JP2004185099A - Image forming apparatus and control method - Google Patents

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JP2004185099A JP2002348403A JP2002348403A JP2004185099A JP 2004185099 A JP2004185099 A JP 2004185099A JP 2002348403 A JP2002348403 A JP 2002348403A JP 2002348403 A JP2002348403 A JP 2002348403A JP 2004185099 A JP2004185099 A JP 2004185099A
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Taisuke Hasegawa
泰輔 長谷川
Hideyuki Fujiwara
英之 藤原
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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To improve a user's convenience and obtain a promising high service from an advertiser by displaying advertisement information so as as to provide a promising high advertisement effect, and enabling the advertiser to use a service according to the past copy amount by the user of an image forming apparatus such as a copying machine. <P>SOLUTION: When start of copying is instructed in the image forming apparatus 2, advertisement information from an advertisement data delivery device is displayed during the period from the start instruction (S505) to the end of copying (S507). <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、複写機等の画像形成装置が有する表示部への広告情報を表示するための技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機に対して広告を配信するシステムが既に幾つか提案されている。例えば、特許文献１には、複数の複写機に関する管理情報データベースから広告依頼者にとって広告配信に適した複写機を選択して広告を配信する情報配信システムが開示されている。このシステムにおいては、広告配信の依頼主が広告配信料と複写機による複写費用を支払うようになっており、これにより広告を印刷した複写機の複写費用は割引され広告配信のインセンティブを高めることが可能なサービスを提供している。
【０００３】
同様に広告依頼主が広告配信をする代わりに、複写費用の一部を負担するシステムは、特許文献２や特許文献３など多数のシステムが提案されている。特に、特許文献２においては、画像形成装置の表示部に広告を表示した時間を広告依頼主毎にカウントして広告料を算定するとともに、その広告料を画像形成装置使用料の一部として充てている。また、特許文献４にも、画像形成装置の表示部に広告を表示した表示状況に応じて、プリントチャージやキャッシュバックを行うシステムが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１６５０４５公報
【特許文献２】
特開２００２−４１９５３公報
【特許文献３】
特開２００２−８２５８１公報
【特許文献４】
特開２００２−８６８１６公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１においては、広告依頼者の依頼内容に合わせて顧客管理データベースの情報（例えば、複写機の所在情報）から対象となる複写機を選択しているために広告依頼者の広告内容には全く興味を持たない顧客にも広告配信を行う可能性が高い。
【０００６】
また、複写機（複合機）等における印刷枚数情報は、複写機販売会社が複写機メインテナンスサービスのために料金請求の指標として利用したり、複写機利用者が部門別に印刷枚数管理を行い経費削減に利用したりすることに用いているだけであり、他のサービスへの応用が考えられていない。上述のような広告配信システムにおいても、広告を印刷した場合には、その印刷状況などに合わせて広告依頼主が印刷料金を負担するなどに利用するのみである。
【０００７】
本発明はかかる問題点に鑑みなされたものであり、第１には、広告情報を表示する際に、高い広告効果が期待できる画像形成装置及びその制御方法を提供しようとするものである。また、第２には、複写機等の画像形成装置の利用者の過去の複写量に見合った、広告主がサービスが利用できるようにして、ユーザの利便を図る画像形成装置及びその制御方法を提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するため、たとえば本発明の画像形成装置は以下の構成を備える。すなわち、
複写操作に係る表示部を有し、原稿画像を読み取り複写する画像形成装置であって、
広告主の依頼を受けて広告情報を配信する配信装置と、回線を介して通信する通信手段と、
該通信手段により前記配信装置からの広告情報を受信する広告受信手段と、
複写開始の指示があってから、複写処理が完了するまでの期間、前記広告受信手段で受信した広告情報に基づく広告を前記表示部に表示する表示制御手段とを備える。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明にかかる実施形態を詳細に説明する。
【００１０】
図１は、実施形態におけるシステム概念図を示している。それぞれがインターネットや公衆回線等で構成されるネットワークを介して接続されるものであり、１は印刷情報収集換算装置、２は複写機能、ＦＡＸ機能を有し複合機としての画像形成装置、３は広告データ配信装置である。印刷情報収集換算装置１は、画像形成装置２の販売やメンテナンスを行う機関に設置される端末であって、画像形成装置２は企業等に設置されるものである。広告データ配信装置３は広告依頼主、或いは、広告依頼主からの依頼を受けて広告情報を発行する業者に設置される装置である。
【００１１】
なお、画像形成装置２が企業等に設置される場合には、更に、ネットワークプリンタとして機能するようにしても良い。また、図１では、装置１乃至３の３つのみを示したが、実際には、画像形成装置２や広告データ配信装置３は多数存在が許容されるものである。
【００１２】
上記構成において、印刷情報収集換算装置１は、後述するように、画像形成装置２から受信したユーザ識別情報（画像形成装置を設置している企業）と印刷枚数情報とからサービス業者の提供するサービスポイントを生成する手段と、サービス業者が広告を配信するために必要とする広告表示許可情報を生成する手段とを有するものである。また、画像形成装置２は、ＦＡＸ機能、ファイル転送機能、スキャン機能、印刷部を用いたデータ印刷機能や複写機能を行うことが可能な装置であり、使用するユーザを特定する情報を入力する手段、および、後述するように広告表示機能を有している。そして、広告データ配信装置３は、後述するように、ユーザが受けることが可能なサービス内容の情報やサービス業者が印刷情報収集換算装置１から受信する広告表示許可情報を付加して広告データを画像形成装置２に対して配信する機能を有するものである。
【００１３】
図２は本実施形態の印刷情報収集換算装置１のブロック構成図である。実施形態における印刷情報収集換算装置１は、先に説明したように、画像形成装置２のメンテ等を行う業者が所有する装置である。
【００１４】
この印刷情報収集換算装置１は、ＣＰＵと各機能を実現するためのプログラムを有するプログラムＲＯＭとＣＰＵが用いるワーク領域であるＲＡＭとからなる制御部１０１、画像形成装置２や広告データ配信装置３（装置２、３は先に説明したように複数存在し得る）と通信を行うため、ＴＣＰ／ＩＰによりインターネットを介して或いはＰＳＴＮやＩＮＳ６４等の公衆回線を介してデータの送受信を行うことが可能な通信部１０２、画像形成装置２より受信した印刷枚数情報をポイント変換情報に基づいてサービスポイントを作成するためのサービスポイント換算部１０３、サービスポイントを提供するサービス提供者に対して広告データの配信を行わせるために広告データ配信装置３に送信する広告表示情報を生成する広告表示許可コード生成部１０４、印刷情報収集換算装置１にデータを入力する際に用いる入力部１０５、データの入力時などにデータ表示に用いる表示部１０６、その表示制御を行う表示制御部１０７を有している。さらに印刷情報収集換算装置１は、顧客情報やポイント変換情報、更には、本システムに賛同・協力する広告主に関する情報を記憶する大容量のハードディスクなどで構成される記憶部１０８と記憶部１０８からのデータ読み出しやデータの書き込みを制御する記憶制御部１０９を有している。制御部１０１は、ＣＰＵがプログラムＲＯＭ内の各機能を実現するためのプログラムを読み出して実行することで、各機能部を制御し、本発明に係わる動作を実現する。
【００１５】
図３は、実施形態における画像形成装置２のブロック構成図である。画像形成装置２は、ＣＰＵと各機能を実現するためのプログラムを有するプログラムＲＯＭとＣＰＵが用いるワーク領域であるＲＡＭとからなる制御部２０１、ＴＣＰ／ＩＰによりインターネットを介して、或いはＰＳＴＮやＩＮＳ６４等の公衆回線を介してデータの送受信を行うことが可能な通信部２０２、不図示の原稿台上に裁置される原稿或いは不図示の原稿搬送部で搬送される原稿を光源、ＣＣＤ等の撮像部、光学系等を用いて読み取る原稿読取部２０３、既知の電子写真方式やインクジェット方式等を用いて用紙上に画像を形成する印刷部２０４、画像形成装置２の操作情報や動作状態及びサービス業者の送信する広告等を表示するための表示部２０５、その表示部２０５への表示制御を行う表示制御部２０６とを有している。さらに、画像形成装置２は、各々識別情報（ユーザを特定するための情報＋広告主を識別する情報）が記録されているカード（以下、コピーカードという）を読み取るコピーカード読取部２０７、上述の印刷部で印刷された用紙の枚数を計数するための印刷枚数計数部２０８、広告データ配信装置３から受信した表示用の広告データ等の様々なデータを記憶しておくために大容量のハードディスクなどで構成される記憶部２０９、記憶部２０９へのデータの記憶・読み出し制御を行うための記憶制御部２１０、コピースタート指示や部数指定などの入力を行うためのボタンなどで構成される入力部２１１を有している。制御部２０１は、ＣＰＵがプログラムＲＯＭ内の各機能を実現するためのプログラムを読み出して実行することで、各機能部を制御し、本実施形態に係わる動作を実現する。なお、コピーカード読取部２０７の読取り方式は如何なるものであっても構わない。要するに、カードに記憶されているユーザおよび広告主を示す固有情報を読み出せるものであれば良い。
【００１６】
図４は、本実施形態の広告データ配信装置３のブロック構成図である。広告データ配信装置３はＣＰＵと各機能を実現するためのプログラムを有するプログラムＲＯＭとＣＰＵが用いるワーク領域であるＲＡＭとからなる制御部３０１、ＴＣＰ／ＩＰによりインターネットを介して或いはＰＳＴＮやＩＮＳ６４等の公衆回線を介してデータの送受信を行うことが可能な通信部３０２、印刷情報収集換算装置１から受信した広告表示情報に基づいて広告データを配信する広告データ配信制御部３０３と、配信するための広告データや顧客情報等の情報を記憶するために大容量のハードディスクなどで構成される記憶部３０４、記憶部３０４へのデータの記憶・読み出し制御を行うための記憶制御部３０５を有している。本発明には特に関係しないが、広告データ配信装置３は更に、データを入力する際に用いるキーボードなどで構成された入力部３０６、データの入力時などにデータ表示に用いる表示部３０７、その表示部へのデータ表示制御を行う表示制御部３０８を有している。
【００１７】
図５Ａ，Ｂは本印刷サービスシステムにおける印刷情報収集換算装置１、画像形成装置２及び広告データ配信装置３の全体動作のフローチャートである。図５のフローチャートにおいては、印刷情報収集換算装置１、画像形成装置２及び広告データ配信装置３の動作をそれぞれ破線で区切り、全体のシステムにおいて行われる動作を示している。
【００１８】
＜画像形成装置２の動作説明＞
先ず、実施形態におけるシステム全体の動作概要を説明し、その後で、図５Ａ，Ｂのフローチャートについて説明することとする。
【００１９】
