JP2004148527A - 濃度ムラの補正方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】感光ドラムの軸方向に沿って生じる濃度ムラの補正を容易にする。
【解決手段】プリントサーバでは、濃度ムラ補正を行うときに、目視でおこなうマニュアルモードか濃度計を用いるオートモードかの選択を要求し、マニュアルモードが選択されることにより、リファレンスシートとターゲットシートを印刷出力し、ターゲットシートとリファレンスシートの目視による比較結果が入力されるようにする（ステップ１００〜１０６）。また、オートモードが選択されたときには、印刷出力したターゲットシートから濃度計によって補正値を読み込み、このようにして読み込んだ補正値によって、印刷出力時にプリンタで濃度補正をおこなうときの補正パラメータを設定する（ステップ１０８〜１１６）。
【選択図】 図５
【解決手段】プリントサーバでは、濃度ムラ補正を行うときに、目視でおこなうマニュアルモードか濃度計を用いるオートモードかの選択を要求し、マニュアルモードが選択されることにより、リファレンスシートとターゲットシートを印刷出力し、ターゲットシートとリファレンスシートの目視による比較結果が入力されるようにする（ステップ１００〜１０６）。また、オートモードが選択されたときには、印刷出力したターゲットシートから濃度計によって補正値を読み込み、このようにして読み込んだ補正値によって、印刷出力時にプリンタで濃度補正をおこなうときの補正パラメータを設定する（ステップ１０８〜１１６）。
【選択図】 図５
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データに応じたカラー画像を記録紙に記録して印刷出力する印刷出力装置に係り、詳細には、記録紙の搬送方向と直交する方向に沿ってレーザービーム等を走査しながら形成した画像を記録紙に記録するときの濃度ムラの補正方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷処理の分野におけるデジタル化として、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）化が浸透している。ＤＴＰは、パーソナルコンピュータやワークステーション等の処理装置上で、各種のアプリケーションを用いて画像の作成、加工、編集等を行うことによりページレイアウトを作成し、このページレイアウトに基づいて印刷版を露光するためのフィルムの作成を行ったり（ＣＥＰＳ）、印刷版に直接書き込んで印刷用の刷版を作成する（ＣＴＰ：Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）。
【０００３】
ＤＴＰでは、ページレイアウトの画像を、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの各色に分解する分版処理を施し、それぞれの画像データに基づいて印刷版を露光することにより、印刷版に網点画像を形成した刷版を作成する。
【０００４】
一方、実際の刷版を用いた印刷に先立って、校正を行うことがあり、このときには、モニタ上にページレイアウトを表示したり、ＷＹＳＩＷＹＧ機能等を用いてレーザプリンタやページプリンタ等の印刷出力装置（以下「プリンタ」という）により印刷出力する（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
ところで、校正刷り等を行うときには、刷版を用いた印刷出力に同等の解像度は勿論、印刷に用いるＣＭＹＫの各色のそれぞれに色ムラのないことが要求される。
【０００６】
一方、レーザープリンタでは、感光ドラムの軸方向に沿ってレーザービームを走査して、記録紙に転写するＣＭＹＫの各色の画像を形成するのが一般的構成となっている。このときに、感光ドラムの軸方向が記録紙の搬送方向と直交する方向となっている。
【０００７】
このようなプリンタでは、比較的軽度の濃度ムラではあるが、記録紙の搬送方向に比べて、記録紙の搬送方向と直交する方向に沿ってし生じることが多い。すなわち、記録紙の搬送方向に沿った濃度ムラは、機械的原因が多いために発生が抑えられているが、帯電ムラ、除電ムラ、トナーの付着ムラ等によって、感光ドラムの軸方向である記録紙の搬送方向と直交する方向に沿って軽度の濃度ムラが生じることがある。また、この濃度ムラは、ＣＭＹＫのそれぞれの色によって異なることがある。
【０００８】
このような濃度ムラは、軽度の濃度ムラではあるが、記録紙に形成した画像の色を忠実に再現することが困難となるため、早急なメンテナンスが必要となる。
【０００９】
【特許文献１】
特開平０７−０８５０２４号公報
【特許文献２】
特開２００２−０３６６７７号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、メンテナンスを依頼してから、サービスマンがメンテナンスを終了して、実際に適切なカラー画像を出力可能となるまでには、少なからず時間を要し、このために、軽度の濃度ムラであっても、校正作業を中断しなければならないという問題が生じる。
【００１１】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、特に記録紙の搬送方向と直交する方向に生じる濃度ムラを容易に補正することができる濃度ムラの補正方法を提案することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画像処理装置によって処理されたカラー画像の画像データが入力されることにより、画像データに応じたカラー画像を記録紙に記録して出力する印刷出力装置において、記録紙に生じる濃度ムラを補正する濃度ムラの補正方法であって、前記画像処理装置に予め記録しているＣＭＹＫの各色の所定濃度の画像を形成する画像データを前記記録紙の搬送方向に対して直交する方向に沿って配列した評価シートを前記印刷出力装置から印刷出力し、前記評価シートに配列された個々の画像の濃度に基づいた補正値をＣＭＹＫの各色のそれぞれに対して前記画像処理装置に入力することにより、前記印刷出力装置が前記記録紙の搬送方向に対して直交する方向に沿って補正を行いながら印刷処理する補正パラメータを前記画像処理装置が設定することにより、前記印刷出力装置が記録紙に形成するカラー画像の濃度ムラを補正することを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、ＣＭＹＫのそれぞれの色について複数の画像を記録紙の搬送方向と直交する方向である搬送幅方向に沿って配置した評価シートを、印刷出力装置によって印刷出力して、印刷出力装置のその段階での濃度ムラを把握する。
【００１４】
この後に、記録紙の搬送幅方向に沿った濃度が一致するように、個々の画像の濃度の補正値を画像処理装置に入力する。
【００１５】
画像処理装置は、入力された補正値に基づいてＣＭＹＫのそれぞれについて、記録紙の搬送方向と直交する方向に沿った補正パラメータを算出し、印刷出力装置へ出力する。
【００１６】
これにより、印刷出力装置が、この補正パラメータに基づいて濃度補正を行いながら印刷処理を行うことにより、記録紙の搬送幅方向に沿った濃度ムラを防止する。
【００１７】
このように、評価シートを用いて入力した補正値に基づいて画像処理装置で法制パラメータを算出することにより、容易に濃度ムラを解消させることができるので、濃度ムラが起因する印刷処理の停滞を生じさせることがない。
【００１８】
このような本発明では、前記記録紙の搬送方向と直交する方向に沿って複数のブロックに分割して、前記ＣＭＹＫの各色の画像を分割したそれぞれのブロックに配置すると共に、前記画像処理装置が各ブロック毎に補正パラメータを設定することが好ましく、これにより、補正値の入力作業は勿論補正パラメータの設定処理も容易となる。
【００１９】
また、本発明は、ＣＭＹＫの各色の濃度が複数段階に変化させた基準画像が形成された基準画像シートと前記評価シートを比較して、前記評価シート上の各画像が前記基準画像シートに形成された画像の何れの濃度に当たるかを、補正値として前記画像処理装置に入力することに、前記画像処理装置が補正パラメータを作成することを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、評価シートの各画像を基準画像シートの画像と比較することにより、比較結果を補正値として入力する。これにより、目視によって簡単にかつ適正に補正値を入力することができる。
