【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関するものであり、特に印字状況や印字内容、印字品質等の確認補助機能に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置において、その印字状況や印字内容、印字品質等を知るためには、排紙トレイに排出された用紙を直接確認する必要がある。
【０００３】
【特許文献１】
特許第３２３０２９７号
【特許文献２】
特開２００２−１７３２６２号公報
【特許文献３】
特開平６−９８１０８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記した排出用紙の確認作業を行うに際し、排紙トレイを隠す部材のない画像形成装置（例えばプリンタ単体）であれば、排紙トレイ内の視認性が良いので、その印字状況を一目で判別することができる。また、印字面を上側として用紙の排出を行うフェイスアップ方式の画像形成装置であれば、印字動作中も排出用紙に手を触れることなく、該印字動作を継続したまま、その印字内容や印字品質を容易に確認することができる。
【０００５】
しかし、排紙トレイが他部材で覆われた画像形成装置設置（例えばスキャナを排紙トレイ上部に有する胴内排紙型のＭＦＰ［Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ］）では、排紙トレイ内の視認性が悪いので、その印字状況が非常に把握しにくかった。また、印字面を下側として用紙排出を行うフェイスダウン方式の画像形成装置では、排出用紙を排紙トレイから取り出さねば、その印字内容や印字品質を確認することができなかったので、印字動作を継続したまま、その印字内容や印字品質を確認することが困難であった。そのため、自分の印字動作が既に終了し、次ユーザの印字動作が始まっている可能性があっても、全ての用紙が排出されるまで待たねばならなかった。
【０００６】
なお、印字動作中であっても、排紙トレイに蓄積された排出用紙を全て抜き取って確認作業を行った後、該確認作業中に新たに蓄積された排出用紙の下に全てを差し戻せば何ら問題は生じない。しかしながら、このような方法では、排出用紙の上部数枚を抜き取って確認作業を行うことができないので、排紙トレイに大量の排出用紙が蓄積されていた場合には、その印字内容や印字品質を確認することが困難であるという問題があった。
【０００７】
また、印字動作中に排出用紙の上部数枚を抜き取る場合であっても、排出用紙を抜き取った位置に目印を挿入しておき、排出用紙の確認作業を行った後、該目印の挿入位置に全てを差し戻したり、印字動作のオンライン／オフラインを切り換える制御キーを操作して印字動作を一時停止しておき、排出用紙の確認作業を行った後、該印字動作を再開するようにすれば何ら問題は生じない。しかしながら、このような方法では、ユーザに煩雑な作業や操作を強いる上、該作業や操作を忘れると、排出用紙の確認作業中に新たに蓄積された排出用紙によって、抜き取った排出用紙の差戻し位置が分からなくなってしまうという問題があった。
【０００８】
なお、従来より、排紙トレイ上に設けられたスキャナ部よりも排紙トレイの物理的長さを延長しておくことで、排紙トレイ内部の視認性を向上し、印字状態の把握を容易とした画像形成装置が開示・提案されている（例えば、特許文献１を参照）。しかしながら、本文献の画像形成装置では、スキャナ部を従来サイズに維持すると装置の設置スペースが大きくなり、設置スペースを従来サイズに維持するとスキャナ部が小さくなってしまうといった問題があるため、ユーザにとって必ずしも最善な構成であるとは言い難かった。
【０００９】
また、従来より、排紙トレイを自動的に移動することで、排紙トレイ内部の視認性を向上し、かつ排出用紙の取出しを容易とした画像形成装置が開示・提案されている（例えば、特許文献２を参照）。しかしながら、本文献の画像形成装置では、印字動作中に排紙トレイを引き出せないので、印字内容や印字品質等の確認を行う場合には、上記と同様の不便を感じるという問題があった。
【００１０】
また、従来より、反射型の赤外線センサを使用してオペレータが存在するか否かを判別し、その判別結果に応じてリカバリー動作を選択する画像形成装置が開示・提案されている（例えば特許文献３を参照）。しかしながら、本文献の画像形成装置の目的は、オペレータがいなくても自動的にリカバリー動作に対応することであり、本発明が解決しようとする上記課題については、何ら考慮・言及されていなかった。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑み、ユーザに特別な操作を意識させることなく、用紙排出動作中における排出用紙の確認作業を容易とすることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、排出用紙を受ける排紙トレイと、ユーザによる前記排出用紙の抜取り作業及び差戻し作業を検知するトレイセンサと、を有して成り、前記排紙トレイへの用紙排出動作中に前記排出用紙の抜取り作業が行われた場合には、前記用紙排出動作を一時停止する構成としている。
【００１３】
なお、上記構成から成る画像形成装置は、ユーザ操作を受け付ける入力部を有して成り、前記用紙排出動作を一時停止している間に、前記入力部に対して所定操作が行われた場合には、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。
【００１４】
また、上記構成から成る画像形成装置は、前記用紙排出動作を一時停止している間に前記排出用紙の差戻し作業が行われた場合には、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。
【００１５】
また、上記構成から成る画像形成装置は、前記用紙排出動作を一時停止している間に所定時間が経過した場合には、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。
【００１６】