印刷情報収集装置１には、本システムの広告主（広告主が管理する広告データ配信装置３）が１つ以上登録されており、尚且つ、画像形成装置２の利用するユーザも、印刷情報収集装置１を登録する。実施形態の場合、複写する枚数に応じて、特定の広告主がサービスを享受するためのポイントを加算するシステムをとっているので、ユーザ登録する際には、どの広告主用のポイントを累積するのかについても指定しておく。この結果、そのユーザには、そのユーザを特定する識別情報と広告主を識別するための固有情報を有するコピーカードが発行されることになる。
【００２０】
さて、ユーザ（実際は自然人である操作者）は画像形成装置２で複写する際、自身が所有するコピーカードをその画像形成装置２が有するコピーカード読取部２０７で読取らせる。画像形成装置２は、コピーカードの読取りを行うと、読取った情報を（ユーザを識別する情報）を印刷情報収集換算装置１に通知すると共に、ユーザに対して複写に関する前操作（複写枚数や複写部数の指定等）を行なわせ、コピー開始の指示を待つ。そして、コピーの開始が指示されると、コピー開始から終了するまでの間、そのコピーカードで特定される広告主の広告情報（記憶部２０９に記憶されている）を表示する。なお、詳細は後述するが、この広告を表示するには、条件を有する。
【００２１】
以下、図５Ａ，Ｂのフローチャートに従って更に詳しく説明する。なお、図５Ａ，Ｂのフローチャートは各装置の関連させた全体の処理を示すものであり、個々の装置が必ずしもこの手順通りに処理する必要はない。
【００２２】
先ず、ステップＳ５０１において、ユーザ識別情報の記録されているコピーカードが画像形成装置２のコピーカード読取部２０７に挿入されたことをフォトカプラなどで構成される不図示の検出部により検出する。次に、ステップＳ５０２においてコピーカードに記載された情報をカード読取部２０７で読み取り、制御部２０１が読み取られたデータを処理し、ステップＳ５０３で情報を印刷情報収集換算装置１に送信する。読取って得られた情報には、そのユーザを特定する情報および広告主を示す情報が含まれる。
【００２３】
ユーザは、画像形成装置２が具備している不図示の原稿台や自動原稿搬送部に、原稿を裁置して各種コピー設定（複写枚数やコピー部数、用紙サイズ等の設定）の後で入力部２１１からコピースタートの指示を待つ（ステップＳ５０４）。そして、コピースタートの指示があると、制御部２０１が制御により原稿読取部２０３や印刷部２０４などを制御してコピー動作を開始する（ステップＳ５０５）。
【００２４】
また、コピー動作を開始したとき、制御部２０１は表示制御部２０６を制御して表示部２０５に、コピーカードで特定された広告主が自由配信した広告データを表示する（ステップＳ５０６）。表示用の自由配信された広告データは、記憶部２１１に予め記憶されている広告データ或いは後述のように広告データ配信装置３からコピー動作中など任意のタイミングで受信する広告データであって、一例を示すなら図６Ａに示すようなものである。また、広告を表示する期間は、上記の通りコピーしている期間、すなわち、コピー開始指示したときから、コピーが完了するまでとした。
【００２５】
この理由は、限られた広告表示時間を考えた場合、コピーを開始してから終了するまでの期間はユーザが画像形成装置２の近くに居る可能性が高く、その分高い広告効果が期待できるからである。また、一度コピー動作に入った後は、コピー設定の入力用に表示部２０５に表示していた情報を表示する必要がなく、進行状況が分かる程度の表示を行えば良いために表示部２０５が空いている状態であり資源の有効利用を図れる利点もある。なお、ステップＳ５０４からステップＳ５０７までの更なる詳細についは後述する。
【００２６】
処理がステップＳ５０７にてコピーが終了すると、制御部２０１は広告表示を終了させ、コピーした印刷枚数情報を記憶部２０９に記憶し（ステップＳ５０８）、印刷情報収集換算装置１からの問い合わせで、或いは、画像形成装置２が自発で、制御部２０１は印刷枚数情報を印刷情報収集換算装置１に対して通信部２０２を介して送信する（ステップＳ５０９）。
【００２７】
次に、ステップＳ５１０において、制御部２０１はサービス情報の取得指示が入力部２１１より入力されたか否かを判定する。特に入力方法については詳述しないが、例えばコピーが完了したとき、表示部２０５への広告表示に代えて、「サービス情報を取得しますか？取得する場合は「サービス」キー（図６Ａ参照）を押してください。」等のコメントを表示させて、入力部２１１でボタンを押下させるなどの方法でユーザに入力を促す。
【００２８】
サービス情報取得要求が入力された場合（複写完了後に限らず、複写する以前でも「サービス」キーを押下することで要求することができる）には通信部２０２を介してサービス情報取得指示を印刷情報収集換算装置１に送信する（ステップＳ５１１）。取得指示が入力されない場合は、制御部２０１は不図示の時間監視ルーチンを実行して、一定時間が経過しても入力されなければ、後述のステップＳ５１６でコピーカードが抜かれたか否かの判定を行う。
【００２９】
画像形成装置２は、ステップＳ５１２で制御部２０１の制御でサービス情報の受信待ちをする。サービス情報を受信した場合には、表示制御部２０６により表示部２０５に対してサービス情報の表示を行う（ステップＳ５１３）。サービス情報の表示画面の一例は例えば図６Ｂに示す通りである。
【００３０】
画像形成装置２は、印刷情報収集換算装置１からはポイント変換可能な印刷枚数情報を、広告データ配信装置３からは累積ポイント数やサービス内容情報をそれぞれ受信し、制御部２０１がそれらのデータから表示用画面を作成して、表示部２０５に表示している。その後、画像形成装置２の制御部２０１は、サービス利用を行う旨の指示情報の入力を待つ（ステップＳ５１４）。サービス利用を行う指示が入力されると、制御部２０１は、サービス利用指示情報を印刷情報収集換算装置１及び広告データ配信装置３に送信する（ステップＳ５１５）。サービス利用指示情報には、ユーザＩＤと希望するサービスを特定する情報が付加されている。
【００３１】
ステップＳ５１４において、サービス利用指示が一定時間入力されなければ、制御部２０１はステップＳ５１８のコピーカード有無判断を行う。
【００３２】
一方、ユーザの指示により、ステップＳ５１５でサービス利用指示情報を送信すると、印刷情報収集換算装置１からの広告許可コードの受信待ちを行う（ステップＳ５１６）。
【００３３】
この広告許可コードについては、後述する説明から明らかにするが、簡単に説明すると次の通りである。
【００３４】
画像形成装置２が表示する広告情報は、通信部２０２を介して受信するものである。必然、画像処理装置２は、受信する広告情報が、正規の広告主からのものであるのかを認証する必要がある。その認証のため、この広告許可コードを用いることとした。広告許可コードは上記の通り、ユーザがサービスを受ける度に発行されるものであり、固定ではないのでセキュリティの面でも有利である。
【００３５】
さて、画像形成装置２の制御部２０１は広告許可コードを受信すると、記憶部２０９の「広告表示許可情報」の領域に記憶する（ステップＳ５１７）。なお、詳細は後述するが、このとき、広告の表示延長時間情報も受信するので、それを記憶部２０９内の残存表示時間情報に足し込む（更新する）。このとき制御部２０１は、記憶部２０９に広告表示許可コードとサービス業者（正確には広告データ配信装置）とを対応つけて記憶しておく。その後、制御部２０１は、一定時間経過後にコピーカードがカードリーダ部から抜かれたことを確認する（ステップＳ５１８）。制御部２０１は、一定時間経過後にカードリーダが抜かれたことが不図示の検出手段により検出されると、印刷動作及び表示部２０５への表示動作を終了する。このときも通信部２０２は通電されて外部からの受信動作可能に制御される。
【００３６】
なお、制御部２０１は、複数の動作プログラムを同時に実行可能にするための機器制御用の組込みマルチタスクオペレーティングシステムを用いており、待機中以外に印刷動作のバックグラウンドなどでも、広告データ配信装置３からの広告データの受信を監視している。制御部２０１は、通信部２０２にて広告データを受信すると、不図示の検出ルーチンで前述の広告表示許可コードを検出し、検出された場合にはステップＳ５１９において広告データの受信及び記憶部２０９への記録を行う。
【００３７】
＜印刷情報収集換算装置１の動作説明＞
次に、実施形態における印刷情報収集換算装置１の動作を説明する。
【００３８】
印刷情報収集換算装置１の制御部１０１は、通信部１０２において画像形成装置２からのユーザ認証情報を受信したことを検出して（ステップＳ５２０）、ユーザが登録されているか否かを判定する（ステップＳ５２１）。制御部１０１は、認証がされた場合に、画像形成装置２が一連のコピー処理が完了したときのコピー枚数情報を取得して記憶制御部１０９を制御して記憶部１０８に記憶する（ステップＳ５２２）。
【００３９】
このステップＳ５２２のコピー枚数取得と記録ステップは、画像形成装置２が自発でコピー枚数を送信してくる場合には、制御部１０１が通信部１０２を制御して受信待ちを行い、コピー枚数情報を受信後に記録部１０８への記憶動作を行う。また、印刷情報収集換算装置１が、ポーリングで情報を取得しないとコピー枚数情報が得られない場合には、ＳＮＭＰなどを用いてプリンタの状態を監視し、コピー終了が確認された時にコピー枚数情報を取得する。これには、画像形成装置２がＭＩＢの情報としてコピー枚数情報を作成しておく必要がある。
【００４０】
また、印刷情報収集換算装置１の制御部１０１は、画像形成装置２がステップＳ５１１で送信したサービス情報取得指示の受信すると（ステップＳ５２３）、後述するコピー枚数のポイント換算処理及び広告データ配信装置３へのデータ送信処理を行う（ステップＳ５２４）。
【００４１】
さらに制御部１０１は、画像形成装置２に対してポイント変換可能なコピー枚数情報を、通信部１０２を介して送信する（ステップステップＳ５２５）。
【００４２】
その後で、制御部１０１は、一定時間内にサービス利用指示を受信するか否かを判断する（ステップＳ５２６）。
【００４３】
一定時間内にサービス利用指示を受信すると、制御部１０１はコピー枚数情報の更新を行う（ステップＳ５２７）。
【００４４】
更新前の記憶部１０８のユーザ情報テーブルと更新後のユーザ情報テーブルを図７に示す。
【００４５】
コピー枚数情報の更新は、▲１▼従来通りにメンテナンスサービス等の保守管理情報で用いるための総印刷枚数情報の更新と、▲２▼ポイント変換可能な残印刷枚数のリセット、▲３▼今回のコピー時に生成されたコピー枚数情報のデータを消去或いは無効にする処理である。例えば、図７においては、ユーザ氏名で「○×特許事務所郎」のデータが更新されている。因に、図７における第２カラムは、各ユーザ（企業）のユーザＩＤであり、以下、各ユーザ毎に設置されている画像形成装置のＩＰアドレス、広告主を識別する識別コード、広告主名称、広告主に設置された広告データ配信装置３のＩＰアドレス、ポイント換算率、現在までの総印刷枚数（メンテナンスに使用する）、サービス利用していない印刷枚数、今回の印刷枚数で構成されている。ただし、このデータの構造によって本願発明が限定されるものではない。
【００４６】
図５Ｂの説明に戻る。ステップＳ５２６で、一定時間内にサービス利用指示がない場合には、動作終了を行う。一定時間の監視ルーチンの説明自体は、周知の技術であるので説明は省略する。
【００４７】
次に、制御部１０１は、広告を許可するために唯一となる広告許可コードを作成して、それを画像形成装置２及び広告データ配信装置３に送信し（ステップＳ５２８）動作を終了する。広告許可コードは、コード自体に仕掛けのある特別なデータでなくても、数バイトのデータの組み合わせなどで唯一のものであれば足りる。
【００４８】
＜広告データ配信装置３の動作説明＞
次に、広告データ配信装置３の動作を説明する。広告データ配信装置３の制御部３０１は、通信部３０２において画像形成装置２からのユーザ認証情報を受信したことを検出して（ステップＳ５２９）、ユーザが登録されているか否かを判定する（ステップＳ５３０）。制御部３０１は、ユーザ認証がされた場合には、自由広告データを通信部３０２から画像形成装置２に送信して（ステップＳ５３１）、動作終了する。ただし、送信するのは、新たな広告情報を流したい場合であって、必ずしも、画像形成装置２からユーザ認証情報を受信する毎に送信する必要はない。また、詳細については後述するが、画像形成装置２に新たな広告情報を送出できるためには条件を満たす必要がある。
【００４９】
また、広告データ配信装置３の制御部３０１は、印刷情報収集換算装置１から送信されたユーザＩＤとポイント情報を受信したことを検出すると（ステップＳ５３２）、ユーザＩＤに対応した累積ポイント数の更新（上書き）を行う（ステップＳ５３３）。累積ポイント数は、図８に示すように記憶部３０４内にユーザ毎に管理されている。また、図９は、ポイント数とそのポイント数から受けられるサービスの内容の対応付けを行うテーブルを示しており、記憶部３０４に記憶されているものである。サービス内容を変更したりする場合には、このテーブルを編集すれば良いことになる。
【００５０】
制御部３０１は、更新された累積ポイント数と、受けられるサービス情報を図９のテーブルから検索して画像形成装置２へ送信する（ステップＳ５３４）。
【００５１】