【００２１】
このような本発明では、前記記録紙の搬送方向に沿って濃度が変化するように配置した前記基準画像シートを、前記印刷出力装置から印刷出力することが可能とであり、これにより、基準画像シートの管理が容易となる。
【００２２】
また、本発明は、前記評価シート上の各画像の濃度を濃度計によって計測して、計測結果を補正値として前記画像処理装置に入力することにより、前記画像処理装置が補正パラメータを作成するものであっても良く、これにより高精度の補正値を入力して、適正な補正パラメータを設定することができる。
【００２３】
このような本発明では、前記画像処理装置が表示デバイスを備え、該表示デバイスの表示に沿って前記評価シートの印刷出力及び補正値の入力を可能とすることが好ましく、これにより、濃度ムラの補正作業を容易にかつ円滑に行うことができる。
【００２４】
また、このような本発明では、目視による補正値入力と濃度計を用いた補正値入力の選択が可能とであることが好ましい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用した印刷システム１０の概略構成を示している。この印刷システム１０は、例えば、一般的構成のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に、所定の機能を備えたＰＣＩボードを追加するなどして構成した画像処理装置１２を備えている。また、この画像処理装置１２には、印刷出力装置としてプリンタ１４が接続され、画像処理装置１２で処理した画像の印刷出力が可能となっている。
【００２６】
さらに、画像処理装置１２には、パーソナルコンピュータ、ワークステーション等がクライアント端末１６として接続されている。このクライアント端末１６は、各種アプリケーションを用いて画像の作成、加工、編集等の画像処理を行うＤＴＰに使用可能となっている。画像処理装置１２は、こられのクライアント端末１６から入力される描画命令に基づいて印刷処理を行う。
【００２７】
すなわち、印刷システム１０では、画像処理装置１２がプリントサーバの機能を併せ持っている（以下、画像処理装置１２を「プリントサーバ１２」とする）。なお、印刷システム１０としては、プリントサーバ１２に複数台のプリンタ１４が接続されたものであっても良く、また、プリントサーバ１２に複数のクライアント端末１６を、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを介して接続しても良い。
【００２８】
本実施の形態に用いるプリントサーバ１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤ等の外部メモリが設けられ、ＲＯＭに記憶しているオペレーティングプログラムによって動作し、ＲＯＭないし外部メモリに記憶されたプログラムに基づいて、システム図形、イメージ、文字ないし表等に対しての処理を実行する一般的構成となっている。
【００２９】
このようなプリントサーバ１２には、キーボード３０、マウス（図示省略）等の入力デバイスを備え、また、表示デバイスとしてモニタ２８を備えている。これにより、プリントサーバ１２上で各種の設定が可能となっている。また、プリントサーバ１２においても、モニタ２８の表示画像に対する印刷処理が可能となっている（ＷＹＳＩＷＹＧ機能）。
【００３０】
プリントサーバ１２には、イーサネット（Ｒ）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ））等の双方向インターフェイス１８及びプリントコントローラ２０が設けられ、プリントコントローラ２０が双方向インターフェイス１８を介してプリンタ１４に接続している。また、プリントサーバ１２には、画像処理部２４及び印刷機能設定部２６が形成されている。
【００３１】
また、プリントサーバ１２には、ネットワークインターフェイス２２が設けられ、このネットワークインターフェイス２２を介してクライアント端末１６から画像ファイルと共に描画命令が印刷ジョブとして入力される。プリントサーバ１２は、この描画命令に基づいた印刷処理を行う一般的構成となっている。
【００３２】
クライアント端末１６は、例えばＰｈｏｔｏｓｈｏｐ、Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｏｒ（何れも米アドビシステムズ社の商品名）、ＱｕａｒｋＸＰｒｅｓｓ（米クォーク社の商品名）等の各種のＤＴＰアプリケーションを用いて、画像の作成、加工、編集等の画像処理を行い、ページレイアウト等の画像データを作成する。
【００３３】
このクライアント端末１６によって作成されたページレイアウトが、ＣＭＹＫのプロセスカラーなどに色分解（分版）されて、カラー電子製版システム（ＣＥＰＳ）で印刷版の露光に用いるフィルムの作成や、ダイレクト製版（ＣＴＰ）での印刷版の露光に用いられ、このページレイアウトに基づいて作成された刷版によって印刷処理がなされる。
【００３４】
ＤＴＰでは、ページレイアウトに基づいた刷版の作成に先だって、カラープルーフ等と呼ばれる校正用の印刷物（以下「プルーフ」とする）を作成する校正刷りが行われ、この校正刷りから、ページレイアウトの校正を行う。本実施の形態に適用した印刷システム１０では、このプルーフの作成が可能となっている。
【００３５】
この校正刷りを行うときには、クライアント端末１６から描画命令と共にページレイアウトを含む画像ファイルが、印刷ジョブとしてプリントサーバ１２へ出力される。これにより、プリントサーバ１２は、ページレイアウトに基づいた印刷処理を行う。
【００３６】
クライアント端末１６から入力されるページレイアウトは、ＣＭＹＫ形式であっても良く、また、ＲＢＧ形式であっても良く、さらに、これらが混在するものであっても良い。また、出力は、コンポジット出力であっても良く、分版出力であっても良い。
【００３７】
印刷機能設定部２６では、印刷ジョブの描画命令上での印刷機能の設定を読出して、画像処理及び印刷処理を行うときの印刷機能を設定する。なお、この印刷機能の設定は、印刷ジョブ上の設定に限らず、例えば、プリントサーバ１２が印刷ジョブを作成したアプリケーション名を抽出し、この抽出結果に基づいて予め設定されて記憶している設定値を用いるものであっても良い。
【００３８】
プリントサーバ１２の画像処理部２４は、ページレイアウトをＣＭＹＫの各色２値データに分版する分版処理及び、分版処理された各色の画像データからラスタデータを生成するＲＩＰ処理等を行う。
【００３９】
プリントサーバ１２では、このラスタデータを、プリントコントローラ２０によって制御しながらプリンタ１４へ出力することにより、クライアント端末１６から出力されたページレイアウトに応じた印刷物が得られるようにしている。
【００４０】
ところで、プリンタ１４は、軸線方向が記録紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置されている感光ドラムを用いて、記録紙に画像を形成するようになっている。なお、プリンタ１４は、例えば感光ドラムを用いて従来公知の一般的構成を適用しており、その詳細な構造の説明は省略する。
【００４１】
このようなプリンタ１４では、感光ドラムの軸方向である記録紙の搬送方向と直交する方向に沿って濃度ムラが生じすることがある。また、その濃度ムラは、ＣＭＹＫの各色によって異なる。
【００４２】
プリントサーバ１２には、ＨＤ等を用いたメモリ３２が設けられており、このメモリ３２に予め格納して画像データを用いて、濃度ムラ補正用のチャートを、濃度ムラ補正を行うプリンタ１４から印刷出力し、この印刷出力に基づいて補正用パラメータを作成し、この補正用パラメータをプリンタ１４に格納させることにより、プリンタ１４が、補正用パラメータに基づいて印刷処理を行うようにしている。
【００４３】
また、プリントサーバ１２では、濃度計３４が接続可能となっており、補正用パラメータを目視によって入力する目視モード（又はマニュアルモード、以下、マニュアルモードとする）と、濃度形３４を用いて画像濃度を読み込むことにより補正用パラメータを演算するオートモードの何れかを用いて行うことができるようになっている。
【００４４】
そのときに、プリントサーバ１２では、基準濃度の画像を記録した基準画像シートであるリファレンスシートと、濃度ムラの検出用に用いる評価シートであるターゲットシートを印刷出力するようにしている。
【００４５】
