JP2004258138A - 多色画像形成装置及び感光体カートリッジ - Google Patents
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Abstract
【課題】タンデム方式の多色画像形成装置であって、露光手段を移動させることなく容易に感光体の交換が可能な多色画像形成装置、及び、その多色画像形成装置で使用可能な感光体カートリッジの提供。
【解決手段】カラーレーザプリンタの左右の側面パネル３０には、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、及び、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを支持するための支持部材３１が固定されている。この支持部材３１には、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋを案内する略鉛直のガイド溝３２が設けられている。感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋは、ホルダ３５に一体に保持されており、上面カバー１０を開放したとき、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとは別体に着脱できる。しかも、その着脱時に露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋと干渉しない。
【選択図】 図２
【解決手段】カラーレーザプリンタの左右の側面パネル３０には、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、及び、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを支持するための支持部材３１が固定されている。この支持部材３１には、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋを案内する略鉛直のガイド溝３２が設けられている。感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋは、ホルダ３５に一体に保持されており、上面カバー１０を開放したとき、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとは別体に着脱できる。しかも、その着脱時に露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋと干渉しない。
【選択図】 図２
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体，露光手段，及び現像手段を色毎に備えて被記録媒体に多色の画像を形成する多色画像形成装置、並びに、その多色画像形成装置本体に着脱可能な感光体カートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、記録紙等の被記録媒体に４色カラー等の多色画像を形成する多色画像形成装置としては、感光体，その感光体を露光して表面に静電潜像を形成する露光手段，及び上記静電潜像が形成された感光体の表面に帯電した現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段を、それぞれ色数分（例えばマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックの４色）だけ併置したいわゆるタンデム方式の装置が知られている。また、露光手段と感光体とは１つで、感光体の周囲に現像手段を色数分だけ配置したいわゆる４サイクル方式の装置も知られている。
【０００３】
ここで、後者の４サイクル方式では、感光体の露光，現像等の工程が順次色を変えて行われるため、画像形成の高速化には不適当である。これに対して、タンデム方式では、感光体の露光，現像等の工程を各色略同時に行うことが可能で、各色に対応する感光体上に付着した現像剤を被記録媒体に順次重ねて転写することにより、多色画像が形成できる。このため、タンデム方式の多色画像形成装置は、カラーの画像形成速度がモノクロの場合とあまり変わらず、高速化に適している。
【０００４】
一方、これら画像形成装置では、感光体及び現像手段を随時交換する必要がある。タンデム方式の多色画像形成装置では、露光手段及び感光体がそれぞれ色数分設けられているので、感光体及び現像手段（プロセスカートリッジとして一体に交換可能に構成される場合がある）の交換時にそれらが露光手段等と干渉しないように工夫が必要である。そこで、プロセスカートリッジの交換時には、露光手段を干渉しない位置に退避させることが考えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１６６５５５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、プロセスカートリッジの交換時に露光手段を退避させると、交換を行う毎に各色の露光手段の位置が微妙に相対移動し、これが色ずれの原因となる可能性がある。しかしながら、従来の多色画像形成装置の構成では、露光手段を退避させることなくプロセスカートリッジを交換するのが困難であった。特に、感光体は、使用者から見て多色画像形成装置の奥に配設されるので、露光手段を退避させることなく感光体の交換を行うことは極めて困難であった。
【０００７】
そこで、本発明は、タンデム方式の多色画像形成装置であって、露光手段を移動させることなく容易に感光体の交換が可能な多色画像形成装置、及び、その多色画像形成装置で使用可能な感光体カートリッジを提供することを目的としてなされた。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達するためになされた請求項１記載の発明は、感光体と、該感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、上記静電潜像が形成された感光体の表面に帯電した現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段と、を色毎に備え、各色毎の上記静電潜像を現像した現像剤を被記録媒体に転写することによってその被記録媒体に多色の画像を形成する多色画像形成装置において、上記各色に対応する上記感光体を一体に保持する感光体カートリッジを備え、該感光体カートリッジを上記各現像手段とは別体に上記多色画像形成装置本体に着脱可能としたことを特徴とする。
【０００９】
このように構成された本発明では、感光体の表面を露光手段により露光して静電潜像を形成し、現像手段により、その感光体の表面に帯電した現像剤を付着させて静電潜像を現像することができる。すると、色毎に備えられた上記各感光体の表面でそれぞれの静電潜像を現像した現像剤を被記録媒体に転写することによって、その被記録媒体に多色の画像を形成することができる。本発明は、このようなタンデム方式の多色画像形成装置であるため、高速化が容易である。
【００１０】
また、本発明では、各色に対応する感光体が感光体カートリッジに一体に保持され、その感光体カートリッジは上記各現像手段とは別体に上記多色画像形成装置本体に着脱することができる。このため、各感光体を各現像手段とは別体にして、露光手段と干渉しないように着脱することが可能となる。従って、本発明では、露光手段を移動させることなく容易に感光体を交換することができ、延いては、色ずれの発生を良好に防止することができる。更に、現像手段より寿命の長い感光体を現像手段とは別体に交換できるため、両者を一体に交換する場合に比べてランニングコストを低減することができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の構成に加え、上記感光体カートリッジが、上記各感光体から上記現像剤が転写される被転写媒体の搬送方向と略平行に着脱可能なことを特徴とする。
露光手段は、一般的に、感光体を挟んで上記被転写媒体の搬送経路とは反対側に設けられる。本発明では、感光体カートリッジを上記被転写媒体の搬送方向と略平行に着脱可能としたため、露光手段と干渉することなく感光体を着脱することが一層確実にできる。従って、本発明では、請求項１記載の発明の効果に加えて、色ずれの発生を一層確実に防止することができるといった効果が生じる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の構成に加え、上記静電潜像の形成に先立って上記感光体の表面を一様に帯電させる帯電手段を、上記各感光体毎に備え、該各帯電手段は上記感光体カートリッジに保持されたことを特徴とする。
【００１３】
露光手段による静電潜像の形成に先立って感光体の表面を帯電手段で一様に帯電させると、静電潜像が一層良好に形成され、一層良好な画像を形成することができる。また、帯電手段も随時交換が必要で、その寿命は現像手段より長く、感光体の寿命と同じか若しくはそれ以上である。本発明では、このような帯電手段も感光体カートリッジに保持したので、帯電手段の交換が感光体と一緒に行えるためメンテナンス性が向上し、帯電手段を現像手段と同時に交換する場合に比べてランニングコストが低減できる。従って、本発明では、請求項１または２記載の発明の効果に加えて、メンテナンス性を一層向上させ、ランニングコストを一層低減することができるといった効果が生じる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の構成に加え、上記多色画像形成装置本体に、上記着脱時における上記感光体カートリッジの移動をガイドするガイド部が形成され、上記各感光体に、上記ガイド部にガイドされる被ガイド部が個々に設けられたことを特徴とする。
【００１５】
本発明では、各感光体に個々に設けられた被ガイド部が、感光体カートリッジの着脱時に、ガイド部にガイドされる。このため、各感光体の装着位置はガイド部と被ガイド部とが組み合わさることによって決定される。従って、本発明では、請求項１〜３のいずれかに記載の発明の効果に加えて、各感光体を正確に位置決めすることにより、色ずれの発生を一層確実に防止することができるといった効果が生じる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の構成に加え、上記被転写媒体の搬送方向と交差する方向で、かつ、上記各感光体の長手方向に直交する方向に、上記現像手段を上記多色画像形成装置本体から着脱可能としたことを特徴とする。
【００１７】
本発明では、各現像手段を、被転写媒体の搬送方向と交差する方向で、かつ、各感光体の長手方向に直交する方向に移動させることができる。このため、感光体カートリッジの着脱時には、各現像手段を感光体カートリッジから離れる方向に退避させた上で、感光体カートリッジの着脱を行うことができる。従って、本発明では、請求項１〜４のいずれかに記載の発明の効果に加えて、感光体カートリッジの着脱を一層容易にすることができるといった効果が生じる。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の構成に加え、上記感光体カートリッジの着脱時に、上記各現像手段を上記感光体カートリッジから離れる方向に退避させる退避手段を、更に備えたことを特徴とする。
本発明では、上記各現像手段の退避を、感光体カートリッジの着脱時に退避手段が自動的に実行する。このため、本発明では、請求項５記載の発明の効果に加えて、感光体カートリッジの着脱を一層容易にすることができるといった効果が生じる。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の構成に加え、上記感光体カートリッジに保持された感光体の内、黒色に対応する上記感光体のみを他の上記感光体とは別に交換可能に構成したことを特徴とする。
多色画像形成装置では、黒色は他の色に比べて使用頻度が高く、感光体も早く劣化する。このため、黒色の感光体の寿命に合わせて全ての感光体を交換すると、まだ使用可能な感光体を破棄しなければならず、多色画像形成装置のランニングコストが高くなってしまう。そこで、本発明では、黒色に対応する感光体のみを他の感光体とは別に交換可能にしている。従って、本発明では、請求項１〜６のいずれかに記載の発明の効果に加えて、ランニングコストを一層低減することができるといった効果が生じる。
【００２０】
請求項８記載の発明は、感光体と、該感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、上記静電潜像が形成された感光体の表面に帯電した現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段と、を色毎に備え、各色毎の上記静電潜像を現像した現像剤を被記録媒体に転写することによってその被記録媒体に多色の画像を形成する多色画像形成装置に用いられる感光体カートリッジであって、上記各色に対応する上記感光体を一体に保持し、上記各現像手段とは別体に上記多色画像形成装置本体に着脱可能なことを特徴とする。
【００２１】
このように構成された本発明の感光体カートリッジは、各色に対応する感光体を一体に保持し、しかも、各現像手段とは別体に多色画像形成装置本体に着脱可能である。このため、各感光体を各現像手段とは別体にして、多色画像形成装置の露光手段と干渉しないように着脱することが可能となる。従って、本発明では、上記露光手段を移動させることなく容易に感光体を交換することが可能となり、延いては、多色画像形成装置における色ずれの発生を良好に防止することができる。
【００２２】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の構成に加え、上記多色画像形成装置本体に対して、上記各感光体の配列方向と平行に着脱可能なことを特徴とする。
多色画像形成装置の露光手段は、一般的に、感光体の配列方向とは直角な方向に、各感光体からある程度の距離を置いて設けられる。本発明の感光体カートリッジは、多色画像形成装置本体に対して感光体の配列方向と平行に着脱可能なため、露光手段と干渉することなく感光体を着脱することが一層確実にできる。従って、本発明では、請求項８記載の発明の効果に加えて、色ずれの発生を一層確実に防止することができるといった効果が生じる。
【００２３】
請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の構成に加え、上記静電潜像の形成に先立って上記感光体の表面を一様に帯電させる帯電手段を、上記各感光体毎に備えたことを特徴とする。
露光手段による静電潜像の形成に先立って感光体の表面を帯電手段で一様に帯電させると、静電潜像が一層良好に形成され、一層良好な画像を形成することができる。また、帯電手段も随時交換が必要で、その寿命は現像手段より長く、感光体の寿命と同じか若しくはそれ以上である。本発明の感光体カートリッジは、このような帯電手段を感光体毎に備えている。このため、帯電手段の交換が感光体と同時に行えるため多色画像形成装置のメンテナンス性が向上し、帯電手段を現像手段と同時に交換する場合に比べて多色画像形成装置のランニングコストが低減できる。従って、本発明では、請求項８または９記載の発明の効果に加えて、多色画像形成装置のメンテナンス性を一層向上させると共にランニングコストも一層低減することができるといった効果が生じる。
