JP2005121659A - 移動式蒸発抑制カバー - Google Patents

Abstract

【課題】 臨床分析装置で使用される流体収容容器のための蒸発抑制カバーであって、容器とともに移動でき、また公知技術より優れた蒸発の抑制を提供する蒸発抑制カバーを提供すること。
【解決手段】 少なくとも一つの流体収容容器のための移動式蒸発抑制カバーが：流体収容容器と密閉関係を形成できる柔軟なカバーであって、前記容器と共に移動する柔軟なカバーと；柔軟なカバーと接触する一つ以上のローラーと；を含むことによる。容器が、診断分析装置若しくは化学分析装置で使用されるキュベットであることが好ましい。
【選択図】 図１

Description

本発明は、診断分析装置の流体収容容器用の蒸発抑制カバー、特にキュベット用の蒸発抑制カバーに関するものである。

例えば、血液化学検定及び免疫診断検定のような多くの分析の精度は、特に保温プロセスの間の測定されるサンプルの温度を制御することに左右される。これは特に、酵素の反応（例えばゲンタマイシン検定）についても当てはまる。分析が、キュベットのような開放した流体収容容器を試験容器として使用するとき、温度に影響する一つの要因は蒸発冷却効果である。蒸発冷却を抑制することによって温度を維持することは、周囲環境の湿度を増すことによって、又は蒸発速度を低下させるために容器を密閉することによって行われる。この要因が抑制されないなら、容器内の流体の温度は、１℃より大きく変化することがある。容器内の流体の温度は、周囲湿度、流体上の空気の流れ、及び流体の表面積の関数として変化する。蒸発冷却効果は、容器が密閉されて容器が全保温期間の間密閉可能である限り、取り除かれ、または容器が保温プロセスのほとんどの間密閉可能であるなら少なくとも低減される。

蒸発を抑制するためにカバーを使用することは、本技術分野で公知である。例えば、特許文献１および特許文献２を参照のこと。しかしながら、公知の分析装置では、サンプルが加熱されて蒸発しやすい保温プロセスの間のような分析のある特定のプロセスの間において、キュベットは十分に密閉できていない。保温の間の蒸発を抑制する際に、従来のプロセスはキュベットの頂部に載る平らな板を使用している。キュベットは、固定されたカバー又は板の下で前後に移動する。あいにく、これは埃及びキュベット間の相互汚染を引き起こす可能性を有している。カバーは、キュベット上の結露を解消するために加熱できるが、これは持ち越し又は埃の作用を防止しない。

平らな板の使用もまた望ましい蒸発抑制には至らない。これは、カバーとキュベットとの間の界面が常に移動しているためである。このタイプのシールは、界面を密閉するための強粘液のような追加の材料がなければ十分ではなく、前記強粘液はそれ自身が、密閉用液体による汚染のような別の問題を引き起こすことがある。

米国特許第４９６１９０６号明細書 米国特許第５６４６０４６号明細書 米国特許出願第２００３/００２２３８０号明細書 米国意匠特許第２９０１７０号明細書 米国特許第４６３９１３５号明細書 米国特許第４９３５３７４号明細書 米国特許第４９４３４１５号明細書 米国特許第６０９６５６１号明細書 米国特許出願第０９/４８２５９９号明細書

本発明の一つの目的は、前述の公知技術の欠点を克服することである。本発明の別の目的は、容器とともに移動でき、また公知技術より優れた蒸発の抑制を提供する蒸発抑制カバーを提供することである。本発明の別の目的は、特に分析装置の定温部分において、優れた蒸発に対する抑制を有する蒸発抑制カバーを含んだ臨床分析装置を提供することである。本発明の他の目的は、特に臨床分析装置の定温部分において、容器に含まれる流体からの蒸発をなくすか又は減少させる方法を提供することである。

