JP2004523378A

JP2004523378A - ダイレクトプリント装置及び方法

Info

Publication number: JP2004523378A
Application number: JP2002547726A
Authority: JP
Inventors: エーエルエムフィリップ
Original assignee: Panasonic Corp; Matsushita Electric Industrial Co Ltd
Current assignee: Panasonic Corp; Panasonic Holdings Corp
Priority date: 2000-12-04
Filing date: 2000-12-04
Publication date: 2004-08-05
Also published as: US6793325B2; AU2001222413A1; US20040036742A1; WO2002045965A1

Abstract

コンピュータで生成された画像情報を、粒子源（３）から記録ヘッド機構を通過して背部電極に向かう帯電トナー粒子を選択的に移動させる静電場パターンに変換するダイレクトプリント方法及び装置である。記録ヘッド機構は、複数の開口と該開口に対応して配置された複数の制御電極とを備えており、帯電トナー粒子は、記録ヘッド機構に対して移動する受像面上に、画像の形状に付着する。制御手段は、画像位置領域の少なくとも一部においてアドレスドットあたり少なくとも３５個の帯電トナー粒子に対応する量の帯電トナー粒子をアドレスするように構成されている。

Description

【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータにより生成された画像情報を、電気的に帯電された粒子を粒子搬送体から記録ヘッド機構を通じて受像面に向かって選択的に移動させる静電場パターンに変換するダイレクトプリント装置及び方法であって、それによって、受像面が記録ヘッド機構に対して移動することにより帯電粒子が受像面上に画像の形状に堆積するものに関する。
【０００２】
より詳しくは、本発明は、ダイレクトプリントにおけるプリント文字の品質及び鮮明さを向上することに関する。
【背景技術】
【０００３】
米国特許第5,036,341号には、コンピュータで生成された信号から直接に、受像基板上にトナー粒子により文書及び写真を生成するダイレクト静電プリント装置及び方法が開示されている。このような装置は一般的に、画像情報に従った制御により粒子源から受像媒体へ選択的に移動するトナー粒子を通過させる複数の開口が設けられた記録ヘッド機構を備えている。
【０００４】
米国特許第5,036,341号の記録ヘッド機構は、列と行とに配列されて交差するワイヤからなる格子で形成されている。各ワイヤは個々の電源に接続されている。始めは、トナーがワイヤメッシュを通過してしまわないように、ワイヤは接地されている。受像基板上の所望のプリント位置が交差部分の下方を通過すると、対応する行及び列の隣接するワイヤには、粒子源からトナー粒子を吸引する静電場を生成するためのプリント電位が与えられる。トナー粒子は、交差する４本のワイヤで形成される四角形状の開口を通過して推進され、受像基板上に所望のパターンに堆積する。この記録ヘッド機構の構造上の欠点は、個々のワイヤが、隣接する開口の開放及び閉鎖に対して過敏となり、開口間のワイヤの縁が狭いことに起因して画像形成が不正確になり得ることである。
【０００５】
この影響は、本出願人による米国特許第5,847,733号に記載された配置によって軽減される。米国特許第5,847,733号では、開口を有する絶縁基板に形成された制御電極配列を提案している。環状電極は各開口に関連づけられ、トナー粒子に対する開口の開閉を制御するように駆動される。各開口には更に、偏向電極が設けられている。それらは開口の周りに非対称の静電場を選択的に生成し、トナー粒子を受像部材に堆積される前に偏向するように制御される。この方法はドット偏向制御（ＤＤＣ）と呼ばれる。これにより、個々の開口において、いくつかのドット位置にアドレスする（address）ことが可能となる。したがって、開口を密集させなくてもプリントのアドレス性（addressability）が向上する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ダイレクト静電プリントのプリント品質は非常に良好ではあるが、更なる向上が引き続き必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、ダイレクト静電プリント装置のプリント文字の品質及び鮮明さを向上することである。請求項１によれば、本目的は、画像位置領域の少なくとも一部においてアドレスドットあたり少なくとも３５個の帯電トナー粒子に相当する量の帯電トナー粒子をアドレスするように構成された制御手段によって達成される。それは、それぞれのドットにおいて、ドットの明瞭な縁輪郭を提供するのに十分な数のトナー粒子を確保することによってなされる。
【０００８】
本発明の更なる特徴及び長所は、明細書及び従属請求項に開示されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１〜４ｃに示す装置を使ってダイレクト静電プリントを行うために、粒子搬送体と背部電極との間で帯電粒子を移動させることを可能とする背景静電場がそれらの間に生成される。選択可能な複数の開口が設けられたマトリクス電極のような記録ヘッド機構は、背景電場の中における粒子搬送体と背部電極との間に挿入され、画像情報を静電場パターンに変換する制御ユニットに接続される。その静電場パターンは、画像情報に従った制御により、マトリクス電極の通路を選択的に開閉し、粒子搬送体からの帯電粒子の移動を許可又は規制する。開放された開口を通過することを許可された帯電粒子の調整された流れは、このようにして背景電場に晒され、背部電極に向かって推進される。帯電粒子は受像面に付着し、目に見える画像を形成するように１行ずつプリント走査される。
【００１０】
ダイレクト静電プリントに用いられる記録ヘッド機構は、列と行とに配列された交差するワイヤからなる格子や、開口が形成された絶縁材料からなる基板であってそれら開口に応じて配置された制御電極からなるプリント回路が塗布された基板など、様々な手段をとり得る。一般的に、記録ヘッド機構は、粒子搬送体と対向する第１の面と、背部電極と対向する第２の面と、基板を貫通する複数の開口とを有してポリイミド等の絶縁材料からなるフレキシブル基板を備えている。第１の面は絶縁層で覆われ、制御電極は基板の第１の面と絶縁層との間に配置され、各制御電極がそれぞれの開口を取り囲むように形成されている。好ましくは、開口は、基板の幅方向を横断するように、すなわち受像面の移動方向と直交するように延びる１又は複数の列に沿って配置される。
【００１１】
そのような手法によれば、各開口は、画像の横方向に関する特定のドット位置をアドレスするために用いられる。したがって、プリントの横方向のアドレス性は、記録ヘッドを貫く開口の密度によって制約される。例えば、３００ｄｐｉのプリントアドレス性のためには、横方向に１インチ当たり３００個の開口を有する記録ヘッド機構が必要となる。
【００１２】
都合の良いことに、当該種類のダイレクト静電プリント装置は、ドット変更制御手段を備えている。それにより、各開口は、開口を通過するトナー粒子の移動を制御するだけでなく、受像面に対するそれらの移動の軌跡をも制御することによって、多くのドット位置をアドレスするために用いられ、それによって目的のドット位置を得る。ＤＤＣ法は、記録ヘッド機構の開口の数を多くすることなくプリントアドレス性を向上させる。これは、記録ヘッド機構に、変更可能な偏向電位に接続された偏向電極を設けることによって達成され、その偏向電位は、各印刷周期の間、静電制御場の対称性を連続的に変更してトナー粒子の調整された流れを所定方向に偏向する。例えば、１印刷周期当たり３段階の偏向を行うＤＤＣ方法では、１インチ当たりわずか２００個の開口しか備えていない記録ヘッド機構を用いて、６００ｄｐｉのプリントアドレス性が得られる。
【００１３】
改良されたＤＤＣ方法では、ドットサイズとドット位置の制御を同時に行う。この方法では、トナー粒子の調整された流れの収束を変動するように偏向電極を用い、ドットサイズを制御する。各開口は、それぞれ偏向電位Ｄ１，Ｄ２に接続された２つの偏向電極に囲まれており、制御電極により生成された静電制御場は両偏向電位Ｄ１，Ｄ２が同じ電位を有する限り実質的に対称となる。Ｄ１及びＤ２の電位は、受像面に向かって輸送されているときのトナー粒子に収束力を与えるように調整され、それにより小ドットが形成される。それと同時にドット位置は、トナーの軌跡を所定のドット位置に向けて偏向するように、Ｄ１とＤ２との電位差を調整することによって制御される。
【００１４】
一般的に、ＤＤＣ方法に用いられる記録ヘッド機構は、ポリイミド等の絶縁材料からなるフレキシブル基板であって、粒子搬送体に対向する第１の面と、背部電極に対向する第２の面と、基板を貫く複数の開口とを有するフレキシブル基板を備えている。第１の面は、制御電極を有する第１のプリント回路によって覆われ、第２の面は偏向電極を有する第２のプリント回路によって覆われている。両プリント回路は絶縁層によって被覆されている。このような方法を用いることにより、１６０ミクロンオーダーの直径を有する開口によって、６０ミクロンのドットを得ることができる。
【００１５】