なお、上記構成から成る画像形成装置において、前記トレイセンサは、前記排出用紙の抜取り作業または差戻し作業を行うユーザの手で遮られる位置に赤外線ビームを通しておき、該赤外線ビームが遮断されたか否かを検知する赤外線ビーム式センサにするとよい。
【００１７】
また、上記構成から成る画像形成装置において、前記トレイセンサは、前記排出用紙の抜取り作業及び差戻し作業各々に要する時間よりも短い時間間隔で、前記赤外線ビームの点消灯制御並びに遮断検知制御を行う構成にするとよい。
【００１８】
より具体的に述べると、本発明に係る画像形成装置は、排出用紙を受ける排紙トレイと、前記排出用紙の抜取り作業または差戻し作業を行うユーザの手で遮られる位置に赤外線ビームを通しておき、該赤外線ビームが遮断されたか否かを検知するトレイセンサと、前記排紙トレイへの用紙排出動作を制御する制御部と、を有して成り、前記制御部は、前記排紙トレイへの用紙排出動作中に、前記トレイセンサの出力信号に基づいて前記赤外線ビームが遮断されたと判断した場合、前記用紙排出動作を一時停止する構成にするとよい。
【００１９】
なお、上記構成から成る画像形成装置は、ユーザ操作を受け付ける入力部を有して成り、前記制御部は、前記用紙排出動作を一時停止している間に、前記入力部を構成するいずれかのキー或いは用紙排出動作再開用に設けられた復帰キーが押下されたと判断した場合、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。
【００２０】
また、上記構成から成る画像形成装置において、前記制御部は、前記用紙排出動作を一時停止している間に、前記トレイセンサの出力信号に基づいて前記赤外線ビームが再遮断されたと判断した場合、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。
【００２１】
また、上記構成から成る画像形成装置は、時間経過をカウントするタイマを有して成り、前記制御部は、前記用紙排出動作を一時停止している間に、前記タイマのカウントに基づいて所定時間が経過したと判断した場合、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。
【００２２】
また、上記構成から成る画像形成装置において、前記トレイセンサは、前記排出用紙の抜取り作業及び差戻し作業各々に要する時間よりも短い時間間隔で、前記赤外線ビームの点消灯制御並びに遮断検知制御を行う構成にするとよい。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下では、プリンタ、スキャナ、ファックス等の複合機能を有し、スキャナ部を排紙トレイ上部に有する胴内排紙型のＭＦＰについて、本発明を適用した場合を例に挙げて詳細な説明を行う。図１は本発明に係る画像形成装置を斜め上方から俯瞰した斜視図である。図２は本発明に係る画像形成装置をＸ方向から見た正面図である。図３は本発明に係る画像形成装置のＹ−Ｙ’断面図である。図４は本発明に係る画像形成装置の信号系統を示すブロック図である。
【００２４】
各図に示すように、本発明に係る画像形成装置は、画像データを取り込むスキャナ部１と、ユーザ操作を受け付けるフロントパネル２と、排出用紙Ｐを受ける排紙トレイ３と、トレイ側壁４に設けられてユーザによる排出用紙Ｐの抜取り作業及び差戻し作業を検知するトレイセンサ５と、ＰＣ［Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ］とのインターフェイスや画像出力処理を制御する画像コントローラ６と、フロントパネル２や画像コントローラ６からの指令に応じてシーケンシャルに給紙・搬送等を制御するエンジンコントローラ７と、計時を行うタイマ８と、給紙・搬送時に使用されるモータ９と、を有して成る。
【００２５】
トレイセンサ５は、排出用紙Ｐの抜取り作業または差戻し作業を行うユーザの手で遮られる位置に赤外線ビームＢを通しておき、赤外線ビームＢが遮断されたか否かを検知する赤外線ビーム式センサであり、赤外線発光部５ａと赤外線受光部５ｂから成る。このような構成とすることにより、トレイセンサ５を簡易な構成で実現することが可能となる。なお、赤外線発光部５ａ及び赤外線受光部５ｂの位置や数は、ユーザが排紙トレイ３に挿入する手の角度や方向、或いは排紙トレイ３にストックできる用紙Ｐの枚数等を考慮して適宜調整すればよい。
【００２６】
次に、本発明に係る画像形成装置の特徴動作（用紙排出動作中における排出用紙の確認作業補助動作）について詳細に説明する。図５は本発明に係る画像形成装置（特にエンジンコントローラ７）の動作を示すフローチャートである。
【００２７】
印字動作停止中に画像コントローラ６への画像データ転送がない場合、ステップＳ１で赤外線発光部５ａ、５ｂによる赤外線ビームの発光動作及び検出動作が停止され、続くステップＳ２で画像コントローラ６が画像データを受信したと判定されない限り、フローがステップＳ３に進められることはない。このような動作により、不必要な赤外線ビームの発光動作が停止されるので、消費電力を抑えることが可能となる。
【００２８】
ステップＳ２で画像コントローラ６が画像データを受信したと判定された場合には、フローがステップＳ３に進められ、赤外線発光部５ａ、５ｂによる赤外線ビームの発光動作及び検出動作が開始され、続くステップＳ４にて、赤外線ビームＢが遮断されているか否かの判定が行われる。なお、本実施形態の画像形成装置において、トレイセンサ５は、排出用紙Ｐの抜取り作業及び差戻し作業各々に要する時間よりも短い時間間隔で、赤外線ビームＢの点消灯制御並びに遮断検知制御を行う構成としている。このような構成とすることにより、赤外線ビームＢの点灯時間を必要最小限に抑えて、消費電力低減を図ることが可能となる。
【００２９】
ステップＳ４にて、赤外線ビームＢが遮断されている（排出用紙Ｐの抜取り作業中である）と判定された場合は、フローがステップＳ５に進められ、遮断されていない（排出用紙Ｐの抜取り作業中でない）と判定された場合は、フローがステップＳ６に進められる。
【００３０】