【００２４】
請求項１１記載の発明は、請求項８〜１０のいずれかに記載の構成に加え、上記各感光体に、上記多色画像形成装置本体に設けられたガイド部にガイドされる被ガイド部が個々に設けられたことを特徴とする。
本発明では、各感光体に個々に設けられた被ガイド部が、多色画像形成装置本体に設けられたガイド部にガイドされる。このため、各感光体の装着位置はガイド部と被ガイド部とが組み合わさることによって決定される。従って、本発明では、請求項８〜１０のいずれかに記載の発明の効果に加えて、各感光体を正確に位置決めすることにより、多色画像形成装置における色ずれの発生を一層確実に防止することができるといった効果が生じる。
【００２５】
請求項１２記載の発明は、請求項８〜１１のいずれかに記載の構成に加え、上記各感光体の内、黒色に対応する上記感光体のみを他の上記感光体とは別に交換可能に構成したことを特徴とする。
多色画像形成装置では、黒色は他の色に比べて使用頻度が高く、感光体も早く劣化する。このため、黒色の感光体の寿命に合わせて全ての感光体を交換すると、まだ使用可能な感光体を破棄しなければならず、多色画像形成装置のランニングコストが高くなってしまう。そこで、本発明では、黒色に対応する感光体のみを他の感光体とは別に交換可能にしている。従って、本発明では、請求項８〜１１のいずれかに記載の発明の効果に加えて、多色画像形成装置のランニングコストを一層低減することができるといった効果が生じる。
【００２６】
請求項１３記載の発明は、請求項８〜１２のいずれかに記載の構成に加え、上記多色画像形成装置への装着前はカバー部材で覆われていて、装着時には上記カバー部材を外して装着されることを特徴とする。
本発明の感光体カートリッジは、多色画像形成装置への装着前はカバー部材で覆われていて、装着時にはカバー部材を外して装着される。このため、多色画像形成装置に装着されるまで、感光体を良好に保護することができる。従って、本発明では、請求項８〜１２のいずれかに記載の発明の効果に加えて、感光体が多色画像形成装置に装着されるまでに損傷するのを良好に防止することができるといった効果が生じる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された多色画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の概略側断面図である。図１に例示するカラーレーザプリンタ１は、可視像形成部４と、ベルト状の中間転写体５と、定着部８と、給紙部９と、排紙トレイ１０ｂとを備えている。
【００２８】
可視像形成部４は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｂｋ）のそれぞれのトナーによる可視像工程毎に、現像手段としての現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋと、感光体としての感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと、クリーニング手段としてのクリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋと、帯電手段としての帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋと、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋとを備えている。
【００２９】
以下、これらの各構成要素について詳しく説明する。先ず、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋには、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋが備えられている。現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋは、導電性シリコーンゴムを基材として円柱状に構成され、更に、表面にフッ素を含有した樹脂またはゴム材のコート層が形成されている。なお、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋは、必ずしも基材を導電性シリコーンゴムで構成しなくてもよく、導電性ウレタンゴムで構成してもよい。そして、表面の十点平均粗さ（Ｒｚ）は、３〜５μｍに設定しており、トナーの平均粒径である９μｍよりも小さくなるように構成している。
【００３０】
各現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋには、また、供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋが備えられている。供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋは、導電性のスポンジローラであり、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋに対してスポンジの弾性力によって押圧接触するように配置されている。なお、供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋとしては、導電性シリコーンゴム，ＥＰＤＭ，或いはウレタンゴム等の適宜の部材の発泡体を使用することができる。
【００３１】
また、各現像器５１Ｍ〜５１Ｂｋには、層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋが備えられている。層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋは、基端がステンレス鋼等で板状に形成されて現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋに固定され、先端は絶縁性のシリコーンゴムや絶縁性のフッ素含有ゴムまたは樹脂で形成されている。層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋの先端は、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの下方から該現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋに対して圧接される。
【００３２】
また、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋに収納されるトナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、懸濁重合によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤、及びニグロシン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷電制御剤、または荷電制御樹脂を添加してなる平均粒径９μｍのトナー母粒子を有している。そして、上記トナーは、そのトナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添加して構成されている。また、上記外添剤としてのシリカには、シランカップリング剤、シリコーンオイル等による周知の疎水化処理が施され、平均粒径が１０ｎｍで、その添加量はトナー母粒子の０．６重量％である。各現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋ毎に、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのトナーが収容されている。
【００３３】
このように、トナーは極めて球状に近い懸濁重合トナーであり、しかも、平均粒径が１０ｎｍの疎水性処理したシリカを０．６重量％、外添剤として添加しているため、極めて流動性に優れている。そのため、摩擦帯電により十分な帯電量が得られる。更に、粉砕トナーのように角部が存在しないため、機械的な力を受け難く、電界に対する追従性に優れ、転写効率がよい。
【００３４】
感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋは、一例として、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものを用いる。感光層の厚さは、２０μｍ以上に形成されており、また、上記アルミニウム製の基材は、アース層として用いられている。なお、本実施の形態では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと中間転写体５との間にわずかに速度差が設けてある。
【００３５】
クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋは、導電性スポンジ等の弾性体からなるローラであり、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの下方にて、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋに摺擦するように構成されている。このクリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋには、図示しない電源により、トナーと逆極性の負極性の電圧が印加されるように構成されており、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋに対する摺擦力及び上記電圧による電界の作用により、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上の残留トナーを除去するように構成されている。なお、本実施の形態では、いわゆるクリーナレス現像方式を採用しているため、現像工程が終了した後の所定のサイクルにおいて、一旦クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋによって除去した残留トナーを再びに感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ側に戻し、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋで回収して各色の現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋに戻すように構成されている。
【００３６】
帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋは、スコロトロン型の帯電器であり、上記クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋよりも、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの回転方向下流側において、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの下方から上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面に非接触で対向配置されている。
【００３７】
露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋは、周知のレーザスキャナユニットから構成されている。そして、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋは、可視像形成部４の現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋと鉛直方向に重なるように配置され、かつ、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ及び帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋと水平方向に重なるように配置されており、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋよりも、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの回転方向下流側において、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面をレーザ光で露光する。露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋにより、画像データに応じたレーザ光が感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面上に照射され、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面上には、各色ごとの静電潜像が形成される。
【００３８】
上記トナーは正に帯電し、供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋから現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋへ供給され、層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋによって均一な薄層とされる。そして、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋと感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの接触部において、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上に形成されたプラス極性（正帯電）の静電潜像に対して、正に帯電したトナーを反転現像方式で良好に現像することができ、極めて高画質な画像を形成できる。
【００３９】
ベルト状の中間転写体５（被転写媒体に相当）は、ポリカーボネイト、またはポリイミド等の導電性のシートをベルト状に形成したものである。ベルト状の中間転写体５は、図１に示すように、２つの駆動ローラ６０、６２に架け渡されており、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの対向位置近傍には、中間転写ローラ６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｙ，６１Ｂｋが設けられている。中間転写体５の感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと対向する側の表面の移動方向は、図１に示すように、鉛直方向上方向から下方向へ移動する方向に設定されている。
【００４０】