図１は、少なくとも１つのプリントステーション、好ましくは４つのプリントステーション（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、受像面を供給する中間部材１００１と、駆動ローラ１０１０と、少なくとも１つの支持ローラ１０１１と、好ましくは多数の調整自在な保持要素１０１２とを備えた画像形成装置１０００を示している。４つのプリントステーションは、中間部材１００１に関連して配列されている。図１の中間部材、すなわち転写ベルト１００１は、駆動ローラ１０１０に取り付けられている。少なくとも一つの支持ローラ１０１１には、転写ベルト１００１に一定の張力を与える機構が設けられ、転写ベルト１００１の横方向の移動が防止されている。保持要素１０１２は、転写ベルト１００１を各プリントステーションに対して正確に位置決めするためのものである。
【００１６】
図１の駆動ローラ１０１０は、ベルト１００１の移動方向と直交するように延びる回転軸を有し、１印刷周期あたり１アドレスドット位置の速度でベルト１００１を搬送して１行ごとにプリント走査を行わせるような回転速度を有する円筒形の金属製スリーブである。調整自在な保持要素１０１２は、ベルトの表面を各プリントステーションから所定の隙間を存した位置に維持するように配置されている。図１の保持要素１０１２は、少なくとも各プリントステーションの近傍でベルト１００１をわずかに傾け、ベルト張力と共同してベルトを安定させる力の成分を生成するために、正確な配置でもってベルト移動方向と直交するように配置された円筒形スリーブである。安定させる力の成分は、対応するプリントステーションに働く電位差の相互作用に起因してベルト１００１に作用する静電吸引力成分と逆方向で、かつ、好ましくは静電吸引力成分よりも大きな力である。
【００１７】
図１に示す装置における転写ベルト１００１は、基材として厚みが３０〜２００ミクロンの複合材料からなる無端ベルトである。基部の複合材料は、熱可塑性ポリアミド樹脂、又は、ガラス転移点が２６０℃かつ融点が３８８℃のような高い熱抵抗を有し、２５０℃オーダーの温度未満で安定した力学的性質を有する他の好適な材料を含んでいてもよい。転写ベルトの複合材料は、カーボン等のような充填材が均一密度に含まれており、それにより、転写ベルト１００１の全表面にわたって均一な導電特性が得られる。図１の転写ベルト１００１の外表面は、適当な導電性、熱抵抗、付着特性、剥離特性、及び表面粗さを有する導電性ポリマーからなり厚みが５〜３０ミクロンの被覆層によって覆われている。
【００１８】
転写ベルト１００１は４つの異なるプリントステーションを通過するように搬送され、トナー粒子は転写ベルトの外表面に付着し、重なり合って４色のカラー画像を形成する。トナー画像は、転写ベルトの内側表面に直接接触して横方向に配置された固着ホルダー１０１４を備える溶融ユニット１０１３を通過するように搬送される。固着ホルダーは、好適には例えばモリブデンのような抵抗体材料からなり、転写ベルトの内側表面と接触するように保持された加熱エレメント１０１５を備えている。加熱エレメント１０１５に電流が流れると、固着ホルダー１０１４は、転写ベルト１００１の外側表面に付着したトナー粒子が溶融するのに必要な温度に達する。溶融ユニット１０１３は更に、転写ベルト１００１の幅方向を横断するように配置され固着ホルダー１０１４に対向する加圧ローラ１０１６を備えている。図１に示す装置では、未印刷の紙やダイレクトプリントに適当な他の媒体のような情報搬送体１００２は、紙供給ユニット１０２１から送り出され、加圧ローラ１０１６と転写ベルトとの間で搬送される。加圧ローラ１０１６は固着ホルダーの加熱面に対して加圧されながら回転し、それによって、溶融したトナー粒子が情報搬送体１００２上で固着され、永続的な画像が形成される。溶融ユニット１０１３を通過した後、転写ベルトは、クリーニングエレメント１０１７と接触するようになる。クリーニングエレメント１０１７は、例えば繊維状材料からなり転写ベルト１００１の幅方向に延びる交換可能な剥離ブレードのようなものであり、転写されていないトナー粒子を外側表面から除去するものである。
【００１９】
組み合わされた画像の転写及び溶融の工程を一つのユニットで行う代わりに、情報搬送体への画像の転写及び溶融／固着は、分離されたユニットで行われる。通常、溶融ユニットには、紙を外部トレイへ送り出す手段が設けられており、紙はその外部トレイからユーザによって回収される。
【００２０】
トナー粒子は、粒子の電荷及び粒子と粒子搬送体の表面との間の距離に本質的に関連する吸着力によって、粒子搬送体（例えば図２〜３の１０３３）の表面に担持される。選択された開口を通じてトナーを移動させるために制御電極に与えられる静電場は、適当な量のトナー粒子が吸着力に打ち勝って粒子搬送体から放出されるのに十分なように選択される。静電場は、放出されるこれら粒子が選択された開口を通過するのに十分な運動量を得るまで、与えられる。その後、移動してきたトナー粒子は、背部電極からの吸引力にさらされ、受像面に受け止められる。
【００２１】
電荷量、電荷分布、粒子径等の各トナー粒子の特性は、ダイレクトプリント方法におけるプリント性能にとって特に重要であることが分かっている。したがって、大きなトナー粒子は制御電極列の開口を閉塞しやすいので、トナー粒子のサイズ及びサイズ分布はプリント結果に影響を与える。加えて、選択された“開いた”開口を通過することを許可されたトナー粒子は、背部電極からの均一な吸引場の影響のもと、受像面に向かって加速される。移動粒子のプリント面における分布を制御するために、偏向パルスを与えることによって粒子を偏向することができ、その結果、受像面におけるアドレス可能な領域が増大する。それゆえ、表面電荷の小さな小粒子は、偏向特性が小さい。
【００２２】
通常、トナー粒子はいわゆる溶融粉砕法によって生成される。その方法では、混合プロセスを用いながら、着色した樹脂を分散された色剤及び他の添加剤と共に粉砕及び分類する。しかし、この方法は、小径のトナー粒子を生成するのに理想的な方法ではない。なぜなら、生成量が比較的少なく、粒子サイズの変動が大きく、不均一な組成を有するトナー粒子が生産されやすいからである。不均一なトナーでは、電荷の均一性が劣り、プリントの品質を損なうことがある。
【００２３】
トナー粒子は、化学重合法によっても生成することができ、この方法は、均一なサイズの小さなトナー粒子を生成するのにより適している。基本的な３つの方法がある。すなわち、懸濁重合法、分散重合法、及びエマルジョン重合法である。懸濁重合法及び分散重合法では、１０ミクロン前後の大きさの完全に球形なトナー粒子が生成される。エマルジョン重合法では、サブミクロン以下のサイズの重合体粒子が生成され、それら粒子は、ミクロンオーダの粒子を形成するように、その他の方法、例えば熱溶解又は凝固によって集められる。集められた粒子の形状は、集合プロセスの進行の条件次第で、ぶどうの房のような形から球形へと変化する。
【００２４】
トナー粒子は、多くの成分を含むことができる。例えば、シクロヘキサン又はノルボルネンのような２重結合の脂環式化合物からなる共重合体や、エチレン、プロピレン又はブチレンのようなアルファオレフィン等の、サイクリックポリオレフィンを基材とする結合樹脂（binding resin）である。したがって、トナー粒子は２つ又は複数の成分を含んでいてもよい。
【００２５】
ダイレクトプリントに用いられるトナーは、例えば印刷中にトナー供給システム内で再循環されるキャリヤービーズの形状をとる適当なトナーキャリヤーを含んだ多成分からなるトナーであってもよい。トナー樹脂及びトナーキャリヤーに加えて、多成分トナーには、異なる色材、電荷量調整剤、磁性添加剤、容積添加剤（bulk additives）、表面添加剤、導電性添加剤等が含まれていてもよい。好適には、トナー粒子は不規則な表面構造を有し、平均直径は３〜８ミクロンの範囲にある。当該適応対象によっては、導電性トナー粒子、非導電性トナー粒子、非磁性トナー粒子、又は磁性トナー粒子を設けて利用するようにしてもよい。
【００２６】
図２に示すように、画像形成装置のプリントステーション、例えば図１に示されるプリントステーションは、好適にはトナー粒子を保持するための交換可能又は再充填可能な容器１０３０を有する粒子供給ユニット１００３を備える。容器１０３０は、前壁及び後壁（図示せず）と、一対の側壁と、前壁から後壁に向かって細長い開口１０３１を有する底壁とを備えており、トナー粒子を粒子帯電部材１０３４を介してスリーブ１０３３に連続的に供給するように配置されたトナー送給エレメント１０３２が設けられている。粒子帯電部材１０３４は、好適には、繊維状の弾性材料で形成あるいは覆われた供給ブラシ又はローラによって形成されている。供給ブラシは、供給ブラシの繊維状物質とスリーブの適当な被覆材料との間に生じる摩擦作用を通じてのトナー粒子の摩擦電気に起因する接触電荷交換により粒子を帯電するために、スリーブ１０３３の周囲面と機械的に接触する。スリーブ１０３３は、好ましくは導電性材料で被覆された金属で形成され、好ましくは実質的に円筒形状を有し、粒子容器１０３０の細長い開口１０３１と平行に延びる回転軸を有する。帯電されたトナー粒子は、本来的に（Ｑ／Ｄ）²に比例する静電力によりスリーブ１０３３の表面に保持される。ここで、Ｑは粒子の電荷量であり、Ｄは粒子の中心とスリーブ１０３３の境界との間の距離である。選択的に、帯電ユニットは付加的に充電電源（図示せず）を備えていてもよく、それはトナー粒子に電荷を誘導又は注入するための静電場を供給する。粒子の帯電は接触電荷交換により行うことが最も望ましいのではあるが、通常の電荷注入ユニット、電荷誘導ユニット又はコロナ充電ユニットなどのような他の好適な充電ユニットを用いて行うこともできる。