図２には、リファレンスシートの一例（以下「リファレンスシート５０」とする）を示している。このリファレンスシート５０は、記録紙５２上にＣＭＹＫの各色の画像が、それぞれの濃度を複数段階で形成されるようにしている。なお、プリンタ１４では、感光ドラムの軸線方向に沿った長さが、Ａ３横サイズに合わせられており、これにより、プリンタ１４では、記録紙５２の最大サイズがＡ３サイズとなっており、リファレンスシート５０及び後述するターゲットシートは、Ａ３サイズかＡ４サイズ（Ａ４サイズの場合は、幅方向が搬送方向）の記録紙５２を用いる。
【００４６】
このリファレンスシート５０は、記録紙５２上に、搬送方向（矢印Ｌ方向）と直交する方向に沿ってＣＭＹＫの各色が配置されている。なお、本実施の形態に適用したリファレンスシート５０は、図２の紙面左側から右側にＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色を配置している。
【００４７】
また、このリファレンスシート５０では、搬送方向に沿って段階的に濃度を変えた画像（以下「基準パッチ」とする）が形成されている。すなわち、搬送方向に沿った中央部が中間濃度であり、この中央部から搬送方向の一端側へ向けて段階的に濃度を上げた基準パッチが形成され、かつ、他端側へ向けて段階的に濃度を下げた基準パッチが形成されるようになっている。
【００４８】
なお、本実施の形態では、一例として１〜７までの７段階として、「１（以下レベル１とする）」の基準パッチの濃度が最も低くし、「７（以下レベル７とする）」の基準パッチの濃度を最も高くしている。
【００４９】
このリファレンスシート５０は、同一の色の基準パッチを記録紙５２の搬送方向に沿って配置することにより、感光ドラムの軸方向に沿った濃度ムラの影響を受けるのを防止している。
【００５０】
一方、プリントサーバ１２では、感光ドラムの軸方向に沿って複数ブロックに分割して、それぞれのブロック毎に補正用パラメータを設定するようにしている。なお、実施の形態に適用したプリンタ１４では、一例として、最大Ａ３サイズの記録紙を長手方向に沿って搬送しながら印刷出力可能な感光ドラムを用いており、この感光ドラムを軸線方向に沿って５分割して、それぞれのブロック毎に補正用パラメータを設定するようにしている。
【００５１】
図３には、マニュアルモードで濃度ムラ補正を行うときのターゲットシート（以下、「ターゲットシート５４Ａ」とする）の一例を示している。このターゲットシート５４Ａには、感光ドラムの軸線方向に沿って分割した各ブロック毎に、ＣＭＹＫの各色の画像（以下「パッチ」とする）が形成されるようになっている。
【００５２】
すなわち、ターゲットシート５４Ａでは、記録紙５２を幅方向に沿って５分割した領域のそれぞれに、ＣＭＹＫの各色のパッチが、搬送方向に沿って並べられて形成されるようになっている。
【００５３】
また、プリントサーバ１２では、ターゲットシート５４Ａを印刷出力するときに、それぞれのパッチが所定濃度となるようにしている。これにより、搬送方向と直交する方向に沿った濃度ムラの有無を判断可能となっている。
【００５４】
このターゲットシート５４Ａを用いて濃度ムラ補正を行うときには、ＣＭＹＫの各色毎に、ターゲットシート５４Ａの各ブロック毎のパッチが、リファレンスシート５０上の基準パッチの何れの濃度に近いかを目視で判断して、その判定結果をプリントサーバ１２へ入力することにより行われる。
【００５５】
一方、オートモードでは、前記したターゲットシート５４Ａと共に、図４に示すターゲットシート５４Ｂを印刷出力する。このターゲットシート５４Ｂには、記録紙５２の搬送方向と直交する方向に沿って３分割したそれぞれの領域に、ＣＭＹＫの各色のパッチを形成している。
【００５６】
プリントサーバ１２では、リファレンスシート５０を用いて濃度計３４のキャリブレーションを行った後、ターゲットシート５４Ａ、５４Ｂの各パッチの濃度を順に計測して読み込むことにより、補正パラメータを設定するようになっている。
【００５７】
ここで、図５に示すフローチャートに沿って、プリントサーバ１２での濃度ムラ補正を説明する。プリントサーバ１２では、濃度ムラ補正が選択されることにより、図５に示すフローチャートが実行され、最初のステップ１００では、補正モード設定を行う。
【００５８】
この補正モード設定では、プリントサーバ１２のモニタ２８上に、ユーザーインターフェイスとして、例えば図６に示すダイアログボックス６０を表示する。このダイアログボックスでは、プルダウメニューによって濃度ムラ補正を行うプリンタ（プリンタ１４）を選択設定する。また、このダイアログボックス６０で、プリンタ１４を選択することにより、モニタ２８には、例えば、図７に示す出力設定用のダイアログボックス６２が表示される。
【００５９】
ダイアログボックス６２では、後に印刷出力するターゲットシート５４Ａ又はターゲットシート５４Ａ、５４Ｂのパッチの濃度を目視で判断するか、濃度計３４で測定するかの選択を要求する。すなわち、マニュアルモードで行うかオートモードで行うかの選択を要求する。
【００６０】
また、ダイアログボックス６２では、原稿タイプを選択することによりスクリーンタイプの設定が可能であり、これと共に、ターゲットシート５４Ａ、５４Ｂ及びリファレンスシート５０を形成する記録紙５２のサイズ選択を要求する。
【００６１】
ダイアログボックス６０、６２を用いた補正モードの設定が終了すると、図５のフローチャートでは、ステップ１０２へ移行して、マニュアルモードに設定されているか否かを確認する。
【００６２】
ここで、マニュアルモードが設定されていると、ステップ１０２で肯定判定してステップ１０４へ移行する。このステップ１０４では、基準パッチが配置されるリファレンスシート５０（図２参照）と、パッチが配置されるターゲットシート５４Ａ（図３参照）を印刷出力する。
【００６３】
次のステップ１０６では、リファレンスシート５０とターゲットシート５４Ａを用いて、補正値入力を行う。
【００６４】
プリントサーバ１２では、濃度ムラ補正を行うプリンタ１４からリファレンスシート５０及びターゲットシート５４Ａを印刷出力すると、例えば、図８に示すマニュアルモード（目視モード）での、補正値入力用のダイアログボックス６４を表示する。
【００６５】
マニュアルモードでの補正値入力用のダイアログボックス６４では、ターゲットシート５４Ａ上のそれぞれのパッチに対応する入力ボックスが設けられている。
【００６６】
ここで、マニュアルモードでは、ターゲットシート５４Ａとリファレンスシート５０を比較し、ターゲットシート５４Ａ上のパッチのそれぞれについて、濃度が、リファレンスシート５０の基準パッチのどの濃度に最も近いかを判断し、そのレベル値（１〜７の数値）を、ダイアログボックス６４の入力ボックスに入力する。
【００６７】
これにより、各ブロック毎の補正値がプリントサーバ１２（コントローラ２０）に入力される。
【００６８】
このように、プリントサーバ１２では、ターゲットシート５４Ａと共にリファレンスシート５０を印刷出力して、ターゲットシート５４Ａのパッチと、リファレンスシート５０の基準パッチを比較し、比較結果をモニタ２８に表示するユーザーインターフェイスを用いて入力することにより、簡単にかつ正確に補正値入力を行うことができる。
【００６９】
一方、マニュアルモード（目視モード）ではなく、濃度計３４を用いたオートモードに設定されていると、図５に示すフローチャートでは、ステップ１０２で否定判定して、ステップ１０８へ移行する。このステップ１０８では、濃度ムラ補正を行うプリンタ１４から、オートモードで用いるターゲットシート５４Ａ（図３参照）、５４Ｂ（図４参照）を印刷出力する。なお、ターゲットシート５４Ｂには、実際の補正と同じ方法で所定量だけ補正を加えたパッチが配置されており、実際にプリンタ１４で補正効果が得られ否かの確認が可能となるようにしている。
【００７０】
プリントサーバ１２では、ターゲットシート５４Ａ、５４Ｂの印刷出力を行うと、ステップ１１０へ移行して、モニタ２８に、まず、例えば図９に示す補正値入力を行うダイアログボックス６６を表示する。このダイアログボックス６６は、ターゲットシート５４Ａに対応しており、ターゲットシート５４Ａのパッチに合わせた入力ボックスが設けられている。
【００７１】
オートモードで補正値入力を行うときには、まず、ターゲットシート５４Ａの各パッチの濃度を、濃度計３４によって順に計測する。これにより、ターゲットシート５４Ａ上の各パッチの濃度がプリントサーバ１２に読み込まれる。なお、ターゲットシート５４Ａの濃度測定に先立って、リファレンスシート５０を印刷出力して、濃度計３４のキャリブレーションを行うようにしても良い。