その後、制御部３０１は一定時間内に画像形成装置２からサービス利用指示を受信するか否かを判断し（ステップＳ５３５）、受信した場合には累積ポイントの確定及びサービス内容の確定を行う（ステップＳ５３６）。サービス利用指示にはユーザＩＤと希望するサービスを特定する情報が付加されているので、制御部３０１は、図９に示すサービステーブルの中からサービスを特定して図８に示するユーザ情報記憶部の情報を確定する。累積ポイントの確定は、後日サービスが実行された時に、累積ポイントのリセットに用いられるための識別情報フラグ（図８の確定ビット）を記録することである。また、サービス内容の確定は、同時に図８の確定サービス内容に記載される。制御部３０１は、一定時間内に印刷情報収集換算装置１から広告許可コードの受信待ちを行い（ステップＳ５３７）、受信後に記憶制御部３０５を制御して広告許可コードを記憶部３０４に記憶して（ステップＳ５３８）動作終了を行う。広告許可コードは、前述したように、サービス提供者が画像形成装置２に広告を配信して表示させるために必要な識別データである。
【００５２】
実施形態の各装置１乃至３の処理の概要は上記の通りであるが、以下で、更にその詳細について説明する。
【００５３】
＜印刷情報収集換算装置１におけるユーザ情報テーブルの更新処理＞
図１０は、印刷情報収集換算装置１における図５ＢのステップＳ５２４で行うコピー枚数のサービスポイント換算とその送信処理を示すフローチャートである。また、図１１は、ステップＳ５２２でコピー枚数の取得が終了した時点における、記憶部１０８に記憶されているのユーザ情報テーブルを示す。以下に、図１０のフローチャートを説明する。
【００５４】
制御部１０１はユーザ情報テーブルから現在のポイント変換していない残印刷枚数を取得して（ステップＳ１００１）、その広告主用に予め用意された変数Ａにセットする（ステップＳ１００２）。さらに、今回のコピー枚数（印刷枚数）を取得し（ステップＳ１００３）、今回のコピー枚数と変数Ａと加算して変数Ａを置き換える（ステップＳ１００４）。図１１では、例えばユーザ「○×特許事務所」の残印刷枚数が４９７５０枚から５００００枚に置き換わっていることが示されている。
【００５５】
次に、制御部１０１はユーザ情報テーブルを検索して、登録されているサービスがあるか否かを確認する（ステップＳ１００５）。ステップＳ１００５で登録されているサービスがある場合には、制御部１０１は、ユーザ情報テーブルからポイント換算率を取得し（ステップＳ１００６）、残印刷枚数とポイント換算率を乗算して、変数Ｙとして算出し、記憶部１０８に変数Ｙの値を記憶する。Ｙの値が、ステップＳ１００９において、累積ポイント数として通信部１０２を介して広告データ配信装置３に送信される。
【００５６】
＜広告表示とサービスポイントとの関係の説明＞
実施形態では、ユーザが蓄積したポイントを利用して、広告主（サービス提供のサービス業者）のサービスを受けたとき、そのために消費したサービスポイントに合わせて、広告主に画像形成装置２の表示部２０５で表示する広告データの広告表示時間を加算するようにした。
【００５７】
以下、広告表示時間を決定する処理を、図１２のフローチャートに従って説明する。このフローチャートは、図５ＢにおけるステップＳ５２８の詳細を示したものである。すなわち、ユーザは累積したポイント（の一部）を使用してサービスを受けた場合の処理である。
【００５８】
先ず、ステップＳ１２０１で、広告主に対して新たな広告情報を画像形成装置２に蓄積させるためのユニークな広告許可コードを発生する。この広告許可コードの発生の原理は、乱数関数を用いたりして発生するものとするが、少なくとも前回とは同じとはならないコードにする。
【００５９】
次いで、ステップＳ１２０２において、先のステップＳ１００８で算出したＹ値を取得し、図１３（ａ）に示すテーブルを参照することで、そのポイント値に応じて広告表示時間を決定し（ステップＳ１２０４乃至１２０６）、先に作成した広告許可コードと算出した時間を示す情報から送信データを作成する（ステップＳ１２０７）。実施形態では、表示時間を図１３（ａ）に示すテーブル（広告主毎に設けられている）を参照するものとしたが、図１３（ｂ）に示す如く、広告表示する期間（発行した日からの日数）で行っても構わない。
【００６０】
さて、送信すべき情報の作成が完了すると、ステップＳ１２０８においてその情報を画像形成装置２及び広告データ配信装置３に送信する。
【００６１】
以上の結果、画像形成装置２は、最新の広告許可コードを記憶部２０９内の「広告表示許可情報」（図３参照）の領域に保持することになる。また、その際に付随する広告時間情報を、記憶部２０９内の残存表示時間情報に加算更新する（足し込む）。一方、広告データ配信装置３も、契約している画像処理装置２毎の最新の広告許可コードを「広告表示許可コード記憶部」に記憶保持することなる。
【００６２】
つぎに、画像形成装置２が、表示すべき広告データを広告データ配信装置３から受信する処理を説明する。なお、この処理は、図５Ａ，Ｂに示す処理とは別タスクで動作しているものである。
【００６３】
画像形成装置２（図７のユーザ名で示される中の１つ）の制御部２０１が、通信部２０２を介して、広告データ配信装置３より通信要求を受けると、先ず、その要求内容に含まれる広告許可コードと、自身が所有している広告許可コードとを比較照合する（ステップＳ１４０１）。この広告許可コードは、先に説明したように、画像形成装置２のユーザがサービスを受ける度に、印刷情報収集換算装置１が発行されるものであるわけであるから、適宜更新されることになり、第３者の悪用を防止することにもなる。
【００６４】
次いで、ステップＳ１４０２では、この照合の結果を判断する。不一致であると判断した場合には、それ以降の処理（データ受信等）を拒絶するため、本処理を終える。また、合致すると判断した場合、ステップＳ１４０３に進み、記憶部２０９内の「残存表示時間情報」の領域を参照し、残存表示時間が存在するか否か（０より大きな値であるか否か）を判断する。もし、残存表示時間が有ると判断した場合には、ステップＳ１４０４に進み、無い場合には、それ以降の処理（広告データの受信処理）を拒絶するため本処理を終える。
【００６５】
ステップＳ１４０４では、広告情報を受信し、その受診した広告情報を記憶部２０９内の「広告データ記憶部」に格納する。
【００６６】
以上の結果、広告データ配信装置３にしてみれば、画像形成装置２に広告を表示する時間が残っている場合（画像形成装置２のユーザがポイントを利用してサービスを受けた場合にも時間が加算されることになるので、この場合も含む）、新たな広告を画像形成装置２に格納でき、それを表示させることができることになる。
【００６７】
次に、実施形態における図５ＡのステップＳ５０５乃至Ｓ５０７までの詳細（画像形成装置２の処理である）を図１５のフローチャートに従って説明する。
【００６８】
先ず、ステップＳ１５０１でコピースタートボタンが押下されたか否かを判断する。コピースタートボタンの押下を検出すると、ステップＳ１５０２に進み、コピーを開始させる。この結果、ＡＤＦに載置された原稿を順次読取り、指定された部数に応じたコピー処理が開始される。
【００６９】
また、コピー処理を開始するとき、ステップＳ１５０３で、変数Ｔに、記憶部２０９内の「残存表示時間情報」でセットし、ステップＳ１５０４で不図示のタイマＴ０をスタートさせる。ここで、タイマは０より計時を開始するものとする。また、ステップＳ１５０２〜Ｓ１５０４までの処理は瞬時であるので、順序はこれに限らない。
【００７０】
次いで、ステップＳ１５０５で変数Ｔが０より大きいか否かを判断する。すなわち、広告の残存表示時間があるか否かを判断していることになる。Ｔ＞０と判断した場合には、ステップＳ１５０５で、記憶部２０９内の「広告データ記憶部」内に記憶されている情報（先のステップＳ１４０６で受信した広告情報）を表示部２０５に表示する。このとき表示される広告情報は、先に示したように、図６Ａに示すようなものである。
【００７１】
次いで、ステップＳ１５０７に進み、コピーの状況を検出し、その結果を表示部に反映させる。ここで言う、検出とは、現在、何枚コピーしたか、及び、コピーが完了したかである。また、反映させる情報としては、その時点での今回のコピー済み枚数を表示させるものとする。図６Ａは、表示部２０５の最下端位置にコピー済み枚数を表示している様を示しているが、その位置、及び、表示すべき情報はこれに限らない。
【００７２】
次いで、その時点までの経過時間Ｔ０をＴより減じる処理を行い（ステップＳ１５０８）、ステップＳ１５０９で一連のコピーが完了したか否かを判断する。否であると判断した場合には、ステップＳ１５０５に戻り、上記処理を繰り返す。
【００７３】
従って、コピーに要する時間が残存時間Ｔを上まわるとＴ＜０となる。この場合、処理はステップＳ１５０６に進み、表示部２０５には、広告情報のかわりに、通常通りの細かいコピー状況を表示するモードに移行することになる。
【００７４】
いずれにしても、コピー処理が終了すると、処理はステップＳ１５１０に進み、そのい時の変数Ｔの内容で、記憶部２０２内の「残存表示時間情報」を更新（上書き）し、ステップＳ１５１１で、表示部にサービス利用案内情報を表示して、図５ＡのステップＳ５０８に進むことになる。なお、Ｔがマイナスになる場合があるが、その場合には０を書き込むようにする（マイナスの値が記憶されない）。
【００７５】
以上の広告表示についてまとめると、広告の表示の期間は原則的にコピーを開始してから、そのコピーが終了するまでの期間となる。この結果、広告主から見れば、ユーザが画像形成装置２の近くに居る可能性の高いタイミングで広告が表示されるので、高い広告効果が約束されることになるし、その装置の近くに人間がいるかいないかわからないタイミングで無駄に広告時間を消費されることが防止することにもなる。
【００７６】
また、コピーを行っている最中、「残存表示時間情報」が順次減じられ、その残存表示時間が０になった場合には、それ以降では、例えコピー中であるとしても、広告は表示されないようになる。従って、広告主側とすれば、より多くのポイント変換を行い、より付加価値の高いサービスを提供するようになり、逆に、印刷情報収集換算装置１側から見れば、より高価値のサービスを行った広告主に対しては多くの広告時間を画像形成装置２の表示部２０５に表示させることで広告主のインセンティブを上げることができるようになる。
【００７７】
以上は、画像形成装置２が、ユーザが「○×特許事務所」で、利用する広告主が「●×航空」の例を説明したが、他のユーザ及び他の広告主でも同様であるのは、当業者には明らかであろう。
【００７８】
以上説明したように本実施形態のシステムによれば、広告の表示できる時間は、ユーザがコピーして溜めたポイントそのものではなく、そのポイントの利用して受けたサービスの度合に応じたものとなる。換言すれば、ユーザに対して有益なサービスを提供するほど、その広告表示時間を稼ぐことが可能となるので、ユーザ及び広告主の双方にとってメリットのあるシステムとすることができる。
【００７９】
更に、実施形態における画像形成装置は、広告を表示する期間を、コピーを開始してから終了するまでとしている。すなわち、操作者がその装置の近くに居る可能性の高いタイミングとしているので、広告表示する時間が限られている場合には、効率の良い、且つ、高い広告効果をも期待できるようになる。
【００８０】
また、印刷情報収集換算装置１側では、ユーザの利用率の向上にともない、高い収益性も期待できるので、場合によっては、コピー単価を更に低くする等、広告主とは別のサービスをユーザに提供することが可能となる。
【００８１】
なお、上記実施形態によれば、画像形成装置２が有する記憶部（ハードディスクやＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶手段）の「残存表示時間情報」が増えるタイミングは、画像形成装置２のユーザがサービスを利用したときとなる。換言すれば、従って、ユーザが画像形成装置２を設置した当初の段階では、サービスの利用していないので、広告が表示されなくなってしまう。そこで、新規に画像形成装置２を設置する場合、或いは、或いは本システムを利用を介しする場合、予め設定された時間だけセットしておくことで、本システム稼働当初の状況にあっても広告を表示するようにすることとした。
【００８２】
また、１つの画像形成装置に広告データを配信する広告主が１つである場合、すなわち、利用するユーザ及び広告主が固定である場合には、上記実施形態で示したコピーカードを不要にしても良いであろう。
【００８３】
また、実施形態では、画像形成装置２の設置する場所として、企業等の事業者を対象とし、１事業者に対して１枚のコピーカードの例を説明したが、比較的大きな事業主の場合、部署別、或いは同じ部署でも複数の画像形成装置を設置することもあり得るので、必ずしも１ユーザ＝１コピーカードに限定されるものではない。すなわち、１ユーザが複数の画像形成装置複数の広告主との契約して、複数のコピーカードを有するようにしても構わない。
【００８４】
また、実施形態では、印刷情報収集換算装置１に、ポイントを累積する機能、サービスポイント換算機能、広告許可コードを生成する機能、サービスを受けた場合のデータの更新機能を設ける例を説明したが、これらの機能を画像形成装置２に設けるようにしても構わないであろう。すなわち、上記実施形態における印刷情報収集換算装置１が画像形成装置２に取り込まれる構成である。この場合の画像形成装置２のブロック構成は図１６に示すような構成にすれば良いであろう。すなわち、上記実施形態で説明した中で、画像形成装置２と印刷情報収集換算装置１間の通信に関する処理が省かれ、それらを網羅する構成を画像形成装置２が有することになる。
【００８５】
従って、この場合のシステムは、少なくとも次のような構成を備えれば良いことになる。すなわち、