【００２７】
計量エレメント１０３５は、スリーブ１０３３の周囲面上のトナー粒子の凝集を調整するために、スリーブ１０３３のすぐ近くに位置づけられており、その面上に比較的薄い均一な粒子層を形成する。計量エレメント１０３５は、柔らかい又は堅い、絶縁性の又は金属のブレード、ローラ又は粒子層を均一の厚さにするのに好適な他の部材から形成されていてもよい。計量エレメント１０３５は、粒子層の摩擦電気に影響を与えてスリーブ表面の粒子の電荷密度を均一にする計量電源（図示せず）に接続されていてもよい。
【００２８】
粒子充電部材及び計量エレメントには、種々の様式及び材料を用いることができる。例えば、粒子充電部材は、繊維状の弾性力のある材料に代わって、重合発泡材料（polymeric foam material）によって形成されていてもよく、それを含んでいてもよい。
【００２９】
図３において、スリーブ１０３３は、記録ヘッド機構１００５をスリーブ１０３３の周囲面に対して所定の位置に適切に支持及び保持するための位置決め装置１０４０に関連づけて配置されている。位置決め装置１０４０はフレーム１０４１により形成されており、フレーム１０４１は、前側部分と、後側部分と、スリーブ１０３３の各側方においてその回転軸と平行に配置された横方向に延びる２つの側方規制体１０４２，１０４３とを備えている。第１の側方規制体１０４２は、スリーブ１０３３の回転方向の上流側に配置され、記録ヘッド機構１００５を記録ヘッド機構１００５の全幅にわたって横断するように延びる横断固定軸に沿って固定するための固定手段１０４４が設けられている。第２の側方規制体１０４３は、スリーブ１０３３の下流側に位置づけられ、記録ヘッド機構１００５をスリーブ１０３３の周囲面に対して所定の位置に支持するための支持エレメント１０４５又はピボットが設けられている。支持エレメント１０４５及び固定軸が互いに上記のように位置づけられていることから、記録ヘッド機構１００５は少なくとも一部の長さ方向に沿って弓なりの姿勢に保持されている。この弓形状は、支持エレメント１０４５と固定軸との相対位置によって定まる曲率半径を有し、記録ヘッド機構１００５の一部をスリーブ１０３３の周囲面の対応する部分の周りに湾曲するように大きさが決められている。支持エレメント１０４５は、その長手軸上の固定支持位置で記録ヘッド機構１００５と接触するように配置され、固定支持位置の縦方向及び横方向の双方に関する記録ヘッド機構１００５の微小な位置変動を許容しており、スリーブ１０３３に起こりうる偏心又は好ましくない他の変動を調整している。つまり、支持エレメント１０４５は、記録ヘッド機構１００５を固定点まわりに揺動自在にするように配置され、記録ヘッド機構１００５とスリーブ１０３３の周囲面との間の距離は、スリーブ１０３３の好ましくない機械的欠陥の有無に拘わらず、印刷プロセスの各時期ごとに全横断方向に沿って一定に維持される。位置決め装置１０４０の前側部分及び後側部分には、固定部材１０４６が設けられており、トナー供給ユニット１００３は固定部材１０４６上において、スリーブ１０３３の回転軸と記録ヘッド機構１００５の横軸との間の距離を一定にするための固定位置に取り付けられている。好ましくは、固定部材１０４６は、プリントステーションに対向する転写ベルトの対応する保持エレメント１０１２からスリーブ１０３３を正確に離すために、スリーブ１０３３の前端及び後端に配置されている。固定部材１０４６は、好ましくは、スリーブ１０３３の回転軸と対応する保持部材１０１２の中心横断軸とが平行になるような及び平行となることを維持するような大きさになっている。
【００３０】
図４ａ，４ｂ，４ｃに示すように、例えば図１に示すような型の画像形成装置の記録ヘッド機構１００５は、ポリイミド等のような可撓性のある絶縁材料からなる基板１０５０を備えている。基板１０５０は、所定の厚みを有しており、スリーブ（粒子搬送体）に対向する第１表面、転写ベルトに対向する第２表面、全プリント領域にわたってスリーブ１０３３の回転軸と平行に延びる横断軸１０５１、及び第１表面から第２表面にかけて基板１０５０を貫くように配置された複数の開口１０５２を備えている。基板の第１表面は、例えばパリレンなどのような絶縁材料からなる第１カバー層１５０１に覆われている。第１プリント回路は、開口に対応して配列された複数の制御電極１０５３を有し、更にいくつかの実施形態では制御電極１０５３に対応して配置されたシールド電極構造（図示せず）を有し、基板１０５０と第１カバー層１５０１との間に配置されている。基板の第２表面は、例えばパリレンなどのような絶縁材料からなる第２カバー層１５０２に覆われている。第２プリント回路は、複数の偏向電極１０５４を有し、基板１０５０と第２カバー層１５０２との間に配置されている。記録ヘッド機構１００５は帯電防止材料、好ましくは酸化シリコン等のような半導体材料からなる層を更に備えており、転写ベルト１００１に対向する第２カバー層１５０２の少なくとも一部の上に配置されている。記録ヘッド機構１００５は、制御電極１０５３に接続された可変制御電源を備える制御ユニット（図示せず）と協同し、各プリント動作の間、対応する開口１０５２を通じて移動するトナー粒子の量を制御する制御電位を供給する。制御ユニットは、対応する開口１０５２を通過するトナー粒子の収束及び軌跡を制御する偏向電圧パルスを供給するために、偏向電極１０５４に接続された偏向電源（図示せず）を更に備えている。ある種の型式では、制御ユニットは、シールド電極に接続されたシールド電源（図示せず）も備え、隣接する制御電極１０５３を互いに静電気的に仕切るシールド電位を供給し、それらの間の電気的な相互干渉を防止する。基板１０５０は、好適には、約５０ミクロンオーダの厚さのポリイミドからなる可撓性シートである。第１及び第２のプリント回路は、通常のエッチング技術を用いて基板１０５０の第１及び第２の表面にそれぞれエッチングされたほぼ８〜９ミクロンの厚さの銅製回路である。第１及び第２のカバー層１５０１，１５０２は、真空蒸着法によって基板１０５０上に積層された５〜１０ミクロンの厚みのパリレンである。開口１０５２は、一般的なレーザミクロ機械加工法を用いて、記録ヘッド機構１００５を貫通して形成される。開口１０５２は、好ましくは軸を中心とした円形又は細長い形状を有し、直径が８０〜１２０ミクロンの範囲、あるいは、短径が約８０ミクロンで長径が約１２０ミクロンである。開口１０５２は好ましくは軸に沿って一定の形状を有し、例えば円筒形状の開口であるが、いくつかの実施形態において好適には、軸に沿って連続的又は段階的に形状が変化する開口、例えば円錐形の開口であってもよい。
【００３１】
好ましい態様では、記録ヘッド機構１００５は、各印刷周期において３回の偏向工程を用いて６００ｄｐｉの印刷を実行するように寸法づけられる。つまり、各印刷周期の間に、記録ヘッド機構の各開口１０５２を通じて３つのドット位置がアドレス可能である。したがって、横方向の各々３つのドット位置に対して、１つの開口１０５２が設けられている。すなわち、記録ヘッド機構１００５の横方向と平行に、１インチあたり２００個の開口が等間隔に配置されている。開口１０５２は、一般的に、１列又は数列に整列され、好ましくは、各列が１インチあたり１００個の開口を備える２列の平行な列に整列されている。一方、開口ピッチ、つまり、同一の列の隣り合う開口の軸間距離は、０．０１インチ又は約２５４ミクロンである。開口の列は、好ましくは記録ヘッド機構１００５の横軸１０５１のそれぞれの側に位置づけられ、すべての開口が横方向に等間隔に配列されるように互いに横方向にずらされている。開口の列の間の距離は、好ましくは、ドット位置の全数に対応して選ばれる。
【００３２】
第１のプリント回路は、それぞれが対応する開口１０５２の周囲を囲む環状構造を有する制御電極１０５３と、好ましくは長手方向に延び、環状構造を対応する制御電源に接続するコネクターとを備える。環状構造が好ましいものの、制御電極１０５３は、開口１０５２を連続的又は部分的に取り囲む種々の形状をとることができ、好ましくは開口の軸に関して対称性を有する形状をとることができる。いくつかの実施形態では、特に開口１０５２が一列に並んでいるときに、好適には、制御電極は縦方向長さよりも横方向長さの方が短い。
【００３３】
第２のプリント回路は、複数の偏向電極１０５４を備えている。各偏向電極１０５４は、対応する開口１０５２周囲の所定部分の周りに配置された２つの半円状又は三日月状の偏向切片１５４１，１５４２に分割されている。偏向切片１５４１，１５４２は、開口１０５２の中心を通って延び縦方向と所定の偏向角度ｄをなす偏向軸１５４３の各側において、開口１０５２の軸に関して対称に配置されている。偏向軸１５４３は、各印刷周期のベルト移動の影響を消すために、各印刷周期の間に実行される偏向工程の数に応じて寸法づけられ、転写ベルト上の横方向のドット位置を揃える。例えば、偏向工程を３回行うときには、適当な偏向角度はarctan（アークタンジェント）(１／３)、すなわち約１８．４°に決定される。したがって、第１のドットはベルト移動方向の上流側に若干偏向され、第２のドットは偏向されず、第３のドットはベルト移動方向の下流側に若干偏向される。これにより、転写ベルト上に、横方向に揃ったドットが得られる。したがって、各偏向電極１０５４は、上流側切片１５４１と下流側切片１５４２とを備え、上流側切片１５４１はすべて第１の偏向電源Ｄ１に接続され、下流側切片１５４２はすべて第２の偏向電源Ｄ２に接続されている。各印刷周期において、３つの偏向工程（例えば、Ｄ１＜Ｄ２；Ｄ１＝Ｄ２；Ｄ１＞Ｄ２）を行うことができ、Ｄ１とＤ２との差によって、各開口１０５２を通じてのトナー粒子の偏向軌跡が決定され、トナー画像のドット位置が決定される。