【００７２】
プリントサーバ１２では、ターゲットシート５４Ａの各パッチの濃度を濃度計３４によって読み込んだ状態で、ダイアログボックス６６内のボタン６８がクリック操作されることにより、図１０に示すダイアログボックス７０を表示する。
【００７３】
このダイアログボックス７０は、ターゲットシート５４Ｂに対応しており、ターゲットシート５４Ｂの各パッチに合わせた入力ボックスが設けられている。
【００７４】
ここで、濃度計３４によってターゲットシート５４Ｂ上の各パッチの濃度を順に計測することにより、ターゲットシート５４Ｂ上の各パッチの濃度がプリントサーバ１２に読み込まれ、プリントサーバ１２に補正値が入力される。
【００７５】
なお、本実施の形態では、濃度計３４によってターゲットシート５４Ａ、５４Ｂの各パッチの濃度を測定することにより、測定値が補正値としてプリントサーバ１２に入力されるようにしたが、これに限らず、例えば、濃度計による測定値を、キーボード３０のキー操作によって、ダイアログボックス６６、７０の各入力ボックスのそれぞれに補正値を入力するものであっても良く、これにより、プリントサーバ１２の専用の濃度計３４ではなく、汎用の濃度計を用いて補正値の入力を行うことができる。
【００７６】
このようにして、マニュアルモード又はオートモードで補正値が入力されると、図５に示すフローチャートでは、ステップ１１２に移行する。このステップ１１２では、入力された補正値から、ＣＭＹＫの各色について、感光ドラムの軸方向に沿って分割している各ブロックでの補正パラメータを演算する。
【００７７】
この補正用パラメータは、例えば、ＣＭＹＫのそれぞれの色について、最も濃度の低いブロックを基準にして、それ以外のブロックの濃度が、基準となるブロックの濃度となるように、各ブロックの補正パラメータを設定する。
【００７８】
すなわち、基準としたブロックより濃度が濃いブロックに対しては、濃度が低くなるように補正パラメータを設定する。また、隣接するブロックの間では、補正パラメータがリニアに変化するように設定する。
【００７９】
なお、補正パラメータを設定するときの基準は、これに限るものではなく、例えば、予め設定している基準濃度に最も近いブロックの濃度を基準として、他のブロックの濃度を合わせるなどの任意の方法を用いることができる。このときには、基準としたブロックより濃度が濃いブロックに対しては、濃度が低くなるように補正パラメータを設定すると共に、濃度が低いブロックに対しては、濃度が高くなるように補正パラメータを設定する。
【００８０】
補正パラメータの演算を終了すると、ステップ１１４へ移行して、補正結果を表示する。
【００８１】
図１１には、補正結果の表示の一例として、モニタ２８に表示する確認用ダイアログボックス７２を示している。このダイアログボックス７２では、ＣＭＹＫの各色について、算出した補正パラメータに基づいて補正量の変化比を折れ線グラフで表して、記録紙５２の幅方向に沿った補正量の変化が明瞭となるようにしている。なお、補正結果の表示は、これに限るものではない。
【００８２】
この後に、ダイアログボックス７２のボタン７４をクリックすることにより、補正結果がプリントサーバ１２に取り込まれて、濃度ムラ補正の処理を終了する。
【００８３】
プリントサーバ１２では、補正結果を取り込むと、補正パラメータファイルを作成して、この補正パラメータファイルをメモリ３２に格納する。また、プリントサーバ１２では、この補正パラメータを用いて、プリンタ１４の濃度設定用プロファイルを作成して、プリンタ１４へ出力する。
【００８４】
プリンタ１４は、この濃度設定プロファイルをダウンロードして、印刷処理を行うときの濃度設定に用いる。
【００８５】
これにより、記録紙５２には、感光ドラムの軸方向に沿って生じていた濃度ムラが抑えられ、画像データに応じた忠実な色再現を行うことができる。
【００８６】
このようにプリントサーバ１２では、記録紙５２の搬送方向と直交する搬送幅方向に沿った濃度ムラが生じたときに、簡単に、この濃度ムラを補正することができるので、プリンタ１４を用いた校正刷りなどの印刷処理を長時間中断させてしまうことがない。これにより、円滑な校正刷り等の作業が可能となる。
【００８７】
また、プリントサーバ１２では、目視による濃度ムラ補正に加えて、濃度計３４を用いた濃度ムラ補正が可能であるために、より高精度の濃度ムラ補正を行うことができる。
【００８８】
これと共に、目視による濃度ムラ補正と、濃度計３４を用いた濃度ムラ補正を行うためのリファレンスシート５０とターゲットシート５４Ａを共通化しているので、濃度評価が簡単になると共に、適切な運用管理が可能となる。
【００８９】
さらに、プリントサーバ１２では、もっとも濃度が低くなっているブロックに、他のブロックの濃度を合わせるようにしているので、補正パラメータの設定が容易であり、また、プリンタ１４にキャリブレーション機能を備えているときにも、悪影響を生じさせてしまうことがない。
【００９０】
また、補正パラメータの設定を、プリンタ１４側ではなく、プリントサーバ１２で行うことにより、各種のユーザインターフェイスを用いることができ、濃度ムラ補正の作業を簡単にかつ効率的に行うことができ、補正パラメータを高精度で設定することができる。
【００９１】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、感光ドラムの軸方向である記録紙５２の搬送幅方向を５分割したが、分割数はこれに限るものではなく、６分割以上としても良く、分割数を増やすことにより、作業工数は増加するが、より高精度の濃度ムラ補正が可能となる。
【００９２】
また、本実施の形態では、基準画像シートとしてリファレンスシート５０を用い、評価シートとしてターゲットシート５４Ａ、５４Ｂを用いたが、基準画像シート及び評価シートは、これに限るものではなく、各ブロックの濃度を適切に評価しうるものであれば任意の構成を用いることができる。
【００９３】
また、本実施の形態では、プリントサーバ１２のモニタ２８を用いて、各種のユーザーインターフェイスを表示しながら濃度ムラ補正を行うようにしたが、例えば、クライアント端末１６側で、プリントサーバ１２を操作することにより、プリントサーバ１２上ないしクライアント端末１６側で濃度ムラ補正の作業を行うことができるものであっても良い。
【００９４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、記録紙の搬送方向と直交する方向に沿った濃度ムラの補正を容易に行うことができるので、印刷出力装置に濃度ムラが生じることにより、例えば校正刷り等の作業を停滞させてしまうことがなく、かつ、適正な校正刷りが可能となるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用した印刷システム及びプリントサーバの概略構成図である。
【図２】基準画像シートとして適用したリファレンスシートの一例を示す概略図である。
【図３】評価シートとして適用したターゲットシートの一例を示す概略図である。
【図４】濃度計を使用するときに図３のターゲットシートと共に用いるターゲットシートの概略図である。
【図５】濃度ムラ補正の処理の一例を示す流れ図である。
【図６】濃度ムラ補正を行うプリンタの設定に用いるダイアログボックスの一例を示す概略図である。
【図７】濃度ムラ補正のモード設定に用いるダイアログボックスの一例を示す概略図である。
【図８】マニュアルモード（目視モード）での補正値入力用のダイアログボックスの一例を示す概略図である。
【図９】オートモード（濃度計使用）での補正値入力用のダイアログボックスの一例を示す概略図である。
【図１０】図９のダイアログボックスと合わせて使用する補正値入力用のダイアログボックスの概略図である。
【図１１】補正結果の表示に用いるダイアログボックスの一例を示す概略図である。
【符号の説明】
１０ 印刷システム
１２ プリントサーバ（画像処理装置）
１４ プリンタ（印刷出力装置）
１６ クライアント端末
２０ プリントコントローラ
２４ 画像処理部
２８ モニタ（表示デバイス）
３０ キーボード
３２ メモリ
３４ 濃度計
５０ リファレンスシート（基準画像シート）
５２ 記録紙
５４Ａ、５４Ｂ ターゲットシート（評価シート）