本発明の、前述の及び更なる目的は、臨床分析装置で使用される少なくとも一つの流体収容容器用の移動式蒸発抑制カバーを備える本発明の一つの態様によって達成され、前記移動式蒸発抑制カバーは：流体収容容器と密閉関係を形成できる柔軟なカバーであって、前記容器と共に移動する柔軟なカバーと；柔軟なカバーと接触する一つ以上のローラーと、を含んでいる。本発明の他の態様によると、移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器が提供されており、前記移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器は：少なくとも一つの流体収容容器と；流体収容容器と密閉関係を形成できる柔軟なカバーであって、容器と共に移動する柔軟なカバーと；を含んでおり、更に：柔軟なカバーを移動させるための駆動装置と；流体収容容器を移動させるための駆動装置と；の少なくとも一つを含んでいる。好適な実施例では、容器は、診断分析装置若しくは化学分析装置で使用されるキュベットである。

本発明の他の態様によると、臨床分析装置が提供され、前記臨床分析装置は：一つ以上のキュベットを該分析装置をとおして移動させるためのキュベット運搬ステーションと；キュベットの中へサンプル及び/又は試薬を計量供給するための計量ステーションと；キュベット内のサンプルを分析するための分析器と；キュベット内のサンプルを保温するための定温器と；を含んでいる。定温器は、保温されるサンプルを収容しているキュベットと密閉関係を形成できる柔軟な移動式蒸発抑制カバーと、カバーの方向を支持して制御するために柔軟なカバーと接触する一つ以上のガイドとを含んでいる。

本発明の更に別の態様によると、臨床分析装置の定温器における流体収容容器からの蒸発をなくすか又は低減する方法が提供される。その方法は：分析されるべきサンプルを有する流体収容容器を臨床分析装置の定温器に準備する段階と；流体収容容器用の柔軟なカバーを準備する段階と；柔軟なカバーと容器とを密閉関係で互いに係合させる段階と；密閉されたカバーと容器を所定の距離移動させる段階と；カバーと容器を分離する段階と；を含んでいる。

本発明の更なる目的及び特徴及び利点は、以下に続く好適な実施例の詳細な考察から本技術分野に知識を有する者には明らかになるであろう。

概して本発明は、カバーされる流体収容容器との密閉関係を形成できる柔軟なカバーを含んだ移動式蒸発抑制カバーに導かれる。カバーは、カバーの方向及び位置を制御するために柔軟なカバーに接触する好ましくは一つ以上のローラーであるガイドも含んでいる。上述したとおり、本発明は、臨床分析装置の定温器に使用されるキュベットからの蒸発を抑制することに特に有用である。カバーと容器との間に滑動動作がある前述の公知のカバーとは異なって、本発明では、カバーは容器とともに移動する。これは、容器の直ぐ上に滑動する界面がないので、磨耗微粒子の可能性をゼロにするか又は実質的に低下させる。それは、また容器とカバーとの間になじみやすいシールを提供することによってより優れた蒸発抑制を維持する。カバーが臨床分析装置で使用されるこれらの実施例では、改良された蒸発抑制と、流体及び微粒子の持ち越しの低下されたリスクとの両方が、改良された分析性能に至らしめる。移動式蒸発抑制カバーが臨床分析装置の定温器部分で使用されるこれらの実施例では、移動式蒸発抑制カバーは、キュベットと共に移動できるので、キュベットが定温器区画内に存在する全時間でキュベットを密閉できる。

本発明の他の利点は、公知の構成では必要な例えば追加の電気的又はソフトウエアの制御システムのような能動的機構のない蒸発の制御を提供することである。これは、本発明の使用を広範囲の装置、例えば診断分析装置のような装置に広げる。他の用途は、例えば法医学分析装置又は薬物の発見若しくは捜索に使用される分析装置のような、キュベットを使用する任意の定量的化学分析システムにある。またこれに類似のカバーは、薄いフィルムスライド又はマイクロタイタープレートにおける蒸発を抑制するために使用可能である。

