JP2004180037A - 無線ｌａｎアクセスポイント、及びその動作方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避する技術を提供する。
【解決手段】本発明による無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）は、指向性が調整可能であるアンテナ装置（１、２１〜２６、３）と、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）を介して無線信号を受信する受信回路（４）と、受信された無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントから送られるビーコン信号の受信レベルに応答してアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を制御する指向性制御手段（５〜７）とを備えている。当該無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）は、ビーコン信号の受信レベルに応答してアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を制御することにより、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避することができる。
【選択図】 図１
【解決手段】本発明による無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）は、指向性が調整可能であるアンテナ装置（１、２１〜２６、３）と、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）を介して無線信号を受信する受信回路（４）と、受信された無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントから送られるビーコン信号の受信レベルに応答してアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を制御する指向性制御手段（５〜７）とを備えている。当該無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）は、ビーコン信号の受信レベルに応答してアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を制御することにより、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避することができる。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線ＬＡＮアクセスポイント及びその動作方法に関し、特に、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を防止する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線ＬＡＮ技術は、コンピュータネットワークを形成する有力な手段の一つである。無線ＬＡＮ技術の使用は、ＬＡＮに接続される端末の配置の自由度を高める。更に、運用によっては、無線ＬＡＮ技術は、不特定多数の端末をインターネットに接続する環境を提供することができる。これらの利点から、無線ＬＡＮ技術の普及が進んでいる。
【０００３】
無線ＬＡＮ技術では、無線ＬＡＮアクセスポイント（親局）及び無線ＬＡＮアダプタ（子局）が使用される。無線ＬＡＮを利用する端末には、無線ＬＡＮアダプタが接続される。無線ＬＡＮアダプタが接続された端末は、無線ＬＡＮアクセスポイントを介して、ＬＡＮにアクセスすることが可能である。
【０００４】
無線ＬＡＮアクセスポイント（親局）及び無線ＬＡＮアダプタの間の通信のプロトコルは、ＩＥＥＥ（米国電気電子技術者協会）８０２．１１委員会によって標準化されている。無線ＬＡＮアクセスポイント（親局）及び無線ＬＡＮアダプタ（子局）は、ＩＥＥＥ８０２．１１に定められたプロトコルに従って、相互に通信を行う。
【０００５】
同委員会は、周波数が２．４ＧＨｚ帯にある搬送波を用いるＩＥＥＥ８０２．１１ｂという規格と、周波数が５ＧＨｚ帯にある搬送波を用いるＩＥＥＥ８０２．１１ａという規格とを標準化している。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂによる通信の伝送レートは、最大１１Ｍｂｐｓであり、ＩＥＥＥ８０２．１１ａによる通信の伝送レートは、最大５４Ｍｂｐｓである。
【０００６】
ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａのいずれについても、無線ＬＡＮ技術で問題になるのは、使用可能なチャネルの数が少ないことである。
【０００７】
まず、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂについて考察すると、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂには、日本国内では、合計で１４のチャネルの使用が許可されている。しかし、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂに規定されているチャネルの周波数は５ＭＨｚ間隔である一方で、伝送通信に要する無線信号の周波数占有帯域幅はこの３〜４倍程度であるため、チャネル間の干渉を避けるためには隣接するエリアでは、数チャネル分以上の間隔を空けて使用しなければならない。例えば、第１乃至第４無線ＬＡＮアクセスポイントが近接して設けられている場合を考える。第１無線ＬＡＮアクセスポイントが第１チャネルを使用する場合、第２乃至第４無線ＬＡＮアクセスポイントが使用するチャネルは、それぞれ第５チャネル、第９チャネル、第１３チャネルに制限される。このように、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂでは、実質的に使用可能なチャネルの数は４程度である。
【０００８】
一方、ＩＥＥＥ８０２．１１ａについては、日本国内では、そもそも規格により４チャネルの使用しか許可されていない。ＩＥＥＥ８０２．１１ａでは、各チャネルの周波数が２０ＭＨｚ間隔で変調方式の違いもあり、周波数が最近接するチャネルを隣接するエリア内で使用しても干渉の問題は無いものの、選べるチャネル数は４に限られる。
【０００９】
ＩＥＥＥ８０２．１１ｂとＩＥＥＥ８０２．１１ａのいずれについても、使用可能なチャネル数が少ないことは、多数の無線ＬＡＮアクセスポイントが近接して設けられる場合に問題になる。使用可能なチャネル数が少ないことは、多数の無線ＬＡＮアクセスポイントが近接して設けられたときに、無線ＬＡＮアクセスポイントが相互に干渉しないようにチャネルを選択することを困難にする。
【００１０】
無線ＬＡＮアクセスポイントの相互の干渉は、通信サービス品質（ＱｏＳ）の低下、より具体的には、通信速度の低下を招くため好ましくない。ＩＥＥＥ８０２．１１では、ＣＳＭＡ−ＣＡという多元接続方式が採用されている。従って、パケットを送信しようとするときに干渉波の存在が検出されると、ランダムな時間だけ該パケットの送信が遅らせられ、通信速度が遅くなる。更に、干渉によってパケットが壊れた場合には、壊れたパケットが再送される。このため、干渉の発生は、通信速度を低下させる。このような干渉の問題を無線ＬＡＮアクセスポイントのチャネルの設定の最適化によって回避することは、困難である。
【００１１】
