JP2004513715A - ゴルフ球収集装置 - Google Patents

Abstract

ケーブル（１４６，１７６）に吊り下げられたポケット（１５０，１８３）と、受け取ったゴルフ球を共通の貯蔵所に供給するチャンネルを備えたゴルフ練習所用標的。コード化されたボールは、識別のためポケットの出口（１６６）と共通の貯蔵所との間にあるコード読取り装置を通過する。ポケットは壁（１６２，１６５）と、ボールを方向付ける中間部材（１６３，１６７）を有し、前記の壁は、ボールを迅速に出口（１６６）に向かわせる形状にある。

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ボールの収集装置に関するものであって、特に、ＷＯ ９９／４８０４６に記載されているようなオートメーション化されたゴルフ練習場での使用を目論むボール収集装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＷＯ ９９／４８０４６には、ゴルフスクリーンと標的を備え、各標的と各グリーンのホールに、コード化ボールの読取り装置を設けたゴルフ練習場に関する発明が記載されている。ＵＳ ５，３７０，３８９には、標的グリーンを備えたゴルフ練習場に関する発明が記載されおり、その標的グリーンはそれぞれボールを集めて読取るための単一のホールを備えている。ＷＯ ９３／２５２８６には、複数個の標的を持つゴルフ練習場に関する発明が記載され、そこでの各標的は。ボールの識別情報をプログラムされたコンピューターに伝える光学スキャナーを備え、同心円に分割された傾斜面からなる。
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記したような従来の技術には、幾つかの不都合がある。例えば、標的などが比較的硬い材料で製造されているため、ゴルフ球が標的の別の場所に弾んだり、あるいは標的から完全に飛び出してしまうことがある。また、ゴルフ球が着地した標的に場所によっては、限られた情報しか得ることができない。加えて、標的は気象条件の影響を受けやい。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様によれば、可撓性ある材料で製造され、互いに隣接する複数個のポケットを備え、各ポケットの底部に位置する出口が、収集したゴルフ球の共通の貯蔵所に通じているゴルフ球収集装置が提供される。
【０００５】
ポケットは、好ましくは布（織物）製又はプラスチック製のシート材料又は網状材料で製造される。網状材料は雨水が溜まらない利点がある。ポケットをプラスチック製又はプラスチックで被覆した材料製とすることで、防水性装置を得ることができる。
【０００６】
本発明の収集装置は、好ましくは、オートメーション化されたゴルフ練習場の標的の一部を構成する。ゴルフ球は好ましくはコード化され、読取り装置を通過する。読取り装置はボールのコードを読取り、ドライビングティー近くのディスプレーに、ボールが落ちた領域を表示する。各ポケットはそれぞれ独自の読取り装置を持つことができる。別法として、標的領域を２つ以上のゾーンに分割し、複数個のポケットで各ゾーンを構成させ、各ゾーンに独自のコード読取り装置を設けることもできる。
【０００７】
ポケットの縁部は、地表の開口部を横切って延びるウェブ材から吊り下げられる。ウェブ材の両端は、前記開口部の縁部で支持される。付加的に、ウェブ材の中間をポールなどで支持することも可能である。ゴルフ球の衝撃を受けた際には撓んでボールの運動量を吸収し、ボールが近くのポケットに落ちるように、ウェブ材は弾性を備えていることが好ましい。
【０００８】
ポケットは、その保守が楽に行えるように、ウェブ材からたやすく取り外せることを可とする。ちなみに、ポケットの上端には、ウェブ材に設けた対応部分と協働する留め金（触ると閉じる形式のホック）を縫い付けることができる。
【０００９】
好ましい態様では、ポケットとウェブ材との取り付けは、ポケットの縁部に沿って複数個の留め金（ホック）で行う。留め金はウェブ材の両側面に取り付けられ、ポケットはそのポケットから見て、遠い側のウェブ材側面に設けた留め金に取り付けられる。このような取り付け方の利点は、１本のウェブ材の両側に２つのポケットを吊り下げることができるばかりか、２つのポケットの縁部に隙間が開かないようポケット縁部を緩みなく保持できることにある。
【００１０】