好適な実施例では、密閉関係は、連続ベルト又は非連続シートである柔軟なカバーを使用することによって達成される。カバーは、容器と密閉関係を形成できる任意の材料で作ることが可能であり、前記密閉関係は、流体密であるか又は容器からの流体の移動を少なくとも低減させる。好適には、材料は、一定の程度で圧縮可能でありまた変形可能である。理想的な材料は、（例えば、ポリブタジエン、エチレンプロピレン、その他の）ゴムのような弾性重合体である。その他の適切なゴムは、ラバーテクノロジー、第二版、１９７３年、バン ノストランド レインホールド カンパニー刊、モーリス モートン編集（Rubber Technology, 2nd edition, 1973, Van Nostrand Reinhold Company edited by Maurice Morton）に記載されており、また前記刊行物は引用することによって本書に組み入れられる。

カバーが、ローラーから巻き解かれるシートであるところのこれら実施例では（例えば図３に示された実施例を参照）、シートの前縁は、シートを容器又は容器ホルダーの前縁に取り付けるための機構を含んでいる。その機構は、そのような取り付けが可能な任意の適切な構造であり得る。例えば、機構は、図３の実施例に示されたような、ボタン/フックと溝の構造であってもよい。代わりに、機構がベルクロ（Velcro）（登録商標）付着装置であってよい。また、本実施例のカバーがシートとして記載されているが、シートは、エンドレスベルトの実施例と同じ材料のものであり、また同じ厚さと幅を有するものであり得ることが理解されるはずである。

移動式蒸発抑制カバーは、カバーに接触する一つ以上のガイドも含んでいる。ガイドは、いくつかの機能を果たすことができる。概して、ガイドは、カバーの配置を制御すること及びカバーの方向を変えることを助ける。ガイドは、ガイドレール又はプレートであってよく、前記ガイドレール又はプレートは、カバーの方向を変えるために湾曲して、カバーがそれに巻きつくことを可能にする。

好適な実施例では、ガイドはローラーである。カバーが、非連続でありかつローラーから巻き解かれるところの実施例では、ローラーは、容器の頂部を覆って延在するカバーの供給源としても働く。カバーが、連続ベルトである実施例では、少なくとも一つのローラーがカバーを移動させるために駆動され、この場合ベルトの速度と定温器の速度は一致されることが必要である。ベルトがエンドレスの場合、ローラーは方向を反転させるためにも働く。

好適な実施例では、容器は駆動されて、それらの運動が（容器とベルトの間の）摩擦によってベルトを駆動する。容器のための駆動装置は、モーターと、モーターからの動力を容器/容器ホルダーに伝えるベルトとを含むことが可能である。他の好適な実施例では、モーターとウォームギアの組合せも使用可能である。容器/容器ホルダーは、ガイドレールのようなガイドによって案内されることが好ましい。図１及び２を参照。分析装置では、キュベットは、特許文献３に示されるようなキュベットコンベヤで運搬されることがある。

他の好適な実施例では、裏当てサポートが備えられ、前記裏当てサポートは、容器の反対側の柔軟なカバーの面に向き合うか又は接触する。前記サポートは、カバーが容器の開放した側に押し付けられたときカバーを所定の位置に維持することができるどんな構造でもよい。好適な実施例では、サポートは裏当て板である。裏当てサポートは、十分な圧力がカバーによって容器に作用可能であることを確実にして満足できる密閉関係を提供するために、容器の幅に少なくとも等しい幅を有するべきである。サポートは、所要の剛性を提供できる、例えば金属又はプラスチックのような任意の材料であり得る。

本発明で使用可能な容器は、流体、好ましくは液体を保持できる任意の構造であってよい。単一又は複数の容器が使用可能である。好適な実施例では、容器はキュベットである。キュベットは、単一又は複数の読取りキュベットであり得る。好適な複数の読取りキュベットは、特許文献４及び特許文献５に記載されている。別の実施例では、容器は、マイクロタイタープレート検定で使用されるマイクロタイタープレートであり得る。容器は、容器が柔軟なカバーと接触している間に、運搬用の容器ホルダーに着脱可能に設置可能である。容器がキュベットであるところの一実施例では、ホルダーは、複数のキュベットを保持できる定温器ブロックであり得る。