特許文献１は、局間の電波干渉を低減するために、親局の送受信装置に無指向性アンテナを使用し、子局の送受信装置に、指向性アンテナを使用する技術を開示している。子局から親局への送信の際に必要とされる方向以外に不要な電波が放射されることを避けられ、これにより、電波の干渉が抑制される。しかし、特許文献１に開示された技術は、無線ＬＡＮアクセスポイント（親局）相互の干渉については、何ら効果はない。
【００１２】
【特許文献１】
特開平８−８４１４８号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避する技術を提供することにある。
本発明の他の目的は、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避しつつ、無線ＬＡＮアクセスポイントの通信範囲をなるべく広くすることを可能にする技術を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
以下に、［発明の実施の形態］で使用される番号・符号を用いて、課題を解決するための手段を説明する。これらの番号・符号は、［特許請求の範囲］の記載と［発明の実施の形態］の記載との対応関係を明らかにするために付加されている。但し、付加された番号・符号は、［特許請求の範囲］に記載されている発明の技術的範囲の解釈に用いてはならない。
【００１５】
本発明による無線ＬＡＮアクセスポイントは、指向性が調整可能であるアンテナ装置（１、２１〜２６、３）と、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）を介して無線信号を受信する受信回路（４）と、受信された無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントから送られるビーコン信号の受信レベルに応答してアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を制御する指向性制御手段（５〜７）とを備えている。当該無線ＬＡＮアクセスポイントは、ビーコン信号の受信レベルに応答してアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を制御することにより、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避することができる。
【００１６】
指向性制御手段（５〜７）は、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を、ビーコン信号の信号レベルが所定の閾値レベル未満になるように制御することが好ましい。
【００１７】
アンテナ装置（１、２１〜２６、３）が無指向性アンテナ（１）と、少なくとも一の指向性アンテナ（２１〜２６）と、切替器（３）とを含み、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性が、無指向性アンテナ（１）と指向性アンテナ（２１〜２６）とが排他的に受信回路（４）に接続されることによって調整可能である場合、指向性制御手段（５〜７）は、無指向性アンテナ（１）を介して無線信号が受信されているときにビーコン信号の信号レベルが閾値レベル未満である場合、無指向性アンテナ（１）を使用アンテナとして選択し、該信号レベルが該閾値レベルを超える場合、指向性アンテナ（２１〜２６）のうちの一を使用アンテナとして選択し、切替器（３）は、選択された使用アンテナを受信回路（４）に接続することが好ましい。通信可能範囲が広い無指向性アンテナ（１）が優先的に使用されることにより、無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）の通信可能範囲が、より広くされる。
【００１８】
指向性アンテナ（２１〜２６）が、複数であり、且つ、その指向性軸の方向が互いに異なる場合、指向性制御手段（５〜７）は、無指向性アンテナ（１）を介して無線信号が受信されているときにビーコン信号の信号レベルが閾値レベルを超える場合、指向性アンテナ（２１〜２６）のうち、該信号レベルが閾値レベル未満になるものを使用アンテナとして選択することが好適である。
【００１９】
その指向性が互いに異なるｎ個（ｎは２以上の整数）の状態をとることが可能であるように、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）が構成されている場合、当該無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）は、更に、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性が該ｎ個の状態のいずれであっても、ビーコン信号の信号レベルが閾値レベルを超える場合に、警報を出力する警報出力手段（７）を備えていることが好適である。
【００２０】
本発明による無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、指向性が可変であるアンテナ装置（１、２１〜２６、３）を備えた無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）の動作方法である。当該無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、
（Ａ）アンテナ装置（１、２１〜２６、３）を介して無線信号を受信するステップと、
（Ｂ）受信した無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントからのビーコン信号の受信レベルに応答して、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を変化させるステップ
とを備えている。当該無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、ビーコン信号の受信レベルに応答してアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を制御することにより、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避することができる。
【００２１】
該（Ｂ）ステップは、
（Ｂ１）該受信レベルが所定の閾値レベルより大きいときにアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を変化させるステップと、
（Ｂ２）該受信レベルが所定の閾値レベル未満であるときにアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性の状態を固定し、以後、固定された状態で無線信号を受信するステップ
とを含むことが好ましい。
【００２２】
当該無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、
更に、
（Ｃ）該（Ｂ２）ステップの後、所定の時間間隔ごとに、該（Ｂ１）ステップと該（Ｂ２）ステップとを実行するステップ
を備えていることが好ましい。これにより、他の無線ＬＡＮアクセスポイントから受ける干渉の状態に対応して、指向性を最適化することができる。
【００２３】
アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性が、互いに異なるｎ個（ｎは２以上の整数）の状態をとることが可能である場合、
当該無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、更に、
（Ｄ）アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性が、ｎ個の状態のいずれであってもビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きい場合に、警報を出力するステップ
