に通知する（ステップＳ４０１）。

通知を受けた配信管理部３５１は、コンテンツ格納ファイルシステム３１０を参照して、要求されたコンテンツに配信サービスに条件が設定されているか否かの検証をして、設定されているときは（ステップＳ４０２のＹＥＳ）、配信受付部３５０から通知された日時情報（時間、曜日または日付）から要求されたコンテンツに設定された配信サービス条件に対応する情報を取得する（ステップＳ４０３）。

配信受付部３５０から通知されたＩＰアドレスをキーに、上限管理データベース３６０を検索して、同時配信する上限値を取得する（ステップＳ４０４）。但し、この検索時に、配信サービスに条件が設定されているときは、初めに、ＩＰアドレスが属するグループで検索し、次に、検索結果から設定されている配信サービスの条件で検索する。例えば、設定されている配信サービスの条件が曜日別に設定されているときは、ＩＰアドレスが属するグループで検索して、検索した結果のグループから曜日別で検索して視聴要求のあった曜日と一致した曜日の上限値を取得する。

以下、検索で取得した上限値と、要求元が属するグループで現在コンテンツを視聴している端末装置の台数との検証処理と検証結果後の処理は、上述した実施形態１および実施形態２と同様であるから、その説明は省略する。

以上のように実施形態３を構成することによって、予めネットワークの性能から計算されたコンテンツの同時配信の上限を守ってコンテンツを配信するので、端末装置で出力される映像の乱れおよびフレーム落ちを防止することができるほか、音声再生機能によって出力される音声の音飛びを防止することにより品質の良いコンテンツを配信することができる。また、視聴要求コンテンツの配信を受けられない端末装置には混雑状況とリトライを促すメッセージを応答することにより、不安定なコンテンツの配信という状態の発生を防止して、ユーザには無駄な試行錯誤をさせなくてもすむ。

また、ネットワークの構成で要求元の端末装置のＩＰアドレスでグループ化して、ＩＰアドレスが属するグループの同時配信の上限値を登録し、さらにＩＰアドレスが属するグループ内を、時刻別、曜日別、日付別ごと同時配信の上限値を登録しておき、この上限値を就業時間内と就業時間後で変更することによって、就業時間内でのコンテンツの配信によるネットワークに対する負荷の軽減を可能にし、基幹業務への影響を最低限に抑えることが可能となる。

本発明は、上述した実施形態に係るコンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、端末装置およびネットワーク監視装置を構成する各機能をそれぞれプログラム化し、予めＣＤ−ＲＯＭのような記録媒体に書き込んでおき、コンテンツ配信装置、端末装置およびネットワーク監視装置に備えられた記録媒体読取装置にそのＣＤ−ＲＯＭを装着して、それぞれ対応するプログラムをインストールして、それらの装置が備えるＣＰＵで実行することによって、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
この場合、記録媒体から読み出されて実行された状態が上述した実施形態に係る機能を実現することになり、そのプログラムおよびそのプログラムを記録した記録媒体も本発明を構成することになる。

なお、このような機能を実現するプログラムは、半導体媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリなど）、光媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤなど）、磁気媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブル外部記憶装置など）などのいずれの形態に係る記録媒体で提供されてもよい。
あるいは、ネットワークなどの通信網を介して記憶装置に格納されたプログラムをサーバ装置から直接供給を受けるようにしてもよい。この場合、このサーバ装置の記憶装置も本発明の記録媒体に含まれる。

また、プログラムを実行することにより上述した実施形態に係る機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラムなどと共同して処理することによって上述した実施形態に係る機能が実現される場合も含まれる。

