JP2005043627A - Image forming apparatus - Google Patents
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Abstract
Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式或いは静電記録方式を利用した、プリンター、複写機等の画像形成装置に関し、より詳細には、像担持体に形成した現像剤像を中間転写体に転写した後記録材に転写して記録画像を得る画像形成装置に関するものである。
【0002】
【従来の技術】
近年、フルカラー画像を出力可能な、電子写真方式を用いたプリンターや複写機といった画像形成装置が普及している。中でも、複数色の現像剤(トナー)により形成された画像(トナー像)を中間転写体上で重ね合わせた後、これを記録材に転写する中間転写方式の画像形成装置は、様々な材料の記録材に対応できる等の利点を有する。又、電子写真感光体を1つ有し、この電子写真感光体上に複数色のトナー像を順次に形成して中間転写体上で重ね合わせるものが、低コスト等の理由から好ましく用いられている。
【0003】
図12は、従来のこの種の画像形成装置の一例であるフルカラープリンタ(以下、単に「画像形成装置」という。)300の概略断面を示す。画像形成装置300は、画像形成装置本体に通信可能に接続されたホスト機器或いは原稿読み取り装置からの画像情報信号に応じて、中間転写方式を採用した電子写真画像形成プロセスにより、記録材S、例えば、記録用紙、OHPシート、布等にフルカラー画像を形成することができる。
【0004】
画像形成装置300には、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体である感光体ドラム(以下、単に「感光体」という。)1が、駆動手段たるモータ(図示せず)で図中矢印Aの方向に回転可能に設けられている。感光体1の周囲には、帯電手段としての一次帯電器2、露光手段としてのレーザスキャナから成る露光装置3、現像手段としての現像ユニット40、1次転写手段としての1次転写帯電器5、クリーニング手段としてのクリーナ6が配置されている。
【0005】
現像ユニット40は、フルカラー現像のために、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の4台の現像装置4Y、4M、4C、4Kを有する。現像装置4Y、4M、4C、4Kは、色分解された画像情報に応じて感光体1上に形成された静電像を、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像剤(トナー)で現像する。各色のトナーによる現像を行う際には、駆動手段たるモータ(図示せず)によって現像ユニット40を矢印R方向に回転させ、所望の色用の現像装置4が感光体1に当接するように位置合わせされる。
【0006】
感光体1上に形成された各色のトナー像は、一次転写部T1において、1次転写帯電器5によって中間転写体としての中間転写ベルト12に順次転写され、中間転写ベルト12上で4色のトナー像が重ね合わされる。
【0007】
中間転写ベルト12は、駆動ローラ7、テンションローラ8、バックアップローラ9に張架されている。駆動ローラ7は、駆動源(図示せず)に結合されて中間転写ベルト12を駆動する。テンションローラ8は、中間転写ベルト12の張力を調節する。バックアップローラ9は、中間転写ベルト12を介して2次転写手段としての2次転写ローラ13に当接し、2次転写部T2を形成する。
【0008】
中間転写ベルト12を挟んで駆動ローラ7と対向する位置にはベルトクリーナ14が設けられており、中間転写ベルト12上の残留トナーをクリーニング部材であるクリーニングブレードで掻き落とす。
【0009】
記録材カセット15からピックアップローラ16で搬送路に引き出された記録材Sは、ローラ対17、18によって、2次転写部(2次転写ニップ部)T2、つまり、2次転写ローラ13と中間転写ベルト12との当接部に給送される。そして、中間転写ベルト12上に形成されたトナー像は、この2次転写部T2で記録材S上に転写される。
【0010】
記録材Sに転写された未定着のトナー像は、定着手段としての定着装置19で熱定着されて装置外へ排出される。
【0011】
上記構成の画像形成装置では、次のようにして画像が形成される。ここでは、感光体1は負帯電性であり、負帯電性のトナーにより反転現像によりトナー像を形成する。
【0012】
フルカラー画像の形成動作について説明すると、先ず、一次帯電器2に所定の電圧を印加して感光体1の表面を所定の帯電部電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、帯電された感光体1上の画像部分が所定の露光部電位になるように、1色目として、例えば、イエローの画像信号に応じて露光装置3で露光を行い、感光体1に静電像を形成する。露光装置3は、画像信号に基づいて光源からのレーザをオン・オフして走査露光することにより、イエロー画像に対応した静電像を形成する。
【0013】
このとき、現像ユニット40は、イエロー現像装置4Yを感光体1と対向する現像位置に移動させる。現像装置が備える現像剤担持体としての現像ローラには、各色毎に予め設定された現像バイアスが印加されて、感光体1に形成された静電像は、現像位置に配置された現像ローラを通過する時にトナーで現像され、トナー像として可視化される。
【0014】
感光体1上に形成されたトナー像は、1次転写帯電器5に所定の1次転写バイアスが印加されることによって、中間転写ベルト12に転写される。
【0015】
上記動作を2色目以降、例えば、マゼンタ、シアン、ブラックの順で繰り返し、感光体1に順次に形成した各色のトナー像をその都度中間転写ベルト12に転写して、中間転写ベルト12上に4色重ね合わせたトナー像を形成する。
【0016】
中間転写ベルト12に形成された4色重ね合わせ画像が2次転写部T2に到達するタイミングと同期するように、記録材Sが2次転写部T2に搬送されてくる。そして、2次転写部T2において、2次転写ローラ13に所定の2次転写バイアスが印加されることによって、中間転写ベルト12上の各色のトナーの重ね合わせ画像は、一括して記録材Sに転写される。2次転写ローラ13は、中間転写ベルト2に対して接離可能に設けられており、4色のトナー像が中間転写ベルト12上で重ねられる場合、3色目が重ねられたトナー像の後端が2次転写部T2を通過した後で、4色目が重ねられたトナー像の先端が2次転写部T2に到達するまでの間に中間転写ベルト12に当接される。
【0017】
更に、トナー像が転写された記録材Sは、中間転写ベルト12から分離されて、定着装置19に送給される。そして、定着装置19によって未定着トナー像が定着された記録材Sは、装置外へ排出される。
【0018】
又、1次転写工程後に感光体1上に残留したトナーは、予備清掃装置(図示せず)でトナーの帯電状態をクリーニングし易い状態にし、クリーナ6でクリーニング部材としてのクリーニングブレードによって除去・回収される。又、最後に、感光体1は除電装置(図示せず)で一様に0ボルト付近まで除電されて、次の画像形成サイクルに備える。
【0019】
