JP2004271424A - 実験小動物用飲水量計測システムおよびそれに用いる実験小動物用飲水量計測器、実験小動物用薬剤投与量計測システム - Google Patents
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Abstract
【課題】従来よりも実験小動物の飲水量を一層精度良く計測でき、しかも、安価に実現することができる実験小動物用飲水量計測システムを提供する。
【解決手段】給水源３からの水が供給される点滴容器１４と、点滴容器１４から流出した水を小動物に対して給水する自動給水ノズル１３と、点滴容器１４内に滴下する水滴を検出してその数をカウントする水滴カウント手段３４と、給水源３から点滴容器１４に対して供給される水の圧力を、自動給水ノズル１３からの給水が停止した際に点滴容器１４内の空気圧によって点滴容器１４内への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段６とを備えている。
【選択図】 図３
【解決手段】給水源３からの水が供給される点滴容器１４と、点滴容器１４から流出した水を小動物に対して給水する自動給水ノズル１３と、点滴容器１４内に滴下する水滴を検出してその数をカウントする水滴カウント手段３４と、給水源３から点滴容器１４に対して供給される水の圧力を、自動給水ノズル１３からの給水が停止した際に点滴容器１４内の空気圧によって点滴容器１４内への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段６とを備えている。
【選択図】 図３
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、実験小動物の飲水量を測定するための実験小動物用飲水量計測システムおよびそれに用いる実験小動物用飲水量計測器、実験小動物用薬剤投与量計測システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、医療の研究施設などでは、新薬開発等の実験研究用として、マウス、ラット、モルモットなどの実験小動物が飼育されているが、このような実験小動物を使って適切な研究を行うためには、飼育時の飲水量を正確に把握することが必要になる。
【０００３】
そのため、従来技術では、たとえば、飼育用の各ケージに自動給水ノズルを取り付ける一方、この自動給水ノズルと給水タンクとの間の給水路の途中に飲用水貯留部を設けるとともに、この飲用水貯留部に貯留されている水位を検出するために、多数の発光素子をアレー配列した投光部と、多数の受光素子をアレー配列した受光部とを上記の飲用水貯留部を挟んだ長手方向に沿って対向配置してなる水位検出部を設け、実験小動物が自動給水ノズルから飲水したときに、これに伴う飲用水貯留部での水位低下を水位検出部で検出し、この水位低下距離と飲用水貯留部のパイプ断面積との積から飲水量を算出するようにした装置が提案されている（たとえば、特許文献１等参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−１７７８３２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の特許文献１に記載されているような従来装置では、次の課題が残されている。
【０００６】
（１） 従来装置において、水位検出部は、多数の発光素子をアレー配列した投光部と多数の受光素子をアレー配列した受光部とで構成されているため、発光素子同士あるいは受光素子同士の切れ目の部分では水位変化を検出することができない。しかも、数滴程度が飲水された程度では、そのときの水位変化は極めて微量であるため、水位変化に基づいて飲水量を精度良く検出することが極めて困難である。
【０００７】
（２）また、水位検出部は、上記のように発光素子と受光素子とをそれぞれ縦一列にアレー配列しているため、多数の各素子が必要となって構成が複雑になるばかりか、高価なものになる。特に、実験小動物の飼育用のケージは、多数設けられるのが通常であるので、各ケージに個別に装置を配置する場合には、システム全体としての価格が一層高くなる。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、従来よりも実験小動物の飲水量を一層精度良く計測でき、しかも、安価に実現することができる実験小動物用飲水量計測システムおよびそれに用いる実験小動物用飲水量計測器、実験小動物用薬剤投与量計測システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明に係る実験小動物用飲水量計測システムは、給水源からの水が供給される点滴容器と、上記点滴容器から流出した水を小動物に対して給水する自動給水ノズルと、上記点滴容器内に滴下する水滴を検出してその数をカウントする水滴計数手段と、上記給水源から点滴容器に対して供給される水の供給圧力を、自動給水ノズルからの給水が停止した際に点滴容器内の空気圧によって上記給水源から点滴容器への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段とを備えたことを特徴としている。
【００１０】
これにより、水滴計数手段によって水滴の数がカウントされるため、数滴程度が飲水された程度の微量な飲水量であっても確実かつ精度良く検出することができる。また、圧力調節手段によって予め点滴容器への給水圧力が調節されているため、飲水を止めると、点滴容器への給水が自動的に停止されるので、カウント手段によって余分な水滴の数がカウントされることがない。したがって、従来よりも飲水量を一層精度良く計測することができる。また、水滴カウント手段の構成も簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価な装置とすることができる。
【００１１】