を備えていることが好ましい。これにより、ネットワークの管理者は、無線ＬＡＮアクセスポイントの配置及びチャネル設定の改善の必要性の有無を知ることができる。
【００２４】
本発明による無線ＬＡＮアクセスポイントの動作方法は、無指向性アンテナ（１）と、指向性アンテナ（２１〜２６）とを備えた無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）の動作方法である。
（Ｅ）無指向性アンテナ（１）を介して無線信号を受信するステップと、
（Ｆ）無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントからのビーコン信号の受信レベルに応答して、無指向性アンテナ（１）の使用を中止し、指向性アンテナ（２１〜２６）の使用を開始するステップ
とを備えている。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態の無線ＬＡＮアクセスポイント（親局）１０は、図１に示されているように、無指向性アンテナ１と複数の指向性アンテナ２１〜２６とを備えている。図２に示されているように、無指向性アンテナ１は、指向性を有せず、その通信可能範囲８は、実質的に円形である。一方、指向性アンテナ２１〜２６は、指向性を有しており、その指向性軸の方向（即ち、最もゲインが大きい方向）は、互いに異なる。指向性アンテナ２１〜２６それぞれの通信可能範囲９１〜９６は、概ね、指向性アンテナ２１〜２６の指向性軸の方向に長軸を有する楕円形である。６つの指向性アンテナ２１〜２６は、それらの指向性軸が、水平面内において６０°間隔になるように配置されている。後述されるように、無指向性アンテナ１と指向性アンテナ２１〜２６とが切り替えられることにより、無線ＬＡＮアクセスポイント１０の通信範囲が切り替えられる。
【００２６】
図１に示されているように、無指向性アンテナ１と指向性アンテナ２１〜２６とは、アンテナ切替器３を介して送受信回路４に接続されている。アンテナ切替器３は、無指向性アンテナ１と指向性アンテナ２１〜２６とのうちの一のアンテナを、送受信回路４に接続する。送受信回路４は、該一のアンテナを介して無線信号を無線ＬＡＮアダプタ（子局、図示されない）と交換し、無線ＬＡＮアダプタと無線通信を行う。無線ＬＡＮアダプタとの通信は、ＩＥＥＥ８０２．１１に規定されたプロトコルに従って行われる。送受信回路４は、有線ＬＡＮと接続され、送受信回路４は、無線ＬＡＮアダプタを備えた機器（例えば、ラップトップコンピュータ）が有線ＬＡＮにアクセスすることを可能にする。
【００２７】
送受信回路４は、受信ビーコン検出回路５に接続され、受信ビーコン検出回路５は、受信信号レベル判別回路６に接続されている。受信ビーコン検出回路５は、送受信回路４が受信する無線信号からビーコン信号を検出して取り出す。受信信号レベル判別回路６は、該ビーコン信号の受信レベルを判別し、該受信レベルを示す受信レベル信号を生成する。受信レベルとしては、ＩＥＥＥ８０２．１１で規定された、ＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ ｓｉｇｎａｌ ｓｔｒｅｎｇｔｈ ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ）という機能によって得られる値が使用され得る。
【００２８】
受信信号レベル判別回路６は、制御回路７に接続されている。制御回路７は、受信信号レベル判別回路６から受信レベル信号を受け取り、該受信レベル信号に示された受信レベルに応答してアンテナ切替器３を制御する制御信号を生成する。アンテナ切替器３は、該制御信号に応答して、無指向性アンテナ１と複数の指向性アンテナ２１〜２６とのうちの一のアンテナを送受信回路４に接続する。
【００２９】
図３は、本実施の形態の無線ＬＡＮアクセスポイント１０が、他の無線ＬＡＮアクセスポイントからの干渉を回避するために行う動作を示すフローチャートである。
【００３０】
まず、無線ＬＡＮアクセスポイント１０が使用するチャネルが決定され、無線ＬＡＮアクセスポイント１０は、該決定されたチャネルを使用する状態に設定される（ステップＳ０１）。
【００３１】
続いて、無指向性アンテナ１が選択され、無指向性アンテナ１が送受信回路４に接続される（ステップＳ０２）。初期状態では、無指向性アンテナ１が使用されることになる。
【００３２】
続いて、受信ビーコン検出回路５により、送受信回路４に受信される無線信号から、他の無線ＬＡＮアクセスポイント（ＡＰ）が発するビーコン信号が検出される（ステップＳ０３）。近接する無線ＬＡＮアクセスポイントが、無線ＬＡＮアクセスポイント１０が使用するチャネルと干渉し得るチャネル（即ち、搬送波周波数が同一又は干渉しうる程度に搬送波周波数が近いチャネル）を使用する場合、送受信回路４に受信される無線信号には、ビーコン信号が検出される。
【００３３】
ビーコン信号が検出された場合、受信信号レベル判断回路６は、該ビーコン信号の受信レベルが、所定の閾値レベルを超えるか否かを判断する（ステップＳ０４）。該閾値レベルは、無線ＬＡＮアクセスポイント１０が使用される無線ＬＡＮシステムのＱｏＳを実現できるように選択される。即ち、閾値レベルが大きいことは、同一のチャネルを使用する他の無線ＬＡＮアクセスポイントから大きな干渉を受けることを許容することを意味し、該閾値レベルが大きいと、ＱｏＳが低下する。従って、高いＱｏＳを実現するためには、該閾値レベルは、小さく定められ、低いＱｏＳが許容される場合には、該閾値レベルは、大きく定められる。
【００３４】
ビーコン信号の受信レベルが該閾値レベルを超える場合、無線ＬＡＮアクセスポイント１０のアンテナの指向性が切り替えられる（ステップＳ０５）。無指向性アンテナ１が送受信回路４に接続されている場合、無指向性アンテナ１が送受信回路４から切り離され、指向性アンテナ２１〜２６のうちの一（例えば、指向性アンテナ２１）が、送受信回路４に接続される。指向性アンテナ２１〜２６のうちの一のアンテナが送受信回路４に接続されている場合、該一のアンテナが送受信回路４から切り離され、指向性アンテナ２１〜２６のうちの他のアンテナが、送受信回路４に接続される。
【００３５】
指向性アンテナ２１〜２６同士でアンテナの切り替えが行われる場合、新たに選択される指向性アンテナは、それまでに検出されていたビーコン信号の受信レベルに応じて適応制御的に選択されることが好適である。例えば、指向性アンテナ２１から指向性アンテナ２２に切り替えられたとき、ビーコン信号の受信レベルが高くなったとする。この場合、指向性アンテナ２１に対して指向性アンテナ２２の逆の位置にある指向性アンテナ２６に切り替えられることにより、ビーコン信号の受信レベルが低下する可能性が高い。従って、指向性アンテナ２２の次に指向性アンテナ２６が送受信回路４に接続されるアンテナとして選択されれば、より最適な指向性アンテナ２１〜２６を素早く選択することが可能となる。
【００３６】
無線ＬＡＮアクセスポイント１０のアンテナの指向性が切り替えられた後（ステップＳ０５）、ビーコン信号の検出（ステップＳ０３）、及び閾値レベルの判別（ステップＳ０４）が行われる。ステップＳ０３〜Ｓ０５は、ビーコン信号が検出されなくなるまで、又は、ビーコン信号の受信レベルが、閾値レベル未満になるまで継続される。
【００３７】
ステップＳ０３においてビーコン信号が検出されなかった場合、又は、ステップＳ０４において、該ビーコン信号の受信レベルが閾値レベル以下であった場合、制御回路７は、無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のうち、その時点で送受信回路４に接続されているアンテナを使用アンテナとして決定する。無指向性アンテナ１が送受信回路４に接続されている状態で、ビーコン信号が検出されなかった場合、又は、該ビーコン信号の受信レベルが閾値レベル以下であった場合には、無指向性アンテナ１が使用アンテナとして決定されることになる。制御回路７は、決定された使用アンテナを送受信回路４に接続することを制御信号によってアンテナ切替器３に指示する。アンテナ切替器３は、該使用アンテナを送受信回路４に接続する。以後、該使用アンテナを介して、無線ＬＡＮアクセスポイント１０と無線ＬＡＮアダプタとの間の通信が行われる。