一方、単色(例えばブラック)の画像形成時には、感光体1に形成したトナー像は、中間転写ベルト12に転写された後、直ちに記録材Sに転写されて、定着処理を受けて装置外に排出される。
【0020】
ところで、上述のような画像形成装置においては、従来、画像形成タイミングは、中間転写ベルト2上の所定位置を基準として制御されている(例えば、特許文献1参照。)。この点について以下説明する。
【0021】
中間転写ベルト12は、上述のように、駆動ローラ7、テンションローラ8、バックアップローラ9からなるローラ類に掛け渡されていて、テンションローラ8によって所定の張力が与えられている。駆動ローラ7とバックアップローラ9との間には、基準位置を検知する反射型センサ(光センサ)20が配置されている。そして、この反射型センサ20は、図13に示すように、中間転写ベルト12の外周面端部に設けられた反射テープ等のマーキング21(21A、21B)を検知して、レーザスキャナ等とされる露光装置3による露光動作の基準として用いられるI−top信号を出力する。
【0022】
感光体1の外周の長さと、中間転写ベルト12の周長は、1:n(nは整数)で表される整数比になっている。このように設定しておくと、中間転写ベルト12が1周する間に、感光体1が整数回回転し、中間転写ベルト12の1周前とまったく同じ状態に戻るため、中間転写ベルト12上に4色を重ね合わせる際に(中間転写ベルト12は4周回る)、感光体1の回転ムラによる、所謂、色ズレを回避することが可能である。
【0023】
従来の中間転写方式の画像形成装置300においては、I−top信号を検知した後、所定時間経過後に露光装置3による露光を開始する。又、上述した通り、中間転写ベルト12が1周する間に、感光体1が整数回回転し、中間転写ベルト12の1周前とまったく同じ状態に戻るため、中間転写ベルト12上では常に同じ位置にトナー像が形成される。
【0024】
中間転写ベルト12は、画像形成装置300が作像し得る最大記録材サイズのトナー像を担持するために、最大記録材サイズ以上の幅(中間転写ベルト12の移動方向に略直交する方向の長さ)・長さ(中間転写ベルト12の移動方向の長さ:周長)を有する。そのため、最大記録材サイズの1/2以下の長さの記録材Sに対して画像形成を行う場合には、中間転写ベルト12上に複数の画像を1度に担持することができる(以下「2枚貼り」という。)。
【0025】
図14は、中間転写ベルト12を展開し、記録材Sのサイズ毎にどのようにトナー像が中間転写ベルト12上に形成されるかを模式的に表した図である。図14(a)、(b)、(c)は、典型例として、大、中、小それぞれのサイズの記録材Sに対するトナー像を中間転写ベルト12に形成する場合を示しており、図中斜線部がトナー像形成位置を表す。
【0026】
ここで、図14(a)、(b)、(c)に示すように、トナー像は、マーキング21A(2枚貼りの場合はマーキング21A、21B)から距離Lの地点をスタート地点として中間転写ベルト12上に担持される。距離L2は、現像装置4Y、4M、4C、4Kの切り替えに必要な時間分の距離である。
【0027】
又、距離L4は、複数のトナー像を連続的に記録材Sに転写するにあたり必要な、記録材Sの最小間隔(以下「最小紙間」という。)である。この距離L4をあまり短く設定すると、画像形成装置内において記録材S同士が衝突するなど、所謂、ジャムの要因となるため、通常25mm〜30mm程度の最小紙間が設定される。
【0028】
図14(a)、(b)、(c)に示すように、記録材Sのサイズによってトナー像のサイズが変化するが、中間転写ベルト12の外周面に設けられたマーキング21A(2枚貼りの場合はマーキング21A、21B)を基準にI−top信号を生成し、これを基準として露光装置3による露光位置が決まるため、中間転写ベルト12上のトナー像間隔は変化しても、中間転写ベルト12上に単一の画像を担持する場合(以下「1枚貼り」という。)なら1枚、2枚貼りなら2枚と、中間転写ベルト12上に担持するトナー像の数は増えない点に着目されたい。
【0029】
【特許文献1】
特開平11−194696号公報
【0030】
【発明が解決しようとする課題】
さて、プリンターや複写機などの画像形成装置においては、コストダウン並びにスピードアップが常に要求されている。
【0031】
しかしながら、上述のような従来の画像形成装置300においては、中間転写ベルト12の外周面に設けられたマーキング21A、21Bを基準にI−top信号を生成するため、同一サイズの記録材Sでは中間転写ベルト12上に担持されるトナー像の先端位置は不変である。
【0032】
即ち、例えば2枚貼りを行った場合においても、次の画像形成のスタート位置は同じマーキング21A、21Bを基準とするために一定であり、図14(c)中に示した距離L3、即ち、トナー像の形成終了点から現像切り替えまでの区間は、無駄な空走距離となり、画像のスループットの向上を妨げる要因となっていた。
【0033】
従って、本発明の目的は、画像生産性が向上した中間転写方式の画像形成装置を提供することである。
【0034】
本発明の他の目的は、画像生産性を向上させると共に、所謂、色ズレを防止することのできる中間転写方式の画像形成装置を提供することである。
【0035】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、像担持体と、前記像担持体上に静電像を形成する静電像形成手段と、前記像担持体に形成された静電像を現像剤で現像する現像手段と、前記像担持体に形成された現像剤像が転写される周回移動可能な中間転写体と、前記中間転写体上の現像剤像を記録材に転写する転写手段と、を有する画像形成装置において、前記静電像形成手段による静電像の形成基準位置を決定する基準発生手段を有し、該基準発生手段は、それぞれ記録材に転写すべき第1、第2の現像剤像を連続して前記中間転写体上に形成する際に、前記第2の現像剤像に対応する静電像の形成基準位置を、記録材の大きさに応じて変化させることを特徴とする画像形成装置である。
【0036】
本発明の一実施態様によると、前記基準発生手段は、前記中間転写体の周回移動の周期に拘わらず、前記基準位置を決定する。
【0037】
本発明の他の実施態様によると、前記現像手段は、異なる種類の現像剤により前記像担持体に形成された静電像を現像することができ、前記中間転写体の第1の周期に一の種類の現像剤から成る現像剤像を転写した後に、前記中間転写体の第2の周期に他の一の種類の現像剤から成る現像剤を転写して、複数種類の現像剤から成る記録材に転写すべき現像剤像を形成する際には、前記基準信号発生手段は、前記中間転写体の前記第2の周期に転写する現像剤像に対応する静電像の形成基準位置を、前記中間転写体の周回移動の周期に基づいて決定する。一実施態様では、前記中間転写体の第2の周期に転写する現像剤像に対応する静電像の形成基準位置は、前記中間転写体の第1の周期に転写する現像剤像に対応する静電像の形成基準位置と実質的に同位置である。
【0038】
又、本発明の一実施態様によると、記録材に転写すべき現像剤像の前記中間転写体上への形成が完了した後の、次の現像剤像に対応する静電像の形成基準位置を、記録材の大きさに応じて変化させる。
【0039】