原稿画像を読み取り複写する画像形成装置と、前記画像形成装置が有する表示部に表示するための広告情報を配信する広告データ配信装置で構成される画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
複写が行われたときの複写枚数を累積加算し、記憶する記憶手段と、
操作者から、前記広告データ配信装置側が提供するサービス利用要求があったとき、利用した複写枚数情報分だけ前記記憶手段に記憶された複写枚数情報を減じる記憶更新手段と、
利用した複写枚数情報に基づき、広告データの配信を許可するための許可情報を前記広告データ配信装置に通知する許可情報通知手段と、
前記広告データ配信装置から通知した許可情報を含む広告情報を受信したとき、当該広告情報を受信する広告情報受信手段とを備え、
前記広告データ配信装置は、
前記許可情報通知手段で通知された許可情報を記憶保持する記憶保持手段と、
前記記憶保持手段に記憶保持された許可情報と共に広告データを前記画像形成装置に送信する広告データ送信手段とを備える。
【００８６】
ここで、画像形成装置は、サービス利用要求があった場合、サービス利用に消費された複写枚数に基づき、広告表示の延長時間を算出し、算出して得た延長時間に基づき広告の表示可能時間を延長して残余表示時間を更新する手段を備え、前記広告情報受信手段は、許可情報の照合処理で合致すると判定し、尚且つ、残余表示時間が存在する場合に、広告データの受信を許可することが望ましい。また、前記画像形成装置は、残余表示時間がある限り、複写処理が開始されてから終了するまでの期間、前記広告データに基づく広告を前記表示手段に表示することが望ましい。
【００８７】
また、印刷情報収集換算装置１と広告データ配信装置３は同一の統合サーバで構成されても良く、この場合には印刷情報収集換算装置１と広告データ配信装置３間の通信処理は、サーバ内の内部データ通信処理として実現され、上述のフローチャートで説明した動作は制御部１０１と制御部３０１を統合した統合制御部において実現されるものである。また、処理に必要な広告データや各種テーブルも統合された大容量のハードディスク等に格納されて前述の統合制御部で管理される。つまり前記統合サーバは、複写枚数情報を取得して、複写枚数の情報に基づく利用サービスの案内や広告データ配信を一括して受け持つことができるものであり、統合制御部が印刷情報収集換算装置１と広告データ配信装置の行う処理を並列実行することで動作可能となる。
【００８８】
＜第２の実施形態＞
以上説明した実施形態（第１の実施形態）における画像形成装置２は、企業等に設置される例を説明したが、本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、昨今のコンビニエンスストアには、複写機が設置されているので、このような複写機に実施形態の画像形成装置２を適用しても良い。
【００８９】
この場合に問題になるのは、ユーザは文字どおり、一個人であるので、どの画像形成装置２を利用するか不定となる点である。換言すれば、どの画像形成装置を利用しても、ポイントを溜めることができるし、どの画像形成装置からもポイントによるサービスの提供を受けることができるようにしなければならない。
【００９０】
従って、画像形成装置２は不特定多数のユーザが利用することになるので、表示すべき広告情報は、カードを読取ってから広告データ配信装置から受信し表示することになろう。
【００９１】
かかる問題を解決するための全体の動作は次のようなものとなろう。尚、システムとして構成は、上記第１の実施形態の記載を照らし合わせ、以下の説明から明らかになるであろう。
【００９２】
先ず、利用ユーザのコピーカードが読取ると、画像形成装置２は、その読取った情報（ユーザＩＤを含む）を印刷情報収集換算装置１に通知する。印刷情報収集換算装置１は、この通知を受けると、ユーザを識別できるので、そのユーザが契約している広告主を特定するための情報、及び、現在までの累積ポイント（未利用複写枚数に基づいて計算する）、残存広告表示時間、更には、現在のポイントを用いて利用できるコピー枚数を示す情報を、利用中の画像形成装置２に通知する。画像形成装置２は、この通知を受けると、広告データ配信装置３に、ユーザＩＤと現在のポイント情報を通知し、今現在利用できるサービスを問い合わせると共に、その時点での広告情報を受信する。画像形成装置２は、印刷情報収集換算装置１及び広告データ配信装置３からの両方からの情報を受けとると、図６Ｂに示すように、今現在利用できるサービス内容を表示する。ユーザは、この画面を見て、貯まっているポイントを利用しての複写するのであれば、コイン投入機（一般に、コンビニエンスストアに設置されている複写機にはコイン投入機が設置され、複写機と連動するようになっている）からコインを投入せず、複写を行う。ただし、複写しようとする枚数が、ポイント還元で利用できるコピー枚数を上まわるのであれば、残金をコイン投入機より投入することになろう。
【００９３】
また、この時点で、貯まっている広告主のサービスを受けるようにしても良いであろう。
【００９４】
いずれにしても、ポイントをサービスに利用した場合には、その利用した分のポイントを減じるよう、印刷情報収集換算装置１に通知する。
【００９５】
さて、実際にコピーを行った場合には、第１の実施形態と同様、コピー開始から終了まで広告（既に受信している）を表示部に表示する。ただし、この表示は残存広告表示時間＞０であることを条件にすることも第１の実施形態と同様である。こうして、一連のコピーが完了すると、広告表示を止め、コピー枚数を印刷情報収集換算装置１に通知し、そのユーザのポイントを更新させる。
【００９６】
以上のようにすると、コンビニエンスストア等、ユーザは場所を問わず、本システムを利用できるようになる。なお、広告データ配信装置３には、ユーザにサービスを提供するため、個々のユーザに商品を届けるため等、ユーザの住所等を管理するＤＢを設ける必要がある。また、第１の実施形態と違い、コピーカードを読取ってから、ユーザが特定できるので、図６Ｂの画面を表示するまで多少の時間を要するが、昨今、インターネットへブロードバンド接続が急速に普及してきているので、然したる問題も発生しない。
【００９７】
第２の実施形態からも明らかなように、１ユーザが２枚以上のコピーカードを持つことに対して制約もないし、ユーザは状況に応じてカードを使い分けることもできよう。
【００９８】
以上第２の実施形態を説明したが、本第２の実施形態を実現するための各装置の構成及び処理内容は、先に説明した第１の実施形態の記載内容と上記の記載から当業者であれば容易に理解できるし、実施できるものであるので、ここでの詳述は省略する。
【００９９】
なお、画像形成装置２の表示部に表示する広告情報、並びに、サービス内容を表示するための情報は統一された汎用性のある形式が望ましい。かかる意味でその書式はＨＴＭＬやＸＭＬ形式が良いであろう。
【０１００】
また、実施形態で説明した装置１及び３は、いずれも汎用の情報処理装置（たとえばパーソナルコンピュータ等）上で動作するプログラムで実現できるものである。従って、これら装置１、３に係る本発明は、コンピュータプログラムをもその範疇とする。また、通常、コンピュータにプログラムをインストールする場合には、ＣＤＲＯＭ等の可搬性コンピュータ可読記憶媒体を、そのコンピュータにセットし、システムにコピーもしくはインストールすることで行われるものであるから、本発明は、このコンピュータ可読記憶媒体をもその範疇するのは勿論である。
【０１０１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、広告情報を表示する際に、高い広告効果が期待できるようになる。また、複写機等の画像形成装置の利用者の過去の複写量に見合った、広告主がサービスを利用できるようにして、ユーザの利便を図ることも可能となり、広告主からの高いサービスが期待できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態における画像形成システムの全体構成図である。
【図２】実施形態における印刷情報収集換算装置のブロック構成図である。
【図３】実施形態における画像形成装置のブロック構成図である。
【図４】実施形態における広告データ配信装置のブロック構成図である。
【図５Ａ】実施形態のシステムにおける全体の処理内容を示すフローチャートである。
【図５Ｂ】実施形態のシステムにおける全体の処理内容を示すフローチャートである。
【図６Ａ】実施形態における広告情報の表示例を示す図である。
【図６Ｂ】実施形態におけるサービス情報の表示画面の一例を示す図である。
【図７】実施形態における印刷情報収集換算装置が有するユーザ情報テーブルの内容と推移を示す図である。
【図８】実施形態における広告データ配信装置が有するユーザ情報の内容を示す図である。
【図９】実施形態における広告データ配信装置が有するサービステーブルの内容を示す図である。
【図１０】実施形態における印刷情報収集換算装置におけるポイント換算処理の内容を示すフローチャートである。
【図１１】画像形成装置からコピー枚数情報を受信した段階で、印刷情報収集換算装置のユーザ情報テーブルの内容を示す図である。
【図１２】実施形態における印刷情報収集換算装置での、広告表示時間を算出する処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】広告表示時間を算出するためのテーブルの例を示す図である。
【図１４】実施形態における画像形成装置での広告情報受信処理に係るフローチャートである。
【図１５】実施形態におけるコピー開始指示を受けた際の、処理内容を示す詳細フローチャートである。
【図１６】第１の実施形態における画像形成装置の他のブロック構成図である。[0001]
[Industrial applications]
The present invention relates to a technique for displaying advertisement information on a display unit included in an image forming apparatus such as a copying machine.
[0002]
[Prior art]
Several systems for distributing advertisements to copying machines have already been proposed. For example, Patent Literature 1 discloses an information distribution system that selects a copying machine suitable for advertisement distribution for an advertisement requester from a management information database on a plurality of copying machines and distributes the advertisement. In this system, the client of the advertisement distribution pays the advertisement distribution fee and the copying cost of the copying machine, thereby reducing the copying cost of the copying machine that has printed the advertisement and increasing the incentive for advertisement distribution. Offers possible services.
[0003]
Similarly, many systems, such as Patent Literature 2 and Patent Literature 3, have been proposed as systems in which an advertisement client pays a part of copying cost instead of delivering an advertisement. In particular, in Patent Document 2, the advertisement fee is calculated by counting the time during which an advertisement is displayed on the display unit of the image forming device for each advertisement client, and the advertisement fee is used as a part of the image forming device usage fee. ing. Patent Document 4 also discloses a system for performing print charge and cashback in accordance with a display condition in which an advertisement is displayed on a display unit of an image forming apparatus.
