JP2005119188A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録ヘッドの紫外線の被照射に関する履歴の管理を容易に行う。
【解決手段】記録媒体Ｓに対してノズルの吐出口からインクを吐出する記録ヘッド１１と、記録媒体Ｓに着弾したインク滴に紫外線を照射する紫外線照射部１２と、記録ヘッドを着脱自在に搭載するキャリッジ２とを備えるインクジェット記録装置１００である。紫外線照射部から記録ヘッドのノズル面１１ａに照射された紫外線の積算量に関する紫外線積算照射量データｄ１を算出する照射量情報算出手段（例えば、ＣＰＵ２０）を備える。算出された紫外線積算照射量データｄ１を記憶するＩＣタグ１１ｂを備える。ＩＣタグに紫外線積算照射量データｄ１を書き込むＲＦＩＤリーダ／ライタ７を備える。ＩＣタグに記憶された紫外線積算照射量データｄ１を読み取るＲＦＩＤリーダ／ライタ７を備える。ＩＣタグは、記録ヘッドに設けられている。
【選択図】図１

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

従来より、記録媒体に対してノズルからインクを吐出する記録ヘッドと、記録媒体に着弾したインク滴に紫外線を照射する紫外線照射部とをキャリッジに搭載し、所定の画像を記録する動作を行うインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

上記のインクジェット記録装置は、画像記録を行う際にノズルから吐出されたインクがミスト状になってノズル面に付着してしまう。そして、付着したインクに紫外線が照射されることによりインクが硬化して、ノズルの吐出不良を引き起こすといった問題がある。特に、インクとしてカチオン硬化型インクを用いた場合には、このインクの有する光蓄積性のためにノズル面のインクが硬化し易くなってしまう。
そこで、紫外線照射部から照射された紫外線が記録ヘッドのノズル面に照射されないように、記録ヘッドと紫外線照射部との間隔を空けて配設することが考えられるが、この場合、装置サイズが大きくなり装置のコストアップを引き起こすこととなる。
従って、記録ヘッドのメンテナンスを所定のタイミングで適正に行う必要がある。
特開２００１−３１０４５４号公報

ところで、記録ヘッドは、キャリッジに着脱自在に搭載されており、画像記録に使用されるインクの種類や色等に応じて交換自在となっている。
しかしながら、使用途中の記録ヘッドをキャリッジに搭載した場合には、メンテナンスのタイミングを特定する上で、新たに搭載された記録ヘッドのこれまでの使用状態、即ち、紫外線が照射された積算量を把握しておく必要があり、その作業が煩雑となっている。

本発明の課題は、記録ヘッドの紫外線の被照射に関する履歴の管理を容易に行うことができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、記録媒体に対してノズルの吐出口からインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドから吐出され、前記記録媒体に着弾したインク滴に紫外線を照射する紫外線照射部と、前記紫外線照射部を搭載するとともに前記記録ヘッドを着脱自在に搭載するキャリッジとを備えるインクジェット記録装置であって、
前記紫外線照射部から前記記録ヘッドの前記吐出口が設けられたノズル面に照射された紫外線の積算量に関する紫外線積算照射量情報を算出する照射量情報算出手段と、
前記照射量情報算出手段により算出された前記紫外線積算照射量情報を記憶する照射量情報記憶部と、
前記照射量情報記憶部に前記紫外線積算照射量情報を書き込む照射量情報書込手段と、
前記照射量情報記憶部に記憶されている前記紫外線積算照射量情報を読み取る照射量情報読取手段と、を備え、
前記照射量情報記憶部は、前記記録ヘッドに設けられていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、記録ヘッドには、紫外線照射部から記録ヘッドのノズルの吐出口が設けられたノズル面に照射された紫外線の積算量に関する紫外線積算照射量情報が照射量情報書込手段により書き込まれ、また、紫外線積算照射量情報が照射量情報読取手段により読み取られる照射量情報記憶部が設けられているので、記録ヘッドを交換しても、交換された記録ヘッドに設けられた照射量情報記憶部から紫外線積算照射量情報を読み取ることができ、読み取られた紫外線積算照射量情報に基づいて、記録ヘッドのノズル面にこれまでに照射された紫外線の積算量を把握することができる。従って、記録ヘッドの紫外線の被照射に関する履歴の管理を照射量情報記憶部を利用して容易に行うことができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記照射量情報算出手段は、
照射される紫外線量に応じて色の濃度が変化するＵＶラベルと、前記ＵＶラベルの色の濃度を検知して検知信号を出力する色濃度検知手段と、を備え、前記色濃度検知手段から出力された前記検知信号に基づいて、前記紫外線積算照射量情報を算出することを特徴としている。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、照射量情報算出手段は、照射される紫外線量に応じて色の濃度が変化するするＵＶラベルと、ＵＶラベルの色の濃度を検知して検知信号を出力する色濃度検知手段と、を備え、色濃度検知手段から出力された検知信号に基づいて、紫外線積算照射量情報を算出するので、色濃度検知手段を利用して紫外線積算照射量情報の算出を容易に且つ適正に行うことができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記照射量情報算出手段は、
前記ノズル面に照射された紫外線を検知して検知信号を出力する紫外線検知手段を備え、前記紫外線検知手段から出力された前記検知信号に基づいて、前記紫外線積算照射量情報を算出することを特徴としている。