更に、本発明の他の実施態様によると、画像形成装置は更に、前記中間転写体上に設けられた指標と、前記指標の位置情報を読み取る読みとり手段と、前記位置情報読みとり手段による前記指標の位置情報の読み取り結果に基づいて前記中間転写体の周回移動の周期を求める周期判定手段と、を有し、前記基準発生手段は、前記中間転写体の周回移動の周期として、前記周期判定手段により求められた周期を用いる。
【0040】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【0041】
実施例1
本実施例では、本発明は、図12を参照して説明した従来の画像形成装置300と概略同様の基本構成、動作の画像形成装置100に適用される。従って、図12の画像形成装置300と実質的に同一の構成、機能を有する要素については同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【0042】
図1は、本実施例の画像形成装置100の概略断面を示す。図2は、本実施例の画像形成装置100の概略制御ブロックを示す。
【0043】
図示する通り、本実施例の画像形成装置100は、中間転写体として中間転写ベルト10を有する。図中矢印方向に周回移動する中間転写ベルト10には、感光体1に形成されたトナー像が1次転写され、これを記録材Sに2次転写することによって記録画像を得る。斯かる中間転写ベルト10を用いた基本的な画像形成動作は、従来のものと同様であるが、本実施例では、レーザスキャナとされる露光装置3による露光動作の基準の決定の仕方が異なる。以下、この点に付いて詳述する。
【0044】
図2をも参照して、画像形成装置100は、制御の中心的素子たるCPU51を具備し、ROM52、RAM53に記憶されたデータ、プログラム等に従って画像形成装置100をシーケンス動作させる制御部50を有する。制御部50は、中間転写ベルト10、感光ドラム1、現像装置4等に駆動を伝達する駆動モータ等の各種駆動手段(図示せず)の駆動、露光装置3の光源のオン・オフ等、或いは帯電器2、現像装置4、1次転写帯電器5、2次転写ローラ13等に所定のバイアスを印加する電圧印加手段たる電源71、72、73、74による電圧印加など、画像形成部100Aの動作を統括制御する。
【0045】
又、制御部50には画像処理部60が接続されており、画像処理部60は、画像形成装置本体に対して通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部ホスト機器或いは原稿読み取り装置からの画像信号を受信すると共に、制御部50に画像形成に係る信号を送信する。制御部50は、斯かる画像形成信号に従って、画像形成部100Aの各部の動作を制御する。
【0046】
更に、制御部50には、画像形成装置本体に設けられた操作部80或いは画像形成装置本体に通信可能に接続された外部ホスト機器の操作部からの入力が接続されており、画像形成に用いる記録材S、画像形成枚数等の画像形成に関する各種設定が成されるようになっている。
【0047】
そして、以下詳しく説明するように、本発明に従って、制御部50には、露光装置3に接続され、起動終了を検知して起動時基準信号を発する起動時基準信号発生手段54が設けられている。又、CPU51は、起動時基準信号発生手段54と接続された、記録材Sのサイズに応じて露光装置3の動作基準位置を決定する露光基準発生手段としての機能を備える。
【0048】
次に、本実施例における露光装置3の動作基準位置決定動作を説明する。
【0049】
図13を参照して、従来、中間転写ベルト12は帯状のベルト母材を必要な長さに切断し、その両端を繋ぎ合わせて作成していた。そのため、その繋ぎ目には段差や電気的な変動があり、その部分にトナーを担持させると、1次転写帯電器5等の1次転写手段による感光体1から中間転写ベルト12へのトナー像の1次転写や、2次転写ローラ13等の2次転写手段による中間転写ベルト12から記録材Sへのトナー像の2次転写に不具合を生じ、画像欠陥を生ずる問題があった。そのため、画像形成タイミングは、中間転写ベルト12上の所定位置(マーキング21A、21B)を基準とし、その繋ぎ目を避けて中間転写ベルト12上にトナーを担持するよう制御していた。
【0050】
しかし、現在ではドラム状の円筒内壁に中間転写ベルトの母材を塗り重ねる工法により、繋ぎ目のない中間転写ベルト(シームレスベルト)を作成することが可能である。このように、繋ぎ目のない中間転写ベルトが作成できることから、本発明者は、上述のように中間転写ベルト上の所定位置を基準として画像形成タイミングをはかる必要がなくなりつつあると考える。
【0051】
そこで、本実施例の中間転写ベルト10は、従来の中間転写ベルト12にあった反射テープ等のマーキング21(21A、21B)を廃している。そして、前述したようなマーキング21(21A、21B)を露光装置3の動作の基準位置の決定に用いることなく、以下説明するように、露光基準発生手段の基準信号に基づいて、感光体1への露光書き出し位置、即ち、中間転写ベルト10に転写するトナー像の位置を決定する。
【0052】
更に説明すると、図3は、中間転写ベルト10を展開し、単色画像形成時に、記録材Sのサイズ毎にどのようにトナー像が中間転写ベルト10上に形成されるかを模式的に表した図である。図3(a)、(b)、(c)は、典型例として、大、中、小それぞれのサイズの記録材Sに対するトナー像を中間転写ベルト10に形成する場合を示しており、図中斜線部がトナー像形成位置を表す。
【0053】
単色画像の場合、現像装置4Y、4M、4C、4Kの切り替えが不要のため、記録材Sの最小紙間L4以上の間隔でトナー像を中間転写ベルト10上に担持すれば良い。
【0054】
そのため、露光基準発生手段としてのCPU51は、記録材Sのサイズ(長さ)+最小紙間L4の間隔(即ち、その長さに相当する時間間隔)で、露光基準信号Eを発生する。そして、この露光基準信号を露光書き出し位置として、図3に示すように中間転写ベルト10の位相(周長L0)に拘わらずに画像を形成することができる。
【0055】
図4は、単色画像形成時の露光装置3の動作基準位置決定の概略シーケンスを示すフローチャートである。先ず、制御部50のCPU51は、操作部80或いは画像形成装置本体に通信可能に接続された外部ホスト機器からの操作者の入力等を検知して、画像を形成する記録材Sのサイズ(長さ)を判断する(S101)。尚、記録材Sのサイズ(長さ)を自動的に検知し得る構成となっていても良いことは言うまでもない。起動時基準信号発生手段54が露光装置3の起動終了を検知すると(S102)、露光基準信号発生手段としてのCPU51は、この起動時基準信号を最初の露光基準信号Eとして、露光装置3により所望の画像に応じた露光を開始する(S103)。その後、記録材Sのサイズ(長さ)+最小紙間L4の間隔で露光基準信号Eを発生するとともに、この露光基準信号Eを露光動作の基準として順次画像露光を行い(S104、S105)、操作部80或いは画像形成装置本体に通信可能に接続された外部ホスト機器から設定された所定の枚数の画像の形成を行う(S106)。
【0056】
一方、図5は、図3と同様の図であって、フルカラー画像形成時の中間転写ベルト10上のトナー像を示しており、図5(a)、(b)、(c)は、典型例として、大、中、小それぞれのサイズの記録材Sに対するトナー像を中間転写ベルト10に形成する場合を示す。
【0057】