【００３４】
記録ヘッド機構は、種々の仕様又は材料で構成することができる。例えば、真空蒸着法により基板上に堆積される代わりに、被覆層は基板上に積層された５〜２０ミクロンの厚さのフィルムで構成されていてもよい。更に、ドット偏向制御が用いられないような応用例の場合には、偏向電極はもちろん不要となる。
【００３５】
図５は、円筒形ドラム２００１に受像面が設けられてなる画像形成装置２０００の簡単化された概略図である。画像形成装置は、それぞれ一色ごとに設けられた１又は複数のプリントステーション２００３を備えている。通常、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色が用いられる。各プリントステーション２００３は、好適には細長いカートリッジアセンブリの形態を有し、記録ヘッド機構２００５の近傍に配置される。記録ヘッド機構２００５は、選択可能な複数の開口を有するマトリクス電極を備え、マトリクス電極は、対応するカートリッジ２００３と背部電極との間に現れる背景電場内に挿入されている。背部電極は、図５の画像形成装置では、円筒形ドラム２００１により構成されている。ドラム２００１は、画像形成装置が動作している間中回転するように設けられている。このため、ドラム２００１は、駆動手段（図５では図示せず）によって駆動される。さらに、ドラム２００１は、印刷に用いられる紙（又は、他の情報媒体）の長さよりもわずかに長い円周を有している。ドラム２００１は、アルミニウムで形成されていることが好ましいが、好適な性質を有する他の材料で形成されていてもよい。
【００３６】
各記録ヘッド２００５は、制御ユニット（図５では図示せず）に接続されている。制御ユニットは、当該画像情報を静電場のパターンに変換し、対応するカートリッジ２００３からの帯電トナー粒子の移動を許容又は規制するように、マトリクス電極の通路を選択的に開閉する。このような方法により、帯電粒子は、背部電極すなわちドラム２００１に向かって、開いた開口を通過することができる。そして、帯電トナー粒子は、ドラム２００１の表面に堆積する。したがって、図５の画像形成装置では、ドラム２００１は背部電極及び受像面の双方を構成している。
【００３７】
動作中にドラム２００１が回転することによって、ドラム上に形成された画像は、記録紙や印刷に好適な他の媒体からなるシートのような情報搬送体２００２に対し、転写される。記録紙シート２００２は、用紙供給ユニット２０２１から送り出され、搬送されてドラム２００１の下方を通過する。画像を記録紙シート２００２に転写するために、記録紙シートはベルト２０１７によりドラム２００１に押しつけられて接触する。ベルト２０１７もまた、ベルト２０１７が巻かれた２つのローラ２０１６によって駆動される。このように、トナー粒子はドラム２００１の外側表面上に堆積し、そして、記録紙シート２００２上に重ね合わされて４色の画像を形成する。
【００３８】
したがって、ベルト２０１７の機能は、転写工程を規定する。ベルト２０１７は、ドラム２００１の受像面の最も低い部分に位置することが好ましい。その結果、トナー粒子に作用する重力により、動作の間、受像面から記録紙シート２００２への粒子の転写が促進される。
【００３９】
前記帯電粒子により記録紙シート２００２上に画像が形成された後は、記録紙シート２００２は溶融ユニット２０１３に送り出される。溶融ユニット２０１３では、記録紙シート２００２上に画像が定着される。特に、溶融ユニット２０１３は、加熱エレメント、好適にはモリブデン等の抵抗型の加熱エレメントを有する定着ホルダー（図示せず）を備えている。加熱エレメントに電流が流れると、定着ホルダーは記録紙シート２００２に堆積したトナー粒子を溶融するために必要な温度に到達する。溶融ユニット２０１３は更に、記録紙シート２００２の幅方向にわたって横方向に配置された加圧ローラ（図示せず）を備えている。加えて、溶融ユニット２０１３には、記録紙２００２を外部トレイ（図示せず）に送り出す手段が設けられている。外部トレイの記録紙はユーザによって取り出される。
【００４０】
更に、溶融ユニット２０１３を通過した後に、記録紙シート２００２は、転写されなかったトナー粒子を記録紙シート２００２から除去するクリーニングエレメント（図示せず）と接触する。クリーニングエレメントは、例えば、記録紙シート２００２（または、他の好適な情報搬送体）の幅方向にわたって延びる繊維状材料からなる交換可能なスクレーパーブレード（scraper blade）で構成される。
【００４１】
プリントステーション２００３及び記録ヘッド機構２００５は、ハウジングエレメント（図５には図示せず）に搭載され、ドラム２００１に対して所定の位置に維持されている。
【００４２】
図５に示すような種類の画像形成装置は、マルチパス方法のダイレクトプリントに特に好適であり、マルチパス方法によれば、所定数の開口を備える記録ヘッド機構の解像度を増加させることができる。記録ヘッド機構２００５の開口数よりも大きな解像度を実現するために、ドラム２００１により供給される受像面の２以上のパスの間マルチパスプリントは行われ、各パスにおいて、縦方向の複数の行のプリントが堆積される。行の一部分がドットのない状態で残されるような画像内容であるために行のすべての部分がドットを受けないとしても、プリントの縦行（column）とは、１つ又は複数の開口による印刷ドットを受ける受像面の縦行のことである。一部分がドットのない状態で残されるような画像内容であるために横行のすべての部分がドットを受けないとしても、プリントの横行とは、複数の開口からの印刷ドットを受ける受像面の横行のことである。プリントの横行における隣接する２つの縦行の間の最も短い距離は、２つの画素間のピッチ又は距離として規定される。第１パスの後、次のパスは長手方向に関して第１パスと同一の側であってもよく、反対側であってもよい。
【００４３】
横方向は、受像面が円筒形ドラム上に設けられている場合、ドラム表面の記録ヘッド機構に向かう円筒の径方向ベクトルに直交する方向であり、ドラムの回転軸と平行なドラム表面に沿った方向である。受像面が転写ベルトに設けられた場合、横方向はベルト面内のベルト移動方向と直交する方向である。ベルトの移動とは、ベルトが２つのローラ（図示せず）の周りを移動するために必要な移動である。したがって、横方向は、通常、これらローラの軸と平行となる。縦方向は受像面すなわち転写ベルト又はドラムの面内における横方向と直交する方向である。ドラムの場合、縦方向は、横方向と直交しドラムの表面に沿った方向である。転写ベルトの場合、縦方向は、ベルトの表面の位置に拘わらず、ローラの回転軸と直交しベルトの表面の面内に位置する方向である。
【００４４】
以下の説明では、画像又は印刷可能な領域が参照される。本内容では、受像面の領域上のトナー粒子によって画像が形成される。また、画像には、トナー粒子を受け止めることができるものの、画像内容に応じてトナー粒子を受け止める必要がないためにトナー粒子を受け止めない印刷可能な領域が含まれる。典型的には、画像はＡ４用紙のほぼ全体の面積にわたって印刷されるが、印刷されない余白に囲まれた小さな面積であってもよい。例えば、画像には、同一の記録紙シートに印刷される複数の絵又は印刷領域を含んでいてもよい。Ａ４の記録紙を例にとって説明するが、記録紙のサイズはＡ４に限定されず、Ａ３、Ａ５又は他のサイズであってもよい。
【００４５】
同一方向に２パスのダイレクトプリントを実行すると、単位長さ当たりの開口数は、単一パスで所望の解像度を得るために必要とされる数の半分となる。第１パスでは、受像面に前半の画像が形成される。前半の画像は、意図する最終画像の一つおきの縦行を備えている。すなわち、一行おきに印刷され、一行おきに印刷されないことになる。当該受像面及び記録ヘッドは、受像面の移動方向を横切る方向に相対移動する。この相対移動は、当業者に知られている任意の適当な手段によって実行される。そして、第２パスにおいて、残りの行が印刷され、完全な画像が形成される。第２パスは、第１パスと同じ縦方向又は反対の縦方向に移動する受像面に対して実行される。図６及び図７に、この作用を示す。第１パスで印刷される領域は、図６においてハッチングされた領域１１６１で表される。図７は、第２パス後の受像面の同一セクションを表している。第２パスで印刷された領域は、異なったハッチングがされた領域１１６２によって示される。
【００４６】
ドット密度、つまり、ドットを形成するために用いられるトナー粒子の量は、利用できるトナー粒子の量が不足することに起因して、記録ヘッド機構の開口位置によって異なる。これは、スターべーション効果（starvation effect）として知られている。ドット密度の変動は、同一の列の開口間及び／又は異なる列の開口間でも生じうる。議論している例では、一列の開口しかなく、２つのパス間で、列は１ドットピッチだけ横方向に移動する。本ケースでは、隣り合う一対の列は、同一の開口によって印刷される。これは図８に示されており、開口の第１の位置は参照符号１１７０で示され、第２パスにおける同一の開口の位置は、参照番号１１７１で示されている。そのため、各開口は、隣り合う２つの行を印刷することにより、２行分の印刷を行う。もし、例えば、４番目ごとの開口が前述したスターべーション効果を受けたとすると、これらの開口は、残りの開口によって生成される行よりも低い光学濃度（optical density）を有するプリント行を生成する。もし、開口列が１ドットピッチだけ横方向に移動したとすると、隣り合う行はより低い濃度で印刷されることになる。その結果、行の幅は、単一の開口で印刷される幅の２倍の幅となる。このような２倍の幅の行は、見る人にとって、より目立つことになる。２パスにおいて単一の開口によって生成される低濃度の行は、薄い色調を有しており、図８の参照番号１１７２で表される。２パスにおいて単一の開口によって生成される高濃度の行は、濃い色調を有しており、図８の参照番号１１７３で表される。