各ポケットの材料は、ポケットの上端から底部の出口までピンと張ることができるものであることが好ましい。ポケットがピンと張られていれば、そこで集めたボールを出口から迅速にポケットから取り出すことができる。ポケット側面の水平面に対する角度は、好ましくは、３５〜８０度の範囲にあり、より好ましくは、４５〜７０度の範囲にある。最も好ましい角度は、ほぼ６０度である。
【００１１】
ポケットは一列に配置することも、行と列とに配置することもできる。また、ポケットを同心円状にもしくは他の所望の形状に配置することもできる。
【００１２】
本発明の別の態様によれば、ゴルフ球を収集するための共通の貯蔵所に通ずるる出口を底部に有する複数個の区画を、互に隣接するよう配列させてなるゴルフ球収集装置が提供される。上記の区画は、好ましくは、逆ピラミッドの形を呈する。
【００１３】
区画の配列は、好ましくは、同心円と放射線との間で画定される形をとる。あるいは、区画の配列は、行と列とからなるマトリックスであっても差し支えなく、蜂の巣状又は他の所望の形状であっても差し支えない。それぞれの区画又は比較的少数（例えば、５〜２０、好ましくは１０）の区画からなるグループを、個別のソーンに割り当て、個々のソーンの出口にボールのコード読取り装置を設けることにより、ドライビングティー近くのディスプレーに、ゴルフ球が落ちた場所に関する正確な情報を迅速にフィードバックすることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい具体例を、添付図面に沿って以下に説明する。
図面において、ＷＯ ９９／４８０４６に記載されているようなタイプであって差し支えないゴルフ練習場（１０）は、１つ又はそれ以上のデッキに配置された複数個のドライビングティーを持つ練習場屋舎（１１）と、複数個の標的（１２）〜（２１）を備えている。標的（１２）〜（１７）は直径が２５メートルであり、標的（１８）及び（１９）のそれは１５メートル、標的（２０）のそれは５メートル、標的（２１）のそれは２．５メートルである。標的（１２）〜（１９）の１つの上に落ちたコード化ゴルフボールは、集められて後述するように識別され、それぞれのマンホールにある貯蔵所（２２）に送られる。練習場が使用されていない時は、ボールは貯蔵所（２２）から断続的に集められる。
【００１５】
近くの標的（２０）及び（２１）では、集められて鑑定されたボールが、直ちに、供給チャンネル（２５）経由で練習場屋舎内または屋舎近傍のハンドリングルームに戻される。
【００１６】
ゴルフ練習場には１つまたはそれ以上の標的グリーン（３０）〜（３２）を設けることができる。各グリーンはそのホールに向かって傾斜しており、それぞれのホールは、近隣の貯蔵所（２２）に通じる出口チャンネル（３５）を備えている。
【００１７】
図２〜図４には、実質的に円形で、深さが典型的には３メートルである地表の穴（４０）に設置した標的の１つ（１２）が示されている。コンクリート部材（４５）は、穴を囲む環状ビーム（４１）と、地中の擁壁（４２）とで構成される。ステンレススチール製のＵ字型棒材が、支持部材として擁壁（４２）の内部に埋設されている。穴の周縁部には環状の木製プラットホーム（４３）が設けら、ビーム（４１）とプラットホーム（４３）は、人工芝で覆われる。
【００１８】
複数個のウェブ材からなる支持設備は、図２に示すように、擁壁（４２）のＵ字型棒材に取り付けられる。直径全体に延びるウェブ材（４６）（４７）（４８）（４９）は、まず擁壁（４２）に取り付けられ、そのウェブ材に半径方向に延びる環状のウェブ材（５１）（５２）が取り付けられてクモの巣状構造が形成される。これらのウェブ材は、好ましくは、高収縮性ポリエステル繊維製であって、プレストレストを付与しておくことにより、荷重を支えた時でも実質的に水平状態を保持する。しかし、ウェブ材に１つにゴルフ球が当った場合には、その運動量はウェブ材に吸収される。ウェブ材を水平に保持する手助けとして、プラスチック製のポール（５８）でウェブ材を付加的に支持する。
【００１９】
個々の区画を画定するポケット（５０）は、触ると閉じる簡易留め金（ホック）によって、ウェブ材（４６）〜（４９）（５１）（５２）に取り付けられる。このポケットはＰＶＣで被覆された目の粗いポリエステル製織物を、裁断して四角錐形に接着することで製造することが可能である。このものの各側面は実施的に三角形であるので、ポケット（５０）は逆ピラミッド形を呈する。どのポケットも皆、底部に出口（５５）を有し、その出口は、図３及び図４に示すように、同じ材料からなる足首状部（５９）に続き、さらにプラスチック製の接続パイプ（６０）に通じる。