請求項２記載の発明に係る実験小動物用飲水量計測システムは、実験小動物が飼育される複数のケージと、上記各ケージに対してそれぞれ給水する自動給水ノズルを有する給水路と、上記各給水路のそれぞれに設けられた飲水量計測器と、上記各飲水量計測器で計測された各ケージにおける飲水量を集計処理する集計処理手段とを備え、上記飲水量計測器は、給水源から供給された水を一時的に貯留するとともに、この一時的に貯留した水を自動給水ノズルに対して給水する点滴容器と、上記点滴容器内を落下する水滴を検知する水滴センサと、上記水滴センサによって検知された水滴数をカウントするカウント手段とを含んで構成され、上記給水源から飲水量計測器の点滴容器に対して供給される水の供給圧力を、自動給水ノズルからの給水が停止した際に点滴容器内の空気圧によって給水源から点滴容器への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段をさらに備えたことを特徴としている。
【００１２】
これにより、請求項１記載の発明の作用効果に加えて、多数のケージに飼育されている実験小動物に対して自動的に給水できるとともに、各ケージごとの飲水量が集計処理手段によって個別に集計処理されるので、飲水量計測に要する労力を大幅に軽減することができる。しかも、各飲水量計測器を各ケージに個別に配備した場合にも、各飲水量計測器自体が安価であるため、従来よりもシステム全体の低廉化を図ることができる。
【００１３】
上記請求項１または請求項２記載の発明に係る実験小動物用飲水量計測システムにおいて、自動給水ノズルは、上記点滴容器に連通される給水用筒体と、上記給水用筒体内に挿通されて小動物の飲水動作によって開弁して給水を開始する開閉バルブとで構成することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明に係る実験小動物用飲水量計測器は、上記の実験小動物用飲水量計測システムに用いるものであって、給水源から供給された水を一時的に貯留するとともに、この一時的に貯留した水を自動給水ノズルに対して給水する点滴容器と、上記点滴容器内を落下する水滴を検知する水滴センサと、上記水滴センサによって検知された水滴数をカウントするカウント手段とを含んで構成されていることを特徴としている。
【００１５】
これにより、従来よりも飲水量を一層精度良く計測することができ、しかも、水滴センサやカウント手段の構成が簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価に実現することができる。
【００１６】
請求項５記載の発明に係る実験小動物用薬剤投与量計測システムは、投与する薬剤が混入された給水源からの水が供給される点滴容器と、上記点滴容器から流出した水を小動物に対して給水する自動給水ノズルと、上記点滴容器内に滴下する水滴を検出してその数をカウントする水滴計数手段と、上記給水源から点滴容器に対して供給される水の供給圧力を、自動給水ノズルからの給水が停止した際に点滴容器内の空気圧によって上記給水源から点滴容器への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段と、上記水滴計数手段でカウントされた水滴数を薬剤の投与量に換算する換算手段とを備えたことを特徴としている。
【００１７】
これにより、水滴計数手段によって水滴の数がカウントされるため、数滴程度が飲水された程度の微量な飲水量であっても確実かつ精度良く検出することができる。また、圧力調節手段によって予め点滴容器への給水圧力が調節されているため、飲水を止めると、点滴容器への給水が自動的に停止されるので、カウント手段によって余分な水滴の数がカウントされることがない。したがって、飲水量を極めて精度良く計測することができるのであり、水滴計数手段でカウントされた水滴数を薬剤の投与量に換算することにより、水に混入して投与した薬剤の投与量を極めて高精度で計測することができる。また、水滴カウント手段の構成も簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価な装置とすることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の形態に係る実験小動物用飲水量計測システムの全体構成を示す構成図、図２は実験小動物の飼育用のケージと飲水量計測器とをラック棚に配置した状態を示す正面図である。また、図３は飲水量計測器の信号処理系統の構成を示すブロック図、図４は同じ飲水量計測器の正面図、図５は同じ飲水量計測器の平面図、図６は同じ飲水量計測器の側面断面図である。
【００１９】
この実施の形態における実験小動物用飲水量計測システム１は、実験小動物が飼育される複数のケージ２、給水源となる貯水タンク３、この貯水タンク３から各ケージ２に至るまで分岐配管された給水路４、各給水路４の途中にそれぞれ設けられた飲水量計測器５、貯水タンク３から各飲水量計測器５に至る給水路４の途中に設けられた圧力調節手段としての減圧弁６、各々の飲水量計測器５で計測された飲水量を集計処理するパーソナルコンピュータなどからなる集計処理手段７、および電力供給用の電源回路８を主体に構成されている。
【００２０】
そして、ケージ２、給水路４、および飲水量計測器５はいずれもラック棚１１に一括して配置されており、各飲水量計測器５はラック棚１１の横桟に取り付けられている。また、各々の飲水量計測器５および集計処理手段７は、ＲＳ４２２等の仕様の通信ケーブルを介して互いにシリーズに接続されており、さらに、電源回路８からの電力もこの通信ケーブル１２を介して各飲水量計測器５や集計処理手段７にそれぞれ供給されているようになっている。
【００２１】
上記の飲水量計測器５は、貯水タンク３から供給される水を一時的に貯留するとともに、この貯留水を自動給水ノズル１３に対して給水する点滴容器１４を備える。この点滴容器１４は、プラスチック製あるいはガラス製の透明体からなり、たとえば市販品が適用される。
【００２２】
飲水量計測器５を構成するケース１７には、その前面側に容器収納凹部１８が形成されており、この容器収納凹部１８には、点滴容器１４の掛止用の円弧状のフック部１９，２０が上下一対設けられるとともに、給水路４の一部となる給水チューブ２１の位置決め用の係止部材２２が設けられている。これにより、点滴容器１４を容器収納凹部１８の上方から差し込んで各フック部１９，２０に掛止することで、点滴容器１４はケース１７に対して傾斜することなく所定箇所に位置決め固定される。
【００２３】
さらに、ケース１７の容器収納凹部１８には、点滴容器１４を挟んでＬＥＤなどの発光素子２５ａおよびフォトダイオードなどの受光素子２５ｂが対向配置されており、これらの各素子２５ａ，２５ｂは、容器収納凹部１８に沿って円弧状に切り欠かれた配線基板２６上に取り付けられている。そして、上記の発光素子２５ａと受光素子２５ｂとによって点滴容器内を落下する水滴を検知する水滴センサ２５が構成されている。