[0004]
[Patent Document 1]
JP 2002-165045 A
[Patent Document 2]
JP-A-2002-41953
[Patent Document 3]
JP-A-2002-82581
[Patent Document 4]
JP-A-2002-86816
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
In Patent Document 1, since the target copier is selected from information in the customer management database (for example, location information of the copier) in accordance with the request content of the advertisement client, the advertisement content of the advertisement client is Is likely to serve ads to customers who are not interested at all.
[0006]
In addition, information on the number of prints in copiers (multifunction machines) can be used as an index for billing by copier sales companies for copier maintenance services, and copier users can manage the number of prints by department to reduce costs. And is not used for other services. Even in the above-described advertisement distribution system, when an advertisement is printed, the advertisement requester only uses the advertisement to pay a printing fee in accordance with the printing status or the like.
[0007]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of such a problem, and firstly, an object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of expecting a high advertisement effect when displaying advertisement information, and a control method thereof. Second, an image forming apparatus and a method of controlling the image forming apparatus, which enable the advertiser to use the service in accordance with the past copy amount of the user of the image forming apparatus such as a copying machine, and improve the user's convenience, are described. It is what we are going to offer.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve this problem, for example, an image forming apparatus of the present invention has the following configuration. That is,
An image forming apparatus that has a display unit related to a copy operation and reads and copies a document image,
A distribution device that distributes advertisement information in response to an advertiser's request, a communication unit that communicates via a line,
Advertisement receiving means for receiving advertisement information from the distribution device by the communication means,
And display control means for displaying an advertisement based on the advertisement information received by the advertisement receiving means on the display unit during a period from when a copy start instruction is issued to when the copy processing is completed.
[0009]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings.
[0010]
FIG. 1 shows a system conceptual diagram in the embodiment. Each is connected via a network constituted by the Internet, a public line, etc., 1 is a print information collection / conversion device, 2 is an image forming device as a multifunction device having a copy function and a FAX function, and 3 is An advertisement data distribution device. The print information collection and conversion apparatus 1 is a terminal installed in an organization that sells and maintains the image forming apparatus 2, and the image forming apparatus 2 is installed in a company or the like. The advertisement data distribution device 3 is a device installed in an advertisement client or a company that issues advertisement information in response to a request from the advertisement client.
[0011]
When the image forming apparatus 2 is installed in a company or the like, the image forming apparatus 2 may further function as a network printer. Although FIG. 1 shows only three of the apparatuses 1 to 3, in reality, a large number of image forming apparatuses 2 and advertisement data distribution apparatuses 3 are allowed.
[0012]
In the above configuration, the print information collection and conversion apparatus 1 provides a service provided by a service provider based on the user identification information (a company that has installed the image forming apparatus) and the number of prints received from the image forming apparatus 2 as described later. It has means for generating points and means for generating advertisement display permission information required for a service provider to distribute an advertisement. The image forming apparatus 2 is an apparatus capable of performing a facsimile function, a file transfer function, a scan function, a data printing function using a printing unit, and a copying function, and is a unit for inputting information for specifying a user to use. , And an advertisement display function as described later. Then, as described later, the advertisement data distribution apparatus 3 converts the advertisement data into an image by adding information on service contents that can be received by the user and advertisement display permission information received from the print information collection and conversion apparatus 1 by the service provider. It has a function of delivering to the forming apparatus 2.
[0013]
FIG. 2 is a block diagram of the print information collection and conversion apparatus 1 of the present embodiment. As described above, the print information collection and conversion apparatus 1 according to the embodiment is an apparatus owned by a company that performs maintenance of the image forming apparatus 2 and the like.
[0014]
The print information collection and conversion apparatus 1 includes a control unit 101 including a CPU, a program ROM having a program for realizing each function, and a RAM serving as a work area used by the CPU, an image forming apparatus 2 and an advertisement data distribution apparatus 3 ( The devices 2 and 3 can communicate with each other as described above. Therefore, data can be transmitted and received via the Internet by TCP / IP or a public line such as PSTN or INS64. A communication unit 102, a service point conversion unit 103 for creating a service point based on the number of prints received from the image forming apparatus 2 based on the point conversion information, and distribution of advertisement data to a service provider that provides the service point. Advertisement display permission code for generating advertisement display information to be transmitted to the advertisement data distribution device 3 It has a generation unit 104, an input unit 105 used to input data to the print information collection and conversion apparatus 1, a display unit 106 used for displaying data when inputting data, and a display control unit 107 for controlling the display. . Further, the print information collection and conversion apparatus 1 includes a storage unit 108 and a storage unit 108 each including a large-capacity hard disk for storing customer information, point conversion information, and information on advertisers who support and cooperate with the present system. And a storage control unit 109 for controlling data reading and data writing. The control unit 101 controls each function unit by the CPU reading and executing a program for realizing each function in the program ROM, and realizes an operation according to the present invention.
[0015]
FIG. 3 is a block diagram of the image forming apparatus 2 according to the embodiment. The image forming apparatus 2 includes a control unit 201 including a CPU, a program ROM having a program for realizing each function, and a RAM serving as a work area used by the CPU, via the Internet by TCP / IP, PSTN, INS64, or the like. A communication unit 202 capable of transmitting and receiving data via a public line, and capturing a document placed on a document table (not shown) or a document transported by a document transport unit (not shown) with a light source, a CCD, or the like. , An original reading unit 203 that reads using an optical system, a printing unit 204 that forms an image on a sheet using a known electrophotographic method, an inkjet method, or the like, operation information and operation status of the image forming apparatus 2, and a service provider Has a display unit 205 for displaying an advertisement and the like transmitted by the display unit 205, and a display control unit 206 for performing display control on the display unit 205. Further, the image forming apparatus 2 includes a copy card reading unit 207 that reads a card (hereinafter, referred to as a copy card) on which identification information (information for identifying a user + information for identifying an advertiser) is recorded. A print number counting unit 208 for counting the number of sheets printed by the printing unit, a large-capacity hard disk for storing various data such as advertisement data for display received from the advertisement data distribution device 3 209, a storage control unit 210 for controlling storage and reading of data to and from the storage unit 209, and an input unit 211 including buttons for inputting a copy start instruction, a copy number designation, and the like. have. The control unit 201 controls each function unit by the CPU reading and executing a program for realizing each function in the program ROM, and realizes an operation according to the present embodiment. Note that the reading method of the copy card reading unit 207 may be any method. In short, any device that can read the unique information indicating the user and the advertiser stored in the card may be used.
[0016]
FIG. 4 is a block configuration diagram of the advertisement data distribution device 3 of the present embodiment. The advertisement data distribution device 3 includes a control unit 301 including a CPU and a program ROM having a program for realizing each function and a RAM which is a work area used by the CPU, via the Internet by TCP / IP or PSTN, INS64, or the like. A communication unit 302 capable of transmitting and receiving data via a public line; an advertisement data distribution control unit 303 for distributing advertisement data based on the advertisement display information received from the print information collection and conversion device 1; The storage unit 304 includes a large-capacity hard disk for storing information such as advertisement data and customer information, and a storage control unit 305 for controlling storage and reading of data to and from the storage unit 304. . Although not particularly related to the present invention, the advertisement data distribution device 3 further includes an input unit 306 including a keyboard and the like used for inputting data, a display unit 307 used for data display when data is input, and the like. A display control unit 308 that controls data display to the unit is provided.
[0017]
5A and 5B are flowcharts of the overall operation of the print information collection and conversion device 1, the image forming device 2, and the advertisement data distribution device 3 in the present print service system. In the flowchart of FIG. 5, the operations of the print information collection conversion device 1, the image forming device 2, and the advertisement data distribution device 3 are separated by broken lines, respectively, and the operations performed in the entire system are shown.
[0018]
<Description of Operation of Image Forming Apparatus 2>
First, an outline of the operation of the entire system in the embodiment will be described, and then, the flowcharts of FIGS. 5A and 5B will be described.
[0019]
One or more advertisers of the present system (advertisement data distribution device 3 managed by the advertiser) are registered in the print information collection device 1, and the user who uses the image forming device 2 also collects the print information. Register the device 1. In the case of the embodiment, since a system is adopted in which points for a specific advertiser to enjoy a service are added according to the number of copies, points for which advertisers are accumulated at the time of user registration. Also specify whether or not. As a result, the user is issued a copy card having identification information for identifying the user and unique information for identifying the advertiser.
[0020]
When a user (actually, a natural person) makes a copy in the image forming apparatus 2, the user causes the copy card reading unit 207 of the image forming apparatus 2 to read a copy card owned by the user. When reading the copy card, the image forming apparatus 2 notifies the read information (information for identifying the user) to the print information collection / conversion apparatus 1 and also performs a pre-copy operation (copy number or copy) on the user. Copy designation), and waits for a copy start instruction. Then, when the start of the copy is instructed, the advertisement information (stored in the storage unit 209) of the advertiser specified by the copy card is displayed from the start to the end of the copy. Although details will be described later, there are conditions for displaying this advertisement.
[0021]
Hereinafter, a more detailed description will be given according to the flowcharts of FIGS. 5A and 5B. The flowcharts of FIGS. 5A and 5B show the overall processing associated with each device, and the individual devices do not necessarily have to perform the processing according to this procedure.
[0022]
First, in step S501, the detection of a copy card in which user identification information is recorded into the copy card reading unit 207 of the image forming apparatus 2 is detected by a detection unit (not shown) including a photocoupler. Next, in step S502, the information written on the copy card is read by the card reading unit 207, the control unit 201 processes the read data, and the information is transmitted to the print information collection and conversion apparatus 1 in step S503. The information obtained by reading includes information specifying the user and information indicating the advertiser.
[0023]
The user places the document on a platen (not shown) or an automatic document feeder (not shown) provided in the image forming apparatus 2 and inputs after setting various copies (setting of the number of copies, the number of copies, paper size, etc.). It waits for a copy start instruction from the unit 211 (step S504). Then, when there is a copy start instruction, the control unit 201 controls the document reading unit 203 and the printing unit 204 to start a copy operation by control (step S505).
[0024]
When the copy operation is started, the control unit 201 controls the display control unit 206 to display the advertisement data freely distributed by the advertiser specified by the copy card on the display unit 205 (step S506). The freely distributed advertisement data for display is advertisement data stored in advance in the storage unit 211 or advertisement data received at an arbitrary timing such as during a copy operation from the advertisement data distribution device 3 as described later. Is as shown in FIG. 6A. The period during which the advertisement is displayed is the period during which copying is performed as described above, that is, from when the copy start instruction is issued to when the copy is completed.
[0025]
The reason is that, considering a limited advertisement display time, the user is likely to be near the image forming apparatus 2 during the period from the start to the end of the copy, and a higher advertisement effect can be expected. Because. Further, once the copying operation is started, it is not necessary to display the information displayed on the display unit 205 for inputting the copy setting. There is also an advantage that the resources are vacant and resources can be effectively used. Note that further details from step S504 to step S507 will be described later.
[0026]
When the processing is completed in step S507, the control unit 201 ends the advertisement display, stores the information on the number of copies printed in the storage unit 209 (step S508), and in response to an inquiry from the print information collection and conversion apparatus 1, or The image forming apparatus 2 spontaneously transmits the print number information to the print information collection and conversion apparatus 1 via the communication unit 202 (step S509).
[0027]
Next, in step S510, the control unit 201 determines whether an instruction to acquire service information has been input from the input unit 211. Although the input method is not described in detail, for example, when the copy is completed, instead of displaying the advertisement on the display unit 205, a "Do you want to acquire service information? If so, a" Service "key (see FIG. 6A) Please press. Is displayed, and the user is prompted for input by a method such as pressing a button on the input unit 211.
[0028]
If a service information acquisition request is input (not only after completion of copying but also before copying by pressing the “service” key), a service information acquisition instruction is issued via the communication unit 202 to the print information. The data is transmitted to the collection conversion device 1 (step S511). If the acquisition instruction is not input, the control unit 201 executes a time monitoring routine (not shown), and if it is not input even after the predetermined time has elapsed, it is determined in step S516 described later whether or not the copy card has been removed. Do.