中間転写ローラ６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｙ，６１Ｂｋには、所定の電圧が印加されており、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上に形成されたトナー像を上記中間転写体５に転写するように構成されている。また、トナー像を用紙Ｐ（被記録媒体に相当）へ転写する位置、すなわちに中間転写体５に対して鉛直方向下方向におけるローラ６２には、２次転写ローラ６３が対向して設けられており、２次転写ローラ６３にも所定の電位が印加されている。その結果、ベルト状の中間転写体５上に坦持された４色のトナー像は、用紙Ｐに転写されることになる。
【００４１】
なお、中間転写体５の感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの対向側と反対の側には、図１に示すように、クリーニング器６が設けられている。クリーニング器６は、掻き取り部材６５と、ケース６６とから構成されており、中間転写体５上に残留したトナーを掻き取り部材６５によって掻き取り、ケース６６に収容する。
【００４２】
定着部８は、第１加熱ローラ８１と、第２加熱ローラ８２とから構成され、４色のトナー像を坦持した用紙Ｐを、第１加熱ローラ８１及び第２加熱ローラ８２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、上記トナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００４３】
給紙部９は、装置の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ９１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ９２とから構成されている。給紙部９は、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋ、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋ、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、及び中間転写体５による画像形成工程と所定のタイミングをとって用紙Ｐを供給するように構成されている。給紙部９から供給された用紙Ｐは、搬送ローラ対１００によって中間転写体５と２次転写ローラ６３との圧接部に搬送される。
【００４４】
装置の最上部には上面カバー１０が軸１０ａを中心に回動可能に設けられ、その上面カバー１０の一部が排紙トレイ１０ｂを構成している。排紙トレイ１０ｂは、上記定着部８の排紙側に設けられており、上記定着部８から排出され、搬送ローラ対１０１，１０２，１０３によって搬送される用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００４５】
また、本実施の形態では、図１に示すように、前面カバー２０が軸２０ａを中心に図１の矢印方向に回動可能に構成されている。前面カバー２０を開放することにより、上記現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの交換を行うことができる。ここで、前面カバー２０の現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとの対向位置には、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋが設けられ、前面カバー２０を閉じたときには現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを奥（図１の左方向）に押圧するように構成されている。
【００４６】
次に、図２（Ａ）の側面図及び図２（Ｂ）の斜視図に示すように、カラーレーザプリンタ１の左右の側面パネル３０には、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、及び、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを支持するための支持部材３１が固定されている。そして、この支持部材３１には、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋを案内する略鉛直のガイド溝３２、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの軸５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋを案内する略水平のガイド溝３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋ、並びに、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋに設けられた突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋを案内する略水平のガイド溝３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋが、それぞれ形成されている。
【００４７】
現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの軸５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋは、前面カバー２０を閉じたとき、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋに現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋが押圧されることによって、ガイド溝３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋの先端に位置決めされる。
【００４８】
感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋは、ホルダ３５に保持されており、上面カバー１０を開放したときに一体に着脱可能に構成されている。図３に示すように、ホルダ３５は下方が開口した略コの字型に形成され、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを平行状態を保って保持することにより感光体カートリッジ３７を構成している。また、ホルダ３５には、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋが保持されている。更に、ホルダ３５には、図示省略したがクリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋが保持されている。
【００４９】
図３に示すように、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの外周に設けられた歯車３ｂＭ，３ｂＣ，３ｂＹ，３ｂＢｋはホルダ３５から露出し、感光体カートリッジ３７をカラーレーザプリンタ１に装着したときに、図示しない駆動系の歯車と噛合して感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋが駆動可能となる。また、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋは順次（すなわち下へ行くほど）短くなっている。つまり、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋのホルダ３５からの突出する長さは、感光体カートリッジ３７のカラーレーザプリンタ１への装着方向上流から下流側に向かって、大きくなっている。そして、これに応じて、図２（Ｂ）に示すように、ガイド溝３２には段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋが形成されている。各軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが各段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに係合することにより、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの位置決めがなされる。
【００５０】
更に、支持部材３１にはリンク棒４１が鉛直方向に配設されており、このリンク棒４１が上面カバー１０の開閉に応じて上下に移動することにより、次のように、上面カバー１０の開放時に現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋが移動する。
【００５１】
図４（Ａ）は、支持部材３１のガイド溝３３Ｍ，３４Ｍが形成された部分近傍の構成を表す斜視図であり、図４（Ｂ）は、その支持部材３１から内側パネル３１ａ（この内側パネル３１ａにガイド溝３３Ｍ、３４Ｍが形成されている）を取り払った状態を表す斜視図である。なお、ガイド溝３３Ｃ，３４Ｃ近傍、ガイド溝３３Ｙ，３４Ｙ近傍、ガイド溝３３Ｂｋ，３４Ｂｋ近傍もほぼ同様に構成されている。
【００５２】
図４（Ｂ）に示すように、リンク棒４１の上端は、一端が上面カバー１０に揺動自在に接続されたリンク棒４２の他端に揺動自在に接続されている。このため、上面カバー１０を開閉すると、その運動がリンク棒４２を介してリンク棒４１に伝達され、リンク棒４１が上下動する。ガイド溝３４Ｍの外側（側面パネル３０側）には、そのガイド溝３４Ｍに沿って摺動可能なスライダ４３が設けられ、そのスライダ４３に一端が揺動自在に接続されたリンク棒４４の他端は、リンク棒４１に揺動自在に接続されている。スライダ４３はリンク棒４１よりも前方（図４の手前側）に配設され、リンク棒４４とスライダ４３との接続部はリンク棒４４とリンク棒４１との接続部よりも上方に配設されている。このため、上面カバー１０を開放すると、リンク棒４１の上昇に伴ってリンク棒４４が略水平に倒れ、スライダ４３が前方へ移動する。逆に、上面カバー１０を閉じると、リンク棒４１の下降に伴ってスライダ４３が後方へ移動する。
【００５３】
スライダ４３の内側面には、前後方向に間隔を開けて設けられた一対の突起４３ａ，４３ｂが設けられている。このため、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋをそれぞれに対応する突起４３ａ，４３ｂの間に配置しておけば、上面カバー１０を開放することにより、突起４３ｂが突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋをバネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋの付勢力に抗して前方に押すことによって現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを前方（図１の右方向）に移動させることができる。また、上面カバー１０の閉鎖時には、突起４３ａが突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋを後方に押すことによって現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを後方へ移動させることができる。
【００５４】
スライダ４３の後方への移動範囲は、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋが感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとほぼ接触する位置であるが、前述のように、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋからの押圧力を受けて確実な位置決めがなされる。また、スライダ４３の前方への移動範囲は、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋが感光体カートリッジ３７の着脱時の移動経路から確実に退避し、かつ、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの交換が容易となる位置である。なお、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋは、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋの図示しない所定のレバー（またはボタン）を操作することによって、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋの内部に一時的に引っ込む。こうすることによって、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋと突起４３ａ，４３ｂとの係合を解除して現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの交換が可能となる。
【００５５】
また、手前側の突起４３ａは前面がテーパ面となっており、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋは、前方から押圧されることによって前述のように引っ込みながら突起４３ａを乗り越える。このため、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの装着は、上記レバーまたはボタンを操作しなくても可能である。更に、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋが突起４３ａを乗り越えるために必要な押圧力はバネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋから加わる押圧力よりも小さいので、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを軽く挿入しておいて前面カバー２０を閉じることによっても、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの装着が完了する。
【００５６】
次に、以上のような本実施の形態におけるカラーレーザプリンタ１の動作について説明する。先ず、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの感光層が帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋにより一様に帯電され、次に、これらの感光層は、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋによりマゼンタ色、シアン色、イエロー色、及びブラック色の画像に対応して露光される。そして、マゼンタ現像器５１Ｍ、シアン現像器５１Ｃ、イエロー現像器５１Ｙ、ブラック現像器５１Ｂｋによって、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの感光層上に形成された静電潜像に、それぞれマゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー、及びブラックトナーを付着させ、マゼンタ色、シアン色、イエロー色、及びブラック色の現像を行う。このようにして形成されたマゼンタ色、シアン色、イエロー色、及びブラック色のトナー像は、一旦、中間転写体５の表面上に転写される。