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データに応じたカラー画像を記録紙に記録して印刷出力する印刷出力装置に係り、詳細には、記録紙の搬送方向と直交する方向に沿ってレーザービーム等を走査しながら形成した画像を記録紙に記録するときの濃度ムラの補正方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷処理の分野におけるデジタル化として、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）化が浸透している。ＤＴＰは、パーソナルコンピュータやワークステーション等の処理装置上で、各種のアプリケーションを用いて画像の作成、加工、編集等を行うことによりページレイアウトを作成し、このページレイアウトに基づいて印刷版を露光するためのフィルムの作成を行ったり（ＣＥＰＳ）、印刷版に直接書き込んで印刷用の刷版を作成する（ＣＴＰ：Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）。
【０００３】
ＤＴＰでは、ページレイアウトの画像を、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの各色に分解する分版処理を施し、それぞれの画像データに基づいて印刷版を露光することにより、印刷版に網点画像を形成した刷版を作成する。
【０００４】
一方、実際の刷版を用いた印刷に先立って、校正を行うことがあり、このときには、モニタ上にページレイアウトを表示したり、ＷＹＳＩＷＹＧ機能等を用いてレーザプリンタやページプリンタ等の印刷出力装置（以下「プリンタ」という）により印刷出力する（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
ところで、校正刷り等を行うときには、刷版を用いた印刷出力に同等の解像度は勿論、印刷に用いるＣＭＹＫの各色のそれぞれに色ムラのないことが要求される。
【０００６】
一方、レーザープリンタでは、感光ドラムの軸方向に沿ってレーザービームを走査して、記録紙に転写するＣＭＹＫの各色の画像を形成するのが一般的構成となっている。このときに、感光ドラムの軸方向が記録紙の搬送方向と直交する方向となっている。
【０００７】
このようなプリンタでは、比較的軽度の濃度ムラではあるが、記録紙の搬送方向に比べて、記録紙の搬送方向と直交する方向に沿ってし生じることが多い。すなわち、記録紙の搬送方向に沿った濃度ムラは、機械的原因が多いために発生が抑えられているが、帯電ムラ、除電ムラ、トナーの付着ムラ等によって、感光ドラムの軸方向である記録紙の搬送方向と直交する方向に沿って軽度の濃度ムラが生じることがある。また、この濃度ムラは、ＣＭＹＫのそれぞれの色によって異なることがある。
【０００８】
このような濃度ムラは、軽度の濃度ムラではあるが、記録紙に形成した画像の色を忠実に再現することが困難となるため、早急なメンテナンスが必要となる。
【０００９】
【特許文献１】
特開平０７−０８５０２４号公報
【特許文献２】
特開２００２−０３６６７７号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、メンテナンスを依頼してから、サービスマンがメンテナンスを終了して、実際に適切なカラー画像を出力可能となるまでには、少なからず時間を要し、このために、軽度の濃度ムラであっても、校正作業を中断しなければならないという問題が生じる。
【００１１】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、特に記録紙の搬送方向と直交する方向に生じる濃度ムラを容易に補正することができる濃度ムラの補正方法を提案することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画像処理装置によって処理されたカラー画像の画像データが入力されることにより、画像データに応じたカラー画像を記録紙に記録して出力する印刷出力装置において、記録紙に生じる濃度ムラを補正する濃度ムラの補正方法であって、前記画像処理装置に予め記録しているＣＭＹＫの各色の所定濃度の画像を形成する画像データを前記記録紙の搬送方向に対して直交する方向に沿って配列した評価シートを前記印刷出力装置から印刷出力し、前記評価シートに配列された個々の画像の濃度に基づいた補正値をＣＭＹＫの各色のそれぞれに対して前記画像処理装置に入力することにより、前記印刷出力装置が前記記録紙の搬送方向に対して直交する方向に沿って補正を行いながら印刷処理する補正パラメータを前記画像処理装置が設定することにより、前記印刷出力装置が記録紙に形成するカラー画像の濃度ムラを補正することを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、ＣＭＹＫのそれぞれの色について複数の画像を記録紙の搬送方向と直交する方向である搬送幅方向に沿って配置した評価シートを、印刷出力装置によって印刷出力して、印刷出力装置のその段階での濃度ムラを把握する。
【００１４】
この後に、記録紙の搬送幅方向に沿った濃度が一致するように、個々の画像の濃度の補正値を画像処理装置に入力する。
【００１５】
画像処理装置は、入力された補正値に基づいてＣＭＹＫのそれぞれについて、記録紙の搬送方向と直交する方向に沿った補正パラメータを算出し、印刷出力装置へ出力する。
【００１６】
これにより、印刷出力装置が、この補正パラメータに基づいて濃度補正を行いながら印刷処理を行うことにより、記録紙の搬送幅方向に沿った濃度ムラを防止する。
【００１７】
このように、評価シートを用いて入力した補正値に基づいて画像処理装置で法制パラメータを算出することにより、容易に濃度ムラを解消させることができるので、濃度ムラが起因する印刷処理の停滞を生じさせることがない。
【００１８】
このような本発明では、前記記録紙の搬送方向と直交する方向に沿って複数のブロックに分割して、前記ＣＭＹＫの各色の画像を分割したそれぞれのブロックに配置すると共に、前記画像処理装置が各ブロック毎に補正パラメータを設定することが好ましく、これにより、補正値の入力作業は勿論補正パラメータの設定処理も容易となる。
【００１９】
また、本発明は、ＣＭＹＫの各色の濃度が複数段階に変化させた基準画像が形成された基準画像シートと前記評価シートを比較して、前記評価シート上の各画像が前記基準画像シートに形成された画像の何れの濃度に当たるかを、補正値として前記画像処理装置に入力することに、前記画像処理装置が補正パラメータを作成することを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、評価シートの各画像を基準画像シートの画像と比較することにより、比較結果を補正値として入力する。これにより、目視によって簡単にかつ適正に補正値を入力することができる。
【００２１】
このような本発明では、前記記録紙の搬送方向に沿って濃度が変化するように配置した前記基準画像シートを、前記印刷出力装置から印刷出力することが可能とであり、これにより、基準画像シートの管理が容易となる。
【００２２】
また、本発明は、前記評価シート上の各画像の濃度を濃度計によって計測して、計測結果を補正値として前記画像処理装置に入力することにより、前記画像処理装置が補正パラメータを作成するものであっても良く、これにより高精度の補正値を入力して、適正な補正パラメータを設定することができる。
【００２３】
このような本発明では、前記画像処理装置が表示デバイスを備え、該表示デバイスの表示に沿って前記評価シートの印刷出力及び補正値の入力を可能とすることが好ましく、これにより、濃度ムラの補正作業を容易にかつ円滑に行うことができる。
【００２４】
また、このような本発明では、目視による補正値入力と濃度計を用いた補正値入力の選択が可能とであることが好ましい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用した印刷システム１０の概略構成を示している。この印刷システム１０は、例えば、一般的構成のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に、所定の機能を備えたＰＣＩボードを追加するなどして構成した画像処理装置１２を備えている。また、この画像処理装置１２には、印刷出力装置としてプリンタ１４が接続され、画像処理装置１２で処理した画像の印刷出力が可能となっている。
【００２６】
さらに、画像処理装置１２には、パーソナルコンピュータ、ワークステーション等がクライアント端末１６として接続されている。このクライアント端末１６は、各種アプリケーションを用いて画像の作成、加工、編集等の画像処理を行うＤＴＰに使用可能となっている。画像処理装置１２は、こられのクライアント端末１６から入力される描画命令に基づいて印刷処理を行う。