【００２４】
また、ケース１７の内部には、水滴センサ２５によって検知された水滴数をカウントするカウント手段としてのカウンタ２９、計時用の内部タイマ３０、カウンタ２９のカウント値を記憶するＲＡＭなどのメモリ３１、カウンタ２９のカウント値に基づいて飲水量を算出するとともに、各部の制御を行うマイクロコンピュータなどからなるコントローラ３２、および集計処理手段７との間で通信を行うインターフェイス３３が設けられている。そして、上記の水滴センサ２５、カウンタ２９、およびコントローラ３２によって特許請求の範囲における水滴計数手段３４が構成されている。
【００２５】
さらにまた、ケース１７の前面側には、滴下確認用のＬＥＤ３７、電源スイッチ３８、カウンタ２９のカウント値をリセットするためのリセットボタン３９、飲水量表示と滴下数表示の表示切替ボタン４０、および液晶パネル等からなる数値表示部４１が設けられている。
【００２６】
一方、点滴容器１４に連なる下側の給水チューブ２１の先端部分には、ケージ２内の実験小動物が飲水するための自動給水ノズル１３が取り付けられており、また、この自動給水ノズル１３と点滴容器１４との間には流量調整用の手動のクレンメ４４が設けられている。
【００２７】
上記の自動給水ノズル１３は、図７に示すように、点滴容器１４に連通される給水用筒体４５と、この給水用筒体４５内に摺動自在に嵌合された開閉バルブ４６とを有し、この開閉バルブ４６の先端のピン部４６ａが給水用筒体４５の縮径部４５ａに挿通されてその一部が外部に突出しており、その突出部分が小動物の飲水動作（例えば舐める等）によって押圧されることで開閉バルブ４６が開弁して給水が開始され、飲水動作を止めると開閉バルブ４６が閉弁して給水が停止するようになっている。
【００２８】
一方、前述の減圧弁６は、貯水タンク３から各点滴容器１４に対して供給される水圧が、自動給水ノズル１３からの給水が停止した際に点滴容器１４内の空気圧のバランスによって給水が自動的に停止する水圧となるように予め調節するために設けられている。
【００２９】
集計処理手段７は、各々の飲水量計測器５との間で所定時間間隔ごとに通信を行うことにより、実験小動物の１日ごとの飲水量や時間経過に伴う飲水量の変化を取り込んで統計処理するようにプログラムされている。
【００３０】
次に、上記構成の実験小動物用飲水量計測システム１において、飲水量を計測する場合の動作について説明する。
【００３１】
実験小動物の飲水量の計測に際しては、予め、飲水量計測器５に点滴容器１４をセットした状態で、この飲水量計測器５をラック棚１１の横桟に取り付けた後、点滴容器１４の上方のチューブ２１先端のアダプタ４７を給水路４に接続する。
【００３２】
また、自動給水ノズル１３が閉弁状態にあるときは点滴容器１４内の空気圧によって給水が停止されるように、減圧弁６を操作して給水路４内の水圧を調節しておく。このときの水圧は、例えば、約０．１〜０．３ｋｇ／ｃｍ２程度に設定される。さらに、自動給水ノズル１３を強制的に開いた状態にして、点滴容器１４における滴下流量が一定値（例えば、１５滴で１ｃｃ）となるようにクレンメ４４を操作して流量を調整しておく。そして、既に電源スイッチ３８がオンされていることを確認した上で、リセットボタン３９を押してカウンタ２９のカウント値をリセットする。
【００３３】
このような準備が終了すれば、実験小動物の飲水量の計測が開始される。ここで、実験小動物の飲水動作によって自動給水ノズル１３が開弁し、これに伴い、点滴容器１４内の水位が低下して容器１４内部がある程度まで負圧になると、減圧弁６を経由した給水路４からの水が点滴容器１４内に滴下されるようになる。
【００３４】
そして、点滴容器１４内に水滴が落下するたびに、その水滴が水滴センサ２５によって検出され、その検出出力がカウンタ２９に与えられる。カウンタ２９は水滴センサ２５の検出出力が入力されるたびにその数をカウントし、そのカウント値がコントローラ３２に入力される。
【００３５】
コントローラ３２は、カウンタ２９からのカウント値が入力されるたびにＬＥＤ３７を点滅させる。したがって、このＬＥＤ３７の点滅状態を観察することで飲水量計測器５が飲水量の計測状態にあることを確認することができる。なお、装置が故障するなどの異常が生じた場合、コントローラ３２は、水滴落下とは無関係にＬＥＤ３７を一定周期で点滅させる制御を行うため、異常発生を認識することができる。
【００３６】
ここで、実験小動物が飲水動作を止めると、これに伴い自動給水ノズル１３が閉弁するので、点滴容器１４内の水位低下はなくなるが、点滴容器１４内が減圧弁６で調節された水圧よりも未だ負圧の場合には、水滴の幾分かは点滴容器１４内に余分に滴下されることになる。しかし、自動給水ノズル１３が開弁した後、実際に水滴が落下し始めるまでの間に自動給水ノズル１３から外部に給水された水量と、自動給水ノズル１３が閉弁してから水滴の落下が実際に停止するまでに余分に落下した滴下量とは略近似した値になっているために、互いに相殺される。したがって、カウンタ２９で計数される水滴の数は、実験小動物が実際に飲水した水量と略等しくなっている。
【００３７】
このように、この実施の形態では、水滴計数手段３４によって水滴の数がカウントされるため、数滴程度が飲水された程度の微量な飲水量であっても精度良く検出することができる。また、減圧弁６によって予め点滴容器への給水圧力が調節されているため、飲水を止めると点滴容器１４への給水が自動的に停止されるので、余分な水滴の数がカウントされることがない。
【００３８】
しかも、１組のセンサ（素子）２５ａ，２５ｂにより極めて高精度の計測が可能となるのであり、１つのケージ２に対する設備コストが極めて安価ですむ。したがって、図２に示したように、数多くのケージ２のそれぞれに飲水量計測器５を設けて多くの実験を行い得る装置においてコストメリットが大きい。また、多くのケージ２のそれぞれにおいて得られた飲水量のデータは、集計処理手段７で自動的に統計処理されるため、多くの小動物を使用した実験に適するものである。
【００３９】