代わりに、キュベットの読取窓が移動方向に垂直な方向に向くように個々のキュベットが縦方向に定温器を通り抜けるところの、ストリップ検定構造形が使用可能である。そのような実施例では、分光光度計又は同等のものが、キュベットがカバーによって依然として密閉されているとき、キュベットを通した示度を得るために位置決めされることが可能である。

他の実施例では、移動式蒸発抑制カバーは、特許文献６及び特許文献７に記載されているようなスライド検査要素に使用される蒸発抑制カバーに置き換えることが可能であり、前記特許文献は引用することによってそれらの全体が本明細書に組み入れられる。

結露、又はシートの表面に蓄積する物質を除去するためにワイパーを備えることが可能である。ワイパーは、カバーに接触するように位置決めされ、またふき取り作用を提供するためにカバーに対して僅かに付勢される。好適な実施例では、ワイパーは、十分なふき取り効果を保証するためにカバーを変形させるのに十分な剛性を有するプラスチック又は金属である。また、蒸発抑制カバーの温度をキュベット内の流体の温度より高く維持することは、結露をなくすか又は減少させ、その結果派生的なワイパー装置に対する必要性を低下させる。この実施例では、蒸発抑制カバーの所望の温度を維持するために加熱装置を備えることが可能である。

蒸発抑制カバーは、例えば特許文献３に記載された臨床化学分析装置のような、又は特許文献８及び特許文献９に記載された免疫診断分析装置のような、臨床診断分析装置で好ましく使用される。

本発明の他の態様は、臨床分析装置における流体収容容器からの蒸発をなくすか又は低減させる方法を提供する。その方法は、容器が、分析装置の中に、好ましくは分析装置の定温器の中にある間に、キュベットのような容器を前述の柔軟なカバーで密閉することを必然的に伴う。容器は、分析装置の中に装填されて、分析装置を通って運搬される。分析装置内のある位置で、好ましくは定温器で、容器と柔軟なカバーは密閉関係で係合される。容器が装置を通って移動し続けるとき、カバーは、容器と共に移動して、カバーと容器との間の全てのまたはどんな顕著な相対運動をも防ぐ。所定の距離を共に移動すると、容器と柔軟なカバーは分離する。分離の後、柔軟なカバーは、別の容器を覆うために再度使用される前にワイパーによって拭き取られる。代わりに、所定の距離を移動した後、容器と柔軟なカバーが方向を反転して、それらが係合した同じ位置に移動した後分離されてもよい。

ここで参照が、添付図に示される非限定の実施例になされる。

図１は、柔軟なカバーがエンドレスベルトであるところの移動式蒸発抑制カバー１０の一実施例を示している。装置は、定温器ブロック４４内のキュベット４３に密閉可能に係合する柔軟なエンドレスベルト２０を含んでいる。装置は、固定された裏当てサポート板４１も含んでおり、前記裏当てサポート板４１は、キュベットが診断分析装置の定温器を通り過ぎるときキュベットの反対側でベルトを支える。ローラー３０ａ，ｂも、ベルト２０が後に続くためのエンドレス路を提供するために含まれている。図１に示されるように、ローラー３０ｂは、参照符号３３で概略的に示されるモーターによって駆動され、ローラー３０ｂがベルト２０を駆動する。図１に詳細には示されていないが、定温器ブロックも、特許文献３に記載されたキュベットコンベヤのような、それ自身の駆動システムによって駆動される。キュベット又は定温器ブロックのガイドレール４５も備えられる。