【００５７】
次に、転写後の感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上に残ったトナーは、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋによって一時的に保持される。各色のトナー像は、中間転写体５の移動速度及び各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの位置に合わせて、若干の時間差を持って形成されるように構成されており、それぞれの色のトナー像が中間転写体５上で重ね合わされるように転写される。
【００５８】
以上のようにして中間転写体５上に形成された４色のトナー像は、給紙部９から供給される用紙Ｐ上に、２次転写ローラ６３と中間転写体５との圧接位置において転写される。そして、このトナー像は、定着部８において用紙Ｐ上に定着され、排紙トレイ１０ｂ上に排出される。以上のようにして、４色カラー画像が形成されることになる。
【００５９】
また、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを交換する場合は、上面カバー１０を開放する。すると、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋは感光体カートリッジ３７の移動経路から退避し、感光体カートリッジ３７をそのまま上方へ引き出すことによって感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを取り出すことができる。新品の感光体カートリッジ３７を装着する場合は、上面カバー１０を開放したまま、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの各軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋをガイド溝３２に嵌合させながら感光体カートリッジ３７を下ろしていく。すると、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに位置決めされる。
【００６０】
なお、新品の感光体カートリッジ３７は、図５に示すようなカバー部材４７に覆われており、装着時にはカバー部材４７を外して装着される。このため、感光体カートリッジ３７がカラーレーザプリンタ１に装着されるまでに感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋが損傷するのを良好に防止することができる。また、上面カバー１０を開放したとき現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋも取り出し易い前側の位置まで移動しているので、このとき前面カバー２０を開放して、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを交換すればメンテナンス性が向上する。
【００６１】
このように、本実施の形態では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを感光体カートリッジ３７に一体に保持し、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとは別体に着脱可能にしている。しかも、その着脱方向は、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの対向面における中間転写体５の搬送方向、及び、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの配列方向と略平行な略鉛直方向である。このため、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋと干渉することなく感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの交換を行うことができ、色ずれの発生を良好に防止することができる。
【００６２】
しかも、感光体カートリッジ３７の装着時には、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに位置決めされるので、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを正確に位置決めして色ずれの発生を一層良好に防止することができる。また、感光体カートリッジ３７を着脱するために上面カバー１０を開くと、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋが感光体カートリッジ３７の移動経路から自動的に退避するので、感光体カートリッジ３７の着脱は極めて容易である。
【００６３】
更に、本実施の形態では、感光体カートリッジ３７に帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋも一体に設け、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと同時に交換可能としている。このため、カラーレーザプリンタ１のメンテナンス性が向上する。また、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋの寿命は現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋよりも長く、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと同じかもしくはそれ以上である。このため、本実施の形態では、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋを現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋと同時に交換する場合に比べて、カラーレーザプリンタ１のランニングコストを一層低減することができる。
【００６４】
なお、本実施の形態の各部の構成を上方からブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、の順で配設した場合、感光体カートリッジを図６に示すように構成してランニングコストを一層低減することもできる。すなわち、図６に示す感光体カートリッジ１３７では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ、及び、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙは下方が開口した略コの字形のホルダ１３５に保持され、感光体ドラム３Ｂｋ、クリーニングローラ７０Ｂｋ、及び帯電器７１Ｂｋは、ホルダ１３５の上部に接続可能な、下方が開口した略コの字形のホルダ１３６に保持されている。ホルダ１３６の下端にはフック１３６ａが形成され、ホルダ１３５の上端に形成された雌フック１３５ａに係合可能に構成されている。また、フック１３６ａは、ホルダ１３６の上部に設けた図示しないレバー（またはボタン）を操作することにより一時的に外側へ移動し、雌フック１３５ａとの係合が解除されるように構成されている。
【００６５】
このように構成された感光体カートリッジ１３７では、上記係合を解除せずに上方へ引き出すと、前述の感光体カートリッジ３７と同様に、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋ、及び帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋを一体に交換することができる。一方、上記係合を解除すると、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ、及び、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙはカラーレーザプリンタ１に残したまま、感光体ドラム３Ｂｋ、クリーニングローラ７０Ｂｋ、及び帯電器７１Ｂｋのみを交換することができる。
【００６６】
ブラック（黒色）は他の色に比べて使用頻度が高く、感光体ドラム３Ｂｋは感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙより早く寿命に達する。感光体カートリッジ１３７では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙはそのまま残して感光体ドラム３Ｂｋのみを交換することもできるので、カラーレーザプリンタ１のランニングコストを一層低減することができる。また、この感光体カートリッジ１３７も、装着前にはカバー部材４７と同様のカバー部材に覆われている。
【００６７】
また、上記各実施の形態では、上記軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋと略直行する方向に感光体カートリッジ１３７を着脱しているので、これを上記軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋに沿って着脱する場合に比べて、軸受け部等の構成を簡略化してカラーレーザプリンタ１の製造コストを低減することができる。更に、上記各実施の形態では、感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとは別体に交換できるため、両者を一体に交換する場合に比べてカラーレーザプリンタ１のランニングコストを一層低減することができる。
【００６８】
なお、上記実施の形態において、ガイド溝３２がガイド部に、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが被ガイド部に、リンク棒４１，４２，４４及びスライダ４３が退避手段に、それぞれ相当する。また、本発明は上記実施の形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋは、必ずしも自動的に退避しなくてもよい。
【００６９】
また、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋを省略して、かつ、前面カバー２０を現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋから離して設けてもよい。但し、この場合、ガイド溝３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋの先端に、軸５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋを固定するためのバネ部材を設けるなどして、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの位置決めを行うのが望ましい。
【００７０】
更に、上記実施の形態では、中間転写体５にトナーを一旦転写した後、用紙Ｐに転写しているが、用紙Ｐに直接トナーを転写してもよい。この場合、用紙Ｐは、被記録媒体及び被転写媒体の両方に相当する。また更に、ガイド部材は溝ではなくレールであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図２】そのプリンタの支持部材の構成を表す側面図及び斜視図である。
【図３】そのプリンタの感光体カートリッジの構成を表す正面図である。
【図４】上記支持部材の構成を詳細に表す斜視図である。
【図５】装着前の上記感光体カートリッジの構成を表す正面図である。
【図６】上記感光体カートリッジの変形例の構成を表す正面図である。
【符号の説明】
１…カラーレーザプリンタ ３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ…感光体ドラム
３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋ…軸 ５…中間転写体
８…定着部 ９…給紙部 １０…上面カバー ２０…前面カバー
２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋ…バネ部材 ３０…側面パネル
３１…支持部材 ３２…ガイド溝
３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ…段部
３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋ…ガイド溝
３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋ…ガイド溝
３５，１３５，１３６…ホルダ ３７，１３７…感光体カートリッジ
４１，４２，４４…リンク棒 ４３…スライダ ４３ａ，４３ｂ…突起
４７…カバー部材 ５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋ…現像器
５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋ…現像ローラ
５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋ…軸
５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋ…現像器ケース
５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋ…突起
７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１ＢＫ…帯電器
７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋ…露光手段
１３５ａ…雌フック １３６ａ…フック Ｐ…用紙
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体，露光手段，及び現像手段を色毎に備えて被記録媒体に多色の画像を形成する多色画像形成装置、並びに、その多色画像形成装置本体に着脱可能な感光体カートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、記録紙等の被記録媒体に４色カラー等の多色画像を形成する多色画像形成装置としては、感光体，その感光体を露光して表面に静電潜像を形成する露光手段，及び上記静電潜像が形成された感光体の表面に帯電した現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段を、それぞれ色数分（例えばマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックの４色）だけ併置したいわゆるタンデム方式の装置が知られている。また、露光手段と感光体とは１つで、感光体の周囲に現像手段を色数分だけ配置したいわゆる４サイクル方式の装置も知られている。