ステップＳ４にて、赤外線ビームＢが遮断されていると判定された場合、ステップＳ５では、エンジンコントローラ７の指令に基づいてモータ９の回転が自動停止され、給紙・搬送動作及び印字動作が一時停止される。このように、排紙トレイ３への用紙排出動作中に排出用紙Ｐの抜取り作業が行われた場合、その用紙排出動作を一時停止する構成であれば、ユーザに特別な操作を意識させることなく、用紙排出動作中における排出用紙Ｐの確認作業を容易とすることができる。具体的には、印字動作中に排出用紙Ｐの上部数枚を抜き取って、その印字状況や印字内容、印字品質等を確認した後、抜き取った用紙を元の位置に差し戻すことが可能となる。また、本構成から成る画像形成装置であれば、排紙トレイ３及び画像形成装置全体の物理的な大きさを従来から変更する必要もない。
【００３１】
一方、ステップＳ４にて、赤外線ビームＢが遮断されていないと判定された場合、ステップＳ６では、印字動作が終了したか否かの判定が行われる。ここで、印字動作が終了したと判定された場合は、フローがステップＳ１に戻され、終了していないと判定された場合は、フローがステップＳ４に戻される。
【００３２】
続いて、上記ステップＳ５による一時停止状態から、用紙排出動作を再開するための復帰フロー（ステップＳ７〜ステップＳ１２）について詳細に説明する。ステップＳ５で給紙・搬送動作及び印字動作が一時停止された後、続くステップＳ７では、再び赤外線ビームＢが検知されたか否かの判定が行われる。ここで、赤外線ビームＢが再び検知された（排出用紙Ｐの抜取り作業が完了した）と判定された場合は、フローが続くステップＳ８に進められ、再検知されていない（未だ排出用紙Ｐの抜取り作業中である）と判定された場合は、フローが本ステップＳ７に戻されて、当該判定処理が継続される。
【００３３】
ステップＳ７にて、再び赤外線ビームＢが検知されたと判定された場合、ステップＳ８では、タイマ８が起動されて計時が開始された後、フローが続くステップＳ９に進められる。
【００３４】
ステップＳ９では、フロントパネル２に対してユーザによる所定操作が為された否か（例えば、フロントパネル２を構成するいずれかのキーが押下されたか否か、或いは印字動作再開用に設けられた復帰キーが押下されたか否か）の判定が行われる。ここで、所定操作が為されたと判定された場合は、フローがステップＳ１２における給紙・搬送再開ステップにジャンプされ、所定操作が為されていないと判定された場合はフローがステップＳ１０に進められる。このような動作により、排出用紙Ｐの確認後は、ユーザの意思で速やかに印字動作を再開させることが可能となる。
【００３５】
ステップＳ９でユーザによる所定操作が為されていないと判定された場合、ステップＳ１０では、再び赤外線ビームＢが遮断されたか否かの判定が行われる。ここで、赤外線ビームＢが再び遮断された（排出用紙Ｐの差戻し作業中である）と判定された場合は、フローがステップＳ１２における給紙・搬送再開ステップにジャンプされ、再遮断されていない（未だ排出用紙Ｐの差戻し作業は為されていない）と判定された場合は、フローがステップＳ１１に進められる。このような動作により、排出用紙の確認後は、ユーザに特別な操作を意識させることなく速やかに印字動作を再開させることが可能となる。
【００３６】
ステップＳ１０で赤外線ビームＢが再び遮断されていないと判定された場合、ステップＳ１１では、タイマ８の計時開始から所定時間が経過したか否かの判定が行われる。ここで、所定時間が経過した（タイムアウトである）と判定された場合は、フローがステップＳ１２における給紙・搬送再開ステップに進められ、所定時間が経過していない（未だタイムアウトではない）と判定された場合は、フローがステップＳ９に戻される。このような動作により、ユーザが印字再開操作や排出用紙Ｐの差戻し作業を忘れた場合でも、速やかに印字動作が再開されるので、印刷ジョブの停滞を未然に回避することが可能となる。
【００３７】
上記したステップＳ９〜Ｓ１１のいずれかでＹＥＳ判定が為された場合、ステップＳ１２では、エンジンコントローラ７の指令に基づいてモータ９の回転が自動再開され、給紙・搬送動作及び印字動作の一時停止が解除される。その後、フローはステップＳ４に戻され、以後、ステップＳ６で印字動作が終了したと判定されるまで、上記動作が繰り返される。
【００３８】
なお、上記の実施形態では、本発明を胴内排紙型のＭＦＰに適用した場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、装置側面部や装置上部に排紙トレイを有する単機能の画像形成装置にも広く適用が可能である。このような構成を採用する場合には、ユーザが排紙トレイ３に延ばす手の角度や方向を特定しにくいので、トレイセンサとして、図６に示す反射型の赤外線ビーム式センサ５ｃ（ユーザの手で反射された赤外線ビームの有無を検出するセンサ）や、図示しない赤外線パッシブ式センサ（ユーザの手から放射される遠赤外線の有無を検出するセンサ）を用いるとよい。
【００３９】
また、上記の実施形態では、用紙排出動作が一時停止されている間に、排出用紙Ｐの差戻し作業が行われたことを検知した場合と、所定時間が経過したことを検知した場合と、に加えて、ユーザによる所定操作が行われたことを検知した場合にも、前記用紙搬出動作を再開する構成としている。このような構成とすることにより、ユーザは、抜き取った排出用紙Ｐを差し戻すことなく、所定時間の経過前に、速やかに印字動作を再開させることが可能となる。
【００４０】
【発明の効果】
上記で説明したように、本発明に係る画像形成装置は、排出用紙を受ける排紙トレイと、ユーザによる前記排出用紙の抜取り作業及び差戻し作業を検知するトレイセンサと、を有して成り、前記排紙トレイへの用紙排出動作中に前記排出用紙の抜取り作業が行われた場合には、前記用紙排出動作を一時停止する構成としている。このような構成であれば、ユーザに特別な操作を意識させることなく、用紙排出動作中における排出用紙の確認作業を容易とすることが可能となる。
【００４１】
なお、上記構成から成る画像形成装置は、ユーザ操作を受け付ける入力部を有して成り、前記用紙排出動作を一時停止している間に、前記入力部に対して所定操作が行われた場合には、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。このような構成とすることにより、排出用紙の確認後は、ユーザの意思で速やかに印字動作を再開させることが可能となる。