図２は、柔軟なカバーが非連続シートである、移動式蒸発抑制カバー１０の別の実施例を示している。装置はシート２１を含んでおり、前記シート２１は、それがエンドレスベルトではないことを除いて図１に示されるベルト２０と同じ材料であることが可能である。代わりに、シートはローラー３１に巻きつけられ、前記ローラー３１は、窓の日除けのばねローラーと同様の方式でばね力を与えられて、シートの前縁が容器又は容器ホルダーによって係合されるまで、張力を維持してシートを巻取り構造形に保つように働くことができる。図２に示される実施例では、シートの前縁２１ａは、シートをキュベット保持定温器ブロック４４に係合させるための機構５０を含んでいる。図３に示されるように、機構５０は、シートの端に取り付けられた別個のタブ部分５３（代わりに、タブ部分が単純に、厚い部分を形成するためにそれ自身に折り重ねられたシートの端であることが可能である）を含んでおり、前記タブ部分５３は穴又はスロット５２を含んでいる。穴又はスロットは、キュベット保持定温器ブロックの前縁に配置されたロッド５１に係合する。図２の実施例は、図１におけるような裏打ちサポート又は板４１も含んでいる。図２の実施例では、しかしながら、追加部分４１ａも含まれている。この追加部分４１ａは、裏打ちサポート４１と共にスロット４２を形成する。シート２１はスロット４２に位置決めされる。シートのタブ部分５３（図３）は、その厚さに起因してスロット４２を通過することを阻止され、またローラー３１の張力付与作用によってスロット４２に対して保持される。図２に示されるように、キュベット保持定温器の前縁のロッド５１は、方向Ａで進み、スロット４２に対して付勢されているタブ５３のスロット５２に係合する。定温器ブロックは蒸発抑制カバーを通り過ぎるので、シートが、保温中のキュベットを覆う。保温サイクルの終わりに、定温器ブロックは方向を反転し、ロッド５１がスロット５２から外れる。

前述のように、本発明の蒸発抑制カバーは、臨床分析装置で有利に使用される。図４は、キュベットコンベヤ５８上にキュベット４３を含んだ臨床分析装置の一部を図示している。分析装置は、サンプル及び/又は試薬をキュベットの中に計量供給するためのキュベット計量ステーション、及びキュベットを保温するための定温器、及びキュベット読取りステーションも含んでいて、前記キュベット読取りステーションでは、分光光度計又は光度計のような分析器がキュベット内のサンプルを分析するために設置されている。これら構成要素の全ては、本技術分野では公知であり、また単純化のために詳細には示されない。移動式蒸発抑制カバー１０は、保温中の蒸発を抑制するために定温器に配置される。

様々な変形形態及び変更形態が、本発明の複合物及び合成物及び工程になされ得ることが当業者には理解されるであろう。従って、それら変更形態及び変形形態が、特許請求の範囲の請求項及びそれらの均等物の範囲に含まれるなら、本発明はそのような変更形態及び変形形態を含むことが意図されるものである。

先に引用された全ての刊行物の開示は、あたかも各々が個別に引用されることによって組み入れられるのと同程度で、それらの全体で引用されることによって本明細書に明らかに組み入れられる。

本発明の好適な実施例による、移動式蒸発カバー及び流体収容容器の概略側面図である。 本発明の他の好適な実施例による、移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器の概略側面図である。 図２の切断線III−IIIに沿って得られた定温器ブロックの端面図である。 本発明による移動式蒸発抑制カバーを含むことが可能な臨床分析装置の上方斜視図である。

符号の説明

１０ 移動式蒸発抑制カバー
２０ ベルト
３０ａ ローラー
３０ｂ ローラー
４１ 裏打ちサポート
４３ キュベット
４４ 定温器ブロック
４５ ガイドレール

Claims (20)