請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、照射量情報算出手段は、記録ヘッドのノズル面に照射された紫外線を検知して検知信号を出力する紫外線検知手段を備え、紫外線検知手段から出力された検知信号に基づいて、紫外線積算照射量情報を算出するので、紫外線検知手段を利用して紫外線積算照射量情報の算出を容易に且つ適正に行うことができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記照射量情報記憶部は、前記紫外線積算照射量情報を記憶するＩＣタグであり、
前記照射量情報書込手段は、ＲＦＩＤ方式により前記ＩＣタグに前記紫外線積算照射量情報を書き込むＲＦＩＤライタであり、
前記照射量情報読取手段は、前記ＩＣタグからＲＦＩＤ方式により前記紫外線積算照射量情報を読み取るＲＦＩＤリーダであることを特徴としている。

請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、照射量情報記憶部は、紫外線積算照射量情報を記憶するＩＣタグであり、照射量情報書込手段は、ＲＦＩＤ方式によりＩＣタグに紫外線積算照射量情報を書き込むＲＦＩＤライタであり、照射量情報読取手段は、ＩＣタグからＲＦＩＤ方式により紫外線積算照射量情報を読み取るＲＦＩＤリーダであるので、ＩＣタグに対する紫外線積算照射量情報の書き込み及び紫外線積算照射量情報の読み取りをＲＦＩＤ方式により適正に行うことができる。また、ＩＣタグを駆動用の電源を必要としない構成とすることにより、記録ヘッドの交換作業を簡便に行うことができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンスユニットと、
前記メンテナンスユニットによる前記記録ヘッドのメンテナンス回数に関する回数情報を記憶する回数情報記憶部と、
前記メンテナンスユニットにより前記記録ヘッドがメンテナンスされたか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記記録ヘッドのメンテナンスがされたと判定された場合に、前記回数情報記憶部に記憶されている前記回数情報のメンテナンス回数を更新する回数情報更新手段と、
前記回数情報記憶部に記憶されている前記回数情報を読み取る回数情報読取手段と、
を備え、
前記回数情報記憶部は、前記記録ヘッドに設けられていることを特徴としている。

請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、回数情報更新手段は、判定手段によってメンテナンスユニットにより記録ヘッドのメンテナンスがされたと判定された場合に、回数情報記憶部に記憶されている回数情報のメンテナンス回数を更新し、回数情報読取手段は、回数情報記憶部に記憶されている回数情報を読み取るので、記録ヘッドを交換しても、交換された記録ヘッドに設けられた回数情報記憶部から回数情報を読み取ることができ、読み取られた回数情報に基づいて、記録ヘッドのこれまでのメンテナンス回数を把握することができる。従って、記録ヘッドの紫外線の被照射に関する履歴の管理を回数情報記憶部を利用して容易に行うことができる。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェット記録装置において、
前記回数情報記憶部は、前記回数情報を記憶するＩＣタグであり、
前記回数情報更新手段は、ＲＦＩＤ方式により前記ＩＣタグに記憶されている前記回数情報のメンテナンス回数を更新するＲＦＩＤライタであり、
前記回数情報読取手段は、前記ＩＣタグからＲＦＩＤ方式により前記回数情報を読み取るＲＦＩＤリーダであることを特徴としている。

請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、回数情報記憶部は、回数情報を記憶するＩＣタグであり、回数情報更新手段は、ＲＦＩＤ方式によりＩＣタグに記憶されている回数情報のメンテナンス回数を更新するＲＦＩＤライタであり、回数情報読取手段は、ＩＣタグからＲＦＩＤ方式により回数情報を読み取るＲＦＩＤリーダであるので、ＩＣタグに対する回数情報の更新及び回数情報の読み取りをＲＦＩＤ方式により適正に行うことができる。また、ＩＣタグを駆動用の電源を必要としない構成とすることにより、記録ヘッドの交換作業を簡便に行うことができる。

請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記紫外線照射部は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管及び冷陰極管のうちの何れか一を備えることを特徴としている。