【００４７】
図９に示すように、この“スターべーション”を低減するため、開口の列を、パス間において横方向に１ドットピッチ以上移動させることができる。列は、横方向に横方向ピッチＬの２Ｎ＋３倍移動される。ここで、Ｎは０を含む整数である。Ｎは、横方向の移動により十分な数の開口を利用して画像を印刷するように、開口数と印刷される画像の幅とに依存する最大の値をとる。ピッチＬは隣接するドット同士の距離である。６００ｄｐｉ（dots per inch）の場合、ピッチは約４２ミクロンである。６００ｄｐｉの２パス印刷の場合、開口の１列の移動は、約１２７ミクロン、あるいは前述の式で特定されるように、それよりも大きな整数倍である。これは図９に表されており、開口列は、第１パスが生じる参照番号１１８０で示される第１の位置から、第２パスが生じる参照番号１１８１で示される位置にまで移動する。薄い影がつけられた開口は、低濃度のドットを生じる開口を表している。一方、薄い影がつけられた行は、低濃度の印刷行を表している。図９において、同一の開口によって２パスで生じた低濃度の行は、参照番号１１８２で表され、同一の開口によって２パスで生じたより高濃度の行は、参照番号１１８３で表されている。図９から分かるように、低濃度の行１１８２は、図８の行１１７２よりも幅が狭く、見る人にとってより見にくくなっている。図９の画像の側方の領域から明らかなように、各印刷行のすべてが開口によって印刷されるという訳ではない。意図する画像を印刷するために開口のすべてが必要とはならないように、列の開口の数は選択されている。印刷領域外の列の端部の開口からの印刷は抑制されている。
【００４８】
図１０は、３パスプリントの概略図である。図１０において、開口の列は、参照番号１１９１で表され第１パスが生じる第１の位置から、参照番号１１９２で表され第２パスが生じる位置に移動し、そして、参照番号１１９３で示される位置に移動する。横方向の単位長さ当たりの開口数は、単一パスの解像度を達成するために必要とされる数の１／３である。第１パスでは、画像の１／３が形成される。この１／３の印刷行は、参照番号１１９４で示されている。受像面と記録ヘッド機構とは、受像面内における印刷方向と直交する方向に相対移動し、好ましくはドラム（又はベルト）によって横方向に移動する。第２パスでは、参照番号１１９５で示される画像の第２行が印刷される。Ｎが０を含む整数であるとした場合、記録ヘッド機構は横方向ピッチの３Ｎ＋２倍の量だけ横方向に移動する。Ｎは、横方向の移動により十分な数の開口を利用して画像を印刷するように、開口数と印刷される画像の幅とに依存する最大の値をとる。第２パスは、ベルトが第２パスとして同一の縦方向又は逆方向に移動することによって生じる。最終の第３パスでは、参照番号１１９６で示される画像の残りの行が印刷される。第２パスと第３パスとの間において、記録ヘッド機構は横方向ピッチＬの３Ｎ＋２倍の長さだけ横方向に移動する。なお、Ｎは０を含む整数である。Ｎは、横方向の移動により十分な数の開口を利用して画像を印刷するように、開口数と印刷される画像の幅とに依存する最大の値をとる。第３パスは、受像面が第１パスと同一方向又は逆方向に移動することによって生じる。図１０は、第３パスの終わりにおける受像面を概略的に表している。薄い影がつけられた開口は、低濃度のドットを生成する開口を表している。薄い影がつけられた行は、低濃度の印刷行を表している。これら低濃度の行は、互いに隣接していないことが分かる。各パスの間では、開口列は横方向ピッチＬの３Ｎ＋２倍の長さだけ横方向に移動する。あるいは、列は、各パスの間で横方向ピッチの３Ｎ＋４倍の長さだけ横方向に移動してもよい。なお、Ｎは０を含む整数である。開口の数及び横方向長さは、意図する画像を印刷するのに開口のすべてを使う必要がないように選択される。印刷領域外の列の端部の開口からの印刷は抑制されている。本装置は、使用しない開口が開口の列又は列群の両端に位置し、パスの間、両端の開口又は開口群が同時に使用されないように構成されていてもよい。
【００４９】
一般に、画像を完成させるために必要なパス数をＰ、０を含む整数をＮとした場合、１列の開口を備えた記録ヘッド機構では、移動量は少なくともピッチ長さのＰＮ＋Ｐ＋１倍又はＰＮ＋Ｐー１倍でよい。しかし、あるパス数では、移動量の可能性はより許容される。５パスでは、移動量はピッチ長さＸの５×Ｎ＋Ｘ倍であってもよい。なお、Ｘは２、３、４又は６であり、Ｎは０を含む整数である。本ケースでは、Ｘ＝４とＸ＝６とは前記一般式に対応し、Ｘ＝２とＸ＝３とは特別の値である。さらに、７パスでは、移動量はピッチ長さの７×Ｎ＋Ｘ倍であってもよい。ここで、Ｘは２、３、４、５、６、又は８であり、Ｎは０を含む整数である。本ケースでは、Ｘ＝６とＸ＝８とは、前記一般式に対応し、Ｘ＝２、３、４又は５は特別な値である。特別な値は、特にパス数が素数の場合に生じる。本ケースでは、ピッチ長さの数は、７の倍数又は１以外である。
【００５０】
記録ヘッド機構は、１列以上の横方向の開口列を備えていてもよい。横方向の各開口列の開口数は、等しくてもよく、異なっていてもよい。開口列の各開口のピッチは、等しくてもよく、異なっていてもよい。各列の開口間のピッチは、各列において等しくてもよく、異なる列では異なるピッチの開口を含んでいてもよい。ある列の開口は、他の列の開口に対して千鳥状に配置されている。２列の開口列を有する記録ヘッド機構では、ある列の開口は、他の列における開口の間の中心位置に配置されていてもよい。あるいは、ある列の開口は、他の列の開口に対して中心からずれるように配置され、縦方向に揃わないようにしてもよい。また、１つの記録ヘッドに対し、３列以上の開口を設けてもよい。開口列の数は各記録ヘッドにおいて等しくてもよく、異なっていてもよい。
【００５１】
これは図１１に表され、記録ヘッド機構は２列の開口１２０１、１２０２を備えている。ある列の開口１２０１は他の列の開口１２０２に対して横方向にずれている。図示された開口は互いに横方向に同一距離だけ離れているが、これは本質的ではない。各開口列は、完成画像を印刷するのに必要とされる単位長さ当たり開口数の１／６の開口を備え、２列の開口列によって、完成画像を印刷するのに必要とされる単位長さ当たり開口数の１／３の開口を備える。画像は、記録ヘッド機構により３パスで印刷される。第１、第２及び第３パスの開口列の位置は、１２０３、１２０４及び１２０５でそれぞれ表される。各パスの間で、記録ヘッド機構及び受像面は、ピッチ長さＬの４倍の距離だけ相対移動する。図１１では、第２開口列によって印刷された印刷行には、影がつけられている。第１、第２及び第３パスの間印刷される行は、１２０６、１２０７及び１２０８でそれぞれ示される。図１１から分かるように、ピッチ長さの４倍だけ移動することにより、隣接する印刷行は異なる列に属する開口によって印刷されることになる。
【００５２】
印刷中、開口列には同量のトナー粒子が供給されないかもしれない。ある列はトナー搬送体の移動に関して常に他の列よりも上流側又は下流側にあるので、上流側の列には下流側の列よりも多量のトナーが供給される。その結果、下流側の列は他の列よりも低濃度のドットを形成するかもしれない。隣接する印刷行が同一列の開口によって印刷されるとすると、低濃度であることがより明瞭となり、幅が２倍の低濃度の行が生成される。おそらく、隣接する２つの印刷行は同一列の開口によって生成されることはなく、低濃度の行は常に互いに離れて目立たなくなっている。しかし、行幅の４倍のパス間で相対移動させて画像を描く場合、移動量は行幅の８倍となるかもしれない。列の開口数及び開口の横方向長さは、意図する画像を印刷するのに各列の開口の全ては必要とされないように選択されている。印刷領域外の列の端部の開口からの印刷は抑制されている。本装置は、使用しない開口が開口の列又は列群の両端に位置し、パスの間、両端の開口又は開口群が同時に使用されないように構成されていてもよい。
【００５３】
さらに、いわゆるＤＤＣ開口制御を用いてもよい。ＤＤＣ制御を用いると、各開口は単一のパスで１行以上の印刷が可能となる。ＤＤＣ制御では、互いに隣接していない１つの開口から行を印刷するように設定されていることが好ましいが、それよりは好ましくない実施形態として、隣接する行を単一のパスで印刷することも可能である。具体例（図１２参照）では、ＤＤＣ制御は、単位パス当たり各開口から、隣り合わない２つの行を印刷するように設定されており、印刷行は互いにピッチ長さの２倍の距離だけ離れている。図１２において、開口列は、参照番号１２１０で表され第１パスが生じる第１の位置から、参照番号１２１３で表され第２パスが生じる位置にまで移動する。１つの開口１２１１により印刷される行は、図面中の影線１２１２で示される。行を生成する開口１２１１の位置は、影線で表されている。本例の開口は、１行分離れた印刷行を生成する。受像面及び記録ヘッド機構は、転写ベルトの面内において転写ベルトの移動方向と直交する方向に、ピッチ長さＬの５倍だけ相対移動する。第２パスでは、画像の第２の行群が印刷される。第２パスの開口の位置１２１３は、第２開口列により示されている。第２パスの開口１２１１で印刷される行は、図面中の影線１２１４で示されている。記録ヘッド機構は、横方向ピッチ長さＬのＮ×２＋５倍の量だけ横方向に移動する。なお、Ｎは０を含む整数である。Ｎは、横方向の移動により十分な数の開口を利用して画像を印刷するように、開口数と印刷される画像の幅とに依存する最大の値をとる。ここで、パス間の相対移動が５となるように、Ｎは０である。明らかなように、相対移動は、１つの開口で印刷される行が互いに隣接しないようになされている。しかし、相対移動は５以上であってもよく、例えば７，９等であってもよい。