【００４２】
また、上記構成から成る画像形成装置は、前記用紙排出動作を一時停止している間に前記排出用紙の差戻し作業が行われた場合には、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。このような構成とすることにより、排出用紙の確認後はユーザに特別な操作を意識させることなく、速やかに印字動作を再開させることが可能となる。
【００４３】
また、上記構成から成る画像形成装置は、前記用紙排出動作を一時停止している間に所定時間が経過した場合には、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。このような構成とすることにより、ユーザが印字再開操作や排出用紙の差戻し作業を忘れた場合でも、速やかに印字動作が再開されるので印刷ジョブの停滞を未然に回避することが可能となる。
【００４４】
なお、上記構成から成る画像形成装置において、前記トレイセンサは、前記排出用紙の抜取り作業または差戻し作業を行うユーザの手で遮られる位置に赤外線ビームを通しておき、該赤外線ビームが遮断されたか否かを検知する赤外線ビーム式センサにするとよい。このような構成とすることにより、トレイセンサを簡易な構成で実現することが可能となる。
【００４５】
また、上記構成から成る画像形成装置において、前記トレイセンサは、前記排出用紙の抜取り作業及び差戻し作業各々に要する時間よりも短い時間間隔で、前記赤外線ビームの点消灯制御並びに遮断検知制御を行う構成にするとよい。このような構成とすることにより、赤外線ビームの点灯時間を必要最小限に抑えて、消費電力低減を図ることが可能となる。
【００４６】
より具体的に述べると、本発明に係る画像形成装置は、排出用紙を受ける排紙トレイと、前記排出用紙の抜取り作業または差戻し作業を行うユーザの手で遮られる位置に赤外線ビームを通しておき、該赤外線ビームが遮断されたか否かを検知するトレイセンサと、前記排紙トレイへの用紙排出動作を制御する制御部と、を有して成り、前記制御部は、前記排紙トレイへの用紙排出動作中に、前記トレイセンサの出力信号に基づいて前記赤外線ビームが遮断されたと判断した場合、前記用紙排出動作を一時停止する構成にするとよい。このような構成とすることにより、排紙トレイへの用紙排出動作中に排出用紙の抜取り作業が行われると、該用紙排出動作が一時停止されるので、ユーザに特別な操作を意識させることなく、簡易な構成で、用紙排出動作中における排出用紙の確認作業を容易とすることが可能となる。
【００４７】
なお、上記構成から成る画像形成装置は、ユーザ操作を受け付ける入力部を有して成り、前記制御部は、前記用紙排出動作を一時停止している間に、前記入力部を構成するいずれかのキー或いは用紙排出動作再開用に設けられた復帰キーが押下されたと判断した場合、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。このような構成とすることにより、排出用紙の確認後は、ユーザの意思で速やかに印字動作を再開させることが可能となる。
【００４８】
また、上記構成から成る画像形成装置において、前記制御部は、前記用紙排出動作を一時停止している間に、前記トレイセンサの出力信号に基づいて前記赤外線ビームが再遮断されたと判断した場合、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。このような構成とすることにより、用紙排出動作の一時停止中に排出用紙の差戻し作業が行われると、該用紙排出動作が再開されるので、排出用紙の確認後は、ユーザに特別な操作を意識させることなく速やかに印字動作を再開させることが可能となる。
【００４９】
また、上記構成から成る画像形成装置は、時間経過をカウントするタイマを有して成り、前記制御部は、前記用紙排出動作を一時停止している間に、前記タイマのカウントに基づいて所定時間が経過したと判断した場合、前記用紙排出動作を再開する構成にするとよい。ユーザが印字再開操作や排出用紙の差戻し作業を忘れた場合でも、速やかに印字動作が再開されるので印刷ジョブの停滞を未然に回避することが可能となる。
【００５０】
また、上記構成から成る画像形成装置において、前記トレイセンサは、前記排出用紙の抜取り作業及び差戻し作業各々に要する時間よりも短い時間間隔で、前記赤外線ビームの点消灯制御並びに遮断検知制御を行う構成にするとよい。このような構成とすることにより、赤外線ビームの点灯時間を必要最小限に抑えて、消費電力低減を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置を斜め上方から俯瞰した斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置をＸ方向から見た正面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置のＹ−Ｙ’断面図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の信号系統を示すブロック図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像形成装置の別実施形態を示す側面図である。
【符号の説明】
１ スキャナ部
２ フロントパネル
３ 排紙トレイ
４ トレイ側壁
５ トレイセンサ（赤外線センサ）
５ａ 赤外線発光部
５ｂ 赤外線受光部
５ｃ 赤外線発受光部
６ 画像コントローラ
７ エンジンコントローラ
８ タイマ
９ モータ
Ｐ 用紙
Ｂ 赤外線ビーム[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus such as a copying machine or a printer, and more particularly to a function for assisting confirmation of a printing state, a printing content, a printing quality, and the like.