【００２７】
すなわち、印刷システム１０では、画像処理装置１２がプリントサーバの機能を併せ持っている（以下、画像処理装置１２を「プリントサーバ１２」とする）。なお、印刷システム１０としては、プリントサーバ１２に複数台のプリンタ１４が接続されたものであっても良く、また、プリントサーバ１２に複数のクライアント端末１６を、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを介して接続しても良い。
【００２８】
本実施の形態に用いるプリントサーバ１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤ等の外部メモリが設けられ、ＲＯＭに記憶しているオペレーティングプログラムによって動作し、ＲＯＭないし外部メモリに記憶されたプログラムに基づいて、システム図形、イメージ、文字ないし表等に対しての処理を実行する一般的構成となっている。
【００２９】
このようなプリントサーバ１２には、キーボード３０、マウス（図示省略）等の入力デバイスを備え、また、表示デバイスとしてモニタ２８を備えている。これにより、プリントサーバ１２上で各種の設定が可能となっている。また、プリントサーバ１２においても、モニタ２８の表示画像に対する印刷処理が可能となっている（ＷＹＳＩＷＹＧ機能）。
【００３０】
プリントサーバ１２には、イーサネット（Ｒ）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ））等の双方向インターフェイス１８及びプリントコントローラ２０が設けられ、プリントコントローラ２０が双方向インターフェイス１８を介してプリンタ１４に接続している。また、プリントサーバ１２には、画像処理部２４及び印刷機能設定部２６が形成されている。
【００３１】
また、プリントサーバ１２には、ネットワークインターフェイス２２が設けられ、このネットワークインターフェイス２２を介してクライアント端末１６から画像ファイルと共に描画命令が印刷ジョブとして入力される。プリントサーバ１２は、この描画命令に基づいた印刷処理を行う一般的構成となっている。
【００３２】
クライアント端末１６は、例えばＰｈｏｔｏｓｈｏｐ、Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｏｒ（何れも米アドビシステムズ社の商品名）、ＱｕａｒｋＸＰｒｅｓｓ（米クォーク社の商品名）等の各種のＤＴＰアプリケーションを用いて、画像の作成、加工、編集等の画像処理を行い、ページレイアウト等の画像データを作成する。
【００３３】
このクライアント端末１６によって作成されたページレイアウトが、ＣＭＹＫのプロセスカラーなどに色分解（分版）されて、カラー電子製版システム（ＣＥＰＳ）で印刷版の露光に用いるフィルムの作成や、ダイレクト製版（ＣＴＰ）での印刷版の露光に用いられ、このページレイアウトに基づいて作成された刷版によって印刷処理がなされる。
【００３４】
ＤＴＰでは、ページレイアウトに基づいた刷版の作成に先だって、カラープルーフ等と呼ばれる校正用の印刷物（以下「プルーフ」とする）を作成する校正刷りが行われ、この校正刷りから、ページレイアウトの校正を行う。本実施の形態に適用した印刷システム１０では、このプルーフの作成が可能となっている。
【００３５】
この校正刷りを行うときには、クライアント端末１６から描画命令と共にページレイアウトを含む画像ファイルが、印刷ジョブとしてプリントサーバ１２へ出力される。これにより、プリントサーバ１２は、ページレイアウトに基づいた印刷処理を行う。
【００３６】
クライアント端末１６から入力されるページレイアウトは、ＣＭＹＫ形式であっても良く、また、ＲＢＧ形式であっても良く、さらに、これらが混在するものであっても良い。また、出力は、コンポジット出力であっても良く、分版出力であっても良い。
【００３７】
印刷機能設定部２６では、印刷ジョブの描画命令上での印刷機能の設定を読出して、画像処理及び印刷処理を行うときの印刷機能を設定する。なお、この印刷機能の設定は、印刷ジョブ上の設定に限らず、例えば、プリントサーバ１２が印刷ジョブを作成したアプリケーション名を抽出し、この抽出結果に基づいて予め設定されて記憶している設定値を用いるものであっても良い。
【００３８】
プリントサーバ１２の画像処理部２４は、ページレイアウトをＣＭＹＫの各色２値データに分版する分版処理及び、分版処理された各色の画像データからラスタデータを生成するＲＩＰ処理等を行う。
【００３９】
プリントサーバ１２では、このラスタデータを、プリントコントローラ２０によって制御しながらプリンタ１４へ出力することにより、クライアント端末１６から出力されたページレイアウトに応じた印刷物が得られるようにしている。
【００４０】
ところで、プリンタ１４は、軸線方向が記録紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置されている感光ドラムを用いて、記録紙に画像を形成するようになっている。なお、プリンタ１４は、例えば感光ドラムを用いて従来公知の一般的構成を適用しており、その詳細な構造の説明は省略する。
【００４１】
このようなプリンタ１４では、感光ドラムの軸方向である記録紙の搬送方向と直交する方向に沿って濃度ムラが生じすることがある。また、その濃度ムラは、ＣＭＹＫの各色によって異なる。
【００４２】
プリントサーバ１２には、ＨＤ等を用いたメモリ３２が設けられており、このメモリ３２に予め格納して画像データを用いて、濃度ムラ補正用のチャートを、濃度ムラ補正を行うプリンタ１４から印刷出力し、この印刷出力に基づいて補正用パラメータを作成し、この補正用パラメータをプリンタ１４に格納させることにより、プリンタ１４が、補正用パラメータに基づいて印刷処理を行うようにしている。
【００４３】
また、プリントサーバ１２では、濃度計３４が接続可能となっており、補正用パラメータを目視によって入力する目視モード（又はマニュアルモード、以下、マニュアルモードとする）と、濃度形３４を用いて画像濃度を読み込むことにより補正用パラメータを演算するオートモードの何れかを用いて行うことができるようになっている。
【００４４】
そのときに、プリントサーバ１２では、基準濃度の画像を記録した基準画像シートであるリファレンスシートと、濃度ムラの検出用に用いる評価シートであるターゲットシートを印刷出力するようにしている。
【００４５】
図２には、リファレンスシートの一例（以下「リファレンスシート５０」とする）を示している。このリファレンスシート５０は、記録紙５２上にＣＭＹＫの各色の画像が、それぞれの濃度を複数段階で形成されるようにしている。なお、プリンタ１４では、感光ドラムの軸線方向に沿った長さが、Ａ３横サイズに合わせられており、これにより、プリンタ１４では、記録紙５２の最大サイズがＡ３サイズとなっており、リファレンスシート５０及び後述するターゲットシートは、Ａ３サイズかＡ４サイズ（Ａ４サイズの場合は、幅方向が搬送方向）の記録紙５２を用いる。
【００４６】
このリファレンスシート５０は、記録紙５２上に、搬送方向（矢印Ｌ方向）と直交する方向に沿ってＣＭＹＫの各色が配置されている。なお、本実施の形態に適用したリファレンスシート５０は、図２の紙面左側から右側にＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色を配置している。
【００４７】
また、このリファレンスシート５０では、搬送方向に沿って段階的に濃度を変えた画像（以下「基準パッチ」とする）が形成されている。すなわち、搬送方向に沿った中央部が中間濃度であり、この中央部から搬送方向の一端側へ向けて段階的に濃度を上げた基準パッチが形成され、かつ、他端側へ向けて段階的に濃度を下げた基準パッチが形成されるようになっている。
【００４８】
なお、本実施の形態では、一例として１〜７までの７段階として、「１（以下レベル１とする）」の基準パッチの濃度が最も低くし、「７（以下レベル７とする）」の基準パッチの濃度を最も高くしている。
【００４９】
このリファレンスシート５０は、同一の色の基準パッチを記録紙５２の搬送方向に沿って配置することにより、感光ドラムの軸方向に沿った濃度ムラの影響を受けるのを防止している。
【００５０】