【００３８】
このような動作により、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント１０が近接して設けられたときに、その無線ＬＡＮアクセスポイント１０相互の干渉を有効に回避することが可能である。例えば、図４に示されているように、同一のチャネルＦ１を使用する２つの無線ＬＡＮアクセスポイント１０１、１０２が近接して設けられているとする。この場合、無線ＬＡＮアクセスポイント１０１、１０２は、互いに干渉を起こさないように、指向性アンテナ２１〜２６のうちの一を使用アンテナとして選択する。無線ＬＡＮアクセスポイント１０１、１０２それぞれの通信可能範囲１１１、１１２は、互いに重ならない。
【００３９】
また、干渉の問題が発生しない場合には通信可能範囲が広い無指向性アンテナ１が使用され、これにより、無線ＬＡＮシステムの通信範囲が拡大されている。例えば、無線ＬＡＮアクセスポイント１０１、１０２の近傍に、相互に干渉を起こさないチャネルＦ２、Ｆ３をそれぞれ使用する無線ＬＡＮアクセスポイント１０３、１０４が設けられているとする。無線ＬＡＮアクセスポイント１０３、１０４は、無線ＬＡＮアクセスポイント１０１、１０２から干渉を受けない。無線ＬＡＮアクセスポイント１０３、１０４は、それぞれ、無指向性アンテナ１を使用して通信を行い、無線ＬＡＮアクセスポイント１０３、１０４それぞれの通信可能範囲１１３、１１４は、無指向性アンテナ１の使用によって広くなる。
【００４０】
無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用してもビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなる場合、制御回路７は警報を出力する。該警報は、有線ＬＡＮを介して、ネットワーク管理者が使用する端末（図示されない）に送信される。これにより、ネットワーク管理者は、各無線ＬＡＮアクセスポイントの設置位置、及び／又は各無線ＬＡＮアクセスポイントが使用するチャネルの設定を改善する必要があることを知ることができる。
【００４１】
該警報は、無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用しても、ビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなる状態が検知された後にすぐに発信されず、かかる状態が再度検出された後に行われることが好ましい。即ち、無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用しても、ビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなる状態が検知されて以後、所定の時間が経過した後、再びステップＳ０２〜Ｓ０５が行われる。再度行われたステップＳ０２〜Ｓ０５において、再度、無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用しても、ビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなることが検知された場合に、警報が送信される。
【００４２】
警報がこのような過程を経て送信されることは、警報の信頼性を向上する点で好適である。無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用しても、ビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなることが一旦検知されても、近接する無線ＬＡＮアクセスポイントの指向性及び該無線ＬＡＮアクセスポイントが使用するチャンネルの最適化により、その状態が解消されることがある。このため、無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用してもビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなる状態が複数回検出され、所望のＱｏＳを実現できない状態が継続していることが確認された後に警報が送信されることが好ましい。
【００４３】
本実施の形態において、他の無線ＬＡＮアクセスポイントから受ける干渉の状態の変化に対応するためには、図３のステップＳ０２以下の動作は、一定の時間間隔で実行されることが好ましい。例えば、無線ＬＡＮアクセスポイント１０の近くに他の無線ＬＡＮアクセスポイントが新設されると、無線ＬＡＮアクセスポイント１０が受ける干渉の状態は変化する。更に、無線ＬＡＮアクセスポイント１０及び他の無線ＬＡＮアクセスポイントが使用するチャネルが変更されると、無線ＬＡＮアクセスポイント１０が受ける干渉の状態は変化する。図３に示されたステップＳ０２以下の動作を定期的に実行することにより、干渉の状態の変化に好適に対処することが可能である。
【００４４】
【発明の効果】
本発明により、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避する技術が提供される。
また、本発明により、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避しつつ、無線ＬＡＮアクセスポイントの通信範囲をなるべく広くすることを可能にする技術が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明による無線ＬＡＮアクセスポイントの実施の一形態を示す。
【図２】図２は、無指向性アンテナ１の通信可能範囲８と、指向性アンテナ２１〜２６それぞれの通信可能範囲９１〜９６とを示す図である。
【図３】図３は、本実施の形態の無線ＬＡＮアクセスポイントの動作を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本実施の形態の無線ＬＡＮアクセスポイントが、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避する動作を示す図である。
【符号の説明】
１：無指向性アンテナ
２１〜２６：指向性アンテナ
３：アンテナ切替器
４：送受信回路
５：受信ビーコン検出回路
６：受信信号レベル判別回路
７：制御回路
８、９１〜９６、１１１〜１１４：通信可能範囲
１０（１０１〜１０４）：無線ＬＡＮアクセスポイント
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線ＬＡＮアクセスポイント及びその動作方法に関し、特に、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を防止する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線ＬＡＮ技術は、コンピュータネットワークを形成する有力な手段の一つである。無線ＬＡＮ技術の使用は、ＬＡＮに接続される端末の配置の自由度を高める。更に、運用によっては、無線ＬＡＮ技術は、不特定多数の端末をインターネットに接続する環境を提供することができる。これらの利点から、無線ＬＡＮ技術の普及が進んでいる。
【０００３】
無線ＬＡＮ技術では、無線ＬＡＮアクセスポイント（親局）及び無線ＬＡＮアダプタ（子局）が使用される。無線ＬＡＮを利用する端末には、無線ＬＡＮアダプタが接続される。無線ＬＡＮアダプタが接続された端末は、無線ＬＡＮアクセスポイントを介して、ＬＡＮにアクセスすることが可能である。