請求項７に記載の発明によれば、紫外線照射部は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管及び冷陰極管のうちの何れか一を備える構成であっても、この紫外線照射部から記録ヘッドのノズル面に照射された紫外線の積算量の把握を容易に行うことができ、請求項１〜６に記載の発明と同様の効果を得ることができる。

請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
インクは、カチオン硬化型インクであることを特徴としている。

請求項８に記載の発明によれば、カチオン硬化型インクは、ラジカル硬化型インクに比べて、紫外線に対する感度が高く、また活性種である酸が失活しづらく光エネルギーを蓄積する性質のため、記録ヘッドのノズル面にて紫外線の影響を受け易くなっている。このため、記録ヘッドのメンテナンス等を所定のタイミングで適正に行う必要があるが、記録ヘッドに紫外線積算照射量情報を記憶する照射量情報記憶部が設けられているので、この照射量情報記憶部を利用して記録ヘッドの紫外線の被照射に関する履歴の管理を容易に行うことができ、記録ヘッドのメンテナンス等のタイミングを適正なものとすることができる。

請求項１に記載の発明によれば、記録ヘッドを交換しても、交換された記録ヘッドに設けられた照射量情報記憶部から紫外線積算照射量情報を読み取ることができ、読み取られた紫外線積算照射量情報に基づいて、記録ヘッドのノズル面にこれまでに照射された紫外線の積算量を把握することができる。従って、記録ヘッドの紫外線の被照射に関する履歴の管理を照射量情報記憶部を利用して容易に行うことができる。

請求項２に記載の発明によれば、色濃度検知手段を利用して紫外線積算照射量情報の算出を容易に且つ適正に行うことができる。

請求項３に記載の発明によれば、紫外線検知手段を利用して紫外線積算照射量情報の算出を容易に且つ適正に行うことができる。

請求項４に記載の発明によれば、ＩＣタグに対する紫外線積算照射量情報の書き込み及び紫外線積算照射量情報の読み取りをＲＦＩＤ方式により適正に行うことができる。また、ＩＣタグを駆動用の電源を必要としない構成とすることにより、記録ヘッドの交換作業を簡便に行うことができる。

請求項５に記載の発明によれば、記録ヘッドを交換しても、交換された記録ヘッドに設けられた回数情報記憶部から回数情報を読み取ることができ、読み取られた回数情報に基づいて、記録ヘッドのこれまでのメンテナンス回数を把握することができる。従って、記録ヘッドの紫外線の被照射に関する履歴の管理を回数情報記憶部を利用して容易に行うことができる。

請求項６に記載の発明によれば、ＩＣタグに対する回数情報の更新及び回数情報の読み取りをＲＦＩＤ方式により適正に行うことができる。また、ＩＣタグを駆動用の電源を必要としない構成とすることにより、記録ヘッドの交換作業を簡便に行うことができる。

請求項７に記載の発明によれば、紫外線照射部から記録ヘッドのノズル面に照射された紫外線の積算量の把握を容易に行うことができ、請求項１〜６に記載の発明と同様の効果を得ることができる。

請求項８に記載の発明によれば、インクがカチオン硬化型インクであっても、照射量情報記憶部を利用して記録ヘッドの紫外線の被照射に関する履歴の管理を容易に行うことができ、記録ヘッドのメンテナンス等のタイミングを適正なものとすることができる。

以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
ここで、図１は、本発明を適用した好適な一実施の形態として例示するインクジェット記録装置を模式的に示した図であり、図２は、図１のインクジェット記録装置に備わる画像記録部の要部構成を模式的に示した拡大図である。また、図３は、図１のインクジェット記録装置の要部構成を示す機能ブロック図である。

図１〜図３に示すように、インクジェット記録装置１００は、記録ヘッド１１及び紫外線照射部１２を有し、記録媒体Ｓに画像を記録する画像記録部１と、画像記録部１を搭載するキャリッジ２と、記録媒体Ｓを搬送方向Ｙに搬送する搬送機構３と、搬送機構３により搬送される記録媒体Ｓを支持するプラテン４と、記録ヘッド１１内のインクを保湿する保湿ユニット５と、記録ヘッド１１のメンテナンス作業を行うメンテナンスユニット６と、記録ヘッド１１に設けられたＩＣタグ１１ｂとＲＦＩＤ方式により情報の通信を行うＲＦＩＤリーダ／ライタ７と、表示部８と、ＲＡＭ９と、ＲＯＭ１０と、ＣＰＵ２０とを備えている。