【０００３】
ここで、後者の４サイクル方式では、感光体の露光，現像等の工程が順次色を変えて行われるため、画像形成の高速化には不適当である。これに対して、タンデム方式では、感光体の露光，現像等の工程を各色略同時に行うことが可能で、各色に対応する感光体上に付着した現像剤を被記録媒体に順次重ねて転写することにより、多色画像が形成できる。このため、タンデム方式の多色画像形成装置は、カラーの画像形成速度がモノクロの場合とあまり変わらず、高速化に適している。
【０００４】
一方、これら画像形成装置では、感光体及び現像手段を随時交換する必要がある。タンデム方式の多色画像形成装置では、露光手段及び感光体がそれぞれ色数分設けられているので、感光体及び現像手段（プロセスカートリッジとして一体に交換可能に構成される場合がある）の交換時にそれらが露光手段等と干渉しないように工夫が必要である。そこで、プロセスカートリッジの交換時には、露光手段を干渉しない位置に退避させることが考えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１６６５５５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、プロセスカートリッジの交換時に露光手段を退避させると、交換を行う毎に各色の露光手段の位置が微妙に相対移動し、これが色ずれの原因となる可能性がある。しかしながら、従来の多色画像形成装置の構成では、露光手段を退避させることなくプロセスカートリッジを交換するのが困難であった。特に、感光体は、使用者から見て多色画像形成装置の奥に配設されるので、露光手段を退避させることなく感光体の交換を行うことは極めて困難であった。
【０００７】
そこで、本発明は、タンデム方式の多色画像形成装置であって、露光手段を移動させることなく容易に感光体の交換が可能な多色画像形成装置、及び、その多色画像形成装置で使用可能な感光体カートリッジを提供することを目的としてなされた。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達するためになされた請求項１記載の発明は、感光体と、該感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、上記静電潜像が形成された感光体の表面に帯電した現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段と、を色毎に備え、各色毎の上記静電潜像を現像した現像剤を被記録媒体に転写することによってその被記録媒体に多色の画像を形成する多色画像形成装置において、上記各色に対応する上記感光体を一体に保持する感光体カートリッジを備え、該感光体カートリッジを上記各現像手段とは別体に上記多色画像形成装置本体に着脱可能としたことを特徴とする。
【０００９】
このように構成された本発明では、感光体の表面を露光手段により露光して静電潜像を形成し、現像手段により、その感光体の表面に帯電した現像剤を付着させて静電潜像を現像することができる。すると、色毎に備えられた上記各感光体の表面でそれぞれの静電潜像を現像した現像剤を被記録媒体に転写することによって、その被記録媒体に多色の画像を形成することができる。本発明は、このようなタンデム方式の多色画像形成装置であるため、高速化が容易である。
【００１０】
また、本発明では、各色に対応する感光体が感光体カートリッジに一体に保持され、その感光体カートリッジは上記各現像手段とは別体に上記多色画像形成装置本体に着脱することができる。このため、各感光体を各現像手段とは別体にして、露光手段と干渉しないように着脱することが可能となる。従って、本発明では、露光手段を移動させることなく容易に感光体を交換することができ、延いては、色ずれの発生を良好に防止することができる。更に、現像手段より寿命の長い感光体を現像手段とは別体に交換できるため、両者を一体に交換する場合に比べてランニングコストを低減することができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の構成に加え、上記感光体カートリッジが、上記各感光体から上記現像剤が転写される被転写媒体の搬送方向と略平行に着脱可能なことを特徴とする。
露光手段は、一般的に、感光体を挟んで上記被転写媒体の搬送経路とは反対側に設けられる。本発明では、感光体カートリッジを上記被転写媒体の搬送方向と略平行に着脱可能としたため、露光手段と干渉することなく感光体を着脱することが一層確実にできる。従って、本発明では、請求項１記載の発明の効果に加えて、色ずれの発生を一層確実に防止することができるといった効果が生じる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の構成に加え、上記静電潜像の形成に先立って上記感光体の表面を一様に帯電させる帯電手段を、上記各感光体毎に備え、該各帯電手段は上記感光体カートリッジに保持されたことを特徴とする。
【００１３】
露光手段による静電潜像の形成に先立って感光体の表面を帯電手段で一様に帯電させると、静電潜像が一層良好に形成され、一層良好な画像を形成することができる。また、帯電手段も随時交換が必要で、その寿命は現像手段より長く、感光体の寿命と同じか若しくはそれ以上である。本発明では、このような帯電手段も感光体カートリッジに保持したので、帯電手段の交換が感光体と一緒に行えるためメンテナンス性が向上し、帯電手段を現像手段と同時に交換する場合に比べてランニングコストが低減できる。従って、本発明では、請求項１または２記載の発明の効果に加えて、メンテナンス性を一層向上させ、ランニングコストを一層低減することができるといった効果が生じる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の構成に加え、上記多色画像形成装置本体に、上記着脱時における上記感光体カートリッジの移動をガイドするガイド部が形成され、上記各感光体に、上記ガイド部にガイドされる被ガイド部が個々に設けられたことを特徴とする。
【００１５】
本発明では、各感光体に個々に設けられた被ガイド部が、感光体カートリッジの着脱時に、ガイド部にガイドされる。このため、各感光体の装着位置はガイド部と被ガイド部とが組み合わさることによって決定される。従って、本発明では、請求項１〜３のいずれかに記載の発明の効果に加えて、各感光体を正確に位置決めすることにより、色ずれの発生を一層確実に防止することができるといった効果が生じる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の構成に加え、上記被転写媒体の搬送方向と交差する方向で、かつ、上記各感光体の長手方向に直交する方向に、上記現像手段を上記多色画像形成装置本体から着脱可能としたことを特徴とする。
【００１７】
本発明では、各現像手段を、被転写媒体の搬送方向と交差する方向で、かつ、各感光体の長手方向に直交する方向に移動させることができる。このため、感光体カートリッジの着脱時には、各現像手段を感光体カートリッジから離れる方向に退避させた上で、感光体カートリッジの着脱を行うことができる。従って、本発明では、請求項１〜４のいずれかに記載の発明の効果に加えて、感光体カートリッジの着脱を一層容易にすることができるといった効果が生じる。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の構成に加え、上記感光体カートリッジの着脱時に、上記各現像手段を上記感光体カートリッジから離れる方向に退避させる退避手段を、更に備えたことを特徴とする。
本発明では、上記各現像手段の退避を、感光体カートリッジの着脱時に退避手段が自動的に実行する。このため、本発明では、請求項５記載の発明の効果に加えて、感光体カートリッジの着脱を一層容易にすることができるといった効果が生じる。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の構成に加え、上記感光体カートリッジに保持された感光体の内、黒色に対応する上記感光体のみを他の上記感光体とは別に交換可能に構成したことを特徴とする。
多色画像形成装置では、黒色は他の色に比べて使用頻度が高く、感光体も早く劣化する。このため、黒色の感光体の寿命に合わせて全ての感光体を交換すると、まだ使用可能な感光体を破棄しなければならず、多色画像形成装置のランニングコストが高くなってしまう。そこで、本発明では、黒色に対応する感光体のみを他の感光体とは別に交換可能にしている。従って、本発明では、請求項１〜６のいずれかに記載の発明の効果に加えて、ランニングコストを一層低減することができるといった効果が生じる。
【００２０】
請求項８記載の発明は、感光体と、該感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、上記静電潜像が形成された感光体の表面に帯電した現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段と、を色毎に備え、各色毎の上記静電潜像を現像した現像剤を被記録媒体に転写することによってその被記録媒体に多色の画像を形成する多色画像形成装置に用いられる感光体カートリッジであって、上記各色に対応する上記感光体を一体に保持し、上記各現像手段とは別体に上記多色画像形成装置本体に着脱可能なことを特徴とする。
【００２１】
このように構成された本発明の感光体カートリッジは、各色に対応する感光体を一体に保持し、しかも、各現像手段とは別体に多色画像形成装置本体に着脱可能である。このため、各感光体を各現像手段とは別体にして、多色画像形成装置の露光手段と干渉しないように着脱することが可能となる。従って、本発明では、上記露光手段を移動させることなく容易に感光体を交換することが可能となり、延いては、多色画像形成装置における色ずれの発生を良好に防止することができる。
【００２２】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の構成に加え、上記多色画像形成装置本体に対して、上記各感光体の配列方向と平行に着脱可能なことを特徴とする。
多色画像形成装置の露光手段は、一般的に、感光体の配列方向とは直角な方向に、各感光体からある程度の距離を置いて設けられる。本発明の感光体カートリッジは、多色画像形成装置本体に対して感光体の配列方向と平行に着脱可能なため、露光手段と干渉することなく感光体を着脱することが一層確実にできる。従って、本発明では、請求項８記載の発明の効果に加えて、色ずれの発生を一層確実に防止することができるといった効果が生じる。
【００２３】
請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の構成に加え、上記静電潜像の形成に先立って上記感光体の表面を一様に帯電させる帯電手段を、上記各感光体毎に備えたことを特徴とする。
露光手段による静電潜像の形成に先立って感光体の表面を帯電手段で一様に帯電させると、静電潜像が一層良好に形成され、一層良好な画像を形成することができる。また、帯電手段も随時交換が必要で、その寿命は現像手段より長く、感光体の寿命と同じか若しくはそれ以上である。本発明の感光体カートリッジは、このような帯電手段を感光体毎に備えている。このため、帯電手段の交換が感光体と同時に行えるため多色画像形成装置のメンテナンス性が向上し、帯電手段を現像手段と同時に交換する場合に比べて多色画像形成装置のランニングコストが低減できる。従って、本発明では、請求項８または９記載の発明の効果に加えて、多色画像形成装置のメンテナンス性を一層向上させると共にランニングコストも一層低減することができるといった効果が生じる。
【００２４】
請求項１１記載の発明は、請求項８〜１０のいずれかに記載の構成に加え、上記各感光体に、上記多色画像形成装置本体に設けられたガイド部にガイドされる被ガイド部が個々に設けられたことを特徴とする。
本発明では、各感光体に個々に設けられた被ガイド部が、多色画像形成装置本体に設けられたガイド部にガイドされる。このため、各感光体の装着位置はガイド部と被ガイド部とが組み合わさることによって決定される。従って、本発明では、請求項８〜１０のいずれかに記載の発明の効果に加えて、各感光体を正確に位置決めすることにより、多色画像形成装置における色ずれの発生を一層確実に防止することができるといった効果が生じる。
【００２５】
請求項１２記載の発明は、請求項８〜１１のいずれかに記載の構成に加え、上記各感光体の内、黒色に対応する上記感光体のみを他の上記感光体とは別に交換可能に構成したことを特徴とする。
多色画像形成装置では、黒色は他の色に比べて使用頻度が高く、感光体も早く劣化する。このため、黒色の感光体の寿命に合わせて全ての感光体を交換すると、まだ使用可能な感光体を破棄しなければならず、多色画像形成装置のランニングコストが高くなってしまう。そこで、本発明では、黒色に対応する感光体のみを他の感光体とは別に交換可能にしている。従って、本発明では、請求項８〜１１のいずれかに記載の発明の効果に加えて、多色画像形成装置のランニングコストを一層低減することができるといった効果が生じる。
【００２６】
請求項１３記載の発明は、請求項８〜１２のいずれかに記載の構成に加え、上記多色画像形成装置への装着前はカバー部材で覆われていて、装着時には上記カバー部材を外して装着されることを特徴とする。
本発明の感光体カートリッジは、多色画像形成装置への装着前はカバー部材で覆われていて、装着時にはカバー部材を外して装着される。このため、多色画像形成装置に装着されるまで、感光体を良好に保護することができる。従って、本発明では、請求項８〜１２のいずれかに記載の発明の効果に加えて、感光体が多色画像形成装置に装着されるまでに損傷するのを良好に防止することができるといった効果が生じる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された多色画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の概略側断面図である。図１に例示するカラーレーザプリンタ１は、可視像形成部４と、ベルト状の中間転写体５と、定着部８と、給紙部９と、排紙トレイ１０ｂとを備えている。
【００２８】
可視像形成部４は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｂｋ）のそれぞれのトナーによる可視像工程毎に、現像手段としての現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋと、感光体としての感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと、クリーニング手段としてのクリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋと、帯電手段としての帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋと、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋとを備えている。