1. 臨床分析装置で使用される少なくとも一つの流体収容容器用の移動式蒸発抑制カバーであって：
   流体収容容器と密閉関係を形成できる柔軟なカバーであって、前記容器と共に移動する柔軟なカバーと；
   柔軟なカバーと接触する一つ以上のローラーと；を具備する、移動式蒸発抑制カバー。
2. 少なくとも一つの流体収容容器と；
   流体収容容器と密閉関係を形成できる柔軟なカバーであって、前記容器と共に移動する柔軟なカバーと；
   柔軟なカバーと接触する一つ以上のローラーと；を具備する、移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器であって：
   柔軟なカバーを移動させるための駆動装置と；
   流体収容容器を移動させるための駆動装置と；の少なくとも一つをさらに具備する、移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
3. 柔軟なカバーを移動させるための駆動装置と、流体収容容器を移動させるための駆動装置との両方を更に具備する、請求項２に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
4. 柔軟なカバーを移動させるための駆動装置が、一つ以上のローラーを駆動するモーターを具備する、請求項３に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
5. 流体収容容器の反対側の柔軟なカバーの面に対する裏当てサポートを更に具備する、請求項２に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器であって、
   柔軟なカバーが流体収容容器に接触するとき、裏当てサポートが柔軟なカバーに剛性を付与する、移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
6. 柔軟なカバーがエンドレスベルトである、請求項２に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器であって、少なくとも二つのローラーを更に具備して、エンドレスベルトが、方向を反転するために該ローラーに巻き付く、移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
7. 柔軟なカバーが、ローラーに巻き付けられたシートである、請求項２に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器であって、シートの前縁を容器又は容器ホルダーに係合させるための機構を具備する、移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
8. 容器又は容器ホルダーがローラーを通り過ぎた時、シートがローラーから巻き解かれる、請求項７に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
9. 柔軟なカバーに接触して該カバー上の液体を除去するためのワイパーをさらに具備する、請求項２に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
10. 容器が、診断分析装置若しくは化学分析装置で使用されるキュベットである、請求項２に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
11. キュベットが複数のキュベットである、請求項１０に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
12. 容器が、マイクロタイタープレート又はストリップ検定である、請求項２に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
13. 流体収容容器を移動させるための駆動装置が流体容器ホルダーを含む、請求項２に記載の移動式蒸発抑制カバー及び流体収容容器。
14. 臨床分析装置であって：
    一つ以上のキュベットを該分析装置を通して移動させるためのキュベット運搬ステーションと；
    サンプル及び/又は試薬をキュベットの中に計量供給するための計量ステーションと；
    キュベット内のサンプルを分析するための分析器と；
    キュベット内のサンプルを保温するための定温器と；を具備する臨床分析装置において、
    保温されるサンプルを収容するキュベットと密閉関係を形成できる柔軟な移動式蒸発抑制カバーと、カバーの方向を支持して制御するための、柔軟なカバーに接触する一つ以上のガイドとを定温器が具備する、臨床分析装置。
15. 一つ以上のガイドがローラーである、請求項１４に記載の臨床分析装置。
16. 一つ以上のガイドがガイドレールである、請求項１４に記載の臨床分析装置。
17. 柔軟なカバーを移動させるための駆動装置をさらに具備する、請求項１４に記載の臨床分析装置。
18. 柔軟なカバーがエンドレスベルトである、請求項１４に記載の臨床分析装置であって：
    少なくとも二つのローラーであって、エンドレスベルトが、方向を反転するために該ローラーに巻き付くところの、少なくとも二つのローラーと；
    キュベットとは反対側の柔軟なカバーの面に対する裏当てサポートであって、柔軟なカバーがキュベットに接触したとき柔軟なカバーに剛性を付与する裏当てサポートと；をさらに具備する、臨床分析装置。
19. エンドレスベルトがゴムである、請求項１８に記載の臨床分析装置。
20. 臨床分析装置の定温器における流体収容容器からの蒸発をなくすか又は低減する方法であって：
    分析されるべきサンプルを有する流体収容容器を臨床分析装置の定温器に準備する段階と；
    流体収容容器のための柔軟なカバーを準備する段階と；
    柔軟なカバーと容器を流体密閉関係で互いに係合させる段階と；
    密閉されたカバー及び容器を所定の距離移動させる段階と；
    カバーと容器を分離する段階と；を含んでなる、臨床分析装置の定温器における流体収容容器からの蒸発をなくすか又は低減する方法。

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