搬送機構３は、例えば、図示しない搬送モータ及び搬送ローラ等を備えており、搬送モータの駆動に基づいて搬送ローラを回転させることによって、記録媒体Ｓを記録領域Ｂを通過させながら搬送方向Ｙに搬送するようになっている。また、搬送機構３は、画像記録時において、キャリッジ２の動作に合わせて、記録媒体Ｓの搬送と停止とを繰り返し記録媒体Ｓを間欠的に搬送する。

キャリッジ２は、画像記録部１を搭載して、記録媒体Ｓの搬送方向Ｙに直交する主走査方向Ｘに延在するキャリッジレール２１に案内されながら、保湿ユニット５が設けられたホームポジション領域Ａからメンテナンスユニット６が設けられたメンテナンス領域Ｃに亘って主走査方向Ｘに移動自在となっている。
また、キャリッジ２の移動方向は、駆動源（図示略）の回転方向に従って変更され、これによりキャリッジ２が主走査方向Ｘに往復移動する。また、画像記録時には、キャリッジ２は、記録媒体Ｓが停止している際に主走査方向Ｘに往動、復動又は往復移動する。このとき、画像記録部１によって記録媒体Ｓに画像が記録される。

画像記録部１は、記録媒体Ｓに対してノズルからインクを吐出する記録ヘッド１１と、記録ヘッド１１から吐出され、記録媒体Ｓに着弾したインク滴に紫外線を照射する紫外線照射部１２と、紫外線照射部１２から照射された紫外線を捕捉する光トラップ１３と、記録ヘッド１１のノズル面１１ａ（後述）に照射された紫外線量に応じて色の濃度が変化するＵＶラベル１４とを搭載している。

記録ヘッド１１は、インクジェット記録装置１００で使用される４色（ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））のインクに対応させて４つ設けられており、主走査方向Ｘに並んで配設されている。
また、各記録ヘッド１１は、その下面が画像記録時においてプラテン４上を搬送される記録媒体Ｓの記録面（上面）に対向するように配置されている。そして、記録ヘッド１１の下面には、記録ヘッド１１の複数のノズル（図示略）の吐出口（図示略）が配設されたノズル面１１ａが設けられている。
さらに、各記録ヘッド１１は、その内部にピエゾ素子（圧電素子）といった吐出手段（図示略）が設けられており、吐出手段の作動により各吐出口からインク滴を別個に吐出する。

また、記録ヘッド１１の所定位置には、紫外線照射部１２から記録ヘッド１１のノズル面１１ａに照射された紫外線の積算量に関する紫外線積算照射量データｄ１及び記録ヘッド１１のメンテナンスユニット６による記録ヘッド１１のこれまでのメンテナンス回数に関する回数データｄ２を記憶するＩＣタグ（照射量情報記憶部、回数情報記憶部；図２参照）１１ｂが設けられている。

さらに、各記録ヘッド１１は、インクを貯蔵するインクタンク１５にインク供給管１６を介して連通されており、インクタンク１５から記録ヘッド１１までインクが供給されるようになっている。

ここで、本実施の形態に用いられるインクについて説明する。
本実施の形態に用いられるインクは、紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を少なくとも含むものである。

紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるけれども、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。ここで、ラジカル重合系インクに比べてカチオン重合系インクは、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないためインクの硬化に必要な照度を低減できる。このようなことから本実施の形態ではインクとしてカチオン重合系の紫外線硬化型インクを用いている。

なお、カチオン重合系の紫外線硬化型インクは、紫外線エネルギーを蓄積する性質を有しているために紫外線照射でインクが増粘しやすい。そのため、記録ヘッド１１のノズル面１１ａ等に付着したインクが紫外線照射で硬化しやすいということになるが、ＵＶラベル１４の変色度合いを監視することにより、ノズル面１１ａ等でのインク硬化を防止することができる。

紫外線照射部１２は、４つの記録ヘッド１１、…を挟むようにキャリッジ２の主走査方向Ｘの両端に２つ設けられている。
各紫外線照射部１２は、図２に示すように、紫外線を照射する紫外線光源１２ａと、紫外線光源１２ａから照射された紫外線が記録ヘッド１１のノズル面１１ａ及び吐出口のインクを硬化させないように、紫外線の照射方向を規制する遮光板１２ｂとを備えている。
紫外線光源１２ａとしては、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうち、少なくともいずれか一つが適用される。

