JP2005108802A - キースイッチ装置およびその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】キートップの傾きを防ぐ安定した使用状態と、防水に容易な構造を有するキースイッチ装置およびその製造方法を提供する。
【解決手段】相互はさみ型に結合されてはさみ運動をし、上下端に支持突起が対で構成された内側リンク部材および外側リンク部材、内側リンク部材および外側リンク部材の上端に設けられた上端支持突起の収容部が形成されたキートップ、内側に下向突起が形成された弾性スイッチ、キートップの下部に置かれ設定された位置にコッキング部が形成される支持板、支持板上に置かれ弾性スイッチの下向突起が接触する接点とスイッチパターン回路が印刷され、コッキング部が露出するように開口部を有するメンブレーン、内側リンク部材および外側リンク部材の下端に設けられた支持突起に嵌められる支持片、弾性スイッチが置かれるように形成された開口部および支持板のコッキング部が挿入可能な結合孔を有する装着部材、を含むキースイッチ装置。
【選択図】図３

Description

本発明は、キースイッチ装置に関し、特に、キートップ（Key Top）の傾きを防止して安定した使用状態を提供し、防水に容易な構造を有するキースイッチ装置およびその製造方法に関する。

通常のノート型パーソナルコンピュータのような携帯用電子装備は、入力作業のための多数のキースイッチ装置からなるキーボードを使用する。このとき、それぞれのキースイッチ装置は、お互い可動自在となるように交差連結される１対のリンクからなる案内支持部材を備え、該案内支持部材はキートップの上下動を案内し、これと連動してスイッチング動作が行われるようにする。

かかるキースイッチ装置は多数の文献に公知されており、その一例が“キースイッチ装置”という名称として特許第２９２４４２７号公報に開示されている。図１を参照して前記文献に記載されたキースイッチ装置の構成を簡略に説明する。

図１に示すように、前記キースイッチ装置は、キートップ１０１の下面に２つの係止部１０２、１０３が下方に向けて垂設され、前記キートップ１０１の上下動に伴ってスイッチング動作を行うように内側に下向突起が形成されたスイッチング部材１３１が設けられる。また、２つのヒンジ部材１０７、１０８を互いに可動自在となるように配置してなる案内支持部材１０６は、前記キートップ１０１と前記スイッチング部材１３１との間に配設され、前記ヒンジ部材１０７、１０８の両端にはそれぞれ係止ピン１１５、１２１が設けられる。

また、前記スイッチング部材１３１の下部にはフレキシブル回路基板１３０が配置される。上面に形成される前記フレキシブル回路基板１３０を支持する支持板１２５には前記係止部１０２、１０３に対応する係止片１３５、１３６が形成される。

ここで、前記支持板１２５は金属板で構成され、前記係止片１３５、１３６は支持板１２５の切り起こし加工によって形成したものであり、支持板１２５と一体形成される。また、前記フレキシブル回路基板１３０には係止片１３５、１３６に対応してスルーホール（図示せず）が形成される。

前記スイッチング部材１３１はゴム材質からなり、弾性復原力によりキートップ１０１を上方に支持する役割をする。

このような従来のキースイッチ装置は、使用者が前記キートップ１０１を押下すると前記ヒンジ部材１０７、１０８がはさみ方式の相互運動を通じて下方に下り、押下力を除去すると、前記スイッチング部材１３１の弾性復原力により再びキートップ１０１が元の位置に戻る。この動作中に前記スイッチング部材１３１がフレキシブル回路基板１３０の接点を押圧してスイッチング動作が行われるのである。

しかし、以上のようなキースイッチ装置は、下記のような欠点を有する。

まず、係止ピン１１５、１２１が装着される係止片１３５、１３６は、金属の支持板１２５を切り起こし加工して一体に形成するので、これら係止片１３５、１３６をキースイッチ装置に要求される高精度に加工し難い。そのため、高精度に容易に加工できるように支持板１２５はアルミニウムのような比較的柔軟な素材で製作するが、アルミニウムは強度が弱いので前記係止片１３５、１３６が小さな圧力にも容易に押されるか、あるいは一方に傾いたり折れたりするおそれがある。このようになると、前記支持板１２５は使用できなくなり、結果として支持板１２５全体を取り替えなければならないという問題点があった。