フルカラー画像の場合、現像装置4Y、4M、4C、4Kを切り替え、色分解された複数色の画像情報に従って感光体1にトナー像を形成し、これを中間転写ベルト10上で重ね合わせる必要がある。
【0058】
このため、中間転写ベルト10の周長L0から現像装置4の切り替え距離L2を差し引いた長さの中に担持可能な整数個の画像を、記録材Sの最小紙間L4以上の間隔でもって中間転写ベルト10上に担持する。
【0059】
そして、露光基準発生手段としてのCPU51は、中間転写ベルト10の1回転周期に基づいて、即ち、各周期での露光基準信号Eが実質的に同位置となるように露光基準信号Eを発生し、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を中間転写ベルト10上に重ねて形成していく。
【0060】
この場合、現像装置4Y、4M、4C、4Kを順次切り替え、中間転写ベルト10上にフルカラートナー像を完成するまでの間、図5(a)、(b)、(c)に示すように、トナー像の形成終了点から現像切り替えまでの区間に空走距離L5、L6、L7が発生する。
【0061】
図6は、フルカラー画像形成時の露光装置3の動作基準位置決定の概略シーケンスを示すフローチャートである。先ず、制御部50のCPU51は、操作部80或いは画像形成装置本体に通信可能に接続された外部ホスト機器からの操作者の入力等を検知して、画像を形成する記録材Sのサイズ(長さ)を判断する(S201)。次いで、中間転写ベルト10の周長L0、現像装置4の切り替え距離L2、記録材Sのサイズ(長さ)から、中間転写ベルト10の1周期に載せることのできる画像数を判断する(S202)。そして、起動時基準信号発生手段54が露光装置3の起動終了を検知すると(S203)、露光基準信号発生手段としてのCPU51は、この起動時基準信号を最初の露光基準信号Eとして、露光装置3により所望の画像露光を開始する(S204)。その後、記録材Sのサイズ(長さ)+最小紙間L4の間隔で露光基準信号Eを発生するとともに、この露光基準信号Eを露光動作の基準として順次画像露光を行い、中間転写ベルト10の1周期に載せ得る画像数だけ画像を形成する(S205、S206、S207)。その後、中間転写ベルト10に4色の画像を形成したか否かを判断し(S208)、形成していなかった場合は、その後中間転写ベルト10が上記空走距離(L5、L6又はL7)及び現像装置4の切り替え距離L2の分だけ経過したか、即ち、最初の露光書き出し位置から1周期(周長L0)の分だけ経過したか否かを監視し、走行した時点でS204に戻って露光基準信号を発生し、次の色の画像を形成する。そして、4色の画像を中間転写ベルト10に重ね合わせて形成したら(S208)、これを記録材Sに転写して終了する。
【0062】
ここで、図14を参照して、従来は、中間転写ベルト12へのフルカラートナー像の形成が完了した後、次のフルカラートナー像を形成する際にも、中間転写ベルト12上の同じ位置にトナー像を形成するために、図14(c)中に示した距離L3の区間を空走してからトナー像を中間転写ベルト12上に形成していた。
【0063】
これに対して、本発明に従えば、中間転写ベルト10上へのフルカラートナー像の形成が完了した後に次のフルカラートナー像を形成する際に、前のトナー像の作像終了後、現像装置4の切り替え距離L2の分だけ経過した後、直ちに次のトナー像を形成することができる。
【0064】
より具体的には、図7に示すように、記録材Sのサイズに応じてそれぞれ決定される中間転写ベルト10上の先行するトナー像後端部分から、現像装置4の切り替え距離L2だけ走行した位置に次のトナー像を形成するべく、露光基準発生手段としてのCPU51は露光基準信号E’を発生する。図7(a)、(b)、(c)中、a1、b1、c1として示した部分が先行するトナー像形成位置であり、a1’、b1’、c1’として示した部分が次のトナー像形成位置である。
【0065】
図8は、中間転写ベルト10上の先行するトナー像の形成完了後に、引き続き次のトナー像を形成する場合の概略シーケンスを示すフローチャートである。
【0066】
図6に示すようにして中間転写ベルト10上にフルカラー画像を形成した後(S208)、次に形成すべき画像があるか否かを判断する(S301)。次の画像がある場合には、記録材Sのサイズ、最小紙間L4、及び中間転写ベルト10の1周期に形成する画像数から決定される先行トナー像の後端部から、現像装置4の切り替え距離L2の分だけ走行したか否かを監視し(S302)、走行した時点で図6のS204に戻って露光基準信号E’を発生し、次の画像の形成を開始する。
【0067】
このように構成することにより、フルカラー画像を中間転写ベルト52上に担持した後、無駄な空走距離なく次の画像の形成を開始することができ、画像形成装置のスループットを向上することができる。
【0068】
上記では、先行するトナー像の中間転写ベルト10への形成完了後における、次のトナー像形成位置を、「先行するトナー像後端部分から現像装置4の切り替え距離L2を加えた位置」としたが、本発明はこれに限定されるものではない。2次転写ローラ13を中間転写ベルト52から離間させるのに要する時間が、上記現像装置4の切り替え距離L2を空走するために必要な時間より大きい場合は、この2次転写ローラ13を中間転写ベルト10から離間させるのに要する時間(即ち、この時間に相当する中間転写ベルト10上での距離)を用いて、先行するトナー像後端部分から当該距離を加えた位置を、次のトナー画像形成位置として決定するのが望ましい。
【0069】
ところで、画像形成装置100の電源投入時、或いは間欠運転する際の動作開始時にあたり、最初の画像形成の基準位置は、起動時基準信号発生手段54により決定される。この起動時基準信号発生手段54は、本実施例を適用する画像形成装置の画像形成処理の中で、一番起動時間のかかる部分の起動時間に基づいて起動時基準信号を発生させると良い。
【0070】
より具体的には、一般的に、画像形成に関わる諸要素の中ではレーザースキャナ等とされる露光装置3の起動が最も遅いため、本実施例におけるように、露光装置3の起動終了信号をもって、最初の露光基準信号Eとするのが適当である。この信号が、前述した従来の画像形成装置300におけるI−top信号に相当する。
【0071】
但し、画像形成装置を成すシステムの中で、一番起動時間のかかる部分は露光手段8に限定されるものではなく、本実施例を適用するシステムに応じ、適宜使い分ければ良い。
【0072】
以上、本実施例によれば、中間転写ベルト10上に担持されるトナー像間隔を最短化しスループットを向上することができる。
【0073】
実施例2
次に、本発明の他の実施例について説明する。図9は、本実施例の画像形成装置200の概略断面を示す。本実施例の画像形成装置200は、実施例1の画像形成装置100と概略同様の構成を有し、更に、中間転写ベルトの回転周期を判定して、より色ズレを防止する効果を高めたところが異なる。従って、ここでは、実施例1(若しくは従来例)のものと実質的に同一の構成、機能を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略し、本実施例にて特徴的な点のみ説明する。
【0074】