[0002]
[Prior art]
In the conventional image forming apparatus, it is necessary to directly check the paper discharged to the paper discharge tray in order to know the print status, print content, print quality, and the like.
[0003]
[Patent Document 1]
Patent No. 3230297 [Patent Document 2]
Japanese Patent Application Laid-Open No. 2002-173262 [Patent Document 3]
JP-A-6-98108
[Problems to be solved by the invention]
When performing the above-described check operation of the discharged sheet, if the image forming apparatus (for example, a printer alone) does not have a member that hides the discharge tray, the visibility of the inside of the discharge tray is good, so that the printing state can be determined at a glance. be able to. Also, if the image forming apparatus is a face-up type image forming apparatus that discharges the paper with the print surface facing upward, the print content and print quality can be maintained without touching the discharged paper even during the printing operation. Can be easily confirmed.
[0005]
However, in an image forming apparatus installation in which the paper discharge tray is covered with another member (for example, an internal paper discharge type MFP [Multi Function Peripheral] having a scanner above the paper discharge tray), visibility in the paper discharge tray is poor. Therefore, it was very difficult to grasp the printing status. Also, with a face-down type image forming apparatus that discharges paper with the print surface facing down, the printed content and print quality could not be confirmed unless the discharged paper was removed from the paper discharge tray. It was difficult to confirm the print contents and print quality while continuing. Therefore, even if the user's own printing operation has already been completed and the next user's printing operation may have started, the user has to wait until all the sheets are discharged.
[0006]
Note that even during the printing operation, after all the discharge papers stored in the paper discharge tray are removed and the confirmation work is performed, all the papers are returned under the newly stored discharge papers during the confirmation work. No problem arises. However, with such a method, it is not possible to remove the upper few sheets of the discharged paper and perform a check operation.Therefore, if a large amount of discharged paper is accumulated in the discharge tray, the print content and the print quality are reduced. There was a problem that it was difficult to confirm.
[0007]
Also, even in the case where the upper few sheets of the discharge paper are to be removed during the printing operation, a mark is inserted at the position where the discharge paper is removed, and after confirming the discharge paper, the mark is inserted into the insertion position of the mark. There is no problem if the printing operation is paused by operating the control key to return all the data or switching the printing operation between online and offline, check the discharged paper, and then restart the printing operation. Does not occur. However, such a method imposes a complicated operation or operation on the user, and if the operation or operation is forgotten, the return position of the extracted discharged paper is changed by the newly accumulated discharged paper during the operation of checking the discharged paper. There is a problem that is lost.
[0008]
The physical length of the paper output tray has been longer than that of the scanner provided on the paper output tray, improving visibility inside the paper output tray and making it easier to grasp the printing state. Is disclosed and proposed (for example, see Patent Document 1). However, in the image forming apparatus of this document, if the scanner section is maintained at the conventional size, the installation space of the apparatus becomes large, and if the installation space is maintained at the conventional size, there is a problem that the scanner section becomes small. It was hard to say that it was the best configuration.
[0009]
Conventionally, there has been disclosed and proposed an image forming apparatus which improves the visibility inside the paper discharge tray by automatically moving the paper discharge tray and makes it easy to take out the discharged paper (for example, see, See Patent Document 2). However, in the image forming apparatus of this document, since the discharge tray cannot be pulled out during the printing operation, there is a problem that when confirming the print content and print quality, the same inconvenience as described above is felt.
[0010]
Conventionally, an image forming apparatus that determines whether or not an operator is present using a reflection type infrared sensor and selects a recovery operation in accordance with the determination result has been disclosed and proposed (for example, Patent Documents). 3). However, the purpose of the image forming apparatus of this document is to automatically cope with a recovery operation without an operator, and the above-mentioned problem to be solved by the present invention has not been considered or mentioned at all.
[0011]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above circumstances, and has as its object to provide an image forming apparatus capable of facilitating a check operation of a discharged sheet during a sheet discharging operation without making a user aware of a special operation. I do.
[0012]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, an image forming apparatus according to the present invention includes: a discharge tray that receives a discharge sheet; and a tray sensor that detects a removal operation and a return operation of the discharge sheet by a user, In a case where the operation of extracting the discharged paper is performed during the operation of discharging the sheet to the discharge tray, the sheet discharging operation is temporarily stopped.
[0013]
Note that the image forming apparatus having the above configuration includes an input unit that receives a user operation, and when a predetermined operation is performed on the input unit while the paper discharge operation is temporarily stopped. May be configured to restart the sheet discharging operation.