しかも、キーボードの支持板１２５にはそれぞれのキースイッチ装置に該当する多数の係止片１３５、１３６が並んで突設されるが、前述したような従来の技術では、係止片１３５、１３６形成作業が係止片１３５、１３６の数に比例してさらに難しくなり、支持板１２５の製造が複雑となる問題点があった。

一方、ノートブックに付設されるキーボードのキースイッチ装置は、使用者に楽な使用状態を提供するために、キートップ１０１が傾くことなく同じ高さを保持することが要求され、ロングストローク（long stroke）を確保する必要がある。

しかし、前述した従来のキースイッチ装置では、前記係止片１３５、１３６をキースイッチ装置で要求される高精度に加工し難く、柔軟な素材であるアルミニウムで製作されると小さな圧力にも押されてしまうか、あるいは、一方に傾いたり折れたりする現象が起こり、その結果、キートップ１０１を水平に保持できず傾いてしまうという問題点があった。

また、前記係止ピン１１５、１２１が円筒形で構成されるため、係止片１３５、１３６および支持板１２５と接する面積が狭く、前記キートップ１０１を安定的に支持できないにもかかわらず、それを水平に位置させる構造がないのでキートップ１０１の一方への傾きを防止することができなかった。

また、従来のキースイッチ装置では、前記係止片１３５、１３６が前記支持板１２５の切り起こし加工により形成されるので、支持板１２５には前記係止片１３５、１３６の形成のための孔が形成され、したがって、キーボードの防水のためには支持板１２５の下端部に別途の防水テープ（waterproofing tape）を付着するか、他の部品で被せなければならなかった。

これは、部品点数および組立工程数の増加につながって生産性を低下させ、かつ、製造原価を上昇させる問題点を招いた。

また、従来のキースイッチ装置は、前記支持板１２５に形成された係止片１３５、１３６にヒンジ部材１０７、１０８を係合させる構造となっているため、前記支持板１２５の切り起こし工程によって形成した係止片１３５、１３６の垂直高さが前記ヒンジ部材１０７、１０８の摺動を制限し、キースイッチ装置の高さを決定するストッパーの役割をする。すなわち、前記係止片１３５、１３６の厚さがキーボードの厚さを決定づけられる支持板１２５の厚さであるので、キーボードの安定した使用状態を提供するためには係止片１３５、１３６の厚さを増加させる必要があるが、これはキーボード高さの増加につながる問題があった。

特許第２９２４４２７号公報

したがって、本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、キートップの上下動を案内する係止ピンが結合される係止片を支持板と別体に形成することによって、支持板の製造を容易にするキースイッチ装置を提供することにその目的がある。

本発明の他の目的は、支持板と装着片を別体に形成することによってより堅固な構造を有するキースイッチ装置を提供することにある。

本発明のさらに他の目的は、キートップが傾く現象を防止して安定的な使用状態を提供できるキースイッチ装置を提供することにある。

本発明のさらに他の目的は、別途の防水テープ（waterproofing tape）や部品無しに防水可能な構造にすることによって、部品点数および組立工程を節減し、組立に際して作業性を容易にさせるキースイッチ装置を提供することにある。

本発明のさらに他の目的は、キーの高さを下げてスリムなキーボードを提供することにある。

上記の本発明の目的は、この技術分野における熟練された当業者にとって、添付図面を参照して後述される本発明の好ましい実施例からより明確になる。

上記の目的を達成するために、本発明では、キートップを押下して信号をスイッチングするキースイッチ装置において、相互はさみ型に結合されてはさみ運動をし、上下端にそれぞれ支持突起が対で構成された内側リンク部材および外側リンク部材、前記内側リンク部材および外側リンク部材の上端にそれぞれ設けられた上端支持突起を収容する収容部が形成されたキートップ、前記キートップの上下動に伴ってスイッチング動作を行うように内側に下向突起が形成された弾性スイッチ、前記キートップの下部に配置され、あらかじめ設定された位置にコッキング（cocking）部が形成される支持板、前記支持板上に配置され、前記弾性スイッチの下向突起が接触する接点とスイッチパターンを有する回路が印刷され、前記コッキング部が露出されるように開口部を有するメンブレーン（membrane）、および、前記内側リンク部材および外側リンク部材の下端にそれぞれ設けられた支持突起に嵌められる支持片、前記弾性スイッチが置かれるように中央に形成された開口部および前記支持板のコッキング部が挿入可能な結合孔が形成される装着部材、を含むキースイッチ装置が提供される。