【０００４】
無線ＬＡＮアクセスポイント（親局）及び無線ＬＡＮアダプタの間の通信のプロトコルは、ＩＥＥＥ（米国電気電子技術者協会）８０２．１１委員会によって標準化されている。無線ＬＡＮアクセスポイント（親局）及び無線ＬＡＮアダプタ（子局）は、ＩＥＥＥ８０２．１１に定められたプロトコルに従って、相互に通信を行う。
【０００５】
同委員会は、周波数が２．４ＧＨｚ帯にある搬送波を用いるＩＥＥＥ８０２．１１ｂという規格と、周波数が５ＧＨｚ帯にある搬送波を用いるＩＥＥＥ８０２．１１ａという規格とを標準化している。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂによる通信の伝送レートは、最大１１Ｍｂｐｓであり、ＩＥＥＥ８０２．１１ａによる通信の伝送レートは、最大５４Ｍｂｐｓである。
【０００６】
ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａのいずれについても、無線ＬＡＮ技術で問題になるのは、使用可能なチャネルの数が少ないことである。
【０００７】
まず、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂについて考察すると、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂには、日本国内では、合計で１４のチャネルの使用が許可されている。しかし、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂに規定されているチャネルの周波数は５ＭＨｚ間隔である一方で、伝送通信に要する無線信号の周波数占有帯域幅はこの３〜４倍程度であるため、チャネル間の干渉を避けるためには隣接するエリアでは、数チャネル分以上の間隔を空けて使用しなければならない。例えば、第１乃至第４無線ＬＡＮアクセスポイントが近接して設けられている場合を考える。第１無線ＬＡＮアクセスポイントが第１チャネルを使用する場合、第２乃至第４無線ＬＡＮアクセスポイントが使用するチャネルは、それぞれ第５チャネル、第９チャネル、第１３チャネルに制限される。このように、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂでは、実質的に使用可能なチャネルの数は４程度である。
【０００８】
一方、ＩＥＥＥ８０２．１１ａについては、日本国内では、そもそも規格により４チャネルの使用しか許可されていない。ＩＥＥＥ８０２．１１ａでは、各チャネルの周波数が２０ＭＨｚ間隔で変調方式の違いもあり、周波数が最近接するチャネルを隣接するエリア内で使用しても干渉の問題は無いものの、選べるチャネル数は４に限られる。
【０００９】
ＩＥＥＥ８０２．１１ｂとＩＥＥＥ８０２．１１ａのいずれについても、使用可能なチャネル数が少ないことは、多数の無線ＬＡＮアクセスポイントが近接して設けられる場合に問題になる。使用可能なチャネル数が少ないことは、多数の無線ＬＡＮアクセスポイントが近接して設けられたときに、無線ＬＡＮアクセスポイントが相互に干渉しないようにチャネルを選択することを困難にする。
【００１０】
無線ＬＡＮアクセスポイントの相互の干渉は、通信サービス品質（ＱｏＳ）の低下、より具体的には、通信速度の低下を招くため好ましくない。ＩＥＥＥ８０２．１１では、ＣＳＭＡ−ＣＡという多元接続方式が採用されている。従って、パケットを送信しようとするときに干渉波の存在が検出されると、ランダムな時間だけ該パケットの送信が遅らせられ、通信速度が遅くなる。更に、干渉によってパケットが壊れた場合には、壊れたパケットが再送される。このため、干渉の発生は、通信速度を低下させる。このような干渉の問題を無線ＬＡＮアクセスポイントのチャネルの設定の最適化によって回避することは、困難である。
【００１１】
特許文献１は、局間の電波干渉を低減するために、親局の送受信装置に無指向性アンテナを使用し、子局の送受信装置に、指向性アンテナを使用する技術を開示している。子局から親局への送信の際に必要とされる方向以外に不要な電波が放射されることを避けられ、これにより、電波の干渉が抑制される。しかし、特許文献１に開示された技術は、無線ＬＡＮアクセスポイント（親局）相互の干渉については、何ら効果はない。
【００１２】
【特許文献１】
特開平８−８４１４８号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避する技術を提供することにある。
本発明の他の目的は、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避しつつ、無線ＬＡＮアクセスポイントの通信範囲をなるべく広くすることを可能にする技術を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
以下に、［発明の実施の形態］で使用される番号・符号を用いて、課題を解決するための手段を説明する。これらの番号・符号は、［特許請求の範囲］の記載と［発明の実施の形態］の記載との対応関係を明らかにするために付加されている。但し、付加された番号・符号は、［特許請求の範囲］に記載されている発明の技術的範囲の解釈に用いてはならない。
【００１５】
本発明による無線ＬＡＮアクセスポイントは、指向性が調整可能であるアンテナ装置（１、２１〜２６、３）と、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）を介して無線信号を受信する受信回路（４）と、受信された無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントから送られるビーコン信号の受信レベルに応答してアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を制御する指向性制御手段（５〜７）とを備えている。当該無線ＬＡＮアクセスポイントは、ビーコン信号の受信レベルに応答してアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を制御することにより、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避することができる。
【００１６】
指向性制御手段（５〜７）は、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を、ビーコン信号の信号レベルが所定の閾値レベル未満になるように制御することが好ましい。
【００１７】
アンテナ装置（１、２１〜２６、３）が無指向性アンテナ（１）と、少なくとも一の指向性アンテナ（２１〜２６）と、切替器（３）とを含み、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性が、無指向性アンテナ（１）と指向性アンテナ（２１〜２６）とが排他的に受信回路（４）に接続されることによって調整可能である場合、指向性制御手段（５〜７）は、無指向性アンテナ（１）を介して無線信号が受信されているときにビーコン信号の信号レベルが閾値レベル未満である場合、無指向性アンテナ（１）を使用アンテナとして選択し、該信号レベルが該閾値レベルを超える場合、指向性アンテナ（２１〜２６）のうちの一を使用アンテナとして選択し、切替器（３）は、選択された使用アンテナを受信回路（４）に接続することが好ましい。通信可能範囲が広い無指向性アンテナ（１）が優先的に使用されることにより、無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）の通信可能範囲が、より広くされる。
【００１８】