【００２０】
ポケットの側面と水平面とがなす角度はほぼ６０度である。ポケットの上端は、典型的にはその長さが１メートル〜１．５メートルの範囲にある。
【００２１】
図３から分かるように、ポケットを１０ケ程度のクループとし、それぞれのグループを特定のゾーンに、例えば、ゾーン（６４）を割り当てることができる。単一のソーン内にあるすべてのパイプ（６０）は、共通の読取り装置（６１）に接続され、この読取り装置がボールのコードを読むことでボールを識別する。ゴルフ球は読取り装置（６１）から樋（７０）経由で貯蔵所（２２）に移動する。パイプ（６０）は、樋（７０）よりも急勾配に傾斜しているので、ゴルフ球は迅速に識別され、その情報はドライビングティーに戻される。パイプ（６０）の最小傾斜度は８度であり、樋（７０）の最小傾斜度は２度である。樋（７０）内の障害物は後で取り除けるが、ボールが読取り装置（６１）に送られないと、ゲームを中断させる結果を招く。
【００２２】
各標的の中央には、別途用意されたスチール製の収集管（８１）と、ホールインワンを感知してこれを表示するためのボール読取り機（８２）を備えたホール（８０）が設けられている。スチール製の旗竿（８３）はホール脇に取り付けられる。こうして標的（１２）は２２個のゾーン（ホール（８０）を含めて）に分割されている。
【００２３】
特定のポケット（５０）を取り外すことで、保守及び修繕担当者は歩行用通路（８５）に立ち入ることができる。
【００２４】
上記したような設備ないしは施設は、多くの利益をもたらす。布製のポケット（５０）内の出口を透水性とすれば、ポケット内に雨水が溜まる心配がない。大量の積雪があった場合には、その重量で標的に被害が出ることがあるが、触ると閉じる簡易留め金は、積雪が予想されるときのポケットの取り外しや、雪がなくなった時のポケットの取り付けを容易にする。
【００２５】
ポケットの側面の形と張力は、ボールをできるだけ迅速にポケットを通過させ、そのボールの識別情報をティーに表示させ、ゲームの続行を可能にする上で重要である。ポケットの側面は、ゴルフ球が撥ね返るほどピンと張られていないが、撓むほどではないので、ボールがそこに止まることはない。
【００２６】
各標的のポケットの大きさと形を同一にすることで、ポケットの製造を合理的に行うことができる。
【００２７】
ポケット（５０）で形成される区画を一列状に又は行と列とのマトリックス状に配置することによって、読取り装置は、ゴルフ球が着地したゾーンに関する情報を表示装置（ディスプレー）に提供すること可能にする。この情報は希望通り正確にすることができ、ショットが長過ぎたか短過ぎたか、ホールの右側であるか、左側であるかを、ゴルファーに知らさせる。このような特長は、ホール周囲の各ゾーンが完全な環状である場合には、手に入れることができない。
【００２８】
標的は容易に作成することができ、据え付けられる。最初の工事請負人は、穴（４０）を穿ち、現場でＵ字型棒材を埋め込みながらコンクリート部材（４５）を作成する。貯蔵所（２２）もこの時点で設置することができる。パイプ群（６０）（７０）などやウェブ材（４６）〜（４９）（５１）（５２）並びにポケット（５０）は、それぞれ一式の形で供給さえるのが通例であるが、これらが次に据え付けられる。
【００２９】
ポケットは適当な材料で製造することができ。その材料は、例えば、布（好ましくは防水性の）又はプラスチックシート材であって差し支えない。ポケットの側面は水平面に対して適度な角度で傾斜させるが、３５度以下であると、ゴルフ球がバウンドしてポケットから出てしまう不都合があり、一方、ボールがポケットの出口に到るまでに時間が掛かるとコードの読取りが遅れる不都合がある。８０度以上の角度を保持するには、穴（４０）を深く掘らなければないので、不経済である。
【００３０】
図５〜図１１は、本発明の第２の実施態様による標的（１１２）を示す。基本となる支持構造物は、４本の脚部（図示略）で支えられた直径１２．６メートルの外側リング（１４１）及び直径４．６メートルの中間リング（１４２）と、内径１２５ミリメートルの中央リング（１４３）とで構成される。リング（１４３）内のホールは、ホールインワンに対応する。
【００３１】
スチールケーブル（１４６）の形で半径方向に延びるウェブ材の格子は、リング（１４１）と（１４２）との間に張り渡される。網目構造（１４７）の１６個の区分に配置される一連のポケット群（１５０）は、前記の格子に懸架される。ケーブル（１４６）は、１０ＫＮの荷重に耐えることができる。図６及び図７は、区分（１４７）の好ましい寸法を示す。図５の示す区分（１４７）は、円の一部分の形を呈しているが、図６及び図７のそれは多角形を呈しているが、好ましい寸法は、実質的に異ならない。