前記内側リンク部材および外側リンク部材の下端に設けられた支持突起の中で少なくとも１対は、前記キートップが上方に移動して所定のレベルに達するとき前記支持板に接してキートップの上方移動を停止させるように水平面を有する形状とし、また、前記水平面を有する形状の支持突起は、外側リンク部材の下端に形成されることを特徴とする。

また、前記内側リンク部材の下端に設けられた支持突起は円筒形であり、前記内側リンク部材および外側リンク部材のはさみ運動に際して左右方向に移動する。

前記内側リンク部材の下面には、前記キートップが上方に移動するとき前記装着部材の側面に接して前記内側リンク部材を垂直方向に支持するための支持溝が形成されるが、該支持溝は弧状に形成されることを特徴とする。

一方、前記装着部材の開口部は円形に形成され、前記開口部を中心に所定厚さの環状のフレームが形成される。

また、前記支持片は、装着部材の前面および背面にそれぞれ１対ずつ形成されるものの、前記装着部材の前面には前記内側リンク部材の支持突起と噛み合う内側支持片が形成され、装着部材の背面には前記外側リンク部材の支持突起と噛み合う外側支持片が形成され、前記支持片は、‘┐’形状であることを特徴とする。

前記装着部材は、ステンレス鋼で製造されることが好ましい。

前記装着部材の結合孔は、前記開口部を中心に両側に対称するように形成され、前記結合孔が形成される周りには凹部が形成されることを特徴とする。

さらに、上記の目的を達成するために、本発明にかかるキースイッチ製造方法は、（ａ）製造する複数のキースイッチ装置にそれぞれ対応する、所定の強度を有する複数の第１薄板を切断してそれぞれ支持片、開口部、および結合孔が形成される複数の装着部材を前記複数のキースイッチ装置に対応して成型する段階、（ｂ）第２薄板をキーボードに好適な形態に切断し、切断された第２薄板に必要な数のコッキング部を多数形成して支持板を作る段階、（ｃ）フレキシブルなスイッチング回路が印刷されたメンブレーンを準備し、このメンブレーンに前記コッキング部に相応する位置に同数の開口部を形成する段階、（ｄ）前記支持板上にメンブレーンを付着し、前記装着部材の結合孔に前記コッキング部が嵌められて露出されるように前記装着部材を前記メンブレーン上に位置させた後、上方から圧力を加えて装着部材を固定させる段階、（ｅ）前記支持板に結合された装着部材の中央開口部に弾性スイッチを位置させる段階、（ｆ）それぞれ相互はさみ型に結合されてはさみ運動をし、上下端にそれぞれ支持突起が対で構成された内側リンク部材および外側リンク部材からなるリンク装置を準備し、前記各リンク装置の内側リンク部材および外側リンク部材の下端支持突起を対応する前記装着部材の装着片に結合させる段階、（ｇ）それぞれ収容部を備えている多数のキートップを準備し、各キートップをそれに対応する前記リンク装置の内側リンク部材および外側リンク部材の上端に設けられた支持突起が前記キートップの収容部に収容結合されるように組立てる段階を含む。

前記（ｃ）段階において、前記開口部は、コッキング部と等しいか、やや大きめに形成することを特徴とする。

本発明のキースイッチ装置によれば、内側リンク部材および外側リンク部材を装着するための装着部材を支持板と別体に構成することによって、支持板の構成を単純化することができる。また、このように装着部材を支持板と別体に構成すると、従来の技術で要求される支持板の高精度の加工が不要になるので、支持板の製造が容易になり、かつ、装着部材が破損される場合にも支持板全体を取り替える必要がないので低コストで済む。

また、別体形成される装着部材をステンレス鋼のような硬い素材で製造するため、耐久性を高めることができる。支持板もまた、従来のアルミニウムでなく他の硬くて低廉な素材で製造できるので、その耐久性の増加はもとより、製造コストの低減も図ることができる。

また、装着部材と支持板をコッキング部により固定させることによって支持板には孔が形成されず、別途の防水テープなどを設置することなく防水機能を実現できるので、部品点数および組立工程を減らし、その組立における作業性を容易にさせる。

また、支持板にコッキング部を形成するための工程は従来の支持板の形成に比べて単純なので、支持板の製造コストが節減され、量産性が増大する。

また、リンク部材の上方移動を停止させる支持突起が水平にストッパーの機能をするとともに、環状のフレームがリンク部材に垂直方向に支持するので、ストッパーの表面積が広くなり、その分、安定的な使用状態を提供でき、かつ、キートップを水平に立てることができる。