紫外線照射部１２とこの紫外線照射部１２に隣合う記録ヘッド１１との間には、紫外線照射部１２から照射され記録媒体Ｓ等に当たって反射された紫外線が記録ヘッド１１のノズル面１１ａに当たることを防止する光トラップ１３が各々設けられている。具体的には、一方の光トラップ１３は図２における左端に配置された記録ヘッド１１の更に左側に、他方の光トラップ１３は図２における右端に配置された記録ヘッド１１の更に右側にそれぞれキャリッジ２に搭載されている。
また、光トラップ１３は、例えば、搬送方向Ｙに沿って延在する長尺な部材であり、その長さは少なくとも紫外線照射部１２の搬送方向Ｙの長さと略等しくなっている。さらに、光トラップ１３は、記録媒体Ｓに向かって開口するような凹型の部材であり、例えば開口した端縁が記録媒体Ｓと略平行となるように配設されている。そして、光トラップ１３の内面が、紫外線照射部１２から照射された紫外線が記録媒体Ｓ等で反射した反射光を受ける紫外線受光面となっている。
なお、光トラップ１３は、その紫外線受光面に紫外線が入射可能な形状であれば如何なる形状であっても良い。

さらに、記録ヘッド１１のノズル面１１ａの近傍、例えば光トラップ１３とその光トラップ１３に隣り合う記録ヘッド１１との間には、ＵＶラベル１４が貼り付けられている。
ＵＶラベル１４は、一旦取り込んだ紫外線エネルギーを放出せずに蓄積する性質を有しており、本実施の形態では、ＵＶラベル１４として、照射される紫外線量が増加するにつれて白色から赤色となるように色の濃度が変化していく特性を有する「日油技研工業株式会社製 ＵＶラベル１４ 紫外線インジケータ 品種：Ｓ（超高感度）」が使用されている。

キャリッジ２の下方には、プラテン４が設けられている。
プラテン４は、例えば略水平に配置されており、プラテン４の上面で所定範囲の記録媒体Ｓの下面（記録面の側と反対側となる面）を図示しない吸引手段の駆動により吸引して支持する。

保湿ユニット５は、キャリッジ２及び画像記録部１が記録動作に関わらない未使用状態の時に、このキャリッジ２及び画像記録部１が待機する。そして、保湿ユニット５には、例えば、キャリッジ２及び画像記録部１の待機中において、記録ヘッド１１のノズル面１１ａを覆って各記録ヘッド１１内のインクを密閉保湿する４つの保湿キャップ５１、…が設けられている。

保湿ユニット５とプラテン４との間には、ＵＶラベル１４の色の濃度を検知して検知信号を出力するセンサ部（色濃度検知手段）３０が設けられている。
センサ部３０は、赤色ＬＥＤ３１と光の反射率を測定する反射センサ３２とを備えて構成されており、キャリッジ２が所定位置に移動してきた際に、赤色ＬＥＤ３１から照射された赤色光がＵＶラベル１４で反射し、反射光を反射センサ３２で受光して反射率を測定することにより、ＵＶラベル１４の変色度合い（色の濃度）を検出するようになっている。そして、検出されたＵＶラベル１４の色の濃度はＣＰＵ２０に信号として送信されるようになっている。
なお、センサ部３０の位置は、キャリッジ２がキャリッジレール２１に沿って移動するホームポジション領域Ａからメンテナンス領域Ｃの間の位置であれば良く、適宜変更しても良い。

メンテナンスユニット６は、各記録ヘッド１１に対応して設けられ、そのノズル面１１ａを覆ってノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップ６１と、ノズル面１１ａに付着したインクを拭き取る清掃ブレード６２と、記録ヘッド１１から空吐出されたインクを受けるインク受器６３と、吸引ポンプ６４と、廃インクタンク６５とが設けられている。
吸引キャップ６１は、吸引ポンプ６４を介して廃インクタンク６５と連通されており、メンテナンス動作の際には上昇して記録ヘッド１１のノズル面１１ａを覆うようになっている。
吸引ポンプ６４は、シリンダーポンプやチューブポンプを有して構成されていて、吸引キャップ６１がノズル面１１ａを覆った状態で作動することにより、吐出口（図示省略）から記録ヘッド１１内部のインクを異物とともに吸引するための吸引力を発生するようになっている。

ＲＦＩＤリーダ／ライタ７は、ＩＣタグ１１ｂとＲＦＩＤ方式により通信可能な所定の位置に配設されている。このＲＦＩＤリーダ／ライタ７は、ＣＰＵ２０の制御下にて実行される画像記録動作の所定のタイミングにて、ＩＣタグ１１ｂに紫外線積算照射量データｄ１を書き込む照射量情報書込手段を構成しているとともに、回数データｄ２のメンテナンス回数を更新する回数情報更新手段を構成している。また、ＲＦＩＤリーダ／ライタ７は、ＣＰＵ２０の制御下にて実行される画像記録動作の所定のタイミングにて、ＩＣタグ１１ｂに記憶されている紫外線積算照射量データｄ１を読み取る照射量情報読取手段を構成しているとともに、回数データｄ２を読み取る回数情報読取手段を構成している。
ここで、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）方式とは、リーダ／ライタを直接的に通さずに電磁誘導波により非接触型のＩＣタグ１１ｂからデータを読み取り又は書き込みする方式のことである。