【００２９】
以下、これらの各構成要素について詳しく説明する。先ず、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋには、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋが備えられている。現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋは、導電性シリコーンゴムを基材として円柱状に構成され、更に、表面にフッ素を含有した樹脂またはゴム材のコート層が形成されている。なお、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋは、必ずしも基材を導電性シリコーンゴムで構成しなくてもよく、導電性ウレタンゴムで構成してもよい。そして、表面の十点平均粗さ（Ｒｚ）は、３〜５μｍに設定しており、トナーの平均粒径である９μｍよりも小さくなるように構成している。
【００３０】
各現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋには、また、供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋが備えられている。供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋは、導電性のスポンジローラであり、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋに対してスポンジの弾性力によって押圧接触するように配置されている。なお、供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋとしては、導電性シリコーンゴム，ＥＰＤＭ，或いはウレタンゴム等の適宜の部材の発泡体を使用することができる。
【００３１】
また、各現像器５１Ｍ〜５１Ｂｋには、層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋが備えられている。層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋは、基端がステンレス鋼等で板状に形成されて現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋに固定され、先端は絶縁性のシリコーンゴムや絶縁性のフッ素含有ゴムまたは樹脂で形成されている。層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋの先端は、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの下方から該現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋに対して圧接される。
【００３２】
また、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋに収納されるトナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、懸濁重合によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤、及びニグロシン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷電制御剤、または荷電制御樹脂を添加してなる平均粒径９μｍのトナー母粒子を有している。そして、上記トナーは、そのトナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添加して構成されている。また、上記外添剤としてのシリカには、シランカップリング剤、シリコーンオイル等による周知の疎水化処理が施され、平均粒径が１０ｎｍで、その添加量はトナー母粒子の０．６重量％である。各現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋ毎に、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのトナーが収容されている。
【００３３】
このように、トナーは極めて球状に近い懸濁重合トナーであり、しかも、平均粒径が１０ｎｍの疎水性処理したシリカを０．６重量％、外添剤として添加しているため、極めて流動性に優れている。そのため、摩擦帯電により十分な帯電量が得られる。更に、粉砕トナーのように角部が存在しないため、機械的な力を受け難く、電界に対する追従性に優れ、転写効率がよい。
【００３４】
感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋは、一例として、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものを用いる。感光層の厚さは、２０μｍ以上に形成されており、また、上記アルミニウム製の基材は、アース層として用いられている。なお、本実施の形態では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと中間転写体５との間にわずかに速度差が設けてある。
【００３５】
クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋは、導電性スポンジ等の弾性体からなるローラであり、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの下方にて、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋに摺擦するように構成されている。このクリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋには、図示しない電源により、トナーと逆極性の負極性の電圧が印加されるように構成されており、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋに対する摺擦力及び上記電圧による電界の作用により、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上の残留トナーを除去するように構成されている。なお、本実施の形態では、いわゆるクリーナレス現像方式を採用しているため、現像工程が終了した後の所定のサイクルにおいて、一旦クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋによって除去した残留トナーを再びに感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ側に戻し、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋで回収して各色の現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋに戻すように構成されている。
【００３６】
帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋは、スコロトロン型の帯電器であり、上記クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋよりも、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの回転方向下流側において、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの下方から上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面に非接触で対向配置されている。
【００３７】
露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋは、周知のレーザスキャナユニットから構成されている。そして、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋは、可視像形成部４の現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋと鉛直方向に重なるように配置され、かつ、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ及び帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋと水平方向に重なるように配置されており、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋよりも、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの回転方向下流側において、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面をレーザ光で露光する。露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋにより、画像データに応じたレーザ光が感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面上に照射され、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面上には、各色ごとの静電潜像が形成される。
【００３８】
上記トナーは正に帯電し、供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋから現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋへ供給され、層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋによって均一な薄層とされる。そして、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋと感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの接触部において、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上に形成されたプラス極性（正帯電）の静電潜像に対して、正に帯電したトナーを反転現像方式で良好に現像することができ、極めて高画質な画像を形成できる。
【００３９】
ベルト状の中間転写体５（被転写媒体に相当）は、ポリカーボネイト、またはポリイミド等の導電性のシートをベルト状に形成したものである。ベルト状の中間転写体５は、図１に示すように、２つの駆動ローラ６０、６２に架け渡されており、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの対向位置近傍には、中間転写ローラ６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｙ，６１Ｂｋが設けられている。中間転写体５の感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと対向する側の表面の移動方向は、図１に示すように、鉛直方向上方向から下方向へ移動する方向に設定されている。
【００４０】
中間転写ローラ６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｙ，６１Ｂｋには、所定の電圧が印加されており、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上に形成されたトナー像を上記中間転写体５に転写するように構成されている。また、トナー像を用紙Ｐ（被記録媒体に相当）へ転写する位置、すなわちに中間転写体５に対して鉛直方向下方向におけるローラ６２には、２次転写ローラ６３が対向して設けられており、２次転写ローラ６３にも所定の電位が印加されている。その結果、ベルト状の中間転写体５上に坦持された４色のトナー像は、用紙Ｐに転写されることになる。
【００４１】
なお、中間転写体５の感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの対向側と反対の側には、図１に示すように、クリーニング器６が設けられている。クリーニング器６は、掻き取り部材６５と、ケース６６とから構成されており、中間転写体５上に残留したトナーを掻き取り部材６５によって掻き取り、ケース６６に収容する。
【００４２】
定着部８は、第１加熱ローラ８１と、第２加熱ローラ８２とから構成され、４色のトナー像を坦持した用紙Ｐを、第１加熱ローラ８１及び第２加熱ローラ８２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、上記トナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００４３】
給紙部９は、装置の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ９１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ９２とから構成されている。給紙部９は、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋ、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋ、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、及び中間転写体５による画像形成工程と所定のタイミングをとって用紙Ｐを供給するように構成されている。給紙部９から供給された用紙Ｐは、搬送ローラ対１００によって中間転写体５と２次転写ローラ６３との圧接部に搬送される。
【００４４】
装置の最上部には上面カバー１０が軸１０ａを中心に回動可能に設けられ、その上面カバー１０の一部が排紙トレイ１０ｂを構成している。排紙トレイ１０ｂは、上記定着部８の排紙側に設けられており、上記定着部８から排出され、搬送ローラ対１０１，１０２，１０３によって搬送される用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００４５】