以下、本発明のキースイッチ装置およびその製造方法を添付図面を参照しつつ詳細に説明する。

一方、本明細書でいう‘前面’または‘背面’は、図面上の前面または背面を指し、‘上側’または‘下側’も単に図面上の上側または下側を指す。

図２は、本発明のキースイッチ装置を採用するキーボードの内部が部分的に露出された状態を示す斜視図である。

ノート型パーソナルコンピュータのような携帯用電子機器に付設されるキーボードには、薄い支持板１０に多数の接点４を始めとするスイッチパターンを有する回路が設けられる。前記支持板１０はアルミニウム、鉄、ステンレス鋼などの薄板で製造され、前記回路は、多重の絶縁性メンブレーン２０（図３参照）に印刷される。

また、支持板１０には多数のキートップ６０が配設されが、これらのキートップ６０は前記接点４上に配設され、キートップ６０が押下されるとこれを接点４が感知する。本発明では前記支持板１０と別体に装着部材３０を備えたし、図２では一部キートップ６０を外して下部の装着部材３０およびこの装着部材３０内の接点４を露出させている。

図３は、本発明のキースイッチ装置の分解斜視図であり、図４は、本発明のキースイッチ装置の一部を切開して示した斜視図であって、キートップ６０の下部にはリンク装置５０が配設されているが、該リンク装置５０は、お互い交差結合された１対のリンク部材５１、５２からなる‘Ｘ’形状のリンク構造を有し、該リンク装置５０の下部にはそのリンク装置５０のリンク部材を移動および回動自在に装着するための装着部材３０が配置される。

一方、前記リンク装置５０と装着部材３０の内側には弾性スイッチ４０が配設される。

前記弾性スイッチ４０は、前記キートップ６０の上下動に伴ってスイッチング動作を行うように内側に下向突起４１が形成されている。

この弾性スイッチ４０はゴム材質からなり、弾性復原力によりキートップ６０を上方に支持する役割をする。

また、前記装着部材３０の下部にはフレキシブル回路基板であるメンブレーン２０が配置され、その下部には前記メンブレーン２０を支持する支持板１０が配置される。

前記キートップ６０には、前記リンク装置５０の各リンク部材の上端に設けられた上端支持突起を収容する収容部（図示せず）が形成されており、前記支持突起が収容部に嵌められることによって前記キートップ６０とリンク装置５０とが結合される。

図３に示した実施例において、前記リンク装置５０は、内側リンク部材５１と‘Ｕ’形状の構造を有する外側リンク部材５２とから構成され、前記内側リンク部材５１の外面に外側リンク部材５２が置かれるように配置し、その中央をヒンジで結合することによって、内側リンク部材５１と外側リンク部材５２が相互はさみ型に結合され、はさみ運動をしながら前記キートップ６０を上下動させる案内部材として機能する。

前記内側リンク部材５１および外側リンク部材５２はそれぞれ上端と下端の両側に支持突起５３、５４、５５、５６が設けられる。

前記内側リンク部材５１の上端に設けられた支持突起５６は、上下に長い形状のものであり、キートップ６０の垂直収容部６１（図６参照）に受容されて固定され、内側リンク部材５１の下端に設けられた支持突起５４は後述する装着部材３０の内側支持片３７に噛み合って左右に移動する。

また、外側リンク部材５２の上端に設けられた支持突起５５はキートップ６０の水平収容部に水平移動可能に受容され、下端に設けられた支持突起５３は後述する装着部材３０の外側支持片３６に噛み合う。

したがって、装着部材３０の内側および外側支持片３７、３６は、内側および外側リンク部材５１、５２の下端支持突起５４、５３を固定する固定部として機能する。

また、内側リンク部材５１は、外側リンク部材５２と結合されてヒンジ運動を行うさい弾性スイッチ４０により何等の邪魔を受けないように、弾性スイッチ４０の外径より大きい内径を有する案内開口５７が設けられる。

ここで、前記外側リンク部材５２の下端に形成された支持突起５３は左右に長い形状のものであり、前記キートップ６０が上方に移動するとき前記支持板１０に接してキートップ６０の上方移動を所定レベルで停止させるように支持板１０に支持可能な水平面が設けられる。