[0029]
The image forming apparatus 2 waits for reception of service information under the control of the control unit 201 in step S512. If the service information has been received, the display control unit 206 displays the service information on the display unit 205 (step S513). An example of the service information display screen is as shown in FIG. 6B, for example.
[0030]
The image forming apparatus 2 receives information on the number of printable sheets that can be converted into points from the print information collecting / converting apparatus 1 and the cumulative number of points and service content information from the advertisement data distribution apparatus 3. A display screen is created and displayed on the display unit 205. After that, the control unit 201 of the image forming apparatus 2 waits for input of instruction information for performing service use (step S514). When the instruction to use the service is input, the control unit 201 transmits the service use instruction information to the print information collection and conversion device 1 and the advertisement data distribution device 3 (step S515). The service use instruction information includes a user ID and information for specifying a desired service.
[0031]
In step S514, if the service use instruction has not been input for a predetermined time, the control unit 201 determines in step S518 whether or not there is a copy card.
[0032]
On the other hand, when the service use instruction information is transmitted in step S515 according to the user's instruction, the reception of the advertisement permission code from the print information collection and conversion apparatus 1 is waited (step S516).
[0033]
The advertisement permission code will be clarified from the description below, but will be briefly described as follows.
[0034]
The advertisement information displayed by the image forming apparatus 2 is received via the communication unit 202. Inevitably, the image processing apparatus 2 needs to authenticate whether the received advertisement information is from a legitimate advertiser. This authentication code was used for the authentication. As described above, the advertisement permission code is issued each time the user receives the service, and is not fixed, which is advantageous in terms of security.
[0035]
When the control unit 201 of the image forming apparatus 2 receives the advertisement permission code, the control unit 201 stores it in the area of “advertisement display permission information” in the storage unit 209 (step S517). Although details will be described later, at this time, since the display extension time information of the advertisement is also received, it is added (updated) to the remaining display time information in the storage unit 209. At this time, the control unit 201 stores the advertisement display permission code and the service provider (more precisely, the advertisement data distribution device) in the storage unit 209 in association with each other. Thereafter, the control unit 201 confirms that the copy card has been removed from the card reader unit after a lapse of a predetermined time (step S518). The control unit 201 ends the printing operation and the display operation on the display unit 205 when the detection unit (not shown) detects that the card reader has been removed after a predetermined time has elapsed. Also at this time, the communication unit 202 is energized and controlled to be able to receive from the outside.
[0036]
Note that the control unit 201 uses a built-in multitasking operating system for device control for enabling a plurality of operation programs to be executed at the same time. Monitors the receipt of advertising data from. Upon receiving the advertisement data at the communication unit 202, the control unit 201 detects the above-described advertisement display permission code by a detection routine (not shown), and if detected, proceeds to step S519 to receive and store the advertisement data at step S519. Record.
[0037]
<Description of Operation of Print Information Collection and Conversion Apparatus 1>
Next, the operation of the print information collection and conversion device 1 according to the embodiment will be described.
[0038]
The control unit 101 of the print information collection and conversion apparatus 1 detects that the communication unit 102 has received the user authentication information from the image forming apparatus 2 (step S520), and determines whether the user is registered (step S520). Step S521). When the authentication is successful, the control unit 101 acquires information on the number of copies when the image forming apparatus 2 has completed a series of copy processing, controls the storage control unit 109, and stores the information in the storage unit 108 (step S522). ).
[0039]
In the copy number acquisition and recording step of step S522, when the image forming apparatus 2 voluntarily transmits the copy number, the control unit 101 controls the communication unit 102 to wait for reception, and the copy number information is transmitted. After the reception, the storing operation to the recording unit 108 is performed. If the print information collection and conversion apparatus 1 cannot obtain the copy number information without acquiring the information by polling, the status of the printer is monitored using SNMP or the like. To get. For this purpose, the image forming apparatus 2 needs to create copy number information as MIB information.
[0040]
Further, upon receiving the service information acquisition instruction transmitted by the image forming apparatus 2 in step S511 (step S523), the control unit 101 of the print information collection / conversion apparatus 1 performs a point conversion process for the number of copies described below and the advertisement data distribution apparatus 3 Is performed (step S524).
[0041]
Further, the control unit 101 transmits information on the number of copies that can be converted into points to the image forming apparatus 2 via the communication unit 102 (step S525).
[0042]
Thereafter, the control unit 101 determines whether or not a service use instruction is received within a predetermined time (step S526).
[0043]
Upon receiving the service use instruction within a certain time, the control unit 101 updates the copy number information (step S527).
[0044]
FIG. 7 shows the user information table in the storage unit 108 before the update and the user information table after the update.
[0045]
Updating of the number of copies information includes (1) updating of the total number of copies to be used for maintenance management information such as maintenance service as usual, (2) resetting of the number of remaining copies that can be converted to points, (3) This is a process of deleting or invalidating the data of the copy number information generated at the time of copying. For example, in FIG. 7, the data of the user name “氏 × Patent Office” is updated. The second column in FIG. 7 is a user ID of each user (company). Hereinafter, an IP address of an image forming apparatus installed for each user, an identification code for identifying an advertiser, and an advertiser name , The IP address of the advertisement data distribution device 3 installed in the advertiser, the point conversion rate, the total number of prints up to now (used for maintenance), the number of prints not using the service, and the current number of prints. . However, the present invention is not limited by the data structure.
[0046]
Returning to the description of FIG. 5B. In step S526, if there is no service use instruction within a predetermined time, the operation is terminated. The description of the monitoring routine for a certain period of time itself is a well-known technique, and a description thereof will be omitted.
[0047]
Next, the control unit 101 creates a unique advertisement permission code for permitting the advertisement, transmits the code to the image forming apparatus 2 and the advertisement data distribution apparatus 3 (step S528), and ends the operation. The advertisement permission code need only be a unique combination of several bytes of data, even if the code itself is not special data.
[0048]
<Operation description of advertisement data distribution device 3>
Next, the operation of the advertisement data distribution device 3 will be described. The control unit 301 of the advertisement data distribution device 3 detects that the communication unit 302 has received the user authentication information from the image forming device 2 (step S529), and determines whether the user is registered (step S529). S530). When the user is authenticated, the control unit 301 transmits the free advertisement data from the communication unit 302 to the image forming apparatus 2 (step S531), and ends the operation. However, transmission is performed when new advertisement information is to be transmitted, and transmission is not necessarily performed every time user authentication information is received from the image forming apparatus 2. Although details will be described later, it is necessary to satisfy a condition in order to be able to send new advertisement information to the image forming apparatus 2.
[0049]
When detecting that the user ID and the point information transmitted from the print information collection and conversion device 1 have been received (step S532), the control unit 301 of the advertisement data distribution device 3 updates the accumulated point number corresponding to the user ID. (Overwrite) is performed (step S533). The accumulated number of points is managed in the storage unit 304 for each user as shown in FIG. FIG. 9 shows a table for associating the number of points with the content of the service received from the number of points, and is stored in the storage unit 304. To change the service content, this table should be edited.
[0050]
The control unit 301 searches the table of FIG. 9 for the updated accumulated point number and the service information that can be received, and transmits the information to the image forming apparatus 2 (step S534).
[0051]
After that, the control unit 301 determines whether or not a service use instruction is received from the image forming apparatus 2 within a predetermined time (step S535). When the service use instruction is received, the accumulated points and the service contents are determined (step S535). S536). Since the service use instruction includes the user ID and information for specifying the desired service, the control unit 301 specifies the service from the service table shown in FIG. 9 and specifies the service in the user information storage unit shown in FIG. Confirm the information of. Determining the accumulated points means recording an identification information flag (determined bit in FIG. 8) to be used for resetting the accumulated points when the service is executed at a later date. Further, the determination of the service content is simultaneously described in the determined service content of FIG. The control unit 301 waits for reception of the advertisement permission code from the print information collection and conversion apparatus 1 within a predetermined time (step S537), and after receiving, controls the storage control unit 305 to store the advertisement permission code in the storage unit 304. (Step S538) The operation ends. As described above, the advertisement permission code is identification data necessary for the service provider to distribute and display an advertisement on the image forming apparatus 2.
[0052]
The outline of the processing of each of the devices 1 to 3 of the embodiment is as described above, and the details will be described below.
[0053]
<Update processing of user information table in print information collection and conversion apparatus 1>
FIG. 10 is a flow chart showing the service point conversion of the number of copies and the transmission processing performed in step S524 of FIG. 5B in the print information collection and conversion apparatus 1. FIG. 11 shows a user information table stored in the storage unit 108 at the time when the number of copies has been obtained in step S522. Hereinafter, the flowchart of FIG. 10 will be described.
[0054]
The control unit 101 acquires the current number of remaining prints that have not undergone point conversion from the user information table (step S1001), and sets the variable A prepared in advance for the advertiser (step S1002). Further, the number of copies this time (the number of prints) is obtained (step S1003), and the number of copies this time is added to the variable A to replace the variable A (step S1004). FIG. 11 shows that, for example, the number of remaining prints of the user “○ × patent office” has been replaced with 490000 to 50,000.
[0055]
Next, the control unit 101 searches the user information table to confirm whether or not there is a registered service (step S1005). If there is a service registered in step S1005, the control unit 101 obtains a point conversion rate from the user information table (step S1006), and multiplies the remaining print quantity by the point conversion rate to calculate a variable Y. Then, the value of the variable Y is stored in the storage unit 108. The value of Y is transmitted to the advertisement data distribution device 3 via the communication unit 102 as the accumulated number of points in step S1009.
[0056]
<Explanation of the relationship between advertisement display and service points>
In the embodiment, when the user receives the service of the advertiser (service providing service provider) using the accumulated points, the display unit of the image forming apparatus 2 is provided to the advertiser in accordance with the service point consumed for the service. The advertisement display time of the advertisement data displayed in 205 is added.
[0057]
Hereinafter, the process of determining the advertisement display time will be described with reference to the flowchart of FIG. This flowchart shows the details of step S528 in FIG. 5B. That is, the process is performed when the user receives a service using (a part of) the accumulated points.
[0058]
First, in step S1201, a unique advertisement permission code for accumulating new advertisement information in the image forming apparatus 2 for an advertiser is generated. The principle of generation of the advertisement permission code is to use a random number function or the like, but at least the code is not the same as the previous one.
[0059]
Next, in step S1202, the Y value calculated in the previous step S1008 is obtained, and the advertisement display time is determined according to the point value by referring to the table shown in FIG. 13A (steps S1204 to 1206). ), Transmission data is created from the advertisement permission code created previously and information indicating the calculated time (step S1207). In the embodiment, the display time is referred to the table (provided for each advertiser) shown in FIG. 13A. However, as shown in FIG. Days).
[0060]
When the creation of the information to be transmitted is completed, the information is transmitted to the image forming apparatus 2 and the advertisement data distribution apparatus 3 in step S1208.
[0061]
As a result, the image forming apparatus 2 holds the latest advertisement permission code in the area of “advertisement display permission information” (see FIG. 3) in the storage unit 209. In addition, the accompanying advertisement time information is added to and updated (added to) the remaining display time information in the storage unit 209. On the other hand, the advertisement data distribution device 3 also stores and holds the latest advertisement permission code for each contracted image processing device 2 in the “advertisement display permission code storage unit”.
[0062]
Next, a process in which the image forming apparatus 2 receives advertisement data to be displayed from the advertisement data distribution apparatus 3 will be described. Note that this processing is operated by a task different from the processing shown in FIGS. 5A and 5B.
[0063]
When the control unit 201 of the image forming apparatus 2 (one of the user names shown in FIG. 7) receives a communication request from the advertisement data distribution apparatus 3 via the communication unit 202, first, the request is included in the content of the request. The advertisement permission code to be compared is compared with the advertisement permission code owned by itself (step S1401). As described above, this advertisement permission code is issued by the print information collection and conversion apparatus 1 every time the user of the image forming apparatus 2 receives a service, and therefore, is appropriately updated. In other words, the third party can be prevented from being abused.