実施例1においては、図5に示すように、フルカラー画像形成動作時には、予め設定された中間転写ベルト10の1回転周期(周長L0)に基づいて、即ち、各周期での露光基準信号Eが実質的に同位置になるように露光基準信号Eを発生し、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を中間転写ベルト10上に重ねて形成した。
【0075】
ここで、中間転写ベルトの作成公差や、画像形成装置を取り巻く環境温度の違いなどで中間転写ベルトは微少に伸縮する場合がある。その場合、中間転写ベルトの1回転周期が微少に変化し、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色がずれる、所謂、色ズレが発生することが予期できる。
【0076】
そこで、本実施例では、中間転写ベルト11に指標を設け、この指標の通過間隔から中間転写ベルト11の1回転周期を求め、露光基準信号Eを補正する。
【0077】
本実施例の中間転写ベルト11は、図13を参照して説明した従来例と同様に、その外周面端部に、反射テープ等のマーキング21を有する。マーキングは1つであっても、複数であってもよいが、本実施例では1つのマーキング21が設けられているものとする。そして、画像形成装置200は、このマーキング21を検知して中間転写ベルト11の基準位置を検知する反射型センサ(光センサ)20を備えている。
【0078】
図10は、本実施例の画像形成装置200の概略制御ブロックを示す。図示する通り、本実施例における制御態様は、図2に示す実施例1のものと概略同様であるが、更に、反射型センサ20と露光基準発生手段としての機能を備えるCPU51とに接続された、回転周期判定手段55を具備している。
【0079】
次に、本実施例における露光装置3の動作基準位置の決定動作を説明する。
【0080】
本実施例の画像形成装置200においては、例えば電源投入時や動作開始時に、駆動源(図示せず)により、既知のスピードVで駆動ローラ7を回し、中間転写ベルト11を少なくとも1回転させる。
【0081】
回転周期判定手段55は、反射型センサ20がマーキング21を複数回検知する時間間隔から、中間転写ベルト11の1回転周期(周長L0’)の時間を測定する。
【0082】
そして、露光基準発生手段としてのCPU51は、回転周期判定手段55により測定された中間転写ベルト11の1回転周期の時間に基づいて、露光基準信号Eを発生し、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を中間転写ベルト11上に重ねて形成する。
【0083】
以上のようにして、中間転写ベルト11の回転周期を実測し、それに基づいて露光基準信号Eを発するので、中間転写ベルト11の周長の変化による中間転写ベルト11の1回転周期の微少変化を原因とした、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色ズレを防止することできる。
【0084】
図11は、中間転写ベルト11に設けられたマーキング21を利用して中間転写ベルト11の周長L0’を求める動作の概略シーケンスを示すフローチャートである。ここでは、反射型センサ20でマーキング21を2回検知する時間間隔から周長L0’を求めるものとする。
【0085】
先ず、所定のスピードで中間転写ベルト11を走行させる(S401)。その後、回転周期判定手段55は、マーキング21を検知した時点で(S402)、時間計測を開始し(S403)、次にマーキング21を検知した時点で(S404)、時間計測を終了する(S405)。そして、回転周期判定手段55は、マーキング21を検知した時間間隔から、その時点での中間転写ベルト11の回転周期(周長L0’)を求める。その後、図6のS201に移行してフルカラー画像の形成を行うが、CPU51は、中間転写ベルト11の1周期に載せる画像数の算出、露光基準信号E’の発生のために用いる中間転写ベルト11の周期として、上述のようにして回転周期判定手段55がマーキング21を用いて求めた周期(周長L0’)を用いる。
【0086】
本実施例においては、回転周期判定手段55は、電源投入時や間欠運転する際の動作開始時に中間転写ベルト62の回転周期を測定する。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成中に、逐次1回転周期を測定し、その結果をフィードバックするようにしても良い。又、適宜の間隔で測定するようにしても良い。但し、例えば作像中、2次転写ローラ13が中間転写ベルト11に接離するタイミングでは、中間転写ベルト11が振動などして1回転周期の測定には不適であり、斯かるタイミングで測定した中間転写ベルト11の回転周期に基づいて徒にフィードバックしても問題が発生する場合があるので注意が必要である。
【0087】
以上、本実施例によれば、中間転写ベルト11上に担持されるトナー像間隔を最短化しスループットを向上すると共に、温度などによる中間転写ベルト11の周長変化が生じた際にも色ズレのない高品位の画像を形成することができる。
【0088】
尚、上記各実施例では、カラー画像形成動作時にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの4色のトナー像を中間転写体上で重ねるとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、色味は同じで濃度が異なる複数種類の同色のトナーを用いる場合には、更に多くのトナー像を中間転写体で重ねることも可能であるし、より少ない種類のトナー像を中間転写体上で重ねる場合であっても本発明は等しく適用可能である。
【0089】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写方式の画像形成装置の画像生産性を向上させることができる。又、本発明によれば、中間転写方式の画像形成装置の画像生産性を向上させると共に、所謂、色ズレを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面図である。
【図2】図1の画像形成装置の概略制御ブロック図である。
【図3】本発明に従う、単色画像形成時の露光装置の動作基準位置の決定動作の一実施例を説明するための中間転写ベルトの展開模式図である。
【図4】本発明に従う、単色画像形成時の露光装置の動作基準位置の決定動作の一実施例を説明するためのフローチャート図である。
【図5】本発明に従う、フルカラー画像形成時の露光装置の動作基準位置の決定動作の一実施例を説明するための中間転写ベルトの展開模式図である。
【図6】本発明に従う、フルカラー画像形成時の露光装置の動作基準位置の決定動作の一実施例を説明するためのフローチャート図である。
【図7】本発明に従う、フルカラー画像形成時の露光装置の動作基準位置の決定動作の他の実施例を説明するための中間転写ベルトの展開模式図である。
【図8】本発明に従う、フルカラー画像形成時の露光装置の動作基準位置の決定動作の他の実施例を設営するためのフローチャート図である。
【図9】本発明に係る画像形成装置の他の実施例の概略断面図である。
【図10】図9の画像形成装置の概略制御ブロック図である。
【図11】本発明に従う、中間転写ベルトの回転周期を求める動作一実施例を説明するためのフローチャート図である。
【図12】従来の画像形成装置の一例の概略断面図である。
【図13】従来の画像形成装置にて用いられる中間転写ベルトの一例の模式図である。