また、前記内側リンク部材５１の下端に設けられた支持突起５４は、円筒形状のものであり、前記内側リンク部材５１および外側リンク部材５２のはさみ運動に際してその下端に設けられた支持突起５４が左右方向に移動しながらキートップ６０を垂直方向に移動させる。

前記内側リンク部材５１の下面には前記装着部材３０の側面に接してその内側リンク部材５１を垂直方向に支持するための弧状の支持溝５１ａ（図８参照）が形成されている。

一方、前記弾性スイッチ４０は、その全体形状が切頭円錐であり、その下端がフランジ形態に拡径されている。

このような弾性スイッチ４０はゴム材質で製造され、内側に下向突起４１が形成されており、前述のようにキートップ６０の押下と同時につぶれながらその下向突起４１が接点４を押圧し、キートップ６０の押下を感知できるようにする。

つまり、弾性スイッチ４０は、接点を含む回路パターンと共に入力信号をスイッチングするスイッチング部の機能を行う。

通常、弾性スイッチ４０は下部のメンブレーン２０と別体に製作するのが費用面で有利である。しかし、弾性スイッチ４０はその内側の下向突起４１がメンブレーン２０の接点を押圧してキースイッチ装置の入力を伝達するので、メンブレーン２０に固定されないと下向突起４１が接点と整列し難く、その結果、キースイッチ装置の入力を正確に伝達できない場合が生じるおそれがある。この種の問題を防止するために、弾性スイッチをメンブレーンと一体に製作しているが、これは比較的コストがかかる方法である。

したがって、前記装着部材の中央開口部に弾性スイッチを固定させられるようなフランジを形成してもいいが、こうすると、弾性スイッチをメンブレーンと別体に製作しながらも、弾性スイッチを元の位置に保たせる適切な位置保持手段を提供することができる。

通常、弾性スイッチは所定の柔軟性を有する樹脂などの素材で製造されるので、上述したように装着部材の中央開口部に弾性スイッチを固定させられるようなフランジを形成しても弾性スイッチを装着部材の中央開口に容易に挿入することができるのである。

一方、前記装着部材３０は、薄い薄板を加工して製造し、図５ａを参照すれば、ほぼ平坦な弧型フレーム３４、３５からなる環状フレーム構造を持ち、両側に１対のの延長部が形成される。

前記装着部材３０の前面および背面には前記内側リンク部材５１の下端に設けられた支持突起５４が噛み合う内側支持片３７と、外側リンク部材５２の下端に設けられた支持突起５３が噛み合う外側支持片３６がそれぞれ形成されている。

ここで、前記内側支持片３７は、装着部材３０一側の前記環状フレーム３５と延長部が連結される部位に形成され、前記外側支持片３６は他側の延長部の両端に形成される。

前記内側支持片３７は、前記環状フレーム３５と延長部が連結される部位から上向突出された後、また左方に折り曲げられる‘┐’形状のフランジであり、内側リンク部材５１の下端支持突起５４を移動および回動自在に収容する。

また、前記外側支持片３６は、他側の延長部の両端に上向突出された後、再び右方に折り曲げられる‘┌’形状であり、外側リンク部材５２の下端支持突起５３を回動可能に収容する。

また、装着部材３０の延長部には、後述する前記支持板１０のコッキング部１１、１２が挿入可能な結合孔３３が形成されており、前記結合孔３３が形成された周囲には凹部３２が形成されてメンブレーン２０および支持板１０との結合を容易にさせる。

また、前記装着部材３０は、前記弾性スイッチ４０が置かれるように中央に円形の開口部３１が形成されており、この開口部３１の内径は前述した弾性スイッチ４０の下端の外径と等しいか、やや大きめに形成される。

このような装着部材３０は鉄またはその合金からなる薄板を加工して製造し、好ましくは、ステンレス鋼のような高強度の素材で製造する。

一方、本発明の支持板１０は、前記キートップ６０の下部に配設され、従来の技術とは異なり、孔が形成されていない。つまり、従来の技術では支持板を切開して係止片を作ったことから支持板には孔が形成されたが、本発明の支持板１０はあらかじめ設定された位置にコッキング部１１、１２が形成される。