[0064]
Next, in step S1402, the result of this collation is determined. If it is determined that they do not match, this processing is terminated in order to reject subsequent processing (such as data reception). If it is determined that they match, the process proceeds to step S1403, and refers to the area of “remaining display time information” in the storage unit 209 to determine whether the remaining display time exists (whether the value is greater than 0). Judge. If it is determined that there is a remaining display time, the process proceeds to step S1404. If there is no remaining display time, the process is terminated to reject subsequent processing (advertisement data reception processing).
[0065]
In step S1404, the advertisement information is received, and the consulted advertisement information is stored in the “advertisement data storage unit” in the storage unit 209.
[0066]
As a result, in the case of the advertisement data distribution apparatus 3, if the time for displaying the advertisement remains on the image forming apparatus 2 (even if the user of the image forming apparatus 2 receives the service using the points, the time is not required). Is added, the new advertisement can be stored in the image forming apparatus 2 and the new advertisement can be displayed.
[0067]
Next, details of steps S505 to S507 in FIG. 5A (processing of the image forming apparatus 2) in the embodiment will be described with reference to the flowchart in FIG.
[0068]
First, in step S1501, it is determined whether the copy start button has been pressed. If the press of the copy start button is detected, the process advances to step S1502 to start copying. As a result, the originals placed on the ADF are sequentially read, and copy processing according to the designated number of copies is started.
[0069]
When the copy process is started, the variable T is set to “remaining display time information” in the storage unit 209 in step S1503, and a timer T0 (not shown) is started in step S1504. Here, the timer starts counting from 0. In addition, since the processes in steps S1502 to S1504 are instantaneous, the order is not limited to this.
[0070]
Next, in step S1505, it is determined whether the variable T is greater than 0. That is, it is determined whether or not there is a remaining display time of the advertisement. If it is determined that T> 0, the information stored in the “advertisement data storage unit” in the storage unit 209 (the advertisement information received in the previous step S1406) is displayed on the display unit 205 in step S1505. . The advertisement information displayed at this time is as shown in FIG. 6A as described above.
[0071]
Next, the process proceeds to step S1507, where the status of the copy is detected, and the result is reflected on the display unit. Here, the detection means how many copies have been made and whether the copy has been completed. Also, as the information to be reflected, it is assumed that the current number of copied sheets at that time is displayed. FIG. 6A shows that the number of copies has been displayed at the lowermost position of the display unit 205, but the position and the information to be displayed are not limited to this.
[0072]
Next, a process of reducing the elapsed time T0 up to that point from T is performed (step S1508), and it is determined in step S1509 whether a series of copying has been completed. If the determination is negative, the process returns to step S1505, and the above processing is repeated.
[0073]
Therefore, if the time required for copying exceeds the remaining time T, T <0. In this case, the process proceeds to step S1506, and the display unit 205 shifts to a mode in which a detailed copy status is displayed as usual instead of the advertisement information.
[0074]
In any case, upon completion of the copy process, the process proceeds to step S1510, where the “remaining display time information” in the storage unit 202 is updated (overwritten) with the contents of the variable T at that time, and in step S1511, The service use guide information is displayed on the display unit, and the process proceeds to step S508 in FIG. 5A. In some cases, T becomes negative. In this case, 0 is written (a negative value is not stored).
[0075]
To summarize the above advertisement display, the advertisement display period is basically the period from the start of copying to the end of the copying. As a result, from the viewpoint of the advertiser, the advertisement is displayed at a timing when there is a high possibility that the user is near the image forming apparatus 2, so that a high advertisement effect is promised, and the human being is close to the apparatus. It is also possible to prevent the advertisement time from being wasted at a timing when it is difficult to determine whether or not the advertisement is present.
[0076]
In addition, during the copying, the “remaining display time information” is sequentially reduced, and when the remaining display time becomes 0, no advertisement is displayed thereafter, even if copying is in progress. Become like Therefore, the advertiser performs more point conversions and provides higher value-added services. Conversely, from the viewpoint of the print information collection and conversion apparatus 1, higher value services are provided. For the advertiser who has performed, by displaying a large amount of advertisement time on the display unit 205 of the image forming apparatus 2, the incentive of the advertiser can be increased.
[0077]
In the above, the image forming apparatus 2 has been described as an example in which the user is “XX patent office” and the advertiser used is “XX airline”. However, the same applies to other users and other advertisers. Will be apparent to those skilled in the art.
[0078]
As described above, according to the system of the present embodiment, the time during which an advertisement can be displayed depends on the degree of service received using the points, not the points themselves copied and accumulated by the user. . In other words, the more useful services are provided to the user, the longer the advertisement display time can be gained, so that a system that is advantageous to both the user and the advertiser can be provided.
[0079]
Further, in the image forming apparatus according to the embodiment, the period during which the advertisement is displayed is from the start of copying to the end of copying. That is, since the timing is high when the operator is likely to be near the device, an efficient and high advertisement effect can be expected when the time for displaying the advertisement is limited.
[0080]
In addition, since the print information collection and conversion apparatus 1 can expect high profitability along with the improvement of the usage rate of the user, depending on the case, a service different from the advertiser may be provided to the user, such as further reducing the copy unit price. Can be provided.
[0081]
According to the above-described embodiment, the timing at which the “remaining display time information” in the storage unit (non-volatile storage means such as a hard disk or an EEPROM) of the image forming apparatus 2 increases depends on whether the user of the image forming apparatus 2 uses the service. It is when you do. In other words, since the service is not used at the initial stage when the user installs the image forming apparatus 2, the advertisement is not displayed. Therefore, when the image forming apparatus 2 is newly installed, or when the system is used, by setting the image forming apparatus 2 only for a preset time, the advertisement can be performed even in the initial state of the operation of the system. It was decided to display it.
[0082]
In addition, when the number of advertisers that distributes advertisement data to one image forming apparatus is one, that is, when the user and the advertiser to be used are fixed, the copy card described in the above embodiment is unnecessary. Would also be good.
[0083]
Further, in the embodiment, as an example of a place where the image forming apparatus 2 is installed, an example of one copy card for one company is described for a company such as a company. It is possible that a plurality of image forming apparatuses may be installed in each department or in the same department. Therefore, the number of image forming apparatuses is not necessarily limited to one user = 1 copy card. That is, one user may contract with a plurality of image forming apparatuses and a plurality of advertisers to have a plurality of copy cards.
[0084]
In the embodiment, an example has been described in which the print information collection and conversion apparatus 1 is provided with a function of accumulating points, a function of converting service points, a function of generating an advertisement permission code, and a function of updating data when a service is received. These functions may be provided in the image forming apparatus 2. That is, the configuration is such that the print information collection conversion device 1 in the above embodiment is taken into the image forming device 2. In this case, the block configuration of the image forming apparatus 2 may be configured as shown in FIG. That is, in the description of the above embodiment, processing related to communication between the image forming apparatus 2 and the print information collection / conversion apparatus 1 is omitted, and the image forming apparatus 2 has a configuration that covers them.
[0085]
Therefore, the system in this case should have at least the following configuration. That is,
An image forming system comprising: an image forming apparatus that reads and copies a document image; and an advertisement data distribution apparatus that distributes advertisement information to be displayed on a display unit of the image forming apparatus,
The image forming apparatus includes:
Storage means for accumulatively adding and storing the number of copies when copying is performed,
A storage updating unit for reducing the number-of-copies information stored in the storage unit by the used number-of-copies information when a service use request provided by the advertisement data distribution device side is received from the operator;
Permission information notifying means for notifying the advertisement data distribution device of permission information for permitting the distribution of the advertisement data based on the used copy number information;
When receiving advertisement information including permission information notified from the advertisement data distribution device, the advertisement data receiving device, the advertisement information receiving means for receiving the advertisement information,
The advertisement data distribution device,
Storage holding means for storing and holding the permission information notified by the permission information notification means,
Advertisement data transmitting means for transmitting advertisement data to the image forming apparatus together with the permission information stored in the storage means.
[0086]
Here, when there is a service use request, the image forming apparatus calculates an extension time of the advertisement display based on the number of copies consumed for using the service, and displays the advertisement display time based on the calculated extension time. Means for updating the remaining display time by extending the advertisement information. The advertisement information receiving means determines that there is a match in the permission information collation processing, and further permits the reception of the advertisement data when the remaining display time exists. It is desirable to do. Further, it is preferable that the image forming apparatus displays an advertisement based on the advertisement data on the display unit during a period from the start of the copying process to the end thereof, as long as there is a remaining display time.
[0087]
Further, the print information collection / conversion device 1 and the advertisement data distribution device 3 may be constituted by the same integrated server. In this case, the communication processing between the print information collection / conversion device 1 and the advertisement data distribution device 3 is performed within the server. The operation described in the above-described flowchart is realized by an integrated control unit in which the control unit 101 and the control unit 301 are integrated. Further, advertisement data and various tables required for processing are also stored in an integrated large-capacity hard disk or the like, and managed by the above-described integrated control unit. In other words, the integrated server can acquire information on the number of copies and collectively handle the guidance of the service and the distribution of the advertisement data based on the information on the number of copies. And the processing performed by the advertisement data distribution device is executed in parallel, thereby enabling the operation.
[0088]
<Second embodiment>
Although the image forming apparatus 2 in the above-described embodiment (first embodiment) has been described as being installed in a company or the like, the present invention is not limited to this. For example, since a copying machine is installed in a convenience store these days, the image forming apparatus 2 of the embodiment may be applied to such a copying machine.
[0089]
The problem in this case is that since the user is literally an individual, it is uncertain which image forming apparatus 2 to use. In other words, it is necessary to be able to accumulate points regardless of which image forming apparatus is used, and to be able to receive service provision by points from any image forming apparatus.
[0090]
Accordingly, since the image forming apparatus 2 is used by an unspecified number of users, the advertisement information to be displayed will be received from the advertisement data distribution apparatus after reading the card and displayed.
[0091]
The whole operation for solving such a problem will be as follows. The configuration of the system will be apparent from the following description in light of the description of the first embodiment.
[0092]
First, when the user's copy card is read, the image forming apparatus 2 notifies the read information (including the user ID) to the print information collection and conversion apparatus 1. Upon receiving this notification, the print information collection / conversion device 1 can identify the user. Therefore, the print information collection / conversion device 1 uses the information for identifying the advertiser to which the user has contracted and the accumulated points up to the present (based on the number of unused copies). The information indicating the remaining advertisement display time and the number of copies that can be used using the current points are notified to the image forming apparatus 2 in use. Upon receiving this notification, the image forming apparatus 2 notifies the advertisement data distribution apparatus 3 of the user ID and the current point information, inquires about the service currently available, and receives the advertisement information at that time. Upon receiving information from both the print information collection and conversion device 1 and the advertisement data distribution device 3, the image forming device 2 displays the currently available service contents as shown in FIG. 6B. If the user looks at this screen and makes a copy using accumulated points, a coin insertion machine (generally, a coin insertion machine is installed in a copy machine installed in a convenience store, It does not insert coins, and makes copies. However, if the number of copies to be copied exceeds the number of copies available for point redemption, the balance will be inserted from the coin insertion machine.
[0093]
At this point, the service of the advertiser that has been saved may be received.
[0094]
In any case, when the points are used for the service, the print information collection / conversion device 1 is notified to reduce the used points.
[0095]
When copying is actually performed, an advertisement (already received) is displayed on the display unit from the start to the end of the copy, as in the first embodiment. However, this display is also performed on the condition that the remaining advertisement display time> 0, similarly to the first embodiment. When a series of copying is completed in this way, the advertisement display is stopped, the number of copies is notified to the print information collection and conversion apparatus 1, and the point of the user is updated.
[0096]
In this way, the user can use the system regardless of the location, such as a convenience store. The advertisement data distribution device 3 needs to be provided with a DB that manages the address and the like of the user, for example, to provide services to the user, deliver goods to individual users, and the like. Unlike the first embodiment, since the user can be specified after reading the copy card, it takes some time until the screen of FIG. 6B is displayed. There is no such problem.