【００５４】
ＤＤＣ制御を用いた他の例（図１３参照）では、各開口は互いにピッチ長さの４倍離れた２つの印刷行を印刷する。図１３において、開口列は、参照番号１２２０で表され第１パスが生じる第１の位置から、参照番号１２２３で表され第２パスが生じる位置にまで移動する。１つの開口１２２１により印刷される行は、図面中の影線１２２２で示される。行を生成する開口１２２１の位置は、影線で表されている。第２パスの開口の位置１２２３は、第２の開口列で示される。第２パスにおいて開口１２２１で印刷される行は、図中の影線１２２４で示されている。
【００５５】
他の例では、１パスの印刷行間の距離が少なくとも６とすると、相対移動量はより少なくなる。本ケースでは、相対移動量は、わずか３ピッチ長さである。これが可能である理由は、１つの開口で印刷される個々の印刷行が、異なるパスにおいて同一の開口により印刷される行の混ざり合いを許容するのに十分なくらい離れているからである。これは図１４に示されており、開口列は、参照番号１２３０で表され第１パスが生じる第１の位置から、参照番号１２３３で表され第２パスが生じる位置にまで移動する。第１パスにおいて開口１２３１から印刷される行１２３２は、ハッチングされた影線のように印刷され、第２パスにおいて印刷される行１２３４は、異なるハッチング影線のように印刷される。図から分かるように、あるパスの行は他のパスの行と混ざり合っている。
【００５６】
さらに、各開口から１ライン及び１パスあたり２つの行を印刷する例では、２つの行の間の距離はピッチ長さの３倍であり、画像は３パスで印刷される。本ケースでは、パス間の横方向の相対移動量は、Ｎ×３＋５又はＮ×３＋７という式に従って、ピッチ長さの５倍、７倍又はそれ以上の距離であってもよい。なお、Ｎは０を含む整数である。
【００５７】
さらに、各開口から１ライン及び１パスあたり３つの行を印刷する例では、３つの行の間の距離はピッチ長さの２倍であり、画像は２パスで印刷される。本ケースでは、パス間の横方向の相対移動量は、Ｎ×２＋７という式に従って、ピッチ長さの７倍、９倍又はそれ以上の距離であってもよい。なお、Ｎは０を含む整数である。
【００５８】
他の例では、隣接する印刷行を印刷するためにＤＤＣ制御が用いられる。各開口は隣接する２つの行を印刷し、間隔は１ピッチ長さとなる。画像は２パスで印刷される。本ケースでは、パス間の横方向の相対移動量は、Ｎ×４＋６という式に従って、ピッチ長さの６倍、１０倍又はそれ以上の距離であってもよい。なお、Ｎは０を含む整数である。
【００５９】
さらに他の例では、隣接する印刷行を印刷するためにＤＤＣ制御が用いられる。各開口は隣接する２つの行を印刷し、間隔は１ピッチ長さとなる。画像は３パスで印刷される。本ケースでは、パス間の横方向の相対移動量は、Ｎ×６＋４又はＮ×６＋８という式に従って、ピッチ長さの４倍、８倍又はそれ以上の距離であってもよい。なお、Ｎは０を含む整数である。
【００６０】
さらに他の例では、隣接する印刷行を印刷するためにＤＤＣ制御が用いられる。各開口は隣接する３つの行を印刷し、間隔は１ピッチ長さとなる。画像は２パスで印刷される。本ケースでは、パス間の横方向の相対移動量は、Ｎ×６＋９という式に従って、ピッチ長さの９倍、１５倍又はそれ以上の距離であってもよい。なお、Ｎは０を含む整数である。
【００６１】
ＤＤＣ制御を複数の開口列と組み合わせて利用することも可能である。
【００６２】
通常、受像面に対する記録ヘッド機構の横方向への相対移動量は、記録ヘッド機構における開口間の横方向距離よりも大きい。このことは、任意の開口にとって、その後のパスの間における横方向位置は、それ以前のパスにおける当該開口の横方向に隣り合う開口の位置を超える、ということを意味する。代わりになるべきものとして、任意の開口は、それ以前のパスに１パスを加えた分、すなわち２パス以前において当該開口と横方向に隣り合う開口の位置を超えていく。このことは、開口は、次のパスの時点で又は次のパスの間で、隣接する開口位置を超える、ということを意味する。
【００６３】
記録ヘッド機構の開口の横方向の間隔は、任意の好適な値をとることができる。好ましくは、その値は、ピッチ長さの１〜９倍の値であり、より好ましくは、ピッチ長さの２〜６倍またはそれ以下の値である。さらに好ましくは、ピッチ長さの３〜５倍である。
【００６４】
前述の図５において、受像面部材はドラム２００１である。ドラムは軸２２０１回りに回転する。ドラムの周囲部には、４つのプリントステーション２００３が配置されている。プリントステーション２００３は、それぞれ異なる色、例えばイエロー、シアン及びマゼンタのトナー粒子を備えており、カラー印刷が可能となっている。第４のプリントステーションは、白黒印刷が可能なように黒色のトナー粒子を備えている。また、黒のプリントステーションは、カラープリントステーションの前に配置することができる。また、画像を他の媒体に転写するための転写ステーション２０１６，２０１７が設けられている。転写は、静電吸引力により行ってもよく、圧力転写で行ってもよい。必要であれば、記録ヘッド機構のトナー粒子を除去するためのクリーニングステーション（例えば、図２の参照番号１０６１に示すようなタイプのもの）を設けてもよい。クリーニングステーションは、減圧源を備えている。減圧源は、記録ヘッド機構に吸引力が作用するように、ドラムにおける横方向に並ぶ１以上の開口列を通じて作用する。
【００６５】
各プリントステーションに設けられた記録ヘッド機構２００５は、図４ａ〜４ｃに示すタイプのもの、すなわち、列における開口の間のピッチが一定の２列の平行な開口列が設けられたものである。一方の列の開口は、他方の列の開口に対して千鳥状に配置されている。一方の列の開口の中心は、他方の列の開口間のスペースに位置づけられていてもよいが、偏心していてもよい。
【００６６】
記録ヘッド機構２００５のクリーニングは、各パスの終了後に行うことが好ましい。あるいは、１つの画像が形成された後、又は２以上の画像が形成された後に行われる。
【００６７】
パスの間、ドラム上に形成される画像の横方向ラインの各々は、記録ヘッド機構を順に通り過ぎる。横方向ラインは、転写ステーション２０１６，２０１７を通過する。ドラムが回転している間、それは軸２２０１に沿って移動する。記録ヘッド機構体及びドラムは、ドラムの軸と平行な横方向に関し、互いに継続的に相対移動する。ドラムの各回転により、記録ヘッド機構のパスが生じる。印刷が行われている２以上のパス又はドラムの回転の後、画像の先端が溶融ユニットに達するとすぐに、転写ステーションは用紙に対して画像の転写を開始する。このような転写は、画像の他の部分が記録ヘッド機構のすべてを通過する前に開始されてもよい。クリーニングステーション（図示せず）は、各記録ヘッド機構が各パスにおいてクリーニングされるように配置されることが好ましい。
【００６８】
画像はドラムの外周部の大部分を占めていることが好ましく、特に５０％以上が好ましく、７５％以上が更に好ましい。画像がドラムの外周部の十分な大きさを占めている場合には、すべての記録ヘッド機構による先のパスが終了するよりも前に、印刷のため画像の先端が通過し始める。
【００６９】
パスの間又はパスの間中の横方向への相対移動は、以下の値であってもよい。パス数が３又は４であり記録ヘッド機構１つあたり２列の開口が設けられた第１の例では、ピッチ長さの（Ｐ＋ＲｘＰｘＮ＋１）倍又は（Ｐ＋ＲｘＰｘＮー１）倍の進行距離とすることにより、横方向の移動にとって好適な値が与えられる。ここで、Ｐはパス数であり、Ｒは列数であり、Ｎは０を含む整数である。パス数が５であり記録ヘッド機構１つあたり２列の開口が設けられた第２の例では、ピッチ長さの（Ｐ＋ＲｘＰｘＮ＋Ｘ）倍又は（Ｐ＋ＲｘＰｘＮーＸ）倍の進行距離とすることにより、横方向の移動にとって好適な値が与えられる。ここで、Ｘは＋３、＋１、ー１、ー３の値をとり得る。パス数が２であり記録ヘッド機構１つあたり３列の開口が設けられた第３の例では、進行距離をＲｘＰｘＮー２とすることができる。パス数が３であり記録ヘッド機構１つあたり３列の開口が設けられた第４の例では、進行距離をＲｘＰｘＮ＋Ｘとすることができる。ここで、Ｘはー７又はー５とすることができる。
【００７０】
記録ヘッド機構における異なる開口列の間のドット密度がスターべーション効果によって変動する場合、上述の例は特に有用である。しかし、スターべーション効果は、横方向に互いに離隔されて隣り合ういくつかの開口においても、発生することがあり得る。この場合には、横方向の移動量を大きくすることが適当かもしれない。例えば、スターべーション効果を２倍以上にしてもよい。記録ヘッド機構又はプリンターの他の部分は、画像の光学濃度を計測する器具を備えていてもよい。本器具は、スターべーション効果の横方向範囲を検出してもよい。スターべーション効果の影響を受ける開口が、先のパスにおいて「欠乏した」開口によって形成された行に隣接する行を印刷しないように、上記器具の出力を使用して横方向への十分な移動を行ってもよい。
【００７１】
いくつかのパスの後、記録ヘッド機構に対するドラムの相対移動の方向が反転される。これにより、移動方向が変化する間、印刷をしないパスが発生する。方向の変更は、１つの画像が完了した後であって他の画像が開始される前に行われることが好ましい。この場合もまた、印刷を行わないパスが生じ、ドラムの横方向の速度及び／又はパターンを変化させることが望ましい。