また、前記メンブレーン２０には前記コッキング部１１、１２が露出されるように前記コッキング部１１、１２の周りに対応する位置に開口部２１、２２が形成される。

つぎに、このように構成された本発明のキースイッチ装置を製造する工程について説明する。

まず、ステンレス鋼のような所定の強度を有する素材からなる薄い第１薄板を準備し、この第１薄板をダイプレスなどの装置を使って装着部材３０として成型する。

ついで、鉄およびステンレス鋼のような所定の強度を有する素材からなり、前記第１薄板よりは厚い第２薄板をキーボードに好適な形態に切断する。

切断された第２薄板にキースイッチ装置に必要な数のコッキング部１１、１２を多数形成して支持板１０を作る。

その後、キーボードに要求されるフレキシブルスイッチング回路が印刷されたメンブレーン２０を準備し、このメンブレーン２０に前記コッキング部１１、１２に相応する位置に同数の開口部２１、２２を形成する。

このとき、前記開口部２１、２２はコッキング部１１、１２と等しいか、やや大きめに形成する。

その後、図５ａに示すように、前記支持板１０上にメンブレーン２０を付着し、前記装着部材３０を前記メンブレーン２０上に位置させる。

装着部材３０の結合孔３３から支持板１０のコッキング部１１、１２が露出されるように結合させる（図５ｂ）。

ついで、上方から圧力を加えて前記露出されたコッキング部１１、１２を押圧して装着部材３０を固定させる（図５ｃ）。

このように支持板１０に結合された装着部材３０の中央開口部３１に弾性スイッチ４０を位置させ、内側リンク部材５１および外側リンク部材５２の下端支持突起５４、５３を前記装着部材３０の装着片３７、３６にそれぞれ結合させた後、上側にキートップ６０を組立てる。

これで、本発明のキースイッチ装置の製造を完了する。

このように製造された本発明のキースイッチ装置の作用および効果に説明すると、下記の通りになる。

図６は、待機位置にある本発明のキースイッチ装置を一部切開して示した側面図であり、図７は入力位置にある本発明のキースイッチ装置を一部切開して示した側面図である。本発明のキースイッチ装置では、キートップ６０の下部に互に交差結合された１対ののリンク部材５１、５２を移動および回動可能に装着するための装着部材３０が配設される。

また、前記リンク装置５０と装着部材３０の内側には弾性スイッチ４０が配設されて前記キートップ６０を支える。

外側リンク部材５２の下端に設けられた支持突起５３は装着部材３０の外側支持片３６と噛み合い、前記内側リンク部材５１の上端に設けられた支持突起５６はキートップ６０の垂直収容部６１に受容されて固定され、外側リンク部材５２の上端に設けられた支持突起５５はキートップ６０の水平収容部に水平移動可能に受容される。本発明のキースイッチ装置の待機位置では、前記内側リンク部材５１の下端に設けられた支持突起５４は前記装着部材３０の内側支持片３７に噛み合う。

このように、本発明は、前記リンク装置５０の下端支持突起５３、５４を固定させる支持片３７、３６が支持板１０に形成されるのではなく、支持板１０と別体に構成される装着部材３０に形成されているので、支持板１０に孔を形成しなくて済み、その結果、別途の防水テープなどを付着することなく防水効果が得られる。

図６の待機位置で、使用者がキースイッチ装置を指で押下して図７の入力位置にすると、内側リンク部材５１の上端支持突起５６はキートップ６０の垂直収容部６１に位置し、外側リンク部材５２の上端支持突起５５はキートップ６０の水平収容部の内側に移動する。

また、内側リンク部材５１および外側リンク部材５２が畳まれると、前記内側リンク部材５１の下端に設けられた支持突起５４は水平に移動して前記装着部材３０の内側支持片３７から解除され、外側リンク部材５２の下端に設けられた支持突起５３は装着部材３０の外側支持片３６と噛み合った状態で反時計方向にやや回動して図７のようにその端部がやや持ち上げられた状態になる。

このように、内側リンク部材５１および外側リンク部材５２が畳まれる際リンク装置５０内側の弾性スイッチ４０も共につぶれ、内側の下向突起４１がメンブレーン２０の接点を押圧してキースイッチ装置からの入力をＣＰＵ（図示せず）などのコントローラに伝達する。

この状態で使用者が指を離すと弾性スイッチ４０は自体の弾性力により元の状態に戻り、内側および外側リンク部材５１、５２は伸びながら全体キースイッチ装置を図６の位置に復帰させる。