[0097]
As is clear from the second embodiment, there is no restriction on one user having two or more copy cards, and the user can use different cards according to the situation.
[0098]
Although the second embodiment has been described above, the configuration and processing of each device for realizing the second embodiment will be described by those skilled in the art from the description of the first embodiment described above and the above description. If this is the case, it can be easily understood and can be implemented, and thus the detailed description is omitted here.
[0099]
The advertisement information displayed on the display unit of the image forming apparatus 2 and the information for displaying the service contents are desirably in a uniform and versatile format. In this sense, the format may be HTML or XML.
[0100]
In addition, the devices 1 and 3 described in the embodiments can be realized by a program that operates on a general-purpose information processing device (for example, a personal computer). Therefore, the present invention relating to these devices 1 and 3 includes computer programs in its category. Further, usually, when a program is installed in a computer, a portable computer-readable storage medium such as a CDROM is set in the computer, and is copied or installed in a system. Of course, this computer-readable storage medium is also included in the category.
[0101]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, a high advertisement effect can be expected when displaying advertisement information. In addition, it is possible to make the service available to the advertiser in accordance with the past copy amount of the user of the image forming apparatus such as a copying machine, thereby making it possible for the user to be more convenient. become able to.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an overall configuration diagram of an image forming system according to an embodiment.
FIG. 2 is a block diagram of a print information collection and conversion apparatus according to the embodiment.
FIG. 3 is a block diagram of the image forming apparatus according to the embodiment.
FIG. 4 is a block diagram of an advertisement data distribution device according to the embodiment.
FIG. 5A is a flowchart showing the entire processing content in the system of the embodiment.
FIG. 5B is a flowchart showing the entire processing content in the system of the embodiment.
FIG. 6A is a diagram showing a display example of advertisement information in the embodiment.
FIG. 6B is a diagram illustrating an example of a service information display screen according to the embodiment.
FIG. 7 is a diagram illustrating contents and transition of a user information table included in the print information collection and conversion device according to the embodiment.
FIG. 8 is a diagram showing contents of user information possessed by the advertisement data distribution device in the embodiment.
FIG. 9 is a diagram illustrating contents of a service table included in the advertisement data distribution device according to the embodiment.
FIG. 10 is a flowchart illustrating the content of a point conversion process in the print information collection and conversion device according to the embodiment.
FIG. 11 is a diagram showing the contents of a user information table of the print information collection and conversion device when the number of copies information is received from the image forming apparatus.
FIG. 12 is a flowchart illustrating a processing procedure for calculating an advertisement display time in the print information collection conversion device according to the embodiment.
FIG. 13 is a diagram illustrating an example of a table for calculating an advertisement display time.
FIG. 14 is a flowchart illustrating an advertisement information receiving process in the image forming apparatus according to the embodiment.
FIG. 15 is a detailed flowchart showing processing contents when a copy start instruction is received in the embodiment.
FIG. 16 is another block diagram of the image forming apparatus according to the first embodiment.

Claims (7)

複写操作に係る表示部を有し、原稿画像を読み取り複写する画像形成装置であって、
広告主の依頼を受けて広告情報を配信する配信装置と回線を介して通信する通信手段と、
該通信手段により前記配信装置からの広告情報を受信する広告受信手段と、
複写開始の指示があってから、複写処理が完了するまでの期間、前記広告受信手段で受信した広告情報に基づく広告を前記表示部に表示する表示制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。An image forming apparatus that has a display unit related to a copy operation and reads and copies a document image,
Communication means for communicating via a line with a distribution device that distributes advertisement information at the request of the advertiser,
Advertisement receiving means for receiving advertisement information from the distribution device by the communication means,
A display control unit for displaying an advertisement based on the advertisement information received by the advertisement reception unit on the display unit during a period from when a copy start instruction is issued to when the copy process is completed. apparatus. 更に、複写処理する毎に、複写枚数を累積加算し、その結果を保持する複写枚数記憶手段と、
該複写枚数記憶手段に記憶された複写枚数に応じて、前記広告主が提供するサービス利用のためのサービスポイント情報に換算する換算手段と、
該換算手段で得られたサービスポイント情報を前記通信手段を介して前記配信装置に通知するサービスポイント通知手段と、
該サービスポイント通知手段による通知の結果、前記配信装置から送出されてくる利用可能なサービス内容を、操作者が選択可能な形態で前記表示部に表示するサービス内容表示手段と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。Further, each time a copying process is performed, the number of copies is cumulatively added, and the number of copies storage unit holds the result,
Conversion means for converting the number of copies stored in the number-of-copies storage means into service point information for using the service provided by the advertiser;
Service point notification means for notifying the distribution device of the service point information obtained by the conversion means via the communication means,
Service content display means for displaying available service content transmitted from the distribution device as a result of the notification by the service point notification means on the display unit in a form selectable by an operator. The image forming apparatus according to claim 1. 更に、
操作者より所望とするサービス内容の指定があった場合、指定されたサービス内容に見合う複写枚数を前記複写枚数記憶手段より減じる複写枚数更新手段と、
操作者より所望とするサービス内容の指定があった場合、前記配信装置からの広告情報の広告表示を可能にする時間を、当該サービス内容に応じて加算する広告表示時間更新手段と、
操作者より所望とするサービス内容の指定があった場合、前記配信装置に対してユニークな広告許可コードを、前記通知手段により前記配信装置に通知する広告許可コード通知手段とを備え、
前記広告受信手段は、前記配信装置から受信した情報中に前記広告許可コード通知手段により通知した最新の許可コードが存在し、尚且つ、当該配信装置の与えられた広告可能表示時間が存在することを条件に、前記広告情報を受信し、
前記表示制御手段は、広告表示時間更新手段で更新された表示可能時間が残っている場合に広告情報を表示する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。Furthermore,
When the operator specifies a desired service content, a copy number updating unit for reducing the number of copies corresponding to the specified service content from the copy number storage unit,
An advertisement display time updating unit that adds a time for enabling advertisement display of advertisement information from the distribution device when the operator specifies a desired service content, according to the service content,
An advertisement permission code notifying unit that notifies the distribution device of a unique advertisement permission code for the distribution device when the service content desired by the operator is specified by the notification unit,
The advertisement receiving means, wherein the latest permission code notified by the advertisement permission code notification means is present in the information received from the distribution device, and the advertisable display time given by the distribution device is present Receiving the advertisement information on condition that
The image forming apparatus according to claim 2, wherein the display control unit displays the advertisement information when the displayable time updated by the advertisement display time update unit remains. 複写枚数情報に基づいて利用可能なサービス情報を決定することが可能な情報処理装置とネットワークを介して接続され、広告データ及びサービス情報を表示する表示部を有する画像形成装置であって、
複写枚数情報を前記通信手段を介して前記情報処理装置に通知する複写枚数情報通知手段と、
前記情報処理装置が送信する利用可能なサービス情報を受信可能な受信手段と、
前記情報処理装置から送出されてくる利用可能なサービス情報を、操作者が選択可能な形態で前記表示部に表示するサービス内容表示手段と、
操作者より所望とするサービス内容の指定があった場合、指定されたサービス特定情報を前記通信手段を介して前記情報処理装置に通知する利用サービス通知手段と、
前記利用サービス特定情報を通知後に受信した広告データを前記表示部に表示する広告データ表示手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。An image forming apparatus connected to an information processing apparatus capable of determining available service information based on the number of copies information via a network and having a display unit for displaying advertisement data and service information,
Copy number information notifying means for notifying the information processing apparatus of the copy number information via the communication means,
Receiving means capable of receiving available service information transmitted by the information processing apparatus;
Service content display means for displaying available service information transmitted from the information processing device on the display unit in a form selectable by an operator;
A use service notifying unit for notifying the information processing apparatus of the specified service specifying information via the communication unit when a desired service content is specified by the operator;
An advertisement data display unit that displays advertisement data received after notifying the use service specifying information on the display unit. 複写操作に係る表示部を有し、原稿画像を読み取り複写すると共に、広告主の依頼を受けて広告情報を配信する配信装置と回線を介して通信する通信手段を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記通信手段により前記配信装置からの広告情報を受信する広告受信工程と、
複写開始の指示があってから、複写処理が完了するまでの期間、前記広告受信工程で受信した広告情報に基づく広告を前記表示部に表示する表示制御工程と
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。A method for controlling an image forming apparatus having a display unit related to a copying operation, and having a communication unit that communicates via a line with a distribution device that reads and copies a document image and distributes advertisement information at the request of an advertiser. So,
An advertisement receiving step of receiving advertisement information from the distribution device by the communication unit;
A display control step of displaying, on the display unit, an advertisement based on the advertisement information received in the advertisement receiving step for a period from when a copy start instruction is issued to when the copy processing is completed. How to control the device. 更に、複写処理する毎に、複写枚数を累積加算し、その結果を保持する複写枚数記憶工程と、
該複写枚数記憶工程で記憶された複写枚数に応じて、前記広告主が提供するサービス利用のためのサービスポイント情報に換算する換算工程と、
該換算工程で得られたサービスポイント情報を前記通信手段を介して前記配信装置に通知するサービスポイント通知工程と、
該サービスポイント通知工程による通知の結果、前記配信装置から送出されてくる利用可能なサービス内容を、操作者が選択可能な形態で前記表示部に表示するサービス内容表示工程と
を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。Further, each time a copy process is performed, the number of copies is cumulatively added, and a copy number storage step of storing the result is provided;
A conversion step of converting the number of copies stored in the copy number storage step into service point information for using the service provided by the advertiser;
A service point notification step of notifying the distribution device of the service point information obtained in the conversion step via the communication unit,
A service content displaying step of displaying available service contents transmitted from the distribution device on the display unit in a form selectable by an operator as a result of the notification by the service point notification step. The method for controlling an image forming apparatus according to claim 5. 更に、
操作者より所望とするサービス内容の指定があった場合、指定されたサービス内容に見合う複写枚数を前記複写枚数記憶工程で記憶された情報から減じる複写枚数更新工程と、
操作者より所望とするサービス内容の指定があった場合、前記配信装置からの広告情報の広告表示を可能にする時間を、当該サービス内容に応じて加算する広告表示時間更新工程と、
操作者より所望とするサービス内容の指定があった場合、前記配信装置に対してユニークな広告許可コードを、前記通知手段により前記配信装置に通知する広告許可コード通知工程とを備え、
前記広告受信工程は、前記配信装置から受信した情報中に前記広告許可コード通知手段により通知した最新の許可コードが存在し、尚且つ、当該配信装置の与えられた広告可能表示時間が存在することを条件に、前記広告情報を受信し、
前記表示制御工程は、広告表示時間更新工程で更新された表示可能時間が残っている場合に広告情報を表示する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の制御方法。Furthermore,
When the operator specifies a desired service content, a copy number updating step of subtracting the number of copies corresponding to the specified service content from the information stored in the copy number storing step,
When an operator specifies a desired service content, an advertisement display time updating step of adding a time for enabling advertisement display of advertisement information from the distribution device according to the service content,
An advertisement permission code notifying step of notifying the distribution apparatus of a unique advertisement permission code to the distribution apparatus when the service content desired by the operator is specified,
In the advertisement receiving step, the latest permission code notified by the advertisement permission code notification unit exists in the information received from the distribution device, and the advertisable display time given by the distribution device exists. Receiving the advertisement information on condition that
The method according to claim 6, wherein the display control step displays the advertisement information when the displayable time updated in the advertisement display time update step remains.
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* Cited by examiner, † Cited by third party
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JP2009021742A (en) * 2007-07-11 2009-01-29 Fuji Xerox Co Ltd Image forming apparatus, and program
JP2014174928A (en) * 2013-03-12 2014-09-22 Ricoh Co Ltd Image processing apparatus
US10162578B2 (en) 2014-09-08 2018-12-25 Ricoh Company, Ltd. Information distribution system, information distribution apparatus, electronic apparatus and information distribution method

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