指向性アンテナ（２１〜２６）が、複数であり、且つ、その指向性軸の方向が互いに異なる場合、指向性制御手段（５〜７）は、無指向性アンテナ（１）を介して無線信号が受信されているときにビーコン信号の信号レベルが閾値レベルを超える場合、指向性アンテナ（２１〜２６）のうち、該信号レベルが閾値レベル未満になるものを使用アンテナとして選択することが好適である。
【００１９】
その指向性が互いに異なるｎ個（ｎは２以上の整数）の状態をとることが可能であるように、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）が構成されている場合、当該無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）は、更に、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性が該ｎ個の状態のいずれであっても、ビーコン信号の信号レベルが閾値レベルを超える場合に、警報を出力する警報出力手段（７）を備えていることが好適である。
【００２０】
本発明による無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、指向性が可変であるアンテナ装置（１、２１〜２６、３）を備えた無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）の動作方法である。当該無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、
（Ａ）アンテナ装置（１、２１〜２６、３）を介して無線信号を受信するステップと、
（Ｂ）受信した無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントからのビーコン信号の受信レベルに応答して、アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を変化させるステップ
とを備えている。当該無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、ビーコン信号の受信レベルに応答してアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を制御することにより、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避することができる。
【００２１】
該（Ｂ）ステップは、
（Ｂ１）該受信レベルが所定の閾値レベルより大きいときにアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性を変化させるステップと、
（Ｂ２）該受信レベルが所定の閾値レベル未満であるときにアンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性の状態を固定し、以後、固定された状態で無線信号を受信するステップ
とを含むことが好ましい。
【００２２】
当該無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、
更に、
（Ｃ）該（Ｂ２）ステップの後、所定の時間間隔ごとに、該（Ｂ１）ステップと該（Ｂ２）ステップとを実行するステップ
を備えていることが好ましい。これにより、他の無線ＬＡＮアクセスポイントから受ける干渉の状態に対応して、指向性を最適化することができる。
【００２３】
アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性が、互いに異なるｎ個（ｎは２以上の整数）の状態をとることが可能である場合、
当該無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、更に、
（Ｄ）アンテナ装置（１、２１〜２６、３）の指向性が、ｎ個の状態のいずれであってもビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きい場合に、警報を出力するステップ
を備えていることが好ましい。これにより、ネットワークの管理者は、無線ＬＡＮアクセスポイントの配置及びチャネル設定の改善の必要性の有無を知ることができる。
【００２４】
本発明による無線ＬＡＮアクセスポイントの動作方法は、無指向性アンテナ（１）と、指向性アンテナ（２１〜２６）とを備えた無線ＬＡＮアクセスポイント（１０）の動作方法である。
（Ｅ）無指向性アンテナ（１）を介して無線信号を受信するステップと、
（Ｆ）無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントからのビーコン信号の受信レベルに応答して、無指向性アンテナ（１）の使用を中止し、指向性アンテナ（２１〜２６）の使用を開始するステップ
とを備えている。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態の無線ＬＡＮアクセスポイント（親局）１０は、図１に示されているように、無指向性アンテナ１と複数の指向性アンテナ２１〜２６とを備えている。図２に示されているように、無指向性アンテナ１は、指向性を有せず、その通信可能範囲８は、実質的に円形である。一方、指向性アンテナ２１〜２６は、指向性を有しており、その指向性軸の方向（即ち、最もゲインが大きい方向）は、互いに異なる。指向性アンテナ２１〜２６それぞれの通信可能範囲９１〜９６は、概ね、指向性アンテナ２１〜２６の指向性軸の方向に長軸を有する楕円形である。６つの指向性アンテナ２１〜２６は、それらの指向性軸が、水平面内において６０°間隔になるように配置されている。後述されるように、無指向性アンテナ１と指向性アンテナ２１〜２６とが切り替えられることにより、無線ＬＡＮアクセスポイント１０の通信範囲が切り替えられる。
【００２６】
図１に示されているように、無指向性アンテナ１と指向性アンテナ２１〜２６とは、アンテナ切替器３を介して送受信回路４に接続されている。アンテナ切替器３は、無指向性アンテナ１と指向性アンテナ２１〜２６とのうちの一のアンテナを、送受信回路４に接続する。送受信回路４は、該一のアンテナを介して無線信号を無線ＬＡＮアダプタ（子局、図示されない）と交換し、無線ＬＡＮアダプタと無線通信を行う。無線ＬＡＮアダプタとの通信は、ＩＥＥＥ８０２．１１に規定されたプロトコルに従って行われる。送受信回路４は、有線ＬＡＮと接続され、送受信回路４は、無線ＬＡＮアダプタを備えた機器（例えば、ラップトップコンピュータ）が有線ＬＡＮにアクセスすることを可能にする。
【００２７】
送受信回路４は、受信ビーコン検出回路５に接続され、受信ビーコン検出回路５は、受信信号レベル判別回路６に接続されている。受信ビーコン検出回路５は、送受信回路４が受信する無線信号からビーコン信号を検出して取り出す。受信信号レベル判別回路６は、該ビーコン信号の受信レベルを判別し、該受信レベルを示す受信レベル信号を生成する。受信レベルとしては、ＩＥＥＥ８０２．１１で規定された、ＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ ｓｉｇｎａｌ ｓｔｒｅｎｇｔｈ ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ）という機能によって得られる値が使用され得る。
【００２８】
受信信号レベル判別回路６は、制御回路７に接続されている。制御回路７は、受信信号レベル判別回路６から受信レベル信号を受け取り、該受信レベル信号に示された受信レベルに応答してアンテナ切替器３を制御する制御信号を生成する。アンテナ切替器３は、該制御信号に応答して、無指向性アンテナ１と複数の指向性アンテナ２１〜２６とのうちの一のアンテナを送受信回路４に接続する。
【００２９】
図３は、本実施の形態の無線ＬＡＮアクセスポイント１０が、他の無線ＬＡＮアクセスポイントからの干渉を回避するために行う動作を示すフローチャートである。
【００３０】