【００７２】
転写ドラム２００１は、導電性材料で形成することができる。トナー搬送体に向かって外方に突出する材料の表面に、絶縁材料からなる薄い層、好ましくは１００ミクロン未満の層を随意に被覆してもよい。導電性材料は、電気を導通させる限りどのような材料でもよいが、好ましくは金属である。その金属は、好ましくはアルミニウムである。絶縁材料から成る薄い層は、転写ベルト又はドラムの表面上のトナーに電荷を反射するミラー電荷を形成するのに十分なだけの静電場ラインを通過させるに足るほど薄い層である。このミラー電荷は、トナーを転写ベルト又はドラムに保持する力を強める。絶縁材料は好適な任意の材料からなり、特に酸化アルミニウムが好適である。酸化アルミニウムはドラムの任意の導電性材料と組み合わせることができるが、表面がアルミのドラムに対して使用すると特に好適である。強度の高い材料からなるドラムはより高い圧力に耐えるので、上述の形態のドラムは、圧力を加えることにより画像が転写される場合に特に好適である。
【００７３】
本形態のドラムは、前述したマルチパスのプリンターにおいて特に有用であるが、他の種類のプリンターにも用いることができ、特に、ドラム又はベルトの表面速度が大きいものに好適である。
【００７４】
前述のいずれの例においても、ピッチ（ドット中心間の距離）は変更可能である。横方向ラインのドット間距離（水平方向ピッチ）及び／又は縦行のドット間距離（垂直方向ピッチ）を変更してもよい。水平方向ピッチは、パス間の横方向の相対移動量を変えることによって変更することができる。垂直方向ピッチは、印刷行間の縦方向の移動量を変えることによって変更することができる。
【００７５】
画像形成装置に用いられる背部電極部材には、種々の異なるタイプのものを用いることができる。例えば、固定式又は回転式のロール又はスリーブでもよく、ガイドロールによって無端ループ状に配置された移動自在なベルトであってもよい。用途に応じて、背部電極部材には様々な種類の材料、例えば、好適な合金又は他の導電性材料からなるものを用いることができる。さらに、背部電極部材は、中間画像受像部材を構成するベルトの背部に配置することも可能である。
【００７６】
また、画像が情報搬送体に直接印刷されるように、印刷の間、記録紙のような好適な情報搬送体が背部電極を横切り、あるいは、情報搬送体が導電性を有することによって背部電極を構成する実施形態も考えられる。
【００７７】
他の用途では、中間画像が背部電極部材の表面に直接形成され、その後、画像は記録紙のような好適な受像層に転写される。いわゆるマルチインターレーシング（multi-interlacing；ＭＩＣ）技術を用いる用途では、背部電極に直接印刷することが特に好適である。
【００７８】
さらに、トナー粒子を搬送する静電場が、１対の電極以外の他の手段によって生成される応用例、例えば、それ自身が静電場を生成する好適な帯電搬送体によって静電場が生成されるような応用例も考えられる。
【００７９】
印刷の品質を高め、印刷文字を鮮明にするために、本発明は、画像位置領域の少なくとも一部における各ドットに、十分な量のトナー粒子を与えることを提案している。トナー粒子の量は、少なくとも全光学濃度（full optical density）のドットの各々において、十分な数であるべきである。全光学濃度は、以下の器具によって測定された少なくとも１．４の光学濃度として定義される。その器具とは、Kollmogen Instruments Corp., PO Box 1297, Newburgh NY 12550, U.S.A. のMacbeth RD 914である。半光学濃度（half optical density）は、上述の測定による約０．７の光学濃度として定義される。
【００８０】
本発明によれば、少なくとも３５個の帯電トナー粒子が、画像位置領域の少なくとも一部の各ドットにアドレスされる。少なくとも全光学濃度のそれぞれに対し、１ドットあたり少なくとも３５個の帯電トナー粒子がアドレスされることが好ましい。それにより、それぞれのドットにおいて、ドットの縁形状を明瞭にするのに十分な数のトナー粒子が確保される。
【００８１】
本発明の他の態様によれば、溶融ユニット１０１３での溶融前の受像面上の帯電粒子の投影領域は、少なくとも画像位置領域の一部において（好ましくは、少なくとも全光学濃度上で）、受像面の印刷領域の少なくとも０．５倍である。溶融ユニット１０１３における溶融の後、投影領域は、少なくとも画像位置領域の一部において（好ましくは、少なくとも全光学濃度上で）、受像面の印刷領域の少なくとも０．８倍である。トナー粒子の投影領域は、顕微鏡によって容易に測定することができる。
【００８２】
本発明の更に他の態様によれば、６００×６００ｄｐｉ（dots per square inch）で印刷された各ドットは、全光学濃度上、少なくとも３５個の帯電トナー粒子を含んでいる。半光学濃度上では、帯電トナー粒子の数は、６００×６００ｄｐｉで印刷された各ドットにおいて、少なくとも１５個、好ましくは少なくとも２５個である。
【００８３】
本発明の他の実施形態によれば、全光学濃度上、３００×３００ｄｐｉの帯電トナー粒子の数は、各印刷ドットで少なくとも１４０個であり、半光学濃度上では、各印刷ドットで少なくとも５０個、好ましくは少なくとも７０個である。
【００８４】
更に他の実施形態によれば、ドットサイズは少なくとも４００×４００ｄｐｉ（dots per square inch）である。
【００８５】
各ドットの粒子の数は、顕微鏡によって算定することができる。図５は、トナー粒子を番号１０５５で表した印刷ドットの拡大図である。
【００８６】
各印刷工程の間に開口１０５２を通過して受像面に移動するトナー粒子の量は、制御ユニット（図示せず）によって制御され、制御ユニットは、制御電位を供給する制御電極１０５３に接続された可変型の制御電源を備えている。各印刷ドットにおけるトナー粒子の数に関する本発明の基準を満たすために、トナー粒子の粒子サイズも考慮しなければならない。トナー粒子の平均直径は、３〜８ミクロンが好ましい。
【００８７】
トナー粒子は、非磁性体のトナー粒子であることが好ましい。
【００８８】
各印刷工程におけるトナー粒子の供給量は、更に印刷工程の長さによって決定される。印刷工程の長さは、記録ヘッド機構に対する受像面の相対移動によって調整される。各印刷工程において十分な量のトナー粒子を供給するために、前述の所謂マルチパス技術を用いてもよい。
【００８９】
本発明は前述の実施形態に限定されず、請求項の範囲内において変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】図１は、無端状に配置されたベルト上に受像面が設けられた画像形成装置の概略図である。
【図２】図２は、例えば図１に示すような画像形成装置のプリントステーションの概略断面図である。
【図３】図３は、粒子供給源及び受像面に対する記録ヘッド機構の位置付けを示す印刷領域の概略断面図である。
【図４ａ】図４ａは、画像形成装置に用いられる種類の記録ヘッド機構の部分図であり、記録ヘッド機構におけるトナー供給ユニットに対向する面を示している。
【図４ｂ】図４ｂは、画像形成装置に用いられる種類の記録ヘッド機構の部分図であり、記録ヘッド機構における受像面に対向する面を示している。
【図４ｃ】図４ｃは、図４ａの記録ヘッド機構のＩ−Ｉ線及び図４ｂのＩＩ−ＩＩ線の断面図である。
【図５】図５は、円筒ドラムの外壁に受像面が設けられた画像形成装置の概略側面図である。
【図６】図６は、２パス方法における１パスで印刷された印刷列の概略図である。
【図７】図７は、図６に示す印刷列に第２パスを追加した概略図である。
【図８】図８は、２パスプリント方法で低濃度の印刷を行う開口の影響の概略図である。
【図９】図９は、第１の印刷パターンの概略図である。
【図１０】図１０は、第２の印刷パターンの概略図である。
【図１１】図１１は、第３の印刷パターンの概略図である。
【図１２】図１２は、第４の印刷パターンの概略図である。
【図１３】図１３は、第５の印刷パターンの概略図である。
【図１４】図１４は、第６の印刷パターンの概略図である。
【図１５】図１５は、印刷されたドットを拡大した概略図である。

Claims

画像情報が、粒子搬送体から受像面に向かう帯電トナー粒子の輸送を調整するための静電場パターンに変換される画像形成装置であって、
帯電トナー粒子を前記粒子搬送体から前記受像面に向かって輸送可能とする背景静電場を生成するための背景電源（background voltage source）と、
前記背景静電場内に配置され、複数の開口と該開口に対応して配置された複数の制御電極とを有する記録ヘッド構造と、
画像情報に従って前記粒子搬送体から前記開口を通過して輸送される帯電トナー粒子の輸送を選択的に許可又は規制する制御電位を前記制御電極に供給するための制御電源と、
前記記録ヘッド構造に関連して移動するように配置され、輸送された帯電トナー粒子を画像の形状に受け止めるための前記受像面と、
全帯電トナー粒子を前記受像面のそれぞれのドット位置に当てる制御を行うよう構成された制御手段とを備え、
前記制御手段は、画像位置領域の少なくとも一部においてアドレスドットあたり少なくとも３５個の帯電トナー粒子に相当する帯電トナー粒子をアドレスするように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
請求項１の画像形成装置において、