【００３２】
各ポケット（１５０）は、低く飛ぶボールを捕捉するために用意された実質的に垂直な壁（１６２）を持つ上部領域（１６１）を備えている。ポケットは剛性のある開口部形成材（１６３）によって開口状態に保持されている。この開口部形成材はポケットの頂部からボールが飛び出すのを防ぐ役割もする。開口部形成材（１６３）は好ましくは涙の滴のような形状にあるので、ボールが容易にこれを乗り越えることができるが、ポケットから飛び出るときは開口部形成材にぶつかる。開口部形成材（１６３）は、上部領域（１６１）と下部領域（１６４）とを区分し、下部領域の壁（１６５）は、ポケット底部の出口（１６６）に向かって傾斜している。下部領域（１６４）は、ロフトショット及び低速のチップショットを捕捉するために配置されている。この領域にはさらに放射状のバッフル（１６７）が設けら、このバッフルは当該領域内のボールの動きを規制し、速やかにボールを出口（１６６）に向かわせる働きをする。下部領域の壁（１６５）は、斜め裁断の布地で、換言すれば、ごく普通の四角形フォーマットでないダイアモンドフォーマットの体裁で作成する。こうすることで、ポケットを形成している布地などの材料の余分を、ポケットを横切る方向ではなく、出口（１６６）に向かって弛ませる。ポケットを横切る方向の弛みは、ボールが出口（１６６）に向かって移動する動きを妨げる。
【００３３】
出口（１６６）は接続連絡網手段（図示略）によってボール読取り装置に接続される。
【００３４】
図８及び図９は、ポケット（１５０）の半径方向に延びる壁（１５５）のケーブル（１４６）への取り付けを図示している。ポケットはストリップ（１５７）に縫い付けられた網（１５６）を備え、その網はストリップ（１５７）に縫い付けられた複数個の船舶用フック（１５８）で懸垂されている。
【００３５】
図９は隣り合うポケットの壁（１５５）（１５５′）がケーブル（１４６）に取り付けられた状況を示している。壁（１５５′）を支持するフック（１５８′）は、壁（１５５）用のフック（１５８）がクリップ留めされている個所の中間点に、クリップ留めされる。何れの場合ともフック（１５８）及び（１５８′）は、反対側から各ポケットにクリップ留めされている。つまり、フック（１５８）を取り付けるには、まずケーブル（１４６）の反対側に当該フックを位置させ、次いでこれをケーブル（１４６）に向けて移動させることでクリップ留めする。壁（１５５）及び（１５５′）のそれぞれのストリップ（１５７）がケーブル（１４６）に沿って引っ張られると、図９に示すような形態となる。これから分かるように、ポケットの隣り合う壁の間には、ゴルフ球が落ち込めるような隙間がない。従って、標的上に落ちたボールはすべて識別される。
【００３６】
中間リング（１４２）は、半径方向に延長されたスチール製ケーブル（１７６）の一端を支持し、他端は中央リング（１４３）の周縁に沿って配置された複数個のフック（１８１）に取り付けられる（図１０及び図１１参照）。フック（１８１）とケーブル（１７６）は、それぞれ２０ＫＮの荷重に耐えられる。
【００３７】
中間リング（１４２）の内側には、３つのポケットが同心に配置される。直径４．６メートルのポケット（１８２）は、リング（１４２）自体に取り付けられる。直径２．３メートルのポケット（１８３）は、ケーブル（１７６）に吊り下げられる。直径１２５ミリメートルのポケット（１８４）は、中央リング（１４３）内にあり、ここが既述したようにホールインワンなる個所である。
【００３８】
第２実施態様の配置はだい１実施態様のそれに比較して格別の利点はないが、その設置が迅速に且つ簡単である。
【００３９】
第２実施態様の変更例としては、ポケット（１８４）をパイプ又は他の導管に置き換えることが挙げられる。
【００４０】
標的（１１２）で落ちたボールは、単一で共通の貯蔵所（このものは第１実施態様の貯蔵所（２２）と同じである）に集めることもでき、また、複数個の割り当て貯蔵所に集めることもできる。
【００４１】
上に説明した２つの実施態様には、多くの変更を加えることができる。例えば、特定の標的を全体として又は部分的に地表より高く設けることができるが、この変更は据え付け費用の節約となるが、現実的でない。屋根の高さがゴルフ球を長打するのに十分であれば、練習場を屋内に設置することもできる。