[0014]
Further, the image forming apparatus having the above configuration may be configured to restart the paper discharge operation when the return operation of the discharged paper is performed while the paper discharge operation is temporarily stopped.
[0015]
The image forming apparatus having the above configuration may be configured to restart the paper discharging operation when a predetermined time has elapsed while the paper discharging operation is temporarily stopped.
[0016]
In the image forming apparatus having the above-described configuration, the tray sensor passes an infrared beam to a position blocked by a hand of a user who performs the work of extracting or returning the discharged sheet, and determines whether the infrared beam is blocked. It is good to use an infrared beam type sensor for detection.
[0017]
Further, in the image forming apparatus having the above-described configuration, the tray sensor performs the turning-on / off control and the cutoff detection control of the infrared beam at a time interval shorter than a time required for each of the discharge sheet extracting operation and the return operation. It is good to
[0018]
More specifically, the image forming apparatus according to the present invention is configured such that an infrared beam is passed through a discharge tray that receives discharge paper, and a position that is blocked by a user who performs a work of extracting or returning the discharge paper, and A tray sensor for detecting whether or not the infrared beam is interrupted; and a control unit for controlling a sheet discharging operation to the sheet discharge tray, wherein the control unit discharges the sheet to the sheet discharge tray. During the operation, when it is determined that the infrared beam is interrupted based on the output signal of the tray sensor, the sheet discharging operation may be temporarily stopped.
[0019]
The image forming apparatus having the above configuration includes an input unit that receives a user operation, and the control unit controls any one of the input units while the paper discharge operation is temporarily stopped. When it is determined that the key or the return key provided for restarting the sheet discharging operation is pressed, the sheet discharging operation may be restarted.
[0020]
Further, in the image forming apparatus having the above configuration, when the control unit determines that the infrared beam is shut off again based on an output signal of the tray sensor while temporarily stopping the sheet discharging operation, The paper discharging operation may be restarted.
[0021]
Further, the image forming apparatus having the above-described configuration includes a timer that counts a lapse of time, and the control unit performs a predetermined time period based on the count of the timer while the paper discharge operation is temporarily stopped. If it is determined that has elapsed, the paper discharging operation may be restarted.
[0022]
Further, in the image forming apparatus having the above-described configuration, the tray sensor performs the turning-on / off control and the cutoff detection control of the infrared beam at a time interval shorter than a time required for each of the discharge sheet extracting operation and the return operation. It is good to
[0023]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
In the following, a detailed description will be given of an internal discharge type MFP having a combined function of a printer, a scanner, a facsimile, and the like, and having a scanner unit above a discharge tray, taking an example in which the present invention is applied. . FIG. 1 is a perspective view of the image forming apparatus according to the present invention as viewed from obliquely above. FIG. 2 is a front view of the image forming apparatus according to the present invention as viewed from the X direction. FIG. 3 is a sectional view taken along line YY ′ of the image forming apparatus according to the present invention. FIG. 4 is a block diagram showing a signal system of the image forming apparatus according to the present invention.
[0024]
As shown in the drawings, the image forming apparatus according to the present invention includes a scanner unit 1 for capturing image data, a front panel 2 for receiving a user operation, a discharge tray 3 for receiving discharge paper P, and a tray side wall 4. A tray sensor 5 for detecting a user's removal and return operations of the discharged paper P, an image controller 6 for controlling an interface with a PC [Personal Computer] and an image output process, and a front panel 2 and an image controller 6 It comprises an engine controller 7 for sequentially controlling paper feed / conveyance in accordance with a command, a timer 8 for measuring time, and a motor 9 used for paper feed / conveyance.
[0025]
The tray sensor 5 is an infrared beam type sensor that detects whether or not the infrared beam B is interrupted by passing the infrared beam B to a position where the infrared beam B is interrupted by the user's hand performing the extraction operation or the return operation of the discharged paper P. It comprises a light emitting section 5a and an infrared receiving section 5b. With this configuration, the tray sensor 5 can be realized with a simple configuration. The position and number of the infrared light emitting unit 5a and the infrared light receiving unit 5b are appropriately determined in consideration of the angle and direction of the hand inserted by the user into the discharge tray 3, the number of sheets P that can be stocked in the discharge tray 3, and the like. Adjust it.
[0026]
Next, the characteristic operation of the image forming apparatus according to the present invention (the assisting operation for checking the discharged paper during the paper discharging operation) will be described in detail. FIG. 5 is a flowchart showing the operation of the image forming apparatus (in particular, the engine controller 7) according to the present invention.
[0027]
If there is no image data transfer to the image controller 6 while the printing operation is stopped, the emission operation and the detection operation of the infrared beam by the infrared light emitting units 5a and 5b are stopped in step S1, and the image controller 6 transmits the image data in the subsequent step S2. Unless it is determined that the information has been received, the flow does not proceed to step S3. By such an operation, unnecessary infrared light emission operation is stopped, so that power consumption can be suppressed.
[0028]
If it is determined in step S2 that the image controller 6 has received the image data, the flow proceeds to step S3, in which the infrared light emitting units 5a and 5b start emitting and detecting an infrared beam, and then proceed to step S4. It is determined whether or not the infrared beam B is blocked. In the image forming apparatus according to the present embodiment, the tray sensor 5 performs the on / off control and the cutoff detection control of the infrared beam B at a time interval shorter than the time required for each of the operation of extracting the discharged sheet P and the operation of returning the sheet P. And With such a configuration, the lighting time of the infrared beam B can be minimized, and power consumption can be reduced.