【図14】従来の画像形成装置における露光装置の動作基準位置の決定方法を説明するための中間転写ベルトの展開模式図である。
【符号の説明】
1 感光体(電子写真感光体)
2 帯電器(帯電手段)
3 露光装置(露光手段)
4 現像手段
5 1次転写帯電器(1次転写手段)
6 クリーナ(クリーニング手段)
10、11、12 中間転写ベルト(中間転写体)
13 2次転写ローラ(2次転写手段、転写手段)
19 定着装置(定着手段)
20 反射型センサ(読み取り手段)
51 露光基準発生手段
54 起動時基準信号発生手段
55 回転周期判定手段[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus such as a printer or a copying machine using an electrophotographic method or an electrostatic recording method. More specifically, the present invention relates to recording after transferring a developer image formed on an image carrier to an intermediate transfer member. The present invention relates to an image forming apparatus that obtains a recorded image by transferring to a material.
[0002]
[Prior art]
In recent years, image forming apparatuses such as printers and copiers using an electrophotographic method that can output full-color images have become widespread. In particular, an intermediate transfer type image forming apparatus in which an image (toner image) formed by a plurality of color developers (toners) is superimposed on an intermediate transfer member and then transferred to a recording material is made of various materials. It has the advantage of being compatible with recording materials. In addition, it is preferable to use one that has one electrophotographic photosensitive member, and sequentially forms toner images of a plurality of colors on the electrophotographic photosensitive member and superimposes them on the intermediate transfer member. Yes.
[0003]
FIG. 12 shows a schematic cross section of a full-color printer (hereinafter simply referred to as “image forming apparatus”) 300 which is an example of this type of conventional image forming apparatus. The
[0004]
In the
[0005]
The developing
[0006]
The toner images of the respective colors formed on the
[0007]
The
[0008]
A
[0009]
The recording material S drawn from the
[0010]
The unfixed toner image transferred to the recording material S is heat-fixed by a
[0011]
In the image forming apparatus having the above configuration, an image is formed as follows. Here, the
[0012]
The full color image forming operation will be described. First, a predetermined voltage is applied to the
[0013]
At this time, the developing
[0014]
The toner image formed on the
[0015]
The above operation is repeated for the second and subsequent colors, for example, in the order of magenta, cyan, and black, and the toner images of the respective colors sequentially formed on the
[0016]
The recording material S is conveyed to the secondary transfer portion T2 so that the four-color superimposed image formed on the
[0017]
Further, the recording material S onto which the toner image has been transferred is separated from the
[0018]
Further, the toner remaining on the
[0019]
On the other hand, at the time of monochromatic (for example, black) image formation, the toner image formed on the
[0020]
Incidentally, in the image forming apparatus as described above, conventionally, the image forming timing is controlled with reference to a predetermined position on the intermediate transfer belt 2 (see, for example, Patent Document 1). This point will be described below.