コントローラ３２は、内部タイマ３０によって所定の時間（たとえば１０分）が経過するたびに、リセット時から現在に至るまでの経過時間、およびカウンタ２９で得られるカウント値とを共にメモリ３１に記憶する。さらに、コントローラ３２は、表示切替ボタン４０によって滴下数表示が設定されている場合には、メモリ３１に記憶されている現在までのカウント値（すなわち全滴下数）を数値表示部４１に表示する。また、表示切替ボタン４０によって飲水量表示が設定されている場合には、メモリ３１に記憶されているカウント値に基づいてリセット時から現在までの全飲水量を算出してその値を数値表示部４１に表示する。
【００４０】
一方、集計処理手段７は、所定の時間（たとえば２４時間）が経過するたびに、通信ケーブル１２を介して各飲水量計測器５に個別にコマンドを送信し、これに応じて、各飲水量計測器５のコントローラ３２は、メモリ３１に記憶されているデータを集計処理手段７に送信する。
【００４１】
したがって、集計処理手段７は、各々の飲水量計測器５のメモリ３１に記憶されているデータに基づいて、実験小動物の１日ごとの飲水量や時間経過に伴う飲水量の変化が分かるように集計処理を行う。このため、集計処理手段７に付属する図示しないディスプレイやプリンタに集計処理後のデータを出力することにより、各ケージ２に飼育されている実験小動物の日毎の飲水量やその経時変化を一括して容易に把握することができる。したがって、従来に比較して、飲水量計測に要する労力を大幅に軽減することができる。
【００４２】
なお、本発明は、上記の実施の形態に示した構成に限定されるものではなく、必要に応じて適宜変形を加えることができるのは勿論である。特に、与える水に薬剤を混入するとともに、上記集計処理手段７に、計測した飲水量の測定値を薬剤の投与量に換算する換算手段を設け、薬剤投与量計測システムとして用いることも可能であり、本発明はこのようなものも含む趣旨である。
【００４３】
【発明の効果】
本発明に係る実験小動物用飲水量計測システムによれば、水滴計数手段によって水滴の数がカウントされるため、数滴程度が飲水された程度の微量な飲水量であっても確実にかつ精度良く検出することができる。また、圧力調節手段によって予め点滴容器への給水圧力が調節されているため、飲水を止めると、点滴容器への給水が自動的に停止されるので、水滴計数手段によって余分な水滴の数がカウントされることがない。したがって、従来よりも飲水量を一層精度良く計測することができる。また、水滴計数手段の構成も簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価な装置とすることができる。
【００４４】
しかも、多数のケージに飼育されている実験小動物に対して自動的に給水できるとともに、各ケージごとの飲水量が集計処理手段によって個別に集計処理されるので、飲水量計測に要する労力を大幅に軽減することができる。さらに、各飲水量計測器を各ケージに個別に配備した場合にも、各飲水量計測器自体が安価に製作できるため、従来よりもシステム全体の低廉化を図ることができる。
【００４５】
さらにまた、本発明に係る実験小動物用飲水量計測器は、従来よりも飲水量を一層精度良く計測することができ、しかも、水滴センサやカウント手段の構成が簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価に実現することができる。
【００４６】
また、本発明の実験小動物用薬剤投与量計測システムは、水滴計数手段によって水滴の数がカウントされるため、数滴程度が飲水された程度の微量な飲水量であっても確実かつ精度良く検出することができる。また、圧力調節手段によって予め点滴容器への給水圧力が調節されているため、飲水を止めると、点滴容器への給水が自動的に停止されるので、カウント手段によって余分な水滴の数がカウントされることがない。したがって、飲水量を極めて精度良く計測することができるのであり、水滴計数手段でカウントされた水滴数を薬剤の投与量に換算することにより、水に混入して投与した薬剤の投与量を極めて高精度で計測することができる。また、水滴カウント手段の構成も簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価な装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る実験小動物用飲水量計測システムの全体構成を示す構成図である。
【図２】実験小動物の飼育用のケージと飲水量計測器とをラック棚に配置した状態を示す正面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る飲水量計測器の信号処理系統の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る飲水量計測器の正面図である。
【図５】同飲水量計測器の平面図である。
【図６】同飲水量計測器の側面断面図である。
【図７】自動給水ノズルの一部を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
１ 実験小動物用飲水量計測システム
２ ケージ
３ 貯水タンク（給水源）
４ 給水路
５ 飲水量計測器
６ 減圧弁（圧力調整手段）
７ 集計処理手段
８ 電源回路
１１ ラック棚
１２ 通信ケーブル
１３ 自動給水ノズル
１４ 点滴容器
１７ ケース
１８ 容器収納凹部
１９ フック部
２０ フック部
２１ 給水チューブ
２２ 係止部材
２５ 水滴センサ
２５ａ 発光素子
２５ｂ 受光素子
２６ 配線基板
２９ カウンタ
３０ 内部タイマ
３１ メモリ
３２ コントローラ
３３ インターフェイス
３４ 水滴計数手段
３７ ＬＥＤ
３８ 電源スイッチ
３９ リセットボタン
４０ 表示切替ボタン
４１ 数値表示部
４４ クレンメ
４５ 給水用筒体
４５ａ 縮径部
４６ 開閉バルブ
４６ａ ピン部
４７ アダプタ
【発明の属する技術分野】
本発明は、実験小動物の飲水量を測定するための実験小動物用飲水量計測システムおよびそれに用いる実験小動物用飲水量計測器、実験小動物用薬剤投与量計測システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、医療の研究施設などでは、新薬開発等の実験研究用として、マウス、ラット、モルモットなどの実験小動物が飼育されているが、このような実験小動物を使って適切な研究を行うためには、飼育時の飲水量を正確に把握することが必要になる。
【０００３】