[0029]
If it is determined in step S4 that the infrared beam B is interrupted (during the operation of extracting the discharged paper P), the flow proceeds to step S5, and the flow is not interrupted (the operation of extracting the discharged paper P). If not, the flow proceeds to step S6.
[0030]
If it is determined in step S4 that the infrared beam B is blocked, in step S5, the rotation of the motor 9 is automatically stopped based on a command from the engine controller 7, and the paper feeding / transporting operation and the printing operation are temporarily stopped. Stopped. As described above, if the sheet discharge operation is temporarily stopped when the discharge sheet P is extracted during the sheet discharge operation to the discharge tray 3, the user is not conscious of the special operation. In addition, it is possible to easily check the discharged paper P during the paper discharging operation. Specifically, it is possible to extract the upper few sheets of the discharge paper P during the printing operation, check the printing status, the print content, the print quality, and the like, and then return the extracted paper to the original position. . Further, with the image forming apparatus having this configuration, it is not necessary to change the physical size of the paper discharge tray 3 and the entire image forming apparatus from the related art.
[0031]
On the other hand, if it is determined in step S4 that the infrared beam B has not been blocked, it is determined in step S6 whether the printing operation has been completed. Here, if it is determined that the printing operation has been completed, the flow returns to step S1, and if it is determined that the printing operation has not been completed, the flow returns to step S4.
[0032]
Subsequently, a return flow (steps S7 to S12) for restarting the sheet discharging operation from the temporary stop state in step S5 will be described in detail. After the paper feed / transport operation and the printing operation are temporarily stopped in step S5, it is determined in subsequent step S7 whether or not the infrared beam B is detected again. Here, if it is determined that the infrared beam B has been detected again (the extraction work of the discharged paper P has been completed), the flow proceeds to step S8 where the flow is continued, and the infrared beam B has not been detected again (the extraction of the discharged paper P has not yet been performed). If it is determined that the work is being performed, the flow returns to step S7, and the determination process is continued.
[0033]
If it is determined in step S7 that the infrared beam B has been detected again, in step S8, after the timer 8 is started and time measurement is started, the flow proceeds to step S9 in which the flow continues.
[0034]
In step S9, it is determined whether or not a predetermined operation has been performed on the front panel 2 by the user (for example, whether or not any key constituting the front panel 2 has been pressed, or whether a return operation provided for resuming the printing operation has been performed). Key is pressed). Here, when it is determined that the predetermined operation has been performed, the flow jumps to the sheet feeding / transport restart step in step S12, and when it is determined that the predetermined operation has not been performed, the flow proceeds to step S10. . By such an operation, after confirming the discharged paper P, the printing operation can be promptly restarted by the user's intention.
[0035]
When it is determined in step S9 that the predetermined operation has not been performed by the user, it is determined in step S10 whether or not the infrared beam B has been interrupted again. Here, if it is determined that the infrared beam B has been interrupted again (the returning operation of the discharged sheet P is being performed), the flow jumps to the sheet feeding / transport restarting step in step S12, and the infrared beam B is not interrupted again ( If it is determined that the returning operation of the discharged sheet P has not been performed yet, the flow proceeds to step S11. By such an operation, after confirming the discharged paper, it is possible to immediately restart the printing operation without making the user aware of a special operation.
[0036]
If it is determined in step S10 that the infrared beam B has not been interrupted again, it is determined in step S11 whether a predetermined time has elapsed from the start of the timer 8 timing. If it is determined that the predetermined time has elapsed (time-out), the flow proceeds to the sheet feeding / transport restart step in step S12, and it is determined that the predetermined time has not elapsed (time-out has not yet occurred). If so, the flow returns to step S9. By such an operation, even when the user forgets to perform the print resuming operation or the returning operation of the discharged paper P, the printing operation is immediately restarted, so that the stagnation of the print job can be avoided.
[0037]
If a YES determination is made in any of steps S9 to S11 described above, in step S12, the rotation of the motor 9 is automatically restarted based on a command from the engine controller 7, and the paper feed / transport operation and the printing operation are temporarily stopped. Is released. Thereafter, the flow returns to step S4, and thereafter, the above operation is repeated until it is determined in step S6 that the printing operation has been completed.
[0038]
In the above-described embodiment, the case where the present invention is applied to an in-body discharge type MFP has been described as an example. However, the application target of the present invention is not limited to this. The present invention can be widely applied to a single-function image forming apparatus having a sheet discharge tray in a section or an upper portion of the apparatus. In the case of adopting such a configuration, it is difficult for the user to specify the angle and direction of the hand extended to the paper discharge tray 3. Therefore, as the tray sensor, the reflection type infrared beam type sensor 5 c shown in FIG. It is preferable to use an infrared passive sensor (a sensor that detects the presence or absence of far-infrared rays radiated from the user's hand), which is not shown, or a sensor that detects the presence or absence of an infrared beam reflected by the infrared sensor.
[0039]
Further, in the above-described embodiment, the case where it is detected that the returning operation of the discharged paper P is performed while the paper discharging operation is temporarily stopped, and the case where it is detected that the predetermined time has elapsed, In addition, even when it is detected that a predetermined operation has been performed by the user, the paper unloading operation is restarted. With this configuration, the user can promptly restart the printing operation before the lapse of the predetermined time without reinserting the extracted discharged paper P.