まず、無線ＬＡＮアクセスポイント１０が使用するチャネルが決定され、無線ＬＡＮアクセスポイント１０は、該決定されたチャネルを使用する状態に設定される（ステップＳ０１）。
【００３１】
続いて、無指向性アンテナ１が選択され、無指向性アンテナ１が送受信回路４に接続される（ステップＳ０２）。初期状態では、無指向性アンテナ１が使用されることになる。
【００３２】
続いて、受信ビーコン検出回路５により、送受信回路４に受信される無線信号から、他の無線ＬＡＮアクセスポイント（ＡＰ）が発するビーコン信号が検出される（ステップＳ０３）。近接する無線ＬＡＮアクセスポイントが、無線ＬＡＮアクセスポイント１０が使用するチャネルと干渉し得るチャネル（即ち、搬送波周波数が同一又は干渉しうる程度に搬送波周波数が近いチャネル）を使用する場合、送受信回路４に受信される無線信号には、ビーコン信号が検出される。
【００３３】
ビーコン信号が検出された場合、受信信号レベル判断回路６は、該ビーコン信号の受信レベルが、所定の閾値レベルを超えるか否かを判断する（ステップＳ０４）。該閾値レベルは、無線ＬＡＮアクセスポイント１０が使用される無線ＬＡＮシステムのＱｏＳを実現できるように選択される。即ち、閾値レベルが大きいことは、同一のチャネルを使用する他の無線ＬＡＮアクセスポイントから大きな干渉を受けることを許容することを意味し、該閾値レベルが大きいと、ＱｏＳが低下する。従って、高いＱｏＳを実現するためには、該閾値レベルは、小さく定められ、低いＱｏＳが許容される場合には、該閾値レベルは、大きく定められる。
【００３４】
ビーコン信号の受信レベルが該閾値レベルを超える場合、無線ＬＡＮアクセスポイント１０のアンテナの指向性が切り替えられる（ステップＳ０５）。無指向性アンテナ１が送受信回路４に接続されている場合、無指向性アンテナ１が送受信回路４から切り離され、指向性アンテナ２１〜２６のうちの一（例えば、指向性アンテナ２１）が、送受信回路４に接続される。指向性アンテナ２１〜２６のうちの一のアンテナが送受信回路４に接続されている場合、該一のアンテナが送受信回路４から切り離され、指向性アンテナ２１〜２６のうちの他のアンテナが、送受信回路４に接続される。
【００３５】
指向性アンテナ２１〜２６同士でアンテナの切り替えが行われる場合、新たに選択される指向性アンテナは、それまでに検出されていたビーコン信号の受信レベルに応じて適応制御的に選択されることが好適である。例えば、指向性アンテナ２１から指向性アンテナ２２に切り替えられたとき、ビーコン信号の受信レベルが高くなったとする。この場合、指向性アンテナ２１に対して指向性アンテナ２２の逆の位置にある指向性アンテナ２６に切り替えられることにより、ビーコン信号の受信レベルが低下する可能性が高い。従って、指向性アンテナ２２の次に指向性アンテナ２６が送受信回路４に接続されるアンテナとして選択されれば、より最適な指向性アンテナ２１〜２６を素早く選択することが可能となる。
【００３６】
無線ＬＡＮアクセスポイント１０のアンテナの指向性が切り替えられた後（ステップＳ０５）、ビーコン信号の検出（ステップＳ０３）、及び閾値レベルの判別（ステップＳ０４）が行われる。ステップＳ０３〜Ｓ０５は、ビーコン信号が検出されなくなるまで、又は、ビーコン信号の受信レベルが、閾値レベル未満になるまで継続される。
【００３７】
ステップＳ０３においてビーコン信号が検出されなかった場合、又は、ステップＳ０４において、該ビーコン信号の受信レベルが閾値レベル以下であった場合、制御回路７は、無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のうち、その時点で送受信回路４に接続されているアンテナを使用アンテナとして決定する。無指向性アンテナ１が送受信回路４に接続されている状態で、ビーコン信号が検出されなかった場合、又は、該ビーコン信号の受信レベルが閾値レベル以下であった場合には、無指向性アンテナ１が使用アンテナとして決定されることになる。制御回路７は、決定された使用アンテナを送受信回路４に接続することを制御信号によってアンテナ切替器３に指示する。アンテナ切替器３は、該使用アンテナを送受信回路４に接続する。以後、該使用アンテナを介して、無線ＬＡＮアクセスポイント１０と無線ＬＡＮアダプタとの間の通信が行われる。
【００３８】
このような動作により、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント１０が近接して設けられたときに、その無線ＬＡＮアクセスポイント１０相互の干渉を有効に回避することが可能である。例えば、図４に示されているように、同一のチャネルＦ１を使用する２つの無線ＬＡＮアクセスポイント１０１、１０２が近接して設けられているとする。この場合、無線ＬＡＮアクセスポイント１０１、１０２は、互いに干渉を起こさないように、指向性アンテナ２１〜２６のうちの一を使用アンテナとして選択する。無線ＬＡＮアクセスポイント１０１、１０２それぞれの通信可能範囲１１１、１１２は、互いに重ならない。
【００３９】
また、干渉の問題が発生しない場合には通信可能範囲が広い無指向性アンテナ１が使用され、これにより、無線ＬＡＮシステムの通信範囲が拡大されている。例えば、無線ＬＡＮアクセスポイント１０１、１０２の近傍に、相互に干渉を起こさないチャネルＦ２、Ｆ３をそれぞれ使用する無線ＬＡＮアクセスポイント１０３、１０４が設けられているとする。無線ＬＡＮアクセスポイント１０３、１０４は、無線ＬＡＮアクセスポイント１０１、１０２から干渉を受けない。無線ＬＡＮアクセスポイント１０３、１０４は、それぞれ、無指向性アンテナ１を使用して通信を行い、無線ＬＡＮアクセスポイント１０３、１０４それぞれの通信可能範囲１１３、１１４は、無指向性アンテナ１の使用によって広くなる。
【００４０】
無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用してもビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなる場合、制御回路７は警報を出力する。該警報は、有線ＬＡＮを介して、ネットワーク管理者が使用する端末（図示されない）に送信される。これにより、ネットワーク管理者は、各無線ＬＡＮアクセスポイントの設置位置、及び／又は各無線ＬＡＮアクセスポイントが使用するチャネルの設定を改善する必要があることを知ることができる。
【００４１】
該警報は、無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用しても、ビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなる状態が検知された後にすぐに発信されず、かかる状態が再度検出された後に行われることが好ましい。即ち、無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用しても、ビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなる状態が検知されて以後、所定の時間が経過した後、再びステップＳ０２〜Ｓ０５が行われる。再度行われたステップＳ０２〜Ｓ０５において、再度、無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用しても、ビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなることが検知された場合に、警報が送信される。
【００４２】