表示部８は、例えばＬＣＤにより構成された表示画面を備え、この表示画面上にＣＰＵ２０から入力される表示データに基づいて、紫外線積算照射量データｄ１や回数データｄ２等の各種データの内容等を表示する。

ＲＡＭ（Random Access Memory）９は、例えば、揮発性の半導体メモリであり、ＣＰＵ２０が処理中のプログラムやデータ等の作業領域、各種データ等を一時的に格納する格納領域等を有している。

ＲＯＭ（Read Only Memory）１０は、読み出し専用のメモリであり、ＣＰＵ２０により実行されるインクジェット記録装置１００としての各種の処理にかかるアプリケーションプログラムや、各種動作に使用するデータ等を記憶する。具体的には、ＲＯＭ１０は、照射量情報算出プログラム１０ａと、判定プログラム１０ｂとを記憶している。

ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０は、ＲＯＭ１０に記憶されているインクジェット記録装置１００としての各種機能に関る各種のアプリケーションプログラムを読み出してＲＡＭ９内の作業領域に展開し、当該プログラムに従って当該インクジェット記録装置１００を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵ２０は、照射量情報算出手段として、照射量情報算出プログラム１０ａに従って、紫外線照射部１２から記録ヘッド１１のノズル面１１ａに照射された紫外線の積算量に関する紫外線積算照射量データｄ１を算出する。具体的には、ＣＰＵ２０は、照射される紫外線量に応じて色の濃度が変化するＵＶラベル１４の色の濃度を検知する反射センサ３２から出力された検知信号に基づいて、紫外線積算照射量データｄ１を算出するようになっている。
また、ＣＰＵ２０は、判定手段として、判定プログラム１０ｂに従って、メンテナンスユニット６により記録ヘッド１１がメンテナンスされたか否かを判定する。

次に、ＣＰＵ２０の制御下におけるインクジェット記録装置１００による画像記録動作について説明する。
ＣＰＵ２０は、所定の入力手段を介して入力された画像データに基づいて、画像記録部１、キャリッジ２、搬送機構３、プラテン４等を制御して、記録媒体Ｓに対して所定の画像を記録させる。
このとき、紫外線照射部１２から照射された紫外線が、図２に示す矢印Ｕ１、Ｕ２、Ｕ３のように、記録媒体Ｓに当たって反射してしまうことがある。このうち、矢印Ｕ１のような角度で反射した紫外線は、光トラップ１３で吸収されるが、矢印Ｕ２のように光トラップ１３を越えて記録ヘッド１１のノズル面１１ａに当たったり、矢印Ｕ３のように光トラップ１３に当たっても吸収されずにさらに反射を繰り返して記録ヘッド１１のノズル面１１ａに当たってしまう。
これにより、矢印Ｕ２及び矢印Ｕ３のように記録ヘッド１１のノズル面１１ａに当たる紫外線が一定量を超えると、ノズル面１１ａに付着したインクが硬化してインク吐出に不具合を生じさせてしまう。そのため、ＣＰＵ２０は、画像記録動作の所定のタイミングにて、ＲＯＭ１０から照射量情報算出プログラム１０ａを読み出してＲＡＭ９に展開し、この照射量情報算出プログラム１０ａに従って、ＵＶラベル１４の変色度合いをセンサ部３０で検知する。そして、ＣＰＵ２０は、センサ部３０から出力された検知信号に基づいて、紫外線照射部１２から記録ヘッド１１のノズル面１１ａに照射された紫外線の積算量に関する紫外線積算照射量データｄ１を算出するようになっている。
続けて、ＣＰＵ２０は、ＲＦＩＤリーダ／ライタ７を制御して、算出された紫外線積算照射量データｄ１をＲＦＩＤ方式によりＩＣタグ１１ｂに書き込むようになっている。

また、ＣＰＵ２０は、センサ部３０により検出されたＵＶラベル１４の変色度合いが所定数値に達した場合は、記録ヘッド１１のノズル面１１ａへ照射された紫外線量が、インクが硬化する一定量に近い所定量に達したとみなして、インクが完全に硬化する前にノズル面１１ａに付着したインクを取り除くように、メンテナンスユニット６に記録ヘッド１１のメンテナンスを行わせる指示信号を出力する。
指示信号が出力されると、この指示信号に基づいて、ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ１０から判定プログラム１０ｂを読み出してＲＡＭ９に展開し、この判定プログラム１０ｂに従って、記録ヘッド１１のメンテナンスが行われると判定する。そして、ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ１０から読み出した所定のプログラムに従って、ＲＦＩＤリーダ／ライタ７を制御して、ＩＣタグ１１ｂに記憶されている回数データｄ２のメンテナンス回数を更新させる。