一方、プリントサーバ１２では、感光ドラムの軸方向に沿って複数ブロックに分割して、それぞれのブロック毎に補正用パラメータを設定するようにしている。なお、実施の形態に適用したプリンタ１４では、一例として、最大Ａ３サイズの記録紙を長手方向に沿って搬送しながら印刷出力可能な感光ドラムを用いており、この感光ドラムを軸線方向に沿って５分割して、それぞれのブロック毎に補正用パラメータを設定するようにしている。
【００５１】
図３には、マニュアルモードで濃度ムラ補正を行うときのターゲットシート（以下、「ターゲットシート５４Ａ」とする）の一例を示している。このターゲットシート５４Ａには、感光ドラムの軸線方向に沿って分割した各ブロック毎に、ＣＭＹＫの各色の画像（以下「パッチ」とする）が形成されるようになっている。
【００５２】
すなわち、ターゲットシート５４Ａでは、記録紙５２を幅方向に沿って５分割した領域のそれぞれに、ＣＭＹＫの各色のパッチが、搬送方向に沿って並べられて形成されるようになっている。
【００５３】
また、プリントサーバ１２では、ターゲットシート５４Ａを印刷出力するときに、それぞれのパッチが所定濃度となるようにしている。これにより、搬送方向と直交する方向に沿った濃度ムラの有無を判断可能となっている。
【００５４】
このターゲットシート５４Ａを用いて濃度ムラ補正を行うときには、ＣＭＹＫの各色毎に、ターゲットシート５４Ａの各ブロック毎のパッチが、リファレンスシート５０上の基準パッチの何れの濃度に近いかを目視で判断して、その判定結果をプリントサーバ１２へ入力することにより行われる。
【００５５】
一方、オートモードでは、前記したターゲットシート５４Ａと共に、図４に示すターゲットシート５４Ｂを印刷出力する。このターゲットシート５４Ｂには、記録紙５２の搬送方向と直交する方向に沿って３分割したそれぞれの領域に、ＣＭＹＫの各色のパッチを形成している。
【００５６】
プリントサーバ１２では、リファレンスシート５０を用いて濃度計３４のキャリブレーションを行った後、ターゲットシート５４Ａ、５４Ｂの各パッチの濃度を順に計測して読み込むことにより、補正パラメータを設定するようになっている。
【００５７】
ここで、図５に示すフローチャートに沿って、プリントサーバ１２での濃度ムラ補正を説明する。プリントサーバ１２では、濃度ムラ補正が選択されることにより、図５に示すフローチャートが実行され、最初のステップ１００では、補正モード設定を行う。
【００５８】
この補正モード設定では、プリントサーバ１２のモニタ２８上に、ユーザーインターフェイスとして、例えば図６に示すダイアログボックス６０を表示する。このダイアログボックスでは、プルダウメニューによって濃度ムラ補正を行うプリンタ（プリンタ１４）を選択設定する。また、このダイアログボックス６０で、プリンタ１４を選択することにより、モニタ２８には、例えば、図７に示す出力設定用のダイアログボックス６２が表示される。
【００５９】
ダイアログボックス６２では、後に印刷出力するターゲットシート５４Ａ又はターゲットシート５４Ａ、５４Ｂのパッチの濃度を目視で判断するか、濃度計３４で測定するかの選択を要求する。すなわち、マニュアルモードで行うかオートモードで行うかの選択を要求する。
【００６０】
また、ダイアログボックス６２では、原稿タイプを選択することによりスクリーンタイプの設定が可能であり、これと共に、ターゲットシート５４Ａ、５４Ｂ及びリファレンスシート５０を形成する記録紙５２のサイズ選択を要求する。
【００６１】
ダイアログボックス６０、６２を用いた補正モードの設定が終了すると、図５のフローチャートでは、ステップ１０２へ移行して、マニュアルモードに設定されているか否かを確認する。
【００６２】
ここで、マニュアルモードが設定されていると、ステップ１０２で肯定判定してステップ１０４へ移行する。このステップ１０４では、基準パッチが配置されるリファレンスシート５０（図２参照）と、パッチが配置されるターゲットシート５４Ａ（図３参照）を印刷出力する。
【００６３】
次のステップ１０６では、リファレンスシート５０とターゲットシート５４Ａを用いて、補正値入力を行う。
【００６４】
プリントサーバ１２では、濃度ムラ補正を行うプリンタ１４からリファレンスシート５０及びターゲットシート５４Ａを印刷出力すると、例えば、図８に示すマニュアルモード（目視モード）での、補正値入力用のダイアログボックス６４を表示する。
【００６５】
マニュアルモードでの補正値入力用のダイアログボックス６４では、ターゲットシート５４Ａ上のそれぞれのパッチに対応する入力ボックスが設けられている。
【００６６】
ここで、マニュアルモードでは、ターゲットシート５４Ａとリファレンスシート５０を比較し、ターゲットシート５４Ａ上のパッチのそれぞれについて、濃度が、リファレンスシート５０の基準パッチのどの濃度に最も近いかを判断し、そのレベル値（１〜７の数値）を、ダイアログボックス６４の入力ボックスに入力する。
【００６７】
これにより、各ブロック毎の補正値がプリントサーバ１２（コントローラ２０）に入力される。
【００６８】
このように、プリントサーバ１２では、ターゲットシート５４Ａと共にリファレンスシート５０を印刷出力して、ターゲットシート５４Ａのパッチと、リファレンスシート５０の基準パッチを比較し、比較結果をモニタ２８に表示するユーザーインターフェイスを用いて入力することにより、簡単にかつ正確に補正値入力を行うことができる。
【００６９】
一方、マニュアルモード（目視モード）ではなく、濃度計３４を用いたオートモードに設定されていると、図５に示すフローチャートでは、ステップ１０２で否定判定して、ステップ１０８へ移行する。このステップ１０８では、濃度ムラ補正を行うプリンタ１４から、オートモードで用いるターゲットシート５４Ａ（図３参照）、５４Ｂ（図４参照）を印刷出力する。なお、ターゲットシート５４Ｂには、実際の補正と同じ方法で所定量だけ補正を加えたパッチが配置されており、実際にプリンタ１４で補正効果が得られ否かの確認が可能となるようにしている。
【００７０】
プリントサーバ１２では、ターゲットシート５４Ａ、５４Ｂの印刷出力を行うと、ステップ１１０へ移行して、モニタ２８に、まず、例えば図９に示す補正値入力を行うダイアログボックス６６を表示する。このダイアログボックス６６は、ターゲットシート５４Ａに対応しており、ターゲットシート５４Ａのパッチに合わせた入力ボックスが設けられている。
【００７１】
オートモードで補正値入力を行うときには、まず、ターゲットシート５４Ａの各パッチの濃度を、濃度計３４によって順に計測する。これにより、ターゲットシート５４Ａ上の各パッチの濃度がプリントサーバ１２に読み込まれる。なお、ターゲットシート５４Ａの濃度測定に先立って、リファレンスシート５０を印刷出力して、濃度計３４のキャリブレーションを行うようにしても良い。
【００７２】
プリントサーバ１２では、ターゲットシート５４Ａの各パッチの濃度を濃度計３４によって読み込んだ状態で、ダイアログボックス６６内のボタン６８がクリック操作されることにより、図１０に示すダイアログボックス７０を表示する。
【００７３】
このダイアログボックス７０は、ターゲットシート５４Ｂに対応しており、ターゲットシート５４Ｂの各パッチに合わせた入力ボックスが設けられている。
【００７４】
ここで、濃度計３４によってターゲットシート５４Ｂ上の各パッチの濃度を順に計測することにより、ターゲットシート５４Ｂ上の各パッチの濃度がプリントサーバ１２に読み込まれ、プリントサーバ１２に補正値が入力される。
【００７５】
なお、本実施の形態では、濃度計３４によってターゲットシート５４Ａ、５４Ｂの各パッチの濃度を測定することにより、測定値が補正値としてプリントサーバ１２に入力されるようにしたが、これに限らず、例えば、濃度計による測定値を、キーボード３０のキー操作によって、ダイアログボックス６６、７０の各入力ボックスのそれぞれに補正値を入力するものであっても良く、これにより、プリントサーバ１２の専用の濃度計３４ではなく、汎用の濃度計を用いて補正値の入力を行うことができる。
【００７６】
このようにして、マニュアルモード又はオートモードで補正値が入力されると、図５に示すフローチャートでは、ステップ１１２に移行する。このステップ１１２では、入力された補正値から、ＣＭＹＫの各色について、感光ドラムの軸方向に沿って分割している各ブロックでの補正パラメータを演算する。
【００７７】
この補正用パラメータは、例えば、ＣＭＹＫのそれぞれの色について、最も濃度の低いブロックを基準にして、それ以外のブロックの濃度が、基準となるブロックの濃度となるように、各ブロックの補正パラメータを設定する。
【００７８】