[0021]
As described above, the
[0022]
The peripheral length of the
[0023]
In the conventional intermediate transfer type
[0024]
The
[0025]
FIG. 14 is a diagram schematically illustrating how the toner image is formed on the
[0026]
Here, as shown in FIGS. 14 (a), 14 (b), and 14 (c), the toner image is intermediate-transferred with a point at a distance L from the marking 21A (the
[0027]
Further, the distance L4 is a minimum interval (hereinafter referred to as “minimum sheet interval”) of the recording material S necessary for continuously transferring a plurality of toner images to the recording material S. If this distance L4 is set too short, it causes a so-called jam such as the recording materials S colliding with each other in the image forming apparatus. Therefore, a minimum paper interval of about 25 mm to 30 mm is usually set.
[0028]
As shown in FIGS. 14A, 14B, and 14C, the size of the toner image varies depending on the size of the recording material S. However, the
[0029]
[Patent Document 1]
Japanese Patent Laid-Open No. 11-194696
[0030]
[Problems to be solved by the invention]
Now, image forming apparatuses such as printers and copiers are always required to reduce costs and speed.
[0031]
However, in the conventional
[0032]
That is, for example, even when two sheets are pasted, the start position of the next image formation is constant because the
[0033]
Therefore, an object of the present invention is to provide an intermediate transfer type image forming apparatus with improved image productivity.
[0034]
Another object of the present invention is to provide an intermediate transfer type image forming apparatus capable of improving image productivity and preventing so-called color misregistration.
[0035]
[Means for Solving the Problems]
The above object is achieved by the image forming apparatus according to the present invention. In summary, the present invention relates to an image carrier, electrostatic image forming means for forming an electrostatic image on the image carrier, and development for developing the electrostatic image formed on the image carrier with a developer. Image forming apparatus, and a transfer means for transferring the developer image on the intermediate transfer body to a recording material. The apparatus further includes a reference generating unit that determines a reference position for forming the electrostatic image by the electrostatic image forming unit, and the reference generating unit stores the first and second developer images to be transferred to the recording material, respectively. An image formation characterized in that, when the image is continuously formed on the intermediate transfer member, an electrostatic image formation reference position corresponding to the second developer image is changed according to the size of the recording material. Device.
[0036]
According to an embodiment of the present invention, the reference generating means determines the reference position regardless of the period of the circular movement of the intermediate transfer member.
[0037]
According to another embodiment of the present invention, the developing unit can develop an electrostatic image formed on the image carrier with different types of developers, and the developing unit can develop the electrostatic image at a first cycle of the intermediate transfer member. After transferring the developer image composed of the developer of the above-mentioned type, the developer composed of the developer of another type is transferred to the second period of the intermediate transfer member to record a plurality of types of developer. When forming a developer image to be transferred to the material, the reference signal generating means sets an electrostatic image formation reference position corresponding to the developer image to be transferred in the second period of the intermediate transfer member, It is determined based on the period of the circular movement of the intermediate transfer member. In one embodiment, the electrostatic image formation reference position corresponding to the developer image transferred in the second period of the intermediate transfer member corresponds to the developer image transferred in the first period of the intermediate transfer member. The position is substantially the same as the electrostatic image formation reference position.
[0038]
Further, according to one embodiment of the present invention, the formation reference position of the electrostatic image corresponding to the next developer image after the formation of the developer image to be transferred to the recording material on the intermediate transfer member is completed. Is changed according to the size of the recording material.
[0039]
Furthermore, according to another embodiment of the present invention, the image forming apparatus further includes an index provided on the intermediate transfer member, a reading unit for reading the position information of the index, and the index of the index by the position information reading unit. Period determining means for obtaining a period of the circular movement of the intermediate transfer body based on the read result of the position information, and the reference generating means is used as a period of the circular movement of the intermediate transfer body by the period determining means. Use the determined period.
[0040]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
The image forming apparatus according to the present invention will be described below in more detail with reference to the drawings.
[0041]
Example 1
In this embodiment, the present invention is applied to the
[0042]
FIG. 1 shows a schematic cross section of an
[0043]
As illustrated, the
[0044]
Referring also to FIG. 2, the
[0045]
An
[0046]
Further, the
[0047]
As will be described in detail below, in accordance with the present invention, the
[0048]
Next, the operation reference position determining operation of the
[0049]
Referring to FIG. 13, conventionally, the
[0050]
However, it is now possible to create a seamless intermediate transfer belt (seamless belt) by a method of coating the base material of the intermediate transfer belt on the drum-shaped cylindrical inner wall. Since the seamless intermediate transfer belt can be created in this way, the present inventor considers that it is no longer necessary to measure the image formation timing with reference to a predetermined position on the intermediate transfer belt as described above.