また、ＣＰＵ２０は、画像記録動作の所定のタイミングにて、記録ヘッド１１が交換された場合には、ＲＦＩＤリーダ／ライタ７を制御して、交換された記録ヘッド１１のＩＣタグ１１ｂに記憶されている紫外線積算照射量データｄ１及び回数データｄ２を読み取って、他のインクジェット記録装置１００によりこれまでに紫外線照射部１２から記録ヘッド１１のノズル面１１ａに照射された紫外線の積算量及びメンテナンスが行われた回数を取得するようになっている。そして、ＣＰＵ２０は、紫外線積算照射量データｄ１及び回数データｄ２に係る表示データを表示部８に出力し、この表示部８に所定の画像を表示するようになっている。

以上のように、本実施の形態のインクジェット記録装置１００によれば、記録ヘッド１１には、紫外線照射部１２から記録ヘッド１１のノズル面１１ａに照射された紫外線の積算量に関する紫外線積算照射量データｄ１がＲＦＩＤリーダ／ライタ７により書き込まれ、また、紫外線積算照射量データｄ１がＲＦＩＤリーダ／ライタ７により読み取られるＩＣタグ１１ｂが設けられているので、記録ヘッド１１を交換しても、交換された記録ヘッド１１に設けられたＩＣタグ１１ｂから紫外線積算照射量データｄ１を読み取ることができ、読み取られた紫外線積算照射量データｄ１に基づいて、記録ヘッド１１のノズル面１１ａにこれまでに照射された紫外線の積算量を容易に把握することができる。
また、ＲＦＩＤリーダ／ライタ７によって、ＩＣタグ１１ｂに記憶されている回数データｄ２の記録ヘッド１１のメンテナンス回数が更新され、また、ＩＣタグ１１ｂから回数データｄ２が読み取られるので、ＩＣタグ１１ｂを利用して記録ヘッド１１のこれまでのメンテナンス回数を容易に把握することができる。
このように、ＲＦＩＤリーダ／ライタ７を用いて、ＩＣタグ１１ｂに対する紫外線積算照射量データｄ１及び回数データｄ２の書き込み並びに紫外線積算照射量データｄ１及び回数データｄ２の読み取りをＲＦＩＤ方式により適正に行うことができる。従って、ＩＣタグ１１ｂを利用して記録ヘッド１１の紫外線の被照射に関する履歴の管理を容易に行うことができる。

また、ＵＶラベル１４とＵＶラベル１４の色の濃度を検知して検知信号を出力するセンサ部３０とを備え、センサ部３０から出力された検知信号に基づいて、ＣＰＵ２０が紫外線積算照射量データｄ１を算出するので、紫外線積算照射量データｄ１の算出を容易に且つ適正に行うことができる。
さらに、ＩＣタグ１１ｂは、駆動用の電源を備えない構成であるので、記録ヘッド１１の交換作業を簡便に行うことができる。

また、本実施の形態にあっては、ラジカル硬化型インクに比べて、紫外線に対する感度が高く、また活性種である酸が有する光エネルギーを蓄積する性質のため、記録ヘッド１１のノズル面１１ａにて紫外線の影響を受け易いカチオン硬化型インクを用いても、ＩＣタグ１１ｂを利用して記録ヘッド１１の紫外線の被照射に関する履歴の管理を容易に行うことができ、記録ヘッド１１のメンテナンスのタイミングを適正なものとすることができる。

＜変形例＞
上記実施の形態では、ＵＶラベル１４と色濃度検知手段としてのセンサ部３０とを備え、センサ部３０から出力された検知信号に基づいて、ＣＰＵ２０が紫外線積算照射量データｄ１を算出するような構成としたが、これに限られるものではなく、例えば、記録ヘッド１１のノズル面１１ａに照射された紫外線を検知して検知信号を出力する光センサ（紫外線検知手段）を備え、光センサから時系列的に出力された検知信号に基づいて、ＣＰＵ２０が紫外線積算照射量データｄ１を算出するような構成であっても良い。このような構成であっても、光センサを利用して紫外線積算照射量データｄ１の算出を容易に且つ適正に行うことができる。