【００４２】
ポケット（５０）（１５０）（１８２）（１８３）は、適当な大きさ、形状、パターンであってよい。小型の標的ではポケットの数が少ない。ポケットは升目状であっても蜂の巣上であってもよい。標的の全体としての平面形状は、楕円形、矩形、多角形又は不規則形状の何れであっても差し支えない。
【００４３】
上記した２つの実施態様の構成を組み合わせること及び／又は交換することは所望により適宜行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１実施態様に従うボール収集装置を組み込んだゴルフ練習場の平面図である。
【図２】
図１に示すボール収集装置の平面図である。
【図３】
収集ポケット又は収集区画を取り除いた以外は図２と同様は平面図である。
【図４】
図２及び図３に示す装置の側断面図である。
【図５】
本発明の第２実施態様に従うボール収集装置の平面図である。
【図６】
図５に示す装置の扇形部分の拡大平面図である。
【図７】
図５に示す装置の扇形部分の側面図である。
【図８】
図５に示す装置のウェブ材に吊り下げられたポケットの側面図である。
【図９】
図５に示す装置のウェブ材に吊り下げられたポケットの上面図である。
【図１０】
図５に示す装置の支持部材の斜視図である。
【図１１】
図５に示す装置の支持部材の平面図である。

Claims (20)

1. 可撓性材料から製造され、互いに隣接する複数のポケット（５０；１５０，１８２，１８３，１８４）を備え、ゴルフ球を収集する共通の貯蔵所（２２）に接続する出口（５５；１６６）を、各ポケットの底部に設けたゴルフ球収集装置。
2. 各ポケット（５０；１５０，１８２，１８３，１８４）がゴルフ球の通過を感知する感知装置（６１）を、ポケット底部の出口又はその近傍に備えている請求項１記載の装置。
3. ポケット（５０；１５０）が、複数のポケットのグループからなり、各グループがゴルフ球の通過を感知する感知装置（６１）を備えている請求項１記載の装置。
4. 読取り装置（６１）がコードを感知する請求項２又は３記載の装置。
5. ポケット（５０）の出口（５５）が、第１の導管（６０）によって読取り装置（６１）に接続され、その読取り装置が第２の導管（７０）によって前記共通貯蔵所（２２）に接続され、第１の導管が第２の導管よりも急勾配である請求項１〜４のいずれか１項記載の装置。
6. ポケット（５０；１５０，１８３）が、開口部を横切って延びるウェブ材（４６〜４９；１４６，１７６）から吊り下がっている請求項１〜５のいずれか１項記載の装置、
7. ウェブ材が弾性を有する請求項６記載の装置。
8. ポケット（５０；１５０，１８３）が、ウェブ材（４６〜４９；１４６，１７６）に取り外し可能に取り付けられている請求項６又は７記載の装置。
9. ポケット（１５０）とウェブ材（１４９）との取り付けが、ポケットの端部に沿った複数個の留め金（１５８）によって行われ、留め金はウェブ材の側面であって、取り付けられるポケットから見て、遠い側面に取り付けられている請求項８記載の装置。
10. ポケット（５０，１５０）が同心のリング状に配置されている請求項１〜９のいずれか１項記載の装置。
11. 各ポケット（１５０）が、比較的急勾配の壁（１６２）を持つ上部領域（１６１）と、勾配が緩い壁（１６５）を持つ下部領域とを備えている請求項１〜１０のいずれか１項記載の装置。
12. 上部領域の壁（１６２）が実質的に垂直である請求項１１記載の装置。
13. 上部領域と下部領域の間に、開口部形成材（１６３）が設けられている請求項１１又は１２記載の装置。
14. 下部領域が１つ又はそれ以上のバッフル材（１６７）を有する請求項１１〜１３のいずれか１項記載の装置、
15. 互いに隣接する区画の配列からなり、収集したゴルフ球の共通の貯蔵所に通じる出口を、各区画がその底部に備えているゴルフ球収集装置。
16. 区画（５０）が逆ピラミッドの形状を呈する請求項１５記載の装置。
17. 各区画（１５０）が、比較的急勾配の壁（１６２）を持つ上部領域（１６１）と、勾配が緩い壁（１６５）を持つ下部領域とを備えている請求項１５記載の装置。
18. 配列が同心円と放射線とで画定される区画の形にある請求項１５〜１７のいずれか１項記載の装置。
19. 配列が行と列とで形成されるマトリックスの形である請求項１５〜１７のいずれか１項記載の装置。
20. 区画がグループを形成し、各グループが個別のボール読取り装置付きの出口を持っている請求項１３〜１７のいずれか１項記載の装置。