また、本実施の形態では、図１に示すように、前面カバー２０が軸２０ａを中心に図１の矢印方向に回動可能に構成されている。前面カバー２０を開放することにより、上記現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの交換を行うことができる。ここで、前面カバー２０の現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとの対向位置には、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋが設けられ、前面カバー２０を閉じたときには現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを奥（図１の左方向）に押圧するように構成されている。
【００４６】
次に、図２（Ａ）の側面図及び図２（Ｂ）の斜視図に示すように、カラーレーザプリンタ１の左右の側面パネル３０には、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、及び、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを支持するための支持部材３１が固定されている。そして、この支持部材３１には、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋを案内する略鉛直のガイド溝３２、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの軸５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋを案内する略水平のガイド溝３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋ、並びに、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋに設けられた突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋを案内する略水平のガイド溝３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋが、それぞれ形成されている。
【００４７】
現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの軸５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋは、前面カバー２０を閉じたとき、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋに現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋが押圧されることによって、ガイド溝３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋの先端に位置決めされる。
【００４８】
感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋは、ホルダ３５に保持されており、上面カバー１０を開放したときに一体に着脱可能に構成されている。図３に示すように、ホルダ３５は下方が開口した略コの字型に形成され、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを平行状態を保って保持することにより感光体カートリッジ３７を構成している。また、ホルダ３５には、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋが保持されている。更に、ホルダ３５には、図示省略したがクリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋが保持されている。
【００４９】
図３に示すように、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの外周に設けられた歯車３ｂＭ，３ｂＣ，３ｂＹ，３ｂＢｋはホルダ３５から露出し、感光体カートリッジ３７をカラーレーザプリンタ１に装着したときに、図示しない駆動系の歯車と噛合して感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋが駆動可能となる。また、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋは順次（すなわち下へ行くほど）短くなっている。つまり、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋのホルダ３５からの突出する長さは、感光体カートリッジ３７のカラーレーザプリンタ１への装着方向上流から下流側に向かって、大きくなっている。そして、これに応じて、図２（Ｂ）に示すように、ガイド溝３２には段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋが形成されている。各軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが各段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに係合することにより、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの位置決めがなされる。
【００５０】
更に、支持部材３１にはリンク棒４１が鉛直方向に配設されており、このリンク棒４１が上面カバー１０の開閉に応じて上下に移動することにより、次のように、上面カバー１０の開放時に現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋが移動する。
【００５１】
図４（Ａ）は、支持部材３１のガイド溝３３Ｍ，３４Ｍが形成された部分近傍の構成を表す斜視図であり、図４（Ｂ）は、その支持部材３１から内側パネル３１ａ（この内側パネル３１ａにガイド溝３３Ｍ、３４Ｍが形成されている）を取り払った状態を表す斜視図である。なお、ガイド溝３３Ｃ，３４Ｃ近傍、ガイド溝３３Ｙ，３４Ｙ近傍、ガイド溝３３Ｂｋ，３４Ｂｋ近傍もほぼ同様に構成されている。
【００５２】
図４（Ｂ）に示すように、リンク棒４１の上端は、一端が上面カバー１０に揺動自在に接続されたリンク棒４２の他端に揺動自在に接続されている。このため、上面カバー１０を開閉すると、その運動がリンク棒４２を介してリンク棒４１に伝達され、リンク棒４１が上下動する。ガイド溝３４Ｍの外側（側面パネル３０側）には、そのガイド溝３４Ｍに沿って摺動可能なスライダ４３が設けられ、そのスライダ４３に一端が揺動自在に接続されたリンク棒４４の他端は、リンク棒４１に揺動自在に接続されている。スライダ４３はリンク棒４１よりも前方（図４の手前側）に配設され、リンク棒４４とスライダ４３との接続部はリンク棒４４とリンク棒４１との接続部よりも上方に配設されている。このため、上面カバー１０を開放すると、リンク棒４１の上昇に伴ってリンク棒４４が略水平に倒れ、スライダ４３が前方へ移動する。逆に、上面カバー１０を閉じると、リンク棒４１の下降に伴ってスライダ４３が後方へ移動する。
【００５３】
スライダ４３の内側面には、前後方向に間隔を開けて設けられた一対の突起４３ａ，４３ｂが設けられている。このため、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋをそれぞれに対応する突起４３ａ，４３ｂの間に配置しておけば、上面カバー１０を開放することにより、突起４３ｂが突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋをバネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋの付勢力に抗して前方に押すことによって現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを前方（図１の右方向）に移動させることができる。また、上面カバー１０の閉鎖時には、突起４３ａが突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋを後方に押すことによって現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを後方へ移動させることができる。
【００５４】
スライダ４３の後方への移動範囲は、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋが感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとほぼ接触する位置であるが、前述のように、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋからの押圧力を受けて確実な位置決めがなされる。また、スライダ４３の前方への移動範囲は、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋが感光体カートリッジ３７の着脱時の移動経路から確実に退避し、かつ、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの交換が容易となる位置である。なお、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋは、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋの図示しない所定のレバー（またはボタン）を操作することによって、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋの内部に一時的に引っ込む。こうすることによって、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋと突起４３ａ，４３ｂとの係合を解除して現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの交換が可能となる。
【００５５】
また、手前側の突起４３ａは前面がテーパ面となっており、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋは、前方から押圧されることによって前述のように引っ込みながら突起４３ａを乗り越える。このため、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの装着は、上記レバーまたはボタンを操作しなくても可能である。更に、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋが突起４３ａを乗り越えるために必要な押圧力はバネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋから加わる押圧力よりも小さいので、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを軽く挿入しておいて前面カバー２０を閉じることによっても、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの装着が完了する。
【００５６】
次に、以上のような本実施の形態におけるカラーレーザプリンタ１の動作について説明する。先ず、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの感光層が帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋにより一様に帯電され、次に、これらの感光層は、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋによりマゼンタ色、シアン色、イエロー色、及びブラック色の画像に対応して露光される。そして、マゼンタ現像器５１Ｍ、シアン現像器５１Ｃ、イエロー現像器５１Ｙ、ブラック現像器５１Ｂｋによって、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの感光層上に形成された静電潜像に、それぞれマゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー、及びブラックトナーを付着させ、マゼンタ色、シアン色、イエロー色、及びブラック色の現像を行う。このようにして形成されたマゼンタ色、シアン色、イエロー色、及びブラック色のトナー像は、一旦、中間転写体５の表面上に転写される。
【００５７】
次に、転写後の感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上に残ったトナーは、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋによって一時的に保持される。各色のトナー像は、中間転写体５の移動速度及び各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの位置に合わせて、若干の時間差を持って形成されるように構成されており、それぞれの色のトナー像が中間転写体５上で重ね合わされるように転写される。
【００５８】
以上のようにして中間転写体５上に形成された４色のトナー像は、給紙部９から供給される用紙Ｐ上に、２次転写ローラ６３と中間転写体５との圧接位置において転写される。そして、このトナー像は、定着部８において用紙Ｐ上に定着され、排紙トレイ１０ｂ上に排出される。以上のようにして、４色カラー画像が形成されることになる。
【００５９】
また、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを交換する場合は、上面カバー１０を開放する。すると、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋは感光体カートリッジ３７の移動経路から退避し、感光体カートリッジ３７をそのまま上方へ引き出すことによって感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを取り出すことができる。新品の感光体カートリッジ３７を装着する場合は、上面カバー１０を開放したまま、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの各軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋをガイド溝３２に嵌合させながら感光体カートリッジ３７を下ろしていく。すると、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに位置決めされる。
【００６０】
なお、新品の感光体カートリッジ３７は、図５に示すようなカバー部材４７に覆われており、装着時にはカバー部材４７を外して装着される。このため、感光体カートリッジ３７がカラーレーザプリンタ１に装着されるまでに感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋが損傷するのを良好に防止することができる。また、上面カバー１０を開放したとき現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋも取り出し易い前側の位置まで移動しているので、このとき前面カバー２０を開放して、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを交換すればメンテナンス性が向上する。