コンテンツ配信システムの全体構成を示す構成図である。 コンテンツ配信装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 コンテンツ配信装置のソフトウェアの構成を示すブロック図である。 上限管理データベースのフォーマットを記述したデータ構造図である。 端末装置から視聴要求されたコンテンツを配信する処理手順を示すフローチャートである。 ネットワークの稼動分析レポートを解析して、上限値を更新する処理手順を示すフローチャートである。 コンテンツ配信装置のソフトウェアの他の構成を示すブロック図である。 上限管理データベースの他のフォーマットを記述したデータ構造図である。 端末装置から視聴要求されたコンテンツを配信する他の処理手順を示すフローチャートである。 上限管理データベースの他のフォーマットを記述したデータ構造図である。 端末装置から視聴要求されたコンテンツを配信する他の処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１００，１００ａ，１００ｂ，１００ｃ…端末装置、２００…ネットワーク、２００ａ…高速ネットワーク、２００ｂ…低速ネットワーク、３００…コンテンツ配信装置、３０１…メモリ、３０２…記憶装置、３０３…入力装置、３０４…ＣＰＵ、３０５…表示装置、３０６…バス、３０７…通信制御部、３０８…時計部、３１０…コンテンツ格納ファイルシステム、３５０…配信受付部、３５１…配信管理部、３５２…配信実行部、３５３…レポート要求／分析部、３６０…上限管理データベース、５００…ネットワーク監視装置、６００…広域ネットワーク。

Claims (14)