[0051]
Therefore, the
[0052]
More specifically, FIG. 3 schematically illustrates how a toner image is formed on the
[0053]
In the case of a single color image, since it is not necessary to switch between the developing
[0054]
Therefore, the
[0055]
FIG. 4 is a flowchart showing a schematic sequence for determining the operation reference position of the
[0056]
On the other hand, FIG. 5 is a view similar to FIG. 3 and shows a toner image on the
[0057]
In the case of a full-color image, it is necessary to switch the developing
[0058]
For this reason, an integer number of images that can be carried within a length obtained by subtracting the switching distance L2 of the developing
[0059]
Then, the
[0060]
In this case, as shown in FIGS. 5A, 5B, and 5C, the developing
[0061]
FIG. 6 is a flowchart showing a schematic sequence for determining the operation reference position of the
[0062]
Referring to FIG. 14, conventionally, after the formation of the full color toner image on the
[0063]
On the other hand, according to the present invention, when the next full-color toner image is formed after the formation of the full-color toner image on the
[0064]
More specifically, as shown in FIG. 7, the developer travels from the trailing end portion of the preceding toner image on the
[0065]
FIG. 8 is a flowchart showing a schematic sequence when the next toner image is continuously formed after the formation of the preceding toner image on the
[0066]
After a full color image is formed on the
[0067]
With this configuration, after a full-color image is carried on the
[0068]
In the above description, the next toner image forming position after completion of the formation of the preceding toner image on the
[0069]
By the way, when the
[0070]
More specifically, in general, since the activation of the
[0071]
However, in the system constituting the image forming apparatus, the part that takes the longest startup time is not limited to the
[0072]
As described above, according to the present exemplary embodiment, the interval between the toner images carried on the
[0073]
Example 2
Next, another embodiment of the present invention will be described. FIG. 9 shows a schematic cross section of the
[0074]
In the first embodiment, as shown in FIG. 5, during the full-color image forming operation, the exposure reference signal E is set based on one rotation cycle (circumferential length L0) of the
[0075]
Here, the intermediate transfer belt may be slightly expanded or contracted due to a production tolerance of the intermediate transfer belt or a difference in environmental temperature surrounding the image forming apparatus. In that case, one rotation cycle of the intermediate transfer belt is slightly changed, and it can be expected that a so-called color shift occurs in which colors of yellow, magenta, cyan, and black are shifted.
[0076]
Therefore, in this embodiment, an index is provided on the
[0077]
The
[0078]
FIG. 10 shows a schematic control block of the
[0079]
Next, the operation for determining the operation reference position of the
[0080]
In the
[0081]
The rotation
[0082]
Then, the
[0083]
As described above, the rotation cycle of the
[0084]
FIG. 11 is a flowchart showing a schematic sequence of an operation for obtaining the circumferential length L0 ′ of the
[0085]
First, the
[0086]
In the present embodiment, the rotation
[0087]
As described above, according to the present exemplary embodiment, the interval between the toner images carried on the
[0088]
In each of the above embodiments, it has been described that four color toner images of yellow, magenta, cyan, and black are superimposed on the intermediate transfer member during the color image forming operation, but the present invention is not limited to this. For example, when a plurality of types of toners having the same color and different densities are used, it is possible to superimpose more toner images on the intermediate transfer body, or fewer types of toner images to the intermediate transfer body. The present invention is equally applicable even when overlaid.
[0089]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, the image productivity of an intermediate transfer type image forming apparatus can be improved. Further, according to the present invention, it is possible to improve the image productivity of the intermediate transfer type image forming apparatus and to prevent so-called color misregistration.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic sectional view of an embodiment of an image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 2 is a schematic control block diagram of the image forming apparatus of FIG.
FIG. 3 is a developed schematic view of an intermediate transfer belt for explaining an embodiment of the operation reference position determining operation of the exposure apparatus during monochromatic image formation according to the present invention.
FIG. 4 is a flow chart for explaining an embodiment of the operation reference position determining operation of the exposure apparatus during monochromatic image formation according to the present invention.
FIG. 5 is a developed schematic view of an intermediate transfer belt for explaining an embodiment of the operation reference position determining operation of the exposure apparatus during full-color image formation according to the present invention.
FIG. 6 is a flowchart for explaining an embodiment of the operation reference position determining operation of the exposure apparatus during full-color image formation according to the present invention.
FIG. 7 is a developed schematic diagram of an intermediate transfer belt for explaining another embodiment of the operation reference position determining operation of the exposure apparatus during full-color image formation according to the present invention.
FIG. 8 is a flowchart for setting up another example of the operation reference position determining operation of the exposure apparatus during full-color image formation according to the present invention.
FIG. 9 is a schematic sectional view of another embodiment of the image forming apparatus according to the present invention.
10 is a schematic control block diagram of the image forming apparatus of FIG.
FIG. 11 is a flowchart for explaining an embodiment of an operation for obtaining the rotation cycle of the intermediate transfer belt according to the present invention.
FIG. 12 is a schematic cross-sectional view of an example of a conventional image forming apparatus.
FIG. 13 is a schematic diagram of an example of an intermediate transfer belt used in a conventional image forming apparatus.
FIG. 14 is a developed schematic view of an intermediate transfer belt for explaining a method of determining an operation reference position of an exposure apparatus in a conventional image forming apparatus.
[Explanation of symbols]
1 Photoconductor (Electrophotographic photoconductor)
2 Charger (charging means)
3 Exposure equipment (exposure means)
4 Development means
5 Primary transfer charger (primary transfer means)
6 Cleaner (cleaning means)
10, 11, 12 Intermediate transfer belt (intermediate transfer member)
13 Secondary transfer roller (secondary transfer means, transfer means)
19 Fixing device (fixing means)
20 Reflective sensor (reading means)
51 Exposure standard generating means
54 Reference signal generation means at start-up
55 Rotation cycle determination means
Claims (6)
前記像担持体上に静電像を形成する静電像形成手段と、
前記像担持体に形成された静電像を現像剤で現像する現像手段と、
前記像担持体に形成された現像剤像が転写される周回移動可能な中間転写体と、
前記中間転写体上の現像剤像を記録材に転写する転写手段と、
を有する画像形成装置において、
前記静電像形成手段による静電像の形成基準位置を決定する基準発生手段を有し、該基準発生手段は、それぞれ記録材に転写すべき第1、第2の現像剤像を連続して前記中間転写体上に形成する際に、前記第2の現像剤像に対応する静電像の形成基準位置を、記録材の大きさに応じて変化させることを特徴とする画像形成装置。An image carrier;
Electrostatic image forming means for forming an electrostatic image on the image carrier;
Developing means for developing the electrostatic image formed on the image carrier with a developer;
An intermediate transfer member capable of circular movement to which a developer image formed on the image carrier is transferred;
Transfer means for transferring the developer image on the intermediate transfer member to a recording material;
In an image forming apparatus having
Reference generating means for determining a reference position for forming an electrostatic image by the electrostatic image forming means, the reference generating means continuously applies the first and second developer images to be transferred to the recording material, respectively. An image forming apparatus, wherein when forming on the intermediate transfer member, an electrostatic image formation reference position corresponding to the second developer image is changed in accordance with a size of a recording material.
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