【００６１】
このように、本実施の形態では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを感光体カートリッジ３７に一体に保持し、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとは別体に着脱可能にしている。しかも、その着脱方向は、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの対向面における中間転写体５の搬送方向、及び、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの配列方向と略平行な略鉛直方向である。このため、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋと干渉することなく感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの交換を行うことができ、色ずれの発生を良好に防止することができる。
【００６２】
しかも、感光体カートリッジ３７の装着時には、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに位置決めされるので、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを正確に位置決めして色ずれの発生を一層良好に防止することができる。また、感光体カートリッジ３７を着脱するために上面カバー１０を開くと、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋが感光体カートリッジ３７の移動経路から自動的に退避するので、感光体カートリッジ３７の着脱は極めて容易である。
【００６３】
更に、本実施の形態では、感光体カートリッジ３７に帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋも一体に設け、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと同時に交換可能としている。このため、カラーレーザプリンタ１のメンテナンス性が向上する。また、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋの寿命は現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋよりも長く、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと同じかもしくはそれ以上である。このため、本実施の形態では、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋを現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋと同時に交換する場合に比べて、カラーレーザプリンタ１のランニングコストを一層低減することができる。
【００６４】
なお、本実施の形態の各部の構成を上方からブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、の順で配設した場合、感光体カートリッジを図６に示すように構成してランニングコストを一層低減することもできる。すなわち、図６に示す感光体カートリッジ１３７では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ、及び、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙは下方が開口した略コの字形のホルダ１３５に保持され、感光体ドラム３Ｂｋ、クリーニングローラ７０Ｂｋ、及び帯電器７１Ｂｋは、ホルダ１３５の上部に接続可能な、下方が開口した略コの字形のホルダ１３６に保持されている。ホルダ１３６の下端にはフック１３６ａが形成され、ホルダ１３５の上端に形成された雌フック１３５ａに係合可能に構成されている。また、フック１３６ａは、ホルダ１３６の上部に設けた図示しないレバー（またはボタン）を操作することにより一時的に外側へ移動し、雌フック１３５ａとの係合が解除されるように構成されている。
【００６５】
このように構成された感光体カートリッジ１３７では、上記係合を解除せずに上方へ引き出すと、前述の感光体カートリッジ３７と同様に、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋ、及び帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋを一体に交換することができる。一方、上記係合を解除すると、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ、及び、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙはカラーレーザプリンタ１に残したまま、感光体ドラム３Ｂｋ、クリーニングローラ７０Ｂｋ、及び帯電器７１Ｂｋのみを交換することができる。
【００６６】
ブラック（黒色）は他の色に比べて使用頻度が高く、感光体ドラム３Ｂｋは感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙより早く寿命に達する。感光体カートリッジ１３７では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙはそのまま残して感光体ドラム３Ｂｋのみを交換することもできるので、カラーレーザプリンタ１のランニングコストを一層低減することができる。また、この感光体カートリッジ１３７も、装着前にはカバー部材４７と同様のカバー部材に覆われている。
【００６７】
また、上記各実施の形態では、上記軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋと略直行する方向に感光体カートリッジ１３７を着脱しているので、これを上記軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋに沿って着脱する場合に比べて、軸受け部等の構成を簡略化してカラーレーザプリンタ１の製造コストを低減することができる。更に、上記各実施の形態では、感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとは別体に交換できるため、両者を一体に交換する場合に比べてカラーレーザプリンタ１のランニングコストを一層低減することができる。
【００６８】
なお、上記実施の形態において、ガイド溝３２がガイド部に、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが被ガイド部に、リンク棒４１，４２，４４及びスライダ４３が退避手段に、それぞれ相当する。また、本発明は上記実施の形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋは、必ずしも自動的に退避しなくてもよい。
【００６９】
また、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋを省略して、かつ、前面カバー２０を現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋから離して設けてもよい。但し、この場合、ガイド溝３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋの先端に、軸５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋを固定するためのバネ部材を設けるなどして、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの位置決めを行うのが望ましい。
【００７０】
更に、上記実施の形態では、中間転写体５にトナーを一旦転写した後、用紙Ｐに転写しているが、用紙Ｐに直接トナーを転写してもよい。この場合、用紙Ｐは、被記録媒体及び被転写媒体の両方に相当する。また更に、ガイド部材は溝ではなくレールであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図２】そのプリンタの支持部材の構成を表す側面図及び斜視図である。
【図３】そのプリンタの感光体カートリッジの構成を表す正面図である。
【図４】上記支持部材の構成を詳細に表す斜視図である。
【図５】装着前の上記感光体カートリッジの構成を表す正面図である。
【図６】上記感光体カートリッジの変形例の構成を表す正面図である。
【符号の説明】
１…カラーレーザプリンタ ３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ…感光体ドラム
３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋ…軸 ５…中間転写体
８…定着部 ９…給紙部 １０…上面カバー ２０…前面カバー
２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋ…バネ部材 ３０…側面パネル
３１…支持部材 ３２…ガイド溝
３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ…段部
３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋ…ガイド溝
３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋ…ガイド溝
３５，１３５，１３６…ホルダ ３７，１３７…感光体カートリッジ
４１，４２，４４…リンク棒 ４３…スライダ ４３ａ，４３ｂ…突起
４７…カバー部材 ５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋ…現像器
５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋ…現像ローラ
５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋ…軸
５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋ…現像器ケース
５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋ…突起
７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１ＢＫ…帯電器
７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋ…露光手段
１３５ａ…雌フック １３６ａ…フック Ｐ…用紙
Claims (13)
- 感光体と、
該感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、
上記静電潜像が形成された感光体の表面に帯電した現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段と、
を色毎に備え、各色毎の上記静電潜像を現像した現像剤を被記録媒体に転写することによってその被記録媒体に多色の画像を形成する多色画像形成装置において、
上記各色に対応する上記感光体を一体に保持する感光体カートリッジを備え、該感光体カートリッジを上記各現像手段とは別体に上記多色画像形成装置本体に着脱可能としたことを特徴とする多色画像形成装置。 - 上記感光体カートリッジが、上記各感光体から上記現像剤が転写される被転写媒体の搬送方向と略平行に着脱可能なことを特徴とする請求項１記載の多色画像形成装置。
- 上記静電潜像の形成に先立って上記感光体の表面を一様に帯電させる帯電手段を、上記各感光体毎に備え、該各帯電手段は上記感光体カートリッジに保持されたことを特徴とする請求項１または２記載の多色画像形成装置。
- 上記多色画像形成装置本体に、上記着脱時における上記感光体カートリッジの移動をガイドするガイド部が形成され、上記各感光体に、上記ガイド部にガイドされる被ガイド部が個々に設けられたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の多色画像形成装置。
- 上記被転写媒体の搬送方向と交差する方向で、かつ、上記各感光体の長手方向に直交する方向に、上記現像手段を上記多色画像形成装置本体から着脱可能としたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の多色画像形成装置。
- 上記感光体カートリッジの着脱時に、上記各現像手段を上記感光体カートリッジから離れる方向に退避させる退避手段を、
更に備えたことを特徴とする請求項５記載の多色画像形成装置。 - 上記感光体カートリッジに保持された感光体の内、黒色に対応する上記感光体のみを他の上記感光体とは別に交換可能に構成したことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の多色画像形成装置。
- 感光体と、
該感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、
上記静電潜像が形成された感光体の表面に帯電した現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段と、
を色毎に備え、各色毎の上記静電潜像を現像した現像剤を被記録媒体に転写することによってその被記録媒体に多色の画像を形成する多色画像形成装置に用いられる感光体カートリッジであって、
上記各色に対応する上記感光体を一体に保持し、上記各現像手段とは別体に上記多色画像形成装置本体に着脱可能なことを特徴とする感光体カートリッジ。 - 上記多色画像形成装置本体に対して、上記各感光体の配列方向と平行に着脱可能なことを特徴とする請求項８記載の感光体カートリッジ。
- 上記静電潜像の形成に先立って上記感光体の表面を一様に帯電させる帯電手段を、上記各感光体毎に備えたことを特徴とする請求項８または９記載の感光体カートリッジ。
- 上記各感光体に、上記多色画像形成装置本体に設けられたガイド部にガイドされる被ガイド部が個々に設けられたことを特徴とする請求項８〜１０のいずれかに記載の感光体カートリッジ。
- 上記各感光体の内、黒色に対応する上記感光体のみを他の上記感光体とは別に交換可能に構成したことを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載の感光体カートリッジ。
- 上記多色画像形成装置への装着前はカバー部材で覆われていて、装着時には上記カバー部材を外して装着されることを特徴とする請求項８〜１２のいずれかに記載の感光体カートリッジ。
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