1. 複数の端末装置とコンテンツ配信装置とをネットワークで接続し、前記端末装置から視聴要求のあったコンテンツを前記コンテンツ配信装置から要求元に配信するときのコンテンツ配信管理方法であって、前記端末装置が属するグループごとに、端末装置の同時接続台数の上限値を登録する上限管理データベースを備えて、視聴要求のあった端末装置が属するグループの同時接続台数の上限値を前記上限管理データベースから取得し、該端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数と該上限値とを比較することによって、前記コンテンツ配信装置へ同時に接続する端末装置の台数を制限するようにしたことを特徴とするコンテンツ配信管理方法。
2. 請求項１に記載のコンテンツ配信管理方法において、前記上限管理データベースは、グループごとに、時刻別に同時接続台数の上限値を登録しておき、前記上限値を取得する場合には、前記端末装置から視聴要求を受付けたときの時刻情報に対応する上限値を取得するようにしたことを特徴とするコンテンツ配信管理方法。
3. 請求項１に記載のコンテンツ配信管理方法において、前記上限管理データベースは、グループごとに、曜日別に同時接続台数の上限値を登録しておき、前記上限値を取得する場合には、前記端末装置から視聴要求を受付けたときの曜日情報に対応する上限値を取得するようにしたことを特徴とするコンテンツ配信管理方法。
4. 請求項１に記載のコンテンツ配信管理方法において、前記上限管理データベースは、グループごとに、日付別に同時接続台数の上限値を登録しておき、前記上限値を取得する場合には、前記端末装置から視聴要求を受付けたときの日付情報に対応する上限値を取得するようにしたことを特徴とするコンテンツ配信管理方法。
5. 請求項１乃至４のいずれかに記載のコンテンツ配信管理方法において、前記コンテンツ配信装置へ同時に視聴要求している端末装置の台数が上限値を超えない場合には前記視聴要求されたコンテンツを前記要求元の端末装置へ配信し、また、上限値を超えている場合には前記要求元の端末装置へコンテンツの配信ができない旨のメッセージを応答するようにしたことを特徴とするコンテンツ配信管理方法。
6. 請求項１乃至５のいずれかに記載のコンテンツ配信管理方法において、前記ネットワークの稼動状況を監視し、該稼動状況に応じて前記上限管理データベースの接続台数の上限値を更新することを特徴とするコンテンツ配信管理方法。
7. 請求項１乃至６のいずれかに記載のコンテンツ配信管理方法において、前記端末装置のＩＰアドレスで該端末装置をグループ化することを特徴とするコンテンツ配信管理方法。
8. ネットワークで接続した端末装置から視聴要求のあったコンテンツを要求元の端末装置へ配信するコンテンツ配信装置において、前記端末装置が属するグループごとに、端末装置の同時接続台数の上限値を登録する上限管理データベースと、前記端末装置からの視聴要求を受付けて、該視聴要求からＩＰアドレスを取得する配信受付部と、前記視聴要求のあった端末装置が属するグループの同時接続台数の上限値を前記上限管理データベースから取得し、該端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数が該上限値に達している場合には要求元の端末装置へコンテンツの配信ができない旨のメッセージを応答する配信管理部と、前記配信管理部で該上限値を超えないと判断した場合には前記視聴要求されたコンテンツを要求元の端末装置へ配信する配信実行部とを有することを特徴とするコンテンツ配信装置。
9. ネットワークで接続した端末装置から視聴要求のあったコンテンツを要求元の端末装置へ配信するコンテンツ配信装置において、前記端末装置が属するグループごとに、端末装置の同時接続台数の日時情報別の上限値を登録する上限管理データベースと、前記端末装置からの視聴要求を受付けて、該視聴要求からＩＰアドレスを取得するとともに、視聴要求を受付けたときの日時情報を取得する配信受付部と、前記視聴要求のあった端末装置が属するグループで、しかも視聴要求を受付けたときの日時情報と合致する同時接続台数の上限値を前記上限管理データベースから取得し、該端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数が該上限値に達している場合には要求元の端末装置へコンテンツの配信ができない旨のメッセージを応答する配信管理部と、前記配信管理部で該上限値を超えないと判断した場合には前記視聴要求されたコンテンツを要求元の端末装置へ配信する配信実行部とを有することを特徴とするコンテンツ配信装置。
10. ネットワークで接続した端末装置から視聴要求のあったコンテンツを要求元の端末装置へ配信するコンテンツ配信装置において、前記端末装置が属するグループごとに、端末装置の同時接続台数の日時情報別の上限値を登録する上限管理データベースと、前記端末装置からの視聴要求を受付けて、該視聴要求からＩＰアドレスを取得するとともに、視聴要求を受付けたときの日時情報を取得する配信受付部と、視聴要求のあったコンテンツに配信サービス条件が設定されていないときには、前記視聴要求のあった端末装置が属するグループの同時接続台数の上限値を前記上限管理データベースから取得し、また、視聴要求のあったコンテンツに配信サービス条件が設定されているときには、視聴要求を受付けたときの日時情報のうち前記配信サービス条件に合致した日時情報と一致する同時接続台数の上限値を前記上限管理データベースから取得し、該端末装置が属するグループで同時に視聴要求している端末装置の台数が該上限値に達している場合には要求元の端末装置へコンテンツの配信ができない旨のメッセージを応答する配信管理部と、前記配信管理部で該上限値を超えないと判断した場合には前記視聴要求されたコンテンツを要求元の端末装置へ配信する配信実行部とを有することを特徴とするコンテンツ配信装置。
11. コンテンツの視聴要求と配信されたコンテンツを視聴する複数の端末装置と、該端末装置から視聴要求のあったコンテンツを要求元の端末装置に配信する前記コンテンツ配信装置をネットワークで接続したコンテンツ配信システムにおいて、前記コンテンツ配信装置は、請求項８乃至１０のいずれかに記載されたコンテンツ配信装置で構成することを特徴とするコンテンツ配信システム。
12. 請求項１１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記ネットワークの稼動状況を測定して稼動状況情報を作成し、前記コンテンツ配信装置から要求のあった場合、該稼動状況情報を要求元へ送信するネットワーク監視装置を前記ネットワークに接続させるとともに、前記コンテンツ配信装置は、定期的に前記ネットワーク監視装置に要求してネットワークの稼動状況情報を要求し、該稼動状況情報に応じて前記上限管理データベースの接続台数の上限値を更新するレポート要求／分析部を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
13. コンピュータに、請求項１乃至７のいずれかに記載のコンテンツ配信管理方法の処理手順、または、請求項８、９または１０に記載のコンテンツ配信装置の機能、または、請求項１１または１２に記載のコンテンツ配信システムの機能を実行させるためのプログラム。
14. 請求項１３に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。