警報がこのような過程を経て送信されることは、警報の信頼性を向上する点で好適である。無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用しても、ビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなることが一旦検知されても、近接する無線ＬＡＮアクセスポイントの指向性及び該無線ＬＡＮアクセスポイントが使用するチャンネルの最適化により、その状態が解消されることがある。このため、無指向性アンテナ１及び指向性アンテナ２１〜２６のいずれを使用してもビーコン信号の受信レベルが閾値レベルよりも大きくなる状態が複数回検出され、所望のＱｏＳを実現できない状態が継続していることが確認された後に警報が送信されることが好ましい。
【００４３】
本実施の形態において、他の無線ＬＡＮアクセスポイントから受ける干渉の状態の変化に対応するためには、図３のステップＳ０２以下の動作は、一定の時間間隔で実行されることが好ましい。例えば、無線ＬＡＮアクセスポイント１０の近くに他の無線ＬＡＮアクセスポイントが新設されると、無線ＬＡＮアクセスポイント１０が受ける干渉の状態は変化する。更に、無線ＬＡＮアクセスポイント１０及び他の無線ＬＡＮアクセスポイントが使用するチャネルが変更されると、無線ＬＡＮアクセスポイント１０が受ける干渉の状態は変化する。図３に示されたステップＳ０２以下の動作を定期的に実行することにより、干渉の状態の変化に好適に対処することが可能である。
【００４４】
【発明の効果】
本発明により、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避する技術が提供される。
また、本発明により、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避しつつ、無線ＬＡＮアクセスポイントの通信範囲をなるべく広くすることを可能にする技術が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明による無線ＬＡＮアクセスポイントの実施の一形態を示す。
【図２】図２は、無指向性アンテナ１の通信可能範囲８と、指向性アンテナ２１〜２６それぞれの通信可能範囲９１〜９６とを示す図である。
【図３】図３は、本実施の形態の無線ＬＡＮアクセスポイントの動作を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本実施の形態の無線ＬＡＮアクセスポイントが、無線ＬＡＮアクセスポイント相互の干渉を回避する動作を示す図である。
【符号の説明】
１：無指向性アンテナ
２１〜２６：指向性アンテナ
３：アンテナ切替器
４：送受信回路
５：受信ビーコン検出回路
６：受信信号レベル判別回路
７：制御回路
８、９１〜９６、１１１〜１１４：通信可能範囲
１０（１０１〜１０４）：無線ＬＡＮアクセスポイント
Claims (10)
- 指向性が調整可能であるアンテナ装置と、
前記アンテナ装置を介して無線信号を受信する受信回路と、
前記無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントから送られるビーコン信号の受信レベルに応答して前記アンテナの前記指向性を制御する指向性制御手段
とを備えた
無線ＬＡＮアクセスポイント。 - 請求項１に記載の無線ＬＡＮアクセスポイントにおいて、
前記指向性制御手段は、前記アンテナ装置の前記指向性を、前記ビーコン信号の信号レベルが所定の閾値レベル未満になるように制御する
無線ＬＡＮアクセスポイント。 - 請求項２に記載の無線ＬＡＮアクセスポイントにおいて、
前記アンテナ装置は、
無指向性アンテナと、
少なくとも一の指向性アンテナと、
切替器
とを含み、
前記アンテナ装置の前記指向性は、前記無指向性アンテナと前記指向性アンテナとが排他的に前記受信回路に接続されることによって調整可能であり、
前記指向性制御手段は、前記無指向性アンテナを介して前記無線信号が受信されているときに前記ビーコン信号の前記信号レベルが前記閾値レベル未満である場合、前記無指向性アンテナを使用アンテナとして選択し、前記信号レベルが前記閾値レベルを超える場合、前記指向性アンテナのうちの一を使用アンテナとして選択し、
前記切替器は、前記使用アンテナを前記受信回路に接続する
無線ＬＡＮアクセスポイント。 - 請求項３に記載の無線ＬＡＮアクセスポイントにおいて、
前記指向性アンテナは、複数であり、且つ、その指向性軸の方向が互いに異なり、
前記指向性制御手段は、前記無指向性アンテナを介して前記無線信号が受信されているときに前記信号レベルが前記閾値レベルを超える場合、前記指向性アンテナのうち、前記信号レベルが前記閾値レベル未満になるものを前記使用アンテナとして選択する
無線ＬＡＮアクセスポイント。 - 請求項１に記載の無線ＬＡＮアクセスポイントにおいて、
前記アンテナ装置の指向性は互いに異なるｎ個（ｎは２以上の整数）の状態をとることが可能であり、
当該無線ＬＡＮアクセスポイントは、更に、
前記アンテナ装置の指向性が前記ｎ個の状態のいずれであっても、前記ビーコン信号の前記信号レベルが前記閾値レベルを超える場合、警報を出力する警報出力手段
を備えている
無線ＬＡＮアクセスポイント。 - 指向性が可変であるアンテナ装置を備えた無線ＬＡＮアクセスポイントの動作方法であって、
（Ａ）前記アンテナ装置を介して無線信号を受信するステップと、
（Ｂ）前記無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントからのビーコン信号の受信レベルに応答して、前記アンテナ装置の指向性を変化させるステップ
とを備えた
無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法。 - 請求項６に記載の無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法において、
前記（Ｂ）ステップは、
（Ｂ１）前記受信レベルが所定の閾値レベルより大きいときに前記アンテナ装置の指向性を変化させるステップと、
（Ｂ２）前記受信レベルが所定の閾値レベル未満であるときに前記アンテナ装置の前記指向性の状態を固定し、以後、前記指向性を固定された前記状態に設定して無線信号を受信するステップ
とを含む
無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法。 - 請求項７に記載の無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法において、
更に、
（Ｃ）前記（Ｂ２）ステップの後、所定の時間間隔ごとに、前記（Ｂ１）ステップと前記（Ｂ２）ステップとを実行するステップ
を備えた
無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法。 - 請求項６に記載の無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法において、
前記アンテナ装置の前記指向性は、互いに異なるｎ個（ｎは２以上の整数）の状態をとることが可能であり、
当該無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法は、更に、
（Ｄ）前記アンテナ装置の前記指向性が、前記ｎ個の状態のいずれであっても前記ビーコン信号の前記受信レベルが前記閾値レベルよりも大きい場合に、警報を出力するステップ
を備えた
無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法。 - 無指向性アンテナと、
指向性アンテナ
とを備えた無線ＬＡＮアクセスポイントの動作方法であって、
（Ｅ）無指向性アンテナを介して無線信号を受信するステップと、
（Ｆ）前記無線信号に含まれる、他の無線ＬＡＮアクセスポイントからのビーコン信号の受信レベルに応答して、前記無指向性アンテナの使用を中止し、前記指向性アンテナの使用を開始するステップ
とを備えた
無線ＬＡＮアクセスポイント動作方法。
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