このとき、本発明のキースイッチ装置は、前記外側リンク部材５２の下端に形成された支持突起５３が前記支持板１０に支持可能な水平面を有するので、弾性スイッチ４０自体の弾性によりキートップ６０が上方に移動しながらリンク装置５０が伸びるとき、前記支持板１０に支持突起５３の水平面が接してキートップ６０の上方移動を所定レベルで停止させるストッパーとして機能する。

このように本発明のキースイッチ装置では、前記外側リンク部材５２の下端に形成された支持突起５３が支持板１０に水平に当接して不必要なリンク装置５０の回転を防き、リンクの上昇を抑制することによってキートップ６０を水平に保たせる。

また、図８は、本発明の装着部材と内側リンク部材の垂直方向支持構造を示す底面斜視図であり、図９は、図８での装着部材と内側リンク部材の垂直方向支持構造を示す正面図であって、前記内側リンク部材５１の下面には前記装着部材３０の側面に接する弧状の支持溝５１ａが形成されており、キートップ６０が上方に移動しながらリンク装置５０が伸びるとき、前記支持溝５１ａが装着部材３０の側面に設けられた環状のフレーム３５に接して内側リンク部材５１を垂直方向に支持する。

つまり、内側リンク部材５１の下面に形成された支持溝５１ａが装着部材３０の環状のフレーム３５の垂直面３５ａと広い面積で当接し、これにより、リンク装置５０の上昇を効率よく抑制するのである。

このように、本発明のキースイッチ装置は、既存の装置に比べてリンク装置５０の上方移動を抑制させるストッパーの表面積が広いので、安定的な使用状態を提供することができる。

また、上記の本発明のキースイッチ装置は、ノート型パーソナルコンピュータのような携帯用電子装備のキーボードに採用される。前記携帯用電子装備は、キーボード、液晶表示装置（ＬＣＤ）、ＣＰＵ、各種プログラムを格納する記憶装置、プログラムに基づいた動作を行うための各種構成要素が装着された基板、および電源供給装置を含む。

このような携帯用電子装備は、前記キースイッチ装置の動作に伴って入力される信号を受信して液晶表示装置に表示し、ＣＰＵの制御により必要なプログラムを駆動するものであり、本発明のキースイッチ装置をキーボードに採用すると、防水構造が可能であり、かつ、キーが傾く現象を防止することができるので、安定的なキー使用状態を提供でき、製品の品質を高めることができる。

以上では、本発明を好ましい実施例に上げて説明したが、該当技術分野で通常の知識を有する者なら、特許請求の範囲に記載された本発明の技術思想の範囲内で本発明を様々に修正および変形できることが理解できる。

従来技術にかかるキースイッチ装置を一部切開して示す側面図である。 本発明のキースイッチ装置を採用するキーボードの内部を示す斜視図である。 本発明のキースイッチ装置を示す分解斜視図である。 本発明のキースイッチ装置を一部切開して示す斜視図である。 本発明の装着部材の結合方法を工程順に示す斜視図である。 本発明の装着部材の結合方法を工程順に示す斜視図である。 本発明の装着部材の結合方法を工程順に示す斜視図である。 待機位置にある本発明のキースイッチ装置を一部切開して示す側面図である。 入力位置にある本発明のキースイッチ装置を一部切開して示す側面図である。 本発明の装着部材と内側リンク部材の垂直方向支持構造を示す底面斜視図である。 図８での装着部材と内側リンク部材の垂直方向支持構造を示す正面図である。

符号の説明

４ 接点
１０ 支持板
１１、１２ コッキング部
２０ メンブレーン
２１、２２、３１ 開口部
３０ 装着部材
３２ 凹部
３３ 結合孔
３４、３５ 環状フレーム
３６ 外側支持片
３７ 内側支持片
４０ 弾性スイッチ
５０ リンク装置
５１ 内側リンク部材
５１ａ 支持溝
５２ 外側リンク部材
５３、５４ 下端支持突起
５５、５６ 上端支持突起
５７ 案内開口
６０ キートップ
６１ 垂直収容部

Claims (14)