そのため、従来技術では、たとえば、飼育用の各ケージに自動給水ノズルを取り付ける一方、この自動給水ノズルと給水タンクとの間の給水路の途中に飲用水貯留部を設けるとともに、この飲用水貯留部に貯留されている水位を検出するために、多数の発光素子をアレー配列した投光部と、多数の受光素子をアレー配列した受光部とを上記の飲用水貯留部を挟んだ長手方向に沿って対向配置してなる水位検出部を設け、実験小動物が自動給水ノズルから飲水したときに、これに伴う飲用水貯留部での水位低下を水位検出部で検出し、この水位低下距離と飲用水貯留部のパイプ断面積との積から飲水量を算出するようにした装置が提案されている（たとえば、特許文献１等参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−１７７８３２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の特許文献１に記載されているような従来装置では、次の課題が残されている。
【０００６】
（１） 従来装置において、水位検出部は、多数の発光素子をアレー配列した投光部と多数の受光素子をアレー配列した受光部とで構成されているため、発光素子同士あるいは受光素子同士の切れ目の部分では水位変化を検出することができない。しかも、数滴程度が飲水された程度では、そのときの水位変化は極めて微量であるため、水位変化に基づいて飲水量を精度良く検出することが極めて困難である。
【０００７】
（２）また、水位検出部は、上記のように発光素子と受光素子とをそれぞれ縦一列にアレー配列しているため、多数の各素子が必要となって構成が複雑になるばかりか、高価なものになる。特に、実験小動物の飼育用のケージは、多数設けられるのが通常であるので、各ケージに個別に装置を配置する場合には、システム全体としての価格が一層高くなる。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、従来よりも実験小動物の飲水量を一層精度良く計測でき、しかも、安価に実現することができる実験小動物用飲水量計測システムおよびそれに用いる実験小動物用飲水量計測器、実験小動物用薬剤投与量計測システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明に係る実験小動物用飲水量計測システムは、給水源からの水が供給される点滴容器と、上記点滴容器から流出した水を小動物に対して給水する自動給水ノズルと、上記点滴容器内に滴下する水滴を検出してその数をカウントする水滴計数手段と、上記給水源から点滴容器に対して供給される水の供給圧力を、自動給水ノズルからの給水が停止した際に点滴容器内の空気圧によって上記給水源から点滴容器への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段とを備えたことを特徴としている。
【００１０】
これにより、水滴計数手段によって水滴の数がカウントされるため、数滴程度が飲水された程度の微量な飲水量であっても確実かつ精度良く検出することができる。また、圧力調節手段によって予め点滴容器への給水圧力が調節されているため、飲水を止めると、点滴容器への給水が自動的に停止されるので、カウント手段によって余分な水滴の数がカウントされることがない。したがって、従来よりも飲水量を一層精度良く計測することができる。また、水滴カウント手段の構成も簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価な装置とすることができる。
【００１１】
請求項２記載の発明に係る実験小動物用飲水量計測システムは、実験小動物が飼育される複数のケージと、上記各ケージに対してそれぞれ給水する自動給水ノズルを有する給水路と、上記各給水路のそれぞれに設けられた飲水量計測器と、上記各飲水量計測器で計測された各ケージにおける飲水量を集計処理する集計処理手段とを備え、上記飲水量計測器は、給水源から供給された水を一時的に貯留するとともに、この一時的に貯留した水を自動給水ノズルに対して給水する点滴容器と、上記点滴容器内を落下する水滴を検知する水滴センサと、上記水滴センサによって検知された水滴数をカウントするカウント手段とを含んで構成され、上記給水源から飲水量計測器の点滴容器に対して供給される水の供給圧力を、自動給水ノズルからの給水が停止した際に点滴容器内の空気圧によって給水源から点滴容器への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段をさらに備えたことを特徴としている。
【００１２】
これにより、請求項１記載の発明の作用効果に加えて、多数のケージに飼育されている実験小動物に対して自動的に給水できるとともに、各ケージごとの飲水量が集計処理手段によって個別に集計処理されるので、飲水量計測に要する労力を大幅に軽減することができる。しかも、各飲水量計測器を各ケージに個別に配備した場合にも、各飲水量計測器自体が安価であるため、従来よりもシステム全体の低廉化を図ることができる。
【００１３】
上記請求項１または請求項２記載の発明に係る実験小動物用飲水量計測システムにおいて、自動給水ノズルは、上記点滴容器に連通される給水用筒体と、上記給水用筒体内に挿通されて小動物の飲水動作によって開弁して給水を開始する開閉バルブとで構成することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明に係る実験小動物用飲水量計測器は、上記の実験小動物用飲水量計測システムに用いるものであって、給水源から供給された水を一時的に貯留するとともに、この一時的に貯留した水を自動給水ノズルに対して給水する点滴容器と、上記点滴容器内を落下する水滴を検知する水滴センサと、上記水滴センサによって検知された水滴数をカウントするカウント手段とを含んで構成されていることを特徴としている。
【００１５】
これにより、従来よりも飲水量を一層精度良く計測することができ、しかも、水滴センサやカウント手段の構成が簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価に実現することができる。
【００１６】