なお、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、ＩＣタグ１１ｂが配設される場所は記録ヘッド１１であれば如何なる場所であっても良いし、ＲＦＩＤリーダ／ライタ７は、ＩＣタグ１１ｂとＲＦＩＤ方式により通信可能な位置に配設されていれば、その場所も如何なる場所であっても良い。
また、ＩＣタグ１１ｂに対する紫外線積算照射量データｄ１及び回数データｄ２の書き込み及びＩＣタグ１１ｂからの紫外線積算照射量データｄ１及び回数データｄ２の読み取りは、ＲＦＩＤ方式に限られず、有線による通信方式等の他の手段を用いて行っても良い。
さらに、照射量情報記憶部及び回数情報記憶部としてＩＣタグ１１ｂを例示したが、照射量情報記憶部と回数情報記憶部とを別個に設けても良い。

本発明を適用した好適な一実施の形態として例示するインクジェット記録装置を模式的に示した図である。 図１のインクジェット記録装置に備わる画像記録部の要部構成を模式的に示した拡大図である。 図１のインクジェット記録装置の要部構成を示す機能ブロック図である。

符号の説明

１００ インクジェット記録装置
１１ 記録ヘッド
１１ａ ノズル面
１１ｂ ＩＣタグ（照射量情報記憶部、回数情報記憶部）
１２ 紫外線照射部
１２ａ 紫外線光源
１４ ＵＶラベル（照射量情報算出手段）
２ キャリッジ
６ メンテナンスユニット
７ ＲＦＩＤリーダ／ライタ（照射量情報書込手段、照射量情報読取手段、回数情報更新手段、回数情報読取手段）
２０ ＣＰＵ（照射量情報算出手段、判定手段）
３０ センサ部（色濃度検知手段、照射量情報算出手段）

Claims (8)

1. 記録媒体に対してノズルの吐出口からインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドから吐出され、前記記録媒体に着弾したインク滴に紫外線を照射する紫外線照射部と、前記紫外線照射部を搭載するとともに前記記録ヘッドを着脱自在に搭載するキャリッジとを備えるインクジェット記録装置であって、
   前記紫外線照射部から前記記録ヘッドの前記吐出口が設けられたノズル面に照射された紫外線の積算量に関する紫外線積算照射量情報を算出する照射量情報算出手段と、
   前記照射量情報算出手段により算出された前記紫外線積算照射量情報を記憶する照射量情報記憶部と、
   前記照射量情報記憶部に前記紫外線積算照射量情報を書き込む照射量情報書込手段と、
   前記照射量情報記憶部に記憶されている前記紫外線積算照射量情報を読み取る照射量情報読取手段と、を備え、
   前記照射量情報記憶部は、前記記録ヘッドに設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記照射量情報算出手段は、
   照射される紫外線量に応じて色の濃度が変化するＵＶラベルと、前記ＵＶラベルの色の濃度を検知して検知信号を出力する色濃度検知手段と、を備え、前記色濃度検知手段から出力された前記検知信号に基づいて、前記紫外線積算照射量情報を算出することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記照射量情報算出手段は、
   前記ノズル面に照射された紫外線を検知して検知信号を出力する紫外線検知手段を備え、前記紫外線検知手段から出力された前記検知信号に基づいて、前記紫外線積算照射量情報を算出することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記照射量情報記憶部は、前記紫外線積算照射量情報を記憶するＩＣタグであり、
   前記照射量情報書込手段は、ＲＦＩＤ方式により前記ＩＣタグに前記紫外線積算照射量情報を書き込むＲＦＩＤライタであり、
   前記照射量情報読取手段は、前記ＩＣタグからＲＦＩＤ方式により前記紫外線積算照射量情報を読み取るＲＦＩＤリーダであることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンスユニットと、
   前記メンテナンスユニットによる前記記録ヘッドのメンテナンス回数に関する回数情報を記憶する回数情報記憶部と、
   前記メンテナンスユニットにより前記記録ヘッドがメンテナンスされたか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により前記記録ヘッドのメンテナンスがされたと判定された場合に、前記回数情報記憶部に記憶されている前記回数情報のメンテナンス回数を更新する回数情報更新手段と、
   前記回数情報記憶部に記憶されている前記回数情報を読み取る回数情報読取手段と、
   を備え、
   前記回数情報記憶部は、前記記録ヘッドに設けられていることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記回数情報記憶部は、前記回数情報を記憶するＩＣタグであり、
   前記回数情報更新手段は、ＲＦＩＤ方式により前記ＩＣタグに記憶されている前記回数情報のメンテナンス回数を更新するＲＦＩＤライタであり、
   前記回数情報読取手段は、前記ＩＣタグからＲＦＩＤ方式により前記回数情報を読み取るＲＦＩＤリーダであることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記紫外線照射部は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管及び冷陰極管のうちの何れか一を備えることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
8. インクは、カチオン硬化型インクであることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。

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