すなわち、基準としたブロックより濃度が濃いブロックに対しては、濃度が低くなるように補正パラメータを設定する。また、隣接するブロックの間では、補正パラメータがリニアに変化するように設定する。
【００７９】
なお、補正パラメータを設定するときの基準は、これに限るものではなく、例えば、予め設定している基準濃度に最も近いブロックの濃度を基準として、他のブロックの濃度を合わせるなどの任意の方法を用いることができる。このときには、基準としたブロックより濃度が濃いブロックに対しては、濃度が低くなるように補正パラメータを設定すると共に、濃度が低いブロックに対しては、濃度が高くなるように補正パラメータを設定する。
【００８０】
補正パラメータの演算を終了すると、ステップ１１４へ移行して、補正結果を表示する。
【００８１】
図１１には、補正結果の表示の一例として、モニタ２８に表示する確認用ダイアログボックス７２を示している。このダイアログボックス７２では、ＣＭＹＫの各色について、算出した補正パラメータに基づいて補正量の変化比を折れ線グラフで表して、記録紙５２の幅方向に沿った補正量の変化が明瞭となるようにしている。なお、補正結果の表示は、これに限るものではない。
【００８２】
この後に、ダイアログボックス７２のボタン７４をクリックすることにより、補正結果がプリントサーバ１２に取り込まれて、濃度ムラ補正の処理を終了する。
【００８３】
プリントサーバ１２では、補正結果を取り込むと、補正パラメータファイルを作成して、この補正パラメータファイルをメモリ３２に格納する。また、プリントサーバ１２では、この補正パラメータを用いて、プリンタ１４の濃度設定用プロファイルを作成して、プリンタ１４へ出力する。
【００８４】
プリンタ１４は、この濃度設定プロファイルをダウンロードして、印刷処理を行うときの濃度設定に用いる。
【００８５】
これにより、記録紙５２には、感光ドラムの軸方向に沿って生じていた濃度ムラが抑えられ、画像データに応じた忠実な色再現を行うことができる。
【００８６】
このようにプリントサーバ１２では、記録紙５２の搬送方向と直交する搬送幅方向に沿った濃度ムラが生じたときに、簡単に、この濃度ムラを補正することができるので、プリンタ１４を用いた校正刷りなどの印刷処理を長時間中断させてしまうことがない。これにより、円滑な校正刷り等の作業が可能となる。
【００８７】
また、プリントサーバ１２では、目視による濃度ムラ補正に加えて、濃度計３４を用いた濃度ムラ補正が可能であるために、より高精度の濃度ムラ補正を行うことができる。
【００８８】
これと共に、目視による濃度ムラ補正と、濃度計３４を用いた濃度ムラ補正を行うためのリファレンスシート５０とターゲットシート５４Ａを共通化しているので、濃度評価が簡単になると共に、適切な運用管理が可能となる。
【００８９】
さらに、プリントサーバ１２では、もっとも濃度が低くなっているブロックに、他のブロックの濃度を合わせるようにしているので、補正パラメータの設定が容易であり、また、プリンタ１４にキャリブレーション機能を備えているときにも、悪影響を生じさせてしまうことがない。
【００９０】
また、補正パラメータの設定を、プリンタ１４側ではなく、プリントサーバ１２で行うことにより、各種のユーザインターフェイスを用いることができ、濃度ムラ補正の作業を簡単にかつ効率的に行うことができ、補正パラメータを高精度で設定することができる。
【００９１】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、感光ドラムの軸方向である記録紙５２の搬送幅方向を５分割したが、分割数はこれに限るものではなく、６分割以上としても良く、分割数を増やすことにより、作業工数は増加するが、より高精度の濃度ムラ補正が可能となる。
【００９２】
また、本実施の形態では、基準画像シートとしてリファレンスシート５０を用い、評価シートとしてターゲットシート５４Ａ、５４Ｂを用いたが、基準画像シート及び評価シートは、これに限るものではなく、各ブロックの濃度を適切に評価しうるものであれば任意の構成を用いることができる。
【００９３】
また、本実施の形態では、プリントサーバ１２のモニタ２８を用いて、各種のユーザーインターフェイスを表示しながら濃度ムラ補正を行うようにしたが、例えば、クライアント端末１６側で、プリントサーバ１２を操作することにより、プリントサーバ１２上ないしクライアント端末１６側で濃度ムラ補正の作業を行うことができるものであっても良い。
【００９４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、記録紙の搬送方向と直交する方向に沿った濃度ムラの補正を容易に行うことができるので、印刷出力装置に濃度ムラが生じることにより、例えば校正刷り等の作業を停滞させてしまうことがなく、かつ、適正な校正刷りが可能となるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用した印刷システム及びプリントサーバの概略構成図である。
【図２】基準画像シートとして適用したリファレンスシートの一例を示す概略図である。
【図３】評価シートとして適用したターゲットシートの一例を示す概略図である。
【図４】濃度計を使用するときに図３のターゲットシートと共に用いるターゲットシートの概略図である。
【図５】濃度ムラ補正の処理の一例を示す流れ図である。
【図６】濃度ムラ補正を行うプリンタの設定に用いるダイアログボックスの一例を示す概略図である。
【図７】濃度ムラ補正のモード設定に用いるダイアログボックスの一例を示す概略図である。
【図８】マニュアルモード（目視モード）での補正値入力用のダイアログボックスの一例を示す概略図である。
【図９】オートモード（濃度計使用）での補正値入力用のダイアログボックスの一例を示す概略図である。
【図１０】図９のダイアログボックスと合わせて使用する補正値入力用のダイアログボックスの概略図である。
【図１１】補正結果の表示に用いるダイアログボックスの一例を示す概略図である。
【符号の説明】
１０ 印刷システム
１２ プリントサーバ（画像処理装置）
１４ プリンタ（印刷出力装置）
１６ クライアント端末
２０ プリントコントローラ
２４ 画像処理部
２８ モニタ（表示デバイス）
３０ キーボード
３２ メモリ
３４ 濃度計
５０ リファレンスシート（基準画像シート）
５２ 記録紙
５４Ａ、５４Ｂ ターゲットシート（評価シート）
Claims (5)
- 画像処理装置によって処理されたカラー画像の画像データが入力されることにより、画像データに応じたカラー画像を記録紙に記録して出力する印刷出力装置において、記録紙に生じる濃度ムラを補正する濃度ムラの補正方法であって、
前記画像処理装置に予め記録しているＣＭＹＫの各色の所定濃度の画像を形成する画像データを前記記録紙の搬送方向に対して直交する方向に沿って配列した評価シートを前記印刷出力装置から印刷出力し、
前記評価シートに配列された個々の画像の濃度に基づいた補正値をＣＭＹＫの各色のそれぞれに対して前記画像処理装置に入力することにより、
前記印刷出力装置が前記記録紙の搬送方向に対して直交する方向に沿って補正を行いながら印刷処理する補正パラメータを前記画像処理装置が設定することにより、前記印刷出力装置が記録紙に形成するカラー画像の濃度ムラを補正することを特徴とする濃度ムラの補正方法。 - ＣＭＹＫの各色の濃度が複数段階に変化させた基準画像が形成された基準画像シートと前記評価シートを比較して、前記評価シート上の各画像が前記基準画像シートに形成された画像の何れの濃度に当たるかを、補正値として前記画像処理装置に入力することに、前記画像処理装置が補正パラメータを作成することを特徴とする請求項１に記載の濃度ムラの補正方法。
- 前記記録紙の搬送方向に沿って濃度が変化するように配置した前記基準画像シートを、前記印刷出力装置から印刷出力することを特徴とする請求項２に記載の濃度ムラの補正方法。
- 前記評価シート上の各画像の濃度を濃度計によって計測して、計測結果を補正値として前記画像処理装置に入力することにより、前記画像処理装置が補正パラメータを作成することを特徴とする請求項１に記載の濃度ムラの補正方法。
- 前記画像処理装置が表示デバイスを備え、該表示デバイスの表示に沿って前記評価シートの印刷出力及び補正値の入力を可能としていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の濃度ムラの補正方法。
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