請求項５記載の発明に係る実験小動物用薬剤投与量計測システムは、投与する薬剤が混入された給水源からの水が供給される点滴容器と、上記点滴容器から流出した水を小動物に対して給水する自動給水ノズルと、上記点滴容器内に滴下する水滴を検出してその数をカウントする水滴計数手段と、上記給水源から点滴容器に対して供給される水の供給圧力を、自動給水ノズルからの給水が停止した際に点滴容器内の空気圧によって上記給水源から点滴容器への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段と、上記水滴計数手段でカウントされた水滴数を薬剤の投与量に換算する換算手段とを備えたことを特徴としている。
【００１７】
これにより、水滴計数手段によって水滴の数がカウントされるため、数滴程度が飲水された程度の微量な飲水量であっても確実かつ精度良く検出することができる。また、圧力調節手段によって予め点滴容器への給水圧力が調節されているため、飲水を止めると、点滴容器への給水が自動的に停止されるので、カウント手段によって余分な水滴の数がカウントされることがない。したがって、飲水量を極めて精度良く計測することができるのであり、水滴計数手段でカウントされた水滴数を薬剤の投与量に換算することにより、水に混入して投与した薬剤の投与量を極めて高精度で計測することができる。また、水滴カウント手段の構成も簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価な装置とすることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の形態に係る実験小動物用飲水量計測システムの全体構成を示す構成図、図２は実験小動物の飼育用のケージと飲水量計測器とをラック棚に配置した状態を示す正面図である。また、図３は飲水量計測器の信号処理系統の構成を示すブロック図、図４は同じ飲水量計測器の正面図、図５は同じ飲水量計測器の平面図、図６は同じ飲水量計測器の側面断面図である。
【００１９】
この実施の形態における実験小動物用飲水量計測システム１は、実験小動物が飼育される複数のケージ２、給水源となる貯水タンク３、この貯水タンク３から各ケージ２に至るまで分岐配管された給水路４、各給水路４の途中にそれぞれ設けられた飲水量計測器５、貯水タンク３から各飲水量計測器５に至る給水路４の途中に設けられた圧力調節手段としての減圧弁６、各々の飲水量計測器５で計測された飲水量を集計処理するパーソナルコンピュータなどからなる集計処理手段７、および電力供給用の電源回路８を主体に構成されている。
【００２０】
そして、ケージ２、給水路４、および飲水量計測器５はいずれもラック棚１１に一括して配置されており、各飲水量計測器５はラック棚１１の横桟に取り付けられている。また、各々の飲水量計測器５および集計処理手段７は、ＲＳ４２２等の仕様の通信ケーブルを介して互いにシリーズに接続されており、さらに、電源回路８からの電力もこの通信ケーブル１２を介して各飲水量計測器５や集計処理手段７にそれぞれ供給されているようになっている。
【００２１】
上記の飲水量計測器５は、貯水タンク３から供給される水を一時的に貯留するとともに、この貯留水を自動給水ノズル１３に対して給水する点滴容器１４を備える。この点滴容器１４は、プラスチック製あるいはガラス製の透明体からなり、たとえば市販品が適用される。
【００２２】
飲水量計測器５を構成するケース１７には、その前面側に容器収納凹部１８が形成されており、この容器収納凹部１８には、点滴容器１４の掛止用の円弧状のフック部１９，２０が上下一対設けられるとともに、給水路４の一部となる給水チューブ２１の位置決め用の係止部材２２が設けられている。これにより、点滴容器１４を容器収納凹部１８の上方から差し込んで各フック部１９，２０に掛止することで、点滴容器１４はケース１７に対して傾斜することなく所定箇所に位置決め固定される。
【００２３】
さらに、ケース１７の容器収納凹部１８には、点滴容器１４を挟んでＬＥＤなどの発光素子２５ａおよびフォトダイオードなどの受光素子２５ｂが対向配置されており、これらの各素子２５ａ，２５ｂは、容器収納凹部１８に沿って円弧状に切り欠かれた配線基板２６上に取り付けられている。そして、上記の発光素子２５ａと受光素子２５ｂとによって点滴容器内を落下する水滴を検知する水滴センサ２５が構成されている。
【００２４】
また、ケース１７の内部には、水滴センサ２５によって検知された水滴数をカウントするカウント手段としてのカウンタ２９、計時用の内部タイマ３０、カウンタ２９のカウント値を記憶するＲＡＭなどのメモリ３１、カウンタ２９のカウント値に基づいて飲水量を算出するとともに、各部の制御を行うマイクロコンピュータなどからなるコントローラ３２、および集計処理手段７との間で通信を行うインターフェイス３３が設けられている。そして、上記の水滴センサ２５、カウンタ２９、およびコントローラ３２によって特許請求の範囲における水滴計数手段３４が構成されている。
【００２５】
さらにまた、ケース１７の前面側には、滴下確認用のＬＥＤ３７、電源スイッチ３８、カウンタ２９のカウント値をリセットするためのリセットボタン３９、飲水量表示と滴下数表示の表示切替ボタン４０、および液晶パネル等からなる数値表示部４１が設けられている。
【００２６】
一方、点滴容器１４に連なる下側の給水チューブ２１の先端部分には、ケージ２内の実験小動物が飲水するための自動給水ノズル１３が取り付けられており、また、この自動給水ノズル１３と点滴容器１４との間には流量調整用の手動のクレンメ４４が設けられている。
【００２７】
上記の自動給水ノズル１３は、図７に示すように、点滴容器１４に連通される給水用筒体４５と、この給水用筒体４５内に摺動自在に嵌合された開閉バルブ４６とを有し、この開閉バルブ４６の先端のピン部４６ａが給水用筒体４５の縮径部４５ａに挿通されてその一部が外部に突出しており、その突出部分が小動物の飲水動作（例えば舐める等）によって押圧されることで開閉バルブ４６が開弁して給水が開始され、飲水動作を止めると開閉バルブ４６が閉弁して給水が停止するようになっている。
【００２８】
一方、前述の減圧弁６は、貯水タンク３から各点滴容器１４に対して供給される水圧が、自動給水ノズル１３からの給水が停止した際に点滴容器１４内の空気圧のバランスによって給水が自動的に停止する水圧となるように予め調節するために設けられている。
【００２９】
集計処理手段７は、各々の飲水量計測器５との間で所定時間間隔ごとに通信を行うことにより、実験小動物の１日ごとの飲水量や時間経過に伴う飲水量の変化を取り込んで統計処理するようにプログラムされている。