[0040]
【The invention's effect】
As described above, the image forming apparatus according to the present invention includes: a discharge tray that receives discharged paper; and a tray sensor that detects a user's operation of extracting and returning the discharged paper. If the operation of extracting the discharged paper is performed during the paper discharge operation to the paper discharge tray, the paper discharge operation is temporarily stopped. With such a configuration, it is possible to easily perform the operation of checking the discharged sheet during the sheet discharging operation without making the user aware of a special operation.
[0041]
Note that the image forming apparatus having the above configuration includes an input unit that receives a user operation, and when a predetermined operation is performed on the input unit while the paper discharge operation is temporarily stopped. May be configured to restart the sheet discharging operation. With such a configuration, it is possible to promptly restart the printing operation with the user's intention after confirming the discharged paper.
[0042]
Further, the image forming apparatus having the above configuration may be configured to restart the paper discharge operation when the return operation of the discharged paper is performed while the paper discharge operation is temporarily stopped. With such a configuration, it is possible to promptly restart the printing operation without making the user aware of a special operation after checking the discharged paper.
[0043]
The image forming apparatus having the above configuration may be configured to restart the paper discharging operation when a predetermined time has elapsed while the paper discharging operation is temporarily stopped. With such a configuration, even if the user forgets to perform the print resuming operation or the returning operation of the discharged paper, the printing operation is immediately restarted, so that the stagnation of the print job can be avoided.
[0044]
In the image forming apparatus having the above-described configuration, the tray sensor passes an infrared beam to a position blocked by a hand of a user who performs the work of extracting or returning the discharged sheet, and determines whether the infrared beam is blocked. It is good to use an infrared beam type sensor for detection. With this configuration, the tray sensor can be realized with a simple configuration.
[0045]
Further, in the image forming apparatus having the above-described configuration, the tray sensor performs the turning-on / off control and the cutoff detection control of the infrared beam at a time interval shorter than a time required for each of the discharge sheet extracting operation and the return operation. It is good to With such a configuration, the lighting time of the infrared beam can be suppressed to a necessary minimum and power consumption can be reduced.
[0046]
More specifically, the image forming apparatus according to the present invention is configured such that an infrared beam is passed through a discharge tray that receives discharge paper, and a position that is blocked by a user who performs a work of extracting or returning the discharge paper, and A tray sensor for detecting whether or not the infrared beam is interrupted; and a control unit for controlling a sheet discharging operation to the sheet discharge tray, wherein the control unit discharges the sheet to the sheet discharge tray. During the operation, when it is determined that the infrared beam is interrupted based on the output signal of the tray sensor, the sheet discharging operation may be temporarily stopped. With such a configuration, if the ejection of the discharged paper is performed during the paper discharge operation to the paper discharge tray, the paper discharge operation is temporarily stopped, so that the user is not conscious of a special operation. With a simple configuration, it is possible to easily check the discharged paper during the paper discharging operation.
[0047]
The image forming apparatus having the above configuration includes an input unit that receives a user operation, and the control unit controls any one of the input units while the paper discharge operation is temporarily stopped. When it is determined that the key or the return key provided for restarting the sheet discharging operation is pressed, the sheet discharging operation may be restarted. With such a configuration, it is possible to promptly restart the printing operation with the user's intention after confirming the discharged paper.
[0048]
Further, in the image forming apparatus having the above configuration, when the control unit determines that the infrared beam is shut off again based on an output signal of the tray sensor while temporarily stopping the sheet discharging operation, The paper discharging operation may be restarted. With this configuration, if the return operation of the discharged paper is performed while the paper discharge operation is temporarily stopped, the paper discharge operation is restarted. The printing operation can be promptly restarted without being conscious.
[0049]
Further, the image forming apparatus having the above-described configuration includes a timer that counts a lapse of time, and the control unit performs a predetermined time period based on the count of the timer while the paper discharge operation is temporarily stopped. If it is determined that has elapsed, the paper discharging operation may be restarted. Even if the user forgets the print restart operation or the return operation of the discharged paper, the print operation is immediately restarted, so that the stagnation of the print job can be avoided.
[0050]
Further, in the image forming apparatus having the above-described configuration, the tray sensor performs the turning-on / off control and the cutoff detection control of the infrared beam at a time interval shorter than a time required for each of the discharge sheet extracting operation and the return operation. It is good to With such a configuration, the lighting time of the infrared beam can be suppressed to a necessary minimum and power consumption can be reduced.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view of an image forming apparatus according to the present invention as viewed from obliquely above.
FIG. 2 is a front view of the image forming apparatus according to the present invention as viewed from an X direction.
FIG. 3 is a sectional view taken along line YY ′ of the image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 4 is a block diagram illustrating a signal system of the image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 5 is a flowchart illustrating an operation of the image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 6 is a side view showing another embodiment of the image forming apparatus according to the present invention.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Scanner part 2 Front panel 3 Paper discharge tray 4 Tray side wall 5 Tray sensor (infrared sensor)
5a Infrared light emitting unit 5b Infrared light receiving unit 5c Infrared light emitting and receiving unit 6 Image controller 7 Engine controller 8 Timer 9 Motor P Paper B Infrared beam