前記制御手段は、画像位置領域の少なくとも一部において、画像位置領域１ｍ²あたり２×１０¹⁰個（画像位置領域１ｍｍ²あたり２×１０⁴個）の帯電トナー粒子をアドレスするように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
請求項２の画像形成装置において、
前記制御手段は、全光学濃度上、画像位置領域１ｍ²あたり２×１０¹⁰個（画像位置領域１ｍｍ²あたり２×１０⁴個）の帯電トナー粒子をアドレスするように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
先行するいずれかの請求項の画像形成装置において、
前記制御手段は、画像位置領域の少なくとも一部において、受像面上の溶解前の粒子の投影面積が、該受像面の画像位置領域の少なくとも０．５倍となるように帯電トナー粒子をアドレスするように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
請求項４の画像形成装置において、
前記制御手段は、全光学濃度上、受像面上の溶解前の粒子の投影面積が、受像面の画像位置領域の少なくとも０．５倍となるように帯電トナー粒子をアドレスするように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
先行するいずれかの請求項の画像形成装置において、
画像位置領域の少なくとも一部において、溶解後の帯電トナー粒子の投影面積が、受像面の画像位置領域の少なくとも０．８倍であることを特徴とする画像形成装置。
請求項６の画像形成装置において、
全光学濃度上、溶解後の帯電トナー粒子の投影面積が、受像面の画像位置領域の少なくとも０．８倍であることを特徴とする画像形成装置。
先行するいずれかの請求項の画像形成装置において、
前記制御手段は、全光学濃度上、６００×６００ｄｐｉ（dots per square inch）のアドレスドットあたり少なくとも３５個の帯電トナー粒子をアドレスするように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
請求項８の画像形成装置において、
前記制御手段は、半光学濃度上、６００×６００ｄｐｉ（dots per square inch）のアドレスドットあたり少なくとも１５個、好ましくは少なくとも２５個の帯電トナー粒子をアドレスするように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
先行するいずれかの請求項の画像形成装置において、
前記制御手段は、全光学濃度上、３００×３００ｄｐｉ（dots per square inch）のアドレスドットあたり少なくとも１４０個の帯電トナー粒子をアドレスするように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
請求項９の画像形成装置において、
前記制御手段は、半光学濃度上、３００×３００ｄｐｉ（dots per square inch）のアドレスドットあたり少なくとも５０個、好ましくは少なくとも７０個の帯電トナー粒子をアドレスするように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
請求項１〜９のいずれかの画像形成装置において、
ドットサイズは少なくとも４００×４００ｄｐｉ（dots per square inch）であることを特徴とする画像形成装置。
先行するいずれかの請求項の画像形成装置において、
前記トナー粒子は非磁性体からなることを特徴とする画像形成装置。
先行するいずれかの請求項の画像形成装置において、
背部電極を更に備え、
前記受像面は前記背部電極の第１の面からなり、前記画像形状のトナー粒子が前記第１の面から情報搬送体に転写自在になっていることを特徴とする画像形成装置。
先行するいずれかの請求項の画像形成装置において、
前記受像面は、背部電極としても機能する情報搬送体の第１の面からなることを特徴とする画像形成装置。
先行するいずれかの請求項の画像形成装置において、
中間画像受像部材と背部電極とを更に備え、
前記受像面は前記中間画像受像部材の第１の面からなり、背部電極は前記中間画像受像部材の第２の面に対向して位置づけられ、
前記画像形状が前記中間画像受像部材の第１の面から情報搬送体に転写自在になっていることを特徴とする画像形成装置。
先行するいずれかの請求項の画像形成装置において、
背部電極を更に備え、
前記受像面は情報搬送体の第１の面からなり、前記背部電極は前記情報搬送体の第２の面に対向して位置づけられていることを特徴とする画像形成装置。
画像情報を静電場のパターンに変換する画像形成方法であって、
粒子搬送体から受像面に向かう帯電トナー粒子の移動を調整すること、
帯電トナー粒子を前記粒子搬送体から前記受像面に向かって移動可能とする背景静電場を生成すること、
開口が設けられた記録ヘッド機構を前記背景静電場内に配置し、制御電極を該開口に対応して配置すること、
前記制御電極に電源を接続し、該制御電極に制御電位を供給して、画像情報に従って前記粒子搬送体から前記開口を通過して移動する帯電トナー粒子の移動を選択的に許可又は規制する静電場パターンを生成すること、
移動してきた帯電トナー粒子を画像の形状に受け止めるように前記記録ヘッド機構に対して前記受像面を移動させること、及び
前記受像面のそれぞれのドット位置にアドレスされる帯電トナー粒子の量を制御すること、を含み、
画像位置領域の少なくとも一部においてドットあたり少なくとも３５個の帯電トナー粒子をアドレスするように、それぞれのドット位置にアドレスされる帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
請求項１８の画像形成方法において、
画像位置領域の少なくとも一部において、画像位置領域１ｍ²あたり２×１０¹⁰個（画像位置領域１ｍｍ²あたり２×１０⁴個）に相当する量になるように帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
請求項１９の画像形成方法において、
全光学濃度上、画像位置領域１ｍ²あたり２×１０¹⁰個（画像位置領域１ｍｍ²あたり２×１０⁴個）に相当する量になるように帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
請求項１９又は２０の画像形成方法において、
画像位置領域の少なくとも一部において、アドレスされるトナー粒子の量が、受像面上の溶解前の粒子の投影面積が該受像面の画像位置領域の少なくとも０．５倍となるように、帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
請求項２１の画像形成方法において、
全光学濃度上、アドレスされるトナー粒子の量が、受像面上の溶解前の該粒子の投影面積が該受像面の画像位置領域の少なくとも０．５倍となるように、帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
先行するいずれかの請求項の画像形成方法において、
画像位置領域の少なくとも一部において、アドレスされるトナー粒子の量が、溶解後の帯電トナー粒子の投影面積が受像面の画像位置領域の少なくとも０．８倍となるように、帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
請求項２３の画像形成方法において、
全光学濃度上、アドレスされるトナー粒子の量が、溶解後の帯電トナー粒子の投影面積が受像面の画像位置領域の少なくとも０．８倍となるように、帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
請求項１８〜２４のいずれかの画像形成方法において、
全光学濃度上、６００×６００ｄｐｉ（dots per square inch）のドットあたり少なくとも３５個の帯電トナー粒子をアドレスするように、それぞれのドット位置にアドレスされる帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
請求項２５の画像形成方法において、
半光学濃度上、６００×６００ｄｐｉ（dots per square inch）のドットあたり少なくとも１５個、好ましくは少なくとも２５個の帯電トナー粒子をアドレスするように、それぞれのドット位置にアドレスされる帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
請求項１８〜２５のいずれかの画像形成方法において、
全光学濃度上、３００×３００ｄｐｉ（dots per square inch）のアドレスドットあたり少なくとも１４０個の帯電トナー粒子をアドレスするように、それぞれのドット位置にアドレスされる帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
請求項２７の画像形成方法において、
半光学濃度上、３００×３００ｄｐｉ（dots per square inch）のアドレスドットあたり少なくとも５０個、好ましくは少なくとも７０個の帯電トナー粒子をアドレスするように、それぞれのドット位置にアドレスされる帯電トナー粒子の量を制御することを特徴とする画像形成方法。
請求項１８〜２６のいずれかの画像形成方法において、
ドットサイズは少なくとも４００×４００ｄｐｉ（dots per square inch）であることを特徴とする画像形成方法。
先行するいずれかの請求項の画像形成方法において、
前記トナー粒子は非磁性体からなることを特徴とする画像形成方法。