【００３０】
次に、上記構成の実験小動物用飲水量計測システム１において、飲水量を計測する場合の動作について説明する。
【００３１】
実験小動物の飲水量の計測に際しては、予め、飲水量計測器５に点滴容器１４をセットした状態で、この飲水量計測器５をラック棚１１の横桟に取り付けた後、点滴容器１４の上方のチューブ２１先端のアダプタ４７を給水路４に接続する。
【００３２】
また、自動給水ノズル１３が閉弁状態にあるときは点滴容器１４内の空気圧によって給水が停止されるように、減圧弁６を操作して給水路４内の水圧を調節しておく。このときの水圧は、例えば、約０．１〜０．３ｋｇ／ｃｍ２程度に設定される。さらに、自動給水ノズル１３を強制的に開いた状態にして、点滴容器１４における滴下流量が一定値（例えば、１５滴で１ｃｃ）となるようにクレンメ４４を操作して流量を調整しておく。そして、既に電源スイッチ３８がオンされていることを確認した上で、リセットボタン３９を押してカウンタ２９のカウント値をリセットする。
【００３３】
このような準備が終了すれば、実験小動物の飲水量の計測が開始される。ここで、実験小動物の飲水動作によって自動給水ノズル１３が開弁し、これに伴い、点滴容器１４内の水位が低下して容器１４内部がある程度まで負圧になると、減圧弁６を経由した給水路４からの水が点滴容器１４内に滴下されるようになる。
【００３４】
そして、点滴容器１４内に水滴が落下するたびに、その水滴が水滴センサ２５によって検出され、その検出出力がカウンタ２９に与えられる。カウンタ２９は水滴センサ２５の検出出力が入力されるたびにその数をカウントし、そのカウント値がコントローラ３２に入力される。
【００３５】
コントローラ３２は、カウンタ２９からのカウント値が入力されるたびにＬＥＤ３７を点滅させる。したがって、このＬＥＤ３７の点滅状態を観察することで飲水量計測器５が飲水量の計測状態にあることを確認することができる。なお、装置が故障するなどの異常が生じた場合、コントローラ３２は、水滴落下とは無関係にＬＥＤ３７を一定周期で点滅させる制御を行うため、異常発生を認識することができる。
【００３６】
ここで、実験小動物が飲水動作を止めると、これに伴い自動給水ノズル１３が閉弁するので、点滴容器１４内の水位低下はなくなるが、点滴容器１４内が減圧弁６で調節された水圧よりも未だ負圧の場合には、水滴の幾分かは点滴容器１４内に余分に滴下されることになる。しかし、自動給水ノズル１３が開弁した後、実際に水滴が落下し始めるまでの間に自動給水ノズル１３から外部に給水された水量と、自動給水ノズル１３が閉弁してから水滴の落下が実際に停止するまでに余分に落下した滴下量とは略近似した値になっているために、互いに相殺される。したがって、カウンタ２９で計数される水滴の数は、実験小動物が実際に飲水した水量と略等しくなっている。
【００３７】
このように、この実施の形態では、水滴計数手段３４によって水滴の数がカウントされるため、数滴程度が飲水された程度の微量な飲水量であっても精度良く検出することができる。また、減圧弁６によって予め点滴容器への給水圧力が調節されているため、飲水を止めると点滴容器１４への給水が自動的に停止されるので、余分な水滴の数がカウントされることがない。
【００３８】
しかも、１組のセンサ（素子）２５ａ，２５ｂにより極めて高精度の計測が可能となるのであり、１つのケージ２に対する設備コストが極めて安価ですむ。したがって、図２に示したように、数多くのケージ２のそれぞれに飲水量計測器５を設けて多くの実験を行い得る装置においてコストメリットが大きい。また、多くのケージ２のそれぞれにおいて得られた飲水量のデータは、集計処理手段７で自動的に統計処理されるため、多くの小動物を使用した実験に適するものである。
【００３９】
コントローラ３２は、内部タイマ３０によって所定の時間（たとえば１０分）が経過するたびに、リセット時から現在に至るまでの経過時間、およびカウンタ２９で得られるカウント値とを共にメモリ３１に記憶する。さらに、コントローラ３２は、表示切替ボタン４０によって滴下数表示が設定されている場合には、メモリ３１に記憶されている現在までのカウント値（すなわち全滴下数）を数値表示部４１に表示する。また、表示切替ボタン４０によって飲水量表示が設定されている場合には、メモリ３１に記憶されているカウント値に基づいてリセット時から現在までの全飲水量を算出してその値を数値表示部４１に表示する。
【００４０】
一方、集計処理手段７は、所定の時間（たとえば２４時間）が経過するたびに、通信ケーブル１２を介して各飲水量計測器５に個別にコマンドを送信し、これに応じて、各飲水量計測器５のコントローラ３２は、メモリ３１に記憶されているデータを集計処理手段７に送信する。
【００４１】
したがって、集計処理手段７は、各々の飲水量計測器５のメモリ３１に記憶されているデータに基づいて、実験小動物の１日ごとの飲水量や時間経過に伴う飲水量の変化が分かるように集計処理を行う。このため、集計処理手段７に付属する図示しないディスプレイやプリンタに集計処理後のデータを出力することにより、各ケージ２に飼育されている実験小動物の日毎の飲水量やその経時変化を一括して容易に把握することができる。したがって、従来に比較して、飲水量計測に要する労力を大幅に軽減することができる。
【００４２】
なお、本発明は、上記の実施の形態に示した構成に限定されるものではなく、必要に応じて適宜変形を加えることができるのは勿論である。特に、与える水に薬剤を混入するとともに、上記集計処理手段７に、計測した飲水量の測定値を薬剤の投与量に換算する換算手段を設け、薬剤投与量計測システムとして用いることも可能であり、本発明はこのようなものも含む趣旨である。
【００４３】
【発明の効果】
本発明に係る実験小動物用飲水量計測システムによれば、水滴計数手段によって水滴の数がカウントされるため、数滴程度が飲水された程度の微量な飲水量であっても確実にかつ精度良く検出することができる。また、圧力調節手段によって予め点滴容器への給水圧力が調節されているため、飲水を止めると、点滴容器への給水が自動的に停止されるので、水滴計数手段によって余分な水滴の数がカウントされることがない。したがって、従来よりも飲水量を一層精度良く計測することができる。また、水滴計数手段の構成も簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価な装置とすることができる。