1. キートップを押下して信号をスイッチングするキースイッチ装置において、
   相互はさみ型に結合されてはさみ運動をし、上下端にそれぞれ支持突起が対で構成された内側リンク部材および外側リンク部材、
   前記内側リンク部材および外側リンク部材の上端にそれぞれ設けられた上端支持突起を収容する収容部が形成されたキートップ、
   前記キートップの上下動に伴ってスイッチング動作を行うように内側に下向突起が形成された弾性スイッチ、
   前記キートップの下部に配置され、あらかじめ設定された位置にコッキング部が形成される支持板、
   前記支持板上に配置され、前記弾性スイッチの下向突起が接触する接点とスイッチパターンを有する回路が印刷され、前記コッキング部が露出されるように開口部を有するメンブレーン、および
   前記内側リンク部材および外側リンク部材の下端にそれぞれ設けられた支持突起に嵌められる支持片、前記弾性スイッチが置かれるように中央に形成された開口部および前記支持板のコッキング部が挿入可能な結合孔が形成される装着部材、
   を含むことを特徴とするキースイッチ装置。
2. 前記内側リンク部材および外側リンク部材の下端に設けられた支持突起の中で少なくとも１対は、前記キートップが上方に移動して所定のレベルに達するとき前記支持板に接してキートップの上方移動を停止させるように水平面を有する形状とする請求項１記載のキースイッチ装置。
3. 前記水平面を有する形状の支持突起は、外側リンク部材の下端に形成される請求項２記載のキースイッチ装置。
4. 前記内側リンク部材の下端に設けられた支持突起は円筒形であり、前記内側リンク部材および外側リンク部材のはさみ運動に際して左右方向に移動することを特徴とする請求項３記載のキースイッチ装置。
5. 前記内側リンク部材の下面には、前記キートップが上方に移動するとき前記装着部材の側面に接して前記内側リンク部材を垂直方向に支持するための支持溝が形成される請求項４記載のキースイッチ装置。
6. 前記支持溝が弧状に形成される請求項５記載のキースイッチ装置。
7. 前記装着部材の開口部は円形に形成され、前記開口部を中心に所定厚さの環状のフレームが形成される請求項１記載のキースイッチ装置。
8. 前記支持片は、装着部材の前面および背面にそれぞれ１対ずつ形成されるものの、前記装着部材の前面には前記内側リンク部材の支持突起と噛み合う内側支持片が形成され、装着部材の背面には前記外側リンク部材の支持突起と噛み合う外側支持片が形成される請求項１記載のキースイッチ装置。
9. 前記支持片が、‘┐’形状である請求項１または８記載のキースイッチ装置。
10. 前記装着部材が、ステンレス鋼で製造される請求項１記載のキースイッチ装置。
11. 前記結合孔が、前記開口部を中心に両側に対称になるように形成される請求項１記載のキースイッチ装置。
12. 前記結合孔が形成される周りには凹部が形成される請求項１１記載のキースイッチ装置。
13. （ａ）製造する複数のキースイッチング装置にそれぞれ対応する、所定の強度を有する複数の第１薄板を切断してそれぞれ支持片、開口部、および結合孔が形成される複数の装着部材を前記複数のキースイッチ装置に対応して成型する段階、
    （ｂ）第２薄板をキーボードに好適な形態に切断し、切断された第２薄板に必要な数のコッキング部を多数形成して支持板を作る段階、
    （ｃ）フレキシブルスイッチング回路が印刷されたメンブレーンを準備し、このメンブレーンに前記コッキング部に相応する位置に同数の開口部を形成する段階、
    （ｄ）前記支持板上にメンブレーンを付着し、前記装着部材の結合孔に前記コッキング部が嵌められて露出されるように前記装着部材を前記メンブレーン上に位置させた後、上方から圧力を加えて装着部材を固定させる段階、
    （ｅ）前記支持板に結合された装着部材の中央開口部に弾性スイッチを位置させる段階、
    （ｆ）それぞれ相互はさみ型に結合されてはさみ運動をし、上下端にそれぞれ支持突起が対で構成された内側リンク部材および外側リンク部材からなるリンク装置を準備し、前記各リンク装置の内側リンク部材および外側リンク部材の下端支持突起を対応する前記装着部材の装着片に結合させる段階、
    （ｇ）それぞれ収容部を備えている多数のキートップを準備し、各キートップをそれに対応する前記リンク装置の内側リンク部材および外側リンク部材の上端に設けられた支持突起が前記キートップの収容部に収容結合されるように組立てる段階を含むことを特徴とするキースイッチ装置製造方法。
14. 前記（ｃ）段階において、前記開口部が、コッキング部と等しいか、やや大きめに形成される請求項１３記載のキースイッチ装置製造方法。

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