【００４４】
しかも、多数のケージに飼育されている実験小動物に対して自動的に給水できるとともに、各ケージごとの飲水量が集計処理手段によって個別に集計処理されるので、飲水量計測に要する労力を大幅に軽減することができる。さらに、各飲水量計測器を各ケージに個別に配備した場合にも、各飲水量計測器自体が安価に製作できるため、従来よりもシステム全体の低廉化を図ることができる。
【００４５】
さらにまた、本発明に係る実験小動物用飲水量計測器は、従来よりも飲水量を一層精度良く計測することができ、しかも、水滴センサやカウント手段の構成が簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価に実現することができる。
【００４６】
また、本発明の実験小動物用薬剤投与量計測システムは、水滴計数手段によって水滴の数がカウントされるため、数滴程度が飲水された程度の微量な飲水量であっても確実かつ精度良く検出することができる。また、圧力調節手段によって予め点滴容器への給水圧力が調節されているため、飲水を止めると、点滴容器への給水が自動的に停止されるので、カウント手段によって余分な水滴の数がカウントされることがない。したがって、飲水量を極めて精度良く計測することができるのであり、水滴計数手段でカウントされた水滴数を薬剤の投与量に換算することにより、水に混入して投与した薬剤の投与量を極めて高精度で計測することができる。また、水滴カウント手段の構成も簡単で、また、点滴容器も市販のものを流用できるため、安価な装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る実験小動物用飲水量計測システムの全体構成を示す構成図である。
【図２】実験小動物の飼育用のケージと飲水量計測器とをラック棚に配置した状態を示す正面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る飲水量計測器の信号処理系統の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る飲水量計測器の正面図である。
【図５】同飲水量計測器の平面図である。
【図６】同飲水量計測器の側面断面図である。
【図７】自動給水ノズルの一部を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
１ 実験小動物用飲水量計測システム
２ ケージ
３ 貯水タンク（給水源）
４ 給水路
５ 飲水量計測器
６ 減圧弁（圧力調整手段）
７ 集計処理手段
８ 電源回路
１１ ラック棚
１２ 通信ケーブル
１３ 自動給水ノズル
１４ 点滴容器
１７ ケース
１８ 容器収納凹部
１９ フック部
２０ フック部
２１ 給水チューブ
２２ 係止部材
２５ 水滴センサ
２５ａ 発光素子
２５ｂ 受光素子
２６ 配線基板
２９ カウンタ
３０ 内部タイマ
３１ メモリ
３２ コントローラ
３３ インターフェイス
３４ 水滴計数手段
３７ ＬＥＤ
３８ 電源スイッチ
３９ リセットボタン
４０ 表示切替ボタン
４１ 数値表示部
４４ クレンメ
４５ 給水用筒体
４５ａ 縮径部
４６ 開閉バルブ
４６ａ ピン部
４７ アダプタ
Claims (5)
- 給水源からの水が供給される点滴容器と、上記点滴容器から流出した水を小動物に対して給水する自動給水ノズルと、上記点滴容器内に滴下する水滴を検出してその数をカウントする水滴計数手段と、上記給水源から点滴容器に対して供給される水の供給圧力を、自動給水ノズルからの給水が停止した際に点滴容器内の空気圧によって上記給水源から点滴容器への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段とを備えたことを特徴とする実験小動物用飲水量計測システム。
- 実験小動物が飼育される複数のケージと、上記各ケージに対してそれぞれ給水する自動給水ノズルを有する給水路と、上記各給水路のそれぞれに設けられた飲水量計測器と、上記各飲水量計測器で計測された各ケージにおける飲水量を集計処理する集計処理手段とを備え、
上記飲水量計測器は、給水源から供給された水を一時的に貯留するとともに、この一時的に貯留した水を自動給水ノズルに対して給水する点滴容器と、上記点滴容器内を落下する水滴を検知する水滴センサと、上記水滴センサによって検知された水滴数をカウントするカウント手段とを含んで構成され、
上記給水源から飲水量計測器の点滴容器に対して供給される水の供給圧力を、自動給水ノズルからの給水が停止した際に点滴容器内の空気圧によって給水源から点滴容器への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段をさらに備えたことを特徴とする実験小動物用飲水量計測システム。 - 上記自動給水ノズルは、上記点滴容器に連通される給水用筒体と、上記給水用筒体内に挿通されて小動物の飲水動作によって開弁して給水を開始する開閉バルブとから構成されている請求項１または２記載の実験小動物用飲水量計測システム。
- 請求項１〜３のいずれか１項に記載の実験小動物用飲水量計測システムに用いる飲水量計測器であって、給水源から供給された水を一時的に貯留するとともに、この一時的に貯留した水を自動給水ノズルに対して給水する点滴容器と、上記点滴容器内を落下する水滴を検知する水滴センサと、上記水滴センサによって検知された水滴数をカウントするカウント手段とを含んで構成されていることを特徴とする実験小動物用飲水量計測器。
- 投与する薬剤が混入された給水源からの水が供給される点滴容器と、上記点滴容器から流出した水を小動物に対して給水する自動給水ノズルと、上記点滴容器内に滴下する水滴を検出してその数をカウントする水滴計数手段と、上記給水源から点滴容器に対して供給される水の供給圧力を、自動給水ノズルからの給水が停止した際に点滴容器内の空気圧によって上記給水源から点滴容器への給水が停止される圧力に調節する圧力調節手段と、上記水滴計数手段でカウントされた水滴数を薬剤の投与量に換算する換算手段とを備えたことを特徴とする実験小動物用薬剤投与量計測システム。
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